kam'i. "Prostoj boj" byl odnim iz samyh ostryh razvlechenij: protivniki imeli pravo terzat' i ubivat' odin drugogo lyubymi priemami, no tol'ko golymi rukami. YArly speshili ob®yavit' stavki i zaklady. Ovind ssutulilsya i vytyanul obe ruki, kak kleshchi. Bogatyr' byl na golovu vyshe Ottara i rasschityval na besspornoe preimushchestvo dliny ruk i rosta. Kazalos', chto vzroslyj lovit mal'chishku. Stavki na Ovinda srazu podskochili. Protivniki vyzhidali k udovol'stviyu prisutstvuyushchih. Sam Ovind sejchas ne byl sklonen legko ocenit' Ottara. Nidarosskij yarl, konechno, ustupal emu v roste i v vese, no ego obnazhennyj tors okazalsya tochno vysechennym iz kamnya... A Ottar, dlya kotorogo shvatka byla navyazannoj neobhodimost'yu, hotel razdraznit' Ovinda i lishit' ego samoobladaniya. Ovind obil'no opohmelilsya, eto pomeshaet emu bystro soobrazhat' i dejstvovat'. YArl metko plyunul v lico Ovinda, - pravila "prostogo boya" razreshayut vse, - prygnul, dostal do lica vikinga kulakom i otskochil, lovko uvernuvshis' ot opasnyh ruk. Na belom, kak moloko, pleche molodogo yarla vystupili glubokie ssadiny ot kogtej bogatyrya, a lico Ovinda srazu zalilos' krov'yu iz rassechennoj levoj brovi. Raz®yarennyj strashnym oskorbleniem i pervoj neudachej Ovind poshatnulsya, nevol'no shvativshis' za glaz, osleplennyj krov'yu. Pravoj rukoj on ukazal na blizhajshij stolb. - Ob etot! - kriknul on, zhelaya skazat', chto razob'et Ottara ob oporu kryshi, kak tol'ko shvatit ego. No prezhde chem on uspel soobrazit', nidarosskij yarl vcepilsya v protyanutuyu ruku, rvanul bogatyrya, vonzil bol'shoj palec svoej ruki v orbitu ego zdorovogo glaza, - sil'nyj, no riskovannyj priem, - prisel s lovkost'yu rysi i dernul Ovinda za shchikolotki. Bogatyr' upal navznich'. Ottar dvazhdy udaril pobezhdennogo nogoj v visok. Ovind raskinul ruki, podognul nogi i zamer. "Prostoj boj" konchilsya smert'yu bogatyrya v neskol'ko mgnovenij. Razdalis' vozglasy voshishcheniya. Norangerskij yarl Rollo i ul'vinskij yarl Ingol'f, zabyv o sostoyavshemsya vybore, krichali: - Ottar konung, Ottar konung! Ih usiliya byli po-prezhnemu tshchetny. Bol'she nikto ne brosil vyzova nidarosskomu yarlu, i on pokinul gord Skata. Glava chetvertaya 1 Priblizhalas' vesna. Ting otmenil strandhug. Ting prinyal zakon o vechnom izgnanii kazhdogo vikinga, kotoryj hotya by popytaetsya vyzhat' strandhug iz beregovogo bondera. Ting vnov' strogo ugrozhal ob®yavleniem vne zakona kazhdomu svobodnomu yarlu, kto daet priton izgnannikam. CHernyj Gal'fdan obeshchal obuzdat' svobodnyh yarlov. Bondery poklyalis' slushat'sya korolya. V veselyh domah Skiringssala yarly i vikingi izdevalis' nad CHernym i bonderami. Neskol'ko vikingov i ohvachennyh voennym bezumiem berserkov nabrosilis' na CHernogo, kogda on proezzhal po lesnoj doroge. Korol' byl legko ranen v lico, ego syn Garal'd - v ruku, a napadavshie perebity. V moshny kupcov i soderzhatelej veselyh domov uplyvali poslednie ostatki dobychi vikingov. Vse chashche vspyhivali zlobnye draki, chashche ustraivalis' v krugu ozhestochennye poedinki na ravnom oruzhii. Nesmotrya na bditel'nost' ohranitelej poryadka, vygorel odin iz kvartalov veselyh domov, podozhzhennyj razorennymi kutilami. Vikingi s neterpeniem zhdali vesny. Govorili o pohodah na zapad, na ostrova, govorili o datskom yarle Ragnare i velikom pohode moguchego soobshchestva yarlov s konungom Skatom. O Hol'mgarde nikto ne zaikalsya. Nidarosskij yarl vygodno sbyval svoi tovary. On vel torgovlyu luchshe drugih, imel bol'she tovarov, ohotno daval zoloto i serebro pod horoshie zaklady, kotorye vsegda ostavalis' v ego pol'zu, i shchedro nadelyal svoih vikingov. Vikingi Nidarosa byli bogache mnogih i mnogih, pered nimi zaiskivali te, u kogo uzhe opustel karman. Priblizhalas' vesna. CHashche i chashche v gorde Ottara poyavlyalis' gosti, chuzhie vikingi, gotovye pokinut' svoih yarlov. Oni prihodili i gruppami, svyazannymi krovavym pobratimstvom, i poodinochke. Kazhdogo vstrechalo shirokoe, obdumanno vnimatel'noe gostepriimstvo. Dlya gostej zdes' ne zhaleli vin, pripravlennyh grecheskimi pryanostyami, i luchshego novgorodskogo meda, i krepkogo piva. Bogatyj gord, ochen' bogatyj. Nidarosskij yarl ponimaet vikinga, on velikodushen i prost, ne to chto Skat, Gol'dul'f, Agmund, Zigfrid, Ganguar, Mezang ili Al'rik. Uzhe bol'she sta vikingov pereshli k Ottaru. V obshchej zale gorda novyj tovarishch pered ognem ochaga vkladyval v ruki yarla svoi ruki v znak poslushaniya i vernosti i klyalsya velikimi bogami. On vruchal yarlu svoj mech. YArl vozvrashchal oruzhie i klyalsya svyato soblyudat' interesy vikinga, klyalsya zashchishchat' ego vsegda i ot vseh, takzhe protiv lyubyh prigovorov tinga i protiv korolya. Prinosili veslo drakkara, povtoryali s nim tot zhe obryad, i prisutstvovavshie soprovozhdali vozglasy torzhestvennyh obeshchanij udarami v shchity i krikami: - My slyshali! My videli! Klyatva! Klyatva! - Votan slyshal! Votan