slavyanami, soldatskie strely edva leteli na trista shagov, slavyane zhe, ne sblizhayas', uchastili strel'bu. Sotni strel bili tesnyj stroj romeev. ZHeleznye ostriya nahodili lica i shei, vonzalis' v koleni nad nagolennikami, v stupni nog. Tak ne moglo dlit'sya. Gerakled dvinul cherepahu shchitov ne k kreposti, sdelavshejsya beskonechno dalekoj, a k lesu, chtoby, zhivoj siloj probiv konnicu, najti ukrytie za derev'yami. Sem' soten shagov do lesa. Desyat' tysyach strel. Ne osteregayas' romejskih luchnikov, kotorye ne umeli strelyat' na hodu, slavyane priblizilis' speredi, szadi. SHCHelkan'e tetiv, tresk, svist strel. Udary, udary, udary... Soldaty ostanovilis' bez komandy. Nevredimye, tak zhe kak i ranenye, brosalis' na zemlyu, prekrashchaya soprotivlenie. Tol'ko by dyshat'. Leg i komes Gerakled, ozhidaya voli pobeditelya. Uznannyj po roskoshi dospehov, Gerakled predpochel cep' na rukah verevke na shee. Po ego prikazu noch'yu vorota kreposti otkrylis' dlya rossichej i ugolichej, naryazhennyh v romejskie dospehi. Razrushat' legko. Na sleduyushchij den' plenniki razmetali svezhie steny bol'shoj i maloj krepostej i vse vnutrennie postrojki. Derevo sozhgli. Kamni sbrosili v yamy, raskidali podal'she. K vecheru gornyj prohod otkrylsya vsem vetram. Krepost' Noveyustiniana prekratila svoe nedolgoe sushchestvovanie. 4 Vojsko spuskalos' s yuzhnyh ugor'ev Planin*. Leto cvelo polnoj siloj derev'ev i trav. Loshadyam hvatalo sochnyh pastbishch, obil'nyh ruch'ev. Voda v chuzhoj zemle byla sladka. CHistye klyuchi vybivalis' iz-pod planinskih otrogov i, raduyas' osvobozhdeniyu ot kamennogo gneta, shipeli, iskrilis' vstrechej s solncem. _______________ * P l a n i n y - gornaya cep' mezhdu Dunaem i Frakijskoj nizmennost'yu. YUzhnyj veter prinosil zapahi, ne slyhannye lyud'mi i loshad'mi. I vremya, tainstvenno ustremlyayas' v lico vsadniku, kak veter, volnovalo serdca. Rossichi shli teper' odni, soyuznoe vojsko dvigalos' smezhnoj dorogoj. Tesno vmeste trem tysyacham vsadnikov i v puti, i u vodopoev, i na nochnyh vypasah. No i bez togo pora prishla soyuznikam razdelit' vojska. Ne rosskij poryadok zhil v otryadah ugolichej, tivercev i drugih severodneprovskih slavyan, sostavivshih obshchee vojsko pod upravoj Vladana. Soyuzniki kazalis' rossicham bujnymi, raspushchennymi, kak ploho vyezzhennye loshadi. Na puti mezhdu Dunaem i Planinami sluchalis' ssory. U rossichej nedoschitalis' neskol'kih konej: ne usledili za nimi po doverchivomu neznaniyu. Ugolicheskie starshie rukami razvodili: deskat', sami loshadi otbilis'. Knyaz'-zhupan Vladan prosil Ratibora ne gnevat'sya na maluyu obidu: tak-de u nas i mezhdu rodami sluchaetsya. Posle vzyatiya kreposti Noveyustiniana, ne dozhidayas' obshchego delezha po spravedlivosti, soyuzniki hvatali sebe vse, na chto uspevali pervymi nalozhit' ruku. Ne bud' u rosskih voinov krepkogo poslushaniya Ratiboru i sotnikam, mog by poluchit'sya krovoprolitnyj razdor. CHtoby rossichi po neznaniyu zemli ne zabreli v tupye doliny, Vladan dal Ratiboru provodnikov iz opytnyh voinov i postarshe vozrastom. Na nih zhalovat'sya ne prihodilos'. A o drugih chto skazat'! Uklad slabyj u zdeshnih slavyan, eshche ploho lyudi udelany. V staroe vremya i na Rosi ne bylo poryadka, kak starshie rasskazyvali mladshim. Poistine zhe udivlyala imperiya. Daleko vybrosheny zhadnye lapy s zheleznymi kogtyami krepostej, kamennye pal'cy vcepilis' v Dunaj. Nashe vse, nashe! A gde zhe romei, takie lyudi, kakih rossichi privykli vstrechat' na Torzhke-ostrove? Net ih. Za Planinami zhili lyudi slavyanskogo yazyka, obshchego sugolichami, tivercami, s rech'yu, ponyatnoj i dlya rossichej. Ih, kak rodnyh, zadunajskie slavyane ne razoryali. |ti poselency naschityvali i pyat', i shest', i devyat' pokolenij svoej osedlosti na imperskoj zemle. Odni sami prishli, siloj ustroilis'. Drugie zhe - po dogovoru s romeyami. Privlekala zemlya svoim plodorodiem. Romejskie slavyane zhili v plohih izbah, v skudosti, kak ugolichi. Mozhet byt', oni tozhe, kak ugolichi, umeli skryvat' svoe dostoyanie ot chuzhih glaz. Glyadya na chuzhuyu zhizn' s sedla, uznaesh' lish' to, chto tebe lyudi sami skazhut. Dlya ugolichej romejskie slavyane byli polezny. CHerez nih shla mena-torgovlya. Ot nih za Dunaem mnogo znali o sluchivshemsya po vsej imperii. S ih slov Vladan rasskazal Ratiboru, gde i kakie vojska stoyat vo Frakii. Zdes' seyali polbu, pshenicu, yachmen', oves, razvodili bol'shie sady, skot byl melkij, no krepkij. Po oseni prihodili sborshchiki i sobirali dan'. Frakijskie slavyane za zoloto sluzhili v imperskih vojskah. Dvulikie lyudi, budto i svoego yazyka, budto by i chuzhie, ne vyzyvali u rossichej ni dobryh chuvstv, ni vrazhdy. CHem-to durnym, unizitel'nym kazalos' podchinenie romeyam, plata podati za zemlyu. Pashnya prinadlezhit tomu rodu, tomu plemeni, kotoroe ee podnyalo i s nee kormitsya. Kak zhe mozhno komu-to chuzhomu otdavat' svoj kusok? U reki, zvavshejsya Gebrom*, po mysli knyaz'-zhupana Vladana, soyuzniki podelili mezhdu soboj Frakiyu. Rossicham vypalo idti na vostok, v korennye vladeniya romeev. Ugolichi so