Valentin Dmitrievich Ivanov. Rus' Iznachal'naya (tom 2)
--------------------
Avtor(y) proizvedeniya: Valentin Dmitrievich Ivanov
Perevodchik proizvedeniya:
Nazvanie proizvedeniya: Rus' Iznachal'naya.
ZHanr proizvedeniya: Istoricheskij roman-hronika.
Cikl (seriya); nomer v cikle: Trilogiya o nachale Rusi; No1.
Ist. polucheniya proizvedeniya:
Avtor(y) fajla: Ershov V.G.
Redaktor(y) fajla: Ershov V.G.
Nazvanie fajla: rus_vel.txt
Tip (kodirovka) fajla: txt (CP-866)
Data (nomer) redakcii fajla: 19/05/99
Istochnik polucheniya fajla: http://lib.ru/~vgershov/
__________________________________________________________________________
Iz kollekcii Vadima Ershova: http://lib.ru/~vgershov/
--------------------
Roman
Tom vtoroj
Glava devyataya. VLACHA KROVAVYJ SLED
CHernye tuchi s morya idut,
hotyat prikryt' chetyre solnca,
i v nih trepeshchut sinie molnii.
Byt' gromu velikomu!
"Slovo o polku Igoreve"
1
Ne na storozhevoj vyshke, chto vnutri rosskoj slobody, a na vysokom
beregu, gde na holme stoit zabytyj bog zabytyh lyudej, zapylal prozrachnym
plamenem koster iz suhogo dolgot'ya. Ne dali voli veselomu ognyu, zabrosali
such'yami syroj ol'hi, zalozhili travoj. So svistom, s shipeniem borolis' voda
i ogon', tekuchee i tverdoe, suhoe i zhidkoe.
Knyaz'-starshina Kolot-vedun polozhil ruku na plecho Vseslava. Na
volosatom zapyast'e blestel bronzovyj braslet v tri pal'ca shiriny, na
temnyh pal'cah sverknuli perstni. Kolot gromko proiznes slova, smyslom
svoim ponyatnye tol'ko Vseslavu:
- Kuda derevo rubyat, tuda i valitsya ono, knyaz'-brat, - skazal Kolot,
po oshibke budto by dav Vseslavu vysokij titul.
Da, rubili derevo, srubili. Pered svetom v slobodu priskakal Mstisha,
peredal, slova ne izmeniv, skazannoe emu dlya voevody. Blizyatsya hazary.
Upalo derevo v storonu, izbrannuyu drovosekom Vseslavom da ego
podskazchikom, knyaz'-starshinoj Kolotom.
SHepcha zaklinaniya odnimi gubami, Kolot brosal na koster travinki,
svyazannye nagovornymi uzlami, sledil, kakuyu primetu yavyat sudorogi
sgoravshih bylinok. Sledili i drugie, verya v gadan'e. Veril i sam Kolot.
Utro tiho, veter spit, i sero-chernyj dym raspuskaetsya ispolinskim
hvostom nad vershinami rosskogo lesa. Eshche i eshche nesut suhie drova, eshche i
eshche gnetut plamya syr'em. Velikomu kostru goret' do nochi; ego zamenyat
smolyanye fakely na storozhevoj vyshke.
K nebesnoj tverdi lezet zybkaya bashnya. Budto by lyudi zamyslili
postroit' nebyvaloe. Vnizu vozduh po-prezhnemu nedvizhim, no tam, v vysote,
vidno, est' veter. Bashnya osedaet, opyat' vzdymaetsya. Vverhu hlop'ya dyma
tayut i, sdelavshis' nezhno-prozrachnymi, ischezayut v pustyne podnebesnoj
stepi. No snizu, ot. tleyushchej gromady, v nebo, podobno nashestviyu, idut
novye i novye dymnye ordy. Samo solnce zastilaetsya, i na zemlyu lozhatsya
teni. Nyne nikto v rosskoj zemle ne smozhet uteshit' sebya somneniem, nikto
ne skazhet, chto libo smolokur zapalil krytoe dernom ognishche iz kornej,
sochnyh smoloj, libo kuznec zadumal zhech' v yame berezu na ugol', chtoby
svarit' zhelezo iz rudy.
U rossichej vse gotovy uslyshat' zlye vesti, kak vspahannaya zemlya
gotova prinyat' semena. Ne zrya staralsya i karikintijskij presviter
Demetrij. Ne mog on pohvalit'sya obrashcheniem slavyan v istinno kafolicheskuyu
veru, obratno uvez mednye i serebryanye krestiki i ikonki na shelkovyh
gajtanah, na serebryanyh cepochkah i na l'nyanyh shnurkah. Ne privel on ko
Hristu lyudej, zato horosho poseyal v serdcah ne strah pust', no ozhidanie
vernoj bedy.
Dlya Demetriya zhizn' byla neizmenna, ot veka odnoobrazna; vse zhivoe
nadeleno pechal'no-gibel'nym stremleniem k grehu. Put' zemnoj zhizni kratok,
nichtozhen pered vechnost'yu stradanij dlya mnogih ili pered vechnost'yu raya dlya
izbrannyh.
Budto by metko ulichil CHamota zlogo propovednika. Budto by dokazal
umnyj knyaz'-starshina, chto ne bog romejskij, a sami romei naus'kivayut
Step'. Tem bolee pomnilis' prorochestva Demetriya:
- CHto zh, nadevajte vashi shlemy, oblekajtes' v broni i tochite kop'ya. Vy
uvidite, chto sovershitsya s vami. Otovsyudu uzhas. Ne ubezhit bystronogij, ne
spasetsya sil'nyj, oni spotknutsya i upadut. Net dlya vas spasen'ya, vash vopl'
napolnit lesa i nivy, i step' pokroetsya vashimi telami, i vasha plot'
ostanetsya bez pogrebeniya. Vy ne poslushalis' slova bozhiya. Vy budete
istrebleny, i doma vashi, i deti, i zheny, i skot. I trupy vashi budut
brosheny pod dnevnoj zhar i na holod nochi.
Lyubi blizhnego, kak samogo sebya, ne podnimaj mecha, bud' krotok, prost
dushoj - myagkie uveshchevaniya Novogo zaveta legko zabyvalis' propovednikami
Hrista. Sam Hristos skazal, chto ne mir on prines na zemlyu, no mech, i
priznal svyatynej predan'ya Izrailya. I Demetrij s iskrennej veroj povtoryal
groznye predskazan'ya drevnih svirepyh prorokov:
- Istinnyj bog govorit vam: ya podnimu na vas stepnyh lyudej, zhestokih,
neobuzdannyh, kotorye brodyat po zemle lish' s cel'yu grabezha. Kosti otcov
vashih vybrosyat iz mogil, raskidayut pod solncem, lunoj i zvezdami, kotorym
vy poklonyaetes'. A vas samih ne uberut i ne pohoronyat. I budete vy, kak
navoz v ogorodnoj gryade. I esli kto iz vashego plemeni ostanetsya zhiv, to
sam smert' predpochtet zhizni.
