yj  meh.  Nam
nuzhny shkurki sobolej. Mnogo shkurok. SHelkovistym mehom i myagkim  slovom  my
sdelaem s kereitami to, chego nevozmozhno dobit'sya ostrym mechom.
   Po natyanutomu polotnu shatra stuchal dozhd', shumel veter. V mokroj odezhde,
prodrogshij, nikomu zdes' ne  nuzhnyj,  CHiledu  sam  sebe  kazalsya  brodyachej
sobakoj, terpelivo ozhidayushchej podachki s chuzhogo stola. On gromko kashlyanul.
   -  Ty eshche zdes'?- udivilsya Tohto-beki.
   -  Dajte mne desyat' voinov!- CHiledu prilozhil ruki  k  grudi.-  YA  zmeej
propolzu po trave... YA vernus' s Oelun. I Esugeya ili ego golovu privezu.
   Tohto-beki operedil Tajr-Usun. On skazal:
   -  Esugeya ty ne privezesh' ni zhivogo,  ni  mertvogo,  no  osinoe  gnezdo
razvoroshish'.
   Tohto-beki zhestko dobavil:
   -  Ty bezhal ot vragov bystree, chem suslik ot korshuna. YA tebe ne  doveryu
sejchas dazhe desyat' zahudalyh merinov. Idi.
   -  YA ne mogu... YA proshu...
   -  Proch'!- ryavknul Tohto-beki.
   Vse eshche ne verya, chto ego nadezhdam prishel konec, CHiledu  ne  dvinulsya  s
mesta. Kudun-Orchan vskochil, podtolknul ego k  vyhodu  i  pinkom  vyshib  iz
shatra. CHiledu poskol'znulsya na mokroj trave, upal licom v luzhu.
   Nuker pod navesom oskalil zuby.
   -  |to tebe svadebnyj podarok, da?

        V

   Nastupila osen'. Po utram na travu lozhilas' uzhe ne  iskristaya  rosa,  a
kolyuchaya sedaya izmoroz'.
   Tajchiuty perekochevali v predgor'ya Hentejskogo  hrebta.  Zdes'  ne  bylo
beskrajnih stepej, kak na rodine  Oelun.  Pologie  holmy,  gory,  pokrytye
lesom, a mezh nimi rechnye doliny s gustoj i vysokoj  travoj.  Gory  i  lesa
ugnetali Oelun, mir kazalsya  ej  temnym,  mrachnym,  tayashchim  v  sebe  nemuyu
ugrozu. Celymi dnyami ona sidela v svoej yurte. Vecherom,  nakinuv  na  plechi
shubu, vyhodila naruzhu, sadilas'  pod  staroj  sosnoj,  smotrela  na  yarkie
zvezdy, na iskry, vyletayushchie iz dymovyh  otverstij  yurt.  V  eti  chasy  ej
kazalos', chto ona doma. Vot sejchas v centre kurenya vspyhnet bol'shoj  obshchij
ogon', k nemu soberutsya lyudi,  i  staryj  uligerch ' povedet  netoroplivuyu,
zatejlivuyu rech' o bagaturah i chudishchah, o dobryh i zlyh duhah.
   [' U l i g e r ch - skazitel'; u l i g e r - skaz.]
   O, kak ona lyubila takie vechera,  s  kakim  trepetom  vpityvala  v  sebya
krasochnyj, zhutkovatyj mir uligerov. V detstve posle etih vecherov dolgo  ne
mogla zasnut'. S golovoj zabivalas' pod  ovchinnoe  odeyalo,  prizhimalas'  k
teplomu boku materi i, slushaya tainstvennye shorohi nochi,  tiho  vzdragivala
ot sladkogo straha. Povzroslev, perestala boyat'sya skazochnyh  chudovishch.  Vse
bol'she i bol'she v uligerah  ee  zanimali  podvigi  besstrashnyh  bagaturov.
Neredko vo sne k nej prihodil hrabryj krasavec v zolotyh dospehah, bral ee
na ruki, i na chudo-kone oni leteli nad step'yu k siyayushchim zvezdam.
   Teper' ej snitsya tol'ko CHiledu. Kazhdyj raz ona  vidit  ego  v  gryaznoj,
izorvannoj odezhde, s razbitym v krov' licom. Esugej ni razu ne  prisnilsya.
Ona boitsya ego vozvrashcheniya, ne hochet dumat' o nem,  no  vse  ravno  dumaet
niskol'ko ne men'she, chem o CHiledu. I poroj proishodit neponyatnoe: Esugej i
CHiledu slivayutsya v odno lico, i  togda  ej  kazhetsya,  chto  ona  beznadezhno
pereputala son i yav', byl' i skazku i skoro sojdet s uma.
   Sidet' pod staroj sosnoj pri svete zvezd Oelun lyubila eshche i potomu, chto
bezotchetno zhdala: kogda-nibud' iz  temnoty  besshumno  vozniknut  vsadniki,
posadyat ee v sedlo, i ona navsegda  uedet  otsyuda.  Sejchas,  kogda  mnogie
muzhchiny ushli voevat' s tatarami, a te, chto ostalis',  trevozhatsya  lish'  ob
odnom: s chem vernutsya voiny - otyagoshchennye dobychej ili iskalechennye, k chemu
gotovit'sya - k radostnomu piru ili pechal'nym  pominkam,-  sejchas,  kak  ej
dumalos', ujti otsyuda bylo by ne trudno. Ona zhdala CHiledu  ne  den'  i  ne
dva, potom ponyala, chto on ne priedet za nej, i dumat' ob  etom  perestala,
no bezotchetnoe ozhidanie zhilo v nej protiv voli.
   Oelun nikto nichem  ne  obremenyal.  Hoahchin  i  ee  bratishka  Ho,  tihij
mal'chonka,  smeshno  vygovarivayushchij  mongol'skie  slova,  ispolnyali   lyuboe
zhelanie. Na lyudyah oni derzhalis' s nej rabski predupreditel'no,  no  stoilo
ostat'sya odnim - oba preobrazhalis'. Hoahchin bez umolku boltala,  smeyalas',
grimasnichala. Ho, slushaya sestru, chut' ulybalsya. On byl  bol'shim  lyubitelem
delat' raznye bezdelushki. To vyrezhet telegu,  toch'-v-toch'  kak  nastoyashchuyu,
tol'ko malen'kuyu, umeshchaetsya na ladoni, to takuyu zhe  yurtu,  to  spletet  iz
ivovyh prut'ev krasivuyu korobku. I vse, chto by ni sdelal, darit Oelun.
   Bez nih Oelun zachahla by ot odinochestva. K nej pochti nikto ne  zahodil.
Vse byli vezhlivy, pochtitel'ny, no ee yurtu  obhodili  storonoj.  Lish'  brat
Esugeya Daritaj-otchigin (kak mladshij v sem'e, on ostalsya ohranyat'  stada  i
yurty) vremya ot vremeni zahodil k nej,  sprashival,  ne  nuzhno  li  chego,  i
prinimalsya rassuzhdat' o delah plemeni.  Kak  ponyala  iz  ego  slov  Oelun,
tajchiuty ob®edinyali vokrug sebya mnogo drugih  plemen.  U  kazhdogo  plemeni
svoi nojony, no vsemi imi pravit  han.  Sejchas  mesto  Ambahaj-hana  zanyal
Hutula.
