vladet' instinktami muzhchiny.  S  pedantizmom uchenogo
Prokopij  otmetil  ne   bolee  chetyreh  ili   pyati   narushenij  Velizariem
supruzheskoj vernosti.  Korotkie nasiliya, kotorye osushchestvlyaet pobeditel' v
zahvachennom  gorode.   Prokopij  byl  uveren,  chto  byvshaya  kurtizanka  ne
pridavala znacheniya takim  melkim  sluchayam  v  byte  supruga.  No  ch'ya-libo
popytka  povliyat'  na  resheniya  Velizariya mogla  vyzvat'  gnev  ego  zheny.
Prokopij slishkom mnogo znal, chtoby ne ponimat' opasnosti svoego polozheniya.
On umel poddakivat', ne slishkom unizhaya sebya.
     - Narzes...  -  prezritel'no skazal Velizarij. - Kaplun, voobrazhayushchij
sebya Kaem Cezarem ili Konstantinom.
     Evnuh-armyanin ne  imel opyta vozhdeniya vojska,  odnako vse znali,  chto
YUstinian vnimal sovetam kaznacheya v delah vojny. Narzes smelo vyskazyvalsya,
mog  izobrazit' chertezhami perestroeniya armij,  narisovat' plan ukreplenij.
Hranitel' Svyashchennoj Kazny  umel  ne  tol'ko  schitat' den'gi dazhe  v  chuzhih
karmanah  -  on  obladal  raznostoronnimi znaniyami.  Bozhestvennyj bazilevs
otlichal takih lyudej.
     Velizarij zhe  ne  poshel dal'she umeniya podpisat' svoe imya  i  prochest'
tekst po-ellinski, esli slova byli izobrazheny krupnymi bukvami.
     Narzes pisal skoropis'yu.
     - "Bozhestvennomu   kazhetsya   medlennym   prodvizhenie   tvoih   vojsk.
Dejstvitel'no,   ne  oshibaesh'sya  li  ty,   davaya  vragu  vremya  usilit'sya?
Velichajshij schitaet  umestnym skorejshee tvoe  prodvizhenie k  Rimu.  No  chto
govoryu ya! Ne prodvizhenie - izgnanie varvarov iz goroda, vtorogo v imperii!
No pochemu lish' izgnanie?  Unichtozhenie nechestivcev-arian -  vot o chem hochet
uslyshat' Edinstvennejshij..."
     Prokopij  chital  s  nekotoroj  torzhestvennost'yu,  nezametno dlya  sebya
podrazhaya manere bazilevsa proiznosit' slova.  Net  somneniya,  Narzes pisal
pod    diktovku.    Cvetistoe   mnogoslovie   YUstiniana   bylo    znakomo.
Soprikasavshiesya s  Palatiem  znali  i  nelyubov'  YUstiniana svyazyvat' sebya.
CHasto on predpochital prikazat' komu-libo rasporyadit'sya.
     - "Mogu soobshchit' tebe  o  sobytiyah v  Dal'macii,  -  prodolzhal chitat'
Prokopij.   -   Mund  ne  opravdal  Vysochajshego  doveriya,  postupil  samym
nedostojnym obrazom.  Pod Salonoj ego molodoj syn Mavrikij, komanduya malym
otryadom, vstretilsya s gotami. Vstupiv v srazhenie s legkomysliem molodosti,
Mavrikij byl ubit vmeste so  svoimi.  Mund zhe  vmesto podgotovki vojny dlya
pol'zy  Blagoslovennogo predalsya  nerazumnomu gnevu  otca  i  besporyadochno
dvinulsya na gotov.  Vojsko imelo uspeh,  no sam Mund, uvlekayas' nechestivym
chuvstvom mesti,  samolichno presledoval gotov  i  byl  ubit.  Vmeste s  nim
pogiblo i  mnogo  nashih  drugih  nachal'stvuyushchih,  uvlechennyh stol'  durnym
primerom i stol' ploho rukovodimyh.  Ostavshis' bez upravleniya, nashe vojsko
otoshlo  v  besporyadke.   Ravenna  sdelalas'  dlya  nas  nedostupnoj.  Takoj
neblagodarnost'yu otvetil Mund na vse milosti k nemu Nesravnennogo..."
     - A!  -  voskliknul Velizarij.  - Velikolepnejshee izvestie! S nego by
Narzesu sledovalo nachat', klyanus' svyatoj troicej!
     - Narzesu?  -  peresprosila Antonina,  snishoditel'no ulybayas'.  - Ty
slushal slova bazilevsa. Podumaj ob ih istinnom znachenii...
     Antonina ne privykla shchadit' samolyubie muzha. Blagodarya maske svezhesti,
sozdannoj iskusstvom massazha i sekretnyh pritiranij,  ona kazalas' mladshej
sestroj Velizariya i starshej svoego dvadcatiletnego syna Fotiya,  rozhdennogo
do vstrechi s polkovodcem.
     Novost'   zhe   byla   dejstvitel'no   radostnoj.    Mund   v   zvanii
Glavnokomanduyushchego Zapada dvigalsya na  Severnuyu Italiyu s  bol'shimi silami,
chem te,  kotorymi raspolagal Velizarij.  Voobrazhenie Antoniny i  Velizariya
risovalo pobedy Munda, zahvat Ravenny, zahvat Milana. Sila gotov stoyala na
severe.  Kazalos',  tam,  a  ne  v  Rime dolzhna reshit'sya sud'ba italijskoj
vojny.
     Tuda poslali Munda,  a ne Velizariya, pobeditelya vandalov. YUstinian ne
zabyl Velizariyu ego kolebanij v  dni myatezha,  ne  zabyl vykrikov ohlosa vo
vremya triumfa polkovodca posle pobedy nad vandalami.
     Nyne zhe Munda net,  ego vojsko rasseyano.  Nikto ne ugrozhaet pokonchit'
italijskuyu vojnu bystrym pohodom.  Sud'ba za Velizariya, ego zvezda zatmila
zvezdu Munda.
     No  Antonina  i  Prokopij  ponyali,   chto  bazilevs,   oblichaya  Munda,
prepodaval surovyj urok samomu Velizariyu.  Ego  neudacha budet sochtena edva
li ne izmenoj.
     Prokopij oglasil konec  pis'ma:  sovety,  iz®yavleniya druzhby  Narzesa,
pozhelaniya uspehov,  upominanie o  blagovolenii bazilevsa,  o torzhestvennyh
bogosluzheniyah za  armiyu,  za unichtozhenie varvarov-shizmatikov.  Nakonec-to
Narzes  poruchil  svoego  druga  i   blagochestivoe  vojsko  zabotam  Hrista
Pantokratora i vseh nebesnyh sil.
     Sdelav  pometku  o  dne  prochteniya pis'ma,  Prokopij tshchatel'no vlozhil
pergament mezhdu dvumya derevyannymi kryshkami.
     Velizarij pokazal kulak v storonu Neapolya.
     - YA somnu ih! YA obrashchu ih v pyl'! Utoplyu v nechistotah!
     On nakonec soobrazil,  chto poluchil poshchechinu. No chto delat'? Velizarij
poslal vojsko na  beznadezhnyj shturm gorodskih sten  lish' dlya  togo,  chtoby
opravdat'sya pered YUstinianom.  On  ponimal soldat,  ne zahotevshih lezt' na
steny vtorichno.  No ujti nel'zya, ostaviv sil'nuyu krepost'. Tem bolee posle
neudachi.  Durnaya primeta, duh vojska padet, vrag osmeleet. "Kto vinovat? -
besnovalsya Velizarij.  -  Pochemu mne dali malo vojska! Pyatnadcat' tysyach! YA
dazhe ne mogu ostavit' zaslon pod Neapolem!"
