na zemle, prines im mir. Otnyne kazhdyj mozhet, ne opasayas' napadeniya, trudit'sya, seyat', sobirat' zhatvu, puteshestvovat' i torgovat'. Za shchitom Rima elliny vrode etogo p'yanicy mogut do hripoty sporit' o filosofskih predmetah. Aleksandr byl uyazvlen i gotov vozrazhat': - Po-svoemu etot ritor prav. - Pochemu? - Rimlyane nichego primechatel'nogo ne sozdali ni v filosofii, ni v skul'pture. - Zato horosho naladili perebrosku vojsk iz odnogo konca gosudarstva v drugoj i ustanovili spravedlivye zakony. Tol'ko takie ritory ne v sostoyanii ponyat', chto Rim est' universal'naya ideya... Pod®ehal Vadoban, raduyushchijsya priezdu v Antiohiyu, Otkuda uzhe nedaleko bylo aravijskoe solnce. U molodogo tribuna oslepitel'no siyali zuby. Na vse on smotrel so svoej tochki zreniya. - Vo vsyakom sluchae, rimlyane nichego ne smyslyat ni v konyah, ni v krasivyh zhenshchinah. YA smotrel v tu storonu, gde stoyal dom YUlii Mammei, dlya kotoroj eshche sovsem nedavno perepisyval s prilezhaniem svitki, no ya znal, chto privratniki vytolkayut menya, esli osmelyus' prosit' ee zashchity. Tak ya ochutilsya eshche raz v Antiohii, i centurion Sekund ne spuskal s menya glaz. Nadvigalis' sobytiya. Legiony styagivalis' k |desse, gde nahodilsya imperator. Iz Afriki prishel stoyavshij v Lambeze III legion, iz Aleksandrii - III Kirenejskij, iz Rima eshche ran'she byl perebroshen v Siriyu II Parfyanskij. Nakonec, na beregah Evfrata nahodilis' takie pokrytye slavoj legiony, kak IV Skifskij, legatom kotorogo v svoe vremya byl otec nashego avgusta Septimij Sever, XII Gromonosnyj, IV ZHeleznyj, I i III Parfyanskie legiony i X legion, tot samyj, chto vzyal pristupom Ierusalim. Voiny etogo legiona gordilis', chto vo glave ego stoyal nekogda Trayan. Krome togo, v |dessu pribyli mnogochislennye vspomogatel'nye chasti, luchniki, osadnye mashiny i povozki s prodovol'stviem. Kak uzhe byla ob etom rech', prichinoj dlya prigotovlenij k novoj vojne byla bor'ba za karavannye dorogi, nahodivshiesya na ogromnom protyazhenii v rukah parfyanskih satrapov. V ih interesah bylo uvelichit' poshliny za provoz tovarov. Odnako ot etogo stradala rimsko-sirijskaya torgovlya. Samym prostym razresheniem voprosa predstavlyalsya voennyj razgrom Parfii, chtoby imet' vozmozhnost' vesti neposredstvennye torgovye snosheniya s Indiej, o chem mechtali v Antiohii. Ottuda privozili hlopchatobumazhnye tkani, biryuzu, dragocennye kamni, zhemchug, kovry, ukrasheniya vsyakogo roda - vse to, za chto v Rime platili beshenye den'gi. O vojne s Parfiej imperatoru nastojchivo govorili v dome YUlii Mesy, soblaznyaya ego slavoj novogo Aleksandra. No Karakalla, stesnennyj v denezhnyh sredstvah, a mozhet byt', vnimaya sovetam svoej razumnoj materi, pytalsya prezhde vsego dobit'sya celi mirnym putem i prosil u parfyanskogo carya Artabana ruku ego docheri, predlagaya zaklyuchit' vygodnyj dlya obeih storon dogovor. Odnako v Ktesifone ne byli sklonny svyazat' sud'bu carskoj docheri s chelovekom, o porokah i prestupleniyah kotorogo govorili v kazhdom karavan-sarae. Togda Antonin reshil pribegnut' k oruzhiyu. Pod pokrovom tajny rimskie voennye sily byli dvinuty forsirovannymi marshami iz |dessy k Tigru. Tam konchalas' rimskaya doroga i nachinalas' pustynya s ee karavannymi tropami. Perehody byli riskovannymi. Pri nekotoroj lovkosti, raspolagaya mnogochislennoj konnicej, parfyane vsegda mogli nanesti udar po rimskim putyam soobshcheniya, dazhe zahvatit' |dessu, chto otrezalo by legiony ot Antiohii. Poetomu byli prinyaty mery, chtoby obespechit' tyly ohranitel'nymi otryadami v Sinagre i Danabe. K schast'yu dlya rimlyan, parfyane dejstvovali vyalo, i legiony blagopoluchno dostigli pravogo berega Tigra. Takim obrazom, pervaya chast' plana byla vypolnena. Imperator zanyal na beregu etoj reki skromnyj dom, prinadlezhavshij mestnomu vladel'cu vinogradnikov i postroennyj v ellinskom vkuse, s peristilem, kuda vyhodili shirokie dveri zhilyh pomeshchenij, s fontanom posredi vnutrennego sada. Zdes' ustroili opochival'ni dlya avgusta i ego blizhajshih sotrudnikov, a u vinogradnika postavili strazhu. Malen'kij gorodok byl raspolozhen v treh milyah ot Tigra, sredi holmov i pal'movyh roshch, a na vostoke uzhe golubeli Adiabenskie gory. Po utram imperator vyslushival doklady, topaya nogami na neradivyh, ili diktoval pis'ma v Antiohiyu. Porog podpisyval, ne chitaya, dekrety, obychno smertnye prigovory kotorye protyagival emu s ulybkoj Makrin, prefekt pretoriya. Inogda Karakalla otpravlyalsya na ohotu. My zhili v shatrah, tomyas' ot bezdejstviya. Vokrug Markiona, v palatke kotorogo ya ustroilsya, chasto sobiralis' soldaty, i kazhdyj vecher veteran rasskazyval pod smeh prostodushnyh slushatelej kakuyu-nibud' zanyatnuyu soldatskuyu istoriyu. On byl nachinen imi, kak pirog gorohom. - Tak vot, - razglagol'stvoval Markion, hitro shchurya starikovskie glaza, - raspyali odnazhdy dvenadcat' razbojnikov okolo kladbishcha i postavili strazhu u krestov, chtoby rodstvenniki ne pohitili tela. V tu noch' stoyal na postu moj priyatel' YUlian, hrabryj voin. No dazhe smelomu cheloveku strashnovato stoyat' v nochnoe vremya u kladbishchenskoj