mnadcat' let nazad v soyuze s otcom Navuhodonosora Nabopalasarom, otvel uzhas skifskogo nashestviya, besstrashno yavivshis' v lager' Madaya i ob®yaviv sebya klientom [Klient - tak nazyvali zavisimyh ot kogo-libo lic.] i dannikom skifskogo carya. Soplivyj mal'chishka! On ne upustil sluchaya napomnit' Kiaksaru o davnem unizhenii. Navuhodonosor prosit ego, svoego testya, vernogo druga Vavilona (aga, teper' sam unizhaetsya!) najti sposob izbavit'sya ot skifov i na etot raz, a esli takoj sposob ne otkroyut bogi, dat' Vavilonu vspomogatel'nye vojska i ne medlit'. Kiaksar podoshel i opersya na perila galerei. Pod nim, nizko nad ozerom, letela staya kakih-to ptic. Vdrug sokol chernoj molniej upal na vozhaka, rasshib ego tak, chto bryznuli per'ya, i podhvatil zhertvu v kogti nad samoj vodoj. Staya, zametavshis', brosilas' vrassypnuyu. Kiaksar vzdrognul i zaspeshil pokinut' "Lastochkino gnezdo". On srazu prinyal reshenie, tol'ko somnevalsya v odnom - skol'ko zaprosit' v sluchae udachi s etogo mal'chishki, carya Vavilona. Uzhe idya navstrechu tajnomu poslancu, opredelil: "30 talantov [Talant - samaya krupnaya v drevnem mire vesovaya i denezhnaya edinica.] zolota. Dast. Obyazatel'no dast". Skifskie vozhdi srazu otkliknulis' na lyubeznoe priglashenie starogo druga, carya midyan. Garem Kiaksara slavilsya daleko za predelami Midii. Luchshie publichnye doma Vavilona ne shli ni v kakoe sravnenie s zateyami midijskogo garema. Net, sovsem ne vse ravno, gde i s kem pit' i bezobraznichat'. A staryj drug, vidno, napugan i gotov na vse. Zdravstvuj, "Lastochkino gnezdo"! A nu, pokruti nas, Kiaksar, my posmotrim, smogut li midijskie zhenshchiny sil'nee vskruzhit' nam golovy. |j, midijskie voiny, vernye soyuzniki! My dralis' bok o bok, davajte i pit' vroven'. Esli gost' nap'etsya u vas v dome - on verit vashej druzhbe. Tak schitayut u nas v stepyah. V razgar pira Kiaksar prizhal platok k gubam i, pritvorivshis' zahmelevshim, vyshel iz-za stola. |to byl uslovnyj signal. Midyane vyhvatili spryatannoe pod odezhdoj oruzhie. Sperva - Madaya. Nadetyj pod prostornyj plashch pancir' uderzhal ostrie predatel'skogo kinzhala. Net, ne za tem Madaj, prozvannyj Trehrukim, podnyalsya carem nad vsemi skifami, chtoby ego mozhno bylo zarezat', kak yagnenka dlya trapezy. Madaj dazhe ne oglyanulsya na ubijcu. Odnim l'vinym pryzhkom perenes on pogruznevshee telo cherez stol, v samuyu gushchu midyan, stolpivshihsya protiv nego. Vyrvat' mech u pervogo rasteryavshegosya vraga bylo delom odnogo mgnoveniya. Hrust vylomannoj iz plecha ruki, krik boli, i vtoroj voin ruhnul s razrublennym licom, ostaviv svoj mech Trehrukomu. I vstal Madaj nad pirom s dvumya mechami v rukah. Navsegda zapomnite vy, midyane, krovavyj vash pir. Pozor vashej podlosti perezhivet veka, vcepivshis', kak repej, v hvost skifskoj slezy! - Agoj! I metnulos' plamya svetil'nikov ot drevnego boevogo klicha. Zavertelos' v rukah Madaya blestyashchee koleso smerti. Ne odna otchayannaya golova, sunuvshayasya ostanovit' stal'noe eto koleso, pokatilas' po dorogim kovram pod nogi derushchimsya. Tyazhelye blyuda, ostrye gorloviny raskolotyh amfor, podushki, skam'i - vse stalo oruzhiem. Pronzennye mechami skify poslednim zhivym usiliem prityagivali k sebe vraga, pogruzhaya klinok v svoe telo po samuyu rukoyatku, i umirali, ne razmykaya ob®yatij, po-volch'i scepiv zuby na gorle predatelya. No sily byli slishkom neravny. Skoro tol'ko gorstka skifov, sumevshih zavladet' oruzhiem, spina k spine otbivalas' ot nasedavshih so vseh storon midyan. - Oprokidyvajte svetil'niki! - vdrug, zadyhayas', prohripel Trehrukij, i sam pnul nogoj kovanyj trenozhnik. Goryashchee maslo, shipya, hlynulo na kovry navstrechu nastupavshim. Midyane otshatnulis'. |to spaslo skifov. Valya svetil'niki, oni vyskochili iz rokovogo kol'ca i, ne vypuskaya iz ruk oruzhiya, pryamo s vysoty galerei brosilis' vniz, skatilis' po obryvu i pobezhali v melkoj vode vdol' berega, starayas' ne poteryat' drug druga v neproglyadnoj temnote. Kogda obognuli ozero, Trehrukij ostanovilsya. Pogoni ne bylo. Bagrovoe zarevo pozhara, trepeshcha, raspolzalos' po temnomu nebu. Trehrukij usmehnulsya. |to gorelo "Lastochkino gnezdo". Strashnoj klyatvoj poklyanetsya v tu noch' Madaj otomstit' Kiaksaru za predatel'stvo. Pyat' muchitel'no dolgih let budet zhdat' Madaj v skifskih stepyah svoego chasa. I takoj chas nastanet. Podrastet u midijskogo carya syn, narechennyj v chest' deda Kiaksara Dejokom. I stanet mal'chik oblichiem i umom pohozh na lyubimogo deda carya. I vsej dushoj privyazhetsya k synu staryj Kiaksar i stanet vsyacheski otlichat' ego sredi drugih svoih synovej. Togda-to, v odin bezoblachnyj den', yavyatsya k caryu midyan semero skifov. I privedet ih Hava-Massaget, prozvannyj Zubastoj Ovcoj, - nachal'nik telohranitelej Madaya. Brosyatsya beglye skify v nogi midijskomu caryu, razderut na sebe odezhdy, rascarapayut lica. I uznaet Kiaksar, chto hochet zlopamyatnyj Trehrukij zhiv'em sodrat' kozhu s vernyh telohranitelej svoih za to, chto ploho beregli ego na tom pamyatnom piru. I budut molit' skify carya midyan o pokrovitel'stve, chtoby