t' s zastylyh plech streleckij kaftan, skomkat', shvyrnut' pod voevodskie choboty: pust', pes tarovatyj, topchet ego serebryanymi skobami kablukov! A samomu natyanut' deryugu i siganut' za greben'. Dlya kelarya klet', a ne dlya Merkushki. Sdvinuv navisshie nad ledyanymi glazami brovi, boyarin, ne razbavlyaya rech' sladkoj vodicej, suho zaklyuchil: - A posemu: v pomoshchi gruzincam otkazat'. Gonca zhe bez otvetnoj gramoty otpustit' vosvoyasi, - i, vskinuv ruku, tochno stremyas' ne dopustit' prekosloviya, podozval pyatisotennogo. Ovchina-Telepen' mrachno vzglyanul v glaza voevode. Tochno shchitom - bulat, otrazil Hvorostinin tyazhelyj vzglyad i skazal, chekanya slova, kak monetu, gromko, no chut' teplee: - Ty, Lev Dmitrievich, na turov za gory sobiralsya? - Sobiralsya. - Ne derzhu. Beri Merkushku s soboj, a to u desyatskogo pod pyatami budto ugol' raskalennyj. Dve sotni ezdovyh strel'cov iz svoih sam snaryadi s tolkom. V kolokola ne bej, vystupaj bez zvona spoposhnogo da bez shuma, chtoby gosudarevu imeni nikakogo beschest'ya ne bylo. - Urazumel, boyarin. - CHayu, urazumel, chto ohota tvoya tajnaya? Daby inym streleckim nachal'nikam, koi na Tereke ostayutsya na strazhe, obidoj ne pokazalos', chto ne oni, carevy slugi, a ty, sluga carev, na greben' vyshel. - Za milost' blagodarstvuyu! - Isseki turov vdostal' i rebra im poizlomaj, daby glyadeli otnyne s opaskoj i strahom na moskovskij samopal! - I Hvorostinin palashom prikosnulsya k plechu pyatisotennogo, tochno blagoslovlyal ego na ratnyj trud. Otleglo ot serdca u Merkushki: hitro zadumal boyarin! Podozval YUrij Bogdanovich i prosiyavshego Merkushku, strogo nakazal pishchal'yu hovanskoj, kak podobaet sluzhit'. - A s goncom, chto gruzincy prislali, skachi zaodno, daby dushevredstva nad nim nikto ne sotvoril. Skachi tak do samogo grebnya, a za grebnem tem vechnyj mrak, i inda s Terkov mne, voevode, nichego tolkom ne uzret'. - Koli poblizhe dojdem, boyarin, to i uzrim, kto tur, a kto turok. A ohota mne - ta zhe gosudareva sluzhba. - Dobro! Pod kaftan kol'chatuyu setku naden', daby rog naskvoz' ne probral, - skazal Hvorostinin, nasilu sderzhivaya ulybku. Prishlas' po vkusu Vavile Bursaku izvorotlivost' voevody. On dazhe ohnul, da tak, chto zanaves' na okne vstrepenulas'. Hvorostinin iskosa poglyadel na kazaka: "Glas vysokij i zvonkij, yavlyaet cheloveka krepkogo, sil'nogo, smelogo, svoevol'nogo, nikomu v slovesah ne veruyushchego". I progovoril nastavitel'no: - A kazaku slavno imya gosudarevo nesti ot morya i do morya, ot rek i do konca vselennoj. - Slavno. - Slavno-to slavno, no ne bez dobroj pishchali. Szyvaj kazakov terskih da grebenskih - tozhe na boj turov. Borzo ohotnichaj. Za grudu rogov ne tokmo ruchnicu - tyufyak u kizilbashcev smenyaesh'. - |-ge! Sgrebu besovy roga na samyj voz, v®edu k basurmanam na majdan: tak, mol, i tak, dobrii choloviki, raskupaj tovar! A sam, kak divchina, potuplyu v zemlyu ochi i pishchal' ot smushcheniya zadom napered vystavlyu. Hvorostinin prishchuril glaza i ne sderzhal smeha. Raskatisto vtorili voevode Ovchina-Telepen' i Merkushka. No voevoda rezko umolk, grozno vzglyanul na Merkushku i nogoj pritopnul: neprigozhe-de holopu usta ne v svoj chas razverzat'! Znaj, mol, sverchok, svoj shestok! Umolk i Merkushka. Nadolgo li? Proshelsya YUrij Bogdanovich po gornice, tyazhelo opustilsya v kreslo, vzyal bulavu, provel ladon'yu po biryuzovym i yahontovym vstavkam. - Sbor ne zatyagivat', a vystupat' zasvetlo. I pomnit' odno nakrepko: nebo lubyano i zemlya lubyana, a kak v zemle mertvye ne slyshat nichego, tak i ya, Hvorostinin, na Tereke lishnego nichego ne uslyshu. Mne zelenoj morskoj nit'yu astrahanskij bereg i persidskij sshivat', Hvalynskoe more k Moskve blizit'. Vam zhe skvoz' beluyu goru bol'shuyu dorogu proryvat'. Na tom i poreshim. Nu, pyatisotennyj, podavaj znak: trubi pohod... Vystaviv pravuyu nogu i podbochenivshis', Eroshka Moksakov vo vsyu pryt' dul v polkovuyu trubu. Stekayas' na budorazhashchij rokot, strel'cy divilis': prizyv byl ne na boj, ne trevozhnyj, a razveselyj: Ne oho-o-tu vy-ho-di-i-i! Pishchal' s ho-o-o-du, za-rya-di-i-i-i! Vo go-rah li-i-i, vo ste-pi-i-i-i Zve-rya krup-no-o-o-go pod-ce-pi-i-i-i! Ploshchad' pered dvuhetazhnym brevenchatym zdaniem, gde razmeshchalas' vtoraya polutysyacha, zhivo zapolnilas' strel'cami v svetlo-zelenyh sukonnyh kaftanah. Bryacaya sablyami, oni tesnilis' k ogromnoj bochke, na kotoroj, zaprokinuv golovu i ne otryvaya ot gub serebryanogo mundshtuka, gordo vozvyshalsya signal'shchik. - |-gej, Broshka! Duj do gory! Pochitaj, uzhe s polneba sdul! - A chevo emu? U nego v grudi meh kuznechnyj! - Zdorovo, strel'cy! Poshto szyvayut? - Ogloh, chto li? Na ohotu! - Da nu? S chego by? - Voevoda podobrel! Vot s chego! S nedelyu mayal Ovchinu - i neozhidanno otpustil. - Eshche s nochi sluh proshel, chto pyatisotennyj partiyu ryadit na turov okayannyh. - SHibko! A chto eto za tury takie? Strel'cy nedoumevayushche pereglyadyvalis', no