rostoj dushi, otdayushchejsya delu s beskorystnym uvlecheniem. V dunajskoj kreposti romei sideli, kak myshi, truslivo nablyudaya za perepravoj. Togda ne bylo rossicha, kotoryj, primeryaya k sebe, ne nashel na pravom krutom beregu mesto, otkuda on udaril by, bud' on romeem. Rossichi ponimali hazarov: eti umeli, i bit'sya, i otbivat'sya, i zhizn' pokidat' po-voinski, ne teryaya lica. Sunika-han vel sebya ne kak romejskij voevoda Kirill. Sunika-han umer vmeste so svoimi voinami, i nikto ne prosil poshchady. O bol'shoj vojne s hazarami rossichi hranili predaniya, pesni peli i v pesnyah dobroe mesto otveli Sunike i hrabrym hazaram, ibo slava pobeditelej vozrastaet ot pravdivogo rasskaza o doblesti pobezhdennyh. Zakryvshis' shchitami, nastaviv kop'ya i mechi, opershis' na stremya, romei zhdali udara varvarov. Szadi legaty i centuriony eshche orali, navodya poryadok. Neozhidanno i stranno varvary zapnulis', ostaviv mezhdu soboj i stroem polka Asbada stadii dve ili men'she. No Asbad ne poluchil peredyshki. Ne raskryvaya rtov dlya boevogo klicha, onemevshie varvary vse srazu vybrosili tuchu strel. Okrug Asbada zakrichali ranenye, osobenno horosho slyshnye iz-za molchaniya skifov. Sam Asbad poluchil tyazhelyj udar po lbu kaski, ot kotorogo zheleznyj kolpak dernulsya na golove, rvanuv nizhnyuyu chelyust' cheshujchatym remnem. Aravijskaya kobyla Nimfa, kotoraya stoila komesu pyat'desyat staterov, sognula nogi v zapyast'yah i tknulas' nozdryami v zemlyu. Asbad otskochil, povinuyas' instinktu byvalogo naezdnika. Neschastnaya Nimfa legla na bok. Komes upal: ego sbil s nog sudorozhnyj udar kopytom drugoj umirayushchej loshadi. Prochnost' horosho otkovannyh lat spasla Asbada ot uvech'ya. Podnyavshis', komes uvidel sebya sredi b'yushchihsya loshadej, sbroshennyh nazem' vsadnikov. Zapomnilsya ipaspist, derzhavshij rukami v blestyashchih naruchnyah strelu, a konec strely skryvalsya v shcheke. Zavesa otdernulas': skify kazalis' osobenno bol'shimi, vysokimi. Vzmahi ruk luchnikov. Konskij hrap. Stony lyudej. Bezobraznoe shchelkan'e. Gnetya vozduh, strely zatmevali dennoj svet. Asbad podobral shchit, svoj ili chuzhoj - komu nuzhno znat'? Strela promchalas' nad shchitom, rvanuv levoe uho. Otvratitel'noe oshchushchenie gluhoty i bol' pod cherepom. Asbad upal na koleni, pryachas' za goryachim trupom Nimfy. Pod rukoj okazalas' ne zemlya, a shelk svyashchennoj horugvi tzurul'skoj konnicy, broshennoj znamenoscem. Razdalis' vykriki varvarov - k komesu vernulsya sluh. Znaya sotnyu slavyanskih slov, on ponyal: nachal'niki skifov otzyvayut svoih nazad. Vnezapno golosa varvarov podavil svoj voinskij klik: - Nika! Nika! Bej, ubivaj, pobezhdaj! Spasenie! Asbada podbrosilo, kak ozhogom pleti. Gevvadij, nachal'nik pravogo kryla, uspel vernut'sya, chtoby porazit' varvarov s boka. Da. Vse konchilos'. ZHeleznyj liven' skifskih strel prekratilsya. Vypryamivshis', Asbad videl stremlenie konnicy Gevvadiya. Plotnaya kolonna vsadnikov, sverkayushchaya zheltoj med'yu i serebrom nachishchennogo zheleza! Oni, spasiteli. Kakaya sila! Ispugannye varvary razletelis', kak staya golubej, zastignutaya ohotnikami na prosyanom pole. Soldaty na vzmylennyh konyah skakali v dvuh sotnyah shagov, smetaya varvarov. Komes videl penu na udilah, raspyalennye rty vsadnikov. Vo imya Pantokratora! Asbad vozdel horugv', kotoraya raspustilas' nad nim, kak porfira bazilevsa. Konya! Komes prygnul k loshadi, ostavshejsya bez hozyaina, shvatil povod'ya. Koncy ih vplelis' v pal'cy cheloveka, lezhavshego pod kopytami. Asbad uznal starshego svoih ipaspistov. Strela torchala iz ego grudi. Asbad dernul povod'ya raz, drugoj. I nogoj pomog sebe vyrvat' remen' iz upryamoj ruki. K Asbadu vernulos' poteryannoe samoobladanie. On podnyal horugv' i, uvlekaya za soboj ucelevshih i uderzhavshihsya ot begstva, poskakal vsled za polkom Gevvadiya. SHiroka, vol'na dlya skachki frakijskaya ravnina. Goryachij vozduh gulyal iz grudi v grud'. Pot, krov'. Krov', pot. Spletalis' nevidimye strui ostryh zapahov tela romeya i tela rossicha. Solnce li svetilo, ili vnov' ego spryatali oblaka? Dul li veter, ili byl nepodvizhen znoj leta? Kazhetsya, zabludivshayasya tuchka uspela prolit' neskol'ko srazu vysohshih kapel'... Gevvadiyu ne bylo dano prikosnut'sya k varvaram. Ne smog i on zastavit' skifov prinyat' boj, chtoby slomit' ih kop'yami i mechami. Asbad videl: budto, bezhav ot Gevvadiya, varvary v dejstvitel'nosti ne sobiralis' pokinut' pole, takoe udobnoe dlya konnicy, tak staratel'no vybrannoe Asbadom. Otstupiv pered naporom Gevvadiya - luchshe skazat' otskochiv, - varvary razdelilis' na neskol'ko otryadov, predlozhiv sostyazanie v lovkosti. Kak by igraya v uvertki, skify uklonyalis' i strelyali, strelyali. Asbad videl, kak varvary, upravlyaya loshad'yu tol'ko nogami, spuskali tetivy na polnom skaku, odinakovo metko i sil'no posylaya strely pered soboj, vlevo i nazad. Loshadi pod ucelevshimi vsadnikami Asbada byli eshche sposobny k skachke Gevvadij, toropyas' soedinit'sya so svoimi, shel polnym mahom bol'she soroka stadij i teper' rasplachivalsya za usilie. Loshadi protiv