svoimi druz'yami pojdut na zapad, k bol'shomu gorodu Filippopolyu. I tem i drugim pridetsya povstrechat'sya s imperskimi vojskami. _______________ * G e b r - nyne reka Marica. Pervaya pobeda dala rossicham uverennost' v svoem prevoshodstve nad romeyami, kotorye dazhe iz luka ne umeli strelyat'. Rossichi chuvstvovali sebya vol'nymi naezdnikami, pered kotorymi otkryto svobodnoe pole. Imperiya pered nimi otstupala, szhimayas', vtyagivayas' v rakovinu, kak ulitka ot ugol'ka, podnesennogo k glazkam-shchupal'cam. Ko vremeni vyhoda slavyan na Gebr ob ih vtorzhenii bylo izvestno uzhe v Palatii. Znali sily vtorgnuvshihsya, znali i o rossichah. Doneseniya oboznachali ih kak nekih varvarov, do sego vremeni eshche ne narushavshih granicy imperii. Sredi imperskih slavyan sideli lazutchiki-soglyadatai, kotorye umeli zasluzhit' platu. Gotovilsya k dejstviyam zapadnyj centr Frakii, staryj gorod Filippopol'. Na vostoke, dostavshemsya rossicham, v pyati dnyah puti ot Vizantii, nahodilsya glavnyj gorod Frakii, drevnejshij Uskudam-Orestiya, shestnadcat' pokolenij tomu nazad poluchivshij novoe nazvanie po imperatoru Adrianu i nedavno narechennyj YUstinianopolem dlya sohraneniya v vekah imeni pravyashchego bazilevsa. Prefekt Frakii, svetlejshij patrikij Kirill, sobiral k YUstinianopolyu garnizony blizhajshih krepostej. V krepostyah ostavlyali soldat tol'ko dlya zashchity sten. Lazutchiki prinesli vest' o padenii Noveyustiniany i gibeli "mecha very" Gerakleda, v kotorom Kirill bez obidy videl svoego preemnika. V te gody drevnyaya Frakiya, razorennaya nalogami ya dvumya stoletiyami nashestvij, dlya udobstva upravleniya byla podelena na neskol'ko provincij. Zemlya mezhdu Pontom Evksinskim i nizhnim techeniem Dunaya imenovalas' Skifiej. Na yug ot Skifii do Planinskogo hrebta prostiralas' Miziya Vtoraya, ogranichennaya na zapade rekoj Oskos-Iskir. Eshche yuzhnee, mezhdu hrebtami Planinskim i Rodopskim, nahodilas' provinciya |mmont. Patrikij Kirill v dni myatezha Nika byl naznachen prefektom Vizantii vmesto Evdemoniya. Kogda prezhnie sanovniki vernulis' na svoi mesta, Kirill poluchil naznachenie v Skifiyu; eto byla pochetnaya ssylka v stranu dikuyu, pokrytuyu bolotami, kamyshovymi topyami, v stranu tumanov, s tyazhelym, nezdorovym klimatom. Vposledstvii YUstinian pozhaloval Kirilla perevodom v Miziyu Vtoruyu, eshche bolee bezlyudnuyu, chem Skifiya, tozhe nishchuyu. Zato v Mizii bylo men'she komarov, ne muchili vlazhnaya mgla i gnilaya voda. Zatem Kirillu dostalas' Dakiya, samaya zapadnaya iz frakijskih provincij. Za naznachenie v YUstinianopol' Kirill podnes kazne bazilevsa donatij v sto dvadcat' funtov zolota. Stolica Frakii byla preddveriem Vizantii. Kirill sostarilsya sredi slavyan. Oni naselili Skifiyu, osedali v Mizii Vtoroj i v Dakii, perelivalis' cherez Planiny v |mmont. Oni pronikli v Verhnyuyu Miziyu, Pannoniyu, Illiriyu, Prevali. Postepenno slavyane okazyvalis' v Dardanii, |pire, Makedonii, prosachivalis' v Fesaliyu, rastvoryaya v sebe ostatki drugih plemen. Prefekt Frakii s nasmeshkoj otnosilsya k nekotorym ritoram, kotorye deklamirovali stihi drevnih poetov: "O rimlyane, o elliny!" Gde eti elliny i rimlyane? Gde? Skol'ko ih? Imperii net dela do plemeni poddannogo. Slavyane vozdelyvayut zemli, kotorye bez nih pustovali. Oni po spravedlivosti platyat men'she nalogov, chem starye poddannye: inache oni libo ujdut, libo napadut na imperiyu. Kirill znal, chto zadunajskie slavyane pri vtorzheniyah ne zadevayut lyudej svoego yazyka. Tem luchshe dlya imperii. Vyjdya na Gebr, vtorgnuvshiesya varvary prervali svyaz' mezhdu zapadnoj i vostochnoj Frakiej. I, ne poluchaya bol'she donesenij, prefekt Frakii ponimal, chto varvary dolzhny celit'sya na bogatye provincii - Evropu i Rodop. Gory ostavlyali konnym slavyanam edinstvennyj put' - po imperskoj doroge na YUstinianopol'. Vyzvannye Kirillom vojska iz blizhajshih krepostej podhodili k gorodu. Sluhi o nashestvii vyzvali begstvo sostoyatel'nyh zhitelej iz okrestnostej v gorod, pod zashchitu sten. Kirill sobral dostatochnye sily, chtoby vyjti v pole. Rossicham kazalos', chto, vstupiv na imperskuyu dorogu vniz po Gebru, oni vstupili takzhe i v sonnuyu pustynyu. No po toj zhe doroge im navstrechu shli dva nepolnyh legiona - okolo shesti tysyach mechej. Patrikij Kirill ne speshil. Konnye varvary sumeyut ujti ot pehoty. Prisutstvie legionov dolzhno svyazat' slavyan. Dlya lyubogo vojska, dazhe takogo podvizhnogo, kakovy varvary, edinstvennoj dorogoj sluzhit pravyj bereg Gebra. Vskore, posle togo kak Gebr primet pritok Harmanli i napravitsya k YUstinianopolyu, ego stesnyat gory. Dazhe esli slavyane, buduchi sejchas nalegke, sumeyut prorvat'sya mimo legionov, oni ne posmeyut idti dal'she: ih vozvrashchenie stanet nevozmozhnym. V chetyreh perehodah k severu ot YUstinianopolya, na beregu rechki Tundzhi, stoyala sil'naya krepost' Tzurule. Holmistye luga s otlichnymi pastbishchami i senokosami sdelali eto mesto estestvennoj stoyankoj frakijskoj konnicy. Tzurule komandoval komes Asbid - voenachal'nik hrabryj i opytnyj, pokrovitel'stvuemyj samim bazilevsom. CHtoby