nennym rusijskim boem na pomoshch' kartlijskomu voinstvu. Omar eshche govoril o chem-to, goryacho i ubezhdenno, i Matars, tak neozhidanno vyrvavshijsya iz persidskogo kapkana, perevodil bystryj vzglyad s gromozdyashchihsya razvalin krepostcy na priblizhayushchihsya russkih, ognem i mechom razorvavshih kol'co musul'man. Kak brat posle dolgoj razluki obnimaet brata, tak szhimal v svoih ob®yatiyah Panush zapyhavshegosya Merkushku. On znal vse, chto znal Dato. Neskol'ko poodal' Ovchina-Telepen'-Obolenskij, razorvav zubami shirinku, perevyazyval Nodaru okrovavlennuyu ruku. Strel'cy peremeshalis' s druzhinnikami i napereboj zasypali drug druga voprosami, ne ponimaya i silyas' ponyat' smysl slov hotya by po krasnorechivym zhestam, dopolnyayushchim eti slova. Omar, perebegaya ot gruppy k gruppe, naspeh perevodil skazannoe. Belokuryj Ofonka Ermakov, rasplyvayas' v dobrodushnoj ulybke, nasedal na Roina CHorbadze i, tycha sebya v grud' pal'cem, besprestanno povtoryal: "Moskva! Moskva!" CHernogolovyj Gamrekel Alavidze, snyav s shei amulet protiv durnogo glaza, prilazhival ego k rukavu Bogdashki Rybolova. Sotnik SHalin, izo vseh sil udaryaya Matarsa po plechu, vostorzhenno ukazyval na razbituyu, no ne pobezhdennuyu krepostcu i potryasal kulakom v storonu persov. Ozhivlennyj razgovor shirilsya. Pokazalis' kazaki - lihie, v chervonyh kuntushah, v kaftanah, razorvannyh vdol' i poperek, v bogatyh uzorchatyh i parchovyh kushakah, ottenyavshih narochituyu bednost' ostal'nogo naryada, v krasnyh sapogah, shirochennyh sharovarah i v vysokih shapkah iz chernyh smushek s krasnymi tul'yami, s pistoletami, torchashchimi iz-za kushakov. Privetstvenno potryasali oni dlinnymi pikami i tureckimi yataganami, vyzvav voshishchenie kartlijcev, razrazivshihsya gromopodobnym "vasha-a! vasha-a-a!" i udarami shchitov o shchity. Omar ne uspeval perevodit'. Vavilo Bursak izumlenno razglyadyval oveyannogo zharom bitvy Matarsa, svirepyj vid kotorogo usilivala chernaya povyazka cherez glaz. "I vpryam' "bars"! - reshil ataman, vyslushav Omara. I, smotrya v upor na Matarsa, vykriknul: - Ty, gruzinec, chuyu, po-nashemu basurman ne lyubish', da my s toboj ih vykosim tak, shcho oni vovek ne zabudut. - Ne zabudut, ataman, vovek, - soglasilis' stoyavshie pozadi Bursaka tercy Petr Sreda i Kalancha Frol, - potomu chto oni, bisovy deti, pulej nyne zacherknuli zhizn' Belogo Geraski. I my poklyalis' vzyat' krov' za krov'! Omar perevel, i Matars blagodarno, prilozhiv ruku k serdcu, sklonil golovu: - Spasibo vam, rusijskie kazaki! Po zakonu nashih gor poklyalis'. - I obernulsya k strel'cam: - I vam, moskovskie strel'cy, spasibo! Kak vechen v etom ushchel'e rokot Aragvi, tak vechen budet v nashej pamyati vash blagorodnyj prihod!.. I snova noch' gustoyu chern'yu do kraev napolnila ushchel'e, tochno somknula vershiny, ostaviv lish' uzkuyu shchel', v kotoruyu edva pronikayut zvezdnye otsvety. Prohlada ishodit ot gigantskih skal, i gul burlyashchej Aragvi otdaetsya v rasselinah adskim revom, kak budto silitsya vselit' zhut' v serdca voinov. "A rusijcev dazhe chernye duhi ne smutyat, - dumaet Matars, obhodya posty chasovyh i glubokoe podzemel'e, gde ukryty kazachie i streleckie koni. - Rasskazhu - ne poveryat, s kakim spokojstviem rusijcy posle zharkoj bitvy predalis' mirnomu snu. Vot etot chernokudryj podlozhil pod golovu sedlo. A etot, sovsem zolotogolovyj, - svernutuyu cherkesskuyu burku, a etot, ognennovolosyj, - prosto kamen'". Tropinki v skalah, skrytye mgloj, vnushali opasenie i kartlijcam i kizilbasham. I vot na nevidimyh vystupah zapylali desyatki kostrov, slovno povisshih v mrachnom vozduhe. I eti dergayushchiesya oranzhevo-krasnye yazyki pridali ushchel'yu eshche bolee zloveshchij harakter. Kogda Matars vernulsya v podzemel'e, tam uzhe sobralis' ot russkih pyatisotennyj Ovchina-Telepen', sotniki SHalin i CHerstvyj, pohodnyj ataman Vavilo Bursak, esaul Golovko. U vhoda na strazhe, opershis' na pishchal', stoyal Merkushka. Samodel'nyj svetil'nik slabo osveshchal lica voenachal'nikov. Panush kratko izlagal cel' voennyh dejstvij aznaurskoj druzhiny u ZHinval'skogo mosta: proryv v Hevsureti. Omar perevodil, a pyatisotennyj skupo vyskazyval svoi zamechaniya i setoval, chto stol'ko poleglo gruzin vozle odnogo mosta, a prohod k hevsuram zakryt nakrepko. Vavilo Bursak zhe vremya ot vremeni cedil skvoz' zuby: "|ge!" ili: "A shcho?" i staratel'no raskurival lyul'ku. Panush zamolk. Pyatisotennyj vstryahnul svetlo-korichnevymi kol'cami volos, proshel, prigibayas', pod nizkim svodom i opustilsya ryadom s Matarsom. Polozhiv mech na koleni i laskovo provodya pal'cami po tyazhelym nozhnam, stal govorit', chto i strel'cy i kazaki prishli v predely Iverskoj zemli bez carskogo ukaza, bez blagosloveniya patriarha, prishli na svoj risk. A ne prijti ne mogli, potomu chto, kak povedal o tom Omar, "shah perelomil Gruzii ruki nadvoya, razbil golovu vostroj sablej, grud' probil chekanom". I mnogo edinovercev v polon posvedeno, i zhen posecheno, i hramov perelomano. - ZHal', staryj Kvlividze ne slyshit! - shepnul Nodar, sklonivshis' k