n sluh,  chto  prishlet.  Kak  tol'ko s
verhnej bashni strazh uvidit Dato, ty, Rostom, nezametno poskachesh' navstrechu i
predupredish' druga,  no vernesh'sya, konechno, odin, tak zhe nezametno. Pomnite,
chto aragvincy zurabovoj vyuchki - znachit, vse ravno chto nashej.
     - Teper' ponimayu,  - rashohotalsya Dimitrij, - kakaya hatabala proizojdet
v Metehi, poltory zmei im pod hvost! Dazhe Hosro poteryaet son.
     - YA na podobnoe nadeyus'.  Pomnish',  ya dal slovo tushinam izgnat' persov.
Zdes', druz'ya moi, bol'shaya igra. Nado, chtoby i Tejmuraz uznal, - osmeleet.
     - A ya,  Georgij,  golovu lomal,  vse dumal, na chto tebe dva prozhorlivyh
aragvinca?  I  pochemu na  svobode,  kak  pochetnyh goncov,  derzhish'?  Vidish',
skol'ko okolo tebya ni  nahozhus',  nichemu ne  nauchilsya!  Vot  Dato,  Dautbek,
Rostom, Dimitrij...
     - Ty  chto,  ishak,  poltora chasa o  moej uchenosti poesh',  kak persidskij
solovej?
     - A  razve ne tak?  YA-to odnomu lish' nauchilsya:  vypolnyat' volyu Velikogo
Mouravi.
     - Ne moyu, a Kartli. I... moj Matars, ty vernyj obyazannyj pered rodinoj,
nemalo  otdal  ej.  Vspomni ZHinval'skoe srazhenie.  Ty  pokazal sebya  znatnym
voinom. I eshche skazhu: gde tvoj dom? Gde zhena, deti?
     Panush vinovato potupilsya.
     - O chem bespokoish'sya, Georgij, razve tak ne svobodnee?
     - Moj Matars, ty ran'she inache dumal.
     - Ran'she?  Naverno,  togda eshche  ne  nosil chernoj povyazki,  potomu ploho
videl.
     - Takogo,  kak ty,  i  s  odnim glazom gruzinskaya devushka sil'no lyubit'
stanet.
     - Vyhodit,  Panush,  u tebya vmesto glaza - steklo, raz ne zamechaesh', kak
podle tebya krasnela Ketevan, vnuchka Siusha...
     - Mozhet, narochno poka ne zamechayu. Gde zhenu derzhat' dolzhen? V hurdzhini?
     - U otca poka ne mozhesh'?
     - Dlya otca ne stoit zhenit'sya.
     Skryvaya lyubov' i sochuvstvie k druz'yam, gromche vseh zasmeyalsya Dautbek.

     Inogda chelovek lyubuetsya zvezdami, i kazhetsya emu - net prekrasnee ih. No
neozhidanno  na  nebesnyj  prostor  plavno  vyplyvaet  serebristaya  luna,  i,
voshishchennyj,  on zabyvaet o zvezdah i ves' otdaetsya sozercaniyu nedosyagaemogo
korablya.
     Tak i  segodnya:  hotya so storozhevyh bashen i ulovili skrip s neterpeniem
ozhidaemyh arob, no priblizhenie trofeev nikogo ne vzvolnovalo, ibo neozhidanno
poyavilis' dva vsadnika na  vzmylennyh konyah,  sverkayushchih lunnym serebrom,  i
poneslis' k zamku, a za nimi pospevali dvoe druzhinnikov.
     Beshenyj  krik  odnogo,  smeh  drugogo i  torzhestvuyushchee rzhanie  skakunov
vzbudorazhili opolchencev.  Son  kak  vetrom  vydulo iz  zamka,  dazhe  dryahlyj
sadovnik, zvyakaya nozhnicami, semenil po dvoru.
     Aznaury rvanulis' k  vorotam;  Daredzhan edva  uspela nakinut' na  plechi
platok;  starshij povar,  vytiraya o  fartuk  ruki,  peregonyal Omara;  streloj
neslis' Ioram i Bezhan.
     Na balkone pokazalis' Rusudan,  Georgij, zametno obradovannyj Gazneli i
Horeshani, vysoko podnyavshaya malen'kogo Dato.
     A so storozhevoj bashni na ves' zamok prodolzhal krichat' Avtandil:
     - Dato i Givi! Vasha! Iz Stambula-a-a! |-ej... Druz'ya!
     Edva vletev v raspahnuvshiesya vorota, Givi neistovo kriknul:
     - Pobeda,  "barsy"!  Pobeda, aznaury! - i, vdrug oglyanuvshis', nakinulsya
na dvuh druzhinnikov:  -  Ostorozhnee, pozheltevshie duby! Ne smeshajte hurdzhini!
Ili vam nevedomo,  chto v odnom,  krome dragocennostej,  hrustal'nyj kal'yan -
podarok Mouravi ot samogo sultana. |-e!.. Rusudan! Daredzhan! Pobeda! Smotri,
Dato, kogo Horeshani derzhit!
     "Barsy", opolchency, aznaury, druzhinniki i slugi tesnym kol'com okruzhili
Dato i Givi, ne davaya im speshit'sya.
     - CHto?.. CHto otvetil sultan? - vzvolnovanno vykriknul Nodar.
     A za nim, slovno eho, vtorili opolchency:
     - CHto? CHto?
     - Vo imya Georgiya Pobedonosca! CHto?
     - CHto otvetil sultan?
     Dato zagogotal:
     - Tureckij  sultan  otvetil  arabskoj mudrost'yu:  "Esli  u  vernuvshihsya
"barsov" gruzinskij appetit,  nakormite ih hot' zadom persidskogo barana.  -
I,  vidya,  chto speshit'sya emu vse ravno ne dadut, Dato vstal na sedlo. - Vashe
neterpenie mne  znakomo,  i  ya  tak  v  zale ozhidaniya Seralya vstretil vezira
Osman-pashu.  -  Vyhvativ iz-za kuladzhi ferman, Dato razvernul ego. - Glavnoe
prochtu. Nadeyus', potom pustite sojti s konej? Vot, slushajte:
     "...Kto  mozhet otkazat' Georgiyu,  synu  Saakadze?  Pust' iskonnye vragi
zolotorogogo  Stambula  i  zelenolikogo  Gurdzhistana  trepeshchut  pered  mechom
Mourav-beka!  YA, povelitel' vselennoj, privratnik allaha, otkryvayu dveri raya
dostojnomu.  Da vossiyaet vnov' Mourav-bek v  bleske slavy i bogatstva!  I da
budet emu izvestno:  shakaly na to i sushchestvuyut,  chtoby vyt'.  I ne zabudetsya
im,  chto  vlast' podobna povod'yam:  vypustish' -  i  kon'  poskachet v  druguyu
storonu.  Mudrecy uveryayut:  zvezdy sverkayut -  poka ne gasnut; solnce - poka
ego ne zatmevaet luna; a vlastelin silen - poka stoit na vershine. I ya pomogu
neostorozhnomu Mourav-beku vnov' vzobrat'sya na vershinu i  shvatit' povod'ya...
Povelevayu moemu veziru Osman-pashe okazat'..."
     Dato  vdrug  oborval chtenie  i  s  izumleniem ustavilsya na  aragvincev.
Gnevno svernuv ferman,  on zasheptalsya s Rostomom,  pozhal plechami, nedovol'no
kriknul:
     - |j,  Givi,  ty  chto,  priros k  konyu?  -  i,  peremahnuv cherez sedlo,
sprygnul pered rasstupivshimsya narodom.
