e razzhevav dazhe... Nemnogo solenym pokazalsya... naverno, svoej slezoj posolila... A razve tak dolzhen byl postupit', nosatyj chert?.. Ne vozvyshennee bylo by skazat': "CHto ty, moya sestra! YA schastliv, chto vsyu zhizn' na serdce derzhu tebya, kak etot cvetok", i, vzyav u nee neschastnyj cvetok, spryatat' za kuladzhu... |-e... pochemu horoshie mysli pozdno prihodyat?.. Pochemu?.." Ne menee muchilsya pritvoryavshijsya spyashchim Dautbek: "Kak snachala obradovalas' Magdana, uvidev menya: "YA znala, priskachesh', razve mozhno zabyt', esli pervyj raz lyubish'?..". Otkuda uznala, chto pervyj?.. A esli dogadalas', pochemu ne skazala: "I poslednij". Uzhe sovsem nebo poblednelo, a ona vse stoyala, tonkaya, bespomoshchnaya, prislonivshis' k chinare, i zhdala. CHego zhdala prekrasnaya, kak zarya, Magdana? Moi slova? YA tozhe stoyal, no nichego skazat' ne mog... Kadzhi svoej mohnatoj lapoj serdce sdavil, - a kogda serdce sdavleno, yazyk nemeet... Ran'she ne znal, chto kosy mogut pahnut' magnoliyami... Kogda Magdana ryadom, odurmanennyj hozhu... A sovest' u menya est'?.. Svoimi rukami otdal ee v Metehi, napolnennyj zmeinym yadom, lis'im pritvorstvom i volch'imi myslyami... Vot chto tait v sebe carskij zamok... CHto s moej Magdanoj budet... S moej?.. Net, s knyazheskoj... Esli uvizhu ee muzha - naverno, ub'yu... Togda zachem otdal? |tot dlinnonosyj chert tol'ko pritvoryaetsya spyashchim, a sam, naverno, karabkaetsya po otvesnym skalam k monastyryu svyatoj Niny... Bednyj moj Dimitrij, vsyu zhizn' tashchit tyazhest' na serdce... No razve schast'e deshevyj tovar? Net, slishkom dorogoj, potomu tak redko im vladeyut. Da, kto iz nas schastliv? Dato, naverno, - ne shodit siyanie s ego lica... vsegda veseloe slovo s yazyka sletaet, ibo Horeshani ne daet sedet' ego golove, sama na vesnu pohozha... Nu, eshche Rostom s moej sestroj, oba iz l'da sdelany - dlya sebya zamerzayut, dlya sebya tayut... V takoe vremya dvuh synovej doma derzhat! Skol'ko ni rugalsya, ot Rostoma odin otvet: "Esli voin nepremenno v srazhenii dolzhen pogibnut', pust' ya za nih lyagu..." Otec moj, staryj blagorodnyj Gogorishvili, tozhe serdilsya: "U vseh voiny na konyah, a moi vnuki v zharkoe vremya peshkom gulyayut..." Nasilu vdvoem zastavili dvuh zherebcov na strazhu kreposti Surami stat'. Hot' tak... Mozhet, polyubyat konya i shashku... Kto eshche schastliv? Rusudan? Vozvyshennaya, nepovtorimaya Rusudan. Odnazhdy sprosil: "Pochemu o dochkah men'she dumaesh'?" - "A zachem dolzhna utruzhdat'sya? Dochki za kamennymi stenami zamka muzh'yami ohranyayutsya, vsem dovol'ny... A, skazhem, razve Matars i Panush, uzhe ne razlichayushchie dnya ot nochi, men'she dostojny moih dum? Ne oni li skachut po opasnym krucham ot kreposti k kreposti s poveleniyami Mouravi? Ne ih li opalil ogon' u ZHinval'skogo mosta? A |lizbar? Ne on li, kak prirosshij k sedlu, trevozhit dorogi Kaheti, vypolnyaya tajnye nakazy Mouravi, skol'zit nad propast'yu po kahetinskim krutiznam, podkradyvaetsya s vernymi opolchencami k vrazheskim granicam, raspoznavaya zamysly hanov? Ili nash Givi sam mozhet podumat' o sebe? Ili chistyj v svoej lyubvi Dimitrij, blagorodnyj Dato i ty, muzhestvennyj Dautbek, ne duhovnye moi deti? A, skazhem, Papuna? Samootverzhennyj Papuna, vsyu zhizn' otdavshij nam, ne napolnyaet moe serdce materinskoj gordost'yu?.." Rusudan! Kto eshche imeet takuyu Rusudan? Kto slyshal o negnushchejsya dushe prekrasnoj, kak sneg na vershine, kak solnce nad morem, Rusudan? Da, nasha nepovtorimaya Rusudan schastliva, ibo nikogda ne zamechaet, kak pri imeni zolotoj Nino vzdragivayut guby Georgiya, kak opuskaet on tyazhelye veki, daby skryt' myatezhnoe plamya pylayushchih glaz... Nu, skazhem, eshche schastliv Givi. Da, Givi schastliv... ibo on ne znaet, chto takoe schast'e..." - Tvoe schast'e, mal'chik, chto u takogo otca, kak ya, rodilsya... Inache, krome zemli i bujvolov, nichego by ne videl! - A teper' chto vizhu? Kop'e da tetivu? - |-e, shashku zahotel? Otnimi u vraga, nepremenno budet! - Pacia iz Grakali oglyadel sidyashchih opolchencev. - Horosho ya skazal? - Horosho, Pacia, teper' molodye srazu hotyat konej imet'. - |, Mole, kon' tozhe nuzhen, tol'ko dostat' sam dolzhen. Pomnish', kak my s toboyu k Surami prishli? Ty s kinzhalom, a u menya kolchan i strely - sam sdelal, i eshche v rukah tolstaya palka - tozhe v lesu sam stvol oreha srubil... Nichego, bashka vraga ne kamen' - ot moego udara kak tresnutyj kuvshin padala... A Martkobi pomnish'? Tam uzhe na konya vskochil, kop'em tozhe potryasal. A teper' v Lore razbogatel... SHashku horoshuyu otbil, konya luchshego vybral... - Dlya sebya vybral, obo mne ne podumal... - ...potom kinzhal s serebryanym poyasom nadel, - ne obrashchaya vnimaniya na syna, prodolzhal Pacia. - Cagi tozhe sovetoval vzyat' veselyj aznaur Dato, tol'ko ne vzyal; drugim nado bylo ostavit', - ne vinovaty, chto v drugom meste volyu Mouravi vypolnyali... O tebe pochemu dolzhen dumat' bol'she, chem o drugom opolchence? - vdrug ozlilsya na syna Pacia. - Pravdu govorish', Pacia, ty vsegda pravdu lyubil, - odobril Lomkaca iz Naibi. - Potomu stol'ko let grakal'cy