Matarsu. - Dve tungi vina za takogo molodca odnim glotkom by vypil. Matars slushal; i to, chto strel'cy i kazaki prishli na pomoshch' kartlijcam bez ukaza carya i vedoma boyar, prishli na pomoshch' mnogostradal'nomu narodu, okruzhennomu neistovstvuyushchim musul'manskim mirom, vselyalo v serdce Matarsa zhelanie samomu obnazhit' klinok protiv nedrugov Rusi - vojska pol'skogo korolya i nemeckogo imperatora, o kotoryh beglo povedal emu etot vazhnyj russkij; familiya ego zvuchit, kak veter, zaputavshijsya v cvetah. "Tajnost' prihoda nebol'shoj sily s beregov Tereka, - razmyshlyal pyatisotennyj, - i predopredelila nevozmozhnost' privoza pushek i nyne srok stavit prebyvaniya partii v predelah Gruzii. Srok etot, uvy, kratok, v protivnom sluchae mogut podkopat'sya syshchiki i sysk svoj otpisat' v Streleckij prikaz. I nachnutsya rozyski velikie i pytki zhestokie. Nado skorej okazat' pomogu edinovercam; s tolkom nabit' turov v gorah i s ohoty pryamikom dvigat' v Terki". - Vestno mne uchinilos', chto kizilbashi, ne glyadya na naryad, raspoznali nas, - veselo sverknul glazami Ovchina-Telepen'-Obolenskij. - A koli tak, zavtra zhe boj chinit' nado. - Pravoslavie zakosnelo ot basurman, - podtverdil Vavilo Bursak, - i kazackim sablyam ne pristalo v nozhnah dremat'. A gnev v boyah nam - chto kukarek petushinyj. Kazakam ne nadobna ih laska. Vazhno to, chto boj blizen'ko. Inoj raz ishchi nechestivcev po sem' dnej v chistom pole ili v sinem more. A zdes' kuda dobre - nedalechko oni: vot pod gorku spustimsya - oni i budut! - Vot ee my ih i porubim! - mechtatel'no progovoril esaul. - Bezo vsyakih ponorovok, - dobavili sotniki. Hotya Matarsu prishlas' po dushe takaya udal', no on mnogoznachitel'no pereglyanulsya s Panushem: persy zanimali vygodnye bokovye ushchel'ya, i pered bitvoj razumno bylo proshchupat' ih sily. - Doblestnye rusijcy, - skazal Panush, - na zare reshim, kak luchshe probit' prohod v Hevsureti. Vasha pomoshch' nam velika, hotya bitva za ZHinval'skij most tol'ko chast' bol'shoj bitvy za Gruziyu. Vy prishli vovremya, eto podvig vityazej. Predstoyashchij boj nam vazhen, kak solnce. Vy predlozhili nam svoi klinki i pishchali, eto postupok pobratimov. - Net u nas zdes' i dvuh tung vina, - vskrichal Nodar, - chtoby podnyat' za vas penyashchijsya rog. No ne vechno budet kizilbashskij sapog toptat' nashu zemlyu. Zazeleneyut vnov' vinogradniki, marani napolnyatsya veselym sokom, i togda my vstretim vas po dostoinstvu i priyazni. - Byt' posemu, - otvetil pyatisotennyj, vyslushav perevod Omara. - Ne vechno gulyat' krasnomu petuhu, budet ezheden' letat' i veselyj snegir', - i obernulsya k Matarsu: - A velika li sila u kizilbashej? I skol'ko porozn' konnyh i peshih? Prikazav Omaru perevodit' slovo v slovo, Matars otvetil, chto k nachalu bitvy minbashi raspolagal bolee chem tysyachej vsadnikov, a sejchas ih okolo semi soten. Na nizkom svode navisali kapli i gulko padali na kamennye plity, a inoj raz i na sidyashchih. Pohodnyj ataman, papahoj provodya po lbu, pritvorno dosadoval: - |ka syrost', do kostej probrala! - i odnim ryvkom vytashchil iz karmana sharovar baklagu i charku. Prinyav ot Vavily Bursaka napolnennuyu charku, Matars osushil ee za novyh pobratimov i dazhe ne morgnul, chem i zasluzhil polnoe odobrenie nachal'nikov, kazakov i strel'cov. Otvedal russkoj bodrosti i Panush, hvalya ognennuyu vodu, no reshiv otblagodarit' sebya pri pervom zhe sluchae za ponesennuyu zhertvu poluburdyukom kahetinskoj vlagi. CHarka ne proshla i kruga - vnezapno vbezhali Roin CHorbadze, s trudom sderzhivayushchij volnenie, i Gamrekel Alavidze, s trudom sderzhivayushchij bran'. Perebivaya drug druga i zadyhayas', oni prokrichali o podhode novyh sil k kizilbasham. Hvataya na hodu shlemy, burki, klinki, voenachal'niki vyskochili iz podzemel'ya i odnim mahom ochutilis' na verhnej ploshchadke yugo-vostochnoj bashni, chudom ucelevshej dolee treh drugih. Zdes' s posta Roina i Gamrekela vidnelsya kraeshek yuzhnoj chasti ushchel'ya i v sero-sizyh nityah rassveta smutno razlichalas' podtyagivayushchayasya persidskaya kolonna. - Silkom ne voz'mut! - dobrodushno progovoril Vavilo Bursak. - A nu, pyatisotennyj, skazyvaj, kak luchshe uhlebosolit' basurmanov? - Nemedlya nachinat' delo: pervye persy eshche glaz ne proterli, vtorye ne razvernulis', a tret'i ne podoshli. Sotniki, podymaj strel'cov! - Vyvodi kazakov, esauly! V polumgle na bashennoj ploshchadke pokazalsya Merkushka. Volosy ego slovno dymilis', v glazah prygali zelenovatye ogon'ki, no dvizheniya ego byli netoroplivy, i sam on, kak istyj voin pered srazheniem, byl ves' sosredotochen i sobran. - Ne obessud', pyatisotennyj, i ty, ataman, ne primi za greh, chto ne stal ya dozhidat' i udaril vspoloh! - Dobre! - progovoril Vavilo Bursak, iskosa poglyadyvaya vniz, gde uzhe vystraivalis' kazaki, legko stuchali prikladami pishchalej strel'cy, a okolo cerkvushki pobleskivali kol'chugami i shchitami druzhinniki. - Molodec desyatnik! - podtverdil pyatisotennyj, nezametno lyubuyas' Merkushkoj, krasota i otvaga kotorogo pokoryali nevol'no. Matars i