nutyj mech... i golova pokatilas'... obezglavlennyj, eshche kakoe-to mgnovenie on tverdo stoyal na nogah... i ruhnul na oskolki kuvshinov i vaz. I totchas kriki vozmushcheniya napolnili zal. Poprano dostoinstvo knyazej! Vozmezdie! Zurab spokojno smahnul krov' s mecha: - Firan lyubezno priglasil menya na ohotu - chto zh, kazhdyj vybiraet dich' po svoemu vkusu. No on tut zhe ocenil polozhenie: net, on ne zhelaet ssory s knyaz'yami Kartli, i, pereshagnuv cherez otsechennuyu golovu, primiritel'no skazal: - O chem zhaleete, knyaz'ya? Ved' car' Tejmuraz priblizhaetsya k Tbilisi. Ne nashej li obyazannost'yu bylo raschistit' dorogu "bogoravnomu" i unichtozhit' nikomu ne nuzhnogo glupca? Ili vy predpochitaete poteryat' v mezhdousobice luchshih druzhinnikov i sami, neizvestno iz-za chego, possorit'sya so mnoj? Kto zdes' protiv carya Tejmuraza? - Nikto! - vykriknul Cicishvili. - Vasha caryu Tejmurazu! I za nim - mnogie: - Vasha! Vasha! - Togda raz容zzhajtes' po svoim zamkam i gotov'tes' k vstreche. A Metehi? Neuzheli SHadiman sidit, skrestiv ruki? - Ne znayu, kogo sejchas krestit bezhavshij v svoyu Marabdu SHadiman, no Andukapar, presleduemyj mnoyu, kinulsya so skaly v Kuru i uzh nikogda bol'she ne slozhit ruki dlya vozneseniya molitvy allahu. Vidavshie vidy knyaz'ya s uzhasom vzirali na Zuraba. Oni ugadyvali proisshedshee. A car' Simon Vtoroj lezhal v zalitom vinom i krov'yu naryade, i, kak i pri zhizni, nikto na nego ne obrashchal vnimaniya. Zurab vnov' torzhestvoval - i zdes' on pobedil vladetelej! - i uzhe vlastno vykriknul: - V dorogu, knyaz'ya! - Gde Firan? - surovo sprosil staryj Palavandishvili. - My u nego v gostyah. - YA tozhe hochu sozercat' brata Andukapara, on ochen' nuzhen moemu eshche ne zatuplennomu mechu. Zurab zahohotal, no ego nikto ne podderzhal. Aragvincy zaslonili Dzhibo, i on, osklabivshis', shvyrnul golovu Simona v bashlyk i tugo zavyazal obshitye zolotym pozumentom koncy. - Knyaz' |ristavi, - holodno proiznes Cicishvili. - My tebe ne podchinennye. Firan vsegda byl chestnym knyazem, i my ne pozvolim tebe sovershit' prestuplenie. Ty vyedesh' otsyuda pervyj! - A esli ne vyedu?! - Budesh' vsyu zhizn' sozhalet'! - Esli eshche ostanesh'sya zhit'! - dobavil Kachibadze-starshij. On vdrug zabespokoilsya: - Knyaz' Zurab, gde moj syn?! - Syn? Ispugom otkupilsya. Sejchas ne o nem... Svyataya cerkov' zhdet carya Tejmuraza, a vy, vyhodit, protiv?! - I, oglyanuvshis', Zurab garknul: - Vse druzhinniki otsyuda von! Nevol'no pokoryayas' groznomu golosu, druzhinniki popyatilis' k dveri, i kogda aragvincy hoteli ostat'sya, Zurab povelel vyjti i im vsem, krome Miha. - Teper' pogovorim! Znajte, knyaz'ya, ya odin mogu... - Nichego ty ne mozhesh', - prezritel'no brosil Palavandishvili. - My bez oruzhiya sil'nee tebya, esli dazhe opyat' prizovesh' golovorezov. - Znachit, protiv carya Tejmuraza idete? - Ty sebya s "bogoravnym" ne ravnyaj. My vse s velikoj radost'yu vstretim nashego carya, no ne pozvolim Zurabu |ristavi s mechom gonyat'sya za knyaz'yami! My - ne car' Simon! I Kartli - ne etot darbazi. Ispodlob'ya smotrel na surovogo Palavandishvili Zurab. Net, ne vremya vosstanavlivat' protiv sebya samyh vliyatel'nyh vladetelej. No ne ustupit' zhe pervenstvo! I on zlobno vykriknul: - YA s vami ssory ne ishchu, no dolzhen unichtozhit' yavnyh vragov carya Tejmuraza. Ozloblennyj Firan nachnet mstit' za brata. - Komu? Caryu? Razve po prikazu carya ty ustroil srazhenie v Metehi? - Ty pochti ugadal, Cicishvili... Car' Tejmuraz pozhelal... Vdrug Zurab oseksya: mysli proneslis' vihrem. "A chto, esli knyaz'ya, uznav, chto ya obezglavil Simona s soglasiya Tejmuraza, ispugayutsya za svoi shkury i, ukryvshis' v zamkah, ne podchinyatsya caryu, i togda Tejmurazu pridetsya zavoevyvat' Kartli? A razve Saakadze ne primknet k knyaz'yam?" Zurab s shumom vlozhil mech v nozhny. - Ne ozhidal ya, knyaz'ya, vashej slepoty! Ne vy li mechtali izbavit'sya ot glupca Simona? - Izbavit'sya? V prisutstvii siyatel'nyh vladetelej ty osmelilsya predatel'ski obezglavit' carya! Sudit' ego, svergat' ili kaznit' imeet pravo tol'ko vse knyazheskoe soslovie. Byvalo tak, chto car' drugomu vykalyval glaza ili dazhe otsekal golovu i s pomoshch'yu knyazej zahvatyval prestol. No takogo pozora, kak sejchas, my ne upomnim. Nesmyvaemym pyatnom lyazhet etot pozor na tvoe znamya! - Soglasen! YA dlya carya Tejmuraza eshche ne takoe mogu svershit'! |-e, aragvincy, - vykriknul Zurab, - sedlajte konej! Miha, prikazhi vodruzit' na piku bashku Simona i vezti pozadi moego konya. |tu cennost' ya broshu k nogam carya Tejmuraza! Nadeyus', i vy ne opozdaete vstretit' "bogoravnogo" Tejmuraza, vsyu zhizn' boryushchegosya s iranskim "l'vom", oskvernyayushchim nashu zemlyu. Mrachno stalo v darbazi, prevrativshemsya v sudilishche. Knyaz'ya peresheptyvalis'. Prikrepiv s pomoshch'yu oruzhenosca mech k poyasu, Cicishvili suho progovoril: - My o "bogoravnom" ne huzhe tebya pomnim. A ty ne hitri s nami. Skol'ko u tebya zdes' druzhinnikov? - A tebe ne vse ravno, knyaz'? - Da, nam, knyaz'yam Kartli, ne vse ravno. My zashchishchaem