primirilis' by dazhe s dvojnoj podat'yu skotom, no nikogda ne smiryatsya s podat'yu svobodoj. Hevsury vynesli vpered krest i znamya gudanskogo svyatogo Georgiya i voinskim stroem napravilis' k skalistoj trope, no tut oborvalsya zybkij put'. Vnizu parili orly, nizhe vilis' tumany, a eshche nizhe smutno vidnelis' iranskie polchishcha. Opasayas', kak by Hosro-mirza ne zapodozril ego v narushenii tajnyh uslovij, Zurab pospeshil predupredit' carevicha o nenadezhnosti gorskih plemen. I vot vorota Aragvi otkrylis' pered oranzhevym znamenem, na kotorom persidskij lev, podderzhivaya solnce, ugrozhayushche vskinul mech. "No kto ne predvidit budushchee, tot teryaet nastoyashchee", - tak vsegda dumal Hosro. Vospol'zovavshis' otsutstviem Saakadze, kotoryj nakaplival novye aznaurskie sily, Hosro legko unichtozhal razrezhennye mouravskie druzhiny v zamkah-krepostyah Verhnej Kartli, kotorye zanimal i nastojchivo ukreplyal. Osobenno mnogo sarbazov pod nachal'stvom yuzbashi i onbashi oselo v Vikantberi, Ali, Surami, Kehvi. Okruzhiv Georgiya Saakadze kol'com nepreodolimyh prepyatstvij, Hosro-mirza stremilsya otrezat' aznauram put' k carstvam i knyazhestvam Zapadnoj Gruzii. |tot besprepyatstvennyj zahvat pochti vsej Kartli eshche bol'she ubedil knyazej v neobhodimosti zaperet'sya v svoih zamkah i vyzhidat', chem konchitsya bor'ba "barsa so l'vom". Ibo v odinakovoj mere strashilis' vladeteli "oboih hishchnikov"... Kazalos', Hosro ne zamechal dvojstvennoj politiki vladetelej i, po sovetu SHadimana, otpravil pyat'sot otbornyh mazanderancev knyazyu Kajhosro Baratashvili - vladetelyu groznoj kreposti Birtvisi. Gordyj aristokrat ne priznaval ni Mouravi, ni carya Simona, no vel druzheskie peregovory s Hosro-mirzoyu, carevichem Bagratidom. Eshche ran'she Hosro rasstavil persidskie otryady vokrug Tbilisi, znachitel'no ukrepiv seleniya Lisi i Codoreti. Grabit' Hosro zapretil, no razreshil "prosit'", ibo naselenie obyazano kormit' vojska na postoe. Iznemogaya, krest'yane otdavali poslednee i prizyvali Mouravi spasti ih ot persov, kotorye, laskovo poglazhivaya rukoyatki sabel' i hanzhalov, besprestanno "prosili" kormit' ih i odarivat' podarkami. Rassypayas' v blagodarnosti i uchtivo klanyayas', brali sarbazy do poslednego kotla, do poslednego palasa - onbashi, do poslednego kovra - yuzbashi. I priverzhencev u carya Simona stanovilos' men'she i men'she. No kto iz mudryh, a ne glupcov, v znojnyj den' zabotitsya o mehovoj papahe, a v ledyanuyu stuzhu - o kisejnyh sharovarah? Hosro-mirza prichislyal sebya k mudrym i poetomu speshil k vladeniyam Zuraba |ristavi. Gortannyj govor i rzhanie konej vzbudorazhili ushchel'e, dazhe orly, ostavlyaya kamennye gnezda, vzletali v prozrachnuyu sin'. Dazhe vody Aragvi, serdito klokocha, pereprygivali cherez valuny i otbegali vdal'. Dazhe sochnye travy dolin prigibalis' k zemle i, kazalos', upryamo uvertyvalis' ot vrazheskih konej. No gde? Gde zhe syny Kartli? Likovali irancy: vse smolklo pered groznym imenem shaha Abbasa. Hosro-mirza besprepyatstvenno proshel Dusheti, Ananuri, usilil strazhu na ZHinval'skom mostu i odnu chast' vojska perebrosil na Lomisskuyu vysotu i Ksanskoe ushchel'e, a s drugoj napravilsya vverh po Pasanaurskomu ushchel'yu, somknuv u skalistoj tropy, v'yushchejsya nad Aragvi, kol'co i okonchatel'no otrezav gruzin-gorcev ot dolin... Odinoko chernelo brevno na beregu Nosturi. Ne sobiralis' zdes' dedy potolkovat' o zemle, pogovorit' o svojstvah zverej. I yarkie kostry po vecheram ne osveshchali znakomye izlomy berega, gde tiho shelestel listvoj serebristyj pshat i prichudlivo svisali pleti pryanoj ezheviki. Nostevcy toroplivo vozvodili novye ukrepleniya. I star i mal ukreplyali zashchitnuyu liniyu bashen na podstupah k Gori, eshche ne zanyatomu persami. I v samom Noste ne bylo sna: iz vojloka vydelyvalis' podpancirnye nakladki, shilis' burki, pohodnye cagi, podvozilos' oruzhie, kotoroe staratel'no raskladyval na desyatki i sotni ded Dimitriya - uzhe sovsem sedoj, no po-prezhnemu bystryj v dvizheniyah, s neugasaemym ogon'kom v zhivyh glazah. Vooruzhennye kop'yami, shashkami i samostrelami nostevcy tolpilis' u zastavy, to i delo otodvigaya v storonu ogromnyj brus i propuskaya konnyh aznaurov. Eshche ne slyshalis' zdes' raskaty isfahanskih pushek, ne vyletali na greben' holma, goryacha skakunov, krasnoborodye kizilbashi, s tem chtoby vzmahom krivoj sabli ili yadovitoj streloj vyzvat' bogatyrej gurdzhi na smertel'nyj poedinok; ne prohodili beskonechnye tysyachi, predavaya ognyu i mechu mnogostradal'nuyu zemlyu, ne rushilis' steny, i sklony gor okrashivala ne krov', a bespredel'nye kovry makov. No v samom vozduhe uzhe oshchushchalos' trevozhnoe dyhanie vojny. U povorota dorogi na prigorke raskinul tenistye vetvi stoletnij dub. Nakonec Noste! Sosredotochennye, ugryumye, surovye, v®ezzhali aznaury v zamok. Koe-gde mel'knet naryadnaya kuladzha ili liho sdvinutaya nabekren' papaha, no bol'she mrachnoj sinevoj otlivayut kol'chugi i shlemy, toporshchatsya burki, eshche otdayushchie zapahom ovech'ego runa. Sobralis' blizhnie aznaury vyslushat' vozvrativshihsya Dautbeka i