     Znaya,  kto  vinovat,  Velizarij ne  smel nazvat' YUstiniana dazhe pered
licom svoih lyudej - zheny i vernogo sputnika.
     - CHto ya,  Iisus Navin,  chto li,  chtoby ostanovit' solnce! - zhalovalsya
polkovodec.
     Papa  Sil'verij i  senat neskol'ko raz  prisylali k  Velizariyu tajnyh
poslov  s   priglasheniem  pribyt'  v   Rim.   Gorod  apostola  Petra  zhdal
osvoboditelej.  Itak,  goty bolee ne svyazany na severe... Sejchas, ostyv ot
pervogo vostorga,  Velizarij byl  gotov chut'  li  ne  pozhalet' o  neuspehe
Munda. Ah, proklyatyj Neapol'! CHto dobrogo, goty pridut na vyruchku goroda.
     Otbrosiv tyazheloe polotnishche, zamenyavshee dver', Velizarij vyshel.


     S  taktom  blagovospitannogo cheloveka  Prokopij  postaralsya  razvlech'
Antoninu.  "CHto  nuzhno  takoj  zhenshchine?  -  dumal uchenyj.  -  Spletnya,  no
umnaya..."
     - YA napominayu,  blagorodnaya povelitel'nica, - nachal Prokopij, - chto v
spiskah predskazanij Kumskoj Sivilly,  najdennyh mnoyu v  Tarse,  znachilos'
sredi  mnogogo drugogo,  chto  posle  pokoreniya Afriki vselennaya pogibnet s
potomstvom.  Bessmyslica,  kazalos'  by.  K  tomu  zhe  vselennaya ne  imeet
potomstva.   Okazyvaetsya,   sleduet  chitat'  s  bol'shoj  bukvy  -   Mund*.
Dejstvitel'no,  nyne vandal'skaya Afrika zavoevana imperiej, i, naskol'ko ya
znayu, u Munda byl edinstvennyj syn Mavrikij.
     _______________
          * M u n d - mir, Vselennaya (lat.).

     Antonina rassmeyalas'.  Da,  konechno,  Sivilla  imela  v  vidu  tol'ko
zakonnyh detej,  ublyudkov i ej ne schest'.  A kakovy vse zhe poslednie vesti
iz Rima?
     - Reks  Feodat  pri  vsej  predannosti Platonu-filosofu podverg  sebya
polnejshemu rasstrojstvu lyubov'yu k gadan'yam.
     - No chto on delaet dlya vojny?
     - Nichego. I vot pochemu. On nashel znamenitogo predskazatelya-iudeya. Oni
vmeste otobrali tri desyatka sovershenno odinakovyh porosyat, narekli desyatki
italijcami,  gotami,  vojskom bazilevsa i  zaperli v  odinakovye hleva.  V
naznachennyj den' reks i  prorok otkryli dver':  iz gotskogo desyatka vyzhili
lish' dvoe, iz vojska nashego - umer tol'ko odin...
     - A italijcy? - sprosila zainteresovannaya Antonina.
     - V  zhivyh ostalas' polovina,  no vyzhivshie oblyseli,  shchetinka vylezla
vsya.
     - Dlya nas otlichnoe predskazanie! - voskliknula Antonina. - Goty budut
perebity,   kak  vandaly.   Italijskaya  shchetinka  dostanetsya  nam.  Sleduet
nagradit' iudeya.
     - Tak, po slovam lazutchika, Feodat i ponyal prorochestvo. Protiv sud'by
on bessilen.  Poetomu mechtaet o begstve pryamo v Svyashchennyj Palatij.  Nas on
opasaetsya. I vse zhe on sorval svoj strah na proroke. Nagrazhdat' nekogo.
     - V  poslednem Feodat  prav,  -  zametila Antonina.  -  Opasny  lyudi,
umeyushchie zaglyadyvat' v budushchee.  Vsem izvestno,  k schast'yu, chto sobstvennoe
budushchee dlya  nih zakryto.  Poetomu predskazateli zasluzhivayut prezreniya kak
lyudi, pomogayushchie vsem, krome sebya.
     Soglashayas',  Prokopij vezhlivo sklonil golovu.  Antonina igrala veerom
iz   sero-belyh  strausovyh  per'ev.   Opravlennyj  zolotom,   ukreplennyj
plastinkami iz slonovoj kosti,  pochti prozrachnymi, s mnogocvetnymi kamnyami
na  ruchke,  etot veer kogda-to prinadlezhal Amalafride,  docheri Feodoriha i
zhene reksa vandalov Trazimunda.  Amalafrida,  kak i  ee sestra Amalazunta,
pogibla nasil'stvennoj smert'yu. Velizarij zahvatil nasledstvo Amalafridy v
Karfagene. "Nasledstvo Amalazunty zhdet svoej ocheredi", - dumal Prokopij.
     CHast' shatra,  zanimaemaya Antoninoj, byla polna napominanij o pohodah.
Krovat' iz osobennoj drevesiny,  ne imevshej nazvaniya na ellinskom narechii,
s  bagrovymi i  chernymi voloknami,  perevitymi,  kak  fitil',  s  lozhem iz
uprugoj kozhi,  vydelannoj kakim-to  udivitel'nym sposobom.  Legkie tyufyaki,
razdutye budto vozduhom.  Pokryvala iz strannoj tkani s vytkannymi orlami,
aistami i krasnymi flamingo.  Vse eto plylo iz Karfagena v Vizantiyu, potom
v  Italiyu.  Sunduki,  obitye  bugorchatoj  kozhej  krokodilov,  i  sumki  iz
pyatnistoj shkury  zmej  -  dobycha  Vostoka.  Stoliki  vos'miugol'noj formy,
kresla s  rez'boj,  povtoryayushchej simvol shestikonechnoj zvezdy...  I  sosudy,
sluzhivshie nekogda kul'tu bogov,  a  nyne  upotreblyaemye rasputnoj zhenshchinoj
dlya hraneniya aromatov, poroshkov, zhirnyh pritiranij...
     Tkani,  raspisannye izobrazheniyami fantasticheskih zhivotnyh i nebyvalyh
cvetov...  Prokopij dumal o  neizmennosti bytiya.  Takovy zhe  byli  palatki
kurtizanok,  kotoryh  taskali  s  soboj  kakoj-nibud'  Lukull,  Krass  ili
pochtennyj  Fabij,   uvazhaemyj  Scipion  i  dazhe  vysokonravstvennyj  Pavel
|milij*.  Prokopij  ne  veril  proslavlennym dobrodetelyam.  On  znal,  kak
pishetsya istoriya. Uzh esli takovy kafolicheskie polkovodcy!..
     _______________
          * | m i l i j  P. - rimskij konsul,  polkovodec II veka do n. e.
     Dlya drevnih pisatelej sem'ya |miliev - obrazec dobrodeteli.

