zhiem i odezhdoj, shli nitkoj, ne toropyas'. Golye vsadniki plyli s konyami, derzhas' po techeniyu vyshe chelnov. Ostaviv na levom beregu v nachal'nikah starogo Kruka, Ratibor plyl vperedi, kak polozheno knyazyu. Slaboe techenie edva zametno snosilo. Umnyj kon' i opytnyj vsadnik derzhali naiskos', chtoby pristat' tochno k namechennomu mestu. Versty na tri hvatal v meste perepravy Dunaj. Potomu-to techenie zdes' slaboe, potomu-to pereprava zdes'. Razumno postavili romei na svoem beregu krepost'. Opustivshis' v vodu, Ratibor perestal videt' kamennye steny. Dumalos' emu, kak on sam sumel by vyzhdat', sumel by ne dat' vylezti iz vody golym, bezoruzhnym. Ratibor pripodnimalsya, oglyadyvayas' na svoih. Vsya reka uzhe ryabila loshadinymi i chelovecheskimi golovami. Dnestr - reka kuda bolee uzkaya, raza v tri men'she plyt'. Odnako zhe prishlos' potrudnee. Techenie tam sil'noe, i chelnov ne bylo. Potopili desyatka chetyre loshadej. Sorok vsadnikov ostalis' ob odnom kone, poka ne dobudut sebe podstavy. Nedoschitalis' i troih lyudej. Nikto ne zametil, kak oni poshli kormit' ryb da rakov. Molodye. Gordy, upryamy. Takoj sam budet sebya spasat', na pomoshch' zhe ne pozovet ni za chto. Deskat', skazhut potom: ty ne smog... Zato zdes' Ratibor strogo prikazal grebcam, chtoby glyadeli. Vot i sterzhen'. Techenie usililos', kruche vpravo vzyali i kon' i plovec. Odnako zhe daleko bystrote Dunaya ne tol'ko do Dnestra, no i do dneprovskih vod. Govoryat, more zdes' nedaleko. V sotne verst nizhe po techeniyu Dunaj povorachivaet kolenom na sever, techet vdol' Ponta. V nizkih zemlyah reki medlenny. Nadvinulsya romejskij bereg. Ratibor, razlichaya ostatki staryh svaj, takih zhe, kak i na levom beregu, podumal: "Uzheli most zdes' byl broshen cherez reku v tri versty shirinoj?.." Dostav dno kopytom, gnedoj sognul sheyu lebedem. Dlinnaya otmel' gostepriimno vela na suhoe. Na gorke dymil signal'nyj kosterok. Holodnaya vstrecha, net hozyaev. Kolokol v kreposti smolk. Veselo, shumno vyplyvali rossichi. SHumno otfyrkivalis' loshadi. Desyatki moshchnyh ruk vyhvatyvali iz reki gruzhenye chelny. Neprivychnye k nagote, rossichi speshili odet'sya. Ratibor zhe vse zhdal chego-to osobennogo. CHego? Vse bylo obychnoe - vozduh, zemlya i voda. Blizilsya vecher. 2 Utrom sleduyushchego dnya na bashne kreposti podnyali dva skreshchennyh kop'ya i beloe znamya. |to byl vyzov na peregovory. Vladan otvetil tem zhe, i vskore na lysoj vysotke pokazalis' tri chuzhih vsadnika. Sredi rossichej eshche krepko zhil voinskij obychaj, vlastvovali slobodskaya strogost' i bezmolvnoe podchinenie starshim. Hot' i tyanulis' rossichi, kak k chudu, poglyadet' na pervyh voinov-romeev, no v molchanii dali im shirokuyu ulicu. Glazami ih shchupali cepko, ne huzhe pal'cev. Ocenivali loshadej, tyazhelyh, tolstosheih i bol'shegolovyh, s dlinnoj sherst'yu na babkah. Odetye v boevye dospehi, romei sideli gluboko i prochno, dlinno opustiv stremyannye putlishcha. Oruzhiya s soboj romei ne vzyali. Udivlyayas' sebe, Malh iskal pod shlemami cherty znakomyh lic. Vse troe romejskih poslannikov byli lyud'mi nemolodymi. Ne sluzhil li Malh s kem-libo iz nih v legionah imperii? Prazdnaya mysl', prazdnoe chuvstvo cheloveka, vernuvshegosya pochti cherez dva desyatka let. Ne bud' vstrech s kupcami na Torzhke-ostrove, Malh zabyl by i romejskuyu rech'. Nedarom stol'ko raz osypalis' list'ya s rosskih lesov. Komu rasti, komu starit'sya. Malh vykunel, kak zimnij zayac. Golova Malha bela, zato razrosshiesya brovi cherny, i usy, otpushchennye po-rosski, ne sovsem pobeleli. Mnogo dosady Malh dostavil romejskim kupcam. Prizhivshis' sredi rossichej, byvshij poddannyj imperii vmeshivalsya v torgi, ob®yasnyaya rossicham istinnye ceny na sol' i drugie tovary romeev. Kupcy grozilis' bolee ne podnimat'sya po Dnepru, a konchali neizbezhnym primireniem s upryamstvom slavyan. Romejskij nachal'nik ne uznal v Malhe beglogo poddannogo. Zabroshennyj na kraj imperii, komes nachal'stvoval nad chetyr'mya sotnyami pehoty i tremya sotnyami konnikov. V ih raznoplemennom sostave byli poddannye, naverbovannye sredi nishchego naseleniya gornyh mestnostej imperii, otkuda pri vsem usilii sborshchikov ne postupali nalogi. Byli italijskie voennoplennye i dozhivali svoj vek neskol'ko desyatkov gotov, vzyatyh v Neapole, byli persy. |ti tozhe predpochli sluzhit' bazilevsu s mechom v ruke, a ne v oshejnike peshennogo serva. Na vseh nih imperiya mogla rasschityvat', ibo im nekuda bylo devat'sya. Soldaty tret'ego razbora. Po chislennosti ih edva hvatalo, chtoby zanyat' steny velichestvennoj kreposti. Eshche vchera, soschitav perepravlyavshihsya varvarov, komes otpravil goncov. O vtorzhenii uznaet Asbad, kotoryj stoit s shest'yu tysyachami konnicy v kreposti Tzurule, zashchishchaya frakijskuyu nizmennost'. Budet preduprezhden i patrikij Kirill v YUstinianopole, gde pomeshchaetsya prefektura Frakii. Pis'mennye ukazaniya, kotorymi byli nadezhno obespecheny kreposti imperii, predusmatrivali vse sluchai. Sily varvarov prevyshali sily garnizona. Komes byl obyazan sohranit' krepost' i zavyazat' peregovory, daby