Dimitriya. Kakoj otvet s gor prinesli "barsy"? Dautbek nemnogoslovno rasskazal o verolomstve Zuraba. Skovany gory, blizok Hosro-mirza. Nedoumevali aznaury, pochemu Zurab, zyat' carya, okazyvaet pomoshch' persam, s kotorymi voyuet car'? Saakadze sarkasticheski ulybnulsya, - dlya nego ne bylo zagadkoj proisshedshee: chestolyubec ne risknet svoim vladeniem dazhe radi boga. Mysl' o spasenii Kartli tozhe ne trevozhit aragvinca: car' Simon emu ni k chemu! I Mouravi lishnij dlya nego, ibo, poka on zhiv, ne stat' Zurabu carem gorcev. Znachit, pryamaya vygoda izbavit'sya i ot bespokojnogo Mouravi. Hevsury ne pridut! V razvernuvshihsya voennyh sobytiyah byl dorog kazhdyj chas. Aznaury nemedlya rassypalis' po Srednej Kartli, ne zanyatoj kizilbashami, snova i snova prizyvaya vseh ot mala do velika pod kop'e. Dorogi i tropy zapolnili koni, razdavalsya zvon oruzhiya. Znamya, na kotorom kolyshetsya neustrashimyj bars, stalo znamenem Kartli. Kak goluboj fakel, vzletalo ono na grebni gor, pronosilos' vniz, peresekalo burlyashchie reki, uvlekaya za soboj soedinennuyu aznaurskuyu konnicu. "Skorej! Skorej! Prikryt' levyj kraj! Otdat' zhizn', no ne Kartli! Skorej! Skorej!" Gul ot topota konej narastal. Iz okrestnyh poselenij poyavlyalis' novye vsadniki - odin, dva, desyat', pyat'desyat, sto - i ustremlyalis' za Georgiem Saakadze. Bespreryvno trubil trevogu nostevskij rog: "Skorej! Skorej!" Vklinivayas' v predrassvetnye tumany, Mouravi voshel v Ksanskoe ushchel'e, soedinil svoi druzhiny s aznaurskimi i ksanskimi, rovnymi ryadami vystroil opolchencev, postaviv nad kazhdym ryadom vybornyh ot dereven' i opytnyh druzhinnikov, i boevym poryadkom raspolozhil vojsko vozle Karchohi. SHumit u svoego istoka Ksani, smyvaya siluety dvuh vsadnikov. Vskinuv ruku, privetstvoval Saakadze vladetelya |ristavi Ksanskogo. U knyazya Ieseya na pravom rukave pobleskivala zolotaya podkovka. V soprovozhdenii legkokonnogo otryada ksancev i sotni Avtandila, Mouravi i vladetel' otpravilis' na osmotr mestnosti. Oni ostanovili svoj vybor na do-pinke, odnoj storonoj upirayushchejsya v gryadu lesistyh holmov, a drugoj primykayushchej k nezametnoj loshchine. Takoj oboronitel'nyj rubezh Saakadze schel nailuchshim, pamyatuya uron, nanesennyj kartlijcam ognem persidskih pushek na Martkobskoj ravnine, a takzhe uchityvaya vozmozhnost' skryt' chast' konnicy v zasade dlya ispol'zovaniya v nuzhnyj chas. V to vremya kak Mouravi lichno rukovodil rasstanovkoj vojsk na otvedennyh uchastkah boevoj linii, Hosro-mirza, obespechiv sebe preimushchestvo v rajone pshav-hevsurskoj Aragvi, priblizhalsya k zamku Arsha. Haoticheskoe nagromozhdenie skal, mnozhestvo balok i ushchelij i cepi gor, neredko uhodyashchih za chertu vechnogo snega, vyzvali u Hosro ne chuvstvo voshishcheniya, a razdrazhenie. On speshil vyzvolit' iz zamka Arsha zloschastnogo Andukapara i zlonravnuyu Gul'shari: tak povelel shah Abbas, osobenno cenivshij starshego Amilahvari za nenavist' k sobstvennomu narodu. Novyj zhezl nachal'nika Metehskogo zamka, kotoryj Andukapar dolzhen byl torzhestvenno poluchit' ot carya Simona, uvenchivalsya ne krylatym kartlijskim konem, a l'vom, razverzshim almaznuyu past'. SHah Abbas ne somnevalsya, chto Andukapar budet neuklonno blyusti persidskie interesy, a Gul'shari, napominayushchaya miniatyuru Reza-Abbasi, ob®edinit v svoem darbazi vliyatel'nyh vladetelej, priverzhencev Irana. Takim priverzhencem davno pomogli stat' samomu Hosro ego prakticheskij um i dal'novidnost'. Spasenie Vostochnoj Gruzii on videl v pereustrojstve kartli-kahetinskogo dvora na persidskij lad, a svoe vocarenie tesno svyazyval s predel'noj pokornost'yu shah-in-shahu, granichivshej s prisushchim pridvornym hanam rabolepiem. Vmeste s tem on ne sobiralsya posyagat' na kartveloba - gruzinskie zakony i obychai - i fanatichno vnedryat' koran. On predpolagal primenit' politiku sglazhivaniya ostryh uglov i etim dobit'sya priznatel'nosti i shaha Abbasa i gruzinskih knyazej. Ideya nacional'noj nezavisimosti, vdohnovlyavshaya Georgiya Saakadze na lyuboj podvig i samopozhertvovanie, byla chuzhda Hosro-mirze, magometaninu, priverzhencu tradicij iranskogo dvora. On zhadno stremilsya k tronu, no dlya etogo ran'she vsego nado bylo razumno vypolnit' volyu "l'va Irana". "Velik shah Abbas!" - tak privetstvoval on u glavnogo vhoda v zamok Arsha obezumevshego ot radosti Andukapara. Predstavshij pered vladetelem s lyubeznoj ulybkoj Hosro-mirza, v tyurbane s velikolepnymi razvevayushchimisya per'yami, prihvachennymi biryuzoj s golubinoe yajco, kazalsya Andukaparu vydumannym, skazochnym geroem ego snovidenij. Svoemu izbavitelyu Gul'shari predstavilas' v sverkanii prichudlivo podobrannyh kamnej, v perelivah izumrudnogo barhata, s dlinnymi gustymi, ambroyu pokrytymi volosami. Gul'shari byla prekrasna, no Hosro-mirza vnezapno pripomnil plenivshuyu ego Horeshani s ee neskol'ko pyshnymi bedrami, s volnuyushchej voobrazhenie pohodkoj, s glazami manyashchimi, no, uvy, ohlazhdayushchimi, kak mirazh, i rech'yu, polnoj bleska, no, uvy, nasyshchennoj ostrym percem. Vozbuzhdennyj Andukapar prikazal bit' v barabany