videl! Klyatva! Klyatva! "CHernaya" i "Sinyaya Akuly" poluchili grebcov-voinov. K Ottaru prishlo by eshche bol'she vikingov. Meshalo soobshchestvo dvadcati dvuh yarlov. Ego uchastniki sulili vikingam neslyhannuyu dobychu na YUge. Teplye zapadnye vetry lomali ryhleyushchij led v Skiringssal'skom fiorde i v otkrytom more. - Ty budesh' slushat', Gram, budesh' slushat', - napominal Ottar svoemu mazhordomu. - Da, da, da, - motal bezobraznoj golovoj staryj odnorukij viking. - Kak vsegda, kak vsegda. YA budu znat' vse, vse, - tverdil Gram. - Bol'she chem vsegda. Ostav' kupcov v pokoe, Gram. Slushaj i znaj, chto budet delat' CHernyj. Sumej znat' o nem vse. - O-ah! CHernyj Gal'fdan, proklyatyj. Da, da. Korol' i ego druz'ya skupili mnogo oruzhiya. Novgorodskie kupcy sdelali etoj zimoj vygodnye dela s Gal'fdanom CHernym i ego storonnikami. Bondery posylali svoih synovej k korolyu. - Ty voz'mesh' u masterov moyu tret'yu i moyu chetvertuyu "Akulu". Ne zhaleya zolota, - ne smej skupit'sya! - ty najdesh' grebcov. I ty uspeesh' poslat' moi "Akuly" v Nidaros, kogda budut vesti. Esli budut... 2 Molodoj vladetel' Noranger-fiorda yarl Rollo navestil Ottara v Skiringssale. Gost' otkazalsya ot predlozhennogo tradicionnogo gostepriimstva - druzheskogo pira i tancovshchic: - Net, ya presyshchen p'yanstvom i obzhorstvom. |ta zima dlitsya beskonechno. YA hochu besedy, ona interesnee vina i zhenshchin. Rollo vertel na ukazatel'nom pal'ce tolstyj zolotoj persten' so svetlym kamnem, siyavshim dazhe v pasmurnyj den'. Vladetel' Norangera rodilsya let na shest' pozzhe Ottara. Eshche korotkaya ryzhevataya borodka slivalas' s podstrizhennymi nado rtom myagkimi usami. V'yushchiesya lokony udlinyali lico, istoshchennoe kutezhami i poteryavshee za zimu morskoj zagar. Norangerskij yarl napomnil Ottaru izobrazhenie kakogo-to boga, kotoromu molyatsya frankskie zhrecy v zhenskih plat'yah s britym temenem. Ottara raspolagali k Rollo i beskorystnaya vostorzhennost' pered nim, Ottarom, i oshchushchenie kakoj-to vnutrennej obshchnosti. |tot molodoj chelovek ne byl sopernikom, kak hitryj Gol'dul'f, zavistlivyj Al'rik, pyshnoslovnyj Svibrager - skal'd-yarl, dikij Balder Bol'shoj Topor, kak zlobno nedoverchivaya para druzej - Zigfrid Neuyazvimyj i Molchal'nik Ganguar. - Bud' takim gostem, kak hochesh', yarl, i vybiraj razvlecheniya po svoemu vkusu, - zametil Ottar. - Ty ustal? Rekin utomlyalsya i skuchal ot zabav. A my molody. Piry i bystraya smena molodyh rabyn' veselee, chem sidenie na rumah. Arab Ibn-Malek i grek Sabbatius imeyut zhenshchin, obuchennyh porazitel'nym obrazom. Nashi otcy ne znali, chto lyubov' mozhno sdelat' takoj neozhidanno iskusnoj. Ne hochesh' li?.. Ty eshche uspeesh' letom povertet' veslom, viking. - Drakkar dvizhetsya veslami. Menya uzhe toshnit ot zhenskih zhivotov, - vozrazil Rollo. Da, drakkar dvizhetsya, a gulyaka stoit na meste... Ottar kivnul v znak soglasiya. Ego nastojchivost' byla lish' obyazatel'noj vezhlivost'yu hozyaina. - Skazhi, yarl, pochemu ty ne hochesh' vmeste s nami napast' na Hol'mgard? - v upor sprosil Rollo. On hochet mnogo znat'. CHtoby znat', ne sleduet zadavat' voprosov. Ottar otvetil: - Nikto ne slyshal slov moego otkaza. YA ne otkazalsya. YA skazal, chto budu dumat'. YA eshche ne prinyal okonchatel'nogo resheniya. Vremya est'. YA obdumyvayu. Poslednyaya fraza vyrvalas' nevol'no pod vliyaniem simpatii k Rollo. Gost' vospol'zovalsya vozmozhnost'yu nastaivat': - Kak starshij i kak opytnyj, skazhi, o chem ty dumaesh', vzveshivaya svoi mysli, kak zoloto na vesah? Luchshe ne speshit' pomogat' tomu, kto sam ne umeet prijti k vyvodu. Uklonyayas', Ottar vozrazil: - Esli ty schitaesh' menya starshim bratom, skazhi, yarl, okonchatel'no li ty sam reshil idti na Hol'mgard? - Da. - V znak podtverzhdeniya Rollo zakryl glaza. Polozhitel'no, on ochen' pohozh na boga frankov. - Pochemu? - vnov' sprosil Ottar. Rollo otkryl glaza: - YA beden. YA ochen' hochu byt' bogatym. Klyanus', kogda ya sejchas zakryl glaza, ya videl zolotye monety. Hol'mgard blizok, udacha obespechena. YA hochu razbogatet' odnim udarom. Bud' moj Noranger tak zhe bogat, kak Nidaros, ya imel by vozmozhnost' razmyshlyat', - otkrovenno ob®yasnyalsya Rollo. On prodolzhal: - Datchanin Ragnar zovet vseh na yug, v Valland. YA schitayu Hol'mgard vygodnee. Pust' menya voz'met Loki, esli posle Hol'mgarda ya ne kuplyu tri novyh drakkara. Kak ty, ya budu nosit'sya po moryam, ni ot kogo ne zavisya. - Ty govorish', kak viking, - soglasilsya Ottar. - Odnako zhe nashi yarly mechtayut ne tol'ko o dobyche, - oni ne proch' navsegda zavladet' Hol'mgardom. - Oni tak i sdelayut, - podtverdil Rollo. - No ya ne hochu byt' pod vlast'yu Skata, Gol'dul'fa i nikogo voobshche. YA voz'mu svoyu dolyu i ujdu. No slushaj, yarl! - i Rollo udaril Ottara po kolenu. - Idi s nami. Klyanus' val'kiriyami, my sbrosim zaplesnevelogo konunga Skata, kak gniluyu derevyannuyu kuklu, s nosa ego chervivogo drakkara. Ty budesh' nashim