tolkom nikto ne znal. Otkuda-to vynyrnul prikaznyj d'yak, prosunul mezhdu strel'cov kozlinuyu borodku, hihiknul: - Pamyatuj, tury ne inoe chto, kak kozly skalistye, zad u nih zhenskij, pohot' vyzyvayushchij, a rozhishcha sazhennye, i sila v nih d'yavol'skaya! - Pakost' razvodish', krysa! - gnevno pristuknul sablej pyatidesyatnik. - Turusy! Gorlanili strel'cy, vyskazyvali dogadki, bilis' ob zaklad. Storozhevaya sluzhba v Terkah utomila ih, tyanulo vyjti iz treh sten na prostor, porazmyat' plechi, vzojti na greben', gde letom sneg, a zimoj vinograd. Vnezapno stoyavshie vperedi zashikali, strel'cy stali oborachivat'sya k ploshchadke, gde blestel nabatnyj baraban. Na ploshchadke stoyal Ovchina-Telepen' Obolenskij, pod ego polkovym kaftanom vidnelas' belaya shelkovaya rubashka, obshitaya po vorotu melkim zhemchugom, kak by podcherkivayushchaya mirnyj harakter ego rechi. Ryadom s nim, vzbrosiv streleckuyu shapku na kopnu volos, krasovalsya Merkushka, starayas' nezametno hot' na polvershka styanut' shchegol'skij sapog, kotoryj bezbozhno zhal emu nogu. - CHaj, dogadalis'? - okinul ostrym vzorom pyatisotennyj smolkshih strel'cov. - Na greben' idu turov strelyat'! - Kak tak?! - Da tak, s soglasiya voevody. Spoznayu chuzhuyu storonu. - Odnomu idti, pyatisotennyj, neprigozhe! - CHto pravda, to pravda. A vy chaj na mirnom zhit'e ohudali? - Ohudali! Nam by s toboj za ohotoyu gulyat'! - Vdrugoryad! A nyne ya s desyatnikom Merkushkoj. - Smilujsya, Lev Dmitrievich! - Pryamoj dushoj mecheny! Dlya odnogo il'bo dvuh nechego trubu razryvat'! A pojdem dobroj partiej! Doprezh nas byli krechetniki, sokol'niki, yastrebyatniki, a my - turniki. - Ura pyatisotennomu! Pyat' soten i zabiraj! - Lovok bol'no, voevoda dal-to dve! Protiv prikaza nishkni! No tuzhit' nechego! Odni so mnoj v gory, a drugie na bereg - berech' korabli persidskie, chto v Astrahan' gruz dlya Moskvy vezut. Car' nash gosudar' s abbas-shahovym velichestvom v druzhbe, a nam tu druzhbu oboronyat'! - Nakrepko pravdu skazyvaj, komu v gory! - Dvum sotnyam! Merkushka, vyklikivaj! Strel'cy sgrudilis' eshche tesnee, napryazhenno vglyadyvalis' v Merkushku, tochno vnushali emu svoe imya, Merkushka pro sebya chestil vojskovogo sapozhnika, obeshchaya kak sleduet namylit' emu sheyu, i, s trudom ottyanuv knizu saf'yanovyj sapog, stal gromko vyzyvat' strel'cov: - Iz sotni SHalina: Dobrynka Kirpichnikov! Ortyushka Dudinskov! Druzhinka Plotnik! Osip Sapozhnik!.. Pri poslednem imeni Merkushka boleznenno pomorshchilsya i brosil kosoj vzglyad na sinie sapogi pyatisotennego: "Vot ved' tozhe iz saf'yana, a vporu. A moi, chaj, shil chert bosonogij!" Sotnik SHalin vstrepenulsya, nozhnami provel chertu, za kotoruyu perehodili vyzvannye strel'cy. Merkushka prodolzhal vyklikivat': - Fed'ka Prokusaev! Mokejkz Myasnik! Senka Gorb Lysichin! Ilejka Baran! Vyhodili molodcy kak na podbor - roslye, plechistye. V tolpe strel'cov razdalsya gogot, kto-to vykriknul! - A melkotu, radi druzhby, abbas-shahovu velichestvu! - Vy zhenatye, a my bobyli, - ogryznulis' nazvannye, - oprich' kashi, nam teryat' nechego! - A popa Rodiona zabyli? - O-go-go! I Pashku Dnyaprovca! I Agafashku Voinka! - Poshto, pyatisotennyj, nas ne prizval? Ne dorosli? - Nedorosli! - soglasilsya sotnik. - Iz sotni CHerstvogo: Fed'ka Voron! YAkimka Grechihin! Vas'ka Gorbun!.. - Vot tebe i gorbun! Ot pupa do bashki - pochitaj, versta! - Takomu-to vsegda l'gota! - |-gej, beregovye! Sadis' pod tyn da sadi altyn! SHumeli strel'cy, podsazhivali na kryuk slova, otshuchivalis'. Pyatisotennyj sognal s gub ulybku, udaril sablej po barabanu: - Slushaj, strel'cy! V gorah pribyl' velikaya! Nab'em turov premnogo, vdostal', ne obidim!.. A teper' velyu ohotnikam zaryad v put' sobirat' da korm. Teleg ne brat' - bremya lish', zapas klast' v sumki: po pol-lyazhki baraniny, da luku, da chesnoku, da soli, da hlebov po chetyre! - A pushki? A k nim zel'ya i yader? - Ne brat'! Ohota - ne boj! A chtoby ne zasekli cherkesskie stervyatniki, po zemlyam koih prohodit' budem, nadet' dospehi i shlemy, poverh zhe ih cherkesskie burki. Konej osmotret' nakrepko: ne hlyabayut li podkovy, da vvintit' shipy dlya tverdyh trop! Zapas dlya pishchalej brat' polnyj. A vystupim, dast bog, cherez dva chasa na tretij! Strel'cy, otobrannye v partiyu, okruzhali Merkushku, zabrasyvali voprosami. Merkushka otmahivalsya: - YA togo ne vedayu! Ne ugomanivalis' strel'cy, bili shapkami ozem', hodili vprisyadku. Ostayushchiesya posmatrivali na "schastlivchikov" s zavist'yu. Ohotniki dobrodushno uteshali: - Znamo delo, greben' ne bereg, a i na beregu ohota obil'na. Ptica tam vsyakaya, pelikan... Poka pod neoslabnym nablyudeniem Merkushki ezdovye strel'cy proveryali konej i nabivali zapasom patronnye sumki, Ovchina-Telepen'-Obolenskij poluchal ot voevody Hvorostinina poslednij nakaz: "bit'sya protiv prezhnih srazhenij vdvoe". V kazach'em zhe tabore, vblizi Terkov, horunzhij Bursak, po sgovoru s voevodoj, udaril vspoloh: - |goj-da, kazaki, vyhodi na krug! Mezhdu ostroverhimi shatrami i telegami, dvumya kol'cami okruzhavshimi tabor, pokazalis' Sreda, Belyj i Kalancha. Kazaki skinudi zhupany i stali podnimat' oglobli i nalazhivat' strazhu, daby kto iz prikaznyh syshchikov ili podslushnikov nenarokom ne vtersya v sborishche. Goreli kostry, i iz-za dyma razdavalsya klich esaul'cev, obhodivshih tabor: - Sobirajtes', kazaki molodcy, radi vojskovogo dela! Na ploshchad', gde cherneli garmaty, hlynuli tercy, na hodu zalamyvaya nabekren' smushkovye papahi, ili vskidyvaya na plechi bahchisarajskie pishchali, ili zakurivaya lyul'ki. Shodilis' zdes' i davno osevshie na Tereke kazaki i vyhodcy s chudnogo Dnepra, s tihogo Dona, s dalekogo YAika. Odni, v atlasnyh sharovarah, shchegolyali dyryavymi chobotami, drugie barhatnymi kaftanami prikryvali rubishche, u tret'ih na buro-zheltoj staroj sermyage yarko blestel zolotoj poyas, a u inyh vmesto plashcha razvevalsya persidskij kover ili tureckaya shal'. Samye razudalye byli po poyas obnazheny, s brityh golov liho nispadali oseledcy, a chernye, kak smol', ili belye, kak vishnevyj cvet, usy svisali na grud'. Mnogie uzhe provedali pro gonca iz Gruzii, no derzhali yazyk za zubami. Kazaki plotno obstupili Vavilu Bursaka, dopytyvalis', pochemu sobran krug, a on, ne pozhelav narushit' obychaj, do vyhoda atamana pritvorno otmahivalsya ot nasedavshih hlopcev: "Ot cya proklyataya tesnota!", i norovil vyskol'znut' iz ob®yatij zheleznyh ruchishch, sposobnyh iz kamnya vyzhat' sok. Pokuda odni kazaki s zharom vyskazyvali dogadki, a drugie otbivalis' nedoveriem: "ta ni!" ili flegmatichno cedili skvoz' zuby: "ege", v vojskovoj krug vstupil ataman. Medlenno i velichavo podvigalsya on, i parchovyj kaftan na nem perelivalsya radugoj. V krasnyh sapogah, podbityh vysokimi serebryanymi podkovkami, i v vysokoj sobol'ej shapke on, kazalos', vysilsya nad esaulami, vazhno nesshimi pered nim bunchuk i vojskovoe znamya i opiravshimisya na svoi dlinnye naseki. Dojdya do serediny kruga, ataman ostanovilsya, oglyadel gutoryashchih kazakov, snyal shapku i, po obychayu, poklonilsya na vse chetyre storony. CHasa tri nazad, pryamo so dvora voevody, pospeshil horunzhij Bursak k atamanu i osvedomil ego o gruzinskom gonce, o nashestvii basurman na bratskuyu Iverskuyu zemlyu, o temnoj sile persidskogo shaha, podkativshej k goram, sopredel'nym grebenskomu kazachestvu, o stradaniyah edinovercev i o prizyve kartlijskih voinov, uslyshannom za Terekom. "Dobre!" - skazal ataman, vyslushav neveseluyu vest', i tak pri etom sverknul chernymi glazami iz-pod sedyh brovej, chto horunzhij radostno podumal: "Ne ugas, znachit, eshche ogon' v starom kazackom serdce!" I tut zhe povedal ob ohote na turov... Teper' horunzhij zhdal veskogo slova atamana. Esauly, skinuv papahi, polozhili ih nazem' vmeste so svoimi nasekami i kriknuli: - Pomolchite, pomolchite, atamany molodcy i vse velikoe vojsko terskoe! - Pomolchim! - otozvalis' kazaki v krugu, skidyvaya papahi. Ataman prilozhil bulavu k pravomu plechu, zakrutil svoj dlinnyj us i surovo okinul glazami kazakov: - Nu, atamany molodcy, slyshali? Na nevedomyh turov voevoda strel'cov otpuskaet. - Slyshali, bat'ko! - A koli slyshali, ne uchit' mne vas, atamany molodcy, kak s ohoty s pribyl'yu vozvrashchat'sya, - eto delo kazackoe, obychnoe. - K delu rech'! - podtverdili kazaki. - A koli k delu rech', to kto za zipunami? Kto na greben' na belyj poohotitsya? Kto na Aragvu reku rybku lovit'? Kto za oblaka turov dobyvat'? Kto v Gilyan krupnogo zverya postrelyat'? - Vedi! Vedi, bat'ke! - Odolzhi potehoyu! - Ne po polyu nam volkom ryskat', vedi za oblaka! - Slava zhe bogu, chto gonec ukazhet nam put' k turam, a pozhurit' ih sleduet po-nashemu, da horoshen'ko, - smeyalis' znayushchie ob Omare, - chtob vpered ne skakali po goram gruzinskim. Vyturit' ih! - Byt' po semu! - Dobre! Kak do grebnya dojdem, tam obsudim, kak bit' turov. Ot teper' gotov'te sabli vostrye, konej retivyh! Vystupat' zasvetlo. A poka gospoda esauly razdadut vam po chare zelena vina, vybirajte pohodnogo atamana. Vavilo Bursak vskinul roskoshnuyu pishchal', sverknuvshuyu kostyanoj inkrustaciej, ibo imel on sem' pishchalej, a mechtal o vos'moj, i garknul na ves' krug: - Ne pod stat' nam teper', otvaga, vybirat' novogo atamana. A i chem staryj ploh?! Orel sechevoj! V znak soglasiya kazaki podbrosili vverh papahi. - Daj bog dobryj chas, so starym udal' isprobuem! - Isprobuem, hlopcy, isprobuem! Ataman vnov' poklonilsya na chetyre storony, poblagodaril za chest': - Dobre. No teper' ne chas idti mne s vami na gul'bu. Prigryanuli k Astrahani persidskie kupcy, besovy deti! Vinograd sazhat'! A voevoda ot carya imeni uprosil menya oberegat' teh kupcov, nehristej. Vot delo kakoe, udalye hlopcy, - atamanu kazach'emu vinograd basurmanskij oberegat'! Zahohotali kazaki s takim userdiem, s takoj narastayushchej siloj, slovno hlebnuli po zhbanu gorilki. - Vtemyashilos' voevode! - Vzbulgachilsya! - Zadeba! No