vyigrat' vremya i sklonit' varvarov k primireniyu. Sam komes uspel odichat' na granice. Kogda-to zhizn' ulybalas' Rikile Pavlu. Odnako zhe polozhenie, sochtennoe komesom tol'ko nachalom kar'ery, okazalos' vencom uspehov. Uvolennyj ot palatijskoj sluzhby, Rikila byl vposledstvii "oschastlivlen" mogushchestvennym Ioannom Kappadokijcem. Vosstanovlennyj v zvaniyah i dolzhnostyah, Nosorog posodejstvoval naznacheniyu Rikily na kraj vselennoj. - Ty zhe izuchil slavyan, moj lyubeznejshij durak, - grubo shutil svetlejshij, - pust' tvoj opyt budet polezen Bozhestvennomu. Otnyne ty strazh imperii. Horoshaya krepost' Skifias tebe podhodit, kak YUstinianu diadema. Ty uvidish' tam, poblizosti, tvoih staryh znakomcev. No i eto bylo blagodeyaniem dlya cheloveka, zapodozrennogo v nedostatochnoj lyubvi k bazilevsu, i kem? Samim Edinstvennejshim. Rikile ostavalos' libo prosit' milostynyu, libo nanyat'sya v soldaty. CHto eshche on umel delat', krome sluzhby v vojske? Nosorog izryadno oshchipyval byvshego nachal'nika slavyanskoj sholy. Ezhegodno Rikila posylal prefektu donastii - podarki. ZHalovan'e i pripasy pribyvali s opozdaniem, zachastuyu v men'shih summah i kolichestvah, chem polagalos'. Soldaty otkazyvalis' povinovat'sya, lentyajnichali. Rzhavchina pokryvala oruzhie. Okrestnosti byli bezlyudny, ne bylo vozmozhnogo, kak v inyh mestah, dohoda: hot' chto-to da vyzhat' iz naseleniya. Edinstvennym podspor'em sluzhila rybnaya lovlya. Ohota byla opasna, zadunajskie slavyane, perepravlyayas' malymi partiyami, prevrashchali ohotnikov v dich'. - Zachem vy prishli? - bodryas', grozno vosklical komes. - Vy narushili svyashchennuyu granicu imperii. Na vas padet mech vozmezdiya. - On grozit nam bez smysla, - perevodil Malh. - U nego net vojska, chtoby napast' na nas. On bessilen. Ratibor glyadel v tusklye glaza Rikily. Vykriki komesa zvuchali napryazhenno, iskusstvenno. Sokrashchaya chislennost' vojska, YUstinian govoril: - Nam vygodnee otkupit'sya ot varvarov, vygodnee zolotom vnosit' rozn' sredi nih, chem soderzhat' armii, otryvaya poddannyh ot uplaty nalogov. Sleduya palatijskim ukazaniyam, Rikila pereshel k soblaznam: - Vernites' k sebe, otkuda vy prishli. Togda vy poluchite podarok. Raspolagajtes' zdes' kak druz'ya. CHerez desyat' dnej pribudut lyudi, upolnomochennye vas odarit'. Desyat' dnej, - dlya ubeditel'nosti Rikila rukami oboznachil desyatikratnyj voshod i zahod solnca. - A chto on nam podarit? - sprosil Ratibor. V dlinnoj rechi komes slavil imperiyu, vtolkovyvaya varvaram dostoinstva mirnyh s nej otnoshenij. Slavyane - horoshie voiny, oni mogut postupit' na sluzhbu v vojske, srazhat'sya pod nachal'stvom svoih vozhdej i sobrat' bol'shuyu dobychu, k tomu zhe poluchaya zhalovan'e zolotom. Rikila soglashalsya, chto slavyanam nyne udastsya proniknut' v glub' imperii na neskol'ko perehodov. No potom, uveshcheval on, na nih napadet nepobedimoe vojsko bazilevsa i vse oni pogibnut. - Glyadi-ka, - tiho skazal Ratiboru Kruk, - glaza u romeya kakie. Pustye, budto ptich'i. Dusha-to u nego est' li? - Podozhdite tol'ko desyat' dnej, - prodolzhal ubezhdat' Rikila. - YA mogu obeshchat' vam zadatok, po zolotoj monete na desyat' chelovek. - My bol'she dolzhny platit' za perepravu, - skazal Ratibor. - On torguetsya, - zametil Malh, kotoromu nadoelo perevodit' pustye rechi Rikily. - Emu sypat' slova, chto vetru nosit' polovu. Zametiv, chto tolmach slavyan bol'she ne obrashchaet vnimaniya na ego slova, komes otpravilsya v svoyu krepost'. Tam on sostavit akt o peregovorah s varvarami, kotorye v kolichestve treh tysyach, vse konnye, narushili granicu. Sitovnik podpishut svideteli - provozhatye komesa, a notarij podtverdit istinu i zaverit kresty, kotorye postavyat negramotnye soldaty. S podobnym svidetel'stvom ob ispolnenii obyazannostej Rikila budet bolee spokoen. Sidya v kamennom meshke, kak na ostrove, Rikila otvyk dumat' o vojne. Steny byli tak vysoki i tak prochny, chto krepost' ne boyalas' shturma. Opasnost'yu grozila by osada izmorom. Do sih por zadunajskie slavyane ne obnaruzhivali sklonnosti podvergat' imperskie kreposti oblozheniyu. V pervye gody, kogda mysl' komesa eshche bodrstvovala, on sumel najti spasitel'noe reshenie: ne sledovalo razdrazhat' varvarov, meshaya ih perepravam, kogda ih bylo mnogo, i ne nuzhno starat'sya dogonyat' melkie shajki. |tim letom Rikila byl pogloshchen osoboj zabotoj. S vesennim transportom prodovol'stviya v krepost' Skifias prishli neskol'ko ipaspistov prefekta Palatiya Ioanna Kappadokijca. Zvezda vsesil'nogo Nosoroga zakatilas' naveki, ego blizhnih telohranitelej razoslali soldatami v pogranichnye kreposti. Pol'zuyas' naivnost'yu edinstvennoj docheri Ioanna, rasskazyvali ssyl'nye, zhena Velizariya Antonina nasheptala devushke o namerenii obizhennogo polkovodca sbrosit' bazilevsa. Emu nuzhna pomoshch' prefekta, k kotoromu ne riskuyut obratit'sya pryamo. Ioann otpravilsya noch'yu dlya tajnogo svidaniya s Antoninoj na prigorodnuyu villu. Tam on uvleksya, nagovoril lishnego, ne podozrevaya, chto Antonina spryatala za zhivoj izgorod'yu ushi Palatiya, samogo Velikogo Spafariya