ego v ob座atiya, zapustiv pal'cy v shelkovye kudri Ivana Ivanycha...
A chto eshche ostavalos' delat' SHure Vel'yaminovoj?

        x x x

     Tri  chetverti veka - vsegda  bol'shoj srok. Tri chetverti  veka bessmenno
stoyali  Vel'yaminovy vo glave  grada Moskovskogo. Celye pokoleniya,  dinastii,
sem'i  svyazyvali svoyu sud'bu s sud'boyu potomstvennyh moskovskih  tysyackih  v
delah  ratnyh  i torgovyh, posol'skih i  remeslennyh. Ne  sluchis'  chumy,  ne
nahlyn' v Moskvu novyj lyud iz blizhnih i  dal'nih dereven' i pogostov, nichego
by  ne  smog dobit'sya Aleksej Petrovich Hvost. No i teper', kogda on dobralsya
do  vlasti,  nestroeniya  nachalis'  velikie.  Komu  i  kak  sobirat' myto  na
zastavah? Kto dolzhen naryazhat' yamshchikov, davat' rugu popam, snabzhat' gorodskie
monastyri,  razbirat'  dela  kupecheskie i ssory posadskih drug s drugom, tem
pache teper', kogda novye moskvichi bez konca  prepiralis' so starymi i drug s
drugom, tochno pticy, usazhivayushchiesya na novoe gnezdov'e?
     Kto  dolzhen  sledit'  za  prochnost'yu  sten,  naryazhat'  storozhu,  chinit'
gorodni,  vedat'  dorogi,  yamy  i  podstavy,  kovat' konej  i  chinit' sbruyu,
snabzhat'  Kremnik i dvor? Na  vse to  byli  u Vel'yaminovyh vernye i tolkovye
slugi, dvorovaya chelyad' i starshie  druzhin, posol'skie  i klyuchniki, kaznachei i
konyushie,  bortniki,  osetrniki  i  medovary, podobnye  knyazheskim,  gorodovye
posluzhil'cy,  posyl'nye  i  pristavy...  Vse  starshiny  cehov  i  kupecheskaya
verhushka  po vsem  svoim mnogorazlichnym  nadobnostyam znali  odnu dorogu - na
vel'yaminovskij dvor. I  teper', kogda tysyackim stal Aleksej Hvost, moskvichi,
skoro  opomnivshiesya ot pervyh  vostorgov  pri smene vlasti,  vpali v  polnoe
nedoumenie.  Ezheli   do  sih   por,   nesmotrya  na   sshibki  hvostovskih   s
vel'yaminovskimi, vsya  eta nalazhennaya  za desyatiletiya sistema  hudo-bedno, no
prodolzhala rabotat', to teper' voznik sushchij razval i razor.
     Vneocherednoj serebryanyj  bor, provedennyj  Hvostom, ozadachil i  obozlil
mnogih. Ezheli tak i dale pojdet, tolkovali moskvichi, pokachivaya golovami, to,
pohozhe,  obmenyali  my  kukushku  na  yastreba!  Velikih  trudov stoilo Alekseyu
Petrovichu, hot' on i  staralsya  izo  vseh sil, povernut',  podchinit'  sebe i
vozglavit'  vsyu  etu  nalazhennuyu  vel'yaminovskuyu  mahinu. I potomu eshche on  i
prinyal bezo  sporu predlozhenie Ivana Ivanycha  - vzyat' na sebya vel'yaminovskih
voennyh posluzhil'cev  moskovskoj  tysyachi, pogubivshee ego vposledstvii.  Hotya
prezhde  ne mog by podumat' o takovom, pamyatuya  o  predannosti vel'yaminovskih
slug svoemu gospodinu.
     V tereme Vel'yaminovyh  v  eti  dni takzhe tvorilos' nevest' chto. Razor i
razbrod stoyali velikie. Tolpami prihodili chernye lyudi i  kupcy,  hot' Vasil'
Vasilich  i  otkazyvalsya kogo-libo  prinimat'. Prihodili  po-staromu  prosit'
zashchity i  ispravy,  ne  vedaya,  ne  ponimaya,  kak im zhit'  dal'she  pri novom
tysyackom.  Draki  hvostovskih  s  vel'yaminovskimi  konchilis', no  stalo  eshche
strashnee. Bili  tajkom,  po  uglam,  bili i  teh svoih,  kto peremetyvalsya k
Hvostu. Bili drug druga, plakali ot styda i zloby  i ne vedali, chto vershit'.
Ruga ot Vel'yaminovyh ratnym  uzhe ne  shla, i  dazhe samym upornym  prihodilos'
reshat': kak zhit' dalee i kuda devat'sya?  SHumel  lyud  v masterskih  boyarskogo
terema, gde tozhe tvorilas' bezlepica.  Mnogie mastera  stali ne nuzhny Vasil'
Vasilichu. I  sejchas on,  ne  pokazyvayas' nikomu,  vel trudnye  peregovory  s
brat'yami,  daby raspihat'  hotya po  rodne-prirode lyudej,  vyrosshih,  a to  i
sostarivshihsya v domu Protas'evom,  otsylat' koih na  posad kormit'sya nevest'
chem bylo by soromno...
     Po  vsemu  po etomu  prezhnij  strogij  poryadok  v dome rassypalsya, ne v
redkost' stalo  videt'  shatayushchuyusya bez dela  prislugu ili kogo  iz  dvorovyh
holopov  v chistyh  gospodskih gornicah,  gde dorogoe uzoroch'e, kovry, kamki,
oruzhie i posuda. Ne bylo ladu i na konnom  dvore, i v kladovyh, i v chelyadne,
gde  den'  i  noch'  tolklis',  obsuzhdali,  pominutno  hlopali dveri,  kto-to
prihodil, kto-to uhodil...
     Bezlepica eta ochen' prigodilas' Nikite dlya togo, chtoby uzhe ne ukradem i
izredka, a  pochti otkryto vstrechat'sya  s Natal'ej Nikitishnoj,  kotoraya posle
svyatochnogo  katan'ya nachala vzglyadyvat' na upornogo starshogo uzhe bez prezhnego
snishoditel'nogo lukavstva.
     Vot  oni  sidyat v tesnoj bokovushke  drug protiv  druga,  pochti koleni v
koleni,  i Natal'ya  Nikitishna, medlenno perebiraya pal'cami  bahromu  platka,
izredka  vzglyadyvaet na molodca svoimi ogromnymi, v temnyh  dolgih resnicah,
skazochnymi glazami. Vzglyanet - i kak otokroetsya bezdna: ne to uletet', ne to
padat' kuda nevestimo. I vnov'  opustit ochi, i togda tol'ko bahromchataya ten'
resnic lezhit u nee na nezhnyh shchekah.
     - Ni k chemu eto vse, Nikisha! - govorit ona negromkim pechal'nym golosom.
- Dlya balovstva - dak mne ne nadobno togo! A tak - dyadya nipochem ne otdast! I
Vasil'  Vasilich,  sam vedash'!  Mozhet  tebya i  ubit'... Ne  budet nam s toboyu
udachi! Po sebe luchshe ishchi, malo li nevest na Moskve!
     I  opyat'   glyanet,   i  opyat'  serdce  gotovo   oborvat'sya   u  Nikity.
kogda-toshnee, neterpelivoe - shvatit',  smyat', chtoby durmanno tayala v rukah,
- ushlo; teper' on terpeliv, glyadit, skovanno slushaet,  ne pozvolyaya podnyat'sya
v sebe novoj goryachej volne. A ona perebiraet i  perebiraet shelkovuyu  bahromu
letnej  shali  i vzglyadyvaet,  govorit, i  sama uzhe  ne  ponimaet,  ne verit:
vpravdu li hochet, chtoby on ostavil ee?
