go udoya. Staruha delila myaso, na zubah pishcha myalas' vmeste s zemlej. Arsin'ya, nashchupyvaya lica, podnosila k gubam lubyanoj kovshik, vorchala: - Ne hvataj, razol'esh', huzhe slepyh vy... Pavno zamiral v uzkom laze, otdyhaya na mig. Ne dvigalas' i Mlava. Slyshno, kak shepchet, ryhlo vozitsya, kak bystro-bystro dyshit tajnik. I molchit. Pot zastyval na tele. Pavnu mereshchilis' dushi, ch'i tela pogrebeny pod zemlej. Oni vechno tomyatsya vo mrake, istlevayut bez sveta. Strashno ostat'sya bez pogrebal'nogo kostra. Pavno ustal i ne v silah spravit'sya s uzhasom. V podkope ne povernesh'sya. Pavno pyatitsya polzkom. Spina zadevaet za verh podkopa. Krotovaya nora zavalit, sejchas zavalit!.. Serdce ostanavlivaetsya. Ne chelovek - mysh' davlenaya. Golye stupni upirayutsya v plechi Mlavy: tebe, zhenshchina, pora pokopat'... V podkope ne vozduh - gar' gor'kaya. Mlava teshitsya myslyami. Ona byla vzyata iz starshego roda. Muzhnin rod - mladshij. Matushka Aneya znala: rod zhivet, rod derzhitsya zhenshchinoj. SHirokij nozh perevorachivaetsya v ruke. Nogti sorvany. Nuzhno kopat'. Mlave kazalos', chto ona kopaetsya na ogorode. ZHenshchina, lezha nichkom, rylas', zazhmuriv glaza. Sil'no pahnulo travoj. Vperedi osypalas' zemlya. Mlava opomnilas'. V tajnike sidyat trinadcat' dush, ona - chetyrnadcataya. Rod sohranitsya. Otkryv glaza, Mlava uvidela seryj svet. Budto by golosa slyshno. Slyshno, kak komok zemli plesnul v vodu. ZHenshchina popolzla nazad, nazad, pyatyas' na loktyah, chtoby sberech' pal'cy s sorvannymi nogtyami. I v tajnike, v temnote nastoyashchej, chernoj, podzemnoj, ona shepnula, chtoby snaruzhi ne uslyshali by: - Pavno, a Pavno! YA probilas'. CHerez laz, bolee ne zakuporennyj telom, potekla tonkaya-tonkaya strujka svezhesti. Ee mozhno bylo uchuyat' tol'ko tomu, kto dyshal tyazhelym smradom podzemel'ya. 4 V zhizni voevody Vseslava sluchalis' shvatki, sloboda otbivala nabegi. Nastoyashchej vojny ne bylo. Bol'shaya vojna vpervye prishla k Vseslavu. Sredi lyudej slavyanskogo yazyka peredavalis' predan'ya o bylyh vojnah, o srazhen'yah s gunnami. V molodosti, poseshchaya v dni vesennego torga ostrovok na Dnepre, Vseslav slushal rasskazy romeev, zapominal trudnye dlya slavyanskogo uha imena polkovodcev. Gannibal i Kesar' YUlij, Kserks, Aleksandr, Ahill, Avgust, Oktavij, Feodosii, Iuda Makkavej, Pirr, Konstantin, YUlian, Hosroj, Fabij, Agafokl, Kir, Pompej, Feodorih, Ksenofont, Filipomen, Leonid, Marij, Agamemnon... Kogda oni zhili, skol'ko pokolenij isteklo so vremeni ih pobed, ih porazhenij? Kogda-to. Davno ili nedavno - eto ne interesovalo povestvovatelej i slushatelej. O polkovodcah govorili, kak o zhivyh. Nekotorye rasskazchiki budto sami uchastvovali v znamenityh srazheniyah. Vseslav Staryj nachal gotovit' rosskoe vojsko, Vseslav-preemnik prodolzhal trud. Kto mog skazat', sil'no li rosskoe vojsko, umeet li voevoda vodit' vojsko. Teper' Vseslav uverilsya v svoej sile. Pod kopytami loshadej myagko lozhilas' lesnaya zemlya. SHli po rodnoj zemle Vseslava. Zdes' emu bylo znakomo vse. Dvoe lyudej vylezli navstrechu vojsku. Svoi rodovichi. - CHto grad? - sprosil Vseslav. - Net grada, - otvetil muzhchina. - Net grada, - povtorila zhenshchina. Vseslav, ne chuvstvuya, szhal nogami gibkie rebra konya, i, zahrapev, kon' poshel bokom. - Zorishche na meste grada, - skazal muzhchina. - Zorishche, mesto pustoe, razorennoe, zhzhennoe! - vyklikivala zhenshchina. Glupaya, glupaya!.. Ne ponimaet razve voevoda, chto koli net grada, znachit, tot razoren dotla, vytoptan, vyzhzhen. Voevoda sidel kamnem v sedle, pryamoj, bol'shoj, svetlye usy koncami legli na zheleznuyu grud' dospeha. Knyaz'-voin oboerukij. Strashnaya vidom, obozhzhennaya, gryaznaya, pochti golaya, zhenshchina zalilas' v prichitaniyah: - Odni my ushli, odni s nim bezhali, odni my ostalis', vseh postrelyali, vseh posekli-porubili, vseh podushili, vseh polonili. Net nashego roda. Pobili knyaz' Goroboya, Krasu tvoyu pobili, detok pobili. Gore nam, ne stalo nashego roda, ne stalo, ne stalo... Derev'ya plachut, trava, gorem sozhzhennaya... A-a! Huzhe net nadoedlivoj, glupoj klikushi!.. Nekogda slushat'. Vremeni net, solnce ne zhdet, hazary ne zhdut. Gde tvoj koster, byloj voevoda Gudoj?!.. CHto v pobede tomu, kto, vseh poteryav, ostalsya odin? Gore emu, pobeditelyu... Vseslav tronul konya. V boj idti nuzhno. Knyaz' oglyanulsya. Vot oni vse: rod, sem'ya, plemya, svoya krov'. Konnye, bronnye, tihie v pohode molchal'niki. Ne idut, ne edut - paryat yastrebami na myagkom kryle. Vsadnikov bol'she dvuh soten, peshih pochti tri sotni. Malo ih leglo, sohranilas' rosskaya sila. Teper' Vseslav znal, chto mog by on ne pustit' hazar za Ros'-reku. Svoi vse polegli by, ni odin ne sploshal by. Zato u hazar ne hvatilo by smelosti i sily pojti cherez Ros', razbivat' grady. Vseslav vstretilsya vzglyadom s Ratiborom. Syn dushi! Bezrodnyj voevoda hotel napomnit' bezrodnomu voinu, chto est' v gradah tajniki. Razdumal. K chemu manit' serdce na dvojnuyu utratu, beredit' bol' nadezhdoj. Budem zhit' bez nadezhdy. Svershilos'. Ne vernetsya. Tiho, no s