glazom i rassechennoj verhnej guboj, i rasporyadilsya podat' vina i zakuski. Alena, kosyas' na muzha i ego gostej, postavila na stol misku shchej, latku s kashej i, skazav, chto vina net i pora Lavrushke prekrashchat' zagul, spryatalas' v gornice. Lavrushka vse zhe nashel kuvshin s bragoj i nalil gostyam po charke. Potom sprosil, zachem pozhalovali da gde ustroilis' na zimovku. Gerasim sderzhanno rasskazal o zimov'e, iz ostorozhnosti ne nazvav tochnogo mesta, i pointeresovalsya, ne znaet li Lavrushka, gde mozhno priobresti psa. -- Kupite u menya! -- predlozhil Lavrushka. -- Horoshij pes. Protiv volka vystoit. Dom berezhet pushche glaza! Voz'mu nedorogo. Dadite malost' porohu-svinca, i ladno. -- Voevoda, kak vidno, ne sumel vybit' iz Lavrushkinoj golovy torgasheskogo duha. -- Porohu-svinca u nas netu, -- otvetil Gerasim. -- Prodaj na den'gi. Lavrushka podumal, osovelo pomotal golovoj i probormotal: -- Nu, ladno. Tak i byt'. Na den'gi tak na den'gi. Pojdem, pokazhu vam psa. Pes po klichke Suchok okazalsya ogromnym volkodavom, ispolnyavshim pri lavrushkinoj usad'be obyazannosti storozha. On zhil pod kryl'com. -- Tak eto zhe ne ohotnich'ya sobaka, -- razocharovanno protyanul Gerasim. -- |to ezdovaya!1 _______________________ 1 Ezdovaya -- sobaka dlya upryazhki. Takaya poroda sobak otlichaetsya siloj i vynoslivost'yu. -- A vam ne vse ravno? On i belku gonyaet, i sobolya, i zajca... da i volka pri vstreche tak trepanet -- tol'ko sherst' poletit. Ceny netu takomu psu. Suchok, pod' syudy! Pes, kak vidno, ne lyubil p'yanyh. On s ugrozhayushchim vidom podoshel k hozyainu i, kogda tot protyanul k nemu ruku, slegka kusnul ee. Lavrushka k etomu otnessya odobritel'no. -- Vish'! Zloj chert! Dazhe hozyaina kusaet. -- Takoj pes nam ne nadoben. Ne toj porody. Nam by ohotnich'yu lajku. Ne posovetuesh' li, gde vzyat'? -- Ne-e-et. -- Lavrushka pokachal golovoj. -- Ne posovetuyu. Ne hotite Suchka kupit' -- shish vam. Vot! -- Lavrushka pokazal dlya bol'shej ubeditel'nosti kukish, zagnal psa obratno pod kryl'co, ne govorya ni slova, podnyalsya po stupen'kam, vvalilsya v seni i zadvinul iznutri zasov. Gurij i Gerasim pereglyanulis' i rassmeyalis'. -- Na p'yanom shapku ne napopravlyaesh'sya. Pojdem dale iskat', -- skazal Gerasim. Posle nedolgih poiskov oni priobreli ohotnich'yu lajku u pustozerca Prohora SHeina. U nego bylo tri raznomastnyh psa, i, vidimo, oni poryadkom nadoeli hozyainu. Odnogo iz nih SHein, otkazavshis' ot deneg, podaril pomoram, skazav: -- Pes hot' i molodoj, a belku iskat' budet, sobolya tozhe. Vam takogo i nado. Zovut ego Pyzh'yanom. Berite s bogom! Uezzhat' budete -- privedete, ezheli ne poteryaetsya. A poteryaetsya, dak i bog s nim... Vzyav lajku na povodok s oshejnikom, pripasennyj zaranee, holmogorcy otpravilis' v krepost', v torgovye ryady. Pozdnej osen'yu, posle pokrova, na Mangazejskom torge v kreposti byvalo lyudno. Pered dolgoj zimovkoj syuda priezzhali promysloviki so vseh storon, so vseh zimovok, zaimok i stojbishch. Oni zapasalis' v torgovyh ryadah na zimu hlebom, suharyami, krupoj, sol'yu, sushenoj ryboj, holstami, ohotnich'imi prinadlezhnostyami i pokovkami1; osen'yu v russkih stanovishchah byvali svad'by -- k nim pokupali obnovy i podarki. ________________ 1 Pokovki -- kovanye izdeliya iz metalla. Za stenami kreposti na privyazyah stoyali nebol'shie taezhnye loshadki pod sedlami, chut' v storone -- olen'i upryazhki. Poka hozyaeva tolkalis' vozle lavok i lar'kov, loshadi podbirali broshennye pod mordy ohapki sena, a oleni, po vyrazheniyu strel'cov, "molilis' na ikony", to est' stoyali bez korma, podremyvaya, a to i s oslablennymi postromkami lezhali na zemle, polozhiv drug na druga golovy. Holmogorcy dolgo brodili u ryadov, vsyudu taskaya za soboj na povodke podarok SHeina. Pyzh'yan rvalsya s povodka, norovya obnyuhat'sya s begavshimi povsyudu mangazejskimi hvostatymi sorodichami. Gerasim iskal pushnoj tovar, hotel uznat' ceny na meha po oseni. No shkurok na torge ne bylo: ne sezon. Kupiv meshok suharej i nemnogo krupnoj seroj soli -- ona byla dorogaya, -- pomory vskinuli meshki na lyamki za spiny i v soprovozhdenii Pyzh'yana otpravilis' v svoe zimov'e. Oba byli dovol'ny tem, chto kupili neobhodimoe, a bol'she vsego -- sobakoj, nebol'shim gladkim belym psom s ostroj mordoj, umnymi glazami i mohnatym hvostom, svernutym v kolechko. Pes bezhal vperedi tak, chto chut' ne vyryval povodok iz ruki Guriya. Pohozhe bylo, chto znal dorogu ne huzhe svoih novyh hozyaev. Kogda brali sobaku u SHeina, Gerasim vse-taki sunul v ruku pustozerca medyak. Inache nel'zya -- primeta plohaya: vzyatyj bez grosha pes nepremenno sbezhit... GLAVA VTORAYA 1 Nastupila zima. Lesa, bolota, reki, shvachennye l'dom, zavalilo snegom, i udarili sil'nye morozy. Vmeste s zimoj nastala i polyarnaya noch'. Vecherami i nochami les okutyvalsya mrakom. Dnem s neba sochilsya slabyj svet, pohozhij na sumerki. V yasnye dni, kogda nebo byvalo chistym, v yuzhnoj storone ego igrali, slovno spolohi, bagrovye otbleski pryachushchegosya za gorizontom