starejshim zovut, - Hosia iz Citeli-Sagdari shvatil kruglyak, osmotrel i otbrosil. - Vot moj syn tozhe golos podymaet, tozhe konya trebuet, a na chto kon', kogda ego na bashne aznaur Panush postavil za dorogami i tropami sledit'? - Hosia vdrug podnyalsya, poryvisto brosilsya k beregu, shvatil gorst' kruglyakov, udivlenno oglyadel ih i shvyrnul v reku. - Zolotymi pokazalis'... Opolchency zahohotali. Medlenno nadvigalsya rassvet. Pogasli kostry, razbrosannye vdol' reki. I vdrug kak-to srazu prosnulos' utro, slovno sbrosilo chernuyu chadru. Snachala nebo sil'no poblednelo, patom porozovelo i slovno grebeshkom razmetalo ognennye volosy. Mole oglyadel nebo i usmehnulsya: - Vsegda pomni, Hosia: nastoyashchee zoloto u knyazej blestit, a dlya bednyh solnce staraetsya... YA tozhe raz oshibsya. V lesu chuvyaki promokli, polozhil na kamen' sushit'; tol'ko pril'nul k ruch'yu - vizhu, zoloto iz chuvyaka blestit. Ne znayu, sam podprygnul ili chert podbrosil, tol'ko vorobej chiriknut' ne uspel, a ya uzhe shvatil chuvyak... I srazu v glazah potemnelo: kak raz sboku chuvyak porvalsya... a solnce lyubit vo vse dyry lezt'. Ochen' ogorchilsya, pochti novye chuvyaki, vsego dve pashi nosil... - |-he... Ne vsegda zoloto schast'e prinosit! Vot Lihi - trista pasoh monety udili, a priplyl vrag - v odin den' ves' ulov zabral. - Sami vinovaty, zabyli, chto gruzin ran'she vsego dolzhen umet' shashkoj rubit', ili strely puskat', ili kop'em kolot'. - Palkoj tozhe mozhno vraga uspokoit', esli sam v lesu srezhesh'. - Pravdu, Pacia, govorish'. Pri mne Arsen kak sumasshedshij priskakal iz Lihi, tol'ko nash Mouravi srazu ego prognal: "Ubirajsya s moih glaz!". - Prav nash Mouravi. Esli by inache postupil, skazali b: "Davajte opyat' dlya sebya bogatet'. Mouravi raz zastupilsya, drugoj raz tozhe ne otkazhet... A teper' srazu voinami stali... tol'ko Mouravi ih v sem'yu opolchencev poka ne vzyal, aznauru Matarsu poruchil hrabrymi sdelat'. Sejchas, govorit, steregut Kahetinskuyu dorogu; esli persa pojmayut, odnoj smerti schitayut malo, - desyat' raz ubivayut, dazhe esli mertvyj... - |-eh, lyudi! ZHal', u nashego Mouravi malo druzhinnikov, ne tak by vragov uchil... - Otkuda mnogo budet, esli proklyatye knyaz'ya svoih druzhinnikov v zamki zagnali? - Naprasno nadeyutsya: vse ravno mnogie begut... - Ran'she takoe bylo, a teper' nakazyvayut knyaz'ya sem'i ubezhavshih. - Pravda, u Cicishvili, chtob yazyk ego volosami obros, otcy ubezhavshih zemlyu pod yarmom pashut, a esli zhenih ubezhal - nevestu na pozor otdaet. - Ploho konchat knyaz'ya! Zapomnite, lyudi, dazhe lev v lesu pryachetsya ot smelogo ohotnika... - Lev - da, a monahi dazhe boga ne boyatsya, potomu i ugrozhayut vechnym adom oslushnikam cerkovi. "Razve ne svyataya obitel' zapretila uhodit' v opolchenie k Georgiyu Saakadze?!" - tak pugayut... - Naprasno pugayut. YA tozhe ubezhal... hotya sam monastyrskij... - Ty i eshche dvadcat'... Razve Mouravi stol'ko nuzhno? - Hotya ne stol'ko, no my, tridcat' druzhinnikov, vse zhe ot knyazej sbezhali. Otec skazal: "Idi, Bagur, pust' ya sto let pod yarmom hodit' budu, lish' by ty vraga iz Kartli gnal..." - Moya mat' tozhe takoe skazala: "Begi, synok, pust' potom ne budet styda pered tvoimi det'mi. I esli tol'ko tvoyu nevestu tronut, sama gorlo tomu peregryzu!.." Vse znayut harakter Mzehatun, boyatsya blizko k skale podojti, gde derzhit moyu nevestu... - Ne vse takie schastlivye! Vot moj otec serdilsya: "Pochemu lezesh' ne v svoe delo? Ili ne znaesh' - dralis' loshad' i mul, a mezhdu nimi okolel ishak..." Vse zhe ya noch'yu ubezhal. - I ochen' horosho, mal'chik, postupil. Vot lihovcy tozhe tak dumali, kak tvoj otec, i vse okazalis' ishakami. Gromkij smeh pokatilsya po beregu... Gde-to prizyvno zarzhal molodoj Dzhambaz. I, slovno slushaya komandu, otozvalis' zadornym rzhaniem koni "barsov". - CHuvstvuyut veselyj den', - zasmeyalsya Papuna. - Dazhe kon' staraetsya vozvysit'sya nad drugimi. Neuzheli znaet, pod ch'im sedlom skachet?.. I kogda lyudi uspokoyatsya? |h, pochemu bog tak malo udelil lyudyam uma? Vmesto lyubovaniya sine-zheltymi luchami solnca voshishchayutsya vzmahami okrovavlennyh shashek. - |tim, batono, tozhe ne lyubuyutsya, nekogda. - A ty, chanchur, chem lyubuesh'sya? Pustymi chashami? Stav' syuda chanahi. Bez edy vse ravno ne pushchu, - kakaya vojna bez korma! Ne uspel |rasti otvetit', kak v palatku vletel Archil-"vernyj glaz". On ves' drozhal ot vozbuzhdeniya. Vojlochnaya shapchonka sletela na zatylok, kapel'ki pota blesteli na pokrasnevshem lbu. - Gde Mouravi? - Tebya chto, zayac za nogu shvatil? Sadis', vypej vina, uspeesh' soobshchit' Mouravi sobach'i novosti... - Pochemu sobach'i, batono Papuna? Posol'stvo ot katolikosa priblizhaetsya. S nim sovsem malaya ohrana - pyat' druzhinnikov... Nastoyatel' Trifilij tozhe... - A ya o chem? Dumaesh', Mouravi vojsko reshili predlozhit'?.. Stupaj v shater Kvlividze, tam prigotovlyayut dlya krasnogolovyh zakusku... Postoj, srazu ne oglushi, inache Givi takoe skazhet, chto Dimitrij poltora chasa ne uspokoitsya... No Archil uzhe letel k vojlochnomu shatru. Emu bylo ne po sebe, ibo, ohranyaya vhod v