zamok Firana Amilahvari, tak toboyu opozorennogo. I znaj, posle tvoego ot容zda vseh tajno zdes' toboyu ostavlennyh my unichtozhim, kak vorov. - Ne hvatit sil, dorogie! YA ostavlyu zdes' sem'sot aragvincev! Udivleny? Neuzheli vy polagali, chto vladetel' Aragvskij ne znaet, s kakoj svitoj naveshchat' vraga? - K vragu sovsem nezachem ehat'! - O-o!.. Knyaz' Palavandishvili, ne tebya li ya videl u Georgiya Saakadze! I vy vse, doblestnye, razve ne podymali chashi za skatert'yu Velikogo Mouravi? Za stenami Shvilos-cihe ya ostavil eshche pyat'sot vsadnikov. Kogda raz容demsya, zamok, po pravu pobeditelya, budet prinadlezhat' mne! - Da, knyaz' Zurab, vovremya o glavnom nashem protivnike vspomnil. Pravda, ne raz pirovali knyaz'ya u Georgiya Saakadze. I hotya on znal: nashe peremirie s nim vremennoe, - no nikogda ne poddavalsya soblaznu pokonchit' s nami ni u sebya v zamke, ni v Metehi. A vrazhda ego otkrytaya, chestnaya! - s dostoinstvom progovoril Mikeladze, obeimi rukami opirayas' o mech. - Pust' my protiv nego, no uvazhat' Velikogo Mouravi vsegda budem! Za nim Surami i Martkobi! Da, ty, Zurab, kazhetsya, interesovalsya, kuda skrylsya Firan? Kogda ya lezhal pod stolom, napoennyj toboyu, ya slyshal razgovor Firana s Kveli. Im vdrug pokazalas' podozritel'noj tvoya neobychnaya veselost'. Potom ya ulovil otdalennyj topot konej. Mogu s uverennost'yu skazat', - Mikeladze izyskanno poklonilsya, - Firan skachet k Muhran-batoni prosit' podkrepleniya protiv tebya. Kstati, tam gostit Saakadze. Dumayu, "bars" ne upustit sluchaya povidat'sya so svoim otvazhnym shurinom. A hrabryj Kveli Cereteli poskakal k Liparitu, kotoryj nikogda ne otkazyvaet v pomoshchi postradavshim. - YA nichego ne boyus'. Pust' poprobuyut vzyat' Shvilos-cihe! Krepost' slavitsya nepristupnost'yu, pod moim znamenem ona nedosyagaema, kak luna. - Ty, Zurab, zabyl, chto Firan provedet zashchitnikov tem zhe putem, kotorym sam vospol'zovalsya. Put' nadezhnyj. Dazhe tvoi golovorezy profazanili zavidnuyu dobychu. Potom eshche zapomni: zamok Arsha neprikosnovenen! My, knyazheskoe soslovie, berem pod svoyu zashchitu vdovu Andukapara, knyaginyu Gul'shari. - Cicishvili prav, no eshche takoe zapomni, - Palavandishvili vperil surovyj vzglyad v Zuraba: - esli ty ne vypolnish' nashe reshenie, kak reshenie knyazheskogo sosloviya, to my tebya isklyuchim iz sredy blagorodnyh! I nikogda bol'she nami ty ne budesh' velichat'sya knyazem! Dumayu, k nashemu resheniyu prisoedinyatsya vse knyaz'ya Verhnej, Srednej i Nizhnej Kartli! - Tak vot, Zurab |ristavi, tverdo zapomni, chto zdes' skazano, - dobavil Dzhavahishvili. - My ne hotim portit' tebe vstrechu s prekrasnoj Daredzhan i ne uderzhivaem tebya. Vyezzhaj otsyuda bez promedleniya! I prihvati druzhinnikov, pust' vse do odnogo soputstvuyut zavoevatelyu! Speshi! Ili... my tebya sovsem ne vypustim! Zurab dolgo bezmolvstvoval, potom hmuro izrek: - YA protiv knyazheskogo sosloviya nikogda ne shel. No golova Simona moya! YA ee dobyl!.. CHerez polchasa Zurab |ristavi pokinul Shvilos-cihe. Za nim skakali vse aragvincy. V挂ZD "BOGORAVNOGO" Ochevidno, tbiliscam suzhdeno bylo kazhdyj den' chemu-nibud' udivlyat'sya. A segodnya? Vlahernskaya bozh'ya mater'! Mnogo li v tvoej sume ostalos' zeren miloserdiya, ne vysypannyh eshche na golovu amkarov? CHto? CHto krichit glashataj? - Lyudi! Lyudi! Razukras'te balkony kovrami i raduyushchimi glaza tkanyami! ZHenshchiny, vremya nadet' luchshie odezhdy i zolotye ukrasheniya! Gotov'tes' k bol'shomu prazdniku! Svetlyj car' Tejmuraz izvolit zhalovat' v svoj bogom dannyj udel! - Vaj me! - vzvizgnula na ploskoj kryshe zhenshchina, obroniv pryalku. - Kakoj car' Tejmuraz? A Simon gde? - Kakoj Simon, chem slushaesh'? Tejmuraz! - Kakoj Tejmuraz? Simon! - S uma soshli! Otkuda Simon, kogda svetlyj Tejmuraz? - Sama oslepla, esli zabyla, kak Simon v pyatnicu v mechet' toropilsya. - A Tejmuraz segodnya v cerkov' toropitsya. - Vaj me! ZHenshchiny! Klyanus' zhizn'yu, glashataj sputal! Simon! Car' Simon! - Govoryu: Tejmuraz! Car'! - ZHenshchiny! Gde vasha sovest'? Pochemu o naryadah zabyli? - Pravda, car' Simon ili car' Tejmuraz... potom udivimsya... Podhvativ podnosy s otbornym risom, pryalki, tabahi, zhenshchiny rassypalis' po domam. Vzmetnulis' tkani, padali na ploskie kryshi kovry i mutaki. Vynyrnuv iz uzkoj ulichki, zurnachi oglashali majdan veselymi zvukami. I eshche nichego ne ponyavshie, no uzhe razodetye zhenshchiny zakruzhilis' v tance pod udary dajry. So vseh krysh neslis' veselyj smeh, govor. Vnezapno udaril kolokol Sionskogo sobora, torzhestvenno preduprezhdayushchij. I totchas zatoropilis' tbilisskie cerkvi - zahlebyvayas', obgonyaya drug druga, zazveneli, zagudeli kolokola, slivayas' v obshchij perezvon. Obnyavshis' i gorlanya pobednye pesni, na ploshchad' majdana vvalilis' druzhinniki Zuraba, voroty rasstegnuty, shcheki pokrasneli ot vina i solnca, na poyasah po dva, po tri kinzhala. - Spryach'sya, mal'chik, - vskriknul Vardan, vtolknuv Archila-"vernyj glaz" v svoyu lavku, - sidi, poka ne pridu! Gromkoe rzhanie sgrudivshihsya konej i veselaya