s'-reke. Romei priplyvali vesnoj, po bol'shoj vode, po Dnepru dlya torta, v Ros' zhe nikogda ne zahodili. Veshchim okazalsya voevoda. Veshchim zovut cheloveka, umeyushchego dobavit' k rassuzhdeniyam razuma svetloe proniknovenie duha, sposobnogo zret' izdali ne vidimoe obychnym glazom i osobennym chuvstvom providet' budushchee. Budut slobozhane pomnit' etu noch', vse prizadumayutsya nad chudesnym darom svoego voevody. Projdet den' trevogi, projdut leta molodosti i sily. Kto dozhivet do starosti, kto doneset do nee pamyat' i um, tot vspomnit proshloe i ocenit ego. Vot i kraj Tur'ego urochishcha. Mrak pogustel. Opushka poslednej dubravy kazhetsya beregom pustoj stepi. Dozornye zhili v hitro zapryatannyh norah s dvojnymi i trojnymi vyhodami, kak u lisic. Vernulis' razvedchiki, poslannye starshim dozornym. U Sladkogo nochuyut lyudi. Koni pasutsya po balke ruch'ya, strenozhennye, kak na pohode v chuzhom meste. Skol'ko prishlyh? Konej mnogo - dolzhno byt', tam i v'yuchnye i zavodnye. Sudya po tabunu - lyudej budet ne menee sotni. 3 Poslednyaya chetvert' nochi blizitsya k koncu, tak zhe kak bylo v neschetnye utekshie nochi, kak budet dlya neischislimyh dnej gryadushchih iz vechnosti let. Mir, kak derevo vesennim sokom, napolnyaetsya predchuvstviem solnca. Storozhevoj voin, opirayas' na postyloe kop'e, hochet uvidet' sinevu, smenyayushchuyu glubokuyu chernotu neba. Pamyat' cheloveka, privykshego nablyudat' dvizhenie zvezd, vskore pomozhet emu nazvat' alymi, zelenymi i inymi neopisuemye kraski rassveta. Den' blizok. Nochnoj zver' sokrashchaet prichudlivye, no rasschitannye petli poiska, podchinennye zapahu sledov zhivoj pishchi-dobychi. Pora nochnym dobytchikam vybrat' mesto dlya poslednej zasady. Udachna ili neudachna byla ohota, a pridetsya zalech' na dolguyu, sonnuyu i chutkuyu dnevku. CHetveronogij dnevnoj zver' probuzhdaetsya tomleniem golodnogo bryuha. A cheloveku v etot kratkij predrassvetnyj chas spitsya krepche, slashche vsej nochi. Rossichi znayut, chto nesprosta cheloveku horosho spitsya pod utro: temnye sily, zlye duhi, podobno predusmotritel'nym nochnym hishchnikam, speshat ostavit' poprishcha, otkrytye dlya gotovogo yavit'sya na vostoke vsepobezhdayushchego sveta. Kolduny, vselyayushchiesya ne noch' v telo volka, lisy, laski ili sovy, poteshivshis' nochnym razboem, uzhe vozvrashchayut svoyu dushu chelovecheskomu telu, kotoroe mirno lezhalo vsyu noch'. Vsya nechist', vse oborotni v shkurah i per'yah, kopyatsya v predutrennih tumanah, tyanutsya v gluhie lesnye chashchoby i k vhodam v peshchery. Zloe otstupaet v strahe pered svetom, no medlenno, chtoby ne teryat' poslednego miga bystrotechnoj vol'nosti - letnyaya noch' korotka. Podobno oborotnyam, volch'ya sem'ya shla za letuchim zagonom hazarov. Po vole matki-volchicy sam materoj i troe pribylyh, kotorye obeshchali v roste k zime dognat' starikov, privyazalis' k lyudyam vblizi ot krutogo berega Dnepra. Operediv drugie volch'i pary, staruha pometala shchenyat v peshchere na zapadnom beregu velikoj reki, s pomoshch'yu samca vyhodila vyvodok. Prishlo vremya ostavit' logovishche, zasorennoe ptich'imi, zayach'imi i koz'imi kostyami. Volchica byla lyubopytna. Kogda-to otbivshayasya v boevoj sumyatice suka toj porody sobak, kotorye vdvoem mogli vzyat' v lesu medvedya, a v stepi ne boyalis' tura, odichala i vernulas' k svoim brat'yam-volkam. Praroditel'nica ostavila dal'nemu potomstvu lukavoe stremlenie k somnitel'noj blizosti s chelovekom. Den' za dnem volchica vela svoih po goryachim sledam, znaya, chto budet pozhiva. Poseshchaya kazhdyj ostavlennyj hazarami prival, volki nahodili obil'nuyu sned'. Oni raskusyvali mozgovye kosti, obzhiralis' nedoedennym myasom, vnutrennostyami zherebyat i molodyh loshadej: kak vsegda, hazary gnali svoe prodovol'stvie na nogah. Dnem volki byli ostorozhny, noch'yu naglo lezli k hazarskim stenam. Zverej tolkala zhadnost', vozbuzhdal sochnyj zapah konya, volnovalo rebyach'e rzhan'e molodnyaka, gonimogo dlya uboya. Smeleya, volki pugali konej voem, derzko podpolzaya v nadezhde otbit' glupogo zherebenka ot tabuna, pognat' v step' i poteshit'sya na vole. |toj noch'yu volch'ya sem'ya obnaglela, i pod utro tabun perestal pastis'. Zakryv soboj zherebyat i kobyl, zherebcy s gnevnym hrapom obrazovali kol'co. Pyat' ili shest' storozhevyh hazarov spali v sedlah. Kochevniki, oni privykli dremat' na kone. Kon' sam perestupaet, ne otstavaya ot stada ili tabuna. Esli chto sluchitsya, loshadi razbudyat. Hazary doveryali svoim konyam. Stepnaya loshad' umeet ne tol'ko bit' vslepuyu zadnimi nogami, no i nanesti sverhu vniz ostrym kopytom perednej nogi smertel'nyj udar i zveryu, i chuzhomu cheloveku. I tabun, i volki, i dremlyushchie pogonshchiki neprimetno peremeshchalis' vniz po doline Sladkogo ruch'ya. Rasstoyanie mezhdu nimi i stoyankoj hazarov uvelichivalos'. Ratibor i pyatok slobozhan iz ego desyatka prokradyvalis' i etot razryv Nochnaya ptica videla slobozhan, zver' - slyshal. A dlya cheloveka, v stepi li on rodilsya, v lesah il' v gorah, ne bylo i teni. Gor'ka voinskaya nauka, no plod ee dorozhe zolota - v nem zhizn' plemeni. Beda hazaram, byt' im bez konej. Odni volki videli i chuyali