tam biryuzovye per'ya! - Kvlividze gordelivo podbochenilsya. - Povtoryat' horoshie priemy, dazhe vragov, ne vredno. Pomnite, kak odnazhdy, v dni nashej molodosti, SHadiman vymanil vojsko iz Noste, iz Ananuri i etim izmenil nashi sud'by? - Eshche by ne pomnit', - burknul Guniya, - eto vynudilo tebya, Georgij, skryt'sya v Iran. - V starosti SHadiman okazhetsya umnee, dal'she Marabdy ne poskachet. - Sovsem ne tak, Georgij, ty dal'she Kartli nikuda ne skakal, dazhe v bitve pod Kandagarom vykrikivaya: "Vo imya Kartli!", a SHadiman hotya dal'she Marabdy ne poskachet, no tancuet tak pod zurnu persov, slovno uzhe nahoditsya v Davlet-hane. A vo vremya bitv s toboj vopit: "Vo imya knyazej!" - Dautbek pril'nul k smotrovoj shcheli. - Eshche vidny. - Podozhdem. Odno horosho, znakomstvo s vragami dalo nam vozmozhnost' pobezhdat' ih. - Georgij, krasnye bashki perepugali toboyu namechennoe, kruto svernuli k ovragu! - vskriknul obradovannyj Matars. - Poltora mangala im na zakusku! Sami v persolovku popalis'! - Dimitrij rvanul konya k vyhodu. - Vospol'zuemsya, druz'ya, neozhidannoj udachej! Vpered! Zaslonim Gori. Kvlividze s druzhinnikami v tyl - obojti vragov! Dimitrij, Rostom, Matars - k pravym otkosam Gori! Guniya i Aslamaz s belymi i chernymi sotnyami - k levym! Dautbek, Nodar, Zumbulidze, razvorachivajte aznaurskie druzhiny mezhdu Kuroj i Liahvoj! Napererez dvinu opolchencev! Za mnoj Avtandil s nostevskoj druzhinoj! Panush, Mikeladze, Beridze - k glavnym vorotam Goriscihe! ZHivo! Archil s razvedchikami - k bokovym! Tam zhdite! Roslyj vsadnik v razvevayushchejsya kosmatoj burke, nakinutoj na setchatuyu kol'chugu, rvanulsya vniz po kamenistoj trope. Za Saakadze mchalis' uzhe ohvachennye boevym pylom kartlijcy. Luna nasmeshlivo vyglyanula iz-za oblachnogo shatra i osvetila chernoe dno ovraga. S lyubopytstvom smotrela ona, kak pod kosym dozhdem strel v smyatenii metalis' sarbazy i ih nachal'niki. Ostervenelye i obezumevshie, oni brosalis' to vpered, to na pravyj skalistyj otkos, to na levyj, zarosshij lesom, to probovali povernut' nazad, gde vilas' tropa, no vsyudu neizbezhno natykalis' na metkie strely, kop'ya, drotiki i shashki. Reveli verblyudy. Pronzitel'noe rzhanie otzyvalos' v mrachnyh rasshchelinah. Poblednev ot ustalosti i druzheski kivnuv, luna stala medlenno udalyat'sya, serebrya zybkie dali. Da i licezret' bylo uzhe nechego. Odurmanivayushche pahlo krov'yu i konskim potom. Ne mnogo sarbazov i eshche men'she ih konej vykarabkalos' iz ovraga, zarosshego oreshnikom i kizilom, naverh, no tut zhe ih shvatyvali raz®yarennye opolchency. I vse-taki ogromnym napryazheniem voli Mamed-hanu, obladavshemu hrabrost'yu mazanderancev, udalos' perestroit' chast' vojsk iz treh linij v yadro. Oshchetinivshis' kop'yami, sarbazy prorvali levuyu storonu aznaurskih sil. Mamed vyskochil na dorogu, oprokinul malochislennyj zaslon i s ostatkom v trista sarbazov ustremilsya v Tbilisi. Nesmotrya na ogorchenie Dimitriya, chto stol'ko kizilbashej ucelelo, Saakadze velel povorachivat' k Gori vsem, krome Kvlividze, Nodara i ih druzhiny, vydelennoj dlya nadzora za podstupami k Tbilisi. Opyat' Rostomu i Dautbeku prishlos' stat' yuzbashami. Neshchadno rugayas', oni pokrasili hnoj usy i pristegnuli k poyasam hanzhaly. Vskore, podskakav s desyat'yu "sarbazami" k vorotam kreposti, za kotorymi nachinalas' mramornaya lestnica, presekaemaya na kazhdoj novoj ploshchadke drugimi vorotami, "barsy" okliknuli storozhevyh sarbazov: pust' pozovut znakomogo im uzhe yuzbashi. No edva zheleznaya kalitka priotkrylas', Rostom speshilsya i, podojdya k molodomu hanu, sprosil ushlo li v Tbilisi vojsko. Okazalos', chto rovno v desyat' - tak otschitali pesochnye chasy - ushlo. Rostom zayavil, chto oni ustali tak, kak ne mogut ustat' sem' tysyach verblyudov, i poprosil otkryt' vorota, daby yuzbashi s sarbazami mogli hot' nemnogo peredohnut': im ved' s pervymi luchami solnca - bud' proklyat etot bespokojnyj Gurdzhistan! - nado skakat' v Tbilisi. Krasochnost' yazyka Rostoma prishlas' po dushe molodomu hanu, i po ego znaku vorota otkrylis'. Tut Dautbek privstal na stremenah i, vyhvativ iz nozhen persidskuyu sablyu, neulovimym udarom naotmash' snes golovu yuzbashi. Ne uspela strazha opomnit'sya, kak totchas byla izrublena. Slovno na kryl'yah, priblizhalis' groznye raskaty nostevskogo rozhka. Konnica s dvuh storon okruzhala Goriscihe. Saakadze s aznaurami vorvalsya v krepost'. Vskore vse bylo koncheno... Staryj han, sardar, sdal oruzhie. Eshche goreli u krepostnyh sten kakie-to tyuki, a uzhe znamya "barsa, potryasayushchego kop'em", reyalo nad verhnimi bashnyami. Gori - serdce Kartli - snova gruzinskij gorod. Pritaivshiesya bylo zhiteli, vysypav na ulichki, do sumerek vyrazhali svoyu radost' bezuderzhnoj plyaskoj i proslavleniyami Mouravi. Ostaviv Matarsu, kak polkovodcu, proyavivshemu sebya v bitve za ZHinval'skij most, maloe kolichestvo druzhinnikov, Saakadze prikazal ne poddavat'sya ni na kakie hitrosti i ni na kakie signaly ne otkryvat' vorota i naznachil uslovnyj okrik dlya starshih strazhej. Krepost' prikazal ukrepit' i napolnit' verhnij vodoem klyuchevoj