ievato povestvoval o svoem preklonenii pered persidskoj mudrost'yu: "Kazhdoe delo skreplyaj zakladom". I vot on, SHadiman, zhertvuet vo imya gibeli Saakadze yunoj docher'yu Magdanoj, kotoraya sumeet priblizit' Aragvi k druzhestvennym rubezham Irana. Negoduyushchie "barsy" napereboj predlagali utonchennye kary, Dautbek radi spokojstviya Rusudan pytalsya ubedit' Saakadze v lzhivosti "zmeinogo" knyazya: podobnaya nizost' ne svojstvenna gordomu Zurabu. No Saakadze, skryvaya gorech', reshitel'no vozrazhal: raz poehal k zaklyatomu vragu aznaurov - uzhe izmenil. Pridetsya ustanovit' za nim slezhku i po vozmozhnosti ne dopuskat' k tajnym delam carstva. Posle burnogo razgovora "barsy" odobrili reshenie Saakadze: skryt' vse ne tol'ko ot Rusudan, no eshche bol'she ot Zuraba. Pust' teshitsya mysl'yu, chto Mouravi, a znachit i "Druzhina barsov", v polnom nevedenii, pust' prodolzhaet plesti pautinu, zaputaetsya v nej sam vmeste s SHadimanom. A Magdane nado pomoch' izbavit'sya ot nezhelannogo zheniha. Kogda nastupit chas, "barsy" vspomnyat slova Vardana: "Net neschastnee i puglivee knyazhny Baratashvili, kak net krashe ee i blagorodnee". - Ne veryu! - vykriknul Dautbek. - Razve mozhet u zmei rodit'sya golub'?! - Mozhet! I dazhe u golubya - zmeya, inache chem ob座asnit' rozhdenie Zuraba u doblestnogo Nugzara?.. Pohvaliv Rostoma za primer, Saakadze obsudil s druz'yami dal'nejshie dejstviya. On posovetoval Dimitriyu usilit' nadzor za Arsha, a vesnoj stanet izvestno, gde nachinaetsya podzemnaya doroga k zamku Marabdy. Poseyannye pchelovodom zerna tykvy dadut esli ne plody, to cvety nepremenno... Tbilisi likoval. |ti shest'desyat dnej byli zenitom slavy Mouravi. Ne tol'ko goroda - vse poseleniya, mestechki i derevni prikazal opovestit' Saakadze o voenno-torgovom soyuze gruzinskih carstv i knyazhestv. Nemalo sposobstvovali vesel'yu dve svad'by docherej Saakadze, kotorye on prazdnoval vmeste. Knyaginya Nato nedovol'na: rasseivaetsya vnimanie; no Mouravi toropilsya - svad'by dolzhny posluzhit' povodom dlya s容zda svetlejshih i carya Imereti, a eto neobhodimo dlya zakrepleniya dostignutogo im vo vremya poezdki soglasheniya. Ran'she drugih priskakali "barsy" s sem'yami, potom, skopom, nostevcy. Nakonec priehal i Papuna. On vzdyhal: hotya i tyazhelo bylo brosit' Tekle na svoevolie sumasshedshej sud'by, no, vernuvshis' iz Kartli, Datiko peredal pros'bu Rusudan potoropit'sya, ibo Georgij bez Papuna ne povedet docherej pod venec, i vot on, Papuna, pereodetyj shejhom, den' i noch' gnal bystrohodnogo verblyuda. Papuna podrobno rasskazal o proishodyashchem v Gulabi: Ali-Baindur chut' ne pustilsya v plyas, kogda aznaur Datiko privez ot caricy Mariam pis'mo k carstvennomu plenniku. Zolotymi chernilami bylo staratel'no vyvedeno, chto Tekle ukrylas' v monastyre svyatoj Niny, no, uvy, molodaya carica Kartli ot gorya poteryala pamyat'. Pust' svetlyj Luarsab uteshitsya, - Tekle nikogda ne prinosila emu schast'ya, luchshe pokorit'sya milostivomu iz milostivyh shah-in-shahu, i togda budet u nego ne odna, a sotni prekrasnyh zhen. Ot svirepogo hana skryl Datiko, chto svedeniya o Tekle on sam dostavil obradovannoj ved'me. A pis'mo synu ona napisala pod diktovku nastoyatelya Kvatahevi. Ali-Baindur tut zhe sobstvennoruchno perepisal poslanie caricy i nemedlya otpravil v Isfahan shahu, s zloradnoj pripiskoj: "Pust' Bulat-bek u sebya pod usami ishchet bezumnuyu zhenu bezumnogo carya, a emu, hanu, allah poslal horoshee chut'e, i on znaet ne tol'ko chto delaetsya v predelah ego glaz, no dazhe v stenah garemov nekotoryh nadmennyh hanov..." Papuna govoril, chto v tesnom domike Tekle vse oblegchenno vzdohnuli, ibo ne proshli i dve luny, kak Bulat-bek ubral iz Gulabi svoih lazutchikov, a teh, kto risknul ostat'sya, Kerim, pod odobritel'nyj smeh Baindura, lichno vygnal za chertu kreposti. I Papuna neveselo zakonchil: probrat'sya v Ferejdan, posmotret', kak stradayut ugnetennye shahom kahetincy, on ne uspel, ibo v dome neschastnoj Tekle svoj Ferejdan... No posle svadebnogo pira on vse zhe proberetsya k kahetincam... Neterpelivost' Tejmuraza vynuzhdala toropit'sya, no nel'zya bylo nichem zadevat' samolyubie familii Muhran-batoni. Saakadze reshilsya nakonec na otkrovennuyu besedu s Kajhosro. To sochuvstvuya, to ugovarivaya, Mouravi ostorozhno dobilsya bespovorotnogo otrecheniya molodogo pravitelya. - Moj Kajhosro, esli tebya ne tronut slezy naroda - znachit, ty prav: cerkov' i knyaz'ya zhdut tvoego uhoda ot slozhnyh del carstva. Ty ne opravdal ih nadezhd, ibo byl so mnoyu, a ne s nimi... Konechno, blagorodnyj Muhran-batoni prav, - mozhno zastavit' oruzhiem pokorit'sya pravitelyu. Pozhelaj - i ya zastavlyu. - CHestolyubie deda ne imeet granic. Nel'zya podvergat' Kartli mezhdousobiyu. I potom, ya uzhe opredelil. Vyslushav Kajhosro, Mouravi osmotritel'no pointeresovalsya: izvestno li pravitelyu namerenie katolikosa i mdivanbegov prosit' carya Tejmuraza vozglavit' ob容dinennoe carstvo? Okazalos' - izvestno: kak tol'ko Mouravi prisoedinil Kaheti, aznaur Dato, po blagorodstvu svoemu, shepnul emu, Kajhosro, o kelejnom soveshchanii