'sya ustalomu vsmert', s provalivshimi shchekami ratniku. - Bat'ku Aleksiya vezem! - otmolvil tot pochti bez vyrazheniya, sevshim ot ustali golosom. I, obmahnuv usy i borodu tyl'noj storonoyu ruki, tronul bylo konya. - Postoj, molodec! - kriknul emu vosled boyarin i, shatnuvshis' - ne kinut'sya li v gornicy sperva? - mahnul rukoyu i sbezhal s kryl'ca. - Kogo ni ta?! - vytyagivaya sheyu, prokrichal on v golos, s provizgom i, sumatoshno razmahivaya rukoyu, v spolzayushchem raspahnutom opashne zaspeshil sledom: - Kogo ni ta? Vladyku? Samogo?! Iz Kieva, shto l'?! - I takoe toropkoe otchayanie prozvenelo v golose, otchayanie i ispug, chto ratnyj nevoleyu priderzhal konya. Razdvinul serye guby pochti v ulybke: - Dak uzh ne inovo kovo! - Postoj! Postoj! - krichal, kosolapo, vperevalku bezha za konem, boyarin i, zadyshlivo dostignuv, uhvatil povod, ostanovil komonnogo. - Ubegom ali kak? - Ubegom! - vozrazil ratnik, sozhidaya, chto zhe vosposleduet teper'. - Dak ty, tovo, ko mne, ko mne pozhaluj! - toroplivo, tashcha za povod loshad' ratnika, pospeshal boyarin. Uzhe podskakivali slugi. Odin podnyal uronennyj opashen' boyarina, nakinul tomu na plechi... - Sysoj! Deryaba! Gridya Sapog! - vozvysil zyk boyarin, obretya silu v golose i gospodskuyu stat'. - Provodi! Kormit'! ZHivo! A sam s dvorskim tem zhe kosolapym medvezh'im probegom porysil vstrechu vladychnogo poezda. Uzhe boyarynya, na hodu zastegivaya korotel', vyshla na krasnoe kryl'co, uzhe vyskochili klyuchnik so starostoj i ogustelo narodom pustynnoe dosel' okolodvor'e, i uzhe lovili pod uzdcy, zavorachivali na dvor boyarskij zamorennyh verhovyh konej. Mezh tem kak sam, na koleni povalyas' i shapku sorvavshi s golovy, lobyzal sejchas, ves' v radostnyh slezah, suhuyu ruku Aleksiya. Vozok mitropolita edva ne na rukah vnesli vo dvor boyarina, a samogo Aleksiya uzhe i tochno na rukah boyarin s dvorskim zanosili edva li ne begom v horomy, v chistuyu gostevuyu gornicu. I na nastojchivye pokory Aleksiya - nochevat'-de nedosug - boyarin tokmo otmotnul golovoyu, vydohnuv: - CHasom! CHasom, vladyko! Zato koni, konej dam, konej... I, uzhe usadiv, opyat' sunulsya v nogi, lbom stuknul v pol, vozrydav, i vnov', otdavaya cherez plecho prikazy klyuchniku i holopam, celoval i celoval blagoslovlyayushchie ruki mitropolita moskovskogo. S poklonami vzoshla boyarynya. Stol obrastal sned'yu. - CHasom, chasom! - bormotal boyarin, minutami zabegaya i zaglyadyvaya v palatu, proveryaya, vse li sodeyano tak, kak veleno, kak po ego prikazaniyam nadlezhit. Uzhe i selyan nabezhalo na dvor boyarskij, i, kogda uzhe ratnyh pod ruki provodili k gospodskim stolam, kakaya-to toroplivaya staruha, ronyaya slezy i otchayanno toropyas', rvanulas' skvoz' tolpu glyadel'shchikov s krinkoyu goryachego toplenogo moloka, otchayanno, v golos vozopiv: - Molochka, molochka varenogo! I boyarin, sam vyskochivshij v tot mig na kryl'co i podnyavshij bylo privychnuyu dlan' - otognat', otpihnut' staruyu, ponyal, vnik, postig razom i, zasuetyas', vdrug shvatil staruhu tu i povolok za soboyu v gornicu, i ta, peredav krinku, uzhe sama na kolenyah podpolzla k Aleksiyu prilozhit'sya v chered k ruke i krestu glavnogo molitvennika zemli. I moloko (ratnye ponyali, postigli, pryacha ulybki) poshlo po krugu, i kazhdyj otpival krupno, poka ne opruzhili krinku do konca, posle chego Nikita, kachayas' na ploho gnushchihsya nogah, podnes, vernul glinyanuyu posudinu babushke, i ta, ulybayas' i vshlipyvaya, sama uzhe melko krestila ratnyh, prichityvaya nad ihneyu hudoboj. V bert'yanice v eto vremya stoyal razor, slovno ot naezda tatarskogo. Holopy nesli plat'e, oruzhie, uzornye sedla - godami berezhennoe boyarskoe dobro. I kogda ot®evshie ratnye podymalis' iz-za stolov, ih uzhe vyvodili pereodet', natyagivali na nih svezhie rubahi i porty, uzornye zipuny, timovye sapogi, koih inomu iz ratnikov doprezh' i nosit' ne prihodilo ni razu v zhizni. A na dvore uzhe zhdali krutosheie zherebcy pod uzornymi sedlami, v chekannoj sbrue, i uzhe v vozok mitropolita zapryazhennaya shesterka karih, pod mast', boyarskih konej ryla kopytami sneg, i novaya volch'ya polst' ulozhena okazalas' vovnutr' vozka, i bobrovyj opashen' nabroshen na plechi vladyki. Slovom, bezvestnyj boyarin, ne prisevshij ni na mig za vse te nedolgih dva chasa, chto perebyl u nego vo dvore vladychnyj poezd, uspel, opustoshiv i bert'yanicu svoyu, i konskie stai, zanovo snaryadit', pereodet' i pereobut', posazhavshi na novyh konej, vsyu druzhinu Aleksiya. I tol'ko uzh na vyezde vnov' ruhnul v sneg pered vozkom vladychnym, uzhe teper' ne odin, a s boyarynej i mladshim synom (starshie oba beregli rubezh za Vereej). I Aleksij, ulybayas', blagoslovil vsyu sem'yu dobrohotnogo zhertvovatelya i tolpu nabezhavshih selyan, kotorye tozhe splosh', ryadami popadali na koleni. I uzhe provodiv oboz, i kogda poslednij verhokonnyj propal za dal'nim uvalom dorogi, boyarin povorotil, torzhestvenno glyanul na zhenu, syna i chelyad', dostav plat, oter uvlazhnennye glaza i chelo, skazal tverdo: - Teperya Mozhaj ne voz'mut! Bog dast, i Rzhevu vorotim! Zadral borodu, poglyadel uzhe i vovse