gorskaya pesnya aragvincev, kazalos', zahlestnuli majdan. Vperedi, na razukrashennom skakune, sverkaya bogatoj kol'chugoj i dragocennym ozherel'em na shee, garceval knyaz' Zurab. Za nim znamenosec vysoko vzdymal yarkoe znamya |ristavi Aragvskih. CHut' otstupya, roslyj aragvinec vazhno derzhal shest, na kotorom kachalas' strashnaya golova v tyurbane. Kak berkut, ya, na dele ya Obagril klyuv svoj! Odeliya, odelil, odeliya, oj! Ne uznal Simona ya, Na sheste - lihoj Us, lico limonnoe Teshit, oho- hoj! Uderzhal by ele ya, Da tyurban pustoj! Odeliya, odeliya, odelil, oj! - Vaj me! Car' Simon! Vizg, kriki, vopli neslis' otovsyudu. Ne lyubim byl etot car', vassal persidskogo shaha, no ego gibel' byla uzh slishkom prosta - budto oreh smahnuli s vetki. Oborvalsya govor, zamer smeh. Potryasennye tbiliscy, onemev, smotreli na aragvincev, nesushchihsya v plyaske pered konem Zuraba i orushchih, kak oderzhimye. - Ne kazhetsya li tebe, dorogoj, chto Zurab ne sovsem obradoval tbiliscev? - shepnul Dzhavahishvili, poravnyavshis' s Cicishvili. - Nichego, privyknut! Palavandishvili zabotlivo oglyadel poezd kartlijskih knyazej - uvy, daleko ne polnyj. Hot' i byli vse vladeteli opoveshcheny Zurabom o v容zde carya Tejmuraza v stol'nyj gorod Kartli, no pribyli ne vse. Osobenno zametno otsutstvie familii Muhran-batoni. Duhovenstvo s krestami i horugvyami derzhalos' otdel'noj gruppoj. Feodosij v bogatoj ryase i s almaznym krestom na grudi vossedaya na zolotistom zherebce. Vnezapno Zurab natyanul povod'ya. Vozduh napolnilsya izumlennym gulom. SHiroko raspahnulis' Avlabarskie vorota. - Vaj me! Car' Tejmuraz! Rezkie vykriki, vozglasy, istericheskij hohot - i vlastnoe: - Vasha! Vasha svetlomu caryu! - Vasha pobeditelyu Ismail-hana! - Vasha! Vasha! Vasha-a-a! - Pobeda! Pobeda knyazyu Zurabu |ristavi, osvoboditelyu trona Bagrationi! - nadryvalsya Kveli Cereteli, podtalkivaya Magaladze. - Vasha! - zaoral Magaladze, podtalkivaya Guramishvili. Tolpy bespokojnymi valami perekatyvalis' cherez ploshchad'. Oshelomlennye gorozhane budto poteryali sebya, - oni natalkivalis' drug na druga, ohali, kogo-to proklinali. Car' Tejmuraz, okruzhennyj kahetinskim duhovenstvom, svoej svitoj, knyaz'yami, telohranitelyami, edva byl viden. Za pyshnom kaval'kadoj tyanulis' dve tysyachi aragvincev - teh samyh, kotorye soprovozhdali iz Tbilisi v Kaheti Hosro-mirzu i Isa-hana. Slovno obezumeli aragvincy - neistovstvuya, gorlanili, pod grom dapi i pronzitel'nye zvuki zurny neslis' v plyaske vokrug carya. - Vasha! Vasha caryu Tejmurazu! Ne znaya, radovat'sya ili pugat'sya neozhidannostej, amkary, snyav shapki, nereshitel'no vtorili knyazheskim druzhinnikam: - Pobeda! Pobeda svetlomu caryu Tejmurazu! Nakloniv shest, Zurab sdernul s kop'ya golovu carya Simona, shvyrnul k nogam konya Tejmuraza i zychno kriknul na vsyu ploshchad': - Car' carej! Pobeditel' shahskih hanov! Primi ot predannogo tebe knyazya Zuraba |ristavi Aragvskogo podarok, obeshchannyj za prekrasnuyu Nestan-Daredzhan! - Pobeda, dorogoj Zurab! - rastroganno otvetil Tejmuraz i trizhdy oblobyzal svoego zyatya. Vnezapno, ne otdavaya sebe otcheta, amkar Siush gromko vskriknul: - Pobeda! Vasha svetlomu caryu Tejmurazu! Podhvativ privetstvie, amkary vysoko podbrosili papahi. - Pobeda! Vasha svetlomu caryu Tejmurazu! Kveli sklonilsya k Dzhavahishvili: - Ne kazhetsya li tebe, drug, chto zhena Zuraba zabyla priehat'? - Kazhetsya drugoe; Zurab zabyl, chto Daredzhan terpet' ego ne mozhet! - Nad chem smeetes'? - Kachibadze pod容hal k nim. - |! O! Zurab! I knyaz'ya snova rashohotalis'. Vstretiv surovyj vzglyad Palavandishvili, Kachibadze izrek: - Vremya pechali proshlo, syna ya nashel zdorovym. Sejchas nachnem radovat'sya. - Vocareniyu Zuraba |ristavi?.. - CHto delat', dorogoj! - shepnul Panush udruchennomu Vardanu. - Golova Simona - ego dobycha, prazdnik v Tbilisi - ego vesel'e! Zurab, medlenno oglyadev kahetinskih knyazej, pochtitel'no skazal caryu: - Pust' moya zhena, prekrasnaya Nestan-Daredzhan, znaet: Zurab |ristavi vsegda veren dannomu slovu. No pochemu solncelikaya ne posledovala za toboyu? Tejmuraz podavil smushchenie i, sleduya po ubrannoj userdnymi gziri ulice, bystro otvetil: - Carica Natiya i Daredzhan pozhelali ostat'sya v Telavi do moego vocareniya v Kartli. - Ty, car' carej, uzhe vocarilsya. Tebya s pokornost'yu i radost'yu zhdut knyaz'ya Kartli. - Vizhu! No pochemu ih tak malo zdes'? - Ne uspeli... vseh opovestit'. Ob etom ne trevozh'sya, moj car'. Tebya zhdali, kak vesnu. - I aznaury tozhe? CHto-to ni odnogo ne vizhu. Gde Saakadze? - Zapersya vo vladeniyah ahalcihskogo Safar-pashi. Ego sejchas netrudno unichtozhit'. Tejmuraz pytlivo oglyadel tbiliscev, mimo kotoryh proezzhal. Ne zametiv ni osoboj radosti, ni pechali, on tiho skazal: - Tbilisi poka prinadlezhit Georgiyu Saakadze. No - znaj, knyaz', - dolzhen prinadlezhat' mne! Pod oglushitel'nuyu zurnu, pod udary dapi, pod zvuki kolokolov car' Tejmuraz vlastno napravil konya k Metehi - zamku dinastii Bagrationi. V ochishchennom i ubrannom Metehi carya Tejmuraza Bagrationi uzhe zhdal katolikos