     Nikto  ne  menyaetsya.  Vremya  techet  rekoj  sredi chelovecheskogo bytiya,
nepodvizhnogo, kak kamni. Hristianskij soldat tak zhe nasiluet i grabit, kak
ego  dalekij predshestvennik.  Vojny,  kakie  by  pyshnye slova ni  zveneli,
vsegda zatevalis' dlya grabezha.  Stoilo li  prolit' stol'ko krovi,  nalgat'
vyshe gor o sovesti,  obshchem blage,  dushe,  boge,  vechnom blazhenstve,  chtoby
smenit' legionnogo orla na znak kresta!..
     Edinstvennym utesheniem  dlya  myslyashchego cheloveka,  vnov'  uveryal  sebya
Prokopij,  sluzhit vera v  Fatum,  kak v  nepostizhimyj zakon,  opredelyayushchij
sud'bu lyudej. Sud'ba - eto ravnovesie, chelovek - peschinka na ee vesah.
     - Zajmemsya delom, - skazala Antonina, - i podgotovim otvet Narzesu. YA
dumayu, my nachnem... - ona zadumalas'.
     Prokopij sklonil  uho  k  vladychice.  Antonina umna,  znaet  Palatij,
pol'zuetsya doveriem Feodory.  Prokopij privyk rabotat' s Antoninoj.  S nej
legche,  ona razumnee Velizariya. Velikij polkovodec podpishet zagotovlennoe,
tak on priuchen.
     - Ah,  ne zabudem! - prervala svoe razdum'e Antonina. - V moem, - ona
podcherknula golosom znachenie etogo slova,  -  v moem pis'me dlya Vysochajshej
Premudrejshej vyskazat'  mysl':  predskazanie Sivilly  i  gryadushchee  padenie
arianstva.  Ved'  Mund  byl  arianstvuyushchij.  Emu  ne  bylo dano osvobodit'
Italiyu.  Perst bozhij!  Bozhestvennaya lyubit nablyudat' za  tajnymi dvizheniyami
voli  bozh'ej.  I  o  gadanii Feodata...  Ty,  kak  vsegda,  najdesh' nuzhnye
slova...
     Zemlyu  zastilali l'vinye  shkury.  Bosye  nogi  Antoniny  opiralis' na
gromadnuyu golovu  l'va  redkoj masti,  pochti  chernoj.  V  pustyh glaznicah
sideli krasnye kamni, takie zhe po cvetu, kak krashenye nogti zhenskih nog.
     Kakoj obraz!  V Prokopii zagovoril hudozhnik. Noga Antoniny svezha, kak
noga molodoj zhenshchiny.  ZHena polkovodca i Feodora otlity iz odnogo metalla,
ne prosto umnye,  bezdushnye,  lzhivye i  krasivye.  Oni -  glubokij simvol!
Prosilos' i  uskol'zalo velikoe  obobshchenie.  Cerkov',  imperiya,  narody...
Prokopij  eshche  najdet  ob®yasnenie.   Ono  neobhodimo.  Inache,  skol'ko  ni
uteshitelen  Fatum,   nel'zya   nichego   uvidet',   nichego  oshchutit',   krome
bessmyslennogo topota narodov po krugu...  Po krugu,  po krugu, slepo, bez
celi,  podobno chudovishchnomu zhivotnomu,  prikovannomu k  zhernovu velichinoj s
Zemlyu i peremalyvayushchemu sobstvennye kosti.  I eti velikie budto by lyudi...
Gryaznaya pena na temnyh volnah.
     Glaza Prokopiya sluchajno ostanovilis' na  listke nedavno dostavlennogo
papirusa: bukvy slozhilis' v slova, oblechennye smyslom.
     - Eshche  odno  izvestie!   -   voskliknul  Prokopij.   -   Reks  Feodat
dejstvitel'no bezhal,  chtoby otplyt' v Vizantiyu. Ego dognali. Odin iz gotov
svalil poslednego Amala* na zemlyu i zarezal.  On vskryl ego telo sposobom,
ustanovlennym obychaem varvarov dlya prineseniya krovavoj zhertvy!
     _______________
          * A m a l y - pravyashchij rod u ostgotov.  Iz etogo roda proishodil
     reks Italii Feodorih, zavoevatel' Italii, prozvannyj Velikim.

     - Itak,  sredi gotov rozn',  itak,  oni eshche bolee oslableny, - bystro
sdelala vyvod Antonina.  I  ona povtorila slova svoego muzha:  -  Proklyatyj
Neapol'!
     "Dejstvitel'no, nuzhno toropit'sya v Rim", - podumal Prokopij.
     ...Golosa,  razdavshiesya za zybkoj pregradoj sukna,  pomeshali obsudit'
izvestie. Oba vslushalis'.


        4

     Indul'f pervym zametil Velizariya. Polkovodec byl v hitone iz krasnogo
sukna,  podpoyasannom tonkim shnurom.  Nesmotrya na holodnoe vremya,  ego ruki
byli goly po  lokot',  a  nogi -  vyshe kolen.  On napominal borca tolstymi
muskulami pod gladkoj kozhej, tshchatel'no ochishchennoj ot volos. Ne hvatalo lish'
bleska masla, kotorym atlety natirayutsya pered sostyazaniem.
     Dlya  Velizariya  ne  proshli  darom  gody  komandovaniya mnogoplemennymi
vojskami imperii.  Temi samymi, kotorye nekto nazval sborishchem mnogoyazychnyh
razbojnikov,   romejskih  mimov  i  figlyarov,  fokusnikov  i  prohodimcev.
Velizarij umel prikazyvat' i rugat'sya na tridcati narech'yah. No isavrijskoj
rech'yu on vladel lish' v mere,  chtoby razvlech'sya vysokim iskusstvom vzaimnyh
oskorblenij,  kotoroe  proyavlyali  Pavkaris  i  Zenon.  Prichina  perebranki
uskol'zala.
     Indul'f nablyudal za Velizariem s lyubopytstvom,  ne bolee.  I vo vremya
plavaniya,  i  v  Sicilii,  i  v  pohode Indul'fu ne prishlos' blizko videt'
polkovodca.  Velizarij zapomnilsya v den' izbieniya na ippodrome,  s ustalym
licom, s pustymi glazami.
     Poltora goda sluzhby v Palatii i puteshestvie v Italiyu...  Nablyudeniya i
vpechatleniya ukladyvalis' bez poryadka. Eshche ne nashelsya klyuch dlya dveri novogo
mira.  Neobychajnoe vstrechalos' na kazhdom shagu. O kakom neobychajnom govoril
Indul'f Ratiboru na  dneprovskom ostrovke?  Togda  emu  grezilos' inoe.  S
samogo nachala svoej sluzhby imperii on sovershal postupki,  znacheniya kotoryh
ne postigal.  Indul'f ne podchinilsya bazilisse.  A  chto emu krasivaya i zlaya
zhenshchina,  kotoraya potrebovala ot nego sluzhbu palacha! Tak zhe prosto Indul'f
glyadel  na  bol'shoe  lico  Velizariya,   na  muskulistye  ruki  s  zolotymi
brasletami. Sil'nyj muzhchina, hotya i otyazhelevshij.
     Isavry,  uvlechennye sostyazaniem v rugani,  ne zametili polkovodca. Na
rodine  Indul'fa lyudi  ne  pozvolyali sebe  krichat' v  prisutstvii starshih.
Romei diki... Skazat' im? Net...
