emuchej Nosturi, slovno vrag v temno-sinih zaroslyah pripodnyal sablyu. I gde-to v uglah zamka preduprezhdayushche krichal filin. Gde-to treshchali vetki; vidno, medved', urcha, shel k vodopoyu. Gremya cepyami, rvalis' storozhevye psy, do hripoty zalivalis' laem. Mel'kali ogni fonarej, volocha prichudlivye teni po beloj stene. Vesna. Prosnulsya medved'... Isa-han - tozhe. Tiho v zamke Noste. Rusudan prikazala oberegat' korotkij son Mouravi, i besshumno stupali slugi. |rasti raspolozhilsya u poroga krugloj komnaty i chutko dremal. A dvadcat'yu pyat'yu stupen'kami nizhe, v zale privetstvij, Dato, Dautbek i Dimitrij razvlekali Kveli Cereteli, ugoshchaya ego rannej utrennej edoj. Pohvalivaya gustoe maconi: "Zolotye ruki u nostevok!", i goryachij churek: "Takoj i v Tvaladi ne pekut!", Cereteli neterpelivo poglyadyval na dver'. Knyaz' dovolen soboyu, on ne poddalsya iskusheniyu i ni slovom ne obmolvilsya "barsam" o privezennom svitke. Vot, zapechatannyj tremya pechatyami i perevyazannyj vitym shelkom, spokojno lezhit on za kuladzhej. "Kak uslovilis' s SHadimanom, lichno Mouravi otdam, - dumal Kveli. - No gde zhe Mouravi? Solnce uzhe vysoko nad goroj, neuzheli i segodnya naprasno prozhdu?" Unynie ohvatilo knyazya, no na kamennoj lestnice poslyshalis' shagi, i voshel Georgij. CHut' ne oprokinuv chashu, brosilsya k nemu knyaz'. Dolgo sderzhivaemaya rech' polilas' rekoj. Da, knyaz'yam, predannym Mouravi, udalos' slomit' uporstvo SHadimana. Da, on gotov pomoch' i druzhinnikami, i vinom, i hlebom. Da, i konej skol'ko nado dast. I vdrug, slozhiv molitvenno ruki, Kveli vskriknul: - Mouravi! Ne otvergaj pomoshch'! Soglashajsya na lyuboe! V etom spasenie knyazheskih zamkov! - CHto ty, knyaz', - pritvorno izumilsya Dato, - razve Mouravi mozhet otvergnut' vino i hleb, esli razgovor o knyazheskih zamkah idet? - Aznaur Dato, ya tozhe tak dumayu; teper' rad, chto darom dva dnya ne poteryal u SHadimana. CHitaj! CHitaj skoree, Mouravi! - Predpochitayu, knyaz' Cereteli, ran'she privetstvovat' tebya, kak dorogogo gostya. Dimitrij totchas pozval slug; vskore vino i yastva pomogli otkrovennoj besede. Vprochem, govoril pochti odin Kveli, i s kazhdoj chashej vse veselee byl ego rasskaz. Vyvedali "barsy" mnogoe. No, pomnya dannuyu SHadimanu klyatvu na ikone mchetskoj bozh'ej materi, knyaz' umolchal o polnom soglasii knyazej uvesti druzhiny v sluchae otkaza Mouravi. On tak umolyal zaklyuchit' soyuz Noste s Marabdoj, tak bespokojno erzal na skam'e, chto Saakadze s narastayushchej podozritel'nost'yu poglyadyval na zahmelevshego vladetelya. Nakonec "barsam" udalos' dovesti gostya do zhelannogo sostoyaniya. Pochti na rukah vynes ego Dimitrij v otvedennyj pokoj i, brosiv, slovno burdyuk, na tahtu, pospeshil podnyat'sya v krugluyu bashenku. - ...Teper', druz'ya, posmotrim, chto zatevaet moj drug SHadiman... CHitaj, Dato, tak ya legche ulovlyu tajnyj smysl. Trudno skazat', chto bol'she raz座arilo druzej: otkrovennost' SHadimana ili ego shchedrost'. Propustiv vitievatoe vstuplenie, Dato vnov' prochel: - "...Moj Georgij! Minulo vremya vzaimnogo nedoveriya. Dal'she my s toboyu tak prebyvat' ne mozhem. Upovaya na boga, nado sgovorit'sya. Ne budu tratit' lishnih slov, dokazyvaya, chto "bars - sila, zmeya - mudrost'"... Car' Simon ne zavtra, tak poslezavtra vnov' vozlozhit na sebya koronu. I ty eto znaesh' ne huzhe menya. No ty slishkom cenen, chtoby ne zahotet' imet' tebya v chisle drugih blag carstva. YA, naznachennyj shah-in-shahom glavnym vezirom Metehi, klyanus' ispolnit' vse to, chto obeshchal. Predlagayu tebe ostat'sya Velikim Mouravi, vozglavit' kartlijskie vojska. Kogda pozhelaesh', budesh' vesti zavoevatel'nye vojny s turkami, daby otognat' ih za CHernoe more... Zemlya nuzhna ne tol'ko glehi, no i knyaz'yam, razorivshimsya v nashe vremya - vremya krovavyh dozhdej. Dumayu, i aznaury, pri vsej svoej dobrote, ne otkazhutsya pasti konej na otnyatyh u turok lazistanskih pastbishchah. I eshche dumayu, chto i cerkov', pri vsej svoej svyatosti, pospeshit otrezat' uvesistyj kusok ot zadnej lyazhki dobychi..." Tut "barsy" vnov' rashohotalis'. Dato pohvalil SHadimana za doskonal'noe znanie del. Ulybayas', Saakadze zavival konchiki usov v kol'co. Lish' neprimirimyj Dimitrij vozmushchenno podskakival na tahte i vdrug vykriknul: - Poltory zmei emu na zakusku! Mouravi budet zavoevyvat', a knyaz'ya i cerkov' razdirat' lyazhku! - Aznaurov tozhe reshili ugoshchat' - senom!! - burknul Dautbek. - Aznaury usy budut oblizyvat', vot Georgij uzh ih prigotovil. Ili ne vidish', upryamyj bujvol, - vskipel Dimitrij, obrushivayas' na Dautbeka, - kuda hitrec gnet plet'?! - SHadiman tak rasshchedrilsya, slovno shah Abbas uzhe smirilsya so mnoyu i ne trebuet moej golovy. No ty prav, moj Dimitrij, ya prigotovil usy, ibo predvizhu vkusnuyu edu ran'she, chem pojdu na turok... CHitaj, Dato. - "...Eshche predlagayu tebe zvanie sovetnika carya v vysshem knyazheskom Sovete... I teper', s bozh'ej pomoshch'yu i schast'em tvoim, pristupayu k glavnomu. Ty znaesh', kak oskorbil menya Zurab, sperva vymoliv v zheny moyu doch', knyazhnu Magdanu, a zatem, narushiv