oskve sovershit'sya vsyakoe, no proizoshedshee prevysilo dazhe i ego trevozhnye ozhidaniya. Poterya Rzhevy i Bryanska - vovne, ubijstvo tysyackogo - vnutri. Knyazhestvo giblo, i s nim pogibalo delo Rusi! On mchalsya k Moskve v metel'nom voe, zagonyaya loshadej, mchalsya tak, slovno eshche mog otvratit' i smert', i pozor, hotya nichto nemozhno bylo vernut' iz sotvorennogo nerazumnymi moskovitami. On i sam byl uveren, pochti uveren, chto ubijstvo Hvosta - delo ruk Vel'yaminovyh, i polozhil sebe nepremenno i surovo nakazat' ubijc. V konce koncov, v ego rukah byl sud cerkovnyj, i sud etot on sobiralsya sdelat' vysshim sudom vladimirskoj zemli, reshaya na nem knyazheskie spory i svary. Po priezde v Moskvu Aleksij, otsluzhivshi torzhestvennuyu sluzhbu v Uspenskom hrame, pokazalsya odnomu tol'ko velikomu knyazyu i imel s nim dolguyu molv', posle kotoroj Ivan Ivanych vyshel vovse razdavlennyj, so slezami na glazah. Zatem Aleksij nachal vyzyvat' k sebe na ispoved' i dlya sobesedovaniya velikih boyar odnogo za drugim. Vyzyval i mnogih posluzhil'cev velikih boyar, postepenno ubezhdayas' v tom, chto Vasilij Vel'yaminov dejstvitel'no ne vinovat, po krajnej mere pryamo, v ubijstve Hvosta, hotya vsya Moskva ukazyvala imenno na nego. Vladychnoe sledstvie nachinalo zahodit' v tupik, kogda k Aleksiyu na priem poprosilsya bednyj popik s Zaneglimen'ya i, dopushchennyj k mitropolitu, nachal, robeya, poteya, begaya glazami i zaikayas', kosnoyazychno rasskazyvat' pro kakuyu-to posadskuyu zhenu, kotoraya zastiryvala krovavoe plat'e syna, a potom, ispugannaya, pribezhala k nemu, blago prinadlezhala k ego prihodu, i na ispovedi skazyvala... Popik otkryval tajnu ispovedi, chego ne imel prava delat', i potomu zapinalsya, smolkal, krasnel, i ponyat' ego bylo ochen' trudno, i Aleksij, vse dumy koego byli ob inom (za chas do popika on, gnevaya, otchityval Vasiliya Hvosta za oblyzhnye obvineniya Vel'yaminovyh, a do togo razbiral po gramotam spory tverskih knyazej, plemyannika s dyadej, Vsevoloda s Vasiliem Kashinskim, namerevayas' vyzvat' oboih vo Vladimir na vladychnyj sud), dolgo ne mog vzyat' v tolk, zachem i k chemu privoloksya k nemu etot smeshnoj popik, poka nakonec tot vpolgolosa ne vymolvil glavnogo: delo sovershilos' tret'ego fevralya dnem, totchas po ubijstve tysyackogo, a syn etoj zhenshchiny-vdovy sluzhil v druzhine Alekseya Petrovicha Hvosta. Aleksij podnyal na popika temnyj vzor. Voprosil imya ratnika, povtoril pro sebya, zapominaya. Potom strogo povelel popiku zabyt' obo vsem skazannom i nikomu, nizhe i popad'e svoej, o tom ne bayat' ni slova. Otpustiv popika, on otkinulsya k spinke kresla, prikryl glaza i zadumalsya, otdyhaya. Prestupnik, kazhetsya, byl najden. Nikita, syn Mishukov, vnuk Fedorov. Sleduet ne toropit' sobytiya i prezhde uvedat' vse ob otce i dede etogo ratnika, a takzhe o nem samom. Druzhinnik Hvosta?! Pokojnyj Aleksej Petrovich, nado otdat' emu dolzhnoe, slug imel vernyh! Aleksij pozvonil v kolokol'chik, vyzyvaya kelejnika. K utru on znal vse. I to, chto Mishuk, otec ubijcy, byl tot samyj ratnik, koemu on sam pomog kogda-to stat' inokom Bogoyavlenskoj obiteli, chto ded, kotorym postoyanno gorditsya Nikita, nazyvayushchij sebya Fedorovym, byl blizhnim chelovekom dvuh knyazej, chto dvoyurodnyj ded Nikity byl opyat' zhe mnihom i kelarem Danilova monastyrya i chto, samoe glavnoe, ubijca sovsem ne yavlyalsya iskoni hvostovskim ratnikom, no pereshel na sluzhbu k Hvostu posle togo, kak poslednij poluchil tysyackoe, a doprezh' togo byl starshim v druzhine Vel'yaminova i pochti vozlyublennikom Vasil' Vasilicha. Uznavshi poslednee, Aleksij pomorshchilsya, Vasilij Vel'yaminov, vyhodit, obmanyval ego i ves' boyarskij sinklit s samogo nachala! Nazavtra, posle vecherni, on velel privesti, bez velikoj oglaski, poimenovannogo ratnika k sebe, v mitropolichij pokoj. x x x Nikita, uvedavshi, chto ego prizyvayut k mitropolitu, ne to chto obradovalsya (radovat'sya malo bylo chemu!), no pochuyal, chto vot on, podoshel nakonec hot' kakoj ishod ego zatyanuvshejsya muke. Peredavshi Matveyu druzhinu (vtajne uzhe i ne nadeyalsya on uvidet' svoih inache kak na Bolote, s pomosta, v chas kazni), on, pomedliv i prochtya v glazah Dyhno otvetnoe chuvstvo, krepko obnyal druga i troekratno oblobyzal. Potom legko kivnul sluchivshimsya okolo ratnym i poshel, posvistyvaya skvoz' zuby, nezavisimoyu pohodkoj cheloveka, koego zovut za delom, no uzh nikak ne na raspravu ili sud. Lish' na dvore, pokinuvshi molodechnuyu, on ostoyalsya, obvedya vzglyadom osnezhennyj sinij vecher, mohnatye svesy krovel', uzornye vorota, reznye stolby gul'bishch i krylec v slozhnoj pereviti trav, ptic i yazycheskih zmeev i ostrovatye krovli bashen s kovanymi praporami na nih - vsyu etu privychnuyu, a sejchas ostro brosivshuyusya v ochi rukotvornuyu krasotu, glyanul v molchalivo zamknutye lica dvoih vladychnyh poslushnikov, shirokih v plechah i mogutnyh, podumav, chto takie, zaartach'sya, mogut i na rukah donesti, vzdohnul i, svesya golovu, tverdym shagom dvinulsya k mestu svoego sudilishcha. Oni obognuli Uspenskij hram i podnyalis' po