my  ochutilis',  no  ne  vyrazil
bol'shogo neudovol'stviya, privyknuv ko vsemu  vo  vremya  svoih  stranstvij.
Taverna kak taverna... Vprochem, my ustali do  krajnosti  i,  naskoro  poev
varenyh yaic, reshili lech' spat'. Durk po  odezhde  moego  druga  ponyal,  chto
pered nim bogatyj chelovek, i otvel nam luchshee mesto dlya span'ya  -  v  nishe
okolo ochaga, razbudiv i izgnav ottuda kakogo-to torgovca. Teofrast ostalsya
na dvore, chtoby storozhit' mulov i povozku, no, samo soboyu razumeetsya,  tut
zhe usnul kak ubityj.
   Kogda my prosnulis' s Vergilianom, chtoby prodolzhat'  put',  solnce  uzhe
stoyalo dovol'no  vysoko  na  nebosklone.  Nochnye  postoyal'cy  obsuzhdali  v
taverne kakoe-to sobytie.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Vergilian  hozyaina,  pronosivshego  mimo  nas
glinyanyj sosud s vodoj.
   Durk obratil k nam zarosshee shchetinoj lico:
   - Govoryat, sarmaty pereshli Dunaj.
   Vergilian vskochil i rasteryanno posmotrel na menya.
   - Sarmaty pereshli Dunaj! CHto zhe nam delat'?
   Emu zdes' ne s kem bylo posovetovat'sya, krome svoego yunogo druga, no ya,
eshche  ne  iskushennyj  v  zhitejskih  delah,  v  dannom  sluchae  byl   plohim
sovetchikom.
   Lyudi s volneniem rassprashivali puteshestvennika, prishedshego na  zare  iz
Arrabony. My tozhe stali zadavat' emu vopros  za  voprosom.  No  on  nichego
tolkom ne znal i tol'ko slyshal ot drugih o poyavlenii sarmatov  na  rimskih
zemlyah.
   Neobhodimo bylo  chto-to  predprinyat':  ili  pospeshit'  v  Karnunt,  ili
poskoree vozvrashchat'sya v Akvileyu, poka eshche na  beregah  Dunaya  ne  nachalis'
voennye dejstviya.
   Mezhdu tem po Arrabonskoj doroge, nevdaleke ot  kotoroj  stoyala  taverna
Durka, uzhe napravlyalis' na sever konnye otryady. My vse vyshli  iz  harchevni
i, obsuzhdaya sobytiya, smotreli v tu storonu,  gde  bystro  dvigalis'  koni,
nesya vsadnikov i  tashcha  povozki  s  proviantom.  V  eto  vremya  dva  voina
otdelilis' ot stroya i pomchalis' k taverne.  Odin  iz  nih  byl  centurion,
drugoj - prostoj vsadnik. Oba ploho govorili na yazyke rimlyan.
   Centurion ostanovil konya pered samym nosom Durka.
   - Kto zdes' hozyain?
   - YA vladelec etoj taverny.
   - Est' u tebya vino, ryzhaya sobaka?
   - Est', no v nebol'shom kolichestve.
   - Prinesi nemedlenno! I ne meshkaj, nam nekogda!
   Po mnogoletnemu opytu Durk znal, chto v dannom sluchae emu ne zaplatyat ni
assa, no prines vina. Odnako polyubopytstvoval:
   - Kuda zhe vy speshite tak?
   Centurion vzyal iz ruk traktirshchika sosud.
   - Varvary perehodyat  Dunaj.  Iz  Akvilei  idet  na  pomoshch'  Pyatnadcatyj
legion. My speshim, chtoby zashchishchat' svyashchennye granicy imperii.
   - Znachit,  i  Karnuntu  ugrozhaet  opasnost'?  -  sprosil  vstrevozhennyj
Vergilian.
   Centurion otvetil:
   - |togo ya ne mogu tebe skazat'.
   Ne slezaya s konya, on podnes kuvshin k ustam  i,  ne  preryvaya  priyatnogo
zanyatiya, otpil izryadnoe kolichestvo vinogradnogo napitka, a  potom  peredal
sosud vsadniku, vziravshemu na nachal'nika s neterpeniem i  zavist'yu.  Zatem
oba, uzhe ne udostaivaya otvetom nedoumennye voprosy putnikov i ne  uplativ,
konechno, za vino, poskakali dogonyat' svoi povozki.
   Takie sceny proishodili do samogo vechera. Borodatye soldaty, po bol'shej
chasti iz vspomogatel'nyh kogort, v kozhanyh shtanah i  v  sherstyanyh  plashchah,
svorachivali s dorogi, zabegali v tavernu i trebovali vina. Durk klyalsya im,
chto tol'ko  chto  prodal  poslednyuyu  amforu,  i  togda  voiny  osypali  ego
ploshchadnoj  bran'yu,  no  opasalis'  gromit'  zavedenie:   kak   vyyasnilos',
nepodaleku nahodilsya  kakoj-to  vazhnyj  voenachal'nik,  o  kotorom  soldaty
rasskazyvali, chto emu nichego  ne  stoit  raspyat'  na  kreste  vinovnogo  v
grabezhe.
   My po-prezhnemu ne znali, chto predprinyat'. Durk,  k  kotoromu  Vergilian
obratilsya  za  sovetom,  vyskazal  mnenie,  chto  sledovalo  vyzhdat',   kak
razvernutsya sobytiya, i ne toropit'sya s  ot容zdom.  Po  slabosti  haraktera
Vergilian poslushalsya ego. Nam i v golovu ne prihodilo, chto takoj sovet byl
prepodan kovarnym traktirshchikom ne bez zadnej mysli.
   Odnako  taverna  stala   napolnyat'sya   beglecami   iz   Arrabony.   Oni
rasskazyvali, chto varvary ryshchut nedaleko ot goroda i zahvatyvayut  stada  i
imushchestvo poselencev.
   - Ne znaete li vy chego-nibud' o Karnunte? - dobivalis' my u putnikov.
   Vergilian byl v krajnem volnenii. YA tozhe sprashival, chto teper' budet so
mnoyu.
   Kak budto vyhodilo, chto Karnuntu poka opasnost'  ne  ugrozhala.  Sarmaty
pereshli Dunaj gde-to mezhdu Lavriakom i Vindobonoj, daleko k zapadu ot togo
goroda, gde zhil Viktor.
   Dver' v taverne skripela ezheminutno. Lyudi  prihodili  i  uhodili.  Odni
sadilis' s rasteryannymi licami za stol i trebovali vina ili  varenyh  yaic,
drugie rasskazyvali, razmahivaya rukami, o tom, chto  proishodit  na  Dunae.
Harchevnya  stala  pohodit'   na   razvoroshennyj   muravejnik.   V   vozduhe
chuvstvovalas' ta osobennaya  trevoga,  kotoraya  razgonyaet  v  dni  bedstvij
ezhednevnuyu skuku. Durk sbilsya s nog, i rumyanaya  hozyajka  zagrebala  den'gi
lopatoj.
   Kakoj-to p'yanchuzhka, senatskij skriba v otstavke, kak  on  sebya  nazyval
kazhdomu, uveshcheval sidevshih za stolami ugostit' ego vinom.
   - Druz'ya, - nadryvalsya starik, s pafosom razmahivaya suhon'kimi ruchkami,
- pobedonosnye legiony porazhayut vragov otechestva, a vy skupites'  na  chashu
vina dlya senatskogo sluzhitelya!