   -  A ty  znaesh',  kto  takoj  Hutula?-  Daritaj-otchigin  luchil  u  glaz
morshchinki.- Tebe poschastlivilos'. Nash rod, rod  Kiyat-Bordzhiginov,  iz  vseh
potomkov  pramateri  Alan-goa  samyj  proslavlennyj.  Kto  byl  izbran  na
kuriltae pervym hanom? Nash ded Habul. Kto pravit nami sejchas? Brat  nashego
otca Hutula. Kto budet pravit' posle nego? Mozhet byt', kto-to  iz  synovej
Hutuly, a mozhet byt', kto-to iz  nas,  synovej  Bartana.-  Daritaj-otchigin
gordelivo raspravlyal uzkie plechi.
   On prihodil v yurtu Oelun,  budto  hozyain,  zlo  i  vizglivo  krichal  na
Hoahchin, za samuyu maluyu provinnost' stegal plet'yu Ho. Ustav  ot  krikov  i
rassuzhdenij o svoem proslavlennom rode, on  umolkal  i  i  posmatrival  na
Oelun tak, chto u nee vspyhivalo lico, ej hotelos' plotnee  zapahnut'  poly
halata. Ves' on, malen'kij, hudotelyj,  s  tonkimi,  zhenskimi  ruchkami,  s
maslenym bleskom v shchelochkah hitryh glaz,  byl  nenavisten  Oelun,  no  ona
molcha terpela ego. Odnazhdy terpenie konchilos'.
   Kak-to Daritaj-otchigin po svoemu obychayu stal rassuzhdat' o delah  svoego
roda.
   -  Vse zaboty na mne. Brat'ya voyuyut, navodyat na svoi imena zolotoj blesk
slavy, a ya truzhus' s utra do nochi, podgonyaya lenivyh harachu.  Kakaya  mne  v
etom radost'? A esli brat'ev ub'yut, togda uzh i vovse vse  na  menya  lyazhet.
Tvoj Esugej, kak bezumnyj, lezet v samoe goryachee mesto...
   Oelun ne to chtoby zabyla obeshchanie Esugeya - v sluchae ego smerti -  budet
otpushchena domoj,- ona pochemu-to ni razu ne  podumala,  chto  on  mozhet  byt'
ubit. No sejchas, slushaya  Otchigina,  vdrug  predstavila  sebe,  chto  Esugej
mertv... Ona srazu pokinet etu yurtu, etih lyudej. Vot tol'ko Hoahchin  i  Ho
budet zhalko. A mozhet byt', slug otdadut ej?
   -  Tebe chto-nibud' govoril Esugej obo mne, kogda uezzhal?- sprosila  ona
Otchigina.
   -  A chto on dolzhen byl govorit'?- prizhmurilsya Daritaj-otchigin.
   -  Nu, esli on... Esli ego ub'yut, to...
   -  CHto tut govorit'! - perebil ee Daritaj-otchigin.- Obychaya  ne  znaesh'?
Ego ub'yut - ostayus' ya. Ty budesh' moej zhenoj.
   -  No ya ne zhena Esugeya! Pochemu ya dolzhna perejti k tebe?
   -  Ne zhena, tak nevesta.
   -  I ne nevesta!
   -  Bud' ty hot' ego sobakoj, eto vse ravno.
   Takogo Oelun ne ozhidala, vspyhnula:
   -  Ty vresh',  chto  on  tebe  nichego  ne  govoril!  Vresh',  malen'kij  i
zlovrednyj horek!
   -  CHto ty  skazala?  CHto  ty  skazala?-  Daritaj-otchigin  pobelel,  ego
glaza-shchelki otkrylis',  i  Oelun  vpervye  razglyadela,  chto  oni  serye  s
zelen'yu, kak u Esugeya.
   -  YA tebe eshche i ne to skazhu!
   -  A eto videla?- Daritaj-otchigin podnyal plet'.- YA  tebya  sejchas  nauchu
pochtitel'nosti! Ty u menya navek zapomnish'!..
   Oelun vyhvatila iz ochaga goryashchuyu golovnyu, poshla navstrechu emu.
   -  Uhodi otsyuda, poka ne vyzhgla tvoi belye glaza!
   Daritaj-otchigin popyatilsya, zadom vyvalilsya iz  yurty,  Oelun  vsled  emu
brosila golovnyu.
   Nemnogo  pogodya  prishla  Hoahchin.  Ona  vse  slyshala,  videla   pozorno
otstupayushchego  Daritaj-otchigina,  ee  raspiralo  ot  smeha,  ona   pytalas'
sderzhat'sya, no eto ej ne udalos'. Zazhala rot rukami, peregnulas'  popolam,
zatryaslas', vshlipyvaya.
   Oelun kakoe-to vremya smotrela na nee serdito,  potom  tozhe  zasmeyalas'.
Vpervye za vse vremya, kak popala syuda,  ej  stalo  veselo,  vspyshka  gneva
svezhim vetrom omyla dushu.
   Perestav smeyat'sya, Hoahchin bystrym ispugannym shepotom sprosila:
   -  CHto teper' budet? Oj-e, propala tvoya golova!
   -  Nichego so mnoj ne budet! Ne boyus' ya ih.
   Hoahchin  s voshishcheniem smotrela na nee, i kachala golovoj.
   -  Krasivaya fudzhin, o-o, kakaya krasivaya! YA tak tebya lyublyu! - I  tut  zhe
ulybnulas'. - A on-to, on-to... Zadom, zadom... Oj-e! Oj-e!
   I  snova pokatilas' so smehu.
   V  dver' prosunulas' nedoumevayushchaya rozhica Ho.
   -  Idi  otsyuda!- prognala ego Hoahchin.
   Oelun popravila v ochage drova, prisela pered ognem.  U  nee  na  rodine
drov net, tam zhgut  suhoj  navoz  -  argal.  On  gorit  rovnym,  spokojnym
plamenem. Ogon' v ochage ne bujstvuet, kak  zdes'.  Vse  zdes'  inoe,  dazhe
ogon'.
   -  Hoahchin,  esli ya vyberus' otsyuda, ty poedesh' so mnoj?
   -  Net, fudzhin, tebe ne vybrat'sya otsyuda,-  vzdohnula  Hoahchin.-  YA  by
poehala...
   -  A  tebe hochetsya domoj, Hoahchin?
   -  Domoj? - Ona zakryla glaza. - YA ne  znayu,  fudzhin.  Tam  mne  zhilos'
ploho. Oj-e, kak ploho! No tam otec. On uzhe starik.  On  tak  nadeyalsya  na
menya i na nashego Ho. Teper' u otca nikogo net.
   -  YA budu molit' nebo, chtoby...
   Oelun ne dogovorila. V kurene  voznik  shum,  poslyshalis'  kriki,  topot
mnozhestva nog. Ona vyglyanula iz yurty. Lyudi bezhali mimo, vverh po  pologomu
sklonu sopki, vozbuzhdenno razmahivali rukami.
   -  Edut! Nashi edut!
   -  Nu vot,- skazala ona,- vot...
   Primchalsya Ho, pozval:
   -  Poshli  smotret'!
   -  Poshli,-  skazala i Hoahchin.
   Oni podnyalis' na sopku. S ee krugloj, porosshej stepnoj polyn'yu  makushki
vidna byla dolina, prorezannaya vysohshej rechushkoj. Po doline  uzkoj  lentoj
dvigalos' vojsko. Vperedi konniki, za nimi zakrytye i otkrytye  povozki  i
povozki s nerazbornymi yurtami, za  obozom  snova  konnye.  Pyl',  podnyataya
mnozhestvom kopyt i koles, gustym oblakom vpolzala na protivopolozhnyj sklon
doliny, tam, na vershine sklona, v luchah predzakatnogo  solnca  stanovilas'
rozovoj, i Oelun kazalos': vsya dolina ohvachena pozharom. Trevozhnaya  tesnota
sdavila ee serdce.