     - Kuda ty teper'? - proshaet. - Ali ostanesh' u Vasil' Vasilicha?
     - Net... Prostit'sya prishel, - otvechaet on  i snova molchit. Kak skazat',
i kak ej  skazat',  chtoby  ponyala, postigla, dogadalas' ob inom neskazannom?
Lico starshogo suroveet, stanovit rezche korotkaya skladka mezh brovej, stanovit
tverzhe rot, kogda on proiznosit glavnoe:
     -  Kuda mne iz moskovskoj tysyachi?! Rugoj  zhivu! Odna derevnya byla, i tu
bratu otdal! K Hvostu perehozhu! - reshaetsya nakonec on.
     Ona  podymaet svoi  vypisnye  ochi.  Medlit,  ne  ponimaet.  Priotkrylsya
zhalobno rot. I takoe otchayanie v lice, chto Nikita edva ne progovarivaetsya.
     On krepko  beret ee  za zapyast'ya  uzkih  nezhnyh  ruk, derzhit,  hotya ona
rvetsya, hochet vytashchit' ruki, vskrichat', ubezhat' ot nego.
     - Pomnish', knyazhna, - govorit on, oshibkoyu nazyvaya  tem, svoim,  potajnym
imenem, - chto ya govoril tebe, kogda umiral Vasilij Protas'ich?
     Ona smotrit, ne ponimaet, v slepyh ot obidy glazah nachinaetsya gnev...
     I vse-taki  dumaet, i  vspominaet,  i pytaetsya,  po-prezhnemu  nadmenno,
pripodnyat' brov'.
     - Dak vot, pomni! - glaza  starshogo goryat, zavorazhivaya, temnym, mrachnym
ognem. - Kak ya skazal tebe v te pory, chto netu slug u Vasil' Vasilicha vernee
menya, tak  i  posejchas  skazhu!  I za  tebya  umru. I  ne ustuplyu tebya nikomu!
Verish'?
     Ona ne ponimaet, no ruki slabnut, opadayut plechi, glyadit poteryanno, ishchet
smyatenno: chto zhe, zachem zhe togda?
     -  YA,  byt' mozhet,  zdes'  perestanu  i  byvat',  -  prodolzhaet  on,  -
hvostovskim net  hodu v terem Protasiya. No kogda i vse otrekutsya i otstupyat,
vse kak odin, to i togda... Inogo ne vymolvlyu.  Nemochno! Verish' ty mne? - I,
ne davaya ej vozrazit', dobavlyaet pospeshno:
     - Ty dolzhna mne verit'! Bez  tebya, bez  very tvoej ne vozmogu, sorvus'.
Durom poginu na chem... Bez tolku. Bez dela!
     Ona osvobodila  ruki iz  ego dlanej,  scepila  pal'cy, ne  glyadit.  Vot
sejchas skazhet: "Ne veryu!" Ili zhe vstanet i ujdet molcha. I togda  vse, konec!
Net, robko podymaet vnov' stemnevshij, ishchushchij vzor:
     -  CHego-to  ya ne  dolzhna,  znat'? -  sprashivaet sovsem tiho.  I  Nikita
korotko, blagodarno sklonyaet golovu. - Togda... poklyanis'!
     On  gotovno  vynimaet iz-za vorota  mednyj chekannyj  krest. Oba vstayut,
podhodyat k  bozhnice  v uglu, gde potusklo  smotryat  na  nih  skorbnye  glaza
Bogomateri.
     - Krestom etim klyanus', - govorit Nikita, - chto ne izmenshchik ya gospodinu
svoemu  i  ne kuska hleba  radi svershayu  to, chto svershayu  odnes'!  Ob  inom,
Gospodi, sam vesi tajnaya serdec chelovecheskih!
     Ona dostaet togda svoj malen'kij  serebryanyj krestik, podnosit k gubam,
povtoryaya vsled za Nikitoyu:
     -  I  ya  klyanus'... Nikogda... Ezheli ty,  ezheli my s  toboyu... -  I  ne
vedaet, chto eshche skazat', ibo tol'ko sejchas  dohodit do  nee samoj smysl etoj
ee  klyatvy-obeshchaniya,  nevol'no  vyskazannoj kogda-to  razvlekavshemu ee svoeyu
nastyrnoj  lyubov'yu, a teper' uzhe pochti strashnomu dlya nee ratniku,  sumevshemu
nezhdanno-negadanno vozmutit'  ves'  ee spokojnyj, monasheski-devichij mirok  i
dazhe vytesnit' iz serdca obraz pokojnogo, nekogda lyubimogo supruga.
     On derzhit  ee za  ladon'. Szhimaet  tak, chto stanovit bol'no pal'cam,  i
medlenno, s ostorozhnoyu siloj velikoj lyubvi prizhimaet  ladon' k svoim goryachim
gubam. I ona stoit tak mgnoveniya, poluzakryvshi ochi,  teryaya volyu nad soboj...
No zvuchat shagi, skripit pod nogami  lestnica, i ona oblegchenno otvalivaet  k
stene, opominayas',  mezh  tem kak lyubopytnaya  sennaya devka,  zasunuvshi nos  v
gornicu,  ponyatlivo oziraet  i moloduyu vdovu, i hmurogo  Nikitu, kotoryj, ne
sozhidaya lishnej bab'ej kuter'my, govorit narochito gromko:
     - Dak ya peredam, chego nat'! Tak i skazhu, mol, Natal'ya Nikitishna velela!
- I s tem vyhodit von iz pokoya, slegka pihnuv glazastuyu devku plechom.
     Vasil'  Vasilicha, kak  i  predpolagal  Nikita, o ego reshenii  perejti k
Hvostu predupredili zagodya.
     Boyarin  vstretil Nikitu temnyj, strashnyj  zrakom. "Dal by vyskazat'! Ne
to  zahvostnet  vo  edinyj vzmah!"  -  podumal Nikita,  ne to chto  robeya,  a
sobirayas' ves', slovno by v sechu ili pered pryzhkom.
     - Ot mnogih  zhdal, ot tebya  ne chayal  izmeny! - vymolvil nakonec  Vasil'
Vasilich, i v ugroze golosa proskvozila gorech'.
     Nadlomilsya  on, krepko nadlomilsya za  eti nedeli, ponyal  Nikita  i dazhe
pozhalel  pro  sebya starshego Vel'yaminova.  Podumalos' eshche:  naskol' proshche tak
vot, kak u samogo Nikity, nichego ne imet'! Togda i padat' legche, i  vstavat'
sposobnej!
     Usmehnul Nikita. Pryamo glyanul v surovye ochi boyarina. Zakrichit?
     Udarit? Rvanet  nozh  s  poyasa?  Vse eto probezhalo  v ume,  i vse  moglo
sovershit'sya  v sej chas,  no otstupil Vasil' Vasilich i  ruku, podnyatuyu  bylo,
uronil...
     -  Dumal, veril: odin ty, an... Na kakuyu grivnu pobole  dal tebe Aleshka
Hvost?  -  voprosil s zhestokoyu  gorech'yu.  Mnogo  i mnogih  poteryal boyarin za
schitannye dni svoego pozora i ostudy knyazhoj!