     A Rostom pospeshno podoshel k Omaru,  stoyavshemu nepodaleku ot aragvincev,
i  s  pritvornym neudovol'stviem sprosil,  pochemu  on  ne  udalil goncov pri
v容zde Dato.  Razve vse dlya chuzhogo uha? Budto smutivshis', Omar oglyanulsya, no
aragvincy ponyali, chto ih hotyat udalit', i kuda-to ischezli.
     Likovanie dlilos'  do  pozdnej  nochi.  Druzhinniki vykatili  ogromnejshie
burdyuki i  raspolozhili ih  po krugu.  Povara uzhe verteli na pylayushchih kostrah
baranov,  kozlyat i  svinye tushi.  Durmanil zapah  perca,  vina,  sala.  Plyl
klubami dym.  Na  palasah i  skam'yah poyavilis' chashi,  chureki,  syr,  zelen',
frukty.  V  nachishchennyh do  oslepitel'nogo bleska  mednyh  kotlah  vzduvalos'
sladkoe testo, nachinennoe orehami.
     Po  perednemu dvoru v  chest' Mouravi neslos' "Mravalzhamier".  Avtandil,
Ioram i  Bezhan perebegali ot gruppy k gruppe,  ugoshchaya i chokayas' s piruyushchimi.
Aragvincy, starayas' ne popadat'sya na glaza aznauram, tozhe pili i poputno vse
vysmatrivali.
     Dazhe  Gazneli poveselel;  ischezli strahi,  opaseniya,  i  on  dobrodushno
usmehalsya,  kogda Dato to burno celoval malen'kogo Dato,  to podbrasyval ego
do gustyh vetvej derev'ev, to sazhal na konya, dav v ruki shashku.
     Givi  ne  terpelos' razdat' zhenshchinam podarki,  no  Rostom  shepnul,  chto
nelovko pered mnogochislennymi gostyami:  ved'  pridetsya vseh  odelyat'.  Skoro
raz容dutsya, togda kak raz budet vremya.
     Vzdyhal Givi, hvatal to Matarsa, to Panusha, zastavlyaya povtoryat' rasskaz
o zahvate Gori,  o Birtvisi,  o Kveli Cereteli,  i neizmenno sozhalel o svoem
otsutstvii.  Hotya  "na  skoryj  yazyk"  "barsy"  rasskazali  Dato  i  Givi  o
molnienosnoj vojne, vse zhe hotelos' eshche i eshche slushat'.
     A  Kvlividze besprestanno vzdymal  rog  s  pozhelaniem knyaz'yam provodit'
kazhduyu noch' tak zhe veselo, kak pomogli im provesti dobroserdechnye aznaury.
     Otvechaya staromu aznauru oglushitel'nym "Vasha!",  Dimitrij klyalsya, chto on
poltora goda  gotov ne  spat',  lish' by  pochashche radovat' knyazej svoim nochnym
poseshcheniem.
     S  trepetom slushali  aragvincy shutki,  pohozhie  na  ugrozy.  V  techenie
neskol'kih  dnej  goncy  prosili  otpustit'  ih:  "Knyaginya  Nato,  navernoe,
bespokoitsya,  ved' gospozha Rusudan pozhelala otpravit' poslanie".  No Rusudan
vse  eshche  ne  mogla napisat' pis'ma.  A  teper',  kogda neobhodimo razvedat'
pobol'she,  Archil chasa tri nazad hmuro ob座avil,  chto poslanie gotovo, podarki
tozhe.
     Aragvincam ne ulybalos',  chto ot nih,  kak ot edinstvennyh chuzhih v etom
zamke,  hotyat poskoree otdelat'sya.  ZHelaya ispol'zovat' den', oni, snuya mezhdu
podvypivshimi druzhinnikami i  opolchencami,  nezametno  vypytyvali svedeniya  o
turkah. I odin iz druzhinnikov, soprovozhdavshij Dato i Givi v Konstantinopol',
sovsem  op'yanevshij,  zapletayushchimsya yazykom  hvastlivo uveryal,  chto  sultan  i
Osman-pasha  osypali podarkami poslancev Mouravi,  a  takzhe  nemalo  prislali
gospozhe Rusudan dragocennyh ukrashenij i  materij i  vdobavok obeshchali beshkesh:
mnogo vojsk dlya izgnaniya persov i  eshche kogo-to.  O,  skoro v  Tbilisi zvonko
zab'yut  v  kolokola,  ibo  Mouravi ne  poskupitsya ustroit' krovavyj prazdnik
vragam...
     Nautro  Rusudan pozvala aragvincev,  peredala dlya  materi  pis'mo  i  v
osobom hurdzhini podarki.  Vruchiv goncam po kisetu s marchili,  ona prosila ne
zaderzhivat'sya v  puti  i  kak  mozhno  bystree  dostich' Ananuri,  ibo  tol'ko
nezdorov'e vynudilo ee zaderzhat' aragvincev na dva lishnih dnya.
     Skryt'sya s  "barsami" v  bashenke udalos' Georgiyu,  tol'ko kogda  pokrov
novoj nochi  opustilsya nad  zamkom.  I  tut  polilas' otkrovennaya beseda,  to
terpkaya,  kak  staroe vino,  to  sladkaya,  kak  gozinaki,  to  gor'kaya,  kak
sozrevshij perec.
     - Net, Georgij, yanychar iz Stambula ne zhdi. Sultanu i veziru ne prishlas'
po vkusu tvoya pros'ba.  Bez pashej,  efendi i mull otpravit' k tebe yanychar im
nevygodno;  no i otkazat' nevygodno, ibo sultan, pomnya o shahe Abbase, krepko
reshil sklonit' tebya k Stambulu.  Poetomu,  zatumanivaya istinnye celi, sultan
otdel'nym fermanom,  peredannym mne  vezirom,  povelel pasham  vo  vladeniyah,
sopredel'nyh Kartli,  okazat' Mourav-beku pomoshch'. - Dato vynul iz malen'kogo
hurdzhini ferman i polozhil na stol.  -  Vyhodit,  svora pashej,  grabyashchih svoi
pashalyki vblizi Vardzii i Ahalkalaki,  nasha!  O!  O! Svyatoj Antonij, bol'shoe
spasibo za takuyu shchedrost'!
     - Spryach' podal'she sobachij ferman, poltora hvosta im v rot!
     - Ne  pridetsya,  Dimitrij,  dumayu  "Padishah  vselennoj" otdel'no poslal
povelenie pasham: ne byt' slishkom shchedrymi na yanychar i ne ochen' toropit'sya.
     - Razve  trudno razgadat' hitrost' sultana?  No  naprasno rasschityvaet,
chto, poterpev neudachu poluchit' yanychar bez pashej, soglashus' vpustit' tureckoe
vojsko.  Eshche  ne  zabyl  solnce na  spine  "l'va Irana",  chtoby obradovat'sya
polumesyacu na golove "del'fina Stambula".
     - YA,  Georgij,  pritvorilsya,  chto ne ponimayu namerenij sultana poskorej
vtorgnut'sya   so   svoimi   torbashami   i   so   zveropodobnymi   yanycharami,
podkreplennymi novymi pushkami,  v nashe carstvo, i smirenno sprosil: "Skol'ko
"povelitel' osmanov"  v  svoej  vsepokoryayushchej dobrote  pozhelaet  otpravit' v
Kartli vojska, esli Mourav-bek snova pripadet k podnozhiyu trona pravovernyh s
pros'boj o  pomoshchi?"  Sultan  i  vezir  pereglyanulis',  pomolchali,  shevelili
gubami,  podymali glaza k potolku,  opuskali golovy k chetkam. Nakonec sultan
propel:  "To,  chego allah pozhelaet,  neizbezhno dolzhno svershit'sya!"  Vidya moe
nedoumenie,  vezir blagogovejno protyanul:  "O Muhammed,  o  prorok prorokov!