Panush, nakinuv burki, zorko prosmatrivali mestnost'. Ne vyzyvalo somneniya, chto pospeshnyj prihod podkrepleniya k minbashi svyazan s prihodom russkih k "barsam". Nesmotrya na to, chto Omar s predel'noj ostorozhnost'yu provel strel'cov i kazakov bokovymi ushchel'yami, oni, ochevidno, byli obnaruzheny storozhevymi bashnyami Zuraba |ristavi. I vot aragvinskij medved' obesslavil sebya eshche odnim predatel'stvom: odnomu emu izvestnymi tropami poslal goncov napryamik v Mcheta, gde stoyali pyat' minbashi so svoimi tysyachami. "Barsy" oshiblis'. Podhod lenkorancev byl vyzvan zatyanuvshimsya boem za ZHinval'skij most. Tak povelel Hosro-mirza, ne dozhdavshis' vesti o vzyatii ZHinval'skoj krepostcy. No sejchas Matars i Panush kipeli takim velikim gnevom na Zuraba |ristavi, chto gotovy byli nemedlya rinut'sya na kizilbashej. CHto zhe uderzhivalo ih? Krov', - ibo, ne govorya o druzhinnikah, nemalo russkih dolzhny byli navsegda smezhit' glaza, esli by razgorelsya neravnyj otkrytyj boj. A oni, "barsy", ne zhelali poter' v ryadah strel'cov i kazakov. Poetomu Matars i Panush nastaivali na oborone krepostcy, ibo pri etom sohranyali vygodnuyu poziciyu, v persiyane vynuzhdeny byli by vnov' pribegnut' k neodnokratnym pristupam i poteryali by svoe preimushchestvo v kolichestve. No i pyatisotennyj i ataman reshitel'no otkazalis'. - Ono statno, - usmehnulsya Vavilo Bursak, - chto za plohoyu ukrepoyu dolgo ne usidish'. - K pobede ne hodyat tihim hodom, a letayut letom! - progovoril Ovchina-Telepen'-Obolenskij. - No kak by ne popast' v seti, - delaya eshche odnu popytku otgovorit' ih, skazal Matars, - kizilbashi hitry. - Avos'! - nepokolebimo otvetili russkie. Omar nikak ne mog perevesti eto chudnoe "avos'!". No otvaga i molodechestvo - prirodnye svojstva "barsov" - pomogli im v etom besshabashnom vosklicanii rasslyshat' chto-to rodnoe, ot chego u kazhdogo serdce zabilos' veselo. Izbegaya lobovogo udara, Matars predlozhil drugoj sposob napadeniya, pyatisotennyj i ataman vnesli svoi popravki, i v novom plane sochetalis' kartlijskaya lovkost', kazackaya smekalka i streleckaya hrabrost'. Podnyalis' tumany, popolzli po skalam, navisaya belymi pryadyami. Smutno vidnelis' ryady strel'cov i kazakov. Pyatisotennyj spokojnym golosom, tochno govoril ob oblave na volkov pod Istroj, povedal strel'cam o prihode novyh sil kizilbashej i proniknovenno zakonchil naputstviem: - Rebyata, lomite druzhno vse, chto budet vperedi. A ne odoleem, tak lyazhem kost'mi na meste i ne polozhim besslaviya na russkoe imya! Po zavetnomu slovu nashih dedov: mertvii bo srama ne imut!.. Zakanchival i ataman svoyu rech', dyshashchuyu chisto kazackoj udal'yu i bezdom'em: - Utekat', bratcy, nekuda - sami vidite. Do Tereka - kak do Dnepra daleko; da tam zhe net u nas ni zhen, ni detej - plakat' budet nekomu. Tak uzh koli ne to, tak slozhim golovy dobrym poryadkom i ne pokazhem basurmanam proreh i zaplat na spinah kazackih! I zavet predkov, i prezrenie k blagam zemnym, otrazivshiesya v rechi pyatisotennogo i atamana, byli ponyatny "barsam". I sejchas, kogda tumanom neizvestnosti byl okutan gryadushchij den', im zahotelos' obryadom svoih predkov otmetit' novoe bratstvo. Panush podozvav Nodara, i po znaku Matarsa tri klinka, blesnuv, vyrvalis' iz nozhen. Omar ob®yasnil voenachal'nikam proishodyashchee, i protiv Matarsa stal Ovchina-Telepen'-Obolenskij, protiv Panusha - Vavilo Bursak, protiv Nodara, po ego zhelaniyu, - Merkushka. Surovo sdelali klinkami nadrezy na svoih ukazatel'nyh pal'cah Matars, Panush i Nodar, takie zhe nadrezy oni sdelali na ukazatel'nyh pal'cah russkih i smeshali svoyu krov' s ih krov'yu, potom skrestili klinki, i kazhdyj prikosnulsya gubami k klinku pobratima. Vyhvatili klinki i druzhinniki i skrestili ih s sablyami strel'cov i kazakov. Otnyne Terek stanovilsya ih obshchim otcom, a Aragvi - mater'yu. Prikryvayas' tumanom, kartlijcy i russkie gus'kom vybiralis' iz krepostcy i razvertyvalis' veerom: druzhinniki v seredine, kazaki po levoe krylo, a strel'cy po pravoe. Edva slyshno otdavali komandu sotniki i esauly, sleduya primeru kartlijcev; kazaki i strel'cy, pritaivayas' za valunami, vystupami ili rasprostershis' na syryh ploskih kamnyah, slovno provalivalis' skvoz' zemlyu. Matars, podprygnuv, uhvatilsya rukami za navisshij vystup, podtyanulsya i odnim ryvkom ochutilsya naverhu. Prislushalsya. Nichto ne narushalo pokoya na dne bezdny, i lish', kazalos', zvenela, kak natyanutaya struna, sama tishina. Minbashi, imeya chislennyj pereves, ne somnevalis' v pobede i, rasstaviv strazhu, zhdali, naverno, poka rasseetsya tuman. Napast' sejchas na persidskij stan bylo vygodno, nesomnenno i Saakadze reshil by tak, - no vperedi nad edinstvennoj tropoj, vedushchej k kizilbasham, tusklo gorel na oblomke skaly koster, vydavaya prisutstvie vrazheskogo chasovogo. Vyslushav Matarsa, vernee Omara, ne othodivshego ot voenachal'nikov, pyatisotennyj obernulsya k atamanu: - Nu, chego zhe budem eshche zhdat'? Nachinaj! Vavilo Bursak usmehnulsya, vytashchil baklagu, proveril, ne ostalas' li v nej hot' odna kaplya, podbrosil