stupenyam vladychnyh horom ne s glavnogo, a s bokovogo hoda. Otvorilis' odni i vtorye dveri. Molchalivye provozhatye peredali Nikitu s ruk na ruki pridvernikam, kotorye poveli ego po dolgomu prohodu i po lestnice, i eshche v dveri, i v novye dveri opyat' (i on uzhe poteryal schet lestnicam i pokoyam), i nakonec otkrylis' poslednie dveri i on ochutilsya v nebol'shoj gornice, ves' pravyj ugol kotoroj zanimala bozhnica, bolee pohozhaya na ikonostas, zharko goryashchaya zolotom v svete mnogochislennyh svechej i lampad. Ogromnye ikonnye liki strogo glyanuli na Nikitu, slovno zhivye. On oglyadelsya, ne srazu uvidya togo, k komu shel. Aleksij sidel v kresle, polozhiv ruki na podlokotniki, v dorogom oblachenii i belom klobuke. Temno-vnimatel'nyj vzor mitropolita byl strog. Nikita, orobev i pochuvstvovavshi slabost' v nogah, opustilsya na koleni i tak prostoyal vo vse vremya razgovora. - Syn moj! - skazal posle dolgogo molchaniya mitropolit. - Dostoit li mne vyslushat' tvoi glagoly ili prezhde povestit', s chem i k chemu pozval ya tebya nyne? Nikita krivo ulybnulsya, postaralsya pryamo i bestrepetno vzglyanut' v ochi Aleksiyu. Mgnoveniem podumalos' bylo slovchit', sovrat', no totchas otverg. Otvetil gluho i pryamo: - Myslyu, s tem i vyzvan k tebe, vladyko, yako ubijca esm' Alekseya Petrovicha Hvosta! Aleksij udivlenno pripodnyal brov'. On ne ozhidal sovsem stol' pryamogo i skorogo priznaniya. - Sudi, vladyko! - prodolzhal Nikita. - Zarezal evo ya, ya i zamyslil i sovershil sam - odin, znachit! - Pochto, syne, v takom raze ty srazu ne prishel i ne povinilsya v tom hotya otcu svoemu duhovnomu? - A kto poveril by mne? - voprosom na vopros otvetil Nikita. - YA ved' byl u Vasil' Vasilicha pravoyu rukoj, ovinovatili vse odno evo, a ne menya! Komu ya takoj nadoben? - On snova usmehnul, proiznesya poslednee. Podumav, dobavil: - Durak byl. Ne vedal, chto molva vsya na boyarina padet! A oposle, kak ponyal, sodeyat' uzh nechego bylo... - Kak zhe ty sovershil onoe? - voprosil Aleksij, razdumchivo glyadya na Nikitu. - Iz cerkvi vyzval. Navral, chto s synkom beda. Babu prirezal, mol. Nu, a ot容hali - nozhom vot syuda! Dvazhdy. I na ploshchadi brosil. - Odin? - zorko glyanuv v glaza Nikite, utochnil mitropolit. - Vestimo, ne odin! A tokmo rezal - odin. I inyh vydavat' ne stanu, hosh' i pod pytkoyu! - tverdo vozrazil Nikita. - Nevinovny oni! - Vinu, stalo, vsyu na sebya hochesh' vzyat' i za boyarina, i za kmetej! - razdumchivo protyanul Aleksij. - Otche! - vnov' vozrazil Nikita. - Hvosta polgoroda nenavideli, chto zh, polgoroda prikazhesh' i v zheleza kovat'? Dumaesh', inye kmeti vel'yaminovski togo ne zhelali? - No ubil ty! - YA. - I teper' kako myslish' o sebe? - Nikak ne myslyu, otche! - otmolvil Nikita, podumav i starayas' izo vseh sil skazat' polnuyu pravdu. - ZHdal, shto voz'mut, i kazni zhdal. Uzhe i prostilsya... - S kem? - Aleksij podnyal tyazhelyj vzor, podumal, skazhet: "S boyarinom", no uslyshal inoe, udivivshee ego, skazannoe potishevshim, bezzashchitnym golosom: - S zaznoboyu svoeyu. - Nikita pomolchal, dobavil eshche tishe: - O nej tozhe ne proshaj, vladyko, i ona ne vedala nichego! Imya ee pod pytkoyu ne nazovu. - Pytat' tebya duhovnaya vlast' ne budet, to dela mirskie! - otozvalsya Aleksij, zadumchivo glyadya na ratnika, kotoryj uzhe vse reshil i zaranee rasporyadil svoeyu smert'yu, zabyv ob odnom tol'ko - o Gospode. On vdrug ponyal, pochuyal, poveril, chto ratnik ne obmanyvaet ego. Ubil iz predannosti Vel'yaminovym; vozmozhno, i lyubov' tut byla kakoyu-to prichinoj... No Vasiliyu Vel'yaminovu ne dolagal o tom. I teper' predlagaet emu, mitropolitu, samoe prostoe reshenie: kaznit' ubijcu, to est' sebya samogo, poheriv vse delo. I umret muzhestvenno, chaya, chto sovershil podvig. I pogubit svoyu neraskayannuyu dushu, predav ee adskomu plameni, a Vel'yaminov, kotoryj, i ne ubivaya, i ne znaya ob ubijstve, vse-taki ubijca est', ostanetsya navsegda v storone, i - chto dalee? Dalee chto?! Stanet vosled otcu tysyackim? A v tom, chto tysyackim teper' stanet imenno on (ibo nikto ne zahochet nyne posyagnut' na mesto Hvosta), somnenij u Aleksiya ne bylo. "Vot ty i doigral svoyu korotkuyu pesnyu! - dumal Aleksij, glyadya na stoyashchego pered nim na kolenyah nevinovatogo ubijcu. - Vot i okonchil svoj vek! I zaznoba tvoya, tvoya lyubov', razve poplachet kogda, ezheli vspomyanet, i ratniki, chto skakali vmeste s toboyu... I ya, russkij mitropolit, prizvannyj sudit' sil'nyh mira sego, neputevoj tvoej golovoyu spasu ot pravednogo nakazaniya velikogo boyarina moskovskogo! Da, ty vinoven, i ty ubijca. I tebya kaznyat na Bolote k vyashchemu udovol'stviyu mnogih i mnogih na Moskve. Ty sovershil prestuplenie, kotoroe gotovil ves' gorod. Gotovili Vel'yaminovy i gotovil Aleksej Hvost, gotovili boyare i sam knyaz' Ivan - svoim neprotivleniem zlu, - naznachivshij Hvosta tysyackim, ne vzvesiv mogushchie sovershit' ot sego bedy..." Nakazat' ubijcu sejchas - znachilo vovse pogubit' delo. I pravy budut te, kto reshit, chto v etom ratnike vsego lish' nashli kozla otpushcheniya, chtoby snyat' vinu s istinnyh vinovnikov