voli vsadnikov perehodili v shag. SHagom li, polnym li mahom, tzurul'skaya konnica tayala pod strelami varvarov vopreki svoemu muzhestvu. Solnce eshche vysoko stoyalo nad Rodopami, kogda ucelevshie Asbad i Gevvadij ponyali tshchetnost' popytok zastavit' skifov srazhat'sya po-romejski, prinudiv ih k pravil'nomu boyu. Hotya by les, gde mozhno ukryt'sya ot strel! I les, i gory zastyli v nedosyagaemoj dali. Iz vsej tzurul'skoj konnicy ostalos' pyat' ili shest' soten vsadnikov. Byl izbran nevysokij holm, chtoby na nem proderzhat'sya do temnoty, kogda ugomonyatsya sataninskie luki skifov. Soldaty speshilis', chtoby ukryt'sya za loshad'mi. S holma Asbad uvidel, chto razgrom ego konnicy proishodil na nebol'shom prostranstve. Varvary kruzhili, vodya za soboj romeev. Povsyudu gusto nabrosany trupy loshadej i lyudej. A byl li ubit hot' odin skif? Asbad ne znal. Teni udlinyalis'. Soldaty gromko molilis', prizyvaya vsevyshnego obeshchaniyami bogatyh zhertv, sulya bogu za spasenie zoloto i serebro. Byli i bogohul'stvuyushchie: bog brosil ih, ne pomozhet li Satana? Otkuda u etih skifov stol'ko strel i umen'e strelyat'! Oni bili s takogo udaleniya i tak metko, kak ni odni soyuzniki-federaty imperii: gunny, bessy, geruly, mavry, numidijcy. Strashnaya chuma svalilas' na imperiyu iz neizvestnoj zemli. Asbad ponyal, chto naprasno ego uvlek holm, kak spasitel'noe mesto. Sledovalo by ostat'sya na rovnom meste, ukryvayas' za trupami loshadej. Uzhe perebity vse koni, mnogie vsadniki ubity i pochti vse raneny. Otchayavshis', Asbad ne zahotel sovershit' greh samoubijstva, kak Gevvadij, kotoryj zakololsya, stradaya ot rany v lico. Asbad odin pobezhal na skifov. Kto-to vyskochil emu navstrechu. Byt' mozhet, etot primet edinoborstvo? Asbad ostanovilsya, oblizyvaya suhim yazykom zapekshiesya guby. Ves' den' bez vody! Komes pochuvstvoval smrad sobstvennogo dyhan'ya. Varvar naletal kosokrylym korshunom. Asbad prigotovilsya razmahnut'sya mechom. Varvar izdali mahnul rukoj. Petlya upala Asbadu na plechi. Komes ucepilsya za zhestkuyu verevku, i nepreodolimaya sila potashchila ego telo, kak meshok, v temnotu, v noch'. Ostyv, solnce svalilos' za Rodopy. V sumrake ranenye krichali, kak vsegda krichat na polyah bitvy, ot boli i ot otchayaniya. 4 Pozdno, trudno vykativshis' nad beregom okrovavlennoj Frakii, luna povisla bagrovym plodom za chernymi list'yami trostnikov. V trostnikah pobezhdennye polzli k Gebru, chtoby utolit' neistovuyu zhazhdu, chtoby sdelat' popytku dobrat'sya do rodopskih lesov, gde - dal by bog pereplyt' reku! - mozhno spryatat'sya ot skifov, ot slavyan, ot varvarov - obladatelej neveroyatnogo iskusstva boya. Dlya beregov Teplyh morej s drevnejshih let Sud'ba byla povelitel'nicej lyudej i bogov. Vseob®emlemost' vlasti Sud'by opredelena byla v ottochennyh rassuzhdeniyah uchenyh i v pogovorkah prostogo lyuda. Naibolee hitrye iz pravitelej umno vnushali lyudyam, chto ne ih, pravitelej, nesovershennyj um, no pokrovitel'stvo Roka daet zemnym vladykam uspeh, vnushali ne iz skromnosti, a chtoby ukrepit' svoyu vlast'. Sdelavshis' hristianskimi, berega Teplyh morej ne smogli rasstat'sya s Sud'boj, ostalos' i ponyatie, i samo slovo, kak vyrazhenie nepreodolimoj voli boga. Kazuisty-bogoslovy govorili o svobode chelovecheskoj voli, pytayas' v slovah razreshit' nevozmozhnoe: sovmestnoe sushchestvovanie voli nichtozhnogo cheloveka i voli vsemogushchego. Temnye, opasnye razmyshleniya, popytka projti nad propast'yu eresej po lezviyu nozha. Vera v Sud'bu plotnoj zavesoj zakryvala dejstvitel'nost'. Polkovodec delal svoe, znaya, chto uspeh reshaet Sud'ba. Posle boya, oblekshis' v zrimye formy, volya Sud'by stanovilas' ponyatnoj. Pobezhdennyj videl, chto ego protivnik okazyvalsya mnogochislennee, chem kazalos'. Ili zhe k pobeditelyu v poslednij chas pribyvali podkrepleniya, a nadezhdy pobezhdennogo na dopolnitel'nye sily okazyvalis' obmanutymi. Obnaruzhivalis' zasady, schastlivo dlya protivnika sohranivshie zapasnuyu silu vnezapnogo udara. Posle boya i soldatu byla vidna volya Sud'by. Dlya nedobityh i speshennyh tzurul'skih vsadnikov segodnya Sud'ba yavila nechto sovsem novoe. Oni vstretilis' s letuchim voinstvom samogo Satany. Pojmat' takih - lovit' rybu goloj rukoj. |ti varvary obladali osobennym oruzhiem. Ih strely protykali panciri, probivali shchity. Najdya zapyast'e pod naruchnem, strela prishivala ruku k grudi. Ne vsem ranenym udalos' vyrvat' strelu. Torchali kuski dereva, slomannogo v goryachke. Nakonechnik zasel gluboko, bud' proklyato vse i da smiluetsya Iisus, syn bozhij, kotoryj obrek na gibel' hristianskoe vojsko. - Presvyataya Deva Mariya, ne daj pogibnut'! Kto nadel odnazhdy kasku soldata, tot i umret v nej. Soldat nichego ne umeet, krome svoego remesla, smilujsya, bog, nad ubijcej, nasil'nikom, grabitelem, vorom, ya delal to, chto drugie. - Bud' mne svidetelem sam Satana, esli bog proneset menya zhivym, otnyne ya budu srazhat'sya protiv skifov tol'ko iz-za sten kreposti. Ved' ya ostanus' soldatom, ibo kuda mne devat'sya? Vzyat' sumu nishchego, chtoby menya shvatil prefekt ili sdelal rabom pervyj