Bez grubosti knyaz'-voevoda tolkoval Ratiboru to zhe, chto bylo yasno Anee i Goroboyu. Nerozhdennyj rebenok vse odno, chto pavshij v boyu slobozhanin. Semya zachahnet, rod issohnet kak derevo s istochennym kornem. Ne povelos' eshche v rosskom rodu i samoe maloe delo valit' na tovarishcha. Byl synom - budesh' otcom, i nikto tebya ne zamenit. Smirivshis', Ratibor vygovoril sebe: - Budu zhit' v slobode vsyu zhizn', kak ty zhivesh', knyaz'. I k zhene budu ne chashche hodit', chem ty hodish'. Glava vtopaya. CHTOBY ZHILO PLEMYA Koncom kop'ya vskormleny. "Slovo o polku Igoreve" 1 Ne poshel Ratibor sam k materi. Prosil druga-druzhinnika, chtoby tot poskakal k gradu, poklonilsya by staroj Anee i skazal, chto syn po materinskoj vole soglasen vzyat' v zheny tu devushku, chto emu naznachena. Smotret' zhe ee Ratibor ne budet, dlya nego lyuboj vybor horosh, kak mat' skazhet. Privez brat otvet Ratiboru, chtoby emu byt' doma v naznachennyj den'. V rodah vezde konchili zhatvu, svezli hleb. Svarog dal i pshenicy, i polby, i yachmenya, i ovsa, i prosa s gorohom. V takuyu poru leta rossichi melyut novinku, pekut pirogi, sidyat* p'yanoe pivo iz yachmenya i svad'by igrayut. _______________ * S i d e t ' p i v o - starinnoe russkoe znachenie: varit' pivo. Rossichi ne brachilis' vnutri svoego roda. Na takoe zazornoe delo ne soglasyatsya otcy i materi, ego zapretyat knyaz'-starshiny. Za samovol'nyj brak iz roda vygonyat-izgoyat. Izgoj zhe - chelovek, lishennyj roda, kak oshchipannaya ptica, kak trava na doroge, emu kazhdyj veter v moroz, ego lyubaya noga potopchet. Tak povelos' izdrevle, ot nav'ih. Na gunnskom poboishche u pyateryh brat'ev-rossichej gunny semejstva pogubili, mladshie dvoe byli eshche holosty. Brat'ya otpravilis' sebe zhen dobyvat' i siloj umyknuli devok. A chtoby devki ne ubezhali, chtoby ih svoi rodovichi ne otyskali, brat'ya daleko hodili, po-volch'i. Svoj volk letom bliz berlogi skotinu brat' nikogda ne budet. Otsyuda i slovo "nevesta" povelos'. Nevest', ne znaet, bez vesti ot svoih ostalas'. Dal'she tak i shlo, po otcovskomu primeru, tol'ko nyne devushek ne umykali siloj, a brali vedomo, po sgovoru iz svoih rosskih rodov. Konnye i vooruzhennye chuzhie rodovichi s Ratiborovoj nevestoj privezli eshche troih. Kazhdaya na svoej telege v®ehali nevesty v vorota. I - budto opyat' domoj vernulis'. Kto videl odin rosskij grad, tot vse videl. Takoj zhe rov s tynom, iz-za kotorogo kryshi ne vidat', takaya zhe ulica, te zhe gluhie ogrady s oknami-bojnicami, gruznye kalitki, tyazhelye vorota. Nevest vstrechali vsem rodom, vse starye i malye - i posmotret' lyubopytno, i chest' okazat' nado. Vstrechali s krikom, s hohotom, s obshchim vesel'em. Molodye parni tyanuli na verevke ruchnogo medvedya, poteshno odetogo muzhikom: vot zhenih, chem nehorosh. Koni v telegah popyatilis' ot medvezh'ego reva i zapaha. Zdorovennye ruki vcepilis' v oglobli: kak by ne vyvernulsya svadebnyj poezd k beschest'yu. Vstrechayushchie vpryaglis' v lyamki, ustroennye sboku teleg, chtoby v trudnom meste hozyain mog pomoch' konyu, shvatilis' za postromki, za ogolov'ya, potashchili i telegi i loshadej. Gorodskie psy, potrevozhennye shumom i gromom, prygali na ulicu cherez dvorovye ogrady. Uvidev, chto narod ne deretsya, ne slysha hozyajskogo zova na boj, sobaki sbilis' v gluhoj konec ulicy i uselis' mohnatymi glybami, odni vo vsem grade bezrazlichno-spokojnye. Po ocheredi svadebnyj poezd ostanavlivalsya pered kazhdym domom, kuda shla nevesta. Iz vorot vynosili dogovornyj vykup za devushku: tkani ili kozhi, odezhdu, oruzhie ili chto inoe. Vykup vruchalsya poezzhanam otkryto, pri vseh i po schetu. Obelennuyu vykupom devushku-nevestu poezzhane s ruk na ruki peredavali otcu ili materi zheniha s prigovorom o tom, chto "nashe stalo vashe, a my v vashu chast' vstupat'sya ne budem". I nevesta v dlinnoj beloj rubahe, v venke iz polevyh cvetov vstupala v dom, gde ej pridetsya vek vekovat'. Na ulicu vynosili stoly i skam'i, tashchili zagotovlennuyu sned'. Ves' grad byl odnoj sem'ej, proisshedshej ot odnogo kornya, k svad'bam gotovilis' v kazhdom dome, ne razbiraya, v nem li torzhestvo ili u sosedej. Pili, eli, krichali. Rebyatishki pokrupnee snovali u stolov, nadelyaemye sladkimi kuskami, prihlebyvaya iz obshchih chash pivo i stavlenyj med. Malye deti trebovali svoej doli, s kulachonkami napadaya na nogi piruyushchih. Rossichi umeli podolgu obhodit'sya bez pishchi, bez vody. Ohotniki, uhodya na tri, na chetyre dnya, ne brali kuska iz domu, chtoby ne obremenyat' sebya noshej. Lenyas' otrubit' kusok myasa s dobychi i ispech' ego v zole, lozhilis' spat' na goluyu zemlyu, s pustym zhivotom. Zato doma sebe ne otkazyvali v obil'nom stole. Eli mnogo i sochno. Myaso zverej i vol'noj pticy, myaso domashnego skota, med dikih pchel, gustoe moloko sil'nyh, malo razdoennyh korov, syr i maslo, luk, pshenichnye, ovsyanye, gorohovye kashi, pechenuyu bryukvu, repu, morkov'. Detej staralis' kormit' zhirnee i sytnee. Letom malye detishki merli, kak osennie muhi, trudno bylo rebenku perevalit' cherez dve pervye vesny. Zato i byli vyzhivshie na divo sil'ny. Za