i, daby ne narushit' tishinu, ne razryadil pistolet, a udaril shashkoj. Oskolki posypalis' na Merkushku. Znachit, emu i nadlezhalo ubrat' storozhevogo sarbaza. Neostorozhnyj zvon mog vspugnut' sarbaza, tak zametil Matars. No ataman lish' otmahnulsya: - On zhe hot' sajgak, no ne duren', - i po-plastunski otpolz k kazakam. Merkushka cherez silu skryval likovanie. Nravilsya emu pyatisotennyj za sochetanie nezhnoj dushi i nesgibaemoj voli, no nadoelo torchat' pri nem vestovym signal'shchikom. I Merkushka, myslenno blagodarya atamana za udachnyj udar, toroplivo nalazhival arkan. Poka Merkushka, starayas' ne tol'ko ne zadet' kameshka, ko i ne dyshat', podbiralsya k storozhevomu sarbazu, Nodar s ognestrel'shchikami, neskol'ko levee, podkradyvalsya k rasseline, otkuda nachinalas' tropa, dovodyashchaya do persidskogo stana. Nakinuv na shlemy belye bashlyki, kartlijcy slilis' s tumanom, uzhe klubivshimsya po vsemu ushchel'yu. Merkushka, pritayas', dvigalsya k oblomku skaly, nakonec on besshumno obognul vlazhnyj vystup i po vydolblennym stupen'kam stal, prigibayas', krast'sya k stoyashchemu, opershis' na mushket, sarbazu. Vzvilsya arkan. Zelenye molnii sverknuli v glazah sarbaza i uvlekli ego v bezdonnuyu temnotu. Mgnovenno oblachivshis' v naryad sarbaza, nadvinuv na lob ego shlem, Merkushka s sozhaleniem ukryl pod kamnem svoyu pishchal' i oblokotilsya na mushket. No vot pokazalsya kazak, uslovno vskinul dlinnuyu piku. Merkushka nacelil mushket, prosheptal: - Glyadi, chtob ne sosvatala sablya kizilbashskaya. - Tak ya zh ne za tem, - usmehnulsya Petr Sreda, - ya lish' plecho porazmyat'... - i rastvorilsya v tumane. Vskore poslyshalsya klekot orla, potom - sprava - svist. V stane podnyalas' trevoga, sarbazy brosilis' na svist, no gde-to vnizu poslyshalsya hohot. Sarbazy zametalis'. Kak iz stelyushchejsya peleny vystupil Panush, uslovno vzmahnul pestrym znachkom, i totchas za nim pokazalis' kartlijskie druzhinniki v kizilbashskih dospehah, snyatyh s ubityh. Mel'knuli persidskie kop'ya i sginuli v beloj t'me. Rugayas' po-persidski, Matars rvanulsya na ohranu minbashi. V tumane zalyazgali bulaty. I snova v ushchel'e poslyshalis' svist i hohot. Minbashi begom povel lenkorancev, s hodu otkryvshih sokrushitel'nyj ogon'. Druzhinniki padali kak podkoshennye. Prodolzhaya nachatoe Petrom Sredoj zamanivanie vragov k ushchel'yu, "barsy" uslovno vzmahnuli klinkami, i druzhinniki, otstrelivayas', stali othodit' perebezhkami. Pervaya liniya sarbazov-mushketonoscev, sdelav vystrel, ostanavlivalas', perezaryazhaya mushkety, vtoraya liniya zastupala na mesto pervoj, v svoyu ochered' delala vystrel, ostanavlivalas', propuskaya vpered tret'yu liniyu. Zavesa ognya ne prekrashchalas', chto pridavalo otstupleniyu kartlijcev estestvennyj harakter. Grohot dumbekov i pronzitel'nye zvuki trub podhvatili yarostnoe "alla! alla!". Sem' soten sarbazov-kop'enoscev ustremilis' za mushketonoscami, prikalyvaya na hodu ranenyh kartlijcev i gotovyas' vstupit' v rukopashnyj boj. Neozhidanno v samom tesnoe prohode, vozle oblomka skaly, kakaya-to ognennaya tucha proneslas' nad shlemami mushketonoscev i obrushilas' na kop'enoscev, otsekaya ih ot treh ognebojnyh ryadov. Ne uspeli kizilbashi razobrat'sya, v chem delo, kak novaya tucha, polyhayushchaya ognem, vrezalas' v samuyu seredinu kop'enoscev. Vopli, stony. Sarbazy podalis' bylo nazad, no ih s proklyatiyami vstretil v kop'ya poslednij ryad otbornyh lenkorancev, vypolnyavshih prikaz minbashi: ne dopuskat' begstva! A Nodar iz zasady otdal komandu, i s dikim svistom, peremeshivaya dym s tumanom, strely vonzilis' vo vrazheskie ryady. Okazavshis' bez zapasa, mushketonoscy kruto povernuli vpravo, vse rusha na svoem puti. I vdrug iz beloj gushchi vynessya gromovyj golos Vavily Bursaka: - A nu, hlopcy, podavaj pomogu gruzincam! Sozhaleya, chto nevozmozhno vesti boj na konyah, kazaki s gikan'em rvanulis' na mushketonoscev. Ryadom s atamanom rubilsya Petr Sreda - rubilsya s upoeniem, raduyas', chto tak uspeshno zamanil vraga. - Nehristej-to bez schetu! - probasil gde-to Frol Kalancha. - Schet-to velik, - vykriknul Sreda, shiroko razmahivaya sablej, - da cena v altyn! Ponimaya ogromnoe znachenie aragvskogo rubezha dlya persidskogo vojska, minbashi uporno otbivalsya ot nasedayushchih kazakov i, ostaviv zaslon prodolzhat' boj, sam, ispol'zovav tuman, otorvalsya ot vraga. On umelo perestroil mushketonoscev v neskol'ko treugol'nikov i, ne prekrashchaya ognya, stal podhodit' k ZHinval'skomu mostu, oboronyaemomu shirazcami. Gde-to vblizi klokotala Aragvi. - Podymi pishchal' ko rtu! - razdalsya v tumane golos Ovchiny-Telepnya-Obolenskogo. - Snimi s polki! Voz'mi porohovoj zaryadec! Opusti pishchal' knizu! Podsyp' porohu na polku! Do mosta ostavalos' okolo chetverti poleta strely. Lenkorancy, chuvstvuya za soboj nadezhnyj oplot, uskorili shag. - Net geroya, krome Aali! - podbadrival minbashi svoih strelkov. - Net mecha luchshe Zul'fekara! - ...pokoloti nemnogo o pishchal'! Zakroj polku! Stryahni! Sozhmi! Polozhi pul'ku v pishchal'! Skvoz' spletayushchiesya pryadi