zhe vladelec, izlovivshij na svoej zemle brodyagu? Solnce mertvyh - luna osvetila beglecam dorogu k spaseniyu. Oni pytalis' lovit' loshadej, tozhe privlechennyh rekoj. Kto-to, napav na svoego, kak na vraga, kinzhalom sbrasyval s sedla udachnika. Ot straha dralis' mezhdu soboj. Drugie iskali tovarishchej, szhivshis' s nimi v kazarme i v stroyu. Nahodilis' smel'chaki, vozvrashchavshiesya v pole. Oni zvali, oplakivali druga, s kem umeli delit' chashu vina, kusok hleba, zhenshchinu. Otchayannyj prizyv budil tishinu v treh stadiyah ot kostrov skifov. A v dvadcati stadiyah v kamyshah peresheptyvalis' trusy i plyli cherez Gebr, starayas' ne plesnut' vodoj. Plakali pokinutye ranenye. Ne slyshno bylo nachal'stvuyushchih. Vse li oni perebity, ili vyzhivshie pryachutsya - soldatam ne bylo dela. Skromnikom sidel Mal v krugu starshih, hot' i sam byl starshij, vel v dal'nij pohod sotnyu takuyu zhe, kak u starogo slobozhanina Kruka. Ne pritvoryalsya Mal. On i na samom dele byl molchal'nikom, kakih rossichi uvazhali, schitaya prazdnoe slovo porokom. Sotnik. Podumat' nado: sto voinov, sto mechej, sto kopij. Sto lukov - sto trupov srazu lyagut. Bylo vremya, sam knyaz' Vseslav v rosskoj slobode vladel odnoj sotnej. "Nedavno, dumaesh'?" - sprashival sebya Mal. An, davno, ibo gody schitayut delami, a ne opavshimi list'yami. CHerez nenuzhnye, obvetshalye zaseki, godnye nyne odnomu zveryu na nory, povsyudu gornye dorogi. CHto oni znali, bylye lyudi! Dal'she svoego kona glaza ne glyadeli. Ponaslyshke - i to ne vidali shirokogo mira. Mal skazal svoe slovo: rozdyh dat' nazavtra, a tam - dal'she idti. CHto eshche govorit' nuzhno! Rozdyh - strely sobrat', konej uhodit', sebya osmotret', telo vymyt' v sladkoj vode. Vse v svoej ruke, vse v svoej vole. Horosho, plennyh net. Svobodno. Malu ne nuzhny plenniki. Krepko zapomnilsya Malu razorennyj hazarami pogost i porugannoe telo zlobnogo nravom, no lyubimogo prashchura Velimudra. Starik zol byl ne dushoj, a strahom pered Step'yu. "Net, teper' my na Rosi inache zhivem. Sverhu Velimudru vidat', kak tryahnuli imperiyu, budto shchenka!" Molodym slobozhaninom Mal samovol'no ushel odvukon' na yug po stepnoj doroge. Posle dvuh lun vernulsya; krome sberezhennyh konej, prignal paru chuzhih. Na v'yukah - dobycha. Krepka vlast' starshih. CHetyre luny Mal v nakazanie polol travu na pogoste. Molchal i budto by usmehalsya - emu shcheku posekli, i rubec podtyanul verhnyuyu gubu v pervom puhu. On, perepravivshis' cherez Ingul, sharil po pravomu beregu Dnepra. V nizov'yah pojmal treh vsadnikov. Kakogo plemeni? Kto znaet. Eshche cherez chetyre leta Mal ischez uzhe ne odin, a s tremya tovarishchami. Trudnee stalo vybirat'sya s Poros'ya. Prezhde - shagnul cherez Ros', minoval Tur'e urochishche - i steregis' tol'ko chuzhih. Teper' zhe pahali polyany na tri, na chetyre dnya yuzhnee Rosi, v verhov'yah Ingula i Ingul'ca sadilis' zhadnye do chernozema pripyatichi. U Orlinoj gory stoyali rosskie dozory. Ne projdesh'. Uzhom proskol'znuli molodye slobozhane: ne po nuzhde, no chtoby pohvastat'sya lovkost'yu. Znakomymi putyami Mal provel tovarishchej nizhe Horticy. CHerez Dnepr perepravlyalis' po-hazarski, podvyazav koz'i mehi. Poshli na vostok, perepravilis' cherez belovodnyj Tanais-Don i utknulis' v Itil'-reku, ranee nikem iz rossichej ne vidannuyu. Tam molodye razvedali hazarskie gnezda, sumev sebya ne obnaruzhit' lihost'yu. Vernulis' na Ros' zimoj, tozhe s dobychej, dazhe s gorstochkoj redkostnyh na Rosi zolotyh monet. Na obratnom puti u levogo berega Dnepra vstretilis' naezdnikam kakie-to lyudi, vozvrashchavshiesya s osennego torga na Hortice. Ne uderzhalis' rossichi, hotya lazali v hazarskuyu glotku za drugoj dobychej. Na tonkoj kozhe, vydelannoj po romejskomu obrazcu, Mal privez risunki, cherchennye svincovoj palochkoj. Ruch'i, reki, kurgany, luga, lesa-roshchi, mertvye peski, sladkie ozera - vse nuzhnoe, esli sluchitsya idti bit' hazarov. Trudnyj eto put'. Na etot raz Malu byl pochet ot rossichej. On uhodil glyadet' hazarov po knyazheskomu prikazu. Loshadi paslis' v lenivoj dreme, chtoby svezhimi ochnut'sya pod utro. Rossichi spali, polozhiv golovy na sedla. Stan otkryt vsem vetram. Tihi i teply romejskie nochi, horosha zdes' zemlya. Sladka noch', spokojna. Otleteli stai dush ubityh romeev. Nochnoj zver', kakih net na Rosi, zhalko i gadko voet vdali. V pole luna brosila dlinnye teni ranenyh loshadej. Loshadi umirayut molcha i stoya. Gde-to zovet chelovek. To romej zhaluetsya na svoyu dolyu. Volch'i stai podhodyat i otstupayut. CHuya zapah cheloveka, shchetinyat na hrebtah sherst'. Storozhevye, ocepiv stan, ne spesha raz®ezzhayut vzad-vpered, molcha vstrechayutsya, oveyannye prozrachnoj dremoj, kotoraya ne meshaet im ni slyshat', ni videt'. Ruki i nogi Asbada skovany cepyami. Cepi vzyaty iz v'yukov romeev. Takaya snast' est' v kazhdom v'yuke. Soldaty iz Tzurule zahvatili pripas, gotovyas' zahvatit' i varvarov. Pal'cy Asbada zamerli na sharikah chetok. Palatijskaya privychka. Stareya, YUstinian Bozhestvennyj sdelalsya eshche blagochestivee. Plennyj komes poluchil kusok hleba, ispechennogo