     Srazu  poteryav  interes,  Velizarij povernulsya k  Neapolyu.  Ego  guby
szhalis',  shirokie brovi izognulis'. Podvitye koncy dlinnyh volos zakryvali
ushi i  sheyu.  Na lbu volosy byli rovno podstrizheny na palec nad brovyami,  i
lico kazalos' kvadratnym. Pod kruglym podborodkom uzhe nametilsya vtoroj, no
plotnyj.  Starost' eshche  pryatalas',  podobno koshke,  kotoraya terpelivo zhdet
dobychu.
     Pri  pervom  slove  Pavkarisa Velizarij legko  udaril ego  po  gubam,
prikazyvaya molchat'. V shatre polkovodec ne skryl svoego vozbuzhdeniya.
     - Ty  byl  tam?  Sam?  Net?  Togda  ni  slova!  -  prikazal Velizarij
Pavkarisu, kotoryj popytalsya operedit' svoego sootechestvennika.
     - A  vy?  Vy  troe lazali tuda?  -  obratilsya Velizarij k  slavyanskim
soldatam.  Vyslushivaya otvety, on rasstegnul na svoej ruke braslet, drugoj;
ne glyadya, otkinul kryshku larca, obitogo zheleznymi polosami.
     Braslety dostalis' Zenonu,  kotoryj tut zhe  nacepil ih,  po prigorshne
staterov poluchil kazhdyj slavyanin. Ne byl zabyt i Pavkaris.
     S  chrezvychajnoj zhadnost'yu  hvataya  dobychu,  Velizarij ne  skupilsya  v
delezhe. CHerez ego ruki proshli sotni tysyach funtov zolota. Segodnya chto emu v
etom nichtozhnom metalle!  Vpervye on  mog vzdohnut'.  On beznadezhno zastryal
pod Neapolem - teper' emu ukazali sredstvo.
     "Itak,  horoshee ne prihodit odno,  -  dumal Velizarij. - Posle dobryh
vestej o gibeli Munda mne predlagayut Neapol'!"
     Vse  polkovodcy znali,  chto  sleduet razrushit' vodoprovody osazhdennyh
gorodov,  i nikto ne slyshal o napadenii cherez temnye truby akvedukov.  Pri
osadah  polagalos' podkapyvat'sya pod  steny.  Steny  Neapolya  opiralis' na
skaly,  o  kotorye lomalos' zhelezo,  i byli slishkom vysoki,  chtoby popytka
pridvinut' k  nim gelepoli* obeshchala uspeh.  K  tomu zhe u Velizariya ne bylo
masterov dlya osadnyh mashin,  tem bolee dlya takih slozhnyh,  kak peredvizhnye
shturmovye bashni.
     _______________
          * G e l e p o l i - bashni na kolesah.

     V   dal'nejshem  sozdalas'  privychka  preuvelichivat'  genij  izvestnyh
polkovodcev.  Tomu  primer -  reputaciya Velizariya.  Na  samom dele sleduet
udivlyat'sya ih  kosnosti.  Pobedy dostigalis' bol'shej stojkost'yu i  bol'shej
zhadnost'yu k dobyche odnogo iz sostyazavshihsya vojsk.
     "Nuzhno  rasshirit'  prohod,  razdolbit'  etu  blagoslovennuyu  shchel',  -
prodolzhal razmyshlyat' Velizarij. - No tajna".
     - Nikomu ni slova, - prikazal on. - Vse pyatero dolzhny ostat'sya zdes'!
     Polkovodec vyshel,  i  tut zhe  v  stene iz  tyazheloj tkani razdvinulis'
skladki.


     Ulybka  Antoniny...   ZHenshchina,  kazalos',  ulybalas'  i  soldatam,  i
otkrytomu larcu s  zolotom,  i  latam Velizariya,  kotorye byli  raspyaty na
derevyannoj opore.
     Glaza Indul'fa i Antoniny vstretilis'.  Slavyanskij soldat nashel,  chto
zhena polkovodca krasiva. Ot nee priyatno pahlo zhasminom, rozoj i eshche chem-to
strannym,  no  znakomym.  A!  |to  zapah  bazilissy,  pamyatnyj po  chernomu
podzemel'yu dvorca Ormizdy.  Pamyat' podskazala emu i  drugoe -  kak-to i  v
Palatii Antonina ulybnulas' emu.
     Vernulsya Velizarij.
     - YA  prikazal pozvat'  Magna,  Innokentiya,  Gerodiana,  Konstantina i
Enna.
     Antonina otvetila, ukazyvaya na soldat:
     - A etih ya voz'mu k sebe i pozabochus'.
     Konechno,  ona pozabotitsya o sohranenii tajny.  "No sohranit li sekret
sam Velizarij?  -  podumala Antonina.  -  On  slishkom vozbuzhden,  on uzhe v
Neapole".
     - Pobojsya boltlivosti nachal'stvuyushchih,  osobenno Frakijca,  -  skazala
ona.  |ti slova sluzhili lishnim kolechkom v  cepi,  kotoruyu kovala Antonina:
ona nenavidela Konstantina, prozvannogo Frakijcem po mestu rozhdeniya.
     Kak ves'ma mnogie,  Konstantin Frakiec schital nedopustimym dlya drugih
to,  chto ohotno razreshal sebe,  -  raspushchennost'.  Krome togo, emu pretilo
vmeshatel'stvo  zheny   polkovodca   v   voennye   dela.   Konstantin  lyubil
pospletnichat' o  pohozhdeniyah Antoniny,  hotya ego staryj tovarishch po  oruzhiyu
smeyalsya nad popytkami razoblachenij. Tak zhe, kak mnogie i mnogie, Velizarij
ne hotel lishat'sya illyuzij.
     Konstantin Frakiec byl  predan emu,  no  Velizarij,  kak horoshij muzh,
uspokoil zhenu:
     - YA otdam tol'ko obshchie rasporyazheniya o podgotovke.


     Izdali,  s  akveduka,  krasnyj shater polkovodca kazalsya cvetkom maka.
Vblizi on byl velik, kak dom. Vnutri zhe okazalsya dvorcom. Imenno o Palatii
Indul'fu napomnilo sobstvennoe otrazhenie v  dlinnom  zerkale,  mel'knuvshee
pered  nim  v  pokoe  s  polom  iz  l'vinyh shkur.  Indul'f uspel  zametit'
roskoshnuyu krovat' protiv zerkala,  a  Antonina uzhe uvlekala soldat dal'she.
Skladki sukna  skol'znuli po  shlemam.  Novyj pokoj,  i  opyat' rasstupayutsya
myagkie steny.
     Nizkij  stol.   Nizkie  skam'i,  zapletennye  remnyami,  s  broshennymi
podushkami mogli sluzhit' i lozhami i siden'yami.  |to byla trapeznaya. Soldaty
udostoilis' chesti popast' syuda,  chtoby Antonina mogla ne  spuskat' glaz  s
hranitelej tajny Neapolya.
     - Kak tvoe imya?  -  oprashivala ona Indul'fa. - A! Indul'f! Tot samyj,
kto svoim nepovinoveniem razgneval Bozhestvennuyu? No pochemu tebya zovut, kak
gota ili kak vandala?  Ved' ty rech'yu i oblich'em slavyanin. Tak ty obmenyalsya
imenem s chelovekom drugogo roda! A kak tebya zovut? - obratilas' Antonina k
Golubu. - Otkuda ty? S Ilmena?
     CHuvstvuya sebya osobenno svobodnym, Indul'f popravil:
     - On s Il'menya, Il'men'.