tumana uzhe slabo prostupala skvoznaya bashnya mosta. - Vo imya allaha, vpered, - skomandoval minbashi. Lenkorancy kinulis' k mostu i oseklis'. Pered nimi vozvyshalsya kamennyj zaval, kak chernyj ostrov, okruzhennyj priboem beloj peny. I ottuda rvalis' ugrozhayushchie slova: - Polozhi pyzh na pul'ku! Vyn' zabojnik! Dobej pul'ku i pyzh do porohu! - Vo imya "l'va Irana"! Allah-bismillah! Vpered! - Prilozhisya! Strelyaj! - zakrichal pyatisotennyj. Oglushitel'nyj zalp, pokosiv perednih lenkorancev, ehom progrohotal v ushchel'e. Russkij ognennyj boj vstupil v delo. Vnizu yarostno penilas' Aragvi. Klubilsya tuman, dym, zapahlo porohom i krov'yu. V odin klubok svilos': "Alla-yaala! Vasha-a! Vasha-a! Ura! Ura-a-a!" Kazaki druzhinniki, strel'cy, tochno tigra v yame, okruzhili kizilbashej. I snova raskaty vystrelov, lyazg klinkov, zvon dospehov, stuk shchitov, otchayannye vykriki, proklyatiya, bran', stony, udary prikladov, padenie tel, svist, gikan'e! Na mostu pokazalsya Matars, povyazka na ego glazu dymilas', shlem sletel, volosy obgoreli. Za nim pokazalsya zalityj krov'yu Panush. Druzhinniki udarili v kop'ya, skidyvaya kizilbashej za kamennye perila. V samoj gushche rubilsya minbashi. Roin CHorbadze prygnul na nego, vcepilsya rukami v gorlo. Minbashi tryahnul plechami, skinul mchetca, kak kotenka, sam nakinulsya na nego, polosnul sablej, sbrosil v puchinu. Panush naletel na minbashi, skrestilis' klinki. Otbivayas', minbashi zaskochil za lenkoranca, vzmetnuvshego shchit. Klinok Panusha polosnul po shchitu, razletelsya oskolkami. Nabezhal Nodar, rezkim dvizheniem sleva napravo nanes udar s ottyazhkoj nazad. Ohnuv, upal lenkoranec. Minbashi opisal sablej krug, nanes kosoj udar. Vybitaya shashka Nodara, kak serebryanaya ptica, metnulas' v Aragvi. Minbashi zanes sablyu nad golovoj Nodara. V dyme voznik Merkushka, udarom priklada vpravo, vlevo probil dorogu. S nalitymi krov'yu belkami, s vzdyblennymi volosami metnulsya on k Nodaru, vskinul pishchal', vystrelil. Minbashi prignulsya, pulya srazila znamenosca. ZHeltoe znamya s oshcherivshimsya l'vom zakachalos', ego podhvatil minbashi, diko sverknul glazami, rvanulsya k beregu. Za nim - sarbazy, otbivayas' ot kazakov. Na mostu, kotorym zavladeli "barsy", vzvilos' znamya kartlijcev i ryadom - streleckoe znamya. Vosk zalizal lico Nodara, vnov' otkryvshayasya rana krovotochila. I Merkushka, porazhennyj kinzhalom v plecho, prikryl ladon'yu ranu. Kakie-to krasnye mushki na mig zaprygali v ego glazah. I pokazalos' emu mimoletnoe videnie: boyaryshnya Hovanskaya, aloj lentoj soedinyayushchaya ego ruku s vernoj rukoj Nodara. Merkushka vstryahnul golovoj i podhvatil Nodara. I snova peremeshalas' ih krov', kotoruyu uzhe nichto na svete ne moglo raz®edinit'... Nad mrachnym ushchel'em Orchali kruzhil kondor. Gluboko vnizu, slivayas', bilas' o valuny Hevsurskaya i Pshavishevskaya Aragvi. Kamennaya tropa kruto vzletala vverh, slovno nacelivayas' v nebo. Gustoj vozduh zelenel mezhdu sdvinuvshimisya utesami. Riskuya svalit'sya v propast', Matars bespreryvno ponukal skakuna. Za Matarsom bezmolvno sledovali Panush, Nodar, derzhashchij ruku na perevyazi, znamenosec Alavidze, druzhinniki. Odna mysl' vladela imi bezrazdel'no: "Skorej! Skorej!" Prohod v Hevsureti probit! ZHinval'skij most ostalsya v klubyashchejsya bezdne. Eshche usilie, i oni dostignut predel'noj vysoty. A tam uzhe gnezda orlov - poseleniya hevsurov Udzilaurta, Gveleti, Barisaho, Guli, Gudani... Oni protrubyat v nostevskij rozhok, podnimut trevogu "Hevsury, Georgij Saakadze szyvaet vas na boj s porabotitelyami! Skorej! Skorej! Prohod v Hevsureti probit!" Matars otdernul burku i vnov' vzmahnul nagajkoj. Pered nim vstal vcherashnij den' vo vsej svoej neobychajnosti i velichii... Vozle ZHinval'skogo mosta tesnilis' strel'cy i kazaki, derzha pod uzdcy konej. Tol'ko chto v bratskoj mogile shoronili pavshih za svyatoe delo. Naprotiv russkih vystroilas' poredevshaya kartlijskaya druzhina. I mezhdu vojskami, v seredine, gordo reyali tri prostrelennyh znameni. Merkushka trizhdy oblobyzalsya s pobratimami. Vavilo Bursak, kinuv nazem' papahu, derzhal rech': - Nu vot, kazaki-atamany, lyubo pobilis' my za grebnem, zashchitili edinovercev, a teper' ajda v Terki, a tam, s blagosloveniya vojskovogo atamana, za zipunami, poshchupaem Gilyan, da i prodolzhim boj s basurmanami. A tol'ko zh ne vse iz nas poteshatsya gul'boj, podivyatsya bozh'emu miru, mnogim pripalo v novosel'e skochevat' v matushku syruyu zemlyu. Tak shcho zh, pomyanem ih, hlopcy! I strel'cov i gruzincev pomyanem - teh, kogo ulozhila spat' kalena strela i pulya zharkaya. - Slava im! - otvetili kazaki. - CHest'! - podhvatili strel'cy. - Pamyat'! - zaklyuchili kartlijcy. - I to zapomnite, molodcy: pali nashi drugi na grebne, a napali na nih il'bo lihie lyudi, il'bo kosmatye d'yavoly. A my-de lish' turov bili... Ovchina-Telepen'-Obolenskij prilozhil shlem k yumshanu, obvel kartlijcev golubymi glazami, i otrazilis' v nih nesokrushimaya sipa voli i tverdost' duha. - Ne razdavila nas sila kizilbashskaya, - ubezhdenno progovoril on, - i