v zole, kusok loshadinogo myasa, obuglennogo v kostre, i vodu. On budet zhit', dav za sebya vykup. Vykup osobyj - slovami. Asbad znaet vse o silah imperii. Narzes ostavil v Italii svoyu armiyu. Inache podnimutsya novye reksy italijcev, novye Totily i Teji. Inache vtorgnutsya franki. Inache vtorgnutsya langobardy. Na vostoke, na Kavkaze granica imperii postoyanno krovotochit. Patrikij Kirill vedet protiv vtorgnuvshihsya varvarov dva legiona. |to vse, chto ostalos' vo Frakii. Ohvachennyj uzhasom, s volej, slomlennoj dolgimi chasami bezyshodnosti, Asbad, ne dumaya, ne ponimaya, vydal skifam na doprose i patrikiya Kirilla; Asbad ne znal, chto prefekt uzhe pobezhden. Sejchas Asbad uteshal sebya. S tzurul'skoj konnicej pala odna iz sten imperii. No imperiya nepobedima. Varvary poyavlyayutsya, varvary ischezayut, a imperiya plyvet i plyvet, kak nepotopimyj korabl'. Steny vozdvigayutsya vnov', varvary utomlyayutsya lomat' ih. Imperiya vechna. Nuzhno umet' sohranit' sebya. Budet eshche i vlast', budut i radosti zhizni. Asbad ne mozhet spat'. Vspominaya den' boya, on vnov' vidit smert', smert'. Skol'ko raz ona kasalas' tela. Togda emu ne bylo strashno. Teper' on sodrogaetsya ot vospominanij, tret lob, chtoby otognat' prizrak, i cep' zvenit, udaryaet po licu. Strashno. No ego hranit Sud'ba, Sud'ba. Sud'ba za nego. |tim poistine mozhno gordit'sya. 5 Loshad', boyas' kamennoj osypi, ostorozhno perestupala, ispytyvaya chutkim kopytom nadezhnost' opory. Trevozhil zapah drugih loshadej. Hotelos' dvizheniya. CHuya volyu vsadnika, gnedoj uspokoilsya: zhdat', nuzhno zhdat'. Gladkoe more podnimalos' sine-aloj stenoj, vroven' s gorami, chudesno obmanyvaya glaz. Ispolnilas' mechta, ispolnilis' sny, legko unosivshie Ratibora iz temnoty zimnih nochej, iz slobodskoj izby na berega Teplyh morej. I vot on zdes' ne v legkom polete dushi, no v yavi telesnogo obraza. Propuskaya vojsko, pohodnyj knyaz' glyadel ne na more, a na lica rossichej. Ravnyayas' s Ratiborom, vsadniki umolkali. Kazhdyj dumal - a kak prilazhen kolchan, ladno li lezhit sedlo, ploten li v'yuk i rovny li peremetnye sumy. Strog pohodnyj knyaz', vse vidit. Sotni stekali pravym beregom Gebra, po imperskoj doroge, k moryu. Ratibor ne iskal neispravnostej v oruzhii ili sedlovke, on hotel najti sebya v molodyh. Ego zhe vremya ushlo, ne tot on, ego ne vlechet bol'she mechta o chudesnom. On neset soboj vojsko. Ego mir bol'she mechty, s kotoroj nekogda poplyl v imperiyu sluchajnyj drug Indul'f-Lyutobor, pruss s Volch'ego morya. Lazorevaya step' ponizhalas'. Pod kopytami rosskih konej uzhe perekatyvaetsya obtochennaya volnami gal'ka. Uzhe leglo pod nimi poslushnoe more, ono glazhe, chem samaya gladkaya step'. Hodit' by po spine takih vod, bud' vpravdu u cheloveka takaya sila, o kakoj nekogda lgal na Torzhke-ostrove chernyj romej. Vot i more. Ono kraj zemnoj tverdi. Ne chudesa teplyh vod uvlekayut Ratibora. I on dumaet ne ob etom malom vojske, s kotorym nyne prishel na bereg Teplogo morya. Ego zabota - bol'shoe vojsko, bol'shoj prostor. Na polunoch' ot Rosi gusty lesa, uzki reki-dorogi. S Dnepra est' dve rechnye tropy: na Il'men' i Dvinoj na Volch'e holodnoe more. V lesnyh debryah, v glubokih snegah i v topyah bolot tonet stylaya bezlyudnaya polunoch'. Na poluden' zhe konnomu rossichu svobodno idti. Stepi otkryty, gory dostupny. Poluden' blizok, v nem net bespredel'nosti polunochnoj tverdi. Nuzhna sila vojska. Dumalos' Ratiboru i o tom, chto imperskaya Vizantiya stoit daleko ot granicy, a lyubimyj Vseslavom Knyazhgorod na krayu rosskoj zemli. Horosh Knyazhgorod, kak krepost' protiv Stepi. Tak i stavilsya on, posle pobedy. Sila vojska - ot sily zemli. Sidet' by poglubzhe rosskomu knyazyu tam, gde luchshe slyshen golos zemli. Dal'nij kraj morya, potemnev, otrezalsya ot nebosvoda. Veter bezhit, narushaya bezlyudnyj pokoj chuzhoj solenoj vody. Ratibor slyshit ropot golosov, slyshit konskuyu postup'. Poslushno i strojno idet molodoe vojsko. Prozhitymi godami pohodnyj knyaz' vdvoe starshe pochti kazhdogo voina. No ego telo sil'nee, chem v leto pervoj shvatki, kogda u Sladkogo ruch'ya bili naletnyh hazar. CHudesno shevel'nulos' zabytoe, i knyaz' ne stal sebya obmanyvat': smuglaya devushka, kotoraya ego zhdet na razvalinah Mizijskogo Neapolya, eto hazarinka. Kak veter pyl', tak sluh o rosskoj sile unosil romeev s dorogi, budto bog do sroka bral ih k sebe na nebo. Byli pusty selen'ya iz kamnya za kamennymi zhe stenkami. Odnako polya, vpolzavshie na otkosy predgorij, zhelteli sozrevayushchim hlebom. Sady byli polny obiliem plodov. Povsyudu ogrady ili zavaly ustroeny iz kolyuchego tegen'ka - kustarnika, kotoryj romei nazyvayut akuleatosom - derzhi-derevom. Rossichi nauchilis' otlichat' tol'ko chto pokinutoe zhil'e ot davno zabroshennogo, gde cherez obvalivshiesya kryshi prorosli derev'ya, steny zakrylis' mhami. Iz YUstinianopolya navstrechu vojskam vyezzhal patrikij Kirill, neudachlivyj polkovodec. On pribyl kak drug, s darami sladkoj pishchi, vina, ukrashenij. Ot imeni bazilevsa-avtokratora, povelitelya imperii, prefekt Frakii predlozhil Ratiboru