slovo vityazya, on pospeshil iz-za tshcheslaviya i vygod zhenit'sya na docheri Tejmuraza - pust' carevne, pust' prekrasnoj, no moe oskorblenie ne umen'shilos' ot ego korysti. Naprotiv, ya, ohranitel' blagorodstva, preispolnen vozmushcheniem, rastushchim chas ot chasu. A ono tverdo vnushaet mne otnyat' u korystolyubca nezakonno prisvoennoe im vladenie. Starshij brat ego Baadur dogadalsya vovremya sochetat'sya brakom i vovremya ubezhat' ot "nezhnoj" shashki brata. Sejchas on zhivet u svoego testya, atabaga Manuchara. Ty dal Zurabu zvanie vladetelya aragvskogo eristavstva, ty obogatil ego znaniem voennogo dela, ty spas ego golovu ot tureckogo yatagana. A chem otblagodaril tebya tvoj zyat'? Poistine chudovishchnoj neblagodarnost'yu! I... vspomni moe preduprezhdenie: ne razdavish' ego sejchas, on, v ugodu Tejmurazu, unichtozhit tebya. Prekrasnaya Rusudan, doch' doblestnogo Nugzara |ristavi, imeet takoe zhe pravo, kak i Zurab, vladet' Aragvskim knyazhestvom. Tvoj krasavec Avtandil - pryamoj naslednik doblestnogo Nugzara. YA predlagayu tebe vladenie Aragvskih |ristavi. Esli pojdesh' na moe uslovie, klyanus' i eto vypolnit'..." - Dovol'no, Dato. Ob ostal'nom lichno dogovorimsya. - CHto-o? CHto?! - "Barsy" tak i prirosli k tahte. - S kem lichno, Georgij?! - voskliknul Dautbek. Saakadze mnogoznachitel'no molchal, prodolzhaya zavivat' konchiki usov v kol'ca. On zametno poveselel, dazhe, kak pokazalos' Dato, pomolodel. "Najdi sposob primirit'sya s Zurabom", - vspomnil Saakadze sovet Trifiliya. - CHto ty pridumal, drug?! - Pridumal, moj Dato, vymanit' Zuraba iz Telavi i zastavit' ego srazhat'sya na polyah Kartli, podvergnutoj sejchas bol'shej opasnosti, chem Kaheti. |rasti! - YA tut, moj gospodin! - priotkryl dver' |rasti. - Veli sedlat' treh konej! Dlya Papuna, Archila-"vernyj glaz" i dlya |lizbara. Pust' vyvodyat konej tri telohranitelya. CHerez dva chasa vyedut... net, cherez poltora, - eto, Dimitrij, tebe v ugodu. Pridvinuv nefritovuyu chernil'nicu i obmaknuv trostinku v krasnye chernila, Saakadze uglubilsya v otvetnoe poslanie SHadimanu. "Barsy" tiho vyshli. Dimitrij nikak ne mog unyat' melkuyu drozh' i vnezapno nashel sposob: - Pojdemte, druz'ya, ko mne, vyp'em, inache ya zaputayu svoj um v cagah SHadimana. - Dumayu, uhodit' nadolgo ne stoit, Georgij snova ne veselyj sovet pozovet. - |, Dato, poka pozovet, poltora burdyuka uspeem oporozhnit'. Posypav zolotym peskom poslednie stroki, Saakadze prochel: "...Bol'shuyu ohranu ne sovetuyu brat'. V takoj poezdke dvoe i tysyacha odinakovo mnogo i odinakovo malo. A samoe vazhnoe - tajnoe sohranit' v tajne. Sejchas vyedu v Tbilisi i, kak napisal, budu zhdat' tebya v Metehskom zamke. Dogovarivat'sya sleduet lichno. Prinyato ne vse doveryat' pergamentu i bumage. Dumayu, i ty ne samoe sokrovennoe vyskazal mne v svoem poslanii. Papuna peredast tebe ferman na svobodnyj v容zd v Metehi, yakoby kak poslannika ko mne ot svetlejshego vladetelya Abhazeti. Takaya mera - dlya starika Gazneli i metehskoj chelyadi... V zamke polno lazutchikov Zuraba, nemalo i tejmurazovskih. CHto delat', lyubeznyj SHadiman, sud'ba pohozha na shahmaty, ee hody neozhidanny. Segodnya vyigraet odin, a zavtra drugoj. Segodnya bez moego fermana, uvy, ne priblizit'sya mogushchestvennomu knyazyu SHadimanu Baratashvili k zamku, gde on rasporyazhalsya volej dvuh carej i, skazhem, staej knyazej. No, byt' mozhet, zavtra bez tvoego fermana veselyj Isa-han zahochet poveselit'sya v moem Noste..." Dato ne oshibsya. Pribezhal |rasti, prizhimaya loskut k okrovavlennomu lbu: okazalos', speshil tak, chto naletel na kamennyj vystup. - No ne v carapine delo, Saakadze nakazal sobirat'sya v put'. S Mouravi v Tbilisi poskachete. Gost'? Eshche spit, chtoby ego razbudit', nado na nego stol'ko zhe vina vylit', skol'ko on vypil. Mouravi poruchil Rostomu peredat' knyazyu, chto otvet SHadimanu poslan, chto Mouravi vyehal na rubezh proverit' zavaly. Sleva pokazalis' matovye kupola sernyh ban', sprava - velichestvennye bashni Metehskogo zamka, a SHadiman vse ne veril, chto pered nim Tbilisi. Privykshij k sozercaniyu razlichnyh polozhenij belyh i chernyh figur, kak polozhenij, nazvannyh Saakadze hodami sud'by, SHadiman ne ispytal by volneniya dazhe pri vide razverzshejsya zemli. Sejchas on volnovalsya, ibo skvoz' utratu proshlogo ostro oshchushchal zybkost' nastoyashchego... Metehskij zamok! Zdes' on carstvoval, zdes' kipela ego nastoyashchaya zhizn'! Ostal'noe son, nadoedlivyj, tyaguchij son. "Net, ya ne boyus' zapadni. Esli by Saakadze zahotel, on by v te dni, kogda sil'nee carya byl, unichtozhil Marabdu. Bagdad bral, v Indiyu vtorgsya, trofejnye sunduki s dragocennostyami na ego verblyudah pokachivalis', v Marabdu ne sumel by? Esli by ya dumal, chto ne sumeet, ne ryl by stol'ko let podzemnyj hod v storonu Tbilisi, gde, poddelavshis' pod amkara ili kupca, vsegda mozhno skryt'sya i potom perebrat'sya v Guriyu ili Lazistan. I razve lish' dlya begstva kopal zemlyu? Ne dlya vocareniya li Simona? A znachit, i knyazya SHadimana! Slava tebe, svyatoj Evstafij, ostalos' zhdat' nedolgo!.." No u glavnyh vorot Metehi