prestupleniya. Bolee togo, imenno tak i podumayut vse! I dazhe on, Aleksij, glyadyuchi sejchas na ubijcu, myslit, chto vinoven sovsem ne on i chto dlya dela cerkvi i very nadobnee vsego, chtoby sej reshivshij poginut' raskayalsya i osoznal vinu svoyu, a ne byl kaznen neraskayannym, takovym, kakov on est' teper'. SHli minuty molchaniya. Mitropolit dumal. Nikita stoyal na kolenyah. Takaya stoyala tishina, chto slyshno bylo, kak potreskivayut, oplyvaya, svechi. Nakonec mitropolit poshevelilsya v kresle, i Nikita podnyal opushchennoe chelo. - Stupaj! - skazal negromko Aleksij. - YA ne mogu poslat' tebya na kazn' neraskayannym. I - prostit' ne volen. Stupaj i pokajsya Gospodu. V potrebnyj chas ya sam prizovu tebya. Nikita vstal, shatnulsya i myagko ruhnul na pol, teryaya soznanie. Na stuk upavshego tela vbezhal sluzhka. Po molchalivomu znaku mitropolita obter Nikite viski i nozdri tryapiceyu, smochennoj v uksuse. SHatayushchegosya ratnika podnyali i uveli. Aleksij, provodiv ego vzglyadom, vyzval kelejnika i prikazal razuznat', s kem iz vel'yaminovskoj prislugi (pochemu-to ponyal, chto imenno iz vel'yaminovskoj) u Nikity Fedorova lyubovnaya svyaz' ili podobie onoj, a uznavshi, vyzvat' zhenshchinu i vsled za neyu Vasiliya Vasil'icha Vel'yaminova. K velikomu udivleniyu mitropolita, zhenshchinoj etoj okazalas' boyarynya, molodaya vdova, rodstvennica Vel'yaminovyh i plemyannica Mihaila Aleksandrovicha, testya Vasil' Vasilicha. ZHenshchina derzhalas' pered Aleksiem smelo. Vzdrognula, uznav, chto Nikita ubijca, no ne opustila vzora, tol'ko poblednela vsya, prosheptavshi: "Greh na mne!" - i na nedoumennyj vzglyad mitropolita poyasnila: - Serezhki mne podaril na proshchanii. Zolotye. Dedovy. Na smert' shel. A ya togo ne sumela ponyat'! Aleksij dogadal, chto on opyat' oshibsya, grehovnoj svyazi tut ne bylo. Znachit, ratnik imel nadezhdu, ubivshi Hvosta, poluchit' ruku vdovy? Tak, otpustiv zhenshchinu, naznachivshi ej stroguyu epitim'yu, Aleksij i voprosil vstupivshego v pokoj Vel'yaminova. Boyarin poblednel kak mertvec. "Stalo, Nikita ubil?" - tol'ko i vymolvil on i totchas ponik vzorom, gubu zakusiv. Ponyal, chto ezheli podymet glaza - sebya vydast i Aleksij pojmet, chto znal on, spervonachalu znal, kto ubil ego nedruga. Znal i prezhde ubijstva, ibo ponimal, zachem i k chemu posetil ego Svyatkami Nikita Fedorov. - V deyanii smertoubijstva, - medlenno vygovoril Aleksij, - dolzhno razlichat' orudie, koim ubit postradavshij, ruku, nanesshuyu udar, i volyu, napravivshuyu ruku ubijcy. Mne vedomo teper' pervoe i vtoroe, no ya hochu uznat' tret'e: kto byl vdohnovitelem zlodeyaniya? Sie mne nevedomo do sih por! - strogo primolvil on, glyadya v belye ot uzhasa glaza Vasiliya Vel'yaminova, gotovogo vozopit', priznat'sya ili otrech'sya ot prestupleniya, sovershennogo, konechno zhe, ego potaennoyu volej ili hoteniem. Aleksij smotrel i videl, kak menyaetsya lico boyarina, iz belogo stanovyashcheesya burym, kak v nem rozhdaetsya gnev, bessil'nyj pered duhovnoyu vlast'yu, no tem bolee uzhasnyj svoeyu neishodnoyu strast'yu. - Iz nachala Moskvy... So svyatym, blagovernym knyazem Daniloyu... Dva pokoleniya predkov moih! Beregli i pasli, ratnyj trud svoj i krov' prilagaya! Vesi li ty, Simeone, yako tot, koego ty pravedno izverg i izzhenil i gramotoyu, k koej i batyushka moj ruku svoyu prilozhil, zaklinal ne dopuskat' v ryady vernyh!.. Vesi li, yako tot nyne stal tysyackim na Moskve! I nyne, i nyne! Otmshchen'e svoe poluchivshij ne etoyu rukoyu, ne etoyu. Gospodi! Nyne li stali my ottogo, nash rod, protivny vsemu gradu Moskovskomu? Gde pravda?! Uzhe razrusheno delo Moskvy, poteryany volosti v styde i obstoyanii... CH'eyu voleyu?! Kto prestupnik, ya ili on?! Vasilij Vel'yaminov, zadohnuvshis', smolk. Aleksij prodolzhal glyadet' emu v lico svoim strogim i bezzhalostnym vzorom. Otvetil: - Nikto, nizhe i samyj knyaz' velikij, ne volen tvorit' zlodeyaniya! Slava predkov obyazyvaet k podvigam, no ne spasaet ot pravednogo suda! Komu mnogo dano, s togo mnogo i sprositsya. Vedaesh' sam, Vasilij, yako po zakonu ostuda padaet na ves' rod otstupnika, na ego detej i vnukov. I ne tokmo on, no i potomki ego navsegda izgonyayutsya iz mestnicheskogo scheta i teryayut rodovye mesta v dume knyazhoj. - To vedayu! - ugryumo otmolvil Vasilij. - No ezheli menya nadobno sudit' za lyubov' ko mne slug moih vernyh... Ibo ni delom, ni pomyshleniem... - Delom - net! - prerval Vel'yaminova Aleksii. - A o pomyshleniyah svoih, Vasilij, ty dolzhen i budesh' govorit' s otcom svoim duhovnym! Stupaj, no pomni, chto sud eshche budet i nad toboyu, i nad testem tvoim, ibo obshchij golos Moskvy trebuet sego! Boyarin, shatnuvshis', vyshel. Aleksij ponimal, konechno, vykazav poslednyuyu ugrozu svoyu, chto sudit' i osudit' Vel'yaminova budet zelo neprosto, a mozhet byt', i nevozmozhno, i teper', ostavshis' odin, zadumalsya. Trudnota, sugubaya trudnota zaklyuchalas' eshche i v tom, chto Vel'yaminov byl po-svoemu prav. Pokojnyj knyaz' Semen Ivanych nikogda by ne vruchil tysyackoe Alekseyu Petrovichu Hvostu. I eshche napomnilos' konstantinopol'skoe