sluzhit' emu veroj i pravdoj i ispolnyat' lyubuyu nuzhnuyu caryu rabotu, ne trebuya vzamen nichego. I pomutyat bogi razum carya midyan, i podumaet togda Kiaksar: "Pust' vse znayut, chto velich'e moe, Kiaksara, syna Fraorta, vnuka Dejoka, carya midijskogo, vyshe velich'ya Madaya Trehrukogo, carya nad vsemi skifami. Pust' vse vidyat, chto groznye nekogda skify, pobezhdennye mnoj, ostavili svoego carya i molyat u menya, Kiaksara, pokrovitel'stva i milosti". I primet car' beglyh skifov i naznachit im obuchat' svoih mal'chikov skifskomu yazyku i strel'be iz luka. A eshche soprovozhdat' carevichej na ohote i postavlyat' svezhuyu dich' k carskomu stolu. Celyj god budut semero skifov ispravno sluzhit' Kiaksaru i vojdut k nemu v polnoe doverie. Togda ub'yut oni na ohote malen'kogo Dejoka, prigotovyat ego tak, kak obyknovenno gotovili dich', i nakormyat ego myasom Kiaksara i ego sotrapeznikov. A sami ujdut v Lidiyu, v Sardy, k caryu Aliattu, synu Sadiatta. Aliatt zhe, boyas' mesti Madaya i sopernichaya s Kiaksarom, ne vydast skifov po trebovaniyu midijskogo carya. I nachnetsya mezhdu nimi vojna. A semero besprepyatstvenno vernutsya k Madayu Trehrukomu v skifskie stepi. Tak budet otomshchen Madaj. - A potom? - Malen'kaya Agniya sidela mezhdu nami u kraya obryvistogo berega, zhmurilas' na yarkuyu vodu reki i boltala nogami. - A potom Targitaj zavernulsya v l'vinuyu shkuru i poshel otyskivat' ischeznuvshih svoih kobylic. SHel on, shel i nabrel na bol'shuyu peshcheru pod beregovoj kruchej u samogo Borisfena. A v etoj peshchere zhila poludeva-poluzmeya, velikaya Tabiti-boginya. Uvidel ee Targitaj i srazu zhe vlyubilsya. A ona govorit... Agniya perebila menya: - Ona krasivaya, boginya? - Da, ochen' krasivaya. - Kak moya mat'? - Net. - Arimas vnimatel'no vglyadyvalsya v lico malen'koj Agnii. - U nee kurchavye volosy, celaya shapka kurchavyh volos, kotorye perepletayutsya, tochno zmei. I glaza bol'shie, chernye, s dlinnymi, zagnutymi resnicami... Agniya ulybnulas', vysunuv mezhdu zubami konchik yazyka. - I ulybaetsya ona... - Agniya! Agniya! - doletel do nas golos caricy. Tam, vdali, za kolyshushchimsya morem trav, v kotoroe s zhuzhzhaniem nyryali pchely, horosho byli vidny tri znakomye figury u dedovoj kuznicy. - Idu-u! - protyazhno propela malen'kaya Agniya i, neohotno podnyavshis', poprosila menya: - Davaj poedem na Svetlom. A to ya nemnozhko, sovsem nemnozhko boyus' vashih sobak. - O, mat' vseh skifov, velikaya Tabiti-boginya! Umer' svoyu obidu, spasi ot strashnoj bedy synovej svoih! Nikogda, nikogda ne prislonyalsya Madaj k altaryam chuzhih bogov... Tol'ko vo slavu tvoyu, Zmeenogaya, sokrushal on roskoshnye hramy ih, sdiraya kozhu s lzhivyh zhrecov na chepraki skifskim konyam! Za chto otvernula ty lyubyashchee lico ot gonimyh detej svoih? Kakih zhertv trebuesh' ty eshche ot nas, neschastnyh?! Tak molil Madaj Tabiti-boginyu, i, otstupaya, skify snova vytaptyvali posevy, razrushali hramy, zhgli i opustoshali goroda. Vse, chto dolgie gody terpelo skifskuyu nevolyu, podnyalos' protiv skifov. Vo mnogih pokorennyh gorodah zhiteli, vosstav, perebili skifskie garnizony. Prezhnie druz'ya nagluho zapirali krepostnye vorota i besstrashno vstrechali nezvanyh gostej strelami i kipyashchej smoloj s ukreplennyh sten. Nakazyvat' za izmenu bylo nekogda: midyane nastupali na pyatki. Gore skifu, osushivshemu lishnyuyu meru vina i usnuvshemu na lishnij chas. Takoj prosypalsya lish' dlya togo, chtoby zaglyanut' v pustye glaznicy smerti. Lyubye sokrovishcha gotov byl otdat' teper' kazhdyj voin za smennogo konya. V bezostanovochnoj skachke koni lomali nogi, padali zapalennymi ili srazhennymi strelami presledovatelej. Uverovav v to, chto schast'e izmenilo emu, Madaj ne reshalsya dazhe na popytku samomu atakovat' obnaglevshego vraga. Priznannye skifskie vozhdi byli pochti polnost'yu perebity na piru u Kiaksara, i teper' otkatyvayushchayasya na sever orda tol'ko zlobno ogryzalas' na begu, kak zatravlennyj sobakami volk. I vse zhe skifskij car' ostavalsya veren sebe. Pochernevshij, zakopchennyj v dymu pozharishch, osunuvshijsya, v pomyatom pancire i shleme, on skakal s tremya sotnyami samyh otchayannyh pozadi svoego voinstva, yarostno rubyas' v gushche shvatok, prikryvaya otstuplenie. Po nocham, kogda skakat' po neznakomoj mestnosti bylo opasno, Madaj, lezha na podstelennom cheprake i namotav na zapyast'e povod, so shchemyashchej nezhnost'yu vdrug vspominal svoe stepnoe detstvo. Udivitel'no yarko videl sebya malen'kogo - bol'shegolovogo krepysha v korotkoj konoplyanoj rubahe, s hvorostinoj v rukah, ne pospevayushchego za protivnoj pegoj kozoj, potomu chto bosye nogi ego bol'no nakalyvala korotkaya, srezannaya past'boj travyanaya sternya. I ostro oshchushchal ukoly etoj sterni, budto sam v etot mig stupal po nej bosoj rozovoj stupnej. A s rassvetom opyat' skakal, menyaya konej, otbivaya vnezapnye naskoki, ni o chem ne dumaya i nichego ne chuvstvuya. Poslednim voshel kon' Madaya v bezopasnye vody Borisfena, i pervym uznal Madaj oglushivshuyu ego novost'. ...Udivlyayas' samoj sebe, Agniya Ryzhaya teper' chashche, chem