Predstan' mezhdu allahom i sultanom Muradom CHetvertym posrednikom,  - ibo bez
soveta vlastelina neba ne budet otveta vlastelina zemli!"
     Mozhet,  vlastelin  CHetvertyj  pyatnadcat'  dnej  sovetovalsya  by,  no  ya
pospeshil tajno  prepodnesti podarok Osman-pashe  i  prosil potoropit' allaha,
ibo naslazhdat'sya velikolepiem Konstantinopolya, kogda kazhdaya shashka doroga, ne
pristalo "barsu".  Prozhdav ne  bolee dvuh bazarnyh dnej,  ya  vyslushal iz ust
vezira sovet allaha: "Esli nastupit u aznaurov tyazhelyj chas, da ne budet skup
Murad CHetvertyj na  miloserdie i  da  otpravit on Mourav-beku vojsko peshih i
konnyh bez scheta".
     - CHto zh,  druz'ya,  spasibo i  za zhelanie posopernichat' s shahom v umenii
zazhigat' goroda v chuzhoj strane.  Pritvorimsya i my neponimayushchimi.  Otdohnesh',
Dato,  pridetsya posetit' pashej, prebyvayushchih v priyatnom ozhidanii nazhivy. Arby
prishli.  Razdelim  trofei,  i  pust'  opolchency raz容dutsya po  domam.  No  i
aznauram ne vse skazhem.
     - Ty, Georgij, prav. Proshloe pokazalo: neredko otkrovennost' prevrashchaet
blizkih v dalekih.
     - Kstati,  Dato,  vspomnil o blizkih.  CHto predprimet shakal, poluchiv ot
svoih lazutchikov izvestie o zhazhde sultana pomoch' nam?
     - A vdrug aragvincy poskachut pryamo v Ananuri?
     - Esli by tak dumali,  ne pritashchili by ih syuda.  Ne somnevajsya, Matars,
pryamo na Tbilisi povernuli konej.
     - Eshche by,  poltory lyagushki im v rot! Razve propustyat sluchaj bez uchastiya
Miha vysluzhit'sya pered shakalom!
     - Nikak ne pojmu,  -  Rostom razvel rukami,  - pochemu Hosro, imeya bolee
pyatnadcati tysyach vojska, vse zhe ne napadaet na nas?
     - Knyaz'ya ne dopuskayut.  Eshche bol'she izumites',  moi "barsy", esli skazhu:
Zurab v poslednee vremya, sam togo ne podozrevaya, sposobstvuet nashim pobedam.
CHem?  Svoimi promahami.  |tot zaznavshijsya shakal tak  napugal knyazej vlastnym
trebovaniem  predostavit'  v   polnoe  ego  podchinenie  knyazheskie  vojska  i
vystupit' vsem familiyam pod Aragvskim znamenem na  nostevskogo "barsa",  chto
vyzval negodovanie dazhe tupoumnyh knyazej. Volki zapodozrili shakala v zhelanii
oslabit' zamki v  svoih zlokorystnyh celyah.  Korshuny i  zmei  posledovali ih
primeru.  Poetomu,  znaya, kak neohotno ya idu na razrushenie zamkov, vladeteli
teper' ustrashayutsya ne  stol'ko moih poseshchenij,  skol'ko v  budushchem napadenij
Aragvskogo knyazya. Vidite, na kakih kachelyah my kachaemsya?
     - Ty  oshibaesh'sya,  dorogoj Georgij.  Ostanavlivaet shakala i  persidskih
zahvatchikov ne tol'ko knyazheskoe uporstvo, no i tvoi pobedy.
     - Zabluzhdat'sya,  moj Dato, vsegda opasno. Sol' v glaza vragam kidaem, a
na  dele  to  Mamed-han  u  nas  otnimaet slabo zashchishchennye kreposti,  to  my
progonyaem ego -  tozhe iz ploho zashchishchennyh krepostej.  |to igra, a ne pobeda.
Odno nesomnenno: my derzhimsya na rasteryannosti knyazej. I poka igra nam nuzhna,
sleduet kak mozhno chashche radovat' Metehi neozhidannostyami.
     - Takoe netrudno,  mozhno Firana Amilahvari ugostit',  kazhetsya, vmeste s
Kveli Cereteli staralsya.
     - Net,  Dautbek,  ne  vremya.  Neozhidannost' uzhe zhdet Metehi.  Aragvincy
rasskazhut o  vozvrashchenii Dato iz Konstantinopolya s bol'shoj udachej.  Vyhodit,
Hosro-mirze i Isa-hanu pridetsya ili napast' na nas ran'she, chem pridut turki,
ili ischeznut' ran'she, chem my... brosimsya s turkami na Tbilisi.
     - A razve nam vygodno sejchas napadenie Hosro?
     - Nam vygoden pospeshnyj uhod persov,  chto oni i  sdelayut.  A poka vsemi
merami uderzhat' za aznaurami Gori -  put' k  Tbilisi,  i  Hertvisi -  put' k
Turcii. A vdrug sultanu vzdumaetsya pozhalovat' k nam ran'she, chem my poprosim?
     - CHto ty, Georgij? - izumilsya Givi tak, chto dazhe poluotkryl rot. - Ved'
Dato gromko skazal: kogda poprosim. CHto, sultan - ishak?
     - Ne meshaj razgovarivat'. Mnogo ty v sultanah ponimaesh'!
     - Mozhet, v sultanah ne mnogo, no v ishakah - luchshe sultana.
     Saakadze obradovalsya vozmozhnosti zakonchit' besedu  i  uveril  "barsov",
chto noch' seet somnenie i razdum'e, a utro - bodrost' i nadezhdy.
     Tol'ko teper' pochuvstvovali "barsy", chto edva ne padayut ot ustalosti.
     Da,   mudrost'  podskazyvaet  osteregat'sya  somnenij  i   stremit'sya  k
nadezhdam...


        GLAVA CHETVERTAYA

     Davno ne byl tak ozhivlen SHadiman. On vnov' oshchushchal v svoem serdce bienie
zhizni. CHetyrnadcatyj krug hronikona porodil neustojchivost', pochva kolebletsya
pod nogami. Ne verny lyudi! A gory verny? A reki? Zvezdnyj mir i to mirazh! No
znachit li eto,  chto i  knyaz' SHadiman mirazh?  Net!  On realen,  kak skala nad
bezdnoj.  Po-prezhnemu on  na  strazhe  znamen  vladetelej Verhnej,  Srednej i
Nizhnej Kartli.  Igra v  "sto zabot" otkryvaet novye puti k  dostizheniyu celi,
uvidennoj im eshche na rubezhe dvuh stoletij,  shestnadcatogo i  semnadcatogo.  I
sejchas belo-chernye kvadraty gotovy k  predstoyashchim hodam.  CHto sposobstvovalo
emu v  vypolnenii missii,  vozlozhennoj na  nego bogom -  patronom knyazheskogo
sosloviya?   CHto  utverdilo  ego  nezyblemym  strazhem  famil'nyh  privilegij?
Konechno, postoyanstvo vo vzglyadah i ocenkah!