ushchel'e, on hotya i kruzhnyj, no vse zhe ukazal "chernomu karavanu" put' k stoyanke Mouravi... A kak dolzhen byl postupit'? Ved' ot cerkovi edut... A mozhet, Mouravi ne zhelaet?.. I budto udarili v nabat. Iz vseh shatrov povyskochili aznaury, pribezhali iz lesu i s berega rechki opolchency, tesnym kol'com druzhinniki okruzhili shater Saakadze. Vse zhdali chuda, zhdali pomoshchi, blagosloveniya "svyatogo otca". Kvlividze nervno dergal us, Dimitrij, kak dlya draki, otkinul rukava, tol'ko Dato myagko ulybalsya. "Sovsem kak pantera, gotovaya brosit'sya na dobychu", - vzglyanuv na nego, podumal Saakadze. A mitropolit Dionisij, Trifilij i starec arhiepiskop Samtavrskij, podderzhivaemyj monahami, uzhe speshilis'; ih konej vzyali pod uzdcy pribyvshie s nimi pyat' druzhinnikov. Nizko poklonivshis', Saakadze podoshel pod blagoslovenie arhiepiskopa i pochtitel'no priglasil pribyvshih pozhalovat' v shater. - Ne utruzhdaj sebya gostepriimstvom, syn moj, ne vremya... - otvetil Dionisij. - S bol'shoj opaskoj i trudom udalos' nam vyprosit' u carya Simona pozvolenie na puteshestvie k tebe, daby vymolit' mir cerkvi i pokoj narodu. Saakadze sdvinul brovi: nepriyatno pokorobil otkaz perestupit' porog ego shatra. Eshche nedavno za chest' schitali... Znachit, ne kak druz'ya pribyli... Oseniv sebya krestom, arhiepiskop s drozh'yu proiznes: - Proshu odnogo: mira cerkovi, mira narodu. Vspomni, chego trebuet ot vas strana i otechestvo! Razve ne sokrushaet vas neschastnoe polozhenie carstva? Vzglyanite na razvaliny domov, cerkvej, zamkov. Uzhe net doma, gde by ne lilis' slezy o potere otcov, brat'ev, synovej, materej i docherej. Igo persov davno nad nami, my k nemu privykli. Mozhet li Kartli stat' licom protiv shaha, groznogo v svoih silah? Umolyayu o poshchade... Saakadze otpryanul: starec pal pered nim na koleni. Vzvolnovanno podnyav arhiepiskopa, Saakadze proiznes: - Otec! Klyanus', i ya hochu mira narodu! YA, pokornyj syn cerkovi, slozhu oruzhie, esli cerkov' pomozhet mne izgnat' iz Kartli carya-magometanina Simona... Cerkov' v silah eto sdelat'. Dajte mne vashe vojsko - i zhelannyj vami mir nastanet ran'she, chem opadut pozheltevshie list'ya. Dajte mne vojsko, prazdno otdyhayushchee za monastyrskimi stenami, v to vremya kak narod napryagaet poslednie sily! Ili ya ne dokazal, chto v nashej vlasti igo persov sbrosit'?! Pochemu opolchilis' na menya? Boites' moego vocareniya? No razve ya uzhe odnazhdy ne dokazal, chto ne chuzhaya korona nuzhna mne, a schast'e rodnoj Kartli? CHto ustrashaet vas? Moya rasprava s izmennikami rodiny? Kogo obidel ya? Predatelej-knyazej? Ili narod prosil u cerkovi zashchity protiv Georgiya Saakadze? Net! On prosil cerkov' zashchitit' ego ot zverstv vragov. A razve cerkov' vnyala mol'be osirotelyh i obezdolennyh? Pust' vashi svyatye molitvy i vpred' sluzhat utesheniem pastve, no zamuchennyh oni ne voskreshayut. Tol'ko mech, blagoslovennyj svyatym krestom, mozhet dat' mir cerkovi, mir narodu... - Prav, Mouravi, prav! - voskliknuli druzhinniki i opolchency. - Ne raz ya prostaival chasami u svyatoj ikony Hrista Spasitelya, presvyatoj bogorodicy, Ioanna Krestitelya, - prodolzhal Saakadze, - molya dat' sovet. A razve moi pobedy nad groznym v svoih nesmetnyh silah vragom ne otvet svyshe na moyu mol'bu?.. Ne mne vam, otcy cerkovi, govorit'. Esli by nebo ne odobryalo moi postupki, ne bylo b mne schast'ya v srazheniyah... Tak pochemu vy ne vnemlete vole bozh'ej i ne daete mne vojsko? Tak li ya govoryu, moi voiny? - Tak, tak! - grozno razdalos' so vseh storon. Osobenno ugrozhayushche potryasali oruzhiem nichbiscy. - My tozhe s toboyu v cerkovi molili presvyatuyu bogorodicu, - vystupil vpered starik opolchenec. - I vsegda mne shepchet svyatoj Georgij: "Idi za nosyashchim moe imya, i ty budesh' schastliv". - A ya razve ne rasskazyval tebe, otec, - vykriknul Avtandil, - kak blagoslovila moj mech anchishatskaya bogorodica? I so vseh storon poslyshalis' ssylki na blagoslovenie neba, na prikaz idti za Mouravi, na veshchie sny. - I mne gromko skazala iverskaya bozh'ya mater': "Da budet blagosloven kazhdyj obnazhivshij mech protiv vragov cerkovi!" - osenyaya Nodara krestnym znameniem, prokrichal Kvlividze. Dato pospeshil otvernut'sya, ibo neumestnyj blesk ego glaz mog isportit' vse delo... "CHert staryj, naverno s pashi porog cerkvi ne perestupal!" Odno verno - "svyatye otcy" ne posmeyut sejchas osushchestvit' ugrozu i otluchit' ot cerkovi, kak, naverno, zaranee obeshchali SHadimanu ili Hosro... I Trifilij pryatal usmeshku v pyshnyh usah. Raschet na nepovinovenie Georgiya Saakadze polnost'yu provalilsya. A blagochinnym tak hotelos' podnyat' krest i proklyast' oslushnika... Net, Georgij lovko otodvinul krest ot svoego vojska, kotoroe, po raschetu sinklita, pri pervom zhe slove proklyatiya dolzhno bylo razbezhat'sya, a Saakadze, ostavshis' v odinochestve, upodobit'sya peschinke, kotoruyu legko budet sdut' s lica Kartli... Druzhinniki, aznaury, opolchency, zahlebyvayas', prodolzhali napereboj zasypat' otcov cerkovi opisaniyami predznamenovanij i yavlenij svyatoj troicy, chudotvorcev i apostolov... I, uzhe poteryav