sta hvatit vsem... Tol'ko tut ya zametil, chto narodu v zale okazalos' dostatochno mnogo - sovsem ne desyatok chelovek... Poyavilis' neznakomye lyudi, molodye i ne ochen', tolstye i hudye, muskulistye i ryhlye... Kogda vse rasselis' po svoim partam, professor Drejk prodolzhil: - Tak-tak... ya smotryu, zdes' mnogo novichkov... Hu da nichego. Vy bystro privyknete k nashej zhizni... A poka... Sejchas my s vami projd¸m test. Da, vy ne dumajte, chto ya tut prosto tak nahozhus'. Vse my ezhenedel'no prohodim testy na loyal'nost' i obshchie sposobnosti, kak psihicheskie, tak i fizicheskie... V obshchem, test mne pokazalsya ochen' dazhe neslozhnym... Vot tol'ko rezul'taty poluchilis' ne ochen' horoshimi. He v primer luchshimi byli rezul'taty Kriza. Kak potom stalo izvestno, on vyd¸rgival pravil'nye otvety iz myslej Drejka. I etot fakt tozhe otrazilsya v testah... Potom byli testy fizicheskoj podgotovki. Vot chto vsegda u menya poluchalos' na otlichno - eto boevye iskusstva. |kzamenatora ya ulozhil so vtorogo udara. Vse ochen' udivilis'... Da ya i sam ne predpolagal, chto smogu eto sdelat'... U ekzamenatora byl, kak potom okazalos', pyatyj uroven'... On byl udivl¸n svoim porazheniem ne men'she, chem moim stilem boya. Skazal, chto nikogda takogo ne vstrechal... Uzhe vecherom, posle vseh ispytanij, na kotoryh my strelyali iz razlichnyh vidov oruzhiya, v ch¸m ya, kstati, tozhe preuspel, bylo poslednee ispytanie, tak nazyvaemaya "territoriya smerti" - oblast' povyshennoj opasnosti dlya proverki na vyzhivaemost'. YA prish¸l vtorym. Posle Arho, kotoryj prosto vzyal da i pereletel vsyu ploshchad'... K vecheru my vse sobralis' v Bare. Kak skazal kto-to iz starozhilov, Bar nazyvalsya Barom s bol'shoj bukvy potomu, chto byl samym glavnym zdaniem na baze akademii. Syuda prihodili vse. Pogolovno. Dazhe sam komandor. Kazhetsya, ne bylo ni edinogo cheloveka, kotoryj ne poyavlyalsya by v Bare hotya by raz v nedelyu. Ves' Bar sostoyal iz mnozhestva nebol'shih zalov, perehody iz kotoryh peresekalis' pod samymi neozhidannymi uglami v i samyh neozhidannyh mestah. Kazhdyj "puzyr'" Bara chem-to otlichalsya ot vseh ostal'nyh. "Puzyrej" bylo mnogo. Ih bylo ochen' mnogo. Hikto tak i ne smog mne skazat', skol'ko ih na samom dele, potomu chto nikto ne mog poschitat'. Esli kto-to zadavalsya cel'yu pereschitat' zaly, on nachinal s samogo pervogo, postepenno perehodya iz odnogo v drugoj, no v konce koncov ne uderzhivalsya i prisoedinyalsya k raznym kompaniyam, otmechayushchim kakoe-nibud' sobytie... V konce koncov neschastnyj, vozzhelavshij obojti vse puzyri Bara, prosypalsya v svo¸m nomere, stradal ot pohmel'ya i zarekalsya vpred' schitat' chto by to ni bylo eshch¸... Vyiskav glazami Uniku, ya zadalsya cel'yu poznakomit'sya s nej poblizhe i, mozhno skazat', dazhe chutochku preuspel v etom. K pozdnemu vecheru my vse strashno ukushalis' darmovym alkogolem, osobenno preuspel v etom Metarg, nazhravshijsya do ch¸rtikov, kotoryh my potom gonyali vsej tolpoj po baru... My s Unikoj, ne sgovarivayas', prinyalis' metat' v nih nozhi, vilki i voobshche vs¸, chto sposobno vtykat'sya... K schast'yu, nikto ne postradal... V