prezhde, dumala o Madae. Lyubov' k Nubijcu, zahvativshaya ee celikom, zastavlyala po-drugomu vzglyanut' na dalekogo supruga-carya, zanovo naedine s soboj perezhit' vse strahi toj edinstvennoj nochi s nim. No teper' eti privychnye strahi uzhe ne byli strahami. Pravda, Agniya eshche prodolzhala zhalet' sebya, tu moloduyu, neiskushennuyu devushku, po kapriznoj vole bogov stavshuyu caricej, no teper' k etoj zhalosti primeshivalas' kakaya-to smutnaya zhalost' i k samomu Madayu, chuvstvo spokojnogo, bezuslovnogo prevoshodstva nad nim. Ej pochemu-to inogda hotelos', chtoby Madaj videl, kak ona schastliva, kak lyubima, kak schastliva i lyubima doch' ee - malen'kaya Agniya. Ona ponimala razumom, chto vse v ee zhizni mozhet tragicheski izmenit'sya, esli vernetsya Trehrukij. No serdce ne slushalos' predosterezhenij rassudka, i Agniya gnala proch' trevozhnye mysli, ugovarivaya sebya, chto vse budet horosho i obyazatel'no dolzhno proizojti kakoe-nibud' chudo, esli sluchitsya vernut'sya skifam. I eto chudo dolzhno zashchitit' ee, Agnii, schast'e. Po nocham, kogda Nubiec zasypal s nej ryadom, ona pripodnimalas' na lokte i pri slabom, nevernom svete ochaga podolgu vglyadyvalas' v ego temnoe, podsvechennoe krasnovatym plamenem lico. Ona otyskivala vse novye, edva zametnye cherty shodstva docheri s otcom, i eti malen'kie otkrytiya voshishchali ee. Kogda vozlyublennyj perevorachivalsya na zhivot, ona provodila legkimi pal'cami vdol' sinevatogo shrama, razrezavshego shirokuyu spinu, i soznanie togo, chto eta rana poluchena im v bor'be za zhizn' ee plemeni, odushevlyalos' v nej bol'yu za nego i goryachej nezhnost'yu. Odnazhdy ej prisnilsya son, budto idet ona po potravlennomu skotom vypasu i neset na rukah malen'kuyu doch' svoyu Agniyu, eshche grudnuyu. Skoro dolzhno pokazat'sya kochev'e, no chto-to nikak ne pokazyvaetsya. Agniya ostanavlivaetsya, chtoby oglyadet'sya, i vidit, chto za nej po sterne idet bol'shaya pegaya koza. Vrode idet sama po sebe, no ostanovilas' Agniya, i koza ostanovilas'. Stoit, zhuet zhvachku, smotrit na Agniyu svoimi prozrachnymi koz'imi glazami, nehorosho smotrit. Agniya pribavila shagu i chuvstvuet - koza ne otstaet. A kochev'ya vse net i net. "YA zabludilas'", - ponyala Agniya i, holodeya ot ispuga, pobezhala, prizhimaya k sebe rebenka. I togda pozadi zatopotala koza, zableyala strashno, basom. Agniya spotknulas', uronila rebenka na vysohshuyu sternyu, vskriknula... i prosnulas'. I dolgo ne mogla unyat' besheno kolotyashcheesya serdce. Odnako, kogda rezkij, rezhushchij sluh zvuk ohotnich'ego roga podnyal oto sna stanovishche, Agniya vmeste so vsemi spokojno vyshla k beregu Borisfena. Na toj storone reki, tusklo blestya vooruzheniem v serom svete pasmurnogo osennego utra, kruzhilis' na konyah troe. - Slushajte vy, ublyudki i otrod'e ublyudkov! Gotov'te vysokie kol'ya, skoro vashi bezmozglye golovy budut torchat' po vsej stepi i kormit' golodnoe voron'e! Madaj Trehrukij, nash car', hranimyj bogami, vozvrashchaetsya! - krichali vsadniki. Lyudi, tesno stolpivshiesya na beregu, bezmolvstvovali. Poryv vetra podnyal i rastrepal ognennye volosy caricy, vystupivshej vperedi vseh. Vdrug s togo berega, narastaya, pereletel zaunyvnyj svist i oborvalsya tupym stukom. Agniya Ryzhaya, carica nad vsemi skifami, kachnulas' vpered i, raskinuv ruki, budto hotela obnyat' eto holodnoe, nenastnoe utro, skatilas', lomaya suhie vetki kustarnika, pod obryv i upala zatylkom v vodu. Pryadi zolotyh volos zakolyhalis', podhvachennye techeniem. Operennaya strela torchala u Agnii v gorle. Strashno, kak nasmert' ranennyj zver', zakrichal Nubiec, i neskol'ko strel, slovno podnyatyh etim voplem, vzvilis' nad tolpoj i upali v vodu u protivopolozhnogo berega, Troe, povorotiv konej, nevredimye unosilis' v step'. Nubiec, pripodnyav v ladonyah polovu Agnii, prizhimal uho k grudi ee, lovya slaboe bienie serdca. Potom podnyal na ruki bessil'noe telo caricy i, diko oshcherivshis', proshel skvoz' rasstupivshuyusya v strahe tolpu v carskij shater. Lyudi ostalis' na beregu, podavlennye svalivshejsya na nih bedoj, srazu poveriv v novye, eshche bol'shie bedy. Kogda zhe v shatre zakrichala i gromko zaplakala devochka, tolpa pospeshno razoshlas' v molchanii. Stanovishche kazalos' vymershim, dazhe psy kuda-to popryatalis'. I tol'ko belolobaya kobyla caricy, sorvavshis' s privyazi, hrapya i vzbrykivaya, svobodno nosilas' mezhdu kibitkami i shatrami. Vsyu gorech' porazheniya, ves' pozor begstva teper' vymeshchali skify na derzkih rabah i nevernyh zhenshchinah svoih. Pervye stavshie na puti kochev'ya i stanovishcha voiny vyzhgli dotla, srovnyali s zemlej, zatoptali konyami. S rabov zazhivo sdirali kozhu, rubili ruki i nogi, golovy nasazhivali na kol'ya. Devushek i zhenshchin nasilovali skopom, poroli plet'mi, kidali v ogon' pozharishch. Ne shchadili dazhe detej. Ubivali psov, nevpopad zalayavshih, zakalyvali konej, zashalivshih pod sedokom. Spasayas' ot bezzhalostnoj raspravy, lyudi brosali svoi ochagi, skot i imushchestvo i bezhali k nam v stanovishche. Nubiec, mrachnyj, kak tucha, nosilsya na vzmylennom kone sredi bezhencev, raspredelyal