nit' veroyatnogo, vykrikivali: "Nash Mouravi znaet, kak vyprashivat' pobedu u Hrista!" - "Nash Mouravi celuyu noch' pered razgromom Lore molilsya v cerkovi!" - "Svechi v cerkovi sami zazhglis', kogda Mouravi vygnal iz Surami proklyatyh persov". "CHto svechi? - vskriknul Guniya. - Svyashchennik klyalsya - kogda Mouravi posle pobedy nad krepost'yu Kehvi voshel v cerkov', kadilo samo vzletelo vverh i takoj fimiam zakurilsya, chto skvoz' razorvannye oblaka narod uvidel kusochek rajskogo sada!.." Glaza Saakadze vstretilis' s glazami Trifiliya... "Perehitril ty nas, moj Georgij, sil'no perehitril..." "Nastoyatel', vizhu, dovolen, - reshil Saakadze, - groza proshla mimo. A esli kapel'ki yadovitogo dozhdya i bryznut sejchas, oni ne prinesut mne vreda". Arhiepiskop i mitropolit slovno onemeli. Oni chuvstvovali bol'shuyu igru... No... dokazatel'stv ne bylo... Potom - nebezopasno proklinat', kogda eti lguny ot samoj bogorodicy poluchayut prikazanie sluzhit' "zashchitniku" ee udela!.. Pridvinuvshis', Dionisij podtolknul Trifiliya. - Da budet blagodat' nad vernymi synami Kartli, - gromko nachal Trifilij; govor oborvalsya. - Spasi bog, razve cerkovi nevedomo, chto nebo blagoslovit ee zashchitnikov?.. Tol'ko ne vsegda sleduet zavoevyvat' pobedu mechom... inogda razumnee hitrost'yu. Mouravi eto horosho znaet... Sejchas neobhodimo pritvorit'sya pokornym, ibo lish' togda Isa-han i Hosro-mirza ujdut v svoj poganyj Isfahan... A kogda ne budet persov, netrudno sbrosit' i Simona Vtorogo, ih stavlennika... Car' Tejmuraz togda vozglavit sobrannoe gorcami vojsko. Vo imya otca i syna i svyatogo duha s dvuh storon napadem. Opyat' zhe gde sejchas voz'met Mouravi vojsko dlya dal'nejshej vojny? Esli teper' mirno razojdetes' po domam, a persy ostanutsya, to togda cerkov' dast vojsko... Opolchency pereglyadyvalis'. Mnogim uzhe kazalsya razumnym sovet cerkovnikov. Kvlividze bespokojno dergal us... i vdrug, vyskochiv vpered, zakrichal: - V chem delo, narod! Razojdemsya po ochagam, a persy, uznav o nashej pokornosti, pozhaluyut i pereb'yut nas poodinochke, kak poslednih ishakov... I eshche takoe skazhu: kogda budete lozhit'sya spat', ne zabud'te chashi ryadom stavit': nastoyatel' Trifilij obeshchaet vo sne vas nakormit' chahohbili! Vzryv hohota vstretil shutku Kvlividze. Udaryaya drug druga po spinam, opolchency na vse lady utochnyali sovet Kvlividze. Brosiv vzglyad na blagodushno poglazhivayushchego borodu Trifiliya, Saakadze vstrevozhilsya: etot ne huzhe mozhet poshutit', nado pomeshat'. - Tvoj sovet goditsya dlya nerazumnyh detej, nastoyatel' Kvatahevi, neuzheli odni my meshaem ujti persam? Pochemu zhe, esli vse tak gladko, vy do sih por ne priznali Simona carem? Ved' esli by svyatoj otec katolikos soglasilsya venchat' Simona na kartlijskij tron, to persy eshche skoree by ushli... Givi razrazilsya takim hohotom, chto ot dikih raskatov eha zatryaslos' ushchel'e. Hohotali i opolchency, hohotali aznaury i vseh gromche Kvlividze, zarazhaya dazhe monahov. "Gospodi, pomiluj, kuda ya popal?" - s toskoj podumal arhiepiskop. "Tak, tak ih, Georgij!" - umyshlenno hmuryas', voshishchalsya Trifilij. A Dionisij mechtal lish' ob odnom: skorej by ujti ot nasmeshek neblagochestivyh "bogolyubcev"... No gde, gde dokazatel'stva? I, tochno ugadav mysli otcov cerkovi, Saakadze podnyal ruku, gromko kriknul: - Klyanus' preklonit' koleno pered svyatym otcom i vypolnit' vse ego poveleniya, esli hot' ty odin, nastoyatel' Trifilij, otdash' mne svoe monastyrskoe vojsko! Mne tol'ko vojsko nuzhno, chtoby nash obshchij vrag byl razbit. I vdrug proizoshlo chto-to strannoe: Trifilij rvanulsya vpered, glaza ego pylali nenavist'yu, volosy razmetalis' po plecham, on gromko vykriknul: - Ty prav, Georgij! Net mesta sejchas smireniyu! Lozh'! Lozh', chto persy ujdut dobrovol'no, lozh', chto Hosro-mirza ne hochet tebya plenit', lozh', chto my boimsya persov! My tebya boimsya, Georgij Saakadze!.. Ty prosish' vojsko... ya pervyj vskochil by na konya i rubil, rubil, kak togda, na Martkobi. I ni odin ne ushel by ot moej shashki!.. No... - Trifilij vdrug opomnilsya, - ya ne vlasten, ya pokoren svyatomu otcu, ne moim razumom ugadyvat' ego namereniya... I esli ne hochesh' ili ne mozhesh' vnyat' nashej pros'be, sdelaj tak, chtoby cerkov' za tebya ne otvechala... - I eto sovetuesh' ty? - vdrug podalsya vpered Dato. - Net, otcy, ne vam slomit' nashu volyu, ne vam unichtozhit' uzhe sdelannoe nami! Ne dadite blagosloveniya? Ne nado! Nas samo nebo blagoslovit! Eshche neizvestno, kto proigraet: my li, idushchie na smert' za nashu rodinu, ili vy, chernolikie, hvost... - Dovol'no, Dato, my skazali vse, - perebil Saakadze opasnuyu rech'. Molcha povernulsya arhiepiskop, za nim Dionisij i Trifilij. Nikto iz aznaurov i opolchencev ne sdvinulsya s mesta; ne uderzhival uveshchatelej i Saakadze, hotya videl, chto oni ot ustalosti edva stoyat na nogah. S pomoshch'yu monahov podnyalis' na sedla otcy cerkovi i, povernuv konej, dvinulis' v obratnyj put'. Archil vyehal vpered, ukazyvaya dorogu iz zaputannogo ushchel'ya. Nekotoroe vremya carilo molchanie. Georgij oglyadel surovye lica: "Net, oni ne osuzhdayut