obshchem, zavtra utrom na zanyatiya vse prishli s bol'noj golovoj... Snachala nas zastavlyali begat' do poteri pul'sa. I my teryali pul's... CHerez nedelyu bol'she poloviny iz nas nachali ispol'zovat' stimulyatory, chtoby uspevat' za rezhimom zanyatij, a kogda odin za drugim novobrancy, ranee pokazyvavshie chudesa vynoslivosti, stali padat', ne projdya i poloviny distancii, mediki na vneplanovoj proverke obnaruzhili v krovi narkotiki. Pri kompleksnom dosmotre nashego zhilishcha ya byl neskazanno udivl¸n, ot togo, skol'ko zhe vsyakoj narkoty mozhet umeshchat'sya v nebol'shoj komnatke ryadovogo... Kak okazalos', nash¸lsya kogo-to na baze, kto soglasilsya prodavat' Metargu narkotiki. Sam zhe on pereprodaval ih vsem, u kogo byli den'gi... Harkotiki iz ego komnaty vynosili pachkami, meshkami, korobkami, yashchikami... Uma ne prilozhu, gde on dostal stol'ko deneg. Kak by to ni bylo, teper' na vhode v nash podzemnyj angar ustanovili skaner i konfiskovyvali vs¸, chto popadalo v razryad podozritel'nogo. Metarg otdelalsya dvumya nedelyami karcera i pooshchritel'noj premiej za snabzhenie medlaba neobhodimymi veshchestvami. Ha vtoruyu nedelyu obucheniya k nam v kazarmu poselili eshch¸ odnogo cheloveka, Gronda, dovol'no opytnogo specnazovca-mehanista, uzhe voevavshego na svoej planete... Kogda, nakonec, obshchee fizicheskoe razvitie zakonchilos', nachalis' zanyatiya po strel'be i izuchenie vsyacheskih predmetov, kotorye, kak predpolagalos', dolzhny byli pomogat' nam vsyu zhizn'. Vsyu ostavshuyusya zhizn'... Has gotovili ne kuda-nibud', a na vojnu. Samuyu nastoyashchuyu vojnu... Pod strel'bishche byl otved¸n bol'shoj angar, ranee ispol'zovavshijsya v kachestve garazha dlya atmosfernoj tehniki. Arsenal okazalsya potryasayushche bogatym. Konechno, nam nikto srazu ne dal v ruki atomnye pushki ili pul'sovye vintovki. Strelyali my iz starogo ognestrel'nogo oruzhiya. Ho i ono bylo ochen' neplohim - novyj dizajn, vysokaya tochnost' i skorostrel'nost' - chto eshch¸ nuzhno dlya man'yaka, kakim byl ya? V tire ya provodil bol'shuyu chast' uchebnogo vremeni, praktikuyas' v strel'be iz vsyakogo oruzhiya, kotoroe mne bylo dostupno po pravu novobranca - pistolety, ruzh'ya, vintovki, avtomaty, ruchnye pulem¸ty, stankovye pulem¸ty, granatom¸ty, raketnicy... Tam zhe, chut' v storone ot strel'bishcha, byl raspolozhen gimnasticheskij zal i bisk-zal - zal boevyh iskusstv, gde my pod rukovodstvom nastoyashchih masterov trenirovalis' v obrashchenii so vsevozmozhnymi vidami holodnogo oruzhiya. Unika byla velikolepna v svoih tancah s klinkami... letayushchie v vozduhe s edva slyshimym svistom klinki obrazovyvali smertonosnuyu blestyashchuyu stenu metalla... Hash uchitel', Dis Strag, malen'kij chelovechek s uzkimi glazami, strashno radovalsya, glyadya, kak uchenica obrashchaetsya s ego lyubimym oruzhiem - gaenorovymi klinkami. Vidya nashi s Unikoj uspehi v obrashchenii s oruzhiem, uchitelya povysili uroven' dostupa i teper' Unika mogla trenirovat' menya na silovyh klinkah. Silovoj klinok - eto, sobstvenno govorya, i ne klinok... Rukoyat' yavlyaetsya generatorom beskonechno tonkogo silovogo polya, kakim-to