     - CHto zh ty tak deshevo sebya ocenil, boyarin? - voprosil Nikita, pomedliv,
i nasladilsya vpolne tem, chto sotvorilo s likom Vasil' Vasilicha v te korotkie
mgnoveniya, chto otmeril on boyarinu i sebe do sleduyushchih skazannyh slov:
     - Dorozhe by ya prodal tebya, Vasil' Vasilich, koli b zateyal prodavat'! - I
poshel, i uzhe ot poroga, povorotyas', molvil negromko i strogo:
     - Tebe, shto li, "tam" svoi lyudi ne nadobny?
     Nevedomoyu  siloj ochutilsya  Vel'yaminov pryam'  pered nim, i Nikita togda,
prislonyas' k  dveri spinoyu,  sovsem uzhe  shepotom  (uvedaet kto iz prislugi -
donesut) dogovoril:
     - Na lyudyah - ob odnom proshu, boyarin, - izrugaj menya pushche! CHtob i drugie
poverili!
     Tut vot shvatil Vasil'  Vasilich Nikitu cepkoyu pyaterneyu za  vorotnik  na
grudi,  rvanul s myasom  rasshituyu rubahu, hryapnula krepkaya tkan', -  i oslab,
zamer, trudno  dysha, sklonyas' k licu Nikity,  k ego ocham.  CHut' suzil zrachki
Nikita, tochno kot, kogda emu pryamo poglyadyat v glaza. I oba ponyali, molcha.
     - Koli tak, ne  zabudu...  - probormotal boyarin i,  glyadya  na porvannuyu
rubahu  starshogo, nachal  bylo  iskat'  v  kalite na  poyase. Nikita  otmotnul
golovoj, rassmeyalsya ot dushi. Svoj vse-taki byl boyarin, svoj! Ponyal-taki!
     Lyubovno ozrel Vasil' Vasilicha. Skazal, povorachivayas':
     - Togo luchshe! - I, otvorya dveri,  poshel perehodami i  lestnicami, gordo
vystavlyaya vsem vstrechnym porvannuyu boyarinom grud'.
     Vecherom  togo zhe  dnya Nikita rezalsya v  zern' s hvostovskimi, rugalsya i
hvastal v knyazheskoj molodechnoj, vyglyadyvaya  mezh tem  svoih,  vel'yaminovskih,
pereshedshih,  kak  i on, na novuyu sluzhbu, i po mordam, po smurym,  lihim  ili
spesivym rozham gadal: kto s chem privoloksya k boyarinu Hvostu i mozhno li budet
s kem-nito iz nih (i kak, i kogda?) imet' delo?

        x x x

     Hvost, v  otlichie ot Vel'yaminovyh,  hozyajnichavshih  po-staromu,  imel  v
svoih selah obshirnye zapashki hlebov, i  rabochih ruk v goryachuyu poru zhatvy emu
nikogda  ne  hvatalo. Poetomu,  kogda  podoshla osennyaya  strada,  Kremnik kak
vymer. Vseh ratnyh, kogo mochno i nemochno, otoslal Hvost na kos'bu yarovyh.
     Nikita, hot' popotet' prishlos' izryadno  - v naklonku gorbusheyu porabotaj
s otvychki ves' den'! - v  dushe, odnako, odobril boyarina za delovuyu hozyajskuyu
hvatku. Kormili muzhikov tut zhe, v pole, i kormili sytno. Spali v shatrah.
     Vysokie vozy so snopami srazu otvozili na gumno, blago pogody stoyali na
divo sposobnye.  Solnce oslepitel'no  plavilos' v vycvetayushchem ot  zhary nebe,
smutnye,  kopilis'  gde-to na  krayu okoema i tayali  vysokie,  tochno  nezhivye
oblaka, i  legkij, poryvami nabegayushchij  veterok edva  kolebal znojnuyu sytnuyu
volnu  spelogo  hleba,  ves'  den' stoyavshuyu nad  polem, nad mokrymi  spinami
muzhikov i losnyashchimisya konskimi bokami.
     I  vse by tak i pereshlo v dobroj russkoj  rabote,  kaby ne  sovershilos'
novoj  hvostovskoj pakosti. Ryadom  s temi  polyami, chto  ubirali  druzhinniki,
pritulilsya spornyj klin pokosa, kotoryj o syu poru vykashivali Vel'yaminovy.
     Byli tut, sluchalis' i draki v  pokosnuyu poru, i s gorbushami hodili drug
na druga,  no teper' mirno stoyali po polyu  uzhe slegka  osevshie,  pozheltevshie
kruglye stoga sena, i bylo tiho do zimnej izvoznoj pory.
     YAvivshijsya  obozret'  zhatvu  Hvost  pod容hal  verhom k  krajnemu  stogu,
potrogal plet'yu, voprosil chto-to u svoego posel'skogo, kivnul golovoj.
     Nautro  Nikita, zameshkavshij  s  myt'em kotla,  uvidel,  kak hvostovskie
molodcy molcha i sporo  gruzyat  chuzhoe, vel'yaminovskoe, seno, a  Hvost  stoit,
vysyas'  na  kone,  o  kraj polya,  uperev ruki  v boki, i  provozhaet  glazami
uhodyashchie  odin za  drugim  vozy. Poldnya vozili seno.  Potom, nevest' pochemu,
nachali podzhigat'  ostannee, chto  eshche ne  uspeli uvezti.  Vel'yaminovskih, chto
poyavilis' vvecheru, vstretili edva ne s oruzhiem. V  sshibke - hvostovskih bylo
chetvero na odnogo, i vel'yaminovskie otstupili - Nikita ne uchastvoval.
     Smotrel, pobelev licom, kusal guby. Podmyvalo brosit' vse i vvyazat'sya v
draku na storone svoih. No pereterpel. Durom porushit' delo ne godilos'  ni s
kakoj storony. Prodolzhali zhat'.  Te, chto  uchastvovali  v  drake,  vorochalis'
rasparennye, veselye, v ssadinah i sinyakah. Hvastali:
     - Nu i dali my entim! Bole ne sunutce!
     - CHto  zh eto deitce, starshoj? - negromko vymolvil emu nazavtra, podavaya
snopy,  Matvej  Dyhno,  odin   iz   byvshih   vel'yaminovskih,  molchalivyj   i
staratel'nyj muzhik, kotoryj, zametil Nikita, tozhe, kak i on, ne polez davecha
v draku s  byvshimi svoimi sotovarishchami. - Sozhidali hozyaina, a dozhdali  tatya?
Tak i uchnem drug na druga s dub'em hodit'?!
     Nikita tol'ko glazom povel: pogodi, mol! Na kratkom otdyhe - tol'ko chto
otoslali s hvostovskim vozniceyu voz - upal v kolkuyu sternyu, golovoj utonuv v
babke goryachego ot solnca hleba, i skvoz' hleb, ne rasceplyaya zubov, chut'-chut'
lenivo progovoril Matveyu, povalivshemusya navznich' na toj storone babki:
     - YAzyk cheshesh' ali vzabol' zabralo?
     Dyhno  povorotil  golovu,  pomolchal,  obmysliv  nezhdannye  tihie  slova
byvshego vel'yaminovskogo starshogo.
     -  A ya it' dumal, ty s ima, s hvostovskimi, teperya! - vozrazil, i  tozhe
negromko.
     - Vzabol', znachit? - podytozhil Nikita i sprosil, perevorachivayas' na bok
i glyadya v vysokie nebesa:
     - Na delo pojdesh'?