steny, gde voyut mertvecy i pugayut lyudej teni usopshih. I eshche u podnozhiya krestov. Delo-to proishodilo v Mitilene, a tam, znaete, vsyakoe byvaet. Da i noch' vydalas' temnaya i holodnaya. Vot YUlian i reshil, chto otluchitsya na maloe vremya i sbegaet v sosednyuyu harchevnyu vypit' chashu vina i sogret'sya. Poshel on tuda, a u traktirshchicy neschast'e, muzh v tot den' umer. Plachet vdova. Nu, moj YUlian stal uteshat' ee, kak umel, a chtoby pokojnichek ne meshal im zabavlyat'sya lyubov'yu, on svolok trup vo dvor i postavil u stenki... Razdalsya druzhnyj hohot slushatelej. - Da, - prodolzhal pol'shchennyj Markion, - tak oni neploho provodili vremya, i YUlian sovsem zabyl o tom, chto neset strazhu. A tut, kak na greh, centurion prishel proveryat', vse li v poryadke. Vidit - odnogo mertveca na kreste ne hvataet! Ochevidno, rodstvenniki snyali, chtoby pohoronit' neschastnogo kak polozheno. Centurion totchas dogadalsya, chto strazh v tavernu ushel, i reshil zastignut' ego na meste prestupleniya. Tuk-tuk! Dubasit kulakami v dver'. Nedovol'naya, chto ej pomeshali, traktirshchica sprashivaet: "Kto tam?" - "Centurion". - "CHto tebe nadobno?" - "Net li tut moego voina? Stoyal na strazhe i otluchilsya. A tem vremenem odnogo raspyatogo pohitili s kresta". Vspoloshilsya nash YUlian. Za takie veshchi samomu mozhno ochutit'sya na kreste... Migom v okoshko i vo dvor. Traktirshchica otvorila dver' nachal'niku, a voin nedolgo dumaya vzvalil mertveca na spinu i pomchalsya k kladbishchu. Centurion vypil chashu-druguyu vina i vernulsya na to mesto, gde cherneli kresty. I glazam svoim ne verit. Vse v poryadke. Dvenadcat' raspyatyh visyat na krestah, i strazh stoit na meste, opirayas' na kop'e. "Gde ty byl?" - sprashivaet centurion. "Na minutu v kusty otluchilsya". - "Da ved' ne bylo odnogo mertveca na kreste!" - "|to tebe pokazalos', - otvechaet YUlian. - Mozhet byt', ty lishnee vypil?" - "Kak pokazalos'?! Stoyal pustoj krest!" - "CHto zhe, po-tvoemu, pokojnik tozhe po svoim delam v kusty hodil? Takogo ne byvaet". Soldaty smeyalis' nad odurachennym centurionom. Markion rasskazal konec istorii: - Centurion snyal shlem, pogladil lob, a potom otpravilsya vosvoyasi. Tak i ne mog soobrazit', kakim obrazom mertvec snova na krest vzobralsya. Strannye veshchi sluchayutsya v Mitilene... Na drugoj den' po lageryu poshel sluh, chto skoro predstoit vojna. Soldaty ochen' obradovalis', kogda uznali, chto u imperatora naznacheno vazhnoe soveshchanie. 17 Sluchajno mne privelos' byt' ochevidcem etih istoricheskih sobytij. Delo v tom, chto imenno ya perepisyval po prikazaniyu Kornelina plan voennyh dejstvij, sostavlennyj Adventom. Kogda ya zakonchil rabotu, nad kotoroj ne somknul glaz vsyu noch', yavilsya tribun i zayavil, chto dostopochtennyj Advent trebuet prislat' menya k nemu, chtoby odnim i tem zhe pocherkom byli perepisany i dopolnitel'nye ob®yasneniya k planu. Bylo rannee utro. Dva mrachnyh tribuna II Parfyanskogo legiona priveli menya na vinogradnik, gde stoyal dom, v kotorom vremenno zhil imperator, i peredali kakomu-to vazhnomu evnuhu, velevshemu mne podozhdat' v sadu. Advent soveshchalsya s avgustom, no kazhduyu minutu ya mog ponadobit'sya emu. Tak skazal evnuh. Okolo nebol'shogo rozovatogo doma pestreli cvetochnye gryadki, tol'ko chto obil'no politye, sudya po svezhemu aromatu cvetov, nazvanij kotoryh ya ne znal. Tribuny ushli. YA skromno stoyal, ne bez straha ozhidaya, chto budet dal'she. Vdrug iz doma vyshel rimlyanin v krasnoj tunike i, opirayas' o perila terrasy, stal smotret' na cvety. YA bez truda priznal v nem imperatora. Peredo mnoj byl chelovek, ot edinogo slova kotorogo zavisela ne tol'ko moya sud'ba, no i zhizn'. Po prostote dushevnoj i potomu, chto ya eshche ne privyk k neumolimosti rimskih zakonov, mne na mgnovenie prishla v golovu mysl', chto predstavlyaetsya udobnyj sluchaj pozhalovat'sya na nasil'noe zachislenie menya v legion. Vprochem, tut zhe ya ponyal vsyu bezrassudnost' takogo predpriyatiya. Imperator byl v odnoj korotkoj tunike. Britoe lico ego napominalo te liki, kotorye my videli na monetah: nizkij lob pod kurchavymi volosami, ostavlennaya tol'ko okolo ushej boroda, vypyachennaya nizhnyaya guba. Imperator poter sebe zhivot, kak delayut vse lyudi, kogda u nih neporyadki s pishchevareniem, i vdrug ego vzglyad upal na menya. Ot volneniya moe serdce zabilos'. Antonin nahmuril brovi. - Ty sadovnik? YA proglotil nabezhavshuyu slyunu i hotel otvetit', chto ya ne sadovnik, no v eto vremya v dveryah pokazalos' borodatoe lico ozabochennogo Adventa. V rukah on derzhal svitok i stal chto-to ob®yasnyat' imperatoru, pokazyvaya emu s krivoj ulybkoj napisannoe. Antonin rasteryanno vzglyanul na papirus i udalilsya vovnutr' doma. Po dorozhke vinogradnika bezhali te dva tribuna, chto priveli menya syuda, i ya ne znayu, chem by vse eto konchilos', tak kak po ih razgnevannym licam mozhno bylo podumat', chto imenno ya vinovat v tom, chto zdes' ochutilsya, no, k moemu izumleniyu, na terrase snova poyavilsya Advent i pomanil menya pal'cem. YA so strahom priblizilsya k nemu. My videli ego s Vergilianom v Aleksandrii vo vremya razgroma