   Sidevshie za stolami smeyalis'.
   - A ty tut pri chem?
   - Nizkaya chern'! - negodoval senatskij pisec. -  Vas  eshche  na  zemle  ne
bylo, a ya uzhe zapisyval v senate  rech'  velikogo  avgusta  Marka  Avreliya,
kogda on otpravlyalsya na vojnu s markomanami. YA videl svoimi glazami  slavu
Rima! Vy zhalkie torgashi!
   V  samom  dele,  za  sosednim  stolom  ogorchennyj  sobytiyami   torgovec
zhalovalsya:
   - Vot, naprimer, ya. Vezu sto modiev percu, chtoby prodat' ego s pribyl'yu
v Vindobone. |to vse moe dostoyanie. A teper' chto zhe mne delat'?
   My tozhe ne znali, kak nam postupit', i ya uzhe nachinal opasat'sya, chto  ne
tak-to legko dobrat'sya do rodnogo goroda. Po Arrabonskoj doroge nepreryvno
dvigalis' na sever novye i novye centurii. Vse razgovory  v  taverne  byli
neizmenno  svyazany  s  sobytiyami   v   Pannonii,   ozhivlenno   obsuzhdalis'
vsevozmozhnye sluhi, i dlya kazhdogo sluchaya nemedlenno  nahodilis'  ochevidcy,
vse videvshie svoimi sobstvennymi glazami i slyshavshie svoimi ushami,  v  chem
klyalis'   YUpiterom,   Gerkulesom,   Merkuriem.   Nekotorye,   po-vidimomu,
chuvstvovali sebya v etoj polnoj volneniya  atmosfere  kak  ryba  v  vode,  s
udovol'stviem sporili, vmeshivalis' v chuzhuyu besedu, dopytyvalis'  novostej,
tochno nadeyas', chto vdrug  proizojdet  kakoe-to  priyatnoe  izmenenie  v  ih
zhalkoj i bednoj zhizni. Tol'ko bogatye  torgovcy  gorevali  o  pokinutyh  v
Vindobone lavkah ili tkackih predpriyatiyah.
   Nastupil vecher. SHum v taverne ne umolkal dazhe v nochnoe vremya. No eshche do
nastupleniya temnoty Durk prishel k Vergilianu i zayavil:
   - Zdes' dlya tebya ochen' bespokojno. Vizhu, chto  vy  s  priyatelem  horoshie
lyudi, i hochu predlozhit' vam mesto  dlya  nochlega  naverhu,  gde  vy  budete
pol'zovat'sya polnym pokoem. Tam segodnya nochuet odin torgovec iz Arrabony.
   Mne  pochudilsya  v  glazah  hozyaina  opasnyj   ogonek,   no   Vergilianu
ponravilas' mysl' poznakomit'sya poblizhe s chelovekom,  kotoryj  tol'ko  chto
pribyl s mesta sobytij, i rassprosit' ego  podrobnee  o  polozhenii  del  v
Pannonii. My podnyalis' naverh po skripuchej lestnice. Pomeshchenie dlya nochlega
predstavlyalo soboyu nechto vrode cherdaka,  i  popast'  tuda  mozhno  bylo  po
uzkomu perehodu pod samoj kryshej. Na zemlyanom polu lezhali  snopy  dushistoj
ovsyanoj solomy, i v polumrake my zametili chelovecheskuyu  figuru.  Ochevidno,
eto i byl torgovec  iz  Arrabony.  Vergilian  okliknul  ego  i  totchas  zhe
pristupil k rassprosam. Torgovec ohal i stenal, zhalovalsya na razorenie, no
nichego tolkom soobshchit' nam  ne  mog,  tak  kak  ehal  ne  iz  Arrabony,  a
vozvrashchalsya v etot gorod, gde u nego ostavalas' sem'ya, ob  uchasti  kotoroj
on ochen' bespokoilsya. Kogda nadoeli ego stenaniya i vzdohi,  mne  prishlo  v
golovu posmotret', chto delaet Teofrast.
   YA ostorozhno spustilsya v temnote po drugoj lesenke, chto  vela  pryamo  vo
dvor. Okolo nee v stene vidnelos' nebol'shoe okno, cherez kotoroe probivalsya
slabyj svet svetil'nika. Iz lyubopytstva, vpolne  estestvennogo  dlya  yunoshi
moih let, ya zaglyanul v nego. |to byla gornica  Durka.  Zdes'  on  spal  so
svoej krasnoshchekoj suprugoj na  gryaznom  lozhe  i  zdes'  zhe  hranil  zapasy
provizii. Povsyudu viseli kolbasy i okoroka. Za kruglym  derevyannym  stolom
sideli Durk i eshche tri neznakomyh mne cheloveka, tozhe obrosshih shchetinoj  i  v
neopryatnyh hlamidah. Nichego primechatel'nogo v etoj kompanii ne bylo,  esli
ne schitat' dovol'no zverskih rozh u treh neznakomcev. No dva-tri doletevshih
do moego sluha slova zastavili menya prislushat'sya  k  ih  razgovoram.  Durk
dokazyval chto-to, stucha kulakom po stolu.
   - Vidimo, u nego  est'  den'gi.  Rab  mne  hvastal,  chto  ego  gospodin
senatorskij synok. I u drugogo dolzhny byt' denarii.
   - U borova iz Arrabony? - sprosil odin iz mrachnyh priyatelej.
   - Da, u torgovca. Tol'ko chto prodal sherst' v Akvilee.
   - Navernoe, uzhe polozhil den'gi v Akvilejskij bank.
   - A mozhet byt', i ne polozhil. Ved' oni nuzhny emu dlya zakupok.
   - CHto tut dolgo razgovarivat'! -  perebil  ego  drugoj  sobesednik,  so
shcherbatym posle kakoj-to podozritel'noj bolezni licom. -  Pererezat'  gorlo
ne tak uzh trudno, a vot kak byt' s trupami?
   - |to ya beru na sebya. No ugovor dorozhe vsego.
   -  Kakoj  ugovor?  -  nahmurilsya  shcherbatyj,  ochevidno  znaya  nepomernuyu
zhadnost' traktirshchika.
   - Polovina - mne.
   - My budem rabotat', a tebe polovinu? V svoem li ty ume, Durk?
   - Odnako ved' vse eto ya podstroil! CHto by vy delali bez menya?
   - Soglasen. No po spravedlivosti schitayu, chto nado vse  delit'  na  pyat'
ravnyh chastej.
   - Verno! Verno! - druzhno podtverdili sobesedniki.
   - Tishe vy! - zashikala na nih hozyajka, stoyavshaya v dveryah  s  nezavisimym
vidom, upirayas' rukami v boka. - Ne hotite po-horoshemu, -  tak  ubirajtes'
von. My i bez vas obojdemsya.
   - Kak zhe ty spravish'sya s nimi? Ih  chetvero...  -  skalya  zuby,  sprosil
shcherbatyj.
   - Nichego. YA uzhe vsypala im sonnogo poroshka v kuvshin s  vinom.  Mozhno  k
nim i Soru podoslat'...
   Starayas' ne shumet', ya snova podnyalsya na  cherdak  po  lesenke.  K  moemu
uzhasu, kak raz v eto mgnovenie Vergilian nalival vino v glinyanyj kubok.  U
nego byla privychka vypivat' chashu pered snom.
