tyval vyjti k Kerulenu na rassvete, no to li uklonilis' v
storonu, to li slishkom utomleny byli loshadi, i rassvet,  i  voshod  solnca
zastal ih sredi goloj stepi.
   Pered vershinoj vozvyshennosti on ostanovil nukerov, poehal vpered  odin.
Mestnost' za nej snova pologo snizhalas', sizaya trava suhoj stepi nezametno
perehodila v gustuyu zelen' syryh lugov. Voda Kerulena golubela  v  nizkih,
pologih beregah. Nigde ne bylo vidno ni tabunov, ni yurt. Vyshe  po  techeniyu
sbilis' v tesnuyu kuchu kusty tal'nikov ili cheremuhi. Na ploskoj ravnine oni
kazalis' ochen' vysokimi.
   Mahnuv rukoj nukeram, on rys'yu poehal v kusty. Mesto  dlya  dnevki  bylo
podhodyashchee. V kustah oni skroyutsya sami i spryachut loshadej. Po chistomu mestu
nezamechennymi k nim nikto ne smozhet  podojti,  a  na  vozvyshennosti  mozhno
ostavit' karaul'nogo.
   Nukery bystro rassedlali konej i tut zhe povalilis' na zemlyu. On podoshel
k vode, smyl s lica suhuyu, v容dlivuyu pyl', napilsya  i  ostalsya  sidet'  na
beregu. Voda bezhala tiho, bez pleska, chut' pokachivala travinki,  svisayushchie
s berega. Kogda-to na beregu etoj samoj reki on, glupyj ot blizosti Oelun,
razmyshlyal o budushchej svoej zhizni, i ona videlas' emu yasnoj i radostnoj, kak
teploe vesennee utro.
   Ves' do melochej vspomnilsya tot obed s Oelun. I tak  yavstvenno,  chto  na
mgnovenie dazhe pokazalos': ne bylo ni ryzhego Esugeya, ni pustoj, tyagostnoj,
nikomu ne nuzhnoj zhizni v eti gody, chto  vse  eto  lish'  pomereshchilos',  vot
obernetsya i uvidit paru ustalyh bykov, krytuyu  povozku  s  per'yami  travy,
pristavshej k obodam koles, belyj dym ognya, za nim - Oelun,  raskladyvayushchuyu
edu na razostlannoj kozhe. I  on  nevol'no  obernulsya.  Pod  kustami  spali
nukery. Oni tak ustali, chto  dazhe  ne  sbrosili  obuv',  ne  snyali  tesnyh
kuyakov. On podoshel k nim, oslabil remni dospehov, styanul gutuly.  Ni  odin
ne prosnulsya. |h, voiny! Navernoe, takim zhe, kak eti parni, byl v tu  poru
i on. Podumat' tol'ko - razvel ogon',  rasselsya,  budto  v  svoem  kurene!
Sejchas by etogo ne sdelal. I ryzhego Esugeya tak prosto ne otpustil by. Nado
bylo zabrat' u nego konya. Peshkom on ne skoro by dobralsya do svoih.  Oni  s
Oelun mogli by ujti. Ne hvatilo hrabrosti. uma ili  eshche  chego-to,  upustil
odno mgnovenie i nakazan na vsyu zhizn'.
   On posmotrel  na  korotko  ostrizhennyh,  kak  i  polagaetsya  neznatnym,
nukerov, po-detski posvistyvayushchih nosami, i podumal, chto u nego mogli byt'
takie vot synov'ya. V etu dal'nyuyu i trudnuyu dorogu on vzyal by s soboj svoih
rebyat. A tam, v kurene merkitov, ih zhdala by, trevozhas', malen'kaya zhenshchina
- Oelun.
   A teper' speshit' nekuda i nezachem. Tak zhe bespechno, kak eti  parni,  on
mozhet sejchas rastyanut'sya na  trave,  zasnut',  ne  boyas'  popast'  v  ruki
tajchiutov. No on ne sdelaet etogo. Ne radi sebya,  radi  nukerov.  Ih  zhdut
otcy, materi, nevesty. I oni  eshche  ne  znayut,  kak  opasno  byt'  cheloveku
bespechnym. A mozhet byt', i znayut, no nadeyutsya na nego. V takie gody  legche
verit' v drugih, chem v sebya. No im by sledovalo  pomnit',  chto  schastlivyj
prinosit radost', a neschastnyj - gore. Zrya oni veryat v nego.
   CHiledu podnyalsya na vozvyshennost', oglyadelsya, i, nichego ne  uvidev,  leg
pryamo na zemlyu. Pust' parni pospyat, a on pobudet zdes', pokaraulit, potom,
kogda oni otdohnut, vyspitsya i sam.  Tak  budet  luchshe.  S  teh  por,  kak
poteryal Oelun, on nikomu radosti ne prines, a gorya - skol'ko hochesh'.  Goda
chetyre nazad privel v yurtu zhenu. Ona gotovila emu pishchu, shila odezhdu,  byla
zabotlivoj i dobroj, no vsegda ostavalas'  dlya  nego  chuzhoj,  lishnej.  Ona
horosho ponimala eto, muchilas', serdilas', ee pokornost'  i  tihaya  dobrota
medlenno smenilas' zlost'yu, razdrazhitel'nost'yu, dobroserdechnyj chelovek  na
ego glazah stanovilsya vrednym, neuzhivchivym. Konchilos' eto tem, chto odnazhdy
noch'yu ona zasedlala ego konya  i  uehala  iz  kurenya  neizvestno  kuda.  On
slyshal, kak ona sobralas' i poehala, no ne podnyalsya, ne pobezhal dogonyat'.
   Tajr-Usuna ee pobeg razveselil do smeha. <CHem zhe  ty  prognevil  duhov,
CHiledu? Odnu zhenu otobrali, drugaya ushla. Ty chto, ne muzhchina?>
   Solnce podnyalos' vysoko, stalo zharko. Mysli  CHiledu  sdelalis'  vyalymi,
tiho podkradyvalas'  dremota.  On  podnyalsya,  razulsya,  pohodil,  priminaya
bosymi nogami zhestkuyu, kolyuchuyu travu, postoyal, vglyadyvayas' v  bezzhiznennuyu
step', i vnezapno ponyal: ego promahom bylo ne tol'ko to, chto  on  otpustil
Esugeya na kone, vse posleduyushchie gody zhizni byli  odnoj  sploshnoj  oshibkoj.
Ego serdce kogda-to zhgla nenavist' k tajchiutam, on izmyshlyal vsyakie sposoby
rasplatit'sya s nimi, no Tajr-Usun ne daval voli. Vest'  o  prezhdevremennoj
smerti Esugeya on vosprinyal tak, budto ego obmanuli, budto  pomogli  ryzhemu
ujti ot vozmezdiya.  Ostalas'  nadezhda,  chto  kogda-nibud'  merkity  osilyat
tajchiutov, razgromyat ih kuren' i on smozhet doiskat'sya,  kto  pomog  Esugeyu
shvatit' Oelun. |tim dvum on ne dast ujti ot kary.  No  umudrennyj  zhizn'yu
Tohto-beki i  ego  nojony  vse  chego-to  vyzhidali,  podderzhivaya  vidimost'
dobrososedstva, oni lish' pozvolyali svoim lyudyam  otgonyat'  tabuny  i  stada
tajchiutov. Vo vremya naletov, sluchalos', zahvatyvali  i  lyudej,  no  vsegda
neznatnyh voinov ili pastuhov, nikto iz nih ne mog  nichego  skazat'  ni  o
sud'be Oelun, ni o teh dvuh.