poluchit' lishnie den'gi i lishnee dovol'stvie, vse polkovodcy i vse vozhdi federatov vsegda pokazyvali bol'shee chislo mechej i konej, chem na samom dele. Kirill postupal, kak drugie, ibo nel'zya byt' beloj ovcoj v stade chernyh. Logofety osparivali spiski, torgovalis': tak vsegda velos' v vojske imperii. Nizshie nachal'niki podrazhali vysshim, i dazhe sam Asbad ne mog by so vsej tochnost'yu skazat', skol'ko u nego vsadnikov. Ne sem' tysyach sto dvenadcat' kopij, kak stoyalo v poslednem spiske. Tysyach shest', dolzhno byt'. V samom hudshem sluchae i pri vsej lovkosti Asbada - pyat' s polovinoj tysyach. "Uzhe sejchas konnica iz Tzurule nahoditsya k severo-vostoku ot varvarov. Skoro, po mere peredvizheniya ih k YUstinianopolyu, ona okazhetsya v tylu slavyan, otrezhet im put' k otstupleniyu i potesnit k uzosti Gebra, na moi legiony", - dumal patrikij Kirill. Bolee ostorozhnyj, chem Gerakled, staryj patrikij, daby ne iskushat' Sud'bu prezhdevremennoj pohval'boj, vozderzhalsya soobshchit' v Palatij o lovushke, rasstavlennoj slavyanam. Kirill prosil prefekta Dakii, imevshego rezidenciyu v Sardike, vyslat' vojsko k Filippopolyu, daby ono sovmestno s gorodskim garnizonom udarilo na vostok vdol' Gebra. Tak slavyanskoe vtorzhenie obhvatyvalos' s zapada, vostoka i severa. YUg byl zapert Rodopskim hrebtom. V dvuh mestah, dostupnyh dlya konnicy, stoyali kreposti. Da napomnit Bozhestvennomu truba Pobedy imya vernopoddannogo patrikiya. Kirill mechtal dozhit' v Vizantii ostatok svoih dnej. Kak vse voenachal'niki, mnogo obshchavshiesya s varvarami, Kirill, protivno osvyashchennoj vekami rimskoj tradicii, nauchilsya ne obremenyat' soldata na pohode perenoskoj tyazhesti. Vmesto semnadcatidnevnogo zapasa muki, masla, soli, vina i gruza lagernogo instrumenta legioner nes na sebe lish' dvuhdnevnyj zapas hleba i syra. Prodovol'stvie, kol'ya dlya palatok, palatki, lopaty, kirki, topory, pily, varochnye kotly, tagany - vse soprovozhdalo manipuly na telegah, upryazhennyh bykami. Soldat, idushchij protiv konnyh varvarov, dolzhen byt' svezhim dlya boya. Vystupiv utrom, Kirill naznachil nochnoj prival v sta desyati stadiyah ot YUstinianopolya. Legiony dostigli mesta v tret'yu chetvert' dnya. Pochti odnovremenno pribyl oboz: skorost' shaga latnoj pehoty nemnogim prevoshodila lenivuyu pohodku bykov. Pishcha byla svarena do sumerek. Kirill v krasnoj tunike polkovodca poverh pancirya obhodil lager'. Soldaty dokuchali vysshemu nachal'niku nazojlivymi zhalobami. |to bylo znakomo, neizbezhno, neobhodimo. Nebrezhenie nachal'nikov imelo sledstviem nizkuyu disciplinu. V pohode, soznavaya svoyu neobhodimost', soldaty speshili vospol'zovat'sya bystrotekushchim chasom. Nedoplaty. Nevydacha zameny iznoshennoj odezhdy. Opyat' nedoplaty. Piscy zapisyvali imena nedovol'nyh, soderzhanie zhalob, imena svidetelej. Kirill obeshchal ispravit' nespravedlivosti. V pervoj kogorte vtorogo legiona Kirillu pokazali drotiki s takimi myagkimi nakonechnikami, chto ostriya tupilis' o derevo shchita, vmesto togo chtoby vonzat'sya. S grubymi rugatel'stvami soldaty obvinyali nachal'nikov v sdelke s postavshchikami. Kirill obeshchal rassledovat' i otstavit' legata, komanduyushchego kogortoj. Legionery ne otpustili patrikiya, poka on ne naznachil legatom nazvannogo imi centuriona. V drugoj kogorte patrikiyu prishlos' osmatrivat' sapogi i ubedit'sya v negodnosti kozhi. Polkovodec obeshchal, obeshchal... Legionery krichali, proklinali, trebovali, torgovalis'. Tihoj i teploj noch'yu nachal'nik i soldaty spali pod zvezdoj. Son starikov legok. Proveryaya karauly pered rassvetom, Kirill ubedilsya, chto mnogie spali na postu. I ne tol'ko opirayas' na kop'ya, chto bylo staroj, kak vojna, ulovkoj soldata, no i lezha. Na ugrozy shtrafom soldaty otvechali s vorchlivym hvastovstvom: oni zhiv'em s®edyat varvarov. Pervye sto shest'desyat stadij ot YUstinianopolya na zapad imperskaya doroga byla prolozhena levym beregom Gebra. Dnevnoj prival vtorogo dnya pohoda prishelsya u mosta cherez Gebr - doroga perehodila na pravyj bereg reki. Zdes' rechnaya dolina, upirayas' v lesistye steny gor, svoej shirinoj ne prevyshala pyatidesyati stadij. Pered mostom stoyal, slegka pokosivshis', massivnyj stolb. Frakijskaya zemlya nastojchivo zasasyvala tyazhelyj kamen'. No eshche razlichalis' rimskie cifry, vysechennye dva s polovinoj stoletiya nazad, v pravlenie bazilevsa Konstantina: MSSSSSHHHIV. Tysyacha pyat'sot tridcat' chetyre stadii ot vizantijskogo Miliya, kotoryj stoit na ploshchadi Avgustei pered zdaniem senata. Dorozhnaya zastava, ustroennaya v vide predmostnogo ukrepleniya, so stenami i s dvumya bashnyami, soedinennymi arkoj, perekinutoj cherez dorogu, byla pusta. Selenie v dvadcat' ili dvadcat' pyat' domov, raspolozhennoe nedaleko ot mosta, tozhe bylo brosheno. Centurion, obyazannyj proveryat' vseh, kto pol'zuetsya dorogoj, otoshel v YUstinianopol' pri pervom izvestii o varvarah. ZHiteli ubezhali v YUstinianopol' ili spryatalis', gde smogli i sumeli. Soldaty uvleklis' poiskami spryatannogo imushchestva v domah, vo dvorah, v pogrebah. Kogda