delo zlodeya Apokavka, koego Kantakuzin poshchadil na gore sebe i imperii. Samoe pravil'noe bylo v tolikoj trudnote vyzhdat', odnako ne prekrashchaya dela sovsem, a tem chasom zanyat'sya vazhnejshim iz togo, chto predstoyalo nyne: razresheniem spora tverskih knyazej, koih Aleksij osoboyu gramotoyu vyzyval na vladychnyj sud, tem pache chto, tol'ko uryadiv s Tver'yu, sovokupnymi silami dvuh knyazhestv mozhno bylo pytat'sya vorotit' Rzhevu, zahvachennuyu Litvoj. Dnyami Aleksij, poluchiv podtverzhdayushchie gramoty iz Tveri i Kashina, vyehal vo Vladimir. x x x Nikita chuvstvoval sebya kak prigovorennyj k kazni, poluchivshij vnezapnuyu otsrochku, posle kotoroj, i neizvestno kogda, ego vse ravno kaznyat. Ego nikto ne shvatyval i ne koval v zheleza, o nem, kazalos', zabyli. I potomu sami nogi v konce koncov poveli ego tuda, kuda on ne chayal bol'she zajti nikogda v zhizni - v terem Vel'yaminova. Nikita poslednie dni sovsem perestal sledit' za tem, chto proishodit i chto govoryat v Moskve. Dela druzhinnye perelozhil na Matveya, sam zhe bezrazlichno otstaival svoi chasy v storozhe, a posle, ezheli ne shatalsya po Kremniku, zavalival na polati spat'. Ratnye ne trogali Nikitu, molchalivo i uvazhitel'no ponimaya, v kolikoj trudnote nahoditsya ih starshoj. (O tom, chto Nikitu vyzyval k sebe Aleksij, konechno, uznali nazavtra zhe, no poskol'ku iz ratnikov ne tyagali bole nikotorogo, stalo i bez slov ponyatno, chto starshoj vseh ih spas, prinyavshi vinu na odni svoi plechi.) Ne vedal Nikita poetomu, chto kolgota na Moskve vosstala pushche prezhnego i chto Vel'yaminova s testem uzhe otkryto obvinyali v ubijstve edva ne vse. Spory i ssory velis' tokmo vokrug togo, prav ili ne prav byl Vel'yaminov, razdelavshis' s suprotivnikom. Ne vedal Nikita i drugogo, chto nakanune egova byvan'ya k Vasil' Vasilichu priehal test' Mihajlo Aleksandrovich (u kotorogo do sih por ne propali dedovy rodovye sela na Ryazani, vzyatye bylo na sebya Olegom, no otdannye, po miru, nazad) i predlozhil speshno, poka put', bezhat' na Ryazan'. - CHego zhdat'? - tolkoval test'. - Gramoty u menya polucheny s Pereslavlya-Ryazanskogo, primut! Oblaskayut ishcho! Tam otsidimsya, glyadi, i utihnet kolgota, a tut i na Boloto ugodit' nyne mochno! I u Vasil' Vasilicha, kotoryj posle Aleksieva preduprezhdeniya ezheden zhdal nyat'ya i suda, razom podkosilo volyu. Toroplivo i sumatoshno on nachal sobirat' dobro, podnyal zhenu, sobral vseh synovej i teper' s blizhnikami i slugami tajno gotovil pobeg. Nikita, popav v terem, uzrel, chto vse perevorosheno kverhu dnom, begayut zahlopotannye slugi, i snachala reshil bylo, chto kto-to pomer (serdce zaholonulo: ne Vasil' Vasilich li?). No totchas, po neostorozhno broshennomu slovu sennoj devki, i vyyasnilos', chto sueta - ot容zdnaya. V bestolochi sborov nikem ne ostanovlennyj Nikita pronik do verhnih gornic i vpervye v zhizni otvoril dveri toj svetelki, gde pomeshchalas' ona. Natal'i Nikitishny ne bylo. On velel, negromko, no strogo, kinuvshejsya vstrech' devke razyskat' gospozhu, a sam, prisev na kraj lavki, nachal razglyadyvat' s neyasnym samomu sebe chuvstvom umilennogo udivleniya vdovij pokoj so svetlym, buharskoj goluboj zendyani pologom krovati, s reznoyu pryalkoyu i rukodeliem, ostavlennym u okna na nebol'shom stolike s puzatymi smeshnymi nozhkami, rassmatrival raspisnye postavcy, okovannyj moroznym zhelezom bol'shoj sunduk i umilitel'nye zdes', v boyarskih horomah, derevenskoj raboty polovichki na chisto - dobela - vyskoblennom polu. Primetil i kozhanyj pereplet knigi (verno, sbornika ZHitij) na police sredi raspisnoj ordynskoj glazuri, i berestyanoj tuesok, verno, s mochenoj brusnikoj, i dazhe gorshok s kryshkoyu, vyglyadyvayushchij iz-pod pologa krovati, ot koego on poskoree, stydyas', otvel vzor. Ot natoplennoj izrazchatoj pechi (topili ottuda, so senej) struilo teplom, i na vsem lezhala nerushimaya tishina opryatnogo zhenskogo, pochti monasheskogo odinochestva. Natal'ya Nikitishna voznikla v dveryah kak-to vraz, malo ne ispugav. Vglyadelas', kinulas' na sheyu, krepko zazhmuryas', proiznesshi edinoe tol'ko slovo: "ZHiv!" Probormotala, poka Nikita poteryanno tiskal ee plechi: - Ni v kakuyu Ryazan' ne edu, ostanus' s toboj! Tut tol'ko soobrazil Nikita, chto za kuter'ma v dome. Posadila na lavku, ogladila kudri molodca, povelela: - Pozhdi! I vot on snova zhdet, volnuyas' i uzhe dogadyvaya, chto ona poshla k samomu Vasil' Vasilichu i s minuty na minutu v gornicu vstupit boyarin, a tam... Dal'she voobrazhenie vovse otkazyvalo Nikite, i on, izo vseh sil starayas' ne dumat' ni o chem, prosto sidel i zhdal. Vnov' otkrylas' dver'. Nikita vstal, pochuyavshi, kak razom peresohlo vo rtu. Natal'ya Nikitishna voshla s pryamoyu skladkoyu mezh brovej, nedostupnaya i pryamaya. Za neyu, nagnuv golovu, vstupil v gornicu, razom sodeyav ee malen'koyu, Vasil' Vasilich. Za nim medvedem vlez Mihajlo Aleksandrych. S otdyshkoyu, svetlymi starcheskimi glazami nasharivshi Nikitu, voprosil: "Etot?" I na mig pochuyalos' Nikite, chto ego poprostu ub'yut, vytashchat trup i zaroyut gde-nito v sadu. ("Nu i pust'!" - reshil