     CHubukchi vnes  v  pokoi  svezhij  cherenok limona.  Pust'  v  vechnozelenyh
list'yah zreet  plod,  rozhdaemyj solncem,  vskormlennyj ego  chayaniyami.  Pust'
vostorzhestvuyut zakon,  vlast' i  sila!  Vzglyanuv na  vyholennyh im pitomcev,
kazhdyj voskliknet: "ZHiv zheleznyj knyaz'".
     Itak, edinoborstvo prodolzhaetsya.
     Svershilos'!  Dolgie  spory  zakonchilis' blagopoluchno.  Isa-han  doverit
pyat'desyat sarbazov i  dvuh  yuzbashej nachal'niku marabdinskih druzhin,  kotoryj
vedet za soboj pyat'desyat marabdincev. Zurab takzhe poshlet opytnogo nachal'nika
vmeste  s  pyat'yudesyat'yu aragvincami.  Snachala  svodnyj  otryad  napravitsya po
podzemnoj  doroge  do   "volch'ej  tropy",   cherez   kotoruyu  SHadiman  provel
Hosro-mirzu s  vojskom.  |tot  tajnyj put' znayut tol'ko marabdincy.  Vyjdya v
ovrag,  nachal'nik marabdincev povedet vseh cherez obhodnuyu,  trudno dostupnuyu
tropu k  otrogam,  a  dal'she otryad vozglavit aragvinec.  |tu  dorogu eshche pri
Martkobskoj bitve ukazal Zurabu Mouravi, daby knyaz' |ristavi bez opaski smog
perebrat'sya v Kaheti.  Krome "barsov", lish' neskol'ko aragvincev posvyashcheny v
tajnu  skalistyh izvivov i  lesistyh vershin,  vot  pochemu teper' ne  sleduet
opasat'sya zasady.  Ved'  Saakadze  uveren,  chto  Zurab  iz  predannosti caryu
Tejmurazu nikogda ne  ukazhet bezopasnyj put' v  Kaheti i  obratno,  osobenno
persidskim vojskam.
     "|to bylo by tak,  -  ugryumo podtverzhdal Zurab, - esli by car' Tejmuraz
sovmestno  s  Saakadze  ne  protivilsya moej  zavetnoj  mechte  vocarit'sya nad
gorcami. A sejchas u Aragvskogo vladetelya odna doroga s pravitelyami Metehi. I
on ruchaetsya,  chto predannyj aragvinec provodit iz Kaheti do podzemnogo vhoda
desyat' tysyach sarbazov s minbashami, yuzbashami, onbashami i karavany verblyudov s
pushkami i edoj.  Eshche ne sleduet zabyvat', chto aragvincy slishkom horosho znayut
hitrye hody saakadzevcev".
     Na  poludennoj  ede  u  carya  Simona  bylo  shumno.  Poveselel  dazhe  ne
perestavavshij hmurit'sya Andukapar.  Eshche by,  u  nego na etot raz ne vymogayut
druzhinnikov.  Itak,  v  Tbilisi ostalas' tol'ko  odna  tysyacha.  I  Andukapar
vnezapno podnyal chashu za schastlivoe carstvovanie Simona Vtorogo.  Car' sovsem
razmyak:   "Isa-han,   SHadiman,   Hosro-mirza,  Andukapar  i  Zurab  |ristavi
nesomnenno unichtozhat Saakadze!  A  razve eto ne  glavnoe?  Gul'shari govorit:
kogda katolikos uvidit, chto poslednyaya nadezhda na pomoshch' Saakadze ischezla, on
bol'she  ne  osmelitsya  otkladyvat' venchanie  na  carstvo  Simona  Vtorogo  v
Mchetskom sobore".
     Tak,  v  sladkih  mechtah  ob  istreblenii opasnogo  vraga,  naslazhdalsya
poludennoj edoj blazhennyj car'. Kak vdrug...

     Papuna, prodolzhavshij kejfovat' v domike Archila, edva uspel oprokinut'sya
na mutaku i pritvorit'sya zadremavshim.  Vbezhavshij carskij nukeri,  zadyhayas',
prokrichal:
     - Skol'ko tungi vina postavish' za novosti iz zamka Mouravi?
     - Luchshe sprosi,  skol'ko postavlyu, esli najdesh' lechebnye travy vylechit'
menya ot proklyatoj tryasuchki. A novost' o Mouravi, naverno, sam vydumal.
     - Vyhodit, i dvuh aragvincev, priskakavshih iz Benari, tozhe ya vydumal? I
podarki ot gospozhi Rusudan knyagine Nato tozhe vydumal ya? Mozhet, poslanie tozhe
sam pisal?
     - Postoj!.. |-e, kuda toropish'sya? Razve knyaginya Nato v Metehi?
     - Dazhe teni ee zdes' net.  Tol'ko aragvincy hitry, kak rechnye cherti! Ne
v Ananuri, a syuda priskakali.
     - A ty otkuda znaesh', chto syuda, a ne v Ananuri?
     - Aznaur  Papuna,   priyatnee  tebya  moj  glaz  nikogo  ne  zametil,  no
prostodushnee tozhe ne videl!  YA slezhu... tebe mozhno skazat', ved' knyaz' Zurab
tvoj vrag.  Car' velel...  V  pokoyah knyazya est' nezametnaya shchel' -  i  vizhu i
slyshu,  chto  nado.  Aragvincy svitok  emu  peredali,  hurdzhini  tozhe;  potom
iverskoj bozh'ej mater'yu klyalis', budto vernulsya aznaur Dato i sultan bol'shuyu
pomoshch' Mouravi obeshchal.
     - A kakie podarki, bogatye?
     - Podarki ne videl.  Knyaz' zashityj hurdzhini chut' priotkryl i rukoj, kak
testo,  vse  tam  peremesil,  potom  vyudil drugoe poslanie,  bystro prochel,
rashohotalsya,  velel ubrat' hurdzhini v  sunduk s tajnym zamkom,  o sam,  kak
arabskij kon', poskakal k SHadimanu.
     - I ty za nim?
     - Opyat' udivlyayus'.  Skol'ko let knyazya SHadimana pomnish',  a ego satanu -
chubukchi -  zabyl! K pokoyam SHadimana dazhe muha nezamechennoj ne podletit. Car'
obeshchal  menya  aznaurom  sdelat',  esli  podslushayu nochnoj  razgovor  knyazya  s
Hosro-mirzoyu,  chasto vdvoem soveshchayutsya.  |h-he, tol'ko car' mog obeshchat' menya
knyazem sdelat', vse ravno nichem ne riskoval.
     - |,  e...  Hrabryj chelovek,  razve bol'nomu ne vse ravno, segodnya ili,
skazhem, cherez pyat' dnej knyaginya Nato podarok poluchit.
     - Presvyatoj  Evstafij!   Neuzheli  ne   skazal,   chto   aznaur  Dato  iz
Konstantinopolya vernulsya?  Potomu u Mouravi polnyj zamok opolchencev. Slyhal,
k napadeniyu na Tbilisi gotovyatsya.
     - Raz gotovyatsya, mogut i prigotovit'sya.
     - Pchela med sobirala vsyu vesnu,  a medved' v odin den' s容l.  Uzhe utrom
za vojskom v Kaheti provodniki idut.
     - Zasady zaderzhat.
     - Zasady? CHerez obhodnuyu tropu ananurskij msahuri provedet; sam znaesh',
tam zasady net.