     Tiho  stalo  za babkoj. I  Nikita  ne toropil. Tekli mgnoveniya. Nakonec
razdalos' ostorozhnoe:
     - Tret'ego nat'?
     - Kogo? - voprosom na vopros otmolvil Nikita.
     - Ivana znaesh', Vidyaku? Iz nashih muzhika?
     - Konopatogo-to? - utochnil Nikita.
     - Aga.
     Oba pomolchali.
     - Ne prodast? - delovito osvedomilsya Nikita.
     - Ni! Ni v zhist'. V dele s im byval! - otvetil Matvej.
     Blizko prostuchala priblizhayushchayasya telega. Nikita pruzhinisto  vskochil  na
nogi.
     - Ajda gruzit', Matvej!
     Bol'she  do vechera  ne  peremolvili  oni  ni  slovom,  no  rabotali  oba
po-novomu, druzhno, chuya drug  druga, kak chuyut  dobrye  plotniki, kogda stavyat
klet' i bez slova berut, oborachivayut i sadyat otesannoe brevno.
     Tol'ko uzh vecherom, dohlebyvaya dymnoe varevo  u pohodnogo kostra, Nikita
predlozhil Matveyu projti bredeshkom prudok, chto primetil on davecha za roshcheyu.
     - Tret'ego by kogo... A na ushicu tam karasej, chuyu, budet kak raz!
     Dyhno molcha  kivnul, i  skoro vse troe  (tret'im okazalsya Ivan  Vidyaka)
otpravilis' s brednem za roshchu.
     - Nedolgo shastaj tamo! - serdito  okliknul ih hvostovskij starshoj. - Ne
to utrom ne dobudish'sya, tak vashu...
     - My  migom!  - otozvalsya Nikita,  ne povorachivaya golovy. I poka shli do
pruda,  edva dvumya-tremya  slovami perekinulis' muzhiki.  Da i potom - kto  by
poslushal  ihnij   redkij,  skvoz'   zuby,  razgovor,  pominutno  preryvaemyj
vozglasami: "Derzhi! Tyani,  tyani! Nizhe opusti tetivu!  Koryaga tut, mat'... ne
zaden'!" - kto  by poslushal, malo  chto  i  ponyal iz  pochti kosnoyazychnoj rechi
muzhikov: byvshego starshogo  i dvoih ratnyh, chto sejchas sovsem po-krest'yanski,
v  laptyah i mokryh  portah, vybiralis' na bereg i  skladyvali rybu v kozhanoe
vederko.  No  tol'ko  kogda oni  vozvrashchalis'  domoj i  zheltaya bol'shaya  luna
voshodila  nad polem, Nikita  znal, chto v ego  budushchej  druzhine yavilis' dvoe
pervyh i vernyh emu ratnika.
     Osen' stoyala suhaya, solnechnaya. Stradu svalili  bystro. Podoshel i proshel
umolot, otplyasali cepin'ya na tokah, i vot uzhe v vysokih zaholodevshih nebesah
potyanuli  na  yug ptich'i  zvonkogolosye stada.  Ratniki vorotilis' k domu,  i
vnov' poshla prezhnyaya moskovskaya kuter'ma bed, obid, bestolochi  i sshibok. YAsno
stalo, chto Hvost, tak zhe kak i Vel'yaminovy, ne zamozhet  vorotit' Lopasni, ni
s Novym Gorodom nichto ne sumeet vershit', i, daj Bog, ne navedet novoj kotory
knyazheskoj na  mnogostradal'nuyu Moskvu! A Aleksij vse ne  ehal, vse voeval  s
Romanom, Ol'gerdom i sud'boj v dalekom, pochti nevzapravdashnem Caregrade.
     Zima podoshla druzhnaya,  s morozami, v'yugami, zvezdopadami v sgustivshihsya
sinih  sumerkah.  Zemlyu  po-dobromu  ukrylo  snegami.  Zaskripeli  obozy  po
dorogam, i kak-to nezametno, v trudah i zabotah, podoshlo Rozhdestvo.
     Na  Svyatkah Natal'ya Nikitishna gadala  s  devushkami. Bylo  mnogo  smehu,
shutok, vskore ozhidali ryazhenyh,  a sejchas,  usevshis' nad serebryanoj  charoyu  s
klyuchevoj vodoj, postavlennoyu  na plat, posypannyj  peplom  s procherchennym po
peplu  krestom, i priotvoriv dveri,  devki  i boyaryshni  glyadeli po  ocheredi,
vzdragivaya  ot  sladkogo  uzhasa  i  holoda,  tyanushchego  iz  dvernoj  shcheli,  v
serebryanyj  persten' na donyshko  chary,  starayas'  razobrat':  chto  tam?  Kto
viditsya,  kakaya sud'ba gryadet  v novom godu?  I ne daj togo,  chtoby  devushke
krest vypal ili domovina pokazalas' v kol'ce!
     Vot ojknula  Palasha. Pokazalos' ej  v  perstne  muzheskoe  lico, v lihom
izvive sobolinyh brovej, i budto znakomoe, i sladko tak srazu zanylo serdce!
     -  Oj, oj!  Glyadite,  devushki! -  No  stolpivshiesya glyadel'shchicy dyhaniem
smutili vodu, nichego ne stalo vidno.
     Natal'yu Nikitishnu podtashchili za ruki i tozhe veleli suzhenogo glyadet'.
     "Neuzhto  Nikita pokazhet?" - so strahom i  tajnoyu nadezhdoyu podumala ona.
No pokazalos' chto-to drugoe sovsem.  Sperva mel'kalo, mel'teshilo v kol'ce, a
potom kak osvetlelo i v  seredke samoj, raskinuvshi ruki na snegu, - mertvyj!
Ohnula boyarynya, otvalila ot chary, vsya pobelev. Podrugi kinulis' glyadet':
     - Gde mertvyj, gde? Da ne tryasi ty stol, vsyu vodu somutili opyat'!
     I  uzh vse dni posle hodila sama ne svoya, a kogda sovershilas' pakost' na
Moskve-reke,  na boyu kulachnom, tak i reshila  sperva, chto i ego  sredi prochih
mertvym prinesut. Tut-to i ponyala vpervye, chto vzabol' lyubit...
     A na  Moskve-reke sovershilos' to zhe,  chto i po  vsyak den'  tvorilos'  v
Kremnike. Kazhen god vyhodili moskvichi na led, na  potehu kulachnuyu, i odin na
odin,  i  stenka na stenku. I nynche tak zhe, kak i vsegda, nachalos' s potehi.