solnca. Krasivo stanovilos' v lesu, kogda vshodila luna. Bol'shaya i yarkaya, ona stoyala nepodvizhno, a zvezdy trepetno mercali i kazalis' zhivymi. Holmogorcy, vybiraya vremya, kogda v lesu mozhno bylo rassmotret' cepochki zverinyh sledov, svoyu lyzhnyu da zatesy na derev'yah, chtoby ne sbit'sya s puti, rasstavlyali po okrestnym mestam lovushki na sobolya, kunicu da belogo pesca, kotoryj inoj raz zabegal syuda iz Tazovskoj tundry. V korotkie chasy dnevnyh sumerek po dvoe hodili osmatrivat' ih, a kogda nad lesami podnimalas' luna, otpravlyalis' vse chetvero, ostavlyaya Pyzh'yana karaulit' zimov'e. ...Vperedi na lyzhah probiralsya otec, pozadi -- Gurij. Na nem teplyj polushubok, shapka iz ovchiny, valenki. Na poyase -- krepkij nozh, za spinoj -- meshok i v nem privada na zverya, hleb, baklazhka s vodoj. V ruke -- samodel'nyj luk. Strely s metallicheskimi nakonechnikami v kolchane u poyasa. U otca za spinu zakinuta na remne tyazhelaya pishchal'. Za kushakom -- ostryj i legkij promyslovyj topor. SHirokie, podbitye mehom lyzhi horosho skol'zili po suhomu hrustkomu snegu. Ohotniki speshili: put' dalek, lovushek mnogo, a malo-mal'ski svetloe vremya korotko. Ne uspeesh' oglyanut'sya, kak stemneet. Togda, krome belesovato-sinego snega, nichego ne vidat'. Zapozdnish'sya v lesu -- raskladyvaj koster i korotaj vremya do utra, esli ne rasseet mrak luna. Aver'yan doma hazhival na ohotu, znal povadki lisic, belok, kunic i prochego zver'ya. Odnako s sobolem emu imet' delo ne prihodilos', i potomu on uskol'zal ot pomora, ne shel v ego lovushki. Primetit Barmin sobol'yu tropinku, po kotoroj proshel na kormezhku zver', i primetsya ustanavlivat' bliz nee kulemu -- nebol'shuyu zagorodku iz tolstyh kol'ev, vnutri kotoroj kladetsya privada -- kusochek myasa ili vyalenoj ryby. Nad porozhkom kulemki, u vhoda, delaetsya storozhek. Pochuyav zapah privady, zver' pytaetsya projti vnutr' kulemki, zadevaet storozhek, tot mgnovenno srabatyvaet, i sverhu na sobolya padaet tyazhelaya plaha-davok, namertvo prizhimaya ego k porozhku... V raznyh mestah Aver'yan ustanovil desyatka dva kulemok i, chtoby obegat' ih, trebovalos' zatratit' ne odin den'. Inoj raz uhodili v les s nochevkoj, korotali vremya u kostra v yame, vylozhennoj lapnikom pod kakoj-nibud' el'yu. Aver'yan uchil syna delat' i nastorazhivat' lovushki. -- Kulemku delaj u stvola dereva, chtoby ee men'she zanosilo snegom. Kolyshki ne oshkurivaj, ne koli, chtoby ne tak zametno bylo, chto k nim prikasalas' tvoya ruka. Davok snizu zaglad', chtoby ne popalsya suchok i ne isportil shkurku. A v mestah sreza derevo zatiraj mohom ili zemlej. A mozhno i hvoej. Teper' ni mohu, ni zemli ne dostanesh' iz-pod snega... Tol'ko v zimov'e pod polom mozhno vzyat' zemlicu, da i ta merzlaya. Gurij staralsya vse zapomnit', da i ne hitraya eto nauka -- stavit' kulemki. Vskore on nachal delat' ih samostoyatel'no. No lovushek bylo nastorozheno mnogo, a zver' ne popadalsya. Na ostanovkah Aver'yan ozabochenno razmyshlyal vsluh: -- Mozhet, privada ne ta? I menyal privadu. Vmesto ryby klal myaso -- to svezhee, to provyalennoe, to varenoe ili opyat' zamenyal myaso ryboj. Gurij vyskazyval svoi dogadki: -- A mozhet, batya, my u kulemki vse-taki sled svoj ostavlyaem? Otpugivaem zverya? I glyadel na otca voprositel'no iz-pod nizko nadvinutogo na lob treuha. Otec posmatrival na nego odobritel'no i byl dovolen, chto paren' v pohode v Mangazeyu vyros, vozmuzhal. Von uzh nad guboj temneyut usiki, lico zagoreloe, obvetrennoe, ser'eznoe, kak u materogo muzhika. Snova i snova staratel'no prikryvali lapnikom i snegom lovushki, pryatali sledy i srezy dereva na lovushkah "zatirali". No sobol' v kulemki ne shel, slovno ego kto-to zakoldoval v etih dal'nih lesah. Aver'yan stal uteshat' sebya i syna: -- Obhodit on kulemki potomu, chto eshche ne ochen' golodnyj. Ostorozhnichaet. Vot v seredine zimy, kogda moroz budet lyutovat' i vse zhivoe popryachetsya po noram da purga nachnetsya, togda uzh emu s goloduhi lovushek ne minovat'. -- A vremya-to idet, batya, -- vstavlyal Gurij. -- Da-a, -- kachal golovoj otec. -- Vremya teryaem. |to verno. Zavtra pojdem s sobakoj kunicu da belku iskat'. A mozhet, i sobolek podvernetsya. Na nego s sobakoj tozhe mozhno ohotit'sya... Nakonec-to otec i syn uvideli, chto nastorozhka odnoj iz lovushek srabotala. S zamiraniem serdca podoshli k kulemke. Aver'yan sklonilsya nad porozhkom i razdosadovanno skazal: -- Byl sobolek, da odni kloch'ya ostalis'. Gurij podoshel i uvidel na porozhke, v tom meste, gde zver'ka pridavilo sverhu, zhalkie ostatki shkurki, a na snegu -- kosti. -- Vidno, lisa hozyajnichala. S®ela sobolya. Vot proklyataya! -- Aver'yan stal osmatrivat' sneg i tochno uvidel lisij sled. -- Nado by ee podstrelit'... Na drugoj den' Aver'yan ushel iskat' lisicu bez Guriya s Pyzh'yanom. Vernulsya ni s chem: lisij sled za noch' peremelo i vysledit' lisicu ne udalos'. Zato podstrelil Aver'yan kunicu. |to byl pervyj zver', dobytyj Barminym. Vskore Gerasim prines iz lesa treh sobolej, a potom i Nikifor Deev