ataman govoril uzhe vser'ez, nastaivaya na vybore pohodnogo atamana, i predlozhil horunzhego Vavilu bursaka. - Vavilu Bursaka! - garknuli esauly. - Molod Bursak, odnako spravitsya! - podderzhali horunzhie. - A shcho zh, shcho molod? Pijshly s Bursakom! I snova v znak soglasiya podbrosili kazaki vverh papahi. A vojskovoj ataman vskinul bulavu i zychno naputstvoval rashodyashchihsya. - Uhlebosol'te tak vrazh'ih turov, chtoby stalo im zhutko ot terskogo kazacstva! - |ge, bat'ko! Vavilo Bursak sdernul s poyasa baklagu, podbrosil vysoko vverh, prilozhilsya k pistoletu i vystrelil. So zvonom posypalis' oskolki, i pryamo na golovu Kalanche. Bursak zadorno podmignul opeshivshemu kazaku: - Zapevaj, kazak! Tvoj chered! Rashodivshiesya tercy naseli na Kalanchu: Zapevaj, kazak, grebenskoj buntar'! "Oj ty, batyushka, pravoslavnyj car'! Ty boyar zlatoj shuboj baluesh'. CHem podarish' nas? CHem pozhaluesh'?" Molvil Groznyj car': "Bogat nyne chem? Vol'nym Terekom, Zlym Gorynychem! Odaryu rekoj vas kipucheyu, - Rozhdena goroj, beloj tucheyu, Ot grebnya techet, v morya dal' vlechet. Terskim kazakam ot carya pochet!" Eshche gremela pesnya nad kazach'im taborom, eshche goreli kostry, a uzhe vyvodilis' goryachie koni tureckoj i arabskoj storony, skripeli sedla, prilazhivalis' v'yuki. Sinevatye tumany perekatyvalis' nad zemlej, veter donosil solenyj zapah hvalynskih voln, i, kak persidskij tyurban, skativshijsya s golovy, zheltela luna v beskonechno dalekom i zagadochnom nebe. K ishodu vtorogo dnya vladeniya cherkesov Pyati gor ostalis' daleko vpravo. Partiya strel'cov, nichem ne otlichimyh ot cherkesov, minovav Maluyu Kabardu, vplotnuyu priblizilas' k Kavkazskomu hrebtu, tremya ustupami prohodyashchemu s vostoka na zapad. Mozhet, i bylo tak zhe teplo, kak na primor'e, no skalistye velikany, pokrytye belo-rozovym snegom, navevali prohladu, i strel'cam chudilis' severnye dali, budto vznesennye k nebu izognutoj liniej. Dvigalis' nestrojnymi gruppami, porozn', veselo peregovarivalis', gorlanili pesnyu: Kak strel'cy poehali Gulyat' za ohotoyu, To li ne poteha li: Goru rezhut sotuyu! Oj da tury, tury! Vy cherny da bury, Ot lihoj pishchali Inda zapishchali. To li ne nagrada li Sneg prizhat' ladonyami! Znat', s konej ne padali, Teshilis' pogonyami. Oj da tury, tury! Vy cherny da bury, Ot lihoj pishchali Inda zapishchali. Vperedi partii, kak provodnik, ehal Omar, nadvinuv na lob bashlyk. Strel'cy znali, chto s gruzinskim goncom im po puti, poetomu ne dokuchali pyatisotennomu izlishnimi voprosami. Sprava ot Omara goryachil konya Ovchina-Telepen'-Obolenskij, sleva - Merkushka. Omar, mahnuv nagajkoj na gory, poyasnyal: - Pervyj ustup, samyj vysokij, snegovye gory, po-chechenski: bash-lam - tayushchie gory. Vtoroj ustup - po-chechenski: lam-gora. Tretij - po-chechenski: - are. - "CHernye gory!" - zametil Merkushka. Obmenivayas' korotkimi frazami, gonec i pyatisotennyj vse blizhe podhodili k bol'shomu hrebtu. Vokrug shumelo mnozhestvo rek i rechek, vytekayushchih iz vechnotayushchih snegov. Divilis' strel'cy na neprivychno shumnye potoki, vyryvayushchie v zemle glubokie lozhbiny i siloyu razryvayushchie cepi lysyh i chernyh gor, obrazuyushchih strashnye i tesnye ushchel'ya, a vyrvavshis' na razdol'nuyu ploskost', svoevol'no katyashchie po nej svoi strui. Divilis' na oblaka, pristayushchie k vershinam, kak skazochnye korabli, i borozdyashchie sin', sdavlennuyu mrachnymi utesami. Divilis' zolotistomu blesku tumanov, spolzayushchih s krutyh otrogov, tochno volna volos. Omar predosteregal ne smotret' v storonu lesistyh otrogov, ibo neskazannoj krasotoj slavitsya zhena lesnogo muzha, i ohotnik, poddavshijsya ee charam, nepremenno umiraet cherez god, esli o lyubovnoj svyazi ego stanet izvestno lyudyam. - A esli ne stanet? - polyubopytstvoval pyatisotennyj, vsmatrivayas' v tumany i v svoem voobrazhenii pridavaya im oblik blednolicej krasavicy, sbrasyvayushchej belosnezhnoe pokryvalo. - Togda, - ponizil golos Omar, - smel'chaka podsteregaet lesnoj muzh, obrosshij borodoj do kolen, obnimaet ego i vonzaet v grud' ostryj topor, vsegda sverkayushchij na kamennoj ego grudi. "Takomu by leshemu, - usmehnulsya pyatisotennyj, - napoddat' vdostal' yader svinchatnyh i zheleznyh!" - i stal dumat' o boe. - Partiya strel'cov priblizhalas' k osetinskomu urochishchu Zaur. Pyatisotennyj podal Merkushke uslovnyj znak, a sam, kruto povernuv voronogo skakuna, v®ehal v uzkuyu, izgibayushchuyusya, kak arkan, dorogu, na kotoroj vdali podnimalos' edva zrimoe oblachko pyli. Merkushka osadil konya, odnim dvizheniem povernul ego i privstal na stremenah. Strel'cy s udivleniem vzirali na ego izmenivsheesya lico: veselost' s nego smelo, tochno list vetrom, i pravaya brov' rezko perelomilas' nad glazom, slovno sablya nad kostrom. On nahlobuchil cherkesskij shlem, dar voevody, styanul remnyami naruchi i, obernuvshis' k peredovomu strel'cu, vykriknul: - Oleshka Orlov, vynosi harunku! Roslyj vsadnik rasstegnul kaftan, pod