Kollopodiya i Markela, komesa ekskubitorov. Oni popytalis' tut zhe shvatit' Ioanna, no telohraniteli otbili svoego hozyaina. Ssyl'nye uveryali Rikilu, chto Nosorog sumel by ob®yasnit'sya i poluchit' proshchenie, srazu brosivshis' k nogam bazilevsa. No on predpochel ubezhishche v hrame Bogomateri Vlahernskoj. YUstinian, kak vidno, ne zahotel zla Nosorogu. Emu sohranili zhizn' i postrigli v monahi. Pri postrizhenii na nego sluchajno nadeli rizu svyashchennika po imeni Avgust. Tak chudesno ispolnilas' volya Sud'by, izvestnoe vsem prorochestvo o mantii imperii, kotoraya ozhidala Ioanna. Vse gromadnye bogatstva Nosoroga shvatila Palatijskaya kazna. Ego doch' skitaetsya bez pristanishcha na ulicah Vizantii... Rikila, nekogda dostatochno svedushchij v hitrospleteniyah i nravah Palatiya, ponyal tajnye sily, uskol'znuvshie ot razuma grubyh soldat. Nosorog sovmeshchal podlinnuyu predannost' i lyubov' k YUstinianu s veroj v ugotovannyj dlya nego, Ioanna, purpur bazilevsov. YUstinian eto znal, no ne boyalsya Nosoroga. Detej u YUstiniana ne bylo, preemnika on ne ukazyval i - kak oshchushchal Rikila - schital sebya pochti bessmertnym. YUstin, dyadya YUstiniana, byl v svoe vremya takim zhe prefektom Palatiya, kak Nosorog. YUstin sumel shvatit' diademu posle smerti bezdetnogo Anastasiya. Posledovav takomu primeru, Nosorog ne izmenil by dazhe pamyati YUstiniana. Tut drugoe, govoril sebe Rikila. Antonina, podruzhka bazilissy... Feodora ne lyubila Kappadokijca iz revnosti k ego vliyaniyu na YUstiniana. Kappadokiec platil ej tem zhe. Govorili, chto Feodora nashla kakogo-to plemyannika, vvela ego v Palatij. I konechno, posle smerti bazilevsa ego vdova i sopravitel'nica vstretila by v Kappadokijce sil'nogo protivnika v spore za diademu. Ne bud' prorochestva, Feodore ne udalos' by pomanit' Ioanna konchikom purpura. A tak, ona znala, sytyj tigr vse zhe ne otkazhetsya ponyuhat' primanku, hot' i ne budet hvatat' ee. Pochemu zhe Ioann, ne brosivshis' k bazilevsu, sam zahlopnul zapadnyu? Glupcy legko sudyat posle razvyazki. Kappadokiec znal bessilie slov, obrashchennyh k YUstinianu, i spryatalsya, upovaya na vremya. Na nego legla ten', kak na Velizariya v Italii, kogda polkovodec, iskrenne otkazavshis' ot predlozhennoj emu gotami korony, vse zhe lishilsya doveriya YUstiniana. Bazilevs ne poveril v izmenu Kappadokijca, inache prikazal by ego ubit'. No i derzhat' pri sebe bolee ne hotel. CHtoby vypolnit' volyu Sud'by, na Nosoroga nadeli ryasu svyashchennika imenem Avgusta. A chtoby ee nadet', byvshego prefekta postrigli v monahi. Predskazanie sbylos', i teper' ob Ioanne mogli zabyt' vse. Lishivshis' edinstvennogo pokrovitelya, Rikila ponimal, chto v Palatii najdetsya pokupatel' dolzhnosti pogranichnogo komesa. Ved' i Rikila ehal syuda s nekotorymi nadezhdami, ne znaya, chto zdes' prosto tyur'ma v pustyne. Ni odnoj zhenshchiny. Soderzhateli voinskih lupanarov privozyat staruh i lish' odnazhdy v god... Net dazhe nastoyashchej bani! Bud' ona, chto tolku. Krepost' postoyanno stradaet ot nedostatka drov: les dalek i rubka opasna. "Skoro mne pridetsya schest' sebya schastlivym, - dumal Rikila, - esli novyj komes dast mne centuriyu ili hotya by ostavit soldatom. Inache pridetsya, ne daj togo, pravednyj bog, prosit' milostynyu, kak docheri Nosoroga. Vot nagrada za sluzhbu imperii. Bud' proklyata zhizn'!.." ZHizn' byla prekrasna dazhe moros'yu, kotoroj vstrechali slavyan pervye gory imperskoj zemli. Doroga zabrasyvala petlyu za petlej, vse kruche i kruche vbiraya v sebya pod®em. Kto postaralsya obit' skal'nye vystupy, chtoby vrezat' v gorbatuyu zemlyu udobnuyu tropu? Kogda nad neyu trudilis'? Kolyuchaya ezhevika vybrasyvalas' na dorogu zelenymi pletyami. V vyboinah pytalis' utverdit'sya molodye derevca. Vmesto staryh, obrublennyh vetvej derev'ya uspeli vytyanut' na proseku novye, i vsadnik, gordyas' lovkost'yu, ssekal pregradu metkim udarom. Vot penek, razmochalennyj kolesom... No nigde ne vstrechalsya konskij navoz, bez ostatka unesennyj dozhdyami: redko pol'zovalis' etoj dorogoj. Zato v izobilii vidny sledy kabanov i olenej. Tropy dikih zverej, vyryvayas' iz chashchi, svobodno sledovali po lyudskoj trope. Pervyj gorod nashelsya v ravnine. Izdali on kazalsya roshchej, potom slavyanskie voiny uvideli zhalkuyu kartinu razrusheniya. Stena izzubrilas' prolomami, i osypavshiesya kamni zavalili zabolochennyj rov. Pravil'nye linii zaroslej na pustyryah podskazyvali mesta byvshih postroek. Koe-gde sohranilis' doma, perekrytye kamennymi svodami. V ziyayushchie okna vletali pticy. Na poroge odnoj iz razvalin grelas' chernaya gadyuka. Okolo suhoj cisterny Ratibora smelo vstretili neskol'ko muzhchin i zhenshchin. Svoim vidom oni napomnili knyazyu zahudalyh pripyatichej, vpervye vylezshih na Ros' iz svoih bolot pri sluhe ob izbienii stepnyakov. Net, svoi byli hot' i nishchego oblich'ya, no krepche telom i vol'nee vidom. Slavyanskie kostry podmanili oskudelyh hozyaev byvshego goroda nadezhdoj na podayanie. ZHalkie pobirushki nanesli pervyj udar po skazaniyam o bogatstve romeev i podtverdili slova ugolichej, chto nadobno za