s episkopami, arhiepiskopami, arhimandritami, so vsem belym i chernym duhovenstvom. I snova vsyu noch' tbiliscy slyshali prazdnichnyj rev, perehlestyvayushchij cherez steny Metehi. Snova izumlyalis' sluchivshemusya i gorestno sheptali: "Neuzheli opyat' nastalo vremya krovavyh dozhdej?" Ugryumo molchali kamennye velikany. GLAVA CHETYRNADCATAYA - Usladi, razdumchivyj Ali-Baindur, moj sluh priznaniem: s kakogo skuchnogo chasa ty poteryal nyuh i ne chuvstvuesh' veseloj nazhivy? - Nedogadlivyj YUsuf-han, razve vozmozhno teryat' to, chto uslazhdaet dushu? Svyatoj prorok ne lyubit pospeshnosti. Noch' razmyshlenij daet den' zhatvy. Nachal'nye chasy besedy - tol'ko rostki nesozrevshego ploda. - Esli allah nagradil menya ponyatlivost'yu, to ty tol'ko zavtra dash' soglasie razbogatet', ne poteryav na etom i kasbeki. - Moj duhovnyj brat ugadal. Segodnya ya otyagoshchen plodami Gurdzhistana... SHajtan Tejmuraz snova osmelilsya narushit' povelenie shah-in-shaha! - A shah-in-shah, slava Hussejnu, snova izgonit upryamca. - Skazhi, pochemu tebya bol'she, chem Karadzhugaj-hana, trevozhit Kaheti? - Mohammet podskazyvaet takoj otvet: Ali-Baindur, a ne Karadzhugaj, torchit, kak dervish u grobnicy, v pyl'nom Gulabi. A naslazhdat'sya v blestyashchem Isfahane smozhet Baindur-han tol'ko togda, kogda car' Luarsab ili vypolnit zhelanie "l'va Irana", ili oborvet nit' zhizni ran'she, chem pridut emu na pomoshch' nozhnicy kostlyavoj hanum. - No razve v tvoem hane malo nozhnic? - V Davlet-hane ne men'she hanzhalov, i kopij, na kotoryh mogut torchat' golovy oslushnikov "l'va Irana", v ch'ih rukah zhizn' plennogo carya, da ispustit on poslednij vzdoh pri zahode solnca! No, kazhetsya, svyatoj Hussejn szhalilsya nado mnoyu: vchera ot knyazya SHadimana pribyl gonec s poslaniem ko mne i k Baaka, storozhevoj sobake carya Luarsaba. Kogda utrom sarbazy izvestili o tvoem poyavlenii, ya radostno podumal: sam allah postavil na moem poroge opytnogo sovetnika. Poka ty budesh' naslazhdat'sya kal'yanom... - Ty otumanish' menya smyslom poslaniya caryu Luarsabu? - O han! Ty ugadal, kak ugadyvaet schastlivaya sud'ba zhelanie pravovernogo. - Ne obradoval li tebya podarkom vezir SHadiman? Dolgo i zhadno rassmatrival YUsuf-han reznoj larec iz slonovoj kosti, na dne kotorogo persten', okajmlennyj rozovym zhemchugom, izluchal izumrudnyj ogon'. Bespokojnaya mysl', chto etot persten' udivitel'no podoshel by k ego bol'shomu pal'cu na pravoj ruke, meshala YUsufu sosredotochit' vnimanie na poslanii. Ne volnovala hana mol'ba SHadimana k Baaka ugovorit' carya Luarsaba pokorit'sya shah-in-shahu i, prinyav mohammetanstvo, vernut'sya, daby izgnat' Tejmuraza, vocarivshegosya v Kaheti. Ne volnovali uvereniya SHadimana v tom, chto dejstviya Tejmuraza gubitel'ny. Kak raz na etom meste chteniya YUsuf reshil, chto luchshe, pozhaluj, nadet' kol'co na srednij palec, a ne na bol'shoj, - zametnee... I kogda Baindur, odolev poslanie, sprosil, kakovo mnenie YUsufa, tot zadumchivo progovoril: "Allah svidetel', na bol'shom pal'ce levoj ruki eshche zametnee budet". Baindur promolchal, boyas' pokazat'sya nevezhdoj, no v polnoch' prizval Kerima i potreboval razgadki. - Neizbezhno mne podumat' ne dolee bazarnogo dnya. - CHto? - vzrevel Baindur. - Ty dumaesh', ya podnyal sebya s myagkogo lozha dlya tvoih razmyshlenij? - i ukazal na pesochnye chasy: - Vot tvoj srok! Kerim vzdohnul: peska v verhnem share ne bol'she chem na pyat' minut! "Lyuboj meroj uznayu, zachem priehal sobaka-han! Ne s tajnym li porucheniem? Da otvratit allah zlodejskuyu ruku ot carya Luarsaba! Vyvedat'! Vyvedat', hotya by s pomoshch'yu usluzhlivogo shajtana, dlya chego otorval menya giena-han ne ot myagkogo lozha, a ot zhestkih myslej! Da budet zhizn' svetlogo carya Luarsaba pod pokrovitel'stvom Mohammeta!" Poslednyaya peschinka upala iz uzen'kogo gorlyshka na zolotistyj bugorok. Kerim prosiyal: - Svyatoj Hussejn, szhalivshis' nad moimi skudnymi myslyami, podskazal istinu. YUsuf-han, boyas' pryamyh slov, nameknul, chto ty, han iz hanov, odnim pal'cem dazhe levoj ruki mozhesh' pomoch' emu v bol'shom tajnom dele. - Kerim! O Kerim! Ty ugadal! - han nedoverchivo vzglyanul na Kerima: "Ne hvataet, chtob etot syn sozhzhennogo otca zapodozril menya v tupoumii". - YA hotel proverit' tebya, Kerim, ibo srazu, bez pomoshchi Hussejna, razgadal... - O Aali? Kto dumaet inache? Ved' YUsuf-han k tebe priskakal? I ne za odnim pal'cem levoj ruki... Mozhet, emu i dvuh ruk ne hvatit! - Kerim, da zashchekochet tebya zhena chuvyachnika? Ty opyat' ugadal. Ruk nado mnogo... Vyslushaj i podumaj, no ne dolee poloviny bazarnogo dnya. I Baindur prinyalsya podrobno pereskazyvat' to, chto uznal ot YUsufa. Vse nachalos' s nalozhnic, kotorye gromko stali setovat' na nevnimatel'nost' k nim shah-in-shaha: on uporno ne ostanavlivaet na nih svoj almaznyj vzor, a odezhda ih iznoshena i skudny ukrasheniya! Musaib rasskazal shahu o zaznavshihsya nalozhnicah, ch'ya krasota davno stala somnitel'noj, i predupredil, chto takoj ropot mozhet vyzvat' u obitatelej hanskih garemov sochuvstvie k perezrelym. No