menya za otpor cerkovi, oni so mnoyu. I ya s nimi!.." I vdrug veselo kriknul: - Moi voiny, noch'yu ya dolgo dumal, chem vdohnovit'sya nam na predstoyashchee tyazheloe, no doblestnoe delo. Sejchas, spasibo bogosluzhitelyam, oni vdohnovili. Tak dokazhem, chto nas ne slomit' pustymi obeshchaniyami. Postoim, kak vityazi: vse za odnogo, odin za vseh. Pojdemte k Aspindze raznymi putyami, no budem vmeste... Za mnoj, moi brat'ya! - I, vskochiv na konya, vynessya na tropu. On uzhe tverdo znal, chto Aspindza budet im vzyata... I sil'no ukreplennaya persami Aspindza pala. Boj dlilsya nedolgo. Ni hrabrost' yuzbashi, ni groznye kriki molodogo hana ne mogli uderzhat' sarbazov - oni bezhali, spasayas' v gorah i loshchinah... S bol'shim trudom udalos' yuzbashi vyvesti ucelevshih iz gornyh ushchelij Samche i cherez balki i lesa probrat'sya k spasitel'nomu Tbilisi... No Saakadze i ne dumal presledovat' malyj otryad, naprotiv - pust' begut i seyut strah... Tol'ko nedovol'nyj Dimitrij vse bol'she udivlyalsya: zachem vmesto pogoni i istrebleniya yavnogo vraga Saakadze vedet ih kuda-to v obhod... K nochi v uzkom ushchel'e Kury, v bazal'tovyh otbleskah, pokazalas' Vardzia. Gigantskaya rozovato-buraya skala gordo vzdymalas' nad szhatoj vulkanicheskimi sloyami Kuroj. Velichestvennyj semietazhnyj peshchernyj gorod, vydolblennyj v etoj skale, teryalsya na orlinoj vysote v zeleno-krasnyh dymah. Vse byli tak utomleny za eti dni i bessonnye nochi chto, edva dostignuv s pylayushchimi fakelami peshcher pervogo yarusa, tut zhe svalilis' v krepkom sne. Vorcha i rugayas', Papuna prikazal eshche derzhavshimsya na nogah druzhinnikam rassedlat' konej i podvesit' im torby. Dautbek, shatayas' ot ustalosti, rasstavlyal na terrasah i lestnicah, svyazyvayushchih peshchery, strazhu iz "Druzhiny barsov", ibo na drugih nadezhda byla ploha. Dato, ne spavshij neskol'ko nochej, sam stal pod svodchatoj arkoj, u vhoda v glavnyj peshchernyj hram. Resheno bylo kazhdye dva chasa smenyat' strazhu, chtoby otdohnuli vse. No zasnuvshih nikakimi okrikami podnyat' ne udavalos'. Papuna, Givi i Rostom, hrabro boryas' s dremotoj, zanyali vhody v bol'shie zaly. Tol'ko Archil-"vernyj glaz" ustanovil v razvedyvatel'nom otryade poryadok, i sam, nesmotrya na slipayushchiesya glaza, noch' naprolet obhodil posty. Saakadze ponyal: smertel'no ustal narod. I hotya zadumannoe trebovalo bystryh dejstvij, no nautro on ob®yavil dvuhdnevnyj prival i prikazal ne vyhodit' iz peshcher goroda. Naslazhdayas' otdyhom, bolee treh chasov Kvlividze, Dimitrij i Dautbek nablyudali, kak druzhinniki i opolchency vybirali iz vnutrennego bassejna hrustal'nuyu vodu, poili konej, myli ih, sami umyvalis', - no ni na odin nogot' voda ne ubavlyalas'. CHto-to tainstvennoe bylo v etom vysokom i obshirnom, vylozhennom obtesannym kamnem vodohranilishche. Otkuda voda? Pochemu za chetyresta pyat'desyat let ne propala i ne perelilas' cherez kraj bassejna? Pochemu v glubine gory takoj svet? No skol'ko ni iskali - ni shchelej, ni otverstij ne nashli. Udivlyali naruzhnye glinyanye zheloba-truby, po kotorym podnimalas' voda iz gornogo ruch'ya. Eshche bol'she porazhali davil'nya dlya vinograda, kuhnya i hranilishche dlya lekarstv s uglubleniyami dlya sosudov. Kvlividze s trudom otkuporil odin iz vrytyh v zemlyu kuvshinov, gde okazalos' vino, no Saakadze ne pozvolil probovat', opasayas', ne ostavili li vragi v nih otravu. Aznaury perehodili s etazha na etazh, dolgo sideli v zhilyh peshchernyh palatah vostochnoj storony. Otsyuda vidnelis' yuzhnye rubezhi Mesheti... Zdes', vblizi tureckoj granicy, v etom postroennom Georgiem Tret'im i ego docher'yu, velikoj Tamar, gorode-kreposti, krajnem punkte gruzinskih vladenij na yuge, soedinennom dlinnymi podzemnymi hodami s krepostyami i zamkami - Tmogvi, Nakalakevi, Vanis-Kvabi, vmeshchalsya garnizon v dvadcat' tysyach voinov. Na strazhe "zolotogo veka" stoyala zdes' carica carej Tamar, derzha v povinovenii musul'manskih vladetelej. Ni odin vrazheskij otryad ne mog beznakazanno perejti pogranichnuyu chertu, nahodivshuyusya v dvuh agadzha ot Vardzia. I kogda, podkupiv izmennika, odin tureckij voenachal'nik cherez uzkuyu shchel' Sagalato-hevi (ushchel'ya Izmeny) pytalsya po potajnomu hodu proniknut' v Vardzia, otryad ego molnienosno byl istreblen v uzkih tonnelyah i kamennyh koridorah labirinta. Sam hrabryj voenachal'nik pal v hrame, porazhennyj streloj, pushchennoj cherez lyuk, skrytyj v glubokoj teni potolka. Vtashchennyj po tonnelyu v samuyu verhnyuyu peshcheru, on cherez kamennoe okno byl sbroshen v propast', kak strashnyj vestnik smerti, ohranyavshej peshchery. A skol'ko poleglo u podnozhiya vragov, osypannyh strelami; sami zhe oni ni odnoj strely ne mogli pustit', ibo gruzin nigde ne bylo vidno. Snova Saakadze ohvatila duma o proshlom. On s nenavist'yu vspomnil Timur-lenga, pervogo zavoevatelya Vardzia. Vzbeshennyj rastushchim soprotivleniem gruzin, Timur-leng obrushil i na Mesheti ogon' i mech. Nepristupnost' Vardzia privela zavoevatelya v yarost'. Stremyas' k Tbilisi i ostanovlennyj u Vardzia, Timur-leng ponyal, chto tol'ko hitrost'yu mozhno proniknut' v