katolikosa s nekotorymi knyaz'yami... Ponyatno, zagovorshchiki ne priglasili Mouravi, ibo vsem izvestna druzhba Velikogo Mouravi s domom Muhran-batoni... I togda zhe on, Kajhosro, dal klyatvu svoemu angelu pokinut' chuzhoe mesto... hotya, po pravde govorya, ne lezhit u nego serdce k Tejmurazu: hiter i sebyalyubiv. Proboval Saakadze dokazat', chto viny carya tut net: besprestannaya bor'ba s mogushchestvennym shahom Abbasom - prichina tyazhelogo polozheniya carya Tejmuraza. No Kajhosro vnezapno perevel besedu na predstoyashchie prazdnestva. On prosil Mouravi okazat' emu kak pravitelyu poslednyuyu uslugu i obe svad'by ustroit' v Metehi. Nado hot' chem-nibud' ugodit' dedu, - pervyj vnuk zhenitsya, pust' ostanetsya v famil'nom gudzhari pochetnaya zapis'. Saakadze soglasilsya, i snova Metehi napolnilsya bryacaniem drevnih mechej. Razvevalis' znamena. Sporili konyuhi. Toroplivo vtaskivali svadebnye dary nukeri. I nadmenno podnimalis' po mramornoj lestnice svetlejshie vladeteli, carevichi i cari, pribyvshie na venchanie docherej Mouravi. GLAVA SOROK TRETXYA Starshij marabdinskij kuznec eshche raz udaril molotom po rasplyushchennomu toporu. Provornaya pryadil'shchica bystro plela iz serebryanyh nitej dlinnuyu borodu. Ugryumyj drovosek smoloj skreplyal svetyashchiesya gnilushki na vysokom kolpake. Odnoglazyj zverolov pridelyval k volch'ej shkure golovu kabana. Iz vorot zamka to i delo vyskal'zyvali vooruzhennye marabdincy, kutayas' v plashchi i vedya na povodu konej v zelenyh poponah, slivayushchihsya s kustarnikami. Iz uzkogo okna Ohotnich'ego zala SHadiman vsmatrivalsya v temneyushchuyu dal', ne preryvaya svoih myslej. Ego malo volnovalo reshenie tbilisskogo Soveta otpravit' posol'stvo v Rusiyu. Ne huzhe Saakadze on ponimal tshchetnost' hlopot duhovenstva o care Luarsabe i o pomoshchi Kartli protiv Irana. Drugoe delo - Turciya: ej vse vygodno, chto vo vred Iranu... - A Mahara vse ne vozvrashchaetsya, - dosadoval knyaz'. - SHah sposoben devyanosto dnej proderzhat' moego chapara, ibo, po ego biryuzovomu mneniyu, vyhodit: chem bol'she tomyatsya pribegayushchie k ego almaznym stopam, tem bol'she pronikayutsya strahom i voshishcheniem. A poka svetlejshij SHadiman i Ismail-han budut pronikat'sya voshishcheniem k "l'vu Irana", "bars Noste" uzhe proniknet v Guriyu i Samegrelo, a ottuda prygnet pryamo na prestol Bagratidov. Nado dejstvovat'! Knyaz'ya - tupoj Kachibadze, ostryj Palavandishvili, dvulikij |miredzhibi, bezlikij Nizharadze i kosoglazyj Dzhavahishvili-mladshij - soglasny na vosstanie. Ih bol'she drugih ob容dinila urezannaya proezdnaya poshlina. Nedarom uzhe bez vsyakogo priglasheniya oni trizhdy pribyvali k vorotam Marabdy... Stuchalis' by i v pyatyj raz, no reshenie uzhe skrepleno ih knyazheskoj pechat'yu. Predveshchaet uspeh i obeshchanie Zuraba povernut' na Digomskom pole po uslovnomu znaku svoi druzhiny protiv Saakadze. Krome zhelaniya vocarit'sya nad gorcami, knyaz' zhazhdet vosstanovit' rogatki v svoih vladeniyah. Prazdnovanie svad'by docherej velikogo plebeya da omrachitsya neozhidannym podarkom! Prigotovleniya zakoncheny. Druzhiny knyazej-zagovorshchikov popolneny marabdinskimi sabel'shchikami. Otkazalsya tol'ko Zurab: emu - nadmenno zayavil on - dostatochno trehtysyachnoj aragvinskoj konnicy, chtoby razbit' ob容dinennoe vojsko Muhran-batoni i Ksanskogo |ristavi. "Itak, - rassuzhdal SHadiman, - shest'sot otchayannyh marabdincev proniknut na Digomskoe pole, a tysyacha ozhidaet menya v gornom lesu, vblizi Kumisskogo ozera. Poka na pole budet dlit'sya boj, ya vorvus' v Inzhirnoe ushchel'e, pereb'yu strazhu i otkroyu vorota kreposti. Ismail-han s sarbazami brositsya na pomoshch' vosstavshim knyaz'yam, a ya napravlyus' s carem Simonom v Metehi. Moemu otbornomu vojsku netrudno budet istrebit' ohranu Gazneli i, zanyav bashni, nagluho zahlopnut' vorota carskogo zamka ot vseh uzurpatorov. I eshche ne sleduet zabyvat': lish' tol'ko knyazhestvo pochuvstvuet silu vosstavshih - nemedlya povernet konej. Tak bylo na Lomta-gore, tak budet na Digomskom pole. Speshno vyehal v Arsha poveselevshij Andukapar. Po ognennomu signalu na utese ZHeltoj bashni on spustit druzhiny. O sladkij chas vozmezdiya! Korshunom sletit on, smetaya i krusha vse na puti k Gori i dal'she - k Noste. Da povtoritsya uzhe raz svershennoe SHadimanom!.. V lesah bylo spokojno. Zastavy aznaurskih druzhin podkovoj szhimali podnozhie nepristupnoj Arshanskoj gory. Dazhe tuman polz, natykayas' na oshcherivshiesya kop'ya. Vot pochemu na opushke u nachala glavnoj tropy nachal'nik zastavy, hrabryj aznaur Mikadze, rastyanuvshis' u kostra, spokojno obgladyval nogu dikogo kozla, a ego druzhinniki sosredotochenno sledili, chtoby na vertele ne obgorel sladko pahnuvshij kaban. Vdrug bespokojno zarzhal kon', sorvalsya s privyazi i pomchalsya k lesu. Tyazhelo hlopaya kryl'yami, nizko nad kostrom proletela chernaya ptica. Gde-to vdali zavyl shakal, i les oglasilsya myaukan'em, svistom, hohotom. Ogromnyj volkodav so vzdyblennoj sherst'yu, zhalobno skulya, prizhimalsya k druzhinniku. Mikadze vskochil, obnazhil shashku, da tak i