buksiny prizvali k prodolzheniyu pohoda, mnogie legionery opozdali vstat' v ryady. Bezhat' v latah dostupno lish' opytnomu atletu. Otstavshie prisoedinilis' k obozu, ustraivalis' na telegah. Nachal'niki zakryli glaza. Legiony shli shumno, veselo. Vojna est' soldatskoe schast'e. Na rasstoyanii poluperehoda latnoj pehoty k zapadu ot mosta cherez Gebr i k yugu ot imperskoj dorogi dolina reki byla vsgorblena nevysokoj, no krutoj gorkoj, odetoj serymi grabami. S dorogi gorka eta ne byla ochen' zametna. Po sravneniyu s vzdyblennym szadi Rodopskim hrebtom, kotoryj navalivalsya dikimi kruchami i kazalsya sovsem blizkim, vozvyshenie teryalos' dlya glaz. Ego davila gora, izvestnaya pod nazvaniem Koz'ej. Zato s vershinki vnuchki Rodopov kak na ladoni byli i dolina Gebra, i vsya doroga, i most s maloj krepostcoj. V shirokom ushchel'e bezhala malen'kaya, no bujno-penistaya rechushka. Zdes' rosskoe vojsko nashlo sebe udobnoe ukrytie i ot solnca, i ot glaz romeev. Daleko pered soboj pohodnyj knyaz' Ratibor vypustil raz®ezdy. Vsadniki parami kralis' po opushkam, pryachas' v teni, zorkie - svoi, nenaemnye. Eshche do perehoda legionami mosta rosskie podvizhnye zastavy obnaruzhili snachala romejskie dozory, operedivshie legiony na verstu, zametili i legiony. Sami zhe ostalis' nevidimy. Prival na vtoruyu noch', zaranee namechennyj Kirillom na karte, prishelsya verstah v chetyreh k severo-vostoku ot grabovoj gorki. Pusto bylo pered romeyami. Konnica Vladana v svoem dvizhenii k Filippopolyu i rossichi, napravlyayas' na vostok, opustili zavesu, nepronicaemuyu dazhe dlya imperskih lazutchikov-soglyadataev. Dvadcativerstnyj perehod v letnyuyu zharu nelegok dlya pancirnoj pehoty. Ustalo i bez osobogo poryadka manipuly razbiralis' na nochleg, a Ratibor i rosskie sotniki schitali legionerov s takoj zhe tochnost'yu, s kakoj Rikila schital ih samih na dunajskoj pereprave. Pehota starogo Rima ne lozhilas' spat', poka ne byval otryt rov krugom lagerya, poka zemlyanaya nasyp' ne ershilas' rogatkami iz ostryh kol'ev, poka lager'-krepost' ne zakryvalsya tremya vorotami. Potom, privyknuv igrat' imperatorami, soldatskaya vol'nica osvobodila sebya ot tyazhelo-nudnoj kazhdodnevnoj raboty. Hotya otoshchavshie duhom yustinianovskie legiony i otuchilis' rasporyazhat'sya prestolom imperii, no zavoevannoe ranee sohranilos', i v pohodah soldat mozhno bylo zastavit' okopat'sya lish' pri ochevidnoj opasnosti. Podhodil oboz na bykah, manipuly razbirali pripasy. Potyanuli dymki iz-pod kotlov. Solnce klonilos' k Rodopam. Medlenno, medlenno popolzli malen'kie otryady - nochnoj karaul, ostanovkami oboznachaya granicu lagerya. V tihom vozduhe lagernyj dym ne pokidal mesto stoyanki. Skoro dym vmeste s nochnym tumanom ot Gebra utopit romeev v blednom ozere pokoya i sna. Pohodnyj knyaz' Ratibor, i staryj Kruk, pokinuvshij dlya napadeniya na imperiyu i knyaz'-starshinstvo v byvshem rodu izmennika Plavika, i vse drugie starshie, na kom lezhal otvet pered Ros'yu za celost' vojska, ne s legkim serdcem perestupili imperskuyu granicu. U sebya rossichi uspeli otdohnut' ot kazhdoletnego straha pered Step'yu. Romejskaya imperiya po-prezhnemu mnilas' kamennoj gromadoj, v kotoroj na zolote i sam v zolote sidel bazilevs Teplyh morej, ohranyaemyj nepobedimym vojskom-legionom. Desyat' let knyaz' Vseslav razmyshlyal o pohode na imperiyu, desyat' let zasylalis' lazutchiki k ugolicham, k tivercam i vozvrashchalis' k knyazyu s nevesomoj dobychej rasskazov o romeyah. Horosho v boyu staromu, opytnomu vsadniku, kogda pod nim molodaya loshad'. On i uderzhit ee pyl, i napravit po svoej vole. Ratibor vel sotni molodyh rossichej, polnyh sily, zadora, udali. Pobeda pod Noveyustinianoj ubedila vojsko v prevoshodstve nad romeyami. Tut-to i nuzhno krepche vzyat' v ruki povod'ya. S ostorozhnost'yu, v kotoroj zhil strah pered neizvestnym, Ratibor vstupil v bitvu s legionom Gerakleda. On zorko sledil za romeyami, kogda oni shli k smertnoj dlya nih polyane. Moshchno oni shli. V tverdyh dospehah, v tverdom stroyu. Hrabro stoyali pod strelami. Hrabro hoteli napast', veren byl ih poryv. I vdrug oni srazu slomalis', kak gniloj suk. I svoih potom predali. Pravdu govoril Malh: u romeya serdce podtocheno, kak chervivoe yabloko. Imperiya - zolotoj plod, tverdyj tol'ko snaruzhi. SHest' tysyach imperskih soldat legli spat' v otkrytom lagere. Mesto udobnoe, otkrytoe mesto. Kogda zasvetilis' zvezdy, Ratibor poshel s sotnikami, s polusotennymi starshimi razvedyvat' podhody k romeyam. Byli s pohodnym knyazem starye tovarishchi Mstisha, Muzhko. Byl sedousyj Dubok, davnishnij voevoda bylyh ilvichej, nyne neotdelimyh ot rossichej. Iz molodyh sotnikov Ratibor vydelyal Mala. Koshchej-nyan'ka knyaz'-starshiny Velimudra vyros v ladnogo voina. Oshchupyvaya zemlyu, primechaya penek, kustik, derevce, rosskie starshie tak blizko podhodili k romejskim storozhevym, chto mogli by zhiv'em zaarkanit'. Rossichi umeli krast'sya mysh'yu, umeli skradyvat' nastoyashchuyu dich'. Na tom rosli. S teh vremen, kogda chelovek stal selit'sya v ravninah, volk nauchilsya po nocham podhodit' k