vpred' ne razdavit! Da zdravstvuet narod iverskij na Kure-reke, a strel'cy i kazaki - na bujnom Tereke! I trizhdy prokrichali "ura!" strel'cy i kazaki. I trizhdy prokrichali "vasha!" druzhinniki. Skryvaya volnenie, tesnivshee ih dushi, "barsy" poklonilis' uhodyashchim russkim i vyrazili etim blagodarnost' vsej Kartlijskoj zemli. Ne zabyl Matars, s kakim riskom byl svyazan prihod s Tereka kazakov i strel'cov, i zaveril Ovchinu-Telepnya-Obolenskogo i Vavilu Bursaka, chto ni odin iz kartlijcev otnyne i slovom ne obmolvitsya ob ih podvige v Aragvskom ushchel'e. Ni odin russkij klinok, ni odin shlem, ni odna pishchal' ne ostanutsya tam svidetelyami ih srazheniya. I lish' predanie o blagorodnom poryve, byt' mozhet, otzovetsya v tumannoj dali gryadushchih stoletij... I Matars ne oshibsya. Grom ZHinval'skogo mosta razdrobilsya v tysyachah ushchelij, nad kotorymi, venchaya vershiny, vozvyshalis' kreposti-monastyri. Tam, v tihih kel'yah s uzkimi okoncami, smotryashchimi v blagouhayushchij sad ili v klubyashchuyusya bezdnu, sklonivshis' nad grudoj foliantov, sedoj starec ili temnokudryj monah zanosili vzvolnovannye rasskazy prishedshih iz gor i dolin. Mozhet, strastnoe zhelanie videt' pomoshch' Rossii ozhivlyalo chernila? Mozhet, zhar ot ran sozdaval videnie? No uzhe ne odin kazachij ataman, ne odin streleckij voevoda, a sotni stekalis' so snezhnyh ravnin, daby pregradit' vragam put' v solnechnye doliny... Neustojchivoe vremya letelo to na zelenyh kryl'yah radosti, to ka chernyh kryl'yah pechali... Ogon' ispepelil svitki skazanij, buri vyvetrili divnye freski. Snova i snova sedoj tuman stelilsya nad vershinami Gruzii. Snova vryvalis' vragi. Snova bitvy! Krov'! Slezy! Porazheniya! Pobedy!.. No ne opuskali ottochennyh per'ev starcy v svoih obvetshalyh ili obnovlennyh kel'yah. Oni toropilis' zapisat' ucelevshee v pamyati, ili vnov' slyshannoe i vidennoe, ili doshedshee s vremen, davno zabytyh... I tak iz goda v god, iz veka v vek... Spisok zlodeyanij dopolnil svirepyj Aga-Magomet-han. Besposhchadnye fanatiki razgromili stranu. Padali zamki. Ischezali cennosti. Rushilis', goreli monastyri, pod oblomkami pogrebaya rukopisnye knigi. Folianty prevrashchalis' v pepel. Bushuyushchij ogon' unichtozhal nepovtorimye letopisi. Giblo vse, chto nakopili veka... No nichto ne moglo unichtozhit' blagodarnuyu pamyat' naroda... Iz ust v usta peredavalis' skazaniya o podvigah vityazej rodiny. O vityazyah-pobratimah - odnogo v ledyanom shleme, drugogo s solnechnym shchitom. I chem strastnee bylo zhelanie vstrechi yuzhnogo pobratima s severnym, tem yarche ozhivalo videnie skalistogo aragvskogo ustupa, gde, smeshivaya svoyu blagorodnuyu krov', vityazi poklyalis' na klinkah v nerushimoj vernosti i druzhbe... Dumal li Georgij Saakadze i ego vernaya "Druzhina barsov", chto blagodarnaya pamyat' naroda vpletet v svoj neuvyadaemyj venok pesni i skazaniya o teh, u kogo za rodinu bilos' serdce?.. Projdut za vekami veka... I tak bylo... Tam, na lesistyh beregah Iori, gde v holodnyh otbleskah mesyaca vystupal dom v vide chetyrehugol'noj bashni s verhnim balkonom, v odnu iz osennih nochej bujnyj veter nagryanul s lezginskih gor, budorazha chut' tronutuyu pozolotoj listvu. A za uzkimi oknami pylali v ochage suhie obrezki vinogradnyh loz, i mudraya staruha, vrashchaya koleso pryalki, tyanula, kak vremya, nitku iz kudeli. SHevelya gubami, ona vspominala rasskazy pradedov, i vnov' ozhivalo divnoe predan'e glubokoj stariny o slavnoj bitve gruzin i russkih s kizilbashami v kipuchem aragvskom ushchel'e v dni davno, davno minuvshih bedstvij... I zacharovanno slushal ee vnuk, chernoglazyj mal'chik, upryamo vskinuv brovi i szhav otcovskij kinzhal. Net, eto ne son! On byl tam! Inache otkuda, pochemu u nego shram na lbu? Pochemu v zazubrinah kinzhal? Pochemu vse vremya pered glazami b'etsya o valuny krasnaya pena Aragvi? Konechno, kogda i on sostaritsya, on tozhe stanet rasskazyvat' molodym o slavnyh dnyah svoej yunosti... Tropa izvivalas' krutymi zigzagami. Uzhe kondor kruzhil pod kruchej, gde dymilas' bezdna. Pripav k luke sedla, Matars oshchutil na svoih plechah nebo - vsadniki vybiralis' na gornyj prostor. Otsyuda legche bylo rassmotret' ne tol'ko solnce i zvezdy, no i zemlyu. "Barsy" uzhe mchalis' po v'yushchejsya Arhotskoj trope. Solnce tyazhelym mednym diskom sklonilos' k vershine CHauhi, lomaya luchi o gornyj hrustal'. Matars besprestanno vzmahival pletkoj. Uchashchenno dyshali koni, i, slovno razorvannye tuchi, razvevalis' kosmatye burki. "Skorej! Skorej!" Na trope nepodvizhno stoyal hevsur v zheleznoj kol'chuge i v ploskom shleme s zheleznoj setkoj, zakryvavshej lico. "Barsy" na vsem skaku osadili konej. Hevsur ugrozhayushche vskinul bylo zheleznoe kop'e, no, uznav "barsov", totchas otvel ego v storonu, snyal zheleznuyu provolochnuyu perchatku i otkinul setku. Pered "barsami" okazalsya stoletnij ded, belyj, kak oblako. "Pochemu tropu karaulit ded?" - trevozhno podumal Matars. - Pust' angel-pokrovitel' ne sletaet s tvoego plecha! - privetstvoval staryj hevsur kazhdogo iz vsadnikov. - Da ne peresilit