priros k zemle. Druzhinniki s razinutymi rtami okocheneli u kostra. Lomaya such'ya, sovsem blizko shagal kadzhi. Kak polagalos', ego vysokij kolpak zloveshche otsvechival sinim ognem. Serebryanaya boroda putalas' v kolenyah, a na mohnatom pleche torchal nasazhennyj na dlinnoe drevko volshebnyj topor. Za kadzhi vpripryzhku bezhal oshcherivshijsya volk s kaban'ej golovoj, a iz ego oskalennoj pasti vyryvalsya predosteregayushchij strashnyj svist. Nikto iz druzhinnikov ne mog naverno skazat', skol'ko vremeni nahodilis' oni v stolbnyake, a kogda ochuhalis', to na vertele chernel tol'ko obuglennyj cherep kabana, a v zole potuhali poslednie ugol'ki. Mikadze velel vypit' vsem po tunge vina, pojmat' vzbesivshegosya konya i kak sleduet othlestat', daby v drugoj raz ne upodoblyalsya zajcu. Nad lesom zanimalas' zarya. Andukapar po kamennym nasechkam, opirayas' na volshebnyj topor, priblizhalsya k vorotam zamka Arsha. Za nim sledoval telohranitel', uzhe sbrosivshij v propast' kaban'yu golovu vmeste s kolpakom i serebryanoj borodoj. Desyat' dnej santuristy vybivali molotochkami iz semistrunnyh santuri plenitel'nye zvuki. Desyat' dnej kamanchi napolnyali sladchajshimi melodiyami naryadnye pokoi Metehskogo zamka. Burno vzletali "makruli" - svadebnye pesni, razlivalis' vina, neuderzhimo neslis' v lekuri tancory. Gordo vossedal staryj Muhran-batoni ryadom s pravitelem Kajhosro, Mouravi i Ieseem |ristavi Ksanskim. Gordo vossedala Rusudan ryadom s Tamaroj - caricej imeretinskoj, Daredzhan Megrel'skoj, nadmennoj Gurieli i serdechnoj Muhran-batoni. Kto mozhet tak bezuderzhno veselit'sya, kak veselilis' "barsy" na torzhestve svoego Georgiya iz Noste? Kto, krome Horeshani, mozhet tak krasivo i blagorodno ustroit' prazdnestvo? Razve sem'ya Saakadze ne ee sem'ya? Razve ona men'she lyubit Hvaramze i Maro, chem lyubila by svoih docherej? Dazhe op'yanennyj schast'em |rasti i ego chernookaya zhena razve ne dorozhe ej, chem lyuboj knyaz' s kichlivoj knyaginej? Mog li eshche kto-nibud' tak shchedro odarit' molodyh podarkami, kak odarili ih Levan Dadiani Megrel'skij, hvastlivyj Gurieli i ostorozhnyj car' Georgij Imeretinskij? Tyanulsya za nimi SHervashidze Abhazskij, ne pozhelal otstat' i Zurab |ristavi. A razve knyaz'ya Kartli i Kaheti ne speshili pereshchegolyat' drug druga v bogatstve i shchedrosti? Ili kupcy i amkary zabyli, kto prazdnuet peremenu zhizni svoih docherej? Razve ne tyanutsya po ulicam Tbilisi nosilki s bogatymi darami? Razve kupcy ne razmetali ot Sionskogo sobora do Metehi barhat, po kotoromu proshli molodye? Ili u sten zamka pod oglushitel'nuyu zurnu ne plyasal ves' Tbilisi, a po vsem tbilisskim ploshchadyam ne raskinuli stan krest'yane okrestnyh poselenij? Desyat' sutok prazdnoval narod, raduyas' vmeste s Georgiem Saakadze. Desyat' dnej shipeli na vertelah yastva. Pirovali vse, kto dralsya na pole brani plechom i plechu s Mouravi, kto stradal za Kartli, kto, lyubya ee, otdaval svoyu krov'. Nikto ne zabyl v eti schastlivye dni Mouravi, i on pomnil obo vseh. Stroiteli odobryali vozvedennye po ih risunkam devyat' terras amfiteatra, vzdymayushchihsya nad polem. Amkary gordelivo pokazyvali "barsam" ukrashenie skamej: kamen' nizhnih razukrashen kovrovymi podushkami s pozumentami i shelkovymi kistyami, derevo verhnih - pestrymi tkanyami. Digomskoe pole nikogda ne videlo stol'ko bleska, ibo zdes' pozhelal Mouravi zavershit' desyatidnevnyj pir. Potomu i hmel' ne pomeshal "barsam" tshchatel'no sledit' za prigotovleniyami. SHumeli carskie, knyazheskie i cerkovnye aznaury, namechaya stoyanki i sporya za luchshie mesta. Cokot podkov, svist nagaek, vykriki druzhinnikov prevrashchali Digomi v voennyj stan. Dato prerekalsya s usta-bashi, namechaya ubranstvo kresla dlya Levana Dadiani, kak vdrug Givi dernul ego za rukav i, otvedya v storonu, shepnul: "SHadimanovskij lazutchik v ryadah druzhinnikov knyazya Nizharadze". Smeyas', Dato polyubopytstvoval: ne ob容lsya li zorkij "bars" ovech'im syrom? Givi obidelsya, ibo s utra torchal na pole i nikak ne mog dobrat'sya do lyubimoj edy, i, podrazhaya Rostomu, skvoz' zuby procedil: - A ty, vidno, ob容lsya kurinoj slepotoj, rastushchej v ovrage, ibo inache by uznal marabdinca-msahuri Razhdena, kotoryj eshche v Metehi lyubil hvastat' otrublennym pal'cem. Hmel' mgnovenno isparilsya iz bujnoj golovy Dato. - Sleduet nemedlenno poruchit', - prosheptal on, - nostevskim razvedchikam nablyudenie za podozritel'nym msahuri. Tut Givi ne na shutku rasserdilsya i napomnil, chto on - saakadzevskij "bars", a ne mednyj kolpachok, nadevaemyj sobach'im Razhdenom na svoj obrubok. Uzhe nostevcy ryskayut po Digomskomu polyu i vyvedali, chto neskol'ko shakalov iz Marabdy v naryade druzhinnikov Nizharadze obmenivayutsya nezametnymi znakami... Ne doslushav, Dato prinyalsya szyvat' "barsov" k Horeshani na poludennuyu edu. Kak vsegda na voennom sovete, Saakadze ran'she vyslushal svoih "barsov". On proshelsya po komnate i opustilsya ryadom s Dautbekom: - Vyhodit, knyaz'ya zamyslili vosstanie? No kto? Bez vozhaka volch'ya staya ne podymetsya. Liparit? Ne pohozhe, i prichin net, - vsem