SHadimanu prishlos' vse zhe zaderzhat'sya, poka nachal'nik strazhi, podnyav ferman na uroven' glaz, pri svete fakela tshchatel'no ne proveril podpis' Mouravi i ne razglyadel ottiska pechati, kotoruyu Mouravi v vide kol'ca neizmenno nosil na pal'ce. Pytalsya nachal'nik razglyadet' i lico poslannika, no tshchetno, - zakutannyj v burku i bashlyk, on byl nepronicaem. Ne uznan byl i chubukchi SHadimana, skol'ko ni pytalsya razglyadet' ego skvoz' skladki bashlyka ne tol'ko kop'enosec, no i molodoj msahuri, sledivshij za priehavshimi. Bol'she nikto SHadimana ne soprovozhdal. V容hav v vorota, oni ostavili konej podbezhavshim slugam. I totchas k SHadimanu podoshel neizvestnyj emu |rasti i prosheptal: "Proshu, knyaz'". Kak znakomo otdayutsya shagi pod mramornymi svodami. Mereshchatsya SHadimanu uznavaemye im teni. O prevratnaya sud'ba, v kakoj blagodatnyj oazis proshlogo privela ty iskatelya vlasti! S izumleniem, pohozhim na blagodarnost', oglyadel SHadiman svoi pokoi. Kak budto i ne uhodil: vot i nizen'kij kruglyj stol s lyubimymi im, SHadimanom, vinami i fruktami. Vot kreslo, na kotorom pokoitsya mutaka. Vot na shahmatnyh kvadratah vzdyblennye chernye i belye koni. Vot fayansovyj kuvshin s priyatnymi emu puncovymi rozami. A vot limonnoe derevo s zhelteyushchimi plodami, a na podstavke kusok barhata, kotorym on, SHadiman, obychno stiral pyl' s uprugih list'ev... Ne zamerlo li tak zhe, kak eti kostyanye koni, vzdyblennoe vremya? I ne gallyucinaciya li ego zatochenie v Marabde, ego bor'ba s mertvymi figurami? SHadiman perestavil chernogo konya. "CHto bylo nepravil'nogo v ego hode? Luarsab? Bagrat? Georgij Saakadze?.. Net, oshibka ne v etom: Saakadze prav - izmel'chali knyaz'ya... Ne v soslovii pechal', a v lichnyh vygodah. Mechutsya ot shaha k Mouravi, - on odnim pal'cem mog ih razdavit'; kstati, pochemu ne razdavil? - ot Mouravi k Tejmurazu, ot Tejmuraza ko mne, potom k Simonu, potom snova k Mouravi... Net, bol'she ne podnyat'sya Saakadze do vlastitelya Kartli, upustil chas... Stranno, pochemu ne zahotel prisvoit' tron Bagrationi? Raby prosili, gorcy prosili, nemalo knyazej s oslinymi ushami tozhe umolyali... Vot v chem nepravilen ego hod. YA ugadal, potomu peredvigayu belogo konya blizhe k shahu..." SHadiman obernulsya na ostorozhnyj stuk v dver'. Strannaya radost' ohvatila SHadimana, on chut' ne rvanulsya navstrechu vhodyashchemu Saakadze. Mig, i oni zaklyuchili by drug druga v ob座atiya, no chuvstvo, pohozhee na zastenchivost', uderzhalo ih. "On otkrovenno rad vstreche!" - ne somnevalsya SHadiman i na boevoe privetstvie: "Pobeda, knyaz'!", tak zhe iskrenne otvetil: - Pobeda, Mouravi! Odnako, dorogoj Georgij, ya blagodaren tebe za etot mirazh. - SHutki satany odurmanivayut puteshestvennika v pustyne, a v carskom zhilishche mirazh oznachaet predviden'e. - No razve ty stremish'sya prevratit' mirazh v dejstvitel'nost'? - Poka ne uznal kak sleduet Zuraba |ristavi, ne stremilsya, teper', dorogoj SHadiman, ty mne golubem kazhesh'sya. Oba zvuchno rashohotalis' i srazu opustilis' na tahtu, choknulis' serebryanymi chashami, i polilas' zhivaya, zvonkaya, polnaya bleska dolgozhdannaya beseda. Tak, nakonec, vstretilis' dva zakadychnyh vraga, spesha zadushevno vyskazat' drug drugu vse to, chto nakopilos' za srok ih dolgoj razluki. - Dorogoj Georgij, ya schastliv, chto dobralsya do umnejshego sobesednika! Tvoe zdorov'e! I snova zalpom osushili serebryanye chashi. SHadiman shelkovym platkom vyter usy i snova do kraev napolnil chashi. - I ya rad, SHadiman, lichno pobesedovat' s toboj. Tvoe zdorov'e! - Ty schastlivyj, Georgij, odnogo raskusil; a ya, vsyu zhizn' verya, chto znayu ih, za gody sideniya v Marabde ubedilsya v oshibke. I oni, lyubimye toboyu knyaz'ya, v polnom nevedenii o moem prezrenii k nim. - A moi aznaury ne skryvayut svoej lyubvi ko mne. V etom moya sila. - Poka ne dostigli vlasti... |, ne vsem polezno zoloto i vlast'. - Tol'ko knyaz'yam? - Tol'ko... Ty tozhe tak dumaesh'. Kakoj neogranichennoj siloj ty obladal, kogda Kajhosro pokorno vypolnyal tvoyu volyu, a pochemu ne izgnal knyazej i ne naselil Kartli odnimi aznaurami? Naprotiv, sobral vladetelej, vysshuyu vlast' im otdal, ih zhenam vsyacheski ugozhdal. - Pochemu? Potomu chto splotit' hotel vsyu Kartli pered licom postoyannoj opasnosti. Dumal, SHadiman, ty dogadyvalsya pochemu, ne raz s toboyu ob etom besedoval v nochnoj tishi. - YA, drug, horosho ponyal i tebe ne raz govoril naedine sam s soboyu: naprasno staraesh'sya! YA okazalsya prav, knyaz'ya dokazali tebe, chto porodu knyazej ne izmenish'... Ne o nih pechal' moya, a o soslovii. Teper' ya znayu, kak derzhat' ih v povinovenii, kak zastavit' berech' blesk knyazhestva, kak borot'sya protiv aznaurskoj opasnosti. - Rasschityvaesh', SHadiman, osedlat' molniyu? Vyrosli aznaury, v krepkuyu, bujnuyu silu vyrosli. - I eto dlya menya ne tajna... Kogda-to cerkov' horoshij sovet davala, kak ukrotit' molniyu, - zhal', ne vospol'zovalsya. Teper' primenyu grom... No, dorogoj, zachem nam portit' vstrechu davnim sporom, kotoryj prodlitsya mezhdu nami eshche dolgie gody? Ne oruzhiem, ne podvohami - drugoj