Nakarkal chernyj romej v dushi slavyanskih lyudej.
ZHdali. S ne sluchajnoj pospeshnost'yu podnyalsya dym nad slobodoj ilvichej.
Eshche dva dyma vskore sdelalis' zametny: na severo-vostoke, gde kanichi, i na
severe, u rossavichej.
Znali: trevoga poshla v glub' zemli lyudej rosskogo yazyka, peredavayas'
ot slobody k slobode, ot ilvichej - k rostovicham, ot teh - k slavicham i
tripolicham s hvastichami, dalee - k berdicham, k zdvizhicham, zhiticham. Tak do
samyh pripyatskih debrej uznayut o vojne, kotoraya dvizhetsya v les iz stepi.
Zemli rosskogo yazyka rassecheny rekami, rechkami, mnogimi rechushkami,
ruch'yami, ruchejkami, klyuchami, podklyuchikami. Zateneny zemli lesami,
ograzhdeny bolotami i tryasinami. CHem dalee k severu ot Ros'-reki, chem dalee
ot Dnepra k zapadu solnca, tem trudnee probrat'sya, tem legche
zaplutat'sya-zaputat'sya i bez lukavoj pomoshchi leshego.
Zdes', ne znaya, ne prolezesh'. A kto znaet, tot mozhet za shest' dnej
proehat' verhom ot Rosi do Uzh-reki cherez zemli pyati plemen: ilvichej,
tripolichej, irpichej, zdvizhichej i irshichej. Nekogda rossicham begat' za
pomoshch'yu k dal'nim sosedyam, blizhnie pomogli by. Vseslav ne poslal v dal'nie
zemli. K blizhajshim zhe poedut izbrannye posly, rosskie knyaz'-starshiny:
Dubun - k ilvicham, Kolot - k kanicham, CHamota - k rossavicham. Ih delo
sobrat' rody na pogostah i ugovorit' ne zhdat' vremeni, kogda zaplachet
krov'yu rosskaya zemlya, a vmeste idti na Ros'-reku i bit' hazar na vyhode iz
stepi.
V svoi rody poskakali slobozhane s kop'yami, na kop'yah hvosty voronyh
konej; vstrechnyj rossich bez slov uznaet vest' po chernoj pryadi.
Nynche v rosskoj slobode pochti dve sotni slobozhan. Nikogda, dazhe s
Vseslava Starogo, ne skaplivalos' u rosskogo voevody stol'ko voinov. V
hozyajstve gotovo vse, no kazhdomu nashlos' delo. Razbirali strely iz zapasa
i, zavorachivaya v kozhu, vyazali snopami po chetyre desyatka. Tak strely vozyat
v torokah* pri sedle dlya popolneniya kolchanov. Vladevshie masterstvom
prodolzhali gotovit' novye strely - v boyu strela v izbytke ne byvaet.
Suhimi klinyshkami podbivali nasadku toporov i kopij. Na tochil'nyh krugah
ostrili mechi, nozhi, sabli, sekiry. Rabotali sporo. O hazarah - ni slova.
Prazdnoe slovo oslablyaet dushu. Dlya boya rod kormit slobozhan, sloboda
golovami platit za korm. Tak bylo i est'.
_______________
* T o r o k i - meshki, sumy, podveshivaemye k sedlam.
Voevoda lgat' ne privyk. Kolotu zhe veselo. |to on, brodya v poiskah
nalityh tajnoj siloj trav, podmetil v stepi za Tur'im urochishchem hazarskij
zagon. On zhe, peredav vest' Vseslavu, hitro nauchil druga molchat'. No
sovershit' lozhnoj vest'yu ispytanie obshchnosti rosskih plemen nadumali oba.
Otvet budet na odnom Vseslave.
Solnce shlo k poludnyu, kogda k brodu vyrvalsya vsadnik. Zamuchennyj
dolgoj skachkoj kon' pal v vodu. Ne uspel eshche vtoroj Ratiborov poslannyj
peshkom dokovylyat' do slobody, kak Vseslav uznal Muzhko i ponyal bez slov. I
durno podumal: naklikali sami.
Muzhko men'she chem na den' otstal ot pervogo posyl'nogo. Uvidev
sobstvennymi glazami hazarskoe nashestvie, on gnal loshadej i sebya bez
poshchady.
Eshche den', dva ili tri, no ne bolee shesti dnej mogut dymit'sya kostry
nad Poros'em. Bolee dvuh desyatkov soten stepnyh lyudej, zhestokih,
neobuzdannyh, idut na Ros' s edinstvennoj cel'yu grabezha. Ne pridetsya li
rosskim gradam vnov' rassypat'sya zoloj? Ne ostanutsya li ot rosskogo semeni
redkie lyudi, kak bylki na vybitom pastbishche?
Tuskly vycvetshie glaza knyaz'-starshiny Velimudra: starcheskaya voda
pogasila yasnost' vzora. Burye pyatna, budto osennie list'ya, nalipli v
treshchinah suhih morshchin. Nichto ne milo stariku, ego serdce zakrylos' dlya
dvizhenij lyubvi, radosti, zhalosti, sostradaniya k chuzhomu goryu. Velimudr
ostalsya odinokim. V svoem rodu sredi svoih krovnyh on zhil vospominaniyami i
pravil rodom privychkoj k obryadu pravleniya. Sebya zhe on derzhal v zhizni siloj
voli, edinstvennoj siloj, kotoruyu ne otnyala dryahlost'.
Vystaviv kosym gorbom spinu, - kak davno spina perestala gnut'sya i
kogda naros gorb, knyaz'-starshina ne pomnil, - on toptalsya na rosskom
pogoste. Bylo nepribrano, pora by velet' propolot' pod bogami. Da vremeni
net - hazary iz stepi idut. Oderevenevshie nogi starika putalis' v steblyah
travy. Obeimi rukami Velimudr ceplyalsya za knyazheskij posoh. Perestupit,
vytashchit uvyazshij konec s zheleznoj, kak u kop'ya, nasadkoj, opyat' perestupit.
Vethij starik kovylyal po koleno v trave u dubovyh podnozhij
pokrovitelej plemeni. Ustal on, oh kak zhe ustal!.. Emu nuzhno vspomnit'
nechto, samoe vazhnoe, samoe nuzhnoe. Vspomnit' by, bolee on ne zabudet. V
ushah svistit, budto blizko chto-to l'etsya. Velimudru slyshitsya zvuk: "Ti-li,
ti-li-li, li-li, ti-li..."
Znakomyj zvuk, takoj znakomyj. No - meshaet, meshaet. Sejchas Velimudru
nuzhno ujti v sebya, poiskat', vspomnit' glavnoe. Eshche samaya malost', i
vspomnitsya.