chuzhih lyudej. K zapahu hazarov zveri privykli. Ostorozhnost' prishel'cev, veroyatno, kazalas' volkam robost'yu. Oni ustupali pole slobozhanam nehotya, shag za shagom. Ostroe obonyanie Ratibora oshchushchalo smrad volch'ej pasti, tyazhelyj zapah volch'ego tela. Uspokoitel'no peregovarivalis' dal'nie sovy. Esli podrazhat' kriku sovy, napravlyaya golos vniz i v storonu, on kazhetsya prishedshim izdaleka. Hazary spali ne tesno, no i ne vrazbros. Vot shkura ili kusok tolstoj tkani iz sherstyanoj pryazhi, viden konec ostronosogo sapoga iz myagkoj kozhi, golova spolzla s vysokogo sedla, sluzhivshego podushkoj. V redeyushchej temnote spyashchie kazalis' kuchami meha i tryap'ya. Ryadom - kop'e, votknutoe v zemlyu koncom drevka, raspisnoj kolchan, korotkij, sil'no izognutyj luk, krivaya sablya s rukoyatkoj, splyushchennoj poperek klinka. Kraya balki stoyali nad spyashchimi, podobno nevysokim stenkam, sozdavaya oshchushchenie zamknutosti i pokoya. Neskol'ko zakopchennyh kotlov zhdali tam i syam na taganah kovanogo zheleza, zasypannyh peplom progorevshih kostrov. Ot obil'nogo uzhina ostavalos' varenoe myaso, chtoby utrom proglotit' kusok na hodu, pered sedlovkoj. Ratibor zavyl po-volch'i. Podrazhaya zveryu, chelovek nachal nizkimi notami i zakonchil, kak zver', - pronzitel'nym "aaaa"... On sam sebe kazalsya volkom. Zavyli i tovarishchi. Uho lyudej ne moglo by raspoznat' obman. Loshadej trudnee provesti. I vse-taki pod dremlyushchimi tabunshchikami koni drognuli, a sam tabun vzvolnovanno pryanul i pustilsya vniz po dolinke ruch'ya. Pol'zuyas' sluchaem, nastoyashchie volki otbili nakonec-to poteryavshegosya ot straha dvuhletka i pognali dobychu v step'. Ochnuvshiesya tabunshchiki poskakali, chtoby povernut' loshadej k privalu. Na voshode zametno blednelo. Ni odin iz hazarov ne uspel ni smenit' plet' na sablyu, ni perekinut' shchit so spiny na grud'. Volki obernulis' lyud'mi, vmesto voya zvyakali tetivy. Bityj tyazheloj streloj navylet, mertvyj hazarin molcha zaprokinulsya v sedle. Smert' na rassvete takova zhe, kak v polden'. Ne pomogaet stepnyaku privychka vovremya sbrosit' so stupni glubokoe stremya. Obezumevshie koni volochat po stepi tela, i mertvye vsadniki budut skakat', poka po vyrvetsya iz sapoga noga ili poka ne ostanovitsya sam kon', ne ponimaya, chto tak tyazhko tyanet sedlo v storonu. Iz tabunshchikov tol'ko odin uvernulsya bylo ot strelkov, vnezapno vstavshih mezhdu tabunom i storozhami. Vzdybiv konya, on povernul ego v vozduhe na zadnih nogah, budto oba oni byli odnim telom. I uzhe opuskalsya, gotovyas' rastyanut'sya v beshenoj skachke. Arkan leg na sheyu hazarina, vyrval, brosil na zemlyu. On ne uspel ochnut'sya, oglushennyj paden'em. Vse ravno, kol' i ochnulsya by. Nabezhavshij slobozhanin rubanul koncom mecha sheyu hazarina. Ratibor pobedil tabunshchikov. Ne tot chas shel, chtoby schitat' dobychu ili gordit'sya uspehom. Slobozhane lovili dlya sebya konej. Zaarkanennyj kon' otstupal hrapya. Obmanuv, szadi na loshadinuyu spinu prygal rossich. Sdavlennyj nogami, kon' vskidyvalsya. I, oglushennyj tyazhkim udarom kulaka mezhdu ushej, smirivshis', padal na chetyre nogi. Svetalo vse zametnee. Uspokoivshijsya tabun passya daleko ot hazarov. Ratibor poslal dvoih otognat' loshadej eshche dal'she. Ot golovy balki eshche ne donosilos' ni zvuka. Sovy molchali. Rozhdennyj v stepi ne lyubit lesa, osteregaetsya chashchi. Lesnaya debr' prinadlezhit lesnym lyudyam. Kto privyk s rovnogo mesta ozirat' okrugu verst na dvadcat', a s holma - na vse pyat'desyat, vol'no-nevol'no, a preuvelichivaet opasnosti lesa. On cenit krasoty ogolennoj zemli, les dlya nego - bezobraznoe skoplenie derev'ev. Dlya stepnyaka v lesu net primet, net dorogi. Est' reki, no stepnyak ne pomestitsya v lodke vmeste s loshad'yu. V stepi mnogo primet i mnogo dorog. Stepnyaki hodyat schitannymi peregonami, noch'yu po zvezdam, dnem po solncu. Oni znayut, otkuda duyut vetry i kakie sledy vetry ostavlyayut na peskah, kuda i otkuda techet voda, na chto pohozhi ochertan'ya vozvyshennyh mest. I ne primetami li dorog sdelalis' ostavlennye zabytym narodom kamennye bogi? Esli izmenit pamyat' - pomozhet vydelannaya do tonkosti drevesnogo lista poluprozrachnaya baran'ya kozha. Na nej primety naneseny nesmyvaemoj chernoj kraskoj iz zheleznoj okaliny. Hazarskij zagon ne znal dorogu na Ros', no u nih byl provodnik. On pobyval na Ros'-reke let dvadcat' tomu nazad. Pamyat', ne obremenennaya izlishnim znaniem, hranit nuzhnoe navsegda. Provodnik vel zagon tak, budto mesyacy proshli, a ne gody. Verhushki dalekih roshch kazhutsya, esli smotret' iz stepi, stadami, zamershimi pod solnechnym znoem. YAvivshis' na granice stepej, oni napominayut o blizosti celi. Kak gory, lesa zashchishchayut inuyu zhizn'. Lesnye debri davyat na vol'nuyu step', podobno kamennoj stene. I, tak zhe kak stena, les ohranyaet ch'e-to bogatstvo. Provodnik ukazyval privaly. On privel i k etoj balke s ruch'em osobenno vkusnoj vody. Na yuge ne chasta horoshaya voda. Stepnyak umeet dovol'stvovat'sya gor'kimi i solenymi vodami. CHem dal'she k severu, tem slashche istochniki. V zagon shlo bolee devyati desyatkov byvalyh ohotnikov za rabami. V