konungom i korolem Hol'mgarda. YA za tebya. Ingol'f tozhe. Ostal'nyh my ugovorim. Molodost', molodost'!.. Vladelec Ul'vin-fiorda Ingol'f byl edva li starshe Rollo. I oni vdvoem sobirayutsya ubezhdat' zrelyh vozrastom i kichlivyh opytom zhizni vladetelej fiordov, chlenov soyuza yarlov! I v pol'zu Ottara, kotoryj dlya yarlov chut' li ne takoj zhe yunosha, kak oni, dumal Ottar. Kak ohotno nidarosskij yarl istrebil by vseh ostal'nyh tupic-yarlov! No v otvet na iskrennost' Rollo on ne smog zastavit' sebya igrat' slovami: - Slushaj, viking, ya skazhu tebe to, chego ne skazhu nikomu. Vot chto budet s vami. Vy pobedite i razorite Hol'mgard. Hol'mgardskie kupcy lishatsya tovarov. |to vygodno dlya vas, dlya plemeni fiordov. Araby, greki i zapadnye kupcy pridut k nam za tovarami... Vospol'zovavshis' pauzoj, Rollo hotel chto-to skazat', no Ottar ostanovil ego ulybkoj i zhestom: - Podozhdi. Itak, vy pobedite i zavladeete Hol'mgardom. Projdut tri, chetyre mesyaca, god. Vy vse peressorites' iz-za sbora dani i vlasti. Naselennye zemli dayut zoloto i serebro, no sami oni ne monety i ne slitki, ih ne polozhish' v meshok. Slushaj, soobshchestva yarlov ne vsegda godyatsya dazhe dlya nabegov, tomu primer gibel' moego otca Rekina, gibel' yarla Torol'fa, gibel' yarla Hallanga i drugih. I sovsem ne godyatsya dlya zavoevanij. Da, i kogda vy nachnete mezhdu soboj nastoyashchuyu vojnu, hol'mgardcy vosstanut i pereb'yut ucelevshih pobeditelej. |to verno, kak Sud'ba. Zavoevatel' dolzhen byt' odin. S pomoshch'yu Ottara sobstvennye mysli norangerskogo yarla prinimali zakonchennyj vid. Rollo instinktivno stremilsya k samovlastiyu, kak Ottar. - YA blagodaryu tebya, Ottar, - skazal Rollo. - Tebe ne po doroge s nimi, ya zhe pojdu. Daj mne sovet. Kak bystro ty ushel by iz Hol'mgarda posle pobedy? - Rassudim vmeste. I shesti tysyach vikingov hvatit dlya zavoevaniya Saksonskogo ostrova, Vallanda ili Hol'mgarda. Zamet', ya ne somnevayus' v vashem uspehe! I v tom, chto vy voz'mete dobychu. YA ushel by poskoree, no lish' potomu, chto viking ne dolzhen popustu tratit' vremya. Ne skazat' li, chto imenno teper', kogda CHernyj Gal'fdan sdelalsya korolem, vikingi dolzhny toropit'sya? Net, ne k chemu. I Ottar zakonchil: - U vashego soobshchestva pochti desyat' tysyach vikingov. Odin viking stoit desyati voinov lyubogo plemeni. Povtoryayu tebe, chto dlya yarlov, obosnovavshihsya v Hol'mgarde, nastoyashchaya opasnost' nastupit ne ran'she nachala sobstvennyh razdorov. - Blagodaryu tebya, - skazal Rollo. - Ty prav. Kogda u menya budet shest' drakkarov, ya budu hodit' odin, kak ty. 3 Neproglyadno-temnoj noch'yu nebo gnevno brosilo na zemlyu fiordov beshenye strely. Mutnye potoki rvanulis' k moryu po ulicam Skiringssala. Vo mrake nebo hotelo vytashchit' i nezametno utopit' nakoplennye lyudskim bujstvom nechistoty i uliki prestuplenij. Liven' s®el osevshie sugroby, vybrosil naruzhu izurodovannye ranami i ob®edennye sobakami tela zhivotnyh i lyudej. Mutnye potoki tashchili vse s odinakovo mrachnym rveniem. Vybiraya brevenchatye steny, kotorye vdalis' v ulicy dal'she drugih, voda vygryzala pod nimi yamy i brosala tuda vse, chto byla ne v silah unesti. V svoem userdii voda svalivala vmeste pogibshego v drake ili opivshegosya vikinga, izuvechennyj trup rabyni, dohluyu koshku, ostov kozy, kuhonnye otbrosy i zhalkie ostanki mal'chika-trallsa, na lbu i na prorzhavevshem oshejnike kotorogo uzhe ne udalos' by prochest' runu hozyaina. Napolniv yamu, voda staralas' svalit' na nee stenu, chtoby prikryt' ot glaz obshchuyu mogilu. Izmuchennyj neposil'noj rabotoj, ustalyj liven' nautro ustupil mesto slezlivomu, morosyashchemu dozhdyu. Posle poludnya tuchi lopnuli, i vyglyanulo solnce. Nedovol'noe zemnoj gryaz'yu, ono tut zhe skrylos'. No dannyj im signal byl prinyat. Ozhili berega, i ozhilo more. Pervymi iz vseh, kto zimoval v Skiringssale, vyrvalis' drakkary Nidarosa. Vperedi flotilii speshili "Akuly" s mordami strashnyh ryb na vzdernutyh nosah. Ottar shel na "CHernoj Akule". Nizkij uzkij drakkar mog, ne utomlyaya grebcov, zamknut' krug i opyat' operedit' dazhe bystrohodnogo "Drakona". YArl lyubil sidet' na akul'ej morde svoego detishcha. Kogda volna pokryvala nizkie borta, voda legko skatyvalas' s kozhanoj paluby, a tyazhelyj kil' pridaval "Akule" nadezhnuyu stojkost'. Vo vremya ostanovok dlya popolneniya zapasov presnoj vody Ottar naveshchal "Drakona". Inogda on .prygal na ego bort i v more. YArl byl vnimatelen k zhene. Gil'dis nadoela emu. Ona poteryala krasotu i stala slishkom kapriznoj. ZHenshchiny v ozhidanii detej chrezmerno preuvelichivayut svoe znachenie v vazhnom dele prodolzheniya roda!.. Dvunogij obitatel' berlogi pod nosovoj paluboj "Drakona" mog brosit' durnoj vzglyad na nerodivshegosya Ragnval'da. Pered palatkoj zheny yarla natyanuli polosu arabskogo shelka, pochti takogo zhe krasivogo, kak nebesnaya raduga. CHerpal'shchik ne mog videt' Gil'dis. Na znameni Nidarosa byl izobrazhen moguchij