kuda! V Gulabi. - Bez razresheniya Mouravi ne osmelyus'. - I ob etom podumal. Delo obshchee. S goncom poshlyu Mouravi pis'mo, ob座asnyu tvoj ot容zd. Mouravi odobrit. - Togda zavtra na rassvete, blagorodnyj knyaz', povernu konya v storonu Irana. Doverie tvoe pospeshu opravdat'. - Kto s Mouravi, togo ne sleduet uchit' ostorozhnosti. Voz'mi! - SHadiman brosil Archilu tugoj kiset i, vynuv iz nishi krest, torzhestvenno progovoril: - A teper' poklyanis' na kreste zhizn'yu tvoego otca, chto poyas peredash' tol'ko knyazyu Baaka Herheulidze. Stav na koleno, Archil poceloval krest i progovoril: - Klyanus' zhizn'yu moego otca, klyanus' spaseniem moej dushi, chto, esli menya ne ub'yut iz zasady, poyas peredam v ruki knyazyu Baaka Herheulidze? I pust' oslepnu ya, esli popadu v ruki vraga vmeste s poyasom! - Pojdi v konyushnyu, ya prikazal vybrat' tebe luchshego konya. Vyjdya iz Metehi, Archil tochno ohmelel ot radosti. Konechno, on davno uporno skryvaya tosku po otcu, a teper' kakoj predstavilsya sluchaj! Ostanovivshis' na mostu, stal razmyshlyat': "Bez razresheniya Mouravi vse ravno ne poedu. SHadiman poshlet lazutchikov sledit' za mnoj. No razve trudno obmanut' ih? Dlya vida vyedu iz Gandzhinskih vorot k granice Irana, a v pervuyu zhe noch' kopyta konya tryapkoj obvyazhu i - cherez gory v Ahalcihe. Mouravi ne zaderzhit, davno mne sochuvstvuet. Poslanie k Bainduru tozhe polezno prochest'. No poyas, kak poklyalsya, lish' knyazyu Baaka otdam. Papuna obraduetsya, ochen' bespokoitsya o carice Tekle. Konechno, esli by SHadiman gotovil izmenu Mouravi, menya s vazhnym poslaniem k Bainduru ne poslal by. Noch'yu k Vardanu zajdu, tol'ko emu ne skazhu, chto v Gulabi edu. Mouravi uchit: tajna - mat' udachi, boltlivost' - sestra gluposti. Luchshe samomu bol'she slushat'. Pust' drugoj s cepi yazyk spuskaet". Edva sumrak stal sgushchat'sya, Firan i Andukapar, zaranee preduprezhdennye chubukchi, pospeshili v pokoi SHadimana. Razgovor byl soglasnyj. Eshche by, ved' v Shvilos-cihe - groznoj famil'noj kreposti knyazej Amilahvari - zhdut gostej, nado toropit'sya s ot'ezdom. Sam ne ponimaya pochemu, SHadiman, polnyj bezotchetnoj trevogi, dejstvoval tak, slovno gotovilsya k vstreche so zlejshim vragom. - Ponimaete, dorogie, kakuyu neprostitel'nuyu oshibku my dopustili, uderzhav Zuraba v Metehi? Ved' zamok polon aragvincami? I sam on vedet sebya sovsem neponyatno. Zavtra dolzhno vse izmenit'sya. Kogda carya ne okazhetsya v Metehi, Zurabu neudobno budet ostavat'sya dolee, i on pospeshit k Firanu ili... ili v Ananuri. I my krepko, navsegda, zahlopnem za nim vhod v Metehi. Dalee SHadiman, podrobno opisal knyaz'yam plan zavualirovannogo ot容zda carya. Neskazanno dovol'nye Andukapar i Firan pospeshili k caryu Simonu. CHubukchi postaralsya nezametno rasstavit' strazhu iz vernyh marabdincev, i vblizi carskih pokoev ne okazalos' ni odnogo aragvinca. U vorot tozhe tolpilis' druzhinniki Andukapara i, bespechno smeyas', kak uchil ih chubukchi, delilis' vpechatleniyami o drake v "Zolotom verblyude" s etimi oderzhimymi aragvincami. Provodiv Andukapara i Firana, SHadiman vyzval molodyh knyazej, priblizhennyh Simona Vtorogo, i surovo nakazal sterech' pokoi carya i ne trevozhit' ego son, ibo zavtra s pervym luchem solnca car', kak obeshchal, otpravitsya v zamok Amilahvari. - Luchshe, - utochnyal prikaz SHadiman, - po ocheredi ne spat', chtoby ne prokralsya nazojlivyj. Udivlennye knyaz'ya otpravilis' k pokoyam Simona, obsuzhdaya: protiv kogo SHadiman stavit ih na strazhu? Reshili - protiv Gul'shari, ibo ona v poslednee vremya, proshenaya i neproshenaya, yavlyaetsya k caryu, nasheptyvaya emu obo vsem, chto tvoritsya i ne tvoritsya v Metehi. Raduyas' vozmozhnosti uyazvit' nazojlivuyu, oni reshili ni na kakie vopli ne otklikat'sya. Navstrechu knyaz'yam iz pokoev carya vyshli Andukapar i Firan v soprovozhdenii pozhilogo arshanca - togo samogo, chto posle draki v "Zolotom verblyude" hodit ves' obvyazannyj, potomu on tak plotno i zakrylsya bashlykom. Povedav knyaz'yam, chto car' uzhe v opochival'ne i povelel ne trevozhit' ego do utra, vse troe ischezli za povorotom mramornogo prohoda. CHerez chas, kogda pervaya zvezda zazhglas' na eshche blednom nebe, knyaz' Firan Amilahvari v soprovozhdenii polsotni svoih druzhinnikov vyehal iz vorot Metehi. I hotya aragvincy smotreli vo vse glaza, no im i v golovu ne prishlo, chto sredi konnyh druzhinnikov, v prostoj burke i bashlyke, nichem ne otlichavshijsya ot ostal'nyh vsadnikov Firana, ehal car' Simon Vtoroj. Iz uzkogo okna smotrel vsled uezzhayushchim SHadiman. Smotrel dolgo, poka v nastupayushchej nochi ne zamer cokot kopyt. Stranno, pochemu vnezapno nastupila tishina? Neponyatnaya, davyashchaya tishina sumraka. SHadiman rezko povernulsya, shvatil svetil'nik i, vysoko podnyav, osvetil dal'nij ugol, zatem ravnodushno perelistal stranicy ody "Abdul-Messiya"*, otlozhil v storonu i, vzyav barhatku, stal ostorozhno vytirat' list'ya limonnogo dereva. ______________ * Oda "Abdul-Messiya" ("Rab Hristov") napisana mezhdu 1210-1214 godami; avtor ee, po predaniyu - monah Ioann SHavteli. GLAVA TRINADCATAYA NOCHX KROVAVOGO