soyuz. Budet navechno zabyta obida, prichinennaya slavyanami velikoj imperii. Pust' slavyane ostanutsya vo Frakii. Frakiya slavitsya plodorodiem zemli i radostyami zhizni. Slavyane poluchat uzhe vozdelannye zemli, doma, obzavedenie. Im privezut krasivyh zhenshchin. Za vse slavyane obyazhutsya sluzhboj v vojske. Oni, kak soyuzniki, budut voevat' za bazilevsa, i dobycha, kotoruyu oni voz'mut, stanet ih sobstvennost'yu. Staraya imperskaya praktika: smyagchit' varvarov, osadit' ih na zemlyu, zadarit'. Snachala - soyuzniki, potom i poddannye. Predshestvenniki Kirilla inoj raz preuspevali v podobnyh delah. Znal o takom i Malh. Poetomu on, perevodya otvet Ratibora, svoej volej perevernul yazyk i ostavil patrikiyu nadezhdu: "Knyaz' budet dumat', knyaz' zdravo obsudit tvoe predlozhenie". Na lugah, na broshennyh polyah v izbytke hvatalo korma dlya loshadej. Vsadniki dlya sebya lovili skotinu, zabytuyu romeyami v begstve. Zdes' bylo huzhe, chem v stepi, gde pohodya brali oblavami turov, tarpanov, kosul'. Volki operezhali rossichej i rezali bezzashchitnyh korov, bykov, koz, ovec. Romejskie yabloki, grushi, slivy byli krupnee rosskih. Hleba zhe - zametno toshche, koroche kolosom, mel'che zernom. Poetomu romejskie kupcy tak staralis' na torgu brat' rosskij hleb, dumali rossichi. Reka Nestos zashchishchala gorod Toper s treh storon. Krutye berega, eshche bolee podnyatye krepostnoj stenoj, ne davali podojti k Toperu ot reki. S severa gorod ukryvala stena v shest' chelovecheskih rostov, usilennaya rvom. Speshennye sotni Kruka i Mala osazhdali Toper, vtyanuvshijsya v steny, zakryvshij vorota, izgotovivshijsya zashchishchat'sya do poslednej kapli krovi, kapli vody i kuska hleba. Mimo Topera prolegla imperskaya doroga, soedinyavshaya Vizantiyu s Makedoniej, |pirom, |lladoj. Gosudarstvennaya pochta, goncy kotoroj pol'zovalis' podstavami i odolevali put' ot stolicy do Topera za tri dnya, a ot YUstinianopolya - za odin, davno izvestila prefekta Akinfiya o vtorzhenii varvarov. Bolee dvadcati dnej tomu nazad prishlo soobshchenie o razrushenii varvarami kreposti Noveyustiniany. V techenie zhizni treh ili chetyreh pokolenij nikakie varvary ne poyavlyalis' vblizi Topera, poetomu zdes' nikogo ne volnovalo obychnoe vtorzhenie vo Frakiyu. Strah za sebya voznik posle razgroma legiona, obnazhivshego dorogu cherez YUstinianopol'. Polozhilis' na tzurul'skuyu konnicu. Pogibla i ona. Nadeyalis', chto varvary pojdut k Vizantii. Pochta perestala rabotat', Toper nichego ne znal do poyavleniya pervyh beglecov: varvary uzhe priblizhalis' k ust'yu Gebra. Na seroj, pyl'noj stene bylo mnogolyudno. Pod kotlami, bol'shimi, glubokimi, no eshche holodnymi, byli razlozheny kostry. Zagotovili i kamni. Inogda vniz valilis' poleno ili oblomok kamnya vesom v dva desyatka funtov, sbroshennye v davke. Takaya sila protiv kuchki varvarov. A mozhet byt', snizu grozyat i ne varvary, no obnaglevshie skamary? Toper zhalovalsya na osadu golosami tysyach i tysyach zhivotnyh. Rzhali loshadi, bleyali ovcy. Gnevnyj rev byka ne mog zaglushit' gorestnoe mychanie korov. Kak sgovorivshis', vse srazu, zadyhayas' i spesha, vopili osly. Ne gorod - zagon dlya skota. Ne tol'ko dlya skota, zagon i dlya lyudej, kak kazhdyj gorod imperii, poddannye kotoroj privykli sbivat'sya za steny. Strah pered varvarami zagnal v Toper teh, kto ne smog ili poboyalsya ujti v gory. V gorode mozhno bylo najti i frakijca s ust'ya Gebra, i makedonca, pribezhavshego navstrechu varvaram iz-za Nestosa, drevnej granicy mezhdu Makedoniej i Frakiej. Beglecy stoyali lagerem na vseh ulicah, vseh ploshchadyah. Domovladel'cy sdavali v pribyl'nuyu arendu kazhdyj lokot' dvora i sada, brali za pravo cherpat' vodu iz kolodca, razvodit' ogon', pol'zovat'sya nechistymi mestami - latrinami. Skol'ko poddannyh sejchas v Topere? V pervyj den' prefekt Akinfij velel strazhe u vorot schitat' pribyvayushchih. Legionery sbilis', prefekt ne nastaival. Bezoruzhnost' poddannyh delala ih legkoj zhertvoj skamarov-lyudokradov, pohishchavshih skol'ko-nibud' sostoyatel'nyh dlya vykupa. Uzhe davno goroda-kreposti vobrali okruzhnyh zemlevladel'cev. V seleniyah rasporyazhalis' naemnye upraviteli, dohody padali: hozyaina ne zamenish'. Spasaya sebya, upraviteli bezhali v Toper. Otvechaya po dogovoram najma, sostavlennym notariyami, svoim telom i ego svobodoj za doverennoe ih rasporyazheniyu hozyajskoe imushchestvo, upraviteli staralis' spasti zapasy, prignali skot, rabov. V gorod vdavlivalis' gruzhenye telegi, shumnye stada i molchalivye tolpy dvunogih zhivotnyh, bez kotoryh zemel'naya sobstvennost' ne imela ceny. YAvilis' raby imperii - kolony so svoimi rabami, sbegalis' dazhe servy i pripisnye k zemle: varvary ne razbirayutsya mezhdu poddannymi. Eshche nikto ne videl vtorgnuvshihsya skifov. Utverzhdali, chto oni obladayut ispolinskim rostom, zubami lyudoedov i beschislenny, kak zimnie volki. Vorota zakrylis'. Opozdavshie umolyali vpustit' ih. Strazha pol'zovalas' sluchaem, priotkryvaya stvorki za den'gi. Nakonec yavilis' i varvary. Izdali, s vysoty sten i bashen, oni kazalis' obyknovennymi lyud'mi, dazhe