   Ne nuzhno bylo nadeyat'sya na kogo-to, a samomu, v odinochku, snova i snova
pytat'sya najti Oelun. Pust' tak on skoree, chem ee,  nashel  by  sobstvennuyu
smert' - chto s togo? Rano  ili  pozdno  chelovek  dolzhen  umeret'.  Strashno
pokidat' etu zemlyu tomu, u kogo mnogo radostej ili zabot o svoih  blizkih.
Nichego takogo u nego net, dazhe nenavist' s godami uvyala,  budto  trava  na
suhom peske. Kogda-to mudryj Berhe-sechen govoril  emu,  chto  nenavist'  ne
samyj luchshij sputnik v zhizni cheloveka. Mozhet byt', tak ono i est', no  emu
nenavist' pomogla zhit', a chto  budet  teper',  esli  opalennoe  eyu  serdce
perestanet bolet' i zhdat' chasa rasplaty? On budto mertv, ostavayas' v zhivyh.
   Odin iz nukerov prosnulsya, podnyal golovu, oglyadelsya i, ne  uvidev  ego,
vskochil,  rastormoshil  tovarishchej.  Shvativ  luki,  oni  osmotreli   kusty,
vernulis', o chem-to stali razgovarivat', nastorozhenno ozirayas'. Glupye! Ne
dogadalis' dazhe poschitat' konej. Vse koni na meste, znachit,  i  on  gde-to
zdes' - v stepi chelovek bez konya podoben ptice s obrezannymi kryl'yami... O
chem oni gadayut, pustogolovye? Svistnul, spustilsya vniz.
   -  Vyspalis'?
   -  Net eshche. Est' hochetsya.
   Oni ne sprosili, gde on byl, i eto prishlos' emu  po  dushe.  Ploho  byt'
glupym, eshche huzhe - lyubopytnym ot svoej gluposti.
   -  Nu chto zh, budem est'.
   Dostal iz sedel'nyh sum kotelok, zacherpnul vody, v vodu nasypal  melkih
kroshek huruta, razmeshal palochkoj.  Nukery  podstavili  svoi  chashki.  Potom
poocheredno zaglyanuli v pustoj kotelok.
   -  Bol'she nichego ne dash'?
   On vypil boltushku, staratel'no oblizal kraya chashki.
   -  Ne dam. Vy v pohode. Esli voin zahochet est' skol'ko  vzdumaetsya,  za
kazhdym nuzhno gnat' povozku, gruzhennuyu edoj.
   -  My nichego ne eli pochti sutki!
   -  Voin dolzhen umet' obhodit'sya bez edy i sutki, i dvoe, i troe.
   Nedovol'nye, oni legli v ten' kustov, zamolchali.  On  pozhalel  ih,  eshche
razvel vodoj kroshki huruta, nalil po nepolnoj chashke,  sam  est'  ne  stal:
vperedi mnogo  dnej  puti,  mozhet  sluchit'sya  vsyakoe,  pishchu  nado  berech'.
Prikazal nukeram poocheredno stoyat' na karaule i leg spat'.
   Vo sne  uvidel  Oelun.  Ne  rasteryanno-zadumchivuyu,  kakoj  ona  byla  v
poslednij den' puti, a veseluyu, s lyubopytno-ozornymi iskrami  v  glazah  -
takoj ona byla v svoem rodnom kurene. Kak i  togda,  ona  napevala  pesni,
rasskazyvala  o  svoih  sorodichah  -  olhonutah,  posmeivalas'    chemu-to,
razglyadyvaya ego. Slushaya ee poluzabytyj golos, on do boli  szhimal  chelyusti,
potomu chto - strannoe delo - ponimal eto ne yav', a  vsego-navsego  son.  I
kogda ego razbudili nukery, podnyalsya mrachnyj, s tupoj bol'yu v dushe.
   Koni uzhe byli osedlany, stoyali na privyazi u kustov, otbivayas'  hvostami
ot tuch zloj moshkary. On  tuzhe  zatyanul  poyas  s  tyazhelym  mechom,  privychno
osmotrel mesto stoyanki - ne zabyto li chto-nibud'?- podnyalsya v sedlo.
   Ogromnoe krasnoe solnce kosnulos' kraya stepi, luchi sveta  skol'zili  po
zemle, bili pryamo v lico. On zakryl glaza, polozhil povod'ya na luku  sedla,
otdavayas' na volyu konya, i poplyl v dal'nie dali na nebystroj  volne  svoih
dum. Eshche odnoj ego  oshibkoj  bylo  to,  chto  ne  ostalsya  u  hori-tumatov.
Vse-taki nado bylo poslushat'sya soveta Berhe-sechena. Vyslezhival by  moguchih
losej, hodil s rogatinoj i nozhom na medvedya, bil sobolya i belku.  Trudnaya,
polnaya opasnostej zhizn' odinokogo ohotnika, vozmozhno,  pomogla  by  zabyt'
proshloe i obresti pokoj. Uehat', naverno, i sejchas ne pozdno.  Ploho,  chto
net uzhe Berhe-sechena, svoim mudrym slovom on izlechil by ego bol'nuyu  dushu.
Vo glave plemeni teper' ego  syn  Dajduhul-Sohor  -  chelovek  otvazhnyj  i,
kazhetsya, umnyj. Tohto-beki  i  Tajr-Usun  lukavstvom,  hitroumiem  probuyut
sejchas i ego, kak tatar, vtyanut' v bor'bu s  tajchiutami,  dumayut  dobit'sya
togo, chego po mogli pri zhizni Berhe-sechena. Odnako molodoj vozhd'  ostaetsya
vernym zavetam svoego otca: ne iskat' brani, ne razmahivat' mechom, ugrozhaya
sosedyam.  Dlya  nego,  CHiledu,  bylo by radost'yu  uvidet' zdes' besstrashnyh
hori-tumatov,  no raz etogo ne hochet Dajduhul-Sohor, on ne stanet pomogat'
Tajr-Usunu vovlekat' svoih dalekih soplemennikov v krovavuyu svalku plemen.
On  zaplatit  spolna  tem  dvum  tajchiutam i, esli ostanetsya zhiv, uedet na
rodinu svoih predkov.
   -  My chto, tak i budem tashchit'sya shagom?- sprosil kto-to iz nukerov.
   On vstryahnulsya, tronul konya. Tishinu nochi razdrobil topot kopyt.
   V kuren' Tohto-beki priehali vecherom. CHiledu hotel otospat'sya, potom uzh
idti k nojonam. No ne uspel rassedlat' konya, pribezhal nuker s  poveleniem:
nemedlya  yavit'sya  k  Tohto-beki.  CHiledu  snyal  s  sebya  oruzhie,  dospehi,
oblegchenno povel plechami, sprosil:
   -  Kakie tut novosti?
   -  Horoshie novosti. Poshchipali kuren' samogo Targutaj-Kiriltuha.
   -  Nu? Lyudej zahvatili?
   -  A kak zhe, mnogo! No syuda dovezli malo.  Targutaj-Kiriltuh  nasel  na
hvost.  Vseh,  kto  postarshe,  my  prikonchili.  CHik-chik  -  netu!-   Nuker
hohotnul.- A chto, pravil'no. Star'e kuda godno? Tol'ko edu perevodit'.
   Nuker byl ne molod. Iz-pod shapki na pokatyj  morshchinistyj  lob  nalezali
sedeyushchie volosy, shirokie zuby byli zhelty, kak u staroj loshadi.  CHiledu  so
zlym udovol'stviem skazal:
   -  Vot popadesh' k tajchiutam ili kereitam, tebya tozhe prikonchat dorogoj.