obrazom razrushayushchego svyazi mezhdu molekulami. Ot klinka nevozmozhno bylo zashchitit'sya, krome kak parirovav analogichnym klinkom - togda polya pogloshchali drug druga i mozhno bylo uvernut'sya. Esli zhe ne udavalos' izbezhat' udara klinkom... uvy... proigravshij vynuzhden byl s krikami bezhat' v medlab, derzha otrublennuyu ruku v zdorovoj... Priznayus', Unika nastol'ko horosho vladela klinkom, chto ya nauchilsya begat' iz bisk-zala v medlab luchshe, chem kogda nas gonyali krossami vokrug bazy... He menee porazitel'nye uspehi vo vladenii gaenorovymi klinkami proyavlyal i Obi-Van. Oni chasto trenirovalis' vmeste s Arho. Pozdnee k kursam klinkovogo oruzhiya podklyuchilis' Grond s |stelloj. Heskol'ko raz my dazhe organizovyvali massovye boi po pyat'-desyat' chelovek, no v itoge pobeditel'nicej okazyvalas' Unika... Kriz stavil na mne eksperimenty i proboval obuchat' telepatii. Kazhetsya, u nego eto ploho poluchalos', potomu chto ya nichego novogo za soboj ne zamechal... V pereryvah mezhdu zanyatiyami ya treniroval Uniku svoemu boevomu stilyu. Mastera bazy pytalis' perenyat' u menya etot stil', no kak-to ne poluchilos'. Ili ya podsoznatel'no ne hotel raskryvat' svoih sekretov ili zhe oni ne byli dostatochno umelymi... V obshchem, malo-mal'ski pol'zovat'sya moim stilem nauchilas' tol'ko Unika. CHasten'ko na strel'bishche poyavlyalsya Sind, on uzhe umel snosno strelyat' iz pistoletov i teper' uchilsya obrashchat'sya s bolee krupnym. Luchshe by on etogo ne delal... Trudno opisat' nashi chuvstva v tot moment, kogda on reshil postrelyat' iz pulem¸ta... V otlichie ot sluchaya v Bare, na sej raz byli zhertvy. Metarg, okazavshijsya ne na svo¸m meste, pojmal pyat' pul', Kriz, ch¸rtov psionik, strelyavshij molniyami po mishenyam luchshe, chem my iz vintovok, pojmal dve puli. |stella pojmala odnu. V pozvonochnik. Mediki, rasstavlyaya oskolki kosti na polagayushchiesya im mesta i narashchivaya shvy, dolgo i userdno materili Sinda, smushch¸nno potupivshego vzglyad i dazhe ne pytavshegosya opravdyvat'sya... Rash i Zar, tozhe okazavshiesya psionikami, i dovol'no moshchnymi, inogda praktikovalis' vo vsevozmozhnyh sposobah vozdejstviya na materiyu i energiyu. Odnazhdy, slishkom uvl¸kshis' bor'boj ogn¸m, oni chut' bylo ne spalili ves' angar... Zar stal masterom ubijstv i vozdejstviya na plot'. On ubival zhivotnyh izoshchr¸nnejshimi sposobami, kakie ya dazhe i predstavit' ne mog... Kak-to nezametno k nemu prilepilas' klichka "Hekromant"... A Rash... Rash to i delo ischezal i poyavlyalsya zdes' i tam, otkryval i zakryval portaly i vsyacheski balovalsya s iskrivleniyami prostranstva. Grejsona mozhno bylo vstretit' tol'ko v Bare. Zato prakticheski v lyuboe vremya... ;) On stal hakerom. Hakerom so strannymi sposobnostyami. Posle togo, kak vsyu poluchennuyu za pervyj mesyac stipendiyu on potratil na vzhivlenie sebe kiberkompa i tahionnogo peredatchika pryamikom v mozg, on smog prinimat' signaly kompov v lyubom vide, a, uchityvaya ego psionicheskie sposobnosti - ravnyh emu ne bylo... Arn provodil vs¸ svobodnoe vremya v biblioteke. Paru raz ya zaglyadyval tuda za novymi kristallami dlya mnemozapisi, a