peshchernuyu krepost'. Kak udalos' mongolam vskarabkat'sya s protivopolozhnoj storony na verhushki skal, navisshih nad Vardzia, ostalos' neizvestnym. To li nashelsya izmennik, provedshij vragov po tajnoj, zateryannoj v skalah trope, to li vragi sami prodolbili gigantskie lestnicy, no, ochutivshis' naverhu, oni spustili na kanatah derevyannye pomosty do urovnya peshcher, kuda i stali prygat' s dikimi krikami "syurgun!", razbrasyvaya pylayushchie fakely. ZHeltym drakonom vzvilsya smertonosnyj dym, obvolakivavshij gory. Gremeli bitvy. Gde uzhe vse bylo sozhzheno, tam gorel kamen'. Tureckie polchishcha zahvatyvali zapad Samche-Saatabago. Persidskie ordy pospeshili zahvatit' ego vostok... No dokonchil razgrom nepovtorimogo tvoreniya Georgiya Tret'ego i caricy Tamar ded shaha Abbasa - shah Tamaz... Zolotaya utvar', ikony, usypannye dragocennymi kamen'yami, dver' iz chistogo zolota hrama Tamar gruzilis' na verblyudov. S ogromnoj vysoty sbrosili persy dvadcatipudovyj kolokol iz zheltoj medi. Razbilsya v kuski zvonkij yazyk Vardzia. Na mig ushchel'e Kury vzdrognulo ot voplya medi, i vekovaya tishina opochila v zabroshennyh peshcherah. No kak ni svirepstvovali vragi, kak ni neistovstvovali - ne unichtozhit' im Vardzia. Ne smetut ee i vetry vekov. Okamenevshej letopis'yu budet beskonechno vysit'sya nad ushchel'em Kury semietazhnyj gorod-krepost'. S tshchatel'nost'yu polkovodca i vostorgom stroitelya osmatrival Saakadze s aznaurami tverdynyu mogushchestva drevnej Gruzii. Pered ego glazami prohodili peshchery-sklady, peshchery-masterskie, peshchery-hranilishcha oruzhiya. Vspugivaya tishinu stoletij, gulko otdavalis' v grotah ostorozhnye shagi. Vot on vhodit v zal Soveta carstva. Zdes' sorvany vragami shelka i barhat, parcha i kovry, pohishcheny mramor i fayans, no pechat' velichiya lezhit na vysechennyh vokrug sten kamennyh skam'yah, na surovoj nishe, gde vysilsya tron caricy Tamar. On smotrit na kamennye shkafy okolo vhodnoj arki, ugadyvaya, skol'ko vazhnejshih fermanov, svitkov, rukopisnyh knig hranilos' v ih glubinah! Snyav shlem i starayas' stupat' besshumno, on vhodit v pokoi Tamar, raspolozhennye ryadom s darbazi. Mnozhestvo komnat i terras vyhodit na obryv nad Kuroj. Vot ogolennoe kamennoe lozhe caricy carej Tamar, prekrasnoj, kak legenda, i mudroj, kak yav'. Surovaya prostota pravitel'nicy-voina voplotilas' v strogih liniyah sten, iskusnaya rez'ba dvernyh arok i okon svidetel'stvuet o ee vozvyshennom vkuse. Polnyj razdum'ya, on speshit v zal suda, gde na dlinnyh kamennyh glubokih skam'yah dolgie chasy vossedali mudrecy i sud'i. A dal'she prostirayutsya beskonechnye ryady peshchernyh komnat bez okon. No pochemu vezde svetlo? Gde skryta tajna - otkuda pronikaet svet?.. A vot i peshchera-temnica! Kol'ca, vrezannye v tolshchu kamennyh sten. Zdes' zatochalis' izmenniki carstva, vlastolyubcy, otstupniki, narushiteli edinstva "ot Nikopsy do Derbenta". A malo li ih sejchas razgulivaet po gruzinskoj zemle! Teshatsya krov'yu, kak zolotom. Vot dostojnoe obitalishche dlya takih shakalov, kak Zurab, dlya takih lisic, kak Kveli Cereteli, dlya takih gien, kak Andukapar. I vozdala by im velikodushnaya Tamar za lihie deyaniya polnoj meroj. Za narushenie zakona i pravoporyadka, za proyavlenie nizmennyh chuvstv, za predatel'stvo - vozmezdie!.. No proch' otsyuda! Kazhdyj sam sozdaet sebe pamyatnik! Vnezapno Saakadze ostanovilsya: slovno otvechaya ego myslyam, pered nim voznikla nadpis', vyrezannaya na kamne skromnym stroitelem: "Presvyataya vardzijskaya bogorodica, blagoslovi i v etom i v tom mire stroitelya sej velikoj trapeznoj, patrona Ivane, i primi ego v svoe lono. I da otpustit emu bog pregresheniya. Amin'". Podhvachennyj vodovorotom myslej, Saakadze i ne zametil, kak ochutilsya zdes', v glavnom hrame Vardzia. On smotrit na izumitel'nuyu fresku bogoravnoj Tamar i ne mozhet nasmotret'sya. Strogaya nadpis' nad koronoj veshchaet: "Carica carej vsego Vostoka - Tamar". Ona i na kamne - zhivaya! Ona stoyala tut, solncelikaya, v takoj zhe krasnoj obuvi, v chernom plat'e s belymi kosougol'nikami; strojnyj stan ee podhvatyval takoj zhe poyas s belymi kvadratami, kruglye ser'gi okajmlyali slovno vysechennoe iz rozovogo mramora lico, zagadochnaya ulybka tailas' v ugolkah chut' polnyh gub... Bujnye mysli oburevayut Saakadze: razve Tamar poterpela by pozor poraboshcheniya? Net, ona by povelela: "Georgij Saakadze, voz'mi vse vojsko i goni, besposhchadno istreblyaj vragov, osmelivshihsya perestupit' predel moego carstva!" Ona by skazala: "Ne slushaj lis'ih sovetov. Esli uveren, chto rascvetu carstva meshayut sebyalyubcy knyaz'ya, esli edinovlastie - mogushchestvo carstva, istrebi nepokornyh rashititelej vlasti carya!.." Saakadze vzdrognul, prikryl glaza i vnov' ih otkryl: net, eto ne son, car' carej Tamar protyagivaet emu ruku, na kotoroj zizhdetsya Vardzia... Ona grustno kivnula golovoj... A za nej - SHota Rustaveli, ego voproshayushchij vzglyad pronikaet v samuyu glubinu serdca: "Georgij Saakadze, ty, kazhetsya, zastonal, rvanulsya vpered?!" - "Net! Net! YA ne primknu k predatelyam rodiny! Ne sognu spiny pered porabotitelyami... O