   -  Ho! Skazal tozhe! YA eshche ne staryj.
   -  U tebya rot bol'shoj, zhrat', dolzhno byt', zdorovyj.  Takih  ubivayut  v
pervuyu golovu.
   Razozlila CHiledu ne hvastlivost'  nukera  i  ne  to,  chto  komu-to  tam
ubavili srok zhizni,- tak delali pochti vsegda: nemoshchnye, starye  plennye  -
obuza, ot nih izbavlyalis' ne zadumyvayas', obidno bylo, chto ne uchastvoval v
etom nabege, upustil eshche odin sluchaj uznat' chto-nibud'.
   Vozle bol'shoj beloj yurty Tohto-beki tolpilis' raznye lyudi,  no  dvernaya
strazha nikogo ne puskala k  nojonu.  V  yurte  krome  Tohto-beki  byli  ego
starshie synov'ya - Togus-beki, Hutu,  nojony  Tajr-Usun  i  Haataj-Darmala.
CHiledu nachal bylo rasskazyvat', kak i gde proshli cherez kochev'ya  tajchiutov,
no Tohto-beki neterpelivo dernul  golovoj,  naveki  sklonennoj  k  pravomu
plechu, prikazal:
   -  Govori o tatarah. O Megudzhin Seultu.
   -  Megudzhin Seultu skazal: <Koni moi syty, kolchany  polny  strel,  mechi
ostro natocheny...>
   -  Hvastun!-obronil Tajr-Usun, pomorshchivshis'.
   -  Emu est' chem hvastat',- vozrazil Tohto-beki.- No podozhdi...
   -  <...odnako,- skazal Megudzhin Seultu,- u nashih mechej odno  ostrie,  i
povernuto ono v  storonu  Altan-hana>.  Togda  ya,  prostite  za  derzost',
vysokorodnye nojony, skazal emu tak: esli ohotnik povorachivaetsya spinoj  k
rysi, sidyashchej na dereve, ona padaet na nego ya vonzaet v sheyu klyki.
   -  Ty skazal emu pravil'no!- odobril Tohto-beki.- No vse eto, ya  dumayu,
on ponimaet i sam.
   -  Da,  ponimaet.  On  skazal,  chto,  kogda  s  odnoj   storony    tebya
podsteregaet rys', a s drugoj rychit tigr, bezopasnee stat' licom k  tigru.
Rys' libo prygnet, libo net. Togda ya skazal emu> poka tigr rychit, gotovyas'
k napadeniyu, est' vremya otognat'  rys'  tuda,  gde  ee  perehvatit  vtoroj
ohotnik. Posle etogo razgovora Megudzhin Seultu sobral svoih  nojonov.  Oni
dolgo dumali, potom skazali mne: <My soglasny pomoch' vam>.
   -  Oni dumali pri tebe?- sprosil Tohto-beki.
   -  Net, bez menya. No ya podaril baurchi Megudzhin Seultu nozh  s  rukoyatkoj
iz beloj kosti, i on mne rasskazal, chto  nojony  dolgo  Sporili.  Megudzhin
Seultu s bol'shim trudom sklonil ih k edinodumiyu... No, na  moj  hudoj  um,
nekrepkoe eto edinodumie mozhet konchit'sya v lyuboe vremya.
   Haataj-Darmala, gruznyj chelovek, s krasnym, proshitym sinimi  prozhilkami
licom, mnogoznachitel'no pokashlyal.
   -  Tatary budut s nami.- Podnyal tolstyj palec s krivym nogtem.-  YA  eto
govoril vsegda.
   CHiledu tol'ko sejchas zametil, chto Haataj-Darmala po nozdri  nalil  sebe
arhi  i  derzhitsya  pryamo  s  bol'shim  trudom.  Synov'ya  Tohto-beki  -  oba
nevysokie, plotnye, uzkoglazye i bystrye  v  dvizheniyah,  kak  otec,-  edva
Haataj-Darmala  otkryl  rot,  s  veselym  ozhidaniem  ustavilis'  na  nego,
mladshij, Hutu,  prysnul  v  shirokij  rukav  shelkovogo  halata.  Tohto-beki
serdito posmotrel na synovej, na Haataj-Darmalu.
   -  Pomolchite!- Sprosil u CHiledu:- CHto eshche?
   -  Vse.
   -  Ty sdelal mnogo bol'she togo, chto ya ozhidal.  Molodec!  No  po  tvoemu
licu vizhu, chto ty chem-to nedovolen. CHem?
   -  YA vsem dovolen.- CHiledu podavil vzdoh.
   Tajr-Usun naklonilsya k uhu Tohto-beki, chto-to skazal emu.
   -  Da,-skazal Tohto-beki,-on zasluzhil nagradu. CHto by ty hotel poluchit'
iz moih ruk? Bystrogo skakuna? Sedlo? YUrtovyj vojlok?
   -  U menya vse est'.
   -  U nego, verno, vse est',  krome  zheny.-  Vypuklye  glaza  Tajr-Usuna
veselo blesnuli.- Podari emu plennuyu devku. Tu, chto vse vremya oret.
   -  Vedi ee syuda.
   Tajr-Usun vskore vernulsya. Vsled za nim nukery vtolknuli v yurtu devushku
s rastrepannymi volosami i gryaznym, iscarapannym licom. Halat na  nej  byl
rvanyj, v odnu iz dyr vyglyadyvala okruglaya grud' s  temnoj  tochkoj  soska.
Vzglyad muchnyh, odichalyh glaz zametalsya po yurte, po licam lyudej.
   -  Krasavica!- Tajr-Usun otkinul s ee lica volosy, potrepal po shcheke.
   Devushka vcepilas' v ego zhilistuyu ruku  ostrymi  nogtyami.  On  dernulsya,
vyrval ruku i naotmash' udaril po licu. Devushka zavyla topko, pronzitel'no.
   -  Ne nuzhna mne eta zhenshchina!
   -  Ot milosti ne otkazyvayutsya, za  milost'  blagodaryat,- strogo  skazal
Tajr-Usun.- K licu li voinu boyat'sya  zhenshchiny?  Tabunnogo  konya  ob容zzhayut,
moloduyu zhenu priuchayut.
   Devushka ne perestavala vyt'. Tohto-beki zatknul pal'cami ushi.
   -  Vedi ee v svoyu yurtu.
   CHiledu shagnul k nej, vzyal za ruki. Devushka rvanulas',  zahlebyvayas'  ot
krika, bol'no pnula  ego  po  noge.  Serdyas'  na  svoego  nojona,  na  etu
obezumevshuyu devushku, CHiledu podhvatil ee na ruki,  vynes  iz  yurty.  Tolpa
sgrudilas' vozle nego, posypalis' krepkie shutochki i veselye sovety.
   -  Rasstupis'!- kriknul on.
   Na rukah prines ee v svoyu yurtu, brosil na postel', pogrozil kulakom.
   -  Pokrichi eshche! Stuknu razok - navsegda zamolchish'!
   No ona ego, dolzhno byt', i ne slyshala, katalas' po posteli,  sotryasayas'
vsem telom ot rydanij. Vechernie  sumerki  vtekali  v  yurtu  cherez  dymovoe
otverstie. Ochaga razzhigat' on ne stal, s容l kusok starogo,  s  prozelen'yu,
syra, leg spat' u dveri (eshche ubezhit - sebe na  bedu).  No  razve  zasnesh'!
Krichit i krichit, uzh i obessilela, i  ohripla,  a  zamolchat'  ne  mozhet.  I
Oelun, naverno, tak zhe vyla ot bezyshodnogo otchayaniya, i ne bylo krugom  ni
odnogo cheloveka, kotoryj ponyal by ee gore.