dobychej hodit' daleko v imperskuyu zemlyu. Malh uznal istoriyu goroda. Zdes' shestnadcat' pokolenij tomu nazad byli posazheny na zemlyu legionery Trayana. Novyj Gorod, nazvannyj Neapolem Mizijskim, bystro razbogatel, obros prigorodami. Trizhdy perenosili gorodskuyu stenu. Peredovye otryady gunnov ograbili zhitelej. Vojdya v gunnskie vladeniya, gorod bystro opravilsya. Potomki vspominali o vremenah Balamira, Rugily i Attily kak o zolotom veke. Potom imperiya vnov' ovladela Miziej. Gorod grabili varvary, grabili svoi vojska, hodivshie po imperskoj doroge. ZHiteli razbegalis'. Inye ostavalis' v nerazumnoj nadezhde vospol'zovat'sya broshennym imushchestvom. Na nih nakidyvalis' sborshchiki nalogov, trebuya uplaty i za sebya, i za ushedshih, umershih, uvedennyh varvarami. Seleniyu, v kotoroe prevratilsya gorod, poslednij udar nanes nyneshnij bazilevs. Dlya raboty na stroitel'stve krepostej lyudej lovili, kak zverej. Ostavshimsya zhitelyam ob®yavili: segodnya bazilevs trebuet ot poddannyh samopozhertvovaniya, za chto oni budut voznagrazhdeny vechnoj bezopasnost'yu svoego bytiya. Kreposti postroeny. Varvary napadayut pushche prezhnego. Naselenie ischezlo sovsem. Strojnaya devushka prosila Malha, chtoby ee vzyali s soboj. Ona budet horoshej sluzhankoj, ona sil'na. Vse, vse - lish' by ne ostavat'sya v proklyatoj bogom pustyne. O chem-to dalekom i zabytom govorili Ratiboru smuglaya kozha i chernye glaza v dlinnyh resnicah. Knyaz' ne mog vspomnit'. Ten' legla na mig i ischezla. Slushaya rasskaz druga o gor'koj dole romejskih posledyshej, Ratibor pozhalel devushku: - Pust' zhdet, kogda my vernemsya, - i, shchedryj, pozvolil: - a drugih, kto s nej, nam tozhe durno budet otognat'. Shvativshis' za stremya, devushka potyanulas' k Ratiboru. Malh perevel knyazyu slova strastnoj blagodarnosti: molodaya ona, rozhdena cherez tri leta posle togo, kak bazilevs izbil v stolice narod za vosstanie. CHestnaya ona, i muzha net u nee. I obeshchaetsya tebya zhdat' hot' do samoj smerti. SHli krepko, shli ostorozhno. Verst na vosem', na desyat' uhodila peredovaya sotnya, vypuskaya ot sebya dozory - glaza i ushi vojska. Szadi glavnaya sila ohranyala sebya podvizhnoj zastavoj. Svyaz' vpered i nazad derzhali cepochki, chtoby znat' nuzhnoe, chtoby glavnaya sila ne nadavila na peredovuyu zastavu, chtoby tyl'naya ne navalivalas' na hvost glavnyh sil. Na koz'ih plashchah, vyvernutyh sherst'yu vverh, dozhdevaya pyl' kopilas' krupnymi kaplyami. Peredovoj otryad priblizhalsya k perevalu. Tuchi porvalis' gniloj pestryad'yu, vyglyanulo solnce, i peredovaya sotnya natknulas' na pregradu. Gory zamykali sedlo perevala lesistymi mohnatymi hrebtami. Mezhdu nimi dve kreposti vstali na strazhe prohoda. Odna bol'shaya, drugaya malaya i mezhdu nimi - dolinka shirinoj ne bolee ubojnogo poleta strely. Razumnye umel'cy zamknuli pereval s horoshim znaniem voinskogo dela. ZHupan Vladan udivilsya: - Kogda ya zdes' hodil, ne bylo sten. Po sravneniyu s zamsheloj gromadoj na dunajskom beregu eti kreposti byli sovsem svezhi. Vidno, kamen' brali na meste - gornye sklony temneli vyemkami nedavnih lomok. Na gorah ziyali lysiny vyrubok, ot kotoryh vniz uhodili proseki dlya skatyvaniya breven. Zdes' ne projdesh'. Krepost', rozhdennaya gorami, davila rosskuyu vol'nost'. Ratibor vspomnil nenavist' stepnyakov k ukrepleniyam, razdelil ih zloe chuvstvo, no ispytal i uvazhenie k sozdatelyam kreposti. Ni dushi okolo obeih tverdyn'. Blizilsya zahod solnca, i romei vtyanulis' za steny, kak ulitka. Korotkoj noch'yu rossichi i ugolichi sharili okolo kreposti. Rva zdes' ne bylo, skaly vyhodili naruzhu, edva prikrytye osypyami i toshchej pochvoj. Mezhdu obeimi krepostyami ne projti i noch'yu. Romei zapalili sil'nye fakely. Romejskaya volchishnya trevozhilas'. Slyshalis' golosa, topot na stenah. S bashen kidali fakely, no oni bystro gasli v luzhah, ostavlennyh dozhdem. Pered rassvetom v bol'shej kreposti yasno i spokojno zazvuchala bronzovaya doska. Komes Gerakled zharko molilsya, pripadaya lbom k sherohovatoj plite pola. Ne bylo vremeni gladko obtesat' kamen'. Istovyj kafolik, Gerakled vydvinulsya na sluzhbe v vojskah, podchinennyh antiohijskomu patriarhu Efremu. Svyatitel' Efrem iskorenyal v Sirii eres' monofizitstvuyushchih. Bolee dvuh miriadov monahov-shizmatikov, izgnannyh i bezhavshih iz razorennyh kafolikami monastyrej, sobralos' v Tellskom monastyre. Kogda legion pod komandovaniem brata patriarha priblizilsya k neobozrimym ryadam chernorizcev, soldaty otstupili, prinyav smertnyh za ispolinov. Odin Gerakled, povtoryaya dogmat istinnoj very kak boevoj klich, brosilsya na monahov i ubival eretikov do iznemozheniya. Ego primer ne uvlek orobevshij legion. Odnako polkovodec otlichil hrabrogo borca za istinu hristianskogo veroispovedaniya Gerakled poluchil komandovanie. Goroda i gorodki Sirii uznali imya blagochestivogo komesa. Vedomyj istinnym bogom, Gerakled opustoshil okrestnosti Telly, razyskival shizmatikov v gorah i v nedostupnyh, kak prezhde schitalos', ubezhishchah po Evfratu. Ispolnyaya volyu svyatitelya Efrema, Gerakled pognal eretikov ot