kotorym sverknuli laty, dostal iz-za pazuhi shelk, slozhennyj vchetvero, berezhno razvernul, prikrepil k kop'yu s pozolochennym nakonechnikom i vskinul vverh. Nad golovami strel'cov zareyalo ne polkovoe aloe znamya s izobrazheniem Georgiya Pobedonosca, a nevedomoe - zolotoe, s izobrazheniem cherkesa, skachushchego na chernom kone i vskinuvshego chernoe kop'e. Kablukami szhav boka konya, znamenosec rys'yu vyehal vpered i stal ryadom s Merkushkoj. Zabushevali strel'cy, rvanuli konej, okruzhili Merkushku: - Skazyvaj, poshto chuzhuyu harunku vzyali? - Mozhet, i ne na ohotu? - Poshto v cherkesov obryadili? - Ne smushchaj! Tolkom skazyvaj! - A na tebya roba nashla? - Ne roba, a otorop'! - Skazyvaj, chto umyslili! Merkushka obvel strel'cov pytlivym i strogim vzglyadom, pridvinulsya k skinuvshemu burku Omaru, u kotorogo na beshmete pobleskival pozolochennyj krest, i skazal tak, slovno serdilsya na strel'cov za ih nedogadlivost' i smushchenie: - Slushaj, strel'cy chestnye! Idem my ne na ohotu. Boem idem na persov, oskvernivshih zemlyu rodstvennyh nam gruzincev. Takaya ohota pushche nevoli! Vzojdem na greben' - uvidim v ogne Iveriyu. Tam beda shiritsya, zhen i detej pozoryat, a inyh v polon sveli. Tam voinov perebili i hleb skormili! I smert' tam plyashet po koleno v krovi! Gul prokatilsya pod Zaurom. Sgrudilis' strel'cy. U odnih izumlenie smenilos' gnevom, drugie v zameshatel'stve nasedali na Merkushku. - A ukaz-to carya gde? A boyar soglasie? - Car' daleko, a sovest' blizko! - vskipel Merkushka. - My narod, a ne boyare! Pust' ih gorlatnymi shapkami stukayutsya. A my basurmanam ne holopy! Zemlya pozhzhena i razorena bez ostatku. Pobedim nehristej - vozblagodarit car'! - Plet'yu obuha ne pereshibesh'! Ih tam t'ma-t'mushchaya! - A nam znak druzhby zaronit' nado! Pust' krepko upomnyat gruzincy: ne odni oni otnyne - Rus' idet! - Vzapravdu, strel'cy, neprigozhe so storony zret' na bedy gruzincev. My podsosedniki! - Nakrepko, vpravdu, Grishka SHalda! Idem na basurman! - Boem idem! Boem! - My - narod, i gruzincy - narod. Delo nashe krovnoe! - Pora persam shahovym za ih zverstvo mstit'! - Pora! Senka Grinev, trubi! Legko vypryamilsya v sedle Omar i poklonilsya strel'cam: - Na vashem krovnom znameni - svyatoj Georgij, i na nashem znameni - svyatoj Georgij! Brat dlya brata v chernyj den'!.. - I vpred' navechno! Kar'erom podskakal Ovchina-Telepen'-Obolenskij. Strel'cy napereboj ob®yavili, chto idut ne gulyat' za ohotoyu, a boem idut na vragov edinovernyh gruzincev, i, obstupiv pyatisotennogo, dopytyvalis': - A ty kak? Ovchina-Telepen'-Obolenskij pritvorno zadumalsya, kak by v razdum'e provel rukoj po yumshanu, nezametno podmignul Merkushke i vyhvatil sablyu: - Nachal'nika ne sprashivayut, nachal'nik sam sprashivaet. Kto na basurman - othodi-vpravo! Kto nazad v Terki - vlevo! Vazhno i bezmolvno vse strel'cy, vedya na povodu konej, pereshli napravo. Kogda smolk topot i zvon oruzhiya, pyatisotennyj prodolzhal: - Odni brazhnichayut, p'yut bez prosypu, drugie zhivut dlya bezdel'noj korysti, a nam, vidno, zhrebij zavidnyj dan. Kak polozheno po ustavu ratnyh i pushechnyh del: stanovis' v stroj! - i udaril po nebol'shomu mednomu barabanu, privyazannomu k sedlu. - Znamya vpered! Dozorshchiki po storonam! Ot sego predgor'ya ne bresti rozno! Strel'cy provorno vystraivalis' po tri v ryad. SHum smolk, tol'ko slyshalos' poskripyvanie sedel da pozvyakivanie uzdechek. Ovchina-Telepen'-Obolenskij mahnul nagajkoyu na tonuvshuyu v golubyh dymah dolinu: - Kazaki s nami! CHest'-hvala tercam! - Ura-a! - prokatilos' pod Zaurom. Pod grom tulumbasov, vzdymaya bunchuki, na polnyh rysyah priblizhalis' kazaki. Uzhe viden stal Vavilo Bursak, v znak vstrechi trizhdy polosnuvshij krivoj sablej zybkij vozduh... GLAVA TRIDCATX VTORAYA Esli by ne chernaya povyazka cherez glaz, ne uznat' Matarsa. Kopot' pokryla ego obrosshee lico, iz-pod shlema vybivalis' obozhzhennye volosy, na pognutyh dospehah - bryzgi krovi. Postaviv nogu na razbityj zubec i szhimaya shashku, po kotoroj medlenno stekala alaya strujka, Matars napryazhenno vglyadyvalsya s polurazrushennoj krepostnoj steny vniz, v mrachnoe ushchel'e, gde za nagromozhdeniem pervozdannyh kamnej ukryvalis' kizilbashi, otbroshennye v sed'moj raz. Slovno svernutye zmei, mgnovenno ischezali tyurbany, pryatalis' v rasseliny kop'ya, trepyhnulos' zheltoe znamya i skrylos' za valunom. Tishina byla obmanchiva. Podobno dvum shchitam, sdavili ushchel'e kamennye gryady, i nad nimi, osleplyaya, katilos' solnce, slovno raskalennoe yadro po temno-sinej doline. Matars napryazhenno prislushivalsya, ozhidaya ocherednogo vykrika: "Alla! alla!", vsled za kotorym snova vynyrnut tyurbany, kizilbashi oshchetinyatsya kop'yami i polezut na pristup ZHinval'skoj krepostcy - ochevidno, poslednij. Ryadom s Matarsom sudorozhno szhimali shashki Panush i Nodar. Vidno, oni ne otstali ot Matarsa v semi korotkih, kak gornye livni, bitvah. Vmyatiny ot beschislennyh udarov persidskih