Gulyali, zalomiv shapki,  razhie molodcy, pudovymi kulakami v uzornyh rukavicah
sshibali  drug  druga na led, bryzgala  yarkaya krov' iz razbityh rozh na  belyj
utolochennyj  sneg,  vizzhali zhenki,  vzdyhala  i  vzdymalas'  krikami  tolpa,
oblepivshaya bereg,  s vysokih goroden', so strel'nic Kremnika vzirali knyagini
i  boyaryshni  na  potehu  kulachnuyu;  tut  zhe  snovali hodebshchiki  s bochonkami,
nalivali komu goryachego medu,  komu kvasu, baby  zhevali zaedki, gryzli belymi
zubami  podsolnuhi,  zagorazhivaya  lodochkoj glaza  ot  solnechnogo  sverkan'ya,
vysmatrivali kazovityh  borcov moskovskih...  I stenka sotvorilas' sperva po
obychayu, mirno. Shodilis', krichali  ozornoe, podnachivaya drug  druga. I kto, i
zachem  durom  vydohnul:  "Hvostovskie  prorvy!"  -  ne to  inoe kakoe  slovo
rugatel'noe. I okazalos' vdrug,  chto ne stenka na  stenku,  a hvostovskie na
vel'yaminovskih vystroilis' na l'du Moskvy-reki, i tut poshlo! Bili v rylo i v
dyh, lezli ostervenelo, sshibaya, toptali nogami, ibo i tem bylo ne  vstat', i
eti  ne  mogli  sojti,  ustupit',  razdat'sya hotya  na  mig. Schastlivye  lish'
otpolzali v storonu. Dralis' strashno, i uzhe v hod  poshli kisteni, i gde-to i
nozh sverknul,  i tut zhe  ponozhovshchiku  slomali  ruku.  I  uzhe mchali pod  goru
knyazheskie  kmeti   i  desyatka  dva   konnyh   boyar  raznimat',  razvodit'  i
rastaskivat' smertoubijstvennyj boj. I bylo zhe bityh, i  bylo zhe toptanyh, i
bylo zhe nedvizhno ostavshih na tom belom snegu posle poboishcha!
     Mertvyh snosili k Mihailu Arhangelu, skladyvali ryadami na paperti, i na
papert'  ne vlezlo, inye lezhali pryamo na snegu. I uzhe,  peremeniv prazdnik v
plach, golosili zhenki  moskovskie  nad poginuvshimi  durom, darom, vo vzaimnoj
nelepoj gryzne boyarskoj molodcami moskovskimi.
     Natal'ya  Nikitishna bezhala v tolpe inyh zhenok, obespamyatev, i chut' bylo,
v  styd,  ne zagolosila  nad  mertvym, no  k velikoj  udache  svoej  u samogo
oberezh'ya nos k nosu stolknulas' s  okrovavlennym, v rvanoj sryade, shatayushchimsya
Nikitoyu, oglushennym ne stol'ko drakoyu, skol'ko tem, chto bili ego svoi i  emu
prishlos'  nevoleyu bit' svoih. Kinulas',  obojmya, s mokrym ot slez schastlivym
licom, celovala  zhivogo...  Dobro,  chto  i  krugom  tvorilos'  to zhe  samoe:
shvatyvali svoih,  oglazhivali,  veli pod  ruki po  domam.  I Natal'ya  povela
(vpervye!)  svoego Nikitushku,  ucelevshego  v  gibel'noj stenke.  I  on  shel,
kachayas', eshche malo ponimaya  chego,  i pochti uzhe u terema  Protas'eva ostoyalsya,
otmotnul golovoyu.
     - Nel'zya mne! - hriplo skazal, pribavya pervoe, chto prishlo v golovu:
     - Vasil' Vasilich ub'et!
     I ona poverila, prismirela, zaplakala navzryd. Krepko obnyal, rasceloval
mokruyu, plachushchuyu svoyu! Podtolknul k  domu:  "Idi!"  A  sam,  mahnuvshi rukoyu,
nevernymi shagami  poshel  ko  knyazheskoj  molodechnoj. SHel ne oborachivayas', ibo
znal: ezheli  obernetsya -  ne vyderzhit, pobezhit k nej i vse poteryaet togda, i
ee samu poteryaet tozhe.

        x x x

     Pyatiletnij Mitya  idet, kovylyaya, po trave. Nebol'shoj sadik, zazhatyj  mezh
knyazheskimi teremami, vladychnym  dvorom,  povarneyu i chelyadnej, so vseh storon
ukrytyj  ot vetra,  solnechnyj  i  teplyj,  slovno  narochno  prisposoblen dlya
progulok  knyagin'  i  nyanek  s  det'mi.  Sredi yablon'  i  vishen,  mezh kustov
kryzhovnika, maliny, smorody, sredi gryad s mnogorazlichnoyu ovoshch'yu - tut i luk,
i chesnok, i  hren, i ukrop, i  sel'derej, i petrushka,  i repa s  red'koyu,  i
reven',  i morkov', i ogurcy, i tykvy, i dazhe dyni, kotorye uhitrilis' nynche
razvodit'  knyazheskie sadovniki,  - i  chego  tut tol'ko net! Po stenam v'yutsya
pleti bobov i sladkogo goroha, cvety, gde tol'ko mozhno, zapolnyayut sad. Gudyat
pchely, i  Mitya, starayas' dostat' pchelu, nechayanno popadaet v krapivu. Krapiva
bol'no kusaetsya, i knyazhich sperva nachinaet bit' po krapive kulakom, a potom -
gor'ko  plakat'. Na krik bezhit  zahlopotannaya  nyan'ka, podhvatyvaet  malysha,
tolsten'kogo, bosogo, v  odnoj rubashonke,  i, obterev emu podolom nos, begom
utaskivaet  nazad,  v  terema.  Vtoroj mal'chik, Vanya, na  rukah u kormilicy,
vidya, chto bratika unesli, nachinaet plakat' tozhe.
     Rasserzhennaya  Aleksandra  v  raspashnom  sarafane  iz  pestroj   zendyani
poyavlyaetsya v  sadu.  Lico  u  nee  krasnoe -  ne  mogut nyan'ki  za mladenyami
priglyadet'!
     Dochka vysovyvaet nos vsled za mater'yu.
     Skoro Vanyusha uspokoen, nyan'ki vyrugany, i Mitya s bol'shim kuskom zheltogo
sahara v ruke yavlyaetsya vnov' v sadu,  pereodetyj v chistuyu rubashonku,  i  uzhe
teper' kovylyaet ryadom  s  nyan'koj, ucepivshis' odnoyu  rukoyu  za  ee podol,  a
druguyu suet v  rot,  slyunit i lizhet,  vymazav sebe  uzhe  vsyu rozhicu, dorogoj
zheltovatyj kristall sladkogo vostochnogo lakomstva.
     Ot sobornoj  ploshchadi  s  hramom  Uspeniya  Bogomateri sad otdelen gluhim
tynom iz plotno podognannyh drug k drugu, postavlennyh torchkom i zaostrennyh
kol'ev.  Ni govor,  ni shum tolpy ne pronikayut v sad,  ne narushayut  durmannoj
tishiny,  v kotoroj  zreyut ovoshchi i  plody, zhuzhzhat nasekomye, i  lish'  izdali,
iz-za Neglinnoj, donosit  shum  goroda, da ozornye golosa stryapuh na  povarne
izredka narushayut tepluyu, otenennuyu yablonevym i vishnevym pologom tishinu.
     Malen'kij tolsten'kij mal'chik, prisev  na dorozhke,  sledit za  navoznym
zhukom, tyanet ruchkoj,  chtoby ego uhvatit'. On uzhe otpustil nyan'kin  podol,  a
nyan'ka - nenadolgo hvatilo knyagininoj grozy - tozhe otvorotila lico, slushaet,
o chem tolkuyut gromkogolosye devki na povarne.
     Knyazhichu tol'ko-tol'ko  svershili postrigi, i nikomu ne izvestna poka ego
gryadushchaya sud'ba i slava. On  mozhet sotnyu raz  zabolet',  umeret',  ushibit'sya
nasmert', upav s  konya. CHuma, mor, inaya kakaya beda  podsteregayut ego,  kak i
vsyakogo,  rozhdennogo  na  zemle,  na  kazhdom  shagu.  Vot  vypolzet gadyuka iz
krapivy, vot  oblepit rebenka  pchelinyj roj, vot lyagnet  na  konyushne kovanyj
kon' -  i  net  mal'chika.  A nagovor, sglaz, otrava, vol'naya ili  nevol'naya?