podstrelil iz luka pyat' belok i dostal iz kulemki odnogo sobol'ka. Promyshlenniki priobodrilis'. Dobychu skladyvali v obshchij kosht, reshiv ee podelit' po okonchanii zimy, kak i dogovarivalis': Aver'yanu s synom za to, chto snaryazhal koch, -- polovinu dobychi, a Gostevu i Deevu -- po chetverti. Pyzh'yan byl artel'nym psom. V techenie zimy on hodil v les to s odnim, to s drugim ohotnikom. On odinakovo staratel'no vyslezhival i gonyal belku, kotoruyu bili iz luka, kunicu, gornostaya. Sluchalos', chto promyshlennik zapazdyval vovremya prijti domoj, i Pyzh'yan nahodil obratnyj put' po sledu. Pes napal-taki na sled lisicy, i Aver'yanu udalos' podstrelit' ee, kogda ona peresekala nebol'shuyu polyanku, spasayas' begstvom. Vecherom artel'shchiki nemalo radovalis', kogda Barmin s gordym vidom raskinul na lavke bol'shuyu ryzhuyu ognevku s pushistym roskoshnym hvostom. Raboty holmogorcam pribavilos': snimali so zverej shkurki, natyagivali ih na pravila. Obodrannye tushki skarmlivali Pyzh'yanu. Gurij ne srazu dogadalsya, chto psa zakarmlivat' nel'zya. On odnazhdy dal emu myasa vvolyu -- treh belok i tushku sobol'ka. Kogda prishlo vremya Gerasimu idti s sobakoj belkovat', pes lezhal na boku pered ustroennoj dlya nego noroj bez dvizheniya, vytyanuv lapy i tyazhelo dysha. ZHivot u nego vzdulsya. Gerasim naprasno pytalsya podnyat' sobaku i zastavit' pojti za soboj. Pes ne dvigalsya, posmatrival na Gosteva stradal'cheskim vzglyadom i vinovato molotil po snegu hvostom. Gerasim vernulsya v izbu. -- Kto v poslednij raz kormil psa? -- sprosil on. -- YA, -- otozvalsya Gurij. -- A chto? -- Obozhralsya Pyzh'yan. Togo i glyadi bogu dushu otdast. Ohotniki vyshli na ulicu, posmeyalis' nad sobakoj i nad Guriem, a potom spohvatilis'. -- Izdohnet ved' pes! Kak promyshlyat' bez nego? V Mangazeyu snova ne pojdesh'. Dorogi netu. -- Nishto, otlezhitsya, -- skazal nemnogoslovno Nikifor, ponimavshij tolk v sobakah. Pes, k schast'yu, otlezhalsya. Kormit' ego s teh por stali s oglyadkoj. * * * Meh sobolej, kotoryh inogda udavalos' dobyt' holmogorcam, imel korichnevo-palevuyu okrasku. Po vsej Zapadnoj Sibiri ot Urala do Obi selilis' tobol'skie svetlye sobolya. Po cvetu shersti k nim priblizhalis' tol'ko zver'ki, obitavshie kogda-to v bassejne Pechory. Raznovidnostej sobolinogo plemeni v obshirnyh lesah ot Urala do Tihogo okeana bylo mnogo. Kazhdaya otlichalas' velichinoj i okraskoj shkurki, chto zaviselo ot mesta obitaniya, obraza zhizni i pishchi zverej. Projdet mnogo let, poyavyatsya uchenye-ohotovedy i razdelyat russkih sobolej na podvidy. V nauchnyh knigah i ohotnich'ih spravochnikah budet skazano, chto na zapadnyh sklonah Kuzneckogo Alatau v bassejne reki Tomi zhivet kuzneckij sobol'. On mel'che tobol'skogo, a po okraske znachitel'no temnee. Na YUzhnom Altae voditsya v lesah altajskij sobolek, dovol'no bol'shoj i temnyj po cvetu. Selitsya on v taezhnoj polose Altaya, v vysokogornyh rajonah i pitaetsya rastitel'nym kormom -- "kedrovoj chern'yu". A u enisejskogo sobolya protiv tobol'skogo golova men'she i meh temnee, potomu chto zhivet on v mezhdurech'e Obi i Eniseya v nizkih, zabolochennyh mestah. Svoya odezhka i velichina u angarskih i sayanskih, tungusskih da ilimpijskih i barguzinskih sobol'kov. Est' eshche vitimskie, chikojskie, yakutskie, dal'nevostochnye i, nakonec, kamchatskie soboli. No drevnie promysloviki ne imeli ponyatiya ob etoj uchenoj klassifikacii. A holmogorcy dazhe i ne podozrevali o velikom raznoobrazii sobolinogo plemeni. Gurij, lyubuyas' shkurkoj zverya, pojmannogo Gerasimom, vspomnil rasskazy deda Leontiya o CHernom Sobole. Rasskazy eti byli fantastichny. CHernyj Sobol' staratel'no pryachetsya ot lyudej, i, prezhde chem dobyt' ego, nado tri dnya molit'sya po utram gospodu bogu. Najti CHernogo Sobolya v lesu pochti nevozmozhno, on sledit za ohotnikom iz zasady, a potom shirokimi pryzhkami uhodit proch'. Esli ohotnik nochuet v tajge, sobol' podkradyvaetsya k nemu noch'yu i sharit vozle nego v poiskah pishchi. On truden dlya dobychi, zato voznagrazhdaet promyslovika za vse trudy i lisheniya roskoshnym, iskryashchimsya, myagkim i legkim, kak puh, mehom. Gurij mechtal o CHernom Sobole, kak o skazochnom pere ZHar-pticy. -- Batya, a pochemu nam popadayutsya vse palevye sobolya? -- sprashival on. -- A gde chernye? -- |to pro kotoryh ded Leontij govoril? Ne znayu... Mozhet, i popadetsya chernyj. Lovi horoshen'ko. Glavnoe -- chtoby ohotnik veril v svoyu udachu. Gurij kazhdyj den' propadal v lesu, no ne tol'ko chernogo, a i svetlogo sobol'ka eshche ne pojmal v svoi lovushki. Emu popalsya belyj pesec; strelyal Gurij iz luka i belok... Odnazhdy v lovushke pridavilo sobolya. Gurij prines ego v zimov'e s velikoj radost'yu i polozhil pered otcom. Aver'yan pogladil myagkij meh i skazal: -- Ne chernyj, da gozh. Pozdravlyayu tebya s polem! Pozdravit' "s polem" -- staryj obychaj promyslovikov, oznachayushchij udachnoe nachalo ohoty. A polej tut ne bylo i v pomine. Na sotni verst surovaya, gluhaya tajga. 