mire mnogo pastbishch, udobnyh dlya stad korov, ovec i verblyudov. Mnogo dikih ptic, dikih zverej. Lyudej - malo. Rab ne tol'ko cenen, on - neobhodim. Vo sne hazary lyubovalis' krepkimi mal'chikami i nezhnymi devochkami, kotorye bystro zabudut svoj narod i rech' roditelej, videli krasivyh zhenshchin i sil'nyh muzhchin - oni budut verno sluzhit' gospodinu, u nih ne budet vybora. I eshche nad privalom vitala mechta o naslazhdenii vlast'yu, pust' kratkovremennoj, zato bezgranichnoj vlast'yu pobeditelya v chas, kogda protivnik slomlen i vse pozvoleno sil'nejshemu. Dlya odnogo etogo stoit odolet' tyagoty dorog i skitanij, stoit risknut' svoej zhizn'yu. Upoenie zhelanij, skovannyh obychno, nikogda ne udovletvorennyh i vdrug vypushchennyh na volyu, kak zveri iz kletok! Uzhe razlichalis' ochertaniya veshchej, pochti mozhno bylo videt' kraski, kogda usyplennoe vniman'e storozhej privala probudil konskij topot. On donosilsya otkuda-to szadi, s yuga, iz stepi. Blizhe i blizhe topochut koni. Izoshchrennyj sluh stepnyaka ugadyvaet tabun golov v tridcat'-sorok. Topot vdrug prekrashchaetsya: dikie koni pochuyali lyudej! Opyat' topochut, priblizhayutsya, udalyayutsya. Naverno, dikie koni prishli na obychnyj vodopoj i vzvolnovany prepyatstviem. Den' blizitsya, blizitsya. Pora budit' tovarishchej. Dikie koni begut sovsem blizko. I vot - poyavlyayutsya vsadniki. Ne srazu, porazhennyj neozhidannost'yu, hazarskij storozh soznaet obman, postigaet hitrost' napavshih. Zapozdalye kriki podnimayut spyashchih. Razvernuvshis' polumesyacem, vsadniki molcha svalivayutsya v balku. Oni zdes'! Vsadnik ostavlyaet drotik v poverzhennom gele. ...Lesnye naezdniki sekut tverdym uklad-zhelezom mechushchihsya hazarov. Inye b'yut srazu obeimi rukami: v odnoj - mech, v drugoj - sekira. Vsled konnym speshit desyatok peshih slobozhan. Im dobivat' hazarov, kotoryh razbrosayut, razmechut vsadniki. Na skaku slobozhane prochesali prival. Povernuli - peshie b'yutsya s opomnivshimisya hazarami. Malo peshih slobozhan, a idut kulakom, kolyut i rubyat razbivshihsya hazarov. Odin hazarin otbezhal, zovet. K nemu uzhe sobiraetsya kuchka. Pervye hazarskie strely zmeyami svistnuli po balke. Tesno, koleno k kolenu, slobozhanskie vsadniki pryanuli v hazarskuyu kuchu, na kop'ya, na vizg i osobyj pugayushchij loshadej rev hazarov. Szadi udarili i peshie. Na kriki priskakal Ratibor s desyatkom molodyh. Slomlennye hazary, kto stoyal eshche na nogah, razbezhalis', rassypalis'. Vernye vyuchke, slobozhane ne razbrelis', presleduya. Oni nosilis' po privalu, ubivali i dobivali. Hazary ne prosili poshchady. Prosili by - ne poluchili. Net i ne budet poshchady mezhdu lesom i step'yu, step'yu i lesom. Rossichi ne derzhali rabov dlya hozyajstva. Inoe delo, popadis' plennik vesnoj, pered poezdkoj na dneprovskoe torzhishche. Mozhno by nedolgo za nim prismotret' da i polozhit' v cheln vmeste s drugim tovarom. Nyne zhe torzhishche davno konchilos'. Na Torg-ostrove ostalis' odni yamy ot shatrov, ugol'e v ochagah, slozhennyh pod otkrytym nebom. Tam, na utoptannoj doplotna zemle, podnyalsya podorozhnik, v rovikah zasohla vsyakaya nechistota posle skopleniya lyudej. I bezhit, bezhit v step', sam ne znaya zachem, bezoruzhnyj uzhe hazarin. CHtoby lishnij raz vzdohnut' i prodlit' uzhe poteryannuyu zhizn'... Strela vzvivaetsya poslushnoj dugoj. Primetiv mesto, chtoby vzyat' potom strelu, slobozhanin oziraetsya, ishchet nedobityh. Ne zamechennoe nikem solnce podnyalos' vysoko. Pomoshchnik pobeditelya. Vot kolyshetsya trava - tam kto-to polzet. Slobozhanin skachet. Navstrechu prygaet otchayavshijsya hazarin, tshchetno pitaetsya otbit' natisk, v kotorom vlozhena moshch' i cheloveka i konya... Tihoe utro obeshchaet zharkij den'. Bezvetrennyj vozduh dyshit aromatom cveteniya trav. No na razbitom hazarskom privale smerdit krov'yu, raspalivshimsya chelovecheskim telom. Smutno glyadyat ochi opomnivshihsya voinov, toshnota podstupaet k gorlu molodyh slobozhan, vpervye ispytavshih boevoe pohmel'e. Ratibor zapnulsya o telo, i budto uzhalila nogu podkolodnaya zmeya. Polnyj neponyatnyh chuvstv, v smyatenii myslej bez slov, on uzhasnulsya chemu-to nikogda ne ispytannomu. Ne zhalost', ne somnenie - neiz®yasnimoe chuvstvo ovladelo molodym voinom. A drugie speshili obezhat' balku Sladkogo ruch'ya i ne skupilis' na milostivyj udar, chtoby usypit' hazarina, obrechennogo tyazhkimi ranami na medlennuyu smert'. I vezde ryskali vsadniki, vglyadyvayas' v zarosli trav, kak v poiske poteryannogo, dorogogo. Ne ujti zataivshemusya hazarinu, ne posluzhit' omu v provozhatyh dlya drugogo nabega. Veliki schety krovi mezhdu Lesom i Step'yu, Step'yu i Lesom. 