"Ti-li-li, ti-li, ti-li-li-li..." Lipkoj pautinoj tyanulas', vilas'
bez razryva detskaya pesenka pastush'ej svireli. Derevyannaya dudochka mala i
tonka, ee golos chut' sil'nee komarinogo svista, no slyshen daleko - kak
ptichij. Vblizi golosom legko zaglushit' svirel'. No vdali budet slyshen ne
golos, a svirel'nyj pereliv.
V trave, za spinoj Velimudra, sidel belovolosyj parnishka v holshchovoj
rubahe. Sledya za prashchurom, kak by tot ne zapnulsya, ne upal, parnishka pishchal
v svirel'.
Imen mnogo, razve vse uderzhish' v golove. Ne starayas' zapomnit',
knyaz'-starshina zval koshcheya-prisluzhnika Malom - ot malogo. Vtoroe leto hodil
Mal za knyazem, silenka pribavilas'. Velimudr zhe vovse issoh. Mal ego mog
podnesti na rukah, hot' golovoj dostaval lish' do podborodka starca.
Dlya rodovichej Velimudr - knyaz', dlya Mala - zabota. Oni vse vmeste i
vmeste, drevnee smeshalos' s detskim. Starik pro sebya nashepchet, Mal
po-svoemu pojmet.
Pod navesom dlya gostej na skam'e lezhali meshochki iz holstiny. V nih
s®estnoj pripas: pechenyj hleb, tolchenoe proso, lukovicy, sushenaya ryba,
zavyalennoe myaso, sol', vymenennaya u romeev. V ochage dopreval kusok myasa v
zhidkoj kashice. Perestav svistet', Mal pobezhal k ochagu poglyadet', ne gotovo
li varevo. Pomeshal, poproboval - myagko li? Zubov u Velimudra sovsem net.
Svirel' umolkla, i knyaz'-starshina vspomnil, chto hotel. Vsyu zhizn' on
prozhil v strahe. Vsegda v nem bylo dva cheloveka: odin boyalsya, drugoj
pryatal stydnoe chuvstvo. Nikomu ne priznavalsya, nikomu ne priznalsya by, no
dni byli otravleny. Privyk, ne daval voli strahu, zhil, kak vse. Dumal, ne
vse li boyatsya, ne vse li pryachut i ot sebya, i ot drugih mysl' o tshchetnosti
zhizni, kotoruyu zavtra nasil'no otnimut. Pri vesti o hazarah Velimudr
otkazalsya ot starshinstva, chtoby ne meshat' rodu svoej bespomoshchnoj
dryahlost'yu. Pust' otbivayutsya, kak umeyut. ZHizn' ne mila, nuzhen pokoj, chtoby
v pokoe ujti. Samaya strashnaya smert' - ot zverya. Zver' budet telo trepat',
ne dast umeret' v pokoe. Net straha, est' zloba na stepnyh lyudej za to,
chto ne dali umeret' v pokoe.
V gor'kom bessilii Velimudr podnyal ruku na Dazhboga. Metil v lico
pokrovitelya slavyan ostrym posohom i sheptal:
- Vot ya tebe! YA tebya ne boyus'...
Brosiv lozhku, Mal podbezhal k stariku.
- Opozdal by ya, ty by, glyadish', i oblomalsya! Uglyadi-ka za toboj,
staryj ty, staryj...
Velimudr uhvatilsya za podnozhie boga, ottolknul parnishku.
- Meshaesh' ty! - i, kak kop'em, pyrnul ostroj klyukoj.
Mal prisel shustrym volchonkom. ZHelezo, skol'znuv po plechu, do krovi
pocarapalo kozhu. Edva ne ubil zloj starik.
Ne v pervyj raz parnishke uvertyvat'sya ot klyuki. On ne obizhalsya.
Dvenadcatiletnyaya nyan'ka pri stoletnem rebenke, mal'chik schital sebya
razumnym za dvoih. Kak nikto, on znal zhalkuyu dryahlost' knyaz'-starshiny,
privyk s materinskoj nebrezglivost'yu hodit' za starikom, zhaleya ego lyubov'yu
sil'nogo k slabomu. Mog by Mal klyuku otnyat', dav Velimudru prostuyu palku.
Vmesto togo parnishka zhdal, gotovyas' uvernut'sya ot vtorogo udara. Net,
zadohnuvshis' ot usiliya, Velimudr opustil posoh. Golova zatryaslas', a
tusklye glaza proyasneli.
- Pojdem, pojdem, - pozval knyaz'.
Krepko obnyav starika, Mal povel ego k ochagu. Budto nichego mezhdu nimi
ne sluchilos'. Volocha klyuku levoj rukoj, pravoj Velimudr gladil parnishku. V
nelovkih dvizheniyah suhih kostej, obvityh dryablym myasom, byla osobaya laska.
Slabyj prosil proshcheniya u sil'nogo. Mal dumal: "Goryach ty eshche, a ugodi ty
mne v serdce, kto b za toboj glyadel? Propal by ty, kak kurenok".
Kashica horosho razoprela. Velimudr ter edu pustymi desnami, i ego lico
stanovilos' stranno-shirokim, a sedaya v prozelen' boroda dybilas' k vislomu
nosu. Mal vytashchil myaso, otdeliv myakot', melko ee iskroshil, nater lukom,
podsolil.
Knyaz'-starshina zhdal terpelivo. Ne vorchal, kak vsegda: "Sam ya sebe,
sam ya vse, chto ya tebe, malyj, chto l'!" Parnishka ponimal, chto prashchur
smyagchilsya, zhaleya ob udare klyukoj. On ved' takoj - gnevliv, da othodchiv. V
bane kak? Deretsya, tolkaetsya. Sam! Sam! Potom ustanet i budto ne zamechaet,
chto ego moyut. Oni, drevnie, uzh takie.
Nakormiv Velimudra dosyta, Mal vygladil lozhkoj gorshok, chtob ne
propalo zrya kroshki. Meshochki s pripasom ubral so skam'i i podvesil povyshe
na derevyannyj gvozd', ne to myshi istochat.
- Ty podi, syuda podi ty, - pozval prashchur. Obnyav Mala, on nachal rech'.
Edva, edva, s odnogo slova na pyatoe, ponimal Mal, budto i ne po-rosski
govoril drevnij.
Velimudr zhalovalsya na izvergov, kotorye ot leta k letu vse bolee
plodyatsya, a l'nut oni vse k Vseslavu. Hazary prishli, pob'yut rossichej.
Vseslav hazar pob'et, sloboda vlast' zaberet. Roda oslabli nyne. Ne budet
vol'nosti gradov.
Nichtozhno malo iz slov Velimudra doshlo do Mala - vse ploho, i tol'ko.
Ceplyayas' za parnishku, starec zaklyuchal svoi rechi.
- Ty ponimaj, pomyshlyaj, - tverdil Velimudr, - ty uhodi totchas, uhodi.