   -  Perestan',-  poprosil  on  ee.-  Pozhalujsta,  perestan'.  Tvoj  krik
skrezheshchushchim zhelezom carapaet dushu. Nichego hudogo tebe ne sdelayu,  slyshish'?
Ty mne sovsem ne nuzhna. Hochesh' - uhodi. Tol'ko  kuda  ty  pojdesh'?  Nekuda
tebe idti.
   Ego negromkij golos, kazhetsya, nemnogo uspokoil ee. Rydaniya stali  tishe.
On podnyalsya, podoshel k nej, polozhil ruku na vzdragivayushchee  plecho.  Devushka
otpryanula, sela, prizhimayas' spinoj k reshetke yurty.
   -  Ty poslushaj menya...- On snova protyanul ruku.
   Devushka vcepilas' v zapyast'e  ostrymi  zubami.  On  ne  otdernul  ruku,
skazal s ukorom:
   -  Nu zachem eto?
   Ee zuby medlenno razzhalis'.
   -  Ujdi!
   -  Ne bojsya ty menya, ne bojsya!
   Emu ochen' hotelos', chtoby ona uspokoilas', ponyala, chto  on  i  v  samom
dele zhelaet ej lish' dobra. Razvel v ochage ogon', prines v kotelke vody.
   -  Pej. Tebe budet legche. Smotri, chto s moej rukoj sdelala.
   Na zapyast'e dva krovotochashchih polumesyaca - sledy ee zubov.
   Ona sidela na tom zhe samom meste, spinoj k reshetke, i  vshlipyvala,  no
vzglyad opuhshih ot slez glaz stal kak budto yasnee.
   -  Vidish' krov'? Klyanus' eyu: ty dlya menya sestra. Ponimaesh'? Nu, nichego,
potom pojmesh'. Lozhis' spat'.
   Svet ot plameni  ochaga  poloskalsya  na  serom  vojloke  potolka,  iskry
stremitel'no unosilis'  v  dymovoe  otverstie,  ischezali  v  chernom  nebe.
Devushka styanula u gorla halat, prikryvaya  goluyu  grud'.  On  leg  na  svoe
mesto, otvernulsya.
   -  Pochemu tak ubivaesh'sya? Muzh ostalsya tam?
   -  N-net.
   -  Mat'? Otec? Dedushka?
   -  Oni ubili dedushku... I ego mat' ubili.
   -  Mat' tvoego dedushki, chto li?
   -  Bulgan, mat' moego zheniha.
   -  A-a... Ne izvodi sebya slezami. Smert' ne  samoe  strashnoe,  devushka.
Tebya kak zovut?
   -  Kajmish.
   -  Kto tvoj zhenih, Kajmish? Voin? Nojon?
   -  Moj dedushka uchil ego delat' strely. U menya teper' nikogo  net.  I  u
nego tozhe net rodnyh.
   -  YA tvoj brat, Kajmish,- napomnil on.
   -  Ty vpravdu takoj... nu, dobryj? Ne obmanyvaesh' menya? Luchshe uzh  ubej,
chem obmanyvat'.
   -  Ne obmanyvayu. YA na krovi klyalsya. Ne znayu tol'ko, zachem, dlya chego vse
eto delayu. Dlya menya net bolee zaklyatyh vragov, chem tvoi tajchiuty.
   -  YA ne iz ih plemeni. I zhenih tozhe. My raby - bogoly -  tajchiutov.  Ty
nojon?
   -  Ne nojon i ne rab, ya voin. Sluzhu nojonu.
   -  Otec moego zheniha tozhe sluzhil nojonu. No ego ubili. A zheniha sdelali
chernym rabom.
   -  Kto ego ubil?
   -  Lyudi Targutaj-Kiriltuha. Posle smerti Esugej-bagatura.
   -  CHto?- On rezko povernulsya k nej.
   -  On sluzhil Esugej-bagaturu. Potom ego zhene.
   -  Oelun?
   -  Da,  tak  ee,  kazhetsya,  zovut.  Sama  ya  ni  razu  ne  videla    ni
Esugej-bagatura, ni ego zhenu. No moj zhenih i ego mat' ochen' hvalili...
   -  Esugeya?
   -  Gospozhu Oelun.
   -  Ty znaesh', gde ona sejchas?
   -  |togo ya ne znayu. Ee syn dolgo zhil v nashem kurene. Hodil s kangoj  na
shee. Emu pomogli ubezhat'. Tajchu-Kuri  za  eto  sil'no  bili.  A  Temudzhina
iskali - ne nashli.
   -  Ty ego videla, syna Oelun?
   -  Mnogo raz.
   -  Kakoj on iz sebya?
   -  Nu, kakoj... Vysokij, ryzhij.
   -  Ryzhij?!- CHto-to vnutri u nego oborvalos', zanylo.- Ryzhij?
   On sel k ognyu, sgorbilsya, opustil plechi, nadolgo  zamolchal,  pozabyv  o
Kajmish. Ona smotrela na nego s nedoverchivym nedoumeniem, ne mogla, vidimo,
ponyat', chto eto za chelovek, pochemu pri  upominanii  imeni  Esugeya  on  tak
rezko peremenilsya.
   -  Tvoj zhenih znaet, gde sejchas Oelun?
   -  |togo nikto v nashem kurene ne znaet. Ona tebe kto, Oelun?
   -  Nikto.- On vzdohnul.- Ona mogla stat' mater'yu moih detej.
   -  Pochemu zhe ne stala?
   -  Pochemu ty ne v yurte svoego zheniha, a zdes'? V  etom  proklyatom  mire
chelovek podoben hamhulu'. Veter gonyaet po  stepi, poka ne zakatit  v  yamu.
Dlya chego my zhivem, esli zhizn' sploshnaya muka?
   [' H a m h u l - perekati-pole.]
   On zadal etot vopros ne ej - sebe, no devushka podumala, chto  sprashivaet
ee.
   -  Ne znayu... Doma mne zhilos' horosho. Dedushka...- Ona zaplakala  opyat',
vytiraya kulakom slezy.- Oni ubili ego na moih glazah,
   -  Ty tol'ko ne krichi!- poprosil on.
   -  Ne budu. Sejchas mne uzhe luchshe. Spasibo tebe. Do etogo bylo  strashno.
Hotelos' krichat' i krichat', chtoby sojti s uma. Ty mne pomozhesh' vernut'sya k
zhenihu?
   -  |to sdelat' ne tak prosto, Kajmish. On ochen' nuzhen tebe?
   -  Da. I ya emu tozhe.
   -  |to horosho. YA postarayus' chto-nibud' sdelat'... U  syna  Oelun  glaza
svetlye?
   -  Svetlye.
   On kivnul.
   -  Kak u Esugeya.
   -  Ty znal ego?
   -  Videl  odin  raz.  V  drugoj  raz  svidet'sya  ne  prishlos'.   Teper'
vstretimsya tol'ko tam,- on pokazal pal'cem  v  chernuyu  dyru  neba,  gor'ko
usmehnulsya.

        VII

   Pered yurtoj goreli dva bol'shih ognya. U vhoda,  spinoj  k  yurte,  slegka
sutulyas', stoyal Temudzhin. Lico, nerovno osveshchennoe plamenem, bylo hmurym i
ustalym, ugolki gub obizhenno opushcheny. Naprotiv, u ognya, stoyala Borte, chut'
dal'she tesnilis' ego  rodnye  i  rodnye  nevesty,  eshche  dal'she,  u  krytoj
povozki,  zavershil  prigotovleniya  k  obryadu  shaman  Teb-tengri.  Temudzhin
neterpelivo perestupal s nogi na nogu. Kogda vse eto konchitsya?