tebya vrag! - uchtivo otvetil Matars. - Zdorovy li vy? - ozabochenno sprosil staryj hevsur. - V nas obitayut eshche gor'kie dushi*, - uchtivo otvetil Panush. ______________ * To est': zhivem ne bez gorya. - Zdorovy li vashi sem'i, vash skot? - Tvoej molitvoj provodim dni i nochi! - uchtivo otvetil Nodar. - Da hranit vas bog Vostoka i bog Zapada! - pozhelal staryj hevsur. - A zachem pozhalovali k nam vityazi "barsa" iz Noste? - Po delu k tvoim synov'yam i vnukam, - ob®yasnil Matars. - Da hranit vas bog bol'shoj i bog malen'kij! Staryj hevsur ostanovil svoj pronicatel'nyj vzor na Matarse, neopredelenno ukazal na pyat' snezhnyh vershin, vznesennyh nad Guli. - Bog vojny prizval Adua, Becina, Grandzha, Dzhurha, Siharula, Kurdgela - ih i ih synovej. Krov' othlynula ot lica Panusha, no on staralsya ne vydat' svoej trevogi. Besstrastno prodolzhal sidet' na kone Nodar. Kartlijcy znali, chto hevsury lyubyat, kogda voiny tak zhe umelo upravlyayut svoim licom, kak i oruzhiem. Matars poprosil starogo hevsura provesti ih k Hevis-beri. Ded molcha vyvel nizkoroslogo konya na tropu, bez stremyan vskochil na nego i vyehal vpered. Porazhala neobychajnaya tishina. Ni odnogo voina, ni rzhaniya konej. "Gde hevsury?" - muchitel'no dumal Matars. Minovali holodnyj klyuch. Vozle Guli vidnelos' kapishche - molel'nya, slozhennaya iz plitnyaka. Staryj hevsur svernul s tropy k molel'ne. Na stuk kopyt ottuda vyshel dekanoz, za nim Hevis-beri v chohe, rasshitoj krestikami, vazhno priderzhivaya rukoyatku mecha "Davida Ferrara". Vsadniki speshilis' i poklonilis'. Posle dlitel'nyh privetstvij i zaklyuchitel'nogo pozhelaniya Hevis-beri, chtoby pribyvshih oberegal Merite - vershitel' mirovogo poryadka, Matars sprosil, gde hevsury. Hevis-beri pereglyanulsya s dekanozom i neopredelenno ukazal na pyat' snezhnyh vershin. Dekanoz voshel v kapishche, i "barsy" cherez poluprikrytuyu dvercu uvideli chetyrehugol'nuyu komnatu, bez okon, osveshchennuyu strannym svetil'nikom. Dekanoz blagogovejno vzyal svetil'nik i vernulsya k vsadnikam. Ogromnyj dragocennyj kamen' na ruke dekanoza izluchal lunno-sinee siyanie. Hevis-beri surovo progovoril: - Razve car' Tejmuraz ne prislal Velikomu Mouravi vest' o tom, chto skoro vernetsya? V Tusheti stekayutsya vse gorcy; bol'shoe vojsko nado sobrat', chtoby izgnat' vragov iz predelov gruzinskih zemel'. Snachala k Mouravi hoteli spustit'sya, no Mamuka Kalandauri izvestil nas o chernom dele krovnogo vraga Hevsureti, vladetelya Zuraba |ristavi, pomogshego persam zakryt' prohody v Hevsureti. Togda svetil'nik etot ukazal ne tol'ko nam, no i pshavam i mtiul'cam sposob, kak dokazat' krovavomu Zurabu, chto gorcev nel'zya lishit' gor. Dekanozy vynesli svyashchennye znamena, i vse ot molodogo do starogo vskochili na konej i, prezrev zapret Zuraba, cherez hrebty i vershiny uskakali tuda, gde skoro zareet znamya carya Tejmuraza. I dazhe shakal Zurab ne smel ih presledovat'... I - vidish' - potomu kamen' kapishcha prozrachen i chist, kak dusha rodnika. Slava solncu i sputniku ego - angelu... Peredaj Mouravi: vsegda na ego bogatyrskij zov otzyvaemsya, i esli v Kartli ne udalos', v Kaheti nepremenno prol'em krov' vraga! Matars, skryv bol', slushal i dumal: skol'ko vremeni projdet, poka Tejmuraz doberetsya do tushin, a poka chto budut bezdejstvovat' luchshie hevsurskie, pshavskie i mtiul'skie voiny. Zurab ne presledoval gorcev, ibo rad byl sovsem lishit' Georgiya Saakadze vojska i oschastlivit' im Tejmuraza. No ved', propustiv Hosro-mirzu v Hevsureti, on izmenil caryu? V chem zhe tut hitrost'? |to li ne nasmeshka sud'by?.. CHto dal'she delat' - ob etom lish' Georgij znaet. I snova dumal Matars o Georgii Saakadze, o beskonechnyh pregradah, sozdavaemyh rokom na ego trudnoj voinskoj steze. GLAVA TRIDCATX TRETXYA Gul'shari dosadovala: neobuzdannaya radost', vyzvannaya ee vozvrashcheniem v Tbilisi, podavlyala vse ostal'nye chuvstva i meshala ej byt' velichestvennoj. Puteshestvie iz Arsha, polnoe uzhasov, strah pered "barsami" - vse rasseyalos', kak pyl', vybitaya iz mantil'i. Vesel'e! Poklonenie! Vlast'! Ostal'noe nedostojno vnimaniya. No naprasno Gul'shari stremilas' vernut' blesk Metehi. Dazhe staraya Nino Magaladze otmahnulas' ot svitka, blagouhayushchego ambroj, kak ot muhi, i ne otkliknulas' na priglashenie. Probirat'sya okol'nymi putyami, skrytno, pod ohranoj mnogochislennyh druzhinnikov, nikogo ne prel'shchalo. Krepko zaseli v svoih zamkah knyaz'ya, ne soblaznyalo dazhe obeshchanie SHadimana nagradit' ih zemlej i pridvornymi zvaniyami, ne manil poedinok v chest' vityazya iz vityazej, Hosro-mirzy, carevicha Kaheti. I knyagin' ne prel'stili ne tol'ko piry s holodnym ognem i shutovstvom, no dazhe namek Gul'shari na vozmozhnost' soedineniya molodyh knyazej i knyazhon v svyatom brake... - Saakadze mozhet, po nashemu obychayu, pod skreshchennymi shashkami propustit' molodyh, no tol'ko ne v cerkov', a v nepristupnye kreposti... - Ha-ha-ha!.. - Hi-hi-hi!.. - Nato vsegda razveselit! Hmurilis' prozhzhennye v boyah i intrigah knyaz'ya. V kakoj chas priglashaet SHadiman?! Razve krasnogolovye