vnyatnost'yu golosa pticy Vseslav skazal dvoim ucelevshim: - Vy... bredite k nashemu gradu. Tela oberegite dlya pogrebeniya. Hazar ne budet bolee. Eshche hodili hazary po rosskoj zemle. S blizhnih polej bylo slyshno gudenie bila. |tot grad eshche zhil, eshche vzyval k muzhestvu zhenshchin, detej i gorstki muzhchin, ostavshihsya za tynom posle uhoda bojcov v opolchenie plemeni. Vseslav ne mog cenoj istrebleniya Kelagastova roda povtorit' voinskuyu hitrost', pogubivshuyu hana |gana-Saola. Knyaz'-voevoda ne hotel dozhidat'sya, poka hazary vojdut v grad. Han SHamoel-Zarol, opytnyj vozhd', umel po-svoemu brat' kreposti. Hazary-strelki, na konyah i peshie, gusto stoyali pered tynom, i ni odna golova, ni odna ruka ne mogla podnyat'sya nad palyami, ni odin glaz ne mog vzglyanut' iz grada v pole. Pod nadezhnym prikrytiem hazary zabrasyvali rov zherdyami, ukladyvali na zherdi poperechiny, shchity. SHirokij most dast podojti k valu vplotnuyu, na tyn podnimutsya srazu sotni. Zashchitniki vslepuyu metali smolyanye fakely. Vot-vot hazary-rabotniki obernutsya bojcami i hlynut v grad, podobno vode, kotoraya, vskipev, perelivaetsya cherez kraj polnogo kotla. Rosskie grady shozhi mezhdu soboj, kak lyudi. Grad Kelagasta kazalsya sobstvennym i dlya teh, kto, kak Vseslav ili Ratibor, znal - net bol'she ih gradov. Sotnya peshego vojska medlenno vyshla na mezhu. V grade sil'nee udarilo bilo, yavno zovya na pomoshch'. A hazary, kak kazalos', ne srazu zametili derzkuyu gorstku. Oni prodolzhali mostit' rov. Peshie rossichi otoshli ot opushki na polet strely, kogda sotni tri hazar nacelilis' v ih tyl. Lihie vsadniki byli pohozhi na sokolov, kotorye zahodyat kosym poletom, chtoby udarit' sverhu na utinuyu stayu. Togda vtoraya sotnya peshih rossichej vyshla iz lesa, a pervaya ostanovilas'. Neozhidannost' lishila hazar poryva. Stepnaya konnica zamyalas' pered kop'yami, iz-za kotoryh gusto sypalis' strely. Strely bili v lico, v bok konnym, i vsadniki otkatilis'. SHamoel-Zarol ponyal, chto pered nim ne kuchka rosskih, zhertvuyushchih soboj, chtoby prodlit' agoniyu grada, obrechennogo na gibel' volej Stepi. Pronzitel'no svistali dudki desyatnikov, reveli roga sotennyh nachal'nikov. Konovody gnali loshadej pryamo ko rvu, i hazary, brosiv osadu, sadilis' v sedlo. Hazarskie koni ne uspeli vytravit' hleba. Vysokie kolos'ya zakryvali peshih do poyasa, upavshih lyudej i konej ne bylo vidno. Pole eshche kazalos' rovnym, netronutym. Znachok hana veyal na vysokom drevke. Krasnoe i zheltoe polotnishcha byli sshity v dlinnuyu polosu. Na nej dva zolotyh treugol'nika, nalozhennyh odin na drugoj, izobrazhali zvezdu, simvol YAhve, imeyushchij vysokoe znachenie. Han razmyshlyal. Izoshchrennyj v hitrostyah vojny, on vzveshival rosskuyu derzost', rosskuyu doblest', svoyu silu. Han slushal, kak medlenno padali kapli mgnovenij v chashu vechnosti, kak istekal nevedomyj lyudyam srok zhizni, prednachertannyj volej YAhve. Nepobezhdennymi rosskie bezhali s polya. Tak zhe postupil by i sam SHamoel-Zarol, vstretiv bol'shuyu silu. Han dolzhen sumet' sohranit' vojsko. Togda v ego rukah ostanetsya vlast'. Tol'ko vlast' daet polnotu naslazhdeniya zhizn'yu. Tot nastoyashchij pobeditel', kto umeet sohranit' vlast'. Bud' on segodnya v stepi, SHamoel-Zarol pomedlil by i den' i dva. On vyznal by nuzhnoe, on zamoril by peshego protivnika nabegami konnyh. Les stesnyal, v lesu konnica teryaet svoyu silu. CHto sejchas delaet han |ganSaol, drug-sopernik, chto zadumal staryj Sunika-Ermia, kotoryj hotel idti pryamo na sever ot reki? SHamoel-Zarol ne znal. Oni vtroem reshili podelit' mezhdu soboj opustoshenie etoj zemli. Nastaviv ushi, pruzhinisto podtyanuv pod bryuho zadnie nogi, kon' hana berezhno zhdal voli vsadnika. Kon' rodilsya v peschanoj Aravii, okolo chernogo shatra saracina. On byl dymchatoj masti s beloj mordoj ot ushej do nozdrej. Takih, luchshih v mire konej, romei zvali falionami, stepnye narody - balanami. Oni nosyat v krovi umen'e vesti sebya v boyu i verny vsadniku. Attila* ezdil na balane. Predki SHamoela-Zarola hodili vmeste s velikim synom Mundzuka k beregam neizmerimogo Zapadnogo morya. Balanu ispolnilos' pyat' vesen, hanu - sorok. Zrelyj voin na molodom kone est' sochetanie sily i mudrosti. _______________ * A t t i l a - povelitel' gunnov, byl synom Mundzuka. Pobit' etih nechistyh lesnyh zverej! Gnev na vraga podnimalsya, kak zhguchaya bol'. Han mahnul sablej, ukazyvaya. Balan rvanulsya, no, pokornyj, zamer. SHamoel-Zarol ostalsya na meste s otryadom izbrannyh telohranitelej-seidov. Proklyatie lesam, proklyatie tesnomu polyu! Eshche odin otryad peshih vyshel iz lesu. Ne razryvaya stroya, budto skovannye cep'yu, podobno zheleznym polkam bessmertnyh persov, lesnye speshili na pomoshch' svoim. Kto v silah vernut' konnicu, vzyavshuyu polnyj razmah, vernut' zdes', ne v stepi, gde vol'ny i shiroki travyanistye prostory! Vot i lesnaya konnica. Oni perehitrili!.. Han videl tuchi strel, kotorye podnyalis' pered rosskimi, kak stai vorob'ev s toka. Han zakryl glaza. Ne iz robosti. No strashno smertnomu vstretit' svershen'e Sud'by. Ne bylo