Odin. Ne putajsya mezh hazar i nashih. Na Pripyat' stupaj. Nashego yazyka tam
lyudi. Tebya primut v rod. Na Ros' ne pomysli vernut'sya.
- Bez tebya kuda mne? Ty zh i po rovnomu ele bredesh', ty cherez les ne
prolezesh'. Ty i na kone-to sidish', kogda tebya s obeih storon derzhat, -
bezzhalostno ulichal starca Mal.
Ruka Velimudra nashla uho neposlushnogo. Ne obizhayas', Mal otvel
skryuchennye, holodnye pal'cy i surovo prigrozil:
- Budesh' shchipat'sya, ya otsyadu, chtob ne dotyanut'sya tebe.
- Ladno, ne stanu, - smirilsya Velimudr. - Gordyj ty. YA tebe govoryu:
uhodi. Ne ponimaesh' ty... - Prashchur priznalsya: - Kol' ne bylo b nikogo, i ya
horosho by pomer. Vse vy, zhivye, menya tyanete, umeret' ne daete. Budu odin -
i pokoj. Les shumit, net zhivyh, net ni straha, ni zaboty net...
Sumerki pali na les. Velimudr nachal sovsem neponyatno sbivat'sya v
slovah. Soskuchivshis', Mal pripodnyalsya; starik pojmal ego za nogu:
- Ty, ty kuda? Spat' budem, ya s toboj budu spat'.
Vmeste s noch'yu k Velimudru prihodil poslednij strah. Drevnij starik
boyalsya sna, uzhasayas', chto v snovidenii razorvetsya nit' opostylevshego bytiya
i dusha ujdet nezametno, obmanuv spyashchee telo. Nochami mal'chik grel
kochenevshuyu spinu prashchura. Dremlya, Velimudr toskoval, pugalsya i shchupal za
soboj: ne udral li nenavistnyj i lyubimyj parnishka?
Mal grezil, chto zhivet v slobode, skachet na zlyh konyah, sechet hazar
ostroj sablej. I videlsya emu voevoda Vseslav, velikij i prekrasnyj, kak
zhivoj obraz Svaroga, chto smotrit na step' iz svyashchennogo duba.
2
V zelenoj chashche vekovogo osokorya zatreshchali zavitye vetki. Upal suhoj
suk. Ratibor gruzno valilsya vniz. Sverhu eshche sypalis' list'ya, a Ratibor
byl uzhe v sedle.
CHetvertyj den' idet, kak hazary gonyatsya za rosskim dozorom. CHetvertyj
den' idet, kak slobozhane othodyat, ne davaya zagonshchikam obojti sebya i vzyat'
v petlyu oblavy. Rossichi mogli by ujti, otorvat'sya, no Ratibor ne hochet.
Hazarskie konniki opasayutsya slishkom daleko operedit' svoyu glavnuyu silu, a
glavnaya sila ne mozhet brosit' oboz. Vse Ratiboru ponyatno. Ponimaet on: i
hazary znayut ved', chto rossichi v silah ujti. Ne uhodyat, stalo byt', nechto
zadumano.
Tak igrali, tak igrayut v stepyah starye igry. Bez zakona, bez pravil,
bez ugovora. Vyzhivaet tot, v kom bystree mysl' i ch'e telo poslushnee vole.
Rossichi znayut, chto hazary, dostignuv gory, opoznali sledy.
Mnogodnevnyj prival - ne podbitoe suhoj travoj i puhom kuropatoch'e ili
strepetinoe gnezdyshko, kotoroe pryachetsya v melkoj yamke. Po sledam na
privale legko schest' i lyudej i konej.
V pervuyu zhe noch' hazary probovali operedit' slobozhan. Ratibor
obmanul, sokrashchaya vremya nochlega. A utrom hazary okazalis' nevdaleke, i
slobozhane dali im poglyadet' na sebya. Igra zatyanulas'. I hazaram i rossicham
prihodilos' davat' otdyh konyam.
Izvoloki, uvaly, izlogi da vzlobki* - stepnaya doroga ne rovnaya. Leto
stoyalo v polnoj sile, korotkie nochi byli teply, dnem step' dyshala znoem,
kak ochag s zhivymi uglyami pod peplom. Ot pota gnedoj kon' vyglyadel voronym.
S udil padala belaya pena. Na vsadnikah odezhda volgla i razmokali remni.
_______________
* V z l o b o k - odno iz krasochnyh nazvanij, davaemyh nashim
narodom krutovatomu pod®emu.
V balkah-ovrazhkah krepko-polynnyj aromat stepi perebivalsya zapahom
travyanoj gari, kak zhguchee solnce palilo skaty loshchin. Bezostanovochnym
strekotom zelenye i burye kobylki-kuznechiki slavili zhar raspalennoj zemli,
noch'yu sverchki podnimali slitnyj gomon.
Na ostanovkah s bryuha konej tek strujkoj pot, prozrachnyj, kak slezy.
Vypaivali loshadej tol'ko na hodu, davaya opustit' guby v ruchej na brode. I
totchas zhe gnali dal'she. Esli goryachemu konyu posle vodopoya dat' otdyh, kon'
ostuditsya, a vsadniku bez konya ne ujti ot gibeli.
Na tretij den' slobozhane soobrazili, chto hazarskie ohotniki daleko
ushli ot svoih. Byli vidny dve stajki pogoni. Na vysokih mestah, dostupnyh
glazu izdali, Ratibor sderzhival svoih, manya hazar vidom vozmozhnoj potehi.
Nyne, na chetvertyj den', dozor uhodil, derzko pokazyvayas' raz za razom.
Hazary pribavlyali hodu. S osokorya Ratibor videl, chto za nim gnalas' odna
staya. Te, u kogo koni byli poslabee, ostalis' daleko pozadi.
Uzhe shli znakomye mesta. Stepnaya doroga bezhala po lysoj grive, gorb
kotoroj pital dva rechnyh istoka: inguleckij i ingul'skij. Do Ros'-reki
otsyuda ostaetsya verst sto sorok. Ne zhaleya konej, mozhno za den' pospet' k
Tur'emu urochishchu.
Sprava i sleva podbegali lesnye opushki, obeshchaya ukrytie slabomu, a
step', svobodnaya ot dobroj zashchity derev'ev, yazykom izgibalas'. Gnis',
gnis', zmeya-doroga, a vedesh' ty vseh, kto zahochet, pryamo na Ros'!
Ratibor priderzhival svoih konej, i slobozhane poslushno ravnyalis' po
starshemu. Hazary pospevali, v ih stajke uzhe razlichalis' otdel'nye
vsadniki. Vystup lesa nenadolgo zakryl obzor. I kogda doroga vyshla opyat'
na pryamuyu, sdelalos' ochen' zametno, kak dogonyali stepnyaki. Sejchas ih mozhno
schest' vseh bez oshibki, ne putaya verhovyh loshadej s zavodnymi. Ratibor
prikazal:
- Stoj, menyaj konya!