voron. Na alom polotnishche vydelyalis' krepkij klyuv, tyazhelye cepkie lapy i ostrye kryl'ya, kotorye vposledstvii zaimstvovala dlya svoej emblemy odna evropejskaya derzhava. Golos Gil'dis ne poteryal silu, no stal bolee nizkim. ZHenshchina pela druguyu pesn': YA vorona vizhu, on chernym krylom mahnul i podnyalsya nad belym orlom. YA vizhu, kak v nebo oni podnyalis', kak sypalis' per'ya, kak kogti splelis'. Orlinye kryl'ya voron'ih sil'nee, orlinye kogti voron'ih ostree. I padaet voron, orel odolel. On sel na skalu i pobedu vospel. No voron opravilsya, vzmyl na skalu i metkij udar on nanosit orlu. Vorona klyuv - vikinga mech, orlu on srubaet golovu s plech. Drakkary ne tashchili tyazhelyh barzh, i ih vleklo poputnoe techenie. Za den' flotiliya delala perehod, ravnyj dvum perehodam vsadnika, no dvigalas' vchetvero bystree ego, tak kak po nocham drakkary ne nuzhdalis' v otdyhe, kak loshadi. Na shestnadcatye sutki "Akuly" pervymi vbezhali v gorlo fiorda Nidaros. Glava pyataya 1 Za zimu poslushnye danniki, zheltolicye lapony-gvenny, popolnili opustoshennye torgovlej sklady gorda. Mnogo tysyach shkurok sobolej, pescov, rechnyh vydr, gornostaev, lisic, kunic, okolo tysyachi shkur belyh medvedej, tysyachi shkur olenej viseli na dlinnyh perekladinah, na derevyannyh kryukah i zheleznyh kryuchkah. Kruto spletennye kanaty iz kitovyh, kashalotovyh i tyulen'ih remnej, tyazhelye, kak cepi, i prochnye, kak zhelezo, nad kotorymi laponskie zhenshchiny lomali pal'cy i sryvali nogti vsyu zimu, kazalis' zhivymi, svernuvshimisya v kovarnye spirali zmeyami neizmerimoj dliny. Sbor puha v gnezdov'yah priletnyh ptic shel polnym hodom, i lapony speshili nabit' pustye lari svoego strashnogo povelitelya, gospodina lyudej i zlyh duhov. Ottar mel'kom vzglyanul na puh, no pushninu osmatrival pridirchivo. On zapuskal pal'cy v meh, chtoby oshchutit' opytnoj rukoj ego myagkost' i plotnost', vstryahival, pridavaya volnistoe dvizhenie, dul, vglyadyvayas' v podsherstok. Prikusyvaya mezdru zubami, yarl ispytyval plotnost', vkus, kotorye bezoshibochno govorili o kachestve vydelki. YArl razbiralsya v mehah, kak nemnogie kupcy. V pushnyh skladah stoyal osobennyj gustoj zapah. Ottar tshchatel'no prinyuhivalsya, net li zapaha tleniya, kotoryj podskazhet, chto mezdra byla ploho ochishchena i kakie-to shkurki portyatsya, teryayut cenu. On prikazal chashche provetrivat' sklady i obkurivat' dymnymi kostrami iz svezhih mozhzhevelovyh vetok. Neskol'ko desyatkov trallsov pod nadzorom pyati vikingov sledili za sohrannost'yu dorogogo tovara i zanimalis' ego vydelkoj. |to byla vazhnaya rabota. Ottar priravnival svoe pushnoe delo k trem drakkaram - po dohodnosti. On prenebrezhitel'no otnosilsya k ohotniku. Glavnoe - obrabotat' meha, horosho ih vydelat' i vygodno prodat'. V Skiringssale nahodili sbyt i syrye meha, obrabotannye odnim suhim solen'em. V mezdru vtirali sol' dlya predohraneniya ot gnieniya, chem i ogranichivalas' pervaya vydelka. No za takie meha kupcy platili rovno vdvoe deshevle. Ne potomu, chto eti meha byvali plohi sami po sebe ili dal'nejshaya vydelka dorogo stoila. Kupcam byl neudoben tovar, kotoryj ne mog byt' upakovan v plotnye tyuki, zanimal mnogo mesta, lomalsya pri suhosti i boyalsya syrosti. Ottar znal, chto iz Skiringssala meha otpravlyayutsya v puteshestviya vsegda na mnogie mesyacy, inogda i na gody. SHkurki otmachivalis' v dlinnyh korytah, v dozhdevoj ili v snegovoj vode s sol'yu. Ottar smotrel na trallsov, kotorye zauchennymi priemami pereminali shkurki, chtoby oni skoree namokli. Slishkom dlitel'naya mochka uhudshala kachestvo. Ruki trallsov pokryvali yazvy i strup'ya; solenyj rastvor, sposobstvuya obrabotke mehov, raz®edal zhivuyu kozhu. Mezdrovshchiki sideli verhom na skam'yah. Syruyu otmochennuyu shkurku sleduet brat' pravoj rukoj za zadnyuyu lapku, a levoj za seredinu. Na skam'e pered kazhdym trallsom byla ukreplena tupaya skoba, o kotoruyu sdiralos' lishnee - zhir, prirezi, to est' kuski myasa i suhozhilij. YArl zametil, kak odin iz mezdrovshchikov nepravil'no vzyal shkurku, pravoj rukoj ne za zadnyuyu lapku, a za perednyuyu. Tak on budet mezdrit' po volosu, a ne protiv volosa, i poportit meh. Ottar udaril trallsa v bok nogoj, skoree tolknul, a ne udaril, ne kak bogatyrya Ovinda v "prostom boyu". Raboty mnogo, nevygodno lishat'sya obuchennogo trallsa, sovershivshego prostuyu oshibku po rasseyaniyu. - Plet', - prikazal yarl vikingu-nadsmotrshchiku. Vikingi lenilis' kak sleduet nablyudat' za rabotoj, ne vse byli pohozhi na Grama, ne imevshego ceny. Ottar ispol'zoval prestarelyh vikingov v hozyajstve kak nadsmotrshchikov. Mnogie yarly pol'zovalis' otpushchennikami dlya upravleniya hozyajstvom. No Ottar ne hotel imet' trallsov-otpushchennikov, hotya oni i schitalis' nailuchshimi pomoshchnikami. Eshche pri zhizni Rekina Kanut, andosskij yarl, pogib so vsej sem'ej, i ego gord byl sozhzhen. Myatezh trallsov byl uspeshen iz-za soobshchnichestva otpushchennikov. Mstiteli