vodoj, a na nizhnyuyu liniyu sten vtashchit' meshki s peskom, smeshannym s tolchenym percem. Rasporyadilsya takzhe na vtoroj linii sten sosredotochit' brevna i kamni, a na poslednej - kotly s kipyashchej smoloj. Broshennuyu pushku s desyat'yu yadrami on sam zabotlivo pomog ustanovit' na vtoroj ploshchadke glavnoj mramornoj lestnicy. "Barsam", obhodivshim s nim krepost', Mouravi nakazal pereschitat' trofei, vydelit' zhitelyam edu i skot, ostal'noe razdelit' v ravnyh dolyah mezhdu uchastnikami pohoda na Gori i na Tbisi. Da, imenno na Tbisi - rezidenciyu Barata. No pochemu Guniya tak izumlenno smotrit? Neuzheli on eshche sklonen dumat', chto Saakadze sposoben proshchat' verolomstvo? Mnogo aznaurskih i opolchenskih konej bylo ubito i pokalecheno v minuvshej shvatke, no chetyresta persidskih skakunov, zahvachennyh s sedlami i boevym uborom, Saakadze velel otdat' opolchencam i nuzhdayushchimsya druzhinnikam, ibo sejchas bez rezvogo konya ni odin saakadzevec ne mozhet voevat'. V letuchej vojne osnovnoe - bystrota i natisk. Na rassvete sleduyushchego dnya knyaz' Barata eshche raz proveril, nadezhno li upakovano ego bogatoe sobranie kal'yanov, i prikazal oruzhenoscu podat' emu vyezdnoj shlem i plashch. Knyaginya, olicetvoryavshaya soboyu spes' i chvanstvo, stoya pered zerkalom, boyalas' sdelat' hot' odno lishnee dvizhenie i napominala izvayanie iz rozovogo kamnya, vokrug kotorogo rabolepno suetilis' sluzhanki, prikreplyaya k issinya-chernym volosam dorozhnoe pokryvalo. Knyaz' i knyaginya, oblachiv synovej v odinakovye kuladzhi, a docherej v odnocvetnye kaba, nakazali vsem domochadcam primknut' k ih pyshnomu poezdu i uzhe gotovilis' vyehat' v Birtvisskuyu krepost', gde, po sovetu Hosro-mirzy, sobiralis' perezhdat' grozu, a zatem otmetit' torzhestvom gibel' Saakadze i ego prispeshnikov. Po priglasheniyu nachal'nika slug ot®ezzhayushchie shumno sobralis' v darbazi, gde knyaz' vysoko podnyal shchedro otdelannyj serebrom turij rog i provozglasil tost za schastlivuyu dorogu. No... chto eto? Rog prodolzhal sverkat' v podnyatoj ruke, a lico knyazya iskazila grimasa. Net, eto ne obman sluha: grozno priblizhalis' raskaty nostevskogo rozhka! Nepriyatno izumlennyj knyaz' poryvisto pril'nul k uzkomu oknu. Skvoz' raskidistye vetvi chinar bylo vidno, kak saakadzevcy tremya kol'cami okruzhayut zamok. Knyaz' s trudom podavil otorop', ohvativshuyu ego, velel raspakovat' bogatoe sobranie kal'yanov i, otkinuv vyezdnoj shlem, s dostoinstvom vyshel navstrechu k nezhdannomu gostyu i s ukoriznoj sprosil, chem vyzvany vrazhdebnye dejstviya Mouravi. - Ne prikidyvajsya ovechkoj, knyaz'! - osadil Saakadze vladetelya. - Mne vedomo dazhe, skol'ko hanov raspolozhilos' u tebya v zamke, kak doma, a s nimi zaodno pyat' soten kizilbashej! - A v kakoj kreposti sejchas v Kartli i Kaheti ne raspolozhilis' hany, kak u sebya doma? - V toj, kotoraya nedostupna vragam. Kazhetsya, nepristupnost'yu Birtvisi ty vsegda hvastal i potomu v svoe vremya ne podchinyalsya ne tol'ko mne, no i caryu Tejmurazu i caryu Simonu? Eshche nedavno ty gorel zhelaniem gnat' persov "do vtorogo prishestviya Hrista". Horosho, Hristos zapozdal... Ne dumaj, mogushchestvennyj Barata, chto ya chrezmerno udivlen predatel'stvom knyazej. Net! Razumom ya ne somnevalsya v etom, no serdcem hotelos' verit', chto inogda i v volkah mozhet prosnut'sya sovest'. YA k tebe ne s vrazhdoj prishel, a s uveshchaniem: ne izmenyaj Kartli, ne lishaj svoej pomoshchi zashchitnikov otechestva. - Mouravi, razve Kartli ne moe otechestvo? Razve ya ne zhelayu pobedy nad vragami? - Togda na famil'nom meche poklyanis' porvat' s persami i daj tomu dokazatel'stvo. GLAVA VTORAYA - I... knyaz' Barata osmelilsya? - Vozvyshennyj mirza, razve derznul by ya molvit' o tom, chego ne videli moi glaza? V tesninah Birtvisi lezhat pyat'sot sarbazov, izrublennyh hishchnikami hishchnika. - Uzh ne putaesh' li, msahuri? - v somnenii sprosil SHadiman. - Kak mog Saakadze dostat' iz nepristupnoj Birtvisi hot' odnogo sarbaza? - Svetlyj knyaz', skol'ko let ty doveryal mne, i ne ya li v zamke Marabda peredaval druzhinnikam svoe umenie razvedchika? V moih usah mnogo sediny, no takogo eshche ne dopuskal bog videt'... - Govori! - Oberegaya tvoe poslanie k knyazyu Kajhosro, ya ostorozhno, pryachas' za derev'yami, priblizhalsya k Birtvisi... Tol'ko neponyatnoe sluchilos': speshu ya po tvoemu, svetlyj knyaz', poveleniyu, a derev'ya to priblizhayutsya, to otdalyayutsya. I chem bol'she sebya toroplyu, tem veselee stanovyatsya shutki lesa. Vizhu, malen'kie zhenshchiny pereplelis' rukami i tancuyut. Podojdu, a vozle nog uzhe cvety golovkami kivayut. Ili dyatel na vetke sidit, na menya naglo ustavilsya. Rvanus' k vetke - net dyatla, lish' shishka torchit. V serdcah trizhdy plyunul: "CHtob zelenyj chert nastupil na hvost zheltoj ved'me!" I tol'ko uspel vygovorit' zaklyatie protiv navazhdeniya: "Moi pal'cy levoj ruki v tvoj pravyj glaz!", kak lesnaya chinka usluzhlivo razdvinula vetvi, i ya uvidel takoe, kakoe moj ded nikogda i v skazke ne pridumyval: budto na lice shest' glaz vyroslo. A vperedi, slovno iz skaly, vyprygnul zamok