2 Sobolej delyat na "nochnikov" i "dennikov". Odni begayut po lesu v poiskah korma noch'yu, drugie -- dnem. CHernyj Sobol' ohotilsya v raznoe vremya: to v dnevnye sumerki, to v lunnye nochi. Odnazhdy on vybralsya iz dupla yarkoj lunnoj noch'yu. Inej iskrilsya na derev'yah, pod nimi styli na moroze glubokie, slovno provaly, teni. CHernyj Sobol' snachala ostorozhno stupal po snegu, poka lapki ne privykli k ego zhguchemu prikosnoveniyu, a potom pobezhal k polyanke, gde pod snegom byla u nego brusnichnaya kladovka. Vovsyu rabotaya perednimi lapami, on dolgo dobiralsya do brusnichnika. Nakonec dobralsya i stal est' yagody. Ne ochen' merzlye pod sloem snega, oni na otkrytom vozduhe totchas zamerzali, prevrashchayas' v krasnye kruglye l'dinki. Poev brusniki, sobol' zakidal snegom razrytoe mesto i poshel proch'. Skoree v les s otkrytoj polyany, gde on ves' na vidu, gde opasno. Myagkie, opushennye vnizu gustoj sherst'yu lapy provorno mel'kali, sneg iz-pod nih vihrilsya pyl'coj. Sobol' to otklonyalsya v storonu ot pryamogo puti, to vozvrashchalsya obratno i tem zhe putem shel dal'she. Sredi valezhin s navisshimi na nih kloch'yami snega on nenadolgo ostanovilsya, prislushalsya, sklonil mordochku i snova bystro-bystro zarabotal lapami. On pochuyal pod snegom mysh', migom dobralsya do nee, vonzayas' v sugrob, pojmal. Pyatyas', vybralsya naruzhu i s®el myshonka tut zhe, ostaviv na snegu krohotnye kapel'ki krovi. Pobezhal dal'she. Zametil derevo s duplom, vnimatel'no obsledoval ego. Duplo okazalos' pustym. Vzyal ego na primetu na vsyakij sluchaj: v nem mozhno spryatat'sya. Pod vyvorochennoj s kornyami staroj listvennicej otyskal v yamke sklad. Burunduk eshche osen'yu spryatal zdes' zapasy kedrovyh oreshkov. Sobol' ne trogal ih, no primetil kladovku: prigoditsya, kogda pridetsya tugo. Vylez iz-pod kornevishcha, prislushalsya, ponyuhal vozduh i spryatalsya pod navisshie vetki. Kto-to poyavilsya v ego vladeniyah. Vot on priblizhaetsya, vidno, kak za pnyami, za valezhinami mel'kaet sinyaya ten'. CHernyj Sobol' prigotovilsya vstretit' neznakomca. Sejchas... sejchas on napadet na nezvanogo gostya, kotoryj posmel poyavit'sya na ego uchastke. Draka budet takoj, chto sherst' kloch'yami poletit, a krov' -- bryzgami. Nado prouchit' nezvanogo gostya, dat' emu ostrastku, chtoby nikogda bol'she ne smel poyavlyat'sya zdes'! Sobol' ostorozhno perestupil, ves' podobralsya, napruzhinilsya i streloj vyletel iz ukrytiya. Protivnik vstretil ego ostrymi zubami, bol'no kusnul v grud', uvernulsya i vyskol'znul iz-pod CHernogo Sobolya. "Ah, ty kusat'sya! Nu i zadam zhe ya tebe trepku". CHernyj Sobol' snova prigotovilsya k napadeniyu. No, razglyadev gostya, rasteryanno ostanovilsya, opustil hvost. Boevoj zapal srazu proshel. Gost', a tochnee gost'ya, vylizyvala na sebe pomyatuyu sherst'. |to byla Sobolyushka. CHernyj Sobol' s vinovatym vidom podoshel k nej, obnyuhal, chut' tronul lapoj, pytayas' vyzvat' ee na igru. On shel na primirenie. On vinovat. No Sobolyushke bylo ne do uteh i lyubeznostej v etu moroznuyu lunnuyu noch'. Ona byla golodna. Sobol', slovno dogadavshis' ob etom, zaurkal tiho, prizyvno i poshel po snegu. Otojdya nemnogo, oglyanulsya, opyat' tihon'ko zaurchal "Ur-r-r..." i vzglyadom priglasil Sobolyushku sledovat' za nim. Sobolyushka poshla snachala neuverenno, s opaskoj, no potom bystree. CHernyj Sobol' privel svoyu podrugu k vyvorochennoj vetrovalom listvennice i skrylsya pod kornevishchem. No srazu vyshel i sel na sneg v spokojnoj vyzhidatel'noj poze. Sobolyushka smelo poshla tuda, kuda ukazal Sobol', i nashla burunduchij sklad. Tam ona prinyalas' est' kedrovye oreshki, a CHernyj Sobol' terpelivo zhdal. Vskore ego podruga vybralas' iz-pod kornevishcha, otryahnulas' ot suhogo peska, lapami ochistila mordochku i obliznulas' rozovym yazychkom. CHernyj Sobol' delikatno zhdal. A kogda ona privela sebya v poryadok, to podoshla k nemu. Teper' ona soglasna byla porezvit'sya. Nekotoroe vremya oni igrali i begali tak, chto krugom vihrilas' snezhnaya pyl'. A potom vnezapno i bystro razbezhalis' v raznye storony, budto ih i ne bylo. Sobolyushka osen'yu poselilas' vblizi uchastka CHernogo Sobolya. CHto ee privelo syuda? Zov serdca? CHuvstvo privyazannosti k nemu? * * * V druguyu noch', takuyu zhe moroznuyu i lunnuyu. CHernyj Sobol' snova vyshel dobyvat' sebe pishchu. Gulko stuknulo v lesu: sorokagradusnyj moroz razdiral shcheli v staryh, podgnivshih derev'yah. Luna zalivala vse krugom golubym, izmenchivym svetom. Nogi kormyat ne tol'ko volka. Sobol' dolgo begal po snegu. Esli by kto-nibud' vzyalsya izmerit' ego put', to nameril by verst dvadcat'. V odnom meste CHernyj Sobol' pochuyal neznakomyj zapah. On byl dovol'no slabyj, no pugal i nastorazhival zverya svoej neobychnost'yu. Po snegu tyanulas' slegka priporoshennaya lyzhnya. Zapah ishodil ot nee. CHernyj Sobol' prislushalsya -- v lesu ni zvuka, ni shoroha. Tol'ko potreskivayut na moroze derev'ya. On, dvizhimyj lyubopytstvom, poshel vdol' lyzhni. Zapah to ischezal, to poyavlyalsya snova. Sled lyzh privel ego k lovushke, nastorozhennoj pod