goroda, i ya znal, kto menya zovet. On skazal starcheskim golosom: - Ty i est' tot kalligraf, kotorogo prislal Kornelin? YA otvetil, chto yavilsya syuda po rasporyazheniyu tribuna. - Pojdem so mnoj. Ty pishesh' prevoshodno. No nauchen li ty zapisyvat' skoropisnymi znakami rechi oratorov? Mne bylo znakomo i eto iskusstvo. - Tebe vypadet bol'shaya chest'. Budesh' zapisyvat' na voennom sovete rech' samogo imperatora, a potom tshchatel'no i bez edinoj opiski perepishesh' vse na pergamente v nazidanie potomkam... YA tak rasteryalsya, chto ni slova ne mog proiznesti v otvet. Vse okruzhayushchee kazalos' mne snovideniem. YA uzhe imel sluchaj otpravit' Vergilianu s odnim torgovcem, sobiravshimsya ehat' v Rim, svoe poslanie, i etot chelovek klyatvenno obeshchal za desyat' denariev lichno vruchit' pis'mo moemu drugu, kotorogo netrudno bylo tam razyskat'. YA schital dni, potrebnye dlya korablya, chtoby doplyt' iz Laodikei v Italiyu, i vremya, neobhodimoe dlya priezda Vergiliana v Antiohiyu ili hotya by dlya polucheniya otveta na moj prizyv o pomoshchi, no sud'ba prodolzhala igrat' mnoyu, kak ulichnyj fokusnik myachom, i ya ne znal teper', chto zhdet menya vperedi. Kogda spala zhara, tochno v naznachennyj chas yavilis' voenachal'niki i druz'ya avgusta. Imperator byl vse v toj zhe krasnoj tunike. On sidel na derevyannom razdvizhnom kresle, kakie so vremen Regula polozheny dlya rimskih magistratov. Stremyas' soblyusti vidimost' zakonnosti, imperatory sohranili dlya nashego gosudarstva nazvanie respubliki i nosili nekotorye respublikanskie tituly; oni nazyvali sebya narodnymi tribunami i konsulami, hotya nikto ne smel vozvysit' protiv nih golos, dazhe senat, rasteryavshij v grohote grazhdanskih vojn ostatki prezhnego velichiya. Zvanie rimskogo grazhdanina stalo pustym zvukom, i lyudi prevratilis' iz grazhdan v poddannyh, pochti v rabov, no i eto uzhe ne udovletvoryalo imperatorov, i oni trebovali, chtoby v glazah okruzhayushchih chuvstvovalis' rabolepstvo i trepet pred nimi, kak pered bozhestvom. Im posvyashchali hramy. Okolo Karakally stoyal prefekt pretoriya Opellij Makrin. On perebiral pal'cami zolotuyu cep', na kotoroj u nego na shee visel serebryanyj simvolicheskij mech - znak ego dolzhnosti, sostoyavshej v tom, chtoby neukosnitel'no blyusti zakony. Po-vidimomu, eto byl ochen' hitryj chelovek, s vkradchivym golosom, no s zhestokimi glazami. Mne pochemu-to pokazalos', chto takoj chelovek sposoben na predatel'stvo. S nim eshche pridetsya vstretit'sya v etom povestvovanii. S drugoj storony k imperatoru sklonyalsya shirokoj sedoj borodoj Advent, i za nim ya zametil nichego ne vyrazhavshee i v to zhe vremya polnoe vnutrennego ehidstva lico Gel'viya Pertinaksa, tem ne menee kazhdoe mgnovenie gotovoe rasplyt'sya v ugodlivoj ulybke, stoilo tol'ko avgustu obratit'sya k nemu s kakim-nibud' samym pustyachnym voprosom. Sredi prisutstvuyushchih voenachal'nikov nahodilis' Cessij Long i Kornelin. YA byl skryt ot ih vzorov, potomu chto kakoj-to centurion pomestil menya za kolonnoj s prikazaniem ne dvigat'sya s mesta, no imel polnuyu vozmozhnost' nablyudat' za uchastnikami sobraniya i videl, chto oni voshli syuda s ne men'shim volneniem, chem ya, otdav predvaritel'no mechi tribunu pretoriya, vypolnyavshemu obyazannosti nachal'nika strazhi. Vse stoyali v molchanii, ozhidaya, chto skazhet avgust. Antonin brezglivo okinul vzglyadom yavivshihsya k nemu legatov i prefektov, sdelal korotkij zhest rukoj, priglashaya sadit'sya na prigotovlennye dlya etoj celi skam'i, prostye, no predusmotritel'no pokrytye kovrami. Skamejki stoyali na nekotorom otdalenii ot togo mesta, gde sidel imperator. Posle minutnoj suety i stuka peredvigaemyh skamej nastupila mogil'naya tishina. Antonin eshche raz oglyadel sobravshihsya. - Druz'ya! My nakanune vazhnyh sobytij... Predlozhu vam plan voennyh dejstvij, kotoryj budet, veroyatno, stoit' bol'shih chelovecheskih zhertv. YA s volneniem zapisyval slova imperatora skoropisnymi znakami. - No nastal reshitel'nyj chas, kogda nadlezhit s oruzhiem v rukah reshit' sud'by otechestva. Neobhodimo napryach' vse sily, chtoby uvenchat' nashi usiliya pobedoj. Advent, izlozhi plan! Posedevshij v boyah, prolivavshij chelovecheskuyu krov' kak vodu, staryj voenachal'nik vstal i razvernul svitok. Otkashlyavshis' v kulak i razgladiv napravo i nalevo usy, on stal chitat', a ya prodolzhal zapisyvat' vmeste s dvumya drugimi skribami, vozmozhno rabskogo sostoyaniya, zavistlivo kosivshimi glaza na moj bystro dvigavshijsya trostnik. - Avgustu bylo ugodno povelet'... "Voennye dejstviya nachat' bez preduprezhdeniya, schitaya, chto v vojne s parfyanami zalog uspeha kroetsya vo vnezapnom napadenii. No, prinimaya vo vnimanie, chto na nashem puti v Parfiyu stoit krepost' Arbela, voennye operacii sleduet nachat' s ovladeniya etim ukrepleniem, ne zabyvaya o tom, chto pri zahvate krepostej tozhe osobenno bol'shuyu rol' igraet vnezapnost'... Razumno takzhe byt' gotovym k neozhidannostyam. Poetomu neobhodimo prigotovit'sya k osade, po vozmozhnosti kratkovremennoj, chtoby ne pozvolit' Artabanu brosit' svoi glavnye sily na vyruchku osazhdennym". Advent