dovolen. No verit' sleduet tol'ko Muhran-batoni i |ristavi Ksanskomu. A Aragvskomu? - Saakadze poblednel, on prochel v glazah "barsov" takoe zhe podozrenie. - Vse proyasnilos' - cep' ot Marabdy tyanetsya k Digomi. Vnezapno |lizbar hlopnul sebya po lbu: teper' on ponimaet, pochemu Nizharadze sheptalsya s Kachibadze, a lish' zavidev ego, |lizbara, chereschur gromko zagovoril o dostoinstvah pegogo inohodca. - Znachit, troe obnaruzheny? - Net, Rostom, pyatero. Zabyl pribavit' SHadiman" i Andukapara. - I ya tozhe koe-chto zametil, - proiznes Panush: - U mnogih knyazheskih druzhinnikov kizilovaya vetka prikolota k papahe odinakovymi bulavkami. "Naverno, v odnoj lavke ukrashenie pokupali!" Vse ser'eznee stanovilis' "barsy". Saakadze krupno shagal po kovru, govori kak by sam s soboyu: - Vyhodit, Zurab ne uspokoilsya i zamyslil vospol'zovat'sya udobnym sluchaem opolchit' protiv menya knyazej i zahvatit' vlast'... Net, vlast' v Kartli dlya Simona zahvatit SHadiman, a Zuraba zhenit na svoej docheri i pomozhet emu vocarit'sya nad gorcami... Konechno, vovremya raskrytoe predatel'stvo pomozhet nam raspravit'sya s izmennikami, no kakaya v etom pol'za? Na Digomskom pole v krovavom mezhdousobii lyagut tri tysyachi luchshih aragvinskih konnikov, ibo verny Zurabu i drat'sya budut do poslednego vzdoha... Esli schitat' zameshannymi v zagovore desyat' knyazej, i kazhdyj brosit v draku ne men'she pyatisot druzhinnikov, to poluchitsya - pyat' tysyach. Esli dazhe padet polovina iz nih i hotya by soten desyat' iz nashego postoyannogo vojska, to irano-kartlijskij rubezh oslabnet pochti na sem' tysyach shashek... Net! Takuyu rastochitel'nost' Kartli ne mozhet dopustit' dazhe radi prihoti SHadimana vnov' vodvorit' na tron odnousogo glupca i prepodnesti na pike "l'vu Irana" umnuyu golovu Velikogo Mouravi! Dimitrij, edva doslushav, vskochil. On umolyal razreshit' emu sejchas zhe raspravit'sya s Zurabom i ego dvumya souchastnikami, on klyanetsya - poltora veka knyaz'ya budut vspominat' Dimitriya Saginashvili. - Razve opasnost' lish' v Zurabe, Nizharadze i Kachibadze? Razdraznish' zverya - ni pered chem ne ostanovitsya. Ved' neizvestno, kto eshche iz mogushchestvennyh knyazej v zagovore... Neploho pridumal SHadiman. Na Digomskoe pole priglasheny car' Imereti, vladeteli Samegrelo, Gurii i Abhazeti, a eshche vse te, komu ya zadumal pokazat' ustojchivost' Kartli i sklonit' k soyuzu protiv shaha Abbasa... - Saakadze zadumchivo provel rukoj po usam. - Otmenit' prazdnestvo nevozmozhno, zagovorshchiki napadut na Metehi uzhe ne radi pobedy, a radi moego posramleniya. Ved' ya ubezhdal v druzhbe svoej so vsemi zamkami. Okazalos' zhe, protiv menya pol-Kartli!.. Pravda, zagovor budet nami podavlen, no soyuz s Zapadnoj Gruziej pogibnet, ibo uvazhaetsya tot vlastelin, kotoryj umeet krepko derzhat' v desnice povod'ya vznuzdannogo carstva, a ne padaet v pyl' na poldoroge. Zaranee skazhu - cari ispugayutsya, pospeshat pokinut' opasnuyu Kartli i hvastlivogo Mouravi. Kak dym, rasseetsya s takim trudom dostignutoe priznanie velichiya Kartli... I eshche: ubegut li v zamki zagovorshchiki, budut li ih istreblyat' - ravno obessilitsya Kartli. - A ne luchshe li zaranee obezvredit' vragov, hotya by Nizharadze, Zuraba i Kachibadze? Na Digomskom pole vse ravno pridetsya ukorotit' im ruki. Razumnee... - Net, ne razumnee, moj Dautbek. Nel'zya ran'she sroka raskryvat' nashu osvedomlennost'. Pozhar razgoraetsya ot vetra... Drugoe neobhodimo: presech' vosstanie, presech' na samom Digomskom pole... Nastupila tishina - ta tishina, vsled za kotoroj gremit grom, a kogda vnov' zagovoril Saakadze, "barsam" pokazalos' - opasnost' minovala. Dato pridvinul pesochnye chasy. - Georgij, tebe pora v Metehi, pridirchivyj Levan pervyj zametit tvoe otsutstvie. Piruj spokojno, vosstaniya ne budet. Saakadze vzglyanul na veselye iskorki, prygayushchie v glazah Dato, na ogromnyj kulak Dautbeka, krepko upirayushchijsya v koleno, na gotovyh k pryzhku "barsov" i podnyalsya. Vskore za oknom poslyshalsya topot konej. "Barsy" tesnee sblizilis' i, hotya zdes' bezopasno mozhno bylo krichat' vo vse gorlo, govorili shepotom. Eshche dvadcat' dnej tomu nazad, gotovyas' k prazdniku, |lizbar, Rostom i Dimitrij, skrytno dazhe ot mdivanbegov, usilili strazhu vokrug Tbilisi. V ushchel'yah, ovragah, balkah, zaroslyah kustarnika pritailis' lovkie kopejshchiki i drotikometateli. Opytnye razvedchiki iz lichnyh druzhin "barsov" rasseyany ne tol'ko po sotnyam i tysyacham postoyannogo vojska, no i po vsem gorodkam, mestechkam i pridorozhnym duhanam. Ni odin vsadnik ne mog pribyt' v Tbilisi nezamechennym. Dazhe Kuru storozhili rechnye gziri, sidya na nadutyh mehah. Znachit, lazutchiki SHadimana probralis' znachitel'no ran'she, reshili "barsy". Oni ves' den' metalis' po Digomskomu polyu, narochito gromko potoraplivaya amkarov: blizitsya voskresen'e, kogda kartlijcy blesnut pered caryami i vladetelyami. Do poslednego druzhinnika sobral Mouravi: pust' vidyat, skol'ko vojska v Kartli... Kogda stemnelo, nostevcy u Bannyh vorot pojmali Razhdena. On razrazilsya bran'yu i ne