nevysokoj el'yu s vorohami snega na nizko navisshih lapah. Sneg etot byl ne tronut, pervozdanno chist, a bliz lovushki lyzhnya tshchatel'no prisypana i zametena, slovno metelkoj, lapnikom. Konechno, CHernyj Sobol' ne byl v sostoyanii ponyat' vse eto. On tut zhe pochuyal drugoj zapah -- svezhego myasa. On tyanulsya iz-pod eli, vozbuzhdal u golodnogo zverya zhelanie dobrat'sya do lakomogo kusochka i s®est' ego. CHernyj Sobol' ostorozhno priblizilsya k kulemke, obsledoval ee snaruzhi i zametil na snegu neskol'ko malen'kih struzhek. Oni byli svezhie, pahli smolkoj i zhelezom ot nozha. CHernyj Sobol' vspomnil o zapahe, kotoryj on pochuyal vozle lyzhni, i v nereshitel'nosti zatailsya pered lovushkoj. Myaso ryadom. On razlichal mezhdu kol'yami etot soblaznitel'nyj kusochek i s trudom uderzhivalsya ot togo, chtoby proniknut' vnutr' lovushki. Neznakomye i nepriyatnye zapahi otpugivali ego. Instinktivno pochuyav opasnost', CHernyj Sobol' ogromnymi pryzhkami ushel proch' i dolgo petlyal po lesu, putaya svoj sled. Otpugnul CHernogo Sobolya ne tol'ko zapah struzhek, a i nerpich'ej kozhi, kotoroj byli podbity lyzhi Aver'yana i ego tovarishchej. Kozha byla ploho vydelana, i ot nee pahlo vorvan'yu. Otkuda bylo vzyat'sya nerpe v etih mestah? Neotkuda. Dlya sobolya byli privychny zapahi sobaki, lisicy, olenya i drugih zverej, obitayushchih na Tazu-reke. Privkus nerpich'ego sala byl emu nevedom i potomu otpugival ego. Holmogorcy ne dogadalis' kupit' v Mangazee kamusa -- kozhi s sherst'yu, snyatoj s olen'ih nog, kotoroj podbivali lyzhi zdeshnie ohotniki. Oni ispol'zovali nerpich'yu shkurku, zahvachennuyu iz domu, i potomu ih presledovala neudacha: soboli redko popadalis' v ih lovushki... 3 ZHizn' v zimov'e shla tiho i obosoblenno. Nikto ne prihodil gostevat', ne spravlyalsya, kak ustroilis' v chuzhedal'nih krayah holmogorcy, kakovy ih radosti i pechali. Mesta byli dovol'no malolyudnye, kazhdyj promyslovik v oblyubovannom im urochishche zhil biryukom, zabotyas' lish' o tom, chtoby kto-nibud' ne pomeshal emu ohotit'sya. Da i, po pravde skazat', zimov'e bylo upryatano v dremuchem lesu -- ni s kakoj storony ne vidno i, ne vedaya o nem, bez sobaki ne najdesh'. Snegovuyu vodu pomory upotreblyali dlya raznyh hozyajstvennyh nadobnostej, a dlya prigotovleniya pishchi za vodoj hodili k reke, gde u berega byla probita prorub'. CHashche vsego tuda prihodilos' idti Guriyu, poskol'ku on byl molozhe vseh. On shagal polversty slabo torennoj im samim tropkoj, bral spryatannuyu v kustah peshnyu i kolol led na prorubi, a posle zacherpyval derevyannymi vedrami vodu i nes ih na koromysle, vytesannom iz krivoj lesiny. Po reke prolegala zimnyaya doroga. Inoj raz bylo vidno, kak mchitsya bystree vetra po nej olen'ya upryazhka ili mohnatyj ot ineya konek tashchit sanki prikaznogo d'yaka, strel'cov ili yasachnyh sborshchikov. Odnoobraznaya zhizn' v zimov'e naskuchila Guriyu. Ego tyanulo v Mangazeyu -- pobyt' tam podol'she, poznakomit'sya s interesnymi lyud'mi, mozhet byt', s devushkami, pocherpnut' chto-to poleznoe dlya uma-razuma. No otec i slyshat' ne hotel ob etom. On znaj tverdil odno: "V gorod nam do vesny put' zakazan. Zapasy est', a rot razevat' na devok ili po kabakam hodit' nekogda. Znaj lovi zverya! Na storony ne glyadi". Vse svetloe vremya sutok Gurij lazil po lesu, kak poslushnyj i dobrosovestnyj promyshlennik. On postig vse hitrosti i tonkosti ohotnich'ego remesla. Nauchilsya s odnogo vystrela iz luka porazhat' belku ili gornostaya, umel nezametno podkradyvat'sya k belym kuropatkam, royushchimsya v snegu, v ego kulemki popalis' tri pesca i dva sobolya. I hotya pomoram ne ochen' vezlo v dobyche sobolej, izredka vse zhe prinosil iz nih kto-nibud' dragocennuyu tushku. Raschety Aver'yana na menovuyu torgovlyu s mestnymi zhitelyami ne opravdalis'. Gde iskat' kochevnikov v neznakomoj tajge? Ostavalos' nadeyat'sya lish' na sluchaj da na vesnu, kogda nency i ostyaki priedut na torg v Mangazeyu. Promysel v bassejne Taza dlilsya uzhe okolo desyatka let, nemalo sobolej bylo vylovleno i vybito mestnymi zhitelyami i prishlymi ohotnikami. Dobyvat' ego stanovilos' s kazhdym godom vse trudnee. Opravdyvalas' pogovorka: "Pervomu zverek, a poslednemu sledok". Odnazhdy Aver'yan, privodya v poryadok svoi lyzhi, podsushennye u kamel'ka, primetil, chto nerpich'ya shkurka izdaet rezkij, nepriyatnyj zapah. On zadumalsya ne potomu li soboli obhodyat lovushki? Pravda, na holode podbivka smerzaetsya, no vse-taki tonkoe chut'e sobolya mozhet ulovit' zapah. Aver'yan snyal nerpu i zamenil ee kamusom. Dikogo olenya na myaso podstrelil neskol'ko dnej nazad Nikifor. On sprosil Aver'yana: -- Dumaesh', duh nerpy sobol' chuet? -- Ne znayu, chuet li, net li, a olen'ya budet luchshe. Olen' -- zdeshnij zhitel', sobolya k nemu privykli. Posle takoj zameny zver' v lovushki stal popadat'sya chashche. Po primeru starshogo vse podbili olen'im mehom svoi lyzhi. Dolgoj polyarnoj noch'yu inoj raz promyshlennikam ne spalos' v ih uyutnoj i obzhitoj izbenke. Stroya izbu, pomory staratel'no prokonopatili