DOZHDYA Krasnyj luch fonarya kosnulsya hevsurskoj burki i slovno ostavil na nej polosu krovi. Zurab splyunul: "Sginut segodnya zvezdy? Ne inache kak prozorlivye angely so svetil'nikami okruzhili chertog boga, chtob udobnee bylo i emu lyubovat'sya zemnym shutovstvom. CHto zh, nebo tozhe sleduet ublazhat'. Vot skoro k sverkayushchemu prestolu voznesutsya dushi. A tela? Tela dostignut mutnyh vodovorotov Kury, zloveshche burlyashchej u podnozhiya Metehskoj skaly". - Ts-s, tishe!.. - K stene prizhalas' temnaya ten'. Zurab proskol'znul k parapetu i vdrug pripomnil, kak, vglyadyvayas' nakanune v etu skalu s protivopolozhnogo berega, on udivilsya, razlichiv desyat' kamennyh velikanov s urodlivymi licami, izborozhdennymi glubokimi morshchinami. Podvernuvshijsya monah rasskazal, chto mnogo vekov nazad vzbuntovavshiesya velikany byli sbrosheny so sten Metehi i s teh por podderzhivayut zamok na svoih plechah. Potoki vremeni i vody obtesyvali otvesnuyu skalu, poka ne slili ee gromadu s bashnyami i zubchatymi stenami Metehi. I vot, kogda s metehskih sten sbrasyvayut neugodnyh, okamenevshie velikany ulybayutsya, a kogda dlitsya spokojstvie - holodyat Kuru ugryumym vzglyadom... Zurab raspahnul burku. "U-uh! Dushno, kak v adu! A monah pered glazami vertitsya... Pochemu? A-a, velikany davno ne ulybalis'! O-o, Zurab |ristavi skoro zastavit vas hohotat'!" - SH-sh-sh! - Kto-to v temnote priglushenno kashlyanul. Zurab pritailsya. I totchas iz temnoty doneslos' shipenie: "SH-sh-sh... Tishe!.." CHernaya ten' vynyrnula i popolzla k lestnice. Dushnaya noch'. Aromat limona, slivayas' s terpkimi blagovoniyami, slovno vytesnyal iz opochival'ni poslednyuyu chasticu vozduha. SHadiman zadyhalsya: "S chego by? Razve malo bylo dushnyh nochej? Nehorosho! Nuzhna bodrost'. Osobenno segodnya... Pustoe! Mysli o pustom tyazhelyat golovu". Prilozhiv ko lbu kusok gornogo hrustalya, SHadiman oblokotilsya na mutaku i prikryl glaza. Vorochayas' s boku na bok, chubukchi nashchupyval pod mutakoj rukoyatku kinzhala. No ne otognat' oruzhiem nazojlivyj son! Vot uzhe kotoruyu noch' - ne uspeet on somknut' glaza, kak tucha saranchi, pozhiraya zolotistye posevy, v dikoj plyaske kruzhitsya nad ego golovoj. Ot etogo videniya veki tak otyazheleli, budto pridavila ih zelenaya tucha. Vot i sejchas! CHubukchi vskochil i, ostorozhno stupaya, napravilsya k pokoyam SHadimana. Vse bylo privychno. U dverej stoyala strazha iz vernyh marabdincev, ohranyayushchih etu chast' zamka do polunochi, poka ne podhodila smena; v rogovyh nochnikah, kak vsegda, zhelteli ogon'ki, otbrasyvaya bleklye bliki na mramor sten... CHubukchi obozval sebya bespokojnym voronom. Malo li chto chert podskazal etomu "vernomu glazu"! Vnov' pril'nuv uhom k oval'noj dveri, chubukchi obradovalsya, uslyhav shagi SHadimana: pust' luchshe do zari pishet poslanie Georgiyu Saakadze. Postoyav, chubukchi vzoshel na ploshchadku bashni polyubovat'sya lunoj, chego s nim ran'she ne sluchalos'. On, sam ne znaya pochemu, boyalsya sna. Rasskaz Archila o ssore v duhane, pomimo ego voli, ne vyhodil u nego iz golovy. Zdes' bylo chut' svezhee, Kura donosila prohladu. Luna na ushcherbe, privalivshis' k gore, otlivala zelenovatym serebrom. CHubukchi ona napominala saranchu, opustoshivshuyu sklon neba. On v beshenstve szhal kulak - i vdrug zamer mezhdu zubcami: gde-to vnizu blesnul fakel! "Kto ya, esli ne puglivyj voron! - obozlilsya chubukchi. - |to vozle uglovoj bashni smenyayut strazhu". Po dvoru gulko otdavalis' shagi. CHubukchi napryazhenno prislushivalsya. Tishina, a emu slyshalos': "Vse vorota zanyaty aragvincami?.. SH-sh-sh-sh!.. Vse vyhody iz zamka tozhe..." Kakie-to teni otdelilis' ot vnutrennih sten. "Opyat' sarancha? Navazhdenie satany! Vse zhe nado byt' nastorozhe! A vdrug knyaz' zasnul?" CHubukchi rinulsya vniz. SHadiman, oblokotivshis' na podokonnik, vglyadyvalsya v zybkuyu mglu. Tishina! No pochemu ne myagkaya, ne spokojnaya? Von iz-pod svoda vorot budto pokazalas' ten' i ischezla. Odinokij okrik strazha, i vnov' tishina! No pochemu, podobno chudovishchu, ona nadvigaetsya na Metehi? Pochemu davit, trevozha mysli? Ne prodelka li eto satany? V otsvetah uzorchatyh fonarej promel'knul nekto v krasnom! Ne oslyshalsya li on, SHadiman? Ne tysyachi li zmej zashipeli mezhdu reznymi stolbikami: "SH-sh-sh-sh!.." Gde-to edva skripnula dver'. Kto-to priglushenno kashlyanul. Opyat' iz-pod zemli poyavilis' teni! CHto za navazhdenie! Skol'ko ni vglyadyvajsya v temnotu - nikogo! Ne inache nekto v krasnom - satana!.. Zurab stoyal nepodvizhno, podobno kamennomu izvayaniyu, slivshis' so stenoj. On posmatrival na uzkie okna zamka i sypal bran': "Sginet segodnya ogon' v proklyatom Metehi? Ugomonitsya nakonec carskaya baranta? Ne pora l' vam upodobit'sya zajcam, nastignutym yastrebom?!" Bashni temneli. Vot vspyhnul i pogas poslednij ogonek, ochevidno v pokoyah SHadimana. Zamok pogruzilsya so mglu. Za greben' gory uhodila luna, ostavlyaya za soboj serebristuyu dymku, i eshche otchetlivee vydelyalos' okno opochival'ni carya, chut' osveshchennoe zelenovatym ogon'kom nochnika. I... Zurab vyhvatil mech, zlobno rassek vozduh. CHto-to