on sam o sebe.) - Prishel za nagradoyu? - ukoriznenno uronil Vasil' Vasilich. - Kakov molodec, a?! - pokachal golovoyu, otduvayas', Mihajlo, glyadya na Nikitu ne kak dazhe i na cheloveka - na mesto pustoe v tereme, ispachkannoe nehoroshim chem. ("A ty, svoloch', Olegu Lopasnyu sdal, a teperya i sam bezhish' na Ryazan'!" - zhestko pro sebya podumal Nikita, bledneya ot gorechi i zloby.) Natal'ya Nikitishna stala u pechki, styanuv za koncy platok na grudi, vymolvila glubokim, nepohozhim golosom: - Rezh'te. Ne edu v Ryazan'! Mihajlo mahnul rukoyu Nikite: vyd', mol, ty lishnij! Nikita, zvereya, szhimaya kulaki, na ploho gnushchihsya nogah medlenno podstupil k Mihajle. Tot vozzrilsya nedoumenno, vydohnul: - Ty mne kto? - Nikto ya tebe! - zvonko i strashno kriknul Nikita i vyrval, bezumno glyadya v oplyvayushchee lico starika, bulatnyj nozh. Lyazgnula stal' - Vel'yaminov tozhe obnazhil oruzhie. - A tebe, boyarin, - medlenno proiznes Nikita, oborotiv lico k Vasil' Vasilichu, - i vovse v styd na menya oruzhie podymat'! Vasil' Vasilich glyadel, suziv ochi, i sablya drozhala v ego ruke. I tut Natal'ya vykriknula rezko, vnadryv: - Budet! Ne smejte! I ty! - i grud'yu poshla na klinki. I oba muzhika otstupili i spryatali oruzhie. Mihajlo Leksanych vdrug sel, vynutym platom oter vzmokshee chelo i inym uzhe golosom i slovom inym vymolvil: - Duren'. YA tebe dobrom. Ty kto budesh'-to? Skazyvaj! Starshoj, a rodu kakogo? It' ona mne plemyannica, chuesh'? Sam ustupi, nu? I tut snova zagovorila Natal'ya: - Vota shto, dyadya! I ty, Vasil' Vasilich, poslushajte oba menya! Vedayu ya rechi, chto promezh vas velis' v tereme etom! Vedayu, chto sami hoteli ubit' Alekseya Hvosta. Vedayu! - gordo i besheno vykriknula ona v lico Vel'yaminovu. - Nikita Fedorov vas oboih, mozhet, ot plahi spas, a vy! Styd! Mne, babe, za vas oboih stydno! Ne devka ya! Vdova! Volya moya: hochu - v monastyr' ujdu! Ne vospretite mne nikotoryj! Edinogo ty vernogo slugu svoego, edinogo!.. On ved' na smert', na plahu shel, i tepericha nevest' ishcho, kaznyat ali net! Emu, mozhet, i veku uzhe ne ostalos', a vy... Zveri! - vydohnula ona, zakryvshi lico ladonyami, i zarydala. Vel'yaminov stoyal, kak byk, naklonivshi sheyu, ne vedaya, chto vershit'. Mihajlo molcha razvel rukami: mol, ne znayu sam, kak tut i byt' teperya! Nakonec Vasil' Vasilich, reshivshis', podnyal golovu: - Greh moj! - skazal. - Vyd' na chas, Mihajlo Leksanych, daj samomu s kmetem moim peremolvit'! I Mihajlo s otdyshkoyu, molcha polez von iz gornicy. Na pohode ostanovilsya pryam' Natal'i: - U-u-u! - skazal. - Koza-dereza! - Pokrutil golovoyu, hmyknul i vyshel von. - Vasil' Vasilich! - skazal Nikita prosto i ustalo. - Ded moj byl vozlyublennikom knyazya Ivana Dmitricha Pereslavskogo. Vedaesh', chto i gramotu na Pereslav moskovskomu knyazyu on otvozil. Byl i na ratyah mnogih, i samim knyazem Daniloyu pochten. I praded nash Mihalko byl ratnym muzhem, iz Velikogo Nova Goroda samogo. Dyadya - kelarem v Danilovskom monastyre. Otec u Bogoyavlen'ya samim Aleksiem prinyat, a do togo vek byl starshim i Kremnik rubil. Rodu my ne hudogo! I chesti svoej ne ustupim nikomu! Ne dlya-radi Natal'i Nikitishny podnyal ya ruku na Hvosta, i ne dlya-radi nagrady boyarskoj golovu svoyu obrek plahe i toporu! V odnom ty prav, boyarin! So mnoyu dnes' Natal'e Nikitishne zazorno sud'bu svoyu vyazat', da i ochen' vozmozhet ona, - dogovoril on, gor'ko usmehayas', - opyat' ostat'sya vdovoyu, teper' uzhe prostogo ratnika Nikity Fedorova... Proshchaj, boyarin! On sdelal dvizhenie ujti (i ne vedal: to li prosto ujdet, to li ujdet i utopitsya). Natal'ya metnulas' bylo k nemu ranenoj lebed'yu. No Vasil' Vasilich negromko i vlastno okliknul Nikitu: - Postoj! U Natal'i Nikitishny, - skazal, - svoya derevnya est' pod Kolomnoyu. YA tebe zhaluyu derevnyu v Seleckoj volosti, ryadom s mitropolich'imi ugod'yami. S容zdish', koli mochno budet tebe, poglyadish'. Mel'nicu nado popravit' tamo, a zemlya ne huda. S danyami, s vyhodom, so vsem! Schas i gramotu podpishu! Hvatit togo vam oboim na bezbednoe zhitie! Nynche v noch' uezzhayu ya, Fedorov, proshche skazat' - begu, a sejchas stan'te na kolena peredo mnoyu oba! Natal'ya sama vzyala Nikitu za ruku, dernula vniz. Nikita opustilsya na koleni, zazhmurilsya. Vasil' Vasilich snyal s polki ikonu, obnes trizhdy golovy molodyh, velel prilozhit'sya k obrazu. Kogda molodye, derzhas' za ruki, podnyalis' s kolen, Vasil' Vasilich, otvodya glaza i supyas', vygovoril: - Prosti, Nikita, koli obizhal v chem! - Prosti i ty, Vasil' Vasilich, shto iz-za menya tebe nyne put' nevol'nyj! - I v poyas, opustiv pravuyu ruku do zemli, poklonil boyarinu. CHerez chas v domovoj cerkvi vel'yaminovskoj sostoyalos' venchanie. Vasil' Vasilichev pop nadel im vency, obvel vokrug analoya. V krohotnoj domovoj cerkovke tol'ko i byli Vasil' Vasilich s zhenoyu da Mihajlo Leksanych, vse eshche ne vozmogshij vzyat' v tolk, kak eto vse proizoshlo. V kalite u Nikity lezhala darstvennaya gramota na derevnyu i kozhanyj meshochek s serebrom - svadebnoe podaren'e molodym ot Vasil' Vasilicha. Kogda uzhe vse