     Papuna vzdrognul:  "Nado pomeshat'!  Bol'shoe neschast'e, esli persy tropu
uznayut. Proklyatyj shakal predatel'ski, vo vred Kartli dejstvuet!"
     ZHelaya skryt' volnenie,  Papuna zastonal,  bormocha chto-to nesvyaznoe. Tak
obychno dejstvoval on, vyvedav to, chto sledovalo vyvedat'.
     Nukeri tiho vyshel,  reshiv vecherom navedat'sya,  ibo tungi vina neizmenno
ozhidala posetitelej bol'nogo.
     Edva skrylsya nukeri,  Papuna tri raza karknul. Ne spesha poyavilsya Archil;
prikryv dver', tiho sprosil:
     - Uzhe slyhal?
     - Navernoe,  ne  vse.  Archil,  pospeshi na majdan,  pust' Nuca nezametno
pridet, kak budto s celebnymi travami. Neobhodimo Georgiya uvedomit'.
     - Pozdno,  dorogoj,  do  utra Metehi nagluho zakryt,  Andukapar vo  vsyu
dlinu sten svoih druzhinnikov rasstavil,  poobeshchav:  esli kto vyjdet,  golovu
shashkoj smahnet.
     - Takoe,  volchij hvost,  nepremenno ispolnit,  lyubit ukreplyat' ruku  za
chuzhoj schet. A tvoj tajnyj vyhod?
     - Ne hochu riskovat'. Dlya bolee vazhnogo dela beregu.
     - Kakogo?
     - Dlya spaseniya tvoej zhizni.
     - |, vazhnee Kartli spasat', a ya kak-nibud' bez zhizni obojdus'. Privyk s
togo dnya, kak moya Tekle... Pojdesh'?..
     - Ili moya golova tebe bol'she nadoela,  chem mne? Net? Togda ne prosi. Do
utra iz  Metehi ne  vyjdu!  -  Pokosivshis' na pomrachnevshego Papuna,  konyushij
primiritel'no dobavil:  - Skoro gosti soberutsya, obeshchal Guram zajti. Segodnya
Andukapar opyat' ego  plet'yu udaril.  Gotov ubit' knyazya.  Mozhet,  eshche novosti
uznaem,  utrom pojdu k Vardanu i bez tebya vazhnoe skazhu.  Uzhe mesyac sobirayus'
chohu kupit',  konyuhi smeyutsya: "Archil! Naverno, cherez tridcat' pasoh za chohoj
poskachesh'!"
     V  etu  bezlunnuyu noch' Metehi zhuzhzhal,  kak  v  ul'e rastrevozhennye osy.
SHushukalis'  u  SHadimana.   V  carskih  pokoyah  Gul'shari  nasheptyvala  bratu:
"Neobhodimo  vystupat'!   No  komu?   Razve  prestarelyj  SHadiman  pohozh  na
voinstvennogo Andukapara?"
     Trevoga ohvatila zamok. Dazhe v psarne Andukapara peregryzlis' ohotnich'i
psy iz-za kem-to broshennoj kosti.
     Staryj psar' sueverno pokachival golovoj:
     - Kto osmelilsya sobak portit'? YA ot dverej ne othodil.
     - Ty ne othodil, a letuchij chert cherez okno ugoshchenie brosil.
     - Ty videl?
     - Ne vse glazami vidish', inogda umom bol'she zryachij.
     - Opyat' knyaz' Andukapar arapnikom izob'et Gurama.
     - Pochemu dumaesh'?
     - Starshij nad slugami.
     - A knyaginya Gul'shari segodnya polkosy u Nato vyrvala.
     - CHtob takim knyaz'yam Mouravi vse zuby mechom vybil!
     - Tishe!  S  uma soshel?  Poka Mouravi priskachet,  ot tvoej borody plevel
ostanetsya.
     - Plevat' ya hochu na borodu, kotoruyu kazhdyj den' dergayut.
     - Ty, vazhkaci, sbrej borodu.
     - Davno hotel, knyaz' zapretil.
     - Horosho sdelal - inache za chto dergat' budet?
     - Najdetsya.
     - CHtob  tebya cherti za  yazyk dergali!  Tol'ko odno pomnite:  "Mysh' ryla,
ryla i dorylas' do koshki".
     - Moj ded sluzhil eshche doblestnomu Nugzaru.  YA  ne othozhu ot Ananuri -  i
dnya  ne  vspomnyu,  chtoby knyaz' Zurab ruku na  druzhinnika podnyal.  Kak mozhete
terpet' oskorbleniya? Pochemu ne bezhite k drugomu knyazyu?
     - Ty chto,  aragvinec,  iz ruk angela vyskol'znul?  My ubezhim,  a  nashim
zhenam, detyam knyaz' Andukapar gozinaki na serebryanom podnose prepodneset?
     - Razve holostyh malo?  Pochemu unizhayutsya? Pochemu horoshen'ko ne prouchite
stroptivogo knyazya i knyaginyu tozhe?
     - YA  nezhenatyj,   tak,   po-tvoemu,  podvergnu  otca  yarmu?  A  mat'  -
neposil'noj rabote? A sestru - pozoru?
     - Aragvincam horosho podstrekat'.
     - Kto podstrekaet?  ZHaleem!  A esli nravitsya dobryj gospodin Andukapar,
kushajte na zdorov'e.
     Druzhinniki molchali.  Ne  vpervye  aragvincy zavodyat  podobnyj razgovor.
Pochemu?  Pust' Zurab druzhinnikov lyubit, a v derevnyah u nego kak narod zhivet?
Mozhet,  huzhe  Andukapara podat'yu dushit.  Mozhet,  deti kak  vysohshie obez'yany
hodyat? Knyaz'ya vse izdali horoshi. Vot esli by Mouravi...
     - Zavtra v Kaheti idem, - prerval molchanie aragvinec.
     - Kogda dojdete, rasskazhete, mnogo li zharenyh baranov po doroge s容li.
     - Ty dumaesh', vodoj budem syty?
     - Esli saakadzevcy ugostyat, pohozhe, i beshenogo bujvola poprobuete.
     - O! O! Za takoe pozhelanie skorpiona ne zhal' k zadu pristavit'!
     - |j, Guram! - vdrug vyrvalsya iz temnoty golos.
     - Net Gurama, naverno spit.
     - Kakoe vremya spat'? Knyaz' ego v Kaheti posylaet.
     - Odnogo?
     - Mozhet, s toboj, - zasmeyalsya iz temnoty zovushchij.
     - CHtob na tvoj yazyk pauk sel!  -  ispuganno otmahnulsya paren'.  - Razve
dlya menya malo zdes' persov?
     V bokovom okne blesnul svet svechej,  mel'knula ten'.  Nevol'no sporshchiki
povernuli golovy,  no,  skol'ko ni  vglyadyvalis',  skvoz' opushchennye zanavesi
nichego nel'zya bylo razglyadet'.

     Zurabu etogo kazalos' malo. On prikazal msahuri zadvinut' vtoroj, bolee
prochnyj, zanaves i iz sunduka vynut' hurdzhini.
     Celyj  chas  Zurab  sidel v  razdum'e:  neozhidannoe soobshchenie aragvincev
perevernulo vse ego plany.  Sejchas nado ne desyat', a dvadcat' tysyach sarbazov
privesti iz Kaheti.  A  chto,  esli Saakadze pri pomoshchi turok pobedit?  Zurab
poezhilsya.  Net!  Ran'she  treh  nedel'  ne  podospeyut osmany.  Za  etot  srok
blagodarya podzemnoj doroge, sokrashchayushchej put', iz Kaheti pribudut sarbazy.