Birtvisi. Vdrug, slyshu, - grom ne grom... CHto takoe! Mozhet, na zheleze chert chinku tryaset? ZHal', chto oshibsya! Ne chert - muzhchina, a dumbeki grom takoj vybivayut, chto vmesto dozhdya slezy nevol'no l'yutsya. Smotryu - o-o-o! - iz vorot srazu, kak skorpiony iz shchelej, posypalis' sarbazy. CHto budesh' delat'! Ne lyubyat persy chumu. A obman lyubyat? A chto chernaya bolezn' v adskij kotel Birtvisi zasunula, vydumal sam hitryj Barata. Vydumal, ne vydumal, tol'ko za sarbazami sledom hany kak ochumelye vyskochili. Smotryu - udivlyayus': mozhet, opyat' dyatel mereshchitsya? Net, dumayu, knyaz' ne zahochet oborotit'sya shishkoj. On eto, Barata! A za nim pyhtit, kak inohodec, ego brat Hosiya, nachal'nik kreposti Birtvisi. I totchas na bashne chernoe znamya, kak krylo vorona, zabilos'. Tut Hosiya pripustil - i eshche bystree kizilbashi pobezhali, tolkayut drug druga, oruzhie na lestnice brosayut i takoe po-svoemu orut, chto odni mully ponyat' mogut. Ot hrabrosti u menya nogi vdvoe slozhilis'. Togda krepko podumal: esli cvety golovkami kivali, o svoej golove nepremenno zabotit'sya nado. Reshil perezhdat' skachku hanov za sarbazami, a vseh ih - za Hosiya. I horosho reshil. Zabezhal v kusty, udobno ustroilsya, za goluboj bukashkoj nablyudayu, - boyus', eshche chertom predstavitsya s shishkoj na lbu i s dyatlom v pasti. Vdrug tresnula vetka. YA dazhe podskochil: ne chinka li?! A eto znakomyj druzhinnik iz svity knyazya Kajhosro Barata na menya v kustah natknulsya i zavopil - vidno, za cherta prinyal na zheleze! Potom serdito prikriknul, potom zasmeyalsya. CHto budesh' delat'? Znakomyj! I, shchelchkom sbiv golubuyu bukashku, takoe rasskazal; "Saakadze vmig okruzhil zamok, murav'yu hoda ne ostavil, zatem potreboval dokazatel'stva vernosti. A Barata trudnee, chem murav'yu v chashke: vidit, ne shutit Mouravi, poprobuj ne soglasit'sya! CHto budesh' delat'? O chernom znameni vspomnil. Oblegchenno vzdohnul: "Vasha!" Persy tozhe ne lyubyat chumu, svetlyj mirza horosho eto znaet. A kogda sarbazy vniz, kak stado, spustilis', knyaz' Barata srazu ischez, kak isparilsya. Mozhet, zheltaya ved'ma v gosti priglasila, hvostom zavlekla? Kto znaet? Bog vseh odinakovo lyubit. - O chelovek, ty podoben sosudu, napolnennomu kovarstvom! Slyshal, SHadiman? Tvoi sorodichi sami vyveli persidskih voinov! - Da, moj carevich, kogda k gorlu priblizhayut britvu, eshche ne na takuyu igru osmelitsya dazhe hrabrejshij iz hrabryh. - Bismillah! Ne zabyl li ty, chto birtvisskaya krepost' okruzhena vysokimi lesistymi gorami, peresekaetsya glubokimi balkami, bashni ee nepristupny. S bol'shimi usiliyami tuda vzobralis' moi yuzbashi i onbashi, a po ih pyatam, kak pokornye kozly, - sarbazy. Nachal'stvuyushchij nad nimi molodoj han - syn |reb-hana... slava svyatomu Antoniyu... v Tbilisi poveselit'sya pribyl i, podymaya rog, klyalsya mne chalmoj sed'mogo imama, chto sto pyat'desyat vysechennyh v skalah stupenek, po kotorym vzbiralis' gus'kom sarbazy, skoree pohozhi na voskom natertuyu dosku, chem na lestnicu. I etogo, po-tvoemu, nedostatochno, chtoby sderzhat' slovo, dannoe Hosro-mirze? - Vozvyshennyj carevich, vosk zdes' ni pri chem. Menya odin tolumbashi ubezhdal, chto chem tesnee norka, tem priyatnee mysham vylezat' iz nee... Hosro promolchal. "Na kakom kone ob®ehat' sud'bu? Gorijskuyu krepost' schitali zaslonom Tbilisi, no sejchas ona opyat' v opasnyh rukah Saakadze. A SHadiman? Razve pridumal sredstvo, kak otbit' Gori? Net, bismillah! On metalsya tri dnya, slovno molniya prosverlila emu zatylok. I Mamed-han, opytnyj v boyah i hitrostyah, ne uspel rozovoj vodoj smyt' s pozheltevshego lica klejmo pozora i lish' vnov' zahvatil ukreplennye Achveri i krepost' Paravani - vprochem, ne vsluh mozhno skazat', malo zashchishchaemye aznaurami, - kak k lapam "barsa" prilipla Birtvisskaya krepost'. Ne hvataet..." Hosro vdrug obozlilsya: - Ne udostoish' li, msahuri, skazat', pochemu torchish' pered moimi glazami, podobno zanoze? - ZHdu, kogda eshche sprosit menya svetlyj knyaz'. - Eshche? Ili, ty dumaesh', u menya ushi iz krasnoj medi? - Kak derznul by, svetlyj mirza, pro ushi tvoi dumat'? Tol'ko vorota zamka Tiknaberi, naverno, iz medi, inache pochemu tuda Saakadze zaklyuchil knyazya Hosiya, kak zalog druzhby so starshim Barata? - A teper' chto zhdesh'? - Kogda moj svetlyj knyaz' menya otpustit. - Msahuri zamyalsya, brosil vzglyad na SHadimana i vzdohnul. - Pust' tvoya zhizn', mirza, cvetet, kak fialka vesnoj!.. I tvoya, svetlyj knyaz', tozhe! - Idi!.. Kogda nuzhen budesh', pozovu. - SHadiman povelitel'no mahnul rukoj. Msahuri poklonilsya i besshumno vyshel. - Ne sochtesh' li, knyaz' SHadiman, svoevremennym podelit'sya so mnoyu dogadkoj: chto zastavilo nadmennogo Kajhosro Barata skrepit' soyuz s bezdomnym Saakadze? - Ne somnevayus' - stremitel'nost' dejstvij Nepobedimogo, tak, kazhetsya, zvali "bezdomnika" v Isfahane? - s®yazvil SHadiman, neozhidanno dlya samogo sebya zadetyj prenebrezheniem k Saakadze. Pomorshchivshis', Hosro propustil mimo kolkost' i s razdrazheniem progovoril: - Svidetel' alla, fakir Barata ohotno vel so mnoj peregovory. Ne ot nego li ya