goroda Apamei k granicam saracinov. Stada nechestivcev padal'yu ustlali dorogi, no vse zhe Gerakled prodal saracinam tri miriada muzhchin, poltora miriada zhenshchin, skol'ko-to detej. Ih ne udosuzhilis' poschitat'. Eretik nesravnenno huzhe yazychnika. Idolopoklonniki nahodyatsya vne cerkvi, eretiki zhe hotyat razrushit' hristianskuyu obshchnost' iznutri. Oni - prokaza. Byt' rabom yazychnika eshche slishkom horoshaya uchast' dlya shizmatika. Bozhestvennyj YUstinian uznal imya Gerakleda. Voin vo imya Hrista byl poslan na severnuyu granicu imperii dlya ukroshcheniya varvarov. V dal'nejshem Gerakledu bylo obeshchano komandovanie vojskami vsej Frakii. Gerakled, zaderzhav posyl'nyh Rikily Pavla, pognal v Tzurule i YUstinianopol' sobstvennyh goncov. Preduprezhdaya o vtorzhenii treh tysyach slavyan, Gerakled obvinyal Rikilu v izmennicheskom propuske varvarov cherez svyashchennuyu granicu. Bog privel slavyan v ruki Gerakleda, kotoryj unichtozhit ih, kak Samson filistimlyan. 3 Pocelovav krest, pocelovav i ruku svyashchennika - cheloveka greshnogo, no nadelennogo blagodat'yu pri posvyashchenii v san, komes Gerakled pervym vyshel iz hrama. Rannyaya utrenya zakonchilas' s voshodom solnca. Blagovestil kolokol. Bylo teplo i vlazhno. Belye hlop'ya tumana ceplyalis' za gory. Luch solnca lezhal na zolochenom kreste, podnyatom na vysokom sheste nad uzkim pryamougol'nikom hrama. Hram vozvodilsya ranee krepostnyh sten. Bozhestvennyj bazilevs hotel slyshat' o blagochinii bogosluzheniya i v dalekih krepostyah. V nepodvizhnom vozduhe viseli gustye, privychno zlovonnye ispareniya lyudej i zhivotnyh. Pod nogami hlyupala gryaz' - mostovuyu ne uspeli sdelat'. Bylo tesno. Zodchij predlagal stroit'sya bolee shiroko, uvelichiv protyazhenie sten na poltory stadii. Bog vrazumil svoego raba - soglasis' Gerakled, i skify zastali by krepost' nedostroennoj. "A ne byl li zodchij predatelem?" - mel'knulo v golove Gerakleda, ozabochennogo vtorzheniem. Dveri voennyh domov, shirokie, kak vorota konyushen, byli raspahnuty. Vo dvore iz-pod kotlov, vmazannyh v ochagi, podnimalsya gustoj dym. Neskol'ko bosyh rabov, edinstvennoj odezhdoj kotoryh sluzhila nabedrennaya povyazka, taskali drova. Bryakali nozhnye cepi. Na vysokom poroge dvuhetazhnogo lupanara odna zhenshchina iskala v volosah drugoj. Na obeih byli hitony odinakovogo pokroya i odinakovo gryaznye. Zametiv komesa, zhenshchiny zamerli, kak myshi, kotorym nekuda bezhat'. Utrom, ne natertye melom i tal'kom, bez sazhi na brovyah i kraski na shchekah, oni kazalis' tem, kem byli, - staruhami. V drugoe vremya Gerakled prikazal by soderzhatelyu soldatskogo lupanara nakazat' zhenshchin plet'yu. Komes ne hotel, chtoby bludnicy pokazyvalis' v chasy bogosluzheniya. Torgovec rabynyami Ejrinij obladal kuplennoj v Palatii monopoliej na soderzhanie lupanarov v krepostyah imperii. Toga senatora ili zolototkanyj sapozhok bazilissy prodelyvayut dlinnyj put', poka ih obryvki prevratyatsya v vetosh', ot kotoroj otkazhetsya nishchij. Kazhdaya lestnica vedet vniz. Na kazhdoj stupen'ke kto-to izvlekaet vygodu. Kakaya-nibud' nezhnaya krasavica iberijka, predlozhennaya Ejriniem utonchennomu patrikiyu Pompeyu cherez dva dnya posle togo, kak korabl' privez ee s beregov Laziki, gde otec, brat ili prosto lyudokrad vymenyal devushku na krepkij mech vizantijskoj raboty, cherez dvadcat' pyat' let okazyvalas' v lupanare pogranichnoj kreposti, prodolzhaya prinosit' dohod hozyainu i imperii. Gerakled greshil plot'yu, kak ostal'nye. Glavnoe, glavnejshee - chistoserdechnaya ispoved' i otpushchenie grehov. Ne greshit' est' d'yavol'skoe iskushenie; chelovek, schitayushchij sebya bezgreshnym, vpadaet v smertnyj greh gordosti, on podvergaet osuzhdeniyu blizhnih, rassuzhdaet o delah imperii i very. Tak rozhdayutsya eresi i dejstviya, opasnye dlya imperii. Bog trebuet ne voli, no poslushaniya. Sredi soldat poruchennyh Gerakledu manipul byli i yazychniki, chto svidetel'stvovalo o nebrezhenii nachal'stvuyushchih. Ih nadlezhit obratit' ko Hristu. Posle pobedy nad varvarami... Bog obeshchal pobedu. Trevozhnoj noch'yu Gerakled zabylsya lish' kratkim snom, no imel videnie. Belyj agnec shel po lugu, obagrennomu krovavoj rosoj. Znamenie pobedy Kresta. Podobnoe zhe videnie yavlyalos' Gerakledu v Sirii, ili emu tak tol'ko kazalos', on ne mog by uveryat', polozhiv ruku na Evangelie. Segodnyashnee zhe bylo yavstvenno, kak den'. Tesnota krepostnogo dvora ne pozvolyala postroit' vse manipuly srazu. Medlenno, po chetyre v ryad, soldaty vytyagivalis' iz-pod svodchatoj arki edinstvennyh vorot. Mnogie peredergivali plechami pod kirassoj, starayas' utishit' zud ot bloshinyh ukusov. V pyli zemlyanyh polov nasekomye kisheli. |, krepost' eshche ustroitsya! SHli bodro. Gerakled byl lyubim soldatami. On ne muchil manipuly voennoj mushtrovkoj, kormil dosyta kashej iz droblenogo zerna, myasom, hlebom. Vlazhnyj vozduh krepostnogo dvora napolnilsya tyazhelym zapahom chesnoka i luka. Vse soldaty poluchali po chetyre lukovicy i po dve golovki chesnoka v den'. Davali i vino. Imperskaya armiya obladala umeniem vospityvat' romeev. |to