mel'che. Ih soschitali. Ih okazalos' nemnogo. Ne miriady, kak peredavali ran'she, no soten dvenadcat' ili men'she. Probyv pod gorodom ne bolee poloviny dnya, skify ushli. Prefekt ne reshilsya srazu otkryt' vorota: poyavilis' peshie varvary. Osteregayas' izvestnogo kovarstva slavyanskih skifov, Akinfij reshil vyzhdat'. SHel chetvertyj den' osady. Kuchka peshih varvarov na nemom yazyke zhestov vyrazhala osazhdennym svoe prezrenie. Neskol'ko gorodskih kurtizanok, ispravnyh nalogoplatel'shchic, s obshchego odobreniya izdevalis' nad skifami, pokazyvaya im so steny chasti tela, obychno skryvaemye ot glaz. Nesomnenno, oskorblenie dostiglo celi, i dikie varvary byli zhestoko unizheny. Zatem prefekt prikazal vodruzit' na stene viselicu. Za neimeniem v Topere plennyh iz chisla nyne vtorgnuvshihsya varvarov vzdernuli devyateryh prestupnikov iz chisla zaklyuchennyh v gorodskoj tyur'me zlostnyh neplatel'shchikov nalogov. Logofet Topera Gordij, chelovek obrazovannyj, proiznes dvustishie iz Gomera: Petlej sheyu styanuli, i smert' ih bystro postigla; nemnogo podergav nogami, vse razom utihli. Varvary zhe byli ispugany, oni metalis', razmahivali oruzhiem i nechto krichali, postigaya silu imperii. Zatem gorodskie kolastesy-palachi na vidu u varvarov prinyalis' rubit' nogi, ruki i golovy u drugih, obrechennyh byt' kaznimymi dlya obshchej pol'zy. Obrubki sbrasyvalis' vniz. Stenu zalilo krov'yu. Kazni vyzvali u osazhdennyh neobychajnyj pod®em duha, a varvary byli ohvacheny uzhasom. Oni, zhalkaya kuchka peshih razbojnikov, otstavshaya ot svoih po varvarskoj gluposti, otstupali i otstupali po shirokoj doroge, kotoraya, uhodya ot goroda na severo-vostok, vela vdol' predgorij Rodopov, k ust'yu Gebra. Po nej oni prishli, po nej dumali ischeznut' beznakazanno. Mal pervym zametil, chto na stene ne ostavalos' bolee soldat-latnikov, k vidu dospehov kotoryh rossichi uspeli privyknut'. Speshennye sotni Kruka i Mala uskorili shag. Oni byli uzhe v verste ot Tonera, no likuyushchie kriki romeev eshche byli slyshny. Poltory ili dve sotni vsadnikov vyskochili iz temnoj arki gorodskih vorot, a vsled za nimi - peshie soldaty. Gorod, kotoromu nadoela osada, vytolknul ih, kak stayu gonchih sobak. Konnye byli dobrovol'cy iz poddannyh; kazhdyj poluchil dospehi i oruzhie iz toshchego arsenala prefektury vzamen pis'mennogo obyazatel'stva vernut' imperskoe imushchestvo v celosti, vozmestiv vozmozhnuyu porchu. Akinfij ne hotel bol'she zhdat'. V perepolnennom gorode ne hvatalo vody. Letom uroven' vody v kolodcah ponizhalsya. CHtoby udovletvorit' koe-kak dopolnitel'nuyu potrebnost', prefekt postavil strazhu u kolodcev, kotoraya vydavala vodu. Ne hvatalo drov i uglya dlya prigotovleniya pishchi. Dazhe svobodnye i ne iz maloimushchih pitalis' zernom, muchnoj boltushkoj i syrym myasom, natertym sol'yu. Ceny na hleb podnyalis' v pyat' raz, na drova - v desyat'. Ovoshchi prodavalis' vtajne. Edinstvenno deshevym bylo myaso - skot izdyhal ot durnogo soderzhaniya. V Toper sognali dvadcat' tysyach, mozhet byt', bol'she, sel'skih rabov, dikih, kak obez'yany, kotoryh izredka privozili iz-za nil'skih kataraktov dlya potehi na vizantijskom ippodrome. Mnogie iz rabov byli navechno zakovany. Gorodskie ergastuly - tyur'my dlya rabov - byli tak nabity, chto neschastnye pogibali ot nedostatka vozduha. Poteri privodili vladel'cev v yarost'. CHetveronoguyu i dvunoguyu "padal'" zaryvali, gde pridetsya, vo dvorah, v sadah. Navoz i nechistoty nekuda bylo vyvozit'. Zavaly navoza porodili miriady miriadov sine-zelenyh muh. Toper smerdel, kak nechishchenyj svinarnik. Nekotorye uzhe umerli ot ostryh bolej v zhivote. Boyalis' yazvy-chumy, kotoraya, kak izvestno, zarozhdaetsya ot tesnoty i nechistot. Garnizon Topera, vobravshego pyatnadcat' zastav s imperskoj dorogi, dostigal dvuh kogort polnogo sostava, po trista shest'desyat mechej v kazhdoj. Semnadcat' dnej gorod byl osazhden strahom, odin den' - konnymi varvarami i chetyre - shajkoj peshih. Toper istekal ne krov'yu, a gnoem. Pora konchat'. Dobrovol'nye konniki hrabro vyskochili iz vorot, muzhestvenno odoleli dve parnye stadii, smelo - dve sleduyushchie. Na pyatoj oni nachali podbirat' povod'ya i na shestoj ostanovilis', chtoby podozhdat' pehotu. Nerazumnaya lihost' vedet k porazheniyu dazhe soldat. Soldaty pospeshali shirokim shagom. Legat, komandovavshij obeimi kogortami, znal okrugu Topera, kak sobstvennyj shchit. Posle neskol'kih izvilin mezhdu holmami doroga podhodila k goram i v soroka stadiyah ot Topera ohvatyvala petlej berega shcheli. CHerez shchel' byla tropa, dostupnaya peshim. Put' sokrashchalsya v neskol'ko raz. Legat ne nadeyalsya dognat' varvarov, a k dobrovol'noj konnice on otnosilsya s prezreniem cheloveka, prozhivshego v stroyu dvadcat' let. On reshil otrezat' varvaram put' k otstupleniyu, vospol'zovavshis' tropoj cherez ushchel'e. Togda i solomennaya konnica okazhetsya siloj. Zagazhennyj Toper otravlyal ne odnih rabov v gnojnikah ergastulov. YAdovitye ispareniya, kak muhi, pronikali vsyudu. V poslednie dni gnusnaya zaraza vtorglas' v kazarmy. Obe kogorty uzhe poteryali odnimi