poluchal dlinnye poslaniya? YA byl neostorozhen, otvechaya emu. I dlya tebya, SHadiman, nebespolezno znat', pochemu knyaz'ya Kartli vdrug stali sklonyat'sya na storonu Saakadze. Neuzheli osmelilis' usomnit'sya v sile Irana? - Ne vse, kak ty mog ubedit'sya nedavno. Dovol'nyj, chto SHadiman pomrachnel, mirza predalsya rassuzhdeniyu: "Kak vybrat'sya iz kartlijskoj tiny? Nedarom Gassan snova videl predosteregayushchij son. I kto mozhet poruchit'sya, chto v chuzhom vinogradnike vsegda sladok vinograd? Moj otec, Daud iz Bagratidov, vsegda pouchal: "Kto ne dumaet o posledstviyah, k tomu ne blagovolit sud'ba!" O posledstviyah stali dumat' uporno, kak o zlyh duhah, legko porazhayushchih nevidimym mechom. Nepristupnaya Birtvisi okazalas' dlya Nepobedimogo krepost'yu, postroennoj na sypuchem peske. Ne po etoj li prichine to Isa-han osazhival razgoryachennogo konya na kamennyh plitah Metehskogo zamka, to, ne razbiraya dorogi, Hosro-mirza mchalsya v citadel', vysyashchuyusya nad Tbilisi, a za nim hlestali konej knyaz'ya SHadiman, Zurab i Andukapar? Probovali szyvat' sovet iz obitayushchih v Metehi knyazej. No skol'ko ni negodovali - slovno glyby vorochali, skol'ko ni vypleskivali slov, podobnyh raskalennoj lave, - vyhodilo odno: lish' plenenie ili unichtozhenie Saakadze moglo utverdit' pobedu Hosro-mirzy i Isa-hana. No esli by dazhe persidskie sardary reshilis' na otkrytuyu vojnu, to gde i kakim sposobom ulovit' "Neulovimogo"?! Tak stali knyaz'ya nazyvat' Saakadze. "Pri poyavlenii minbashi s konnymi i peshimi tysyachami, - setoval mirza, - Saakadze so svoej svoroj rastvoryaetsya v znojnyh dolinah, prevrashchaetsya v ledyanuyu glybu sredi gornyh lednikov ili tonet v ozerah lesistyh gor. Napast' na vladeniya Safar-pashi? No skol'ko raz mozhno govorit' o nevozmozhnom? Skol'ko raz pytalis' razgadat', chto opasnee - pomoshch' Georgiyu Saakadze so storony pashej pashalykov, sosednih s Samche-Saatabago, ili gnev shah-in-shaha za samovol'noe vtorzhenie v Samche-Saatabago, podvlastnoe Turcii?.. A razve uzhe ne ispytyvali vernoe sredstvo? Ne predlagali Safar-pashe celye ugod'ya cennye podarki, tabuny konej za vydachu Georgiya Saakadze? Kto iz umnyh ne dogadyvaetsya, chto ne druzhba uderzhivala Safara? Vyhodit, Saakadze pod pokrovitel'stvom samogo sultana". Pridya k takomu vyvodu, Isa-han i Hosro-mirza osoznali, kak skverno bluzhdat' v tupike. I vnov' dni rastvoryalis', kak sol' v kipyatke. Kazhetsya, proshlo dve pyatnicy. Kal'yan sovsem odurmanival, barhatnye kovry napominali sypuchie peski, po kotorym netverdo stupala noga. Pryanym vinom vstretili tret'e voskresen'e. I tut razbushevalsya Zurab i svirepo potreboval idti bol'shoj knyazheskoj vojnoj dazhe v predely vladenij ahalcihskogo pashi, gde blazhenstvuet "bars". Ni SHadiman, ni Andukapar, ni on, knyaz' Aragvskij, ne podchineny Turcii i dogovor s sultanom, kak Iran, ne podpisyvali. Tak pochemu bezdejstvuyut? Pochemu vyzhidayut novyj obval ledyanyh glyb? Razve on, Zurab, ne znaet, kak vynudit' Saakadze srazhat'sya? Kak vymanit' ego iz tureckoj berlogi? No nuzhno vojsko, ne men'she semnadcati tysyach! Knyaz'ya popryatalis'? No pochemu ne pereodet' sarbazov v odezhdu druzhinnikov? Ved' Saakadze obratil gruzin v rusijcev? - O allah, zachem inogda nabrasyvaesh' temnuyu pelenu na zryachego?! - voskliknul na ocherednom soveshchanii Isa-han. - Kogo, knyaz', ty hochesh' perehitrit'? Saakadze? On dvadcat' raz obvedet vokrug usov dazhe shajtana. I esli ustrashennye toboyu, knyaz', sarbazy ne stanut v bitvah vykrikivat': "Vasha! "Vasha!", to rezvye "barsy" im shashkami pomogut zavopit': "Allah! Allah!" I vot v odin den' sredi drugih dnej sluchitsya to, chto umnyj zahochet. Priarkaniv sto-dvesti sarbazov i pereodev ih v privychnye persidskie odezhdy, Saakadze pospeshit predstavit' zhivoe dokazatel'stvo sultanu, kak kovarno narushaet klyatvu "lev Irana". A sultan, pritvorivshis' oskorblennym shah-in-shahom do poslednej mery oskorbleniya, myslenno voskliknet: "Blagosloven prihod pod moyu ruku Nepobedimogo!" - i pospeshit nahlynut' so svoimi zveropodobnymi yanycharami ne stol'ko radi osvobozhdeniya Kartli, skol'ko radi zahvata Gandzhi i Azerbajdzhana. I v blagodarnost', uzhe ne myslenno, sultan s lyubov'yu i ohotoj sladostno propoet: "Poistine, Mourav-bek, tvoe zhelanie povtorit' Martkobi ispolnimo, ibo svyatoj Osman nisposlal mne priyatnuyu mysl'". Poistine, vse pravovernye prinadlezhat allahu, i esli v gneve svoem allah pomozhet Hosro-mirze i mne uvernut'sya ot mecha Nepobedimogo, to vse ravno budem schitat' sebya obezglavlennymi, ibo miloserdnyj shah-in-shah ugotovit nam mgnovennoe pereselenie k zhenam podzemnogo satrapa. Ugryumo molchal SHadiman, molchali i sovetniki. Zurab, tyazhelo dysha, po-volch'i skalil zuby. - Poluchaetsya, my dolzhny pokorno snosit' oskorbleniya ot plebeya Saakadze! - A razve ya skazal tak? Ty, knyaz' Andukapar, mnogo terpel obid, pochemu ni razu ne vystupil protiv plebeya? Allah vidit, chto semnadcat' tysyach vy, knyaz'ya, smozhete v svoih zamkah nabrat'. - Blagorodnyj Isa-han prav! Osobenno, - Andukapar fyrknul, - esli Zurabu udastsya vykupit' svoih