vmesto svirepogo poveleniya vysech' molodyh kizilovymi vetkami, a "somnitel'nyh" izgnat', zameniv bolee krasivymi, shah sochuvstvenno vzdohnul i prikazal poruchit' bogatejshim kupcam otpravit'sya v Indiyu, Afganistan i Egipet za luchshimi tkanyami, dragocennostyami i blagovoniyami, vydav v zadatok meshok tumanov. Potom milostivo povelel peredat' nalozhnicam o shahskom snishozhdenii, ibo oni na pogrebenii Sefi-mirzy potryasali nebo voplyami i, vyryvaya iz svoih kos tolstye pryadi, brosali ih na vozvedennyj kurgan, a "somnitel'nye" razryvali ozherel'ya, zapyast'ya i drugie ukrasheniya, vyryvali iz ushej ser'gi, zakidyvaya imi mogilu, i, rydaya, uhodili, dazhe ne oglyadyvayas' na svoe bogatstvo, provorno podbiraemoe nishchimi. Ali-Baindur kak-to po-koshach'i podskochil k dveryam. Ubedivshis', chto nikto ne podslushivaet, on udobno oblokotilsya na mutaki, zatyanulsya dymom kal'yana i, ehidno prishchurivshis', prodolzhal: - YUsuf-han klyalsya, chto carstvennaya hanum Lelu ne snimaet beloj odezhdy, ne nosit nikakih ukrashenij i vmesto byloj strastnoj lyubvi vykazyvaet shahu lish' nenavist' i prezrenie. Ona navsegda otkazalas' delit' s "l'vom Irana" lozhe i zakolotila gvozdyami vnutrennie dveri. ZHene |reb-hana udalos' uznat' ot tret'ej zheny shaha, chto povelitel' Irana, lishennyj priyatnoj, tonkoj besedy za izyskannoj edoj i razumnyh sovetov Lelu, bez kotoryh ran'she nichego ne predprinimal, sil'no stradaet, ibo zhizn' ego stala skuchnoj i odnoobraznoj. Naprasno vstrevozhennyj Musaib ugovarival Lelu osteregat'sya gneva shaha, ibo on mozhet poteryat' terpenie. Naprasno v slezah uprashivali drugie zheny i mnogie nalozhnicy ne podvergat' sebya opasnosti. Lelu spokojno otvechaet, chto ej sejchas strashna tol'ko zhizn' i chem skoree ona konchitsya, tem luchshe. A lyubit' ubijcu svoego edinstvennogo, nepovtorimogo syna, chistogo, kak rodnik svyatoj gory, zapreshchaet ej allah, ibo ne po ego vole, a po vole shajtana sovershil shah strashnoe zlodejstvo. Vo vseh shahskih garem-hane otkryto govoryat, chto ostalas' zhit' Lelu, tol'ko vnyav mol'be Guluzar, kotoraya tozhe snyala ukrasheniya i pohudela tak, chto belaya odezhda delaet ee pohozhej na ten', a glaza - na ozera, ibo v nih nikogda ne vysyhayut slezy. Dazhe zmeevidnaya Zulejka zhivet v strahe: shah-in-shah hotya i ob座avil svoim naslednikom syna Sefi-mirzy, no kazhdyj den' sobstvennoj rukoj daet emu snadob'e iz opiuma, zaderzhivayushchee rost i razvitie mozga. No Sem i ne dumaet teryat' rozovyj cvet lica i tyanetsya vverh, tochno na kryl'yah Gabriela, - hany shepchutsya, chto carstvennaya Lelu tozhe kazhdyj den' daet Semu snadob'ya, ubivayushchie yad shahskogo lekarya YUsufa. Govoryat, shah ob etom dogadyvaetsya, no molchit, boitsya Lelu. Pokonchiv s Lelu, YUsuf-han zagovoril o kupcah, predprinyavshih puteshestvie dlya obogashcheniya nichtozhnyh haseg, kotorye hitrost'yu vymanili u shaha cennosti. Sam allah podskazyvaet ne dopuskat' podobnuyu nespravedlivost'. Razve predannye shah-in-shahu menee dostojny vnimaniya? Ili najdetsya bessovestnyj, utverzhdayushchij, chto nalozhnica vyshe pravovernogo? Pochemu nigde ne skazano, kak predotvratit' nepredotvratimoe! I vot so dnya uhoda karavana kupcov v strany mira YUsuf-han poteryal son. Oslepitel'nye dragocennosti, kotorye privezut kupcy, mogut obogatit' dvuh hanov. CHto tol'ko ne podskazhet ulybchivyj div! Mozhno vozdvignut' dvorec, podobnyj shahskomu. I eshche mozhno skupit' krasavic vsego Vostoka, chernyh, kak chernoe derevo, i zheltyh, kak slonovaya kost', sozdannyh allahom po podobiyu svoej pervoj zheny. Mozhno sdelat'sya mogushchestvennym i, ovladev tajnoj solnca, zastavit' drozhat' zemlyu. Mozhno na Majdane chudes kupit' iliat i proslyt' Sulejmanom Mudrym. Mozhno prevratit' zhizn' v usladu, podskazannuyu SHahrazadoj v "Tysyache i odnoj nochi"... No zachem perechislyat'? Razve dano allahom predugadat' granicu zhelanij? Han YUsuf dolgo molilsya, prosya allaha ili izbavit' ego ot trevozhnyh dum, ili podskazat' sredstvo ovladet' nesmetnymi cennostyami, nagruzhennymi na tridcati verblyudah. I vot sluchilos' to, chto sluchilos'! Svershilos' chudo! Kogda v odnu iz nochej YUsuf-han tak umolyal allaha i uzhe vse molitvy issyakli i YUsuf pogruzilsya v krepkij son, k ego lozhu na oblake spustilsya allah i... povelitel'no skazal: "YUsuf! Kak mozhesh' ty somnevat'sya v moem blagozhelatel'stve? Ne ty li osypaesh' milostyami mechet' shejha Lutfolly? Ne ty li vozdaesh' mne hvalu i pochesti, dazhe kogda chas molitvy zastaet tebya v doroge? Mne nichego ne stoit otdat' tebe tyuki roskoshi iz karavana semi kupcov, tak kak ih alchnost' izvestna vsemu Majdan-shah i bol'shuyu polovinu zolotyh monet, poluchennyh ot "l'va Irana", oni ostavili doma. Pospeshi, YUsuf-han, ibo kupcy, uzhe zakupiv dragocennyj tovar, vozvrashchayutsya, - a zapozdavshego vsegda zhdet neudacha. Ne zabud', o YUsuf, chto v pustyne sejchas ryskaet proslavlennyj razbojnik Al'manzor so svoim slugoyu, kotoryj ukradet u tebya resnicu iz glaz - i ty nichego ne zametish'. SHajtan dal silu Al'manzoru, i on