4 So zlom prishli hazary - nashli zlo. Ne narushaet spravedlivosti otvechayushchij hitrost'yu na hitrost', mechom na mech. Kto pervyj zadumal - tot vinovnik. Ne hodit' hazaram k Ros'-reke, a na Svarozh'ih vnukah pet prestupleniya protiv izvechnoj pravdy. Tak bylo, tak budet. Otdav dan' dushevnoj trevoge, Ratibor ochnulsya. Slobozhane prilezhno vozilis' na vzyatom privale. Sobirali oruzhie, skladyvali ryadami strely k strelam, luki k lukam. Budto na torgu, lezhali krivye i pryamye sabli, mechi, odni s uzkimi, drugie s shirokimi klinkami, s zagnutymi ostrozhalymi koncami. Kruglye shchity kazalis' cherepash'imi cherepami. Obtyanutye zhestkoj kozhej, okovannye kol'com po vsemu krayu, shchity byli usypany vypuklymi zheleznymi blyahami, hitro nabitymi tak, chtoby udar, skol'znuv po odnoj, zatupilsya by o druguyu. Boevye dubinki-palicy byli pohozhi na cepilki ot cepov; na utolshchennom konce vypuchivalis' zheleznye ili mednye granenye yabloki s shipami, na tonkom konce byl zakreplen remennyj temlyak dlya zapyast'ya. CHekany-toporiki byli nasazheny na polirovannyj rog, otparennyj i vypryamlennyj, s nasechkami poperek. Samo toporishche bylo, kak i russkoe, dvoyakoe: s odnoj storony - uzkij topor, s drugoj - zagnutyj klyuv v chetvert' dliny. ZHelezo bylo chernenoe, chtoby ne vydavat' vladel'cev bleskom luchej. Malo vzyali dospehov - vsego poltory dyuzhiny. Hazarskij dospeh pohozh na rosskij: kozhanaya rubaha s nashitymi konskimi kopytami ili zheleznymi blyahami, dlinnaya, s razrezami, chtoby prikryt' i bedra vsadnika. SHlemy hazarskie kruglye, s nizkoj shishkoj na temeni. Rosskie shlemy glubzhe, na temeni ne shishka, a ostrie. V kuchi kidali chernye i zheltye sapogi, prostye i rasshitye cvetnymi remeshkami i nitkami, i krepkie novye, i pobitye zheleznym stremenem, s golenishchami, potertymi stremennym remnem. SHtany kozhanye i iz nevidannyh tkanej, poyasa dlinoj po desyat' loktej, rubahi, plashchi... S prorehami ot oruzhiya, mechennye krov'yu... Nochnoj pohod i goryachaya bitva razozhgli golod. Kto ran'she opomnilsya, tot uspel pohvatat' myaso iz hazarskih kotlov. I vnov' sluzhili kotly, v nih varilos' myaso naspeh zabitogo hazarskogo zherebenka. Bol'she treh soten konej zahvatili. Bogataya dobycha! Semerymi ubitymi zaplatila sloboda za pobedu. Poraneno bylo do desyati chelovek - na krepkom tele bystro zatyanutsya borozdy ot mechej. Tol'ko odin ranenyj byl strashen. Boj ne poshchadil samogo Vseslava. Mudryj voevoda veshchim duhom uznal o hazarskom zagone. V vodu li glyadel on, nablyudaya, kak krutitsya Ros'-reka v zavetnom omute, gadal li na shume list'ev i vetra, lovil li tajnu ptich'ih golosov i sokolinogo poleta? Sam ne skazhet, sprosit' nikto ne osmelitsya. Maloj krov'yu voevoda vzyal hazarov, pobedil siloj, a sebya ne obereg. Na ishode boya poslednyaya, byt' mozhet, hazarskaya strela nashla Vseslava, vonzilas' pod levym glazom i ushla v golovu edva ne naskvoz', kak vidno po ostavshejsya chasti drevka. Tak Vseslav i zavershil boj - s torchashchim pered licom opereniem hazarskoj strely. So strahom poglyadyvali slobozhane na svoego voevodu. On prikazal, chtoby vse zanyalis' delom - sobirali by dobychu; s soboj velel ostat'sya Kruku, svoemu pomoshchniku, i Ratiboru. Dazhe iz mertvogo tela ne prosto dostat' strelu: nakonechnik mozhet ostat'sya, ego prihoditsya vyrezat'. S zhivym telom tak ne postupish'. Krov' iz rany nasochilas' v usy Vseslava, tekla po grudi. Svesiv ruki, stoyal Kruk, opytnyj voin iz teh, kto vsem serdcem prinadlezhal slobode. Sutulyj, no s vypukloj grud'yu, s tolstymi krivymi nogami ot ezdy na konyah s detstva, Kruk byl molchaliv. Kogda govoril, budto karkal po-voron'i. Otsyuda i klichka, pristavshaya k nemu i zamenivshaya imya. Ratibor molchal, podrazhaya Kruku. CHem mog on pomoch'? Derzha odnoj rukoj strelu, drugoj Vseslav shchupal szadi sheyu; i pal'cy i telo chuvstvovali, chto blizko k kozhe sidit nakonechnik strely. - Dajte, - skazal Vseslav, ukazyvaya na vysokoe hazarskoe sedlo. On velel Kruku krepko derzhat' sedlo, a sam opustilsya na koleni, vniz licom, i upersya rasshchepom strely v yamku pod lukoj sedla. Ratiboru Vseslav prikazal derzhat' rasshchep v yamke, chtoby ne soskol'znul. Vzyav obeimi rukami za zatylok, stoya na kolenyah, Vseslav nadavil. Ne toropilsya, ne rvanul s siloj vpered, kak, holodeya ot uzhasa, myslenno podskazyval emu Ratibor. Net. Medlenno, medlenno Vseslav vsazhival v svoe telo strelu. On dyshal gluboko - vdohnet, zaderzhit, vydohnet. Myshcy napryaglis', ruki porosli uzlami, i Ratiboru kazalos', chto volosy voevody vstali dybom. Pal'cy Ratibora, uderzhivaya konec strely v upore sedla, ocepeneli, serdce kak budto ostanovilos', a na shee Vseslava, pod volosami, poyavilsya bugorok, potom narost zaostrilsya. ZHelto-chernaya babochka, obmanutaya nepodvizhnost'yu, opustilas' na vygnutuyu spinu Vseslava, slozhila krylyshki, preobrazhayas' v drevesnyj list. Ratibor ne videl ee, on glyadel, kak vylezalo tupovatoe chernoe zhalo. Vot prorezalis' i ostrye kraya nakonechnika. Ratibor edva skazal: - Vyshel, dovol'no... - Srezajte zhelezo! - otvetil Vseslav. Ego golos pokazalsya stranno zhivym i spokojnym. Voevoda prodolzhal opirat'sya na sedlo. Ratibor po-prezhnemu derzhal konec strely, a Kruk tolstymi, no lovkimi pal'cami strelka i umel'ca-oruzhejnika, oruduya ostrym nozhom, srezal nakonechnik: gotovo! Vseslav razognulsya. Lico ego bylo sovsem chernym, krov' zalivala glaza. Oni, kak pokazalos' Ratiboru, siyali krasnym svetom, budto vnutri, za zrachkami, pylalo plamya. - Nyne derzhite strelu speredi! - skazal voevoda. Vseslav stoyal na kolenyah. Ratibor i Kruk, upershi: lokti v sedlo, vzyalis' za strelu. Kak raz hvatilo mesta dlya