istrebili trallsov, no muki, v kotoryh oni pogibli, ne pomogli Kanutu. Posle mezdreniya meha kvasilis' v solenoj, zakisshej muchnoj boltushke. Ottar proveril gustotu zakvaski - trallsy byli sposobny pozhrat' otpushchennuyu muku, ne dumaya ob uhudshenii kachestva kozhi. Ottar priglyadyvalsya k otnosheniyu vikingov-nadsmotrshchikov k trallsam. U starikov poroj zavodilis' lyubimcy. Estestvenno, inye lyubyat koshek, sobak. No balovstvo zhivotnogo nikomu ne vredit, a poblazhki lyubimcam uhudshayut rabotu. Obrabotka kozh trebovala sily, a dlya vydelki pushniny ispol'zovalis' starye ili bol'nye trallsy. Otsyuda oni uhodili tol'ko na svoe kladbishche, v pishchu svin'yam. Ottar zametil muzhchinu, kotoryj legko nes tyazheluyu ohapku syryh olen'ih shkur. YArl ukazal na nego, i viking-nadsmotrshchik kriknul: - Gorik! Syuda! Lico i golye ruki trallsa byli pokryty mnogodnevnoj gryaz'yu, no vse zhe kazalos', chto on molod. Ottar ne pomnil etogo trallsa, hotya yarl obladal otlichnoj pamyat'yu na lica. - Otkuda ty? - Tvoi lyudi podobrali menya v more. Nadsmotrshchik rasskazal, chto etogo cheloveka nedavno - yarl eshche ne vernulsya iz Skiringssala - dejstvitel'no nashli na beregu. On ob®yasnil, chto poterpel korablekrushenie k yugu ot Nidarosa. Techenie prineslo ego na oblomkah. YArlu ponravilis' sil'naya figura i smelyj vzglyad sluchajnogo raba. - Kto ty? - Varyag. - Ty umeesh' gresti? - Ispytaj. Umeyu vladet' mechom, kop'em i lukom tozhe. Snaruzhi pod plet'yu vyl tralls. Ottar razglyadyval sluchajnogo plennika, kak loshad'. Na lbu varyaga eshche ne bylo neizgladimogo ukusa raskalennym zhelezom. |to posluzhilo poslednim dovodom v ego pol'zu. - Slomaj oshejnik, zastav' vymyt'sya, oden' ego i privedi ko mne, - prikazal Ottar nadsmotrshchiku i sdelal rukoj privetstvennyj znak osvobozhdennomu rabu. Lishnij mech. Segodnya Ottar sumel sdelat' vygodnoe priobretenie. I darom. Mechi nikogda ne byvayut lishnimi. 2 Priblizhalis' dlinnye dni leta, kogda na Varyazhskom more i v Hol'mgarde ne byvaet nochnoj temnoty. |to vremya bylo i vsegda budet samym udobnym dlya vojny, dlya nabega, dlya osady, dlya bystryh srazhenij, reshayushchih sud'bu pohoda odnim ili neskol'kimi bystrymi udarami. Ottar dumal: konungu Skatu pora vyhodit' s ego dvadcat'yu odnim yarlom v pohod na Novgorod. A v Nidarose uzhe shli dlinnye dni nezahodyashchego solnca. Ottar sobral vseh vikingov v bol'shom zale gorda. YArl napomnil im o godah, provedennyh vmeste, kogda ni odin den' ne byl poteryan bez pol'zy dlya vikinga, ob udachnyh pohodah, ob uvelichenii bogatstva kazhdogo. Ne otkryvaya svoih myslej o neizbezhnosti pobedy CHernogo Gal'fdana nad svobodnymi yarlami, Ottar govoril ob opasnoj dlya obshchej svobody nenavisti bonderov i o tom, chto prishla pora nidarosskomu voronu raspustit' kryl'ya, poiskat' dalekih netronutyh zemel'. V pohod pojdut "Drakon", "Orel" i obe "Akuly". Na nih shest'sot pyat'desyat vikingov. "Zmej" i "Volk" s ostal'nymi vikingami budut lovit' morskih zverej i rybu v vodah Gologalanda. No glavnaya zadacha ostayushchihsya - eto ohranyat' gord s novorozhdennym vestfol'dingom, yunglingom Ragnval'dom, synom Ottara, syna Rekina, syna Gundera, syna Al'fa, syna Svena, syna Olafa, syna Biera, syna Byu, syna Gardena, syna |stuta, syna Motana, syna Gru, syna Asmunda, syna Sonta, syna Branda, syna Ganunda... i tak do otca Votana. Glava shestaya 1 Drakkary plyli k tainstvennomu severu mimo izvestnyh lezhbishch morzhej i ne pristavali k beregam, chtoby vnezapnymi napadeniyami popolnit' zapasy dorogoj beloj kosti v pustyh skladah Nidarosa. Videli velikolepnyh sinih kitov, kotorye, kazalos', v dva raza prevoshodili razmerami "Drakona", i ne gnalis' za nimi. Bez vnimaniya ostavlyali stada hishchnyh zubatyh kashalotov, bogatyh cennym belym voskom, pohozhih na hvostatye obrubki derev'ev, srublennyh gigantami. Vskore flotiliya Nidarosa voshla v neznakomye vody. Obe "Akuly" plyli vperedi, razluchayas' ne bolee chem na tri poleta strely. "Drakon" i "Orel" derzhalis' v struyah "Akul". YArl sostavil otryady vikingov na "Akulah" iz novyh voinov, perebezhavshih ot "Kabana" Grol'fa ili prinyatyh v Skiringssale. U "Akul" byli nizkie borta i skol'zyashchij hod, na nih bylo znachitel'no legche gresti, chem na staryh nidarosskih drakkarah. Ubezhdennyj v nezyblemoj vernosti staryh vikingov, Ottar laskal novyh s obdumannym raschetom vozhdya. Napravo, na vostoke ot puti drakkarov, gory nastupali na more surovo-zlobnymi beregami, polnymi smutnyh, ugrozhayushchih obrazov, kotorye ili vdrug pryatalis', ili presledovali, menyaya koldovskie lichiny, vsegda udivitel'nye i vsegda urodlivye. CHernyj i seryj kamen', zelenye, sinie pyatna s belymi znakami, temnye provaly ushchelij v nizkoj kajme neumolchnogo priboya - zdes' bereg ne sulil nichego dobrogo. Pod neutomimym solncem neskonchaemogo dnya nevedomaya severnaya chast' zemli fiordov tumanilas' i mercala. Opasayas' uzkih labirintov mezhdu zemlej