     Kakaya-to  zhenshchina predlozhila Indul'fu chashu s  teploj vodoj dlya  myt'ya
ruk.
     - YA  tebe  skazhu  potom,  pochemu mne  znakomo slovo Il'men',  hotya  ya
nepravil'no ego  proiznesla,  -  govorila Antonina,  legko opustiv ruku na
plecho Indul'fa.  -  Ty znaesh', Il'men' pohozhe na ellinskoe ile - tolpa, na
illo - kruchu, na illas - pletenaya verevka, na illyus - tina, gryaz'.
     Prisluzhnica podala polotence.
     - Esh'te  vse,   utolite  golod,  -  priglashala  Antonina.  -  Esh',  -
obratilas' ona opyat' tol'ko k Indul'fu.  -  Tebe,  cheloveku,  nosyashchemu imya
druga inoj krovi,  predstoit eshche mnogo dela.  Net,  vina mnogo ne pej. Ono
snachala daet silu, a potom prinosit upadok. Pej luchshe eto.
     Indul'fu ponravilsya grudnoj  golos  zhenshchiny.  Ona  umela  proiznosit'
slova  medlenno i  pevuche.  Indul'f  zapil  zharenoe myaso  teplym  otvarom,
kotoryj vkusno pah sel'dereem, lavrom i percem.
     - Teper' nemnogo podozhdi,  -  druzheski, kak ravnaya s ravnym, govorila
Antonina.  -  Otdohni. Nuzhno umet' dlit' lyuboe udovol'stvie. Ty ponimaesh'?
Vina!  -  prikazala ona prisluzhnice. - Krasnogo! A sejchas, Indul'f, sdelaj
odin glotok i rasskazhi, gde Il'men'.
     - O, daleko, daleko, - otvetil Indul'f. - Tam, na severe, - on ukazal
rukoj. - Desyatki dnej puti ot Vizantii, Dumayu, bol'she sta dnej ot Bosfora.
A otsyuda - ne znayu...
     Indul'f tshchatel'no podbiral slova.  U  zhenshchiny byla vysokaya grud'.  On
chuvstvoval teplotu ee bedra - ona sela ryadom, ne stesnyayas'.
     - Rasskazhi mne, kakoj Il'men'.
     - Ozero,  bol'shoe ozero...  Kak  more...  V  nego vpadayut sto  rek  s
ruch'yami. Tolpa rek i rechek. A vytekaet odna.
     - Vidish',  Indul'f,  kak  prosto,  -  govorila Antonina,  i  glaza ee
smeyalis'.  -  Ved' ozero est' zemnoj glaz -  illos.  Bog iz tolpy rek, kak
verevku - illas, svil Il'men' s dnom iz tiny - illyusa. Pravda, kak prosto,
pravda?
     Indul'fu pokazalos',  chto  .i  mnogoe drugoe moglo zdes' byt' tak  zhe
prosto, kak sozvuchno imya Il'menya slovam ellinskoj rechi.
     Igra slov,  igra golosa.  Smelost' znatnoj zhenshchiny byla dlya  Indul'fa
krasivoj,  vol'noj. CHto emu, chto ona zhena polkovodca? On videl belye zuby,
lob gladkij,  kak u  rebenka,  ten' temnyh resnic,  ruki,  kak u mramornyh
statuj. Kak mnogo budto by obshchego so zlobnoj bazilissoj. No sovsem, sovsem
drugoe.
     Antonina rasskazyvala:
     - My nazyvaem predanie zerkalom istiny.  Ah,  kto znaet,  gde skazka,
gde pravda!  Kogda-to,  mnogo desyatkov pokolenij smenilos' s teh por,  i v
Ahaje,  i  v  Italii,  i v Vifinii zhili lyudi tvoego plemeni,  morskie lyudi
poyushchih morej.  Ot  nih  ostalos' imya  -  pelagi,  ili pelasgi.  Proiznosyat
po-raznomu.  I more ved' zovetsya pelagos. Potom prishli s vostoka ellin' po
doroge, ukazannoj Febom - Solncem. Mozhet byt', my rodstvenniki, Indul'f? I
chto bylo pervym -  il elladijskih rek ili Il'men'? Znaesh' li ty, gde ya vse
eto  slyshala?  U  Bozhestvennoj!  Ona mudra,  ona znaet nauki.  Naprasno ty
obidel  ee,   krasivyj  voin.   Ty   umen.   Ty   nedavno  pokinul  sever,
giperborejskie lesa,  i uzhe ponimaesh' ellinskuyu rech'.  Ah, ya ukroshchala gnev
Bozhestvennoj.  Net,  ya derzka. YA smirenno smyagchala Avgustejshuyu. Ne prosila
li  ya  za rodstvennika,  rodivshegosya ot lyubvi belokozhej zhenshchiny s  kosami,
spletennymi,  kak illas,  gde-to  za  ilistym Il'menem?..  Ill,  ill...  -
Antonina dlila zvuchanie.  Bylo v  etom i v glazah zhenshchiny nechto ot tajnogo
usloviya -  obeshchanie, prizyv. - Ah, vse lyudi, Indul'f, brat'ya i sestry. Net
nichego nevozmozhnogo sil'nomu, smelomu, vol'nomu. Nevozmozhnoe vydumali raby
i trusy,  u kotoryh bog otnyal polovinu dushi...  Indul'f... YA videla tebya v
Palatii...
     Kazhetsya, ona skazala - "moj Indul'f"?..


        5

     Lampady,  napolnennye goryuchej naftoj,  udalos' povesit' na  kinzhalah,
votknutyh v shvy kamennoj kladki akveduka.
     Drevnie  stroiteli  staralis'  vozvodit' navechno  svoi  akveduki.  Ni
italijcy,   ni  drugie  ne  privykli  chinit'  sooruzheniya,   poluchennye  po
nasledstvu. Vprochem, voda zapolnyala trubu ne bolee chem na tret' ee vysoty.
Dnishche zhe bylo prochno zadelano melkimi chasticami peska, sleplennymi ilom.
     Najdis' na  bashne Neapolya vnimatel'nyj zashchitnik,  on  mog by zametit'
klinok,  vysunuvshijsya na  dobruyu ladon' iz  spiny akveduka.  No osazhdennye
byli stol' zhe bespechny,  kak osazhdayushchie.  Nad vsemi Sud'ba prostirala svoi
nezhnye,  svoi  spasitel'nye  kryl'ya,  pozvolyaya  sladko  spat'  do  minuty,
izvestnoj lish' Ej.
     Troih slavyan -  Indul'fa,  Goluba i Fara - i isavra Zenona, s pomoshch'yu
kotoryh Velizarij nadeyalsya ovladet' Neapolem, snaryazhal Konstantin Frakiec.
Vopreki poslushno budto by  prinyatomu sovetu zheny Velizarij smog polozhit'sya
lish' na ee nenavistnika.  Drugie eshche menee,  chem Frakiec,  sposobny byli i
sohranit' tajnu,  i najti orudiya, prigodnye dlya dolbleniya kamnya. Ochevidec,
samyj obrazovannyj chelovek v  lagere i  odin iz samyh obrazovannyh lyudej v
imperii,  Prokopij sumel zapisat' lish',  chto "...ne  sekirami i  toporami,
chtoby shumom ne  dat' znat' vragu,  a  kakimi-to ostrymi zheleznymi orudiyami
oni nepreryvno skoblili skalu..."