siloj vypolnyu carskuyu volyu i slomlyu tebya! A ty chem? - V edinoborstve samoe luchshee oruzhie to, kotoroe popadaetsya pod ruku. Poka zhiv, budu iskorenyat' odryahlevshee soslovie. Davaj vyp'em za moloduyu travu! Za vesennee bujstvo! Za solnce dlya vseh!.. Ne p'esh'?.. Ty prav, ne budem portit' vstrechu... Esli Kartli uceleet, - ona dolzhna ucelet', - u nas s toboj eshche budet mnogo zabot. Tem bolee o drugom nadeyus' s toboyu sgovorit'sya. - O chem, drug? - Ob ob容dinenii gruzinskih carstv i knyazhestv v odno carstvo... Dolgo molchal SHadiman, s naslazhdeniem osushaya chashu, ne spesha, kaplyu za kaplej. Potom razrezal yabloko na dve ravnye poloviny i odnu iz nih na konchike serebryanogo nozha izyskanno protyanul Saakadze. - Dlya takogo dela sil'nyj car' nuzhen. - Najdem. - Mozhet, uzhe nashel? - SHadiman vspomnil podobnyj razgovor s Trifiliem. Pochemu Saakadze ironicheski usmehnulsya? Bespokojstvo narastalo. Net, emu, knyazyu SHadimanu, ne nuzhen car' iz vrat cerkovi i iz pasti "barsa"! Carstvovat' dolzhen Simon, i nad odnoj Kartli! "Nikakih novshestv, poka ne ob容dinyu vseh knyazej v svoem zheleznom kulake". Saakadze, sderzhanno ulybayas' SHadimanu, tochno poddakivaya ego myslyam, razmyshlyal: "Net, porodu shadimanovskuyu ne izmenish', nel'zya otkryvat' vse... Pust', poka ne izgonyu vraga, budet, kak oni hotyat, a potom nepremenno - kak my hotim". Podnyav chashu, Saakadze dobrodushno proiznes: - K sozhaleniyu, dorogoj, cari, da eshche sil'nye, ne rastut na derev'yah. No vy, knyaz'ya, vsegda udachno obhodili takoe zatrudnenie. Odno vremya ya o Luarsabe dumal, no shah tol'ko smerti ego otdast. Potom o careviche Vahtange, no u nego lish' zvanie - ni golovy, ni serdca. Mozhet, ty predlozhish'? - Predlozhu... Simona Vtorogo. Metehskij zamok pogruzhen v zelenovatuyu mglu. Kak kop'ya strazhi, zastyli kiparisy. V kolyuchih kustah teryayutsya dorozhki. Ne po sebe chubukchi, on chuvstvuet, chto za nim neotstupno sledit kakaya-to ten'. On probuet vyskol'znut' iz zloveshchego sada - ten' za nim... Na lesenku - i ten' tuda... Znaya horosho Metehi, on uzhe sobiraetsya vzobrat'sya na pyatuyu storozhevuyu bashenku, budto sluchajno, no ego vnezapno oklikaet Dato: - |j, chanchur, pojdem na balkon roz, tot, chto nad Kuroj, tam Dautbek zhdet, molodost' vspomnim! - Mne vspominat' rano, eshche ne sostarilsya, - ugryumo otrezal chubukchi. - Esli ne sostarilsya, togda opyat' zapishchish' zhenskim golosom - pomnish', kak togda, kogda besnovalis' maski i ty braslet u menya ukral? - I eto ne vremya. - |... e, boish'sya za knyazya? Nichego, cel budet! Saakadze zmej za kuladzhej ne pryachet. CHubukchi ispuganno oziralsya, emu snova pochudilas' ten', i on priglushenno burknul: - Kak mozhesh', aznaur, opasnye slova brosat'? Ili zdes' vse angely? - Znachit, ne pojdesh' Kuroj lyubovat'sya? Nu, togda stupaj k shajtanu v sharvari, pust' on lyubuetsya toboj! - zasmeyalsya Dato i legko podnyalsya po kamennoj lesenke. Zataennye vspleski Kury u nizhnih skal i koleblyushchiesya bliki na reznyh perilah, ochevidno, raspolagali "barsov" k bespechnoj besede. Rasskazav o "trevoge" chubukchi, Dato zagovoril o drugom: - Ran'she, dorogoj Dautbek, zdes' chihnut' nel'zya bylo, ushi dazhe v stenah shevelilis'. - A teper'? - CHihaj, poka ne nadoest, esli govorit' nadoelo. Poka carya v Metehi net, nikto ne hochet videt' dal'she sobstvennogo nosa. - K slovu o nose: gde zapropal dlinnonosyj chert? - Dimitrij i |rasti steregut porog, za kotorym, kak tebe izvestno, Saakadze dogovarivaetsya s SHadimanom. Za vystupom balkona shelohnulsya zakutannyj v chernyj plashch chelovek, chut' ne vskriknul ot izumleniya i eshche plotnee prizhalsya k kolonne. No druz'ya i vidu ne podali, chto zametili neznakomca, i prodolzhali besedu. - Kak dumaesh', Dato, dogovoryatsya? - Nepremenno. Dlya Georgiya vygodno, neblagodarnyj Zurab dolzhen poplatit'sya. - Car' ego zashchitit. - A Saakadze, podderzhannyj SHadimanom i druzhestvennymi knyaz'yami, postaraetsya tak obezvredit' Zuraba, chto nikakoj car' ego ne spaset. - Postoj, mne pokazalos', chto-to zashurshalo. - Mozhet, letuchaya mysh' ran'she sroka prosnulas', a to komu eshche zdes'? - Ty horosho, Dato, spryatal svitok SHadimana? - Eshche kak horosho! Ni odin chert ne dogadaetsya. - I zachem tol'ko Georgij pritashchil syuda poslanie Barata? - Kak zachem?! Hochet vynudit' knyazya SHadimana ne klyast'sya na vine i sable, a eshche odnoj pechat'yu Marabdy skrepit' na etom svitke obeshchanie lishit' Zuraba Ananuri. - Pochemu zhe Georgij srazu ne vzyal s soboyu svitok v pokoi SHadimana? - I ob etom soveshchalis'. V sluchae, esli ne dogovoryatsya i pechat' ne ponadobitsya, svitok, kak dokazatel'stvo, v rukah Georgiya ostaetsya. Da i dolgo li vynut' svitok iz-pod mutaki? Georgij narochno v pokoyah Andukapara raspolozhilsya. Tuda iz-za boyazni nechistogo nikto ne zaglyadyvaet. Nu, nash Dimitrij ne ochen' boitsya ne tol'ko teni, a i zhivogo Andukapara. Poetomu u dverej SHadimana on zhdet, kogda Georgiyu svitok ponadobitsya. - A ya-to, chudak, dumal, na chto emu pomoshch' |rasti? Pravda, razve kto-nibud' osmelitsya