   Borte, slovno peredraznivaya ego, tozhe perestupala s nogi  na  nogu.  Na
nej byla odezhda zamuzhnih zhenshchin: shirochennyj nomrog  iz  blestyashchego  shelka,
bohtag s tonkoj serebryanoj spicej, uvenchannoj lazorevymi per'yami nevedomoj
pticy. Ee mat' Cotan tozhe byla v shelkovom nomroge i  bohtage.  Tolstaya,  s
gladkim licom, ona stoyala  ryadom  s  ego  mater'yu,  chto-to  sheptala  ej  i
dobrodushno ulybalas' Oelun v starom, mnogo raz chinennom halate,  v  nizkoj
vdov'ej shapochke, malen'kaya, huden'kaya, s  zagrubelymi  ot  raboty  rukami,
ryadom s Cotan kazalas' sluzhankoj, takoj zhe, kak  Hoahchin.  Obida  rosla  i
rosla v nem, podnimalas' k gorlu, perehvatyvala dyhanie.
   Obida rodilas' eshche tam, v kurene hungiratov. Otec Borte Dej-sechen,  vse
ego rodichi byli radushny i privetlivy, no Temudzhin vse vremya chuvstvoval: on
dlya nih nishchij naslednik proslavlennogo  otca,  dostojnyj  milosti,  no  ne
uvazheniya. Ne  vidat'  by  emu  Borte,  kak  krotu  neba,  ne  bud'  s  nim
Teb-tengri. Lovkij shaman, velikij iskusnik v sporah, povel delo  tak,  chto
dostojnomu Dej-sechenu nichego ne ostalos', kak  otdat'  doch'  ili  priznat'
sebya klyatvootstupnikom. No, ne uderzhivaya Borte,  on  neulovimo,  neulichimo
daval ponyat' - eto milost'. I bogatye dary, i eta  belaya  yurta,  i  pyshnaya
odezhda nevesty, i to, chto sam Dej-sechen ne poehal provozhat' doch', vse, kak
sejchas ponimaet, bylo sdelano dlya togo, chtoby on mog v polnoj mere ocenit'
svoyu bednost', svoyu  nesposobnost'  otvetit'  ravnym  podarkom.  Na  pirah
hurchiny v svoih pesnyah slavili podvigi, kotoryh on ne  sovershal,  velichali
vladetelem  ulusa,  kotorogo  on  ne  imel...  Oni  izdevalis'  nad    ego
neznachitel'nost'yu. No tam on etogo do konca ne ponyal.  Tam  vse  zaslonyala
odna mysl' - uvezti Borte.
   No vot privez. Uvidel svoyu mat', oborvannyh brat'ev, postavil ryadom  so
svoej yurtoj,  dyryavoj  i  vethoj,  yurtu  nevesty,  a  v  serdce  ni  kapli
radosti-toska i obida. Skorej by vse konchilos'...
   On skosil glaza v storonu ognej. Ryadom tiho  katil  svoi  vody  goluboj
Kerulen. Protivopolozhnyj, vysokij bereg byl podmyt, ot  vody  kruto  vverh
podnimalsya glinistyj yar,  istochennyj  norami  strizhej.  Ostrokrylye  pticy
stremitel'no nosilis' nad rekoj, i prohladnyj vechernij vozduh byl zapolnen
ih shchebetom. |h, esli by on mog pryamo sejchas povernut'sya  spinoj  ko  vsem,
perebrat'sya na tu storonu, sest' na kraj obryva i v  odinochestve  smotret'
na veselyh strizhej, na krutye povoroty reki... Nel'zya. A chto mozhno? Pochemu
chelovek dolzhen delat' ne to, chto on hochet?
   Podoshel Teb-tengri, molcha otodvinul ego chut'  v  storonu,  razostlal  u
vhoda v yurtu vojlok, na nego polozhil ongonov, shepcha molitvu,  obryzgal  ih
arhi. Dvizheniya shamana byli netoroplivy i polny dostoinstva. Na  prostornom
halate viseli metallicheskie izobrazheniya raznyh zhivotnyh,  na  golove  byla
shapka iz ploskih zheleznyh obruchej, na makushke,  gde  obruchi  skreshchivalis',
torchali, budto rozhki molodogo dzerena, dva  mednyh  prutika,  izobrazhayushchih
luchi, na lob, na  viski  sveshivalis'  treugol'niki  podvesok,  szadi  byla
prikreplena cep', okanchivayushchayasya celym naborom pobryakushek. Pri kazhdom shage
shamana podveski, izobrazheniya zhivotnyh tiho pozvanivali.
   Sumerki k etomu vremeni sgustilis'.  Ogni  stali  slovno  by  yarche,  ih
otsvety zaplyasali  na  chernyh  volnah  Kerulena.  Teb-tengri  vstal  mezhdu
ognyami, podnyal nad golovoj buben, rezko, otryvisto udaril pal'cami.  Tugoj
zvuk proletel nad rekoj, tolknulsya v kruchu yara  i,  rassypayas',  pokatilsya
obratno. SHaman podozhdal, kogda zvuk umret, i naraspev zagovoril:

                       Vladeteli etih prostorov,
                       Pokroviteli etoj zemli,
                       Otzyvayas' na eho gor,
                       Naslazhdayas' dyhan'em vetrov,
                       Odarite bogato potomstvom,
                       Blagoslovite skotom!

   I snova neskol'ko raz udaril v buben. Zvuki i eho sshibalis' nad  rekoj.
Ne ozhidaya  tishiny,  shaman  govoril  duham,  vysoko  podnyav  uzkoe  lico  s
reden'koj borodenkoj:

                       Vladeteli etih prostorov,
                       Pokroviteli etoj zemli,
                       Ohranoj idushchie szadi,
                       Nesushchie vehi vpered,
                       Ispolnite nashe proshen'e!

   Zvuki golosa shamana, rokot bubna i eho  smyatenno  metalis'  nad  rekoj,
katilis' v tihuyu step'.  Vnezapno  rezko  oborvav  molenie,  shaman  znakom
ukazal Borte na vojlok s ongonami. Ona podoshla k nim, trizhdy  poklonilas',
potom priblizilas' k Oelun, trizhdy poklonilas' i ej,  vernulas'  k  ognyam,
ostanovilas' na prezhnem meste, naprotiv Temudzhina. Na ee krasnoshchekom lice,
ozarennom plamenem, on ne zametil ni smushcheniya, ni robosti - smotri, kakaya!
   On podal ej konec pleti i, tak togo treboval obychaj, potyanul k sebe mezh
ognyami. Ne potyanul - dernul. Borte, ne ozhidavshaya ryvka, zapnulas'  i  chut'
ne upala. Tolknulas' emu v grud', bol'no udariv po  nosu  spicej  bohtaga,
rezko otdernula golovu. Pryamo pered svoim  licom  on  uvidel  ee  serditye
glaza, uslyshal korotkoe, kak udar po shcheke:
   -  Buh'!
   [' B u h - byk.]
   Ot mgnovenno  vspyhnuvshej,  obzhigayushchej  zloby  ostanovilos'  serdce,  v
ladon' vpilis' nogti.
   Boorchu vstrepenulsya, podalsya k nemu.
   -  |-e, chto-to dolgo lyubuetes' drug drugom! Potom...
   Temudzhin kruto razvernulsya, slegka  zadev  plechom  Borte,  i  vsled  za
shamanom voshel v yurtu. Teb-tengri razzheg ogon', proster nad nim ruki.