Peresedlyvali konej na vidu u hazar, i s mesta tronulis' shagom.
Verstah v dvuh speshila staya zagonshchikov, ne po sledu, a nazryach'*. Mahali
pletyami, speshili. Videli hazary, kak slobozhane, peremeniv konej, ne smogli
otorvat'sya dazhe na svezhih.
_______________
* N a z r ya ch ' - vidya.
Blizilsya verhnij istok Ingula, pervyj, esli schitat' ot Rosi. Dubovye
roshchi stesnili stepnuyu dorogu do uzkogo progala - znakomogo rossicham gorla
zmeinogo puti. Skoro budet uzost', gde ot lesa do lesa ne bolee chetyreh
soten shagov.
Stepnye lyudi sbivalis' v kuchu dlya udara. Zadnie podtyagivalis',
perednie priderzhivali, pomnya ob ostorozhnosti. I slobozhane dali volyu
loshadyam.
Svezhie koni vzvilis', i tonkie travy ne uspevayut sognut'sya. Budto v
bylinkah rodilis' velikie sily i brosayut vsadnikov vse vpered i vpered.
Uzhe ne skachut, letyat nad step'yu chudesnye vsadniki.
Povorot i eshche povorot. Veter hvataet topot, i, kak iz prashchi, nazad
unosyatsya tverdye kamni udarov. Vot i nuzhnoe mesto! Ratibor zakrichal,
ukazyvaya vlevo. Slobozhane pticami porhnuli k opushke, tverdo uderzhivaya
povod'ya i szhimaya koleni, chtoby koni ne pobilis' o derev'ya. S poluslova
ponyav volyu starshego, kazhdyj zakrepil ogolov'ya zavodnyh loshadej za derevo.
I vzor uzhe v pole, i strela uzhe na tetive. ZHdat', vidno, nedolgo.
ZHarkij pot struitsya po loshadinomu telu, loshad' ne shevel'netsya. Kon'
zhdet, znaya chudesnoj obshchnost'yu s vsadnikom, chto zadumano delo i delo dolzhno
sovershit'sya. Medlenno vpivaetsya zhalo ovoda v telo pritihshej loshadi,
medlenno napolnyaetsya krov'yu seroe bryushko zlobnogo muchitelya. Emu net dela
do lyudej, on hochet nasytit'sya i otlozhit' yaichki, chtoby prodlit' svoj rod
neizvestno zachem.
Mgnoveniya nepodvizhny, kak voda v rechnoj zavodi. Na vershinu duba,
bitogo gromom, upal voron. On byl tak zhe cheren, kak such'ya, opalennye
gnevom Peruna. Ptica s pripodnyatymi kryl'yami byla pohozha na cheloveka,
vzdernuvshego plechi. Voron ne veril zataivshimsya lyudyam. Blestya gor'koj
yagodoj glaza, on byl gotov k begstvu. On znal - chelovek ne beret vorona. I
vse zhe boyalsya. Durno tomu, kto muchaet sebya lishnimi strahami - ot izlishnego
znan'ya. Plohoj iz nego budet voin. Po skuposti dushi on staraetsya tak
postupit', chtoby sovershit' zadumannoe bez poter'. I - vse poteryaet.
V tishine zyabko drozhali puglivye list'ya robkih osin. Ne sderzhavshis',
kon' udaril hvostom. ZHestkaya pryad' prosekla razdutoe bryushko ovoda,
bryznula krov'.
Razdalsya zvuk truby. Hazarin, naduv shcheki, drebezzhal v pustuyu kost'.
Zval svoih, podgonyal.
Solnce svetilo slobozhanam v zatylok, hazaram - v lico. Hazary skakali
kuchno, dav konyam polnyj mah. Dumali stepnye, chto dogonyayut ustalyh, slabyh
chislom rossichej. Speshili pryamo na solnce.
Umej vybrat' zasadu, znaya i veter i svet, na kogo by ni zasel: i na
zverya, i na cheloveka!
Budto opuskaya s razmahu topor s krikom-vydohom - ga! - slobozhane vsem
telom brosili pervye strely. Eshche rubila zhil'naya tetiva dublenuyu rukavichku
- zashchitu levoj ruki, a pravaya uzhe klala novuyu strelu, uzhe tyanula-rvala
tetivu. I gnetsya tugoj luk kolesom, nad uhom sryvaetsya tetiva s pal'cev. I
opyat' vsled strele rvetsya iz grudi ne to vzdoh, ne to vykrik. Nikto ne
videl, kak ot boevogo gneva postareli molodye lica.
Strely shli gusto, tyazhelye, krepkie, s perom vesennego materogo gusya.
Hazary padali. Padali i hazarskie koni, sbitye uzdoj, kotoruyu tyanuli
mertveyushchie ruki. Rosskie strelki, ne migaya, brali cel', vysoko podnimayas'
na stremeni.
Rossichi delali delo, vlozhennoe v um i v ruki trudnymi godami ucheniya.
Ubivali vernoj smert'yu teh, kto hotel ih ubit'. Ni odin hazarin ne
proskochil mimo zasady, ni odin ne uspel povernut'. Vpered umchalis' koni,
lishennye vsadnikov, nazad ne vernulsya ni odin, kak vsegda.
Kto-to iz sbityh hazarov poproboval vstat'. Mech dovershil poboishche.
Skoree, skoree! Ratibor pomnil ob otstavshej, vtoroj shajke hazarov.
Slobozhane vyryvali iz tel dragocennye strely. Vladel'cy otmenno
borzyh konej, na pole boya polegli hazarskie bogachi. Nevzyatoj ostanetsya
bogataya dobycha - vremeni net nichego. Toropis', toropis'! Gibnut posle
udachi voiny, zabyvshie sebya ot zhadnosti. Spesha, slobozhane hvatali hazarskoe
oruzhie. Gromko zval Ratibor razbirat' zavodnyh loshadej, kotorye yarilis' ot
zapaha krovi.
Na pole, gde lezhalo byloe gorodishche dlinnorukih lyudej, ot rossichej
sharahnulis' hazarskie loshadi. Sbivshis' vmeste, oni tyanulis' k trave.
Slobozhane razvernulis' i pognali zhivuyu dobychu.
Ratibor znal, chto hazary nepremenno zapnutsya na telah svoih, i vse zhe
chuvstvoval na svoej spine hazarskuyu stayu. Molodoj vozhak hotel sberech'
chistoj boevuyu udachu.
Brosko skakali prytkie koni, vsej siloj kostej, myshc i dyhaniya.
Vperedi uhodili, shporya sebya pustymi stremenami, hazarskie loshadi.
Zlaya doroga, v neschetnyj raz politaya krov'yu, diko i moshchno bezhala
nazad ot lyudej.
Veter, ostuzhaya goryachie tela, svistel v ushah, napolnyaya razdutye nozdri
chistym vozduhom lesa i stepi.