   - Ne pej! Ne pej! - hriplo skazal ya i vyrval iz ego ruk kubok.
   Poet shiroko raskryl glaza ot udivleniya.
   - Ty obezumel!
   Sam ne znaya pochemu, ya pogasil svetil'nik i shepotom rasskazal Vergilianu
o tom, chto uvidel i uslyshal.
   Poet prishel v uzhas:
   - |togo tol'ko ne hvatalo!
   No  nado  bylo  dejstvovat'  nemedlenno,  my  reshili,  chto  iz  chuvstva
chelovekolyubiya neobhodimo podelit'sya novost'yu i s arrabonskim zhitelem.  Tot
sovsem soshel s uma ot straha za svoyu zhizn'.
   - Dernulo menya ostanovit'sya v etoj proklyatoj  taverne!  Vsem  izvestno,
chto Durk s krasnorozhej rasputnicej ubivayut putnikov, a tela ih vybrasyvayut
v  sosednie  kamenolomni  ili   varyat   iz   chelovechiny   pohlebku.   Odin
puteshestvennik nashel odnazhdy v svoej miske chelovecheskij palec!.. Bednyj  ya
i neschastnyj! Za chto menya karayut bogi?!
   - Zamolchi! - shepnul emu  Vergilian.  -  Ili  ty  hochesh',  chtoby  k  nam
podnyalis' razbojniki i zarezali, kak baranov?
   - CHto zhe nam delat'? - skulil torgovec, u kotorogo, ochevidno,  v  samom
dele nahodilis' pri sebe bol'shie den'gi,  tak  kak  on  prizhimal  k  grudi
tyazhelyj kozhanyj meshok.
   - CHto delat'? Pokinut' tavernu,  no  tak,  chtoby  ne  privlech'  k  sebe
vnimanie.
   YA predlozhil spustit'sya cherez sluhovoe okno po verevke, kogda v  taverne
vse usnut.
   - A dal'she?
   - Potom my svyazhem  privratnika  i  bez  pomehi  vyjdem  na  Arrabonskuyu
dorogu.
   Takoj plan privlekal menya, potomu chto v nem  bylo  mnogo  dejstviya.  No
Vergilian pokachal golovoj:
   - Vse eto horosho u Apuleya. A na sejchas ne do togo.
   - CHto zhe ty predlagaesh'? - s nadezhdoj sprosil arrabonec.
   -  My  samym  estestvennym  obrazom  spustimsya  po  lestnice,  zaplatim
hozyainu, chto polagaetsya, i on ne osmelitsya nichego prichinit'  nam  plohogo,
tak kak v taverne mnogo narodu.
   Arrabonec, tuchnyj  chelovek  s  rozovatym  licom,  dejstvitel'no  chem-to
napominavshij borova, ne prekrashchal plakat'sya, kak devchonka:
   - A esli eti lyudi souchastniki Durka?
   - Edva li.
   - No uzhe nastupila nochnaya temnota, dorogoj Vergilian, i eti  razbojniki
mogut ubit' nas eshche do togo,  kak  my  doberemsya  do  Arrabonskoj  dorogi.
Posmotri na dvor - tam temno, kak v pechke. O bogi!  CHto  stanetsya  s  moej
sem'ej v Arrabone?!
   Temnotu tozhe prihodilos' prinyat' vo vnimanie, no v  konce  koncov  bylo
resheno, chto my provedem noch' vnizu,  vmeste  s  Teofrastom,  hotya  on  byl
plohoj zashchitoj.  Vo  vsyakom  sluchae,  tam  my  mogli  v  bolee  bezopasnoj
obstanovke dozhdat'sya rassveta,  a  esli  predstavitsya  vozmozhnost',  tajno
pokinut' tavernu. Tak my i sdelali. Odnako, k nashemu  udivleniyu,  v容zdnye
vorota  okazalis'  shiroko  raspahnutymi.  Po-vidimomu,  privratniku   bylo
neohota ih ezhechasno otpirat' i zapirat'.
   Zatyanuvshi svoj spor  po  povodu  delezha  dobychi,  razbojniki  dali  nam
vozmozhnost' skryt'sya nezamechennymi. Vokrug bylo slishkom mnogo suety, chtoby
kto-nibud' obratil na nas vnimanie. Povozka s grohotom vyehala za  vorota,
i skoro muly vyvezli nas na Arrabonskuyu dorogu.
   Teofrast ne mog uderzhat'sya ot dushivshego ego smeha.
   - CHto s toboj? - sprosil Vergilian.
   - Pozvol' mne skazat', gospodin, chto ni odnogo postoyalogo  dvora  ya  ne
pokidal s takim udovol'stviem, kak tavernu Durka. Ved' my ne zaplatili  ni
odnogo obola za postoj.
   - Voobrazhayu yarost' traktirshchika! - rassmeyalsya Vergilian.
   No  teper'  my  ochutilis'  v  nepreryvnom  potoke  lyudej   i   povozok,
dvigavshihsya, vypolnyaya kakie-to nevedomye dlya nas poveleniya. Dazhe v  nochnoe
vremya vojska shli na sever,  narushaya  tishinu  grohotom  kopyt  i  trevozhnym
rzhaniem konej. Pryamo pered nami lezhala doroga  v  Arrabonu  i  v  Karnunt,
pozadi, cherez gorbatyj kamennyj most, ona uhodila daleko na yug, v Akvileyu.
Uzhe svetalo. My proehali neskol'ko stadiev,  i  posle  kratkogo  soveshchaniya
bylo resheno, chto luchshe vernut'sya nazad, v etu samuyu Akvileyu, i tam ozhidat'
razvyazki sobytij, hotya torgovec iz Arrabony i plakal, chto sem'ya ego  mozhet
pogibnut' ot varvarskih mechej, a ya goreval, upustiv takoj  udobnyj  sluchaj
vozvratit'sya k rodnym.
   My povernuli, no do mosta dobralis' ne bez truda: doroga byla uzkaya,  i
vse vremya prihodilos' davat' svobodnyj  proezd  voennym  povozkam  i  dazhe
peshim soldatam. Razmahivaya rukami, oni krichali:
   - Proch' s dorogi! Idet slavnaya Tret'ya centuriya!
   Ili kakoj-nibud' voyaka oral:
   - Dorogu voinam nepobedimoj Skifskoj kogorty!
   V eto vremya cherez most perepravlyalsya oboz. Loshadi, hudye, s vypiravshimi
krestcami,  s  trudom  vtaskivali  na  vysokij  v容zd  vozy  s   poklazhej.
Ucepivshis' za kolesa, pogonshchiki pomogali  konyam,  no  neschastnye  zhivotnye
motali golovami i bespomoshchno bilis' v upryazhi.
   U mosta vidnelas' gruppa vsadnikov. Vperedi, na nekotorom rasstoyanii ot
ostal'nyh, sidel na beloj loshadi krupnyj chelovek  v  krasnom  plashche.  Dazhe
izdali ya dogadalsya, chto u nego dolzhno byt' tyazhkoe dyhanie.  SHCHeki  u  etogo
tuchnogo voenachal'nika otvisli, kak u razzhirevshej staruhi. My  pod容hali  k
mostu i terpelivo zhdali, kogda budet vozmozhno perebrat'sya  na  tu  storonu
reki. Nas, veroyatno, prinimali za beglecov iz Arrabony, potomu  chto  voiny
inogda sprashivali:
   - Nu kak tam sarmaty?