znachitel'nym zrakom i poshel vazhno, ne kosolapya uzhe, tverdo poshel, hozyajskoyu postup'yu. I uzhe ot kryl'ca, vosshed po stupenyam (gulyat' tak gulyat'!), povelel gromko klyuchniku: - Melentij! Vseh kormit' i poit'! Ves' dvor! I selo! Radost' vyshnyaya! - I perekrestil sebya shiroko, vozdev ochi k progolubevshemu vesennemu nebu. Pokamest dlilsya plen Aleksiya, mnogazhdy mnilos' i emu o poslednem, beskonechnom konce. Nakatit Ol'gerdova konnica - i pominaj kak zvali! Terem - dymom, a samogo s boyaryneyu - v polon! Tak dumal ne on odin, mnogie. I na sele dumali tak, i potomu teper' gomonili radostno, i celovalis', i vosklicali. Vse zhdali vladyku svoego, ves' narod. Klyuchnik posunulsya bylo, puglivo poglyadev na stado odrov, ostavlennoe ratnymi. - CHto delat' s ima? Mozhe, na zhivodernyu soslat'? - Konej na oves! Vyhazhivat'! - strogo povelel boyarin, skol'zom lish' podumav o tom, chto bez konej emu tugovato pridet po vesne, no tut zhe i otognav nevol'noe sozhalenie. - Eti koni kogo spasli? Razumej! - prisovokupil strogo. I glazami sverknul molodo i vshlipnuvshej zhene, neverno istolkovav ee svetlye slezy, brosil pohodya: - Nazhivem! A ta, tol'ko rukoyu mahnuv, ogladila po plechu lyubovno hozyaina svoego: vsyu zhizn' kopil, sobiral po kroham, skarednichal, kuski schital, a tut - i ne chayala takogo ot nego! I plakala teper' ot schast'ya, vozgordyas' muzhem. ...Bezvestnyj boyarin, bez imeni, ne ostavivshij po sebe sleda ni v kakih hartiyah, ni v pamyati nich'ej, takoj zhe, kak i mnogie na togdashnej Rusi. x x x V Zvenigorode, pered Moskvoj, - gde poezd vladyki vstrechali izbrannye boyare, igumeny moskovskih monastyrej vo glave s danilovskim arhimandritom i kupecheskaya starshina, - privodili sebya v poryadok, otmyvalis' v bane, vychesyvali, vyzharivali parazitov iz volos i plat'ya. Na kamenke tol'ko tresk stoyal. Ratniki, raskalyas' dokrasna, golye, vyskakivali v sneg, valyalis' - hudye, moslastye, slovno vesennie otoshchavshie losi, rys'yu ubegali nazad, v bannyj zhar. - Eta vosh' - ne vosh'! - tolkovali byvalye. - Eta golodnaya vosh'! Ona, otkormisse, sama sojdet, tovo! - I tut zhe staratel'no gubili zhemchuzhno-seruyu mnogonoguyu gadinu. Istrepannye nizhnie porty i prelye rubahi poprostu zhgli vmeste s parazitami. Tolkovali o zhenkah, i za solenymi shutkami i vzaimnym podzuzhivan'em byla edva skrytaya istomnaya toska po domu, detyam - kto uspel narodit', po supruzhnice svoej, o chem u smerti na ochah, v pogonyah, snegah da sechah, i dumat' dazhe zapreshchali sebe. Aleksij mylsya osobo, so Stanyatoyu, s pomoch'yu dvuh sluzhek v nastoyatelevoj ban'ke v duhah soroka trav, kvasnogo nastoya i rasparennogo berezovogo lista. ZHeltoe, s oboznachennymi vsemi svyazkami i kostyami telo mitropolita bylo prosterto na vyskoblennoj lipovoj lavke. Opytnye sluzhiteli myali i gladili ego, progonyaya dorozhnuyu ustal' i hvor'. CHastym kostyanym grebnem vychesyvali volosy, umashchali golovu maslom. Aleksij lezhal, otdavayas' rukam sluzhitelej, poluzakryvshi glaza. Dumal. Skol'zom prohodilo: naskol'ko smertnyj chelovek rab ploti svoej! Naskol'ko podchineny ej i razum, i dazhe duh, plenennyj v etoj zemnoj obolochine! Skol'kih sil trebuet postoyannoe odolenie ee! I polonnoe terpenie ne zatem li bylo ugotovano emu, daby ochistit' um, yavit' vlast' duhovnogo nad skoroprehodyashchim tvarnym i tlennym? Skosiv glaza, on vidit Stanyatu, rubcy i nezazhivayushchie yazvy na ego hudom, zhilistom tele. Tak, Gospodi! Istinno tak! V borenii - iskus zhizni i zemnogo, zachastuyu podobnogo krestnomu, puti! V neprestannom borenii! I siya nyne okonchivshaya istoma - v primer i pouchenie tomu! Telo legchaet, ochishchayas' ot dorozhnoj skverny, bannyj par umyagchaet plot', i zaboty gryadushchie i uzhe ostupivshie ego nezrimo vnov' nishodyat k Aleksiyu, trebuya, toropya, sozhidaya razresheniya svoego. Poddajsya on melkim chuvstvam obidy, razdrazheniya, zloby i mesti - i pervym vragom emu teper', nyne, stal by Ol'gerd. No po razumeniyu gosudarstvennomu Ol'gerda sledovalo poka ostavit' v pokoe. Pervoe, glavnoe, vazhnejshee vsego inogo bylo teper' - vorotit' moskovskomu knyazheskomu domu velikij stol. A v zamysle, stol' ogromnom, chto Aleksij poroyu strashilsya dodumyvat' ego do konca, - ustanovit' takoj novyj obraz vlasti, pri koem velikoe knyazhenie bylo by neottorzhimo ot odnoj, moskovskoj dinastii, i sim na veka uprochivalas' russkaya zemlya. Neottorzhimost' vlasti! Prodolzhennost' v gryadushchee! A nyne - po-prezhnemu izo vseh sil sderzhivat' Tver'. V Konstantinopol' Kallistu - poslat' zhalobu. Suzdal'skih knyazej ne tokmo sognat' so stola vladimirskogo, no sokrushit' i edinozhdy navsegda podchinit' Moskve. Togda i vse melkie knyaz'ya, nyne vozmutivshiesya protivu doma Kality, vnov' popadut pod ruku... devyatiletnego mal'chika, Dmitriya Ivanycha, sud'bu koego, do vozrastiya, dolzhen derzhat' v rukah on, Aleksij, naznachennyj pokojnym Ivanom Ivanychem mestoblyustitelem prestola! "I v tvoih, i v tvoih rukah. Gospodi! Nichto dneshnee ne vne i ne mimo tebya, podatel' sil i blaga svetu semu! No reshenie sud'by vladimirskogo prestola