sil otkazat'sya ot zrelishcha. Teper' udarila rosskaya konnica! Bessilie, bessilie... Oni rychat, kak tigry v kamyshah. Bryzgami vody vsadniki razletelis' po polyu. V beglecah han uznaval svoih hazar. Lesnye bojcy kazalis' korablem. Vmeste vse, vmeste. Kto zhe krichal, chto na etoj reke lovyat rabov, kak zimnih drof, obledenevshih vo vremya dzhuta! Pogibal rod SHamoela-Zarola. Ego ded ovladel vlast'yu v kochevom gnezde kak samyj bogatyj, samyj sil'nyj, otmechennyj bogom za um, za hrabrost'. Otec obogashchal rod udachnymi nabegami na alanov, bulgarov, chernyh mad'yarov. Sam SHamoel-Zarol, prinyav novuyu veru v YAhve, byl uvazhaem velikim hakanom. Tesno pole, padayut strely. Telohraniteli ne uspeli podhvatit' svoego hana. On, otmechennyj bogom, uvidel Asroelya - angela smerti. Mimo bezhali kolos'ya, svistel veter, ushi byli polny voya i reva, pleskalo zhelezo, kapali ognennye strely. Raz, dva raza udarili molnii. Han otbival ugrozy groma. Razve mozhno otvesti rok rukoj cheloveka?.. Umnyj balan srazu ostanovilsya, povernul mordu i zahrapel, uvidya hozyaina. Han visel vniz golovoj, razbrosav ruki, polnye zemli. Balan ne shelohnulsya, spasaya gospodina, kogda chuzhoj chelovek s chuzhim zapahom vzyal broshennyj povod. Nogu hana vyrvali iz stremeni, i balan rvanulsya: chuzhoj byl v sedle. Nevynosimaya bol' stisnula rebra, mezhdu ushej gryanul udar kulakom, kak molotom, i balan edva ne upal. Povod dernulo. Balan, spasaya nezhnyj rot, zadral golovu. On podchinyalsya, podchinyalsya! Prezhde u nego ne bylo povelitelya, teper' est'... - Oni sopeli okolo nashego grada, vtyagivaya vozduh nashego lesa, oni urchali, chuya zapah pashej krovi. I net ih bolee. Ih - net! - tak vozdaval knyaz'-starshina Kelagast slavu pobeditelyam. - Znaj, Vseslav! - vosklical Kelagast. - Na tebya, na tvoih voinov lyazhet otvet pered Dazhbogom, ty otvetish' pered nav'imi, esli ne sovershish' togo, chto dolzhen. YA vizhu gibel' rosskogo yazyka. Imya nashe otojdet v predaniya. Vposledstvii ujdet i iz nih. Ostanutsya ot nas bezymennye mogily, kak ot dlinnopalyh lyudej ostalis' kamennye bogi, a kak zvali teh lyudej i kak zvali bogov - nikto iz zhivyh ne znaet. Tak sovershitsya i s nami. Uzhe net u nas pogosta, spalili bogov. Zemlya razorena, polya potravleny, lyudi pobity. Tri nashih roda pogibli - tvoj rod, Vseslav, Belyaya i Tiudemira, my stali slaby, kak kanichi. Net nam spaseniya, razroznennym. Eshche i eshche budet terzat' nas Step', eshche i eshche budet istreblyat' detej nashih: poka ne soberem my silu takuyu, chtoby zabyli oni mechtat' brat' na Rosi polon i dobychu. Daleko smotrit staryj Kelagast-knyaz'. Nekogda slushat' ego. Dolomat' nado hazarskuyu kost'. Bez otdyha, pryamo s polya boya, chast' konnyh slobozhan poshla za Ros'-reku. Otobrany oni byli ne po obychnomu stroyu, v kotorom voiny privykli hodit', znaya perednih, zadnih, krajnih. Ratibor povel rodovichej Goroboya, Belyaya, Tiudemira - teh, kto zhil v slobode, teh, kto prishel v opolchenie plemeni ot pogibshih rodov. "ZHizn' obmanyvaet snovideniyami, uspokaivaet dostizheniem zhelannogo, no net pobedy, net pokoya chelovecheskoj dushe, poka ne podnimetsya ego telo na pogrebal'nyj koster" - tak dumal Vseslav, vspominaya rechi Kelagasta. Zavtra ne budet takim, kak segodnya. Novyj den' prihodit golodnym, ego ne nasytish' pamyat'yu sovershennogo vchera. "Nashego voevodu neset k bol'shoj vlasti, kak veshnej vodoj, - dumal Kolot, glyadya na Vseslava, - v goru on podnimetsya na slobodskih mechah". Dusha Vseslava gorela bol'nee, chem zhivoe telo na kostre. CHtoby byt', kak vse, on ne postaralsya spasti svoih rodovichej, svoj grad. On vel vojsko dlya pobedy, ne dlya zashchity. Gde najti opravdanie pered mertvymi! Vojsko uzhe pribavilo k imeni Vseslava prozvishche "Veshchij", uzhe ne voevodoj zvali ego, a knyazem, tem vyrazhaya bezgranichnost' pocheta. No nikomu ne znat' muk chuzhoj dushi, ne ponyat' so storony tomlenij, somnenij, pechali togo, v kom vidyat vozhdya i geroya. 5 V suhoe leto Ros'-reka oskudevaet zadolgo do solncevorota, vystupayut kamni na perekatah, otkryvayutsya skalistye gryady. Brod v izluchine protiv slobody obmelel ran'she obychnogo vremeni, i hazary rastaskali ershi. Sloboda byla zaperta, kak shchuka v slepom protoke, zapletennom zaborom. Hazary ne lyubili napadat' na krepkie mesta. Holm, na kotorom sidela sloboda, byl krut i vysok, eshche vyshe podnimalsya val s prochnym tynom. Slishkom mnogih zhiznej potrebuet otkrytoe napadenie, luchshe pustit' v delo staroe sredstvo - golod. Dni ne shli - tyanulis' tyaguchej zhivicej-smoloj, kak iz podsechennoj sosny. SHCHerb, na kotorogo voevoda pokinul gnezdo, userdno uchil podrostkov. Nauka shla, kak vsegda, budto by za tynom ne stoyali stepnye lyudi. Bilis' mechami i sablyami, kololi kop'yami, do iznemozheniya derzhali kolenyami tyazhelye kamni. Na izlete lozhilas' vo dvore hazarskaya strela. Prervav trud, molodye slobozhane l'nuli k tajnym shchelyam tyna. Beznogij strelok Gorbyj perebrasyvalsya na kostylyah, gudela i zhestko hlopala tetiva vsej siloj tur'ej rogoviny tyazhelogo luka, i, kol' ne