     Zurab vynul iz hurdzhini dva svitka.  V odnom,  kotoryj Rusudan peredala
goncam, nichego osobennogo ne znachilos'. Rusudan privetstvovala mat', prosila
prinyat' skromnye podarki i  berech' zdorov'e,  soobshchala o zdorov'e vsej sem'i
Saakadze.  No v drugom, gluboko zapryatannom v sklady rozovo-oranzhevoj parchi,
slishkom mnogo znachilos'.
     V  nem  negodovala Rusudan:  "Kak osmelilsya ty,  Zurab,  prinudit' mat'
pokinut' bezopasnyj Ksanskij zamok i  pereselit'sya na zybkuyu lad'yu?  Razve u
lyubimoj vnuchki Maro ne  sidela za  skatert'yu knyaginya Nato na  glavnom meste?
Ili ne ej snimali luchshie kuski s shampura? Ili ne stelili ej atlasnye odeyala?
Ili davali ej skuchat'?  No esli v  Ksani nadoelo,  pochemu,  kak obeshchala,  ne
otbyla k Muhran-batoni? Ili vtoraya vnuchka, Hvaramze, prognevila ee? Ne slala
gonca za goncom s pros'boj pozhalovat' v zamok?  Potom, na chto ej prestarelaya
sova,  kotoraya vsyu  zhizn' prinosila domu doblestnogo Nugzara |ristavi tol'ko
nepriyatnosti? Sejchas vremya bespokojnoe. Georgij gotovitsya k bol'shoj vojne ne
tol'ko s  persami.  On  reshil ochistit' Kartli ot  predatelej.  Tureckie orty
yanychar pribudut bez  pashej,  bekov  i  torbashej,  vsecelo vo  vlast' Georgiya
Saakadze.  Vo  glave stanut "barsy" i  predannye aznaury.  Znachit,  narod ne
postradaet.  Konechno,  sultan nedarom podobrel.  No  takoe  ne  pugaet,  ibo
Georgij ne sobiraetsya shchadit' izmennikov.  V trevozhnoe vremya zhenshchinam sleduet
nahodit'sya pod krepkoj zashchitoj. Pust' dorogaya mat' najdet predlog izbavit'sya
ot nenuzhnyh gostej.  Pust' skazhet: "Hvaramze, da zhivet ona vechno, zabolela".
Ob etom ochen' prosit i Georgij..."
     Zlobnaya grimasa iskazila lico Zuraba.  On skomkal voshchenuyu bumagu, potom
podnes k  sveche,  szheg,  sdunul pepel  za  okno  i  provodil vzglyadom chernye
babochki.  Tshchatel'no peresmotrev podarki,  on otlozhil oranzhevo-rozovuyu parchu:
"Nemolodaya,  potom bez muzha,  nezachem takoj odezhdoj ukrashat'sya! Parcha bol'she
pojdet  moej  vozlyublennoj.  Da,  moej!  Esli  dazhe  kadzhi  pregradit dorogu
koldovskim toporom... No pridetsya zasluzhit' schast'e, k kotoromu tak rvus' ya,
predannyj ej Zurab.  S pobedoj sleduet toropit'sya! A esli satana sprosit: "S
kakoj pobedoj?"  YA  zakrichu!  "S moej!"  O  nechistyj,  ty slishkom lyubopyten!
Naprasno Mourav-bek stremitsya zahvatit' Ananuri,  tshchetno nadeetsya unichtozhit'
knyazya Zuraba i vlastvovat',  kak vlastvoval. Net, nesravnimo sil'nee! Vidno,
reshil  konchit' igru  v  skazochnogo glupca i  na  samom  dele  zahvatit' tron
Bagrationi!  Ne byvat' takomu!  Net,  velikij Mouravi,  ne byvat'!  YA  luchshe
pridumal! - Zurab uhmyl'nulsya. - Drug SHadiman budet mnoyu dovolen. Nadeyus', i
car'  carej  Simon  Vtoroj  tozhe.  Andukapar nakonec perestanet rychat'.  Kak
perepugalis' oni turok!  Dazhe hrabryj Hosro poblednel.  A  Isa-han?!  Tol'ko
"zmeinyj" knyaz' ne zamedlil uverit', chto turki bol'she povredyat Saakadze, chem
emu, SHadimanu".
     Eshche  dolgo  busheval v  nochnoj tishi  Zurab,  oburevaemyj zhazhdoj vlasti i
mesti.  No  vot predannyj msahuri napomnil o  ego povelenii dvum aragvincam,
pribyvshim ot Saakadze,  zavtra s  rassvetom vyehat' v Ananuri.  Na rassvete,
dobavil msahuri, on sam s pyat'yudesyat'yu aragvincami uhodit v Kaheti.
     - Horosho.   Ne  zabud'  povtorit'  goncam,  chtoby  Miha  i  ego  desyat'
razvedchikov bez promedleniya pribyli syuda.  I  chtoby knyaginya Nato kazhdyj den'
so skorostnym goncom o zdorov'e izveshchala. Hurdzhini zashej, a pervoe poslanie,
kak nakazano,  v ruki otdash'. - Zurab otlozhil parchu. - Spryach' v sunduk, poka
ya  o  nej  ne  vspomnyu.  Pust'  Miha  takoe povelenie moe  peredast starshemu
Karshenidze: esli knyaginya zabudet poslat' gonca, sam pust' posylaet.
     Uzhe  noch',  kak  putnik,  nashedshij zolotye  monety,  toroplivo sobirala
zvezdy  v  nevidimyj kiset,  otchego  bystro  svetlelo nebo.  Tak  pochudilos'
Zurabu;  on zevnul,  rastyanulsya na medvezh'ej shkure, polozhil okolo sebya mech i
prikryl glaza.
     Msahuri,  staratel'no osmotrev pokoi, primykavshie k opochival'ne, pozval
slugu,  kotoryj opustilsya u  poroga.  Starshij druzhinnik smenil u vseh dverej
strazhu.  "Ne  u  druzej  gostim",  -  postoyanno  povtoryal  on  aragvincam  i
prikazyval ne prikryvat' vek, kak by glaza ni ustali vglyadyvat'sya v temnotu.
     |to ne bylo hmuroe utro,  hotya i na solnechnoe ono ne pohodilo. Utro kak
utro,   no  SHadiman  prosnulsya  v  samom  raduzhnom  nastroenii.   Hvala  ego
serebryanomu terpeniyu!  Vot  i  hany dvinulis' iz  zamknutogo kruga.  Spasibo
turkam  -  pomogli.  Kakoj  neprostitel'nyj promah Saakadze v  igre  v  "sto
zabot"!
     Obyknovennoe bylo utro, no pochemu-to SHadiman zametalsya po opochival'ne i
tut zhe pochti upal na mutaki.  On zhdal,  kogda vletevshij, kak strela, chubukchi
obretet dar rechi.  No chubukchi zamer s  vypuchennymi glazami i  otkrytym rtom,
tshchetno pytayas' razomknut' chelyusti.
     Nakonec SHadimanu nadoelo sozercat' istukana.
     - Nachnesh' razgovor ili  prikazhesh' shashkoj  vybit'  iz  tvoego fayansovogo
gorla nuzhnuyu rech'?
     - Go...go...s...po... sve...e...tly... knya...ya...ya..,
     - Dayu  tebe  minutu  na  poimku sbezhavshego golosa,  -  SHadiman zachem-to
perevernul pesochnye chasy: "Strannyj pesok! Na glaza ryb pohozh". - Molchish'? -
SHadiman shvatilsya za shashku.