   Vsadniki priblizhalis'. Uzhe mozhno bylo razglyadet' ih lica,  i  tolpa  na
sopke pritihla v napryazhennom ozhidanii.  Tishinu  razrushil  zvonkij  detskij
golos.
   -  |cege!  |cege! ' -  likuyushche  zavopil  mal'chishka  i  brosilsya   vniz,
navstrechu vsadnikam, ego dognala mat', za ruchonku potashchila nazad.
   [' | c e g e - otec.]
   Ustalye loshadi medlenno  podnimalis'  v  goru,  skripela  pod  kopytami
kremnistaya zemlya. Oelun vglyadyvalas' v temnye ot pyli neznakomye  ej  lica
voinov. Esugeya sredi nih ne bylo. Vsadniki podnyalis' na sopku, vstrechayushchie
oblepili ih so vseh storon, n  nestrojnaya,  burlivaya  tolpa  pokatilas'  v
kuren'. Oelun poteryala gde-to Hoahchin, vybralas' iz tolpy i poshla  v  svoyu
yurtu.

   Kuren' shumel na tysyachu golosov:  smeh,  plach,  kriki,  zvon  stremyan  i
oruzhiya, skrip povozok i stuk kopyt - vse slivalos' v sploshnoj  neutihayushchij
gul. Oelun to sadilas' u ochaga,  to  vskakivala,  bespokojno  vslushivayas'.
Neuzheli Esugej pogib? Sejchas ona ne znala,  radovat'sya  ej  ili  gorevat'.
Esli pogib, chto zhdet ee? <Neuzheli otdadut Otchiginu? O vechnoe sinee nebo, o
velikaya mat'-zemlya, chem ya prognevila vas, za chto mne takaya dolya?>
   Hoahchin vorvalas' v yurtu.
   -  Vezut! Oj-e, vezut!- zametalas', raskidyvaya postel'.
   Pered yurtoj ostanovilas' povozka. Nukery ostorozhno snyali s nee  Esugeya.
Imi rasporyazhalsya vysokij starik s reden'koj sedoj borodkoj. Hoahchin uspela
postlat' postel'. Starik sam proveril,  myagkie  li  vojloki,  podnyal  vyshe
izgolov'e. Nukery ulozhili Esugeya, ukryli odeyalom.  Oelun  pripodnyalas'  na
noskah, cherez plechi nukerov glyanula  na  Esugeya.  Blednyj,  skulastyj,  on
lezhal  s  plotno  zakrytymi  glazami,  na  viske  ryadom  s  ryzhej  kosicej
bystro-bystro bilas' sinyaya zhilka. ZHivoj.
   Nukery ushli. Starik prikazal Hoahchin vskipyatit' vody,  pomanil  pal'cem
Oelun.
   -  Pomogi mne.
   On zastavil se podderzhivat' golovu Esugeya, sam nachal ostorozhno  snimat'
s ego grudi gryaznuyu, so sledami ssohshejsya krovi povyazku. CHut' nizhe klyuchicy
temnela shirokaya rana. Oelun zazhmurilas', otvernulas'.
   -  Boish'sya?-  sprosil starik.- Privykaj.
   Promyv ranu teploj vodoj, on otvyazal ot svoego poyasa  kozhanyj  meshochek,
dostal iz nego suhie zelenye list'ya, poderzhal ih  nad  kipyashchim  kotlom  i,
chto-to nasheptyvaya, zalepil imi vsyu grud' Esugeya. Tot ne prihodil  v  sebya,
tiho, skvoz' stisnutye zuby, postanyval; ego golova byla suhoj i  goryachej.
Starik perevyazal ranu chistoj holstinoj, zavaril v kotle kakie-to korni  i,
ostudiv, napoil ranenogo.
   -  Teper' emu budet legche.- On vpervye vnimatel'no posmotrel na Oelun.-
Tvoi glaza polny pechali. Ne goryuj, dochka, ne  issushaj  svoe  serdce.  Put'
kazhdogo  iz  nas  predopredelen  nebom.  Tut  uzh  nichego  ne   podelaesh'.-
Pomolchal.- Nemnogo pogodya ty eshche raz daj emu popit' etogo otvaru. YA  pridu
rano utrom.
   Noch'yu Esugej nachal bredit'. V beshenstve vykrikival kakie-to  neponyatnye
slova, pytalsya podnyat'sya. Oelun pozvala Hoahchin, oni vdvoem prizhali ego  k
posteli, no on vse poryvalsya vstat'.
   -  Tishe, nu, tishe,- vpolgolosa ugovarivala ego Oelun.
   On zatih, prizhal ee ruku k shcheke i otchetlivym shepotom proiznes:
   -  |he! |he-e! ' - zastonal  kaprizno-zhalobno, kak malen'kij rebenok.
   [' | h e - mat'.]
   Hoahchin derzhala nad golovoj svetil'nik i, vshlipyvaya, govorila:
   -  Bednyj gospodin! Oj-e, kak emu bol'no!
   Oelun uzhe ne dumala o sebe. Nedavnie mysli  o  svoem  budushchem  otleteli
proch'. Pered nej byl slabyj, umirayushchij chelovek, i ona ne hotela, chtoby  on
umiral, chtoby emu bylo bol'no i tyazhelo.  Ona  gladila  Esugeya  po  zhestkim
ryzhim volosam, po pylayushchim shchekam, a on vse krepche prizhimal ee ruku,  budto
eta ruka mogla pomoch' emu vybrat'sya iz nebytiya.
   Neizvestno, skol'ko dnej i nochej prolezhal on v bespamyatstve.  Uzhe  malo
kto nadeyalsya, chto  on  sumeet  podnyat'sya.  Lish'  starik  CHarha-|bugen  byl
spokoen.
   -  Esugej ne umret. Budet zhit' Esugej.
   Pered yurtoj on votknul v  zemlyu  kop'e  s  nasazhennoj  na  nego  chernoj
vojlochnoj lentoj - znak togo, chto zdes' nahoditsya tyazhelobol'noj i  vhod  v
yurtu vospreshchen. Vse zaboty o bol'nom legli na Oelun i  Hoahchin.  Bessonnye
nochi izmuchili ih. Oelun poteryala vsyakoe ponyatie o vremeni. I kogda  Esugeyu
stalo luchshe, ona s  udivleniem  uvidela,  chto  prishla  zima.  Nad  zemlej,
ubelennoj snegami, razgulivali zlye v'yugi. Veter svistel v  vetvyah  staroj
sosny, ee stvol tyazhko, natuzhno skripel,  hlop'ya  snega  padali  v  dymovoe
otverstie yurty i, ne doletaya do pola, ischezali, rasplavlennye zharom ochaga.
   Poka Esugej byl na grani zhizni i smerti, ee serdce  perepolnyala  ostraya
zhalost', no edva on nachal popravlyat'sya,  kak  prezhnee  chuvstvo  otchuzhdeniya
vernulos' k nej. Pravda, eto chuvstvo ne bylo takim ostrym, kak v to vremya,
kogda on privez ee v svoyu yurtu, chto-to vse-taki nadlomilos' v nej.  Inogda
ona dumala, chto esli by on, a ne CHiledu, posvatal ee na rodine,  vse  bylo
by po-drugomu. No on privez ee, polozhiv poperek sedla, kak vor, pohitivshij
ovcu.
   Po utram, edva prosnuvshis', Esugej otyskival ee vzglyadom i zval k sebe.
Ona sadilas' u ego posteli, opuskala glaza.
   -  Ty pochemu vse vremya molchish'?
   Ona pozhimala  plechami - nu chto emu skazhesh'?
   -  Mne vse vremya kazalos', chto ryadom moya mat'.
   -  Da, ya eto znayu. Ty chasto zval ee.