svadebnym pirom vzroslyj muzhchina, v odinochku oruduya ostrym nozhom, prikanchival baranij okorochek na zakusku. Peredohnuv, sharil nesytymi glazami i tyanul k sebe poblizhe koryto s pechenymi na raskalennyh kamnyah okunyami, linyami, yazyami i myagkoj somyatinoj, chtoby legkoj pishchej pobalovat' zuby. Derevyannoj lozhkoj hlebal zhidkuyu studenistuyu gorohovuyu kashu, shchedro sdobrennuyu cezhenym medom. I tut, podi zh ty, v nozdri udaryalo zhguchim soblaznom svininy. Iz ch'ego-to dvora hozyaeva, sami vpryagshis' v telegu, vezli novuyu, s pylu goryachuyu, tol'ko chto dospevshuyu edu: svinye tushi, nabitye lukom, celikom zapechennye v yame, oblozhennoj kamnem. Veselo treshchali bubny s natyanutoj na obrez vyazovogo ili ivovogo dupla zhelto-palevoj skoblenoj kozhej. Svisteli-vizzhali sopelki - trostnikovye dudochki na pyat' i na sem' dyrok. I uhalo-rychalo kozhanoe bilo, velikij buben. Ego slyshno verst na pyat', v tihuyu pogodu - na vse desyat'. |to lipovaya dvuhohvatnaya bad'ya. Bilo est' v kazhdom grade, ego gul sozyvaet rodovichej v sluchae bedy. A teper', pol'zuyas' prazdnichnoj vol'nost'yu, lyubitel' moguchego reva natyanutoj kozhi to daval derevyannymi kolotushkami chastuyu drob', to gudel redko: udarit vsej siloj i prizhmetsya uhom k bad'e, op'yanyayas' zvukom, chudovishchno prelomlennym kostyami sobstvennogo cherepa. CHestvuya novobrachnyh, rodovichi slavili Ratibora, voshvalyali slobozhan. Kak zhe ne voznosit' ih! Takih strelkov da naezdnikov nigde net, i voiny oni umnye, i voevoda u nih veshchij, sam vo vsem pervyj iz pervyh, da zhivet on dva veka! Vdrug, kak zabytaya v motke shersti igla, iz dobryh slov vysunulos' zhalo: sloboda-de na nashih kormah oboronyaet zhe vsyu Ros'-reku. Vspomnilos' nezabyvaemoe. Vse znayut, pochemu rossichi bednej sosedej. I Pavno, Ratiborov sosed po gradu, bujno grozilsya vo hmelyu: - Bylo pri dedah, tolkalis' my s zhadnymi ilvichami-lezhebokami za pojmennye ugod'ya. Pora ih tak, tak! - i Pavno pokazyval, kak vznuzdyvayut stroptivogo konya. - I kanichej tak, tak!.. Vot i solnce opustilos' vpoldereva - konchalsya dlinnyj den'. Uzhe utoptali sapogami i bosymi pyatkami ulicu. Ne odna molodezh' poteshilas' v bystrom plyase, i starshie porastryasli tugo nabitye zhivoty tak, chto hot' opyat' sadis' za stoly. I sadilis', dobirali ostatki. Solnca ne stalo. Vsevidyashchee oko Svaroga smenilos' miganiem zvezdochek-gvozdikov, nabityh na nebesnuyu tverd'. Lyudyam pora k pokoyu, molodozhenam - k chestnomu delu. CHinno, bez shuma razvodyat molodyh k postelyam. Vol'nyj na yazyk, umeyushchij navek prilepit' yadrenoe prozvishche, dlya nasmeshki ne upuskayushchij samogo melkogo povoda, rossich vo mnogom i ogranichen. Prava roda, vlast' starshih i otcovsko-materinskaya, predki, mogily, bogi, zhenskaya chest', muzhskaya doblest' - s nimi ne shutyat. Nad brachnym delom smeyat'sya schitayut zazornym, beschestnym. Za glupoe slovo tut zhe nakazhut. I bol'no, ne skoro zabudesh'. Zapirayut vorota. Za tyn uzhe ushli dvoe ocherednyh storozhej, vooruzhennyh mechami i kop'yami. Ne v oruzhii sila ohrany. S nimi dva desyatka gorodskih psov rosskoj porody, iz kotoryh para beret medvedya i ostanavlivaet tura. Umnye psy priucheny nemo brodit' po okrestnostyam. Trevogu oni podnimut ne zrya, a po nastoyashchej opasnosti, zashchityat storozhej, dadut im otojti k gradu. Tak grady ohranyayutsya kazhdoe leto, poka molchalivaya osen' ne zakroet stepnuyu dorogu. V dal'nih uglah ambara zaslonami zasypano zerno pervyh umolotov. Mercaet glinyanyj svetil'nik na doshchechke nad korchagoj s vodoj. Provozhavshie nevestu i zheniha ostalis' vo dvore. Mat' voshla s molodymi v ambar. SHepcha zaklinaniya, Aneya chetyrezhdy osypala muzha i zhenu zernami pshenicy. Inoe pshenichnoe zerno odno daet tri kolosa, v kazhdom zhe kolose desyatki zeren. Pyatyas', Aneya s poroga brosila poslednyuyu gorst'. Zaperla dver', i srazu sdelalos' tiho. Novye pary razmeshcheny. SHirokaya postel' ustroena poseredine ambara - lozhis' s lyuboj storony. Snopy namolochennogo hleba ulozheny tugo, vperevyazku, v tri ryada - pochti na vysotu poyasa. Na nih - Ratibor uznal po zapahu - mat' nastelila dobryh trav. Ih suhie puchki viseli v kletyah, tomyas' v teni i ne teryaya sily. Po snopam natyanuta tkan'-rovnina, polozheno odeyalo iz spinok dikih koz. Korichnevoe pri svete dnya, ono sejchas kazalos' chernym, uvelichivaya i bez togo shirokoe brachnoe lozhe. Smutno beleli zayach'i shubki, broshennye v izgolov'e. Mezhdu Ratiborom i Mlavoj eshche ne bylo skazano slova. Oni i ne nuzhny na brachnom piru, molchanie molodyh umestno kak znak skromnosti i smushcheniya. Uspeyut nagovorit'sya, ostavshis' odni. Ratibor sel, snopy zashurshali, sminayas' pod tyazhest'yu tela. Mlava podoshla, opustilas' na koleni. Devushka znala obyazannosti zheny, vnushennye ej pered svad'boj dotoshnymi vo vseh melochah starymi zhenshchinami, blyustitel'nicami obychaev i pravil roda. Muzh ne vosprepyatstvoval zhene styanut' s nego myagkie sapogi. On glyadel na golovu, pokrytuyu tonkim platkom. Eshche doma rodnye raspleli devich'i kosy i nevesta oplakala svoe vol'noe