i igrat' v truby. Prikrepiv k poyasu famil'nyj mech s nahohlivshimsya na rukoyatke chernym grifom, vladetel' vvel Hosro v chertog, sverkavshij tisnenoj kozhej i parchoj, namerevayas' pokazat' sobranie kovrov. Vospryanuv duhom, Andukapar reshil ustroit' trehdnevnyj pir, dvuhnedel'nuyu ohotu, sostyazanie plyasunov. On shepnul Gul'shari: "Derzhis' poblizhe k svoemu rodstvenniku - ved' shah Abbas imenno emu i poruchil zahvatit' tron Kaheti". Vse predlozhennye udovol'stviya Hosro-mirza otklonil, krome odnogo. On vnimatel'no osmotrel nahodivshuyusya v treh agadzha ot Aragvi krepost' Arsha, glavenstvuyushchuyu nad ushchel'em, primykayushchim k Gudamakarskim tesninam. Arshas-cihe, po zamyslu Hosro-mirzy, dolzhna byt' ispol'zovana kak vernyj oplot protiv usilivayushchegosya proniknoveniya Rossii v gory Kavkaza. Obrazovannaya iz prirodnoj glubokoj peshchery na otvesnoj skale, vsegda pokrytoj snegom, po vysote svoej nepristupnaya dlya vragov, krepost' Arshas-cihe vyzvala polnoe odobrenie Hosro-mirzy, i on prisoedinil k sobraniyu kovrov i svoj dar: shelkovyj kermanshah s gerbom Irana. Poobeshchav Andukaparu vtorichno pribyt' v zamok dlya pompeznogo pira, kotoryj ukrasit svoim prisutstviem blistatel'naya Gul'shari, i dlya oblavy na turov i posetovav, chto ran'she nado provesti oblavu na "barsov", Hosro-mirza povelel hanam vystupat'. Po-kistinski legko vskochil na konya Andukapar, i emu pochudilos', chto zvyaknuli ne stremena, a cepi, upavshie s nego nazem'. S nemen'shej radost'yu tronulas' za vladetelem arshskaya druzhina. Znamenosec tak vysoko vzdymal belosnezhnoe znamya s nahohlivshimsya chernym grifom, slovno, zahmelev ot svobody, sililsya ucepit'sya za samo nebo. I druzhinniki, vyrvavshis' iz kamennogo plena, odurelo szhimali povod'ya, otvyknuv ot tropy, izvivayushchejsya nad bezdnoj. Pod usilennoj ohranoj horasancev ehala Gul'shari. Ona igrivo trepala chelku konya, zloradno poglyadyvaya na lesok, obryvavshijsya u podnozhiya zamka. Tam, gde steregla ee saakadzevskaya zastava, carila tishina, i lish' odinoko tusknel podveshennyj k trenozhniku voinskij kotelok. Predstoyashchie srazheniya ne ustrashali Gul'shari, oni yavlyalis' dokuchlivoj neobhodimost'yu, propitannym krov'yu i dymom zanavesom. CHto ej kriki ranenyh i vopli pogibayushchih? Ved' kazhdyj vzmah izyashchnoj pletki priblizhal ee k Tbilisi, gde carem ee brat, vezirom - ee drug SHadiman, emir-spasalarom - ee rodstvennik Hosro-mirza. No Hosro-mirza vozle Pasanauri - "svyatoj vozvyshennosti", - nastroennyj eshche blagodushno k izrecheniyam Gul'shari, ryadom s kotoroj ehal, posle Ananuri stal sosredotochennym, posle Dusheti - mrachnym. Perestroiv persidskuyu kolonnu na boevoj lad, on, obnazhiv sablyu, na rysyah dvinulsya vpered s horasanskoj tysyachej. Odinokie strely kartlijcev, pronosyashchiesya nad kizilbashami i zastavlyayushchie padat' to verhovyh, to loshadej, smenilis' moshchnym obstrelom s dvuh storon doliny. Poka Hosro-mirza vyzvolyal Andukapara i Gul'shari, "barsy" putem nechelovecheskih usilij uspeli na protyazhenii chetyreh agadzha ustroit' zavaly v ksanskih tesninah. Sejchas oni davali ponyat' mirze, chto Kartli zhiva, Kartli ne sdaetsya. Hosro-mirze stala yasna cel' Mouravi: zashchitit' podstupy k Srednej Kartli, otstoyat' Gori i etim vyigrat' vremya dlya vooruzheniya novogo aznaurskogo vojska. Ne razdumyvaya, Hosro poslal skorostnyh goncov s prikazom hanam perebrasyvat' ogromnye podkrepleniya v storonu Ksani. Bespreryvnye melkie stychki ne pugali, no za nimi, ne somnevalsya Hosro, razgoritsya srazhenie, kotoroe gde-to gotovil Saakadze. No gde? Prekrasna Ksanskaya dolina, oglashaemaya krikom chernogolovoj sojki, stukom zelenogo dyatla. CHashchi fruktovyh derev'ev i prozrachno-holodnye klyuchi tak i manyat skinut' burku, rastyanut'sya na nej i vdyhat' op'yanyayushchij aromat, i glyadet' bez konca v nezhno-golubuyu bezdnu. Skryvayas' v kustarnike, razvedchiki Saakadze skol'zili, kak yashchericy. Oni lakonichno donosili: "K Hosro-mirze uzhe podoshli hany Karabaha i Gandzhi, podhodit han SHirvana. Na levom krayu irancev han Kazahii, hrabryj SHabanda, uzhe razvernul legkuyu stepnuyu konnicu". "SHabanda?.. Muzh Zugzy?.. - udivilsya Saakadze. Dazhe v pamyati ne sohranilas' istoriya ee lyubvi k Georgiyu iz Noste... I vot predstoyalo skrestit' klinki s mstitel'nym SHabandoj. - CHto zh, i eto neploho, kazhdoe delo dolzhno byt' zakoncheno!" SHnyryali po goram i loshchinam opytnye razvedchiki Hosro-mirzy, predvodimye chvannymi msahuri knyazya Andukapara, no, kak ni izoshchryalis', ne mogli obnaruzhit' druzhin Saakadze. Prorok skazal: "Esli hochesh' pojmat' veter, upodob'sya bure!" I Hosro snova i snova lihoradochno peregruppirovyval isfahanskie tysyachi, vyzhidaya dlya napadeniya blagopriyatnyj chas. Mouravi trizhdy vskinul mech - dolgozhdannyj signal, i desyat' konnyh druzhin, vozglavlyaemyh "barsami", obrushilis' na irancev, vrezalis' v seredinu i stali rubit' s takoj neistovoj siloj, chto probili bresh' v persidskoj linii. Poshchady ne bylo, i nikto ne prosil ee. Isfahanskie pushki ne uspeli vstupit' v delo. Na dlinu kinzhala