Kusok porchenoj ryby, moloko iz pozelenevshej mednoj posudiny, ugar v bane...
     I pochemu imenno etogo, takogo vot, a ne inogo dityatyu proizvela na svet,
miluyas' so  svoim  robkim knyazem,  a zatem korchas'  v sladkih mukah rodovyh,
doch' velikogo  tysyackogo  Moskvy  Vasiliya  Protas'icha Aleksandra, SHura, nyne
velikaya  knyaginya  vladimirskaya? Pochemu  spustya neskol'ko let  umer ego  brat
Ivan, a on, Dmitrij, ostalsya, i zhil dolgo, i narozhal kuchu detej, i vozglavil
rat' na Kulikovom pole, i stal velikim knyazem Dmitriem s prozvishchem  Donskoj,
s koim i pereshel v veka?
     Velikoe chudo  zhizni i sluchajnost' vybora, nasledstvennye prichudy i volya
sluchaya  -  kak  soglasit'  vse  eto  s  vysokim  prednaznacheniem  i  sud'boyu
gosudarstv?   Lukavo   skazhet   knigochij-myslitel'   gryadushchih   vekov,   chto
edinoderzhavie,  nasledstvennaya  monarhiya  byla by  luchshej formoj  pravleniya,
ezheli by ne sluchajnost' rozhdenij!

        x x x

     Aleksandra  nedarom gnevalas', i  ne v nyan'kah bylo  delo na sej raz. V
Kremnike  opyat' vosstala  prya. Nikak ne mogli  podelit' ambary i zhitnicy, ne
mogli soglasit' drug s drugom, komu sobirat'  veschee i polavoshnoe v torgu...
Vel'yaminov s trudom i nuzhoyu otkazyvalsya ot drevnih  privilegij svoih. I komu
chto  ohranyat'  v  Kremnike, neyasno  bylo tozhe. Posemu,  kogda zagorelos'  na
povarne  vladychnogo   dvora,  ne  mogli  soobrazit'  srazu,  komu  tushit'  -
hvostovskim   ili  vel'yaminovskim,   a   kliriki   bez  vladychnogo   doglyadu
popoloshilis' tozhe. Ogon' srazu vyneslo vyshe krovel', a tam i poshlo.
     Kinuvshiesya  so storon vel'yaminovskie  i hvostovskie molodcy scepilis' v
draku.  Zapoloshno bil  kolokol u  Ivana  Lestvichnika. V  peresohshih bochkah u
teremov  ne  okazalos'  vody.  (Potom  vel'yaminovskie  stavili  eto  v  vinu
hvostovskoj obsluge.)  Poka  cep'yu  vystroilis' ot Moskvy-reki po  vzvozu  i
nachali  peredavat' iz ruk  v  ruki kozhanye i  klenovye vedra, poka vyneslis'
konnye bochki s vodoj i podospeli kryuchniki s posada, uzhe veselo pylali sluzhby
i prisluga s plachem i krikami vynosila  porty, ikony i ruhlyad' iz teremov. A
tem chasom zanyalsya Byakontov  dvor, i razduvaemoe vetrom plamya poteklo, ogibaya
sobornuyu ploshchad',  v  storonu Prikazov, s容daya odin za drugim  dvory velikih
boyar.
     Uzhe vse  kolokola Moskvy vyzvanivali nabat, i lyudi, oslepnuv ot dymu, v
zatlevayushchej odezhde, durolomno lezli v ogon', otstaivaya pripas i dobro, i tut
zhe, sredi rushashchihsya  kletej i plameni, bili naotmash' drug  druga  po mordam,
katalis' po zemle, molotya kulakami po chem  popadya, i, vskakivaya, obozhzhennye,
otchayanno materya naparnika,  nachinali tashchit' vdvoem kakoj-nibud' nepod容mnyj,
obityj uzornym zhelezom, knyazheskij sunduk.
     Knyaginya  Aleksandra naspeh odevala mladencev.  Konnye dyad'ki,  hvataya s
ruk na ruki plachushchih knyazhichej, v opor vynosilis' skvoz'  plamya k Borovickomu
spusku.  (V  storonu  Troickih  vorot   bylo   uzhe  ne  probit'sya.)  Nikita,
vozvrashchavshijsya s obozom  iz Zamoskvorech'ya (Aleksej Petrovich ne lyubil,  chtoby
ratnye zasizhivalis' bez dela, i gonyal po rabotam  pochti bez rozdyhu i svoih,
i osobenno prishlyh,  byvshih  vel'yaminovskih),  sperva dazhe  ne ponyal, v  chem
delo. V yasnom solnechnom dne vspyhivalo i opadalo plamya, i, pod容havshi blizhe,
on ponyal, chto  ves' Kremnik  pylaet  kak odin obshchij zharkij  koster - strashno
bylo smotret' so storony.
     Rvanut' supon', otshvyrnut' dugu  i  stashchit'  homut  so  vseyu obrud'yu  s
loshadi bylo delom odnoj minuty. Ohlyupkoj vskochiv na merina,  on svistnul  i,
vcepivshis'  v grivu, pomchal na uryvistyj gul rushashchihsya v plamya kolokolov, na
raznogolosyj voj i gomon pozhara.
     Na  nizkom naplavnom mostu cherez Moskvu-reku bylo ne probit'sya ot lyuda.
Bezhali ottuda, probivalis' tuda, orali, materili, dralis', plakali, a sverhu
dozhdem  sypalo  v  chelovech'e  i  konskoe  mesivo  goryashchimi  golovnyami,  chto,
raznosimye  vetrom,  gluho  udaryali  o  nastil mosta,  so  zmeinym  shipeniem
svalivayas' v rechnuyu vodu.
     Nikita, podpihnuv merina, reshitel'no okunulsya v vodu i poplyl. Nad nim,
na gore, revelo plamya, sazha i gar' sypalis' v vodu. Kon'  plyl,  vshrapyvaya.
Nikita  derzhalsya  mertvoyu hvatkoyu  za grivu merina, nedouzdkom,  kak  mozhno,
pripodymaya  ego  mordu  nad  vodoyu.  Pochti  minovav Kremnik, vybralis'. Kon'
otryahnulsya po-sobach'i, vseyu kozhej. Nikita, pripodnyavshi nogi,  vylil  vodu iz
sapog i poskakal  koso vverh po  sklonu,  hotya uzhe yasno bylo, chto k Kremniku
pochti  i ne podstupit'.  Kon' vzdragival  i kidalsya v  storony  ot rushashchejsya
goryashchej drani, raza tri edva ne skinuv Nikitu nazem'.
     Vodyanymi  Portomojnymi vorotami,  kotorye stoyali otvorennye  nastezh'  i
nikem  ne ohranyaemye, Nikita  probralsya v gorod,  gde emu prishlos' slezt'  s
reshitel'no  zaupryamivshegosya konya i,  otdav  merina vyvernuvshemusya kak iz-pod
zemli maloznakomomu hvostovskomu starshomu, vzyat' v ruki kryuk i pojti s cep'yu
hvostovskih i knyazheskih ratnyh v stenu nadvigavshegosya ot teremov plameni.
     Rastaskivat' tut chto-libo, pytayas' ostanovit' pozhar, bylo bespolezno.