aragvincev u Gurieli i u Levana Megrel'skogo: srazu knyazheskoe vojsko uvelichitsya!.. - Tebya, Andukapar, smeshat moi peregovory o vykupe aragvincev, ibo, krome prezreniya i ugneteniya, ot tebya tvoi druzhinniki nichego ne vidyat. A moi aragvincy znayut, chto ya za kazhdogo gotov azarpeshej otmerit' zoloto i cennosti, a pri nuzhde obnazhit' v zashchitu ih shashku. Poetomu tvoi pri pervoj vozmozhnosti s udovol'stviem ot tebya razbegutsya, a moi ne zadumayutsya otdat' za menya zhizn'. - Eshche by, kto ne znaet! Ty ved' uchenik Saakadze, a u nego druzhinniki tozhe vmeste s nim iz odnoj glinyanoj chashi sous iz dikoj tkemali lakayut. - Hotya by i tak! A ty, vladetel' Arsha, tol'ko pod zashchitoj carya Simona mozhesh' spokojno na serebryanom blyude fazanov terzat'. Vidya, kak bagroveyut lica neprimirimyh vladetelej, SHadiman pospeshil ohladit' ih: - Mozhno podumat', doblestnye, nastalo vremya shutok, a ne zashchity Tbilisi. Esli moj sovet umesten, to ne poslat' li Isa-hanu skorostnogo gonca v Isfahan? - Bismillah! Uzh ne sobiraesh'sya li, knyaz', prosit' shah-in-shaha pribavit' k sta tysyacham sarbazov, zastryavshim v Gurdzhistane, eshche sto dlya vojny s shajtanom, nesomym vetrom? - Konechno net. Dlya odnogo "shajtana" sto tysyach bol'she chem mnogo. I vse zhe on ne pobezhden i, kak ravnyj, ukrylsya u satany. Umyslil ya sklonit'sya k biryuzovym stopam vsemogushchego povelitelya mnozhestva zemel' i vymolit' ferman, povelevayushchij nam pereshagnut' cherez porog vladenij Safar-pashi. Vstrepenulis' vladeteli i sardary, uhvatilis' za predlozhennoe, kak za solominku utopayushchij. I pristupili k obsuzhdeniyu, kto povezet poslanie v Davlet-hane i kto ego budet pisat'. Izbegaya somnitel'nogo shaga, Hosro zayavil, chto shah-in-shah postavil vo glave vojsk Isa-hana, poetomu pisat' dolzhen on. No Isa-han schital tak: v poimke Saakadze zainteresovany v bol'shej mere knyaz'ya - znachit, pisat' dolzhen SHadiman. A "zmeinyj" knyaz' v svoyu ochered' uveryal: podobnoe poslanie pohozhe na zhalobu, ibo Isa-han i Hosro-mirza, nesmotrya na povelenie privezti v Isfahan zhivogo Saakadze ili hotya by ego golovu, obladaya stotysyachnym vojskom, neprostitel'no upustili ne tol'ko "barsa", no i "gienu" - carya Tejmuraza. I vnov' rastvoryalis', kak sol' v kipyatke... Na tret'yu pyatnicu Isa-han, prinesya v mecheti molitvu, obmaknul trostnik v zolotye chernila i uzhe gotov byl nachat' svitok o voshvalenii "l'va", lyubimogo allahom, kak primchalsya gonec ot SHadimana, prosya pribyt' v Metehi. Pochemu sovetniki sobralis' v pokoyah carya Simona, neizvestno, ibo pechal', vyzvannuyu razgromom Gori, perezhili bez carya, razgrom Birtvisi tozhe. "Naverno sobralis' dlya togo, chtoby nemnogo rasseyat'sya", - reshil SHadiman. Tochno tak zhe podumal i Zurab: "Slishkom mnogo hlopot prinosit im muzh Rusudan, obmytyj krov'yu drakona i potomu neuyazvimyj... Neuzheli nikakimi merami nel'zya zastavit' Isa-hana vystupit'? A etot vysohshij perec Andukapar?! Dve tysyachi druzhinnikov v Tbilisi pryachet, kak tarantulov v kuvshine". Razmyshleniya Zuraba prerval vvedennyj oruzhenoscem pozhiloj suhoshchavyj msahuri. Hotya on, priskakav utrom, uspel mnogoe rasskazat' knyaz'yam i mirze, no radi Isa-hana dolzhen byl snova vse povtorit'. I msahuri nachal, kak zauchennye shairi: - Svyatoj Antonij ne dopustit neschast'ya... Knyaz', knyaginya, knyazhny i molodye knyaz'ya uehali v gosti k |miredzhibi. Davno sobiralis'. Nikto ne ozhidal takoe, eshche skazhu, - sil'no zamok ukrepil moj knyaz', Kveli Cereteli. CHerez rachinskie gory tropoj dzhejranov perevalil Mouravi. Kto znal, chto tak tozhe mozhno? Ochen' shumit kamnyami Kvirila: kak s drugogo berega pereshli, kak na skaly vlezli i v zamok vorvalis', nikto ne slyshal. Aznaury, druzhinniki drugoe delo - bez vina i napadenij ne zhivut. Tol'ko kto videl, chtoby obodrannye opolchency, podobno lyagushkam, so sten na knyazheskuyu zemlyu prygali? Mouravi po vsemu zamku ryskal, iskal knyazya dazhe v podvale, dazhe na kryshe. Kogda ubedilsya, chto my pravdu skazali, sobral vseh slug i strazhu zamka i takoe nachal: "Nikto iz vas ne vinovat predo mnoyu: razve ot slepyh krotov razumno trebovat' zryachih postupkov? |to vse ravno, chto ot durakov ozhidat' mudryh reshenij. No vash knyaz' - huzhe duraka, on predatel' Kartli. Skazhem, predatel' - polovina neschast'ya, vse knyaz'ya na nego pohozhi..." - Tebya, ishachij hvost, kto prosil gluposti povtoryat'? - vskipel Andukapar. - Govori po delu! - Nikto ne prosil, tol'ko inache, knyaz', ne mogu, sob'yus', tak zapomnil... "Pochti vse knyaz'ya, govorit, na nego pohozhi, no takogo lazutchika, chto truslivee zajca, ya znayu lish' odnogo - Kveli Cereteli. |j, kto tut glavnyj?!" - vdrug kriknul Mouravi. O svetlyj car' carej! O blagorodnye hany! O knyaz'ya knyazej! Pervyj raz v zhizni ya uvidel, kak nikto ne zahotel byt' glavnym! I vse tak zhe krepko molchali, budto im na yazyk bujvol nastupil. Togda blagorodnyj Mouravi tak gromko rashohotalsya, chto chert v gorah tozhe ne vyterpel. "Ho-ho-ho-ho!" - poneslos' otovsyudu. Potom takoe skazal aznauram: "Vidno, vse zhe zayachij knyaz' privil