voprositel'no posmotrel na imperatora. Antonin po-prezhnemu sidel v kresle, razglyadyvaya svoi nogti. - Ne zhelaet li kto-nibud' vyskazat'sya po povodu plana vojny? - sprosil on. |to byl chelovek, v kotorom afrikanskaya pylkost' otca meshalas' s sirijskoj rassuditel'nost'yu materi. Antonin byl podverzhen pripadkam gneva, mstitelen, nikogda nichego ne proshchaya vragam i sopernikam, no v chasy holodnogo obsuzhdeniya gosudarstvennyh del sposoben shiroko ohvatit' polozhenie. Teper' on ponimal, chto nachinaetsya ser'eznaya igra, v kotoroj stavkoj budut ne tol'ko karavannye dorogi, no i ves' Vostok, a mozhet byt' i ego sobstvennaya zhizn'. V sluchae neudachi parfyane mogli navodnit' Siriyu i sbrosit' rimlyan v more, podderzhannye vosstaniyami vo mnogih provinciyah. Bremya rimskoj vlasti bylo tyazhelo, i narody terpeli ego neohotno. Imperator znal ob etom. Vse hranili molchanie. Advent povtoril: - Nikto ne hochet govorit'? Nikto ne posmel otkryt' usta. Lish' prefekt II Parfyanskogo legiona Retian, novyj lyubimec imperatora, chelovek nebol'shogo rosta, lovkij v dvizheniyah, kak koshka, s yarkimi chernymi glazami, delavshimi ego rumyanoe lico umnym i znachitel'nym, tipichnyj l'stec po maneram, posmotrel na Antonina predannymi glazami. - Plan genialen. My prilozhim vse usiliya, chtoby opravdat' tvoe vysokoe doverie. Retian tak smotrel na avgusta, tochno byl ne v silah skryt' svoe voshishchenie pered ego voennym darovaniem. Antonin laskovo pogrozil emu pal'cem: - Advent, prochti dispoziciyu. Starik vse tem zhe unylym i monotonnym golosom, v kotorom uzhe chuvstvovalsya ne tol'ko zhiznennyj opyt, no i ustalost' ot zhizni, stal chitat' dispoziciyu, razrabotkoj kotoroj osobenno gordilsya imperator: - Avgustu ugodno povelet'... "Legiony dvinutsya v put' posle soversheniya polozhennyh voskurenij fimiama zavtra, s nastupleniem temnoty i soblyudeniem polnoj tajny, po pravomu beregu Tigra i dojdut do togo mesta, gde v Tigr vpadaet Zabat, i tam perejdut na drugoj bereg, chtoby ne proizvodit' dvojnoj perepravy..." - Podobnaya predusmotritel'nost' vyzyvaet izumlenie! - voshishchalsya Retian stol' gromkim shepotom, chto vse slyshali ego slova. Advent strogo posmotrel na prefekta, tak kak preziral l'stecov, i vozobnovil chtenie dispozicii: - Avgustu ugodno povelet'... "Dispoziciya v pohode... Peredovye chasti v sostave Isavrijskoj, Paflagonskoj i Sarmatskoj konnyh kogort, otryada pal'mirskih konnyh luchnikov vystupyat pod nachal'stvom Numeriana, tribuna. |tim voinskim silam predpisyvaetsya zahvatit' i ohranyat' perepravu cherez Tigr". Imperator otorvalsya na mgnovenie ot sozercaniya nogtej: - Vse ponyatno, druz'ya? Gluhoj gul golosov podtverdil, chto vse ponyatno. Antonin kivnul golovoj Adventu. - "Vsled za nimi vystupaet konnica nizhesleduyushchih legionov: CHetvertogo Skifskogo, Dvenadcatogo Gromonosnogo i Pyatnadcatogo Apollonieva pod nachal'stvom Valenta, tribuna. Naznachenie etih konnyh chastej - podkrepit' dejstviya Numeriana po zahvatu perepravy, bude parfyane v dannom meste okazhut bolee upornoe soprotivlenie, chem predusmotreno". Vypyativ nizhnyuyu gubu, imperator sidel, podpiraya rukoj podborodok i upershis' loktem v obnazhennoe koleno. On razrabatyval plan, odnogo ego slova bylo dostatochno, chtoby poslat' legiony na zapad ili na vostok, no u nego byl takoj vid, tochno ne on posylaet ih, a oni vlekut ego v neizvestnost' sobytij. Vse tem zhe ravnodushnym golosom Advent perechislyal legiony, konnye i peshie kogorty; dispoziciya opredelyala tochnoe mesto dlya kazhdogo voina, mestonahozhdenie obozov i metatel'nyh mashin, gospitalej, pohodnyh kuznic i skladov prodovol'stviya. Kogda kazhdyj uznal svoi obyazannosti v pohode i naznachenie v predstoyashchih boyah, imperator vstal. Vsled za nim totchas podnyalis' so skamej ostal'nye, v glubine dushi, veroyatno, dovol'nye, chto nakonec konchilos' eto tomitel'noe sobranie. Karakalla ispodlob'ya okinul prisutstvuyushchih podozritel'nym vzglyadom. - Druz'ya! Teper' vy vse vypolnite vash dolg pered otechestvom... Da pomogut vam bogi! YA sam otnyne... A takzhe nadlezhit vse sily dlya sokrusheniya... sokrusheniya... Vidimo, Antonin razvolnovalsya v predvidenii gryadushchih srazhenij, i mysli u nego stali putat'sya. Vse stoyali pered gospodinom mira, opustiv glaza, ispytyvaya nelovkost' za ego neozhidannoe kosnoyazychie. A ya i drugie skriby ne znali, chto zhe nam pisat', i v strahe pereglyadyvalis' mezhdu soboj. Nakonec imperator sdelal shirokij zhest rukoj, podobno oratoram, kogda oni hotyat pridat' bolee torzhestvennosti svoim zaklyuchitel'nym slovam na forume. - Da blagoslovit vas Gerkules! YA videl, kak vse pospeshili pokinut' peristil'. Cessij Long vytiral pot na lbu poloj togi. Na zemlyu uzhe opuskalas' prozrachnaya i zvezdnaya adiabenskaya noch'. 