Byli vol'naya volya, razgul, boevoe veselie. Nikto ne pomnil o smerti,
i vse byli ravno bessmertny - i lyudi i koni.
3
V kazhdom dome Poros'ya est' oruzhie, iz pokoleniya v pokolenie
nakoplennoe zabotoj hozyaev. Est' privychka k oruzhiyu, est' lyubov' k nemu.
Kazhdyj rossich, provedya svoj srok v slobode, ottuda vmeste s voinskimi
navykami unosil pridirchivoe znanie oruzhiya, unosil neizgladimoe pristrastie
ne k lyubomu, a k otmennomu kop'yu - odnorogoj rogatine na prochnom ratovishche,
k luku tugomu, k nadezhnoj strele. V oruzhii cenil ne krasotu, ne izyashchestvo,
a vernost'. Vyjdya na polyanu, rossich umel lyubovat'sya streloj, broshennoj
vverh pod samoe oblako, glyadel, kak ona, povernuvshis' v vysi, vozvrashchalas'
i tyazhko vonzalas' v ryhluyu zemlyu. Horosho!..
Obtesav i raspariv vyazovuyu dosku, zhitel' Poros'ya tyanul razmyakshee
derevo, gnul, vygibal, stroya dlinnyj shchit dlya peshego, kruglyj - dlya konnogo
boya. Iz kopyt svoih loshadej i dikih tarpanov, iz lobnyh kostej bykov,
korov, turov vytachivalis' blyahi. Iz nih, iz kopytnoj rogoviny, iz zheleznyh
plastin tak umeli nabrat' cheshuyu na dospehe, chto lezhala ona, podobno
ryb'ej, - kozhi ne vidno.
Lyubo rossichu vol'no tvorit' vol'noj rukoj. Beden i slabodushen lenivyj
neumelec, kotoryj ne znal schast'ya vladet' voistinu sobstvennymi veshchami. U
nego net nichego svoego. On golyj. On kak evnuh, o kotoryh rasskazyvayut
romejskie kupcy na Torzhke-ostrove.
V pervyh vpechatleniyah rebenka vmeste s lyubovno sdelannoj domashnej
utvar'yu i igrushkoj, vmeste s plugami, boronami, vilami, grablyami vo dvore
neot®emlemo prisutstvovalo oruzhie.
Na stene visel otcovskij dospeh, vypyativ grud' i chudno raspyaliv boka
s remeshkami-hvostami. K nim tyanulos' ditya, kogda koshka uvertyvalas' ot
dokuchlivyh detskih ruchonok.
I zapominalsya pervyj podzatyl'nik-nauka: glyadi glazami, a ne rukami.
Rosskoe vojsko vstalo za Ros'yu, verstah v treh ot broda. Okazalos'
ego chislom men'she, chem moglo byt'. Iz desyati rodov tol'ko vosem' vyslali
podmogu slobode. Svoi zhe predali, svoi zhe udarili s tyla, rassudiv, kak
chuzhie. Kogo tut vinit', knyaz'-starshin? Nevelika ih vlast', nichto ona po
sravneniyu s vol'nost'yu roda. Rod terpit vlast' starshego, poka hochet. Dva
roda, kotorye v strashnyj chas v®yav' otkazalis' ot obshchnosti, reshiv
oboronyat'sya u sebya, iz-za gradskih tynov, byli iz dal'nih po mestu ot
yuzhnogo kona plemeni.
Ilvichi i kanichi postupili budto by i po chesti. Ot ilvichej prishlo
shest' desyatkov slobozhan, ot kanichej - chetyre. Lishnyaya sotnya mechej - pomoshch'
bol'shaya. I kakaya malaya, esli podumat', chto pyat' soten mogli by prijti, i
shest' nabralos' by, i sem'...
Hazary eshche ne pili vody iz Rosi. S Tur'ego urochishcha oni vyslali vpered
sotni dve vsadnikov, i te, zavidev rossichej, otoshli bez boya. Opytnye v
nabegah, hazary ocenili zasadu, ustroennuyu Ratiborom dlya zarvavshejsya
pogoni, i vtorichno popast' v lovushku ne zahoteli.
V peshej chasti rosskogo vojska stoyal romej Malh. Stranno i diko emu
bylo vse. Odin sredi chuzhih, za chuzhih budet srazhat'sya i za nih, esli resheno
sud'boj, slozhit golovu. Ego sheyu eshche sadnilo ot arkana. Bredya opushkoj, Malh
vpervye za ves' put' ot Horticy-ostrova zametil chernyj perehvat na stvole
berezy ot srezannoj beresty, uvidel penek ot srublennogo dereva. Lyudi
blizko. Vdrug chto-to upalo na plechi. Pytayas' sorvat' udavku, Malh
zadohnulsya. Ochnulsya on krepko svyazannym i vstretil chej-to nedobryj vzglyad.
Za maskoj molodogo lica pryatalsya chelovek, umudrennyj zhestokost'yu zhizni.
Voin sobiral chernyj, kak uzh, volosyanoj arkan, lovko mecha petli na lokot' i
otognutyj palec.
Malh zagovoril na rosskom narechii. Poimshchik udivilsya, sprosil o
hazarah. Takie zhe voprosy zadal Malhu i Vseslav. Romeya opoznali neskol'ko
slobozhan, pobyvavshih vesnoj na Torzhke-ostrove. Voevoda pozvolil
pribludivshemusya cheloveku ostat'sya.
Slavyanskij lager' raspolozhilsya otkryto, pod ohranoj dal'nih i blizhnih
dozornyh i nablyudatelej na vershinah derev'ev. Vstretiv Ratibora, Malh
potyanulsya k nemu, kak k drugu, pytalsya ob®yasnit' prichinu begstva ot svoih
i sam sbilsya: razve svobodnomu mozhno ponyat' slozhnye zakony imperii,
davyashchie sovest'?
- Stalo byt', ty izgoj, - zaklyuchil Ratibor.
Malh ponimal smysl zhestokogo slova. Izgnannik - kak ptica golaya,
lishennaya pera.
- Budu bit'sya za vas, - skazal Malh. On hotel zavoevat' ne milost', a
pravo zhit' sredi slavyan. Volej Vseslava Malh popal v peshee vojsko i sejchas
nablyudal, kak hazary gotovilis' k boyu.
Krytaya vojlokom, so sploshnymi kolesami vysotoj v cheloveka, za tysyachu
let ne izmenilas' telega kochevnika, i Malh opyat' vspomnil |shila. Hazary
okruzhili svoj stan sotnyami teleg, obrazovavshih prochnuyu stenu, ih strelki
mogli bit' snizu, prikryvayas' kolesami, kak shchitami. Oboznyh loshadej hazary
otognali k Tur'emu urochishchu pastis' na netronutyh travah. Tabun skrylsya, i
hazarskie voiny nachali vyezzhat' iz lagerya, stroit'sya tremya polkami. Oshibsya
Ratibor v svoem schete. Tol'ko vojska, kotoroe gotovilos' k napadeniyu, bylo
zdes' soten ne menee dvadcati pyati. V lagere tozhe ne odni zhenshchiny s rabami
ostalis'. Tabun oboznyh konej pognali sotni tri tabunshchikov. Vseslav schel,
chto bolee treh tysyach hazar-voinov prishlo na Ros'.