devichestvo. Mlava poshla vymyt' ruki v korchage s vodoj pod svetil'nikom. Ona, boyas' neizbezhnogo, soobshchennogo ej zhenshchinami, tainstvennogo, kak vse neispytannoe, medlila, pleshcha vodoj. Slaben'koe plamya svetil'nika kolebalos' ot dyhaniya i dvizhenij devushki. V tenyah vzglyad Ratibora ugadyval dlinnuyu zhenskuyu odezhdu, nadetuyu vpervye. Na devich'em tele dolzhna byt' dlinnaya rubaha, kotoruyu kazhdoj devushke sh'yut pered brakom, odnazhdy v zhizni. V nej zhe szhigayut telo, kogda zhenshchina svershit svoyu zhizn'. Mlava povernulas' - Ratibor vspomnil, chto ne znaet ee lica. On ne smotrel na nevestu za pirom, ne mog by skazat', kakogo cveta u nee glaza. Teper', mel'kom vzglyanuv, on uspel zametit' ochen' svetlye volosy. I eshche, obladatel' tonkogo chut'ya, Ratibor uzhe znal, uzhe zapomnil zapah Mlavy, ee zapah, inoj, chem u drugih. Glaza i volosy hazarinki byli chernye... Desyatki dnej minuli, i konchilos' koldovskoe ocharovanie mertvoj. Ujdya v den' vcherashnij, chary lishilis' vlasti, ne zhgli, ne davili razum, ne tomili serdce. "Mozhet byt', - dumal Ratibor, - tak ruka privyknet k obruch'yu, podborodok - k shlemnomu remnyu, a telo - k parnoj tyagote dospeha. I serdce - k utrate". Utratit' zhe, nikogda ne imev, - koldovskaya tajna, neponyatnaya umu. Nevidimaya, Mlava shagnula k posteli i ostanovilas' robeya. I vdrug reshilas'. Ratibor slyshal, kak devushka za ego spinoj razbiralas'. Zashurshali, shevel'nulis' snopy. Bylo sovsem temno, svetil'nik edva mercal, na nagorevshem ugle fitilya plyasala sinen'kaya strelka. Ratibor prosnulsya, kak ot tolchka, ochnulsya ot sna, kak vsegda, srazu, svezhim, gotovym k dejstviyu i znaya, gde on i chto s nim. Tak sobaka uspevaet prosnut'sya, telom uslyshav sodroganie zemli, obonyaniem - zapah degtya i kozhi i uspevaet otskochit', oshchutiv sherst'yu prikosnovenie telezhnogo kolesa. Ratibor sel. Bud' ne krysha, a otkrytoe nebo, on srazu uznal by, skol'ko vremeni ostalos' do rassveta. Sejchas on znal lish', chto noch' eshche dlitsya. Noch' eshche dlilas', i Ratibor ochnulsya ne zrya. Mat' stoyala pered nim. Ee prisutstvie razbudilo syna. Staruha podnyala ruku i udarila Ratibora po temeni, ne sil'no, suhim korotkim udarom, kak ona ego nakazyvala v detstve. Ona tol'ko rukoj bila syna. Pripodnyav opushchennuyu golovu syna za podborodok, Aneya drugoj rukoj ukazala za ego spinu, na Mlavu. - YA ne mogu. Ne hochu, - skazal Ratibor. V soedinenii etih slov byla lozh', kotoruyu on pochuvstvoval sam. Shvativ syna za plecho, Aneya zastavila ego vstat'. Oni vyshli. V temnote slyshalsya hrap; v solome i sene, v raspryazhennyh telegah povsyudu spali lyudi, kak komu prishlos' lech' posle pira. "Otkuda ona uznala?" - dumal Ratibor. On byl uveren, chto Mlava nichego ne mogla skazat' Anee. Aneya uznala sama. So strastnym uprekom mat' sheptala synu: - Ty solgal mne, soglasivshis', ty opozorit' rod. Ty znaesh', chto ee otvezut domoj. Ty hotel posmeyat'sya nad nami? Poblizosti propel petuh, emu otvetili drugie. Petush'ya pereklichka prokatilas' po derevyannomu gradu, vernulas', sdelala eshche krug i smolkla. - Ty slyshish'? Poslednie, - skazala Aneya. Mat' ne spala vsyu noch', ponyal Ratibor, vsyu noch' ona zrila dushoj i vot prishla, trebuet. Ratibor byl prav: Aneya, dobivshis' svoego, zhdala. Ona vedala kovarstvo zhizni. Sejchas ona zhalela, chto ne dala synu lyubovnogo napitka. |to nastojka poroshka vysushennyh telec zhuchkov zolotisto-zelenogo cveta. V pervuyu polovinu leta ih sobirayut po utram s vetok kustov pered voshodom solnca. |to napitok i smerti. Esli dat' vypit' slishkom mnogo, chelovek umret muchitel'noj smert'yu. Aneya znala meru, ona sberegla by syna. Lyubovnyj napitok budit zhelan'e i pridaet silu dazhe slabomu. Kogda zhenshchiny zhalovalis' Anee na lyubovnyj holod muzhej, ih bede horosho pomogal tajnyj napitok. A v svoem dome Aneya ne sumela pomoch'. Na grad oblakom navalilas' predrassvetnaya tishina. V etot chas uho cheloveka ne uslyshit nichego. Nochnaya tishina polna zvukov, predutrennyaya - gluhaya. - Idi, syn, idi, - skazala Aneya. V ee golose ne stalo ni zloby, ni prikaza. Ona budto by nichego ne trebovala, dazhe ne prosila. A Ratibor slyshal: "Vershi!" I vspomnil svoe obeshchan'e Vseslavu. On poshel. Szadi myagko pristuknulo kroshashcheesya derevo ambarnyh vorotec. Maslo v otkrytoj chashechke glinyanogo svetil'nika pochti vygorelo. Ogonek otoshel s dlinnogo nosika k chashke. Maslo razogrevalos', sejchas ono vspyhnet srazu. Ambar na mig osvetilsya. Za stenkoj po zemlyanomu polu tupo toptalas' loshad'; chto-to bespokoilo i ee. Ogonek eshche shagnul. Vot on perejdet v chashku, i maslo dast plamya. Pahnulo chadom ot vygorevshego fitilya. Ratibor pomochil pal'cy v korchage i bezzhalostno ubil trepeshchushchuyu dushu ognya. Kosnuvshis' v temnote kolenom ostryh komlej snopa, Ratibor raspustil opoyasku i styanul s sebya shirokuyu rubahu s shitym kosym vorotom. |tu rubahu po obychayu Mlava prislala zhenihu posle togo, kak sovershilsya dogovor o vykupe. 