vse pazy mhom, na potolok nasypali pesku, a snaruzhi zavalinki zaryli snegom, i v izbe bylo teplo. Pishchi hvatalo, promysel daval myaso, ryba v zapase byla, iz muki pekli v pechke presnye lepeshki, a uhodya v les, brali suhari. No skuchali po domu. Ni razu, kak otchalili ot rodnogo berega, ne podali rodnym ni edinoj vestochki -- ne s kem. I ottuda nikakih vestej zhdat' ne prihodilos'. I kogda toska ispodvol' zahvatyvala mohnatoj lapoj muzhickie serdca, zemlyakov vyruchal bayunok Gerasim. Zapasy byval'shchin i skazok u nego byli neistoshchimy. Polulezha na razostlannyh shkurah, on nachinal: -- A vot, bratcy, eshche by skazal... -- i spohvatyvalsya: -- Spat' ne hotite li? -- Ne spitsya, davaj govori! -- otklikalis' tovarishchi. -- Nu, dak vot... ZHili-byli dva brata: odin sil'no bednyj, a drugoj bogatyj. Prihodit svyataya pasha. U bednogo-to i ogon'ka zasvetit' netu. Dumaet: "Pojdu ya u brata poproshu hot' ugol'ka zasvetit' ogon'". Prihodit: -- Brat, daj mne ugolek zasvetit' ogon'. -- Est' vas tut. Ugol'-to mne i samomu nado. Zaplakal brat i poshel. Idet -- vidit ogon' na pole. "Pojdu ya, poproshu ugol'ka". Prihodit on v pole. Sidit tut starichok. -- Zdorovo, dedushko! Daj mne ugolek razvesti ogon'. -- Podstavlyaj balahon-to, ya tebe i nagrebu ugol'-to. -- No, dedushka, u menya odin tol'ko balahon! -- Davaj, nichego ne sdelaetsya. Snyal muzhik balahon. Nagreb emu dedka ugol'ya stol'ko, chto on nasilu domoj dones. Svalil na pol, vidit -- zoloto. "Pojdu k bratu, poproshu malenki.1?". ___________ 1 Malenka -- mera dlya zerna emkost'yu v odin pud. Brat bogatyj i govorit: -- Baba, chto on stanet merit'? U nego ved' i zerna-to netu. Davaj-ko my namazhem smoloj dno-to malenki, dak i uznaem, chto on budet merit'. Vot muzhik smeril zoloto, nameril tri malenki i pones malenku bratu. Pristala ko dnu moneta -- zolotoj. Vot bogatyj glyadit: -- Gde zhe on deneg vzyal? Davaj-ko my ego, baba, sozovem v gosti, dak on nam i skazhet. Vot oni prishli zvat' ego v gosti: -- Brat, pojdem k nam v gosti, u tebya ved' est' nechego. Zaplakal brat ot radosti i poshel. Bogatyj sprashivaet: -- Gde zhe ty zolotishko-to vzyal? -- Da ya-to u vas byl za ugol'em, vy mne ne dali. A poshel v pole, uvidel pozhog. Podoshel -- tam sidit ded. YA u nego poprosil ugol'ya. On stol'ko mne nagreb, chto ya nasilu i domoj prines. Bogatyj muzhik govorit babe: -- Baba, tashchi mne novyj balahon, on bol'shoj -- tak ya eshche ne stol'ko prinesu. Vot poshel on v pole. Vidit -- sidit starichok. -- Dedushka, daj-ko mne ugol'kov. -- Davaj balahon steli. On i podostlal balahon-to. -- Pridesh' domoj, tak kladi-to na saraj, v seno, a to ukradut. Prishel muzhik domoj, prines ugol'e, polozhil na saraj. Tol'ko v dom, slyshit -- krichat: -- Gorim, gorim! Posmotrel, a u nego uzhe i dvor-to sgorel. Poka oni tut begali, u nih uzhe i dom sgorel. A bednyj-to brat stal zhit' takim bogachom -- bogache ego net. Bayunok umolk. Poslyshalis' zamechaniya: -- Sgorel, znachit, zhadyuga-to! -- Tak emu i nado. Nikifor vdrug toroplivo podnyalsya s nar i ogromnyj, kosmatyj, slovno medved', bosikom zashlepal po polu k kamel'ku: -- Nado posmotret', ne ostalos' li tam golovni. Usnem -- ne roven chas... ugorim! Tovarishchi otvetili emu druzhnym hohotom. -- |koj ty boyazlivyj! Na medvedya by poshel, a ugoret' boish'sya! -- Na vsyakuyu bedu straha ne napasesh'sya! -- Vam vse smeshki! -- provorchal Nikifor, ukladyvayas' snova na nary. -- V kamel'ke odna zola, slava bogu! Gurij lyubil slushat' skazki. Ego i son ne bral, poka bayunok ne umolknet vovse. Kogda Gerasim konchal rasskazyvat'. Gurij prosil: -- Eshche chto-nibud' rasskazhi! -- A chto eshche-to? -- Nu, pro ersha... Pomnish', skazyval? -- Ladno. Pro ersha tak pro ersha. Bratcy, spite li? -- Ne spim, ne spim! Gerasim opyat' nachinal skazku. Slushat' ego -- odno udovol'stvie. No inoj raz Aver'yan s Nikiforom vse zhe zasypali. U Guriya -- glaza po ploshke. Kogda Gerasim osvedomlyalsya: "Spite li, bratcy?", Gurij pospeshno otvechal: "Ne spim, ne spim! Davaj eshche!" Gerasim snova prinimalsya rasskazyvat' i, kogda opyat' zadaval obychnyj vopros, otklikalsya Gurij. Gerasim, dogadavshis', v chem delo, natyagival na sebya odeyalo: -- Te uzh davno spyat. Ty, Gurka, hitrec! GLAVA TRETXYA 1 Rozhdestvenskie prazdniki pomory vstretili v zimov'e svoej malen'koj druzhnoj sem'ej. V zapase u Aver'yana bylo nemnogo soloda, a Nikifor horosho umel varit' pivo. Podstrelili losya, nagotovili sebe kushan'ya, i, sidya v polutemnoj izbe, obrosshie, no prinaryadivshiesya v chistye rubahi, artel'shchiki otmechali prazdnik, slovno yazychniki v lesnoj izbushke pered zhertvennikom -- pylayushchim kamel'kom. Hoteli bylo shodit' v Mangazeyu na moleben v cerkov', no razdumali: doroga ne blizkaya, malohozhenaya, mesta gluhie -- ostavlyat' zimov'e opasno, i poreshili ne hodit'. V noch' pered rozhdestvom Gurij vyshel iz izby provetrit'sya -- natopili tak, chto dyshat' nechem. Ego ohvatila srazu storozhkaya tishina. Luna stoyala nad lesom v gustoj sinevatoj t'me. Ot derev'ev