Konnye tolpishcha hazar klubilis', budto royas', volnovalis', podobno
stepnoj trave pod vetrom. Vot dvinulis' tremya tuchami, nesterpimo
gromadnymi dlya rossichej, iz kotoryh nikto nikogda ne videl takoe mnozhestvo
vsadnikov srazu. V raznyh mestah storozhevye slobozhane trubili trevogu v
roga. S vysokogo dereva knyaz'-voevoda Vseslav pticej sletel vniz, i
knyazheskij konovod pospeshil pomoch' knyazyu styanut' remni dospeha.
Za noch' peshie slavyane nabili pered soboj ryady ostryh kol'ev. Nizkie,
do poloviny bedra, ostriya spryatalis' v trave. Sprava ot hazarskoj konnicy
vojsko prikryvalos' lesom. Peshie eshche ne mogli rassmotret' hazar. V
ozhidanii kto dremal, razvalivshis', kto besedoval s tovarishchem, i Malha
porazhalo obshchee bezrazlichie, kak emu kazalos'. Szadi zakrichali prikaz:
- K boyu gotov'sya, k boyu, k boyu! Tetivu natyani, tetivu!
Vojsko zashevelilos'. Pereminalis', proveryali, horosho li mech pojdet iz
nozhen, udobno l' visit sekira-chekan, shchupali rukoyat' nozha za golenishchem,
podtyagivali kolchannye perevyazi, s tem, chtoby kolchan, podnyavshis' nad levoj
lopatkoj, sam podstavlyal operennye borodki strel. I potom tol'ko gnuli luk
i natyagivali tetivu. Blizko k Malhu v stroyu byl znamenityj strelok Gorbyj.
Gorbyj sidel na skam'e. Let pyatnadcat' uzhe, perestav vladet' nogami, on
taskal na kostylyah svoe telo. I bez togo sil'nye ruki sdelalis' krepkimi,
kak kuznechnye kleshchi, i Gorbyj mog poslat' strelu na rasstoyanie, nikomu ne
dostupnoe. Glyadya na kaleku, mnogie so zloboj vspominali zdorovyh,
ostavshihsya doma. No ne stalo vremeni dumat' ob etom. Zametili peshie, kak
nad travoj poyavilis' hazarskie polki. Razlichalis' golovy loshadej i lyudej.
Hazary skakali plotnym i shirokim stroem. Nad ih mnozhestvom na nevidimyh
drevkah trepetali, kak yastreba v polete, puchki konskih volos i kuski yarkih
tkanej, boevye znachki. Slavyane izgotovilis' k strel'be.
Ostavalos' hazaram projti ne bolee versty, kogda oni sderzhali konej.
Tri polka ostanovilis', ravnyayas' stenoj, a te, kto ne sumel srazu ovladet'
slishkom goryachim konem, skakali pered plotnym stroem, chtoby, kak v
nakazanie, vstat' sboku.
4
Kak vsegda pered boem byvaet, mezhdu hazarami i slavyanami ostalos'
pustoe, nich'e pole. Budto by ogorozhennoe, hotya sten net, ono zapretno na
srok, kotorogo nikto ne znaet.
Pervym reshilsya hazarin. On medlenno vyehal iz srediny hazarskoj
konnicy. V chernom zheleze dospehov on kazalsya shirokim, kak bochka. Pokazyvaya
iskusstvo naezdnika, hazarin vzdernul konya na dyby i zastavil ego projti
na zadnih nogah shagov sotnyu. Potom, dav volyu, pohlopal konya po shee, i tot,
bezzabotnyj, povernuv golovu, potyanulsya k ruke za podachkoj. Ne spesha,
hazarin priblizhalsya i ostanovilsya na rasstoyanii, bezopasnom ot strely.
Boec podnyal kop'e, trebuya boya. Budto kapli rosy iskrilis' na ego nizkom
shleme, iskrilos' i ogolov'e konya. Znatnyj hazarin iskal sopernika dlya
edinoborstva.
Ot lyudej rosskogo yazyka vyehal prostoj po vidu vsadnik, v kopytnom
dospehe, v shleme iz tur'ego cherepa. Ehal prosto, ne pokazyvaya svoego
naezdnicheskogo umeniya, pryamo na hazarina. Tot tronul navstrechu, no dugoj
uklonyayas' k svoim. Bylo ponyatno, chto opytnyj voin osteregaetsya, chtoby v
sshibke nechayanno ne popast' v opasnuyu blizost' k rosskim strelkam.
I mesto, i vremya dnya prinuzhdali rosskogo voina prinyat' boj licom k
slepyashchim lucham solnca. Hazarin tolkal i tolkal konya, poka ten' shishaka ne
legla mezhdu ushej zhivotnogo.
Naklonili kop'ya. Uzhe na skaku rossich brosil kruglyj shchit so spiny na
levuyu ruku.
S mesta oba prygnuli razom. Bol'shie, tyazhelye vsadniki sorvalis'
pticami, bez razgona, na polnyj razmah. K etomu slavyane priuchali boevyh
konej. Stepnye zhe loshadi inache i ne mogli nachat' skachku. Mozhet byt', pod
rossichem byl stepnoj kon', vzyatyj proshlym letom u hazarskogo zagona. Mozhet
byt', etot kon' rodilsya v odnom tabune s konem hazarina. Prichudlivy puti i
konej i oruzhiya.
Sshiblis' bezzvuchno. Kazhdyj sumel prinyat' ostrie kop'ya sredinnoj
blyahoj shchita, kop'ya otbrosilo vverh, i razmah razluchil bojcov.
Rossich ran'she povernul konya, no, vstav licom k boyu, vyzhdal hazarina.
On iskal ravnogo boya i dal protivniku opravit'sya.
Opyat' poskakali. Kosnulis'. CHto eto? Rossich kop'e poteryal? Sredi
peshego vojska podnyalsya krik - i smolk. Pod hazarinom loshad' spotknulas'.
Naverno, neudachno vsadnik prinyal kop'e svoego protivnika. Vniz otbil, i
ono porazilo konya.
SHirokoe pole, vysokoe nebo. Pod nebom lyudej na pole sobralos',
skol'ko nikogda ne shodilos' syuda s sotvoreniya mira. No dlya vseh budto
tol'ko odin chelovek na etom pole. Dlya slavyan - rossich, dlya hazar -
hazarin.