sharahnulos', zametalos' i rinulos' k lestnicam. Iz-pod svoda glavnyh vorot metnulis' teni i bezmolvno rvanulis' k ploshchadkam, zanyatym karaul'nymi druzhinnikami. V temnote skrestilis' shashki, kinzhaly, lyazg stali otdalsya ehom v mrachnyh glubinah, zazveneli kop'ya, vypushchennye iz ruk. Novye teni vynyrnuli iz-za reznyh stolbikov, podderzhivayushchih balkony, i, kak duhi ushchel'ya, molcha nabrosilis' na slovno onemevshuyu strazhu... SHCHity udarilis' o shchity. Klinki, rassekaya vozduh, probili put' k verhnim ploshchadkam bashen, teni vzleteli vverh, promel'knuli na zubchatyh stenah... Po mramornym stupenyam potekli strujki krovi. Dal'she! Dal'she! Oruzhejnyj zal! Darbazi dlya malyh pirov! Zal bol'shih trapez. Oranzhevyj zal! Pokoi Luarsaba Vtorogo! Dal'she! Dal'she! Zasuchiv rukava, s mechom, zalitym krov'yu, Zurab mchalsya vperedi aragvincev. Nenavist', nakoplennaya godami, sejchas nashla shirokij vyhod. Vo vrazheskoj kreposti ne proyavil by on takoj svireposti, kak v etom zamke, gde popiralas' ego gordost' i uyazvlyalos' samolyubie. Odin minuvshij s容zd knyazej chego stoil! No ved' cherez Metehi lezhal krutoj, no uzhe dosyagaemyj put' k tronu gor! Tol'ko li gor? Nado lish' nemedlya zhivye dushi, obitayushchie v zamke Bagrationi, prevratit' v mertvye. "|-o! Car' Simon Glupyj! Ty - pervyj!.." Zurab mchalsya vpered, topcha cagami oskolki obityh vaz, sbrasyvaya mechom svetil'niki. Ohotnichij zal! Velichestvennyj car' Orbi! Skol'ko besplodnyh poiskov zolotogo gnezda na oledenevshih vershinah, gde obital car' orlov! Kakoj zhe hrabrec prevratil tebya, belogo Orbi, v chuchelo s malen'kim vencom na golove? No ty otverg smert' i gordo rasproster kryl'ya na sverkayushchem poddel'nymi rubinami i izumrudami iskusstvennom utese. I Zurabu belyj Orbi kazalsya groznym ohranitelem Bagrationi. Unichtozhit' - i padet dinastiya! No dotyanut'sya do orla trudno. Orbi kachalsya, vzmahivaya kryl'yami, dergal klyuvom, zashchishchayas', kak zhivoj. Zurab zahripel, podprygnul i naotmash' udaril mechom. Po oranzhevym plitam so zvonom pokatilsya razbityj venec. Perestupiv cherez poverzhennogo Orbi, Zurab vzdohnul svobodnee. Glavnoe uzhe sversheno. Pal patron Bagrationi. Pobedonosno vzmahnuv mechom, Zurab ustremilsya k svodchatomu perehodu. Skorej tuda, k pokoyam carya Simona! I vsled, bessmyslenno rycha, rinulis' za nim osatanelye aragvincy. Ston. Padenie. Katyatsya shchity, vybitye iz ruk opeshivshih druzhinnikov Andukapara. Vot uzhe svodchatyj perehod, zagruzhennyj mertvymi telami, pozadi. Iz polumgly vyplyvayut serebryanye figury, izobrazhayushchie dvuh sarbazov v sverkayushchih dospehah. Sataninskaya usmeshka iskazhaet lico Zuraba. Kak na pristup kreposti, uvlekaet on za soboj aragvincev. Pod torzhestvuyushchij rev valyatsya, gromyhaya dospehami, serebryanye sarbazy. Kto-to pytaetsya kriknut' - i padaet s pererezannym gorlom. Kto-to ne uspevaet nalozhit' na tetivu strelu. Kto-to hochet vyrvat'sya, ubezhat'. I snova lyazg klinkov, padenie tel, bran', vopli, proklyatiya, krov'! Pod svodami zamka slovno grom zagrohotal, otdavayas' oglushayushchim ehom. Telohraniteli, oruzhenoscy, nukeri, chubukonoscy, vzdymaya svetil'niki, mechutsya v dlinnyh koridorah. Vybegayut zaspannye pridvornye, eshche ne osoznavshie yav'. - CHto proishodit? - Kto napal? - Persy? - Turki? - Net, shakal! - Proklyat'e! - O-o! Nastalo vremya Zuraba |ristavi! - Vremya krovavyh dozhdej! - Proklyat'e! Dusherazdirayushchij krik gulko otozvalsya v prolete lestnicy: - Pomogite! Pomogite! So vseh storon, tyazhelo topaya, bezhit metehskaya strazha. - Zamolchi, baran, pererezhu gorlo! - Pomogi-te! Po-mo... Lyazg klinkov. Stony. Begut oglushennye druzhinniki Andukapara, marabdincy. Bran', shum, mol'by o pomoshchi. Begut, vsyudu natykayas' na ostrie aragvinskih shashek... - CHto? CHto sluchilos'? Vrezayutsya neistovye vopli zhenshchin. Arshancy stremyatsya k dveryam carskoj opochival'ni, no ih besposhchadno rubyat aragvincy. Padayut. Skol'ko? Desyat', dvadcat'? Zverinyj rev katitsya, podobno gornomu obvalu, kuda-to vo t'mu. - Pomogite! Pomogite! K caryu na pomoshch'! A-a! Ubi-i-li!.. S nalitymi krov'yu glazami, s podnyatymi fakelami, razmahivaya shashkami, brosayutsya na vseh bez razbora aragvincy. Prorvavshis' v koridor, Andukapar raspahnul okno i grozno kriknul v temnotu: - Izmena! Otkrojte vorota! Skachite, szyvajte tbiliscev! Druzhinniki, speshite ko mne! No ego prizyv potonul v adskom shume. Srazhenie u carskih dverej razrastalos'. Proklyatiya, skrezhet klinkov, stony padayushchih. I, uzhe nichego ne razbiraya, shvatilis' vrukopashnuyu, gryzut drug druga, razdirayut lica, otryvayut ushi. Podobno oderzhimym, hohochut aragvincy. I snova druzhinniki SHadimana i Andukapara kidayutsya v gushchu shvatki, i snova ih otbrasyvayut aragvincy, vse blizhe proryvayas' k opochival'ne carya. Na vseh ploshchadkah zhenshchiny neistovo vzyvali k tbiliscam: - O-o! Lyudi! Lyudi! Izmena! Pomogite, ubivayut! No slishkom vysoki steny Metehi, slishkom daleki zhilishcha tbiliscev. A kto, prosypayas', i slyshal otdalennyj krik, nedovol'no burchal: "Opyat' prazdnestvo v