umershimi sorok mechej. Pora ochistit' okrugu. Presleduemyh i presledovatelej razdelyali tri stadii. Rasstoyanie ne sokrashchalos' i ne umen'shalos', budto vragov svyazyvala verevka. Toper ischez za lesistymi holmami. Zdes' nachalo petli. Legat videl - varvary minovali tropu. Ispolnivshis' nadezhdy na uspeh, legat poslal svoyu vtoruyu kogortu, oslablennuyu, vsled konnice. A sam vo glave pervoj svalilsya vniz, v obhod. Bystrej! Bystrej! Hvatayas' za graby, duby, oreshnik, ol'hu, kotorymi gusto zaros vlazhnyj ovrag, soldaty sbegali s kruchi. Toropis', toropis'! Vzbirat'sya bylo trudnee. Kaska, pancir', ponozhi, poruchen'... SHCHit - soldatskoe spasenie i soldatskoe proklyat'e vmeste. Mech, kinzhal, drotik. Inye svyashchenniki, davaya soldatu otpushchenie, govorili, chto greh p'yanstva, skvernosloviya i obzhorstva bog proshchaet zashchitnikam hristianstva i bez pokayaniya za tyazhest' dospehov, i oruzhiya. Uvlekaya svoim primerom, legat pervym vybralsya na dorogu, nerovnuyu, no shirokuyu, vymytuyu dozhdyami, perepadavshimi v dni osady. Na nej ne bylo svezhih sledov. Legat operedil varvarov. Vot i oni. Legat otstupil za stenu derev'ev. Horoshee mesto dlya zasady. S odnoj storony bok gory, s drugoj - shchel'. Varvary v kleshchah, oni pogibli. 6 Legat videl - slavyane pochemu-to ostanovilis', ne dojdya dvuh stadij do zasady. Izgib dorogi i derev'ya, podstupivshie vplotnuyu k nej, zakryvali toperskuyu konnicu i vtoruyu kogortu. CHto-to proishodit... Net, oni opyat' dvinulis'. So vseh storon razdalos' voron'e karkan'e. So vseh storon skify, gunny, anty, slavyane - kto zhe po-nastoyashchemu razlichal varvarov! - nabrosilis' na legionerov. Rossich uchilsya krast'sya, ne shevelya bylku. Umel volkom polzti, a volku, chtoby ukryt'sya, dovol'no travy vpolkolena cheloveka. Rossich mog budto utonut' za kamnem v zemle, kak v vode, i pryatalsya v kustarnike, gde zayac edva najdet mesto. Posle koroten'koj shvatki legionery byli sbrosheny v shchel' i tam dobity. Neskol'ko osobenno prytkih soldat uspeli, vyskochiv na dorogu, brosit' kaski, oruzhie i zabrat'sya na goru, v les. Mal i Kruk, kotorym zdes' nechego bylo delat', povernuli protiv svoih presledovatelej. Dobrovol'cy-konniki, spasayas', smyali legionerov vtoroj kogorty v nadezhde prorvat'sya k gorodu. No doroga v tylu byla perehvachena. Kak i vperedi, gde neudachlivyj legat ustroil zasadu v pasti rosskoj zapadni, i zdes' stolknovenie rassypalos' na sostyazaniya v sile i lovkosti. Legionery starogo Rima, dlya svoego vremeni vladevshie nesravnennym iskusstvom boya v stroyu, nesli chrezmernye poteri, kogda ih zastigali v dvizhenii ili v neudobnyh dlya edinstva bitvy mestah, v lesah, v bolotah. Vizantijskij soldat byl slabee rimskogo i v stroyu. Pehota bazilevsa v odinochnoj shvatke byla bespomoshchna. No ne pobedoj telesnoj sily rossicha sovershilos' bystroe unichtozhenie garnizona Topera, a prevoshodstvom voinskogo umeniya vzyat' vraga, kak chajka-burevestnik beret rybu iz razbushevavshegosya morya. Ni odin konnik, ni odin legioner ne vernulsya v gorod. Rossichi vpervye byli zritelyami publichnoj kazni i bez sgovora mezhdu soboj segodnya ne brali plennyh. Akinfij pochuvstvoval, chto nedavnie dni i chasy, trevozhnye, muchitel'nye dazhe, byli luchshimi v zhizni, nevozvratno prekrasnymi. Tol'ko chto, kazalos', kogorty ushli bit' varvarov. Akinfij edva uspel poobedat', edva uspel vernut'sya na stenu. K gorodu opyat' podstupali varvary. U Akinfiya ostalos' desyatka dva legionerov lichnoj ohrany: vsya armiya Topera!.. Prefekt opomnilsya. CHtoby polakomit'sya ustricej, nuzhno vytashchit' myaso iz rakoviny. S treh storon gorod nepristupen, s chetvertoj - stena podnyalas' na vosemnadcat' loktej, k kotorym suhoj rov dopolnyaet eshche shest'. Vorota nedavno obnovleny. Nikomu ne razzhat' stvorki Topera. Pust' roditsya chuma, pust' nachnetsya golod, skifam ne vtorgnut'sya v gorod! Ryadom, stadiyah v dvuh ot rva, varvary otesyvali tonkie brevna i s udivitel'noj bystrotoj - prefekt videl kazhdoe dvizhenie - vrezali stupeni. Lestnicy rozhdalis' na glazah osazhdennyh. Vot gotova odna, vtoraya... Oni hotyat zabrat'sya na stenu kreposti, kak krovel'shchik na kryshu doma, tupye varvary, prishedshie neizvestno otkuda. Maslo shchedro kropilo drova i ugli, zagorelis' kostry. Ogon' razduvali kuznechnymi mehami. Smola plavilas'. K grudam kamnej byli pristavleny sil'nye muzhchiny. Svobodnye. Molodye zemlevladel'cy, s muskulami, razvitymi uprazhneniyami. Remeslenniki. Rabam zdes' ne mesto. Imeyushchij raba imeet vraga. Stena shiroka, kak doroga. Bylo tak mnogolyudno, tak shumno, chto varvary kazalis' nemymi, a ih topory - bezzvuchno vonzayushchimisya v derevo. Varvary podnyali gotovye lestnicy. Priblizhayutsya. Gorozhane vykrikivali oskorbleniya, sorevnuyas', kto krepche obrugaet skifov. Svyashchenniki blagoslovlyali zashchitnikov. Svyataya voda dozhdem sletala s kropil, sdelannyh iz loshadinyh hvostov. Zapah ladana zaglushalsya chadom drov pod kotlami. Pomolimsya, pomolimsya! Slava v vyshnih bogu! Slava! Slava! Sejchas varvary skorchatsya pod stenoj, opalennye kipyashchej