uspeval ukryt'sya hazarin, molodye zavistlivo krichali: - Trup, trup! Kaleka oziralsya, hohotal, bil kulakom v gulkuyu grud', kak molotom v bochku. On schastliv, zdes' on pervyj voin, muzhchina! SHCHerb branil podrostkov darmoedami-bezdel'nikami i tychkami gnal k delu. So slobodskoj vyshki po-prezhnemu podnimalas' tonkaya struya dyma v znak togo, chto hazary pereshli Ros', chto sloboda eshche zhiva. Po dymu, po zarevu slobozhane znali, chto pogibli tri grada, ugadali, ch'i grady pogubleny. Gde zhe svoi, gde voevoda? Dnem iz slobody bylo vidno daleko. Noch'yu prihodili temnota i somneniya. Pogibli slobodskie s knyazem, pobito opolchenie. SHCHerb razmyshlyal, vtihomolku ot men'shih sovetovalsya s neskol'kimi starshinami. Hazary razoryat zemlyu dotla, no ne ostanutsya v nej navechno. CHto delat' togda? V slobodskoj kreposti mnogo pripasov, est' kolodez'. Esli hazary pojdut na slom bol'shoj siloj, ne zhaleya sebya, togda ne otbit'sya. Ne pojdut - krepkoe mesto uceleet. Pojti vdogonku hazaram, otbit' svoih plennyh, skol'ko budet sily, ili sberech' sebya? Zatvornikam kazalos', chto oni odni na rosskoj zemle. Starshie gotovilis' uvidet', kak hazary primutsya narochno, na vidu, igrat' slavyanskimi golovami, skladyvat' ih kuchami, kak raspnut izbrannyh plennikov dlya ustrasheniya osazhdennyh. Odnazhdy na zahode solnca v slobode zametili vsadnikov, perepravlyavshihsya v Zaros'e k vostoku ot broda. Podumalos', chto eto svoi. Inache pochemu by im idti vplav', a ne brodom? Za vse dni vpervye poyavilas' nadezhda. Ratiboru pomnilos', kak step' pahla gorelym v zatishnyh loshchinah, kogda on vozvrashchalsya iz dalekogo dozora. Nynche i noch'yu pahlo tak zhe. Zaros'e sgoralo ot solnca. Nebo rassypalos' zvezdami, peli sverchki. Izdali donosilsya mnogogolosyj lyagushechij vopl'. Vdrug, vspyhivaya, on vzletal, trevozhnyj, treskuchij, i umolkal, udushennyj noch'yu. Kto-to toptal peresyhayushchie ozerki i bolotca, kto-to kralsya mezhdu trostnikom, rogozom, rdestom, kto-to ohotilsya za zhivym myasom. Ushcherbnaya luna vzoshla posle polunochi, lesnye teni sgustilis', polyany beleso zapestreli, budto vlazhnye. Svet obmanyval: zharkoj noch'yu rosy ne byvaet. Na rassvete Ratibor vyshel so svoimi v tyl hazar, na yuzhnyj kraj Tur'ego urochishcha. SHirokie obod'ya hazarskih koles otmetili stepnuyu dorogu, podsohshie travy ne mogli nalit' sokom i podnyat' slomannye stebli. Zdes', ot malen'kih iskorok, kotorye zhelezo vyb'et iz dushi kremnya, suzhdeno rodit'sya velikomu bedstviyu dlya vsego zhivogo. Konnomu legko nabrat' v lesu sushnyaka i razbrosat' po stepi kostry. CHerez Tur'e urochishche protyanulis' cepochki hvorosta. Iz kostra, razlozhennogo v lesu, vsadniki vyhvatyvali golovni i unosilis' v step'. Pripav k zemle, chelovek razduval ugolek, poka ne zatrepeshchet blednaya dusha ognya. Step' zapylilas' serym dymom. Mstisha, drug Ratibora i rodovich Vseslava, zahohotal. - Znatnoe budet kostrishche! YA ohotnik otvedat' zharenogo hazarskogo myasa! - i zavertelsya v plyaske. Mrachno i strashno glyadeli na odichavshego Mstishu voiny iz pogibshih rodov. Novye i novye mesta stepnoj dorogi vzdyhali dymom, razrastalsya pozhar, pahnulo gar'yu. Mstisha plyasal i plyasal. Nevelikij rostom da moshchnyj telom, on pleskal shirokimi ladonyami, shchelkal pal'cami i vykrikival vse odno, vse odno: - Myasca mne zharenogo, palenogo, kopchenogo!.. - Dvoe detej bylo u Mstishi. I k zhene on lyubil otluchat'sya pochashche inyh, toskuya po nezhnosti. Ratibor shvatil druga za plechi. Mstisha vyrvalsya, zatryassya, zakrichal: - Ne tron' menya! Ne tron', ty zheleznyj! - i vskochil v sedlo. I vse vrazbrod poskakali po stepnoj doroge, utolyal zhguchuyu muku pozharom. Sobirali hvorost, raskladyvali novye kostry, perehvatyvali stepnuyu dorogu tropami ognya. Uzhe metnulas' dikaya ptica; zabyv o trude povsednevnoj ohoty, uhodili yastreby, vsparhival perepel, kuropatki sryvalis', otletali strepeta, uvodya svoi vyvodki. Gibli zhalkoj smert'yu myshi, kuznechiki, sami prygali v ogon', tysyachi tysyach malyh zhiznej ischezali v slepom gneve ognya. Pozhar rodit veter. Goryashchaya step' probudila vozduh. I raz i dva vzdohnulo nebo, otkryvaya vorota vetrov, i brosilis' vetry ot prozrachnoj tverdi nebesnoj na zhestkuyu tverd' zemnuyu, i zaigrali na vyzhzhennyh, ogolennyh grivah. V begstve smeshalis' volki s kozami, korsaki i lisicy s zajcami. Tabun tarpanov ushel cherez Sladkij ruchej, tyazhelyj skok turov byl slyshen na versty. Popav v zapadnyu mezhdu dvuh ognej, zhiteli stepi spasalis' v lesa. Kamennyj bog zabytyh lyudej bezliko glyadel na vostok, bezrazlichnyj, oveyannyj kopot'yu. Na Tur'em urochishche starye duby, pomnivshie gunnov, vnov' uvidali ogon', polzushchij k kornyam. Kak i togda, staryh spasala tolstaya kora, kak i togda, pogibal molodnyak. Stoglavye vetry krutilis', oblekayas' peplom. Sviv gar' s plamenem, oni, najdya zabytye kosti, zharko gladili ih gor'koj laskoj zapozdalogo pogrebeniya, zaglyadyvali v raskrytye pylkomu dyhaniyu treshchiny zemli i kamnej, vyzhigaya zhivoe, i zabavlyalis', seya ogon', ogon' i ogon'. Nedobrye