sabel' iskoverkali dospehi Panusha, a v kol'chuge Nodara, kak ryba v setyah, zaputalos' mnozhestvo strel. Kol'chatym rukavom Panush smahival so lba tyazhelye kapli pota. Nodar zhadno oblizyval peresohshie guby i prikladyval k nim stal' nalokotnika. Do Aragvi rukoj podat', a v krepostce vody ostavalos' ne bolee chem po chetverti matary na voina. Vprochem, sejchas mozhno bylo vypit' po polnoj matare, ibo ne sumeli dopit' svoyu dolyu mnogo druzhinnikov, ozhestochenno otbivavshih natisk persov. No Nodar ne pil: mozhet, kto iz zarublennyh i rasstrelyannyh eshche ochnetsya? Mozhet, ozhivet? Mezhdu shestym i sed'mym pristupami proletelo minut pyat'. Nodar zhdal, no boyalsya sojti so steny i ostavit' "barsov" odnih pod ozhidaemym livnem raskalennogo svinca. "Pochemu mushkety molchat? - razmyshlyal Panush. - Molodec Matars, on nashchupal ognennymi strelami pushechnyj zapas v persidskom stane. O-o, kakoj perepoloh byl! Ogon' veselilsya, kak sumasshedshij, kamni treshchali. Mozhet, eshche gde poroh spryatan, no persy umnye, shakaly, na bolee vazhnoe beregut, a nas i tak skoro uspokoyat. No i my svoe delo horosho znaem: esli ne udastsya otbit' ZHinval'skuyu krepostcu, hotim ne tol'ko kak mozhno dorozhe otdat' svoi zhizni, no i eshche kak mozhno bol'she ulozhit' vragov!.." Popravlyaya chernuyu povyazku, chto vsegda vydavalo ego vzvolnovannost', Matars zaderzhival vzor na kazhdom iz ubityh kizilbashej, tesno pokryvshih svoimi telami krutoj skalistyj otrog: vot etot krasnogolovyj nikogda uzhe vnov' ne vorvetsya v gruzinskij gorod, etot ne posyagnet na chest' gruzinki, etot vot ne oskvernit hram, uvenchivayushchij goru, etot ne ispoganit istochnik, zhurchashchij v kizilovyh zaroslyah, a etot ne orosit krov'yu glehi kolosyashchuyusya dolinu, kotoraya veselit serdce pyshnym letnim ubranstvom i oglashaetsya grustno-nezhnym vesennim napevom. Pozadi "barsov" belela polurazrushennaya bashnya, gromozdilis' oblomki sten, ruiny cerkovki. Pri malejshem dunovenii vetra vzdymalas' izvestkovaya pyl' i stelilas' po otrogu edkoj zavesoj. Nakanune obozlennyj soprotivleniem kartlijcev minbashi prikazal steret' dogladka krepostcu. Persidskie pushki bili po nej bespreryvno, poka zametno ne umen'shilos' chislo yader. Poetomu sarbazam veleno bylo ovladet' stenami, pribegnuv k osadnym lestnicam. Kak oderzhimyj, Nodar shvatil ogromnyj neotesannyj kamen', vybityj yadrom iz ugla bashni, vysoko podnyal obeimi rukami i s siloj shvyrnul na golovy karabkayushchihsya kizilbashej. Druzhinniki, podhvatyvaya kamennye glyby, ustremilis' k prolomu. Vopli, stony, proklyatiya, bran' zaglushalis' grohotom obvala. Potom zamel'kali sabli s izrecheniyami iz korana i legkie shashki s izobrazheniem barsa. Nachalas' ozhestochennaya rubka... Matars klinkom ukazal druz'yam na vysivshuyusya pered nimi drevnyuyu stenu "Seddy Iskender" - "Pregradu Aleksandra", tyanuvshuyusya otsyuda po goram vdal' k Tianeti. U podnozhiya steny odin za drugim razgoralis' kostry, i vokrug nih tesnilis' sarbazy. Znachit, minbashi reshil otdyshat'sya, a s rassvetom obrushit'sya na razvaliny krepostcy i istrebit' poslednyuyu gorstku zashchitnikov. Panush sarkasticheski ulybnulsya: - Minbashi prinimaet sebya za kota, a nas za myshej. Pridetsya napomnit' neuchtivomu, chto my "barsy". Ved' na kazhdogo iz nas prihoditsya ne bol'she dvadcati vragov. Temnota bystro prosachivalas' v ushchel'e. Bagrovye yazyki persidskih kostrov sudorozhno dergalis' v sumrake, a vershiny aragvskih skal pokryvalis' krasnymi blikami zakata. "Barsy" i Nodar prodolzhali stoyat' na oblomkah steny, tochno boyas', chto esli oni sojdut, to totchas nahlynut persy. Tri burki pokorno lezhali u nog kartlijcev, surovo nablyudavshih za ognennym kol'com, smykavshimsya vokrug ZHinval'skoj krepostcy. Ozhestochennym shvatkam v ushchel'e Hevsurskoj Aragvi predshestvovalo mnozhestvo sobytij. Poka Hosro-mirza, probivshijsya iz Ksanskoj doliny v Tbilisi s sil'no poredevshim persidskim vojskom, obdumyval s SHadimanom, kakimi sredstvami vynudit' knyazej, napugannyh "letuchej" vojnoj Saakadze, vzyat'sya za oruzhie i popolnit' svoimi famil'nymi druzhinami vojsko carya-mohammetanina Simona, a Saakadze, reshivshij prevratit' Samche-Saatabago v novyj rubezh bor'by, tozhe stremilsya popolnit' poredevshee aznaurskoe vojsko novymi otryadami opolchencev, Matars, Panush i Nodar, pretvoryaya v zhizn' plan Saakadze, pytalis' ochistit' ot persov ZHinval'skij most, daby ovladet' podstupami k Hevsureti. Posle otchayannyh shvatok "barsy" uzhe schitali, chto skvoznaya bashnya na pravom konce mosta v ih rukah. No sovsem neozhidanno Zurab |ristavi, razgadav namerenie Saakadze, poslal gonca, aragvinskogo sotnika, k minbashi, ostavlennomu Hosro-mirzoj v Dusheti, s poveleniem sterech' Aragvi i ne propuskat' k hevsurskim ushchel'yam ni odnogo saakadzevca: ni konnogo, ni peshego, ni zhivogo, ni mertvogo. Pribyv v Dusheti, aragvinskij sotnik, zataivshij lyutuyu zlobu protiv "barsov" za ih prodelku nad nimi