carica carej! Vernis'! Vernis' v svoj udel! Tebya zhdut vernye syny - syny prekrasnoj Kartli!.. YA obnazhil mech i ne vlozhu ego v nozhny, poka hot' odin vrag budet otravlyat' svoim dyhaniem nashu zemlyu... Sojdi zhe, Tamar. Ty ved' ozhila?.. Svet ishodil iz tvoih ochej..." - Svet kolebletsya, potomu kak zhivaya Tamar. - Net, Dato, eto nashe bessilie vstrevozhilo son Tamar. - Smotri, slovno solnce pronizyvaet kamennye steny. Otkuda svet? - Ot Gruzii! I vo veki vekov ne zatmit' vragam solnce rodiny!.. - Dazhe opustoshennoj... dazhe razgrablennoj... - Hram sejchas opyat' polon bogatstv. Saakadze oglyanulsya; krugom voiny molcha slushayut, tesno prizhavshis' plechom k plechu... Neuzheli vsluh dumal?.. - Dorogie druz'ya, opolchency, druzhinniki, aznaury, slushajte moi slova! Predateli Kartli i ostorozhnaya cerkov' v svoej slepote trebuyut ot nas pokornosti. Komu? Krovavym vragam? Dokol' zhe terpet' nam pozor? Dokol' terpet' nam oskvernenie nashih ochagov? Dokol' budem dopuskat' vraga vtorgat'sya v nashi zemli, razrushat' plody nashih ruk, unichtozhat' krasotu nashego zodchestva? Posmotrite, chto sdelal s luchshim tvoreniem caricy Tamar shah Tamaz. Razbit, unichtozhen "gorod roz". Pochemu? CHem meshal gruzinskij narod persidskim shaham? I kak posmeli cari Kartli dopustit' takoe?.. Sluchis' eto sejchas... razve ya by s vami ne otstoyal Vardzia? No eto sluchilos' za tridcat' odin god do moego rozhdeniya, i segodnya s ognem v serdce vzirayu na opustoshennyj gorod, gde ne ostalos' ni odnogo zhitelya. Dokol' zhe my budem snosit' oskorbleniya, zverstva nad nashimi gorodami, nadrugatel'stva v nashih domah? YA otvechu: do teh por, poka my budem eto dopuskat'... Tak ne byvat' pozoru!.. Klyanus', carica carej Tamar, my otomstim za tvoj gorod! Bitva za Hertvisi budet v pamyat' tvoej lyubvi k Vardzia! Georgij Saakadze podnyal mech, kriknul: - Na Hertvisi! Za Tamar! Mest'! Mest' za Vardzia! Za mnoj, kartlijcy, nashe oruzhie blagoslovila Tamar! Gromovoj golos potryas svody peshcher, i, podhvatyvaya slova Mouravi, druzhinniki, opolchency, aznaury, starye i molodye, s vozglasami: "Za caricu carej Tamar!" vybegali iz goroda, vskakivali na konej i s yarostnymi krikami: "Mest' za "gorod roz"! Mest' hishchnikam!" - mchalis' za nesushchimsya, podobno vihryu, Saakadze. V tot den' persy, zasevshie v Hertvisi, ispytali mstyashchuyu ruku gruzinskogo naroda. Ni odnomu ne udalos' spastis'. Rubili besposhchadno. Vzyatyj pristupom mnogobashennyj Hertvisi byl ochishchen ne tol'ko ot zhivyh, no i ot mertvyh vragov. S neostyvshej yarost'yu opolchency shvyryali trupy so sten v vody Paravani, dazhe verblyudy i koni vragov byli izrubleny i vyshvyrnuty... Dazhe zhiteli-gruziny, oshelomlennye nevidannym isstupleniem, popryatalis' v domah. I tol'ko ikony, vystavlennye v oknah, svidetel'stvovali ob ih radosti... Neistovstvo porodilo takuyu silu, chto ostanovit'sya nikto ne mog: "Vedi nas, Mouravi! Vedi za Tamar dal'she!" I Saakadze povel... Vzobravshis' na samuyu vysokuyu bashnyu, Avtandil vodruzil znamya Kartli i raspravil atlas. V bledno-rozovom vozduhe zakolyhalos' znamya pobedy... Ne osobenno dovol'nyj prikazom Saakadze, staryj Kvlividze ostalsya so svoimi druzhinami ukreplyat' krepost' dlya aznaurskoj oborony... Molodoj Kvlividze, Nodar, vmeste s Avtandilom brosilis' dogonyat' vojsko Georgiya Saakadze. I... uzhe nikto ne pomnil, kak i kogda pali sil'no ukreplennye persami Vikantberi, Ali, Surami, Kehvi, Ackveri, Pala Paravani, pali bol'shie i malye somhijskie ukrepleniya Hosro-mirzy. Mesheti byla ochishchena ot persidskih vojsk... GLAVA TRIDCATX SEDXMAYA SHarkaya dyryavymi chuvyakami i pominutno prikryvaya plechi gryaznymi lohmot'yami, starik otkryto shel poseredine dorogi. Podbadrivaemyj hvorostinoj oslik ponimayushche motal golovoj, no ne menyal namechennoj im s nachala puti skorosti hoda. Esli zhe hvorostina slishkom chasto vzmetyvalas', oslik ehidno ostanavlivalsya i lyagalsya zadnimi nogami. Togda starik bespokojno hvatalsya za kraya perekinutoj cherez sedel'ce korziny, starayas' uderzhat' ravnovesie, chto, vprochem, ne meshalo emu besprestanno poglyadyvat' po storonam. On otkazalsya ot obychnogo sejchas sposoba puteshestviya, ibo polzat' na zhivote po ovragam i ceplyat'sya za kolyuchki i neudobno i bespolezno: ved' saakadzevskie shchenki i na dne reki vidyat polzayushchih rakov. Togda pochemu ne vyskakivayut iz zasady? Razve on komar, chto ne zamechayut? Starik dazhe obidelsya, no vnezapno guby ego rastyanulis' v ulybku. Na povorote, slovno otorvavshis' ot stvola odryahlevshego duba, vyskochili tri opolchenca. - Kto takoj?! - Razve po zolotoj papahe trudno dogadat'sya? - starik nasmeshlivo oglyadel ih i priderzhal oslika. - Pochetnyj kma knyazya SHadimana. Na mgnovenie opolchency opeshili. - Bez tvoej zurny priznali! - ozlilsya tot, chto postarshe. - |-e, lazutchik knyazya, chto vezesh'?! - Syn u menya druzhinnikom v Tbilisi, zhena s utra do nochi plachet: lyudi uveryayut, tam ot goloda mnogie iz tonkih v tolstyh prevratilis'. Opolchency razrazilis' hohotom. - Znachit, pohorosheli? - CHtob Ismail-han tak pohoroshel! Prislal v Marabdu