zhil'yu. Izdavna sobaka znala, chto chelovek v temnote dlya nee plohoj zashchitnik. CHuya noch'yu sil'nogo i umnogo vraga, sobaka otstupala. Pered rassvetom volki uhodili. Sobaki smeleli, no eshche ne reshalis' pokinut' ogrady zhilishch. V etot chas - mezhdu volkom i sobakoj - rosskie sotni, vedya konej v povodu, kopilis' na opushkah k yugu ot imperskogo lagerya. Zabotoj prefektov provincij v obe storony ot imperskih dorog ot kustov i derev'ev ochishchalis' polosy v neskol'ko stadij. Puteshestvenniki lishalis' teni, zato vyrubka lesa meshala zloumyshlennym poddannym ustraivat' zasady na poddannyh zakonoposlushnyh. Gory sluzhili ubezhishchem razbojnikov-skamarov, kotorye inogda napadali dazhe na karavany, sledovavshie pod ohranoj soldat. Patrikij Kirill otvel legionam lager' vdol' Gebra, za chertoj imperskoj dorogi, kotoraya posluzhila granicej dlya nochnyh karaulov. Letnyaya noch' korotka. Soldaty spali pod ohranoj dremlyushchih postov. Svetaet. Uzhe razlichayutsya pal'cy ruk. Vidny storozhko postavlennye ushi loshadi. Glaz konya temen kak noch'. Ruka lozhitsya na konskij hrap, gotovyas' szhat' nozdri, chtoby loshad' ne vydala rzhaniem. Za dorogoj zazhegsya pervyj ogonek. Romejskomu povaru ne spitsya, on razduvaet ugol'ki, spryatannye s vechera pod zoloj. SHepotom peredaetsya slovo prikaza. Medlenno podnimaetsya noga. Nosok nashel stremya. Tolchok - vsadnik v sedle. Loshadi perestupayut volnuyas'. I podzhimayut zadnie nogi, gotovyatsya. Vot i knyazhoj svist, ot kotorogo sejchas posyplyutsya list'ya s romejskih derev'ev. Vzdrognuli karaul'nye. I strashnye, prichudlivye sny mgnovenno yavilis' pered zakrytymi glazami vol'no dremlyushchih legionerov. Nad rekoj lezhal tuman, tuman zakryval frakijskuyu nizmennost', i lager' kazalsya beregom Teplogo morya. Zemlya rvanulas' pod kopytami. Uprugo-poslushnaya, ona, kak tetiva, metnula vsadnikov. Pryzhok, pryzhok, pryzhok! Koni, istomivshis' v dokuchlivom bdenii, sostyazayutsya mezhdu soboj v ogne pylkoj strasti. - Ros'! Ros'! - i eshche i otovsyudu: - Ros', Ros', Ros', Ros'! Mgnovenie oka. I vot razvernuvshiesya sotni uzhe pronzili budto by shirokoe i takoe nichtozhnoe dlya konnyh pole mezhdu opushkoj gornogo lesa i dorogoj. Pronzili, prostrelili soboj i poshli, poshli lagerem. Po romeyam, nad romeyami, skvoz' romeev. Strashen vid skachushchej konnicy. Vsadnik gromaden. Ego napor neotvratim. Peshego pobezhdaet chuvstvo sobstvennoj bespomoshchnosti. Romejskaya pehota umela vstrechat' konnicu, mecha drotiki iz tesnogo stroya, pervyj ryad kotorogo prinimal konej na ostriya tyazhelyh kopij. Legiony Kirilla ne poluchili vremeni. Nochnaya strazha byla razdavlena, kak molotom na nakoval'ne. Byvalye soldaty, szhavshis' v komok, brosalis' na zemlyu. Loshad', kak smerti, boitsya upast' i, poka ne obezumeet v bitve, ne nastupit na myagkoe telo cheloveka. Rasteryavshiesya bezhali v bessmyslennoj nadezhde ujti ot konnyh. Spina, tolstaya ot pancirya. Torchat bokovye zastezhki, kak pal'cy. Rastopyrennye ruki pashut vozduh. CHasto, chasto, no budto na odnom meste topchut nogi. Temnaya polosa kozhi pod svetloj kaskoj nad vyrezom pancirya. Udar. Trup. Gonimye vetrom vojny, rosskie sotni vzyali lager' i s dorogi i vdol' reki. V srazhenii pod Noveyustinianoj rossichi pokazali ugolicham nesravnennoe iskusstvo strel'by. Ne bylo sejchas ugolichej, chtoby bylo komu polyubovat'sya naezdnikami. Rossichi poluchili ot romeev pervyj urok - imperskij soldat ne umeet strelyat' i ne ustoit pered lukom. Nyne usvaivali vtoroj - legiony ne umeyut otdyhat' lagerem. S mechami v obeih rukah Ratibor legkimi budto by udarami sbil treh ili chetyreh romeev, pytavshihsya zanoschivo pomeshat' svoej Sud'be. Malo kto v lagere uspel prosunut' ruki v pancir'. Nemnogie vzyalis' za oruzhie. Vezdesushchie vsadniki byli beschislenny, kak vojsko arhangelov, pavshee s neba v otmshchenie za grehi hristian. U straha bystrye nogi. Mnogo romeev dogadalos' iskat' spasenie v Gebre. Gornaya reka ne byla polnovodna suhimi dnyami leta, no bystra. Kto-to tonul, to li po neumeniyu plavat', to li brosivshis' v vodu s oruzhiem. So svistom, s gikan'em, kak gonyat neposlushnyj tabun, rossichi pletyami gnali von iz lagerya tolpy plennyh, chtoby te ne uspeli, opomnivshis', vzyat'sya za oruzhie, kotoroe bylo razbrosano povsyudu, podobno shchepe i vetkam na lesoseke. V lagere ostalis' tela nerazumnyh ili medlennyh umom. - Kuda polon devat'? - sprosil Kruk pohodnogo knyazya. - Ih raza v chetyre bolee chem nas. Ne upasesh' takoe stado. Ugolichej net, chtoby im prodat'. Nam oni ni k chemu. Kormit' ih, chto l'! A ne pobit' li ih, lishnego vremeni ne tratya? - Odin ty ih ne posechesh', Staryj, - otvetil Ratibor. - A on, - knyaz' ukazal na Mala, - budet li tebe pomogat'? Sprosi ego. Mal otvernulsya. SHram na lice podtyagival verhnyuyu gubu, toporshcha us; nikto ne skazal by, to li smeetsya molodoj sotnik, to li prosto slushaet. Mahnuv plet'yu, Mal otvetil s prezreniem: - |tih-to bit'! Bud' oni hazary... 