vooruzhenie mezhdu muzhchinami, skolachival po priznaku edinokroviya boevye otryady. Agniya Ryzhaya metalas' v zharu, eshche zhila, ne prihodya v soznanie. Staruhi neusypno steregli ee, smachivali guby i lob ledyanoj rodnikovoj vodoj, prikladyvali k rane puchki celebnyh razvarennyh trav. Nubiec chasto zaglyadyval v shater, vnezapnost'yu poyavleniya kazhdyj raz pugaya staruh. Pripadal licom k goryachej ladoni caricy i dolgo ostavalsya tak. Potom podnimal golovu, oglyadyval staruh goryashchimi, suhimi, chernymi, kak ugol', glazami i, nichego ne skazav, uhodil. Tak zhe vnezapno sredi nochi on poyavilsya u deda Maya. Nagnuvshis', voshel za polog kibitki, berezhno prizhimaya k moguchej grudi spyashchuyu doch', zakutannuyu v pushistye ryzhie lis'i shkury. Maj vyslal menya i Arimasa nesti vooruzhennuyu strazhu u kibitki i dolgo o chem-to sheptalsya s Nubijcem. Potom Nubiec uehal, nastegivaya konya plet'yu, ne oglyadyvayas'. Kogda my, naskuchiv strazhej, ostorozhno zaglyanuli za polog, malen'kaya Agniya krepko spala u ochaga, a ded Maj neotryvno smotrel na nee, spyashchuyu, i vsklokochennaya boroda ego podragivala. Imenem umirayushchej caricy Nubiec doveril staromu kuznecu zhizn' malen'koj Agnii. Emu, stariku, predstoit nelegkaya, polnaya opasnostej doroga. Soprovozhdat' ego my ne mozhem - dvum molodym voinam nezachem prosto tak gulyat' za kibitkoj v stepi. |to budet glupoj neostorozhnost'yu. On ne somnevaetsya v nas, no luchshe, chtob o ego puti znali tol'ko on i bogi. Esli bogi pozhelayut, my vse vstretimsya. On molit ih ob etom. Pust' i my stanem molit'sya. V ostal'nom my vol'ny postupat' tak, kak hotim, no tol'ko ne smeem predat' teh, s kem vyrosli, ili, po zovu skifskoj krovi, podnyat' mech na neschastnyh nashih tovarishchej. Nu-nu, ne nado goryachit'sya, on znaet svoih vnukov. Vsyu noch' my vtroem, peregovarivayas' toroplivym shepotom, meshaya drug drugu, sobirali deda Maya v izvestnuyu odnomu emu dorogu. Uzhe sovsem rassvelo, kogda kibitka, nabitaya vsevozmozhnym skarbom, byla postavlena na kolesa, sytye koni vpryazheny, spyashchaya Agniya udobno ustroena na vojlokah i shkurah. Ded, v ostroverhoj skifskoj shapke, vyvorotnoj kurtke i takih zhe shtanah, zapravlennyh v nizkie myagkie sapogi, delovito proveril nadezhnost' koles i upryazhi i povernulsya k nam. - Prostite, esli v chem byl vinovat pered vami. My obnyalis'. Ded molodo podnyalsya na vysokoe koleso, uselsya na peredke, razobral vozhzhi. - Nu, proshchajte, - medlenno proiznes ded Maj. - ZHivite vmeste s zhizn'yu: ne speshite - bedu nagonite, i ne otstavajte - beda nagonit. On tronul konej. Kibitka zaskripela, kachnulas' i bystro pokatilas' po primyatoj trave, srazu skryv ot nas za svoim gorbom deda Maya. Vdrug polog ee otkinulsya, miloe temno-smugloe lico pod shapkoj kudrej vyglyanulo naruzhu, i veselyj golos prokrichal: - Arimas! Sauran! Vy ne skuchajte, my s dedushkoj pokataemsya i skoro vernemsya. Kogda kibitka skrylas' za kraj stepi, Arimas stisnul menya v ob®yatiyah i, ne stesnyayas', razrydalsya. Naskol'ko hvatalo glaz, prostiralas' zheltaya, obestravevshaya step'. Veter, posvistyvaya, gnal po svoej ohote, kuda popalo, kruglye, serovato-rzhavye, budto odetye volch'im mehom, motki perekati-polya. Koni sharahalis' ot nih, hrapya, vydyhaya belyj par iz razodrannyh udilami rtov i razdutyh ot nepritvornogo uzhasa nozdrej. Vremenami volki malymi stayami ob®yavlyalis' u kraya ovragov, izdali, podzhav polen'ya [Poleno - ohotnich'e nazvanie volch'ego hvosta.], razglyadyvali konej i vsadnikov i vdrug propadali, budto provalivalis' v zemlyu. Promerzshaya nochami zemlya zvenela pod konyami. Kopyta s hrustom kroshili tonkij krepkij ledok, uzhe prihvativshij vodu v lozhbinah. Kon' ostupalsya, pripadaya na perednie nogi, i togda vsadnik, zlo rvanuv povod i tihon'ko rugayas', snova vyravnival konskij beg i napryazhenno vzglyadyval vpered, pod nizkie oblaka, derzhas' mezhdu tovarishchej. Nubiec vel svoi otryad navstrechu Madayu. Mnogie raby neuverenno derzhalis' na konyah, no vse byli ispravno vooruzheny i bez straha nastroeny k bitve. Nubiec skakal vperedi, zakinuv lodyzhki k samomu krupu vysokogo voronogo zherebca s podvyazannym hvostom. Kogda vskidyval chernuyu ruku, shvachennuyu mednym chekannym naruch'em, vsadniki natyagivali povoda, razgoryachennye koni fyrkali, vstryahivali golovami, priplyasyvali na meste. Bryacalo, stalkivayas', oruzhie. Nubiec perepravil svoi otryady cherez Borisfen i teper' dvigalsya navstrechu Madayu tak, chtob vse vremya derzhat' po levuyu ruku bereg reki. I snova vpered hodkoj rys'yu, sberegaya sily konej... Skify otkrylis' vzglyadam vnezapno, kak volki. Kazalos', oni vechno stoyali zdes', slovno vrytye v zemlyu na pologih sklonah holma. No oni ne ischezli s glaz, podobno volkam, a prodolzhali stoyat' bez edinogo zametnogo dvizheniya, budto nepristupnaya, okovannaya metallom stena. Nubiec podnyal ruku, perednie rezko osadili konej, zadnie, zameshkavshis', s hodu naskochili na nih. Ryady rasstroilis'. Tucha strel, poslannaya ot nepodvizhnoj skifskoj steny, zakryla nebo. Beloglazyj Kel't, stoyashchij pozadi