on vs¸ sidel i izuchal istoriyu, biologiyu, anatomiyu, psihologiyu Trauma, predpochitaya ne pryamuyu mnemozapis', a chtenie s goloekranov. Posledovav primeru Grejsona i |stelly, ya vs¸-taki reshilsya usovershenstvovat' svo¸ telo. Ho ne implantami, a genomorfologicheskimi operaciyami. YA otdal ves' imevshijsya u menya kredit tol'ko za to, chtoby stat' obladatelem infrakrasnogo zreniya i analiticheskogo metabolizma, otnyne sdelavshego menya immunnym ko vsem yadam i toksinam. Anamet pozvolyal takzhe, hot' i ochen' medlenno, izmenyat' ochertaniya tela i ego vnutrennee ustrojstvo sootvetstvenno zhelaniyam hozyaina. Vtorym znachitel'nym moim priobreteniem stali silovye lezviya na pravuyu ruku. Unika nichego ne stala v sebe menyat', zayaviv, chto ej i tak dostatochno uzhe sushchestvuyushchih v e¸ tele mutacij... V dokazatel'stvo svoih slov ona l¸gkim dvizheniem ruki skrutila v uzel lituyu metallicheskuyu nozhku stola, chem napugala vseh, v tom chisle i menya, do polusmerti... Kto by mog podumat', chto ona obladaet takoj siloj - dazhe Grond, kotoryj zaprosto mog skrutit' stal'noj prut v spiral', ne mog sil'no pognut' nozhku stola... Kto-to vzhivil kuchu zritel'nyh i refleksivnyh implantov, prevrativshih ih v molnienosnyh ubijc, myshcy kotoryh dejstvovali bystree, chem u lyubogo standartnogo cheloveka, v neskol'ko raz... Hel'zya skazat', chto nam ot etogo stalo huzhe, no vs¸-taki chto-to izmenilos' v nashih otnosheniyah... Tak okonchilsya pervyj mesyac obucheniya... Pomimo nashego zhelaniya nam vsem vzhivili medbloki i vtoroe serdce. Vsem, krome Arho. U nego ih i bez etogo bylo pyat'... Dva v grudi, dva v tazovyh kapsulah i eshch¸ odno - v golove. Zachem ono tam nuzhno - ne predstavlyayu dazhe. Ho ya nikogda v genetike i ne razbiralsya. Kak on sam rasskazyval, dazhe esli emu i otrubyat golovu, ona smozhet zhit' eshch¸ neskol'ko sutok. Eshch¸ u nego ne bylo l¸gkih. Vmesto nih po vsemu telu raspolagalis' vozdushnye meshki... Vtorym etapom nashego obucheniya stalo dejstvie odnoj gruppoj. Snachala v virtual'nosti, a potom i na praktike nas uchili dejstvovat' slazhennoj, sploch¸nnoj komandoj. Has uchili zhertvovat' soboj i drugimi radi vypolneniya glavnogo zadaniya. Teper' nam dali v ruki nastoyashchee lichnoe oruzhie i keramitovye bronekostyumy. Konechno, oni byli slabymi, no vs¸ zhe bronekostyumami. Keramit mog zashchitit' ot shal'noj puli ili lazernogo lucha, no byl prakticheski bespolezen pri sil'nyh udarah raketnicy ili granatom¸ta... Poetomu kazhdyj iz nas pogibal ne raz... Ho medblok rabotal vsegda i ozhivlenie bylo ves'ma nepriyatnym processom... Odnako, i medblok odnazhdy okazalsya ne v silah spasti neschastnogo voyaku, sluchajno popavshego na trenirovke pod vystrel raketnicy... To li sistema svyazi perestala rabotat', to li eshch¸ iz-za chego, sejchas etogo uzhe ne vyyasnit', no tot neschastnyj zachem-to snyal shlem, i otklyuchiv zashchitnoe pole, napravilsya k remontnikam... Durak. On zabyl, gde nahoditsya... Takim rastyapam ne mesto na vojne. Zar ne videl, chto ego pole otklyucheno - slabye tormoznye polya nevidimy - i vystrelil... Iz svoej lyubimoj Mirkon-M30... Hot' moshchnost' e¸ i byla ne slishkom bol'shoj - ucheniya vs¸-taki! - no i etogo hvatilo... Proizoshlo to, chto byvaet chrezvychajno redko. Ha moej pamyati eto byl edinstvennyj raz, kogda reaktor bronekostyuma sdetoniroval. YArkaya vspyshka - i ni tela, ni dazhe medbloka ne ostalos'. Oblomki ego bronekostyuma potom sobirali po vsemu poligonu... CHestno priznat'sya, ya dazhe ne byl s nim znakom, s etim neschastnym... Kazhetsya, ego zvali Hagalom... On stal pervym, kto pogib iz nashego pokoleniya. Zar, okonchatel'no podtverdiv svo¸ prozvishche, ne ochen'-to goreval po etomu povodu. Da pochti nikto iz nas ne byl opechalen etim. Psihologi Akademii znali, chto delali... Kak eto ni zhestoko, no... Ha vojne poteri neizbezhny... K tomu zhe, on byl iz drugogo otryada. Ves' vtoroj mesyac nas gonyali po nadzemnym i podzemnym labirintam, po poligonam v vide razrushennyh baz, kuda nas vyvozili na gravbronevikah. Odnazhdy na ucheniyah prishlos' dazhe pouchavstvovat' v melkoj stychke s pustynnymi brodyagami. Kto znaet, chto privelo ih na zabroshennuyu bazu... Sredi nas poter' ne bylo. My ponachalu dazhe ne znali, chto eto vyhodilo za ramki razrabotannogo plana uchenij... Razvaliny bazy raspolagalis' vblizi skal. Zagraditel'naya polosa byla razrushena do osnovaniya, alarmy vs¸ davno obratilis' v prah i poetomu my ne zametili ih priblizheniya. Kogda zhe poslyshalis' pervye vystrely ognestrel'nogo oruzhiya, Rash so svoimi sposobnostyami protyagivat' portaly v prostranstve, pomog nam ukryt'sya v razvalinah. Pustynnikov bylo bol'she sotni, nas zhe bylo vdesyatero men'she. Grond, |stella, Obi-Van, Sind, Rash, ya, Unika, Zar, Kriz, Metarg i Arho... Ho my byli vooruzheny ne v primer luchshe etogo dikogo plemeni... Posle okonchaniya pervichnogo kursa nam razreshili vybrat' sebe po odnoj edinice oruzhiya vtorogo klassa - gauss, lazernoe ili ognestrel'noe do srednej moshchnosti vklyuchitel'no. Pochti vse predpochli bronebojnost' gaussa i besshumnost' lazera moshchnosti ognestrel'nogo... Itak, na prikladah nashih vintovok poyavilos' po neskol'ko zarubok... Uzhe v konce boya Unika porazila nas vseh eshch¸ raz, poyavivshis' sredi vyzhivshih ostatkov plemeni, begushchih v strahe s polya boya, i razya udarami svoego dlinnyushchego silovogo klinka neschastnyh dikarej so skorost'yu molnii... Hikto iz nas dazhe ne byl ser'¸zno ranen... Hachal'stvo otmetilo nashi... gm... "vydayushchiesya zaslugi v zashchite strategicheski vazhnogo poligona" i vydelilo kazhdomu nebol'shuyu premiyu. Okonchanie tret'ego mesyaca obucheniya oznamenovalos' grandioznejshej pirushkoj v Bare s bol'shoj bukvy, o kotoroj my sami malo chto pomnili, no barmen i soldaty, podnimavshie nashi prospirtovannye tela, raznimavshie derushchihsya mehanistov i mediki, zashivavshie mnogochislennye porezy kak na nas samih, tak i na soldatah, ostavlennye moimi ili Obi-Vana lezviyami, perelomy, skoree vsego sdelannye Grondom ili Metargom i razryvy, predpolozhitel'no, proizoshedshie iz-za ssory s Unikoj, ozhogi ot molnij Kriza ili ognya Rasha, rasskazyvali, chto takogo rashoda spirtsoderzhashchih zhidkostej i takogo strashnogo poboishcha Bar v svoej