5 Na vysokoj loshadi pod sedlom s krutoj lukoj, v dospehah, travlennyh orehovoj kraskoj, Malh nichem ne otlichalsya ot rossichej, ne bud' u nego chernyh brovej, ne bud' chernyh usov, hot' i bityh prosed'yu. Kak vse, Malh bril shcheki i podborodok. Za dva desyatka let usy otrosli kosami, pushistye koncy kotoryh dostavali do grudi. Malh obuchilsya rosskoj ezde, iskusstvu bolee legkomu, chem strel'ba iz luka, kon' pod nim shel, slushayas' mysli naezdnika. Vsadnik prochesyval tolpy plennyh v poiskah nachal'nikov. Pered nim sharahalis', kak barany, v stadnoj sudoroge straha. Ranenye perevyazyvalis' obryvkami tunik i hitonov. Drugie bessmyslenno glyadeli na krov', sochashchuyusya iz poreza ostrym klinkom. Vsklokochennye volosy, iskazhennye lica s razinutymi rtami. Ochen' mnogo bylo polugolyh. Rubcy ot pletej bagrovo vspuhali na lohmatoj grudi, volosatoj spine. Privyknuv byt' zhestokimi i poluchat' zhestokost' vzamen, vnezapno razbuzhennye i broshennye srazu na kraj sushchestvovaniya mezhdu smert'yu i rabstvom, soldaty sdelalis' slabee, puglivee detej. - Gde komesy? Legaty? Centuriony? - sprashival Malh. Ego ne ponimali. Kto-to plakal, stonal. Inye lezhali ili sideli, ohvativ golovu rukami, perezhivaya chas nevedomogo ranee uzhasa. Proisshedshee eshche ne osoznanno, nadezhda uzhe poteryana. Bede kak by ne doveryayut, kak ne srazu miritsya so sluchivshimsya tot, kto poteryal blizkogo. Legiony byli estestvennym zerkalom imperii: bespravie, razryv svyazej, sebyalyubie, odinochestvo pered Vlast'yu, odinochestvo pered bogom, smirenie vmesto voli. Legiony byli sposobny v rukah umelyh nachal'nikov k smelomu natisku: v boyu soldat hochet ili ne hochet, no zashchishchaet svoyu zhizn' v stremlenii ubit' protivnika. Tak zhe byli sposobny legiony teryat' samoobladanie, bezhat', otdavaya sebya istrebleniyu, i perehodit' na storonu protivnika. Legiony imperii nuzhdalis' v postupatel'nom dvizhenii. Oni dostatochno stojko oboronyalis' v krepostyah i ploho - v pole. Otstupat' ne umeli. Ohvat vojska dazhe malymi silami prevrashchal stroj v stado. Malh uslyshal prizyvy strastnoj molitvy: - Bog velichajshij, vzglyani na greshnika! Bog predvechnyj, smilujsya! Prosti menya, vsemogushchij! Hram, hram obeshchayu tebe! Hram! Hram! Pomogi zhe mne, vladyka neba i zemli! Veruyu, veruyu, veruyu! Verovaniya rossichej dali dushe Malha yasnost', kotoroj on ran'she ne znal. Bogi dneprovskih lesov ne pohodili na polnokrovnyh, strastnyh, kapriznyh obitatelej ellinskogo Olimpa, boyavshihsya vysshej vlasti Sud'by. Nichego ne bylo v rosskih bogah i ot nepostizhimo-troichnogo boga hristian, passhego bespomoshchnyh lyudej s bezzhalostnost'yu ellinskogo Roka i karayushchego za postupki, sovershennye po ego zhe vole. ZHizn' sredi rossichej osvobodila Malha ot prazdnogo gneta razmyshlenij o sushchnosti bozhestv. Verit'? Ne verit'? Nikomu ne nuzhen otvet. Sledovalo zhit' po veleniyu sovesti. Potom pogrebal'nyj koster pomozhet dushe pokinut' bremya mertvogo myasa i kostej. Kto eto zdes' molitsya bogu, predlagaya emu vzyatku po hristianskomu obychayu, kak bazilevsu ili sanovniku? Molyashchijsya zamolchal pri vide Malha. SHirokaya kajma na ego tunike svidetel'stvovala o vysokom polozhenii vladel'ca. Ryadom s nim na kamne sidel starik v krasnoj odezhde. Metkim udarom konchika pleti Malh zastavil ego podnyat' opushchennuyu golovu. Vglyadyvayas' v okruzhayushchih, Malh zametil eshche neskol'kih, licami ili odezhdoj vydelyavshihsya iz soldatskoj massy. Pozvav tovarishchej, Malh vygnal za oceplenie desyatka dva plennyh. Sanovnik snova zabormotal molitvy, starayas' derzhat'sya poblizhe k Malhu. - Ty dumaesh', menya bog poslal k tebe na pomoshch'? - sprosil Malh romeya, ottalkivaya ego nogoj. Malhu nuzhen byl starik v krasnoj tunike. - Kto ty? - YA Kirill, patrikij imperii, - gordo otvetil starik. Ego britoe lico v krupnyh morshchinah sohranyalo vyrazhenie dostoinstva. - Kem ty byl v vojske? - YA komandoval dvumya legionami. - Kuda ty ih vel? - YA hotel vstretit' slavyanskih varvarov, chtoby izgnat' ih iz Frakii. - Ty uzhe vstretil ih, - v Malhe prosnulas' ironiya. Kirill ne opustil glaz. V yunosti on ispytal vliyanie stoicheskoj filosofii, ne protivorechashchee, po ego mneniyu, osnovam hristianskoj religii. Patrikij byl star, on stremilsya k pokoyu, no sumel prinyat' porazhenie, ne teryaya serdca. - YA ne vstretil vas, - vozrazil patrikij. - YA byl zastignut vami. Nashi sud'by mogli by slozhit'sya inache. Uchast' plennikov zavisit ot voli pobeditelya, a volya pobeditelya - ot obstoyatel'stv, chto Kirill horosho ponimal. Ne tak davno glavnokomanduyushchij Zapada Narzes cherez neskol'ko dnej posle srazheniya prikazal zarezat' shest' ili sem' tysyach plennyh. Bol'shinstvo iz nih byli perebezhchiki iz imperskih vojsk, no kto, osobenno v Italii, schitalsya s prezhnimi kampaniyami soldat? V dejstvitel'nosti zhe Narzes ne mog obremenyat' svoe vojsko ohranoj zhivoj dobychi, a poblizosti ne nashlos' portov dlya vyvoza iz Italii pobezhdennyh. A bud' port - ne hvatalo korablej. Nikto i ne podumal upreknut' glavnokomanduyushchego za ustroennuyu im bojnyu. Sejchas Kirill predpolagal, chto uzhe izbeg obshchej uchasti, kotoruyu on