   Nachal'nik v krasnom plashche kriknul:
   - Komu prinadlezhat povozki?
   Vytiraya tyl'noj storonoj ruki pot, odin iz pogonshchikov otvetil:
   - Dakijskoj kogorte.
   - Kto prefekt kogorty?
   - Gedomar.
   CHelovek v plashche chto-to skazal nahodivshemusya za nim  vsadniku.  Odin  iz
voinov, hmuro stoyavshij ryadom s nami v gryazi, pokrutil golovoj.
   - Nu i popadet zhe teper' Gedomaru! Legat s nego shkuru sderet za konej.
   - Kto etot muzh? - sprosil soldata Vergilian.
   - Cessij Long. Legat Pyatnadcatogo legiona.
   - Cessij Long? No  ved'  ya  znayu  ego.  On  neodnokratno  imel  delo  s
senatorom...
   Soldat usmehnulsya:
   - Ty, vidno, tozhe iz teh,  chto  spyat  na  myagkih  postelyah  i  edyat  na
serebre?
   - Takov uzhe poryadok v  mire,  -  primiritel'no  otvetil  poet.  -  Odni
nezhatsya na perinah, drugie spyat na goloj zemle.
   - Neploho by pomenyat'sya. A to u menya uzhe boka bolyat.
   - YA ne soglasen, - otvetil Vergilian s ulybkoj.
   - Ne soglasen? Podozhdi nemnogo! Nastanet chas, i tebya i sprashivat' nikto
ne budet.
   - Odnako ty vedesh' myatezhnye rechi.
   Vergilian posmotrel na menya i pokachal golovoj, kak by  delyas'  so  mnoj
svoim udivleniem. V eto vremya zubastogo voina pozvali iz ryadov:
   - Amfiloh! Amfiloh!
   CHernoglazyj chelovek poteryalsya v tolpe soldat.
   Nakonec povozki blagopoluchno  progromyhali  po  mostu  i  spustilis'  v
dolinu. Stalo sovsem svetlo. Nizko navisli  dozhdevye  tuchi.  Za  povozkami
dvigalis' centurii XV legiona, nakanune vyshedshie iz Akvilei. Voiny  shli  v
besporyadke,  pererugivalis',  ostanavlivalis'   u   kraya   dorogi,   chtoby
pomochit'sya, a pered nimi vezli na povozkah ih oruzhie, kop'ya  i  shchity,  tak
kak soldaty ne zhelayut teper' utomlyat'sya v puti i  trebuyut  za  sluzhbu  pod
orlami vsevozmozhnyh poblazhek.
   K moemu udivleniyu, Vergilian smelo  napravilsya  k  tomu  voenachal'niku,
kotorogo zvali Cessiem Longom.
   YA ne slyshal ih razgovora, no videl, sidya v povozke, kak legat  neuklyuzhe
sklonilsya k Vergilianu s loshadi i terpelivo vyslushal  ego  rech',  a  potom
chto-to skazal v  otvet  i  v  zaklyuchenie  laskovo  zakival  golovoj.  YA  s
neterpeniem zhdal vozvrashcheniya druga. On vernulsya  i  vzvolnovanno  soobshchil,
chto Cessij Long  totchas  uznal  ego  i  sovetuet  povernut'  nazad,  chtoby
dvigat'sya vmeste s voinami v Karnunt, kuda napravlyaetsya legion. Po  slovam
legata, mozhno predpolozhit',  chto  opasnost'  nevelika  i  vse  svedetsya  k
hodatajstvu varvarov o pozvolenii im obosnovat'sya na rimskih zemlyah. YAkoby
legat uzhe poluchil po etomu povodu neobhodimye polnomochiya,  chtoby  obojtis'
bez krovoprolitiya. Tak v nashej sud'be snova neozhidanno proizoshla peremena,
i v samom raduzhnom nastroenii my povernuli mulov v obratnom napravlenii.
   Nakrapyval dozhd'. My ehali sredi voinov, ugryumo shagavshih po doroge.  Do
nas  donosilis'  obryvki  soldatskih  razgovorov,  krepkaya  bran',  okriki
centurionov. Ogromnye stai chernyh ptic leteli na sever, v  storonu  Dunaya,
tochno predchuvstvuya dobychu. Po obe storony dorogi  lezhali  pustynnye  polya,
pokinutye hlebopashcami posle uborki urozhaya, i tol'ko poroj v  temnoj  roshche
vidnelis' kolonny skromnogo sel'skogo hrama ili dymilis' ochagi v selenii.
   Pochemu-to mne vspomnilsya Ammonij i to, chto on govoril v  Aleksandrii  o
dushe, ozaryayushchej mertvuyu materiyu. Ona  postepenno  udalyaetsya  ot  istochnika
bozhestvennogo sveta i pogruzhaetsya vo mrak...
   Kogorta mesila gryaz'. Odin iz molodyh voinov, s belokurymi  volosami  i
rozovymi shchekami, doel kusok hleba s salom, pohlopal ruka  ob  ruku,  tochno
otryahaya kroshki, i skazal:
   - Nabil bryuho...
   Vdrug on podnyal nogu i izdal neprilichnyj zvuk.  No  otkuda-to  poyavilsya
konnyj  centurion  s  neobyknovenno  nizkim  morshchinistym  lbom  i  korotko
ostrizhennymi volosami, so shlemom, visevshim u nego na spine. On  naklonilsya
k molodomu soldatu, otchego ego lico nalilos' krov'yu, i prohripel:
   - Ty, peshchera so zlovonnymi vetrami! Vedi sebya  pristojno  v  stroyu  ili
poprobuesh' rozog!
   Voin molchal, strashas' nakazaniya. Tovarishchi ego smeyalis'.
   Nashu povozku bojko peregnala telezhka brodyachego torgovca, hotya ee  tashchil
odin staryj mul. Na telezhke vossedala krasivaya zhenshchina s  glazami,  kak  u
korovy.  Tshchedushnyj  chelovek  s  borodenkoj,  ee  suprug,  stal   prodavat'
obstupivshim povozku soldatam lepeshki  i  eshche  kakie-to  s容stnye  pripasy.
Centurion, tol'ko chto izrugavshij voina za neprilichnoe povedenie  v  stroyu,
pod容hal k telezhke, chtoby Posmotret', chto prodaet  torgovec.  Mozhet  byt',
dazhe s namereniem poluchit' s nego mzdu za  pravo  torgovat'  sredi  voinov
centurii. No, uvidev krasotku, on prosiyal, potrogal zhenshchinu za  podborodok
i milostivo proiznes:
   - Kogda  budesh'  v  Karnunte,  sprosi  v  legionnom  lagere  centuriona
Maksimina...
   ZHenshchina blesnula  belymi  zubami.  Dovol'nyj  priyatnoj  vstrechej,  voin
ot容hal proch'.
   V moih ushah eshche zvuchali slova Ammoniya:
   "Ona otletaet v slezah, i uzhe nichto ne zastavit ee vernut'sya  v  zemnye
predely. No chto takoe plot' bez mysli o prekrasnom? ZHalkij prah..."



        7

   S Dunaya leteli s pechal'nym  kurlykan'em  lebedinye  stai.  Predchuvstvuya
priblizhenie zimy, prekrasnye pticy  udalyalis'  na  yug,  v  zharkie  predely
Afriki, mozhet byt', za Gerkulesovy Stolpy.  Nad  Rimom  voshodili  Pleyady,
predveshchaya bedstviya, zimnie buri i gibel' korablej.