Nubijca, ohnul i shvatilsya za shcheku, v kotoruyu koso vpilas' strela. Gde-to v ryadah pronzitel'no zarzhala loshad'. Vyzhidaya vtoroj zalp, vsadniki prikrylis' shchitami, derzha pravye ruki na rukoyatyah mechej, szhimaya korotkie kop'ya, raspalyaya v sebe yarost' k bitve. I tut kakoj-to opoloumevshij zayac, vysoko kidaya dlinnye nogi, vynessya v pustoe prostranstvo mezhdu vojskami, strekanul po sedoj ot moroza trave i vdrug prisel, navostriv ushi, privaliv zazhirevshej za leto zadnicej pushistyj svoj hvost. Ego vazhnaya glupaya figura s torchashchimi ushami byla horosho vidna po vsej linii vojsk. V ryadah skifov prokatilsya smeshok. Zayac postrig ushami i prodolzhal sidet'. Smeshok pereros v hohot v skifskih ryadah i otozvalsya iskrennim vesel'em v otryadah Nubijca. Zadnie vytyagivali shei, stanovilis' kolenyami na spiny konej, chtoby vzglyanut' na neveroyatnogo etogo zajca. Zayadlye ohotniki sredi skifov pihnuli boevye luki v gority i, zalozhiv pal'cy pod usy, zasvistali azartno i zalivisto. - Uzy ego, uzy! - ne vyderzhav, zakrichal sam Madaj i, stoskovavshis' po mirnoj stepnoj ohote, muzhchiny podhvatili: - Uzy! Uzy! Zayac, slozhiv ushi, sorvalsya s mesta i, sovsem odurev ot shuma, metnulsya pryamo v otryady Nubijca. - Uzy ego! - I s etim krikom skify, vyrvav iz nozhen mechi, vedomye zajcem, brosilis' v ataku. Raby muzhestvenno vyderzhali pervyj nalet. Skifskaya konnica, vyjdya iz boya, rassypalas' po stepi otdel'nymi otryadami. Naprasno Nubiec krichal, sryvaya golos, pytayas' ostanovit' presledovanie ubegayushchih skifov. Raspalennye pervoj udachej raby gruppami presledovali skifskih vsadnikov. Skify zhe, nosyas' vo vseh napravleniyah po stepi, podobno perekati-polyu, otstrelivalis' na skaku i vnezapno s boku, s tylu naletali na presledovatelej, sminali, rubili, podnimali na kop'ya. Kogda Nubiec s pomoshch'yu vernyh svoih soratnikov snova styanul otryady v cel'noe vojsko, stalo zametno, kak poredeli ryady rabov. Povsyudu vokrug valyalis' tela ranenyh i ubityh, i dazhe pri beglom vzglyade bylo vidno, chto na odnogo ubitogo skifa prihoditsya ne men'she treh porazhennyh protivnikov. |tot vid useyannogo telami polya vselil lihuyu uverennost' v serdca skifov i pokolebal dushi rabov. Teper' oni ostavili svoi mechty o razgrome skifskogo voinstva i dumali tol'ko ob odnom: kak probit'sya skvoz' etot strashnyj zaslon i bezhat', bezhat' iz holodnyh skifskih stepej. Ili umeret' svobodnymi. CHut'em raba i opytom voina Nubiec bez slov ponyal svoih tovarishchej i sosredotochil vsyu volyu na reshitel'nom etom usilii. Kak litoj kulak, udarili otryady rabov po skifam. Oni proshli skvoz' ih rassypavshiesya sotni, ne soblaznyayas' rokovym presledovaniem, i ustremilis' na yug, vdol' berega Borisfena. Skify pognalis' za nimi i, napadaya to na levoe, to na pravoe krylo somknutyh otryadov, pytalis' otorvat' voinov ot slitnoj sily, vklinit'sya v gushchu, bit' porozn'. No otryady uhodili, narashchivaya beg konej, raschetlivo porazhaya smel'chakov, osobenno blizko sunuvshihsya k lave. - CHernomazogo mne, zhiv'em, zhiv'em! - hripel Madaj, krutya konya u samoj lavy i prikryvaya shchitom golovu, s kotoroj byl sshiblen shlem. Togda carskie "otchayannye" zaskochili v golovu otryadov i nechelovecheskim usiliem otbili ot ostal'nyh Nubijca i eshche do sotni voinov. Lava proneslas'. Eshche otdel'nye voiny presledovali uhodyashchie otryady, a skifskaya konnica vsej nesmetnoj siloj tesnila k beregu kuchku hrabrecov, oboronyavshihsya s muzhestvom otchayaniya. - Konej pod nimi ubivajte, konej! - Madaj sam vypustil pervuyu, tshchatel'no pricelennuyu strelu v sheyu voronogo zherebca. ZHerebec upal na koleni i stal valit'sya na bok. Nubiec soskol'znul so spiny, prygnul vpered, kak bars, i, rvanuv blizhajshego vsadnika za nogu, sbrosil skifa s konya, slovno tot byl ne krepkij, odetyj v tyazhelye dospehi voin, a meshok sena. No na pustoj cheprak emu ne dali zaprygnut'. Vystavlennye vpered kop'ya nadvinulis', grozya ostrymi nakonechnikami. Nubiec otmahnulsya mechom, popyatilsya, prisel, izbegnuv petli broshennogo arkana, i prygnul vbok, no byl opyat' vstrechen ostriyami kopij. - CHto eto my delaem, skifskie voiny? - zychno kriknul Madaj. - My boremsya s nashimi rabami! Poka oni vidyat nas vooruzhennymi, oni schitayut sebya ravnymi nam, svobodnymi. Sejchas ya voz'mu plet' vmesto oruzhiya, i vy uvidite, skify, oni srazu pojmut, chto oni tol'ko nashi raby! Madaj soskochil s konya, otdal blizhajshim k nemu voinam mech, otstegnul kolchan i protyanul luk. Kol'co nastavlennyh kopij razomknulos'. Madaj Trehrukij vstupil v krug, poigryvaya dlinnoj vitoj nagajkoj. Oni stoyali drug protiv druga, oba vysokie, moguchie, oba v dorogih izukrashennyh dospehah - odin s mechom, drugoj s plet'yu. Srazhenie ostanovilos'. Sdelalos' neobychajno tiho. Nubiec medlenno obvel goryashchimi glazami sploshnoj zaslon iz kopij, tolpu vooruzhennyh skifov, tesnivshihsya za etim zaslonom. Na Madaya on dazhe ne vzglyanul. Razlepiv zapekshiesya guby, korotko prosheptal vsego odno slovo. CHernye ladoni szhali rukoyatku mecha. Oboyudoostryj klinok legko voshel v