2 Vidno, ne tol'ko ot gunnov sil'no postradali rossichi. Ot otcov detyam, ot dedov k vnukam peredavalis' skazaniya ob inyh razoritelyah. I skazyvavshie starye predaniya inoj raz mezhdu soboj sporili: budto by i poboishche, ot kotorogo tol'ko sem' brat'ev ostalis', ne gunny sovershili, a kakie-to drugie stepnyaki. Gunny li, drugie li, o raznyh li nabegah Stepi govorili skaziteli il' ob odnih i teh zhe, no nachinali vse odinakovo. Ta zima byla zlaya, sneg v lesah medlil ujti. Novyj mesyac narozhdalsya krasnym, budto v stradaniyah pokidaya nebesnoe lono. Iz stepi volki podstupali nevidannoj siloj, voj ih lyudyam kazalsya strannym, neobychnym. Beda prishla v poru, kogda molodaya trava uzhe pokryvaet kopyto konya do putovogo sustava, v luchshuyu poru dlya stepi. Korm sochen, nalitye vesennimi silami travy tuchny i zhiznetvorny. Moshka, ovod, komar tol'ko narozhdayutsya i ne muchayut. Dni dolgi, a zhary eshche net, solnce ne iznuryaet konya i vsadnika. Vesennie vody soshli, brody dostupny. Tut-to i povalili s poludnya tury po stepnoj doroge. Stadami, byki pervymi, tury vhodili v reku, plyli tesno, i lyudyam prihodilos' videt', kak turihi tolkali rogami turenkov, podnimaya detenyshej nad vzbitoyu v penu vodoj. Razmesili tury berega i ushli. Kuda? V pripyatskie lesa, gde zhivut pyatnadcat' bol'shih rek, a rekam malym i ruch'yam scheta net. Stol' obil'no vodu rozhdaet zemlya, chto inoj poroj reki tam ostanavlivayutsya i vspyat' podayutsya, kak Ros' v polovod'e. Pohodya tury travili hleba, rossichi zhe, porazhennye mnozhestvom zverya, ne reshalis' ih gnat' budto by... Bezhali iz stepi kozy, bezhali lisy-ognevki i malye sobachki-korsaki. ZHuravli leteli na polnoch', drofy putalis' na lesnyh opushkah. Za nimi navalilos' stepnoe vojsko. Dalee skaziteli rashodilis' v rasskaze, sporya mezhdu soboj. U nekotoryh poluchalos', chto v te pory mnogo slavyan zhilo po tu storonu Rosi, na Tur'em urochishche, i eshche dalee k yugu. Odni bezhali vsled turam v vodyanuyu pripyatskuyu krepost' i tam poselilis' naveki. Drugie ostalis' bit'sya za mogily otcov. Iz nih ne bolee semidesyati ucelelo ot poboishcha. Ostalis' v zhivyh oni lish' potomu, chto shli vmeste, umeli udaryat' srazu, budto odnoj rukoj, umeli otbit'sya vmeste, kak odnim shchitom. CHto ran'she sluchilos'? S kem srazhalis' rossichi? Iz desyati rosskih rodov sem' schitali sebya proisshedshimi ot semi brat'ev, a tri nazyvali sebya potomkami Skifa, ili skifami, hotya ni rech'yu, ni oblich'em, ni obychaem ne raznilis' ot drugih. Ni u kogo ne sprosish', nekomu reshat' spory mezhdu skazitelyami. Odno lish' vidno, kak solnce na nebe: sila nuzhna, i ne prostaya, a otkovannaya voinskim umeniem i zakalennaya, kak zhestkoe uklad-zhelezo. U rossichej za slobodoj na rovnom meste ustroeny shchity iz myagkoj lipy, kazhdyj vysotoj v sazhen', dlinoj - v tri. Na shchitah sazhej, razvedennoj v konoplyanom masle, narisovany vsadniki. Strelku ruka nuzhna. CHtoby byla ruka - ne propuskaj dnya, ne natyanuv tetivu. Pered lipovymi risovannymi shchitami mnogo slez glotayut podrostki, nachinaya slobodskuyu zhizn'. Vsya trava vokrug strel'bishch vytoptana v poiskah poteryannyh strel. Kak rassvetet - strelyaj i strelyaj. Menyayutsya zhil'nye tetivy, snashivayutsya rukavichki na levoj ruke, izbitye udarami. Po vremeni privykaet ruka, razvivaetsya glaz. Dal'she, na tretij rubezh, na tri sotni shagov othodyat strelki. Otsyuda risovannye tela nuzhno tak porazit', chtoby iz pyati strel chetyre shli v vozduhe, kogda vpivaetsya pervaya. Togda ty nastoyashchij strelok. Sam, gordyas' masterstvom, budesh' starat'sya dnya ne propustit' bez strely. Kazhdyj slavyano-rosskij podrostok (devochki tozhe vozyatsya s lukami) samodel'nymi strelami b'et melkogo zverya i pticu. Kazhdyj vzroslyj umeet natyanut' boevuyu tetivu. V rukah slobozhan luk stanovitsya strashnym oruzhiem dal'nego boya, a vblizi, shagov na sto, slobozhanin pronizhet kozu, a v tura ili v tarpana - dikuyu loshad' - vgonit strelu do pera. Na sever ot Ros'-reki zemlya podelena mezhdu bratskimi rodami: na yuge, za rekoj, zemlya nichejnaya. Tuda slobozhane drugih rodov otryazhalis' ezdit' na telegah lomat' pchelinye borti, lovit' po ruch'yam i rechkam ryzhih bobrov-plotinostroitelej. U ilvichej-sosedej tozhe mnogo ohotilis' za zverem, kopili pripasy, dlya tovara vydelyvali shkury i meha. Takie slobody byli vygodny rodovicham. Rosskie slobozhane ne tyanulis' v dikoe pole za bortyami i shkurami. V latah-dospehah, cheshujchatyh ot nashityh na tolstuyu kozhu konskih kopyt, s mechom ili sekiroj na perevyazi, so shchitom na levoj ruke, s kop'em v pravoj, kolchan i luk za spinoj, a nozh za sapogom, oni uchilis' hodit' staej, ne razryvayas'. Uchilis' begat' odnoj stenoj, povorachivat'sya, kak odin. Ostanovivshis' po prikazu voevody, perednie srazu metali kop'ya, za nimi zadnie brosali svoi. I, zakryvshis' shchitami, obnazhali mechi i begom napadali vse razom, vse srazu, budto katilos' odno mnogogolovoe, mnogozhal'noe chudo. V drugih slobodah zhizn' shla povol'gotnee. Kazhdyj, i muzhchina, i zhenshchina, umel ezdit' verhom, derzhat'sya v sedle i bez sedla, pravit' uzdoj. Voin dolzhen umet' pravit' tol'ko nogami, osvobodiv ruki