   Rimskoe vojsko prodvigalos' pod Arrabonskoj doroge  do  samyh  sumerek,
spesha na soedinenie s XIV legionom. Holodnyj dozhd' ne perestaval. Vmeste s
voinami na sever sledovali takzhe brodyachie torgovcy, bludnicy,  sostaviteli
goroskopov, dazhe  fokusniki,  razvlekavshie  soldat  na  ostanovkah  i  tem
dobyvavshie sebe propitanie. Tut zhe pogonshchiki gnali stada ovec, prinimavshih
tem samym nevol'noe uchastie v istoricheskih sobytiyah.
   Golubovataya  dymka  tumana  zaveshivala  dal'nie  holmy.  Na   polyah   v
nastupayushchih sumerkah nigde ne bylo vidno  ni  pary  volov  pod  yarmom,  ni
paharya za plugom, tak kak sel'skie raboty byli uzhe  zakoncheny  i  poselyane
sideli  v  svoih  hizhinah,  zanimayas'  izgotovleniem  pryazhi  ili   drugimi
domashnimi rabotami. Pridorozhnye duby byli otyagoshcheny zheludyami, i odnazhdy  ya
nablyudal, kak voiny ubili  ogromnogo  veprya,  neostorozhno  vybezhavshego  iz
roshchi. V pohode legionery imeli obyknovenie sami dobyvat' sebe  propitanie,
i  neredko  byli  sluchai  grabezhej.  Poetomu  zhiteli  pridorozhnyh  selenij
predpochitali ugnat' skot v ukromnoe  mesto  i  spryatat'  podal'she  molodyh
zhenshchin, chtoby oni ne  stali  zhertvoj  nasiliya.  Soldaty  ohotno  upivalis'
vinom, i derzhat' ih v povinovenii stalo trudno  dazhe  dlya  takih  zhestokih
lyudej, kak Cessij Long.
   Centurii XV legiona dvigalis' odna za drugoj, s soblyudeniem vseh pravil
predostorozhnosti, predpisannyh v takih sluchayah. Cessij Long vzyal s soboj v
Karnunt  tol'ko  onagry,  kak  nazyvalis'  metatel'nye  mashiny   nebol'shih
razmerov, a ballisty i katapul'ty, kotorye slishkom medlenno  peredvigayutsya
na volah, ostavil v Akvilee; podobnye orudiya primenyayutsya tol'ko pri  osade
ukreplennyh gorodov, i v nih ne bylo nadobnosti na polyah srazhenij.
   My tryaslis' s Vergilianom i arrabonskim zhitelem v povozke v samoj  gushche
soldat. Ryadom shel Teofrast. Teper' my ubedilis', chto vo vstrechnyh seleniyah
zhiteli hmuro smotreli na voinov, prishedshih spasat'  ih  ot  varvarov.  Oni
byli bednymi lyud'mi, obrosli volosami, kotorye  ne  znali  ni  grebnya,  ni
nozhnic ciryul'nika; odezhdu ih sostavlyali  korotkaya  rubaha  iz  konoplyanogo
polotna i plashch iz domotkanogo sukna.  Vse  oni  byli  nekogda  rabami,  no
poluchili po nebol'shomu uchastku zemli i vozdelyvali ego, platya  obrok.  |ti
lyudi boyalis', chto voiny mogut pohitit' u nih porosyat  ili  utok  i  gusej,
pasushchihsya na sosednem bolote.
   Kogda Cessij Long v soprovozhdenii germancev iz plemeni batavov proezzhal
mimo odnogo iz  takih  selenij,  k  nemu  s  plachem  kinulas'  zhenshchina  i,
prostiraya k legatu hudye ruki s kogtistymi, kak  u  volshebnicy,  pal'cami,
zaklinala:
   - Otec! Zashchiti bednuyu  vdovicu!  Prishli  tvoi  voiny  i  vzyali  u  menya
edinstvennoe dostoyanie - kozu, pitavshuyu moih detej. Teper' oni obrecheny na
golodnuyu smert'. Veli, chtoby mne vozvratili prinadlezhashchee po pravu.
   Bednoj ne povezlo. Obychno Cessij Long zhestoko karal za grabezhi v sluchae
formal'nogo obvineniya, no sejchas on byl zanyat bolee vazhnymi  delami  i  ne
obratil nikakogo vnimaniya na mol'by zhenshchiny. Ona bezhala nekotoroe vremya za
ego konem, dogadyvayas', chto etot chelovek samyj bol'shoj nachal'nik, i  veter
razveval ee chernye kosmy. Odin iz batavov  tolknul  neschastnuyu  derevyannym
koncom kop'ya, i ona upala v gryaz'.
   Na zakate solnca legat reshil, chto bezrassudno prodvigat'sya dal'she iz-za
nastupayushchej temnoty, i prikazal ostanovit' orly. Protyazhno  zapeli  rimskie
truby. Poluchiv  prikazanie  gotovit'sya  k  nochlegu,  soldaty  slozhili  pod
znachkami svoih centurij oruzhie  i  pod  nablyudeniem  centurionov  vzyali  s
povozok lopaty i kirki, chtoby ustroit' lager'.  Kogda  byli  namecheny  ego
granicy, tak kak ne moglo byt' i rechi  o  vozvedenii  vysokogo  vala,  oni
postavili prezhde vsego shatry dlya legata i ego druzej, zatem svoj  palatki,
chtoby ukryt'sya na noch' ot dozhdya.
   YA prisutstvoval pri razgovorah Vergiliana s Cessiem  Longom  i  uzhe  ne
udivlyalsya, chto  vsemogushchij  voenachal'nik  v  krasnom  plashche,  v  blestyashchem
pancire  s  ukrasheniyami  i  s  zolotym  ozherel'em  na  shee  tak   druzheski
razgovarivaet s poetom, hotya on nikogda ne chital ego  stihov.  V  etom  ne
bylo nichego strannogo, Vergilian takzhe prinadlezhal k senatskomu  sosloviyu.
Vprochem, byli i drugie obstoyatel'stva. YA togda eshche ne znal, chto  blagodarya
senatoru Kal'purniyu legat zarabotal ne odnu tysyachu sesterciev na postavkah
kozh dlya XV legiona.
   Vpolne estestvenny byli v ustah etogo grubogo cheloveka lyubeznye  slova,
obrashchennye k Vergilianu:
   - YA budu rad videt' tebya sredi svoih druzej!
   Ne tol'ko avgust, no i konsuly, i legaty, i drugie  sil'nye  mira  sego
imeyut v svoem okruzhenii lyudej,  kotoryh  oni  nazyvayut  "druz'yami".  Sredi
takih obychno byvayut filosofy, ritory, poety, vrachi, molodye  predstaviteli
bogatyh familij, obuchayushchiesya vedeniyu gosudarstvennyh  del.  Teper'  Cessij
Long predlagal svoe gostepriimstvo i Vergilianu.
   Poet poklonilsya i polozhil mne ruku na plecho.
   - Dostopochtennyj legat! |tot yunosha - kak brat mne. On dvazhdy  spas  mne
zhizn' pri samyh tragicheskih obstoyatel'stvah, i ya ne mogu ostavit' ego  pod
dozhdem.