s odnim slugoj legko grabit karavany v dvadcat' verblyudov. Ni odin pravovernyj kupec ne puskaetsya v put' ran'she, chem ne ob容dinitsya s karavanom v sorok verblyudov, ohranyaemyh soroka pogonshchikami, pyat'yu karavan-bashami i desyat'yu rabami. Poetomu, pochitayushchij allaha YUsuf, ne priblizhajsya k pervomu karavan-sarayu, a napadi na vtoroj, kuda Al'manzor nikogda ne zaglyadyvaet i gde karavany kupcov razdelyatsya po chislu vladetelej... i napravyatsya, kuda komu nado". Tut YUsuf-han prostonal: "O allah! Kak ya mogu, dazhe s tvoej pomoshch'yu, ovladet' takim karavanom?" - "A razve u tebya net druga? - udivilsya allah. - Na odnogo bogatstv kupcov slishkom mnogo, na dvoih - kak raz, chtoby utolit' vse zhelaniya i eshche ostavit' starshemu synu dlya lyubimoj hasegi..." Tut oblako stalo tayat'. Prosnuvshis', on, YUsuf, srazu vspomnil ob Ali-Baindure i priskakal predlozhit' drugu obogatit'sya vmeste. Pust' Ali voz'met s soboyu rovno dva desyatka sarbazov dlya ohrany otbitogo karavana, - ibo hotya u nego, YUsuf-hana, dvadcat' rabov, no ostorozhnost' uchit ne polagat'sya na odnih rabov. Vnimatel'no vyslushav hana, Kerim dazhe poprosil Baindura povtorit', skol'ko mozhno kupit' blag, esli poshchekotat' kupcov, i pohvalil sebya za to, chto skryl ot hana gibel' carya Simona, ibo Baindur srazu otkazalsya by ot soblazna i utroil by zorkost' v slezhke za carem Luarsabom, prityazatelem na osvobodivshijsya kartlijskij tron. "Da ne pozvolit allah zabyt', chto YUsuf-han mne vrag. Togda..." Podumav dlya prilichiya, Kerim so vzdohom posovetoval ne teryat' takogo redkogo sluchaya i nemedlya soglasit'sya, ibo chudesa "Tysyachi i odnoj nochi" snyatsya tol'ko odnazhdy, i to lish' otvazhnym. - Tebe, naverno, shajtan na yazyk nastupil! - rasserdilsya Baindur. - YA i tak nemedlya soglasilsya, no razve mogu hot' na chas ostavit' Gulabi? - Na menya i Selima mozhesh'. - A esli kak raz v eto vremya shaha ili - eshche huzhe - Karadzhugaya osenit mysl' prislat' gonca, daby uznat' u menya o zdorov'e carya Luarsaba? - O mudryj Ali-Baindur-han! YA ob etom ne podumal. Mohammet svidetel', luchshe otkazhis'! - Otkazat'sya? Poistine, segodnya ty pohozh na petuha posle neudachnogo boya za kuricu soseda. Gde ty videl umnogo, glupeyushchego ot prepyatstviya? Razve takoe bogatstvo kazhdyj den' popadaetsya? - O han iz hanov! Ty prav! No vozmozhno li odnovremenno prebyvat' zdes' i na puti k karavan-sarayu? - Beru v svideteli raznocvetnuyu shajtanshu, chto segodnya ty vozlezhal ne na svoem lozhe! Inache pochemu, kak vsegda, ne mozhesh' dogadat'sya o moej blagosklonnosti k tebe? - Da posluzhit mne na vsyu zhizn' radostnoe vospominanie o svoem doverii, han iz hanov! No razve ya mogu razgadat' tvoi vysokie namereniya? - Ty, a ne ya, poedesh' s YUsuf-hanom na ohotu. - YA? YA?! Da sohranit menya allah ot podobnogo zamysla! - O Hussejn! O Aali! Pochemu nigde ne skazano, chto delat' s glupcami, ne vedayushchimi svoej vygody! Ved' i tebe pri delezhe... - Vygody? A razve hanu ne izvestna poslovica gruzin? Esli bogatyj proglotit zmeyu, skazhut: "Kak lekarstvo prinyal". Esli bednyj - skazhut: "Ot goloda s容l". Esli Ali-Baindur popadetsya, skazhut: "Kakoj veselyj han! Poshutil, perepugav kupcov". Esli Kerim popadetsya, skazhut: "Kakoj naglyj rab! Ograbil, zarezav kupcov!" I shah-in-shah povelit prigvozdit' menya k pozornomu stolbu, i posle raznyh melkih udovol'stvij - otsecheniya ruki, nosa, ushej - s zhivogo sderut kozhu, daby i na tom svete ne obogashchalsya za schet shahskogo sunduka. Ali-Baindur poblednel, on znal, chto shax za takuyu nazhivu i hanu mozhet snyat' golosu. A razve posle poteri golovy ne vse ravno - otrezhut nos ili sderut kozhu? Net, on, Ali-Baindur, nikogda ne poedet s YUsuf-hanom! No... upustit' nepovtorimyj sluchaj!?. Ved' on, Baindur, tol'ko srednij han, u nego i poloviny bogatstv Karadzhugaya net. Eshche god, ne bol'she, protyanet okamenevshij Luarsab. Togda mozhno vernut'sya v blistatel'nyj Isfahan... no s chem? Za gody ego, Ali-Baindura, zatocheniya v proklyatoj kreposti Gulabi chto on priobrel? Krugom bednyaki... Skol'ko s nih nalogov ni bral - vse ravno chto nichego. Otkazat'sya nevozmozhno, nado zastavit' Kerima, a potom... - Kak mozhet shah uznat' to, chto YUsuf-han ne zahochet? Poistine, Kerim, tebe kto-to nadvinul chadru na glaza, inache ne upustil by sluchaya obresti to glavnoe, bez chego zhizn' - puzyr'! Razve u tebya, krome odezhdy, najdetsya lishnij tuman? Znaj, ya sejchas reshil iz poloviny cennostej, prednaznachennyh mne, vydelit' tebe chetvert', esli otpravish'sya na ohotu s YUsuf-hanom. - O blagorodnyj han! Zachem lishat' sebya chetverti! Poruchi drugomu. Gnev "l'va Irana" privodit menya v trepet! Na chto bogatstvo, da eshche podobnoe mirazhu, esli riskuyu zhizn'yu? - Horosho, poluchish' tret'! Eshche malo? Beri polovinu! Kerim v prostodushnym vidom razdumyval. Odno lish' zamyshlyaet Baindur - unichtozhit' rashititelya ego bogatstva, a zaodno izbavit'sya ot opasnogo svidetelya opasnogo dela. Allah, nel'zya upustit' vozmozhnost' svernut' sheyu YUsufu, a zaodno