po snegu stlalis' dlinnye kosye teni. Zvezdy byli krupny i yarki. V yuzhnoj storone neba fioletovo-krasnym plamenem gorelo blekloe zarevo. Tam, za gorizontom, spasaetsya ot lyutoj zimnej stuzhi solnce. Skoro i ono, nabrav silu, vzojdet zdes', v polyarnyh dikih mestah, i pochti nepreryvnaya noch' smenitsya takim zhe nepreryvnym dnem. V izbenke gluho shumeli muzhiki, obsuzhdaya svoi promyslovye dela. Pyzh'yan, uznav Guriya, vylez iz svoej nory, gde lezhal na suhom lapnike, podoshel, tknulsya holodnym mokrym nosom v ruku. Gurij sklonilsya, prilaskal psa. I tut Gurij uslyshal zvon. Snachala emu pokazalos', chto eto zvenit v ushah ot neprivychnoj tishiny. No zvon byl rezok i otchetliv. "Neuzhto mangazejskie kolokola nazvanivayut? -- podumal Gurij. -- Ved' vse-taki sorok verst!" No on ne oshibsya. Zvonari obeih cerkvej ustroili rozhdestvenskij blagovest, i litaya bronza kolokolov pevuche zvenela na raznye lady. Otsyuda, izdaleka, kazalos', budto pozvanivayut steklyannye stakany, kogda po nim legon'ko chem-nibud' udaryayut. Gurij pozval artel'shchikov poslushat'. Te vyshli, molcha postoyali, vernulis' v izbu i seli za stol. Gurij tozhe sel. Emu bylo lyubopytno smotret', kto kakov vo hmelyu. Vypili nemnogo, s malen'kogo bochonka domovarnogo piva bez hmelya ne razgulyaesh'sya, odnako malost' zabylis', kto stal veselee, a kto i zatoskoval. Na stole na derevyannyh tarelkah -- kuski myasa. Glinyanye glazirovannye kruzhki uzhe pochti pusty. Posredi stola svetil'nik osveshchaet lica koleblyushchimsya blednym svetom. Nikifor Deev vozvyshaetsya nad vsemi, sidit pryamo, glaza, chernye, blestyashchie, ulybayutsya, volosy, tozhe chernye, zhestkie, dybyatsya na golove. Ogromnye zhilistye ruki, obnazhennye do loktej, skreshcheny na vypukloj grudi. Poroj Nikifor besprichinno smeetsya, i iz-pod usov sverkayut chistye belye zuby. Gerasim Gostev, vsegda obshchitel'nyj i veselyj, za charkoj vdrug pogrustnel, podper rukoj podborodok, zapustiv korotkie pal'cy v kudryavuyu ryzhevatuyu borodu. Glaza ego podernulis' vlagoj, otreshennyj, zatumanennyj vzglyad obrashchen kuda-to v ugol. Aver'yan byl delovit. Staratel'no rezal nozhom myaso na akkuratnye lomtiki, slovno doma v Holmogorah sel obedat'. Vot-vot skazhet: "ZHonka! Soli malo. Gde solonica?" Sderzhan, strog oblich'em, slovno cerkovnyj nastoyatel', napustil na sebya vazhnost', ne podstupish'sya. Gurij, glyanuv na otca, chut' ne prysnul so smehu, takim napyshchenno-vazhnym on emu pokazalsya. Gerasim smotrel, smotrel v ugol, slovno chto-to sililsya vspomnit'. Nakonec vspomnil, nabral vozduha v grud', i pod nizkim potolkom izby zazvenela pesnya tak, chto s nakata posypalis' peschinki. |h da storona l' ty moya, vot moya storo-o-nushka. Storona l' moya chuzhaya, oj, vot chuzhaya! Umolk, ubral so stola ruku, budto otchayavshis', pomotal golovoj i s novoj siloj: Da ne sam ya na tebya, vot moya storonushka, Ne sam ya zashel zaehal, oj, vot zaehal. Opyat' zamolchal, perevel vzglyad na Aver®yana. Tot polozhil nozh, otodvinul tarelku, bystro oter guby, sprosil polushutya: -- Ne sam, govorish'? A kto zhe tebya prinevolil? Gerasim opyat' upryamo pomotal golovoj, vzyal vyshe i zvonche: Zanesla-to menya, da dobrogo molodca, Zanesla menya nevolya, oj, vot nevolya! -- |to, brat, vresh', -- opyat' vplelsya v pauzu spokojnyj basok Barmina. -- Slysh', Nikifor, on govorit: nevolya! Vidal, a? -- I tut zhe ostavil shutlivyj ton i stal pomogat' Gerasimu tak, chto steny, kazalos', zadrozhali. Da nevolen ya byl, da ya, dobryj molodec, Nevolen ya byl, kruchinen, oj, byl kruchinen. Teper' uzhe prisoedinilsya k poyushchim Nikifor, i pesnya zazvuchala do udivitel'nosti strojno, slazhenno, i golosa stali potishe, no proniknovennej, i v pesne stalo preobladat' chuvstvo, chto trogaet za serdce, vysekaet slezu i u ispolnitelej, i u teh, kto slushaet ee. Da nikto-to, nikto pro moyu kruchinushku, Nikto pro nee ne znaet, on, vot ne znaet... Na ulice tyavknul pes, potom snova tyavknul i zalilsya beshenym laem. Laj donosilsya to s odnogo mesta, to s drugogo. Oborvav penie, artel'shchiki vskochili, vybezhali iz izby, oglyadelis' -- nikogo. Pyzh'yan podbezhal k Aver'yanu, stal teret'sya u nog, eshche raz prolayal, povernuv mordu k reke. -- Kto-to byl, -- skazal Aver'yan. -- Odnako studeno. Poshli v izbushku. V izbe posle minutnogo razdum'ya Aver'yan shvatil polushubok, nadel ego, vzyal iz-pod lavki topor. -- Pojdu proveryu. Vy sidite tut. -- YA, batya, s toboj! -- skazal Gurij, migom sobravshis'. -- Togda voz'mi lyzhi, -- skazal otec. Na lyzhah oni oboshli krugom vse zimov'e, vnimatel'no proverili zagorodku, gde hranilsya koch, ambar. Aver'yan poshel togda vdol' tropki, po kotoroj Gurij hodil za vodoj k reke. I ryadom s tropkoj zametil svezhuyu lyzhnyu. -- Vot chuzhaya lyzhnya, -- skazal on. -- Ot reki kto-to prihodil. On poshel razmashistym shagom k reke, Gurij -- za nim. Vyshli na led. CHuzhaya lyzhnya uhodila k doroge. Daleko na nej Gurij zametil chernuyu tochku, dvizhushchuyusya v napravlenii goroda. -- Glyan', batya. Kazhis', vershnik! Otec