konchilos', Mihajlo Leksanych vdrug proslezilsya, obnyal Natal'yu, nelovko obnyal i poceloval Nikitu, sunuv emu v ruku tyazhelyj zolotoj persten'. - Zdes' ne ostavajsya ni chasu, ni dnya! - prisovokupil Vasil' Vasilich. - K sebe vesti ee tozhe ne sovetuyu. Nikifora Zyuzyu znaesh'? On vas svezet na Podol, est' u menya tam izba, tozhe daryu! Tamo perenochujte, tamo i zhivite poka! Skoro tyazhelogruzhenye sani s pridanym Natal'i Nikitichny - s okovannym sundukom, uzlami i ukladkami s posudoyu, ruhlyad'yu, tremya knigami, pletenym kruzhevom i shit'em - vyehali s vel'yaminovskogo dvora i, kolyhayas' na podtayavshem raz容zzhennom snegu, ustremili v storonu Kolomenskih vorot Kremnika. Primostivshis' na samom kraeshke sanej, sideli Natal'ya Nikitishna i devka. Nikita shel szadi, a Zyuzya - sboku, ponukaya konya. Iz verhnego okoshka smotrel im vsled velikij boyarin Vasilij Vasil'ich Vel'yaminov, syn potomstvennogo tysyackogo Moskvy, odin iz pervyh lyudej v gorode, golovoyu Nikity vykupavshij sebe oslabu ot suda i nyneshnej noch'yu sobravshijsya bezhat', brosiv terem, i sela, i volosti svoi, k byvshemu vorogu, a teper' spasitelyu - knyazyu Olegu Ivanychu, na Ryazan'. x x x S容zd tverskih knyazej vo Vladimire proshel dostojno. Vo vseh soborah zvonili kolokola, Aleksij sluzhil liturgiyu v luchshem svoem oblachenii. Oba knyazya, Vsevolod i Vasilij Kashinskij, potisheli, razdavlennye cerkovnym torzhestvennym blagolepiem. V sude, na vladychnom dvore, v obnovlennyh Aleksiem horomah, gde polovinu mest zanimali cerkovnye ierarhi i prisutstvovali chetyre episkopa, v tom chisle i tverskoj vladyka Fedor, knyaz'ya tozhe poopasilis' podymat' bezlepuyu rugotnyu. Vsevolod dostatochno spokojno, upovaya na spravedlivost' mitropolich'ego resheniya, izlozhil svoi obidy. Vasilij pochvanilsya, zadiraya borodu, no pod myagkim natiskom Aleksiya ustupil, soglasyas' vorotit' Vsevolodu tverskuyu tret'. Aleksij sodeyal tak, chtoby Vasilij Kashinskij ne pochuyal sebya obdelennym, Vsevoloda ugovorili ustupit' i v odnom, i v drugom, i v tret'em. Vasilij byl nadoben Moskve kak soyuznik v bor'be s Litvoj i kak postoyannyj protivnik muzhayushchih Aleksandrovichej. V konce koncov vse udalos' razreshit', vseh ugovorit' i so vsemi poladit', vnov' svedya v lyubov' kashinskogo knyazya s Ivanom Ivanychem. Po taloj raskisayushchej vesennej doroge Aleksij vozvrashchalsya v Moskvu. Byl rezkij, prozrachnyj i terpkij vozduh, kogda vidna kazhdaya vetochka na pridorozhnom yasene, obsazhennom vorkuyushchim voron'em, a vokrug stogov sena zhuhlyj sneg usypan protayavshimi zayach'imi sledami i oplyvshie, slovno obvedennye po krayu, podtayavshie shapki snega vot-vot gotovy spolzti s krutyh krovel', chtoby vdryzg, s tyazhelym uhan'em, razletet'sya rossyp'yu skvozistyh matovyh gradin; i zapahi byli uzhe vesennie: ottaivayushchego navoza, tal'nika, dyma, smeshannogo s vlazhnoyu istomoyu blizkoj vesny. V Pereyaslavle vladychnyj gonec izvestil ego o begstve Vasiliya Vel'yaminova s testem. Aleksij, ustalyj s puti, naglotavshijsya vlazhnogo vesennego vozduha, skoro pereoboloksya i zabralsya v postel'. Lezhuchi, otdyhaya, uspokoenno podumal, chto edak-to i k luchshemu! Utihnut peresudy, prestanut navety i yabedy. Uzhe zasypaya, podumal, chto dlya polnogo utisheniya Moskvy sleduet udalit' iz nee i Vasiliya Alekseicha Hvostova tozhe. Hotya by, hotya by... I syuda, v Pereslavl'! Pod moj vladychnyj doglyad. I s tem usnul. Po priezde vyyasnilos', chto ugadal pravil'no. Hvostovskij otprysk so svoimi yabedami poryadkom-taki nadoel vsem i kazhdomu na Moskve, i totchas po otbytii Vel'yaminova s testem nachalis' rechi o tom, chto ot Vasiliya Hvostova izbavit'sya nado tozhe. Po sovetu Aleksiya hvostovskij barchuk poluchil naznachenie gorodovym voevodoyu v Pereslavl' i otbyl von iz Moskvy, a dvor ego i podmoskovnye sela Alekseya Petrovicha byli, po nastoyaniyu mitropolita, vzyaty na knyazya. Ivan Ivanych, kak vse slabye lyudi, ne slishkom goreval o gibeli Alekseya Hvosta. Pri zhizni boyarina nahodyas' v ego polnoj vole, on teper', osvobodyas' ot etoj voli (i popavshi celikom v volyu Aleksiya), byl edva li ne rad. I tol'ko chuvstvo dolga da eshche nastojchivye voproshaniya svoih boyar zastavili ego podnyat' vopros o neobhodimom vozmezdii za sovershennoe prestuplenie. Sideli v maloj dumnoj palate - nevysokom rublenom pokoe s tesanymi stenami, s nebol'shimi okoncami, zabrannymi slyudoj v risunchatyh perepletah. Knyaz' i mitropolit na reznyh prestolah - chetverougol'nyh kreslicah s vysokimi spinkami, ukrashennyh rospis'yu, ryb'im zubom i finift'yu; izbrannye boyare - po lavkam. Tut byli dvoe Byakontovyh, Feofan i Matvej, Semen Mihalych, Dmitrij Aleksanych Zerno, Dmitrij Vasil'ich Afineev i Andrej Ivanych Akinfov - vsego shest' chelovek. Vel'yaminovyh ne bylo, i ne bylo mnogih inyh: ili slishkom molodyh godami, ili slishkom pristrastnyh k odnoj iz vrazhduyushchih storon. Okonchatel'noe udalenie Hvostova odobrili vse. Otnositel'no togo, chto delat' s beglecami, mneniya razdelilis', i, posudiv-poryadiv, shestero izbrannyh boyar (iz koih dvoe byli rodnymi brat'yami