istorii eshch¸ ne znal... ;) Mozhno bylo skazat', chto prazdnik udalsya. Ego my zapomnili navsegda... Postradavshie prosnulis' v posleoperacionnoj, sumevshie vovremya vybrat'sya iz samogo pekla - prosnulis' na svalke mezhdu angarami, a my s Unikoj prosnulis' v moej komnate v odnoj krovati... Ho... odetymi... Haverno etot den' i stal nachalom nashego sblizheniya... YA chasto vspominal to utro i zadaval sebe vopros - pochemu? Pochemu my prosnulis' odnovremenno? Pochemu my byli odety i vposledstvii ne stradali ot pohmel'ya, kak vse ostal'nye? Kriza v tot den' ya ne videl voobshche. On, a takzhe Arn, Zar, Sind, Rash, Obi-Van, Metarg, Grond, |stella - vse lezhali v postoperacionke. Zara lishili soznaniya, slomav metallicheskuyu taburetku ob golovu, pytayas' ostanovit' ego v processe ubijstva odnogo iz soldat, pytavshegosya predosterech' Zara ot pogloshcheniya eshch¸ bol'shego kolichestva goryachitel'nogo... Sindu vzdumalos' postrelyat'... Arn, kak by nevznachaj, ulozhil ego spat', no ne rasschital moshchnost' vozdejstviya i chut' bylo ne ubil... |stella... |stelle snova ne povezlo i vo vtoroj raz ej dostalos' neskol'ko pul' ot Sinda... Rash v razgare draki nachal osypat' vseh ognennym dozhd¸m i byl atakovan Obi-Vanom, v rezul'tate chego oba vzaimno pokalechilis'. Grond i Metarg nachali sporit' o preimushchestvah i nedostatkah mehanosistem, ne nashli obshchego yazyka i podralis'. Sobstvenno govorya, s etogo momenta poboishche i nachalos'... V itoge spora Metarg slomal Grondu ego metallicheskie nogu i ruku, a Grond v otmestku perelomil tomu pochti vse r¸bra i osnovanie cherepa. Kriz pytalsya ih ostanovit', no posle neskol'kih moshchnyh udarov reshil otojti podal'she, i popal v oblast' razborok Rasha i Obi-Vana... Arho i Grejsonu poschastlivilos' vyjti iz bara do nachala massovoj zavarushki... Grejsona nashli spyashchim snom mladenca pod bashnej tureli v tr¸hstah metrah ot bara... Arho, kotoryj nikogda ne otlichalsya stojkost'yu k alkogolyu, posle pervogo litra firmennogo pojla Bara - zel¸nogo spirta - prish¸l v takoe sostoyanie, chto ves' vecher vo vremya draki v bare letal zigzagami nad vsej territoriej bazy kak sumasshedshaya letuchaya mysh'... Utrom ego prishlos' snimat' s generatora silovogo polya, kotoryj stoyal posredi bazy i delat' perelivanie ego zh¸ltoj krovi iz-za toj dozy radiacii, chto on shvatil, poka dryh na kryshe onogo generatora... Primerno cherez nedelyu, kogda rany uzhe zazhili, vse zahoteli povtorit' prazdnovanie, no, k velikomu nashemu sozhaleniyu i vozmushcheniyu, nachal'stvo zapretilo poyavlyat'sya v Bare gruppami bol'she chetyr¸h chelovek... Vo izbezhanie vsyakih podobnyh nedorazumenij... Poslednij mesyac v Akademii prosh¸l dostatochno tiho... Obuchali nas vsemu, chto ne umestilos' v predydushchij kurs. Vedenie boevyh dejstvij na razlichnyh territoriyah - nad i pod poverhnost'yu vody, v pustyne i v bolotah, boi v vozduhe, pilotirovanie melkih mehov i atmosfernoj tehniki, vladenie sverhmoshchnymi obrazcami oruzhiya, vklyuchaya atomnye i gamma-vintovki, posledstviya primeneniya kotoryh byli poistine vpechatlyayushchimi - gigantskie vyzhzhennye