seyateli! Zlye vetry vojny, nemye soratniki, slepye pomoshchniki, gluhie soyuzniki, odni vy teshites' obshchim neschast'em. Vypusti vas vol'no, i vy sozhrete ves' mir i up'etes' pobedoj, lish' kogda po vsej zemle protashchite smradno-chernoe pozharishche smerti. Ne verya vetru, ne doveryayas' udache, slobozhane ves' den' podzhigali stepnuyu dorogu. Vozvrashchalis' noch'yu. Na Tur'em urochishche pylali vysokie fakely. Goreli starinnye pni, mnogimi letami kopivshie na sebe tolshchi mha. Opushki lesov byli otmecheny zmeistymi gryadami ognya, kotoryj doedal kochki i podsushennye pozharom kusty. Plameni ne bylo hoda tol'ko vo vlazhnye lesnye seni, zashchishchennye sochnymi paporotnikami, kipreem, lipkoj son-travoj. Veter sryval pepel s vygorevshej stepi, otkryvaya rdeyushchie polyany. Gluboko zatlelas' stepnaya odezhda, sotkannaya tysyachami pokolenij otmershih kornej. Ratibor dumal: "A esli by my podozhgli step' navstrechu hazaram?" Ne nahodya otveta, on uteshalsya: togda step' eshche ne tak vysohla, kak nyne. I - staralsya zabyt', zabyt'. Nel'zya peredelyvat' sovershennoe, net na eto vlasti ni u bogov, ni u lyudej. Step'! Da nyne ves' kraj neba v Zaros'e zahvatilo ognem. Pozhar iz®el vsyu stepnuyu dorogu. Hazary svoi tabuny podognali k Ros'-reke i, zashchishchayas' ot stepnogo pozhara, puskali vstrechnyj ogon'. Grozy ne bylo, ne sami zhe hazary zhgli step'. S nastupleniem temnoty zatvorniki-slobozhane slushali iz svoej kreposti, kak neobychno zavozilis' hazary. CHto-to novoe tvorilos' v stane stepnyh lyudej. Pod samoj zhe slobodoj bylo tiho. Vdrug snizu legko pozvali: - Lyudi!.. |j, sloboda!.. Nashi... SHCHerb peregnulsya cherez tyn, skazal: - Slyshu... Kruk, ty? Snizu zvuk idet horosho. SHCHerb uznal krovnogo brata. Kruk prokralsya mezhdu hazarami! - Lestnicu kidaj, - prikazal snizu Kruk i, ne dozhidayas', sprosil: - A step'-to horosho gorela? Teper' SHCHerb dogadalsya, chto plamya pustili svoi. Dlya chego zhe? S tyna svesilas' mnogosazhennaya lenta. Dva tolstyh remnya s vshitymi poperechinami dostigli niza suhogo rva. - Polezaj... - shepnul SHCHerb vniz, no uslyshal ne Kruka, a chuzhoj golos, hazarskij. Vskrik, vorchanie, voznya, chej-to hrip. Lestnica natyanulas', zadrozhala. - Idu, - skazal Kruk. On podnimalsya medlenno. Zahvativshis' za tyn, on drugoj rukoj podnyal ch'e-to telo: - Prinimaj... Perebrosiv sebya cherez tyn, Kruk povernulsya i nachal vybirat' lestnicu. - Tam eshche odin, - ob®yasnil on SHCHerbu. - YA ego privyazal. Kruk polozhil tela hazar pered dver'yu voevodinoj izby. Maslyanyj fitil' osvetil Kruka - on sam byl hazarinom. V zheltyh sapogah, krasnyh shtanah, v nabornoj, iz kolec, zheleznoj rubahe, s hazarskoj sablej v roskoshnyh nozhnah krasnoj kozhi, ukrashennyh svetlymi kameshkami i zolotymi gvozdyami. Na golove Kruka ladno sidel nizkij shlem. - Gorela step', govorish'? - sprosil Kruk. - Eshche i nyne gorit. Strashno glyadet'. CHto dal'she, to shire. Sush'. Do samogo morya dojdet. Krovnye brat'ya zabralis' na vyshku. Oglyadevshis', Kruk prikazal: - Fakel vyazhite na shest. SHiroko razmahnuvshis' fakelom, Kruk ob®yasnil: - Tak knyaz' uznaet, chto ya dobralsya. Teper' zhe ukrepi shest pryamo. On uznaet, chto step' vygorela. Padayushchimi zvezdami vniz, v temnotu, uletali goryashchie slezy smoly. Nikto ne sprashival Kruka, on sam, znaya, chto vse sobralis', kriknul v temnotu: - Teh hazar my pokonchili vseh. Zavtra pokonchim etih. I vy, molodye, tozhe gotov'tes' k boyu. Douchivat'sya budete... v pole... V knyazheskoj izbe Kruk poprosil SHCHerba: - Daj ispit' nashej, slobodskoj vodicy. Ne snimaya zheleznoj rubahi, on povalilsya na shkuru, bormocha sonnym golosom: - Spat' budu do sveta. Kak my poshli iz doma, ya, budto pomnitsya, ne spal nichego... Brat, dospeh mne dash' na zavtra. |tot ya sam prosek na zhivom hazarine. CHerez hazar idti, vot i obryadilsya v nechist'. A tebe byl by nyne konec... - CHto tak? - sprosil SHCHerb. - Pripasa na slom ne polenilis' sobrat' hazary. - Videl ya, - vozrazil SHCHerb, - ya by otbilsya. - So sta storon oni by polezli, ne otbivat'sya nam, bit' nam nuzhno, kak... - i son skoval yazyk Kruka. On spal, ne uspev rasskazat', kak pridushil oboih hazar, kak hot' i hudaya, a spasla ego ot nozha dobytaya s boya kol'chuga. Net, vse ravno ne rasskazal by. Melkim stalo takoe dlya lyudej, kotorye nauchilis' bit' vraga v chistom pole. SHCHerb znal, chto tela sluchajno ubityh hazar Kruk pritashchil ne dlya hvastovstva, ne dlya togo, chtoby popol'zovat'sya dobychej. Inoe zdes' skryvalos'. Ubityj v boyu ne znaet, kto ego porazil, dusha ego ne pogonitsya za pobeditelem. Ne tak v odinochnoj shvatke. Dusha, otojdya ot istlevshego tela, prilipnet k ubijce, budet mstit'. Telo nuzhno zaryt', chtoby zemlya iz®ela Dushu. 