     - Go...go...los...   tu...u...t  ni...ni...  pri...i...chem,  -  vydavil
chubukchi;  i vdrug,  slovno iz gorla kamennogo aista, vyrvalsya fontan esli ne
vody,  to  slov.  Zahlebyvayas',  zadyhayas',  davyas'  sobstvennym yazykom,  on
vizglivo vykriknul: - Vse, vse zavaleno! Hoda net!
     - Kakogo hoda?  Da nachnesh' ty razgovor?!  - i SHadiman hvatil chubukchi po
spine nozhnami.
     - Pod...ze...em...ny...yj...                ho...o...d                u
Ga...a...a...ndzhi...in...ski...ih vo...o...o...rot...
     SHadiman izumlenno vziral na chubukchi.  "Zmeinyj" knyaz' i  predstavit' ne
mog,  chto  podzemnyj hod,  prorytyj marabdincami i  tak tshchatel'no ohranyaemyj
strazhej,   razrushen  "barsami"  Rostomom  i  Archilom-"vernyj  glaz"  eshche  do
pereseleniya Saakadze v zamok Benari.
     |tot podzemnyj hod  imel isklyuchitel'noe voennoe znachenie,  ibo soedinyal
cherez  Volch'yu  loshchinu  i  neprohodimyj Teletskij les  podstupy k  Tbilisi  i
Marabde.  I  vot  ruhnula  nadezhda  na  spasitel'nyj vyhod  iz  beznadezhnogo
polozheniya. I, tochno ne v silah osoznat' sluchivsheesya, SHadiman voskliknul:
     - Povtori, bezmozglyj churban, chto zavaleno?!
     - Pod...zemnyj hod!  -  vnov' obretya dar rechi,  zavopil chubukchi.  - Tam
dazhe  palke  ne  prolezt'!  Probovali kopat'.  Tri  arshina otkopali,  dal'she
nel'zya.  Gde steny?  Gde potolok?  Kamni,  zhelezo,  balki -  vse v odnu kuchu
smeshalos'...  -  CHubukchi vdrug oseksya:  uzh  ne  lishilsya li knyaz' uma?  Glaza
vostorzhenno blestyat i slovno komu-to on posylaet vozdushnyj poceluj!
     "Da budet svidetelem mne rezvyj satana!  - myslenno voskliknul SHadiman.
- YA voshishchen! Nepovtorimyj hod v igre "sto zabot".
     - Smeshalos'?  - neozhidanno udaril SHadiman rukoj po stoliku, sbivaya vazu
s  fruktami.  "Strannye plody!  Na  tyurbany hanov pohozhi".  -  Glupyj kozel!
Smeshali balki,  zhelezo, kamni lovkie saakadzevcy, a tupye shadimanovcy den' i
noch' pered kuchej... kop'yami sverkali.
     Sam  udivlyayas' svoej prytkosti,  SHadiman,  ne  soblyudaya pravil carskogo
zamka, vorvalsya k Hosro:
     - Carevich! Nado menyat' hod. Saakadze snyal s doski vseh konej! Igra poka
za nim!
     I Hosro,  predchuvstvuya neobychajnoe,  takzhe bez vsyakih pravil, opustilsya
na  tahtu.  Bespokojnyj vzglyad  ego  soskal'zyval s  hrustal'nogo kal'yana na
shahmatnuyu dosku,  raskrytuyu pered nim i polnuyu tajn,  potom na vozbuzhdennogo
SHadimana. Tol'ko chto Gassan rasskazal emu son, budto Hosro hotel vskochit' na
konya belosnezhnoj masti. Kon' fyrknul i sbrosil ego pryamo v dorozhnuyu pyl'. No
s  neba sletel Gabriel,  derzha pod uzdcy zolotistogo zherebca.  "Ne podvergaj
sebya opasnosti,  -  pouchitel'no skazal angel.  -  O Hosro-mirza!  Zachem tebe
traurnaya loshad',  kogda tvoj udel skakat' na  carskom kone?  O  Hosro-mirza,
vybiraj dorogu, ne vzryhlennuyu shajtanom, a zastelennuyu barhatom. O Hosro..."
     - Mirza,  -  zhivo podhvatil SHadiman, - nam predstoit ispytanie, esli...
esli ne najdem vyhoda.
     Nel'zya skazat',  chtoby zavyazavshayasya beseda byla veseloj,  no kazalos' -
konca ej ne budet.  Oba sobesednika ne znali,  kak zakonchit' razgovor i  kak
razojtis' ili kak ostat'sya.
     Vyruchil Isa-han.  On voshel,  davyas' ot smeha:  "O,  on uznaet ostroumie
Nepobedimogo! |to veselye shajtany "barsy", ibo tol'ko oni sposobny zastavit'
knyazheskih druzhinnikov ohranyat' kotel s  pilavom dlya  zhen  odryahlevshego devi.
Allah vidit, hishchnikam sejchas nezachem trevozhit'sya: pomoshch' turok podospeet kak
raz vovremya..."
     Davno Metehi ne  perezhival takogo volneniya.  Dazhe  car'  Simon vyshel iz
blazhennogo sostoyaniya i bez ustali gonyal v pokoi SHadimana molodyh knyazej.
     Dva dnya soveshchalis' hany i knyaz'ya. Andukapar zlobstvoval, grozno sdvigal
brovi,  pohozhie na  kolyuchie shchetochki,  dokazyval,  preduprezhdal:  "S Saakadze
nel'zya medlit'!.."
     Zurab pochti ne  govoril,  napryazhenno obdumyval chto-to:  "Neuzheli on  ne
vsemu vyuchilsya u Saakadze?", potom vorvalsya v razgovor, kak volk v ovcharnyu.
     - Ty,  knyaz',  podoben dyatlu -  tol'ko dolbit' umeesh'!  A pochemu sam ne
dejstvoval?   Pochemu  sam  medlil?  Znayu  pochemu!  Vse  my  nemalo  lishilis'
druzhinnikov, a ty hot' odnim pozhertvoval?
     Ssoru nikto ne podderzhal, no i ne presek.
     Nazrevalo chto-to reshitel'noe, trevoga do predela natyanula tetivu.
     Kak-to  samo soboj vyshlo,  chto  Isa-han,  obognav sobesednikov,  pervyj
prishel k  samomu ostromu vyvodu:  on  zayavil,  chto  vremya besed zakonchilos',
pust' zavtra kazhdyj sovetnik predlozhit tverdoe reshenie.
     Noch'  ne   vsegda  dolzhna  sluzhit'  uslade,   inogda  ona  sposobstvuet
uglubleniyu v mudrost'. Luchshe vseh eto znal Zurab, ibo vot uzhe tret'yu noch' on
predaetsya razdum'yu.  Budto  vse  vzvesheno,  vse  predresheno.  Snova raskryta
shahmatnaya doska.  Igra prodolzhaetsya!  Vlast' nad  gorcami -  men'shego on  ne
zhelaet!..  Bol'shego dob'etsya!  Esli vyjdet zadumannoe,  to,  mozhet byt', uzhe
sluchivsheesya - k luchshemu!