soshlis' ozhestochennye kartlijcy s persami. Kazhdyj iz druzhinnikov, kazhdyj iz opolchencev osoznal znachenie poslednego zaslona i, dazhe padaya mertvym, staralsya sdelat' vpered eshche hot' odin shag. SHumnyj pereplesk shashek i sabel' napominal bujnyj gornyj liven', no zdes' nichto ne osvezhalo - krovavyj par podymalsya nad dolinoj, i ksanskaya voda okrasilas' krov'yu. Levyj bereg Ksani zagromozdili trupy izbivaemyh sarbazov. V obhod bylo rinulis' gandzhinskij i karabahskij hany, zhelaya pokazat' Hosro-mirze svoe userdie. No aznaurskie shashki nastigli ih na pravom beregu, i dva obezumevshih konya bez vsadnikov poneslis' s pronzitel'nym rzhaniem po doline. Saakadze ne opuskal anchhaberi. On oblachilsya v hevsurskuyu pancirnuyu rubashku, ibo hotel, chtoby vest' ob etom dostigla gor Hevsureti. Kak vsegda, ego serdce soedinilos' s serdcem boya nevidimoj nit'yu. I kazhdyj iz kartlijcev oshchushchal eti dva serdca kak odno i nepokolebimo veril v pobedu, kak ni kazalas' ona neveroyatnoj. Nepriyatno ozadachila stojkost' aznaurskogo vojska Hosro-mirzu. Porazhenie bylo dlya nego ravnocenno potere trona. Prevoshodstvo aznaurov v dejstvii holodnym oruzhiem neobhodimo bylo pokryt' chislennym prevoshodstvom, i Hosro reshil ne zhalet' ni sotni, ni tysyachi tysyach. On vvodil v boj novye i novye vojska. Pokusyvaya guby, nablyudal on, kak gustye ryady sarbazov, podbodryavshih sebya fanatichnymi vykrikami "alla!", sshibalis' grud' s grud'yu s aznaurskimi druzhinnikami i tut zhe katastroficheski redeli... Vidya tshchetnost' svoih usilij, Hosro-mirza vyzval dobrovol'ca iz hanov, daby plenit' Saakadze. Takim ohotnikom pozhelal stat' SHabanda. S dikim gikan'em vyneslis' kazahi za svoim hanom na kraj doliny. Pripav k grivam, mchalis' oni na svoih nizkoroslyh loshadyah, slovno ne kasalis' zemli. Vperedi, osatanelo kruzha sablyu nad golovoj, letel SHabanda. Sotnya Avtandila v razvevayushchihsya zolotistyh plashchah neotstupno sledovala za Mouravi. Kogda kazahi poravnyalis' s nezametnoj loshchinoj, iz zasady s oglushitel'nym "vasha!" vyrvalas' vtoraya nostevskaya druzhina i pustila v hod shashki. Dimitrij, razgadavshij namerenie SHabandy plenit' Saakadze, vpal v takuyu yarost', chto odin vid ego nevol'no povergal v strah. Na polnom skaku on vybil iz ruki hana krivoj klinok i izrubil neudachlivogo mstitelya. Mstya za hana, isstuplenno rubilis' kazahi s nostevcami. A na drugom krayu doliny Kvlividze uzhe skruchival ruki shirvanskomu hanu, pojmannomu im na arkan. SHirvancy v panike bezhali, vselyaya uzhas v ryady sarbazov vtoroj linii. Za isfahancami Hosro-mirza brosil v boj mazanderancev. Na kazhdyj kartlijskij klinok prihodilos' pyat'-shest' persidskih. Prodolzhat' srazhat'sya na otkrytoj doline - uzhe ne hvatalo vojska. Saakadze otdal prikaz: ne prekrashchaya obstrela, othodit' za gryadu lesistyh holmov. Hotya aznaury i nanosili ogromnyj uron vragu, no Dato ne zabluzhdalsya: v konechnom schete namnogo prevoshodyashchie sily irancev esli ne prinesut im pobedu, to obespechat proryv k Tbilisi, pust' dazhe cenoyu gibeli poloviny vojska. A dal'she chto? I tut Dato pripomnil namek YUriya Hvorostinina. Pust' zhe letit vazhnaya vest' iz Kartli v Terki. No kogo snaryadit' goncom? Kakaya udacha! Horeshani, osobenno trevozhas' za Dato v predstoyashchem boyu, pristavila k nemu, krome Givi, starogo Omara - togo samogo Omara, kotoryj nekogda otvozil na Lomta-goru pis'mo ot Horeshani caryu Luarsabu i hotel probrat'sya v Terki, ibo davno dal obet pozhit' v rusijskoj strane, daby "ochistit'sya ot musul'manskogo poganstva..." Vyslushav Dato, neskazanno obradovannyj Omar poklyalsya i na etot raz, chto dostignet Terkov, vruchit poslanie boyarinu Hvorostininu i po-rusijski i po-tatarski pereskazhet slova blagorodnogo aznaura iz dostoslavnoj "Druzhiny barsov". "Kazhetsya, ya podospel vovremya!" - vskriknul Dato, vidya, kak snopy ognennyh strel vrezalis' v cep' irancev, zastilaya dymom skaty. Isstuplennye sarbazy prodolzhali vzbirat'sya po otrogu vverh. Izdali razdalis' volnuyushche-trevozhnye zvuki zurny, i, grozno potryasaya kop'yami, shashkami, kinzhalami, vysypalo opolchenie Nichbisskogo lesa. Klich Mouravi udesyateril sily opolchencev Srednej Kartli. "Mouravi zovet!" - kak iskry na kizilovye palochki, upali plamennye slova prizyva. "Mouravi zovet!" - podhvatili ksancy, vskolyhnuv eristavstvo... Vooruzhennyj narod, raspalyaemyj neukrotimoj nenavist'yu, s novoj siloj obrushilsya na kizilbashej. - Georgij Saakadze neodolim! - voskliknul Hosro-mirza. - Esli by shah Abbas ne nagradil ego vysshim zvaniem Nepobedimyj, eto by sdelal ya!.. CHerez tri dnya Hosro-mirza dorogoj smerti probilsya k muhranskim polyam. On otkazalsya ot namereniya odnim udarom zahvatit' Gori i, ostaviv sil'nyj zaslon v Samuhrano, okruzhil Gul'shari trojnym kol'com ohrany, povernul k Tbilisi i ponessya vskach'. Esli zaslon i budet perebit, to, inshallah, ne ran'she, chem vorota Tbilisi zakroyutsya za v®ehavshim v gorod Hosro i ego svitoj. Ksanskoe srazhenie Hosro-mirza predstavil Isa-hanu kak vnushitel'nuyu pobedu, ibo popytka Saakadze otbit' Tbilisi