6 Noch'yu v lesu sledov ne uvidish'. Derzha povod v sgibe pravogo loktya, Hilla sharil po zemle rukami. Najdya otpechatki kopyt, Hilla staralsya nashchupat', gde zacep, gde pyatka. CHernyj les, chernaya noch'. Durnoj les, durnaya noch'. V stepi vidno i noch'yu, staryj stepnyak Hilla v stepi - doma. I vse zhe on veril, chto vyberetsya. Emu vsegda vezlo, Havr daroval emu osoboe schast'e v neschast'e. Nuzhdayas' v uteshenii, Hilla razognulsya i stal schitat' udachi poslednih dnej. Na trope rosskij samostrel ubil loshad' syna hana. Hilla byl ryadom. Bud' samostrel nastorozhen chut'-chut' inache, Hilla poteryal by svoyu loshad'. Posle sozhzheniya rosskih idolov Hilla shel peshkom, syn hana vzyal ego loshad'. Tonkaya strelka uzhalila hanskogo syna, i Hilla opyat' sel v svoe sedlo. Kogda v pole rosskaya konnica udarila, Hilla, okazavshis' krajnim v stroyu, byl otbroshen k lesu, inache emu by ne ujti. Tri raza Hilla imel schast'e v neschast'e. On eshche budet zhit'. Teper' on sumel najti sledy konnyh. Sledy shli ot reki. Hilla byl uveren, chto imenno zdes' han vel svoj rod. Nuzhno ehat' protiv sledov. Hilla boyalsya ehat' verhom. Noch'yu vetka sorvet s sedla, suchok vykolet glaz. |to ne step'. Novyj han zahochet, chtoby ego polyubili. On razdast perezhivshim pohod imushchestvo i skot pogibshih, otdast zhen, detej, chtoby bylo komu pozabotit'sya o slabyh. Rosskie pobili rodovichej Hilly, zato teper' u nego budet mnogo zhen i poslushnyh detej, mnogo loshadej, baranov, korov. Byt' schastlivym v obshchem neschast'e - velikoe blago. Hilla dast Havru byka, korovu, ovcu, barana, zherebca. Vseh - chernoj masti. Havr lyubit krov' chernyh zhivotnyh, ona yarche i gushche drugoj. Loshad', zadevaya za korni, ostupalas'. Hilla tozhe spotykalsya. Oni oba ne umeli hodit' v lesah. CHto-to zashurshalo, zatreshchali such'ya. Loshad' Hilly rvanulas'. - CHi! CHshii! - zashipel Hilla, podbiraya povod. Tigr, ili volk, pli bars... |, sejchas u vseh mnogo pozhivy, zachem im napadat' na zhivogo cheloveka, na zhivuyu loshad'... - Tu-vza! Tu-vza! - vzvizgnul Hilla, pugaya zverya. - Vpered, vpered, - on potyanul za povod. Emu kazalos', on vspominaet dorogu. Les vdrug obrezalsya. Zapahlo rekoj. Spusk. Da, on ne oshibsya. Havr velik. Na etom beregu tysyacha vsadnikov vytaptyvala kusty, travu, lomala kamysh-rednik na peschanoj otmeli. U Hilly ne bylo s soboj burdyukov. On poteryal svoi burdyuki. Nuzhno paru na kazhdogo vsadnika. Tak hazary perepravlyalis' cherez Dnepr, gde ot berega do berega bol'she odnogo farasanga*, gde chelovek na drugom beregu kazhetsya suslikom, loshad' - koshkoj. A-a, do Dnepra Hilla sdelaet sebe novye burdyuki. _______________ * F a r a s a n g (p a r a s a n g ili f a r s a n g) - drevnepersidskaya mera dliny, upotreblyavshayasya grecheskimi pisatelyami dlya opredeleniya rasstoyanii v Azii: 5-6 russkih verst. - CHa-shaa-a! CHa-a, chshi, krasavec, sil'nyj, umnyj! - govoril Hilla, treplya konya po shee. - Idem, idem!.. Nogi ustali i boleli ot hod'by. Hilla s trudom zabralsya v sedlo. Vpered, vpered! Kon' storozhko perestupil, ostanovilsya v reke, no, pochuvstvovav tverdoe dno peschanoj otmeli, poslushno poshel. Kamysh trevozhno zashelestel. Vojdya po grud', kon' ostanovilsya, natyanul povod, prosya voli. Hilla pozvolil konyu sdelat' glotok-drugoj. Sam Hilla reshil napit'sya tol'ko posle perepravy, hotya i ego szhigala zhazhda. Nikogda Hille ne prihodilos' perepravlyat'sya nochami. On ne umel plavat', kon' umel, kon' vyvezet. Tam - step', zdes' - rosskie. Reka podnimalas', holodnaya voda nalilas' v sapogi. Kon' opustilsya, poplyl. Hilla soskol'znul vlevo. Techenie neslos' s pravoj storony i moglo zatashchit' Hillu pod bryuho konya. Hilla vcepilsya v holku. Na konya - vsya nadezhda. Plesnulo. Rot Hilly zalilo. On sudorozhno glotnul, hotya pit' emu uzhe ne hotelos'. Berega on ne videl. Reke ne bylo konca. Kon' udaril perednimi nogami, voda vspenilas'. V otchayan'e Hilla pripodnyalsya, opirayas' na holku. I pochti srazu kon' dostal dno. Izmuchennyj, obessilennyj Hilla edva smog lech' zhivotom na sedlo. Na beregu on vspomnil, chego ispugalsya kon'. |to bylo loshadinoe bryuho, nad kotorym torchala noga v sapoge. V takom zhe, kakie nosil sam Hilla. I spasshijsya voznes besslovnuyu blagodarnost' Havru: drugoj pogib v proklyatoj reke, ne Hilla! Pochtitel'no sidya na kortochkah pered hanom Sunikoj-Ermia, Hilla rasskazal korotkuyu, kak smert', istoriyu gibeli hana |gana-Saola i teh, kto byl s nim. Besstrastno, ne morgaya, han Sunika-Ermia smotrel na zheltoe lico Hilly, na redkuyu borodu, kotoraya rosla tol'ko po chelyusti. Uzkie glaza durnogo vestnika pryatalis' v vekah-shchelkah i kazalis' zakrytymi. Rot, kak prorublennyj, byl zabotlivo smorshchen, i guby edva shevelilis'. "ZHadnyj k dobyche, skupoj v boyu", - nevol'no opredelil Sunika-Ermia harakter nichtozhnogo cheloveka. S ego viskov ne padali narochno spushchennye pryadki volos. Rodovich |gana-Saola byl poklonnikom Havra, yazychnikom. Oshchushchenie neudachi trevozhno prosnulos' v dushe Suniki-Ermia. On polagal, chto slavyane napadut na oboih ego druzej. On sam narochno ostalsya szadi. On vyzhidal, kogda shvatki so slavyanami, istoshchiv, oslabiv druzej-hanov, sdelayut ego samogo pervym. Sunika-Ermia vstupit v slavyanskuyu zemlyu sil'nejshim, i on, a ne SHamoel-Zarol, ne |gan-Saol, poluchit nastoyashchuyu cenu pobedy. Segodnya dnem zagorelas' step'. Teper' prishla