   - Nu chto zh, - proiznes legat, - v moih  shatrah  najdetsya  mesto  i  dlya
tvoego druga.
   Posle  sluchaya  v  taverne,  kogda  ya  podslushal  razgovor  razbojnikov,
Vergilian okonchatel'no uveroval, chto ya nisposlan emu samim provideniem,  i
ni za kakie blaga na zemle ne hotel teper' rasstavat'sya so mnoj. Vot kakim
obrazom ya ochutilsya v shatre rimskogo legata. Krome  nas  takaya  chest'  byla
okazana  tol'ko  kakomu-to  britomu   rimlyaninu   s   ogromnoj   chelyust'yu,
prislannomu  iz  Rima  yakoby  dlya  podgotovki  na  zvanie  tribuna,  a   v
dejstvitel'nosti dlya soglyadatajstva za Cessiem Longom, chtoby on ne slishkom
vol'no obrashchalsya s gosudarstvennymi sredstvami.
   Ostal'nye druz'ya nahodilis'  v  drugom  shatre.  Cessij  Long  lezhal  na
medvezh'ej shkure, sluzhivshej emu lozhem v pohodah, a my  sideli  na  skladnyh
kozhanyh siden'yah, kotorye prines legionnyj rab.
   Veroyatno, v vozmeshchenie  za  moj  skromnyj,  provincial'nyj  vid  nebesa
nadelili menya darom  nablyudatel'nosti.  Poetomu,  nesmotrya  na  otsutstvie
zhiznennogo opyta, ya dovol'no umelo  stal  razbirat'sya  v  slozhnoj  rimskoj
obstanovke.
   Imperator Antonin Karakalla prebyval  v  te  dni  na  Vostoke,  zanyatyj
prigotovleniem k novoj vojne s parfyanami. YUliya Domna, razdelivshaya s  synom
vlast' i pozor carstvovaniya, nahodilas' v Antiohii, okruzhennaya  filosofami
i pisatelyami. Sestra imperatricy, YUliya Mesa,  vospityvala  lyubimogo  vnuka
|lagabala, syna Soemidy. Mammeya, veroyatno,  po-prezhnemu  chitala  po  nocham
uvlekatel'nye knigi. A my s Vergilianom v eto vremya tryaslis' na povozke po
Arrabonskoj doroge!
   V rimskom mire proishodilo mnogo vazhnyh i pustyakovyh sobytij. Imperator
mechtal o zavoevanii torgovyh putej v Indiyu, a po gorodam  Sirii  skitalas'
brodyachaya truppa komediantov, v kotoroj  rol'  Eleny  Prekrasnoj  ispolnyala
tancovshchica Deliya. Potom ona perebralas' v Rim vmeste s  glupym  Parisom  i
deshevymi teatral'nymi odeyaniyami v fal'shivyh zolotyh zvezdah, i  tam  Deliyu
nashel v kakom-to kabachke torgovec pogrebal'nymi urnami Akvilin. Tak  Deliya
ochutilas' na prosceniume teatra Pompeya. Kogda ona  plyasala,  polunagaya,  s
tainstvennoj ulybkoj na ustah, zriteli - menyaly i vladel'cy rybnyh  lavok,
smotriteli akvedukov i centuriony - vzdyhali, lyubuyas' ee  krasotoj,  i  na
nekotoroe vremya zabyvali o svoih skuchnyh zhenah. I  vse  eto  spletalos'  s
moej zhizn'yu v odin zaputannyj klubok.
   Vozle legata na zemle, na kozhanoj popone, mercal  bronzovyj  svetil'nik
so mnogimi fitilyami; tut zhe nahodilas' zolotaya chernil'nica s  izobrazheniem
Gerkulesa, razryvayushchego past' nemejskomu l'vu. |tu izyashchnuyu  veshchicu  legatu
podarila YUliya Domna, i Cessij  Long  ochen'  dorozhil  podarkom  kak  znakom
blagoraspolozheniya "materi lagerej". Kogda rab podnimal polu  shatra,  plamya
svetil'nika bilos' na skvoznyake i chadilo, i v ego trepetnom siyanii v  uglu
pobleskivali serebryanye legionnye orly.  U  vhoda  v  shater  stoyali  sredi
nochnoj mgly dva ryzheusyh batava.
   Cessij Long, v  tunike  s  shirokoj  krasnoj  polosoj,  prisvoennoj  ego
senatorskomu zvaniyu, hotya on ni odnogo raza ne zasedal v kurii, tol'ko chto
sovershil trapezu, s udovol'stviem poev soldatskoj pohlebki  iz  svininy  s
gorohom, pribaviv k etomu kusok kolbasy v chetyre pal'ca, neskol'ko varenyh
yaic, kusok koz'ego syra i lepeshku  s  tvorogom.  Obychno,  dazhe  v  pohode,
legatskie povara gotovili bolee izyskannye blyuda, no  v  tot  vecher  legat
dolzhen byl udovol'stvovat'sya takoj skromnoj edoj. Na vojne  ne  prihoditsya
byt' prihotlivymi dazhe voenachal'nikam. Soprovozhdavshie Cessiya Longa lica, v
tom chisle i my s Vergilianom, uzhe pouzhinali v sosednem shatre, i teper' nam
nichego ne ostavalos', kak sozercat' legata za edoj, hotya nado skazat', chto
osobennogo udovol'stviya eto zrelishche nam ne dostavilo: legat gromko chavkal,
dazhe rygal i neopryatno obsasyval pal'cy.
   Posle trapezy Cessij Long izvolil razgovarivat'  s  nami,  vernee  -  s
Vergilianom, no i beseda osobym interesom ne otlichalas'. Privyknuv  uzhe  k
vysokim temam antiohijskih razgovorov, ya udivlyalsya neznachitel'nosti myslej
legata. Tak, otnositel'no dozhdya on vyskazal  mnenie,  chto  horoshaya  pogoda
luchshe plohoj, a v otvet na zhalobu poeta na ustalost', zayavil, chto  chelovek
ustaet, kogda mnogo rabotaet ili dlitel'noe  vremya  nahoditsya  v  puti.  A
mezhdu tem vidno bylo po vsemu, chto on horosho znaet svoe voennoe delo.
   Potom Long potreboval epistolyariya. Ego ne okazalos'.  Togda  on  vyzval
legionnogo skribu i stal diktovat'  pis'mo  dlya  Makretiana  s  otchetom  o
proishodyashchih sobytiyah. Vergilian hotel udalit'sya, no  hozyain  poprosil  ne
pokidat' ego. My ostalis'.
   Skriba okazalsya chelovekom v preklonnyh letah,  s  korotko  ostrizhennoj,
kak u prostyh voinov, sedoj golovoj. Legat diktoval  skuchnoe  donesenie  o
chisle lyudej i kolichestve oruzhiya v legione, o konyah  i  mulah,  povozkah  i
onagrah. Rimlyane chrezvychajno lyubyat takie otchety,  tak  kak  s  ih  pomoshch'yu
vozmozhno proveryat' deyatel'nost' magistratov v otdalennyh provinciyah.
   Ruki u skriby drozhali, i po vsemu bylo  vidno,  chto  bednyaga  ustal  do
krajnosti i s usiliem makaet trostnik v chernil'nicu. Long pozhelal prochest'
napisannoe i protyanul  ruku  za  papirusom.  On  pomorshchilsya,  vzglyanuv  na
spisok:
   - Kak nerazborchivo ty pishesh', priyatel'!