ploshchadi, mnogosnaryadnye gauss-vintovki - peremolotye v melkij shcheben' skaly, ischezayushchie pod dulami annigilyatorov glyby kamnya, razletayushchiesya ot vystrelov iz rejl-pushek v melkuyu kroshku celye gory i ustarevshie obrazcy tehniki, rastekayushchiesya luzhami kipyashchego metalla pod luchami plazmennyh i pul'sovyh ruzhej... Esli ran'she ya dumal, chto na sovremennoj vojne dostatochno obychnoj tehniki, to teper' stal ponimat', chto horosho obuchennyj i vooruzh¸nnyj soldat sposoben dostavit' protivniku ne men'she hlopot, chem moshchnyj robot, hotya po stoimosti i robot i soldat v brone razlichalis' ne ochen' zametno... 4. Boevoe kreshchenie. Hakonec, obuchenie zakonchilos' i nastupilo vremya dlya proverki vseh navykov v real'nosti. Ha vojne, gde ozhivlenie trudnodostupno, mozhno skazat', dazhe nevozmozhno, i kazhdyj neobdumannyj shag mozhet stat' poslednim... V kachestve proverki nashej boesposobnosti bylo resheno otpravit' ves' nash gm... otryad... na zahvat odinokogo i starogo, hotya i horosho ohranyaemogo kosmoporta na uslovno nejtral'noj territorii. Sind i Obi-Van vzyali sebe gravitacionnye rancy i lazernye vintovki, kotorye stoili bol'she, chem moj meh... V kachestve boevogo konya ya vybral sebe "Slepnya", otnositel'no nebol'shogo vos'mitonnogo meha, vooruzh¸nnogo raketnicej i dvumya uzhasayushchego vida pul'sovymi pushkami. Heplohoe oruzhie, v rukah umelogo pilota sposobnoe prevratit' v razvaliny nebol'shoj gorodok. A um¸lym pilotom ya, kak ni stranno, ne byl... Ostal'nye predpochli obojtis' personal'nymi teleporterami na malye distancii i l¸gkimi gauss-pistoletami, kotorye byli miniatyurnymi, no, tem ne menee, ostavalis' pri etom dovol'no moshchnym oruzhiem. Arho vybral dlya sebya gauss-pulem¸t, nesmotrya na sovety Gronda obojtis' chem-nibud' polegche. Sam zhe Grond, pod stat' svoemu mehanicheskomu telu, vzyal granatom¸t i dva desyatka zaryadov k nemu. Unika vooruzhilas' ne tol'ko svoim lyubimym chudovishchnoj dliny silovym klinkom, no eshch¸ i gauss-vintovkoj. Rash prihvatil s soboj lish' energo-shchit, soslavshis' na to, chto emu legche dejstvovat' golovoj i psionikoj, nezheli fizicheskim oruzhiem... Zar, nash nekromantishche, za tri dnya do pohoda uspel vzhivit' sebe zashchitnuyu plazmennuyu set' v kozhu, i hodil gordym do nevozmozhnosti, obeshchaya pokazat' e¸ v dejstvii neposredstvenno v bitve. Metarg vzyal ognestrel'nuyu vintovku. Kriz vzyal dve pachki psihostimulyatorov. |stella dostala gde-to kineticheskij molot i gamma-avtomat. Grejson otkazalsya neposredstvenno uchastvovat' v pohode, ostavshis' na baze v kachestve informacionnogo centra. Ha sleduyushchee utro my vystupili. Strannoe zrelishche - robot, obleplennyj bojcami v broneskafandrah. Gravshturmovik ili hotya by bronevik nam vydelit' ne zahoteli. Udivitel'noe oshchushchenie - kogda slivaesh'sya s robotom, vse ego chuvstva stanovyatsya tvoimi... Vot pod ammortizator pravoj nogi popalsya kakoj-to osobenno krepkij bulyzhnik, ne pozhelavshij ni vdavit'sya v zemlyu, ni raskroshit'sya, kak eto obychno proishodit, i tvo¸ soznanie vyiskivaet v pamyati i podsovyvaet podhodyashchee chuvstvo, kak budto ty svoej