   -  Gospozha ochaga Galahan-ehe! Tvoim soizvoleniem rozhdeno eto plamya. Tak
pust' zhe budet ono zashchitoj zhilishcha  ot  zlyh  duhov,  ogradoj  ot  lyudskogo
kovarstva, pust' dobroe sogrevaet, ne obzhigaya, a zloe  unichtozhaet,  nichego
ne  ostavlyaya.  Pust'  tysyachi  let  ne  gasnet  ogon'!  Blagoslovi    ochag,
Galahan-mat'!
   Oelun podala Borte tri kusochka sala, i ta odin za drugim brosila  ih  v
ochag. Vsled za etim mat' podala ej tri chashechki s  maslom.  I  maslo  Borte
vylila v ogon'. Plamya zashkvarchalo, vspyhnulo, vzletelo chut' ne k  dymovomu
otverstiyu, zastaviv vseh otodvinut'sya  ot  ochaga.  Borte,  prikryvaya  lico
ladon'yu, prisela u ognya, popravila palkoj obuglennye kuski argala.
   SHaman snyal s golovy zheleznuyu shapku, vyter ladon'yu lob.
   -  Vse. Otnyne, Borte, ty zhena Temudzhina,  polnopravnaya  hozyajka  etogo
ochaga. A ty, Temudzhin,- ee muzh, hozyain etoj yurty.
   Temudzhin obvel vzglyadom yurtu s noven'kimi reshetchatymi  stenami,  gladko
vystrugannymi zherdinkami - uni, podderzhivayushchimi svod,- derevo,  vojlok  ne
uspeli potemnet', byli vyzyvayushche belymi. Ee  yurta.  I  tolstyj  postel'nyj
vojlok - shirdeg, i myagkoe odeyalo iz shkur molodyh barashkov, i celaya  stopka
steganyh vojlokov - olbogov - dlya sideniya - vse ee.  Emu  tut  prinadlezhat
razve chto serye plity kamnej ochaga. Hozyain!
   Oelun priglasila vseh v svoyu yurtu. Rodnoe zhilishche  nikogda  ne  kazalos'
Temudzhinu takim vethim, kak sejchas. Iz-za reshetok sten i zherdinok  -  uni,
chernyh ot v容vshejsya kopoti, vylezali kloch'ya vojloka, kogda-to  belogo,  no
teper', kak i derevo, pochernevshego ot sazhi.
   Privetlivo klanyayas', Hoahchin podavala molochnoe  vino  i  varenoe  myaso.
Vino mat' prigotovila sama. ZHirnogo barana privez  Boorchu,  brat'ya  sumeli
pojmat' neskol'ko ot容vshihsya tarbaganov. Horosho,  hot'  tut  oboshlos'  bez
milostej novyh rodichej! Beshitrostnaya tolstuha Cotan, ne ozhidavshaya  takogo
ugoshcheniya, ne skryvaya, udivlyalas' i bezuderzhno hvalila umeluyu,  rachitel'nuyu
hozyajku.
   Ot vina, ot pyshnyh  blagopozhelanij  vse  poveseleli.  Mladshij  bratishka
Temuge-otchigin, ne probovavshij do etogo arhi, srazu zhe  op'yanel,  svalilsya
na bok. Hasar i Hachiun usadili ego na mesto. No telo Otchigina bylo  vyalym,
kak  burdyuk  s  vodoj,  on  valilsya  to  v  odnu,  to  v  druguyu  storonu,
bessmyslenno hlopal okruglevshimi, budto u sovy, glazami.  Borte  vzglyanula
na nego, rassmeyalas'. Ee smeh obidel Temudzhina.
   -  Hasar! Ulozhi parnya spat'!- kriknul on.
   Skryvaya beshenyj blesk glaz, naklonilsya nad derevyannym korytom s  myasom.
Sejchas emu bylo neponyatno, kak on mog muchit' sebya dumami o Borte, zhdat'  i
zhelat' etoj vstrechi. Sejchas on ee pochti nenavidel.
   Bylo uzhe za polnoch', kogda brat'ya odin po  odnomu,  otyazhelev  ot  arhi,
uleglis' spat'. Boorchu, umuchennyj svad'boj ne men'she,  chem  on  sam,  tozhe
privalilsya k brat'yam i sladko zahrapel. Temudzhin vmeste s mater'yu provodil
zhenu i Cotan v novuyu yurtu, vozvratilsya.  Hoahchin  ubirala  ostatki  edy  i
posudu, Teb-tengri dremal.
   Mat' ustalo prisela na kraj  posteli  synovej,  poprosila  sest'  ryadom
Temudzhina.
   -  CHto s toboj, syn?
   Lico materi bylo ozabochennym,  vo  vzglyade  trevoga.  Temudzhin  opustil
golovu. Emu kazalos', chto on sumel skryt' svoyu bol' i  zlost'.  Za  uzhinom
mat' byla obhoditel'noj s gostyami, rasskazyvala Cotan o  perezhitom  -  bez
zhaloby na tyagoty i  neschast'ya,  vse  v  ee  rasskaze  vyglyadelo  zabavnym.
Tolstye shcheki Cotan tryaslis' ot smeha,  uzkie  glaza  blesteli  ot  veselyh
slez. Na nego mat' kak budto dazhe i ne smotrela. A vot uvidela vse...
   -  Tam chto-nibud' sluchilos'?- vnov' sprosila ona.
   -  Net, ne sluchilos'... No Borte... I ee mat'. Oni tut kak  hozyaeva,  a
my... Ne zamechaesh', chto li?
   -  Net, syn, nichego takogo ya ne zametila. Ty ne prav. No rasskazhi,  chto
bylo tam, v kurene hungiratov.
   On nachal bylo govorit', no tut zhe zamolchal, razvel rukami. Rasskazyvat'
bylo ne o chem, vse gladko, pristojno...
   Mat' nemnogo podozhdala, s dosadoj skazala:
   -  Tak chego zhe ty hodish' kak tucha, dozhdem otyagoshchennaya?
   Teb-tengri poshevelilsya, protyazhno zevnul.
   -  Matushka Oelun, ne  bud'  stroga  s  Temudzhinom.-  Teb-tengri  gromko
chihnul.-Ego pozhalet', prilaskat'  nado.  Sosna  ot  zhary  istochaet  smolu,
pechen' cheloveka ot obidy - zhelch'.
   -  Kto obidel Temudzhina?
  Teb-tengri chihnul eshche gromche.
   -  Duhi zla shchekochut moi nozdri - s chego by eto? Kto  obidel  Temudzhina?
On dumal, chto ego primut kak bagatura, kak vladetelya velikogo ulusa...
   -  YA etogo ne dumal, Teb-tengri!
   -  No ty zhdal pochestej. Ili net? ZHdal, Temudzhin! A ty ih zasluzhil?
   -  Vysokij rod moih detej dostoin pochestej,- strogo skazala  Oelun.-  I
ty, syn luchshego iz druzej Esugeya, dolzhen byl napomnit' hungiratam ob etom.
Mozhno li bezuchastno smotret', kak staya staryh voron  zaklevyvaet  molodogo
orlenka?
   -  No ego ne zaklevali. CHut' pomyali peryshki. Tak  eto,  matushka  Oelun,
dazhe horosho. Budet smelee, umnee, osmotritel'nee!-  Teb-tengri  privetlivo
ulybalsya Temudzhinu.
   I eta myagkaya ulybka, i sovsem ne myagkie slova vyveli Temudzhina iz sebya.