priblizit'sya, kogda Dimitrij na strazhe? Ty drugoe skazhi, Dato, uspeem my zavtra v sernuyu banyu? - V duhan "Zolotoj verblyud" tozhe uspeem. V Noste vyedem ne ran'she poludnya. Za kolonnoj vnov' poslyshalos' shurshanie. CH'ya-to ten' promel'knula i ischezla za mramornym krylatym konem, no i eto ne pomeshalo besede druzej, naprotiv - ona stala eshche ozhivlennej... Ozhivilas' beseda i vozle limonnogo dereva. - ...Iz vsego cennogo, chto ty predlozhil, dorogoj SHadiman, mne dorog mech polkovodca, ibo im ya zashchishchayu Kartli. No, dumaesh', shah Abbas soglasitsya? Ne opasno li tebe tak otkryto proyavlyat' ko mne blagosklonnost'? Ne stremitsya li po-prezhnemu "lev Irana" poluchit' golovu "barsa" na pike? - Dumal i ob etom... No ot zhelaniya do dostizheniya mnogo arshin... Kak tol'ko Simon vocaritsya, Isa-han, sobrav dan' i nakazav nepokornyh, ujdet, volyu shaha Abbasa budu vypolnyat' ya. Oblozhu kak sleduet gorod i derevni - chto podelaesh' - i poshlyu bol'shuyu dan', chem naznachil shah. A ob ostal'nom ne bespokojsya. Na vremya u Vardana s blizkimi aznaurami budesh'. - Vyhodit, moj SHadiman, persy budut narod moj grabit', a ya, kak yashcherica, pritayus' v rasshcheline gor? - Uvy, chto inache smozhesh' predprinyat', dorogoj Georgij? I yashchericej inogda polezno prikinut'sya. Sila na storone krasnogolovyh: dva goda voyuem - my istoshchaemsya, a oni tuchneyut. - Ty ne prav, krasnogolovye tozhe istoshchayutsya, inache v Gandzhe ne dozhidalis' by vesny. Dva goda gonim ih, i pust' eshche dva goda razbojnichayut, ne vzyat' im Kartli. SHadiman zagadochno usmehnulsya i pridal golosu bol'shuyu zadushevnost'. - Otkrovenno, Georgij, skazhi: na chto tebe Tejmuraz? - Tejmuraz mne ne nuzhen, no i Simon ne greet serdce. - A ty polagaesh', ya vsyu zhizn' o podobnom care dlya Kartli mechtal? Sejchas v Odnousom spasenie, i ty dolzhen pomoch': snimi s krajnih rubezhej vojska, pust' svobodno vojdut Isa-han i Hosro-mirza. Na carstvo Simona, stavlennika shaha, pokushat'sya ne budut. Podumaj, kakaya udacha, Kartli spasetsya! - A Kaheti? Razve tam ne gruziny zhivut? - V Kaheti budet carstvovat' Hosro-mirza. - Budet, raz shah soizvolil otpustit' Hosro, no Tejmuraza ne tak legko izgnat', - ujdet na god, napishet novye shairi i snova vernetsya... I potom, skol'ko trudov polozheno - i opyat' dva carstva?! - Vot ty predlagal tri carstva soedinit', no, kak vidish', nel'zya soedinit' nesoedinimoe. Kak sobaki, gryzlis' kahetincy s kartlijcami, chto poleznogo v etom? - Gryzlis', ibo lovchie naus'kivali. Razumnyj car' sumeet soedinit' nesoedinimoe. - A kogo ty schitaesh' razumnym? - toroplivo sprosil SHadiman. - Tebya. - Znachit, soglasen na Simona? - Na Simona da, na Isa-hana net, i Hosro zdes' lishnij. Esli, pravda, ty s persami dogovorilsya, moe takoe poslednee slovo: pust' povorachivayut spiny i uhodyat v Iran. Simona my sami vodvorim v Metehi, sami izgonim Tejmuraza i snova sol'em oba carstva pod odnim skipetrom. Kto budet sil'nee nas? - Nevozmozhnogo zhelaesh', Georgij. Na bezrassudstvo ne pojdet Isa-han, on obyazan vojti v Kartli i vypolnit' volyu shaha. I Hosro dobrovol'no i shagu obratno v storonu Irana ne sdelaet. Sam skazal: k Kaheti rvetsya. - Znachit, snachala razoryat Kartli, potom prevratyat Kaheti v oblomki, potom shvyrnut, kak milost', Simonu ispepelennuyu i ograblennuyu Kartli, a Hosro - okrovavlennuyu Kaheti? - YA s Isa-hanom dogovorilsya, ne sobiraetsya urodovat' carstvo Simona. - Ne ver', shah so mnoj tozhe dogovorilsya, budto Gruziya dlya nego - "kak syn ot lyubimoj zheny". A po ch'ej vine hlynuli krovavye livni? Vot ty menya milostyami sobiraesh'sya osypat'. SHah bol'shim odarival... Raduyus', ty menya ne sovsem znaesh'. - Znachit, esli ne Simona, kogo posle pobedy sobiraesh'sya venchat' na dva carstva? Ved' Tejmuraza izgonish'? - Do pobedy - nikogo. Esli by i ty dlya menya byl tajnoj... ya by tak skazal: "Knyaz' SHadiman, umnejshij iz knyazej, sil'nyj caredvorec, mudryj vezir, pomogi mne pobedit'. U tebya sil'noe vojsko, u tebya udobnaya krepost', u tebya gotovyj car', u tebya vlast' nad knyaz'yami... Pomogi mne spasti nashu prekrasnuyu Kartli..." Esli by ya tebya ne znal, to govoril by tak, kak govoryu. - Dorogoj Georgij, uvy, ty znaesh' menya... I ne potomu ne otkliknus' ya na tvoj blagorodnyj prizyv, chto mne chuzhdy tvoi poryvy, a potomu, chto ne veryu v pobedu nad groznym shahom Abbasom... I ya hochu spasti moyu zamkovuyu Kartli. I mne dorogo moe knyazheskoe carstvo... Poetomu ya idu na sgovor i tyanu s drugoj storony, gde veter sil'nee i reki glubzhe. I znaj, pobeda na shahmatnoj doske za mnoyu, ibo hod moj belym konem vynoshen v dolgie gody "sta zabot" Marabdy. Svetalo, kogda Saakadze voshel v byvshij pokoj Andukapara. Tam ego zhdali druz'ya. I po tomu, kak molcha proshelsya on, kak zadumchivo provel ladon'yu po namorshchennomu lbu, oni ponyali: ne sgovorilsya. No vsluh nichego ne skazali. Osvezhiv lico holodnoj vodoj, Georgij sprosil: - Kak svitok? - Ukrali. - Ochen' horosho, segodnya eto gorazdo vazhnee, chem ya dumal vchera. - YA prosledil, - skazal Dautbek, - lazutchik