poterpela neudachu. Blagodarya emu, Hosro, gorcy raz®edineny s Mouravi, inache neizvestno, kakoj by opasnyj oborot prinyala vojna s aznaurom. Sejchas "bars" obeskrovlen, i somnitel'no, chtoby u nego hvatilo pyla dlya nastupatel'nyh dejstvij. Ukrepiv liniyu Tbilisi - Mcheta, mozhno budet osadit' i Gori. Pod vozdejstviem pobed mecha "l'va Irana" kartlijskie knyaz'ya pokorno pereshli k caryu Simonu. Kto ostalsya s Saakadze? |ristavi Ksanskie i Muhran-batoni, no i im dlya zashchity famil'nyh vladenij edva li hvatit sobstvennyh druzhin. Na ih pomoshch' Saakadze rasschityvat' ne prihoditsya. Otpal ot nego i aragvskij vladetel' Zurab - kak medved' v berloge, zasel v Ananuri. Velik shah Abbas! CHto kasaetsya ogromnoj massy ubityh sarbazov, to na vojne - kak na piru: chem bol'she krasnogo vina, tem bol'she pod stolom srazhennyh. I eshche: razve sarbazy, zakonchiv vremennuyu zemnuyu zhizn' v bitve s nevernymi, ne prolozhili sebe put' v raj Mohammeta? A tam ne gurii li v prozrachnyh shal'vari ih zhdut? I chto stoyat tysyachi peschinok, kogda dobyvaetsya zhemchuzhina? Isa-han pozdravil carevicha s blagopriyatnym vypolneniem voli shah-in-shaha. Pust' hishchnik ne ubit, no znachit li eto, chto on ne ranen smertel'no? Kak podobaet carstvennomu rodu Bagratidov, Hosro torzhestvenno obstavil predstavlenie Isa-hanu svoej rodstvennicy, sestry carya Simona, siyatel'noj knyagini Gul'shari, i knyazya Andukapara. Andukapar ne preminul zaverit' voennogo sovetnika Davlet-hane, chto on, derzhatel' famil'nogo mecha Amilahvari, i knyaginya predany shahu Abbasu, kak luna nebu, i v znak pokloneniya "l'vu Irana" tverdo reshili prinyat' magometanstvo. Pol'shchennyj Isa-han odaril chetu bogatymi prepodnosheniyami i, tut zhe vyzvav svoego mullu, poruchil emu napravit' knyazya na put' istiny. I nachalos'... Skrezheshcha zubami, Andukapar proklinal sebya: hotya blagodarya ego oprometchivomu postupku teper' on i bogodannaya supruga pod zashchitoj samogo mogushchestvennogo shaha Abbasa, no... I Andukapar pod nablyudeniem mully pristupil v pervyj raz k omoveniyu pered molitvoj: sperva vymyl ruki, smachivaya ih dvazhdy ot loktej k kistyam, potom pravoj rukoj, tozhe dvazhdy, omyl lico i provel dvazhdy mokroj rukoj po golove. Zatem, myslenno obrashchaya k Hristu zhalobu na Mohammeta, on vlazhnym polotnom vyter po shchikolotku nogi, vychistil ukazatel'nym pal'cem ushi, a bol'shim, po ukazaniyu mully, poter myasistye mochki. Svirepo vzglyanuv iz-pod opushchennyh brovej na mullu, Andukapar, kak poslushnyj uchenik, prodolzhal obryad: poter zatylok ukazatel'nym pal'cem i cherez golovu dovel ego do gorla. Ne sovsem dovol'nyj vyalost'yu dvizhenij Andukapara, mulla poobeshchal emu proizvesti nad nim glavnoe tainstvo perehoda v magometanstvo, kak tol'ko on osvoit predmolitvennyj obryad, i predlozhil emu zavesti molitvennyj kovrik. Zatem on povel Andukapara v mechet', po doroge nastavlyaya knyazya, chtoby on ezhednevno i so vsem rveniem rano utrom, pri voshode solnca, v polden', posle obeda, vecherom i othodya ko snu provodil etot predmolitvennyj obryad. V mecheti Andukapar vsled za mulloj pokorno opustil ruki, potupil glaza v zemlyu i prosheptal: "Alla ekber", zatem vskinul ruki i zaderzhal ih vozle ushej, a lico, polnoe skrytogo beshenstva, obratil na yugo-vostok. Potom, do boli napryagaya sluh, Andukapar staralsya rasslyshat' slova treh molitv, podskazyvaemye emu mulloj, i to nagibalsya, opershis' rukami, na koleni, to padal nic i sklonyal golovu k zemle, prikladyvaya vspotevshij lob k podsunutomu mulloj svyashchennomu serovatomu kamnyu, dobytomu vozle Nedzhefa, gde Hussejn prolil svoyu krov', to vozdeval vnov' ruki, szhimayushchiesya v kulaki, k ispeshchrennomu arabeskami svodu. Posle zaklyuchitel'noj molitvy mulla zastavil Andukapara povorachivat'sya napravo i nalevo i potihon'ku proiznosit': "Selyam-on alejkyum!" - privetstvuya angela i otgonyaya satanu. No mulla pochemu-to uporno ne othodil. Andukapar pochuvstvoval, chto emu ne hvataet dyhaniya, i ispustil vopl': "A-ah!.. Bismillah!" Vernuvshis' v svoi pokoi golodnyj i obozlennyj, Andukapar reshil vser'ez otrech'sya ot Hrista, s takoj legkost'yu otpustivshego ego, derzhatelya famil'nogo mecha Amilahvari, k Magometu, no tajkom, lish' dlya vidu opuskayas' na molitvennyj kovrik, ne priznavat' i Magometa, slishkom trudnogo dlya nego, siyatel'nogo Andukapara. Posle on uplel pol-lyazhki barana, zapil dvumya tungami vina i, brosiv krest na koran, prinyal na tahte blazhennuyu pozu buddista i pogruzilsya v nirvanu... Gul'shari, osvoivshis' v Metehi, slovno vitala v rozovyh oblakah i poetomu snachala ne obratila vnimaniya na zateyu Andukapara, no, uvidya, s kakim osterveneniem mulla prinyalsya za Andukapara, a Andukapar za lyazhku barana, vspoloshilas'. Nashlis' tysyachi prichin otmahnut'sya ot lovchego v chalme. Stoit li darit' Andukaparu molitvennyj kovrik? Kak budto i tak shah ne voz'met pod svoe pokrovitel'stvo vragov Saakadze. I potom, esli u Andukapara posle chistki ushej takoj appetit, to, pri ee lyubvi k chistote, ne pridetsya li ezhednevno rezat' korovu s tolkom? I eshche