otvorachivalsya ot fakela, podnesennogo k ego licu. Okazyvaetsya, on poslan v zamok knyazem Nizharadze za novoj kuladzhej. Nostevcy ne sporili, a poprostu skrutili ruki marabdincu i dostavili v dom Dautbeka. Naprasno Razhden vyryvalsya, ego tshchatel'no obyskali i zaperli v pogreb. Najdennyj svitok Dato prochel dvazhdy: "Oblava podgotovlena. Kogda u podnozhiya zamka pyat' raz prokrichit udod, mozhesh' vyehat'. V lesu zhdi u CHernoj skaly. Tretij gonec prokrichit prizyv udoda sem' raz. Togda soizvol' nachat' ohotu. V voskresen'e i my ozhidaem veselyj den'. Krupnyj zver' v polnom nevedenii i ugodit v kapkan". Podpisi ne bylo. Iz podvala privolokli Razhdena. No skol'ko ni ugrozhali raskalennym zhelezom, kak ni byl shchedr na kulaki Dimitrij, marabdinec tverdil: "Klyanus' svyatym Razhdenom! Kuda posylali, - tuda ehal. A svetlejshego knyazya SHadimana nikogda ne vidal". K udivleniyu nostevcev, Dato usadil Razhdena, dal emu vylit' chashu vina i prinyalsya rassprashivat', kto i pri kakom sluchae otrubil emu palec. Razhden ozhivilsya - vidno, eto byl ego lyubimyj razgovor. Pominutno vskrikivaya: "Klyanus' svyatym Razhdenom!" i dobavlyaya "Bud' proklyat, chertov hvost!", on podrobno rasskazal o poedinke svoem s osmanom v karavan-sarae. Pravda, chertov hvost uspel otrubit' emu palec, no on, Razhden, uspel otrubit' drachunu ruku. Dato zainteresovalsya podrobnostyami, a Dimitrij uzhe teryal terpenie. No vot Dato predlozhil marabdincu kiset s monetami i osvobozhdenie, esli on skazhet - komu i ot kogo vez svitok. Razhden srazu nasupilsya i snova prinyalsya klyast'sya svyatym Razhdenom i rugat' hvost cherta, pogubivshego ego. - God budesh' gnit', sobachij syn, v yame! - zagremel Dato i prikazal druzhinnikam sorvat' s lazutchika odezhdu, s pal'ca - mednyj kolpachok i vnov' posadit' na cep' v podval. Edva predrassvetnyj sumrak zabrezzhil na vershinah, odinnadcat' vsadnikov, kutayas' v legkie burki, prosheptali strazhe uslovnye slova i vyskol'znuli iz Bannyh vorot. I srazu koni poneslis', slovno za nimi gnalsya veter. Minovav Teletskij spusk, vsadniki svernuli v les i ischezli v balke. V polnoch' oni opyat' stali probirat'sya skvoz' kustarnik. No ne uspeli proehat' i agadzha, kak za derevom kriknul udod. Vsadniki kruto podalis' v storonu, i lish' odin dvinulsya na golos. - Klyanus' svyatym Razhdenom, tut pritailsya chertov hvost! - kriknul vysokij vsadnik, priderzhivaya konya. - |-he, Razhden! Nakonec priskakal! Desyat' dnej tomilsya, nadoelo! - napereboj veselo otvechali dvoe, priblizhayas' k trope. Vsadnik protyanul svitok i posovetoval ne teryat' bol'she ni odnoj minuty, ibo v Marabde svetlyj knyaz' zhdet svitok, a on, Razhden, po prikazaniyu knyazya Nizharadze, dolzhen do rassveta vernut'sya na Digomskoe pole. Vsadnik povernul konya i stal ostorozhno vozvrashchat'sya k trope. Za povorotom ego ostanovil sderzhannyj smeh: - Znaesh', Dato, Givi dazhe za shashku shvatilsya, poveril, chto Razhden iz podvala bezhal. - Vidish', Dautbek, ne naprasno ya terpelivo tratil vremya na razgovor s shadimanovskoj sobakoj, ego golos izuchal... Vsadniki spustilis' v ovrag. Nostevskie druzhinniki ne perestavali udivlyat'sya, a starshij, vynuv iz hurdzhini burdyuchok, predlozhil vypit' za otvazhnogo aznaura. Spali po ocheredi, na dne ovraga, skrytogo kustarnikom. A potom tiho dvinulis' vpered, starayas' ne vyezzhat' iz zaroslej. K poludnyu pod容hali k Marabde i, spryatav konej, zalegli v oreshnike. Dato i Dautbek ostorozhno prodolzhali put' peshkom. No vot skvoz' poredevshie kusty pokazalas' pervaya liniya zubchatyh sten. Podpolzli k samomu podnozhiyu, i Dato vnyatno pyat' raz prokrichal udodom. Dautbek nevol'no podalsya za ustup, gde-to nad golovoj garknuli: "Sly-shi-im!", i kto-to po krutoj tropinke vzbezhal ko vtorym ukrepleniyam. Rasplastavshis' v kustah, Dato i Dautbek stali vyzhidat'. Edva solnce skrylos' za grebnem gor, vorota zamka raspahnulis', i, soprovozhdaemyj telohranitelyami, sabel'shchikami i kopejshchikami, vyehal SHadiman. Peresek dorogu i uglubilsya v les. - Znachit, poslanie peredano. ZHal', ih slishkom mnogo, - ogorchilsya Dautbek, - bolee dvuh soten! - Ne ropshchi, my i tak razveselim knyazya... Kak dumaesh', SHadiman otvedaet inzhir v ushchel'e? - Dumayu, net, ved' u CHernoj skaly udod ne prokrichit sem' raz. Tiho peregovarivayas', oni chutko prislushivalis' k shoroham. Blesnula pervaya zvezda. Poslyshalsya zaglushennyj shag. Iz mgly slovno vyros Givi s druzhinnikami, dvoe iz nih derzhali konej Dautbeka i Dato. Vse molcha gus'kom dvinulis' k zamku. U proezda v krugluyu bashnyu ih okliknul strazhnik. Dato otvetil, chto eto on - Razhden. Strazhnik priblizilsya s zazhzhennym fakelom. Vmig ego shvatili, zatknuli rot tryapkoj i, svyazav, pridavili nogi kamnem, chtoby ne vzdumal skatit'sya vniz. Takoj zhe uchasti podverglis' eshche pyat' strazhnikov. Nakonec dobralis' do glavnyh vorot. Dato gromko postuchal. Otodvinulas' zaslonka, kto-to sililsya razglyadet' vsadnikov. - Klyanus' svyatym Razhdenom! - yarostno zakrichal Dato. - Ty, naverno, hochesh' viset' na hvoste cherta! Svetlejshij