svoim ishakam zayach'yu trusost'". I vse aznaury, i bol'she drugih dlinnonosyj, prinyalis' napereboj takoe pro knyazya boltat', chto my, msahuri, srazu pobledneli. - Kak, vse srazu? - usmehnulsya Zurab. - Mozhet odin iz vas pokrasnel? - YA pokrasnel, knyaz' |ristavi, - naverno, poetomu kak iz kipyatka vyprygnul. Tut moj angel na levoe plecho moe vsporhnul - umnyj! - i, hot' v pervyj raz tyazhelym bremenem pokazalsya, vse zhe tiho podskazal: "Naprasno Velikij Mouravi nas schitaet slepymi, razve tvoi dela dazhe kamen' ne sdelayut zryachim? Tol'ko kazhdyj zhivoj poddannyj dolzhen byt' pokornym svoemu knyazyu, ibo knyaz' ot boga..." Ne uspel povtorit' ya za angelom takoe, kak vyskochil vpered dlinnonosyj, zamahal rukami i tak zakrichal, chto pticy s derev'ev popadali: "Sovinyj syn, kto tebya nauchil iskushat' moe terpenie? Navsegda zapomni: knyaz'ya ot satany, potomu chto po zhelaniyu hvostatogo zemlyu v zlovonnyj ad prevratili!" Udarit' tozhe hotel. Tut moj angel s levogo plecha sporhnul... umnyj! Horosho, drugoj aznaur tyazheluyu ruku dlinnonosogo uderzhal. A eshche odin - znayu ego, Kvlividze, - veselo kriknul: "V chem delo, aznaury, knyaz' uliznul? Ochen' horosho! Ostavil, skazhem, svoj navoz? Eshche udobnee! Kizyak vsegda luchshe oslinogo kopyta gorit. |j, kto starshij? Veli strazhe podzhech' zamok, a chto ne gorit, pust' slugi Cereteli toporami rushat!" Tut ya pochuvstvoval, kak menya shvatil zheltyj devi, potashchil v banyu, namylil i, pokrytogo goryachej penoj, shvyrnul v past' gieny. I ya otchayanno zakrichal: "YA starshij! Na menya knyaz' zamok ostavil! I esli osmelyus' prikazat' razrushat' bogatstvo, doverennoe mne knyazem, v kma perevedet, horosho eshche, esli s yazykom. Spravedlivyj Mouravi, ne podvergaj nas opasnosti, esli takoe zadumal, pust' tvoi druzhinniki zamok v saman prevratyat!" - Dikie svin'i! Oskopit' vas malo! Gde vasha predannost' knyazyu?! - zakrichal Andukapar, svirepo sdvinuv brovi. - Kaplun! Merin! Loshak! Evnuh! Vmesto zashchity zamka... ty... YA sam gotov kulakom tvoyu rozhu izmyat', tol'ko desnicu o kizyak ne hochu pachkat'! - I umno postupish', Andukapar, - snova zahohotal Zurab. - Zachem chuzhoe... mesit', kogda svoego sverh golovy navaleno. Car' Simon vzglyanul na Zuraba, na otvernuvshegosya Hosro i vdrug prysnul tak, chto sidevshaya u ego nog sobaka, podzhav hvost, zaskulila. "Raz car', hot' i neumestno, smeetsya, nevezhlivo veziru molchat'", - prikinul v ume SHadiman i tozhe zasmeyalsya. "SHajtany, nashli chas gorlo nadryvat'!" - soobrazil Isa-han i, prikryv shelkovym platkom rot, zatryassya ot smeha. Msahuri unylo oglyadel knyazej, potom sklonilsya pered carem: - Svetlyj car' carej, ya eshche ne vse skazal. - |, msahuri, govori ne govori, luchshe, chem kizyak, s tvoego yazyka nichego ne soskol'znet. Bezuderzhnyj hohot ovladel vsemi. Msahuri pereminalsya s nogi na nogu. "Tak i znal, - podumal Zurab, - "zmeinyj" knyaz' poveselit'sya zahotel". Nakonec Hosro reshil prekratit' razvlechenie: - Spasibo, msahuri, rassmeshil carya. Teper' idi. CHto zabyl, sami doskazhem. Car' vdrug zabespokoilsya: doskazhut bez nego! Kak mladenca oberegayut! Vspominayut lish' radi podpisej na ukazah o novyh nalogah! On nogoj otpihnul vzvizgnuvshuyu sobachku: "O shajtan!" Nadoelo s knyazem Machabeli v nardy igrat', s knyazem |miredzhibi v "sto zabot" srazhat'sya, s Gul'shari pod stony chonguri pet'. Pochemu, on poddalsya ugovoru glupcov i izurodoval svoe lico, otrastiv vtoroj us? Simon Vtoroj rozhden dlya almaznogo tyurbana, a chuvstvuet sebya, kak tykva na kop'e! Esli on car', to on tozhe hochet smeyat'sya! I Simon neozhidanno povysil, golos: - Podozhdi, msahuri, chto eshche hotel skazat'? - Svetlyj car' carej, potomu osmelilsya v carstvennyj Metehi pribezhat', chtoby knyaz' moj ne podumal, chto ya nevernyj ego sluga. Kogda uglovye bashni sozhgli, k zamku priblizilis', odin aznaur kriknul: "Tashchite bogatstva!" Tut i my vse rinulis' v zamok. ZHal', bol'shoe sostoyanie knyaz' imel. - Imel? A teper' dikij "bars" razbogatel? - Net, blagorodnyj knyaz' Andukapar, dikij Mouravi Georgij lish' oruzhie i konej velel otobrat'. A Kvlividze druzheski stuknul odnogo opolchenca po makushke i takoe zakrichal: "CHto smotrite, cherti? Nadevajte knyazheskie kuladzhi, cagi, obsypannye biryuzoj! Papahu, chanchur, ne zabud'!" A chanchur uzhe skinul svoyu chohu - gde tol'ko takuyu vzyal, naverno iz kuskov zaplesnevelogo lavasha sshil, - skinul i shvatil luchshuyu, cveta izumruda; zatem kuladzhu knyazya stal natyagivat' na sebya. Drugie opolchency tozhe ustremilis' k odezhde, tol'ko vybezhal vpered staryj, kak chert, glehi i takoe prorychal: "Kak mozhete vy menyat' svoyu pochetnuyu odezhdu "obyazannyh pered rodinoj" na kuladzhi, opozorennye izmennikami?" Budto bujvolinym sokom okatil opolchencev, tak i otpryanuli ot bogatstv i tut zhe potushili zhadnyj ogon' v glazah. A tot, chto uspel ruku vsunut' v barhatnyj rukav, obshityj izumrudom, v odin mig styanul s sebya i otshvyrnul kuladzhu, kak prodyryavlennyj chuvyak. O svyatoj Evstafij! Luchshe by nozh v serdce mne satana vonzil! Luchshaya kuladzha, a izumruda