v rukah hanov Zolotoj Ordy. I vot pervoe, glavnoe, vazhnejshee! Zolotaya Orda i sud'ba hanskogo prestola..." Ego perevorachivayut, skrebut, moyut, razminaya vse chleny i sustavy tela... "I Sergij sejchas, uzhe uznavshi blaguyu vest', molit o zdravii i vozvrashchenii iz plena tam, u sebya, pod Radonezhem..." I vdrug Aleksij ponimaet, chto i Sergiya net tam uzhe, chto on gde-to v inom meste. Nikto eshche emu ne povestil o tom, no ponimanie prihodit vdrug, razom i stol' yavstvenno, chto Aleksij totchas verit emu, i uzhe novaya zabota nishodit v um, zabota o molitvennike zemli, zabota o Sergii... Sluzhka mashet venikom, nagonyaya zhar k ustalomu telu mitropolita. Vtoroj zanyalsya sejchas yazvami Stanyaty. V krohotnoe okonce, zatyanutoe puzyrem, sochatsya poslednie kapli vechernego sveta. Glinyanyj svetec u poroga vzdragivaet i treshchit, krohotnyj plamen' mechetsya v volnah para. Teni raspugannyh bylo prisutstviem svyatitelya baennikov - obitatelej etoj edinoj lishennoj ikon horominy chelovecheskoj - myagkimi lapami obvolakivayut polok, slovno bannoe, nastoyannoe na soroka travah razymchivoe teplo. Nadobno otognat' vse zaboty, peredav ih gryadushchemu dnyu! Aleksij pokorno vnov' perevorachivaetsya na zhivot. CHutkij venik v rukah sluzhitelya tvorit chudesa nad ego telom, v kotoroe slovno by vozvrashchayutsya sejchas toki zhizni. "Tvoe, Gospodi, velenie i promysel tvoj! Blag ty i premudr, i tomu, kto vsechasno tvorit volyu tvoyu, mozhno li ropotom gnevit' Gospoda svoego? Kazhdyj den', poslannyj toboyu, - ezheli ty sam prozhil ego kak dolzhno, kak trebuet velenie sozdavshego tebya i poslavshego v mir, - kazhdyj den' blagosten, i ego nadlezhit konchat' tokmo molitvoyu blagodareniya sozdatelyu tvoemu!" Aleksiya vytirayut, odevayut v chistoe tonkoe polotno. On vidit siyayushchie glaza Leontiya, uzhe oblachennogo v chistye prazdnichnye porty. Im oboim podnosyat malinovyj kvas i chashu lyubimoj Aleksiem mochenoj brusniki, sdobrennoj medom i inozemnymi pryanostyami - koriceyu i gvozdikoj, privozimymi iz dalekoj indijskoj zemli. Struitsya palevyj shelk verhnego oblacheniya. Na monastyrskom dvore v sumerkah na belizne golubogo snega sozhidayut s karavaem hleba na uzornom polotence, s ikonami torgovye gosti, boyare, starshina - tokmo uzret', poklanyat' hotya izdali, poka vladyka, blagoslovlyaya, nespeshnoj stopoyu prohodit v nastoyatel'skij pokoj. Tam, pozadi - smytye, vyparennye iz nego - ostalis' smradnaya yama, vshi, begstvo, uhabistye dorogi, nochlegi v snegu i v dymu kurnyh priputnyh izb. Zdes' vstrechayut uzhe ne begleca, ne skorbnogo strannika - vladyku zemli, mitropolita vseya Rusi, dolzhenstvuyushchego vnov' vossozdat' velichie Moskovskogo gosudarstva. Vossozdat' i vozvysit' eshche, do predelov, o koih poka, i to tol'ko smutno, dogadyvaet odin Aleksij. x x x Moskva vstrechala poezd Aleksiya kolokol'nym zvonom. Puti ogusteli tolpami. O tom, chto pokojnyj Ivan ostavil vmesto sebya pravitelem gosudarstva vladyku Aleksiya, vedali vse. I pochtenie k duhovnomu glave Rusi, nyne ob®edinyaemoe s pochteniem k glave gosudarstva, istorgalo slezy radosti, povergalo na koleni. Sryvaya shapki, padali v sneg, krestilis' i slavili. Aleksiyu, chto dumal bylo ostanovit' u Bogoyavleniya, nevoleyu prishlo ehat' pryamikom v Kremnik, v palaty vladychnye, gde vse uzhe bylo gotovo k torzhestvennomu priemu hozyaina: pokoi vytopleny, dozhelta otmyty i otskobleny tesovye poly, nachishchennoe serebro i zoloto bozhnicy gorelo yasnym ognem v mercanii lampad i svechej v vysokih svechnikah. ZHdali prinaryazhennye sluzhki, zhdali vladychnye boyare, zhdal klir. Nikita, chto vystraival ratnyh, tol'ko chto sam soskochivshi s konya, nevoleyu pochuyal, ponyal nastupivshee dnes' nuzhnoe otdalenie ot vladyki i, ponyav, zadavil v sebe zryashnoe sozhalenie. V puti kazalos', chuyalos' - na svoih rukah, ne vezut, nesut, skoree, vladyku v Moskvu! Zdes' zhe ostupili velikie boyare, znat', i snova on - na nizu, na meste svoem, pust' i ne samom nizkom, a vse zhe, pochitaj, v holopah vladychnyh. Ne geroj, ne spasitel', a pomilovannyj nekogda, proshchennyj i zabrannyj v chislo slug pod dvorskim melkij votchinnik... Ne to zhe li chuyal i dedushka, kogda, spasaya knyazej, versha ratyami, dostavlyaya gramoty, ot koih zaviseli sud'by zemli, vorochalsya k obydennoj sluzhbe i snova byl men'she lyubogo gorodovogo boyarina i tol'ko chto vyshe muzhikov iz rodimoj derevni? Nikogda doprezh' podobnoe kak-to i ne prihodilo v Nikitinu golovu. Gody, gor'kij opyt zhizni! I so Stanyatoj none ne pobayat' putem! I drug, Matvej Dyhno, lezhit v Smolenske, v tyazhkom bredu ostavlennyj, i vyzhivet li eshche? A kak zhena, syn? O nih malo i dumalos' v dorogah. A teper' - slovno othodyashchaya bol' - zanylo vospominaniem... Podi, ushlyut kuda-nito, i doma ne pobyvaesh'! Vecherom eli bez vkusa, umuchennye vsmert', na vladychnoj povarne, vpoluha lovya gomon i kliki tolpy, k nochi eshche i eshche ogustevshej v Kremnike. Lenivo dumalos': o chem nyne tolkuyut tam, naverhu, boyare? CH'i sani, vozki ili verhovye koni sejchas zapolnili ves' dvor i okolodvor'e vladychnyh palat? YUnyh