i Bainduru! O, eto li ne uslada! Tol'ko li potomu i toropitsya soglasit'sya Kerim? Vidit prorok, net! I Kerim pritvorno kolebalsya, yakoby s trudom sdavayas' na ugovory. Ischerpav vse dovody v pol'zu zadumannogo, Baindur poklyalsya, chto v pridachu podarit Kerimu samuyu krasivuyu hasegu, kotoruyu on tol'ko pozhelaet. Est' odna, sochetayushchaya ogon' i med... Protiv takogo soblazna Kerim, konechno, ne ustoyal i radostno voskliknul: - O shchedryj iz shchedryh! Hasega k zolotu neobhodima. YA soglasen! No dlya uslady moego sluha povtori, chto smogu ya kupit' na shahskoe bogatstvo! - Zabud' o shahe!.. - Baindur trevozhno oglyanulsya. - Slushaj i zapomni: kupish' krasavic vsego Vostoka, neutomimyh, kak mel'nica, i vynoslivyh, kak verblyud, sozdannyh allahom po podobiyu svoej pervoj zheny. Kupish' iliat na Majdane chudes, mozhesh' proslyt' Sulejmanom Mudrym! Mozhesh' prevratit' zhizn' v cvetushchuyu rozu!.. - O han iz hanov! Ty zabyl usladu, podskazannuyu SHahrazadoj v "Tysyache i odnoj nochi". I ot sebya neizbezhno mne dobavit': mozhno usladit' sebya i tysyacha vtoroj noch'yu... - Kerim! ZHadnost' tvoya udivit dazhe dervisha! - Usladit'sya tysyacha vtoroj noch'yu, a kogda nastanet utro - skromno umolknut'... Ali-Baindur nastorozhilsya: "Neuzheli dogadyvaetsya o moem hanzhale? Bismillah, neobhodimo potoropit' YUsufa!" - i gromko povtoril: - Neobhodimo potoropit' YUsuf-hana! - Vo imya vselennoj, na chto tebe YUsuf-han? - Kak na chto? Ne on li predlozhil mne polovinu za... - Sovmestnoe razvlechenie vo vtorom karavan-sarae? A ty voz'mesh' sebe vse, bez ego pomoshchi, v pervom karavan-sarae! Nekotoroe vremya Ali-Baindur s voshishcheniem smotrel na Kerima: "Razbogatet' odnomu? Upodobit'sya halifu Harun-ar-Rashidu? Ty voznagrazhdaesh' menya za terpenie! No skol'ko zahochet vzyat' zhadnyj Kerim?.. O chem moe bespokojstvo! Ne vse li ravno skol'ko, raz, krome udara hanzhala, nichego ne poluchit! No ostorozhnost' podskazyvaet pritvorit'sya ozabochennym". - Tvoya nahodchivost', Kerim, mozhet voshitit' dazhe Mohammeta. No skol'ko ty hotel by poluchit'? - Bismillah! YA udivlen bol'shim udivleniem! Na chto tebe Kerim pri takom povorote dela? - S kakogo tyazhelogo dnya ty perestal boyat'sya moego gneva? - Svidetel' Aali! YA sejchas ustrashayus' bol'she, chem vchera. No chto bogatstvo, esli shajtan opredelil nam vechnoe prebyvanie v zheltom Gulabi? - Vechnoe? - Baindur ne sderzhal smeh. - Dlinnoe vsegda mozhno ukorotit'... Kerim pochuvstvoval bol' v serdce: "Da otvratit allah kogti hishchnika ot carya Luarsaba. Net, otkazat'sya ot kupcov nemyslimo, ibo sobaka Baindur najdet sluchaj vonzit' hanzhal v opasnogo svidetelya. Konechno, i ya mogu najti sluchaj ischeznut' iz Gulabi... A car'? A svetlaya carica? A lyubimyj knyaz' Baaka?! Da pomozhet mne allah vyvezti lyubimyh iz zhilishcha shajtana v prekrasnyj Tbilisi!" Vnezapno osenennyj mysl'yu, Kerim vskriknul: - Naprasno, nepovtorimyj Ali-Baindur-han, veselym smehom hochesh' pridat' mne bodrosti. Razve ya zabyl rasskazat' tebe, kak v Isfahane neskol'ko hanov, trevozhas' za zhizn' carya Gurdzhistana, vyskazali shah-in-shahu pros'bu smenit' tebya, ibo ty mozhesh' poteryat' terpenie, a potom... svalit' vse na sluchajnost'. SHah tak rassvirepel, chto dazhe |reb-han uravnyal cvet svoego lica s cvetom travy. "Pust' tysyacha zmej, - zaskrezhetal dobryj shah, - zashchitit Ali-Baindura ot sluchajnosti!.. Ibo istyazat' ya povelyu ego na Majdane-shah! Pust' pravovernye ubedyatsya, chto dlya "l'va Irana" neposlushnyj han i fakir v odnoj cene! Sto let budut izumlyat'sya pytkam, kotorymi ugoshchu neostorozhnogo Baindura!.." S bol'shim udovol'stviem Kerim nablyudal, kak krupnye kapli pota potekli po sineyushchemu licu hana. - Kakoj shajtan posmel oklevetat' menya pered shah-in-shahom?! Tebe Karadzhugaj-han skazal ob etom? Kerim molchal. Baindur prohripel: - Ne dostavlyu ya radosti moim vragam! Klyanus' svyatym Aali, sluchajnosti ne budet! Tol'ko teper' Kerim myslenno vozblagodaril allaha: zhizn' svetlogo iz svetlyh v bezopasnosti! - Han iz hanov, ne nahodish' li ty, chto stony knyazya SHadimana slomyat upryamstvo carya? - Nahozhu, ibo etot okamenevshij car' nadeetsya carstvovat'. - O Mohammet! O Hussejn! Znachit, ustrashat'sya nezachem! Skoro... Da budet nam doroga v Isfahan barhatom! - No ran'she, tebya, neterpelivyj, zhdet drugaya doroga. - Vidit svyatoj prorok, ya gotov! I pust' shajtansha iz menya lyulya-kebab sdelaet, esli ya ne prigonyu tebe tridcat' verblyudov s bogatstvom semi kupcov! - Kerim! Ne medli, ibo zapozdalogo vsegda zhdet neudacha... - Han udivilsya, ibo sam oshchutil ispug. - Kerim! U YUsufa dvadcat' rabov, kotorye svyazhut kupcov i sdelayut to, chto dolzhny sdelat'. A gde ty voz'mesh' stol'ko? Oborvi svoyu pros'bu! Net! Ni odnogo sarbaza ne dam! Ishchi sam. Ty za eto s izlishkom poluchish', znachit, dolzhen za vse otvechat'! - V strashnom volnenii Baindur vskochil, otkryl naugad koran, prochel suru "Skot": "Ne ustraivajte bespreryvno zasad..." i voskliknul: - Bez YUsufa nemyslimo! O svyatoj Hussejn! No za chto