byl gotov prinyat'. Varvar, beseduyushchij s nim, ne otkazhetsya ot vykupa. Kakova budet sud'ba soldat? Ona mogla okazat'sya samoj zhestokoj, chto ne lishit Kirilla vnutrennego pokoya i uvazheniya k sebe. Mezhdu soldatami, hodivshimi pod znamenem imperii, i polkovodcami, kotorye sluzhili ej, ne bylo duhovnoj svyazi. Vozhdi varvarov, glyadya na novoe dlya nih cherez uzkuyu shchel' sobstvennogo miroponimaniya, mogli postich' ili usvoit' imperiyu lish' posle dolgogo obshcheniya s nej. Kirill ne sobiralsya klanyat'sya varvaram, kotorye byli dlya nego stol' zhe nizkimi, kak imperskij ohlos. Predstoyali dni lishenij, pridetsya terpet'. Malh ne zahotel prazdnogo slovesnogo sostyazaniya s gordym patrikiem. - Kto etot? - sprosil on Kirilla, ukazav plet'yu na dobrogo hristianina. - Svetlejshij Aleksandr, logofet, - otvetil patrikij. - Horoshaya dobycha! Posle shchuki - zhirnyj osetr. - Rosskaya plet' prosekla kozhu na shcheke Aleksandra. Sborshchiki nalogov - piyavki, logofet - sprut. Sanovnik vcepilsya v stremya slavyanina. - Ne toropis', podozhdi, svetlejshij, - l'stil logofet varvaru, vladevshemu ellinskoj rech'yu. - Vykup, vykup! YA bessil'nyj starik, starik. Ne ubivaj. YA zaplachu tebe cenu desyati molodyh rabov! Malh dumal, chto vechnost' proshla s dnej, kogda on byl ne chelovekom, a poddannym. Neposlushnoe serdce, pochemu v tebe ochnulas' staraya zloba? Shvativ logofeta za uho, Malh obeshchal: - Mozhet byt', ya i otpushchu tebya, i dazhe s celymi ushami, nosom i pal'cami. Esli ty budesh' poslushen, kak agnec, chervyak! Za umenie zakruglennymi nozhnicami obrezat' zolotuyu monetu tak, chtoby ona ne poteryala formu, vizantijcy prozvali logofeta Aleksandra Psalidionom - Nozhnicami. Nedavno on byl poslan vo Frakiyu, daby eshche raz dokazat', chto rozga sborshchika nalogov poleznee mecha polkovodca. Vtorzhenie varvarov zastalo logofeta v YUstinianopole. Prefekt Frakii ostavil gorod na odnu kogortu, i logofet schel palatku polkovodca, zashchishchennuyu dvumya legionami, bolee nadezhnoj, chem gorodskie steny. CHas shel rannij, no solnce peklo. Ratibor prikazal podognat' plennyh k reke. Pust' p'yut. U rossichej ne bylo zla k romeyam. Umeya sudit' o drugih tol'ko po sebe, rossichi videli v imperskih soldatah zashchitnikov rodnoj dlya teh zemli. Malh udobno raspolozhilsya na skam'e iz shchitov. Pered nim stoyali plennye nachal'niki. Ratibor, razminaya nogi, prishel peshim. Gnedoj zherebec, razdrazhennyj zapahom i vidom chuzhih, shel za knyazem, zlobno prizhav ushi, gotovyj zubami i kopytami nakazat' prikosnovenie neznakomoj ruki. - CHto delat' s plennymi? - sprosil knyaz' Malha. - Prodat'. - Komu? - Ih zhe nachal'nikam. Malh uspel obeshchat' logofetu obychnuyu uchast' neplatel'shchika nalogov: pytku kalenym zhelezom, rozgi. - A potom, svetlejshij, ty budesh' posazhen na tolstyj kol. So slezami, s prizyvami boga v pomoshch' Aleksandr obeshchal zaplatit' vykup v tysyachu zolotyh staterov, neskol'ko bolee dvenadcati litrov-funtov. Zabyv mery imperskoj zhizni, Malh bral deshevuyu platu. Patrikiyu Kirillu Malh skazal: - Ty otdash' za kazhdogo soldata po dva statera. Po sto staterov za kazhdogo nachal'nika. Za sebya - dvesti. I za gorod - dve tysyachi. Inache my sozhzhem tvoj YUstinianopol'. - No ujdesh' li ty iz imperii, poluchiv den'gi? - sprosil Kirill. V starom polkovodce bylo nechto vnushavshee Malhu simpatiyu. Patrikij nravilsya i Ratiboru, kotoryj, ne ponimaya slov, sledil za vyrazheniem lica cheloveka v krasnoj odezhde. Delo slazhivalos', vyhod nashelsya. Bojnya bezoruzhnyh pretila Ratiboru. Vypustit' zhe plennyh prosto tak kazalos' bessmyslennym. CHelovek v belom chto-to bystro skazal Kirillu. - O chem on? - sprosil Ratibor Malha. - |tot ostrogolovyj - glavnyj hozyain zolota. On serditsya na glavnogo voenachal'nika, chto tot s nami ne torguetsya. - Kupec, - skazal Ratibor. Malh obratilsya k Kirillu: - Pobezhdennyj ne sprashivaet pobeditelya. I ty ne zadaesh' voprosy tvoemu bazilevsu. Plati. - YA zaplachu, - tak zhe spokojno soglasilsya Kirill. Sdelka sovershilas', i spiny pobezhdennyh nachal'nikov vypryamilis'. Osmelev, logofet Aleksandr podoshel k Malhu. - YA obnishchayu posle vykupa, - shepnul romej. - Skin' mne polovinu. I ya soobshchu tebe nechto bolee cennoe, chem vse zoloto, kotoroe ty hochesh' poluchit'. - YA sejchas uznayu darom, - prigrozil Malh, polozhiv ruku na nozh. No logofet uspel obdumat' vozmozhnye posledstviya svoego predlozheniya. - YA ne budu sporit' s toboj, ya ne svyatoj muchenik. Podumaj. Terzaya moe greshnoe telo, ty poteryaesh' vremya, i ty ne uznaesh' podlinnuyu cenu slov, vyrvannyh zhelezom. Zamuchiv menya, ty eshche i lishish'sya zolota. - Ty prav, - soglasilsya Malh. - Ty obeshchaesh'? - nastaival Aleksandr, smeleya ot zhadnosti i nadezhdy. - Esli tvoi slova stoyat togo. - Schitaj zhe sam, - tiho ispovedovalsya sanovnik. - V Tzurule stoyat shest' tysyach konnyh. Oni schitayutsya luchshimi naezdnikami imperii. Oni uzhe ryshchut v pole, chtoby vas razdavit'. Vas zhe malo. - Da, tvoya novost' stoit deneg! - Malh vstal ya obratilsya k plennym