dlya boya. Eshche s Vseslava Starogo v rosskoj slobode povelos' iskusstvo razvivat' silu nog. Dayut kamen' s pud, obshityj kozhej. Ego nuzhno derzhat' kolenyami stoya. Bystro ustayut nogi, kamen' padaet. Podnimi i derzhi. Bol'shij i bol'shij kamen' dayut, dovodyat gruz do chetyreh pudov. Zato slobozhane ne nuzhdayutsya v povod'yah, kon' idet po odnomu prikazu nog. Sozhmet slobozhanin nogi, chtoby nakazat' konya, mutyatsya ot muki konskie glaza, treshchat rebra, i, kol' ne uglyadet', kon' valitsya na zemlyu. S konya, kak s tverdoj zemli, bili strelami, metali kop'e. Skakali odnim stroem, koleno s kolenom, shli nitkoj v zatylok i sploshnoj lavoj loshadinyh grudej i boevyh shchitov. Konej obuchali lozhit'sya i mertvo lezhat' s prizhatoj k zemle golovoj. Tyazhela voinskaya nauka dlya novichkov. Ih zastavlyayut begat' s meshkom na spine: meshok na lyamkah, v meshke - pesok. Gruz kamnya mezhdu kolenyami, kak i gruz peska na spine, dovodyat do chetyreh pudov. V reke plavayut podolgu, ne schitayas' so studenoj vesnami i osen'yu vodoj. Stroptivyh net. Voevoda Vseslav opiralsya na krovnyh pobratimov. Tajnoe pobratimstvo povelos' budto by eshche do Vseslava Starogo, predshestvennika Vseslava nyneshnego. V kazhdom rodu mozhno najti muzhchin so sledom kalenogo zheleza v tajnom meste pod myshkoj. Kogda ves' rod rossichej, sobravshis' na pogoste, vsem mirom sudit o delah, pobratimy, sgovorivshis' zaranee, druzhnoj podderzhkoj mogut dobit'sya svoego. Derevyannyj grad eshche ne ochnulsya posle prazdnestva. Zaspalis' pastuhi, v hlevah mychala skotina. Ratibor ne stal dozhidat'sya utrennih obryadov, ne zahotel sest' za stol so vsemi. S pervym svetom on vyvel konya, slova ne skazal potyanuvshejsya bylo k nemu Mlave, ne poproshchalsya s mater'yu. Zagremeli breveshki mostkov cherez rov. I poletel vsadnik, ne kasayas' povod'ev, bez uzdy - na kone bylo lish' konyushennoe ogolov'e. Skakal, budto edinoe telo mchalos'. V pustoj sled posmeyalis' nochnye storozha muzhu, speshashchemu ot molodoj zheny, kak ot osinogo roya, i, pustiv na volyu sobach'i svory, sami begom pobezhali k gradu. Podgonyal ih ne golod, ne zhelanie skoree vospol'zovat'sya ostatkami sladkogo pira, lyubopytstvo: ne sluchilos' li chego neprigozhego pod kryshej vedun'i Anei v pervuyu brachnuyu noch' syna? Pustoe bylo lyubopytstvo: Mlava i drugie novobrachnye vyshli chestnymi pered muzh'yami i svoim novym rodom. A muzhu sidet' li prishitym k bab'ej sladkoj rubahe, skakat' li po polyam i. lesam - to znat' samomu. Stashchiv ogolov'e, Ratibor pustil konya v slobodskoj tabun i polez cherez tyn k sebe domoj, v rodnoe, lyubimoe mesto. A ved' pyat' ili shest' vesen tomu nazad bylo inoe. Surovost' slobozhan, zhestokost' voinskogo obucheniya, nasmeshki, na kotorye podrostok ne umel i ne smel otvetit', - zhizn' byla gor'ka, kak polyn'. Kletkoj byla dlya nego sloboda, i v etoj kletke on hodil zloj, budto horek na cepi. Okrik, tyagota, smertnaya istoma k nochi. I ne hvatalo nochi, chtob vyspat'sya. Byvalo, chto inoj podrostok tak i sgoral bez bolezni, nikem ne zamechennyj, nikem ne prigretyj. Esli teper' Ratibor i vspominal trudnye gody, to lish' s gordost'yu. Rodnoj dom - sloboda, i drugogo ne nuzhno. V slobode, kak vsegda utrom, pusto, vse za delom. Dver' vo Vseslavovu izbu byla otkryta. Ratibor zaglyanul i uslyshal druzhestvennyj okrik: "|-gej!" Voevoda sidel na shirokoj lavke, pokrytoj shkuroj. Ratibor sel na porog. Vseslav rassmatrival krivoj hazarskij mech. Klinok tusklo osvetilsya v luchah solnca i brosil zarnichku v temnyj ugol. Golova voevody byla v teni, so sveta Ratibor videl tol'ko nogi, obutye legko, v postoly-kaligi. Kusok kozhi, vydelannoj mokroj dubkoj, byl obzhat na kolodke po forme stupni. CHetyre remnya, dva speredi i dva v zadnike, uderzhivali kaligu i, obvivaya nogu do kolena, prizhimali k goleni shirokuyu shtaninu. Hotya Ratibor ne videl lica voevody, on znal, chto tot smotrit, chitaet v nem. Skryvat' nechego, volya roda-plemeni, volya voevody ispolnena chestno, bez obmana. Vseslav prerval molchanie: - Pojdem pozvenim-ka mechami. Snyav rubahi, oba vyshli vo dvor golye po poyas, kazhdyj s dvumya mechami. Oboerukie voiny. Ne kazhdyj vladel etim iskusstvom. Zametiv v Ratibore horoshuyu sposobnost' k oruzhiyu, Vseslav sam obuchil ego. Voevoda byl telom mnogo moshchnee, Ratibor eshche ne voshel v polnuyu silu muzhchiny. V odnu ruku Vseslav vzyal rosskij mech, pryamoj, tyazhelyj, zatochennyj s obeih storon, dlinoj v poltora loktya, schitaya s rukoyat'yu. V druguyu - hazarskij mech, krivuyu sablyu, tonkuyu, na chetvert' dlinnee mecha. Ratibor vyshel s dvumya hazarskimi mechami. Meryayas' vzorami, oni vstali na chetyre shaga grud' ot grudi. I oba vs+ zabyli dlya zamanchivo-opasnoj igry. Pervym Vseslav sdelal shag, prikryv grud' mechom i otvedya sablyu dlya udara. Brosiv telo vpered s sablej, Vseslav, kazalos', prob'et Ratibora. No tot, otkloniv levym mechom klinok, pravym mel'knul nad plechom Vseslava. Otbitoe zhelezo plesnulo vverh. I tut zhe vnov' i vnov' lyazgnulo, pokryvaya oboih mel'kaniem lomano-gnutyh klinkov. Storozhevye na vyshke