chapara. Kak prolez, nikomu ne skazal, tol'ko, obobrav s odezhdy cepkie kolyuchki, srazu hrabrost' pokazal. "Hot' v mysh', - krichit, - nado prevratit'sya, a v Tbilisi proshmygnut'!" Vsya derevnya otkazalas': ni kak myshi, ni kak orly - ne hotyat popast' v lapy "barsam". Tut moya zhena govorit: "Voz'mi edu, chto dlya sebya na zimu pripasli, i otvezi nashemu neschastnomu Kazaru". Ne vyderzhal ya, rasserdilsya - krov' davno ne kipela, obradovalsya sluchayu - i takoe kriknul: "A zhizn' moyu ty zhaleesh'?!" Srazu zhena sovsem poveselela: "Esli by Mouravi za takoe ubival neschastnyh kma, narod k nemu ne sbegalsya b so vsej Kartli". - Vot mashara, kak guda-stviri nadul! - hohotal molodoj opolchenec. - A blestyashchego, kak telo hanskoj hasegi, ishaka tozhe zhena korzinami osedlala? - Otkuda imeem? Odna obshchipannaya kurica po dvoru begaet, petuhov lovit. Potom takoe sluchilos': kak tol'ko upravitel' zamka Marabdy ponyal, chto nakonec dogadalsya durak kma, - eto ya, - chto vse ravno ot shashki saakadzevcev pogibat' ili ot pletej knyazheskogo sborshchika, - s udovol'stviem odolzhil luchshego ishaka. Konya tozhe predlagal, no poboyalsya ya: kon' ne takoj upryamyj, kak ishak, mozhet do Tbilisi ne dotashchit'sya. Skuchayushchie opolchency stanovilis' vse veselee. - A krome edy, neschastnomu Kazaru chto vezesh'? - Srazu dolzhny dogadat'sya, pochemu upravitel' podobrel... Vesti vezu schastlivomu knyazyu SHadimanu ot shaha Abbasa, chtob emu na etom svete podavit'sya blestyashchej hasegoj. Opolchency tak i upali na travu, katayas' ot smeha. Nadvinuv papahu, starshij narochito gromko sprosil, kakie vesti vezet lazutchik. - Ochen' horoshie, chtob svyatoj Evstafij kazhdyj den' vsem hanam i knyaz'yam takie na zakusku posylal! SHah dovolen pokoreniem Kartli i Kaheti, tol'ko eshche trebuet sobrat' s naroda bol'shuyu dan': potom obeshchaet prislat' plemyannicu svoyu v zheny caryu Simonu, - eto pust', ih semejnoe delo; no sovsem vzbesilsya; nepremenno trebuet golovu Georgiya Saakadze!.. - A chto eshche vezesh'? - Tebe malo? Mozhet, palacha tozhe v korzine dolzhen dlya tvoego udovol'stviya tashchit'? - Ah ty, verblyud obodrannyj! Naverno, ishaka obremenyaesh' ne palachom dlya sebya, a monetami dlya SHadimana! I pomrachnevshie opolchency bez ceremonij povytryahnuli iz korzin soderzhimoe, no, krome syra, lepeshek, starogo kuvshina s domashnim vinom i dvuh toshchih kuvshinchikov s maslom i medom, nichego ne nashli. Tshchatel'no osmotreli i potnik. Ne obrashchaya vnimaniya na opolchencev, starik prines v chashe vodu iz rodnika, razlomil lepeshku i kusok syra i spokojno prinyalsya za edu. Ne znaya, kak byt', opolchency v nereshitel'nosti toptalis' na meste. ZHal' starikov, sobravshih poslednee dlya syna. U nih tozhe doma ostalis' stariki, i razve oni ne boleyut za svoih synovej? No mozhno li s takimi svedeniyami propuskat'? A chto novogo v etih svedeniyah? Nichego. No ne umolchal li o vazhnom? Ne pohozhe. Dazhe lishnee pro golovu Georgiya staryj kozel naboltal. Starik vstal, vyter ladon'yu usy i sprosil, kak reshili - vpered emu ehat' ili povernut' ishaka nazad k Marabde? - A ty kak hochesh'? - Moe zhelanie ni pri chem! Bog uzhe, naverno, reshil, kak emu udobnee. - A mozhet, chertu takoe delo blizhe? - Nepremenno tak. Odin raz bylo takoe: ded moego otca sto raz rasskazyval, poka vse semejstvo na sto let, kak svoyu familiyu, ne zapomnilo... Kto ne znaet, kakoe dobroe serdce derzhat knyaz'ya k krest'yanam, osobenno k bednym kma? Sborshchik, chtob emu na etom slove v blestyashchego ishaka prevratit'sya, tak staraetsya dlya knyazya, dlya sebya tozhe, chto, kak ni deli muku, vse ravno s polzimy golodaem... Posmotrela babushka moego otca v kidobani i zastonala; na dvore lish' vchera sneg rastayal, a muki i na tri dnya ne hvatit. Dumali, dumali: k knyazyu pojti - progonit, odno tverdit: "Tak delite dolyu, chtoby do novogo goda hvatilo", a kak delit', na svoem hlebe ne pokazyvaet. Togda babushka moego otca govorit dedushke moego otca: "Znaesh', Varam, ne inache, kak pridetsya tebe pojti k bratu, on, naverno, mozhet odolzhit' meshok muki". - "Otkuda znaesh', chto mozhet? Ili ego knyaz' s uma soshel i na vsyu zimu dolyu dal?" - "Knyaz'... ne znayu, - govorit babushka moego otca, - a sborshchik horosho svoe delo znaet". Sgovorilis' i takoe pridumali: sborshchik lishnee daet, potom s nim potihon'ku popolam delyat... "Razve ne pomnish', pyat' pasoh nazad tvoj brat tozhe nam muki polmeshka podaril". - "Otkuda znaesh', chto i sejchas shchedrost' pokazhet?" - nedovol'no dunul v usy dedushka moego otca. "Pospeshi, Varam, poka na dorogu moyu vydelit' pol-lepeshki!" - kriknula babushka moego otca. Vidit, ploho delo - hot' volchkom kruzhis', ne pomozhet, ibo babushka moego otca vmesto muki v treh kidobani nrav svoj hranila. Noch' prokryahtel, utro stonom vstretil, v polden' vse zhe poshel. Prishel k bratu i ochen' udivilsya: kak raz na krestiny pyatogo syna popal. Vypili vina, barana otdelali, pochti polnogi s®el dedushka moego otca... Eshche by, s proshlogo rozhdestva ne proboval! Potom pro sem'yu vspomnil i bratu pros'bu peredal. To li vypil li