18 Voennye dejstviya protiv Parfii nachalis' s osady Arbely, i mne prishlos' prinimat' uchastie v etom istoricheskom sobytii. Ot Vergiliana ne bylo nikakih izvestij. V nekotorye dni mne hotelos' brosit' vse i ujti kuda glaza glyadyat, no staryj Markion, kotoromu ya rasskazyval o svoih perezhivaniyah i dazhe soobshchil o namerenii bezhat', otgovoril menya ot etoj bezumnoj zatei, tak kak, po ego mneniyu, begstvo iz ryadov - nedostojnyj postupok. Da i uzhasno ochutit'sya odnomu sredi pustyni, gde v skalah pryachutsya l'vy. A mezhdu tem Vergilian ne mog ostavit' menya v takom polozhenii. Blagorazumnee bylo poterpet' eshche nekotoroe vremya, tem bolee chto, ochutivshis' na polozhenii dezertira, ya ochen' uslozhnil by moemu drugu zaboty obo mne. Poetomu ya reshil, chto vyderzhu vse ispytaniya, poslannye mne nebom, i staratel'no vypolnyal svoi obyazannosti, za chto poluchal lestnye pohvaly ot Kornelina. YA uzhe uspel prismotret'sya k etomu cheloveku. Tribun chital v svobodnoe ot zanyatij vremya Tacita i podrazhal drevnim rimlyanam - byl vozderzhan v pishche i pit'e, vyzyvaya nasmeshki tovarishchej, kotorye ne mogli ponyat', kak vozmozhno dlya voina v takoe trevozhnoe vremya ne pit' vina ili ne poseshchat' lupanary. No ya zametil, chto nichto chelovecheskoe ne chuzhdo tribunu, hotya on i soblyudal vo vsem meru. Za etu vyderzhku ego daril svoej druzhboj legionnyj vrach Aleksandr. Dejstvitel'no, sredi grubyh rasputnikov i p'yanic, hotya, mozhet byt', i vnushitel'nyh v stroyu muzhej, Kornelin byl edinstvennym, kto pomnil primery rimskoj doblesti. On byl tipichnym rimlyaninom i vo vsem, chto kasalos' bogopochitaniya, i bogi v ego predstavlenii yavlyalis' ne prekrasnymi videniyami poetov, a olicetvoryali principy, upravlyavshie zhizn'yu vselennoj. Kornelin veril, chto vse v mire pokoitsya na izvechnyh osnovaniyah, a v obshchestve - na prinuzhdenii: esli shkol'nik ne proyavlyaet rveniya v izuchenii grammatiki, on poluchaet udary feruloj, to est' derevyannoj linejkoj, voina za prostupki nakazyvayut lozoj, raba za vozmushchenie raspinayut na kreste, vsyakogo narushitelya zakona brosayut v temnicu, a za smertoubijstvo prestupnik prigovarivaetsya k otsecheniyu golovy mechom, esli on rimskij grazhdanin, v prochih zhe sluchayah - sekiroj. Po mneniyu tribuna, kazhdyj dolzhen vypolnyat' svoj dolg i ne mechtat' o zolotom veke, tak kak ne v chelovecheskih silah izmenit' sushchestvuyushchij poryadok. No ego krepkoe, zakalennoe uprazhneniyami telo bylo polno zhiznennyh sil i gotovo soprotivlyat'sya smerti, kak zver' soprotivlyaetsya psam ili ptica silkam. Kogda Kornelin ochutilsya pod Arbeloj, on reshil, chto otnyne predstavlyaetsya sluchaj proyavit' sebya i obratit' na svoi podvigi vnimanie avgusta. Ne stesnyayas', on govoril ob etom okruzhayushchim. Zubchatye steny Arbely podnimalis' i spuskalis' po otrogam Adiabenskih gor. CHerez kazhdye pyat'desyat shagov vozvyshalas' chetyrehugol'naya bashnya s bojnicami dlya luchnikov. Posredi goroda vzdymalas' k nebesam gromada piramidoobraznogo hrama, vokrug kotorogo vilas' spiral'naya lestnica, a na vershine, uzhe pod samymi oblakami, pylal zhertvennyj ogon'. Zrelishche bylo vnushitel'noe i neprivychnoe dlya glaz. Hram kak by gospodstvoval nad vsem mirom, i ya slyshal odnazhdy, kak odin voin, ochevidno, hristianin, skazal: - Bashnya vavilonskaya! Rasskazyvali, chto v etom svyatilishche nahodilis' mogily drevnih parfyanskih carej. Arbel'skuyu krepost' zashchishchali otbornye voiny, i ona byla snabzhena ogromnymi zapasami prodovol'stviya, tak chto mogla vyderzhat' dlitel'nuyu osadu. V dovershenie ko vsemu vo vremya poslednej grazhdanskoj smuty, kogda Septimij Sever razbil v Kappadokii legiony svoego sopernika Nigera, provozglashennogo vostochnymi legionami avgustom, mnogie spodvizhniki uzurpatora, opasayas' raspravy zhestokogo i mstitel'nogo afrikanca, bezhali v Parfiyu. Sredi nih byli antiohijskie matematiki i arhitektory, znayushchie mehaniku metatel'nyh prisposoblenij, i mnogie voennye tribuny. Odni vynuzhdeny byli postupit' na sluzhbu k parfyanskomu caryu, stroit' dlya nego voennye orudiya, mosty i kreposti, drugie vlachili zhalkoe sushchestvovanie v kachestve pogonshchikov oslov ili dazhe stali rabami, No koe-komu udalos' vojti v doverie k novym gospodam; prezrev rimskoe proishozhdenie, oni smenili togu na varvarskuyu odezhdu, izuchili yazyk vragov Rima i zanyali vysokoe polozhenie v Ktesifone. Naprimer, bylo izvestno, chto i strategom Arbely sostoyal nekij Gnej Mammij, rod kotorogo naschityval sredi svoih predkov dvuh ili treh triumfatorov. Edva li udalos' by vstupit' s nim v peregovory synu Septimiya Severa, i ob etom ochen' sozhalel Advent, schitavshij, chto neskol'ko talantov zolota mogli by ves'ma pokolebat' prochnost' arbel'skih sten. Itak, legiony blagopoluchno pereshli cherez Tigr. Pereprava proizvodilas' po derevyannomu mostu, mozhet byt' i ne pohozhemu na tot, chto Trayan nekogda postroil na Dunae, no tem ne menee predstavlyavshemu vnushitel'noe sooruzhenie. Vozvedya za odin den' predmostnye ukrepleniya, legiony dvinulis' dal'she na vostok. No na pervom zhe perehode parfyanskaya konnica obrushilas' na peredovye rimskie chasti, zasypav rimlyan strelami. Podospevshie tri kogorty ottesnili parfyan, i po svoemu obyknoveniyu oni skrylis' v oblakah pyli. Golovnoj IV Skifskij legion prodolzhal put', no teper' uzhe ne moglo byt' i rechi o tom, chtoby sovershit' vnezapnoe napadenie na Arbelu. Rimlyane uvyazali v peskah so