Zuraba, aragvinskij sotnik, po rubcu na lbu ego uznal. On kak oshparennyj vyskochil iz Metehi i, pripav k grive konya, pomchalsya, konechno, v Telavi. - Dumayu, druz'ya, SHadiman v sgovore ne s odnim Isa-hanom, o chem otkryto so mnoyu govoril, a gorazdo strashnee predprinyal mery dlya vocareniya Simona. - CHto mozhet byt' strashnee? - Sgovor s knyaz'yami. - Esli takoe podozrevaesh', zaderzhi ego zdes'! - vskriknul Dimitrij. - Uzhe provodil. - Georgij! - Ne ogorchajsya, Dautbek, tak nado. Kakie knyaz'ya byli u SHadimana, krome Kveli Cereteli? - Dzhavahishvili, |miredzhibi, Kachibadze, Orbeliani... - Da, vspomnil, za vsemi neobhodim tshchatel'nyj nadzor, glavnoe, za Cereteli. - No on lezet iz kozhi, chtoby dokazat' tebe svoyu predannost'! - Ego-to usiliya i vyzyvayut moi podozreniya. Neobhodimo napravit' v Gartiskarskie tesniny Nodara Kvlividze s druzhinami. I Rostoma s dvumya konnymi sotnyami. K nim prisoedinit' razvedchikov. Ne za Isa-hanom, za knyaz'yami pust' nablyudayut neusypno; esli zamyslyat izmenu vladeteli i vyjdut navstrechu persam, - bit' besposhchadno. - Kogda vyedem v Noste? - Ty, Dautbek i Dimitrij k poludnyu. Sejchas lozhites', uzhe dve nochi ne spali, eshche ne vojna. YA s Dato zaderzhus'... Hochu proverit' bystrotu konej Zuraba. Pochti nasil'no zastaviv "barsov" zadremat', Georgij vyshel na balkon roz i dolgo smotrel eshche, kak Kura lenivo perekatyvaet tyazhelye vody. GLAVA DVADCATX SHESTAYA Podhlestyvaemye vetrom otary oblakov otkochevali na yugo-vostok, i nad gorami srazu razlilas' oslepitel'naya sin'. Raskalennye luchi nizvergalis' na vechno-snezhnye otrogi, predveshchaya burnuyu, neukrotimuyu vesnu. I poshlo... Zarokotali gornye potoki, snachala nevnyatno, potom s oglushayushchim ehom poneslis', sryvayas' s ogromnyh skal, vniz i dal'she, dal'she v uzkoe lesistoe ushchel'e, v doliny, na polya, v lesistoe Tianeti, v gornuyu kotlovinu |rco. Mezhdu gorami Kartli i Kaheti neslis' mutnye, vspenennye vody. Burno dysha i stenaya, hlynuli v Sagaredzho, vzdybili Iori, obrushilis' na bereg, obrazuyushchij dugu, i, volocha za soboyu ogromnye stvoly i kamni, ustremilis' navstrechu Alazani. A vesna, znojnaya, neukrotimaya, vsya v bryzgah, v luchah, vzlohmachennaya, rassypaya molnii i gromy, prolozhila mezhdu Kaheti i Kartli neistovyj vodnyj rubezh. Ischezli poslednie dorogi, sverkayushchaya solnechnymi otbleskami gryaz' zahlestyvala tropy. Takogo rannego natiska rastayavshih snegov, takogo bujstva ne zapomnyat stariki. Neodobritel'no pokachivali oni golovami: god budet takim zhe neobuzdannym!.. Ni projti, ni proehat'. No nichto ne moglo ostanovit' Zuraba. Kak oderzhimyj, v razvevayushchejsya na vetru kosmatoj burke, pripav k mokroj grive, mchalsya on cherez gornye potoki, topkie bolota, neprohodimye lesa. Mchalsya iz Telavi so zloveshchim svitkom, ukradennym vernym aragvincem v Metehi. I za nim, vladetelem Aragvskim, shumno leteli znamena: belye orly, terzayushchie zmej na sapfirovom pole. Mchalas' konnica, oglashaya ushchel'e revom trub i pronzitel'nym rzhaniem vzmylennyh konej. Zurab do boli somknul potreskavshiesya guby, on uzhasnulsya, ibo ne uznal svoego sobstvennogo golosa, i prinyalsya neistovo rassekat' nagajkoj goryachij vozduh. "Skorej! Skorej, poka ne pozdno, v Ananuri! Skorej, poka "zmeinyj" knyaz' SHadiman ne vypolnil obeshchanie i ne vorvalsya vmeste s aznaurami v Aragvskoe knyazhestvo, chtoby otdat' udel |ristavi hishchniku Saakadze za... izmenu caryu Tejmurazu, izmenu, kotoruyu vypestoval v svoem chernom serdce "bars" iz Noste. No da ne svershitsya zlodejstvo, ne vostorzhestvovat' zmee nad orlom! Nedarom na moem znameni orel terzaet zmeyu! YA, knyaz'-orel, razdavlyu "zmeinogo" knyazya, a zaodno i hishchnogo "barsa"!.. Ni vyazkaya zemlya, ni gnevnyj ropot rek ne ostanovili i Isa-hana, smenivshego parchovyj halat na kol'chugu. Poluchiv ot SHadimana razoblachitel'noe poslanie, han izmenil pervonachal'nyj plan. Lobovaya vstrecha s Nepobedimym uzhe prinesla esli ne polnoe porazhenie, to i ne veseluyu pobedu. Iranskie vojska, perepravivshis' cherez Kuru, podhodili k yuzhnoj cherte Dzheran-CHuchuri. Propuskaya verenicy oboznyh verblyudov, Isa-han i Hosro-mirza v容hali na prigorok, sbivaya pyshnye puncovye cvety. Pripodnyav shlem s per'yami, Isa-han provel rukoyatkoj pleti po vlazhnomu lbu i kak by nevznachaj proiznes, chto mudrost' podskazyvaet ispol'zovat' zhelanie SHadimana vlastvovat'. - O prorok, konechno, Simoj budet velichat'sya carem, - otmahnulsya Isa-han ot nasmeshlivogo Hosro, - no... skorej, mirza, skorej, poka Tejmuraz v nevedenii!.. I, ostaviv Hosro-mirzu s isfahanskimi, mazanderanskimi i horasanskimi tysyachami dlya napadeniya na Kartli so storony Borchalo, Isa-han glubokoj noch'yu s predel'noj ostorozhnost'yu perepravil na plotah gilyanskie, ardilyanskie i luristanskie tysyachi v Kaheti. Pod utro otrogami Dzheran-CHuchuri s hodu zavladela arabistanskaya kavaleriya. Storozhevye kahetinskie bashni pervoj linii okazalis' broshennymi. Isa-han samodovol'no voskliknul: - Kto iz pravovernyh ustrashaetsya Tejmuraza? Pust' v nem kipit, podobno medu v kotle, zhelanie