prostoe chudo sluchalos' odinakovo i s poddannymi i s voennoplennymi. Otbor proishodil estestvenno i dovol'no bystro. Kto ne mog svyknut'sya s voinskoj nevolej ili s razlukoj, tot bezhal, pogibaya v begstve, libo v kazarme ugasal ot toski. V ryadah ostavalis' lyudi, nadelennye siloj zhizni, podobnoj sile polzuchih rastenij, - umevshie gnut'sya, izvivat'sya, prisposablivat'sya. Pers ili voin inogo plemeni iz mnogih, vhodyashchih v imperiyu Hosroya, byl v proshlom zemledel'cem, remeslennikom ili melkim torgovcem. Nasil'stvenno zaverbovannyj, on edva umel derzhat' oruzhie i stanovilsya legkoj dobychej romeev pri pervoj neudache persidskoj armii. Romei, obuchaya, delali iz nego soldata. Saracin uchilsya v imperskih legionah ne tol'ko hodit' peshkom. Privyknuv dovol'stvovat'sya gorst'yu finikov, kuskom vyalenoj verblyuzhatiny, ne brezguya i oslinym myasom, saracin uchilsya est'. Emu by nabit' bryuho, emu by zhenshchinu - romei davali soldatu i to i drugoe. Soldat poluchal svobodu ot vybora i somnenij, nad nim ne tyagotela neobhodimost' nechto reshat', on ne byl obyazan trudit'sya, soderzhat' sem'yu i dumat' o zavtrashnem dne. Ispolnyaya neslozhnye obyazannosti, soldat byl zashchishchen ot proizvola. Togda kak na vole on byl gorst'yu pyli v ruke nachal'nika, v ruke sborshchika nalogov. Soldaty Gerakleda ohotno otpravlyalis' bit' varvarov. Oni chuvstvovali sebya sil'nymi i byli ne proch' obobrat' tela ubityh i zahvatit' lager'. Gerakled zalez na loshad' s vysokogo kamnya. Tol'ko atlet ili varvar mog podnyat'sya v sedlo so stremeni pod gruzom polnogo vooruzheniya. Manipuly vytekli iz vorot, kak ruchej iz bolota. Vse pyat'desyat obitatel'nic lupanara provozhali soldat. ZHenshchiny tozhe vystroilis', uzhe nabelennye, uspev namazat' brovi smes'yu sazhi i zhira, s shchekami, nakrashennymi tolchenym kirpichom, spryatav sedye volosy pod yarkimi povyazkami. CHudovishchnye, pohozhie na Lampij, na Furij, no zhelannye blagodarya svoemu iskusstvu, oni obmenivalis' s soldatami svoeobraznymi privetstviyami: - Pojmaj mne skifa! - Ne hochesh' li kozla? - Petushok, ne davaj sebya oshchipat'! - Esli ty, gusynya, naklikaesh' bedu, ya tebya... - Beregi svoj klyuv, zhuravl'. Ne chihaj! - Uzh ya tebya proklyunu, kogda vernus', - ogryzalsya dlinnonosyj soldat. V nishe nad arkoj vorot stoyala ikona Hrista Pantokratora. Soldaty-hristiane krestilis'. YAzychniki privetstvovali nebesnogo pokrovitelya imperii po-romejski, vzbrasyvaya pravuyu ruku. Konnym varvaram negde razvernut'sya, chtoby obhvatit' manipuly. Oni speshatsya, i Gerakled razdavit ih siloj stroya. V uzosti gornoj dorogi varvary ne sumeyut vospol'zovat'sya chislennost'yu. Po svoej neterpelivosti oni mogut podstavit' sebya pod udar. Esli zhe etogo ne sluchitsya - Gerakled prosto vytesnit varvarov iz okrestnostej kreposti, ne dav im vozmozhnosti proniknut' cherez pereval. Tak ili inache, komes sdelaet svoe. Nebo sovsem ochistilos'. Gornyj les krepko pahnul zemlej, prelym listom, sladost'yu cvetushchego boyaryshnika. Pereklikalis' nevidimye vorony. Ryady pervoj manipuly ne pomeshali Gerakledu uvidet' skifov. Oni ehali shagom, budto by sostavlyaya peredovoj otryad romeev. Odin iz nih, povernuvshis', pomahal rukoj. S Gerakledom bylo tri desyatka konnyh - ego lichnaya ohrana. Komes uderzhalsya ot zhelaniya brosit' ih na varvarov. CHerez dvadcat' stadij Gerakled ustroil malyj prival. Varvary tozhe ostanovilis'. Kusok dorogi, vidimyj do povorota, byl zabit skifskoj konnicej. Organizovannaya sila imperii vytesnyala ordu, kak porshen' - vodu. Lovko upravlyaya nizkoroslym konem, staryj centurion probralsya lesom k komesu. Gerakled terpel byvalogo voina Anfimiya, no preziral v nem neudachnika. Starik ne sumel otlichit'sya v dni vosstaniya Nika i s teh let prozyabaet v pogranichnyh vojskah. V spiskah okolo ego imeni est' pometka, isklyuchayushchaya vozmozhnost' povysheniya. Komes dolzhen proniknut' v dushi podchinennyh. Za kubkom vina Gerakled pytalsya vyzvat' Anfimiya na otkrovennost'. - YA vsegda ispolnyal dolg vernopoddannogo-kafolika, - utverzhdal centurion. I nichego drugogo. Odinnadcatyj legion pokryl sebya ten'yu izmeny. Ostavlennyh iz milosti na sluzhbe imperii razbrosali po dal'nim uglam. Nedel'naya shchetinka ne mogla skryt' shram, prevrativshij verhnyuyu gubu centuriona v podobie zayach'ej. Centurion govoril so strannym svistom, obnazhaya chernye ostatki zubov: - Blagorodnejshij komes, skify konny, nam ih ne dognat'. Oni hitry. Oni zamanivayut nas podal'she ot kreposti. Beregis' neozhidannogo, velikolepnyj. Starik predlagaet vernut'sya? Otstupit' pered varvarami? Zasest' v kreposti, kak prezrennyj Rikila? Ne dlya etogo Gerakledu dali bol'she tysyachi soldat. Dlya uderzhaniya kreposti hvatit treh soten. Esli staryj centurion i byl soldatom, to on iznosilsya. Navernoe, i vo vremya vosstaniya Anfimij bol'she dumal o sohrannosti sobstvennoj kozhi, chem o zashchite Bozhestvennogo ot bujstva ohlosa. - Vernis'. I bolee ne pokidaj svoe mesto, - prikazal komes. On poruchil ohranu tyla kolonny Anfimiyu, kak samomu opytnomu iz podchinennyh. Pora vygnat' sovsem