   -  A eto byla ty. I ty ochen' pohozha na moyu mat'.
   -  Da, vse zhenshchiny pohozhi drug na druga.
   -  Ty obizhaesh'sya na menya?
   Oelun nichego ne otvetila. A  on  vse  nastojchivee  sprashival  ob  etom.
Odnazhdy, poteryav terpenie, rasserdilsya:
   -  Ty chto zhe, vsegda takoj budesh'? YA tebya ne ponimayu.  Esli  nenavidish'
menya, to pochemu ne pomogla perebrat'sya k predkam? Sdelat' eto  bylo  ochen'
legko.
   -  Zachem? CHtoby stat' zhenoj Daritaj-otchigina?
   -  Kto tebe skazal eto?
   -  Sam Daritaj-otchigin.
   -  Pomogi mne sest'.- Opirayas' na ee  plecho,  on  pripodnyalsya,  stisnul
zuby, posidel tak, unimaya bol', prikazal:- Poshli  Ho  k  Daritaj-otchiginu.
Pust' on idet syuda.
   Daritaj-otchigin, uvidev Esugeya sidyashchim, zazhmurilsya v schastlivoj ulybke.
   -  Uzhe vstaesh', moj lyubimyj brat!
   -  Uzhe vstayu. Skoro budu krepko derzhat' v rukah plet'...  YA  chto.  tebe
govoril, kogda uezzhal?
   -  Ty mnogo govoril. No ya vse ispolnil.
   -  Ob Oelun ya tebe chto govoril?
   -  CHtoby ya bereg ee, ne pozvolyal nikomu obizhat'. Vse tvoi zolotye slova
pomnyu.
   -  CHto eshche govoril?
   -  Eshche? CHtoby vse u nee bylo: eda, pit'e, odezhda. Razve ne tak, dorogaya
nevestushka?
   -  A  esli ya budu ubit, chto ty dolzhen byl sdelat' s Oelun?
   -  YA dolzhen byl otpravit' ee domoj.
   -  Ty skazal ej eto?
   -  CHto ya, bez golovy!-  obizhenno  vskinulsya  Daritaj-otchigin.-  Ona  by
tol'ko i dumala, chtoby ty umer.
   -  Rybu ne pojmaesh' za hvost, tebya ne  ulichish'  v  krivodushii,-  ustalo
skazal Esugej.-  No  kogda-nibud'  tvoya  hitrost'  obernetsya  protiv  tebya
samogo. I gor'ko togda budet, i nikto ne zahochet tebe pomoch'.
   Vyprovodiv brata, Esugej skazal Oelun:
   -  Takoj uzh on est', drugim ego, navernoe, ne  sdelaesh'...-  Zadumalsya,
pomolchav, zagovoril  o  drugom:-  ZHizn'  nasha  trudna,  polna  opasnostej.
Lyudskaya vrazhda  ukorenilas'  v  stepyah.  CHut'  zazevaesh'sya  -  tvoi  stada
zahvatyat, tvoyu yurtu ograbyat, tebya  ub'yut  ili  sdelayut  rabom.  Sejchas  my
dolzhny byt' blizhe drug k drugu, chelovek k cheloveku, rod k  rodu,  plemya  k
plemeni. Tol'ko tak my vyzhivem. No etogo ochen' mnogie ne ponimayut.  Kazhdyj
dumaet lish' o sebe. My slabeem, a vragi usilivayutsya.  Zlokoznennye  tatary
za nashi golovy, za nashu krov' poluchayut ot Altan-hana  kitajskogo  shelkovye
tkani i zheleznye kotly. A my ne mozhem  kak  sleduet  poschitat'sya  s  nimi.
Trudnye vremena nastayut, Oelun. Bud' so mnoyu ryadom. Zabud' svoi obidy.  Ty
mne ochen' nuzhna, Oelun. Bez tebya ya kak mech bez  rukoyatki,  kak  sedlo  bez
stremyan. Ty vernula menya k zhizni, v tvoej vole sdelat' menya sil'nee.
   Oelun chuvstvovala, chto vse ego slova - ot serdca. Da,  on  nuzhdaetsya  v
nej, ona emu nuzhna... Vidno,  nebo  predopredelilo  ee  put',  i  nado  li
protivit'sya predopredeleniyu?
   Esugej popravlyalsya bystro. Edva nachav  hodit',  on  potreboval  loshad'.
Oelun poehala s nim. Loshadi shli shagom. Oslepitel'no  sverkali  zasnezhennye
sopki, v moroznoj tishine  zvonko  brenchali  udila,  iz  loshadinyh  nozdrej
struilsya goryachij par i  serebristoj  izmoroz'yu  lozhilsya  na  grivy.  Oelun
tronula povod'ya, loshad' pereshla na rys', potom poneslas' galopom. Holodnyj
veter obzheg shcheki, vyzhal iz glaz slezy, no Oelun vse podstegivala loshad'  i
mchalas' po vsholmlennoj  sverkayushchej  ravnine.  Stremitel'nyj  beg  skakuna
rozhdal oshchushchenie voli, i serdce szhimalos' ot pronzitel'noj radosti.
   Loshad' zamedlila beg. Oelun oglyanulas'. Esugej ostalsya daleko pozadi  -
chernaya tochka na belom snegu. Esli by tak vot mozhno bylo umchat'sya ot  svoej
sud'by!

        VI

   Sdvinuv na zatylok malahaj, CHiledu dolgo vslushivalsya.  SHurshali  zhestkie
list'ya osiny, tiho sheptalis' vershiny sosen - ni odnogo postoronnego zvuka.
No emu vse vremya kazhetsya, chto za bronzovymi stvolami  sosen  kto-to  est',
chej-to vzglyad storozhit kazhdoe ego dvizhenie. CHiledu  hotel  bylo  podozhdat'
Tajr-Usuna s nukerami, skazat' emu, chto...  A  chto  on  skazhet?  Dozornomu
polagaetsya donosit' o tom, chto on vidit i slyshit, a  ne  o  tom,  chto  emu
chuditsya.
   Vot uzhe neskol'ko dnej oni idut vniz po Selenge, po ee pravomu  beregu.
Gory zdes' podstupayut pryamo k reke, mestami skalistye kruchi  obryvayutsya  u
samoj vody. I les vplotnuyu pridvinulsya k reke. Nad zavodyami svisayut  kusty
cheremuhi s bagryanymi uvyadayushchimi list'yami, na vysokih peschanyh  yarah  stoyat
moguchie sosny, v  uzkih  padyah  beleyut  stvoly  berez.  Zdes'  rodina  ego
predkov. CHego emu boyat'sya na zemle pradedov? I za  chto  boyat'sya,  za  svoyu
nikomu ne nuzhnuyu zhizn'?
   CHiledu bol'she ne ostanavlival loshad',  ne  prislushivalsya.  On  ehal  po
krutomu peschanomu yaru. Sleva, daleko vnizu, izvivalas' Selenga, ee protoki
petlyali, zahlestyvali ostrova, zarosshie  kustarnikom.  Loshad'  nabrela  na
tropu, priporoshennuyu ryzhej hvoej, i  stala  zabirat'  vpravo  ot  reki,  v
gustoj les. Neozhidanno vperedi za derev'yami CHiledu uvidel vodu.  |to  byla
ne Selenga, a ee pritok - Uda, reka  hori-tumatov.  Gde-to  zdes',  na  ee
beregah, oni ohotyatsya i pasut stada.
   V ust'e etoj reki Tajr-Usun naznachil mesto dlya nochevki. CHiledu  proehal
nemnogo vverh, uvidel shirokuyu polyanu k speshilsya, osmotrelsya. Les  obstupil
polyanu s treh  storon,  za  rekoj  vozvyshalsya  vysokij  holm,  ego  sklon,
obrashchennyj k vode, byl krut, iz zemli vypirali serye skaly.