knyazhichej Nikita tozhe uvidal mel'kom lish', kogda ih vyvodili na krasnoe kryl'co teremov vstrechu Aleksiyu. Ratnikam, chayavshim nochlega, posle stolov veleli vsem sozhidat', ne rashodyas'. Skoro, vprochem, yavilis' boyarin Feofan s molodshimi. Kazhdomu iz teh, kto spasal Aleksiya, vydali po serebryanoj grivne, nazavtra kmetej sozyvali na pir vo vladychnye pokoi. Obodrivshiesya, poveselevshie ratniki, sbrosiv son, ostupili ulybayushchegosya boyarina. Tot kival, otvechaya vsem srazu. Zaveryal, chto za neduzhnymi vo Smolensk uzhe poslan oboz, chto vdovam pogibshih naznachena mesyachina iz vladychnyh dohodov do vozrastiya detej, chto o polonennyh v Kieve uzhe posylano s vykupom ko knyazyu Fedoru i vsem voobshche beglecam nyne, polonnogo terpeniya i istomy radi, dana oslaba ot sluzhby do samoj Pashi. Nikita slushal, stoya postoron', kival golovoj - k nemu, vladychnomu holopu, vse eto otnosilos' malo - i tol'ko gadal: otpustit li i ego Aleksiev dvorskij na pobyv k domu ili ushlet kuda opyat'? On uzhe tronul k vyhodu, namerya dobrat'sya do molodechnoj i unyrnut' v seno, v son (ot prezhnej mnogodnevnoj ustali ego, kak i prochih, kachalo na nogah), kogda nevedomyj kmet' tronul ego za plecho: - Nikita Fedorov? Nikita oborotil chelo, podumal, glyadya v lico kmetyu. Po serdcu proshlo trevogoyu: a nu kak kto iz hvostovskih i pod veseluyu nerazberihu prazdnichnoj vstrechi zavedut kuda!.. Sejchas, stol' blizko ot domu, pochuyal on nevedomyj emu prezhde ispug. - Tysyackoj tebya zovet! Vasil' Vasilich! - povestil kmet', i Nikita, perevedya plech'mi, vse eshche somnevayas', dvinul vosled kmetyu. Koe-kto iz svoih, dorozhnyh, oborotil k nemu. - Vel'yaminov sozyvaet! - na vsyakij sluchaj gromko povestil Nikita. - Koli chto, tamo ishchi... - I, kivnuv nezavisimo, tuzhe podtyanul poyas, proverivshi zaodno rukoyu dobryj nozh na poyase, poshel k vyhodu. Na ulice, vpotemnyah, gudela radostnaya tolpa. Protalkivayas', Nikita vse dumal-gadal, tuda li ego vedut, kuda obeshchano. No vot, slava Bogu, dvor Vel'yaminovskij. Ot serdca otleglo malost'. Uzh Vasil'-to Vasilich togo ne svershit! Znakomoyu dolgoyu lestnicej podnimalsya Nikita vverh po stupenyam. V ochi kidalis' rozhi zahlopotannyh devok, snuyushchih holopov... I chuyal on posle vsego, chto bylo s nim, slovno iz drugogo mira prishel, slovno tol'ko uzret' emu i projti mimo, nevestimo dlya nih, dneshnih, tochno on duh ili ten', stol'koe ostalos' za spinoyu strashnoe i chuzhoe dlya etoj, kogda-to privychnoj emu zhizni boyarskogo dvora! Vasil' Vasilich vstal vstrechu s lavki, bol'shoj, s otverdevshim, slovno tochnee oznachennym likom (inyh v pokoe Nikita ne vdrug uzrel). Podumalos': v poyas li poklonit'? No boyarin uzhe razmahnul ruki, i, kazhis', ne vpervoj li dovelos' emu polikovat' s samim Vel'yaminovym? CHto-to goryachee podstupilo ko glazam. Tyazhkij koshel' novgorodskogo serebra nevestimo pereshel iz ruk tysyackogo v kalitu na poyase Nikity. Kak vo sne prinyal on charu, i k nemu posunulis' mnogie. Tut tokmo uvidal, chto palata zelo ne pusta. Synov'ya, rodichi, chelyad' - vse privetstvovali voina, spasshego chest' Moskvy, a on stoyal, kachayas' na nogah, i ne znal ne vedal, sest' li emu ili, otdav poklon, idti kuda-nito. A k nemu tyanulis', proshali, i on nichego ne mog, tol'ko ruki protyanul: "Vota!" Glyanul obrezanno svetlym otchayannym vzorom. Ot krovi otmyl li, a dolg spolnili svoj! - Matvej v Smolenske lezhit! - otnessya k boyarinu. I Vasil' Vasilich kivnul ponyatlivo, verno, uzhe uvedal o tom. - Stupaj! - vymolvil. - Skazyvat' zavtra budesh', a nyne radost' tebya zhdet! I Nikita, kivnuv - ot chary meda edinoj zharom pronyalo, - poshel, kachayas', sledom za postel'nichim boyarina kuda-to vverh i uzhe pered gorniceyu znakomoj opomnilsya i gluho udarilo serdce. A ona uzhe zhdala i vstretila, otvoriv dver'. I ischez, otstupil neslyshimo postel'nichij, i devki kuda-to provalilis' v nebytie, i pochti vnesla v gornicu, ustuplennuyu ej nyne Vasil' Vasilichem, tol'ko gde-to vdali ohnula zatvorennaya dver'... A on rydal, sidya na posteli uzhe i uronivshi ej v koleni lico, othodya, tryasyas' malym ditem, zabludshim v gustom boru, kogda ono vyjdet nakonec k svetu, a ona gladila i gladila ego posedevshie, poredevshie volosy i molchala stol'ko, skol' nuzhno bylo smolchat', a potom podnyala, myagko privlekla k sebe, i on, zakryvshi glaza, myal, tiskal ee telo, celoval, vse eshche mokryj ot slez. No vot i otoshel, i voskres, i togda uzrel i stol s uzhinom na dvoih, i svechu, i uslyshal, kak skripnula vnov' dver', i ulybayushchayasya lukavo vel'yaminovskaya devka vnosit nakrytyj platom gorshok s goryachej uhoyu, i ostryj zapah ryby, inozemnogo perca i lavrovogo lista lezet emu v nos. I hot' on i ot stolov, i tam-to hlebal edva-edva, boryas' s dremoj i ustal'yu, no tut vdrug chuet zverinyj golod i uzhe s neterpeniem zhdet, kogda vyjdet devka, chto iz-pod resnic oglyadyvaet i horominu, i postel', i ego Natal'yu, smakuya pro sebya chuzhuyu blizkuyu supruzheskuyu noch'. Potom on est toroplivo i zhadno, i Natal'ya, edva-edva cherpaya lozhkoj, tol'ko chtoby ne ostudit' muzha, ne