Metehi! Pokoya net!.." I vdrug zychnyj, perekryvayushchij vopli i stony golos Zuraba: - |-e, aragvincy! Vseh, vseh besposhchadno, kak sobak, istreblyat'! SHadiman, obnazhiv shashku, rvanulsya k dveryam, no chubukchi besceremonno shvatil ego za ruku i uvlek k potajnoj nishe. Edva oni uspeli skryt'sya, kak po svodchatomu koridoru, obezumev i vopya o pomoshchi, promchalsya molodoj Kachibadze, natyanuv na golovu halat carya. Za nim s dikim hohotom nessya, vysoko podnyav mech, Zurab. SHadiman otshatnulsya. Ulyulyukaya i vzdymaya pylayushchie fakely, aragvincy, kak na ohote, presledovali zhertvu. - |-e, gde koronu poteryal? - Zurab shvatil za shivorot mnimogo carya. - Svetite, svetite yarche! Pust' vse, u kogo segodnya sletyat golovy, ran'she nalyubuyutsya na svoego carya! Pust' vidyat, kak Zurab ochishchaet dlya sebya Metehi! |j, Andukapar, pochemu ne zashchishchaesh' lyubimogo Simona? Ho-ho-ho! SHadiman, speshi! Dlya tvoej umnoj golovy ya staratel'no ottochil mech! Pavle, vzdenesh' etu tykvu na piku i vodruzish' posredi dvora, pust' zhe voshityatsya moej lovkost'yu. Hripya i otbivayas', Kachibadze pytalsya chto-to vykriknut', no shum i ulyulyukan'e zaglushali golos molodogo knyazya. Izlovchivshis', Zurab sodral s ego golovy carskij halat - i neistovo zakrichal: - Proklyat'e! Kuda zatknuli Simona? Trus, eshche smeet soprotivlyat'sya! Najti! - Zurab mechom opisal krug nad golovoj Kachibadze. - A ty chtob v drugoj raz ne lez v chuzhuyu shkuru! No Kachibadze uzhe ischez, kak dym. Kto-to kriknul: - Car' uehal s Firanom! Ne gubi nevinnyh, poshchadi zhenshchin! - CHto? Nevinnyh? Rubi vseh! Vseh druzhinnikov! Carya ukryli? Ho-ho! Najdem! Iz podzemel'ya vyvoloku! Gde Andukapar? |-e!.. Aragvincy, ego ne trogat'! YA sam sbroshu s ego plech bashku! SHadiman! |-o!.. SHadiman! Ty, kazhetsya, ne doveryal knyazyu |ristavi? Naprasno! Ne pryach'sya!.. Sam raspalyayas' ot svoih slov, Zurab oshchushchal uzhe ne knyazheskuyu, a carskuyu vlast', i stalo radostno, tochno korona uzhe sverkala na ego golove. Okrylennyj mechtoj, on vzbezhal naverh. Metehi stonal, kak ranennyj na pole brani voin. Padali zashchitniki Metehi, Andukapara, SHadimana. Kto molit o poshchade! Zurab |ristavi neznakom s poshchadoj! Naprasnaya mol'ba! Smert' preziraet ceplyayushchihsya za zhizn'! Gde-to poslyshalsya vopl' obezumevshego Andukapara. Podobno olenyu, mchalsya on, za nim raz座arennyj Zurab. - Poka budet raspravlyat'sya s Andukaparom, ispol'zuj vremya, knyaz', - shepnul chubukchi i shvatil shkatulku s dragocennostyami. CHerez potajnoj hod SHadiman i chubukchi vybralis' na otdalennuyu ploshchadku. Tut SHadiman vspomnil zapasnuyu dvercu v sekretnuyu komnatu caricy Mariam, tak oprometchivo im zadelannuyu. No mozhno vbezhat' v molel'nyu, tam Gul'shari... A dal'she? Skol'ko togda ni dobivalsya raskrytiya tajny molel'ni, Mariam, vo vsem podatlivaya, stojko otvechala: "Tol'ko budushchej carice smeyu otkryt'. Klyatvu na evangelii dala..." Sovsem blizko razdalsya predsmertnyj krik. SHadiman prizhalsya k kolonne. Po zubchatoj stene, okruzhayushchej Metehi, strashno hripya, bezhal Andukapar, ego nastigal Zurab, s beshenoj svoroj. Sudorozhno dergalis' yazyki fakelov. CHut' podavshis' vpered, SHadiman sledil za travlej vladetelya Arsha. Bylo chto-to oskorbitel'noe v pryzhkah cheloveka, nosivshego familiyu Amilahvari, i vmeste s tem do dosady smeshnoe, - on napominal kuklu, kotoraya dergalas' na verevochke. Famil'nyj mech, znamya, vladeniya, zoloto, zhena krasavica - doch' carya, zamok, druzhiny - vse stalo nevesomym! Ostalos' odno - pozor! Ne blagorodnej li bylo srazit'sya s vragom, pust' dazhe odin protiv vsej svory, no past' v boyu s shashkoj v ruke. A sam on, SHadiman, ne stal li zhertvoj "sta zabot" i zaznavshegosya limona?.. V otsvetah fakelov blesnul zanesennyj klinok, s vizgom rassekaya vozduh. Andukapar na mig pokazalsya sredi zubcov, kachnulsya, otshvyrnul mech i kinulsya vniz. Gde-to za stenoj poslyshalsya predsmertnyj krik. Zahohotali kamennye velikany. "Teper' ochered' za mnoj, - usmehnulsya SHadiman, zahodya v gluhie zarosli sada. - O Georgij, ty nastoyashchij drug! Ne vnyal ya tvoim preduprezhdeniyam i podverg Metehi omerzitel'noj ohote! Vot kto-to uzhe pronik v sad, vot sovsem blizki vozglasy. Ne menya li ishchut? Net, ran'she vzlomayut dver' v moi pokoi. Znachit, est' v zapase neskol'ko minut. Do poslednej minuty nado popytat'sya ucelet', chtoby otomstit'! Ne vzlomali li uzhe? No kuda skryt'sya? Sam zadelal vse potajnye hody ot plebeya Saakadze, a spasayus' ot knyazya - i ne znayu, kuda bezhat'! Vse tshchetno! Vzbesivshijsya shakal perevernet vse v Metehi, ya dlya nego slishkom opasen, najdet menya zdes' i... - ne zabluzhdajsya, knyaz' SHadiman! - i obezglavit! - SHadiman vzdrognul, holodnyj pot zablestel na lbu. - O net, knyaz' SHadiman ne upodobitsya Andukaparu!.." - Syuda! Syuda, knyaz', davno zhdu! SHadiman ne uznaval znakomyj golos. Archil, glavnyj smotritel' konyushen, vynyrnuv iz temnoty, reshitel'no nabrosil na nego burku i bashlyk, a na chubukchi tol'ko bashlyk i molcha povel ih v glubinu sada. Gde-to vspyhnul fakel, i yavstvennee