   Poka CHiledu osmatrivalsya, u nego snova vozniklo oshchushchenie,  chto  za  nim
sledyat, i on do  zvona  v  ushah  vslushivalsya  v  shorohi  lesa,  no  nichego
podozritel'nogo obnaruzhit' ne mog.  Vskore  pod®ehal  Tajr-Usun  s  shest'yu
nukerami, i CHiledu uspokoilsya. Rassedlali  i  otpustili  pastis'  loshadej,
natyanuli dlya nojona pohodnyj shater. Vdrug iz lesa neslyshno  poyavilis'  tri
vooruzhennyh lukami voina, odin napravilsya k  nim,  dvoe  otrezali  put'  k
loshadyam. Nukery shvatilis' za oruzhie, no voin, chto shel k nim, podnyal ruku.
I srazu zhe iz lesa so svistom prileteli dve strely, slovno nozhom peresekli
natyanutye remni shatra, i on osel na zemlyu. Tajr-Usun snyal s poyasa sablyu  i
brosil sebe pod nogi. Vsled za nim to zhe sdelali vse nukery. Voin podobral
oruzhie, slozhil v kuchu, podnyal luk nad golovoj. Iz lesa vyehal  vsadnik  na
gnedom kone, za nim vysypali shest' chelovek peshih. Vsadnik byl sovsem yunyj,
pochti mal'chik.  Kak  on  ni  staralsya  vyglyadet'  surovym,  v  vozbuzhdenno
pobleskivayushchih glazah bylo bol'she lyubopytstva, chem strogosti.
   -  My lyudi slavnogo bagatura povelitelya merkitov Tohto-beki,- obizhennym
golosom  zagovoril  Tajr-Usun.-  Derzhim  put'   k    vozhdyu    hori-tumatov
Berhe-sechenu. Pochemu vy podsteregaete nas na trope?
   -  Berhe-sechen  -  moj  otec,-  gordo   skazal   yunosha.-   Menya   zovut
Dajduhul-Sohor.
   -  Provodi nas k otcu, Dajduhul-Sohor, i verni oruzhie.
   -  K otcu provedu. On i reshit, vernut' li vam oruzhie.
   Nochevali tut zhe, pod bditel'nym okom hori-tumatov. Utrom otpravilis'  v
put'. Ih veli po uzkim ohotnich'im tropam. Na drugoj den' pod vecher  prishli
v kuren' Berhe-sechena. YUrt bylo ne ochen' mnogo, bol'shinstvo  zhilishch sdelano
iz shkur  dikih  zhivotnyh.  Lyudi  zdes'  ne nosili dlinnyh halatov. Verhnyaya
odezhda iz sherstyanoj  tkani, a chashche  vsego iz  vydelannoj  myagkoj  kozhi  ne
dostigala kolen. Ona  kazalas'  smeshnoj,  slovno shutki radi vse poobrezali
poly. No pozdnee CHiledu ponyal, chto takaya  odezhda  ochen' udobna v lesu - ne
ceplyaetsya za such'ya i vetvi.
   Berhe-sechen  razgovarival  s  nimi  v  prostornoj   yurte,    zastlannoj
medvezh'imi shkurami. Tajr-Usun razlozhil pered nim podarki: pestruyu shelkovuyu
tkan', nozh v serebryanyh nozhnah, bronzovye chashi i  sosudy,  zheleznyj  shlem,
ukrashennyj nasechkoj.
   CHut' nakloniv golovu, Berhe-sechen  poblagodaril  Tajr-Usuna.  Sedoj,  s
hudym, boleznennym licom, on, kazhetsya, byl ravnodushen ko vsemu na svete.
   -  CHto priehali prosit', merkity?- sprosil on Tajr-Usuna.
   -  My priezzhaem tol'ko prosit'?
   -  Net, kogda vam udaetsya, vy berete ne sprashivaya.
   -  Razve my plohie sosedi?- hmuro udivilsya Tajr-Usun.- My mnogo let  ne
vrazhduem s vami. Neuzheli vy pomnite starye vremena? No  i  togda  k  lyudyam
vashego plemeni my  otnosilis'  osobo.  Plennym  my  sohranyali  zhizn'.  Oni
stanovilis' vo vsem ravnymi s det'mi nashego plemeni. Da vot CHiledu...  Ego
ded rodilsya zdes'. A on moj nuker, ravnyj so  vsemi.  Razve  eto  ne  tak,
CHiledu?
   Pod bespokojnym vzglyadom vypuklyh glaz Tajr-Usuna CHiledu pripodnyalsya.
   -  |to tak.
   -  Ty pomnish' svoego deda?- sprosil Berhe-sechen.
   -  Net.
   -  A kak ego zvali?
   CHiledu nazval imya deda, Berhe-sechen pristal'no posmotrel  emu  v  lico,
podnyalsya.
   -  Vy ustali s dorogi. Vremya pozdnee. Razgovor prodolzhim zavtra.
   Tajr-Usuna pomestili v otdel'noj yurte, nukerov - vseh vmeste.  Uhodya  k
sebe, Tajr-Usun sdelal CHiledu nezametnyj znak - zajdi. V yurte  on  bystrym
shepotom skazal:
   -  Postarajsya pogovorit' s nim tak, chtoby tebe poverili. Molchi o  nashem
porazhenii. My dolzhny zaruchit'sya ih podderzhkoj, chego by eto ni  stoilo.  Ty
ponimaesh'? Budesh' umnym - ya nikogda ne vspomnyu volov i  povozku.  Ot  tebya
budet zaviset' mnogoe. YA eto znal eshche tam, potomu i vzyal s soboj.
   CHiledu ne poshel v svoyu yurtu. Prisel na sedlo, zakryl lico rukami. S teh
por, kak u nego otobrali Oelun, vse, chto  by  on  ni  delal,  kazhetsya  emu
pustym, bessmyslennym. A Tajr-Usun hochet, chtoby on v  chem-to  ubedil  etih
lyudej. CHto mozhet peschinka, gonimaya vetrom?.. Ego zhizn'  podderzhivaet  lish'
vera, chto on sumeet otomstit' Esugeyu. Kogda etomu ryzhemu razbojniku stanet
tak zhe bol'no, kak bol'no emu sejchas, dusha obretet pokoj.
   Kuren' spal. U yurty vzvizgivala sobaka, daleko v gorah  utrobno  ryavkal
izyubr. Kto-to tronul CHiledu za plecho. On podnyal golovu.  Pered  nim  stoyal
Dajduhul-Sohor.
   On provel CHiledu snova v tu zhe yurtu, gde ih  prinimal  Berhe-sechen.  Na
etot raz vozhd' hori-tumatov sidel u zharko pylayushchego ochaga,  podzharival  na
uglyah kusochki pecheni, netoroplivo el. CHiledu otkazalsya ot  ugoshcheniya,  lish'
vypil chashku prohladnogo, kislovatogo  duga'.  Dajduhul-Sohor,  kak  i  ego
otec, stal zharit' pechen'. Krome nih v yurte nikogo ne bylo.
   [' D u g - osvezhayushchij napitok, prigotovlennyj iz moloka.]
   -  Tvoj  nojon  prikazal  tebe  chto-nibud'  vyvedat'  u  nas?-  sprosil
Berhe-sechen.
   CHiledu smutilsya pod ego pronicatel'nym vzglyadom.