   Skriba molchal, s trevogoj glyadya na legata.
   - Pozovi Bul'biya, - prikazal Cessij Long rabu.
   YAvilsya epistolyarij, to est' tot, kto vedal perepiskoj legata.
   - Bul'bij, gde ty propadaesh'? YA sam dolzhen pisat' otchet?  Vzglyani!  Kak
poslat' takoe v Rim?!
   |tot  sutulovatyj  chelovek,  pochti  gorbun,  stal  opravdyvat'sya,   chto
zaderzhalsya po delu u prefekta lagerya.
   - Razve eto rabota? - negodoval legat i soval Bul'biyu papirus.
   |pistolyarij stal perevodit' vzglyad s  papirusa  na  skribu  i  obratno.
Pisec neozhidanno uronil trostnik iz ruk.
   - YA star, i pal'cy uzhe ne slushayutsya menya.
   Ne znayu, chem by vse eto konchilos', no Vergilian, po myagkosti i  dobrote
svoego haraktera pozhalevshij starika, popytalsya najti vyhod iz polozheniya:
   - Dostopochtennyj Cessij,  moj  drug  ves'ma  iskusen  v  kalligrafii  i
neodnokratno perepisyval moi stihi. Esli ty pozhelaesh', on s  udovol'stviem
napishet tvoe poslanie.
   I poet voprositel'no posmotrel na menya. Krasneya ot smushcheniya, ya  vyrazil
soglasie.
   Vo vzglyade  legata  mozhno  bylo  prochitat'  nedoumenie.  Kazalos',  ego
udivlyalo, chto druz'ya Vergiliana zanimayutsya podobnymi veshchami.
   - Okazyvaetsya, ty kalligraf? Posmotrim tvoe iskusstvo.
   Long  stal  diktovat'  drugoe  pis'mo,  prednaznachennoe  dlya  togo   zhe
Makretiana, no vpolne chastnogo soderzhaniya. YA staratel'no pisal.
   - "Po prichine neblagopriyatnoj pogody i ustalosti  lyudej  i  zhivotnyh  ya
ostanovil orly..."
   Priblizitel'no tak nachinalos' pis'mo. Trostnik  v  moej  ruke  provorno
begal po papirusu. YA staralsya pridat' bukvam chetkij i krasivyj vid.
   - Pribav': "krajnej ustalosti  lyudej".  Teper'  dal'she.  "Nastroenie  v
legione velikolepnoe. Voiny zhazhdut srazit'sya s  vragom  i  zasluzhit'  tvoyu
lestnuyu pohvalu..."
   Kogda pis'mo bylo okoncheno, legat posmotrel na moyu  rabotu.  Iz-za  ego
plecha vyglyadyvalo dlinnoe lico Bul'biya.
   - Izryadno napisano, - odobril legat.
   |pistolyarij totchas rassypalsya v pohvalah:
   - Prevoshodno! Nikogda ya eshche  ne  videl,  dostopochtennyj  legat,  stol'
iskusno napisannyh bukv!
   Za mokroj parusinoj shatra uzhe stoyala noch'.  Lager'  gotovilsya  ko  snu.
Izdaleka donosilis' kriki, pesni, rzhanie chem-to vzvolnovannoj loshadi.
   Vdrug okolo shatra poslyshalas' grubaya i zamyslovataya bran'.
   Legat, vse eshche lezhavshij na shkure, prislushalsya ne bez udovol'stviya.
   - Kto eto? Sobral v odnu kloaku vseh bogov...
   Bul'bij tozhe prilozhil ladon' k uhu, chtoby luchshe slyshat'.
   - |to centurion Al'vucij. Iz pervoj kogorty.
   Legat bol'she nichego ne skazal i prodolzhal perebirat' listki papirusa.
   Pripodnimaya polu shatra nad kurchavoj golovoj, voshel vrach Aleksandr, grek
iz  Antiohii.  V  ruke  on  derzhal  ploskuyu  serebryanuyu  chashu  s  kakim-to
snadob'em. Legat stradal zastareloj bolezn'yu pecheni i po privychke protyanul
ruku za lekarstvom. No s otvrashcheniem ponyuhal vonyuchuyu zhidkost'.
   - Mozhet byt', ne prinimat'? Pripadok minoval.
   Vrach byl neumolim:
   - Ubeditel'no proshu tebya - primi, i da nisposhlet tebe |skulap zdorov'e.
   Sudya po zapahu, v lekarstvo vhodili olivkovoe maslo i  natertaya  chernaya
red'ka.
   U  legata  Cessiya  Longa  ot  yunosheskih  let  ostalis'  vkusy  prostogo
poselyanina. Naprimer, on lyubil zhirnuyu pishchu  -  gusyatinu,  varenye  yajca  i
kolbasy, no chrevougodie ploho otrazhalos' na ego zdorov'e, i tolstyaka chasto
muchili ognennaya izzhoga i boli  pod  lozhechkoj.  Aleksandr  vzyalsya  izlechit'
legata ot neduga po sposobu grecheskogo vrachevatel'nogo iskusstva.
   Vsled za vrachom v shater yavilsya  po  vyzovu  prefekt  legionnoj  konnicy
Acij, rodom skif. |tot korenastyj, svetlovolosyj, no uzhe  ostrizhennyj  pod
rimlyanina voin dolozhil, chto troe iz ego vsadnikov ischezli vmeste s  konyami
i oruzhiem - veroyatno, vypili lishnee i otstali ot svoej kogorty.
   Legat proiznes brezglivo:
   - |to uzhe ne pervyj sluchaj s tvoimi lyud'mi.  Kogda  oni  vozvratyatsya  v
ryady, pust' kazhdyj iz nih poluchit po dvadcati udarov lozoj! I chtoby oni ne
govorili, kak eto bylo v proshlyj raz, chto ih okoldovala hozyajka taverny  i
prevratila na nekotoroe vremya v kozlov.
   Acij izobrazil na lice strah pered nepostizhimym.
   - A mezhdu tem, dostopochtennyj legat, podobnye veshchi sluchayutsya na svete.
   - Kakie?
   - Prevrashcheniya. Konechno, voiny togda vrali, kak nepotrebnye zhenshchiny.  No
vot hotya by nash prefekt legionnyh kuznecov...
   - CHto sluchilos' s prefektom? |togo tolstopuzogo glupca tozhe  prevratili
v kozla?
   - Net, dostopochtennyj, ego nikto ne okoldovyval. No on rasskazyval mne,
- a Ferapont bogoboyaznennyj chelovek, i emu  vpolne  mozhno  verit',  -  kak
volshebnica prevratila odnogo yunoshu v tarakana.
   Ot izumleniya legat vytarashchil glaza.
   - V tarakana?
   - V  samogo  obyknovennogo  tarakana.  Dazhe  udivitel'no,  kak  ego  ne
razdavili nogoj.
   Vergilian  ne  mog  uderzhat'sya,  chtoby  ne  prinyat'  uchastie  v   takom
zamanchivom razgovore, i vspomnil o "Metamorfozah":
   - Za primerom  ne  prihoditsya  daleko  hodit'.  Apulej  v  svoej  knige
prekrasno opisal, kak drugogo yunoshu  prevratili  v  osla.  U  nego  totchas
vyrosli oslinye ushi, i v takom vide emu  prishlos'  vozit'  povozku.  I  ne
tol'ko zanimat'sya perevozkoj tyazhestej, a i mnogimi drugimi  delami  ves'ma
neprilichnogo svojstva...