poslyshalas' perebranka. "Razbojniki voshli v sad!" - dogadalsya SHadiman. No tut zhe tiho zvyaknul zarzhavevshij zasov i... kalitka otvorilas'. - Ty spasen, blagorodnyj knyaz'! Tridcat' let ne otkryval - znal, pridet chas dlya etoj kalitki. Otsyuda spusk. - Dorogoj Archil, ya u tebya v vechnom dolgu! - rastroganno progovoril SHadiman. - Proshu eshche ob odnoj usluge: esli smozhesh', spasi glupuyu knyaginyu Gul'shari. - Radi tebya, svetlyj knyaz', poprobuyu. Archil zahlopnul kalitku, lyazgnul nezametnyj zasov. Kakoj-to bol'yu otozvalsya v serdce zhalobnyj skrip. SHadiman bol'she nikogda ne vernetsya v Metehi. Nikogda! Ushlo, kanulo v vechnost' vremya carya Luarsaba... vremya lazorevogo znameni... Krov'... Krov'!.. I SHadimanu pochudilos', chto perelistana do konca letopis' i zahlopnulsya zheleznyj pereplet. - Pomogite! Pomogite! Lyudi, lyu-u-di! Ubi-va-yut! Tiho stupaya, Archil bokovymi tropinkami probralsya k chernomu hodu, kotorym pol'zovalis' prisluzhnicy. Pryachas' za vystupami tolstyh sten, on probralsya k pokoyam Gul'shari. Zdes' bylo udivitel'no tiho. Razbezhalis' vse, dazhe vernaya naushnica. A Gul'shari? Prizhav larec s dragocennostyami, ona, drozha, sheptala molitvu. Uvidya Archila, ona eshche sil'nee prizhala k grudi shkatulku, slovno zashchishchala mladenca. - Skoree, knyaginya, ty na polshaga ot smerti! Knyazyu SHadimanu obeshchal spasti tebya! Radi svyatoj Niny, skorej! Nadezhda blesnula v glazah Gul'shari, polnyh uzhasa. No ona vse eshche ceplyalas' za cennosti, sejchas ne stoyashchie i gorsti zemli. - Podozhdi, hot' plat'e, zatkannoe zhemchugom, voz'mu! Archil do boli szhal ruku Gul'shari, rinulsya s neyu v koridor i vyskol'znul cherez bokovoj svodchatyj hod. Petlyaya, probiralis' oni na zadnij dvorik. Vbezhav k sebe, Archil pripodnyal v nishe gostevuyu postel', besceremonno vpihnul tuda Gul'shari i zavalil ee odeyalami. - Ne podavaj golosa, knyaginya, esli dorozhish' zhizn'yu! Edva uspel Archil otskochit' ot nishi, kak v komnatu vorvalsya "umnyj" arshanec so svoim synom. Oni s mol'boj rvanulis' k Archilu: za nimi gonyatsya razbojniki Zuraba! - Zdes' vas ne mogu ostavit', - s sozhaleniem vzdohnul Archil. - Idemte, spryachu v konyushne mezhdu loshad'mi, a kogda Zurab i ego svora ustanut ubivat', vyvedu iz Metehi. On vytolknul ih cherez potajnuyu dver' v carskuyu konyushnyu i tut zhe uslyhal toroplivyj beg. Priotkryv dver', Archil kak ni v chem ne byvalo stal na poroge, prislonyayas' k kosyaku. Fakel ozaril temnotu. Hriplo rugayas', pokazalis' dva aragvinca: - Syuda vbezhali raby Andukapara, ne zametil ih, Archil? - Otkuda mne zametit', esli ne othozhu ot konyushen? - A pochemu ne othodish'? - Konej beregu... Mogut prihvostni Andukapara konyushni podzhech' so zla, mogut vyvesti luchshih skakunov i uskakat'. - Molodec, Archil! Vprochem, vse vorota my ohranyaem. Nikto ne uskol'znet. No podzhech', konechno, mogut sobach'i syny! Iz-za nih noch'yu ne spish', da eshche oruzhie pachkaesh'! Znaesh', Archil? Pochti ni odnogo razbojnika ne ostavili, vseh, kak lyagushek, izrubili! A esli kto spryatalsya, vse ravno najdem! - A kto mozhet ukryt'sya, vy horosho Metehi osmotreli. - Pravdu govorish'! Tol'ko nigde ved'mu Gul'shari ne mozhem najti! Ili v kuricu obratilas', ili v kobylu! U tebya v konyushne - ho-ho!.. - ee net? Priznavajsya, Archil. - YA, Dzhibo, sam volshebnik, kobylu vnov' mogu v zhenshchinu prevratit', tol'ko kinzhal vynu! - Ho-ho, vyn'! - Zachem u knyazya Andukapara pominal'nicu otnimat'? - usmehnulsya Archil i, kak by mimohodom, proronil: - A na chto ona vam? Gruzinskie vityazi nikogda zhenshchin ne ubivayut. Spokojstvie Archila neskol'ko otrezvilo smutivshihsya aragvincev. Oni potoptalis' na meste i uzhe s men'shim pylom otpravilis' v sad na poiski Gul'shari. V dushe oni perestali opravdyvat' Zuraba, pozhelavshego sobstvennoruchno otrezat' knyagine ushi i nos i obrit' golovu. "Zachem urodovat' krasavicu? CHto zh iz togo, chto zlaya? - rassuzhdal odin, kosyas' na nasupivshegosya tovarishcha. - Esli vseh zlyh urodovat', na zemle krasivyh ne ostanetsya". - "Nado postarat'sya ne najti neschastnuyu, - reshil drugoj. - Esli vseh zlyh ubivat', na zemle zhenshchin ne ostanetsya... I kak smotret' potom v glaza chestnomu Archilu?.." Noch' na ishode, poloska na vostoke chut' posvetlela. No ne unimalis' aragvincy, bushevali. Carskij zamok pohodil na perevernutyj sunduk. Odurmanival terpkij zapah krovi. |to dazhe ne ubijstvo, eto reznya, bojnya. Povsyudu predstavlyalos' strashnoe zrelishche: ubitye valyalis' tam, gde ih nastigli ubijcy: na dvopax, v sadu, na balkonah, v zalah, svodchatyh perehodah, na lestnicah i ploshchadkah. Aragvincy pochti ne postradali: neskol'ko ubityh i s polsotni ranenyh. No Metehi!.. Dzhibo vorchal: "Eshche horosho, chto napali na spyashchih, edva uspeli oni shvatit' oruzhie. I to, cherti, kak beshenye, srazhalis'. Eshche by, zhizn' spasali!" Zurab neistovstvoval: "Razve Andukapar iskupil vinu vseh? Gde Simon? Gde SHadiman? Ischez opasnyj vrag. SHadiman stanet mstit' - i zhestoko. - Instinktivno Zurab chuvstvoval, chto, upustiv SHadimana, on podverg sebya smertel'noj