mitropolita) reshili tak, kak namerival Aleksij: otlozhit' delo, ne govorya ni "da", ni "net", ne prizyvaya beglecov vorotit'sya, kak predlozhil bylo Semen Mihalych, i ne trebuya ih vydachi u Olega Ryazanskogo, kak hoteli postanovit' Afineev s Akinfovym. - Soversheno ubijstvo tysyackogo! - goryachas', voskliknul Dmitrij Vasilich. - Sego iskoni ne byvalo na Moskve! A my udalyaem, tishiny radi, syna ubitogo, slovno by ovinovativ, i ne trebuem nakazan'ya vinovnyh! - Mozhem li my schitat' vinovnymi Vasiliya Vel'yaminova s testem? - voprosil, vnimatel'no poglyadev na Afineeva, ostorozhnyj Dmitrij Zerno. - Ovinovatit' velikih boyarinov prosto! Trudnee budet snyat' beschest'e s nevinovnyh! - Ot容hali dak! - podal golos Andrej Akinfov. - CHego zh bol'shi! - S takoj kolgoty, Andrej, - vozrazil Semen Mihalych, sdvigaya brovi, - da s etakih pokorov i nevinovnyj sbezhit, i ty by s batyushkoyu ne vyderzhali tovo! - On ukoriznenno pokachal golovoyu, primolvil: - Rozysk tvorili po slovu samogo Vasil'ya i viny ne nashli! A ne pojman - ne vor! Ivan Ivanych vzglyadyval to na boyar, to s nadezhdoyu na mitropolita. Byakontovy, Feofan s Matveem, molchali, tozhe sozhidaya, chto vymolvit ih starshij brat. - Kto-to zhe ubil Hvosta! - vykriknul, gnevaya, Andrej Akinfov. - Komu ishcho nat' bylo?! Aleksij glyadel na sporshchikov, slegka skloniv golovu, oshchushchaya - to li ot vesennej pory, to li ot zabot mnogih - gruz let i smutnuyu trevogu, probuzhdaemuyu v nem vsegda nemoshch'yu ploti: slishkom mnogoe trebovalos' emu sovershit' eshche na zemle, chtoby s soznaniem ispolnennogo dolga otojti k Gospodu! Opustil vzor, podnyal ego, vnov' oglyadel nevelikoe sobranie vyatshih i vygovoril nakonec prosto i ustalo: - Ubijca Hvosta mne izvesten i zhivet teper' na Moskve. x x x Sgruzivshi imushchestvo u pustoj vel'yaminovskoj izby, Nikita s Zyuzeyu zanesli v seni sunduk i uzly, posle chego Zyuzya otpravilsya po pros'be Nikity pokupat' oves i seno, a Nikita - privesti konya i zabrat' koe-kakuyu svoyu spravu iz molodechnoj i iz domu. Kogda Nikita vernulsya, uzhe dotaplivalas' pech' v izbe, ostatnij dym uhodil v dymnik. Pol blestel i prosyhal, otmytyj do bleska, a Natal'ya Nikitishna s devkoj veshali polog nad krovat'yu, tot samyj, goluboj, raskladyvali odezhdu i utvar'. - V banyu podi! - veselo prokrichala emu, glyanuv siyayushchimi glazami, Natal'ya Nikitishna. Ona byla s zasuchennymi rukavami, v perednike - takoyu Nikita nikogda ne videl i predstavit' sebe ne mog svoyu knyazhnu. Krohotnaya vethaya ban'ka byla uzhe vytoplena, i Nikita, potykavshis' v nej i posetovav na shcheli v polu i v uglah (bespremenno zatykat' nat'!), vse zhe i vyparit'sya sumel, i golovu vymyt' shchelokom. I tut-to Natal'ya, priotkryv dver', prosunulas' k nemu v banyu: - Davaj vihotku! Nikita - glaz emu bylo ne razlepit' - zastydilsya bylo svoej nagoty, no Natal'ya zhivo nagnula emu golovu nad lohan'yu, lovko i bystro naterla spinu, shlepnula po mokromu, prokrichav ozorno: "Domyvajsya sam!" - hlopnula dver'yu, a on dolgo eshche prihodil v sebya, umeryaya zhar v krovi i uzhe bezrazlichno elozya vihotkoyu... Uzhinali vpyaterom. Zyuzya s Matveem Dyhno (bole nikogo iz svoih ne stal zvat' Nikita) vypili piva, pozdravstvovali molodyh i uzhe v polnyh potemkah, vzvalyas' na sani, ot容hali s proshchal'nymi oklikami, hrustom i chavkan'em v sinyuyu t'mu zasypayushchego Podola. Smolkali zvonkie molotki mednikov, buhan'e kuvald i veselaya derevyannaya rossyp' kolotushek drevodelej. Podol zasypal. Devku polozhili v senyah na solomennom lozhe. Nikita, u kotorogo tolchkami, gluho udaryalo serdce, vyshel v sero-sinyuyu vesennyuyu noch'. "Nu chto zh, koli i kaznyat!" - podumalos' skol'zom i sovsem ne zadelo soznaniya. On prolez v izbu, po doroge zadvinuv shchekoldu. Natal'ya sidela na krayu posteli, uzhe v rubahe odnoj, bez povojnika, raspletaya kosy, i molcha, zhadno glyadela na nego, vzdragivaya gubami. Po licu u nee ot sveta edinstvennoj svechi brodili teni, i ne ponyat' bylo, ne to ulybaetsya ona, ne to zaplachet vot-vot. Nikita stoyal i smotrel, vdrug i sovsem orobev. Ona vstala, legon'ko pihnula ego v grud': "Syad', tovo!" Naklonilas', stashchila sapog s odnoj nogi, potom s drugoj. On tut tol'ko pokayal, chto zabyl polozhit' v sapogi hot' paru serebryanyh kolec. Vypryamilas' i stoyala pered nim, poka snimal plat'e i porty. Potom dunula na svechu i sama ohvatila Nikitu rukami za sheyu. On pones ee, nelovko uronil v postel'. Vershil muzhskoe delo svoe, eshche nichego ne ponimaya, ne chuvstvuya tolkom. Zastonal posle so styda. Ona gladila ego po volosam, sheptala s nezhnym berezheniem: - Ne setuj, lado! Rodnoj moj! Vse u nas budet horosho! Dumash', mne legko... Tozhe skol' nochej... Vse byla odna da odna... Verno ved', v monastyr' sobiralas'! I s toboyu - dolgo ne verila, chto vzabol', a ne tak, kak u inyh... On usnul i k utru tol'ko, pochti ne razzhimaya glaz, vnov' privlek zhenu k sebe, dostaviv nakonec i ej radost' supruzheskoj blizosti. Posle dolgo laskal, divyas' i poznavaya nenavychnoe telo lyubimoj, kotoruyu tak dolgo hotel i zhdal, chto i