pobedit', no on, slava dvenadcati imamam, budet pobezhden mnoyu, ibo kipet' - ne znachit dumat'. Minbashi, okruzhavshie Isa-hana, odobritel'no rassmeyalis', a Isa-han nevol'no podumal: "Esli by car' Kaheti dumal, to... o spravedlivyj Hussejn, predopredelil by ty togda mne pobedu nad Nepobedimym?" I vot, vzyav s soboyu luristanskih minbashi iz chisla naibolee opytnyh hanov, fanatichno predannyh shahu Abbasu, ulybayushchijsya Isa-han dvinulsya na Kaheti. Poblagodariv sud'bu, osvobodivshuyu ego ot zorkogo Isa-hana, razodetyj v dorogie dospehi Hosro-mirza reshil dejstvovat' po sovetu SHadimana. Dvadcat' tysyach sarbazov pod nachal'stvom minbashi, yuzbashi i onbashi obhodnymi putyami, sleduya za provodnikom knyazya SHadimana, cherez ovragi i gornye prohody voshli v ushchel'e, gde nachinalsya podzemnyj hod. Vskore Hosro-mirza v zamke Marabda s naslazhdeniem pokusyval chubuk hrustal'nogo kal'yana, razgadyvaya skrytyj smysl priyatnogo sna Gassana. Pribyv v Ananuri i usiliv strazhu na uglovyh bashnyah, Zurab napravil poslanie, polnoe izliyanij v rodstvennyh chuvstvah, Georgiyu Saakadze, prozvannomu gruzinami Velikim Mouravi i persami - Nepobedimym. Zurab chistoserdechno zaveryal, chto perebroska im aragvinskogo vojska vyzvana ugrozoj razgroma Kartli i otnositel'no blagopoluchnym polozheniem Kaheti. "Brat dlya brata v chernyj den'!" - napominal Zurab i prosil ukazat', na kakih rubezhah on dolzhen raspolozhit' aragvinskuyu konnicu, daby obrazovat' zaslon, ne propuskayushchij i ne otstupayushchij... Kogda aragvinskij gonec priskakal v Noste i Saakadze razvernul svitok, vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz ego moguchej grudi. On s takoj siloj davil na gusinoe pero, nabrasyvaya otvetnoe poslanie Zurabu, chto v dvuh mestah prorval voshchenuyu bumagu. "Zurabu nadlezhit, - soobshchal Saakadze, - vesti druzhiny v Gartiskarskij zamok, gde soberutsya derzhateli znamen i nachal'niki druzhin dlya voennoj besedy". Umyshlenno skryl Saakadze ot Zuraba, chto v odnu iz nochej Kveli Cereteli verolomno uvel svoe vojsko i zapersya v rodovom zamke. Postupkom ego vozmutilis' drugie knyaz'ya i... tozhe otozvali svoi druzhiny. Ostalis' verny slovu, dannomu imi Mouravi, knyaz'ya Ksanskie |ristavi i Muhran-batoni. V takoj kriticheskij moment, kogda chast' gor lishilas' oboronitel'noj linii, aragvinskaya konnica mogla by zapolnit' strashnyj probel. Saakadze preziral Zuraba, no ne ego mech. Otoslal Saakadze goncov i k starcam gor s prizyvom idti na pomoshch' Kartli, no stat' pod znamya knyazya Zuraba |ristavi. SHli dni, polnye trevozhnogo ozhidaniya, no Zurab ne pokazyvalsya. Poslannyj v Ananuri skorostnoj chapar vernulsya so vtorym poslaniem Zuraba. Obrazec licemeriya, ono napominalo postup' ne tigra, a lisy. "YA, knyaz' Aragvinskogo knyazhestva, pridu v srok, - zaveryal Zurab i tut zhe dobavlyal: - Koni iskalecheny, v bol'shinstve svoem bez podkov. Druzhinniki tozhe izmucheny nebyvalym perehodom. No rasschityvayu s pomoshch'yu duhov, nevidimyh pokrovitelej Aragvi, v konce marta uzhe pribyt' v Gartiskarskij zamok... Ran'she persy ne dvinutsya. K slovu: na chto Mouravi tak mnogo vojsk v tesninah Gartiskarskih? Pochemu u nego slabaya ohrana Tashiri? Ili SHulaveri?" Saakadze sodrognulsya: kol'co s shipami prodolzhaet smykat'sya vokrug nego. "Uzh ne sgovor li zlodeev s pomoshch'yu kakih-libo "nevidimyh" pokrovitelej Aragvi? No s kem? Pochemu Zurab govorit o vnutrennih tverdynyah? I eshche - razve Zurab kogda-nibud' ssylalsya na podkovy, na druzhinnikov? I sovety ego strannye... Kto-to umeril ego opaseniya za Ananuri, nedarom podcherknuto velichaet on sebya knyazem Aragvinskogo knyazhestva..." Prikryvayas' shchitami, podpolzali peredovye sarbazy. Odin iz nih provorno vskarabkalsya, ceplyayas' za kolyuchie kusty, na kamennuyu ploshchadku, vyhvatil iz-za poyasa kusok zheltogo polotna, nadel na kop'e i trizhdy vzmahnul. Vskore razdalsya tyazhelyj topot bystro priblizhayushchihsya konej. Persidskie vojska vorvalis' v Gartiskarskie tesniny. Rasplastavshis' na zarosshej mhom skale, Dautbek ne vypuskal iz polya zreniya nenavistnyh kizilbashej. On srazu zametil malochislennost' irancev, razgadal ih hitrost' - prodvigat'sya razbrosannymi sotnyami i desyatkami, proizvodya neimovernyj shum, - i ne podnimal kazahskoj pleti, uslovnogo znaka ataki. - Dlya otvoda glaz dejstvuyut, - podelilsya on dogadkoj s Kvlividze. Nemedlya otpraviv gonca k Saakadze, Dautbek pripodnyal kinzhal. Bez sekundy promedleniya sto druzhinnikov, skrytyh za skalistym grebnem, spustili tetivu lukov, i sto strel s vizgom ustremilis' vo vzbirayushchihsya naverh sarbazov. Namerenno vydav svoe prisutstvie, Dautbek stal pospeshno othodit', iskusno razygryvaya paniku. Minbashi vozlikoval: "Bismillah, gurdzhi osleplen strahom, on poveril, chto pered nim glavnye sily Isa-hana!" Izredka otstrelivayas', Dautbek otstupal, zamanivaya minbashi k zamku. Poka Dautbek izobrazhal dzhejrana, presleduemogo ohotnikom, Saakadze, v celyah zashchity Tbilisi, molnienosno peredvigal aznaurskie druzhiny k Didgori i Shaldidi. On prosil Muhran-batoni derzhat' pod