chetyreh ladonej. I tak zhe medlenno, kak progonyal cherez sebya strelu, Vseslav potashchil ee obratno. Ottalkivayas' ot sedla, on vsem telom otkidyvalsya nazad. Eshche natuzhilsya, eshche - i vdrug v rukah Kruka i Ratibora ostalas' strela. Otnyne ej suzhdeno hranit'sya v izbe voevody vmeste s mechom i drugimi zavetnymi veshchami, po kotorym rosskaya sloboda pomnit svoih vozhdej i znatnyh voinov. Vstal Vseslav, raspryamilsya, raspravilsya. S uzhasom, starayas' ne popadat'sya na glaza, slobozhane poglyadyvali na svoego voevodu. Kazhdyj, primeryaya k sebe podvig, perezhil, perechuvstvoval i sprosil: "A sam ty mog by sovershit' takoe?" Otvetit' nelegko. Ot Tur'ego urochishcha, rastyanuvshis' dlinnoj cep'yu, skakali verhovye. |to slobozhane vezli motygi i zastupy, chtoby kopat' hazarskuyu mogilu. Vse lyudi odnogo yazyka, kak zhivshie na Ros'-reke, tak i samye dal'nie obitateli zapripyatskih bolot, vse slavyane do samogo Holodnogo morya na severe tverdo znali, chto zabota o chelovecheskom tele sovershaetsya dlya ustrojstva dushi. Pri zhizni dusha i telo - odno. Kak voda napolnyaet zemlyu, kak vlagoj polon zhivoj list dereva, kak v kremne taitsya ogon', izvlekaemyj udarom tverdogo zheleza, tak dusha zhivet v tele. No i posle razrusheniya tela sohranyaetsya tajnaya svyaz' ostankov s dushoj. Szhigaetsya trup na pogrebal'nom kostre - i ochishchennaya ognem dusha legko voznositsya na nebesnuyu tverd'. Tam mat' i otec zhdut detej, tam drug nahodit druga, tam konec vsem razlukam i - svershenie kazhdoj mechty. Pokin' telo na dobychu ptice, zveryu, chervyam - i budet dusha neprikayanno skitat'sya bliz mest, gde umer chelovek. Za lishenie obryada ona postaraetsya mstit' ne odnim vinovnikam smerti tela, no vsem lyudyam bez razlich'ya. Dusha cheloveka, telo kotorogo budet brosheno v vodu, posleduet za nim, i gore tomu, kto, najdya takoe telo, ne vozlozhit ego na koster ili ne zaroet v zemlyu. Zarytoe telo izbavlyaet lyudej ot mesti dushi, no po-inomu, chem sozhzhen'e. V zemle dusha ostaetsya pod gnetom, ne vyrvat'sya ej ni pod zhivoj svet dnya, ni pod kolybel'noe mercanie zvezd. Kak spelenatyj mladenec, kak zver' v tenetah ili kak rab, navechno prikovannyj k zhernovu, tak bessil'na, nepodvizhna dusha togo, ch'e telo zaryto v zemle. Po vremeni podzemnyj holod i mrak raz®edayut dushu, toska i golod po dnevnomu svetu istoshchayut nadezhdy, i ona, rastvorennaya, gasnet, kak ugol' pod peplom, zabyvaet sebya, podobno zazhivshemusya starcu, i zamiraet navechno v zemnom pokoe. Poetomu vrag nigde ne vozdast vragu pogreben'ya. Poetomu luchshe pogibnut' v boyu, chem umeret' rabom i lishit'sya pogrebeniya. Rossichi osteregalis' prosto brosat' tela vragov, chtoby brodyachie dushi ne mstili, obratyas' v netopyrej, ne sosali by krov' rosskih mladencev, chtoby ne navevali vragam sny, ukazyvaya put' k Ros'-reke, soblaznyaya chuzhih slavyanskim bogatstvom. Nechestno i podvergat' bezzashchitnyj trup poruganiyu. Srezav dern, slobozhane vyryli glubokuyu yamu v blizhnej k privalu loshchinke i ulozhili tela hazarov v obshchuyu mogilu. Schitali, chtob znat', skol'kih pobedili. V kust gustoj polyni zapolz ranenyj i tam otdal duh. Vytashchiv telo, Ratibor nachal bylo ego razdevat' - i otpryanul. Ne muzhchina, a zhenshchina v muzhskom plat'e byla pered nim. ZHenshchina-voin. I smert' prinyala grud'yu: levoe plecho rassecheno. Smugloe lico chut' iskazilo zhelan'e chto-to skazat'. Glaza byli otkryty, gromadnye, glubokie. Obmanutyj ih zhivost'yu, Ratibor naklonilsya i uvidel sebya otrazhennym v glubine. Budto on sam glyadel ottuda. On smotrel, ne buduchi v silah otorvat'sya. Sejchas ona ozhivet! Dlinnaya kosa, chernaya, kak pero vorona, lezhala, skryvayas' v kuste polyni, i kazalas' beskonechnoj. Na grudi edva podnimalis' dva malen'kih polushariya, devstvenno nezhnye. Vpervye pered Ratiborom byla zhenshchina, v ego vlasti, no bezgranichno chuzhaya - ee unesla smert'. Slomlennoe derevce. I uzhe letela muha k glazam, gde ostalsya Ratibor. Kto zhe srubil hazarinku, kto zagubil takuyu krasotu?! V pole vstrechayutsya, ne smotryat na lica. Sama li ty poshla na Ros'-reku, povez li tebya kto, buduchi ne v silah rasstat'sya s tvoej laskoj? Polzhizni otdal by Ratibor za gorst' mertvoj vody, chtoby srastit' porushennoe telo, da za gorst' zhivoj, kotoraya vernet dushu. CHto - polzhizni! V strannom bezumii on otdal by vsyu, ostaviv sebe den', pust' chas, s voskresshej hazarinkoj. A tam uzhe zapolnili obshchuyu mogilu, zasypali zemlej zheltovatye hazarskie tela. Krepko uminayut zemlyu - ne doroyutsya zveri, - zakladyvayut sberezhennymi lomtyami dernin, chtoby mogila poskoree slilas' so step'yu i nikto ne nashel mesta, dazhe te, kto ryl mogilu. Ratibor zhe chego-to zhdal v toske neutolimyh zhelanij, tomilsya bez nadezhdy. Rog zval. Ratibor slyshal, no ne shel k sboru. Nezamechennym podoshel Vseslav. Veshchij voevoda, sorokaletnij muzhchina, ponyal dvadcatiletnego, ne znavshego eshche zhenskoj lyubvi. - Ne dam ee zaryvat', - skazal Ratibor, zakryv svoim shchitom ot chuzhih grud' i lico hazarinki. - Da, - gluho soglasilsya knyaz'-voevoda. Emu meshala rana, nabuhal yazyk, gorlo spiralo. - Polozhi ee na koster