     Budto skaly voobshche teshut toporami,  kak  derevo.  Ni  nachal'niki,  ni
soldaty,  ni obrazovannye lyudi v imperii nikogda ne rabotali,  oni dazhe ne
videli, kak eto delayut. Svobodnye lyudi ne ispytali oskorbleniya svoego tela
i razuma fizicheskim trudom.
     Konstantin Frakiec,  kogda-to  moryak,  dogadalsya sobrat' na  korablyah
neskol'ko  desyatkov  dolot  i  stamesok  vmeste  s  derevyannymi molotkami,
kotorymi pol'zuyutsya sudovye plotniki,
     Zenon pervymi zhe udarami razbil levuyu ruku i proklyal skalu.  Ego delo
srazhat'sya, a ne dolbit', kak dyatel ili kuplennyj rab.
     Isavru  poruchili  sledit'  za  osveshcheniem,  i  on,  vorcha,  obsasyval
krovotochashchie pal'cy.  Delo  leglo na  plechi treh  slavyan.  Snachala slavyane
prinyalis' okalyvat' verh  skaly  na  vsyu  shirinu.  Myagkij stuk  derevyannyh
bolvanok ne  vyzyval otzvuka v  kamennoj trube,  zato ostriya zheleza bystro
gasilis' o zhestkij kamen'.  Stameski tupilis' ot neskol'kih udarov, ostriya
dolot vykrashivalis'.  Prishlos' ogranichit'sya prohodom shirinoj s  cheloveka v
pancire, so shchitom, s oruzhiem. Tozhe bol'shaya rabota. Skalu sledovalo probit'
do nastupleniya nochi, inache svet lampad sdelaetsya viden cherez shcheli.
     Kogda  solnce  nachalo sklonyat'sya k  zakatu,  ostalos' nemnogo raboty.
Sloj kamnya budto sdelalsya myagche, legche kroshilsya. Neskol'ko udarov, i Golub
podhvatil rukami bol'shoj kamen',  otrezannyj sverhu.  Indul'f, chut' sognuv
golovu, perestupil cherez porog.
     - Vse  sdelano,  -  skazal on.  -  Zdes' pridetsya vstat' komu-libo iz
nachal'stvuyushchih, chtoby preduprezhdat' o poroge.
     - I chtoby romei ne pobezhali nazad, - usmehnulsya Golub. - Ty otdohnul,
- obratilsya on k Zenonu.  -  Teper' pojdi tuda. Poglyadi-ka. Vdrug tam yama,
propast'?  Ponimaesh'?  Togda my naprasno staralis'.  Vse upadut v dyru,  i
Velizarij otnimet u tebya braslety.
     Indul'f, posmeivayas', perevodil slova druga.
     - On ne prikazyval hodit' tuda, - bystro otvetil Zenon. - My podarili
emu prohod, za eto on dal nam zoloto.
     Zenon  ne  zametil,  chto,  kak  tol'ko sdelalos' vozmozhnym prolezt' v
shchel', Far uspel etim vospol'zovat'sya. On razvedal trubu na pyat'sot shagov.
     - Vot-vot,  pravil'no  ty  sudish',  umnyj  chelovek,  -  izdevatel'ski
soglashalsya s Zenonom Golub.
     On  nasmehalsya nad vsemi romeyami srazu,  osobenno zhe  nad Velizariem.
Polkovodec ne  dogadalsya skazat',  chtoby proverili,  chto delaetsya dal'she v
etoj  krysinoj nore.  Ved'  moglo byt' tam  i  vtoroe prepyatstvie,  vtoraya
skala.
     - A  vse zhe  pojdi,  -  podtalkival Golub isavra.  -  Ty zhe dogadalsya
pervym, pervym i stupaj. Tebe dadut eshche dva brasleta.
     - Net,  -  reshitel'no otreksya  Zenon  ot  novogo  podviga.  Mysl'  ob
akveduke prishla emu sluchajno,  on podogrel sebya mechtoj o  horoshej nagrade.
No  teper',  posle  hozhdenij,  posle stuka!  Zenon ne  sobiralsya glotat' v
temnote zhelezo gotskih sariss.  On  nachal  zlit'sya.  Iz  lozhnogo polozheniya
isavra vyruchil prihod Konstantina i Pavkarisa.


     Vseh   nachal'stvuyushchih,   krome  Konstantina,   Velizarij  otpustil  s
prikazom:
     - Izgotovit' kak mozhno bol'she lestnic.  YA  reshayus' na nekoe osobennoe
predpriyatie etoj zhe  noch'yu i  ne hochu,  chtoby Neapol' nastorozhilsya.  Pust'
rabotayut nad lestnicami nezametno i zakonchat ko vtoroj chetverti nochi.
     Vidya, kak omrachilis' lica, Velizarij obeshchal:
     - Ne somnevajtes'. YA pridumal novoe. Hotya eto otnyud' ne shturm, no dlya
uspeha nuzhno imet' mnogo lestnic.  I -  tajna,  tajna, tajna! YA boyus' dazhe
etih sten, - on ukazal na sukno sobstvennogo shatra.
     Hotya    Velizarij   byl    oblechen    zvaniem   i    vsemi    pravami
glavnokomandovaniya,  nachal'niki,  obyazannye emu povinovat'sya,  naznachalis'
bazilevsom, bez voli kotorogo ot nih bylo trudno izbavit'sya.
     Bazilevs YUstinian sdelal  mnogo  velikih  otkrytij,  i  vse  v  odnoj
oblasti:   kak  derzhat'sya  za  Vlast'  i   kak  ee  ukreplyat'.   Konchilas'
uvlekatel'naya igra,  dlivshayasya v imperii stoletiyami,  igra,  v kotoroj dlya
polkovodcev i armij sharami sluzhili imperatorskie golovy. Poetomu Velizarij
ne   stol'ko   prikazyval,   skol'ko  ubezhdal  i   ugovarival  sobstvennyh
podchinennyh.  Opasnoe dlya  Vlasti edinstvo vojska bylo  razumno razrusheno.
Uzhe  nikogo ne  udivlyal polkovodec,  obeshchavshij soldatam pered  boem  malye
poteri   i   bol'shuyu   dobychu.   V   trudnye   minuty   shesty,   uveshannye
dragocennostyami,  zamenyali  znamena.  Soldaty,  sblizhayas'  s  protivnikom,
oziralis' na blestyashchie vystavki,  kotorye polkovodec pokazyval, kak igrok,
ot  kotorogo trebuyut  vylozhit' na  stol  ob®yavlennuyu stavku.  Niskol'ko ne
zadumyvayas',  tak  zhe  estestvenno,  kak v  drugoe vremya drugoj polkovodec
prikazal  by,   Velizarij  staralsya  postavit'  svoih   podchinennyh  pered
neobhodimost'yu dejstvovat' i  nachal s  umolchaniya.  Ne  otkryvaya plana,  on
lishal sebya soznatel'nyh pomoshchnikov,  no  zato izbavilsya ot dolgih sporov i
somnenij, kotorye mogli sorvat' delo.
     Do  sih  por  tajnu znal  lish'  Pavkaris.  Otpustiv vseh nachal'nikov,
Velizarij  ostavil  odnogo  -  Konstantina  Frakijca,  otkrylsya  emu,  dal
porucheniya.  I  tut  zhe  poslal  za  lyubimym YUstinianom polkovodcem Bessom.
Velizarij osobenno osteregalsya etogo pozhilogo varvara,  s  golovy kotorogo
imperskij shlem ster poslednij volos.