starogo trusa. - YA ispolnyu, svetlejshij, ya ponyal, ya naprasno hotel sovetovat' tvoej mudrosti, bol'she eto ne povtoritsya, ya ukroshchu svoyu glupost', - Anfimij pochti utknulsya nosom v holku loshadi, pytayas' smyagchit' komesa lest'yu i smiren'em. Privychnaya maska pered vysshimi. Nastol'ko privychnaya, chto Anfimij ne zamechal svoego unichizheniya. Probirayas' mezhdu derev'yami - vsya doroga byla zabita otdyhayushchimi soldatami, - Anfimij prislushivalsya k voron'emu karkan'yu, pochti zaglushennomu gamom soldatskih golosov. Kak by horosho varvary ni podrazhali chernym pticam, im ne obmanut' starogo soldata. Anfimij hotel skazat' komesu, chto slavyane krugom, byt' mozhet, uzhe ustroili zasadu i szadi. Mozhet byt', i sejchas uzhe nelegko budet probit'sya obratno. Pomeshalo smirenie: kol' nachal'nik nedovolen, sleduet pokrepche szhat' gortan'. Sud'ba. Podchinyat'sya durachku-svyatoshe. Drugie byli nemnogim luchshe, no vse zhe Rikila iz dunajskoj kreposti Skifias razumnee Gerakleda. ZHizn' nadoedala Anfimiyu. On eshche nosil kozhanyj poyas s chetyr'mya desyatkami staterov. Vse, chto ostalos' ot bylyh treh s lishnim soten zhelten'kih monet s profilyami Anastasiya, YUstina i YUstiniana, rastayalo, kak zhizn'. Sberech' sebya, kak nekogda skazal Anfimij byvshemu centurionu Georgiyu vo vremya vstrechi pered boem okolo Halke, v dni myatezha Nika. Nyne Anfimij pobaivalsya smerti - pridetsya derzhat' otvet za grehi. Svyashchenniki obeshchayut raj v nagradu za iskrennee raskayanie. Anfimij ispovedovalsya, poluchil otpushchenie grehov i priobshchalsya. Prezhde, kogda krov' byla goryacha, Anfimij ne boyalsya osuzhdat' Vlast' i pozvolyal sebe prezirat' Bozhestvennogo bazilevsa. |to smertnyj greh. Teper' Anfimij bol'she dumal o vozvyshennom, ob opasnosti popast' v ad za neispolnenie zapovedej bozh'ih. Osmotritel'nost' starosti meshala Anfimiyu otkryt'sya na ispovedi. Svyashchennik mozhet otkazat' v otpushchenii etogo greha. Uvy, Anfimij pokaetsya v neuvazhenii k zemnomu bazilevsu pered prestolom nebesnogo. Vse ostal'nye grehi ochishcheny svyatoj cerkov'yu. ZHenshchiny bol'she ne nuzhny staromu centurionu. CHrevougodiem on ne greshit - zdes' net sochnoj i sladkoj pishchi. On mnogo ubival po prikazu svyatoj imperii, u nego bol'shie zaslugi. Ochistiv dushu nemoj ispoved'yu, centurion dobralsya do svoego mesta, kogda kolonna uzhe dvinulas'. Anfimij prikazal polusotne soldat, shedshih v tylu, primknut' k kolonne. On narushil pravilo, ono sejchas ni k chemu. Luchshe poberech' soldat. Nikto ne zval Anfimiya Zajcem. Staraya i neobidnaya klichka umerla vmeste s odinnadcatym legionom. S neba vse vidno. Anfimij chuvstvoval, kak sverhu s sozhaleniem glyadyat na nego starye tovarishchi. |, Sud'ba!.. - Otche nash, ty sushchij na nebesah, - shepotom molilsya Anfimij, - da svyatitsya imya tvoe, da budet volya tvoya... - A dumal o tom, chto golova kolonny uzhe vyhodit na shirokuyu polyanu, gde nedavno kosili seno dlya kreposti. Szadi slavyane karkali celoj staej voron. Komanduj on varvarami, pol'zuyas' izvilinami dorogi i zaroslyami, on razrezal b kolonnu na chasti. Gerakled sovershil tyazheluyu oshibku, vytyanuv manipuly. Schitaya udobnye mesta, schitaya propushchennye slavyanami vozmozhnosti, Anfimij obodryalsya, A sejchas komes, bez somneniya, naznachit bol'shoj prival. ZHarko. Pod soldatskimi dospehami tekut ruch'i. Anfimiyu bylo legche, chem peshim, i vse zhe pot sochilsya iz-pod kaski. Hotelos' snyat' pancir' i vvolyu pochesat' sebe spinu. S godami obonyanie tupeet, no Anfimij slyshal, kak smerdela manipula. Ah, nastoyashchuyu by banyu, v kakoj centurion ne byval neskol'ko let. Mramor nagret snizu, lovkij banshchik tak tret, tak vyvorachivaet sustavy, chto s plech sletayut gody i opyat' hochetsya... Greh... Da budet volya tvoya, gospodi! Soldaty uvelichili shag. Doroga opisala poslednyuyu petlyu. S kraya na polyane puchilis' temno-zelenye stozhki sena, kotoroe ne uspeli vyvezti. Doroga rassekala pokos na pochti ravnye chasti. Soldaty sadilis' i lezhali tesno, kak shli. ZHuzhzhali muhi, kotorye stayami provozhali kolonnu ot kreposti. Na solncepeke dlya privala mesto ne slishkom udobnoe. Gerakled ne reshilsya otvesti soldat v ten' lesa. I on, navernoe, ponyal smysl voron'ej pereklichki. Anfimij strogo prikriknul na soldata, sobiravshegosya snyat' pancir'. Ne ozhidaya razresheniya, soldaty Anfimiya lozhilis' na sternyu. Kto-to chesal spinu tovarishcha palochkoj, zasunuv ee pod dospeh. Nekotorye dostavali pripasennye kuski serogo hleba. No i eti, zhadnye - Anfimij znal svoih, - zhevali neohotno. Perehod zanyal menee chetverti dnya. Syuda ot kreposti schitalos' sorok tri stadii po dvesti sorok chetyre voinskih shaga. |to pochti polovina dnevnogo perehoda. Anfimij nadeyalsya, chto komes pojdet nazad posle privala. Soldaty shli nalegke, bez pohodnyh zapasov prodovol'stviya, bez lagernogo imushchestva. Mozhno naznachit' dnevnoj perehod sto dvadcat' stadij. K chemu? Skifov ne dognat', esli oni etogo ne hotyat. Tysyacha legionerov, obozrevaemyh srazu, dazhe na otdyhe, - vnushitel'noe zrelishche. Trevoga