vest' ob istreblenii voinov |gana-Saola... Han ne slushal Hillu, kotoryj vrazbrod dostaval iz svoej pamyati podrobnosti porazheniya, zapinayas', kak sytaya kurica, lenivo klyuyushchaya zerno, rassypannoe nebrezhnoj rukoj. Vse legli... Vse? On lzhet, trus. On bezhal ot pervogo vzmaha slavyanskoj sabli. Net, ne lzhet... Han vspomnil svoego otca. V konce zhizni otca propovedniki YAhve prinesli Zakon s beregov Seredinnogo morya. Hakan prinyal Zakon, ego vole, ego primeru posledovali luchshie lyudi. Na ih tela i na tela ih detej propovedniki Zakona nalozhili znak soyuza. Nizkie lyudi, kak etot nichtozhnyj, prodolzhali derzhat'sya starogo Havra. Uchitelya Zakona sovetovali hakanu ne speshit', oni hitroumno nashli shodstvo mezhdu YAhve i Havrom. Pust' istinu znayut vysshie, prostym dovol'no ee otrazheniya. Staryj otec Suniki predskazyval bedstviya hazaram. Oni razdvoilis'. Otnyne u znatnyh drugoj Zakon, drugoj obychaj, chem u prostyh. V razdelenii zalozhena gibel' naroda... V shatre hana gorel sedmisvechnik*, zapravlennyj podzemnym maslom-naftoj, kotoroe dostavali u persov. Ogni kolebalis', iskazhaya lico Hilly. YAhve zhestok, mstitelen, on tysyachami tysyach unichtozhal svoih vragov. Vragi YAhve - vse, kto ne prinyal ego Zakona, kto ne nosit na tele znak soyuza. Temnye hazary - tozhe vragi YAhve. Han sdelal dvizhenie, budto otmahivayas' ot muhi. Sognuvshis', Hilla popyatilsya k vyhodu. Sunika-Ermia ne uspel dodumat' svoyu dumu, v sedmisvechnike ne uspeli nagoret' fitili, kak v shater pronikli drugie vestniki drugoj gibeli: mech YAhve rukoj slavyan porazil takzhe i hana SHamoela-Zarola. _______________ * S e d m i s v e ch n i k - svetil'nik s sem'yu rozhkami. Noch'yu hazarskie roga razbudili vseh slobodskih, krome Kruka, mertvecom spavshego na voevodskoj posteli. Slavyane zovut v roga inache, chem hazary. I vse zhe uho chuvstvovalo, chto tol'ko k obshchemu sboru mozhet sozyvat' cheredovanie protyazhnyh i korotkih vskrikov. I shum byl u broda, i gromkie golosa. Pochemu ne rozhdayutsya voiny s glazami sovy! Pri utrennem svete SHCHerb uvidel to zhe, chto videl vchera. Na rasstoyanii vystrela byli razlozheny dlinnye lestnicy, shesty, brevna, kanaty. Tam zhe stoyali podobiya dlinnyh koryt, spletennye iz vetvej, vysotoj bol'she chelovecheskogo rosta. Nakryvshis' takim korytom, srazu chelovek dvadcat' mogut vplotnuyu podojti k tynu, ne boyas' strel i kamnej. Kuchami lezhali shchity, kotorymi mogli zashchishchat'sya tri i chetyre bojca. Na meste byla i reshetchataya bashnya iz breven na telezhnyh kolesah. S nee, esli podkatit' k slobode, hazary smogut bit' strelami. SHCHerb pohvalilsya pered Krukom, obeshchayas' otbit' natisk. Slobodu zhdala skoraya gibel'. Vse zagotovlennoe dlya sloma slobody bylo na meste. No ni odnogo hazarina ne ostavalos' na lesnom beregu Rosi. Hazarin ne umeet rubit' toporom, kak rossich, ne mozhet vytesat' paz i vrezat' lapu tak plotno, chtoby odna tesina derzhalas' v drugoj, kak suk na porodivshem ego stvole. Hazarskij osadnyj pripas byl svyazan syromyatnymi remnyami, i na beregu tuhlo razilo syromyatinoj. Kazalos', chto i ot samih hazar tyanet terpko-kislaya von'. Ot dedov ne bylo slyhano, chtoby rossichi mirno govorili so stepnymi lyud'mi. Utrom, kogda rosskoe vojsko vyshlo k slobode, iz hazarskogo stana k Rosi poehali konnye, nebol'shim chislom, bez dospehov, bez shlemov. Na tom beregu hazary stali zvat' na peregovory. Odin iz nih, dojdya do serediny broda, krichal po-rosski: - Mir! Mir! Ne nablyudaya vrazhdebnyh dejstvij so storony rossichej, neskol'ko hazar vsled za pervymi pereshli Ros'. Na zagotovlennyh hazarami shchitah uselis' stepnyaki i rossichi. Hazarin zagovoril: - Moj han, slavnyj, mogushchestvennyj, po imeni ot predkov Sunika, Ermia po zakonu YAhve, hochet ujti s mirom obratno v stepi. - Pri etih slovah vstal pozhiloj hazarin, odetyj v dlinnyj kaftan blestyashchej tkani, rasshityj zolotymi nitkami. On kivnul golovoj v chernoj shapochke, torzhestvenno podnyal ruku k nebu i prilozhil ladon' k serdcu. Tolmach skazal: - Han poklyalsya imenem YAhve v istine slov i v chistote namerenij. Sev na ploskij meshok, prinesennyj dlya nego odnogo, han, glyadya na Vseslava, v kotorom sumel ugadat' ravnogo sebe, proiznes neskol'ko slov. Tolmach tyanulsya uhom k hanu i pokryakival: "|! |! |!" - Han govorit, u nego net zla na vas. On vam durnogo ne sdelal. Drugie hany voshli v vash les i tam pogibli. On, Sunika-Ermia, nyne uhodit ot vas s mirom, - perevel tolmach. - A eto on k chemu sovershal? - sprosil Vseslav, ukazyvaya na lestnicy, na shchity. - Han izmenil namereniya, - vyvernulsya tolmach. - Lzhesh'! - kriknul SHCHerb. - Pes ty, - skazal Kruk, - psica ty, ne v obidu psu. S tvoim hanom! - Sprosi tvoego hana Suniku, - prikazal Vseslav tolmachu, - svoej li volej on na nas napal? Nam vedomo: romei zasylali k hazaram poslov. My zhe s romeyami torguem ot veka i s nimi mir ne narushili. - Spravedlivyj i blagorodnyj han govorit, - otvetil tolmach, - hazary obshchayutsya so mnogimi lyud'mi, obshchayutsya i s romeyami. Han govorit: teryaet lico tot, kto razglashaet