     Edva  sobralis' sovetniki,  razgovor  ih  slovno  zaskol'zil po  ostriyu
britvy.  Vyslushav predlozhenie Andukapara:  "Nemedlya poslat' goncov  obhodnoj
dorogoj v Kaheti, samim zhe v zamkah Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli sobrat'
druzhiny,  a  iz  dereven'  otozvat'  prazdnyh  sarbazov  i,  ob容diniv sily,
vrasploh napast' na Saakadze", - Isa-han nasmeshlivo brosil:
     - Da  sohranit tebya Mohammet!  CHem  prognevil ty  noch',  snishoditel'no
ukryvayushchuyu pod svoej shal'yu i  zlodeyaniya i  miloserdie?  Pochemu ne podskazala
tebe  novuyu mysl',  sotkannuyu iz  solnechnyh luchej i  lunnyh siyanij?  Ili  ty
neuchtivo zasnul u  sosuda,  ne utoliv zhazhdy trepeshchushchej rozy?  Ili upodobilsya
petuhu,  gorlanyashchemu  nad  vorkuyushchimi  golubkami,  kogda  uchtivost'  trebuet
pritvorit'sya usnuvshim?
     - Tvoi slova,  o  Isa-han,  voshitili moe serdce,  ibo zhemchug ostroumiya
sverkaet v nih. No ne udostoish' li ty nash sluh besedoj ob udache tvoej nochi?
     - Udostoyu,  o  Hosro-mirza,  ibo sladka beseda s  umeyushchim shvatyvat' na
letu dazhe to, chto toboyu ne vyskazano. Dovol'naya moej uchtivoj bodrost'yu, noch'
podskazala mne vyravnivat' konya s dnem, prednachertannym nebom, a ne obgonyat'
veter.  Da ne budet skazano,  chto ya upodobilsya petuhu. Sulejman svidetel', ya
schel poleznee, ubaviv spes', ne iskushat' bol'she nashimi nabegami Mourav-beka.
Eshche  opasnee vyvodit' iz  Kaheti horosho sohranivsheesya vojsko,  ibo Tejmuraz,
kogda  na  nem  goryat  sharvari,  speshit usladit' noch'  priyatnymi na  sluh  i
yadovitymi na  vkus  shairi...  vdobavok pripravlennymi yarost'yu  shvachennyh za
gorlo gorcev i revom vojsk trehlikih knyazej.
     - O Isa-han,  tvoe opredelenie podobno yantaryu v ruke slagatelya pesen! YA
licezrel,  kak  odin  knyaz' trepetal pered "barsom" Noste,  pel  hvalu "l'vu
Irana" i osushal rog za zdorov'e "kabana" Kaheti.
     CHtoby  skryt'  trevogu,   Zurab,   opirayas'  na  parchovyj  podlokotnik,
preuvelichenno zanoschivo vskriknul:
     - Kogo,  blagorodnyj Isa-han, i ty, Hosro-mirza, podozrevaete? Klyanus',
chto ne ustrashus' dazhe gurijskogo vladetelya! Obnazhu mech i protiv drakona!
     - Ty,  knyaz'  Zurab,  mozhesh' bez  riska pribavit' k  sonmu voobrazhaemyh
protivnikov i vladetelya Samegrelo, ibo on tozhe tut ni pri chem.
     - No,  blagorodnyj mirza,  -  pospeshil  SHadiman  povernut' razgovor  na
interesuyushchuyu ego temu, - vyhodit, my zaperty v Tbilisi?
     - O  knyaz' iz knyazej!  O boleyushchij za carstvo SHadiman!  Zachem oskvernyat'
svoj  sluh urodlivoj pravdoj?  Ne  razumnee li  pritvorit'sya,  chto  nam  tak
udobnee?  Ved' tot,  kto zapert,  svoboden ot togo,  kto zaper.  I neuzheli ya
zabyl skazat',  chto  noch' dala poslednij sovet?  A  vnov' nazojlivo shchekotat'
istinu,  vse ravno chto oblizyvat' uzhe vylizannoe blyudo.  Da  budet izvestno:
kak by vam,  knyaz'ya,  ni ne terpelos' pogladit' protiv shersti "barsa", ya bez
poveleniya shah-in-shaha ne napravlyu protiv turok ogon' mushketov.
     - Ne  zamahnus' i  ya  sablej,  ibo  shah-in-shah  s  trudom  sgovorilsya s
sultanom.  A  chas vojny s krivolunnym Stambulom eshche ne nastupil.  I razve ne
vsem izvestno,  chem ugoshchaet oslushnikov nisposlannyj nam allahom shah Abbas? I
ne oprometchivo li polkovodcam vozvratit'sya v Isfahan bez vojska?
     - O  allah,  ne hochet li Hosro-mirza vstupit' v  Isfahan s voskresshimi,
podobno hristianskomu allahu, sarbazami?
     - Ty ugadal,  moj ostroumnyj Isa-han.  Vernemsya s  ucelevshimi,  vymolim
povelenie, vyprosim novoe vojsko i, podobno l'vam, rinemsya na turok.
     - Da  obogatitsya moj  sluh tvoimi myslyami!  Tebe noch' podskazala ili ty
sam  pridumal,  kak  izbegnut'  saakadzevskih beshenyh  sobak  i  raz座arennyh
bujvolov?
     - Izbegnem,  inshallah,  s  pomoshch'yu  mecha.  Klyanus'  chalmoj  pravednika,
vsepredusmatrivayushchij Isa-han, razmetat' hishchnikov po lesam!
     - O hrabrejshij!  |to luchshij podvig voina,  no ne schitaesh' li ty udobnym
vpred' bol'she ne umen'shat' nashe vojsko? Ibo put' iz Arsha slishkom shchedro useyan
sarbazami i yuzbashami.
     - Mudrejshij Isa-han, s toboyu beseda sladka, ibo ty, kak lovkij ohotnik,
na  letu lovish' moi mysli.  Kto ne znaet,  chto razumnee v容hat' v  Isfahan s
dvumya zhivymi sarbazami, chem s tysyach'yu mertvyh.
     - A  pochemu hot'  odin sarbaz dolzhen sejchas pogibnut'?  Ne  poleznee li
ostavit' Saakadze naedine s  ego  klykastymi pomoshchnikami?  Pust' drug  druga
rasterzayut! - ryavknul Zurab.
     - Ty,   knyaz',  znaesh'  lechebnye  mazi,  kotorymi  my  dolzhny  nateret'
sarbazov?
     - Net.  No  vy  zabyli,  chto  ya  znayu  dorogu,  kotoroj vy  nevredimymi
pribudete v Kaheti, esli tverdo reshili pokinut' Kartli.
     - Ty hochesh', chtoby my doverilis' tvoim pyati desyatkam provodnikov?
     - Da  sohranit menya  bog  ot  takoj mysli,  vas  dolzhny soprovozhdat' ne
men'she dvuh tysyach druzhinnikov, ibo skazano: dragocennosti ne vezi otkrytymi.
     - A ch'ih druzhinnikov,  Zurab, ty nametil? - blagodushno sprosil SHadiman,
otkidyvayas' na spinku kresla.
     - Ran'she vsego tysyachu aragvincev,  kak  uzhe ryskavshih po  etim dorogam,
potom pyat'sot marabdincev, kak zmeepodobnyh razvedchikov, i pyat'sot arshancev,
kak ot座avlennyh hrabrecov.
     - Opyat' moih uvidel?  Razve ne znaesh':  u  menya ostaetsya v Tbilisi lish'
tysyacha.
     - A razve ty sobiraesh'sya v Tbilisi srazhat'sya? K komu eshche shah-in-shah, da
prodlitsya ego zhizn' do konca sveta, tak blagosklonen, kak k tebe, Andukapar?
     Eshche chto-to krichal Andukapar,  eshche o  chem-to sprashival Isa-han,  a Zurab
uzhe  ob