   - |to ochen' lyubopytno, - zainteresovalsya legat. - A vkus  u  nego  tozhe
izmenilsya i on stal est' travu?
   - CHto kasaetsya pishchi, dostopochtennyj  legat,  to  vkus  u  nego  ostalsya
prezhnij, - poyasnil poet.
   - Interesno. Kak nazyvaetsya eta kniga?
   - "Metamorfozy".
   - Nepremenno prochtu pri sluchae. Bul'bij, zapishi nazvanie.
   - A kak prevratili yunoshu v tarakana? - polyubopytstvoval Vergilian.
   Iz straha pered tajnami magii Acij ponizil golos:
   - Svidetelem etomu byl moj drug Ferapont, nachal'nik legionnyh kuznecov,
pochtennyj chelovek. Odnazhdy on zastal zhenu v  ob座atiyah  molodogo  voina.  I
mozhete sebe predstavit', zhena, okazyvaetsya,  byla  tut  ni  pri  chem.  Ona
uslyshala, kak chernyj tarakan  na  povarne  zagovoril  s  nej  chelovecheskim
golosom i prosil vzyat' ego k sebe. Neschastnogo  okoldovala  volshebnica,  i
tol'ko teplo zhenskoj posteli pomoglo vozvratit' emu prezhnij oblik.
   Vergilian byl v vostorge ot etoj istorii.
   - I zhena Feraponta pozhalela ego?
   - Ona byla dobroj zhenshchinoj. Tak mnogie o nej govorili.
   - Ohotno veryu. Kak zhe postupil pochtennyj prefekt legionnyh kuznecov?
   - On ves'ma izumlyalsya sile volshebnyh char.
   No legat odnim dvizheniem navisshih brovej prekratil pustye razgovory.
   - Acij, dovol'no pro tarakana. Gotov li gonec, chtoby otvezti poslanie?
   - Gotov.
   Cessij Long sam zapechatal svernutoe v trubochku pis'mo, prilozhiv k vosku
pechatku svoego perstnya, i peredal svitok skifu so slovami:
   - Otpravit' nemedlenno! I pozovi ko mne tribuna Kornelina.
   YA  uzhe  uspel  rassmotret'  kamen'.  Na  nem  bylo  vyrezano  neskol'ko
kroshechnyh ovechek, gotovyh razbrestis' po zelenoj luzhajke, esli  by  ih  ne
sderzhivala ograda - zolotoj obodok. Tak opisal podobnuyu  rabotu  Lukrecij,
rimskij poet. Veroyatno, eto kol'co, sudya po  mirnomu  syuzhetu  gemmy,  malo
podhodyashchemu dlya ubelennogo sedinoj voina, dostalos' Longu v  chisle  prochej
voennoj dobychi posle kakogo-nibud' srazheniya.
   YAvilsya  Kornelin,  kotoryj  dolzhen  byl  vposledstvii   sygrat'   takuyu
nekrasivuyu rol' v moej sud'be. |to byl  muzhestvennyj  i  malorazgovorchivyj
chelovek, nevysokogo  rosta,  no  atleticheskogo  teloslozheniya,  ispolnyavshij
obyazannost' legionnogo prefekta. CHernuyu borodu tribun korotko  podstrigal;
ego obvetrennoe i pokrytoe zdorovym zagarom lico s orlinym nosom,  temnymi
vyrazitel'nymi glazami i plotno szhatym rtom, bylo licom rimlyanina, kak  ih
predstavlyayut sebe varvary.
   Tribun voshel v shater v mokrom ot dozhdya sherstyanom plashche i sdelal kratkij
doklad. On soobshchil, chto v tret'ej kogorte nekotorye  legionery  naterli  v
pohode nogi, tak kak eta chast' pochti celikom sostoyala iz molodyh voinov.
   - V ch'ej centurii? - sprosil legat.
   - U Viktora YUsta.
   - Skazhi stariku, chto stydno dopuskat' podobnye  neispravnosti.  U  nego
dva otlichiya za britanskuyu vojnu.
   - Eshche chto prikazhesh'?
   - Pust' segodnya noch'yu osobenno tshchatel'no proveryaetsya strazha.
   - YA rasporyadilsya, chtoby lyudi spali, ne rasstavayas' s oruzhiem.  A  kogda
pod容m?
   - S okonchaniem tret'ej strazhi.
   Kornelin ushel. Vergilian zeval vo ves' rot, hotya  i  prikryvaya  ego  iz
prilichiya rukoyu. On nadyshalsya segodnya svezhim vozduhom,  i  ego  klonilo  ko
snu. YA zhe  ne  perestaval  nablyudat'.  Mne  kazalos',  chto  muzy  osobenno
blagopriyatstvuyut  bednomu  skribe,  predostaviv  emu  vozmozhnost',  kak  v
ogromnom teatre, sozercat' rimskuyu zhizn'.
   Vsled za  Kornelinym  i  drugie  pokinuli  shater.  Cessij  Long  lezhal,
podpiraya rukoj golovu, i o chem-to dumal, morshcha lob. Vidimo, on  chuvstvoval
k Vergilianu polnoe doverie, a menya prosto  ne  zamechal.  Kak  by  otvechaya
sobstvennym myslyam, legat vzdohnul:
   - Teper' kazhdyj voin nosit persten' i schitaet,  chto  delaet  odolzhenie,
sluzha pod orlami.
   Vergilian reshil, chto nastupil moment sprosit' Longa o samom vazhnom  dlya
nas.
   - Ne schitaesh' li ty, dostopochtennyj, chto Karnuntu ugrozhaet opasnost' so
storony varvarov?
   Legat pozheval tolstymi gubami.
   -  Nichego  opredelennogo  tebe  skazat'  ne  mogu.  Eshche  ne   vernulis'
lazutchiki, poslannye na levyj bereg Dunaya. No  dumayu,  chto  ty  mozhesh'  ne
opasat'sya za kozhi.
   O Cessii Longe ya uznal koe-chto ot svoego druga. Hotya  legat  ne  izuchal
ellinskoj  filosofii  i  ne  chital  sochinenij  Seneki,  razmyshlyavshego   ob
iskusstve razumno i s  dostoinstvom  zhit'  na  zemle,  no  nyuhom  prostogo
cheloveka i chestolyubca on postig, kak nado  derzhat'  sebya,  chtoby  dobit'sya
uspeha. Prislushivayas' k slovam lyudej, govorivshih,  soprovozhdaya  svoyu  rech'
krasivymi  dvizheniyami  ruk,  legat  ponyal,  chto  luchshe  pomalkivat'  v  ih
prisutstvii: tak bylo men'she opasnosti vyskazat' kakuyu-nibud'  glupost'  i
vyzvat' smeh. No schital sebya ne glupee etih boltunov i byl ubezhden, chto na
ego vek hvatit i deneg, i vkusnyh yastv, i vsyakogo blagopoluchiya.
   Syn rimskogo veterana v Dakii, Long v  yunosti  uhazhival  za  otcovskimi
lozami i hodil za plugom. A kogda odnazhdy  byli  prodany  za  neuplachennyj
dolg voly, sil'nyj i  krepkonogij  yunosha  postupil  na  legionnuyu  sluzhbu.
Odnako nikogda by on, kak zhitel' poluvarvarskoj provincii, ne podnyalsya  po
lestnice