zabylis', glyadya na krasotu boya. Pokazhis' u rva hazary, i ih ne zametili by. Sami voiny, oni zataiv dyhanie byli gotovy uvidet', kak srazu, oba issechennye, izrublennye, pronzennye, padut oboerukie bojcy. V metanii teh i zheleza bylo prityagatel'no-strashnoe, kak koldovstvo, zaklinanie sily. Ne rashodyas', ne otdyhaya, po dvoru slobody klubom vertelos' chetverorukoe chudovishche, sverkalo, brenchalo. Razdalsya zvonkij vskrik zheleza, i nad vyshkoj chto-to svistnulo. Voevoda i ego izlyublennyj voin ostanovilis'. V pravoj ruke Ratibora ostalas' odna rukoyat'. Pereshiblennyj otbivom mecha hazarskij klinok slomalsya i otletel, edva ne poraziv storozhevyh. Oblitye potom, tela bojcov vlazhno blesteli. Na pleche Vseslava sochilas' krov' iz dlinnogo poreza. - Krasno bit'sya stal ty, krasno, - odobril voevoda. Ratibor podoshel, vysosal ranku. Krov' ne vyplyunul - bratskaya krov' svyataya. Vseslav razvel ruki, opletennye tolstymi myshcami; temnoe, kak zemlya, telo vzdulos' uzlami i bugrami. Voevoda gluboko vzdohnul. Pot shchipal ranku, nuzhno prilozhit' zhevanyh list'ev bolotnoj sushenicy. Ratibor rval v izbe lekarstvo iz zagotovlennyh puchkov. Da, b'etsya paren', kak muzh. Kruto emu prishlos' s postyloj svad'boj, no ne dolzhna konchit'sya im odnim takaya sila, nuzhna ona rodu i bratstvu. Odin iz storozhevyh sbezhal s vyshki, dostal i prines otlomlennyj klinok. Otdat' kuznecam, pust' svaryat zhelezo poprochnee. Ratibor prilozhil list'ya sushenicy k porezu, lovko prikrepil ih tonkim mochalom. Pervyj raz sorevnuyas' s voevodoj v dvoerukom boyu, on otmetil protivnika. Do sih por byvalo inache. On ne znal, chto Vseslav narochno poddalsya. U kogo mnogo nezhnosti, u kogo - malo. Kazhdyj daet skol'ko mozhet i kak sumeet. Tak minula korotkaya Ratiborova molodost'. Da i detstvo u teh lyudej bylo kuda pokoroche, chem u ih dal'nih potomkov. Ne u odnogo Ratibora gody tekli zlo, ispolnennye surovosti zhizni. I drugih gnuli mnogo, bili, kovali. Pod besposhchadno-nastojchivym boem tyaguchee zhelezo tverdelo, glina zhe razletalas' pyl'noj truhoj. 3 Eshche vchera na legkih pautinkah letali malye pauchki, ceplyayas' za podsohshie bylki, za vetvi, za usy, za brovi, i, probezhav po licu, puskali novuyu nitku: chtoby dal'she letet'... Dozhd' prinyalsya, kak skazali storozhevye, s rannej nochi. Budto seyali ego cherez muchnoe sito, nazem' sypalis' tonkie bryzgochki-kapel'ki. Ot nih sedinoj probivalo korichnevuyu sherst' koz'ih plashchej i vnizu, s otreza, s dlinnyh kosm tekli strujki. Na utoptannom shchebnem slobodskom dvore gryazi net. Voda, eshche ne uspev nasytit' hryashchevatuyu pochvu, prohodit vnutr' kurgana, kak v gubku. I v glubokom kolodce eshche ne pomutnela voda, kak mutneet zimoj. Perehvatyvaya odubeluyu, krepkuyu ot vody verevku, slobozhanin vytyagivaet bad'yu hrustal'no-prozrachnoj vlagi. Voda svezha, holodna, chut' pahnet pen'koj. Postaviv bad'yu na zakrainu sruba, chelovek p'et i ustupaet mesto drugomu. Hmuritsya den'. Mezhdu nebesnoj tverd'yu i zemlej protyanulsya vlazhnyj par - oboloka zemli. Nynche sverhu uzhe ne uvidish', chto tvoritsya vnizu. I snizu vverh tozhe ne vidno. Slyshish', kak tiho dyshit zemlya, zasypaya. V ee dyhanii, kak i v chelovecheskom, dvizhetsya dusha. Usnet - i dyhaniya pochti ne stanet. Ni v hmuroe utro, ni v zimnie nochi net pokoya cheloveku. On neset v sebe kolyuchij kom bespokojnyh zhelanij, ne znaet, dazhe posle soversheniya luchshego iz zadumannogo, tihogo pokoya zemli. Nyne rosskij voevoda odnomu otdalsya - imet' sovershennoe orudie svoej sily: voinov samyh smelyh, iskusnyh, poslushno emu predannyh, kak pal'cy ruki. Melkij dozhd' seetsya na dlinnye volosy Vseslava, melkie kapel'ki kopyatsya na dlinnyh usah. Podnimaya bad'yu, on p'et, derzha na vesu dvuhpudovuyu tyazhest', kak berestyanoj kovsh. Vvolyu napivshis', slobozhane artelyami edyat kashu iz molodoj krupy. Kasha krutaya, holodnaya - varili vchera vvecheru, - i lozhek ne nado. Glotayut tverdyj syr iz varenogo s telyach'im zheludkom tvoroga, rezhut lomtyami myaso. Nasyshchalis' bystro, kak pridetsya: kto sidya, kto i stoya. Pospeshaya, vyhodili iz izb vooruzhennye po-ohotnicki - kop'e, nozh za golenishchem, kolchan s dvumya desyatkami strel i luk. Ot dozhdya luk spryatan v chehle iz kozhi, promaslennoj kostyanym zhirom. Polnyj kapel' vozduh pahnul mokroj zemlej, zhuhloj travoj, loshad'yu, krepkim muzhskim telom, dublenoj i syromyatnoj kozhej. Dlya Ratibora to byl ne sravnimyj ni s chem zapah slobody - bez prelosti hleva, dymno-izbyanogo chada i smrada gradskih nechistot. U nekotoryh slobozhan byli svoi izlyublennye loshadi, bol'she zhe lovili i brali, kakaya popadet pod ruku. Baluya i pritvoryayas', chto pugaet uzda, molodoj zherebec zahrapel, popyatilsya, tesnya drugih loshadej. Hotel vzmahnut' na dyby, no opozdal: v nozdri kleshchami vpilas' ruka. I, poslushno skalya zuby, zherebec prinyal zhelezo uzdechki, pokosilsya na cheloveka, lebedem vyvernuv sheyu, vykatyvaya glaz v krovavyh zhilkah na yabloke, no ukusit' ne posmel. On zhivo pomnil nauku, pomnil, skol'ko bystroj, zhestoko-povelitel'noj sily skryvaetsya v