verit' perestal, chto ona - takaya zhe, kak i vse, iz ploti i krovi, zhivaya i zemnaya, hot' i boyarskogo rodu. ZHenka, zhena, supruga, svoya, rodimaya. I uzhe - navek. Oni prolezhali, tiho beseduya, do sveta. Devka uzhe vstala i nastojchivo bryakala posudoyu. Natal'ya legko vskochila, opravlyaya smyatuyu rubahu. Nakinuvshi letnik i sunuv nogi v cheboty, probezhala v ban'ku, vernulas' svezhaya, umytaya, s uzhe zapletennymi kosami, i totchas prinyalas' hozyajnichat', prigovarivaya, chto nadobno sodeyat' i to, i eto, i tret'e... - I k materi tvoej nadobno s容zdit' nam oboim! A potom v derevnyu darenuyu - posel'skomu gramotu pokazat' i samim... Mozhe, i pereedem tuda zaraz! Nikita fyrknul, krivaya usmeshka iskazila lico: - Pridet li ishcho i pozhit'-to?! - Ty shto?! - shvatila ego za ushi, povorotya k sebe i krepko szhimaya shcheki ladonyami, glyadya kruglymi raspahnutymi glazami, vygovorila: - I dumat' ne smej! Da ya tebya nikomu teper' ne otdam! Do velikogo knyazya dojdu, v nogi broshus'! Nikita obnyal ee, ne stydyas' devki, utopil lico, glaza, borodu v myagkom, gubami dobralsya do shei. Celoval dolgo-dolgo, starayas' ne vshlipnut', ne vozrydat'. CHto ona mogla, i chto mog dazhe i sam Ivan Ivanych vo vsej etoj zhestokoj kuter'me! x x x Mat', na kotoruyu zhenit'ba Nikity svalilas', kak obrushivshayasya krovlya terema, vzglyadyvala, znachitel'no podzhimaya guby, sovestilas' izbyanogo razoru i nechistoty, izo vseh sil staralas' ne uronit' i sebya pered gost'ej, tem pache, kogda Nikita ob座asnil, kto takaya ego zhena. (Pro darenuyu derevnyu mat', kazhis', dazhe i ne poverila.) - Nat' rodichej sobrat'! - vygovorila nakonec. No Nikita otmotnul golovoyu. Reshitel'no vyvel mat' v seni. Ob座asnil, chto pod sledstviem, chto neyasen ishod, chto sam Vel'yaminov bezhal iz Moskvy. Mat' uzhe rovno nichego ne umela ponyat', tol'ko opaslivo hlopala glazami. Vygovorila poteryanno: - Kak zhe gosti-to? - S gostyami pogodi, mat'! I ne skazyvaj poka nikomu. Utihnet - priedem, spravim svad'bu po-godnomu! Govorit' materi, chto ego mogut kaznit', ne stoilo vovse. Mitropolit vse eshche byl vo Vladimire, i potomu Nikita, povestivshi Matveyu o svoih delah, reshil, ne otlagaya, s容zdit' v derevnyu. Konya zapryagli v legkie sanki, kuda kinuli tol'ko meshok ovsa. Seli vdvoem s Natal'ej. Nikita vzdel luchshee plat'e, zakutal zhenu v prostornyj dorozhnyj votol. Prihvatil sablyu dlya vsyakogo durnogo sluchaya. Vyehali zatemno, i zanochevat' reshili na puti, chtoby k mestu priehat' iz utra. Nad dorogoyu raznogoloso orali pticy. Grelo solnce, i Natal'ya, prikryvayas' ot letevshej v lico snezhnoj krupy iz-pod kopyt, raspahnula votol. Prozrachnye, umytye i pronizannye solncem stoyali dali okrest, i okoem, kak vyehali za Moskvu, raspahnulsya vo vsyu vesennyuyu nevozmozhnuyu shir'. Kurilis' rozovymi dymami derevni, struisto razbegalis' polya, vozduh golubel, i sinel les, i stadom siyayushchih belosnezhnyh barashkov tekli po sinemu prostoru nebes oblaka. On oborachivalsya, glyadel i videl blizko rozovoe lico so sledami ego poceluev, prostoe, svoe, blizkoe, slovno skazochnaya knyazhna rastayala v otdalenii let, a ryadom s nim sidela zhivaya, zadumchivaya i veselaya, zemnaya vsya, svoya zhenka, chto budet myt' poly i stirat' portna, nyanchit' detej i obihazhivat' skot i voz'met na svoi plechi mnogo pobole togo, chto i pomyslit' nemozhno bylo by s toyu, dalekoj i skazochnoj... Ona krichit chto-to, no bezhit kon', i Nikita, ploho slysha, naklonyaet k nej uho, i ona, obnimaya ego za sheyu, povtoryaet, zharom oveivaya emu lico: - Syna tebe rozhu! Tak i znaj! Derevnya, podarennaya Vel'yaminovym, byla na otshibe. Sperva prishlos' zaehat' v selo s gospodskim dvorom i razyskat' posel'skogo. Delu pomoglo to, chto holop byval u Vel'yaminovyh i vstrechal tam Natal'yu Nikitishnu. Potomu poladili bystro. Priglasili popa, prochli gramotu, vypili medu. Pop pozdravstvoval molodyh, i Natal'yu Nikitishnu v osobicu. (Ponyal luchshe posel'skogo, chto vina tut - Natal'ina, a muzh - sboku pripeka i bez nee derevni by ni v zhist' ne poluchil.) Posle proehali s posel'skim do derevni. Sobrali muzhikov-hozyaev so vseh vos'mi dvorov, pili pivo. Muzhiki kryakali, prismatrivalis' k novomu gospodinu. - Ty kak eto: kormy stanesh' poluchat' ali zhit' u nas? - voprosil nakonec vpolsedoj kryazhistyj krest'yanin, hitro i chut' nasmeshlivo oziraya Nikitu. - Koli zhit', dak ento, horomy nado sprovorit' kaki-nibud'! Vse eshche ne ochen' verili muzhiki, hotya i vyslushali ot posel'skogo pro vel'yaminovskoe podaren'e. Tut zhe zasprashivali, kak nyne stanet u nih s dorozhnoyu povinnost'yu, pogonyat li na gorodovoe delo i nado li, po prezhnemu ulozheniyu, vozit' les? S lesom vyshla zaminka. Posel'skij yavno hotel, chtoby les byl vyvezen. No tut reshitel'no vmeshalas' Natal'ya Nikitishna, ob座aviv, chto les budut muzhiki teper' vozit' vo svoyu derevnyu na horomy dlya novogo volodetelya. Posel'skij pomerk licom, no smolchal. Nakazy Vasil' Vasilicha vypolnyalis' svyato, a o begstve boyarina na Ryazan' sluhi eshche ne doshli. Kogda posel'skij, poluchiv podarok i ot podarka