smoloj, s vyzhzhennymi glazami, s perelomlennym hrebtom. Osanna, osanna! Dvizhenie lestnic zamedlilos'. Ostanovka. Varvary ispugalis'. Teper' im pridetsya podumat'. Ot nih do steny ostalos' shagov dvesti. Tesnota na stene meshala tomu, kto umel metnut' kamen' iz prashchi. Desyat' lestnic ili odinnadcat'? Akinfij nikak ne mog soschitat' i upreknul sebya: "Ty volnuesh'sya, kak zhenshchina". Kogda garnizon vyshel iz goroda, prefekt obeshchal docheri plennika-skifa. Vyrodki. Tusklo-korichnevye dospehi, temnye, gryaznye lica, usy, kak kun'i hvosty. Dikie lyudi, ne poznavshie prelesti krasoty. Toper byl samym znachitel'nym i samym bogatym gorodom na frakijskom poberezh'e. Za svoe naznachenie prefekt Akinfij vozblagodaril imperiyu vznosom v Svyashchennuyu Kaznu Palatiya donatiuma v tysyachu staterov. I chetyresta staterov kazhdyj god. Prefektu nuzhny den'gi sverh obychnyh nalogov. Uznav o vtorzhenii slavyan, prefekt cherez glashataev i ob®yavleniyami na listah sitovnika izvestil poddannyh, daby oni ne zhdali horoshego. - |ti varvary, - ob®yavili glashatai, - ubivayut hristian ne obychnymi sposobami, kak-to: mechom, nozhom ili kop'em, no muchitel'ski, po-yazycheski. Vkapyvaya v zemlyu zaostrennye kol'ya, varvary nasazhivayut na nih poddannyh, kak sleduet postupat' lish' s prestupnikami. Ili zhe, rastyanuv na zemle, varvary ubivayut hristian palkami, kamnyami, chto prilichestvuet delat' tol'ko s sobakami, zmeyami ili dikimi zveryami v nakazanie za prichinennyj imi ushcherb sadam i polyam... Vse postoyannye zhiteli Topera i vse poluchivshie v nem vremennoe ubezhishche obyazyvalis' nemedlenno vnesti osobyj nalog dlya zashchity goroda. Utomlennye sobstvennymi zlodejstvami, varvary zapirayut hristian v domah vmeste so skotom i podzhigayut s d'yavol'skim umyslom, chtoby lyudi sgorali, izuvechennye kopytami obezumevshih ot pozhara zhivotnyh. Izvestiya o zverskom haraktere skifov vstrechalis' s doveriem. Privyknuv k zrelishcham eshche bolee izoshchrennyh pytok i muchitel'nejshih kaznej, poddannye vosprinimali takie zhe dejstviya varvarov kak estestvennye i sami soboj razumeyushchiesya. Osobyj nalog na oboronu Topera vnesli vse i bez spora - stroptivym obeshchali nemedlennoe vyselenie za steny. Bezoruzhnye gorozhane sumeyut otstoyat' Toper smoloj, kamnyami, dubinami, kirkami. Poddannyh dushil ugar ot uglej i dym ot drov, razilo smoloj. Ot chrezmernogo userdiya neopytnyh ruk v dvuh ili treh kotlah zagorelos' adskoe varevo. Razvevalis' tolstye strui bagrovogo plameni s chadnymi hvostami zhirnogo dyma. Podpalilo horugv', prinesennuyu na stenu prichtom sobornogo hrama svyatoj Feodory, angela-hranitel'nicy bazilissy. ZHeleznye lapy tagana pod blizhajshim k prefektu kotlom, razogrevshis' dokrasna, prognulis'. Kotel nakrenilsya, i goryashchaya smola polilas' po stene. Zashchitniki, obozhzhennye bryzgami, otpryanuli, zabyv, gde nahodyatsya. Neskol'ko chelovek sorvalos' vniz. Kto-to povis, zacepivshis' rukami, prizyvaya na pomoshch'. "Tuda i doroga", - podumal Akinfij. On otvleksya. Da i chto on mog eshche sdelat'. Varvary budut otbity! Oshchutiv udar po ruke, prefekt gnevno vskinulsya: kto osmelilsya? Navazhdenie! Tolstaya strela proshla cherez ladon' do samogo opereniya. Oshchushchalos' oskorblenie, a ne bol'. Vnizu slavyane derzhali na vesu lestnicy, zadrav vverh usatye lica. A dal'she, shagah v chetyrehstah ot steny, varvary, raskinuvshis' veerom, bili iz lukov pryamo v prefekta. Odezhdy sanovnikov podobny oblakam, shapki - vencam. Iz-za zharkogo vremeni Akinfij oblachilsya v legkij hiton i uvenchal golovu zlatoshitoj povyazkoj. Ohrana prefekta, ponyav opasnost' ran'she drugih, sdvinula shchity. Soldat zakrichal: - Na koleni, svetlejshij! Na koleni? Derzost'! Soldaty sognulis' za shchitami, Akinfij prisel. Kto-to shvatil ego ruku, slomal strelu, rvanul drevko. Krov' bryznula, kak iz stenki fontana. Prefekt oslabel, ego zatoshnilo. Varvary bili v kazhdogo, kto tol'ko byl na stene: tak otvetili by vse, bud' u kogo vremya zadavat' voprosy. Strely stelilis' po stene s plotnost'yu livnya, podhvachennogo burej. Na kazhdye dvesti shagov steny prihodilsya odin spusk vnutr' goroda so stupenyami, dlinoj v desyat' shagov. Zashchitniki goroda brosilis' k lestnicam, tolkaya odin drugogo so steny, padaya v kostry. Kto vyzhil, tot ne sbegal, a katilsya po krutym stupenyam. Desyat' ili odinnadcat' lestnic slavyane pristavyat k stene? Akinfij, kotoromu styanuli ruku ego zhe golovnoj povyazkoj, pytalsya ponyat', chto eshche mozhet sdelat' prefekt Topera. Zadyhayas', vse srazu zakrichali tysyachi oslov, sobrannyh v Topere, polden' - ih chas. Razbojno muchil sluh nabat gorodskih hramov. Pylayushchaya smola iz oprokinutyh kotlov, razlivshis' po stene, otrezala put' spaseniya ot varvarov vsem, krome Satany. Varvary uzhe na stene. Oni ovladeli i vnutrennimi lestnicami v gorod, v bogatyj Toper, slavnuyu stolicu frakijskogo poberezh'ya, za vygodnoe upravlenie kotoroj Akinfij vnes Svyashchennoj Kazne donatium v tysyachu staterov... Legionery, vmeste s Akinfiem zastryavshie na stene, spryatali prefekta vnutri cherepahi