Kriknul:
   -  Molchi! Ty pomog bezhat' ot Kiriltuha - spasibo! Ty pomog  zhenit'sya  -
spasibo! Ty mog sdelat' tak, chtoby hungiraty prinyali menya kak ravnogo.  Ne
zahotel. Ladno, eto tvoe delo. No rassuzhdat', chto  dlya  menya  horosho,  chto
ploho, ne smej!
   -  Pochemu,  Temudzhin?- Ulybka  shamana  stala  vinovatoj,  no  v  glazah
zamercali ogon'ki.- Pochemu ty mozhesh'  mne  govorit'  vse,  a  ya  -  tol'ko
sladkuyu polovinu? Lyubish' med - ne morshchis', kogda zhalyat pchely.  Da,  ya  mog
ogradit' tebya ot zlosloviya hungiratov. Da, ya ne sdelal etogo. A pochemu? Vy
s matushkoj dumali najti v kurene hungiratov  pokrovitelej  i  zastupnikov.
Naprasnye nadezhdy. YA eto ponyal srazu. No ya hotel, chtoby i  ty  eto  ponyal,
tak zhe, kak ya. I ty teper' znaesh', chto hungiraty primut  tebya,  odnako  ne
kak nojona - kak pastuha ih stad.
   Oelun smutili slova shamana. Ona glyanula na syna, kak by sprashivaya - tak
li eto? Temudzhin otvernulsya. CHto tut skazhesh', tak vse i bylo. SHaman nichego
ne pribavil, ne ubavil.
   -  Gde  zhe  nam  iskat'  opory  i  zashchity?-   s    otchayaniem    skazala
Oelun.-Odinokoe derevo i slabyj veter vyvorachivaet s kornem.
   -  Razve vy odni razoreny, unizheny? Razve moj otec Munlik,  moi  brat'ya
ne  razdelili  vashu  uchast'?-  Teb-tengri  uzhe  ne  ulybalsya,  v    golose
proryvalos' razdrazhenie.- YA poedu po kurenyam, budu govorit'  s  temi,  kto
prinadlezhal vashemu rodu. Oni vozvratyatsya. No ty, Temudzhin, ne  upodoblyajsya
linyaloj utke, pryachushchejsya ot yastreba v kamyshah. Vzleti nad step'yu krechetom.
YA govoril - vybiraj, CHto ty vybral, Temudzhin?
   SHaman zamolchal, ozhidaya otveta.  Temudzhin  otvernulsya  ot  ego  ostrogo,
voproshayushchego vzglyada. Bylo glupo nadeyat'sya,  chto  Teb-tengri  pomozhet  emu
obresti pokrovitel'stvo hungiratov. SHamanu on  nuzhen  tut,  chtoby  sobrat'
ulus Esugeya. Ego otec Munlik i brat'ya  pasut  stada  Targutaj-Kiriltuha  i
budut pasti do skonchaniya dnej svoih. Im nekuda idti. Dlya nih odna  nadezhda
- on, Temudzhin, Esli on vozvratit ulus otca, Munlik i  ego  synov'ya  snova
budut zhit', kak zhili v starinu. A skol'ko takih, kak Munlik i ego synov'ya?
Mnogo. Mozhet byt', sotni, mozhet byt', tysyachi. Na nih-to i nadeetsya  shaman.
Nu, a on mozhet li, dolzhen li vse svoi  nadezhdy  vozlagat'  na  shamana?  Ne
zametish', kak okazhesh'sya u nego na korotkom  povodke,  stanesh'  dumat'  ego
golovoj.
   -  Podozhdem...
   Mat', tozhe  zhdavshaya  otveta,  odobritel'no  naklonila  golovu:  ona  ne
hotela, chtoby reshenie syna bylo toroplivym i legkomyslennym.
   A Teb-tengri nasmeshlivo hmyknul. Bol'she ob  etom  ne  govorili.  Utrom,
kogda Temudzhin prosnulsya, shamana uzhe ne bylo - uehal.
   Cotan gostila eshche neskol'ko dnej. Pered ot容zdom ona dostala  iz  svoej
povozki  dohu  chernogo  sobolya,  podbituyu  uzorchatym  shelkom,  s  poklonom
prepodnesla Oelun.
   -  Primi ot menya... U tebya dobroe  serdce.  Bud'  moej  Borte  mater'yu,
takoj zhe, kakoj byla ya. Oberegaj ee.
   Puhlym kulakom vyterla glaza, glyanula na Temudzhina,  i  on  ponyal,  chto
tolstuha dogadyvaetsya  o  ego  nepriyazni  k  nej  i  ee  docheri,  ko  vsem
hungiratam. A-a, pust'...
   Vmeste s Boorchu provodil ee do kochevij hungiratov.
   Obratno ehali molcha. Temudzhin ugryumo dumal o budushchem. On  tak  nadeyalsya
na  Dej-sechena,  na  hungiratov.  Ne  vyshlo.  Mozhet  byt',    poehat'    k
Targutaj-Kiriltuhu, pokorno sklonit' golovu - ne  gubi,  dozvol'  zhit'  po
sobstvennoj vole. Net, ne dozvolit, snova nadenet kangu. Neuzheli  ostaetsya
odin put', tot, na kotoryj ego tak nastojchivo  tolkaet  shaman?..  Kuda  on
uehal? Ne pokinul by sovsem... CHto o nem ni dumaj, no poka tol'ko shaman  i
delit ego zaboty o  budushchem.  Ostaetsya  eshche  odna,  poslednyaya  nadezhda-han
Togoril. No s hanom ili bez nego, a za delo pora prinimat'sya...
   -  Temudzhin,- Boorchu polozhil ruku na ego plecho,- pochemu  ty  vse  vremya
molchish' i po tvoemu licu hodyat tuchi? Ili my ne sdelali togo, chto zadumali?
   -  Sdelali, Boorchu. Ne znayu, chem i oplatit' tvoi zaboty, drug.
   -  Ne radi nagrady ya ezdil s toboj, Temudzhin.
   -  Ty vozvratish'sya k otcu?
   -  Da. A chto?
   -  Nuzhen ty mne, drug Boorchu.
   -  Horosho, Temudzhin, K otcu ya poedu potom. Podozhdet.
   -  Ty mne nuzhen ne na den' ili dva. Tug moego otca brosili  pod  kopyta
konej. YA vot dumayu - ne vremya li podnyat' ego?
   -  O!- udivlenno okruglil rot Boorchu.- YA gotov povesit' na poyas mech.
   -  Sejchas ty poezzhaj k otcu. Pogovori s nim. Esli otpustit, priezzhaj.
   -  Otpustit ili net - priedu. Mne li, zevaya  ot  skuki,  pasti  ovec  i
doit' kobylic?- Boorchu shutlivo-molodecki podbochenilsya.
   -  Samovol'no ne priezzhaj, Boorchu.  Tvoj  otec  dolzhen  ostat'sya  nashim
drugom. Nam nuzhno mnogo druzej.
   -  Ladno,- poobeshchal Boorchu ne ochen' ohotno.
   Poproshchalis' i raz容halis' v raznye storony.
   K svoej stoyanke Temudzhin  dobralsya  na  drugoj  den'  pozdno  noch'yu.  S
nizov'ev Kerulena dul sil'nyj veter, nes melkuyu  pyl',  svistel  v  kustah
tal'nika. Brosiv povod na kol  konovyazi,  Temudzhin  postoyal,  ozhidaya,  chto
kto-nibud' vyjdet iz toj ili drugoj yurty.  Tiho.  Spyat.  Kak  mozhno!  Vseh
povyazhut kogda-nibud'...