   -  Mozhesh' ne otvechat', eto i tak ponyatno. Molod on, tvoj nojon...  Tebe
nelegko zhivetsya u merkitov. Pomolchi. Ty  nevesel,  tvoi  glaza  pusty.  Ty
znaesh', kto byl tvoj ded? |to byl starshij brat moego otca. No my  slyshali,
chto on umer molodym, nikogo posle sebya ne ostaviv.
   -  Da, on umer rano. No posle nego ostalsya moj otec. Nedavno i otec moj
umer tozhe.- CHiledu vzdohnul.- A mat' umerla davno.
   -  Brat'ya, sestry est'?
   -  Net, ya odin. Ni brat'ev, ni sester...  ni  zheny.-  CHiledu  ne  migaya
smotrel na ogon'.
   -  Ostavajsya u nas. My najdem tebe  zhenu,  postavim  yurtu.  My  ne  tak
bogaty, kak tvoi hozyaeva - merkity. U nas men'she konej i  ovec.  No  ohota
daet nam pishchu i odezhdu...
   -  Net,- CHiledu pokachal golovoj.- Vozmozhno, ya  kogda-nibud'  i  vernus'
syuda. No sejchas... U menya tam est' neokonchennye dela.
   -  Smotri, kak luchshe,- ne  stal  nastaivat'  Berhe-sechen.-  Ty  hochesh',
chtoby nojon znal o nashem rodstve?
   -  Mne vse ravno...
   -  Pochemu zhe vse ravno? Razve chelovek mozhet byt' nastol'ko  ravnodushnym
k svoej sud'be!- Berhe-sechen nahmurilsya.- Ne sprashivayu, chto u tebya tam  za
delo, no esli ty budesh' takim, ugasnesh', nichego ne dovershiv.
   -  YA svoe delo dovershu,- skazal CHiledu gluho, povtoril:- Dovershu.
   Dajduhul-Sohor, tarashcha lyubopytnye glaza,  rezal  obzharennuyu  pechen'  na
melkie kusochki, solil i kidal sebe v rot. Za vse vremya on ne  proronil  ni
slova.
   -  A teper' ya hochu tebya sprosit' o namereniyah merkitov. YA ponimayu,  chto
oni priehali nesprosta, no chto stoit za etim? Ty mozhesh' ne otvechat' na moi
voprosy,- skazal Berhe-sechen.- A esli otvetish', ya obeshchayu, chto ne ispol'zuyu
svoi slova vo vred tebe. YA uzhe govoril, chto my ne  tak  bogaty,  kak  tvoi
hozyaeva. No my vol'nye lyudi. Za pravo vladet' etimi zemlyami  i  zhit'  tak,
kak nam hochetsya, bylo  prolito  nemalo  krovi.  Nam  nichego  ne  nuzhno  ot
merkitov. No chto im nuzhno ot nas?
   -  Tajr-Usun eto skazhet.
   -  Pravil'no. No esli  sosed  prosit  u  menya  ognya>  i  dolzhen  znat',
dobiraetsya li on svarit' uzhin ili podzhech' moyu yurtu.  Kogda  takoe  moguchee
plemya, kak merkity, ishchet nashej pomoshchi, eto chto-nibud' da znachit.
   -  Oni vrazhduyut s tajchiutami. Mne kazhetsya, Berhe-guaj ', eta vrazhda  ne
zakonchitsya obychnymi stychkami, kakih bylo mnogo.
   [' G u a j - uvazhitel'noe obrashchenie k starshemu.]
   -  Mozhet byt',-  Berhe-sechen  zadumalsya.-  My  zhivem  daleko  ot  vashih
stepej,  no  i  do  nas  dohodyat  koe-kakie  sluhi.  CHto-to  nevoobrazimoe
proishodit u vas. Plemena kidayutsya drug na  druga,  kak  golodnye  sobaki.
Budto nebo lishilo lyudej razuma. No ved'  tak  vse  vremya  prodolzhat'sya  ne
mozhet.
   -  YA hochu,  chtoby  vy  pomogli  merkitam.  YA  hochu,  chtoby  oni  pobili
tajchiutov.
   -  Ty ne lyubish' tajchiutov?
   -  YA nenavizhu ih!- CHiledu skazal eto ne gromko, no emu pokazalos',  chto
on kriknul vo ves' golos, vse vnutri u nego  vdrug  vspyhnulo,  zagorelos'
ognem.
   -  Nenavist' ne samyj luchshij sputnik cheloveka. I chto u tebya za  prichina
nenavidet' vseh tajchiutov? Kak les sostoit iz vysokih i  nizkih  derev'ev,
tak i narod - iz plohih i horoshih lyudej. Tajr-Usun budet prosit' voinov?
   CHiledu podumal, chto otvechat' na etot vopros, pozhaluj, ns sledovalo  by,
no ved' Tajr-Usun velel emu molchat' lish' o porazhenii merkitov, krome togo,
ochen' uzh nelovko chto-nibud' skryvat' ot pryamodushnogo Berhe-sechena. Skazal:
   -  Budut prosit' i voinov, i dorogie meha.
   -  I ty hochesh', chtoby my vse eto dali?
   -  YA  hochu,  chtoby  merkity  pobedili  tajchiutov.  Vot  chego  ya   hochu,
Berhe-guaj.- CHiledu vdrug zahotelos' podelit'sya svoej bol'yu i obidoj, i on
rasskazal, kak poteryal moloduyu zhenu.
   Berhe-sechen prinyal ego sbivchivyj rasskaz spokojno. Progovoril zadumchivo:
   -  Vrazhda plemen prinosit lyudyam odni neschast'ya i stradaniya.  Sejchas  ty
dumaesh' o mesti, no ved' otmshchenie ne sdelaet tebya schastlivym.
   -  Ono uspokoit moyu dushu.
   -  Ty oshibaesh'sya.
   -  Otec, ya by na ego meste  tozhe...-  nachal  bylo  molchavshij  do  etogo
Dajduhul-Sohor.
   Laskovo, no reshitel'no ostanoviv syna, Berhe-sechen skazal:
   -  Mest'yu nichego ne ispravish'. A  zhit'  proshlym  -  znachit  upodobit'sya
loshadi, skachushchej vokrug stolba konovyazi: kak ni bezhit, ostaetsya  na  odnom
meste.
   Ot spora s nim CHiledu uklonilsya. Esli ran'she mysl' o mesti Esugeyu i ego
rodu byla neopredelennoj, razmytoj, to teper'  stala  chetkoj,  kak  svezhaya
zarubina na sosnovom stvole. Berhe-sechen, vidimo, dogadalsya, chto  govorit'
ob etom CHiledu ne hochet, ustalo usmehnulsya.
   -  Nu, ladno... A vot voinov my ne dadim. Ne  v  nashih  obychayah  iskat'
brani. Meha... V obmen na tkani, naprimer, my koe-chto mozhem  dat'.  Odnako
esli nojon budet tebya sprashivat', govori: meha obeshchany najmanam.
   -  Zachem eto?- udivilsya CHiledu.
   -  Tak budet luchshe i dlya nas, i dlya tebya.
   Pochemu luchshe, CHiledu tak i ne ponyal. Odnako Tajr-Usunu  on  vse  skazal
tak, kak prosil Berhe-sechen. Nojon prishel v yarost'.
   -  Kak oni smeyut! Meha obeshchany najmanam - eto chto? Oni  hotyat  skazat',
chto predpochitayut imet' delo s sil'nymi, bogatymi najmanami, a ne s  bitymi
merkitami!- Vdrug Tajr-Usun obrushilsya na CHiledu:-  Ty  vse  rasskazal  im!
Obradovalsya sorodichu, prodal nas!
   -  Berhe-sechen  ne  prosto  sorodich,  on  moj  krovnyj    rodstvennik!-
vyrvalos' u CHiledu.- I ne prodaval ya vas...