SHadiman povelel mne nemedlya vypolnit' poruchennoe. Lyazgnul zasov. Ostaviv konej dvum druzhinnikam, vse voshli vo vnutrennij dvor, i totchas Givi ovladel vorotami, kak by sluchajno prislonivshis' k nim. Dato, klyanyas' svyatym Razhdenom i proklinaya chertov hvost, toropil vyzvat' knyazhnu Magdanu, ibo k nej poslanie svetlejshego SHadimana. Priblizilis' drugie strazhniki. Dato nervno terebil podkleennyj ryzhevatyj us, i strazhniki videli znakomyj im mednyj kolpachok na srednem pal'ce, no ne mogli razglyadet' iz-za bashlykov ni lica Razhdena, ni ostal'nyh pribyvshih lyudej knyazya Nizharadze, kak predstavil ih Razhden. Zashurshali shelkovye tkani, i pokazalas' Magdana, okruzhennaya prisluzhnicami. Ona robko sprosila, chto povelel ej otec? - Svetlejshij SHadiman soedinilsya s otryadom Cicishvili, i vladetel' Saciciano peredal pros'bu knyagini otpustit' tebya k nej v gosti. Svetlejshij SHadiman rassmeyalsya, uznav o tvoem pis'me k krestnoj. Magdana radostno vsplesnula rukami i skazala, chto gotova ispolnit' povelenie otca, kak tol'ko devushki ulozhat odezhdu. No Dato zaprotestoval: svetlejshij SHadiman prikazal nemedlya pribyt' k CHernoj skale, ibo on toropitsya prosledovat' dal'she, a za sundukom i devushkami zavtra pribudut poslancy. I ran'she chem strazha uspela opomnit'sya, Givi raspahnul vorota, Dato vmig posadil Magdanu na sedlo i, vzyav konya pod uzdcy, stal ostorozhno svodit' s krutizny. Vyzhdav nemnogo, za nim posledovali i ostal'nye. V zamke tak byli oshelomleny pospeshnost'yu Razhdena, kotoryj posle chubukchi i Mahara byl samym blizkim knyazyu, chto dazhe ne dogadalis' provodit' vsadnikov do nizhnih ukreplenij. Smotritel' zhe zamka i ego pomoshchniki nakanune uehali na pastbishche proveryat' skot. Minovav poslednij vystup, Dato peredal Dautbeku siyayushchuyu Magdanu i poskakal vperedi vsadnikov. Dautbeku bylo nelovko i priyatno, slovno nezhnoe oblako prislonilos' k ego moguchej grudi. On staralsya kak mozhno berezhnee priderzhivat' tonkij stan, a kon', podobno vihryu, nessya po temnoj doroge. Tak bez peredyshki mchalis' oni, poka na rassvete ne osadili vzmylennyh konej u doma Dato. Magdana ne boyalas': strashnee zamka ee otca ne bylo nichego na svete. Ona chuvstvovala - eta noch' neobychajna. Byt' mozhet, knyaginya Cicishvili tshchetno prosila otpustit' k nej krestnicu i reshilas' na pohishchenie? CHto by to ni bylo - ona schastliva! Polnaya smushcheniya i lyubopytstva Magdana oglyadyvala naryadnuyu komnatu, kuda ee, kak rebenka, na rukah vnes Dautbek. Horeshani srazu raspolozhila k sebe plennicu, zabotlivo ukryv ee legkim pokryvalom. Razmetav kosy, Magdana vmig usnula, chut' priotkryv alyj rot... Svalilis' i vse odinnadcat' vsadnikov, ibo dvoe sutok ne spali. Lish' surovyj Dautbek nikak ne mog uspokoit'sya, emu vse chudilis' tihij stuk devich'ego serdca i zapah rozy, ishodyashchij ot lechaki, vsyu dorogu trepyhavshejsya u ego shcheki. Neumolchno santuristy vybivali molotochkami iz semistrunnyh santuri plenitel'nye zvuki. Kamanchi oglashali sladchajshimi melodiyami Digomskoe pole. Ono napolnyalos' naryazhennymi lyud'mi, kak napolnyaetsya serebryanoe blyudo krasivo podobrannymi plodami. Po pravuyu ruku pravitelya budet vossedat' v kresle car' Imereti, po levuyu - Levan Dadiani i SHervashidze Abhazskij. A k radosti Gurieli, ego usadyat podal'she ot Levana, ryadom s imeretinskim carem. Polukrugom raspolozhilis' knyazheskie familii, vysshee duhovenstvo, imenitoe aznaurstvo. Volna dragocennyh kamen'ev, kazalos', obrushilas' na Digomskoe pole. No vzglyady pochetnyh kupcov, amkarov, gorozhan prikovany k levoj linii, gde, po veleniyu Mouravi, vossedali velichavye filosofy, proslavlennye zodchie, vdumchivye freskopiscy, stroiteli v prostornyh odeyaniyah, ubelennye serebrom let skaziteli, medlitel'nye knizhniki i stremitel'nye zvezdochety. V nih otobrazhalas' novaya Kartli - Kartli vremen Georgiya Saakadze, Kartli "osvezhayushchego dozhdya". ZHelayushchih polyubovat'sya iskusstvom postoyannogo vojska okazalos' slishkom mnogo, i nikakie skam'i ne mogli ih vmestit'. Ohotniki, plotogony, rybaki, zemlepashcy vysot, skotovody i pastuhi, ne dogadavshiesya s nochi zahvatit' skam'i, raspolozhivshis' na otrogah gor, blagodarili sozdatelya za orlinuyu zorkost' glaz. Dato v paradnyh dospehah garceval vperedi svoih soten, nepodaleku ot knyazya Kachibadze. S trudom sderzhivaya vzbalmoshnogo skakuna, Dautbek to i delo okazyvalsya ryadom s Nizharadze. Naznachennyj nachal'nikom, ohrany ploshchadki pravitelya, Rostom stoyal pozadi Zuraba, kotoryj do "boya" lyubezno zanimal Gurieli razgovorom. Ostal'nye "barsy" raspolozhili lichnye sotni ne kak snachala poreshili, a kazhdyj vblizi togo ili drugogo knyazya, druzhestvennogo zagovorshchikam, poetomu podozrevaemogo. Priehavshij na svad'bu poveselevshij, ili pritvorivshijsya veselym, Papuna slegka podtolknul Dautbeka: - Smotri, tol'ko Georgij mog zagnat' v odnu kletku carstvennyh tigrov i korshunov, terzayushchih narod ot beregov CHernogo morya do Alazanskoj doliny! Dautbek rassmeyalsya. Skvoz' pozolochennye nakonechniki kopij, kak skvoz' prut'ya