     Bess  nosil  kak  lichnoe  imya  nazvanie  malen'kogo kochevogo plemeni,
nekogda osevshego v  bolotah izluchiny Dunaya.  Ono tak pristalo k nemu,  chto
dokumenty hristianskoj imperii  ne  sohranili imeni  svyatogo,  poluchennogo
Bessom  pri  kreshchenii.   YUstinian  neodnokratno  doveryal  Bessu  otdel'noe
komandovanie, i Velizarij ne znal, kakie ukazaniya i kakie obeshchaniya poluchil
ot bazilevsa Hitryj varvar pered pohodom v  Italiyu.  Bess,  schitaya Neapol'
nepristupnym,  yaro vozrazhal protiv pervogo SHturma.  Dostatochno emu uvidet'
lestnicy,  chtoby  opyat'  podnyalas' burya.  Vsyu  vtoruyu  polovinu dnya  Bessa
uderzhivali v  shatre Velizariya pod lestnym predlogom,  chto tol'ko on  mozhet
sostavit'  s   pomoshch'yu  Prokopiya  doklad  Bozhestvennomu  s   obosnovannymi
raschetami potrebnosti v dopolnitel'nyh vojskah, den'gah, oruzhii.


     Poyavlenie Konstantina Frakijca i  Pavkarisa bylo sochteno slavyanami za
razreshenie pokinut' akveduk.  Rabota okonchena,  cherez shcheli v kladke uzhe ne
pronikal svet - nastupila noch'.
     Kogda Indul'f,  Golub i  Far  dobralis' do  svoih,  ih  vstretili kak
vosstavshih iz mertvyh.  Nikto ne spal. Byl poluchen prikaz chego-to zhdat', i
vernuvshiesya ob®yasnili svoim ego smysl, ibo nikto ne obyazal ih molchat'.
     Lager'  gudel  golosami.   Neapol',   otdelennyj  dvadcat'yu  stadiyami
temnoty,  kazalos',  ne sushchestvoval.  Ni ogon'ka na neodolimyh stenah,  na
nesokrushimyh bashnyah.
     Nachal'nik konnicy Magi po  prikazu Velizariya otobral tri sotni soldat
dlya neizvestnogo emu dela. Enn, nachal'nik isavrov, prigotovil sotnyu svoih.
Konniki povorotlivee,  reshitel'nee pehotincev,  i vooruzhenie ih,  osobenno
kruglye  shchity,  luchshe  podhodilo dlya  zadumannogo Velizariem.  Ob  isavrah
hodatajstvoval Pavkaris, radeya soplemennikam.
     V  konce  pervoj  chetverti nochi  Velizarij privel  soldat  k  razlomu
akveduka.  Dostavili dve krepkie lestnicy. CHetyresta soldat, vzvolnovannyh
neizvestnost'yu,  dyshali vo mrake,  kak kit, pereminalis', kak stado korov.
Skripeli remni, zvyakalo zhelezo. Velizarij otkryl tajnu vsem, nachal'nikam i
soldatam:
     - Prohod cherez akveduk svoboden i ne ohranyaetsya gotami.  Dayu vam dvuh
trubachej.  V  gorode vy  podadite znak  trubami.  Vy  napugaete gotov,  vy
napadete na nih szadi.  A ya podnimus' na steny. Itak, vy pervymi vhodite v
Neapol'.  Vam nagrady i slava.  Neapol' s drevnejshih let kopil sokrovishcha i
nikogda ne videl vraga vnutri svoih sten. Neuzheli u vas ne hvatit muzhestva
zahvatit' bogatejshij gorod!  Soldaty,  bud'te hrabry i reshitel'ny!  Sud'ba
smotrit na vas, ulybayas'!
     Enn  polez pervym.  Svezhee derevo noven'kih lestnic zakrylos' temnymi
siluetami soldat.  Zev akveduka glotkami vtyagival vojsko. Kto-to, nechayanno
ukolovshis' o konec mecha,  torchavshij iz potrepannyh nozhen, zakrichal ot boli
i ispuga,  neozhidanno tonko,  kak evnuh.  I tut zhe vzorvalas' mnogogolosaya
rugan' dosady i neterpeniya. Skoree, skoree! Figura, poslednej zaderzhavshis'
naverhu, skazala golosom Magna:
     - I tebe udachi, velikij polkovodec!
     Velizarij rassylal  ipaspistov toropit'  podachu  lestnic  dlya  vzyatiya
gorodskih sten,  drugim prikazyval raspolozhit'sya cep'yu i nablyudat',  chtoby
lestnicy podnosili ne blizhe chem na pyat' stadij ot sten.
     Do  sluha  Velizariya  dohodil  vse  uvelichivayushchijsya gul  golosov  ego
lagerya.  Tam i  syam vspyhivali ogni,  poyavlyalis' yazyki fakelov,  hotya vsem
nachal'stvuyushchim prikazyvalos' soblyudat' tishinu.  Ipaspisty bezhali  na  shum,
tushili fakely.  Ogni  opyat' poyavlyalis',  shum  usilivalsya.  Vse  bylo,  kak
obychno.
     Velizarij privyk k  svoej roli polkovodca.  Sobrat' soldat,  tolkat',
tolkat',  tolkat'...  Ostal'noe ne  zaviselo ot  ego voli.  Velizarij umel
mirit'sya s besporyadkom, neuryadicej, nepovinoveniem. Inache byt' ne moglo. V
etom otnoshenii k delu i krylas' sila Velizariya kak polkovodca.
     V  molodosti,  kogda  sam  Velizarij  sluzhil  ipaspistom  u  budushchego
bazilevsa YUstina,  on  mechtal  o  strojnyh  dvizheniyah poslushnyh kolonn,  o
geometrii  boya.   Potom  Velizarij  lichnym  opytom  ubedilsya  v   lzhivosti
rasskazchikov,  v vydumkah knig,  kotorye emu chitali. Instinktom soldata on
ponyal,  chto opisyvayushchie srazheniya izlagali sobytiya tak, kak im sledovalo by
sovershat'sya.  No  v  zhizni polkovodcu neobhodimo otkazat'sya ot  podrazhanij
nevozmozhnomu.  Esli  zhe  inye knigi i  pravdivy,  to  vremena Aleksandra i
Cezarya davno minovali.
     Vse  eto  ne  meshalo  Velizariyu  vdavat'sya  v  uchenye  rassuzhdeniya so
ssylkami  na  kuchi  primerov,   kotorye  hranila  otlichnaya,   kak  u  inyh
negramotnyh,  pamyat'.  Emu  dazhe  kazalos',  chto  on  umeet dejstvovat' po
proslavlennym obrazcam. Vse izvestnye polkovodcy mnogoznachitel'no izbegali
vvyazyvat'sya v  nochnye boi,  i  Velizarij ne schital,  chto sejchas on narushil
pravila.  Ved' on  zamyslil ne  srazhenie,  no vnezapnoe napadenie,  uspehu
kakih  bylo  mnogo primerov!  Sam  togo  ne  soznavaya,  on  gotovil v  ume
donesenie bazilevsu na sluchaj neudachi.