zhenshchinam vospreshcheno poseshchenie mecheti, daby ne davat' povoda muzhchinam k neblagochestivym myslyam. Imenno eto obstoyatel'stvo pomoglo ej ohladet' k magometanstvu. Togda chto delat' zhenshchinam, esli ne putat' muzhchinam mysli? A chto eshche zapreshcheno musul'mankam? Hodit' s otkrytym licom? No vse muzhchiny Gurdzhistana ee uzhe licezreli, i ot ih krasnorechiya ona nichego ne poteryala. A esli ej i prihodilos' radi blaga carstva samoj rastochat' lyubeznosti mogushchestvennym knyaz'yam, to muzh neizmenno poluchal l'vinuyu dolyu ee blagosklonnosti i nikogda ne oshchushchal ubytka. I eshche reshitel'nee Gul'shari zayavila mulle, chto chadru ne nadenet, - kto zhe budet zabotit'sya o bleska Metehi, esli ona zakutaetsya, kak mumiya, v pokryvalo? I voobshche, poka car' ne soizvolit sochetat'sya vysokim brakom, sleduet skryt' ot vseh smertnyh o ee namerenii perejti v magometanstvo. SHadiman ne tol'ko podderzhal stroptivuyu, no dokazal celesoobraznost' ee resheniya - na kakoe-to vremya otlozhit' peremenu very, primerno, do pobedy nad Saakadze, - daby ne dat' povoda cerkovi vozmutit'sya. Ved' Gul'shari doch' carya Bagratida! Nelegko udalos' Hosro-mirze dobit'sya ot Isa-hana soglasiya na otsrochku, no dovod, chto knyaz'ya mogut sovsem otkazat'sya priezzhat' s sem'yami, a eto nevygodno dlya bleska Metehi, ubedil nakonec i hana, zhelavshego pohvastat' pered shahom eshche odnoj pobedoj proroka. No zhenshchina uzh ne takaya cennost', chtoby za nee sporit'. I Isa-han veselo otpravilsya v pokoi SHadimana, chtoby predat'sya kejfu po povodu udachno zakonchivshihsya peregovorov s prekrasnoj Gul'shari. SHli dni. Hosro-mirza shutil, lyubovalsya sokolami, sobrannymi v Metehi dlya vysochajshego smotra; naslazhdalsya sernoj vodoj v carskoj bane, gde vlazhnyj mramor i matovyj svod pogruzhali v sladostnoe nebytie; ocenival rezvost' skakunov na didubijskoj asparezi, - no vse eto bylo lish' pestroj shirmoj s veselymi uzorami, za kotoroj skryvalas' trevoga. Saakadze s takim iskusstvom ispol'zoval svoi nemnogochislennye sily, uchtya preimushchestva peresechennoj mestnosti, s takoj svirepost'yu razzhigal povstancheskuyu bor'bu, chto slabost' ego pererastala v silu. Formy zhe etoj bor'by - vnezapnost' napadeniya, korotkij, no krovoprolitnyj boj, neozhidannoe ischeznovenie - dokazyvali nepovorotlivost' persidskih tysyach, neizmenno stavya ih v nevygodnoe polozhenie. V odin iz dnej Hosro-mirza priglasil na sovet SHadimana. "Zmeinyj" knyaz', slegka provodya pal'cami s nashafranennymi nogtyami po vyholennoj borode, predlozhil i vpred' ne shchadit' krov' sarbazov: volna, bespreryvno nabegayushchaya za volnoj, razrushaet samyj nepristupnyj utes. Tysyachi, besprestanno posylaemye za tysyachami, doberutsya i do nedosyagaemyh vershin. Minbashi poluchili strogij prikaz: ostavlyat' vo vzyatyh krepostyah bol'shie garnizony, ne davat' opomnit'sya Saakadze i idti za nim po pyatam, vybivaya iz predelov Srednej i Verhnej Kartli. GLAVA TRIDCATAYA Ni odnoj zvezdy na chernom nebe, ni odnogo ogon'ka v okoshkah. Temnym pokrovom glubokaya noch' okutala Noste. Lish' na smutno razlichimyh bashnyah i zubchatyh stenah bodrstvuyut chasovye. Ostorozhno stupali koni s obvyazannymi kopytami. Tri vsadnika, zakutannye v burki i temnye bashlyki, dvigalis' gus'kom, starayas' priderzhivat'sya zaroslej. Okrik, vzmetnuvshijsya kak drotik, ostanovil vsadnikov. Slyshno bylo, kak ch'ya-to ruka natyagivaet tetivu. Peredovoj vsadnik priglushenno proiznes po-gruzinski: - Ne suetis', strazh! Po tajnomu delu k Mouravi! Nemedlya izvesti! Na krik udoda, vynyrnuli iz mraka neskol'ko druzhinnikov. Posheptavshis' s pribyvshimi, druzhinniki ostorozhno poveli ih k vorotam zamka. Na klekot orla iz uzen'koj kalitki vyshel Archil-"vernyj glaz" i tozhe shepotom sprosil: - Kto? Otkuda? V otvet vsadniki speshilis', peredali mushkety i shashki druzhinnikam i poprosili totchas provesti ih k Mouravi, ibo do rassveta oni dolzhny pokinut' Noste. Archil, tugo zavyazav glaza pribyvshim, prikazal druzhinnikam spryatat' konej i oruzhie i so vsemi predostorozhnostyami vvel gostej v malen'kuyu kunackuyu, prednaznachennuyu dlya vstrech s tajnymi goncami. Ne proshlo i desyati minut, kak "barsy" uzhe okruzhili neznakomcev i snyali s ih glaz povyazki. No na vse voprosy pribyvshie otvechali molchaniem i oglyadyvali, ne skryvaya udivleniya, pustye steny, ot kotoryh veyalo holodom, skam'i, ne pokrytye dazhe grubymi palasami, prostye kuvshiny i mednye svetil'niki v nishah. Pochti besshumno otkrylas' potajnaya dver'. Odin iz neznakomcev bystro oglyanulsya i, uvidya Saakadze, prilozhil ruku ko lbu i grudi i po-gruzinski progovoril: - Pobeda Velikomu Mouravi! Pobeda domu tvoemu! - Otkuda pribyli? - ne otvechaya na privetstvie, sprosil podozritel'no Saakadze. Vmig troe skinuli burki i bashlyki. Saakadze nevol'no otstupil na shag: pered nim stoyali tureckij bek i dva uzhe gde-to vidennyh im aznaura v tureckih odeyaniyah. Saakadze pristal'no oglyadel ahalcihskih gruzin. Bogatye i nezavisimye, oni ne primknuli k soyuzu aznaurov, chto zh teper' im nado? Bek zagovoril, prilozhiv