v Metehskom zamke, yakoby po svoemu pochinu predupredil minbashi ob ugroze proryva aznaurskih druzhin v Hevsureti. Otvergnuv kiset s monetami, sotnik ohotno soglasilsya provesti minbashi i ego tysyachu v tyl aznauram, srazhavshimsya za ZHinval'skij most. Posle krovoprolitnogo boya kartlijcy byli otbrosheny ot mosta i zaseli v krepostce, za chetyre dnya prevrativ ee v tverdynyu otvagi. Koni, ukrytye v podzemel'e, stoyali pod sedlami. Net, ni odin saakadzevec ne popadet zhivym v ruki persov. Na stupen'kah cerkovki druzhinniki tochili na oselke zatupivshiesya shashki. Matars prikazal zazhech' na eshche ucelevshej verhnej ploshchadke bashni koster i vodruzit' tam nostevskoe znamya. Vskore v vechernem vozduhe zatrepetal goluboj shelk, na kotorom bars potryasal kop'em. Napryazhennuyu tishinu razorval rev, donesshijsya iz persidskogo stana. Tam, opershis' na sablyu, minbashi staralsya podavat' drozh', nevol'no ohvativshuyu ego v etom mrachnom kamennom ade. Vyzov kartlijcev kazalsya nasmeshkoj shajtana. Noch', polnaya kakih-to zataennyh zloveshchih shumov, prodolzhalas'. Matars obhodil druzhinnikov, gotovyashchihsya k poslednemu boyu. V otbleskah plameni vyrisovyvalis' na oblomkah sten chasovye. Vpolgolosa rasporyazhalis' Panush i Nodar, sledya, kak druzhinniki sobirayut v grudy kamni. To tut, to tam slyshalos' shurshanie strel, vkladyvaemyh v kolchany. Kto-to v temnote setoval, chto poklyalsya ubit' tridcat' kizilbashej, a ubil tol'ko dvadcat' vosem'. I vot, esli na zare kakoj-nibud' sarbaz, verblyuzhij syn, predupredit ego svoej streloj ili udarom yatagana, to s chem on, provinivshijsya nostevec, yavitsya v raj? Ne dobil vot dvuh krasnogolovyh i vmesto roga rajskogo vina poluchit, naverno, iz rozovyh ruk angela podzatyl'nik. Matars gasil ulybku, ibo ona byla izlishnej roskosh'yu v etu noch', dyshavshuyu mogil'nym holodom vechnosti. Eshche ne zabrezzhil pervyj luch, a druzhinniki uzhe potyanulis' v razrushennuyu cerkovku. Za razbitym kamennym altarem, vozle urodlivoj proboiny, tusknela freska, napolovinu smetennaya udarom yadra. Kto-to nashel oskolok stekla i priladil fitil'. Sinij ogonek slabo osveshchal krest iz vinogradnoj lozy, vznesennyj Ninoj Kappadokijskoj k iskrometnomu solncu. Druzhinniki blagogovejno prikasalis' gubami k podolu: odin - proshchayas' neskazanno s rodnoj zemlej, - von ona tyanetsya po kosogoru, zarosshemu kolyuchej ezhevikoj, do rodnika, oblozhennogo grubo otesannymi kamnyami, otkuda prolegaet izvilistaya tropinka, privodyashchaya k tenistoj micuri - zemlyanke; pered vhodom v nee zhelteet arba, utknuvshayasya ogloblej v zemlyu, a na bulyzhnoj ograde otdyhayut perevernutye pletenye korziny; drugoj - proshchayas' s mater'yu, surovo zastyvshej u potuhshego ochaga, beznadezhno oborvavshej sherstyanuyu nitku i ostanovivshej koleso pryalki; tretij - proshchayas' s nevestoj, - uznav strashnuyu vest', ona uronit slezu na pletennuyu eyu rogozhu ili vyronit kotel, i on s grohotom pokatitsya k porogu, zatenennomu chinaroj... Persidskie barabany ne vybivali segodnya veseluyu drob'. K chemu? I tak sarbazy voodushevleny. I truby, sposobnye zaglushit' rev d'yavolov, molchali, - ved' pobeda uzhe vidna. Tam, na stenah kreposti, ostalos' rovno stol'ko gurdzhi, skol'ko nuzhno na chas bitvy. Minbashi v tyazhelyh dospehah legko vskochil na skakuna i, diko kruzhas' na meste, provozglasil: "Velik shah Abbas!" Desyat'yu valami rvanulis' kizilbashi na krepostcu, stremyas' vzyat' ee s chetyreh storon pod shkval'nyj obstrel. Kazalos', zhelto-korichnevyj priboj vmig smetet kartlijcev, no oni pod narastayushchim revom i svistom s takoj lovkost'yu perebegali s vystupa na vystup, chto odin prevrashchalsya v desyateryh. Otvetnyj potok obrushilsya na persov. V sekundu strela za streloj nakladyvalas' na tetivu, no Panush nedovol'no vzmahival shashkoj, trebuya dvuh strel v sekundu. Po signalu razgoryachennogo Nodara svalivalis' grudy kamnej, otdavayas' grohochushchim ehom v ushchel'e. Vnov' vzmetnulis' kluby izvestkovoj pyli, gde-to zapylali vorohi kizilovyh vetok, dym i pyl' zastilali glaza, skryvaya novuyu rukopashnuyu shvatku, uzhe perenesshuyusya na yugo-vostochnuyu stenu, gde kizilbasham udalos' ustanovit' osadnye lestnicy. Padali sarbazy, fanatichno vykrikivaya: "Velik shah Abbas!", padali druzhinniki, provozglashaya: "Da zhivet Kartli!" K minbashi, vse eshche kruzhivshemusya na meste, podskakal korichnevolicyj yuzbashi, chto-to otchayanno vykriknul. Minbashi utverditel'no kivnul golovoj, on sovsem ne ozhidal takogo soprotivleniya i, sledya za unosyashchimsya yuzbashi, v tretij raz povtoril mol'bu, vyrezannuyu na chetyreh plastinkah ego pancirya: Vo imya allaha vseblagogo i miloserdnogo! O Mohammet! O Aali! O vsevyshnij! O ty, kotoryj ustraivaesh' vse k luchshemu! Kotoryj ispolnyaesh' nashi zhelaniya! O istochnik vseh milostej! YUzbashi, priskakav k svoej sotne, prikazal vzyat' iz poslednego zapasa krepostnye mushkety, ustanovit' na podpornye vilki, vertyashchiesya