slovo, doverennoe emu. - Vot ono, - vsluh podumal knyaz'-starshina CHamota. On, izranennyj, sidel ryadom s kalekoj Gorbym, kotoryj vmesto slov zloveshche zagudel tetivoj svoego strashnogo luka. Vseslav vstretilsya glazami s holodnym i besstrashnym, kak u orla, vzglyadom hana i podnyal ruku. Vse zhdali v molchanii. Malh boyalsya upustit' slovo, zvuk. Neuzheli on odin ponimaet sovershayushcheesya? V glubine skifskoj pustyni proishodit neobychajnoe. CHto znal mir o slavyanah! Govorili, chto oni zhivut v bednyh hizhinah, redko razbrosannyh v dikoj zemle. CHto net u nih vlasti, chto oni iz dikosti ne veryat dazhe v Sud'bu i poklonyayutsya rekam, derev'yam. Voistinu mesta, oboznachaya kotorye na kartah, uchenye pisali "varvary", polny chudes i velikih sil. Romej chuvstvoval, chto hazarskij han otdalsya na milost' rosskih iz vysokih pobuzhdenij. Na nevedomom MIRU rubezhe bezvestnoj reki ne najdetsya tretejskogo sud'i. Stepnoj vozhd' riskoval soboj, chtoby spasti svoih, prishel, verya v silu slova, k vragam, ne trebuya zalozhnikov i obeshchanij. Tolmach opyat' ubezhdal: - Han govorit: sud'ba lyudej v rukah boga. Bez voli boga nichto ne sovershaetsya. Moi brat'ya pogibli volej boga. Ne iskushaj ego, slavyanskij han, udovletvoris' svoej udachej. Ty hochesh' eshche srazhat'sya? Sud'ba voinov, sud'ba srazhenij reshaetsya bogom. Esli my padem, i ty poteryaesh' svoih. YA dam tebe vykup. Kogda my prihodim iz stepi v granicy imperii romeev, polkovodcy bazilevsa dayut nam vykup, i my uhodim s mirom. Segodnya i ty mozhesh' postupit' s nami, kak my s romeyami. V etom net beschest'ya, v etom - slava. "Da, - dumal Malh, - imperiya prikormila varvarov i priuchaet odnih za drugimi hodit' k sebe za zolotom". Vseslav otvechal: - V tvoih slovah net pravdy. Volya lyudej sovershaet dela. Nash Perun pomogaet nam, kogda my sami sebe pomogaem. Ne volej tvoego boga, a nashej volej perebity tvoi brat'ya. Vy napali na nas, vy razrushali nashi grady, vy sozhgli obrazy nashih bogov. My prodaem romeyam hleb, meha. My ne prodadim nikomu nashu krov' i nashih bogov. Romei postupayut beschestno. Uhodi! Mozhet byt', ya pozvolyu odnomu iz vseh vas vernut'sya domoj. CHtoby on skazal drugim: "Ne hodite na Ros', na Rosi zhivet hazarskaya smert'". Teper' idi, han, ya ne dam tebe mira. Malh ne otryvalsya ot lica hana. Tolmach perevodil slova knyazya. Kustistye brovi, broshennye, kak kryl'ya, na shirokom lbu hana, ne drognuli. CHut' kosye glaza v melkih morshchinkah smotreli spokojno i kazalis' serymi kamnyami. Tochenymi, kak u statui, rukami han provel po shchekam, po ostroj borode, podnyal glaza k nebu, proiznes: - YAhve, o YAhve! - i chto-to skazal tolmachu bystrym reshitel'nym golosom. Tolmach torzhestvenno perevel: - Han govorit: "Bog bitv izmenchiv". Han govorit: "Segodnya ty pobedil, drugoj pobedit zavtra". Han govorit: "Vse lyudi smertny, odin udel u pobeditelya i u pobezhdennogo - smert'". Smert' idet ryadom s toboj, slavyanskij han. Uvy tebe! Ty igraesh' s Sud'boj. Ona otvernetsya ot tebya, i lyudi ostavyat tebya. Tak Sunika-Ermia govorit tebe: poka volya boga daet tebe dyhanie, zhivi! Hazary podnyalis', poshli k brodu. Na pletenom shchite ostalsya krasnyj meshok, nabityj puhom, na kotorom sidel han. Stepnyaki uhodili medlenno-medlenno, budto zhelaya dat' slavyanam vremya, poka eshche mozhno perereshit', peredumat'. Han mahnul rukoj, i hazary poslushno operedili svoego povelitelya. On, kak sil'nejshij na pole bitvy, otstupal poslednim. Nikto ne oborachivalsya. Kazalos', chto eti nezashchishchennye vzglyadom spiny i zatylki zhdut udara. Mozhet byt', im budet legche, kogda udar nakonec upadet. Na brode melkaya voda struilas' mezhdu kamnyami, gladko obtochennymi myagkoj siloj reki. Han vse bol'she otstaval, pryamoj, gordyj. Ostal'nye hazary byli uzhe na stepnom beregu, kogda han stupil v vodu. Kto-to iz rossichej podumal vsluh: - Odnako ved' ne obeshchalis' zhe, chto bolee k nam ne pridut... Smutno i neyasno v ume Vseslava, ne izoshchrennogo v primenenii Vlasti, zarozhdalis' osobennye mysli. Nuzhna slava. Sila slavy ne vyshe li sily mecha? Za slavoj idut. Naslediem slavy zhivut. Imeyushchij lish' ten' slavy zhivet v etoj teni kak sil'nyj. Vseslav hotel reshat' odin. U nego ne bylo uteshen'ya, kotoroe davalo spokojstvie hanu Sunike. Nad knyazem rossichej ne stoyala Sud'ba, zaslonyaya izvechnym prednachertan'em otvetstvennost' pered svoej sovest'yu, pered lyud'mi. Do sih por Vseslav sovershal zadumannoe sam. Ne gordost' - sovest' ne pozvolyala emu perelozhit' bremya na plechi drugih. Vseslavu kazalos', chto mnogo vremeni proshlo s togo, v sushchnosti, nedal'nego dnya, kogda on poslal Ratibora za lozhnoj vest'yu o nashestvii stepnyakov. Voevoda zabyl svoi somnen'ya. Da, s toj vest'yu, s vydumkoj, on hotel trebovat' ot sosedej pomoshchi. On znal - oni otkazhut. On zadumal napast' snachala na kanichej, potom na ilvichej. On mog by smirit' ih, nabrat' v slobodu sotni novyh voinov... Sovershilos' vo sto krat bol'shee, chem zadumannoe. Vseslav ne znal togda, kakuyu silu sostavlyayut ego rossichi. Uzhe izbity dve ty