zverinca, kolyhalis' per'ya, sultany, pushistye hvosty... Ogromnyj tyurban carya Georgiya perekreshchivali zhemchuzhnye niti, kak oslepitel'nye puti k Bosforu, no nad pyshnymi skladkami gospodstvovala imeretinskaya shapochka, unizannaya yahontami, kak simvol nezavisimosti i bogatstva carstva. Strannyj shlem s belymi per'yami krasovalsya na Levane Dadiani, - kazalos', imenno etot voinstvennyj ubor obronil nekogda Makedonec na beregu Fazisa. Mamiya Gurieli ukrasil svoyu golovu podobiem glavnoj bashni Gurianta, posredine na pike kolyhalos' malen'koe dvuhkoncovoe znamya, nad nizhnimi i verhnimi zubcami ugrozhayushche iskrilsya sultan. A SHervashidze Abhazskij otognul kozyrek shlema, otkryvaya lico, no zato plotno zashchitil med'yu zatylok, nad kotorym razvevalis' raznocvetnye per'ya. Edva pravitel' s carstvennymi gostyami opustilsya v kreslo, kak totchas Kvlividze spustil s cepochki dvuh sokolov. Vmig ozhili gornye otrogi. Plotogony, rybaki, pastuhi sbrosili legkie burki i obnazhili kinzhaly. A zemlepashcy i ohotniki, potryasaya kop'yami, podobno opolchencam na brannom pole, pod beshenyj rev gorototo i zurny pustilis' v plyas. Hmuro glyadel na "saakadzevskih razbojnikov" Palavandishvili. CHto-to pritornoe podkatilos' k gorlu, vdrug zahotelos' ochutit'sya za bashnyami v svoem zamke. V eto mgnovenie knyaz' Nizharadze vydvinul vpered konya, namerevayas' obnazhit' shashku i podat' uslovnyj znak. Dautbek vlastno shvatil ego za lokot': - Knyaz', pochemu narushaesh' poryadok? Razve ty, a ne Liparit, dolzhen pervym vyehat'? - Kak smeesh' kasat'sya moej ruki? - vskipel Nizharadze. - YA pervyj, - tak poreshili. On pytalsya nezametno osvobodit' ruku, no Dautbek hladnokrovno stal rassprashivat', kogda i kto poreshil, i vdrug zainteresovalsya rukoyatkoj knyazheskoj shashki... "CHto on, s uma soshel?! Pochemu ne podaet znak?! - vozmushchalsya Kachibadze. A aznaury knyazya Liparita uzhe rastyagivali svoi druzhiny pered pravitelem. Pal'cy Zuraba nervno vzdragivali. Vot sejchas on, po znaku Nizharadze, vskochit na konya i... Holodnaya isparina pokryla ego lob, i ledyanoj pancir' szhal grud'. Na skam'yah knyagin' dvizhenie. Zapozdavshaya Horeshani toropilas' zanyat' prednaznachennoe ej mesto, a ryadom s nej... "Net, eto navazhdenie satany!" - Zurab hotel podnyat'sya, bezhat', no cagi slovno prirosli k zemle. Naprasno Nizharadze, nakonec vyrvav ruku, mahal obnazhennoj shashkoj. Naprasno Kachibadze, vstryahivaya platok, vytiral usy. Zurab ne dvigalsya... "Mozhet, nachat' bez nego? - volnovalsya Dzhavahishvili-mladshij. - Net, nerazumno, esli Zurab ne vystupit, nas, kak fazanov, pereb'yut". I on otpravil gonca k Palavandishvili, kotoryj s narastayushchej trevogoj vsmatrivalsya v ocepenevshego Zuraba: "Neuzheli predal? Ili v poslednyuyu minutu ustrashilsya?" A Zurab, ne v silah otvesti vzor ot Magdany, s uzhasom nablyudal za ee siyayushchim licom. I uzhe voenachal'niki pokazyvali trehlinejnyj konnyj boj s vnezapnym proryvom legkih soten Aslamaza i Guniya. Sejchas, po usloviyu, aragvinskaya konnica dolzhna blesnut' tochnost'yu kvadratnyh postroenij i sovmestno s muhranskoj rastyanut' chetyre cepi, v kotoryh zaputaetsya oglushennyj "vrag", predstavlennyj v voennom sostyazanii druzhinoj Palavandishvili. Zurab bessmyslenno smotrel na konyuha, podvedshego emu goryachego zherebca, potom, opomnivshis', shepnul telohranitelyu: - Peredaj knyazyu Palavandishvili: zmeya razdavlena, pust' priderzhit konya! - i, vzletev na sedlo, poskakal k aragvincam. "Nakonec!" - chut' gromko ne vskriknul Kachibadze i, neistovo vstryahnuv platkom, vyter usy. Tut ego tiho okliknul syn Palavandishvili: - Knyaz'! Otec sovetuet vytirat' ne usy, a zatylok, - poleznee! - i ran'she chem Kachibadze ochnulsya, uskakal pomogat' otcu vybrat'sya iz cepej vzbesivshegosya Zuraba i ne v meru uvlechennogo bitvoj Mirvana. Esli goryachee slovo i holodnye dovody Mouravi ne vpolne ubedili svetlejshih, to pokaz boya, perenyatogo u voinstvennogo Vostoka, ne tol'ko ubedil, no i vstrevozhil, osobenno Levana Megrel'skogo. Tol'ko teper' ponyal on, kakoj ustrashayushchej siloj vladeet Mouravi, i vse bol'she nedoumeval: na chto Georgiyu Saakadze car'? Obladaj on, Levan, takim vojskom, unichtozhil by vseh carstvuyushchih i ostalsya by edinym vlastelinom Gruzii. Saakadze vzmahnul zheleznoj perchatkoj. Vyneslis' "barsy" vo glave druzhin, i s takoj stremitel'nost'yu vyletela oranzhevaya sotnya Avtandila, chto pochudilos' - ognennye yazyki vzvilis' nad zemlej. Zashumelo Digomskoe pole, vstrechaya lyubimcev. Vsadniki Avtandila bystro speshilis', skinuli s plech mushkety i zalegli za upavshimi konyami. Na nih dvigalsya postavlennyj na kolesa Marabdinskij zamok SHadimana. Amkary na glaz primerivali, skol'ko dereva, krasok i zheleza ushlo na postrojku. Zodchie odobritel'no ulybalis', eto oni vosproizveli tochnuyu kopiyu Marabdinskogo zamka. Dazhe na zubchatyh stenah stoyali kotly, dazhe v kletkah sverkali glazami iz bus gieny, zmei, dazhe puzyri s yadovitym parom kolyhalis' na shestah. Saakadze lish' pribavil sto sarbazov, vypilennyh iz tonkih dosok