na nej - kak yachmenya v konskom navoze... - |to ya uzhe slyshal, chto dal'she bylo? - oborval car'. - Dal'she? Kogda po poveleniyu Mouravi vse druzhinniki moego knyazya i slugi, i dazhe deti, prinyalis' rastaskivat' kovry, posudu - mnogo serebryanoj, shelk, barhat, parchu - mnogo persidskoj, ya ne protivilsya, zapominal lish': kto, chto i kuda tashchit... Pomogu, dumal, knyazyu najti. Mouravi razgadal moi dumy. No kak sumel, ved' ne svyatoj?! Tol'ko dve molnii iz glaz, kak sokolov spustil s cepok, i grozno mne kriknul: "Poprobuj, sobachij syn, vydat' tvoemu Cereteli lyudej, kozhu s tebya sderu! Po pravu raby knyazya imi nazhitoe tashchat k sebe. A zajcu Kveli peredaj: ego ne za bogatstvo nakazyvayut, a sam znaesh' za chto. Vot opolchency v porvannyh chuvyakah otstaivayut Kartli ot krovozhadnyh hanov, kotorye ne odni bogatye zamki dlya sebya grabyat..." - Nadushi svoj rot sobach'ej slyunoj, syn shajtana! Kak smeesh' povtoryat' klevetu odichalogo "barsa"! Govori chto sleduet! - Inache, han, ne mogu, sob'yus', tak zapomnil... "na odni bogatye zamki dlya sebya grabyat, a zhalkij kotel iz sakli tozhe vytaskivayut i k sebe v Iran volokut". - O, alla! Kto eshche videl takogo syna sozhzhennogo otca! - vskriknul Hosro, obespokoenno vzglyanuv na Isa-hana. - Razve moi glaza ne licezreli, kak vozvrashchalsya dikij "bars" so svoim stadom iz Indii, ili Bagdada, ili... Otovsyudu tyanul on dlya sebya sunduki s cennymi izdeliyami, tyuki s nepovtorimymi kovrami, ili hurdzhini s zolotymi ukrasheniyami, ili larcy s zhemchugom i izumrudami dlya svoej zheny... - Knyazhna |ristavi, doch' doblestnogo Nugzara Aragvskogo, ne nuzhdalas' v zahvachennyh ukrasheniyah! - zapal'chivo vykriknul Zurab. - Ona dazhe larcy s dragocennostyami, poluchennymi v pridanoe, eshche ne uspela otkryt'. A sunduki s parchoj i barhatom, budto sor, v podvalah u nee valyayutsya. K schast'yu dlya knyazej Kartli, "bars" okazalsya glupcom: vmesto togo, chtoby vystroit' samomu sebe mramornyj zamok, okruzhit' ego trojnoj stenoj s bojnicami i rvami, gde ego nikto by ne dostal, on vzlamyval bagdadskie i indusskie sunduki i obogashchal svoih amkarov, zakazyvaya im oruzhie, odezhdy i sedla dlya oborvannyh opolchencev, pohozhih na togo duraka, kotoryj hotel byt' pohozhim na umnogo i dyryavym chuvyakom otshvyrnul kuladzhu, ukrashennuyu izumrudami. - YAhontami! - podhvatil msahuri. - Mozhno podumat', Aragvskij knyaz' userdstvuet po ukazke muzha svoej sestry, - yazvitel'no burknul Andukapar. - Esli by hotel userdstvovat', to ne uboyalsya by shimnika zamka Arsha. - Zurab vyhvatil iz-za poyasa tugoj kiset: - Beri, msahuri, za vernost' svoemu knyazyu i za chestnyj rasskaz o muzhe moej sestry! SHadiman zaerzal v barhatnom kresle: "Volchij hvost, chto on vse ssory ishchet s Zurabom?" - i gromko kriknul: - Idi, msahuri, my pomozhem tvoemu knyazyu! - Svetlyj car', ya eshche ne vse skazal... - CHto? - vzrevel Andukapar. - Eshche o blagorodstve dikogo "barsa" budesh' pet'?! - Net, knyaz', ob etom vse. - Togda ubirajsya! My vse znaem. - Car' carej, razreshi glavnoe skazat'... Utrom tak opredelil: ne stoit bespokoit' knyazej, a sejchas, kogda blagorodnyj knyaz' Aragvskij za pravdu nagradil, hochu eshche odnu pravdu skazat'. - Govori, govori, msahuri, otpuskat' v etih pokoyah moih poddannyh imeyu pravo tol'ko ya! - Simon ot udovol'stviya pokrasnel, ego zainteresovalo vse proishodyashchee, i on myslenno vozmutilsya: pochemu etot krokodil Andukapar tak oskorbitel'no otstranyaet carya ot vseh del?! - Svetlyj car' carej, poka opolchency i druzhinniki, kak ischadie ada, prevrashchali krasivyj zamok v kuchu kamnej i peska, ya zametil, chto dlinnonosyj aznaur s drugim, hmurym, v storonu sada udalilis' i o chem-to tiho govoryat. "Spasi i pomiluj, svyatoj David! - so strahom podumal ya. - Uzh ne zamyshlyayut li eti razbojniki podkaraulit' moego knyazya i napast' na doroge?" Ne uspel podumat', kak dvoe, k schast'yu, vozle tolstogo duba na skam'yu uselis'. YA podkralsya i takoe uslyshal: "CHto, Georgij shutit? Pochemu ne hochet na |miredzhibi napast'? Srazu knyazheskoe soslovie umen'shilos' by". - "Ty, Dimitrij, ne ponimaesh', - eto tak hmuryj dlinnonosogo nazval, - Georgij, naprotiv, vsemi merami hochet dobit'sya, chtoby knyaz'ya prozreli. Posmotri, kak proklyatye persy razorili Kartli i Kaheti..." - Opyat' gluposti povtoryaesh'? - Blagorodnyj han, inache sob'yus', tak zapomnil... "proklyatye persy razorili Kartli i Kaheti". - "|, Dautbek, - eto dlinnonosyj hmurogo tak nazval, - ty izvestnyj bujvol! Knyaz'yam sejchas vygodnee za hvost "l'va Irana" derzhat'sya, chem v blagorodnom dele "barsu" pomoch'. Podozhdi, Dato vernetsya iz Konstantinopolya, drugoj razgovor budet..." - Kak ty, msahuri, skazal? Iz Konstantinopolya? - Krepko zapomnil, svetlyj knyaz' SHadiman, iz Konstantinopolya. - Govori, govori dal'she. - Tut hmuryj vzdohnul: "Dumaesh', sultan prishlet yanychar?" - "Konechno prishlet. Razve Dato kogda-nibud' terpel v posol'skih delah porazhenie?" - "No, mozhet, polovinu togo, chto prosim, prishlet?" - "Georgij govorit: narochno mnogo zaprosil, chtoby polovinu poluchit'". - "|, hotya