     Ogon' rezko revel, rusha prosvechennye  naskvoz'  i oslepitel'no  siyavshie
iznutri  kleti.  Lopalis', vspuhaya, krovli  teremov, lavina udushlivogo  zhara
katila  v storonu zhitnogo  dvora i pogrebov.  Iz  dyma vyryvalis'  oslepshie,
obezumevshie koni, voloklis' i volokli obozhzhennyh, poluzadushennyh lyudej.
     Perekrikivaya shum  plameni, Nikita  sprosil pro to,  chto tvoritsya na toj
storone.
     -  A! - bezrazlichno,  kak o bezdel'nom,  otozvalsya ratnik,  morshchas'  ot
nastupayushchego ognya. - Vel'yaminovski tamo. Podi, pogoreli vsi, stervecy!
     Nashim-to i tushit' ne dali!
     CHtoby  ne davali tushit' - ratnik vral. No probit'sya  skvoz' stenu ognya,
razuznat', spasti ee, ezheli nadobno, nechego bylo i dumat'.
     CHasa tri zapoloshno taskali kuli s mukoj i zernom, volokli  svyazki ryby,
katali pod  ugor  bochki  soloniny, piva, sel'dej,  spasaya dobro  i pripas ot
ognya. Lish' kogda i zhitnyj dvor vzyalo polymem i  stalo nechego delat'  na etoj
storone,  Nikita, koe-kak otmotavshi  ot starshogo, rinul k sobornoj  ploshchadi,
gde kamennye hramy Kality slepo  vysili v dymu,  oveivaemye yazykami blizkogo
plameni. Ne  bylo uzhe mitropolich'ih  palat  -  lish' ogromnyj koster pylal na
meste horomnyh stroenij;  ne  bylo i  Protas'eva terema,  ni terema  knyagini
Marii. Derevyannye cerkvi goreli, kak  svechi, s treskom vybrasyvaya gigantskie
snopy iskr. Dyshat' bylo nechem. Nikita, chuya, kak sushit i zhzhet kozhu  na lice i
rukah, kak  zatlevayut  volosy  i dymitsya vsya odezha,  hvataya po-ryb'i goryachij
vozduh  otkrytym  rtom i pereshagivaya cherez goryashchie  brevna i trupy,  peresek
ves' Kremnik  do dal'nih,  vyhodyashchih na Krasnuyu  ploshchad'  vorot i tol'ko tut
zastal  lyudej,  otstaivavshih  stenu  goroda.  Ego  totchas  grubo  otpihnuli,
zastaviv vspomnit', chto sam on -  hvostovskij,  i Nikita, zakusiv guby, edva
ne rvanul so styda i zloby v ogon', no opamyatoval, otstupil, pominaya neputem
nechistogo, k vorotam, v tolpu vybezhavshih iz ognya zhenok,  starikov i detej, i
tol'ko tut rassprosami s trudom vyyasnil, chto vel'yaminovskie vrode by vse ili
pochti vse spaslis' i dazhe uspeli vymchat' iz ognya dobro boyarina.
     Kremnik dogoral. Posadskie grudilis' v ulicah, stoyali s mokrymi metlami
i vedrami vody na krovlyah. Vsemi pomnilsya (starozhily vidali, a prishlye znali
po rasskazam) tot davnij, dvenadcatiletnej davnosti, pozhar,  sliznuvshij ves'
grad Moskovskij do serogo pepla, i gotovy byli otstaivat' svoi domy i zhivoty
do poslednego. Padayushchie  golovni tut zhe  yarostno skidyvali s krysh, zalivali,
topili v bochkah,  zataptyvali nogami. V prezhnyuyu poru  zagorelos' na posade i
spasali Kremnik. Nyne sgorel Kremnik, i  sgorel  ot duri, ot spesi boyarskoj,
ot nesoglasiya  Hvosta  s Vel'yaminovym.  I vse eto  znali i vedali i,  stoyuchi
vokrug  Kremnika, kosterili  pochem zrya  boyar, norova svoego  radi zagubivshih
gorod.
     Nikita, trudno dysha obozhzhennymi legkimi, ves' v chadnom tumane, dobralsya
do reki, plash'yu upal v vodu, vylez na chetveren'kah i sel, tupo i bezmyslenno
ustavyas' v beguchie strui. Nadobno bylo vstat'  i  idti k "svoim",  nyneshnim,
idti  i  vnov'  delat'  to,  chto  nachal on delat' s  togo samogo dnya,  kogda
poslednij raz videlsya i govoril s Vasil' Vasilichem.
     Vprochem,  na  pozhare  Kremnika  Nikite  neozhidanno  povezlo.  Razbirali
dymyashchiesya zavaly. Hvost pod容hal verhom. Dolgo glyadel,  kak staraetsya chuzhoj,
ushedshij ot Vel'yaminova ratnik. Vymolvil nakonec:
     - Ty, parya, starshim byl, nikak?
     - Byval! - bezrazlichno otozvalsya Nikita, otiraya potnoe, pokrytoe  sazhej
lico rukavom.
     - Pochto  ushel ot  Vasiliya?  -  s legkim nedoverchivym  prishchurom, kak  by
zagodya somnevayas' v pravdivosti ratnika, voprosil boyarin.
     Nikita bledno usmehnul v otvet, otmolvil, pochti ne lukavya:
     - Zaznoba u  menya yavilas' na  ihnem dvore. A Vasil' Vasilich voli nam  s
neyu ne dal... Nu i - sam ponimaj, boyarin!
     Aleksej Petrovich fyrknul, vglyadelsya  v izmenennyj lik ratnika, poveril.
(Trudno bylo i ne poverit' v tu poru!) Primolvil veselo:
     -  Ne  goryuj! Zasluzhish',  najdu i  nevestu tebe dobruyu! -  Postoyal eshche,
poglyadel, vyskazal nakonec:
     - Naznachayu tebya  starshim! Soberesh' sam, kogo  tebe  nadobno pod nachalo,
chtob  boyu-draki ne bylo. Postavlyu  vas poka chinit' stenu gorodovuyu. A budesh'
sluzhit' chestno - nagrazhu!
     Tol'ko togo i nadobno bylo Nikite!
     S  pozhara velikij knyaz' perebralsya v Krasnoe, a boyaryni velikih rodov -
kto v svoi podmoskovnye, kto na Vorob'evy gory.
     V  chernom  Kremnike   vraznoboj,  nedruzhno,  tyukali   topory.  Medlenno
vozvodili novye terema i kleti, povalushi, ambary  i bert'yanicy. Ratnye, te i
drugie, staralis' ne zamechat' drug druga, rabotaya na pozhoge. Zapazdyval les,
ne hvatalo togo i sego. Porushilas' rabota knyazheskih masterskih.
     Ubytki ot pozhara i soschitat' bylo nevozmozhno.
     Pokojnyj Semen sejchas sidel by v razorennom Kremnike, a ne v Krasnom, i
vokrug nego kipela rabota i  gorod  voskresal  by na glazah. I  eto tozhe vse
znali, hot' i molchali o tom, i zhdali, uzhe tomyas' do nadsady, hozyaina - zhdali
Aleksiya.
     Kazalos',  chto  tol'ko  on  odin eshche  mozhet  spasti Moskvu,  poteryavshuyu
velikih knyazej, razdiraemuyu boyarskoyu beskonechnoyu  smutoyu, spasti ot padeniya,
stol' zhe stremitel'nogo i neizbezhnogo, kak stremitelen i bystr kazalsya vzlet
malogo gorodka,  zateryannogo  v lesah verhnej Klyaz'my i  otodvinuvshego  bylo
postoron' drevnie grady i knyazhestva zemli vladimirskoj.