v Tbilisskoj kreposti ne prodolzhayut drozhat' pered Georgiem Saakadze? Ili Hosro-mirza posle pohoda v Ksani, gde "bars" poglotil u nego polovinu vojska, smeet pokazat'sya u vorot Gori?.. - Ne smeet! - hohotali priverzhency Tejmuraza. - SHah Abbas ne lyubit, kogda mirzy vozvrashchayutsya bez vojska... - Carstvovanie Simona neprochno... - Togda pochemu hot' skrytno ne pomoch' Mouravi? - tverdili vragi Tejmuraza, zhazhdavshie snova uvidet' na kartlijskom trone Luarsaba. - Ved', pobediv persov, Mouravi mozhet osvobodit' carya-muchenika. - Ne stoit riskovat'. Opasno i nevygodno. Saakadze i tak ne daet spokojno est' pilav persam, pust' drug druga unichtozhayut. - I cerkov' ne pooshchryaet pomoshch' velikomu hishchniku, tozhe ustrashaetsya!.. I, pritaivshis' za krepkimi stenami, knyaz'ya razlichnyh gruppirovok, dazhe te, kto pereshel na storonu Simona, nastorozhenno sledili za strannoj letuchej vojnoj, razgorevshejsya mezhdu Georgiem Saakadze i Hosro-mirzoj. Metehi tusknel. Carstvovanie Simona stanovilos' dvusmyslennym. Nado bylo chto-to predprinyat' protiv panicheskogo straha knyazej pered Saakadze. No chto? - Kak? - voskliknula Gul'shari. - Knyaz' SHadiman, vezir Metehi, ne znaet, chto predprinyat' protiv svoevoliya Saakadze? Ne znaet, kak otodvinut' navisshuyu nad Metehi ten'? A togda chto zhe znaet blestyashchij SHadiman? - Znayu, blestyashchaya Gul'shari, chto tresnutyj kuvshin, skol'ko ni chini, celym ne stanet... - Togda, moj knyaz', nado smenit' glinyanyj na zolotoj: pognetsya - horoshij udar molotkom, snova vypravitsya, - medlenno protyanul Hosro-mirza. - Prav, tysyachu raz prav, carevich! Davno hotela sprosit', pochemu tvoya doch' pryachetsya u aznaurki Horeshani? SHCHeki Hosro pokrylis' puncovymi pyatnami, - priznak volneniya. On kak-to ves' vstrepenulsya i, sovsem neozhidanno dlya Gul'shari, no ne dlya SHadimana, medlenno progovoril: - Dazhe shah-in-shah nazyval prekrasnuyu v svoej dushevnoj vozvyshennosti hanum Horeshani knyaginej. I esli docheri vezira poschastlivilos' raspolozhit' k sebe nepovtorimuyu Horeshani, to vsem druz'yam vezira sleduet radovat'sya milosti allaha. Gotovaya derzost' chut' ne sletela s yazyka Gul'shari, no ona vovremya vspomnila, chto pered ee rodstvennikom, lyubimcem shaha, zaiskivali ne tol'ko Andukapar, no i car', i s legkim pritvornym smehom voskliknula: - Tvoe velikodushie da posluzhit primerom mnogim knyaz'yam... No ya nastojchivo napominayu tebe, SHadiman: hanum Magdane ne bespolezno nahodit'sya pri otce. Dumayu, Horeshani peredala ej tajnu pokoryat' dazhe surovyh vityazej. Nahmuriv brovi, Hosro otoshel k oknu. "Vse zhe uzhalila, gyurza, - podumal SHadiman. - Nedarom govoryat: zmeya etim tol'ko l'stit... No Gul'shari prava - nezachem ptichke tomit'sya v aznaurskoj kletke. Potom... vse nevozmozhnoe vozmozhno... - SHadiman posmotrel na zadumavshegosya Hosro. - Da, ya ne oshibayus', byt' emu carem Kaheti!.. Togda..." - YA sochtu za udovol'stvie, prekrasnaya Gul'shari, ispolnit' tvoe zhelanie: Magdana pribudet v Metehi. Ne to, chtoby Gul'shari pechalilas' o sud'be nevedomoj ej Magdany, no ona znala: krasivaya, znatnaya knyazhna, vdobavok bogataya naslednica, mozhet privlech' ne odnogo knyazya, zhelayushchego porodnit'sya s vsesil'nym i, pochitaemym knyazem SHadimanom. Dovol'naya pobedoj, Gul'shari popravila rozu v volosah, brosila mimoletnyj vzglyad v venecianskoe zerkalo i v sotyj raz oboshla zaly Metehi, prikazyvaya slugam to rasstilat' kovry, to ubirat' ih, to stavit' v kuvshiny krasnye cvety, to sinie. Ona naslazhdalas' svoej vlast'yu, rabolepiem slug i toj zhalkoj svity carya, kotoraya ili ne uspela vovremya uskakat' v svoi vladeniya, ili ostalas' v nadezhde poluchit' nagrady za vernost' caryu Simonu. Ne mozhet dolgo dlit'sya zatvornichestvo knyazej. V potokah vin i dragocennostej oni cherpayut smysl zhizni. Carskij zamok imeet prityagatel'nuyu silu. I kogda razodetoe knyazhestvo zapolnit metehskie zaly, ona, Gul'shari, pokazhet, kak nado vlastvovat'... Ona chut' otkinula golovu i suzila glaza... I vdrug mel'knula nepriyatnaya mysl'. Simon mechtaet zhenit'sya na docheri ili plemyannice shaha Abbasa, i eta cesarka pospeshit, naverno, zabrat' pod svoe krylyshko zhemchuzhnye zerna Metehi. O net! Pust' v zakrytyh pokoyah charuet pravovernyh svoimi redkostyami, v darbazi ne posmeet. Zakon vospreshchaet musul'mankam otkryto poyavlyat'sya sredi muzhchin, a pod chadroj pust' besitsya... Kak umno postupila ona, Gul'shari, otkloniv chadru. Tak, shestvuya po beschislennym zalam, Gul'shari ne perestavala obdumyvat' sposob sdelat' Metehi bolee mnogolyudnym, a svoyu vlast' vsesil'noj. Izbavivshis' ot prekrasnoj "gyurzy", SHadiman i Hosro pereshli k obsuzhdeniyu otveta lorijskomu meliku. Uzhe mnogo nedel' SHadiman sovmestno s Hosro-mirzoj veli tajnye peregovory s vladetelem melik-atabagom Lorijskim i ego hitroumnym sovetnikom Sakunom. I iz lorijskogo atabatstva popolzli k aznaurskim stoyankam lazutchiki, ugovarivaya opolchencev slozhit' oruzhie i brosit' Saakadze, ibo ego bor'ba protiv mogushchestvennogo shaha Abbasa nelepa i o