ostavit' odnogo za stolom, skazyvaet novosti: i o tom, chto syn rastet, begaet po izbe, i o vtoroj korove, i o tom, chto davecha pobyvala v kolomenskoj derevne svoej, kotoruyu, kak pridanoe Natal'i Nikitishny, ne zabrali pod mitropolita, i potomu v nej oni oba, ona i on, uzhe polnye hozyaeva, poyasnyaet Natal'ya, chut'-chut' gordyas' "spasennym" (i teper', syna radi, ochen' vazhnym) dobrom. Nikita v otvet otvyazyvaet kalitu s serebrom, kidaet plash'yu o stol. - Vasil' Vasilich! - poyasnyaet. - I vota! - vykladyvaet ryadom vladychnuyu grivnu. Natal'ya tut zhe zabotno ubiraet i to i drugoe v larec: ne nado chuzhoj prisluge kazat' nazhitoe dobro! Nalivaet medu, prigovarivaet vdrug tiho i bezzashchitno: - Mnogo ne pej... - i sama, kak davecha on, valitsya k nemu v koleni: - Soskuchala... Ne verila uzhe! Bayali, vseh tamo poreshili nashih! - I po vzdragivayushchim plecham zheny dogadyvaet Nikita o ee toske i skorbi, otchayanii i dneshnej radosti soedineniya, kogda uzhe ne chayala videt' zhivogo... Ona snimaet povojnik, rasstegivaet sayan, medlenno vynimaet, lyubuya ego vzglyadom, iz ushej dva zolotyh solnca s krohotnymi kapel'kami biryuzy - davnij knyazheskij dar, stoit pered nim, vygnuvshis', v rubahe edinoj, mercaya durmanno-lukavym i trevozhno-zovushchim vzorom, i, podnyavshi ruki, vynimaet greben' iz volos. A on sidit, bosoj, i smotrit, i medlit tozhe, ibo schast'e - eto tol'ko nezhdannyj luch solnca sredi pasmurnogo dnya, eto ulybka na ugryumom lice zhizni, eto nechayannaya vstrecha, eto pesnya, prozvuchavshaya vdaleke... I ego tak hochetsya uderzhat', ostanovit'! Hotya s godami, s vozrastom prihodit vse yasnej i yasnee, chto schast'e neostanovimo i ne nado tshchit'sya zaderzhat' ego beg bliz sebya dol'she, chem to dano sud'boyu i nachertano na nebesnyh skrizhalyah Gospodom... x x x V knyazheskoj dumnoj palate mercayut ryady svechej. Razryazhennye boyare tesno sidyat po lavkam. YAvilis' vse. Byakontovy i Vel'yaminovy, Akinfichi i Redeginy, Kobyliny i Okat'evy, Prokshinichi i Afineevy, Zernov i molodoj Ivan Rodionych Kvashnya... Zdes' i boyare, i te, kto eshche budet boyarinom vosled otcu (kak Ivan Kvashnya). Zdes' imenno vse! I v palate svetlo i torzhestvenno, torzhestvenno i trevozhno. Na stole, na prestole, v reznom kreslice knyazheskom - devyatiletnij mal'chik Dmitrij, tarashchit glaza, staraetsya ne zasnut', lyubopytno oglyadyvaet boyar i sinklit. Ryadom, v vysokom kresle, hudoj lobastyj starec v torzhestvennom mitropolich'em zeleno-palevom oblachenii, v belom klobuke s voskryliyami, s tyazheloj uzornoj panagiej na grudi i s posohom, kotoryj on, sidya, derzhit pered soboyu, rukoyat'yu reznogo ryb'ego zuba vverh. Odinoko gorit na rukoyati zelenym ognem dragij kamen', opravlennyj v chernenoe serebro. I vzory, i voproshaniya - ot mal'chika k nemu, k starcu, nyneshnemu glave strany. A on glyadit, slegka skloniv golovu, temno-prozrachnyj vzglyad ego ostr i glubok. I kazhdyj iz predsedyashchih emu v blizhajshie dni stanet pred nim na ispovedi, i kazhdyj sodeet vse, chto velit on, i sodeet radostno, ibo kak tyazhko bez nego - v tom uzhe ubedilis' vse, poteryavshi i sam velikij stol vladimirskij i teper' sozhidaya, chto i sela i volosti pod Kostromoyu, pod Vladimirom, YUr'evom, inymi li gorodami po Volge i Klyaz'me pochnet otbirat' u nih novyj velikij knyaz', Dmitrij Suzdal'skij. I uzhe poteryany Rzheva i Lopasnya, i trevozhen Volok Lamskij, i vot-vot... I potomu boyare druzhno, ne zalezaya v kaznu velikoknyazheskuyu, dayut sejchas serebro vladyke Aleksiyu: na vykup plennyh i nagrady ratnym, na oboruzhenie novyh polkov, na dary v Ordu, na dary v dalekij Car'grad, kuda vskore poskachut vladychnye poslancy s zhaloboyu patriarhu, zhaloboyu, kotoruyu dolzhno podkrepit' russkim vesovym serebrom. Ibo Roman dnyami pribyl v Tver', kuda vorotilsya iz Litvy oblaskannyj Ol'gerdom Vsevolod, i Vasilij Kashinskij vnov' vorotil Vsevolodu tverskuyu tret', i Roman poluchil ot Vsevoloda dary, i kormy, i dani, i ezheli tak pojdet dalee... No dalee tak ne pojdet! Starec v glubokom kresle s vysokoyu reznoyu spinkoyu, vorotivshijsya nyne iz plena, pochitaj, s togo sveta priehavshij na Moskvu, v silah teper' ostanovit' bezlepoe nastuplenie Litvy i vnov' utverdit' poshatnuvshuyu bylo vlast' gosudarej moskovskih. Aleksij podymaet golovu, proiznosit surovo neskol'ko slov. Ustal li on s tyazhkogo svoego puti? Iznemog li? Dolzhen li otdohnut' i telom i duhom? Nevedomo. V kresle, s uzornym posohom v rukah, sidit strazh zemli, volya koego nyne tverzhe tverdoty dragogo kamnya shemshira. V kresle sidit muzh, otrinuvshij ot sebya vse zemnye uslady radi odnogo, edinogo, chto on nameril, dolzhen i budet vershit' - sozdaniya velikoj strany. Nemozhno uvedat' - poka nemozhno - predela ego telesnyh sil, ibo on, kogda uzhe vse boyare pokinut palaty i otojdut ko snu, kogda uzhe smorennyj mal'chik-knyaz' budet videt' desyatyj son v svoej knyazheskoj krovatke na tochenyh stolbikah s pologom iz buharskoj uzornoj zendyani, on eshche tol'ko okonchit diktovat' gramoty, i primet, uzhe glubokoj noch'yu, tajnogo gonca iz Ordy, i posle togo