ladon' ko lbu i serdcu: - Da budet nad toboj, Mourav-bek, siyanie Zolotogo roga! Razgovor nash tol'ko dlya tvoih ushej... Tak povelel Safar-pasha ahalcihskogo pashalyka. - Da budet nad vami mir i svet gruzinskogo neba! Govorite - zdes' odni ushi, odna golova, odno chuvstvo. Bek snova prilozhil ruku ko lbu i serdcu: - Hosro-mirza kichitsya svoej pobedoj nad toboyu. Pust' allah posylaet emu kazhdoe novolunie takuyu pobedu: togda nam nezachem budet tratit' poroh i yanychar, zhenshchiny sami chuvyakami izgonyat hanov iz gorodov, razbojnicheski zahvachennyh u Turcii, i tebe, Mourav-bek, ne pridetsya lishnij raz ottachivat' mech... No do sleduyushchego novoluniya, v odnu iz chernyh nochej, prihvosten' shaha Abbasa, kahetinec, sovmestno s "dobroserdechnymi" knyaz'yami mozhet podkrast'sya k tvoemu vladeniyu. Da ne budet skup allah na miloserdie k Mourav-beku! Safar-pasha nastojchivo priglashaet tebya, tvoyu sem'yu i vseh, kogo ty pozhelaesh', pereselit'sya do solnechnogo dnya v Ahalcihe. Potom pochti shepotom v chem-to ubezhdali Georgiya Saakadze ahalcihskie aznaury. Pristal'no smotrel Saakadze na nepronicaemoe lico beka. "Net, ne posmel by Safar okazyvat' mne gostepriimstvo, nezhelatel'noe shahu Abbasu. Znachit, sultan, napugannyj udachnymi vojnami Irana, vyryvayushchego kogtistoj lapoj iz-pod usov u Turcii to uvesistye kuski chuzhih zemel', to vygodnye soyuzy s vlastelinami, kak, naprimer, soyuz s okrepshej Rusiej, povelel atabagu Safaru peretyanut' menya na svoyu storonu, daby ya mechom otognal persov, zahvativshih Hertvisskuyu krepost', ot poroga Turcii". Dlitel'noe molchanie Saakadze vstrevozhilo beka. Pereglyanuvshis' s ahalcihskimi aznaurami, on vkradchivo skazal: - Da nisposhlet allah mir tvoim myslyam!.. Safar-pasha eshche povelel peredat', - bek mnogoznachitel'no oglyadel kunackuyu: - dom tvoj v Ahalcihe - "ubezhishche velikolepiya" - budet napolnen kovrami i vsem, chto pozhelaet znatnyj polkovodec. - Znaj, blagorodnyj bek, polkovodcu ne kovry nuzhny. - Allah odaril Safar-pashu dogadlivost'yu, i on povelel peredat' Mourav-beku: oruzhie i koni budut zhdat' ego v Ahalcihe, i... "larec shchedrot" otkryt Nepobedimomu dlya pobed nad vragami i uslady s druz'yami. - Vremya usladam eshche ne nastalo, i dlya dushi, pylayushchej ognem mshcheniya, ne nuzhny shchedroty... - Saakadze priotkryl dver'. - |j, |rasti! Prinesi sed'moj sunduk! Vskore, sgibayas' pod tyazhest'yu, |rasti, Archil i chetvero vernyh slug vtashchili ogromnyj sunduk i postavili na tahtu. Saakadze otkinul kryshku. Ahalcihcy udivlenno otpryanuli. Aznaury Samche, ne uspevshie eshche oturechit'sya, voskliknuli: - Presvyataya bogorodica! - Gospodi pravyj! - Svetil'niki! - prikazal Saakadze. V yarkih otbleskah svechej zaigrali zoloto i kamni. - ...Sed'moj "sunduk shchedrot", iz chisla dvenadcati trofejnyh, otkryvayu! - Da prosvetit menya prorok! - izumilsya bek. - CHto zhe tebe nuzhno, hrabrejshij iz hrabryh?! - Tropy i dorogi! - Da nisposhlet allah pobedu na dorogah i tropah tvoej sud'by! - voskliknul ahalcihskij aznaur. Bek pochtitel'no prilozhil ruku ko lbu i serdcu. - Vorota Turcii shiroko otkryty dlya Velikogo Mouravi!.. Besshumno opustilsya tyazhelyj zasov. V temnyj kvadrat vstupili koni. Nadvinuv bashlyki i zakutavshis' v burki, molcha vyehali ahalcihcy, ryadom s nimi Dato i Givi... |ta temnaya noch' navsegda sohranila tajnu pribytiya goncov iz Samche-Saatabago. O mnogom reshili dogovorit'sya s Safar-pashoyu, glavnoe - o besprepyatstvennom priezde i vyezde aznaurov i knyazej, soratnikov Saakadze, i vseh drugih, zhelayushchih posetit' dom Mouravi... Hotya ni Saakadze i nikto iz "Druzhiny barsov" uzhe davno ne verili posulam i zavereniyam vlastelinov, no vse zhe ne lishne zastavit' Safar-pashu poklyast'sya vypolnit' vse obeshchaniya, a takzhe vydat' Georgiyu Saakadze ferman na polnuyu svobodu dejstvij v vedenii voinskih del, poklyast'sya hot'... "Hot' pyatkoj odaliski", - podskazal Givi. Daleko pozadi ostalos' Noste, a vsadniki, pogruzhennye v dumu, vse eshche ne narushali molchaniya. Ahalcihskie aznaury, poluchiv odinakovye podarki - pozolochennye poyasa s opalovymi zastezhkami, vostorgalis' shchedrost'yu Georgiya Saakadze. Oshchupyvaya na ukazatel'nom pal'ce prepodnesennyj emu zagadochnym Mouravi persten' s konusoobraznym krupnym almazom, opoyasannym yahontami, bek nedoumeval: pochemu takoj bogatyj i znatnyj vmesto radostnyh uslad beret u zhizni tol'ko ogon' i krov'?.. "Vot vezu Safar-pashe dragocennuyu indusskuyu sablyu, - dumal Dato. - Hotel by predugadat', kakoj podarok ugotovit Velikomu Mouravi pasha, tak shiroko raspahivayushchij pred nim vorota Turcii?" Givi likoval: "Molodec, Georgij! Skol'ko bek i chuzhie aznaury ni ugovarivali, ne poehal s nimi. Pust' pasha znaet: poka ya i besputnyj Dato ne proverim, kakim shashlykom ugoshchayut v Ahalcihe, nezachem Nepobedimomu utruzhdat' sebya". Georgij ostanovilsya vozle uzkogo okoshka. Nichto ne narushaet tishiny. Mrak myagko spolzaet s vysot, osvobozhdaya rogoveyushchie kamni, derev'ya, dremotnuyu reku, okajmlennuyu kustami, dorogu, izgiby kotoroj teryayutsya v issinya-chernoj