shchel' mezhdu poyasom i nagrudnym pancirem. YA, Sauran, syn skolotov, i Arimas, vnuk Maya-kuzneca, byli sredi teh, kto srazhalsya ryadom s CHernym Nubijcem do poslednego ego vzdoha. Agoj! Ostaviv svoih voinov na pole podbirat' ranenyh i obsharivat' trupy, Madaj vo glave "otchayannyh" neozhidanno ob®yavilsya v stanovishche i, sprygnuv s konya, shagnul za polog carskogo svoego shatra. Staruhi metnulis' v storony, kak letuchie myshi. Agniya Ryzhaya, nevernaya zhena ego, lezhala pered nim mertvenno-blednaya, vytyanuv vdol' tela bessil'nye ruki. I, glyadya v neznakomoe lico etoj zreloj zhenshchiny, Madaj byl porazhen redkoj ee krasotoj. Opytnym vzglyadom zhenolyuba okinul Madaj vsyu ee figuru, privychno otmetiv plavnye linii beder, kruglye chashi vysokoj grudi pod prostoj rubahoj, i snova zhadno vpilsya glazami v lico Agnii. Dlinnye, ottyanutye k viskam glaza ee byli prikryty. Ten' ot resnic podcherkivala gorbinku korotkogo nosa. Malen'kij rot s pripuhshimi, vyalo ocherchennymi gubami, kazalos', ne vyazalsya s uverennoj krutiznoj krepkogo podborodka, i eto kazhushcheesya nesootvetstvie pridavalo licu strogoe i vmeste s tem bezzashchitnoe vyrazhenie. Prekrasnoe lico zabytoj im zheny, otkinutye s chistogo lba volosy, tochno mednye zmei, zapletayushchiesya vokrug golovy, i vsya ona raskalennym klejmom vdavilas' v drognuvshee serdce Madaya. Zachem, o bogi, vo imya kakogo bogatstva i kakoj slavy vse eti dolgie gody glotal on pyl' na opasnyh svoih dorogah, lez ochertya golovu na nepristupnye steny goryashchih gorodov, chudom uhodil ot strely i klinka? Prav, tysyachu raz prav chernyj rab, ukravshij u nego eto sokrovishche, kotoromu on sam ne znal ceny. Ego lyubov', ta edinstvennaya, o kotoroj on grezil, kotoruyu iskal, zavoevav polmira, zhdala ego zdes', v rodnyh stepyah, v ego shatre. Agniya zastonala, povernulas', puchok trav spolz na plecho, i Madaj uvidel pochernevshij ot krovi oblomok strely, torchashchij v gorle zhenshchiny. Agniya otkryla glaza i vzglyanula na stoyavshego pered nej carya. Ona smotrela na nego spokojno i strogo, i on, ne raz videvshij smert' v lico, vdrug orobel. - Ty zdes'? - sprosila carica odnimi gubami. - Zdes', - prosto skazal Madaj. I, peresiliv sebya, otvetil na ee nemoj vopros: - On dralsya, kak podobaet muzhchine. On umer svobodnym, carica. Agniya ulybnulas', po licu ee probezhala sudoroga, veki somknulis'. - Agniya, Agniya, ne uhodi! - ne pomnya sebya, zakrichal Madaj. I kogda na ego krik v shater vbezhali voiny, on povernul k nim do neuznavaemosti iskazhennoe stradaniem i yarost'yu lico i, ukazyvaya na oblomok strely v gorle caricy, prohripel: - Kto? So smert'yu Agnii Trehrukij prekratil chinit' raspravu. On ostavil zhizn' i svobodu plennikam, kotorye vmeste s Nubijcem poslednimi zashchishchalis' ot skifskogo oruzhiya. U nog velikoj Tabiti-bogini nasha carica ne zabyla o nas. Tak smert' Agnii podarila nam zhizn'. Kak podobaet carice - pochetno i torzhestvenno - zadumal Madaj pohoronit' nevernuyu zhenu svoyu. No snachala sluchilos' vot chto. Odnoglazyj skolot, staryj veteran, sohranivshij na pravoj ruke vsego dva pal'ca, pohvalyalsya sredi voinov, chto, nesmotrya na svoi uvech'ya, puskaet strelu bez promaha i tak daleko, chto ona pereletaet Borisfen v uzkom meste. Voiny ohotno podpaivali veterana i poteshalis' nad ego vran'em. P'yanyj, hitro podmignuv edinstvennym glazom, vdrug nevnyatno probormotal zapletayushchimsya yazykom: - Sprosite Ryzhuyu... Togda my s Arimasom siloj privolokli ego, p'yanogo, k carskomu shatru. Madaj vyshel k nam s zolotoj sekiroj v rukah. Razdeliv nas i vzyav pod strazhu, po drevnemu obychayu skifov, so vnimaniem doprosil v shatre kazhdogo otdel'no. On nichem ne vydal sebya, kogda vyslushival pohval'bu Odnoglazogo, i tol'ko sprosil, horosho li tot upravlyaetsya s konem. Veteran dazhe slegka protrezvel ot obidy. Car' chto-to shepnul Have-Massagetu, svoemu telohranitelyu, i vskore voiny podveli na remennyh rastyazhkah dikogo myshastogo konya s openennoj mordoj i kosyashchimi, nalitymi krov'yu glazami. Po veleniyu carya zherebca strenozhili i, shvativ hvastuna, krepko privyazali ego za nogi k loshadinomu hvostu. Madaj sam proveril remennye uzly i proiznes carskij prigovor: - Malo kto iz skifov perebrosit strelu cherez Borisfen. No ty zrya stal hvastat'sya bez svidetelej. Skachi, najdi Agniyu Ryzhuyu, caricu, zhenu moyu... - golos Madaya sorvalsya, - ...pust' ona podtverdit tvoyu udal'. Voiny vraz oslabili remni, derzhavshie nogi konya. On prygnul, izognuv sheyu, udaril zadom, vysoko podbrosiv privyazannogo k hvostu, i, molotya tyazhelymi kopytami, poletel v step', unosya za soboj cheloveka. V ugon emu, stelyas' nad zemlej, ustremilis' natravlennye psy. Madaj kruto povernulsya i skrylsya v shatre. Nachal'nik telohranitelej skol'znul za nim. My otoshli nedaleko, kogda Hava-Massaget dognal nas: - Car' nad vsemi skifami pozhelal otblagodarit' vas. Prosite, chto nuzhno. - Nichego. My svobodnye skify, a ne raby carya i vydali ubijcu ne za nagradu. Car' i tak odaril nas, dav sshibit' s nego shlem v boyu. Arimas dernul menya szadi za poyas, i ya