stanet eshche na molitvu, daby nakonec smezhit' na mal chas ochi svoi pered utrom, pered svetom, pered novym dnem, polnym trudov i bor'by. x x x V Konstantinopol' po poslednemu sannomu puti moskovskij posol Dementij Davydovich s otcom Nikodimom, kak svidetelem bedstviya, i dvumya arhimandritami - pereyaslavskim i vladimirskim - povez prostrannuyu zhalobu, napravlennuyu protiv Romana, knyazya Fedora i Ol'gerda. Perechislyalis' vse sovershennye ubijstva (prezhde vsego - duhovnyh lic), krazha cerkovnyh sosudov i imushchestv, pozornyj plen samogo Aleksiya - vse, uzhe izvestnoe nam i pozzhe umestivsheesya v skupyh strokah sobornyh deyanij konstantinopol'skoj patriarhii za 1361 god, glasyashchih, chto Ol'gerd "izymal ego (Aleksiya) obmanom, zaklyuchil pod strazhu, otnyal u nego mnogocennuyu utvar', polonil ego sputnikov, mozhet byt', i ubil by ego, esli by on, pri sodejstvii nekotoryh, ne ushel tajno i, takim obrazom, ne izbezhal opasnosti". S gramotami v Konstantinopol' uhodyat dary, ochen' nuzhnye razorennoj kazne vasilevsov i bedneyushchej patriarhii. Teper', kogda Aleksij byl v bezopasnosti i stoyal u vlasti, vesy patriarshej milosti dolzhny byli oshchutimo sklonit' na ego storonu (chto urazumel i Kallist, poslavshij v sleduyushchem, 1361 godu, v iyune, na Rus' svoih apokrisiariev dlya razbora dela; no v konce togo zhe goda Roman umret, i vsya russkaya mitropoliya vnov' vossoedinitsya pod rukoyu Aleksiya). Inaya gramota uhodila v Novgorod, priglashaya novoizbrannogo novgorodskogo vladyku na postavlenie vo Vladimir. Dopustit', chtoby arhiepiskopa novgorodskogo stavil na kafedru Roman, Aleksij, razumeetsya, ne mog. Odnako vyehat' vo Vladimir srazu zhe, kak hotelos' emu sperva, Aleksij ne sumel. Sledovalo prezhde navesti poryadok na Moskve i vo vladychnom hozyajstve, gde, chto greha tait', koe-kto, vidimo, ponadeyalsya uzhe, chto mitropolita i vovse zadavyat v dalekom Kieve, i, potoropyas', nalozhil ruku na cerkovnye imushchestva i zemli. V takom duhe nastavlyal on i Nikitu Fedorova, vyzvannogo cherez dva dnya vo vladychnye palaty. Nikite, chayavshemu dalekoj dorogi vo Vladimir, nezhdanno byla vruchena gramota s predpisaniem ehat' v derevnyu, posetit' takie-to i takie-to sela vladychnoj Seleckoj volosti, proverit' v nih ambary, pristrozhit' posel'skih, sobrat' nedodannyj rozhdestvenskij korm i dolozhit', vse li gotovo k vesennej strade. - Priyatelej dozvolish' vzyat' s soboyu, vladyko? - voprosil Nikita, zhivo soobraziv, chto s zarvavshimisya derzhatelyami vladychnyh sel razgovor budet krutoj. Aleksij vnimatel'no proskvozil ratnika svoim glubokim vzorom, chut' ulybnulsya. Podumal, kivnul golovoj. - ZHenka, syn zdorovy? - voprosil. Vyznal uzhe, chto Natal'ya Nikitishna na Moskve. - Syna ne vidal... Hodit uzhe! - zarumyanyas', otmolvil Nikita. - Ratnyh voz'mesh', potishe tam voyujte, ne s Litvoj! - naputstvoval ego Aleksij. Vyhodya, Nikita obernulsya. YArko uzrelos': krasnye ot nedosypa veki Aleksiya i ego bezdonnyj, vnimatel'nyj vzor. Goryacheyu volnoyu lyubvi i pochtitel'noj zhalosti okatilo serdce... So Stanyatoyu oni, uzhe v nizhnih horomah, krepko obnyalis', oblobyzav drug druga. Do ot®ezda Nikity, oba ponimali, ne znaj, pridet li svidet'sya eshche. - Teper' vo Vladimir? - sprosil Nikita. - Skoro! - vozrazil Stanyata, ostrozhev licom. I molchalivoe, neskazannoe peredalos', ponyalos' vdrug Nikitoyu: vpervye za tridesyati let Vladimir byl ne svoj, ne moskovskij, i chuzhoj, suzdal'skij knyaz' sidel teper' na velikom stole. I emu, Dmitriyu Kostyantinychu, nadobno bylo teper' otvozit' ordynskij vyhod - ego byla vyshnyaya vlast' v russkoj zemle... Dozhili sramu! I eshche ob odnom skazalo strogoe lico Stanyaty: vladyka Aleksij dolzhen budet, sumeet vse eto vnov' izmenit'! Aleksij i sam dumal o tom neprestanno. No ponimal i drugoe: nikakoe techenie del nemozhno poinachit' vraz. A bez tochnogo znaniya togo, chto sya deet v Orde, s suzdal'skim knyazem sporit' bylo i vovse nemozhno. On rasporyadil, ne zaderzhivaya, otoslat' ordynskuyu dan' novomu velikomu knyazyu i dazhe peredat' Dmitriyu Konstantinychu chast' vladel'cheskih dohodov s Pereyaslavlya. Vmeste s tem on nameril bylo pisat' Tajdule i ee emiru Mualbuge v Saraj, daby te ugovorili novogo hana, vydavavshego sebya za syna Dzhanibekova, peresmotret' reshenie o velikom stole vladimirskom, no vesti iz Ordy, poluchennye im nakanune, byli nehoroshi, ochen' nehoroshi! Na hana Naurusa, po sluham, podnyalsya zayaickij han iz Beloj Ordy, Hidyr', i v stepi nazrevala novaya smuta, o chem pronyrlivye i vezdesushchie slugi cerkvi vyznavali mnogo ran'she knyazheskih poslov, i potomu Aleksij poreshil ne pisat', a vyzhidat' sobytij, zaranee gotovyas' k samym nezhdannym peremenam v Sarae. Sledovalo, vidimo, sojtis' takzhe s novym temnikom, Mamaem, zamyslivshim, kak kazhetsya, v donskih stepyah stat' novym Nohoem. Sledovalo ponyat', chem grozit nyne Povolzh'yu s vostoka Belaya i Sinyaya Ordy. V chem tut mozhet vyigrat' ili proigrat' Dmitrij Konstantinych? No vnutrennim provideniem svoim Aleksij znal, vedal, chto na velikom stole suzdal'skomu knyazyu dolgo ne usidet'. K