i ostrovami, vstrevozhennyj mut'yu vody, v kotoroj podzhidali kamni, starshij kormchij |stol'd uvodil flotiliyu v otkrytoe more. I zemlya fiordov prevrashchalas' v tuchi, klubivshiesya pod yasnym svodom vostoka. Nel'zya teryat' iz vidu bereg. Minovav opasnye mesta, drakkary vozvrashchalis' k zemle. Bol'she nigde net, kak v pervye dni plavaniya, dymkov ot kochevyh stojbishch laponov i ih kozhanyh lodok, v kotoryh oni smelo napadayut na tolstokozhih morskih zverej, chtoby platit' dan' nidarosskomu yarlu. Zdes' more bylo eshche obil'nee naseleno, chem vblizi Nidarosa, a zemli stali pustynej. Mesta, prigodnye dlya obitaniya bogov i duhov. Bezymennye arhipelagi ostrovov beleli snegom ptich'ih gnezdovij. Otkryvalsya glubokij fiord v otvesnyh beregah nevidannoj vysoty. Ni odin viking ne mog by podnyat'sya na bereg i postroit' gord. Strashnuyu skalistuyu past' prikryvala spolzayushchaya s gor bagrovo-sizaya tucha. Iz nee Tor metal v granit zolotoj molot. A v more, nad drakkarami, siyalo solnce. Vikingi molcha iskali amulety pod kaftanami. Grebcy zhe, ch'i ruki byli zanyaty, sheptali zaklinaniya. A iz sleduyushchej rasseliny berega pryamo v more lez gletcher, obrushivaya v vodu kuski svoego tela - ledyanye gory, opasnye, predatel'skie ajsbergi. 2 - Techenie usilivaetsya, - zametil Ottaru kormchij |stol'd. "CHernaya Akula" priblizhalas' k prolivu. Nesmotrya na poputnyj veter, vse drakkary shli na veslah. Pryamym parusom ne tak legko upravlyat', i ostorozhnyj |stol'd ne hotel doveryat'sya vetru na neizvestnoj doroge. Drakkary byli vernym oruzhiem v rukah kormchih lish' na veslah. |stol'd ulavlival bystrotu techeniya opytom, kotoryj trudno peredat' v slovah. On ulavlival silu techeniya po mnogim priznakam, v kotoryh dvizhenie drakkara v otnoshenii berega i izvestnyj temp grebli byli lish' chast'yu slagaemyh. Ottar ne otvetil. - Techenie eshche usililos', - vnov' zametil |stol'd cherez nekotoroe vremya. - Ty boish'sya? - sprosil yarl. Takoj vopros ne oskorbitelen. Iz vseh vikingov drakkara odin kormchij imeet pravo ispytyvat' i opaseniya i strah. Stihii sil'nee dazhe synov Votana. Kormchij derzhit ne pravilo rulya, a zhizn' i smert' drakkara i voinov. - YA pomnyu istoriyu korolya Garal'da Drevnego, - otvetil |stol'd. Garal'd Drevnij zaplyl na sever dal'she vseh i edva ne pogib v chernoj yame Utgarda, kuda bezvozvratno izlivaetsya more. - Plyvi, poka eto dejstvitel'no ne sdelaetsya opasnym, - spokojno skazal yarl. - Garal'd uspel povernut', uspeem i my. Moi drakkary luchshe Garal'dovyh, - dobavil Ottar, kotoryj tozhe chuvstvoval neobychnuyu silu techeniya. Drakkary neslis' k beregu. |stol'd zametil zaliv i napravil flotiliyu tuda. "CHernaya Akula" podpustila drugie drakkary blizhe. Ottar videl trevogu kormchih i svobodnyh ot grebli vikingov. Bol'shinstvo ne vospol'zovalos' pravom spat' mezhdu smenami na veslah. V nebol'shom zalive nashelsya udobnyj dlya prichala bereg. Ottar v soprovozhdenii chetyreh kormchih i neskol'kih desyatkov vikingov vskarabkalsya na vysokij bereg. Podnimalis' tuchi ptic, kotorye s oglushayushchim gamom zaslonyali solnce. So vtorogo, eshche bolee vysokogo mysa otkrylas' tajna Severnogo morya. SHli chasy priliva, i vnizu, na kolossal'noj glubine, kipela chernaya yama Utgarda. Usilennoe vysokim prilivnym valom moguchee morskoe techenie diko vryvalos' v proliv i iz proliva v fiord. Ne najdya vyhoda, voda, vzletaya na vspenennye berega, neslas' v svirepom grandioznom vodovorote. Vikingi chuvstvovali, budto gora sodrogalas' pod naporom morya. Strashnoe zrelishche prityagivalo, tomilo neispytannym chuvstvom. Hotelos' i brosit'sya bezhat', chtoby ne videt', i naklonit'sya nad bezdnoj, povisnut' i - vypustit' oporu! Szadi, vnushaya strannye i opasnye zhelaniya, kazalos', davilo nevidimym vetrom, kotoryj holodil spiny. V vode chto-to mel'knulo. Nuzhno bylo vglyadet'sya, chtoby ponyat'. Kit, zatyanutyj v lovushku, srazhalsya s bezdnoj za svoyu zhizn'. Moguchij zver' hotel vyrvat'sya v otkrytoe more, gde voda tak myagka i dobra. On greb protiv techeniya plavnikami i hvostom, greb vsej moshch'yu opytnogo^ plovca, kak nikogda ne greb do etoj minuty. On stoyal skaloj protiv tyazhelogo vihrya vody, burlya i vzbivaya penu eshche vyshe, chem techenie. No on ostavalsya na meste. Uvlekatel'noe dlya vikingov zrelishche bor'by zhivogo sushchestva so smert'yu pomoglo im spravit'sya s golovokruzheniem. Kit napryag sily i sdvinulsya. Naprasnyj uspeh! Gromadnyj zver' opyat' ostanovilsya, kak drakkar na kanate. O ego usiliyah svidetel'stvovali stolby vody. Vnezapno kit ponessya vmeste s techeniem. Trudno bylo usledit' za ego stremitel'nym begom. Hotel li on ispol'zovat' silu vodovorota i vyrvat'sya? Ili on prosto ne hotel sdavat'sya, poka byl zhiv? Bezdna okazalas' hitree. Soediniv silu techeniya s siloj bega kita, ona vysunula emu navstrechu kamen'. Ona derzhala ego nagotove, pryatala v pene, kak ubijca pryachet korotkij tolstyj mech pod