opasnosti. - No... proch' pechal'nye mysli! Orbi poverzhen! YA, vladetel' Aragvi, raschistil sebe dorogu k tronu! A car' Simon? Tozhe mozhet schitat' sebya mertvym! Potom - konechno, ne srazu! - nachnetsya triumf! CHej? Ran'she Tejmuraza, zatem moj, Zuraba |ristavi. V etom smysl krovavoj nochi! Triumf! Esli... Proklyatie, nikakih esli! Saakadze dolzhen pogibnut'! Inache ne dopustit!" Zabrezzhil rassvet. Op'yanennye krov'yu i vinom, najdennym v pogrebah, utihomirilis' pobediteli nochnogo boya... Na podokonnik v opochival'ne Gul'shari vskochila dymchataya koshka i stala lapkoj lovit' muh. V zamke tishina. Archil oboshel dvory - vse vorota nagluho zakryty, vozle nih sonnaya strazha iz aragvincev. "Net, cherez vorota ne vyjti. CHto delat'? Ne projdet i dvuh chasov, Zurab opyat' primetsya za rozyski SHadimana i knyagini. Dnem legche najti... I teh dvoih zhal'. Papuna starshego za um lyubil". Vernuvshis' v svoj dvorik, Archil ostorozhno vyvel dvuh druzhinnikov cherez potajnuyu dvercu i privel v komnatu. K svoemu izumleniyu, Archil nashel Gul'shari v nishe spyashchej. "Iz kakoj kosti sdelana?!" Poluotkryv alyj rot, ona gluboko, no rovno dyshala. Ot dlinnyh resnic rashodilis' golubye teni, i skvoz' prozrachnuyu kiseyu prosvechivala zolotisto-rozovaya grud'. Archil nevol'no zazhmurilsya: "Kak mozhet krasota uzhit'sya s urodstvom!" Razbudiv Gul'shari, on zayavil, chto ona dolzhna nemedlya pokinut' Metehi. Gul'shari privychno rasserdilas': razve smotritel' ne znaet, kto ona? Ili polagaet, chto ej pristojno ne na kone pokinut' zamok? Net, ona podozhdet Andukapara! S neskryvaemym prezreniem smotreli druzhinniki-arshancy na nadmennuyu, nichego ne ponimayushchuyu knyaginyu. Horosho by brosit' ee na proizvol sud'by! No Archil predupredil: spastis' oni mogut, tol'ko bezhav v zamok Arsha, a popadut tuda, lish' vzyav s soboyu knyaginyu. Poetomu oni, ne proroniv ni slova, pospeshno vypili po chashe vina. Zasunuv im v hurdzhini lepeshki i dorozhnyj kuvshin s vinom, Archil predlozhil i Gul'shari podkrepit'sya, no ona brezglivo otkazalas' i eshche raz zayavila, chto vyedet iz Metehi tol'ko na kone i chto knyaz' Andukapar sumeet nakazat' nevezhd. - Vizhu, knyaginya, ty hochesh' pogubit' ne tol'ko sebya, no i etih dvuh... Ne perebivaj! - vdrug povysil golos Archil. - YA shchadil tebya, a teper' znaj zhestokuyu istinu: na zhivote dolzhna polzti, kuda ukazhu! Zashchitit' tebya nekomu: vse tvoi druzhinniki ubity. Knyaz' Andukapar predpochel kinut'sya so steny v Kuru. Vsya svita carya pogibla... - Archil oborval rasskaz. Gul'shari, vsplesnuv rukami, poteryala soznanie. - Berite ee i idite! - prikazal Archil. - Vot-vot nachnet svetat'. Slushajte vnimatel'no: ponesete ee v Inzhirnoe ushchel'e - tam, na drugoj storone, zhivet pasechnik, otec Vardana Mudrogo. Skazhite, chto knyaz' SHadiman poruchil emu spryatat' knyaginyu i vas. Dnem iz domika ne vyhodite, a noch'yu ne spite. Kogda stanet spokojnee, syn Vardana privedet treh konej i prineset edu. Pust' knyaginya zaplatit. Zakutav Gul'shari v burku i vlozhiv ej v ruku larec, Archil povel druzhinnikov s ih noshej k potajnoj kalitke. Skoro oni uzhe shagali po pustynnoj ulichke Nizhnej kreposti k ushchel'yu. Oblegchenno vzdohnuv, Archil voshel v domik, zaper dver' i povalilsya na tahtu. ZAMOK FIRANA AMILAHVARI Spal li Zurab Aragvskij posle krovavogo nochnogo razgula? Net, knyaz' toropilsya, i, lish' pogolubeli vysi, on i pyat'sot aragvincev, vskochiv na otbornyh konej, dvinulis' po napravleniyu k Shvilos-cihe. Hotya Metehi i pohodil na pustynyu trinadcati sirijskih otcov, no Zurab velel ostat'sya dvumstam druzhinnikam i, prodolzhaya poiski ostavshihsya v zhivyh, nikogo, dazhe slug, ne vypuskat' iz zamka dva dnya. Ostal'nye aragvincy raspolozhilis' u Tbilisskih vorot. Rasstaviv vezde vernuyu strazhu, chtoby nikto iz gorozhan ne uliznul v zamok Firana Amilahvari, Miha pustilsya vdogonku za svoim knyazem. Naprasnye opaseniya. Tbiliscy byli v polnom nevedenii. SHadiman? No on gnal konya v protivopolozhnuyu storonu, stremyas' popast' poskoree v sobstvennyj zamok. Eshche by, tol'ko v Marabde on mog pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti. "Kak stranno, - dumal SHadiman, besprestanno vzmahivaya nagajkoj, - pochemu shakal, takoj opytnyj v kovarstve i predatel'stve, ne dogadalsya poslat' za mnoj v pogonyu?" "Kak stranno, - dumal spustya neskol'ko dnej Saakadze, - pochemu SHadiman, takoj opytnyj v kovarstve caredvorec, ne dogadalsya tut zhe poslat' Vardana na bystrom kone v Shvilos-cihe?.. CHto by proizoshlo? Pribyvshij Zurab, soprovozhdaemyj Firanom, napravilsya by v pokoi carya, yakoby dlya privetstviya, i popalsya by v lovushku, napolnennuyu druzhinnikami, gde ochen' tiho bez vedoma knyazej, priverzhencev Tejmuraza, byl by obezglavlen palachom Firana. I... Simon, soprovozhdaemyj knyaz'yami, vernulsya by v Tbilisi, daby carstvovat' po svoemu vkusu, to est' zanimat'sya shutovstvom. SHadiman? Tozhe vernulsya by ko dvoru, gde s neissyakaemym userdiem vnov' prinyalsya by chinit' tresnuvshij kuvshin knyazheskogo sosloviya. I togda mne, Georgiyu Saakadze, tozhe prishlos' by