YUsufu polovinu? Ili on tomilsya hot' odin den' v pyl'nom Gulabi? Kerim! Dostan' sebe dvadcat' pomoshchnikov! - Bismillah! Na chto tebe, han, dvadcat' svidetelej? Ili vozmozhno poruchit'sya hotya by za odnogo? Rassvirepev odnazhdy za vzmah pletki ili obizhennyj za neposil'nuyu podat', on doneset "l'vu Irana" na dvuh hanov... - Na kakih dvuh? - Nasmeshlivyj div podskazal YUsuf-hanu pritashchit' syuda dvadcat' rabov. Mnoyu uzhe skazano: rassvirepevshie ili obizhennye, oni vse vmeste ili odin iz nih dokazhet, chto Ali-Baindur sovmestno s YUsuf-hanom napali i rashitili shahskij karavan. - Kerim! - s otchayaniem vykriknul Baindur. - Ty tryasesh' menya, kak medved' tutovoe derevo! Ne ty li sam predlozhil obojti YUsuf-hana? - Udostoj menya doveriem, han iz hanov! Ne tol'ko han YUsuf lishnij, no i dvadcat' svidetelej! - Allah! Mozhet, i ya lishnij? Govori, uzh ne odin li ty rasschityvaesh' pobedit' sem' kupcov i sem' pogonshchikov? - Svidetel' Hussejn, odnomu trudno, no s pomoshch'yu tysyacha vtoroj nochi i odnogo slugi - klyanus', legko! Sestra udachi sejchas podskazala, kogo... - Ne sestra li trehhvostogo shajtana? Vse ravno, govori, kto vnushil tebe doverie? - Gonec SHadimana... Archil-"vernyj glaz". On zdes' neizvesten, i ot chuzhogo legche uberech'sya. Snova voshitilsya han Kerimom. "Vernyj glaz" ne uspeet vernut'sya, prevratitsya v slepca, a zaodno i molchal'nika! Segodnya zhe on, Ali-Baindur, otkazhetsya i eshche upreknet YUsufa v nedal'novidnosti i bespechnosti. Razve han ne znaet o povelenii "l'va Irana" ne pokidat' Gulabskuyu bashnyu ni na odin den'? Pochemu zhe podverg ego opasnosti, pritashchiv s soboyu dvadcat' svidetelej? Potom, primirivshis', poklyanetsya svyatym Mohammetom, chto i myslenno ne priblizitsya ko vtoromu karavan-sarayu. Pust' YUsuf sam bogateet, raduya serdce Ali-Baindura, blizkogo druga YUsuf-hana. I ugovorit pospeshit', ibo zapozdavshih zhdet neudacha... Archil nachal otchaivat'sya: uzhe pyat' dnej proshlo, a poyas vse eshche na nem. Poluchiv dva poslaniya SHadimana, han ne dopustil Archila podnyat'sya v bashnyu - pod predlogom, chto on, vozmozhno, podhvatil v karavan-sarayah kakuyu-nibud' bolezn': pust' projdet srok. Archila pomestili s lazutchikom, ryabym sarbazom. I hotya Datiko mog videt'sya s synom, skol'ko zahochet, no lazutchik ponimal po-gruzinski. I razgovarivali tol'ko o rodnyh, o Metehi. Prichem Archil ne zabyval povtoryat': "Moj knyaz', SHadiman", ili: "Car' Simon ne perestaet voznosit' molitvy o zdorov'e shah-in-shaha". O tragicheskom konce Simona Vtorogo Archil reshil rasskazat' tol'ko v bashne, ibo Mouravi pozhelal skryt' istinu ot Ali-Baindura. A esli han sam uznaet, skazat': "YA vyehal ran'she". Vspomnilos' Archilu, kak, tajno prozhivaya u Vardana Mudrogo, on stal svidetelem uzhasa, perezhitogo tbiliscami. Nepriyatno udivlennye otkrytoj radost'yu carya Tejmuraza po povodu ubijstva drugogo carya, gorozhane sderzhanno vstretili vozvrashchenie Tejmuraza i eshche holodnee - aragvskogo vladetelya. Vzbeshennyj Zurab, ne uspev vodvorit' v Metehi carya Tejmuraza, prinyalsya raspravlyat'sya s gorozhanami. Bashni dlya malyh i bol'shih prestupnikov perepolnilis' zapodozrennymi v tom, chto oni priverzhency Saakadze. Ubivali mnogih i kak lazutchikov Saakadze. Rubili golovy, osobenno musul'manam, yakoby za oplakivanie carya Simona. Lavki, doma zakolocheny. Na ploskih kryshah pusto. V banyah ni odnogo kutily. Gorozhane boyatsya vyglyanut' na ulicu, ibo aragvincy vkupe s kahetinskimi druzhinnikami, beschinstvuya, trebuyut ili soznat'sya - v chem?! - ili otkupit'sya - za chto?! Nadvigaetsya golod, tak kak, proslyshav o bujstve knyazya |ristavi, nikto iz okrestnyh dereven' ne gonit na SHua-bazari ne tol'ko skot ili arby s zernom, syrom, pticej i orehovym maslom, no dazhe oslov s uglem i hvorostom. Skuchno i na Kure, chto pochti besshumno neset svoi vody, - ni odnogo plota s gruzom, ni yurkih navtiki! Tbilisi, slovno poverzhennyj vragom, v glubokom molchanii lezhal v kotlovine. Unylo bezmolvstvovali i gory - na izvilistyh tropinkah ni dushi. I solnce budto zastylo v zenite... "No zhizn' est' zhizn'!" - izrek Vardan Mudryj i, sobrav kupcov i usta-bashej amkarstv, predlozhil soobshcha pojti k caryu Tejmurazu. "Kto dopustit?" - "A kto takoj durak, chto skazhet: s zhaloboj?.." V odin iz dnej tbiliscy naryadilis' v prazdnichnye arhaluki. S razvevayushchimisya kupecheskimi i amkarskimi znamenami, vedya pod uzdcy treh razukrashennyh verblyudov, nagruzhennyh podarkami dlya carya, i dvuh konej s podarkami dlya pridvornyh Tejmuraza, oni s zurnoj i plyaskami dvinulis' k Metehi. Vspomnil Archil-"vernyj glaz" podrobnyj rasskaz Vardana i ego syna Gurgena o podmechennom imi v Metehi. Vidno bylo, carya nepriyatno porazila holodnaya vstrecha tbiliscev, hotya on samolyubivo skryval eto dazhe ot pridvornyh. No v "oranzhevom vale", na trone, prinimaya vybornyh ot kupcov i amkarov, on ne smog sderzhat'sya ot uprekov. Vardan byl slishkom hiter, chtoby otkryto dejstvovat' protiv knyazya Zuraba, poetomu, vystupiv kak starosta s privetstviyami caryu c