plashchom. Besposhchadnyj udar! Taran v krepostnye vorota. Nad beloj, vzbitoj puhom vodoj podnyalos' gromadnoe telo. Na mgnovenie kit vstal na golovu. Zatem on ischez i bessil'no vsplyl u drugogo kraya strashnogo fiorda-palacha. Teper' kit bezuchastno nessya v burlyashchej vode, pokazyvaya to chernuyu spinu, to sinevato-beloe bryuho. Postepenno ego zataskivalo v voronku vodovorota. Odin iz vikingov ili slishkom daleko nagnulsya, uvlechennyj zrelishchem, ili poddalsya prityazheniyu pustoty. On molcha upal. Telo udarilos' o vystup, otskochilo, rasstaviv bespoleznye ruki-kleshchi, i ruhnulo na uzkuyu ploshchadku nad kipyashchim kotlom. Sekundu ono lezhalo. Vdrug vysunulsya chej-to yazyk i sdernul zhertvu. I sejchas zhe potok, v poiskah novoj dobychi, oblizal vsyu stupen'. SHum vody usilivalsya. Otrazhaemyj stenami fiorda, usilivaemyj tysyachegolosym ehom, on preobrazhalsya v dikij zverinyj rev. Tak vot gde edva ne pogib drevnij korol' Garal'd! On ne solgal potomkam. No kakoj zhe eto Utgard?! Dejstvitel'no strashnyj, dejstvitel'no chudovishchnyj fiord mog vypit' more s takim zhe uspehom, kak sam Ottar - vycherpat' lozhkoj dazhe samoe melkoe ozero Nidarosa... YArl oglyanulsya i uvidel iskazhennye lica svoih vikingov. Oni izmenili sebe i ne stydilis' obnaruzhit' strah. A |stol'd i |jner byli spokojny, kak sam yarl. Oni glyadeli vdal'. Proliv, kotoryj rezko suzhalsya mezhdu ostrovami i fiordom, dal'she rasshiryalsya, i za nim lezhalo svobodnoe, otkrytoe more. - Drevnij Garal'd ne byl trusom, konechno, no, - i Ottar sdelal pauzu, - on byl navernyaka glupcom. |stol'd ahnul ot voshishcheniya. Ego yarl, ego Ottar, vot eto nastoyashchij viking! Poka Ottar s kormchimi, glyadya s vysoty na otkrytoe more, namechali dal'nejshij put' drakkarov, priliv proshel svoj vysshij uroven'. Sila vodovorota padala, grohot umolkal. 3 - Oni ne hotyat plyt' dal'she, - predupredil yarla bogatyr'-telohranitel' Gall'. Ego pobratim i nerazluchnyj sopernik Svavil'd dobavil ot sebya: - Odni krichali, drugie molchali. Ne hotyat plyt'. Dal'she tol'ko Utgard - Loki. - A chego hotite vy oba? - sprosil yarl s nasmeshkoj. - YA hochu vallandskih zhenshchin... - nachal Gall'. - Net, saksonok, - perebil Svavil'd. - Zachem ty nas tashchish' v pustynyu? - Dovol'no! - ostanovil yarl bessmyslennuyu boltovnyu telohranitelej. - CHto vy budete delat', kogda drugie krichat? - Vsegda s toboj, - ser'ezno skazal Svavil'd. - Konechno, - podderzhal Gall'. - My ih vseh pereb'em, krikunov. - Bogatyri ne ssorilis', kogda delo kasalos' vernosti yarlu. Drakkary pochti opusteli. Vikingi zhdali svoego yarla na beregu s reshitel'nymi i mrachnymi licami. Operezhaya sobytiya, Ottar kriknul Gallyu: - Prinesi moi runiry! I moj chernyj plashch! Ottar skol'zil vzglyadom po tolpe. Privyknuv videt' srazu mnogo lic, on otmetil, chto osobenno nedovol'ny byli perednie. V zadnih ryadah chuvstvovalos' bol'she nereshitel'nosti, chem razdrazheniya. Byli i prosto bezrazlichnye. Kto-to hotel zagovorit'. YArl, trebuya molchaniya, podnyal ruku. V storone |stol'd i |jnar rasskazyvali tem, kto hotel ih slushat', o spokojnom more za opasnym prolivom. Gall' pribezhal s plashchom i kozhanym meshochkom. CHernoe shit'e na krasnoj kozhe izobrazhalo dlinnye i korotkie chertochki, soedinennye v neslozhnye figury. |to byli znaki runir - bukv, sposobnyh peredavat' smysl rechi i zaklinat' lyudej, duhov i bogov. Deti fiordov blagogoveli pered posvyashchennymi v tajnyj smysl runir. U kazhdogo byl svoj amulet so svyashchennymi znakami, inogda priobretennyj za vysokuyu cenu. Telohraniteli raskinuli plashch i otoshli. Vikingi sdvinulis' poblizhe k yarlu, no ni odin ne reshilsya perestupit' blizhe desyati shagov. Ottar zapustil ruku v meshochek i vytashchil neskol'ko belyh palochek dlinoj v chetvert'. Na kazhdoj byla vyzhzhena odna runa. Vot "polovina strely" - "laugr", ili "voda". Vot "dvunozhie" - "ur", ili "iskra". I "elovaya vetka" - "os", ili "vhod". Vse eti znaki horoshi pri gadanii. No na sleduyushchih, okazavshihsya v gorsti, chitalos' sovsem inoe. Vot "viselica" - "kaun", ili "chuma". I "raspyatyj na stolbe" - "gagl'", on zhe "grad". Oba eti znaka ochen' plohi, oni predveshchayut bedu so vseh storon: ot morya, ot kamnej i s neba. Na poslednej palochke byl znak, pohozhij na otkryvshego ob®yatiya druga - "naud", on zhe "blizost'". Horoshij znak, kogda net "kauna" i "gaglya", no ochen' opasnyj, kogda sleduet za nimi. Znaya, chto na nego smotryat, ne spuskaya glaz, bol'she shestisot tak ili inache vzvolnovannyh vikingov, yarl medlenno sel na plashch i zakrylsya poloj. Pered chteniem gadaniya, kotoroe reshit sud'bu pohoda v nevedomye morya, nidarosskij yarl vstupal v obshchenie s Votanom. Ottar razmyshlyal. Gnezdo budushchego korolya vikingov mozhno ustroit' dal'she, prikryvshis' durnym fiordom, kak shchitom. No eta nepristupnost' budet lish' vremennoj. Lapony-gvenny sozdavali naibol'shuyu chast' bogatstva Nidarosa. Zdes' bezlyudno. CHtoby