doline. Ne vidno siluetov vsadnikov, ne raznositsya cokot kopyt. Lish' legkij veter shurshit v zaroslyah, slovno perevorachivaya eshche odin list nevidimoj, no polnoj groznyh sobytij letopisi. Podojdya k nishe, Georgij vydvinul svetil'nik, rasplastal na skam'e svitok i sdvinul brovi. Terebya v razdum'e usy, on sklonilsya nad nachertannymi konturami blizkoj i vmeste s tem dalekoj strany. Samche-Saatabago! Vot vostochnuyu granicu tvoyu zamykayut prohod Heoba i vechno seryj kamennyj Kars; yuzhnuyu - drevnie Meshetskie gory, severnuyu - gora Gado, ili Lihi, i hrebet, otdelyayushchij Adzharu ot Gurii; zapadnuyu - |rzurumskie gory mezhdu Ezingoj i Kartliskeli - gruzinskim ushchel'em, velichaemym turkami - Gadzhi-bagaz. S vostoka na zapad, v dlinu, tyanesh'sya ty vsego na tridcat' agadzha; v shirinu, s yuga na sever, - ne bol'she dvadcati vos'mi. No dlya gruzin ty beskonechna! Samche-Saatabago... Mesheti! Bol'yu otzyvaesh'sya ty teper' v serdce gruzina. Vo vremena, kogda ne bylo zdes' ni cheloveka, ni zverya i vladychestvoval lish' morskoj zaliv, podzemnyj ogon' vzdybil tvoi zemli. Odetoe, kak v pancir', v vulkanicheskie gromady i ottorgaya ot nih skaly, ty obrushilo ih na gremuchie reki, pridavaya im cvet trevogi i zhizni: bagryanyj i zelenyj. I v ogromnyh ognedyshashchih vpadinah b'yut goryachie istochniki, veshchaya o groznoj sile, zaklyuchennoj v tvoih nasyshchennyh klokochushchim plamenem nedrah. No luchshe by pokoit'sya tebe na golubom dne morskogo zaliva, prislushivayas' k vechnym pesnyam rakovin, chem ispytyvat' igo osmanov, oputavshih tebya zheleznoj set'yu. Samche-Saatabago! Mesheti! Na tvoih nagor'yah krepli meshi - drevnee plemya gruzin, oni stroili gosudarstvo, vyrashchivali rostki znanij, glubokih, kak tvoi ushchel'ya, i yarkih, kak tvoe nebo. Solnechnyj blesk stihov Rustaveli i blesk mecha Tamar soputstvovali tebe. Nakrepko zapiralo ty vhod v Gruziyu. Ot tureckoj cherty do lesistyh otrogov Heoba podymalis' groznye zamki, o nih lomalos' arabskoe kop'e, spotykalas' mongol'skaya strela, zubrilsya bosforskij yatagan... Vot krepost' "zolotogo veka" drevnej Gruzii, peshchernyj gorod Vardzia - detishche Georgiya III i Tamar, krajnij post na yuge, obitel' dvadcati tysyach voinov; v'etsya dal'she serebristaya lenta Kury, a nad nej, na velichestvennom utese, vstaet Zeda-Tmogvi, legendarnyj gorod-krepost'; suzhaetsya ushchel'e Kury - i uzhe vysitsya mnogobashennyj zamok Hertvisi, gluho rokochet Kura - i vzdymayutsya zubchatye steny Aspindzy, pereprygivaet Kura cherez valuny - i storozhit put' vody mrachnaya gromada Achuri, mnogostennogo zamka. Vse dal'she stremitsya Kura - i tyanutsya po beregovym skalam zamki groznoj linii ukreplenij: vot Mockevi, vot Gogias-cihe, Petrias-cihe... Groznaya liniya ukreplenij! Iz veka v vek narod vozvodil tebya, stremyas' oboronit' doliny i gory, goroda i derevni Gruzii. Na cepyah vzdymali ogromnye mramornye plity, zhelezo, kamennye stolby, nadryvalis', slagali pesni, sryvalis' v bezdnu, smehom zaglushali ston. I ne vladet' by vragu ni gorodami, ni krepostyami, ni zamkami, ni dorogami, esli by iz veka v vek gruzinskie vladeteli ne skreshchivali drug s drugom mechi, mezhdousobicami rasslablyaya stranu i drobya Gruziyu, kak kamneboec - shcheben'. A razve ne razdorami knyazej vospol'zovalis' eshche v XIV veke rumskie turki i vnov' stali sovershat' nabegi i razoryat' Mesheti, zabyv, kak David Stroitel', sokrushiv mogushchestvo turok, prochno zasevshih v strane, mechom izgnal ih iz Gruzii? I vot probegayut veka, i vse men'she stanovitsya soedinennyh sil v strane. Tak, v dymu rasprej, feodaly izmennicheski proglyadeli Samche-Saatabago! A potom?.. Tureckie sultany, pokonchiv s Konstantinopolem, brosili svoi ordy i na Mesheti, proniknuv v oblast' cherez Basian i Klardzheti. Predostavlennye samim sebe, mesho-gruzinskie atabagi ne mogli otrazit' varvarov. Stambul stremilsya zavladet' klyuchom krepostnyh tverdyn' YUzhnoj Gruzii, no ne dremal i Iran. Poperemenno vtorgalis' v Samche-Saatabago to tysyachi sarbazov, to ordy yanychar. A atabagi? Te zhe knyaz'ya! Opasayas' prizvat' na pomoshch' gruzinskih carej, mogushchih lishit' ih posle sovmestnoj pobedy samostoyatel'nosti, obrashchalis' tozhe poperemenno za pokrovitel'stvom to k shahu, to k sultanu. Gremelo oruzhie, tekla krov'. Uprekaya atabagov v verolomstve, hany i pashi vse bol'she pronikali v glub' ushchel'ya Kury. Iz ruk v ruki perehodili Vardziya, Zeda-Tmogvi, Achuri, Hertvisi. Potom Iran i Turciya, kazhetsya v 243 godu XIV kruga hronikona*, pod shum knyazheskih mezhdousobic razdelili dobychu: lev vydral iz pasti bosforskogo hishchnika luchshie kuski, a hishchnik, naceliv na l'va ostrye roga polumesyaca, ottorg u Irana zapad kraya - Tao, SHavsheti, Klardzheti. ______________ * 1555 god. No sultan ne ugomonilsya, on podkupal mestnyh vladetelej i stalkival ih v beskonechnyh vojnah. I snova razrushalis' zamki, pylali derevni. Klevali korshuny serdce Saatabago. CHto potom?.. SHah i sultan snova v 278 godu XIV kruga hronikona* sablyami vykroili sud'bu Samche-Saatabago. Iran priznal vlast' Turcii nad Mesh