svoimi tyazhelo nagruzhennymi verblyudami i metatel'nymi mashinami na volah. Ochevidno, parfyane byli uvedomleny o priblizhenii rimskih sil lazutchikami, lovivshimi na antiohijskih bazarah kazhdoe slovo. Predstoyala dlitel'naya osada Arbely. Starye, opytnye voiny, ponimavshie tolk v osadnyh dejstviyah, pokachivali golovami, glyadya na nepristupnye steny kreposti, za zubcami kotoryh pobleskivala med' oruzhiya. Slyshno bylo, kak v gorode gluho gudel ogromnyj parfyanskij baraban, visevshij na storozhevoj bashne. Potom neprivychno dlya uha zahripeli gnusavye gornye truby, dlinoyu v pyat' loktej. Legiony priblizilis' k kreposti, razorili blizlezhashchie seleniya, zahvatili stada, kotorye zameshkavshiesya pastuhi ne uspeli ugnat' v gorod, i medlenno oblozhili Arbelu so vseh storon. Blagodarya svoim pis'mennym obyazannostyam mne chasto prihodilos' imet' delo s voenachal'nikami i nevol'no podslushivat' ih razgovory. Iz odnoj frazy Cessiya Longa ya ponyal, chto on byl storonnikom osady, a ne krovoprolitnogo pristupa. - Tol'ko by ne vzdumali brat' etu tverdynyu s legkomyslennym zhelaniem pokonchit' s neyu v odin den'. Parfyane uporny v zashchite krepostej. Uveryayu tebya, Kornelin, chto my poteryaem pod arbel'skimi stenami nashih luchshih voinov. Tribun ne bez uvazheniya okinul vzglyadom molchalivuyu krepost'. - Advent ostorozhen v svoih dejstviyah. - No takovoj mozhet byt' volya avgusta, moj drug Kornelin. - Neobhodimo pustit' v hod osadnye bashni. - Advent govorit, chto on predpochel by podkup satrapa. - Mammij ne satrap. - Emu mozhno obeshchat' pomilovanie... Rimlyane razbili osadnyj lager' v dvenadcati stadiyah ot krepostnyh sten i stali vozvodit' val. Pervye dni byli posvyashcheny speshnoj prokladke dorog i sboru osadnyh mashin i bashen, v razobrannom vide dostavlennyh pod steny Arbely na verblyudah. Ne teryaya vremeni, razvedchiki uzhe proizvodili poiski naibolee uyazvimyh mest v krepostnyh ukrepleniyah i zahvatyvali v plen parfyan, osmelivavshihsya vyhodit' po nocham iz kreposti. Posle doprosa s pytkami ognem i zhelezom ih ubivali. XII i XV legiony ustroili svoi osadnye ukrepleniya protiv severnoj steny, gde po usloviyam mestnosti udobnee vsego bylo ispol'zovat' peredvizhnye bashni, - imenno s etoj storony predpolagalos' proizvesti pristup. Poetomu ballisty i katapul'ty tozhe prednaznachalis' dlya dejstviya na etom uchastke. No dlya otvlecheniya vnimaniya osazhdennyh IV legionu bylo dano zadanie sdelat' lozhnoe napadenie s yuzhnoj storony. Kak eto v obychae na Vostoke, boevye dejstviya nachalis' perebrankami s osazhdennymi. Rimskie voiny izoshchryalis' v obidnyh prozvishchah dlya parfyanskogo carya. Parfyane otvechali dovol'no yazvitel'nymi nasmeshkami nad Karakalloj. Zatem v vozduhe ugrozhayushche zapeli strely. Korotko proshumev nad golovoj schastlivca, kotorogo oni minovali, strashnye letun'i vpivalis' v zemlyu ili v derevo zashchititel'nyh sooruzhenij. Reshitel'nye dejstviya nachalis', kogda Advent otdal prikaz gotovit'sya k pristupu. Nadlezhalo toropit'sya: Artaban speshno sobiral svoih voinov, chtoby dvinut'sya na vyruchku osazhdennoj kreposti. Vsyu noch' stuchali topory legionnyh plotnikov, stroivshih pod pokrovom nochnoj temnoty osadnye bashni. Nad rimskim lagerem stoyal gluhoj gul, hotya centuriony upotreblyali vse usiliya, chtoby tishina ne narushalas'. Sam imperator neodnokratno sadilsya na konya i v soprovozhdenii Adventa ob®ezzhal sredi nochi lager'. Pod blistayushchimi zvezdami vyrastali chetyre derevyannye bashni, predstavlyavshiesya groznymi, molchalivymi sooruzheniyami. Stroitel'stvom ih vedal Kornelin, i mne inogda prihodilos' soprovozhdat' ego na mesto rabot. V tu tihuyu zvezdnuyu noch', vozbuzhdennyj osadnoj sumatohoj, tribun ne prileg ni na odnu minutu, i eto volnenie nevol'no peredavalos' i mne. On lichno nadziral za kuznecami i plotnikami, i pod ego nablyudeniem proizvodilas' takzhe sborka metatel'nyh mashin. Uzhe dvigalis' k stenam tak nazyvaemye "cherepahi", predstavlyayushchie soboyu nechto vrode navesov iz dosok, pokrytyh mokrymi soldatskimi plashchami i bych'imi kozhami dlya zashchity ot smoly i ognennyh strel, legko zazhigayushchih suhoe derevo. |ti peredvizhnye ustrojstva ispol'zuyutsya dlya togo, chtoby vyravnivat' zemlyu. Zatem po etim prigotovlennym zaranee putyam k stenam dvigayutsya tyazhkie osadnye bashni. Vokrug stoyala nepronicaemaya, dushnaya mgla No neozhidanno v tom meste, gde rimskie voiny pod zashchitoj takih peredvigaemyh vruchnuyu "cherepah" medlenno prokladyvali dorogi, na krepostnoj stene blesnul yarkij ogon', razduvaemyj na vysote dvizheniem vozduha. Parfyane zazhgli na stene bochku so smoloj, chtoby osvetit' rimlyan, rabotavshih nad ustrojstvom podstupov k kreposti, i stali osypat' ih strelami. Inogda v derevyannuyu "cherepahu" s grohotom padal kamen', vypushchennyj iz ballisty. Snova poslyshalis' gluhie udary barabana, napolnyaya noch' trevogoj. S etimi mernymi udarami smeshivalsya gul vzvolnovannyh golosov v rimskom lagere. Dve "cherepahi" zastryali v soroka shagah ot kreposti, ozarennye smolyanym plamenem, i voiny opasalis' vyglyanut' iz-pod prikrytiya, tak kak v