umolk. Massaget, prishchurivshis', tverdoj rukoj sderzhival plyashushchego konya. - YA peredam caryu vash smelyj otvet. A vas horoshen'ko zapomnyu. Oboih. On podnyal svoego argamaka na dyby, krutanul v vozduhe i uskakal. My shli, starayas' ne speshit'. No Massaget ne vernulsya za nami. Telo Agnii Ryzhej opustili v glubokuyu i shirokuyu mogilu, okruzhennuyu, bezmolvnoj strazhej iz otbornyh voinov. Carica s licom, slovno vytochennym iz mramora, lezhala, obryazhennaya v dragocennuyu purpurnuyu tkan'. Ruki ee byli unizany kruglymi zolotymi brasletami. Zolotye busy ukrashali vysokuyu sheyu, pryacha strashnuyu ranu. SHirokaya, chernaya, shitaya zolotymi nityami lenta skreplyala tyazhelye, rassypavshiesya po izgolov'yu volosy. Bronzovoe zerkalo, podarok deda Maya, stoyalo v grobu u levogo plecha. Po chetyrem uglam mogily byli vryty tolstye vysokie stolby, podderzhivayushchie nastelennyj pomost. Tam, na pomoste, gorel neugasimym plamenem pogrebal'nyj koster. Vokrug ego ognya Madaj so svoimi blizhnimi spravlyal pogrebal'nuyu triznu. Tri dnya i tri nochi bessonno, ne p'yaneya, pil on krepkoe nerazbavlennoe vino, a k ishodu tret'ego dnya seroe lico ego vdrug nalilos' temnoj krov'yu, i on nichkom upal v koster. Gorbatyj znahar'-skopec, kotorogo car' povsyudu vozil za soboj, nadrezal emu zhilu na zapyast'e, vygnal v glinyanuyu chashu durnuyu etu krov', i Madaj ozhil, no dolgo ostavalsya slabym, dergal shchekoj, i levaya ruka ego ploho slushalas'. Tridcat' dve ryzhie kobylicy, po chislu let umershej, prines car' v zhertvu bogam. Kogda tela rabov i prisluzhnic napolnili mogilu, Madaj prikazal opustit' v nogi carice telo CHernogo Nubijca, ne snimaya s nego boevyh dospehov. Ryadom polozhili byvshee v boyu oruzhie ego i uzdechku s voronogo zherebca, ubitogo Madaem. A potom voiny, stariki i zhenshchiny potyanulis' dlinnoj cheredoj k mogile, i kazhdyj brosal svoyu gorst' zemli. Tak povtoryalos' mnogo raz, poka ne vyros vysokij holm, vidnyj daleko iz stepi. I naveki prostivshis' s Agniej Ryzhej, caricej, Madaj uvel prishedshih s nim skifov za Borisfen, v storonu Gerra [Gerr - oblast', gde zhili carskie skify.], podal'she ot nashego stanovishcha. Tam na pologih holmah oni razbili svoj lager' i ob®yavili sebya carskimi skifami, a vseh prochih skifov - det'mi rabov i svoimi rabami. A na meste stertyh s lica zemli kochevij i stanovishch Madaj Trehrukij, syn Madaya, car' nad vsemi skifami, prikazal vytesat' iz kamnya i postavit' bol'shie figury skifskih voinov i vysech' na nih izobrazhenie mecha i nagajki, daby vo vse veka znali ot rozhdeniya skifskie zhenshchiny, kto v nashih stepyah nastoyashchij hozyain. Agoj! Glava tret'ya Agniya sidela v vonyuchej temnote tryuma, ne slysha vshlipyvanij i shepota svoih tovarok. Volny merno bili v nizkie borta, raskachivaya sudno, kak ogromnuyu kolybel'. Agniya, shiroko raskryv glaza, polnaya neyasnogo predchuvstviya skoroj radosti, bezdumno ustavilas' v temnotu i vdrug zazhmurilas' ot raskalennogo siyaniya dlinnyh bystryh iskr, letyashchih iz-pod tyazhelogo molota. "Duh! Duh! Duh!" - ravnomerno udaryal molot, a ona sidela v uglu kamennoj kuznicy i smotrela, kak ded Maj neustanno b'et po nizkoj nakoval'ne. Net, eto ne ded Maj, eto kto-to drugoj. Ona ne mozhet ugadat' ego v lico, no znaet, chto lyubit ego, lyubit bol'she vseh na svete. A kto zhe vtoroj? Kto povorachivaet shchipcami raskalennyj brusok na nakoval'ne? Vot vzglyanul na nee iz-za plecha, ulybaetsya. Sauran! Nu, konechno, eto ty, Sauran! Ty hochesh' zagorodit' menya ot letyashchih goryachih bryzg. Spasibo tebe. Kuznec otbrosil molot i protyanul ruku k raskalennomu brusu. CHto on hochet sdelat'? Ved' on obozhzhetsya. Net, ne obzhegsya. Derzhit v ruke dokrasna raskalennyj korotkij klinok. Agnii veselo. On prekrasen, ee kuznec. Ona smeetsya. Vot kuznec shagnul k nej, opuskaet ruku s klinkom. Vse blizhe, blizhe goryachee mercayushchee ostrie. Ona hochet vstat', no nogi zatekli. Hochet zagorodit'sya rukami - ruki ne slushayutsya. Ona smotrit kuznecu pryamo v lico, chtoby ostanovit' ego vzglyadom, i vdrug ponimaet, chto kuznec ne vidit ee - on slep... Svezhij veter dohnul v udushlivuyu temnotu tryuma, razbudiv Agniyu. V kvadrat otkryvshegosya lyuka na mig zaglyanuli zvezdy. Potom ch'ya-to ten' zakryla nebo, i perekladiny lestnicy zaskripeli. Kto-to tyazhelyj bystro spuskalsya vniz. Agniya sidela u samoj lestnicy. SHershavye ladoni oshchupali ee golovu, plechi. ZHestkie pal'cy vcepilis' v ruku vyshe loktya. Kto-to, nevidimyj v temnote, obdal ee lico goryachim nechistym dyhaniem. I Agniya, kak rys', vcepilas' nogtyami v eto lico. Vskochiv na nogi, izvivayas' vsem telom v zheleznyh ob®yatiyah, bila ona kolenyami, vskrikivaya, kogda chuvstvovala, chto udarila krepko. Nerazlichimyj vo t'me shvatil ee za volosy i, otognuv golovu, povalil navznich'. On ne proronil ni zvuka, tol'ko shumno, preryvisto dyshal. Telo, pridavivshee ee k mokrym doskam, medlenno, vsej tyazhest'yu popolzlo po nej. ZHestkaya shchetina borody okoryabala shcheku. Zadohnuvshis', ona otkryla rot i pochuvstvovala, kak skol'zit po ee gubam lipkaya ot pota kozha, kak