tele dvunogogo. Snuya v ruchnom, no vsegda vzvolnovannom tabune, slobozhane sedlali konej i verhom vyezzhali k Ros'-reke. Loshadi, skol'zya na budto salom smazannom sklone berega, upiralis' na zadnie nogi. Vsled im neslos' rzhan'e - ostavshiesya proshchalis' so svoimi. Za leto reka otkryla brod-perekat. Vsadniki kuchno voshli v vodu, kotoraya edva dostigala putovogo sustava loshadi. Dno bylo slozheno gal'koj s namytym peskom. Ushi napolnilis' osobennym pleskom rechnyh struj pod kopytami. Ros' vlazhno pahla ryboj, vodoroslyami, so stepnoj storony dubovaya roshcha posylala aromat svoih char. Sila konya i tvoya, brat'ya krugom, i vperedi den' ohoty - vsem bylo vol'no i schastlivo. Vsled vsadnikam cherez Ros' perepravlyalis' shest' teleg. Telegi dlinnye, kolesa vysokie, pochti v rost cheloveka. Na takih tol'ko i ezdyat po lesnym polyanam, lugam, melkoles'yu i stepi. Telegi shli za ohotnich'ej dobychej. Ot reki slobozhane, razminaya konej, poshli shirokim shagom, potom vskach', potom opyat' shagom. V tu poru loshadi vyezzhalis' na shag i na skachku, drugogo hoda u nih ne byvalo. Vsadniki, kak privykli, ehali pohodno, po dva v ryad, i tesno, na hvoste. CHereduya shag i skachku, dobralis' do Tur'ego urochishcha. Zdes' nyne net dozora, pusty zemlyanki. Nabegov ne zhdi, skoro zima, stepnye lyudi sid'mya sidyat, i rossichi ezdyat v step', nevozbranno. Ot Tur'ego urochishcha vzyali pravee, na zakat. Mestami byli zametny sledy telezhnyh kolej. Oni konchalis' u vzlobka. Zdes' byli podkopy, vidnelas' zheltovato-seraya, zhirnaya pod dozhdem zemlya. Syuda rossichi i vse ih sosedi ezdili za slavnoj beloj glinoj dlya korchag, gorshkov, blyud, tarelok, bokalov, detskih kukolok i raznyh svistulek. Po levomu beregu Rosi, v lesu, nigde ne byvalo takoj prigodnoj dlya goncharnyh del gliny. I prihodilos' za nej hodit' v dikuyu step'. Nedaleko za beloglinnymi raskopami, v glubokoj balke, gusto zarosshej lesom, tek ruchej Tikich. Vsadniki ne stali lomit'sya v balku, a poehali opushkoj na polden', imeya Tikich na pravoj ruke. Nalevo zhe razvernulos' vysokoe, ochen' rovnoe mesto. Do samogo kraya byli po stepi razbrosany duby, redkie, kryazhistye, koryavye, kakim byvaet derevo, rastushchee v odinochku. Ono tyanet bolee vshir', chem vverh. Dubovaya step' - budto kto zdes' seyal duby, redko brosaya zheludi na volyu stepnogo vetra. V zharkuyu sush' s suhimi grozami Svarog molniyami pobil les. Mnogo zdes' bylo bugrov ot pnej, zarosshih zemlej. Tut osenyami lyubili pastis' dikie byki i korovy. Nikogo ne boitsya stepnoj tur - ni sotennyh staj volkov, ni lesnogo medvedya. Osen'yu tury uhodili blizhe k lesam, pokidaya vyzhzhennuyu, vytoptannuyu step' i opasayas' edinstvennogo vraga - gololedicy. Rossichi raschetlivo i berezhno brali turov, tury mnogo davali slavyaninu. Iz rogov delali luki, rukoyatki oruzhiya, grebni dlya volos, dlya chesaniya pryazhi i shersti, vytachivali i vyrezali zastezhki dlya rubah, kaftanov, polushubkov. Tolstaya shkura shla na podoshvy, a hrebtina byla nezamenimo horosha dlya dospeha. Tolshchinoj v poltora pal'ca, s nashitymi kopytami ili zheleznymi blyahami, hrebtinnye dospehi otbivali i mech i strelu. Iz tur'ej kozhi vygibali shlemy i podshlemnye shapki, delali kozhancy-kaligi. Myaso solili i koptili vprok. Tur'i mytye kishki nabivali varenym myasom s salom, sohranyaya tak pishchu nadolgo. Tusha ubitogo tura vsya shla dlya dela. Veter dul s severa i s polunochi. Slobozhane sdelali dlinnyj ob®ezd, chtoby ohvatit' turov s poludnya. Sredi tur'ih stad paslis' dikie loshadi-tarpany raznyh mastej, raznyh statej. Odni po vidu nichem ne otlichayutsya ot rosskih, drugie zhe s dlinnymi sedlistymi spinami, s golovami bol'shimi, tyazhelymi, kak korov'i. Schitali, chto tarpany povelis' ot odichavshih, otbivshihsya loshadej. Ot veka hodili po stepyam raznyh yazykov lyudi, ot veka bilis' v stepyah i v predstep'yah. I vsegda razbegalis' koni, poteryavshie hozyaev. Govorili zhe, chto na Pripyat'-reke, po ostrovam sred' bolot i ozer zhivut dikie lyudi-syroyadcy, kotorye kutayutsya v nevydelannye shkury i zabyli, kak dobyvayut ogon'. Tozhe bezhali kogda-to ot bedy i zabilis' stol' daleko, chto ne nashli nazad dorogi, odichav na bezlyud'e. Tarpanov rossichi ohotno bili dlya myasa: ono vkusnee, chem myaso dvorovoj loshadi. Tury paslis' i paslis', a tarpany, podzrev vsadnikov, zabespokoilis'. Vot tabunok golov v desyat' brosilsya po vetru v balku Tikicha. I uzhe s toj storony poslyshalos' rzhanie zherebca-hozyaina, sobiravshego svoih. Tam i syam ubegali tarpany, a tury, po svoej sile ne stol' ostorozhnye, glyadeli na vsadnikov i opyat' opuskali golovy, sryvaya travu. Utrennij sero-dymnyj polog nebes prorisovyvalsya letuchimi gorami, dozhd' issyakal, stanovilos' yasnee. Sdelalsya viden materyj byk na holmike. On, ustavivshis' na lyudej, ravnodushno katal zhvachku po gorlu. Ot mesta, gde nahodilis' sejchas slobozhane, do balki ruch'ya Sladkogo, gde pobili hazarov, rasstoyanie bylo verst vosem', esli idti pryamo na voshod solnca. Dalee, otojdya verst na dvenadcat', nachinalas' dneprovskaya pojma kamyshistymi bolotami i