Anfimiya smyagchilas'. On slez s loshadi, soldat-konovod prinyal povod i otpustil podprugu. - Podtyani sejchas zhe, - prikazal Anfimij shepotom, chtoby ne trevozhit' soldatskoe voobrazhenie. Net huzhe chasov ozhidaniya. Obratno manipula Anfimiya pojdet v golove. Tut-to i nachnetsya to, chto starye soldaty nazyvali plyaskoj. Anfimij vzyal soldatskij shchit, polozhennyj konovodom, i pristavil svoj. Poluchilsya domik, detskij domik. Zasunuv golovu v ten', centurion, umeya pol'zovat'sya kazhdym migom dlya otdyha, srazu zadremal. Emu pokazalos' - on prosnulsya tut zhe, ot udara. Vyla truba. - K mechu, k mechu! - zakrichal Anfimij. On shchurilsya, osleplennyj solncem. Spina razognulas' s trudom. Strela so shmelinym gudeniem tak blizko proshla u pravogo uha, chto Anfimij dernul golovoj. Szadi kto-to hriplo kriknul, budto otkashlivayas'. Vsadniki byli vezde: i na opushke, i na doroge k kreposti. - Tesnyj stroj! SHCHity sbej! - komandoval Anfimij, prikazyvaya soldatam vstat' plecho k plechu i sdelat' stenu shchitov bez razryva. - Per-rvaya centuriya! V pole! Vtor-raya! Kr-r-ru-gom! Krajnie - pol-oborot! Manipula postroila uzkij pryamougol'nik, izgotovivshis' vstretit' konnicu so vseh storon. Teper', kogda opredelitsya napravlenie udara, ostanetsya tol'ko sdvoit' ryady v obeih sherengah i povernut' krugom odnu iz centurij. Togda konnicu vstretyat glubokij stroj i chetyre zalpa drotikov. Do toj i do drugoj opushki budet stadii po tri. Brosok konnicy preodoleet eto rasstoyanie za vremya, v kotoroe chelovek uspeet sdelat' pochti sto shagov. Vremya, dostatochnoe dlya lyubogo perestroeniya. Anfimij otmetil oshibku slavyan - oni ne sumeli brosit'sya srazu na otdyhayushchie manipuly. I sejchas oni chego-to zhdut, davaya vremya pehote osvoit'sya s ih vidom, uspokoit'sya, prijti v sebya. Vse eto oshibki. Den', kotoryj kazalsya Anfimiyu polnym ugrozy, mozhet konchit'sya udachej Gerakleda. "Ta-ah! U-ah-uah!" - truba igrala sbor na seredinu. Mezhdu predydushchej manipuloj i zamykayushchej manipuloj Anfimiya sohranyalsya pohodnyj razryv - polovina stadii, ili sto dvadcat' shagov. Komes sobiral manipuly v kulak. On pravil'no postupaet. Konovod ne podal loshad'. Oglyanuvshis', Anfimij zametil, chto ego loshad' lezhit na boku. Na meste otdyha manipuly ostalos' i neskol'ko soldat. Slavyane strelyali metko. Ih konnye strelki naskochili, kogda Anfimij eshche ne opomnilsya oto sna. Edva manipula tronulas' vsled predydushchej, kak Anfimij ulovil dvizhenie sredi slavyan. Otdelivshis' ot obeih opushek, oni poshli naiskos', sblizhayas' s dorogoj. Ostanovit'sya i sbit' shchity, chtoby vstretit' udar? Staryj centurion ne uspel prinyat' reshenie, kak s obeih storon poleteli strely. ZHeleznye nakonechniki rezko udaryali o dospehi, kaski, shchity. Anfimij slyshal vskriki ranenyh. Net, nuzhno starat'sya vlit' manipulu v obshchij stroj. - Tesnej! Tesnej shchit! ZHmi shchit! Ne razryvaj! Somkni! - pokrikival Anfimij. On shel mezhdu ryadami obeih centurij, prikrytyj svoimi. - Uskor'! CHashche! SHire shagat'! SHire! Konnye strelki, konnye strelki. Huzhe etogo nichego ne moglo byt'. Voinstvo satany. Vse pobedy Velizariya, Narzesa i drugih polkovodcev imperii v Italii byli pobedami konnyh strelkov-federatov, to est' gunnov, gepidov, gerulov, slavyan. CHto pehota! Tyazhelaya, pancirnaya konnica gotov ne mogla vystoyat' protiv strelyayushchih vsadnikov. Slavyane ehali na rasstoyanii treh soten shagov. Zachem im priblizhat'sya? Manipula teryala lyudej, ranennyh v lico, nogi. Skoree, skoree! Manipula peredvigalas' samym shirokim shagom: chtoby sravnyat'sya s takim, loshad' perehodit v rys'. "Horoshij byl u menya merin, - pomyanul svoego kon'ka Anfimij. - Da budet volya tvoya, Hristos, bog moj!" Staryj Zayac hotel odnogo - vyzvolit' etih durakov, derevenshchinu, nichtozhestva, kotoryh on prevratil v soldat. Ego svyazyval s manipuloj vysokij dolg nachal'nika. Vtashchit' ih v obshchij stroj. Pod svyatuyu horugv'. Ono bylo blizko - shirokoe polotnishche purpurnogo cveta s zolotym likom Hrista Pantokratora, s monogrammoj "INRI", so svyatym krestom, zamenivshim rimskogo orla. Upal soldat, prikryvavshij centuriona sleva. V stroyu obrazovalas' bresh'. Tyazhelaya strela vonzilas' Anfimiyu v skulu pod obvodom kaski. Udar byl tak silen, chto centurion upal. Opirayas' na ruki, on hotel podnyat'sya. Mel'kali bystrye nogi v nachishchennom zheleze. Pochemu on ne istratil ran'she sorok staterov, natershih emu bedra do boli! Anfimij podvel pod sebya koleno, chtoby vskochit'. Vstal, ne ponimaya, pochemu tak temno. A! Nochnoj boj! Net dazhe zvezd. Manipula! Drotiki! Slushaj! Oni vidyat, kak koshki... Pervaya centuriya! On voeval... On opomnilsya, lezha nichkom. Proklyatyj poyas, proklyatoe zoloto neotstupno lezlo na um. Cena vsej zhizni. Cena vsej krovi. Da svyatitsya imya tvoe... Sobrav rastrepannye manipuly, Gerakled otvetil strelami na strely. V kazhdoj manipule chislilos' ot tridcati do soroka luchnikov, obuchennyh iz chisla teh, komu davalos' eto trudnejshee iskusstvo i kto obladal bolee vernym glazom. Tshchetno soldaty sostyazalis' so