        x x x

     Puzatuyu grecheskuyu posudinu shvyryalo s bugra na bugor, i kazalos',  etomu
uzhe ne  nastanet konca. More  vspuhalo,  tochno shkura  rasserzhennogo drakona.
Tyazhkie, dazhe na vid oshchutimo tyazhelye, v  smorshchennoj pennoj kozhe valy shli odin
za drugim, i s kazhdym valom utloe sudno poluchalo gluhoj sotryasayushchij udar, ot
koego vse, chto  bylo  neprivyazannogo  v ego nutre, letelo  kuvyrkom, a  lyudi
padali nich'yu. Katalis'  izuvechennye sosudy,  drova, ch'i-to  ukladki, porty i
obuv'. Vezdesushchaya voda sochilas' kaplyami otovsyudu.
     ZHutko  skripeli korabel'nye rebra.  Pol nizhnej paluby, perevorachivayas',
pochti oprokidyvalsya i oprokidyval vsyakogo, kto pytalsya vstat' na nogi.
     Aleksij, ceplyayas' za stupeni, vypolz naruzhu,  i totchas vetr prignul ego
k samym doskam paluby, a  pennaya bahroma  vod, tyazhelo prokativshaya po nastilu
sudna, vymochila ego vsego s golovy do nog. Puchina gluho gudela v samoj svoej
glubine, svistel veter, obryvaya  ostatki snastej. Neslyshnye v grohote  morya,
vilis', pochti protykaya grebni voln, belye ostrokrylye pticy.
     Hlyabi  nebesnye smykalis' s gorami  vody, i tak - do samogo okoema, gde
pod  koleblyushchimsya,  ezhesekundno  vzbuhayushchim  sizo-serym  pokrovom buri  edva
zheltela  ohristaya  poloska,  poluzadavlennaya  mglistymi  zhivotami   sinih  i
voronenyh tuch, chto neslis' v obnimku s vodoyu v adskom horovode buri i vetra.
Vdali, pod pologom oblakov, hodili po  moryu, tochno videniya sgushchennogo breda,
vysokie, propadayushchie v tuchah  stolby, i greki-korabel'shchiki, ukazyvaya na nih,
v uzhase prikryvali glaza.
     Iz nebytiya voskres lik Stanyaty, prokrichavshego chto-to neslyshimoe v  reve
morya  v  uho Aleksiyu.  On  tozhe  byl  mokr  ot  makushki  do  pyat,  na  skule
rasplyvalos' pyatno krovi. Mokrye pryadi volos prilipli k golove.
     - Stupaj  vniz,  vnutr',  vladyko!  Smoet!  -  krichal Stanyata,  nakonec
ponyatyj  Aleksiem, i novoispechennyj mitropolit  moskovskij, obdiraya nogti  i
drozha ot holoda, polez vnutr', tuda, gde, katayas'  na  polu v luzhah  vody  i
blevotiny, propadali ego kliroshane, boyare i sluzhki,  uzhe, pochitaj,  myslenno
rasstavshiesya s zhizn'yu na etoj zemle.
     Stony,  mokryad'  i  von', gluhie  i  strashnye  udary  voln, sotryasavshie
derevyannoe nutro, - net, vynesti etogo bylo nemozhno!
     Tret'i sutki treplet  more tekushchij, kak  resheto, s  oblomannymi machtami
korabl', tretij den'  edva udaetsya poest' suhomyat'yu (ognya ne razvesti v etoj
bujnoj duri)  tem,  kto  eshche  mozhet  est'. CHetvero  smyty za  bort, polovina
korabel'nyh vyshla  iz  stroya i,  lezha  plastom v  utrobe  sudna, molcha  zhdet
neizbezhnoj gibeli.
     Aleksij vnov' polez naverh. Ocherednym  udarom  volny  ego sbilo s  nog,
bol'no hvativ licom  o  stupeni  lestnicy.  Pobelevshimi  pal'cami  on  sumel
vcepit'sya v skol'zkie perila. Slova molitvy rvalis' s okrovavlennyh gub.
     Desyatok  bochek vody vlilos' v otverstoe ust'e tryuma, vnov' okativ ego s
golovy  do  nog. Oshchup'yu, zahlebyvayas', prikryvaya glaza, dolez  on nakonec do
svoej  razgromlennoj bureyu kamory na korme korablya, podnyal  i ukrepil sbituyu
udarom vody  ikonu i,  osklizayas',  padaya, ceplyayas' za steny i  ugly,  nachal
vnov' i opyat' molit' Gospoda o spasenii sudna i putnikov, oderzhimyh  beshenym
morem.
     Kogda  eto nachalos', kogda pennye strui poshli po ravnine  vod i korabl'
nachalo  valyat'  s  borta  na  bort,  Aleksij ne  chayal  osoboj  bedy. Molyas',
nastavlyaya  robkih,  on  podaval  dostojnyj  pastyrya  primer  muzhestva  svoej
suhoputnoj druzhine. No konchilsya, smerk, provalivshis' v volny, den', protyazhno
i zhutko vyla  noch', nakatyvaya vo t'me  nevidimye i  potomu osobenno strashnye
valy. K utru otkrylas' tech', i  grek-navklir  zhdal  hot' kakoj zatishki, chtob
podvesti parus pod bryuho korablya. No  valy gromozdilis' za valami,  i nichego
nemozhno bylo vershit' s gromozdkoyu i  nepovorotlivoyu vizantijskoj posudinoj v
etom bezumii  morya. K tret'emu dnyu sudno uzhe perestalo borot'sya s vetrom  i,
poteryav osnastku, poluzatoplennoe, tol'ko tupo vzdragivalo  ot kazhdogo udara
i, kazalos', zhdalo lish' kakogo-to predel'nogo,  okonchatel'nogo tolchka, chtoby
pojti ko dnu. I uzhe orobeli samye derzkie morehody, i  sam Aleksij, oslabnuv
ezheli ne duhom, to plot'yu, nachinal zhdat' rokovogo konca.
     Sudno  davno  by  poshlo  ko  dnu,  ezheli  by  ne  Stanyata, privychnyj  k
morehodstvu s detstva. Za svoyu nedolguyu, no burnuyu zhizn' on pobyval na Belom
more, borolsya s bureyu  na strahovitom Onego, i emu odnomu ne v dikovinu bylo
bushevanie vodnyh stihij. Podobrav  nikoliko druzhiny iz rusichej, kto byval na
more ili ne  ustrashil  nyneshnej bedy,  on postavil  odnih vycherpyvat'  vodu,
drugih k rulyu i snastyam i  sovmestno s obodrivshimsya grecheskim  kormshchikom vot
uzhe sutki ezheli ne vel, to derzhal sudno na plavu.
     No i on nachinal sdavat' i vse mrachnee vzglyadyval  na zhelto-sizyj okoem,
ne vedaya,  chego zhelat' bol'she: znat'ya beregov  (o  kotorye  ih  ochen'  mozhet
razbit' tak, chto i nikotoryj  ne  vyberetsya!)  ili nevedomoj pustyni  vod, v
koej ih smozhet uzhe vskore, perepolniv vodoyu, shoronit' naveki?
     Vsmert'  urabotavshiesya  muzhiki  smenyali  drug druga, kozhanye  vedra shli
cheredoyu, no  skol' zhalkimi  kazalis'