vmeste s nashimi... Dobycha dostalas' bogataya - budut delit' slobodskie. Poluchat nuzhnoe, ne obremenyaya sebya izlishnim zapasom, Voevoda zabotitsya obo vseh. V slobode, kak i v rodah, obshchee hozyajstvo, obshchie veshchi. Est' u kazhdogo i svoe sobstvennoe, nuzhnoe dlya zhizni. Iznosilos', isportilos' - dadut novoe, esli ne v silah sdelat' sam. Rody vmeste vozdelyvayut polya, razvodyat skotinu, sobirayut medovye borti, lovyat rybu, ohotyatsya za zverem, tkut tkani, vydelyvayut kozhi, orudiya truda. Raznye dela delayut raznye lyudi po sile i umeniyu, kazhdyj v rode imeet pravo na vse emu nuzhnoe. Knyaz'-starshiny, ukazyvaya, kakuyu delat' rabotu, po obychayu soobrazhayut obshchee vsem delo, sovetuyas' so starshimi po letam. Vzyatoe s boyu prinadlezhit slobodskim, no ne tomu, kto vzyal, a vsem. V etom sila slobodskih obychaev. Inache sil'nyj stanet eshche sil'nee, a slabyj ne dotyanetsya do sil'nogo. Kazhdaya cep' ne krepche samogo slabogo zvena. Diko, norovisto shel k Rosi vzyatyj s boyu tabun. Hazarskie loshadi volnovalis', slysha chuzhuyu rech', chuzhie golosa, putalis' neznakomogo zapaha rossichej. Privyknut. Inoj slobozhanin otmetil osobo priglyanuvshegosya konya v nadezhde, chto pri delezhe knyaz'-voevoda vnemlet pros'be. U takogo konya v grivku vpleten remeshok s uzelkami ili zapleten kosicami zhestkij volos. Zakutav v hazarskie plashchi, slobozhane vezli svoih mertvyh. Vot i Svarog na zube sdelalsya viden. Kazhdyj voin protyagivaet bogu oruzhie, na kotorom nynche poluchil uspeh, kazhdyj slavit Ognennogo Otca. Vseslav ne mog privetstvovat' Svaroga golosom. Veshchij voevoda predrek nalet hazarov, no ne mor uznat', kogda samomu zakryt'sya shchitom. Hotya on ne shodit s konya - emu ploho. Krov' bol'she ne techet, oblegchaya telo, iz zapekshihsya ran. Oteklo lico, nabuhlo vo rtu. Na gorlo legla petlya, i grud' tyanet vozduh vsem usiliem reber i plech. Ne slova, a shipenie prohodit cherez vospalennye guby. 5 V verste ot slobody, bliz kraya lesa, razlozheny kostry. SHest' kostrov razlozheny tak, chto obrazuyut krug. V seredine sed'moj - dlya vedunov. Knyaz'-starshina Kolot - Drug Vseslava, izvesten svoemu plemeni znaniem sily trav i tajny nebesnyh socvetij-sozvezdij. Kolot umelec v iskusstve gadanij. Zovut ego rossichi Kolot-vedun. Za glaza inoj skazhet - koldun. |to obida. Vedun vedaet dobrye sily, koldun, chtob vredit' lyudyam, znaetsya so zlymi. Segodnya vmeste s mater'yu Ratibora staroj Aneej Kolot varit travy v glinyanom gorshke. CHtoby otvar byl celebnym, nuzhen ne mednyj, ne bronzovyj, ne zheleznyj gorshok. Belaya glina odna blagopriyatna lecheniyu. Glinu kopayut na moloduyu lunu, vecherom, kogda na zakate edva namechaetsya novorozhdennyj serp. V takie zhe dni sobirayut spelye travy. Nachinat' dobroe delo nadobno s narastan'em luny. Zaklyat'ya na zloe poruchayut koncu luny. No eto tajna koldunov. Koldun pryachetsya. CHtoby pogubit' drugogo, on snachala gubit sebya samogo. Koldun vershit odin. Veduny skryvayut tajny, chtob nevezhda ne isportil tvorimoe, drug druga zhe ne chuzhdayutsya. Mudraya staruha Aneya znaet tajny dobrogo delaniya. Smenyayas', chtoby zaklinaniya zvuchali bez pereryva, Kolot i Aneya nasheptyvayut nuzhnye slova: zarok udvaivaet silu trav. Nynche noch'yu nikto iz slobodskih ne spit. Vse na rabote, vse vybirayut v lesu suhie derev'ya i tashchat ih, gotovya pogrebal'nyj koster. Opyt nauchil, skol'ko nadobno drov dlya sozhzheniya tela. Skol'ko tel - v dva raza bol'she sazhen suhih drov. Sem' tel zhdut pogrebeniya. Ni ohladevshij nochnoj vozduh, ni goryachee dyhanie kostrov, ni par ot varyashchihsya snadobij ne prinosyat oblegcheniya Vseslavu. Emu kazhetsya, chto uzkaya trubochka, podobno solominke, vstavlena v zatverdevshee gorlo. Lico voevody sinee, opuhol' obezobrazila guby i shcheki. Na goloj grudi i shee veny nadulis' verevkami. Dyshat'! Nevyrazimo stradan'e ne boli - bessil'ya. Snadob'e gotovo. Ostuzhaya, Kolot i Aneya perelivayut chernuyu zhidkost' iz gorshka v gorshok. Navar menyaet cvet, svetleet; ili eto tol'ko kazhetsya pri nevernom svete kostrov? Ostyvshee snadob'e slivayut v turij rog, sluzhivshij eshche otcam i dedam. Tonko otpolirovannaya, kamenno-tverdaya kost' uspela pokryt'sya setkoj treshchinok, isterlas' serebryanaya okovka - ot drevnosti rog sdelalsya eshche dorozhe. Srez roga - dve chetverti v obhvate, vnutr' mozhet projti kulak. S materogo tura snyali etot rog. Iznutri kraya okruzhaet serebryanaya bahroma, ee voloski zagnuty vniz, chtoby zaderzhat' travinki, plavayushchie v celebnom otvare. Vedun i vedun'ya probuyut snadob'e i peredayut rog voevode. - Ispej za zdravie, Svarozhij vnuk, chtoby tebe byla dolga zhizn', chtoby sto par sapog istoptal, poka ne vzojdesh' na koster! Ispej sily Svaroga! I na uho Vseslava Kolot shepchet: - Pej vo imya CHernogo Peruna! Net, ne vhodit v gorlo napitok. Tshchetny popytki glotnut'. Vseslav vozvrashchaet rog. Ne mogut pomoch' travy, ne pomoglo i zaklyatie, napisannoe na roge prichudlivymi chertochkami, kruzhochkami, uglami. Vseslavu viditsya, chto on plavaet v gromade vody. To opuskaetsya v zelenuyu glubinu, to podnimaetsya, rastalkivaet rukami sero-gryaznye tyazhkie