yunomu Dmitriyu Ivanychu mezh tem Aleksij pristavil svoih nastavnikov - uchit' knyazhicha gramote, chteniyu i pis'mu, zakonu Bozhiyu, cerkovnomu peniyu i schetu. Aleksij prinyal i blagoslovil vseh vdovyh knyagin', sobravshihsya na Moskve, razreshil ih zemel'nye spory, oblaskal i uteshil. Boyar moskovskih, vyzyvaya odnogo za drugim, ispovedoval, nastavlyal i strozhil, soedinyaya duhovnuyu, pastyrskuyu vlast' s vlast'yu gosudarstva. Uspel pobyvat' i v Pereyaslavle, gde vyyasnil nakonec o nestroeniyah v obiteli Troicy, pochemu i ne podivil, kogda k nemu yavilis' dvoe molodyh mnihov s Kirzhacha, ot Sergiya, za vladychnym blagosloveniem na sozidanie cerkvi v novoosnovannom starcem Sergiem monastyre. Aleksij vnimatel'no razglyadyval ispugannyh i podavlennyh roskosh'yu mitropolich'ih vladenij inokov v krest'yanskom plat'e. Vyslushal, pokival soglasno, vruchil antimins i gramotu. Sergij, konechno, nichego nikomu ne skazhet, podumal on. I Stefan ne yavilsya k nemu. O chem ugodno, tol'ko ne o dobrom soglasii svidetel'stvuet uhod Sergiya v novuyu obitel', gde vse pridet sozidat' ot nachala nachal! No i tut, kak i s suzdal'skim knyazem, kak i s Ordoyu, ne vospretil Aleksij, poreshiv vyzhidat' dal'nego razvitiya sobytij, kotorye - on ne somnevalsya v etom nimalo - zastavyat i samogo Sergiya poinachit' svoj nyneshnij zamysel i ponudivshih ego ujti ot Troicy privedut k raskayaniyu v umysle svoem. ...Kak tol'ko soshli snega, kak tol'ko mochno stalo projti kolesu po myagkoj vesennej doroge, Aleksij vyehal vo Vladimir. x x x Uslyum zamaterel, ogustel borodoyu, stal vovse muzhikom, i pahlo ot nego, kak ot muzhika, onuchami, poskoninoyu, konskim potom. Natal'ya sama propoloskala Uslyumovy ispodniki i rubahu. Pereodetyj v chistoe, brat spal teper' na polu, na pestryadinnom solomennike, zakinuvshis' kurchavym ovchinnym tulupom. Zadvinuv polog, oni lezhali, tiho beseduya. Brat mirno posapyval, ugrevshis'. - YA uzhe bayala Vasil' Vasilichu! - tolkovala Natal'ya vpolgolosa. - Nehorosho - rodnoj ved' tebe, ne kakaya voda na kisele! CHernym muzhikom ostanet i on, i deti! Nesudimuyu gramotu nadobno vypravit' emu! U batyushki tvovo byla i u dedushki Fedora tozhe! Nikita slushal i molcha divil zhene. Vse ne mog privyknut' k ee zabotam. I vot teper' - o brate. Sam ne nadumal togo! Bespremenno nadobno nesudimuyu gramotu emu vypravit'! Tamo pushchaj i na zemle sidit, a vse otvechivat' knyazyu, a ne volostelyu kakomu, da i na gorodovoe li, dorozhnoe delo ne tak stanut gonyat'... Vymolvil: - Zavtra padu v nogi! - I vot eshche: s®ezdim v Ostrovoe. Poka put' sannyj ne porushilo. Hochu tebya pokazat' staroste svoemu, da i sam poglyanesh'. On kivaet molcha, plotnee pritiskivaet k sebe plechi zheny. Emu otvychno i horosho. So stesneniem proshaet: - Oslab, podi, nelovko tebe so mnoyu? Ona tiho smeetsya, zaryvshis' licom v ego ladoni. Potom razglazhivaet pal'cami ego usy, borodu. Molvit: - Ty mne kak ditya maloe! Ves' rodnoj! I glupyj, glupyj! - I opyat' tiho smeetsya, padaya emu na grud', shepchet: - Kaby ne s malym ostavil, ne vedayu, kak i dozhila, kak i dozhdala by! Verno, s toski pomerla! Glu-u-upyj! Spi, lado! Brata provodim, poedem v Ostrovoe s toboj! ...Ot poezdki v Natal'ino selo ostalos' odno lish': kak s hrapom nes kon' skvoz' sverkan'e vesennih snegov v golubom, siyayushchem mareve, kak hohotala Natal'ya, kak potom pili pivo so starostoyu v krepkoj, iz krasnogo lesa slozhennoj izbe i tot, ne staryj eshche muzhik, Kondrat imenem, po remestviyu - drevodelya, vse predlagal Nikite srubit' novuyu klet' na gospodskom dvore. O tom, chto Nikita ne volen v sebe, a prinadlezhit mitropolich'emu domu, zdes', ponyatno, ne razgovarivali... Ugod'ya, okrugu oglyadeli skol'zom, s sanej, pochitaj i ne zapomnilos' nichego. No Natal'ya byla dovol'na: pokazala muzha muzhikam. Teper' hot' i sama odna s ditem priezzhaj, a znat'e est', chto muzheva zhena! I vnov' leteli sani pod goryachimi potokami solnca po raskisayushchim sinim snegam, proskal'zyvaya na solncepekah po obnazhivshejsya, vlazhnoj materi-zemle, prosypayushchejsya k novomu zhiznerozhdeniyu. V Nikitinu derevnyu dobralis' s velikim trudom. Dvazhdy na pereprave edva ne utopili sani. CHetvero kmetej, zahvachennyh Nikitoyu, tozhe byli do poyasa mokry posle sumasshedshih vesennih pereprav. Vot i bugor, vot i rechka, uzhe zasinevshaya, vspuhshaya, s napolovinu razlomannym l'dom. Neistovyj or galok, kurlykan'e voron, chto stadom reyali nad golovoyu. I znakomyj dom, vse eshche do konca ne otynennyj, hot' i nachal, nachal holop stavit' novuyu gorod'bu... Vot i kryl'co, i Natal'ya, pervaya vyprygivaya iz sanej, bezhit, vyhvatyvaya u devki iz ruk i prizhimaya k sebe ulybayushchegosya vo ves' bezzubyj rot malysha, tiskaet, celuet, mnet; nakonec, neskol'ko uspokoiv serdce, peredaet otcu na ruki, i Nikita, robeya, prinimaet neznakomogo, pochitaj, dityatyu, i tot storozhko glyadit na hudogo dyadyu v polsedoj borode, po materinoj podskazke robko tyanet ruchonkoyu, uhvatyvaet dyadyu za borodu. - Tyatya, tyatya tvoj! - podskazyvaet Natal'ya. - Tyatya! - proiznosit malysh, no, kogda Nikita prizhimaet