prismotrelsya, skazal: -- Sani. Kto-to navedyvalsya v nashe zimov'e. Ne k dobru eto. 2 Kogda perevalilo za polovinu yanvarya, dnem stalo chut' svetlee. Gurij sobralsya v les odin, skazav otcu, chto skoro vernetsya. Pyzh'yan, soprovozhdavshij ohotnikov, na etot raz bezhal sledom za Guriem. Zametiv chej-nibud' sled, on kidalsya v storonu ot lyzhni, uvyazaya po bryuho v snegu, obnyuhival ego i dogonyal Guriya. Paren' shel bystro. Sneg suhoj, pogoda yasnaya, lyzhi katilis' kak by sami po sebe. Moroz zheg lico, shcheki goreli, izredka Gurij rastiral ih rukavicej, chtob ne obmorozit'sya. Za spinoj u nego meshok s samym neobhodimym, bez chego holmogorcy v lesu i ne pokazyvalis', -- s suharyami, trutom i ognivom, privadoj dlya zverya, zhestyanym kotelkom, kuskom varenogo myasa, vyalenoj ryboj. Za poyasom -- legkij ohotnichij topor, v levoj ruke, kak vsegda, luk, strely nagotove v kozhanom kolchane-chehle. Ruzh'ya Gurij u otca ne prosil, rasschityvaya, chto ono emu ne ponadobitsya -- lishnyaya tyazhest' v puti. Osmotrev lovushki i obnoviv privadu, Gurij uvleksya i, chuvstvuya sebya samostoyatel'nym, uverenno pobezhal dal'she v les. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya, delal zamety na merzloj kore. Proshel nebol'shoj lozhok, okruzhennyj kustarnikom i ol'hovym podleskom, vybralsya v listvennichnyj borok, chistyj, rovnyj, krasivyj. Mezh listvennic temneli eli, nevysokie, no shirokie, razlapistye. Stoya v sugrobah, oni nizhnimi lapami opiralis' na sneg. Na vetkah -- tyazhelye navisi. Inoj raz oni obryvalis' i hlopalis' vniz. V etom-to chistom borke i zametil Gurij sobolinyj sled, a Pyzh'yan vzyal ego. Sled byl svezhij i sil'no petlyal. Sobol', slovno zayac, putal ego, i pes kidalsya to vlevo, k kustam, obhodil ih, to bezhal vpered, to ustremlyalsya napravo i vozvrashchalsya opyat' na to zhe mesto, otkuda nachinal otklonyat'sya ot pryamogo puti. Dni stoyali moroznye. V takoj holod zveri obychno otsizhivalis' v svoih ubezhishchah. Vyjti poohotit'sya sobolya, vidimo, vynudil golod. Vot on shel spokojnymi, rovnymi pryzhkami i slegka "troil" sled, vydvigaya odnu iz perednih lap vpered. V ryhlom snegu vozle lunok -- nebol'shie vybrosy snega. Potom sobol' pereshel na shag, i sled tyanulsya po sugrobu rovnoj strochkoj. Sneg glubokij i ryhlyj, i sobolyu bylo trudno peredvigat'sya po nemu, poetomu on inogda vskakival na valezhiny, esli oni popadalis' na puti, i perebiralsya dal'she po nim, a pod derev'yami vybiral mesta potverzhe, gde upal s vetok slezhavshijsya sneg -- kuhta. Gurij znal, chto eto sled sobolya: otec pokazyval emu takie sledy. No ne vedal parenek, chto tut shel zver' ego mechty -- zhelannyj i dragocennyj CHernyj Sobol'. Pyzh'yan, hvataya past'yu holodnyj vozduh i vse ubystryaya beg, shel po sledu, i Gurij edva pospeval za nim. Vot uzhe zver' pereshel na krupnye shirokie pryzhki, stalo byt', pochuyal pogonyu. Gurij napryazhenno vsmatrivalsya v belesovatuyu mut' zimnego dnya i, nakonec, daleko vperedi zametil begushchego zverya: on peremahival s sugroba na sugrob shirokimi pryzhkami, vytyanuv v strunku pushistyj hvost. Sobol' ischez v kustah podleska, sobaka nyrnula za nim, obdiraya o such'ya boka. Gurij stal obhodit' kusty -- skvoz' nih emu ne prodrat'sya. I kogda on vyshel na druguyu storonu kustarnika, to uvidel, chto Pyzh'yan mechetsya vokrug eli, podnyav vverh mordu, i zalivaetsya laem. Gurij podnyal golovu i zametil na vetke... belku. Luk byl nagotove, ohotnik pricelilsya i spustil tetivu. No belka uspela prygnut' na sosednee derevo, i strela proletela mimo. Gurij, malo dumaya o tom, chto proishodit, v azarte pustil eshche strelu, i pronzennaya eyu belka upala v sneg. Gurij podobral ee, poderzhal v ruke i spryatal v meshok. Zakinuv meshok za spinu, podnyal strelu i tol'ko tut soobrazil: presledovali sobolya, a popalas' belka. Pochemu sluchilos' tak? Ved' po snegu bezhal ot sobaki imenno sobol'! Gurij posmotrel na Pyzh'yana i sprosil u psa, slovno tot mog otvetit': -- Gde zhe sobol', Pyzh'yan? Provoronili? Pyzh'yan predanno posmotrel v glaza ohotniku i vinovato zavilyal hvostom. "Ved' eto zhe byl sobol'! YA videl svoimi, glazami! Nastoyashchij sobol'. Pyzh'yan poteryal ego sled i vyshel na belku. A sobol' spryatalsya gde-to poblizosti. Nado poiskat'..." No tut Gurij zametil, chto podnyalsya sil'nyj veter, on raskachival derev'ya, s nih vorohami osypalsya sneg. Veter bil v lico, trepal odezhdu. Stalo sovsem temno. Nachinalas' purga. Gurij, rasteryanno ozirayas', stal iskat' na derev'yah svoi metki, chtoby po nim najti obratnyj put'. No tut zhe soobrazil, chto ih net i byt' ne moglo. Uvlechennyj pogonej za zverem, on zabyl obo vsem -- o metkah, o tom, chto nado zapominat' obratnuyu dorogu. Tut uzh ne do sobolya. On, vidimo, spryatalsya v svoyu noru. Gurij stal na lyzhnyu, po kotoroj prishel syuda, i poka ee ne zamelo snegom, pobezhal obratno. No v tom meste, gde sobol' putal sledy i Gurij neskol'ko raz kidalsya to vpravo, to vlevo, lyzhnya byla sbita. Parenek ostanovilsya i stal dumat