nachal'nikam: - Svetlejshij Aleksandr govorit: shest' tysyach konnyh vyshli iz Tzurule, chtoby napast' na nas. Pravda li eto? Logofet zamotal golovoj, zashchishchayas' zhestami ot obvineniya v predatel'stve: net, net, eto ne on, ne on!.. Romei molchali. Malh ugrozami vynudil pervoe priznanie odnogo iz centurionov. Ostal'nye podtverzhdali. - A ty, patrikij? - sprosil Malh poslednim Kirilla. - |to pravda. I ya ne vizhu zdes' tajny. SHest' tysyach konnyh - ne zmeya v kamyshah, ty skoro uznal by o nih i sam, - govoril patrikij, spasaya chest' svoyu i drugih. - K sozhaleniyu, ya prikazal Asbadu otrezat' vam dorogu othoda. Vyzovi ya konnicu k sebe - i ty sejchas upodobilsya by zelenomu zheludyu, prochno visyashchemu na dube, - s gorech'yu prodolzhal Kirill. - Takov promysel boga, nakazavshego nas za grehi nashi. Ne vy, lyudi, pobedili nas, no bog vsevedushchij i vsemogushchij, kotoryj ot veka opredelil Sud'bu kazhdogo, dazhe skota bezdushnogo, - uteshalsya Kirill, kak by predlagaya svoim podchinennym, spryatav golovu pod krylo, zakryt'sya slovami ot neschast'ya. Domik... Pust' iz zherdochek, pust' so stenkami iz solomy, no vse zhe pod kryshej. Na Malha potyanulo znakomym zapahom. I on ved' kogda-to stroil sebe podobnye hizhinki, skleivaya bylki mertvoj travy lipkoj pautinkoj rassuzhdenij filosofov i zasypaya shcheli peskom, pocherpnutym iz hristianskih uchenij. Kogda-to i Malh gordo glyadel na drugih, kotorye tozhe tshchilis' dokazyvat', chto vse est' nichto, a nichto - vse. Tlennyj yad hitryh slov. No tak legche, proshche zhit' v neschast'e - eto i vspomnilos' Malhu. Ne davaya romeyam vozgordit'sya i opomnit'sya, Malh prodolzhal dopros. V samoj Vizantii nahodyatsya tol'ko palatijskie vojska. I strazha gorodskogo prefekta. Ne odinnadcatyj legion, kak prezhde, a otryady, naverbovannye sredi varvarov-federatov. Slova plennyh podtverzhdali izvestnoe ot kupcov i soobshchennoe Vladanom. Arsenal v YUstinianopole pust. Zapasy dospehov i oruzhiya byli ispol'zovany pri snaryazhenii razbityh segodnya legionov. Zakonchiv, Malh posmeyalsya nad logofetom Aleksandrom: - Patrikij Kirill sbil tvoyu cenu. YA nagrazhu tebya tridcat'yu serebryanymi milliareziyami. Sto shest'desyat funtov zolotoj monety s likom bazilevsa YUstiniana popali v rosskij plen. CHetyre puda, v'yuk odnoj loshadi, i bogatstvo, i velikaya sila, spryatannaya v kozhanyh meshkah. Do sih por redko i po odnomu zheltye statery popadali na Ros', chtoby srazu vernut'sya k romejskim kupcam. Pod nadzorom vsadnikov plennye romei sobirali urozhaj s polya svoego razgroma. V kuchi, kak v kopny, kopilis' kaski, panciri, poruchni, ponozhi, poyasa, nozhi, kinzhaly, mechi, drotiki, kop'ya. Serdce radovalos' bogatstvu bol'shemu, chem vzyali na hazarskom poboishche. Koe-chto ne podoshlo. Luki, buduchi rastyanuty na vsyu silu, lomalis' v rosskih rukah. Ne ponravilis' i shchity, dlinnye, v vide melkogo koryta. CHtoby nichego ne ostavit' pobezhdennym, shchity i luki sozhgli. Uznav, chto im ne grozit ni smert', ni rabstvo, legionery obodrilis' i osmeleli stol' zhe legko, kak vpali v otchayanie. Sredi soldat byli znavshie slavyanskij yazyk, nashlis' i romejskie slavyane. Rossichi s zhivogo golosa uznavali zhizn' imperskogo vojska. Soldaty sluzhili ne dlya zashchity zemli, no za den'gi i korm. Oruzhie bylo chuzhoe, dannoe im dlya sluzhby, vot pochemu soldaty bez gorya s nim rasstavalis'. Soldatam - vse ravno. Na vopros o rode, o sem'e oni smeyalis', delaya strannye zhesty. Inye predlagali pobeditelyam svoyu sluzhbu, osvedomlyayas' o plate. Ponyav, rossich storonilsya ot takogo, prigroziv plet'yu. Bezzabotnost' plennikov, vnachale budto zabavnaya, bystro stala pretit' nepristojnost'yu. Lyubopytstvo, udovletvorivshis', prevratilos' v brezglivost', brezglivost' smenilas' nedobrozhelatel'nost'yu. Nelyud' nechistaya, ih i sravnit' ne s chem, u rossichej net takih. Vse pripasy s teleg rossichi vzyali sebe, plennym zhe dlya kotla dali neskol'ko bykov i ukazali vzyat' ubityh i ranenyh loshadej. ZHestoko zabivayut skotinu romei, zhadno hvatayut kuski. Glyadi, tam podralis' iz-za myasa! Nachal'nik ih raznimaet? Pobili i ego... Odnogo dnya bez edy poterpet' ne mogut. K takim v ruki ne popadajsya. Na Rosi psy luchshe. "Zrya my etih shchadili, bit' by ih srazu goryachej rukoj", - govorili inye rossichi. Pod vecher plennyh sognali, sbili v tesnuyu kuchu i togo, kto ne skoro poslushalsya i otstal libo vzdumal tyanut' s lencoj na ukazannoe mesto, s ohotkoj podbodrili pletyami. Utrom ne pustili k reke, chtoby napit'sya. Plennyh opyat' obuyal strah. Veruyushchie, podrazhaya drevnim hristianam, ispovedovalis' drug drugu. K poludnyu sleduyushchego dnya pribyl vykup. Plennyh gnali do mosta cherez Gebr, gnali begom, ponuzhdali pletyami, chtoby skoree izbavit'sya. Navsegda zapomnilis' legioneram i ih nachal'nikam slavyanskie vsadniki, chem-to razgnevannye, zapomnilis' surovye lica s dlinnymi usami i obshchnost' s konem, napominavshaya skazochnyh kentavrov. Takih vo Frakii eshche ne vidali. ...Rossichi podnimalis' po rechke za gorkoj, kotoraya zakryvala ih ot romeev per