obstrelom Muhranskuyu dolinu, a Ksanskogo |ristavi - zashchishchat' tesniny Ksani. U Saakadze ne ostavalos' somneniya: Zurab izmenil. No kuda sdunul ego veter?.. Neuzheli aragvskij medved' okazalsya legche samana?! Uvy, razmyshlyat' bylo nekogda. Vrag yavno izbegal vstrechi s nim, Georgiem Saakadze, i pri odnom ego priblizhenii kuda-to uletuchivalsya. Melkie stychki, iz kotoryh aznaury vyhodili pobeditelyami, nichego ne reshali. Sledovalo odno - pregradit' kizilbasham put' k Tbilisi. I vnezapno... Ne ponyat', chto proizoshlo... Zashchishchennyj Tbilisi spokojno spal. Tak verili v pobedu Mouravi, chto nekotorye kupcy privezli obratno tovar, chastichno vernulis' i amkary. Ustalye ot iznuritel'nyh vojn gorozhane tyanulis' k rabote, im hotelos' zhit' privychnoj zhizn'yu v rodnom gorode. Pervym prosnulsya Vardan. Protiraya glaza, on nichego ne mog ponyat'. Nucy v komnate ne bylo, a iz oprokinutogo kuvshina vytekalo moloko, kotoroe zhadno lakal kot. V odnoj rubashke, ne sovsem prikryvavshej ego volosatuyu grud', Vardan vybezhal na balkon i perevesilsya cherez perila. Krome neimovernogo shuma, donosyashchegosya s ulicy, nichego nel'zya bylo razobrat'. Vardan zasemenil obratno v komnatu, v serdcah dernul kota za uho i nadel arhaluk i papahu. Pribezhavshej so dvora Nuce on ne dal otkryt' rta i, prikazav nikogo ne puskat', toroplivo spustilsya vniz... Vskore on vernulsya blednyj, kak prividenie, s tryasushchimisya rukami. - Mozhet, zlogo ochokochi uvidel, Vardan? Ili kudiani tebya za zheniha prinyala? Pochemu drozhish'? - CHto ochokochi! CHto kudiani! Oni hot' proklyatye, no svoi. A tut... Nuca, pogibli my! Pogibli! - Pust' vrag nash pogibnet! Kto tebya, pochetnogo kupca, napugal? Razve ty narushil sovet Mouravi i hot' arbu vernul iz Gurii, gde Darcho i drugie domochadcy steregut nashe bogatstvo? Ili v lavke, krome kuska persidskoj kisei, chto-nibud' ostalos'? Slova Nucy neskol'ko otrezvili Vardana. On, pyhtya, sel na tahtu, pokrytuyu deshevym palasom, pomanil pal'cem oblizyvayushchegosya kota i vdrug vskochil: - Persy voshli v Tbilisi! Slovno chinka podsekla nogi Nuce, ona pochti upala na tahtu ryadom s Vardanom, uzhas iskazil ee lico. - Kto vpustil? - s trudom vygovorila Nuca. - CHert vpustil, bol'she nekomu. Vse sem' vorot zaperty, otkuda vylezli - nikto ne znaet. Sejchas uzhe strazha na stenah persidskaya. Povezlo eshche, chto ne skoro ozhidali vragov, - malo druzhinnikov torchalo na vidu, i pochti vse uspeli spryatat'sya s nachal'nikami vorot. Persy begayut, ishchut: "Balam! Balam! Gde klyuchi?!" A lomat' vorota ne hotyat, - duraki durakami, a vse zhe soobrazili: boyatsya, Mouravi pridet. - Vaj me, Vardan! Bezhim k otcu, on kak raz na pchel'nike. Vsegda persam pomogal... Ne uznayut, chto s razresheniya Mouravi... Starika ne tronut. Bezhim! S uvazheniem posmotrel Vardan na svoyu zhenu. SHCHeki ee pylali bagrovym ognem, no v dvizheniyah uzhe poyavilas' uverennost'. Naskoro sobrav v uzelki odezhdu i chureki, zakolotiv dom, oni s trepetom, ozirayas', vyskol'znuli iz kalitki. No nikto ne sledil za nimi. Syn Gurgen kak raz vchera vyehal k Mouravi s voprosom: "CHto delat'? Sovsem zakryvat' majdan nel'zya. Kupcy hotyat torgovat'". Ustabashi tozhe poruchili uznat': "CHto delat'? Syr'ya net, a amkary hotyat rabotat'". I sam Vardan zadaval vopros: "CHto delat'? Mozhet, vrag ne pridet v Tbilisi, poboitsya. Mozhet, vernut' sem'yu? Ochag potuh, skuchno tozhe..." Sejchas Vardan s Nucej radovalis', chto Gurgena otoslali, a Mouravi ne oslushalis'. Vyjdya iz gluhoj ulochki na ploshchad', oni sharahnulis'. V vysokih shlemah, pohozhih na minarety, shli sarbazy. Skol'ko?! Ne pereschitat' - mozhet, pyat', mozhet, dvadcat' pyat' tysyach. Gremeli dospehami onbashi, vzmahivali sablyami yuzbashi, otdavali komandu minbashi, plevalis' verblyudy, ukrashennye brasletami i per'yami, fyrkali otkormlennye koni, stuchali kolesa, pereklikalis' dozornye. Vardan, lishivshis' dara rechi, sudorozhno shvatil Nucu za ruku i rvanul v podvorotnyu. Zakoulkami, a inogda po ploskim krysham, begom probiralis' oni k Inzhirnomu ushchel'yu. Tbilisi slovno vymer. Pravda, i nakanune ne mnogo narodu ostavalos': pochti vsem sem'yam gorozhan prikazal Mouravi zabrat' imushchestvo i pokinut' gorod, gde ne preminet razvernut'sya boj. No kogda boj daleko, cheloveku nravitsya ego tahta. Nastorozhennye, vernulis' i sejchas mogli oglasit' ulochki voplyami. Pochemu zhe molchat? Na pustynnom perekrestke; kak perst satany, torchal stolb dlya privyazyvaniya verblyudov. Eshche strashnee stalo. Mozhet, neostorozhnyh pererezali za noch'? Vot na kryshe brosheno skomkannoe bel'e, na drugoj sherst' raskidana, na tret'ej perevernuta chasha s risom... Oni spotykalis' o chashi, pereprygivali cherez Sel'e, putalis' v shersti, po lestnichkam perebiralis' s odnoj krovli na druguyu, i nikto ne vyshel, ne sprosil: "Pochemu po chuzhim krysham, kak vorob'i, dzhigituete?!" Starik pasechnik ochen' obradovalsya gostyam, nachal rezat' golovku syra, chto opyat' navelo Vardana na mrachnye predchuvstviya. No pasechnik, obitavshij mezhdu nebom i zemlej, byl lishen chuvstva n