   -  Rodstvennik? Ah, von kak!- Tajr-Usun kak by spotknulsya, v ego glazah
mel'knulo nedoverie.- Ne vresh'? Nu chto zh, eto  vozmozhno.  I  ty,  konechno,
ostaesh'sya zdes'?
   -  Net, ya ne ostayus'. YA tvoj nuker.
   Tajr-Usun podoshel  k nemu, vzyal za podborodok, posmotrel v lico.
   -  CHto-to  ya  tebya  ne  ponimayu.  No  s  etim  razberemsya.  A  vot  kak
vozvrashchat'sya, nichego ne poluchiv? Nu, voiny - pust'... Bez  nih  obojdemsya.
No meha... I eshche. Nel'zya dopustit',  chtoby  lyudi  etih  zemel'  znalis'  s
najmanami. Poprobuj pogovorit' eshche raz. Berhe-sechen otkazyvaet mne, no  ne
mozhet zhe on otkazat' svoemu rodstvenniku.
   -  YA poprobuyu,- probormotal CHiledu, chuvstvuya sebya nelovko  ottogo,  chto
stal uchastnikom neponyatnoj igry, zateyannoj Berhe-sechenom.
   No Berhe-sechen, vstretivshis' s nim, skazal,  chto  svoego  uzhe  dobilsya,
Tajr-Usun urazumel: zdes' on poluchit tol'ko to, chto zahotyat dat'  hozyaeva,
ne zahotyat - nichego ne poluchit.
   -  Sejchas  uzhe  mozhesh'  skazat',  chto  tebe  udalos'  sklonit'  menya  k
rastorzheniyu dogovorennosti s najmanami.
   Teper' CHiledu ponyal vse. I pozavidoval umu Berhe-sechena. Ved'  esli  by
on srazu dal Tajr-Usunu meha i ne dal voinov, nojon  vse  ravno  uehal  by
nedovol'nym. A sejchas on obraduetsya i etomu.
   I verno, Tajr-Usun ves' prosiyal, milostivo pohlopal CHiledu po plechu.
   -  Molodec!  O tvoej usluge ya skazhu samomu Tohto-beki.
   On sderzhal svoe  slovo.  Kogda  vernulis'  domoj  s  v'yukami,  nabitymi
mehami, Tajr-Usun provel CHiledu k Tohto-beki.
   K meham Tohto-beki  ostalsya  ravnodushnym.  Vstryahnuv  iskristuyu  shkurku
sobolya, podul na pushistyj shelk meha, kinul v meshok.
   Tajr-Usun, obizhenno hmuryas', nachal rasskazyvat', s kakim velikim trudom
udalos' emu dobyt' eto bogatstvo.  Tohto-beki  slushal  ego  s  blagodushnoj
ulybkoj,  rashazhival  pered  nim,  zalozhiv  ruki  za  spinu.  On    sovsem
vyzdorovel, no sheya  tak  i  ostalas'  skrivlennoj,  i  golova  po-prezhnemu
sklonyalas' na odin bok.
   -  YA uzhe dumal, chto my nichego ne poluchim,- govoril Tajr-Usun,-  no  moj
nuker CHiledu okazalsya blizkim rodstvennikom Berhe-sechena. I on pomog  mne.
On mog by ostat'sya tam, no ne ostalsya-tak veliko ego zhelanie srazhat'sya pod
tvoim znamenem.
   Tohto-beki shagnul k CHiledu.
   -  A-a, zhenih... Hvalyu za vernost'! YA prikazhu agtachi' dat' tebe iz moih
tabunov skakuna.- Povernulsya k Tajr-Usunu:- Konechno, eto  horosho,  chto  vy
tak upravili  delo  s  hori-tumatami.  No  meha  darit'  naslednikam  hana
kereitov my ne  budem.  Poka  ty  ezdil,  tut  koe-chto  proizoshlo.  Brat'ya
peredralis'. My vsem chetverym obeshchali podderzhku. Verh  vzyal  Togoril.  Dva
ego brata, Taj-Tumer i Buha-Tumer,  pribezhali  syuda,  odin,  |rhe-Hara,  k
sozhaleniyu, ushel k najmanam. Brat'ev ya privetil, obnadezhil...
   [' A g t a ch - konyushij.]
   -  |to horoshaya novost',- skazal Tajr-Usun, podumav, utochnil:- |to ochen'
horoshaya novost'. No chto nameren delat' Togoril?
   -  On prislal k nam gonca. Prosit vydat' emu Taj-Tumera i  Buha-Tumera.
Vot kakie dela!- Tohto-beki veselo glyanul na  Tajr-Usuna.- Horosho, chto  vy
uderzhali menya ot pospeshnogo vystupleniya protiv tajchiutov. Kereity budut  s
nami, my stanem vdvoe sil'nee. Togda nikakie tajchiuty  ne  sderzhat  nashego
natiska. My smetem ih kureni, okropim zemlyu ih krov'yu!
   -  CHto ty otvetil goncu Togorila?
   -  YA emu nagovoril mnogo, ne skazav nichego.
   -  Ty hochesh' pomogat' Taj-Tumeru  i  Buha-Tumeru?  Togda  nam  pridetsya
voevat' s Togorilom. Mozhet byt', luchshe  vydat'  beglecov?  Togoril  stanet
nashim drugom.
   -  Drugom - ne znayu...- usomnilsya Tohto-beki.- No, opasayas'  |rhe-Hara,
vymalivayushchego pomoshch' u hana najmanskogo, on zadirat' nas ne stanet.  Vremya
est'. Nado sdelat' tak, chtoby brat'ya smertel'no voznenavideli drug  druga.
CHem sil'nee stanet mezh nimi vrazhda, tem trudnee obojtis' bez nas. A my  uzh
posmotrim, kogo podderzhat'...

        VII

   V ogromnoj yurte, obtyanutoj vnutri zheltym shelkom, podperev vzlohmachennuyu
golovu rukami, pered pogasshim ochagom sidel odinokij chelovek. Za vojlochnymi
stenami besnovalas' v'yuga, golodnym volkom vyl  veter,  podragivala  yurta,
kolyhalsya shelk, v neplotno prikrytoe dymovoe otverstie vletali snezhinki  i
belymi babochkami  porhali  nad  golovoj  cheloveka.  Za  dveryami  slyshalis'
prostuzhennye golosa nukerov, nesushchih naruzhnuyu ohranu,- kto-to hotel projti
v yurtu, a oni ne puskali. Nakonec dver' vse-taki  priotkrylas',  u  poroga
ostanovilsya nuker.
   -  CHego tebe?
   -  Sluga vsevyshnego...
   -  Propustite.
   Putayas' v dlinnoj chernoj  odezhde,  osenyaya  sebya  krestnym  znameniem ',
voshel sluzhitel' boga, poklonilsya.
   [' Kereity ispovedovali hristianstvo nestorianskogo tolka.]
   -  Nu chto tebe?- CHelovek opustil ruki, otkryl glaza.
   U nego bylo skulastoe,  isklevannoe  ospoj,  nekrasivoe  lico.  SHuba  s
zolotymi pugovicami, krytaya tkan'yu iz verblyuzh'ej shersti,  svobodno  visela
na sil'nyh pokatyh plechah. Robeya pered nim, svyashchennik suetlivo skovyrnul s
reden'koj borodenki ledyanuyu sosul'ku.
   -  Gosudar', ty budesh' proshchat'sya?..
   Molodoj han kereitov Togoril zastegnul  zolotye  pugovicy  shuby,  molcha
napravilsya k vyhodu. Svyashchennik operedil ego, pervym vyskol'znul iz  dveri.