na osi, i otkryt' po kartlijcam dal'nepricel'nyj ogon'. Zagremeli vystrely. S yugo-vostochnoj steny odnovremenno skatilos' neskol'ko druzhinnikov. I snova vystrely, i snova poteri. S nozhami v zubah vzobralis' na verhnij vystup s polsotni kizilbashej i sprygnuli na Matarsa i Nodara. Zalyazgali klinki, obrazuya tri svistyashchih serebryanyh kolesa. Pyatyas' k okutannoj dymom polurazrushennoj bashne, nostevcy uzhe ne mogli rukovodit' shvatkoj i tol'ko yarostno otbivalis'. - Vo imya allaha vseblagogo i miloserdnogo! - poslyshalsya vozglas minbashi. Na vysokoj lestnice pokazalsya sarbaz, razvernuvshij iranskoe znamya. - Velik shah Abbas! - zavopili sarbazy, probivaya dorogu znameni. - Alla! Alla! Prizhavshis' k stene bashni, Matars sdelal rezkij vypad, i kartlijskaya shashka polosnula po gorlu s ozhestocheniem rubyashchegosya znamenosca. Raskinuv ruki, on ruhnul vniz, v dym. Dvoe novyh sarbazov s proklyatiyami naseli na Matarsa, a nad nim uzhe razvevalsya oranzhevyj altabas s oshcherivshimsya l'vom. S glaza Matarsa sletela povyazka... ne potomu li vnezapno uvidel on son nayavu? Eshche molnienosnyj vypad shashki, so zvonom skatyvaetsya po kamnyam yatagan, - a videnie ne ischezaet, ono prinimaet otchetlivye ochertaniya. Eshche brosok shashki vpravo i vnezapnyj bokovoj udar - padaet v krovavuyu luzhu isfahanskij hanzhal. Matars, natyanuv na glaz povyazku, napryazhenno vglyadyvaetsya. Mirazh?.. Net! CHernoe pyatno - gruzinskaya burka. Iz ruk Nodara vyshibayut klinok, on kulakami dubasit po licu, kotoromu pridayut svirepost' diko torchashchie krasnye usy. Burka spolzaet, vsadnik vdali mashet papahoj. Kak zerno, molotyat shlem Panusha krivye sabli, on otkidyvaet anchhaberi - vidno, hochet eshche raz uvidet' skaly i proporotoe imi nebo. Eshche vzmah shashki - i kosoj udar vniz pererubaet kizilbashskoe kop'e. Bagrovyj tuman zastilaet glaza Matarsa, on snova zanosit shashku, i iz grudi ego vyryvaetsya krik: - Pomoshch'!.. Omar! Iz-za gryady kamnej neozhidanno poyavlyayutsya neznakomye konniki. - O Mohammet, o Aali! - ispuskaet krik minbashi. Peredovye b'yut v tureckie barabany, razvevayutsya bunchuki. No eto ne turki, nad nimi reet znamya cveta snega, a na znameni grozno vskinul mech arhangel Mihail. Peredovoj konnik v burke na vsem skaku povorachivaet konya vpravo, i za nim ustremlyaetsya cherno-alo-sinyaya lava. Kizilbashskaya konnica, sosredotochennaya u steny "Seddy Iskender", tozhe zamechaet poyavlenie novogo vraga. Zameshatel'stvo v ryadah kizilbashej mgnovenno smenyaetsya neistovym revom. Vyhvativ iz nozhen sabli i svirepo potryasaya imi, kizilbashi vsej massoj ustremlyayutsya na konnikov arhangela Mihaila. Skachut kizilbashi, a lava vdrug kruto povorachivaet vlevo, oshchetinivaetsya kop'yami i kolet imi proletayushchih mimo kizilbashej, vybivaya ih iz sedel. Obostrennym do predela zreniem Matars srazu ohvatil vnezapno voznikshuyu kartinu konnogo boya. V perepleske persidskih sabel' odnoglazyj nostevec s takoj narastayushchej siloj kinulsya na sarbazov, chto dvoe iz nih, kak podbitye yastreby, sorvalis' s vystupa, a tretij prostilsya s pravoj rukoj, tak i ne vypustivshej iranskogo klinka. - Rus idet!.. Rus idet!.. V lyazge stali stihijno vzleteli kriki: "Rus idet!" Kto pervyj opoznal edinovercev, samoj sud'boj privedennyh k ZHinvali? Nikto ne mog pripomnit', no, ochevidno, eto byl sam Matars. I uzhe Panush, Nodar, druzhinniki, ne prekrashchaya rubki, napereboj krichali: "Rus idet! Rus idet!" Vsled za kazakami poyavilis' cepi speshivshihsya strel'cov i otkryli druzhnyj pishchal'nyj ogon'. Podnyalas' sumatoha. Sarbazy rinulis' vniz. Druzhinniki slali im vsled proshchal'nyj kamen'. Krik, smeshannyj govor, proklyatiya, smeh. I v to vremya kak kazaki skovali konnyj zapas minbashi, strel'cy begom, raspustiv po vetru zolotoe znamya s chernym cherkesom, priblizhalis' k razvalinam krepostcy. Oshelomlennye sarbazy, ne dostigshie verha steny, speshili po lestnicam obratno vniz, drugie, otbivayas', pyatilis' po stene k lestnicam. Panicheskij vozglas: "Rus idet! Rus idet!", kak raskalennyj shar, perebrasyvalsya ot odnogo sarbaza k drugomu. Skativshis' k podnozhiyu krepostcy, sarbazy provorno otkinuli lestnicy ot sten, ne davaya vozmozhnosti kartlijcam spustit'sya im na plechi. Poka Matars, Panush i Nodar, perelozhivshij shashku iz krovotochashchej pravoj ruki v levuyu, a za nimi druzhinniki sbegali po vnutrennim kamennym stupen'kam, minbashi, ponesya strashnyj uron, otstupil s sarbazami k "Seddy Iskender". Merkushka s goryashchimi glazami, sudorozhno szhimaya obnovlennuyu pishchal', i Ovchina-Telepen'-Obolenskij, otbrosiv kol'chuzhnuyu setku, prikryvayushchuyu golovu, pereprygivaya cherez mertvyh kizilbashej, konusoobraznye barabany, vorohi hvorosta, izognutye dospehi, vzbegali vverh po otrogu. Omar, ran'she drugih dobravshiisya do Matarsa, korotko rasskazal emu o hitroumii terskogo voevody, o strel'cah i kazakah, prishedshih v cherkesskoj odezhde, no s og