Hazarin legko i lovko sprygnul s konya - do togo, kak tot zavalilsya na
bok. Iz hazarskogo vojska vyskochili vsadniki, no tut zhe i vernulis':
rossich speshilsya stol' zhe bystro, kak ego protivnik. Ravnyj boj.
Hazarin, nebrezhno svesiv levuyu ruku s kruglym shchitom, poshel na peshuyu
strechu. Rossich speshil, shiroko shagaya. Za nim, kak sobaka, shel kon'. "Nash
bez shchita, bez shchita!" - krichali okolo Malha. Romej vglyadelsya. Net, rossich
so shchitom, no shchit zabroshen za spinu. Pochemu? Ryadom prozvuchalo neznakomoe
slovo: oboerukij. CHto ono znachit?
Ob®yasnenie prishlo samo. Bojcy soshlis'. Lyazg, tresk, chto-to mel'knulo,
i hazarin pal, kak bityj gromom. Vzmetnuv ego telo pered sedlom, rossich
uzhe skakal k peshim. Ego uznali. To voevoda Vseslav vyshel na boj prostym,
kak poslednij iz ne imushchih zheleznogo dospeha, vzyal vraga chestno, grud' na
grud', bez ulovki. Ne v dospehe sila, a v tverdosti serdca. Peshie krichali:
- Slava knyazyu, slava Vseslavu vseslavnomu!
Dobryj znak. Vtoroj raz berut rossichi hazarskuyu krov', kapli svoej ne
dav vzamen. I - navsegda sredi rossichej byl narechen knyazem slobodskoj
voevoda.
Novye hazary vyezzhali dlya sostyazaniya, novye rossichi prinimali vyzov.
Malh hotel by prinyat' uchastie, on nadeyalsya na svoe umenie, soedinennoe s
lovkost'yu mima-zhonglera, no peshimi hazary ne srazhalis'.
Romej hotel bit'sya za chuzhoe znamya. On ne znal svoego. Vse byli
chuzhimi. V legionah on dumal o zhalovan'e soldata, o dobyche. Nichto inoe ne
manilo. Pobeda, zahvat lagerya protivnika znamenovali ne uspeh imperii, ne
obshchee blago, a vozmozhnost' shvatit' dobychu, za kotoruyu skupshchiki dadut
serebro i zoloto. V vojskah imperii hodili rasskazy o chudesnom obogashchenii
soldat. Nazyvali imena legionerov, kotorye kupili sebe villy, zhenshchin i
okonchili dni v pyshnoj prazdnosti, okruzhennye rabami. Pisateli sochinyali
podobnye istorii - eto Malh znal. Mechta o bogatstve delala legionera
imperii oslom iz basni, kotoryj bezhal za puchkom zeleni, podveshennym na
konce dyshla. V sushchnosti, chelovek lyubit byt' obmanutym, nishcheta umeet
ryadit'sya v pyshnost' slov. Obogashchalis' bazilevs, polkovodcy, skupshchiki.
Odnazhdy evnuh-sanovnik, pribyv v armiyu iz Vizantii, obratilsya k soldatam s
deklamaciyami o lyubvi k otechestvu. Oratora osmeyali. "Zdes' vse inoe", -
dumal Malh, nablyudaya za sostyazaniem voinov. Izdali i chuzhoj, on ne mog
razlichit', gde rossich i gde hazarin.
No vot odinochnyh vsadnikov sdulo s polya kak vetrom. Ostalis' li v
trave tela lyudej ili konej, ne rassmotrish'. U hazar zagudeli bubny,
protyazhno zahripeli roga. Izgibayas', trepeshcha usami kopij, igraya blikami
oruzhiya i pleskom znachkov, hazarskaya massa dvinulas' k polyu.
Tesnyj stroj konnikov s®edal step'. Tysyachi kopyt sminali travy, ne
vstat' im bolee, stoptannym, izlomannym, razdroblennym, vbitym v zemlyu.
Nichego ne ostalos' ot stepnoj dorogi, vsyu ee zanyali hazary, i bezhali
ih koni, i mchalis' hazary, narastaya i vse vozvyshayas'. Sejchas oni yavyatsya
nad rosskimi strelkami valom konskih mord, valom ruk, shchetinistyh kopij i
sabel'.
Solnce zamerlo v nebe, vremya ostanovilos', nichego ne bylo v mire,
krome bezmerno rastushchego, kak volya sud'by, nastuplen'ya bujnoj,
neuderzhimoj, nikem eshche ne obuzdannoj Stepi.
Malha otrezvil blizkij zvuk, podobnyj gudeniyu tolstoj struny. Gorbyj,
rasstavya mertvye nogi, sidya pustil pervuyu strelu. Ot vzdutyh myshc ego
spina kazalas' gorbatoj. Opyat' izognulsya neobychajno tyazhelyj luk iz tur'ego
roga. Pora? Starshiny zakrichali:
- Bej, bej, bej!
Ne stalo slyshno tetiv, ih penie utonulo v krikah strelkov.
S vizgom i svistom neslas' hazarskaya konnica. Hazary krichali:
- Harr, harr!
V ih boevom kliche rossicham slyshalos' karkan'e hishchnogo vorona. Eshche
skoree metalis' ruki strelkov k kolchanu i k tetive.
Malh ne mog zastavit' sebya pricelit'sya i brosal strely, kak v vodu.
Emu kazalos', chto on b'et v groznyj val, kakim CHernyj Pont napadaet na
bereg.
Strelki samozabvenno rvali tetivy. Ne vesnami, ne lunami i ne dnyami
schitalas' nyne ih zhizn', no strelami, kotorye oni eshche uspeyut vypustit',
prezhde chem hazary nastupyat na golovu.
Rosskaya konnica zhdala skryto, za vostochnoj opushkoj polya, v kustah
oreshnika i boyaryshnika, sredi lip, lapchatyh klenov, ostrolistyh yasenej.
Vseslav dvinul konnyh, kogda hazary v boevom poryve otkryli emu svoj bok.
Upravlyaya nogami, kak umeli oni vodit' svoih konej, rossichi s hodu
pustili v delo luki. Pravoe krylo hazar zamyalos', zagnulos' i slitno
polilos' navstrechu.
Povinuyas' prikazam Vseslava, slobozhane s divnoj skorost'yu sbilis' v
kulak pered udarom. Koleno s kolenom, vystaviv kop'ya, rossichi vrezalis' v
hazar.
Boj konnyh stremitelen, golovokruzhitelen, mysl' otstaet ot tela,
slova ne uspevayut vyrazit' dejstvie. Zemlya kolebletsya, drozhit pod nogami
konej, budto ee tverdost' koldovski, prevrashchena v hodyachuyu zyb'. Nosyatsya
prizraki, reyut lica, ruki, grivy, razzyavlennye rty. CHelovek otdan ne
soznaniyu, a vihryu navykov voinskoj nauki, v nem vse priobrelo chudesnuyu
silu, on molniya, on ne dumaet, no znaet, osvobozhdennyj ot rassuzhden'ya, on
s