     Bess,  soputstvuya Velizariyu,  molchal. S nim ne sovetovalis' po povodu
nochnogo shturma,  nechego  i  rassuzhdat'.  Odnako  zhe  vzyatie  goroda  budet
nastoyashchim srazheniem.  Ipaspisty Bessa  vooruzhili svoego  nachal'nika.  Bess
sohranil v  zrelosti atleticheskuyu silu molodogo bojca.  V brone s korotkoj
yubkoj  iz  plastin,  razdavshijsya vshir'  varvar  s  ostrym  cherepom kazalsya
cherepahoj, vstavshej na dyby.
     Zvezdy blizilis' k  polunochi.  V  lagere ustanovilos' podobie tishiny.
Postupili doneseniya - lestnicy podneseny, ostaetsya korotkij brosok.
     Neapol' hranil spokojstvie.


     V  kamennoj  trube  akveduka proishodila nevoobrazimaya davka.  Tol'ko
obshchee soznanie opasnosti sderzhivalo okriki i obychnuyu perebranku.
     Neskol'ko sot nog rastolkli il v mel'chajshij poroshok.  Soldaty chihali,
kashlyali, terli glaza. Osobenno raspalennye zhadnost'yu pytalis' protisnut'sya
vpered.  Kto-to padal, drugie valilis' na nego. Obshchee dvizhenie preryvalos'
tolchkami,  tolchkami vosstanavlivalos'.  Dazhe v  pohode pod  otkrytym nebom
zadnim  ryadam  prihoditsya tyazhelee.  Vnutri  akveduka tol'ko pervyj desyatok
sohranyal podobie svobody dejstvij.
     Dobravshis' do  shcheli,  Enn spotknulsya o  porog.  On dogadalsya ostavit'
neskol'ko soldat  u  prohoda,  s  tem,  chtoby  oni,  prizhavshis' k  stenke,
preduprezhdali drugih.  Sotnya isavrov blagopoluchno minovala prepyatstvie, no
s konnikami Magna poluchilos' huzhe. Enn ne podumal naznachit' na post teh iz
svoih,   kto   mog  ob®yasnit'sya  po-romejski.   V   shcheli  nachalas'  davka,
prevoshodivshaya vse  voobrazimoe.  Tem vremenem isavry uspeli ujti dovol'no
daleko.  Oni byli,  nesomnenno,  gluboko v  gorode,  no  kamennoj trube ne
nahodilos' konca.  Nikakih primet!  Bokovyh otvodov net,  ili  Enn  ih  ne
zametil.  Oshchupyvaya temnotu obnazhennym mechom,  Enn teryal samoobladanie. Emu
kazalos',  chto on bluzhdaet v labirinte bez vyhoda. Enn ostanovilsya. Isavry
podtyanulis' v zatylok svoemu nachal'stvu. I vdrug po zhivoj nitke proskochili
slova, peredavaemye shepotom i ot etogo osobenno trevozhnye:
     - Szadi nikogo net. Vse ostal'nye, kazhetsya, vernulis'.
     Kto skazal?  Prikaz li eto?  Ne sluchilos' li chto-libo nepredvidennoe?
Voprosy Enna ne poluchali otveta,  a sam on ne mog protisnut'sya nazad.  Gde
zhe  ostal'nye?  Postepenno,  putem peredachi voprosov i  otvetov po cepochke
soldat,  vyyasnilos',  chto  szadi isavrov stoyat desyatka dva konnikov Magna,
ostal'nye, kazhetsya, pokinuli akveduk...
     Otryad  Magna  tol'ko  eshche  nachinal  prosachivat'sya cherez  shchel',  kogda
kakoj-to soldat,  ostavshijsya neizvestnym,  zateyal draku.  V temnote latnye
rukavicy tupo bili po chemu popalo,  bili lish' potomu,  chto kto-to udaril i
nuzhno  vernut' udar.  Zadnie napirali.  Ostavlennyh Ennom isavrov svalili,
barahtayushchiesya tela zakryli prohod.
     Sdelalos' dushno,  kak  letom  pod  nakalennoj kryshej.  Pyl'  zabivala
glotki. |to byla draka slepyh, zagnannyh v kamennyj meshok.
     Gotskij karaul na  bashne,  okolo kotoroj akveduk pronzal stenu,  spal
blazhennym snom vmeste s  dobrovol'cami iz  gorozhan.  Issahar derzhal slovo.
Sklady  iudejskogo  kvartala  snabzhali  zashchitnikov obil'noj  pishchej.  Posle
sytnogo uzhina,  politogo horoshimi vinami,  zashchitniki goroda  pogruzhalis' v
blazhennye sny.
     Uchuyav pod soboj chuzhih, gusto zalayali sobaki na bashne. Im otvetili psy
na drugih bashnyah. |to byli ohotnich'i molossy, vernye sputniki gotov.
     Dvornyazhka sposobna chasami  ishodit' ispugannym laem.  Gotskie  sobaki
umolkli bystro,  schitaya nizhe svoego dostoinstva podnimat' shum,  na kotoryj
hozyain ne obrashchaet vnimaniya.
     Poka Enn pytalsya ponyat',  chto emu delat', konniki Magna, uslyshav laj,
reshili,  chto  zamysel provalilsya.  Vsej  massoj  soldaty nadavili nazad  k
vyhodu iz  lovushki,  opasayas',  chto ih sejchas peredushat,  kak shchenyat.  Magn
zateryalsya v potoke razgoryachennyh tel.  Oblivayas' potom,  nachal'nik konnicy
skatilsya po lestnice k nogam Velizariya i Bessa.  Lestnicy treshchali.  Mnogie
padali, ne uspevaya shvatit'sya za perekladiny.
     Bess  otkashlyalsya  i  yadovito  zasmeyalsya.   Dlya  nablyudatelya,  da  eshche
zloradstvuyushchego,  zrelishche bylo zabavnym. Vse bylo spokojno. Na bashnyah - ni
ogon'ka,  sobaki utihli,  nikakih osnovanij dlya  trevogi.  I  vdrug pustaya
truba   akveduka,   podobno   kishke   skazochnogo  zverya,   izvergla  oravu
perepugannyh soldat.
     Bess,  verhovnyj nachal'nik vsej konnicy vojska, cherez golovu kotorogo
Velizarij otdal rasporyazhenie Magnu, sprosil neudachlivogo:
     - |o, Magn, pachchimu ty ne konem ehal, pachchimu loshad' pakkinul?
     Velizariyu bylo  ne  do  smeha,  rushilas'  edinstvennaya nadezhda  vzyat'
gorod.  Polkovodec byl uveren vo vzdornosti paniki,  dazhe Bess, otdav dan'
zloradstvu,  nachal rugat' soldat. Vsled za nim neistovoj bran'yu razrazilsya
Velizarij.
     - Trusy,  trusy!  SHakaly!  Baby!  Evnuhi! Iudei! - polkovodec vybiral
samye  obidnye  oskorbleniya.  -  Krysinye shchenki,  persidskie nalozhnicy,  ya
golymi vygonyu vas iz vojska!
     Oskorbleniya,  opasnye  v  inoe  vremya,  sejchas  byli  vozmozhny,  dazhe
neveroyatnaya ugroza izgnat' iz vojska zvuchala vesko.
     Vizantijskomu polkovodcu ne mogla prijti v golovu mysl', estestvennaya
v   inye  vremena:   on  sam  nes  otvetstvennost',   posylaya  soldat  dlya
neobychajnogo predpriyatiya i nichego ne podgotoviv, dazhe ne naznachiv pobol'she
nachal'stvuyushchih.   K  schast'yu,  Neapol'  bezmyatezhno  spal.  Sud'