by polovinu! YA pervyj na stenu zamka aragvskogo shakala vzberus', a potom znayu kuda. Ni odin pers ot menya ne ujdet". - "Kvlividze tozhe klyanetsya raj Magometa ustroit' neproshenym gostyam". - "No ran'she Georgij dolzhen na Firana Amilahvari pojti, oprotivelo terpet' predatel'stvo..." Tut, svetlyj car', k nim stali podhodit', i ya, kak yashcherica, pol'zuyas' sumatohoj, metnulsya v kusty. Na kone vyskochil iz zamka i ukrylsya v lesu. Do temnoty drozhal, kak pojmannyj vorobej, a govoryat, vorobej ne boitsya sveta... potom po tropinke poskakal... - Postoj, pochemu utrom srazu o Konstantinopole ne skazal? - vozmutilsya SHadiman. - Moj knyaz', Kveli Cereteli, mne dorozhe sultana. YA to skakal k Amilahvari, to pryatalsya, to snova skakal. I nedarom lisica perebezhala dorogu ran'she sleva, potom sprava: kak iz-pod zemli vyros moj knyaz'. CHto, emu v gostyah ploho postelili? Pochemu tak domoj speshil? Ne uspel ya kriknut': "O svyataya deva!" - napererez emu Mouravi... Schast'e, chto bez sem'i moj knyaz' vozvrashchalsya. Eshche drugoe schast'e: srazu zametil groznogo Mouravi. Vmesto moego knyazya ot strely Mouravi sverhu upal dikij golub'... kak raz udachno proletel. A moj knyaz' v ovrag skatilsya - ran'she sprava, potom sleva, - i skol'ko zatem ni iskal ya, - eto kogda Mouravi so svoimi bashibuzukami uskakal, - skol'ko ni polzal po ovragu, ne nashel moego knyazya. Togda takoe podumal: k caryu dolzhen speshit': krome carya, kto pomozhet moemu knyazyu? YA vse skazal... Otpusti, car' carej, v duhan, dva dnya vo rtu, krome sobstvennyh zubov, nichego ne derzhal. - Postoj, msahuri, a kogda dolzhen vernut'sya aznaur Dato iz Konstantinopolya, ne govorili dlinnonosyj i hmuryj? - YA vse skazal, svetlyj SHadiman. - No, mozhet, oni govorili, kogda zhdut yanychar? - YA vse skazal, blagorodnyj knyaz' Zurab. - A na Tbilisi sobirayutsya napast'? - YA vse skazal, glubokochtimyj Hosro-mirza. Otpusti v duhan, car' carej! Dva dnya, krome svoego yazyka, nichego ne zheval. - Idi, msahuri. Esli nuzhen budesh', eshche raz udostoyu tebya razgovorom. - Razreshi, car' carej, za tvoe zdorov'e vypit'. - I, nereshitel'no potoptavshis', dobavil: - Za knyazya Aragvskogo dve chashi oporozhnyu; ego kiset - ego prazdnik. Edva msahuri udalilsya, Andukapar zlobno skvoz' zuby procedil: - CHto sobiraesh'sya predprinyat', SHadiman? Ved' yanychary skoro pozhaluyut. - CHto pozhelaet car'. YA tol'ko ispolnitel' voli shah-in-shaha i carya carej. Zurab pripodnyal brov': "Nashel vremya prodolzhat' shutovstvo! Ochevidno, voznamerilsya zashchitu Kartli-Kaheti predostavit' shah-in-shahu". - Durak msahuri napomnil o zubah i yazyke! Nas zhdet poludennaya eda! - vdrug zayavil Simon i, podnyavshis', dobavil: - Isa-han, zachem tebe toropit'sya? Razdeli s nami priyatnye yastva. Nezametno pereglyanuvshis', Hosro-mirza i SHadiman pospeshili skryt'sya, chtoby ne predat'sya neprilichnomu smehu. Zurab lovko vyskol'znul v bokovuyu dver' i, otstraniv podslushivayushchego luchnika, pospeshil v svoi pokoi: on predpochel otkazat'sya ot sovmestnoj "veseloj" edy. Podojdya k nishe, gde gordelivo rasplastal kryl'ya kostyanoj orel, napominavshij ob Aragvskom ushchel'e, Zurab predalsya razmyshleniyam: "Dato u sultana! Vse ponyatno, nedarom car' Tejmuraz voshishchalsya ego izyashchnoj rech'yu. I somnevat'sya ne prihoditsya: Saakadze ran'she vsego nabrositsya na Ananurskij zamok..." Zurab rezko zakrutil us, napravilsya k zatenennomu shtoroj oknu i dolgo stoyal tak, tochno vpervye zametil kupola ban'. On vzveshival na vesah razuma to odnu spasitel'nuyu meru, to druguyu. Net, Rusudan ne zashchitit, slishkom gluboko vrezalas' v zhizn' Zuraba |ristavi i Georgiya Saakadze tropa vrazhdy. V krajnosti mozhet ugovorit' muzha otdat' razorennoe Aragvskoe knyazhestvo Baaduru? Zakonnyj naslednik! A chto takoe Zurab |ristavi bez Aragvskogo knyazhestva? Nichego! Bol'she chem nichego! Posmeshishche dlya vsego knyazheskogo sosloviya! Nesprosta oshcherilis' volki, ne hotyat priznavat' ego pervenstva. Krome zloradstva, emu nechego ozhidat' i... v carskom zamke. No ne takov knyaz' Zurab! Ne sleduet zabyvat', chto on uchenik Saakadze! On budet dejstvovat' po vyverennym pravilam Velikogo Mouravi. Bylo uzhe za polnoch', kogda Zurab razvernul pergament i, obmaknuv gusinoe pero v korallovye chernila, vyvel pervoe zaglavnoe slovo. On otkazalsya ot edy, ot sna, i odna lish' mysl' sverlila ego mozg: kak spasti Aragvskoe knyazhestvo. Pis'mo k materi, knyagine Nato |ristavi, dyshalo neopisuemoj synovnej lyubov'yu. On tak soskuchilsya, chto gotov skakat' den' i noch', lish' by skorej uvidet' svoyu neuvyadaemuyu, prekrasnuyu mat'. No... dela carstva tochno cepyami prikovali ego k Metehi, gde bez nego sejchas ne dyshat ni car', ni pridvornye. Ne iz-za nih on vremenno ne mozhet ostavit' Metehi, a radi vozvelicheniya znameni |ristavi Aragvskih. Ved' eto zaveshchal emu doblestnyj knyaz' Nugzar, i volya nezabvennogo otca dolzhna byt' ispolnena. No kak mozhno spokojno vozvodit' bashnyu, esli osnova shataetsya? Sejchas zamok Ananuri napominaet pustynyu, otkuda vyshli v VI veke trinadcat' sirijskih