Veter rvanul dlinnye poly odezhdy, razmetal v storony, i on stal  pohozh  na
gotovuyu ko vzletu voronu. Belaya svistyashchaya mgla skryvala vse vokrug. Nukery
podhvatili hana s dvuh storon, no on otodvinul ih, rezko  dernul  plechami,
poshel za svyashchennikom, nagnuv obnazhennuyu golovu.
   Svyashchennik privel ego v yurtu-cerkov'. V  nej  bylo  dushno  ot  mnozhestva
chadyashchih svetil'nikov, ot zapaha blagovonnyh  trav.  Posredine  pod  tonkim
uzorchatym pokryvalom lezhalo telo molodoj zhenshchiny.  Ego  zheny.  Materi  ego
mladenca-syna.
   Ni na kogo ne vzglyanuv, Togoril shagnul k nej, opustilsya na koleni. V ee
izgolov'e  na  vozvyshenii,  pokrytom  malinovym  shelkom,   lezhal    krest,
ukrashennyj krupnymi rubinami. Kamni,  otrazhaya  ogni  svetil'nikov,  luchili
krasnyj trevozhnyj svet. Togoril polozhil  ruku  na  krest,  poceloval  svoi
pal'cy i otkinul pokryvalo. Smert' pochti ne izmenila ee lico,  tol'ko  pod
glazami legli golubovatye teni. S nitkoj zhemchuga na  vysokom  chistom  lbu,
ona i sejchas byla krasiva, i na mgnovenie  Togorilu  pokazalos',  chto  ona
zhiva, chto ne za upokoj  ee  dushi  chitaet  toroplivym  rechitativom  molitvu
svyashchennik, chto ne ee oplakivayut lyudi, stoyashchie na kolenyah u sten  yurty;  on
pritronulsya rukoj k ee shcheke  i  oshchutil  ledenyashchij  holod,  pronzivshij  ego
naskvoz'. Podnyalsya, v poslednij raz posmotrel  na  ee  lico.  Brovi  hmuro
svedeny, mezhdu nimi tonen'koj nitochkoj - skladka. Emu  trudno  dyshat',  on
vyshel iz cerkvi i krupnym shagom napravilsya v svoyu pustuyu yurtu.
   Ona byla emu ne tol'ko zhenoj. Ona zamenyala emu i  mat',  i  brat'ev,  i
druzej. Ona skakala ryadom s nim i vo vremya veseloj oblavnoj  ohoty,  i  vo
vremya srazhenij s vragami. Ona byla ego luchshim nukerom...
   Eshche pozavchera oni prinimali  v  etoj  yurte,  zatyanutoj  zheltym  shelkom,
iz®yavlenie pokornosti ot nojonov i starejshin znatnyh rodov. Potom byl pir,
i ona poprosila pozvoleniya vypit' vina iz ego chashi. Vskore ej stalo ploho.
<|to vino,- skazal on ej,- kitajskoe risovoe vino. U menya vsegda  ot  nego
zhar vnutri. Idi otdohni>. Ona udalilas'.  A  kogda  zakonchilsya  pir  i  on
prishel k nej, ona uzhe umirala. Soznanie pokinulo ee. Pered  samoj  smert'yu
ochnulas', skazala: <Menya otravili>.
   Da, ee otravili. No ne ej prednaznachalas'  eta  chasha,  a  emu.  |to  on
segodnya dolzhen byl lezhat' v dushnoj cerkvi.
   Veter stal stihat'. YUrta uzhe  ne  vzdragivala.  Stalo  slyshno,  kak  za
dveryami poskripyvaet sneg pod nogami nukerov. On otkryl dver', prikazal:
   -  Put' privedut ko mne baurchi '. I razvedite ogon', holodno.
   [' B a u r ch i - vedayushchij hanskim stolom.]
   V yurte zapylal ogon'. On raspahnul shubu, protyanul ruki k  ryzhim  yazykam
plameni. Ego znobilo, kazalos', holod tela zheny voshel v nego, i vse vnutri
zaledenelo.
   Tri nukera priveli baurchi - malen'kogo  cheloveka  s  vislymi  sedeyushchimi
usami. Ego Togoril pomnil s detstva - baurchi otca. YUrkij, lovkij,  on  kak
nikto drugoj umel rasporyadit'sya na pirah, nikogo ne zabudet,  ne  obdelit.
Sam pri etom ne mel'teshit pered glazami, vse u nego delalos' samo soboj. I
skol'ko pomnit ego Togoril, u baurchi vsegda byli takie  zhe  sedeyushchie  usy,
gladkoe, bez morshchin, lico. Sejchas baurchi posinel ot  holoda,  konchiki  ego
usov melko podragivali.
   -  Grejsya.- Togoril shagnul  v storonu, davaya emu mesto u ochaga.
   Baurchi robko priblizilsya k ognyu, ne svodya ispugannyh glaz  s  Togorila,
popytalsya ulybnut'sya, no guby zaprygali v neuderzhimoj drozhi.
   Davno, kogda Togoril i ego brat'ya  byli  malen'kimi,  baurchi  lyubil  ih
ugoshchat'. Dast chto-nibud' vkusnoe, ulybaetsya, podmigivaet.
   Togoril vzdohnul, otognal neproshenoe vospominanie, poprosil:
   -  Rasskazyvaj.
   -  O chem?- Golos ploho slushalsya baurchi, on kashlyanul.-  YA  vernyj  sluga
tvoego otca...
   -  Mozhet byt', ty i  byl  vernym  slugoj  moego  otca...  Kto  prikazal
otravit' menya?
   Baurchi  perekrestilsya.
   -  Klyanus'  gospodom bogom! Da kak ya posmeyu!
   Togoril kivnul nukeram. Dvoe sodrali s baurchi odezhdu, povalili na  pol,
tretij vzmahnul korotkoj plet'yu. Poperek smugloj muskulistoj spiny  baurchi
leg puzyrchatyj rubec, i on vzvyl  vysokim,  pronzitel'nym  golosom.  Plet'
snova opustilas' na spinu, kozha lopnula, temnye zhgutiki krovi pobezhali  po
mezhrebernym vpadinam. Togoril  otvernulsya.  S  kazhdym  udarom  baurchi  vyl
slabee i slabee. Togoril ostanovil nukerov.  Baurchi  posadili.  Ego  glaza
byli kak u zatravlennogo zverya.
   -  Nu?- Togoril navis nad nim, brezglivo morshchas'.
   -  YA ne vinovat! YA...
   -  Razomnite emu ruki.
   Nukery snova shvatili ego. Zahrusteli sustavy pal'cev.
   -  O-o-o! Ne nado!
   -  Govori.
   -  Skazhu.- Lico baurchi stalo poristym, ryhlym, po  nemu  ruch'yami  bezhal
pot.- YA skazhu. |to tvoi brat'ya.
   -  Ty vresh'!
   -  Net, ya ne vru. Mne nezachem vrat', raz ya dolzhen  umeret'.  Tol'ko  ne
muchaj menya.
   -  Pochemu ty eto sdelal?
   -  YA boyalsya smerti. Ih chelovek skazal, chto ty vse ravno  ne  usidish'  v
etoj yurte. Taj-Tumera i  Buha-Tumera  podderzhivayut  merkity,  |rhe-Hara  -
najmany. Esli by ne ispolnil ih prikaza, den' tvoego padeniya stal by  dnem
moej smerti.
   -  Ta-ak,- zloveshche protyanul Togoril.- Uberite ego.
   V  tot  zhe  den'  on  otpravil  k  Tohto-beki  eshche  odnogo  poslanca  s
trebovaniem  nemedlenno  vydat'  brat'ev.  Esli  ne  vyda