vernut'sya... ibo neuchtivo bylo by ne vstretit' carya Tejmuraza u sten Tbilisi i ne shvyrnut' k ego nogam golovu, tol'ko ne carya Simona, a knyazya Zuraba |ristavi. I tut zhe, ne dopuskaya v容zda shairopisca v Tbilisi, ob座avit', chto car' Kaheti Tejmuraz Pervyj otreshen ot kartlijskogo prestola... ibo ni narodu, ni SHadimanu, ni mne on ni k chemu. Vyhodit, priznali by Simona? Net! Simon v svoe vremya tozhe byl by sbroshen s vysokogo trona i izgnan v zamok Arsha k svoej dobroj sestre Gul'shari. A dal'she?! Dal'she, kak davno opredelil: Aleksandr Imeretinskij - car' Kartli-Kaheti-Imereti... I..." "Kak stranno, - dumali den' spustya knyaz'ya. - Pochemu nam ne vnushil podozreniya nezhdannyj priezd aragvinskogo shakala, i eshche bol'she - ego pritornaya lyubeznost' k caryu Simonu? Nikogda by my, knyaz'ya Kartli, ne dopustili... CHego ne dopustili? V容zd carya Tejmuraza v Tbilisi? Net, ne eto, ibo my vse priverzhency carya Tejmuraza. Simon, vot kto pomeha vsem planam! No razve ploho bylo by zatochit' ego v zamke Firana i potom tiho, s pochetom i iz座asneniyami v lyubvi, provodit' do granicy Irana? SHah Abbas uchel by nash blagorodnyj postupok. I v sluchae... Hotya vryad li Saakadze vpustit v Kartli shahskie ordy, no... bessporno, razumnee ne razdrazhat' shaha, malo li chto mozhet proizojti. Vremya burlivee vody, a voda dorozhe krovi..." Zurab ehal ne spesha, kak ohotnik, chuvstvuyushchij, chto zhertva uzhe zagnana i toropit'sya ne k chemu. CHuvstvoval on sebya prevoshodno, kak posle horosho provedennogo prazdnika. No Miha nedoverchivo oglyadyval dorogu i rassylal dozory v raznye storony: net li zasady? Net, vse bylo mirno. Gde-to na gornoj trope skripela arba i donosilas' melodichnaya urmuli. Na otkose chaban pas ovec; ih sherst' povtoryala beliznu snegov i dymchatost' sumerek. Perebiraya kruglyaki, tiho zhurchal ruchej, tak zhe kak vchera i kak budet zhurchat' zavtra. I dazhe solnce ne opozdalo vyglyanut' iz-za gornoj vershiny. Na krutyh sklonah plameneli maki. Doroga povernula napravo, k vozvyshennostyam, koe-gde pokrytym melkim lesom. Otkryvalis' kartlijskie dali, peresechennye liniyami gor, strogih v svoej zakonchennosti. Selenie Kvemo-CHala ushlo vniz, skryvayas' v zelenovatoj dymke. Tishina napolnyala loshchinu i zvenela, kak tugo natyanutaya struna. Zurab samodovol'no oglyadel nebo: "Den'! A minuvshaya noch' okrasilas' nastoyashchej, goryachej krov'yu moih vragov... Kakih vragov? A SHadiman, Gul'shari, car' Simon? Ih vremya pridet!" Zurab zahohotal, vspominaya bezumnuyu plyasku Andukapara na zubchatoj stene. I vnov' ego op'yanyal vostorg torzhestva i, kak na kryl'yah, podnimala novaya sila dostignutogo velichiya. Priderzhav konya, Zurab popravil zolochenuyu strelku, ukrashavshuyu shlem, i vlastno opustil ruku na efes famil'nogo mecha. Vperedi vysilas' groznaya krepost' Shvilos-cihe, vystaviv, kak peredovogo bojca, nepristupnyj chetyrehugol'nym donzhon. V kol'ce prochih kamennyh sten i bashen nahodilsya zamok s krepostnoj cerkov'yu. Nad krestom glavenstvovalo znamya Firana Amilahvari: na temno-korichnevom pole svetlo-seryj dzhejran gordo vziral na perekreshchennye zolotuyu strelu i serebryanoe kop'e. Zurab podal znak, roslyj aragvinec pripodnyalsya na stremenah i zatrubil v aragvskij rozhok, prizyvno, nezhno. S ploshchadki peredovoj bashni totchas otozvalsya rozhok vladetelya, radostno, druzhelyubno. Strazha toroplivo otkryvala glavnye vorota, vystraivayas' v dva ryada. SHumnaya vstrecha v zamke ubedila Zuraba, chto i Firan i knyaz'ya v polnom nevedenii. Zavtra ohota? Vyhodit, vovremya on priehal! Togda segodnya prazdnovanie vstrechi knyazej. Razdosadovannyj otsutstviem ne tol'ko Muhran-batoni, no i Ksanskih |ristavi i Liparita, Zurab edko vysmeival nepochtitel'nyh k caryu vladetelej, sam zhe, vse bol'she vyzyvaya udivlenie, bespreryvno pil za zdorov'e carya, vykazyvaya emu pochesti i voshishchayas' schastlivym carstvovaniem. Simon Vtoroj siyal, staralsya byt' ostroumnym, no ne mog. Pili knyaz'ya, po nastoyaniyu Zuraba, ogromnymi chashami, vzdymali ogromnye rogi! Inogda Cicishvili napominal o zavtrashnej ohote, no Zurab uveryal, chto vino mozhet povredit' tol'ko vragu carya. I knyaz'ya s nedoumeniem poglyadyvali na shakala. Neuzheli sovsem ot Tejmuraza otkazalsya? Inogda Kachibadze-starshij napominal o shairi, tak ukrashayushchih pirshestvo, i pritvorno sozhalel, chto on ne stihotvorec. No skoro dazhe samye vynoslivye uzhe ni o chem ne napominali. Snachala pol'shchennyj Firan usilenno uhazhival za aragvskim knyazem. No vnezapno Kveli Cereteli ustavilsya na Zuraba i toroplivo shepnul chto-to Firanu. Poblednev, Firan pritvorilsya zahmelevshim i nesvyazno zalepetal kakuyu-to chush'. On ne mog dazhe podnesti kubok ko rtu, emu stalo yavno ploho, i Kveli Cereteli kak by neohotno pomog drugu podnyat'sya i potashchil ego k vyhodu. Car' Simon sovsem razmyak ot udovol'stviya. Zolotaya chasha zamenyala emu zerkalo, i on, lyubuyas' otrazheniem svoej golovy, zaveryal Zuraba, chto sdelaet ego pervym vel'mozhej v Metehi i glavnym polkovodcem Kartli. Bylo daleko za polnoch', kogda bol'she poloviny gostej svalilos' pod