dernulos' gorlo, kogda nevidimyj sudorozhno sglotnul. I togda, izvernuvshis', Agniya vcepilas' zubami v etu volosatuyu glotku. Nevidimyj zavizzhal, kak ispugannyj vepr'. I zhenshchiny v tryume zakrichali vse srazu, veselo i strashno. ZHestkie pal'cy rvali ej ushi, volosy, pytayas' dobrat'sya do lica, no ona obhvatila rukami zhilistuyu sheyu i gryzla, gryzla, poka goryachaya krov' tolchkom ne zapolnila ej rot, lishiv dyhaniya. Po palube zagrohotali nogi begushchih. Matrosy, svetya fonaryami, odin za drugim poprygali v tryum. CHej-to sil'nyj udar sbrosil s nee tyazheloe telo prishedshego vo t'me. Agniya zakryla lico ladonyami i lezhala tak, nichego ne zhelaya videt', tol'ko slyshala hripluyu, zahlebyvayushchuyusya rugan', vykriki matrosov i dikij hohot zhenshchin. Potom ves' etot shum perekryl gnevnyj golos hozyaina. Matrosy, uvodya svoego tovarishcha, vybralis' na palubu. Lyuk ostavalsya otkrytym vsyu noch'. Vsyu noch' zhenshchiny, ulybayas', smotreli, kak nad parusom plyvut v nebe vysokie zvezdy. I tol'ko Agniya plakala tiho, bezuteshno. Ona obnaruzhila, chto poteryala svoj talisman - dedovu svirel'ku. I ej kazalos' - navsegda. ...|tu kogda-to obol'stitel'nuyu geteru obdumanno izurodoval ne v meru revnivyj obozhatel', i s teh por v Afinah ona zvalas' Meduza. Skvernoslovya i bryzzha slyunoj, Meduza sbivchivo ob®yasnyala, chto segodnya utrom kupila u hozyaina korablya treh devushek dlya svoego "doma lyubvi", da eshche pereplatila vtridoroga za odnu iz treh. Teper' eta dryan' sbezhala ot nee. Ona, Meduza, uverena, chto lukavyj finikiyanin narochno pryachet beglyanku zdes', na svoej posudine i, po vsemu vidno, postupaet tak ne vpervye. On, konechno, v sgovore s devchonkoj: prodast ee, ona sbezhit obratno na korabl', i tyu-tyu - ishchi vetra v more! A denezhki podelyat. Ee, Meduzy, chestnyj zarabotok! Duru nashli! Pust' nadezhnaya strazha zolotyh Afin, nepodkupnye skify osmotryat vorovskoe eto koryto, obsharyat ego sverhu donizu. Meduza klyanetsya Afroditoj Kritskoj, svoej zastupnicej, chto oni najdut zdes' to, chto ishchut. I uzh togda lzhivyj finikiyanin spolna zaplatit ej za obidu. Takie ulovki na torge i vpravdu sluchalis' neredko, i poetomu Arimas strogo potreboval hozyaina triremy [Trirema - tip galery.] k otvetu. Finikiyanin ostavalsya nevozmutimym. Temnoe, s morshchinistoj, zagrubevshej pod solenymi vetrami kozhej lico ego nichego ne vyrazhalo. On spokojno prikazal komande podat' nam zapravlennye maslom morskie fonari i ne dvinulsya s mesta, kogda Arimas v soprovozhdenii Meduzy i ee zhirnogo prisluzhnika-sirijca, tozhe vzyavshego fonar', otpravilsya osmatrivat' palubnye postrojki. Proveriv, legko li vyhodit mech iz nozhen, ya spustilsya v tryum. Toshnotvornyj rybnyj duh meshalsya zdes' s pritornym, sladkim zapahom gnilyh fruktov. Fitil' fonarya chadil i migal, brodya v syroj temnote. Gulko otdavalis' v pustotu korotkie vshlipy voln, tolkushchihsya mezhdu bortom sudna i kamnyami prichala. Tryum byl pust. Nikto ne pryatalsya za gryaznymi doshchatymi perekrytiyami. Sobravshis' vylezat' naverh, ya na vsyakij sluchaj zaglyanul za postavlennuyu torchkom lestnicu. Stupnya opustilas' na chto-to tverdoe, malen'koe, razdalsya suhoj hrust, noga poehala vbok, ya edva ustoyal, uhvativshis' za shcherbatuyu perekladinu. Prisev na kortochki, ya povel fonarem nad samym dnishchem. Esli by peredo mnoj predstala sama Zmeenogaya, ya, verno, ne byl by tak porazhen. Kruglaya i korotkaya, vypilennaya iz poloj kosti skifskaya svirel'ka, vrode teh, chto lyubil ded Maj, lezhala v gryazi na doskah s otkolotym i razdavlennym moej stupnej zagubnikom. YA podnyal ee tak opaslivo i berezhno, budto ona byla zhivaya, i bessmyslenno ustavilsya v prostoj, znakomyj kazhdomu skifu polustershijsya uzor na ee kruglyh bokah. Nadezhda, za dolgie gody sognuvshayasya v privychku, vdrug raspryamilas' vo mne, podnyalas', pomanila legkoj zhenskoj rukoj, vzglyanula yasnymi glazami. Zazhav svirel'ku vo vzmokshej ladoni, ya vyskochil na palubu, edva ne sshibiv s nog druga, stoyashchego nad lazom. YA razzhal ladon' i pokazal nahodku. - Arimas... Arimas... - bol'she ya nichego ne mog vygovorit'. Da i nechego bylo govorit'! My znali, my oba znali napered, chto sejchas budet. Pryamo s nizkogo borta upali my na spiny loshadej. Kopyta, zahlebyvayas', zalopotali po derevyannomu nastilu. - Kuda? Bezumcy! Varvary! Kuda? - istoshno zaorala vsled urodlivaya staruha. Skorej, skorej! Mimo temnyh korablej so skeletami macht i snastej, mezhdu gorami gruzov, pod arku vorot, v gorod. Belaya kolonnada - mimo! Kopyta vybivayut sinie iskry iz kamennoj mostovoj. Hramy, doma, statui bogin' i geroev - mimo, mimo, mimo! Oshalevshie prohozhie - mimo! Tuda - na holm i vniz; skorej, skorej - vysvistyvayut pleti. CHerez izgorod' - ap! Vokrug konyushen - syuda! Na vsem skaku my prygnuli s konej. Nebo kachnulos' vsej svoej glubinoj, i ch'ya-to odinokaya zvezda, sorvavshis', poletela k zemle, stremitel'no i bezzvuchno. Skify, stoyashchie plotnym kol'com, rasstupilis'. Na oprokinutoj vverh dnom bad'e, nakrytaya konskoj poponoj, opustiv v ladoni lico, sidela zhenshchina.