l'diny, vidit sizo-chernoe nebo. Potom opyat' uhodit v nepodvizhnuyu zelen' glubin i vnov' podnimaetsya k bezradostnoj poverhnosti, ne udivlyayas' tomu, kak myagki l'diny, kak tepla voda, v kotoroj plavaet led. Voevoda ne hochet lech'; zakinuv dlya opory ruki za spinu, on smotrit v nebo, kotorogo ne vidit. Svistyashchij hrip kazhetsya pochti krikom. On obrechen. Veduny pereglyadyvayutsya: zavtra na pogrebal'nyj koster vzojdet vos'moe telo. "Da, - dumaet Kolot, - i budet novyj voevoda na slobode". Na pogoste soberutsya vse desyat' knyaz'-starshin, pridut slobozhane, budut dumat'. Kolot ne zhelal Vseslavu smerti, oni byli druz'yami. Kolot zhaleet, chto ne podgotovilsya k smerti druga: on sam hochet sdelat'sya vozhdem slobody. I on razmyshlyaet, kogo iz knyaz'-starshin, kogo iz slobozhan podgovorit', chtoby nazvali ego imya. Aneya skorbno glyadit, kak seryj pepel gasit ugli nenuzhnogo kostra. Tem ugolkom serdca, gde zhenshchina i v starosti celomudrenno hranit ponimanie tajn lyubvi, ona gorestno zhaleet Vseslava. V nem soedinyayutsya vysshie kachestva muzhchiny, i plemya teryaet vo Vseslave luchshego zashchitnika, kotoryj eshche ne svershil velikogo podviga. Nepodaleku, ryadom so svoej zloschastnoj dobychej, lezhit syn Anei. Mat' v zabotah o vozhde slobozhan zabyla nerazumnogo syna. Dobycha ego nikomu ne nuzhna, nikto ne osporit ee u voina. Ratibor ne razvyazal tkani, zakryvshie telo hazarinki. Smert' uzhe potushila ochi - pust' oni ostanutsya takimi, kak on uvidel ih vpervye. ZHivoj s zhivymi! Vseslav razbrosal mertvye l'diny. Net, ne umeret', ne umeret'! Nichto ne soversheno iz zamyslov, kotorye on tait. Strashna ne smert', - gor'ko, kak sok boligolova, soznanie nesversheniya zhelannogo. Udush'e usilivaetsya. Net, zhivi! Voevoda drozhit v oznobe. Smert' - protivnik. On hochet smyat' smert', shvatit'. On tozhe dushit, lomaet. CHernye kogti vpivayutsya v gorlo, on otryvaet ih. Emu kazhetsya, chto pod ego pal'cami lomayutsya ch'i-to kosti. On delaet shag, drugoj, tretij, nastupaet! Dazhe holodnyj Kolot ispuganno glyadit na bor'bu s nevidimym. Vseslav hripit, slyshatsya neponyatnye slova. Kazhetsya, chto on sryvaet s sebya nechto. Vot on beretsya za golovu, obeimi rukami povorachivaet ee vpravo, vlevo. Ladoni spolzayut, zhmut rebra. Ot chernoty tela volosy na grudi kazhutsya zolotymi. Dyshit voevoda, dyshit! On otplevyvaet cherno-smolistuyu krov' i dyshit. On govorit: - Pit'! Aneya podaet zacharovannyj rog. Krupnyj oreh hodit pod kozhej gorla. Voevoda p'et... P'et! Vseslav pobedil. Smert' otstupila, eto vidyat vse. ZHizn' prinadlezhit sil'nomu. Ne podobaet krichat' ot radosti tam, gde lezhat mertvye. Vest' o pobede voevody peredaetsya, bezhit, kak ogon' po trave, v glubinu lesa, k samomu dal'nemu slobozhaninu. - Voskres Vseslav, voskres! Vernulsya ot poroga Smerti! Budto i ne bylo nichego, voevoda sprosil: - Gotov li koster dlya pogrebeniya brat'ev? Uvidev Ratibora, Vseslav vspomnil. Udariv molodogo voina po plechu, on zabotlivo prikazal: - Goryuesh'? Vstan'! Oni uhodyat. Goryat vysokie kostry, ohranyaya ognem tela pavshih za plemya. Storozha s obnazhennym zhelezom ustrashayut zloe, veduny podbrasyvayut v plamya pahuchuyu osvyashchennuyu smolu. Utrom proshlogo dnya nad slobodoj podnyalsya stolb chernogo dyma. Po dymu v gradah uznali: v Zaros'e hodyat stepnyaki. I, gotovyas' k oborone, knyaz'-starshiny prikazyvali, komu iz muzhchin idti slobode v pomoshch', komu ostat'sya dlya zashchity grada. V konce pervoj chetverti dnya dym zaprygal klubami, budto ego raz za razom vyduvali mehom velichinoj s vorota: sloboda b'etsya so Step'yu! Speshili gradskie druzhinniki, boyas' opozdat'. K koncu dnya vse grady uznali, chto slobodskie svoej siloj perebili stepnyh lyudej i vzyali bogatuyu dobychu. Nazyvali imena ubityh v boyu slobozhan. I stali gradskie sobirat'sya k slobode. Blizhnie prishli utrom, dal'nie podhodili i podhodili. Tropy cherez vladeniya plemeni izvilisty, chuzhoj ne srazu sumeet proniknut' skvoz' lesnye chashchi, ovragi, a napryamik cherez lesa, razdelyayushchie vozdelannye polyany, tozhe net hoda: huzhe vetroloma meshayut umno ustroennye zaseki povalennyh derev'ev. Vol'nye lyudi sobiralis' bez ponuzhdeniya. Obychaj rozhden zhizn'yu, on dlya rossichej sil'nee pisanyh zakonov, izmyshlennyh v te zhe gody vladykami persov, rimlyan, gotov i prochih lyudej. Vse zhivoe obrecheno smerti, ptica i zver', ryba i zmeya, zlak i sornaya trava, derevo i kust. I chelovek... Znaya neizbezhnost' smerti, postignuv neizbezhnost' unichtozheniya vsego zhivogo, rossichi ne primiryalis' s prekrashcheniem sobstvennyh dnej. Zdes' ni privychka, ni ravnodushie ne smiryali lyudej. Tesnaya lyubovnaya svyaz' semej i pokolenij, poznanie zhizni kak vysshego, ni s chem ne sravnimogo blaga sumeli porodit', kak mech porodil dospeh, a strela - shchit, zhelanie zhit' posle smerti. Besposhchadnoe vtorzhenie smerti, chuvstvo gorchajshej utraty, serdechnaya svyatost' zemnyh svyazej, zemnoj lyubvi izdrevle rodili u rossichej ubezhdenie vo vremennosti razluki. Za pogrebal'nym kostrom vseh zhdali vstrecha i vechnyj soyuz. Primirenie, nepronicaemyj pokrov zabveniya na otgorevshem plameni bylyh