stol. A Zurab vse podpaival vladetelej, myslenno proklinaya ih ustojchivost'. Ne menee svirepo proklinal on svoih vragov - Muhran-batoni, Ksanskih |ristavi, Liparita i drugih, na kotoryh mechtal s pomoshch'yu mecha izlit' svoyu nenavist'. No, konechno, on, Zurab, i ne sobiralsya ne tol'ko pokusit'sya na zhizn' prisutstvuyushchih knyazej, no i oskorbit' ih chem-libo, ibo vse oni priverzhency Tejmuraza - znachit, i ego. A Firan? Ego uchest' reshena! Raz Andukapar uliznul ot ostriya klinka vladetelya Aragvi, brat dolzhen... Zurab oglyadel darbazi: neponyatno, pochemu hozyaina zamka net? Obespokoennyj, on nezametno podozval Miha i cherez plecho protyanul emu napolnennyj rog. Msahuri poklonilsya, otpil vino i gromko proiznes: - Pust' vesel'e neizmenno soputstvuet tebe, batono! - i sovsem tiho: - Ne trevozh'sya, svetlyj knyaz': obnyavshis' i podderzhivaya drug druga, Firan i Kveli napravilis' v sad. - Poshli aragvincev, pust' sledyat za nimi. Ne zhelaya naprasno volnovat' svoego gospodina, Miha skryl, chto Firan vnezapno rasstavil strazhu, prikazav ni odnogo druzhinnika knyazej, tem bolee eristavskih, v sad ne propuskat'. Kveli Cereteli byl dalek ot istiny, no emu pokazalos' krajne podozritel'nym, chto Zurab, obychno hmuryj, stal vdrug vesel'chakom, yavno stremitsya napoit' knyazej, a sam hitro, lish' dlya vida, prikasaetsya k rogu. I Kveli perestal pit', delaya vid, chto p'yan do beschuvstviya. Net, emu ne pokazalos': Zurab dejstvitel'no obliznul guby, pristal'no vglyadyvayas' v Firana. Nevol'no Kveli vzdrognul: mech Zuraba zloveshche pobleskival na poyase. Pochemu zhe vse knyaz'ya bez oruzhiya? Reshenie prishlo vnezapno. V glubine sada Kveli srazu perestal prikidyvat'sya p'yanym, Firan takzhe. - Firan, gde tvoya ostorozhnost'? CHem ublazhat' carya, luchshe by srazu pognal gonca v Metehi - uznat', pochemu otsutstvuet Andukapar. Ved' tvoj brat tverdo reshil pribyt' syuda. I potom, - Kveli puglivo oglyanulsya, - rasstav' strazhu, chtoby aragvincy ne pronikli v sad. Eshche nichego ne ponimaya, Firan vstrevozhilsya. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak dva gonca, vedya na povodu konej, vyskol'znuli iz kalitki, skrytoj plyushchom, i po raznym dorogam pomchalis' k Tbilisi. Firan hotel bylo vernut'sya v zal pirshestva, no ottuda doneslis' isstuplennye vopli: "Spasite, izmena! O-o-o!.." Sudorozhno shvativ ruku Firana, blednyj Kveli zasheptal: - Slyshish'?.. Zurab ubivaet opoennyh knyazej! Slyshish'? Car' prizyvaet na pomoshch'! - V tajnik! Skorej! - ne pomnya sebya ot uzhasa, vskriknul Firan. Vladeteli rinulis' k kamennoj stene. Otodvinulas' plita, i oni mgnovenno skrylis'... - Kak? - vozmushchalsya Zurab. - Ty, nesmotrya na moyu predannost', oskorblyaesh' menya podozreniem? - No ya nichego ne skazal, - ispuganno lepetal car', vyroniv iz drozhashchej ruki zolotoj kubok, ukrashennyj cvetnymi kamnyami i filigran'yu, i oblivaya vinom parchovyj naryad. - YA tol'ko sprosil o zdorov'e tvoej zheny, prekrasnoj Daredzhan. Obessilennye knyaz'ya pytalis' vmeshat'sya v ssoru, no, skol'ko ni tuzhilis', ne mogli dazhe privstat'. - |-o! - vzrevel Zurab. - Aragvincy! S shumom raspahnulis' dveri, i aragvincy vorvalis' v zal, razmahivaya shashkami, no, poluchiv zaranee prikaz Zuraba, oni lish' dvojnym kol'com okruzhali knyazej, osobenno teh, kto, otrezvev, norovil okazat' pomoshch' caryu. Opeshivshie vladeteli ne znali, chto predprinyat', tak kek vse do odnogo okazalis' bez oruzhiya. Ohrana Simona, pytavshayasya ego zashchitit', a zharkoj shvatke byla perebita. K yarosti Zuraba, byli ubity i pyat' aragvincev, a dvadcat' pyat' raneny. Sdelala popytku probit'sya v darbazi strazha Firana, no aragvincy zahvatili vse vhody v zamok, gde rubilis' s druzhinnikami Firana, a ostal'nyh knyazheskih druzhinnikov vsemi merami ottesnyali ot dverej, ubezhdaya, chto ih gospodam nichego ne ugrozhaet i pirshestvo budet prodolzhat'sya, ibo dostojnyj Zurab v druzheskih otnosheniyah so vsemi vladetelyami Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli. Paradnyj zal prevratilsya v bojnyu. Car' Simon s neozhidannoj provornost'yu metalsya po zalu, molya o pomoshchi, a Zurab presledoval ego, potryasaya mechom i hriplo vyplevyval proklyat'ya. Nichto ne ostanavlivalo Zuraba - ni ugrozy knyazej, kotorye tshchetno staralis' prorvat' cep' aragvincev, ni smeshavshiesya s prolitym vinom luzhi krovi. U dverej razgorelas' nastoyashchaya bitva. I kogda druzhinniki Dzhavahishvili na ego zov, otshvyrnuv aragvincev, ustremilis' v darbazi, to podospela novaya gruppa aragvincev, i vnov' zakipela dikaya shvatka. A Simon, prodolzhaya vzyvat' o pomoshchi, pereskakivaya cherez kresla, dobezhal do bokovyh dverej, raspahnul ih i chut' ne upal na ranenyh. Tut aragvincy vo glave s Dzhibo obrushilis' na carya, no on metnulsya k drugim dveryam. Nakonec v zal prorvalis' neskol'ko druzhinnikov s ohapkami shashek, spesha peredat' knyaz'yam oruzhie. Snova podnyalas' svalka. Ot udarov s klinkov sypalis' iskry. S penoj u rta, s nalitymi krov'yu glazami Zurab otbrosil pregradivshego emu put' Dzhavahishvili i dognal carya. Simon obernulsya... sverknul vski