ih storonu neprestanno leteli strely. Kornelin pospeshil na mesto sobytij. Shvativ u kakogo-to voina shchit i prikryvayas' ot strel, on perebezhal rasstoyanie, otdelyavshee val lagerya ot "cherepah", i vskochil pod zashchitu odnoj iz nih; ya, kak nerazumnyj mal'chugan, posledoval za nim, chto tribun, vprochem, nashel vpolne estestvennym. Kornelin s rugatel'stvami nabrosilsya na voinov. - Pochemu ne prodvigaetes' vpered? No voiny ne imeli osobennogo zhelaniya riskovat' svoej zhizn'yu, i okazavshijsya v "cherepahe" centurion ob®yasnil, chto rabotat' pod strelami opasno, i prosil obstrelyat' steny, chtoby prognat' ottuda proklyatyh parfyan. Kornelin ustremilsya nazad, obeshchaya pustit' v hod metatel'nye mashiny i prislat' strelkov, i ya eshche raz bezrassudno bezhal za nim pod penie uzhasnyh strel. Karakalla stoyal na lagernom valu i smotrel na ogon', pylavshij v kreposti. Pozadi imperatora tolpilis' druz'ya - Advent, Retian, Makrin, Pertinaks i drugie. Derzha ladoni korablikom u rta, Kornelin krichal Cessiyu Longu o tom, chto proishodit pod stenami, i tot slushal ego naverhu, opirayas' rukami na sognutye koleni. K legatu podoshel vstrevozhennyj Advent, i Kornelin ne mog ne videt', chto v eti mgnoveniya vse vzory na vysokom valu obrashcheny na nego, i, veroyatno, chuvstvoval sebya v centre sobytij. Avgust pomanil rukoj Adventa: - CHto tam proishodit? Po kakoj prichine zaderzhka? Starik peredal emu soobshchenie tribuna. - Uspeyut li bashni segodnya priblizit'sya k stene? - kriknul imperator Kornelinu, naklonyayas' k nemu s vala. Zadiraya golovu, tribun ob®yasnil, chto eto vozmozhno, esli udastsya prognat' so steny parfyan. Dlya etogo nado pustit' v hod metatel'nye mashiny. - On prav, - obernulsya imperator k Adventu. - Primi mery! Kogorta luchnikov i sorok onagrov, mechushchih nebol'shie yadra, a takzhe pal'mirskie prashchniki byli nemedlenno napravleny tuda, gde rabotali "cherepahi". Voiny krichali iz-pod navesov strelkam: - Tovarishchi! Cel'tes' luchshe! Bogomerzkie parfyane ubili Afrikana i Tigliya! - I u nas porazili troih! - soobshchali v gneve iz drugoj "cherepahi". Sredi nochnoj tishiny imena dvuh pavshih voinov dolzhny byli doletet' do sluha Karakally. YA podumal, chto Afrikanu i Tigliyu ponadobilos' umeret' ot strel, chtoby imena ih stali izvestny imperatoru. No bednyagi uzhe byli v carstve mertvyh. Strelki natyanuli tetivy, i tuchi strel, opisav v vozduhe prekrasnuyu krivuyu, obrushilis' tuda, gde pylala smola. Ogon' sluzhil otlichnym pricelom. Ochevidno, strely porazhali parfyan, i oni pospeshno potushili gigantskij fakel, dogadavshis', v chem prichina udachnyh popadanij. Togda "cherepahi" so skripom koe-kak skolochennyh koles snova dvinulis' vpered. Nakanune v lager' pribyli povozki na volah i v'yuchnye verblyudy s pripasami vsyakogo roda. YA videl, kak radovalsya Kornelin, sozercaya gory materialov - amfor, breven, dosok, volov'ih kozh, kirok i vsego, chto trebuetsya pri osadnyh rabotah. V amforah privezli seru dlya zazhigatel'nyh falarikov, olivkovoe maslo, vino, uksus. Karavany verblyudov dostavili iz Sinagry pechenye hleby i korm dlya zhivotnyh. Uzhe byli gotovy vinej, kak nazyvayutsya u rimlyan peredvizhnye oboronitel'nye shchity, spletennye iz loz, i vsled za nimi medlitel'no i strashno dvigalis' k stene osadnye bashni. Ih s usiliem tashchili skrytye vnutri ogromnyh sooruzhenij dyuzhiny volov. YA imel polnuyu vozmozhnost' nablyudat', kak vedet sebya v boevoj obstanovke tribun Kornelin, i dolzhen otdat' dan' ego hladnokroviyu i rasporyaditel'nosti. Vse sily on otdaval voinskim predpriyatiyam, ne imeya v zhizni drugoj celi. No hotya on ne delilsya so mnoj svoimi perezhivaniyami, odnako mne pochemu-to kazalos', chto tribun chasto obrashchaetsya myslenno k toj, chto zhila na beregu Dunaya, potomu chto odnazhdy v otvet na kakie-to svoi razmyshleniya vdrug skazal vsluh: - Ili v samom dele menya porazit parfyanskaya strela? Raby, pristavlennye soderzhat' v poryadke oruzhie tribuna i odezhdu, varit' emu pishchu i gotovit' postel', zhalovalis', chto gospodin stal teper' proyavlyat' gnev za malejshee upushchenie. Nastupila eshche odna noch'. Mne ne spalos' ot duhoty, hotya ya lezhal na plashche pod otkrytym nebom, a ne v shatre, gde hrapel Markion, i ya poshel pobrodit' po lageryu v nadezhde uvidet' chto-nibud' interesnoe. Ot nechego delat' mne zahotelos' posmotret' na ballisty. YA znal, chto gde-to zdes' dolzhen nahodit'sya Kornelin. On dejstvitel'no okazalsya na svoem postu i nablyudal, kak voiny pri svete fakelov privodili v ispravnost' odnu iz ogromnyh metatel'nyh mashin. V eto vremya k balliste pod®ehal na svoem belom zherebce Cessij Long. Legat druzheski posmotrel na Kornelina: - Ne spish', tribun? - Razve mozhet chelovek spat' v takoe vremya! - A neobhodimo otdohnut'. Zavtra predstoit zharkij den'. - On uzhe nastupil. Vidish', zarya! Pora vydvigat' metatel'nye mashiny. - Skol'ko u tebya ih? - Sorok ballist i pyat'desyat katapul't. - Izryadnoe kolichestvo! - Kogda nash legion pri Tite osazhdal Iotapatu, bylo vystavleno sto shest'desyat ballist i stol'ko zhe katapul't. Legat pokachal golovoj: - Otkuda