   Idti k zhene ne hotelos'. No i  v  svoyu  yurtu  ne  pojdesh':  mat'  budet
nedovol'na. Ne hochet, chtoby on obizhal Borte. Mat' chutkaya, a vot ne  pojmet
nikak, chto vse naoborot. |to Borte  obizhaet  ego  svoej  kichlivost'yu.  Nu,
nichego, on ej ukazhet ee  mesto.  Pust'  tol'ko  poprobuet  vozvelichivat'sya
pered nim.
   On  reshitel'no  otbrosil  polog  beloj    yurty,    perestupil    porog.
Temen' - sobstvennogo nosa ne vidno.
   -  Temudzhin?
   Zashurshala odezhda. Ryadom s soboj  on  uslyshal  dyhanie  Borte.  Ee  ruki
bystro-bystro oshchupali plechi, golovu,  obvilis'  vokrug  shei,  teplaya  shcheka
prizhalas' k ego  podborodku.  On  otodvinul  zhenu,  vnutrenne  napryagayas',
skazal:
   -  Idi rassedlaj konya.
   ZHdal otkaza, zaranee zakipaya ot zlosti.
   -  YA sejchas,- prosto skazala Borte, vozyas' u posteli.
   On razgreb pepel v ochage,  vyvernul  snizu  goryachie  ugol'ki,  prinyalsya
razvodit'  ogon'.  Gotovnost'  Borte    podchinit'sya    privela    ego    v
zameshatel'stvo. On ozhidal drugogo.  Podbrasyvaya  v  plamya  kroshki  argala,
prislushivalsya k zvukam za stenoj yurty. Kon' u  nego  norovistyj.  Mozhet  i
lyagnut', i ukusit', osobenno esli pochuet, chto chelovek  pered  nim  robeet.
Nichego ne slyshno, krome shuma vetra. Kazhetsya, vse obojdetsya.
   Sgibayas' pod tyazhest'yu sedla, Borte voshla v yurtu. Sledom vorvalsya veter,
gromko hlopnul dvernym  pologom,  zakrutil,  smyal  ogon'  v  ochage.  Borte
popravila polog, postavila na ogon' kotel s  supom  -  shulyunom,  nalila  v
chashku kumysa, protyanula emu. Krugloe ee lico s uzkim, pripodnyatym k viskam
razrezom glaz bylo spokojnym.
   -  Kak spite! Uvolokut vseh - ne prosnetes'.
   Poluchilos' eto u nego ne serdito, a vorchlivo.
   -  YA ne spala.
   -  Pochemu zhe ne vyshla?
   -  Tebe hotelos' pojti v yurtu materi. Zachem zhe meshat'?- Ona  nasmeshlivo
posmotrela na nego.
   U Temudzhina vdrug propala ohota sporit'. Molcha vypil  kumys,  podal  ej
chashu.
   -  Nalej eshche... Borte, ty pomnish', kak ya zhil u vas?
   -  Pomnyu -  Ona  zadumalas'.-  Ty  boyalsya  sobak  i  chuzhih  rebyatishek.-
Neozhidanno ulybnulas' - po-dobromu, bez nasmeshki.
   -  Rebyatishek ya ne boyalsya!
   -  Nu-nu,  rasskazyvaj...-  Postavila  pered  nim  sup.-  Esh'.  Ustal?-
Provela ladon'yu po ego golove, popravila kosichku.
   I  eto  prikosnovenie  bylo,  kak  vse  ee  dvizheniya,  uverennoe,    ne
zastenchivoe, no i myagkie, laskovoe odnovremenno. Sejchas on vspomnil, chto i
v detstve Borte byla takoj zhe. Togda raznica v vozraste i to, chto on zhil u
nih, kak by uravnivali ee s nim.
   -  Pochemu tvoi sorodichi ne lyubyat menya? Ran'she vse bylo inache.
   -  Oni ne hotyat ssorit'sya s tajchiutami. U kazhdogo svoi zaboty, Temudzhin.
   -  A kakie zaboty byli u tebya?
   -  YA zhdala tebya, Temudzhin. S teh por, kak ty uehal ot nas...
   -  ZHdala?- On nedoverchivo glyanul na nee.- Nichego sebe zhdala! Priehal  -
ne podstupis'.
   -  YA serdilas' ne na tebya. Na svoih rodichej.  Oni  hoteli  otdat'  menya
drugomu. A potom ya rasserdilas' i na tebya. Dazhe bol'she, chem na rodichej.
   -  Ho! YA-to pri chem?
   -  Ty byl pohozh na molodogo byka, kotoromu tol'ko by bodat'sya!
   -  |to menya bodali tvoi rodichi - to v zhivot, to pod  rebro.  Mne  nuzhno
bylo terpenie krepche volov'ej kozhi, chtoby vyderzhat' vse eto.
   -  No ya-to ne vinovata!
   -  Ty, gordaya, svoenravnaya, bogataya, byla ne luchshe drugih.
   -  Ladno, Temudzhin. Vse to - proshloe. A chto sejchas? Priblizhayas' k tebe,
ya natykayus' na te zhe bych'i roga. Vsegda tak budet?
   -  Ne znayu.- On vzdohnul.- YA dumal, ty za eti gody sil'no poglupela.
   -  To zhe samoe ya dumala o tebe. Eshche ya dumala: Temudzhin li eto?
   |tot razgovor, pryamoj, bez nedoskazannostej, svalil s ego dushi kamen'.
   -  Podi syuda, Borte.
   Ona pridvinulas' k nemu. Temudzhin obnyal ee za plechi, prityanul  k  sebe.
Skvoz' tonkij shelk legkogo halata ruki oshchutili uprugoe i goryachee  telo,  i
krov' tolchkom udarila  v  viski.  Borte  ostorozhno  ubrala  ruki,  ushla  k
posteli. On ostalsya sidet' u ognya. Sovsem ne  k  mestu  podumal  o  vechnom
strahe pered tajchiutami, o bedah, kotorye mogut obrushit'sya na etu yurtu, na
Borte. Ona nichego ne znaet, dumaet, chto budet zhit' spokojno, kak v  kurene
ostorozhnyh, ne ohochih do drak hungiratov.
   On skazal ej ob etom. No mysli Borte byli daleko  ot  togo,  o  chem  on
govoril,- ne ponyala.
   -  Odinokie i neprikayannye skitaemsya my po stepi  -  ponimaesh'?  Nel'zya
tak zhit' dal'she. No eshche opasnee zhit'  inache.  Ty  dolzhna  byt'  gotova  ko
vsemu, Borte.
   -  Delo muzhchiny - vybirat' dorogu. Delo zhenshchiny - sledovat' za  nim.  O
chem tut govorit'?
   -  Segodnya my dolzhny pogovorit' obo vsem. YA nachinayu  novuyu  zhizn'.  Mne
nado ehat' k hanu Togorilu. Ty ne obidish'sya, esli ya uvezu emu vashu sobol'yu
dohu?
   -  Doha prinadlezhit tvoej materi, Temudzhin.
   -  Mat' otdast ee. Ona moya mat'.
   -  A ya-tvoya zhena, Temudzhin. A eto pochti odno i to  zhe.  No  zachem  tebe
zadabrivat' Togorila, esli on anda tvoego otca?
   -  Ran'she ya skazal by  tak  zhe.  No  sejchas...  Vazhen,  Borte,  ne  sam
podarok. Tryahnu pered svetlym licom hana sobol'ej dohoj, i vsyakomu ponyatno
budet: esli  ya  mogu  delat'  takoe  podnoshenie,  ya,  vyrosshij  bez  otca,