i naryazhennyh v persidskie azyamy. On rasstavil ih na stenah vperedi shadimanovskogo vojska i na bashne ryadom so znamenem Sabaratiano vodruzil iranskoe. Na vse pole zychno garkal Avtandil golosom svoego otca: "Cec-hli!" Oglushitel'nyj zalp - i sarbazy ischezli so sten. "Va-a-a-sha-a!" - gudelo Digomskoe pole. Vmeste s vladetelyami shumno rukopleskal Zurab. Mouravi sklonilsya k nemu: - Vot chem, kogda yavitsya k tomu nuzhda, ya privleku SHadimana i ego edinomyshlennikov. Poblednevshij Zurab vzdrognul, bespokojno ozirayas'. Nepodaleku kto-to hohotal: - Teper' ponimaesh', drug, pochemu Mouravi ne ustrashilsya prisoedinit' Kaheti? - Odno ponimayu, - hriplo vozrazil drugoj, - SHadiman mozhet teper' raspustit' svoe zmeino-zverino-skorpionnoe vojsko. Bezmolvstvovali tol'ko svetlejshie vladeteli. Za lyubeznymi maskami oni skryvali zataennye mysli, besstrastny byli ih telohraniteli, opiravshiesya na pozolochennye kop'ya. Neopisuemym revom vstretilo pole dve zheleznye pushki, otbitye u kizilbashej, speshivshih na pomoshch' Ismail-hanu. I eshche sil'nee zakolyhalos' nad Marabdinskim zamkom persidskoe znamya. |lizbar i Panush otbrosili rukava i prilozhili raskalennye brus'ya k otverstiyam v zheleznyh stvolah. Gromyhnul ogon', i kamennye yadra so svistom rvanulis' k zamku i razmetali ego v shchepy. Kluby dyma popolzli, ceplyayas' za travu. "Va-ah!.. ax!" - raskatisto reveli terrasy. Mnogie sorvalis' s mest, rukopleshcha. Gde-to zapeli voinstvennyj heuri, tysyachegolosyj hor podhvatil na otrogah. I, vskochiv v sedlo, ryavknul Kvlividze: - Da rassyplyutsya ot kartlijskogo ognya vse vrazhdebnye tverdyni! Tak zakonchil Mouravi svadebnyj pir svoih docherej... Naprasno SHadiman prozhdal celyj den' u CHernoj skaly. Tretij gonec ne poyavilsya. Nebo hmurilos', i SHadiman uzhe prikazal bylo razbit' shater dlya nochlega, kak vdrug na hrapyashchem kone vletel hranitel' zamka: - Izmena! Izmena! Razhden predal! I, zahlebyvayas' proklyatiem, msahuri rasskazal, kak Razhden vospol'zovalsya ego otsutstviem i pohitil Magdanu, kak, vernuvshis' noch'yu s pastbishcha, kuda uehal po prikazaniyu knyazya, on obnaruzhil svyazannyh strazhnikov i kak tshchetno snaryadil pogonyu, ibo sobaka Razhden horosho znal tajnye puti ot Marabdy do Tbilisi. SHadiman molchal. "Kto? Saakadze ili Zurab? Kem podkuplen prezrennyj Razhden? Kto iz knyazej predal? Mozhet, Saakadze, mstya, pohitil Magdanu, chtoby vydat' zamuzh za svoego mesepe i etim opozorit' znamya Baratashvili?" Kto-to raskatisto zahohotal. SHadiman kachnulsya, ceplyayas' za stvol, no rvanulos' derevo, zadrozhalo, otbrasyvaya vetvi, sverknulo lezvie, zashumeli, zametalis' list'ya. I sovsem blizko chto-to grohotalo nadryvno, strashno, to sbrasyvaya kamni, to vyryvaya kusty, to zatihaya, chtoby snova krushit', smetat', bit'sya, bit'sya v slezah i hohote... I nikto, dazhe chubukchi, ne smel skazat' knyazyu, chto liven' zahlestyvaet ego... Predrassvetnyj tuman spolzal s CHernoj skaly. Zybkie sedye pryadi legli na plechi SHadimana. V zamok vozvrashchalsya on ne spesha, kak s progulki, ne pryachas' i ne vsmatrivayas' v dal'. Zamerla Marabda, v smertel'nom ispuge zhdali slugi, no SHadiman ni na kogo ne vzglyanul. On dazhe proshel mimo isterzannogo, v krovopodtekah i sinyakah, Razhdena, pytavshegosya chto-to emu rasskazat'. Toroplivo voshel v pokoi i vnezapno prikazal chubukchi vybrosit' limonnoe derevo na zadnij dvor. On sam postavil na mesto, gde stoyalo derevco, nizen'kij stolik s shahmatnoj doskoj. Zatem, opustivshis' v kreslo, prinyalsya sam s soboj igrat' v "sto zabot", starayas' proniknut' v slozhnye hody zhizni. Zamolkli panduristy, utihli pesni, oborvalsya smeh, Metehi pogruzilsya v tishinu. V pokoyah, gde nekogda Tekle plenyala Luarsaba zvukami chonguri, dogovarivayutsya Mouravi s carem Imereti, vladetelyami Gurii, Samegrelo, Abhazeti. Krepko zakryty dveri, vdol' naruzhnyh sten Dimitrij rasstavil nostevcev, lichnuyu ohranu Mouravi, a u glavnogo vhoda zastyl |rasti. Vozle Mouravi Dautbek, Rostom, Dato - zorko poglyadyvayut na okna, prislushivayutsya k shoroham. Net, tiho! Ne podslushivayut lazutchiki, ne lyubopytstvuyut knyaz'ya. I vse zhe govorili priglushenno, i ot etogo kazhdoe slovo priobretalo osoboe znachenie. Vyresheno mnogoe, predel zhelanij iverijskih carej "ot Nikopsy do Derbenta" - uzhe kazalsya nedostatochnym: Trapezund, |rzurum, Erevan, Kazvin, SHirvan-SHeki, tuda, v glub' Irana, v glub' Turcii... A potom! Potom, napodobie Kitaya, vozvesti vokrug gruzinskih carstv velikuyu kamennuyu stenu v sorok pyat' arshin vysoty i pyat' shiriny i raz navsegda pokonchit' s magometanskoj opasnost'yu. Za gorami tushin, abhazcev, za vysotami Dar'yala cep'yu protyanut' groznye kreposti s pushkami na bashnyah, s pishchalyami na vystupah - ognennogo boya budet mnogo. V Noste uzhe sozdaetsya amkarstvo pushkarej, nostevcy ryshchut v poiskah vzryvchatogo peska. V Rusiyu on, Mouravi, poshlet vernyh lyudej s pros'boj prislat' masterov pushechnogo dela i pishchal'nogo, a takzhe otpravit sposobnyh amkarov poznat' eto naivazhnejshee dlya gruzinskogo vojska delo... A