ego k sebe, pugaetsya i nachinaet revet'. Rasteryannyj otec vnov' peredaet rebenka materi. I tot, zamolchav, tol'ko smotrit puglivo izdali, povtoryaya, odnako: - Tyatya! Tyatya! - i tyanet ruchkoyu, ukazyvaet sam, povorotyas' k Natal'e: - Tyatya? - i zaryvaetsya nosom ej v vorotnik. Ratniki speshivayutsya. Holop, siyaya vo ves' rot, vstrechaet gostej. Prohodya v izbu, Nikita skol'zom zamechaet okruglivshijsya zhivot Natal'inoj devki. Natal'ya kivaet emu, chut' lukavo povedya brov'yu. Brosaet pohodya, mezhdu dela: - Sama razreshila. Pushchaj zhivut! K oseni srubyat sebe istobku na zadah! Ratniki napolnyayut gornicu gomonom i veseloyu tesnotoyu. Holop zavodit konej. Pogodya v dveri prosovyvaetsya starosta. Ego sadyat za stol so vsemi, i s shutkami, smehom, upisyvaya pirogi, kashu i shchi, vyyasnyayutsya sami soboyu mestnye derevenskie trudnoty, kotorye i popravit'-to nemnogo stoilo, byl by hozyajskij glaz! O danyah sgovorili prosto. Nikita daval dve grivny novogorodskogo serebra, starosta obeshchal posle pahoty srubit' Nikite klet', vtoroj hlev i izbu na zadah dlya holopa. Sverh togo, u togo zhe starosty pokupali na serebro horoshego konya s kobyloyu i telegu. Muzhiki, kotorym mnogo by stalo imet' delo s perekupshchikami, dobyvaya te zhe samye grivny-novogorodki, byli dovol'ny. Uladivshi vo svoem domu, uspev vyrezat' iz ol'hovogo churaka konya s telegoyu i sedokom dlya synishki, chem okonchatel'no pokoril ego serdce (teper' uzh ne to chto revet' pri otce, a s ruk ne spustit' bylo malysha bez revu), Nikita, prikinuv, kakoe oruzhie brat' s soboyu (bron' vse zhe ostavil doma), vo glave so svoimi otdohnuvshimi ratnymi - eli vse chetvero slovno golodnye volki, i uzhe teper' slovno rumyanec gushche poshel na shchekah, - rascelovav zhenu, ohlopav po zadnice tolstuyu devku, vsel v sedlo i, svetlymi glazami obvedya svoe nevelikoe eshche horomnoe stroenie (kak s ratnymi nabilos' narodu, dak i s zhenoyu stalo tolkom ne polezhat'!), splyunul, kivnul i tronul konya. Mitropolich'ya gramota lezhala za pazuhoj. Vesna uzhe shla stenoyu, lomaya led, rusha snezhnye zavaly, napolnyaya vodoyu vse ovragi i yaminy. SHla golubaya, veselaya, sumatoshnaya. I vsyudu meryali zerno, chinili upryazh', ladili sohi, uzhe zagodya yachmenem i ovsom otkarmlivali spavshih s tela za zimu rabochih konej - skoro sev! Peremolviv so starshim posel'skim, Nikita sunul nos v dve-tri derevni, no tut ne to chto za sablyu brat'sya, no i golosa vzdynut' ne prishlos'. Proslyshav o vozvrashchenii mitropolita, pomeshchiki vinilis', dodavali vladychnoe serebro, kazali sobrannuyu rozh' v kulyah - tol'ko sojdut snega, i mochno vezti! Metili skot, kotoryj pojdet na Moskvu svoim hodom... Tak bylo, poka ne dobralis' do Zabolot'ya, dalekoj volostki, kotoraya kogda-to prinadlezhala dmitrovskomu knyazyu i pomeshchik kotoroj, poholopivshijsya melkij votchinnik, na vse sly volostelya otvechal molchaniem ili nepodobnoyu bran'yu. Nikita dobralsya tuda chudom, edva ne utopiv odnogo ratnogo. (Muzhika edva spasli, vytashchiv arkanami, a kon' tak i ushel pod led v stremninu vesennej yarostnoj vody.) ZHalkoe na vid posol'stvo Nikitino derzhatel' vstretil spesivo. V horomy dazhe ne priglasil. Vyshel na kryl'co, ruki v boki: kak eshche v Orde povernet! - V Orde?! - yareya, vozrazil Nikita. - Vladimirskij mitropolit na vsyu Rus' odin! - Ktoj-ta? - voprosil, lukavyas', boyarin. - Ne Roman li chasom? Pozadi byl les i ledyanaya voda. Izmokshie ratniki drogli. Vse byli golodny, ustali do predela sil. Po znaku boyarina nachali vylezat' otkuda-to ugryumye plechistye muzhiki, kto s rogatinoyu, kto s dub'em. Nikita, smetya delo, molcha peredal svoj luk s kolchanom mokromu ratniku. Tot ponyal, stal na koleno, delovito nalagaya strelu. Sam zhe Nikita tak zhe molcha obnazhil sablyu. Lyazgnula stal', troe u nego za spinoj sdelali to zhe samoe. Boyarin, svirepeya, vzmahnul rukoyu. S laem vyleteli ogromnye, s telenka, psy. Muzhiki dvinulis' za nimi stenoyu. Nikita, svesyas' s sedla, lovko razvalil napoly pervogo volkodava, chto kinulsya bylo k gorlu loshadi, i rinul konya vskok. Tut i obnaruzhilo, chto oboruzhennyj muzhik - eshche ne ratnik. Prokalennye v neshutochnyh sechah s Litvoj, mnogazhdy uhodivshie ot smerti troe kmetej Nikity stoili dorozhe vsej tolpy naspeh sobrannyh zabolotskih smerdov. Dve strely pronzili dvuh psov, tret'ya prishila boyarina k dveri ego sobstvennyh horom. Vyrvav klok rubahi i myasa, pyatnaya krov'yu kryl'co, naglyj holop okorach'yu polez v horomy, a sobrannyj im sbrod, rasshvyrivaemyj kopytami konej, rinul v bega, teryaya dub'e i rogatiny. Inye valilis' na zemlyu, molili poshchady. Soskochivshij s sedla Nikita molcha yaro polosoval po rozham i golovam tatarskoj nagajkoyu. Otshvyrivaya dveri, polez v nutro horom. Kogo-to ukolol sablej, kogo-to oprokinul, zaehav sapogom v lico. - Kak ono povernet v Orde?! - povtoryal on, uzhe vlezshi v izbu i krusha posudu i utvar'. - Kak v Orde povernet? Zapalyu! - vopil on, vyvalivaya iz topyashchejsya pechi drova na tesovyj pol. Boyarynya kinulas' emu v nogi. Kakie-to devki chut' ne rukami ogrebali rassypannyj zhar