strastej... Ne tol'ko eto - usopshie delalis' hranitelyami zhivyh i pokrovitelyami roda. Pogrebal'nyj koster byl slozhen iz dubovogo dereva. Dub - derevo muzhchin, ego plamya ochishchaet dushu voina. Na verh stroeniya ulozhili dorogu, po nej voznosili tela. Na grud' klali shchit, v nogi - kolchan so strelami, luk. Sprava - kop'e, sleva - mech, kak pri zhizni, tak i v nebe, V golovah stavili berestyanye i lubyanye chashi, gorshki s medom i molokom, ne zabyvali hleba i krup. Na pal'cy nadevali bronzovye, mednye, serebryanye perstni, kakie u kogo byli, s kameshkami ili prostye. Na golovy - shapki, nogi obuvali v novye sapogi. Klali arkany dlya lovli konej i remennye lestnicy, chtoby lazat' na derev'ya. Nakryvali plashchami. Nichego by ne zabyt', daby drug ne popreknul druga v nebrezhen'e pri gryadushchej vstreche. ZHenshchiny plakali. Kto s tihim stenaniem nazyval usopshih po imenam, kto s gromkimi voplyami poruchal im ne zabyt' na nebesnoj tverdi peredat' rodimym vesti o zhivushchih na zemle. Poslednim Ratibor vnes na koster telo hazarinki, dushu kotoroj on spas dlya sebya ot gibeli v podzemnom mrake. ZHenshchina nyne budet zhdat' ego. Ratibor polozhil na nee zarok ni s kem ne lyubit'sya do sversheniya ego chasa. Na tverdyj holodnyj palec molodoj voin nadel mednoe kolechko, prostoe po delu, ne prostoe po zaklinaniyu. Okolo hazarinki pomestili veshchi, podarennye dobrymi rosskimi zhenshchinami: vereteno, pryalku, motok l'na, shersti, chtoby ne skuchala bez dela. V molchanii zemli semya vypuskaet rostok, v molchanii raskryvaetsya pochka, molcha zachinaetsya zhizn'. Lyudi zatihli, ozhidaya soversheniya ognennogo chuda. V tishine slyshalsya stuk ogniva o kamen'. Staraya Aneya derzhala kremen' s podlozhennym trutom. Po kremnyu kalenym zhelezom udaryal staryj Goroboj, knyaz'-starshina, otec Vseslava. Suhoj drevesnyj grib, varennyj v shcheloke, - trut zanyalsya. Vtoraya staruha razdula trut, podlozhila ego pod kosterok, slozhennyj iz suhih struzhek zhenskogo dereva - berezy. Goroboj zhe, sdelav svoe delo, otoshel. ZHenshchina est' sozidatel'nica, obrazovatel'nica. |to ona sobiraet semya, vyazhet snopy za koscom, sogrevaet rod, daet plemeni telo. Ona kak kremen', v nej skryvaetsya plamya. ZHenshchina oberegaet plemya, ona zachinatel'nica, bez nee prekratitsya zhizn' rossichej. Poetomu na pogrebeniyah zhenshchiny dolzhny zabotit'sya ob ogne. Muzhchina pashet, brosaet semya, razdiraet zemnuyu plot' - on voin, nadelennyj moshch'yu tela. Poetomu muzhchina dolzhen bit' ognivom po kremnyu, a zhenshchina dolzhna derzhat' kremen'. I muzhchina, kak otec, kotoromu prinadlezhat rozhdennye zhenshchinoj deti, podzhigaet poslednij koster, chtoby osvobodit' poslednim razrusheniem dushu ot omertvevshego tela-kory. Po znaku Goroboya slobozhane razbirali zagotovlennye sosnovye lapy, brali plamya ot kosterka. Koster zanyalsya krugom v samyj polden', v samyj yarkij svet neba, chtoby dushi ne zabludilis' v puti. I zavilos' plamya, unosya v nebesnuyu tverd' rastvorennuyu i ochishchennuyu plot' - slavyanskie dushi. Vselivshis' v orla, veshchij chelovek mozhet podnyat'sya skvoz' vozdushnye toki do samoj granicy nebesnoj tverdi. Ottuda on ohvatit zemli lyudej slavyanskogo yazyka ot predelov stepej YUga do holodnyh morej Severa, kak ih vidyat zhiteli samoj tverdi. Blizhe vseh k predelu stepi lezhit zemlya malogo plemeni rossichej. Zdes' on uvidit izvilistuyu reku, chasto smenyayushchuyu tihie zavodi na stremitel'noe techenie. Uvidit lesnuyu chern' s temnymi vkrapleniyami sosnovyh roshch, polyany-roschishchi s polosami hlebov, so stadami korov i ovec, s tabunami loshadej. V seredinah nekotoryh polyan, podobno sem'yam gruzdej, tesnyatsya tesovye krovli gradov. Rodovye mezhi oboznacheny stolpami vysokih mogil, tam teni rossichej - obuglennye kostochki - i teni vzyatyh na nebo veshchej - rzhavchina zheleznogo oruzhiya, pozelenevshaya med'. Sdelavshis' vechnoj sobstvennost'yu predkov, veshchi poteryali zemnoj vid. No mogily zhivut, oni steregut granicy. Ne bud' mogil - bylo by li plemya? Mogily rossichej soedinyayut proshloe s nastoyashchim. Bez takogo edinstva net budushchego. Taet, taet ognennaya gora. Rossichi smotryat, dumaya o dushah ushedshih. Oni tam, gde carit vechnoe, neponyatnoe zemnomu cheloveku dvizhen'e; tam nosyatsya i boryutsya nebesnye zveri, pasutsya nebesnye stada, plyvut nebesnye chelny i svetyatsya cvety. Dushi semi voinov, dusha nevedomoj hazarinki vmeste nesutsya cherez volnuyushchijsya okean vozduha, dno kotorogo - nasha Zemlya. Oni ne boyatsya zyrkanij molnij i gromovyh udarov. Vot golubaya prozrachnaya gora carstva nav'ih - predkov, svet i zhilishche dush. Zdes' hranilishche vseh semyan, zdes' solnce otdyhaet posle dnya. Na nebesnyh lugah dushi mladencev pasut petushkov, per'ya kotoryh blistayut zarnicami dlya glaz zemnyh lyudej. O dushah mladencev zabotyatsya belye oblachnye devy do chasa, poka dusha materi ne podnimetsya k nim. Ostylo zharovishche. Mesto podmeli s kraev, ne stupaya v seredinu kostra iz pochteniya k prahu. Zemlyu nosili v shchitah, v bad'yah, v ivovyh i lubyanyh korobah, v kozhah, v plashchah. Brosali so vseh storon v seredinu, myagkij holm nar