topyami da glubokimi staricami ot drevnih rusel Dnepra. Za spinoj slobozhan Tikich povorachival pryamo na yug i verst cherez shest'desyat vlivalsya v Sin'-reku. Mezhdu Tikichem i dneprovskoj pojmoj po suhim ploskim grivam, razmezhevyvayushchim bezymennye balki bezymennyh ruch'ev, lezhali puti iz stepi na Ros'. Tury, koni i lyudi s telegami - byl hod vsem i vsemu. Ottuda letom tyanulo bedoj. Osen'yu zhe prihodili dikie stada budto vykupom za chinimoe step'yu zloschast'e. Vsadniki ehali shagom sredi tur'ih stad. Priblizhalis' lyudi - i korovy s telyatami nespeshno othodili vpravo, vlevo, kuda pridetsya. Byki kosilis' i tozhe otstupali. Ne ot straha. Prisutstvie chuzhogo tesnilo vol'nogo zverya. Nebo raschishchalos', veterok sushil step'. Slobozhane rastolkali turov. Pod molchalivym nazhimom vsadnikov golov do soroka turov otstupili k severu, k krayu lesa, gde letom zhil dozor. Vsadniki dvigalis' izognutoj liniej, kraya shli bystree, a seredina otstavala, budto napryazhennaya tetiva. Tury perestali kormit'sya, telyata zhalis' k matkam. Byki, ih bylo shestero, nachali serdit'sya. Dvoe ustavilis' na vsadnikov, budto v pervyj raz ih zametili. Zadnij, pomen'she, opustil golovu i negromko vzrevel. Drugoj molcha i medlenno shel na lyudej. Vdrug on zarevel eshche gromche, moshchnee, chem pervyj. Neskol'ko turih s telyatami skachkami pribezhali na zov. Goryacha sebya, byki bili kopytami zemlyu. Potom, nakloniv golovy, grozya rogami v poltora loktya, byki poskakali na vsadnikov. Korovy speshili sledom. Slobozhane brosilis' v storony, otkryvaya v svoej cepi shirokij prohod. Tury uzhe razognalis' do skorosti, s kotoroj umeet sopernichat' ne kazhdaya loshad'. Oni ne iskali boya, shli pryamo, streloj. Propustiv ih, vsadniki zamknuli cep'. A tury, prorvavshis', zamedlili skok. Byki teper' shli szadi, ohranyaya korov. Mezhdu lesom i ohotnikami ostavalis' chetyre byka, s desyatok korov, golov pyatnadcat' molodnyaka. Dumaya za zverya, Ratibor ponimal, chto i zver' nabiraetsya mudrosti ot zhitejskogo opyta, sudit sam po sebe. CHego-chego ne vstretitsya stadu, kotoroe brodit v stepi ot Teplogo morya do samyh chashch prirosskih lesov! A eti, vidno, eshche nikogda ne vstrechali cheloveka vplotnuyu. Mozhet, tol'ko v ih krovi, kak i v krovi Ratibora, zhivet golos vospominanij, peredannyh ot predkov. Nichto ne pomozhet dikim bykam. V poluverste ot opushki zveri ostanovilis'. U bykov zaklokotalo v stesnennyh gortanyah, dlinnye hvosty s temnymi metelkami shersti na koncah bili po rebram. Molodnyak zhalsya k starshim. Kak voiny, vystroilis' byki, i bylo vidno, ni odin ne otstupit bol'she nazad. Prishel chas vykupa za vlast' nad samkoj, nad stadom, za moshch' tela, pohozhego na glybu dikogo kamnya, za veru v sebya. Pora platit' soboj, rasstavayas' s vol'nost'yu zhizni, s bylymi volneniyami lyubvi, so stepnym prostorom. Bylo, bylo vse, i net nichego, krome bitvy. Vsadniki priblizhalis'. Ponimaya samoe legkoe davlenie nogi, nezametnyj dlya glaza naklon tela vsadnika, koni perestupali shag za shagom, spokojnye, poslushnye, usmirennye odnazhdy, no vsegda pomnyashchie silu kolen cheloveka, udar ego kulaka mezhdu ushej i polosu zhguchej boli ot pleti. Sblizhayas' so Vseslavom, Ratibor o chem-to poprosil, i voevoda zakrichal: - Ne bit' zadnego! Samyj bol'shoj byk zhdal boya chut' szadi treh drugih. Tolchkom odnoj nogi vsadnik povorachivaet loshad', drugoj nogoj uderzhivaet. Na szhatyh kolenyah chelovek pripodnimaetsya nad sedlom, chtoby dat' svobodu nizhnemu usu luka. Soobraziv silu vetra i otkuda on tyanet, strelok rastyagivaet tetivu do uha i metit v levyj pah byka. Ottyanutaya srednim i ukazatel'nym pal'cami, tetiva sryvaetsya budto sama i shchelkaet po kozhanoj rukavichke, zashchishchayushchej levuyu ruku. Ot zvyaka tetivy, ot shmelinogo guda uhodyashchej strely kon' vzdergivaet golovu. Mozhet byt', on umeet uvidet' v polete prorez' strely v kreste operen'ya? Kon' stoit, podobrav zadnie nogi pod krup, sobravshis', gotovyj otvetit' novomu prikazu vsadnika. Net prikaza, i kon' prodolzhaet glyadet'. Strelok dolzhen znat', kak veter sneset strelu. On celil v pah, no strela uhodit pod levuyu lopatku tura. Izdali osnashchennyj nakrest sero-belym gusinym perom konec strely kazhetsya malen'koj ptichkoj, kulichkom-vorob'em, prilepivshimsya k tur'emu boku. Ot ukola byk vzbrasyvaet tyazhelyj pered, prygaet i padaet. Da poshlyut Svarog, nav'i i rodanicy, chto zabotyatsya o cheloveke, kazhdomu voinu takuyu smert'. Ne gnit' v gnusnoj starosti, ne valyat'sya v pole bez nog s perebitoj spinoj, ne chahnut' na rabskoj cepi, ishodya bessil'noj zloboj pod palkoj nadsmotrshchika. Ukol v serdce - dobryj ukol. Leteli strely slobozhan, priuchennyh popadat' v bychij glaz ili v seredinu grudi cheloveka na tri sotni shagov. Ne proshlo vremeni, nuzhnogo horoshemu begunu, chtoby probezhat' eti sotni, kak na nogah ostalis' lish' pyat'-shest' molodyh i staryj tur, poshchazhennyj po prikazu voevody. Neskol'ko slobozhan gnalis' za krupnym telkom, godovalym bychkom. On pobezhal bylo, potom, opomnivshis', hrabro nastavil uzhe zametnye roga, chtoby pobit