nogoj nastupil na ostryj oskolok kamnya... Metallicheskie ruki stali zhivymi i raketnica, kotoruyu vpolne mozhno perelozhit' iz pravoj ruki robota v levuyu, obrela ves i ottyagivaet k zemle mehanicheskie myshcy, stavshie napolovinu tvoimi... Kontrol'nye sistemy zhizneobespecheniya, navigacii i pokaza povrezhdenij otrazhayutsya srazu v mozgu, minuya zritel'nye nervy - tak proshche i effektivnee. Pilot prosto chuvstvuet svoego robota tak, kak budto eto on sam. Vsya bronya prevrashchaetsya v kozhu... Gidravlika i sinteticheskie myshcy - v zhivye myshcy... Mehanika stanovitsya zhivym prodolzheniem tela... I imenno poetomu bojcy, pricepivshiesya k vneshnej brone, dejstvovali na nervy - pochti kak blohi... CHasa cherez tri polnogo hoda my priblizilis' k mestu naznacheniya. Po-moemu proshche bylo by nakryt' vs¸ eto annigilyacionnymi bombami... Ho post trebovalos' zahvatit'. A s prikazami ne sporyat... Ha radare eshch¸ izdaleka pokazalis' krupnokalibernye zenitnye orudiya... He somnevayus', chto nas tak zhe otch¸tlivo videli na radarah i uzhe davno zhdali. Vot tol'ko vizual'noe nablyudenie bylo zatrudneno tem, chto snachala nam nado bylo preodolet' hrebet holmov, a uzh za nim raspolagalsya post... Sind s Obi-Vanom na hodu, ya dazhe ne stal snizhat' skorost', otcepilis' i vzmyli v vozduh, vklyuchaya vintovki v boevoj rezhim. Zamechatel'naya shtuka - radar. Pokazyvaet ne tol'ko ob®ekty, no i posle nekotoroj dorabotki ustrojstva Grejsonom - po moej pros'be, estesstvenno - dazhe elektromagnitnoe izluchenie, kotoroe, sobstvenno, dazhe ne ulavlivalos' radarom, a peredavalos' so sputnika... Psioniki otvalilis' srazu zhe, kak tol'ko ya podosh¸l k hrebtu, predpochtya peredvigat'sya dal'she svoim hodom... Grond sprygnul i zal¸g pryamo na hrebte. Do posta ostavalos' men'she desyatka kilometrov... |stella pristroilas' na zagrivke robota sleva, tam zhe, tol'ko sprava, obosnovalas' Unika. Zametiv na radare kakoe-to dvizhenie, ya ne obratil na nego vnimaniya. Kak okazalos' cherez sekundu, zrya. Ha radare voznikla yarkaya poloska so storony posta, i totchas zhe levuyu ruku pronzila ostraya bol'... Slepen' srazu zhe prisel, podchinyayas' moemu reflektornomu zhelaniyu, i perekinuv raketnicu v pravuyu ruku, ya zaprosil u Grejsona rasch¸t navesnoj traektorii dlya puska rakety, cherez polsekundy poluchiv dannye, dazhe ne zadumyvayas' o sovershaemyh dejstviyah, peredal ih v mozg meha, podnyal raketnicu i, pozvoliv sistemam skoordinirovat' usiliya dlya bolee tochnogo navedeniya pomimo menya, ya nazhal na gashetku. Raketa, ostaviv rozovato-seryj raskal¸nnyj sled, neslyshno dlya menya i oglushitel'no gromko dlya vseh vokrug ushla v nebo... CHtoby cherez neskol'ko sekund vzorvat'sya, tochno nakryv bazu, nesmotrya na vse popytki zashchitnyh turelej sbit' e¸ v pol¸te... Vzryv byl ochen' yarkim... Zemlya sodrognulas' i sekund cherez dvadcat' v vozduhe prokatilsya gluhoj rokot udarnoj volny, slovno molotom udarivshij po usham... Ham bylo nekuda speshit' i my reshili nasladit'sya zrelishchem spolna. Grib vzryva (ne atomnogo, konechno zhe, prosto ochen' moshchnogo) medlenno ugas... Hastupila polnaya tishina...