tebe vse eto izvestno? Eshche do nastupleniya rassveta, s soblyudeniem polnoj tishiny, voinov vystroili v boevom poryadke za lagernymi valami. Te iz nih, kto byl naznachen v pomoshch' mechushchim kamni, pospeshno ushli v nochnuyu mglu. Voly povezli metatel'nye mashiny pod steny kreposti. |to bylo volnuyushchee zrelishche. No kolesa dusherazdirayushche skripeli. Kornelin negodoval: - Razve ya ne velel smazat' osi maslom? Pochemu ne ispolnili moe prikazanie? Odin iz voinov totchas otbil gorlyshko amfory o kamen' i stal polivat' osi skolochennyh iz dereva neuklyuzhih koles. CHudovishchnye po razmeram mashiny predstavlyali soboyu verh voennogo iskusstva. Sozdannye na osnovanii matematicheskih vykladok i po chertezham velikogo chelovekoubijcy Apollodora, zhivshego v dni imperatora Adriana, oni dejstvovali s porazitel'noj tochnost'yu. Dal'nobojnost' ih takzhe byla dostojna udivleniya. |ti hitroumnye sooruzheniya iz derevyannyh bruskov, metatel'nyh prisposoblenij i rychagov brosali kamni vesom v sto dvadcat' funtov na rasstoyanie chetyreh stadiev, to est' pochti devyatisot shagov. Pri kazhdoj takoj balliste nahodilos' okolo dvadcati obsluzhivayushchih ee voinov. Ryadom s ballistami byli vystavleny ogromnye katapul'ty, mechushchie pod bol'shim uglom v osazhdennyj gorod zazhigatel'nye snaryady, obitye zhelezom doski i gigantskie drotiki. Solnce eshche ne vzoshlo nad golubovatymi Adiabenskimi gorami, kogda v rimskom lagere pechal'no propela mednaya truba i umolkla. Steny Arbely grozno molchali. Vozmozhno, chto parfyane spali, utomlennye nochnoj trevogoj, no kogda oni vzoshli na steny i proterli glaza, to uvideli pod samoj stenoj mnogochislennye vinej. Za nimi medlitel'no polzli v goru chetyre chudovishchnye osadnye bashni. Tol'ko togda parfyanskie voiny ponyali, chto im ugrozhaet smertel'naya opasnost', i udarili v osadnyj baraban. Opyat' zapeli gnusavye truby. V to zhe mgnovenie na steny obrushilis' sotni kamnej i metatel'nyh snaryadov. Veroyatno, osazhdennye ne bez straha smotreli so sten, kak rimlyane suetilis', podobno murav'yam, okolo svoih strashnyh mashin. YA tozhe udivlyalsya ih voinskomu iskusstvu. Bez izlishnej toroplivosti, no ne meshkaya, oni nakruchivali metatel'nye prisposobleniya, spletennye iz bych'ih kishok, potom po dannomu znaku mgnovenno otpuskali rychagi, i togda s neveroyatnoj siloj vrashchalis' otpushchennye kolesa, mashiny kak by sryvalis' s mesta ot strashnogo napryazheniya i shvyryali ogromnyj kamen'. S shumom kuvyrkayas' v vozduhe, on letel na zubcy sten, ubival lyudej, drobil kosti i proizvodil razrusheniya. Nad krepost'yu vse vyshe i vyshe podnimalos' oblako beloj kamennoj pyli. Iz-za nego strashnym videniem vstavala vavilonskaya bashnya! Osazhdennye otvechali i v svoyu ochered' osypali rimskih voinov metkimi strelami. Zazhigatel'nye snaryady rasprostranyali v vozduhe omerzitel'nyj zapah sery, vyzyvayushchij u lyudej muchitel'nyj kashel' i slezotochivost'. V odnom meste parfyanam udalos' zazhech' vinej, i suhie lozy vspyhnuli treskuchim, nevidimym na svetu ognem. Sredi etogo grohota i shuma, chelovecheskih voplej i svista strel chetyre osadnye bashni medlenno, no neumolimo priblizhalis' k krepostnym stenam. Oni nesli gigantskie tarany, pobleskivavshie med'yu. Ih obychno delayut v vide baran'ih golov, i pri udare takim prisposobleniem o kamen' razrushayutsya samye prochnye steny. Na yuzhnoj storone tozhe proishodilo ozhivlennoe srazhenie. No, zametiv, otkuda navisla ugroza kreposti, parfyane vse svoe vnimanie obratili na severnuyu stenu. Oni zabrasyvali vinej strelami i sosudami s kipyashchim maslom. Kogda ono zatekaet pod panciri, voiny korchatsya ot muchenij, i, vidya stradaniya tovarishchej, drugie voyut vmeste s nimi, kak volki, v bessil'noj yarosti. Strely borozdili vozduh vo vseh napravleniyah. Pod osadnymi bashnyami moshchno reveli voly, kativshie eti gromady pod neprestannymi udarami bichej. I vot, zaglushaya shum bitvy, kriki lyudej i rev zhivotnyh, razdalis' pervye udary taranov. Neotvratimye, kak sama sud'ba, bronzovye baran'i golovy upryamo i merno udaryali v kirpichnye steny. Naprasno osazhdennye sbrasyvali na dlinnye shei taranov podveshennye na cepyah brevna i, snova podtyanuv ih naverh, opyat' i opyat' brosali na razrushitel'nye orudiya - tarany prodolzhali svoyu rabotu. Stena imela vnushitel'nyj vid, no v takih sluchayah dostatochno vybit' neskol'ko kirpichej, chtoby vozmozhno bylo s kazhdym novym udarom vse bol'she i bol'she uvelichivat' bresh'. V vozduhe chuvstvovalas' trevoga. Pisca nikto ne schital voinom, i ot menya ne trebovali prinimat' uchastie v voennyh dejstviyah, odnako ya ves' drozhal, nablyudaya razygryvavsheesya u menya na glazah srazhenie. V lagere edva udavalos' sderzhivat' voinov, rvavshihsya na pristup. Kriki vokrug kreposti slivalis' v odin sploshnoj voj, ot kotorogo serdca nevol'no bilis' uchashchenno. Uvidev proezzhavshego mimo valov Adventa, voiny vzyvali k nemu, razmahivaya oruzhiem: - Otec, pusti nas na steny! Staryj Advent smotrel na nih otecheskim vzorom. - Eshche uspeete popast' v carstvo Plutona, - vorchal starik. On zhdal, kogda budet sdelano hotya