vposledstvii pobedit' CHernogo i bonderov, nuzhno bogatstvo i bogatstvo. CHerez god u Ottara budet bol'she tysyachi vikingov, cherez sem' ili vosem' let - stol'ko zhe tysyach skol'ko projdet let. Togda on ustroit Ragnaradi dlya CHernogo i bonderov. Da, a na chto zhe kormit' i balovat' vikingov, stroit' drakkary? Odnih nabegov malo, nuzhny bogatye naselennye zemli. Ottar nezametno polozhil obratno v meshochek opasnye runiry "gagl'" i "kaun". Obshchenie s Votanom zakonchilos'. YArl otkinul plashch i brosil palochki na chernoe sukno. Vikingi nadvinulis', kak stado golodnyh bykov k kormu. Dlya teh, kto ne mog podojti blizhe ili ne ponimal znakov, |stol'd gromko vozglashal runu za runoj: - Voda. Vhod. Blizost'. Iskra! Uspeh - nesomnennyj - zhdet - smelogo! Redko sluchalos', chtoby runiry lozhilis' stol' blagopoluchno. Ottar zakrichal: - Na bort! Kormchie povtorili prikaz. V chisle pervyh, kto ohotno pobezhal k "CHernoj Akule", Ottar zametil varyaga Gorika. Horoshij grebec i, veroyatno, vernyj mech, on budet polezen. Ottar vnimatel'no prismatrivalsya k svoim novym vikingam: truslivye i slabye ne nuzhny Nidarosu. V drugih rukah Gorik byl by osuzhden vechno nosit' oshejnik, hotya on ne byl kuplennym ili vzyatym v boyu trallsom. No zhadnomu Ottaru bylo nevygodno zastavit' nosit' oshejnik cheloveka, vybroshennogo morem v podarok. Konechno, esli on godilsya na luchshee, kak Gorik. Nastoyashchego klejmenogo trallsa yarl nikogda by ne osvobodil. Uzhe vse byli na mestah i zhdali svoego yarla, vnov' poslushnye i gibkie. - Kak vy mogushchestvenny, o runiry! - s ironiej proiznes Ottar nachalo vseh zaklinanij svyashchennymi znakami. On veril v gadaniya. No eshche bol'she veril v svoyu volyu, v svoj razum. YArly i vikingi vzaimno klyalis' v soblyudenii obshchih interesov, no otnyud' ne v kakoj-libo drugoj, otvlechennoj vernosti. Byvali sluchai otkaza vikingov ot pohoda, chto ne schitalos' predatel'stvom. Ottar hotel upravlyat' ne prostym ponuzhdeniem. ...CHerez tri dnya i veter i techenie ponesli drakkary na vostok, a zemlya po-prezhnemu byla sprava. Pyat' dnej flotiliya neslas' na vostok, bessoznatel'no ogibaya severnyj kraj zemli fiordov. Zatem veter potyanul s severa, a pered nosami drakkarov po-prezhnemu prostiralos' otkrytoe more i zemlya po-prezhnemu lezhala na pravoj ruke! Vikingi ponyali, chto oni okruzhili zemlyu fiordov. Gde oni? Ne Gandvik li eto, tainstvennoe more koldunov, o kotorom nikto nichego ne znal? V vode tesnilis' stada neischislimyh kitov i kashalotov. A pticy, tyuleni, morzhi leteli i plyli pryamo na yug. |stol'd posovetoval otorvat'sya ot pustynnogo, bezlyudnogo berega i posledovat' primeru zhivotnyh. Na pyatyj den' s togo utra, kogda flotiliya voshla v Gandvik, s vysokoj machty "Drakona" byl zamechen bereg i na vode - neskol'ko lodok, pohozhih na laponskie.  * Kniga tret'ya. MOLOTAMI KOVANO *  YA proshel cherez morya, gde eshche nikto ne hodil. Poetomu zdes' vse - moe! Skandinavskie sagi Ne tol'ko dokumenty, no, chto eshche vazhnee, byt, nravy, gosudarstvennost' srednevekovoj i novoj Zapadnoj Evropy yavstvenno, neosporimo pokazyvayut glubinu istoricheskogo vozdejstviya skandinavskih piratov... Napor skandinavskih zavoevatelej na Vostok okazalsya neudachnym. Soyuzy priil'menskih slavyan reshitel'no i raz navsegda otbrosili skandinavov. No napor skandinavov na Zapad, proishodivshij v VIII, IX i H vekah, okazalsya uspeshnym. |ti sobytiya predstavlyayutsya ves'ma vazhnymi v mirovoj istorii. CHast' pervaya. BEDA HUZHE SMERTI Glava pervaya 1 Dve tyazhelo gruzhennye rasshivy izdaleka shli vniz po reke Vage, grebli po techeniyu, speshno mahali tyazhelymi veslami, spuskalis' na Dvinu. Pomoryanskij starshina Odinec vmeste s tovarishchami kuznecami, podmaster'yami i rabotnikami vozvrashchalsya iz poezdki za zheleznoj zemlej. Idet odinnadcatoe leto s togo vremeni, kogda Dobrogina vataga novgorodskih povol'nikov vyshla na Vagu iz CHernogo lesa. ZHeleznaya zemlya-ruda byla najdena umel'cami na bolotah nemnogo vyshe pamyatnyh ostrozhkov s pushninoj, podarennoj vatage pervym starshinoj Dobrogoj. |ti bolota, takie dorogie dlya osevshih po Vage, Dvine i na morskom beregu novgorodcev, obshirny i melkovodny. Po nim, na kochkarnike i mhah, vperemezhku s bereznyakom i osinnikom, korezhitsya krivoj el'nik. Rudu kopayut iz-pod kornej. Ona po vidu chernaya s krovyano-krasnym, budto k zhirnomu listvennomu peregnoyu primeshalas' muka ot krepko obozhennyh i tolchenyh gorshechnyh cherepkov. Gorst' rudy tyazhela, kuda bol'she tyanet, chem takaya zhe gorst' rechnogo peska. Uzhe vos'moe leto rasshivy pomoryanskih i drugih kuznecov prihodyat na zheleznye bolota. Mesto izvestnoe, obzhitoe. Stoyat izbushki, chtoby bylo gde spat' v rabochie nedeli, i berestyanye vezhi biarminov. Biarminy tozhe sobirayut rudu. Zdes' hranitsya rudnaya snast' - shirokie, dolblennye iz komlej stupy, tyazhelye pesty. Dlya osusheniya bolot prokopany kanavy. Vse lishnee - listvu, shchep