Ocenite etot tekst:



                      IZDATELXSTVO CK VLKSM
                          "MOLODAYA GVARDIYA"
                                 1956


                        Povest' o puteshestvii
                          Afanasiya Nikitina
                               v Indiyu

     






     Pozdnej vesnoj tysyacha chetyresta shest'desyat shestogo goda  tverskoj
bogatyj   kupec   Vasilij  Kashin,  vyjdya  iz  cerkvi  Nikoly-ugodnika,
pokrovitelya torgovogo lyuda,  uzrel prizrak.  Prizrak byl,  nesmotrya na
syruyu tepluyu pogodu, v valyanyh sapogah, dublenoj ovchinnoj shube i shapke
sobach'ego meha.  V levoj ruke derzhal rukavicy-golyaki, pravoj ter gorlo
pod sputannoj rusoj borodoj.
     - A,  Vasilij!  Zdorovo!  - uvidev ostanovivshegosya Kashina, skazal
prizrak.  -  CHto,  ne  priznal?  Nu  glyadi,  glyadi.  Avos',  bog dast,
priznaesh'.
     - Postoj,  postoj...  -  krestyas',  probormotal  Kashin.  -  Tebya,
skazyvayut, ubili...
     - A ty i poveril! - nasmeshlivo shchuryas', otvetil rusoborodyj. - Nu,
Tver'-matushka!  Tak i norovyat zhiv'em v  zemlyu  zakopat'.  Svechu-to  ne
stavil za upokoj?
     - Ne... - rasteryanno otozvalsya Kashin.
     - I to vygadal.  Nu, da ty muzhik hitryj. Darom den'gu ne brosish'.
ZHdal, podi? Znal, chto Nikitinyh so svetu ne szhit'?
     - N-da... - zazhav borodu v kulak, uzhe pridya v sebya ot neozhidannoj
vstrechi,  procedil Kashin.  - Szhit' tebya ne szhili,  a,  vidat', pouchili
poryadkom. Kak kochet na lyudej prygaesh'. Il' novogorodcy-to ne pryanikami
potchuyut?
     - Da i ya im ne teshchiny vatrushki sulil. Slyhal, znachit, pro menya?
     - Slyhal, slyhal, kak ne slyhat'!.. Vernulsya, stalo byt'? Nadolgo
li?
     - A eto kak bog dast.  Dolgo-to s vami ne  uzhit'sya,  sam  znaesh'.
Pakosti ne lyublyu.
     - T'fu!  -  plyunul  Kashin.  -  Nakazhet  tebya  gospod',  Afanasij,
kogda-nibud'.  Do sej pory starshih uvazhat' ne vyuchilsya, a na yazyk huzhe
prezhnego stal.
     - Spasibo dobrym lyudyam - nastavili...  Tam, v cerkvi, Kopylova ne
videl?
     - A ty b zashel v hram-to, perekrestil by lob da sam i glyanul.
     I Vasilij Kashin poshel proch',  serdito mahnuv rukoj i razbryzgivaya
talyj, peremeshannyj s gryaz'yu sneg.
     Slyshali etot   razgovor   dotoshnaya   posadskaya    baba-bogomolka,
nikolinskij  ponomar',  sobravshijsya posle sluzhby k znakomoj prosvirne,
da kakoj-to melkij labaznik,  ot  nechego  delat'  schitavshij  voron  na
kon'ke dal'nih knyazheskih horom.
     Slyshali, i dnya ne proshlo,  kak popolzli  po  izvilistym  tverskim
ulochkam,  ot zavalinki k zavalinke,  sluhi,  chto prishel iz chuzhih kraev
gost' Afon'ka Nikitin,  hodit nishchij,  chut' ne s  sumoj,  s  kupecheskoj
starshinoj rugaetsya,  cerkovnogo starostu bogateya Kashina oblayal.  A vse
ot bol'shogo uma, ot knig...
     No ne  proshlo dvuh mesyacev - ahnuli.  Stalo izvestno,  chto tot zhe
Vasilij Kashin tovary Nikitinu v dolg daet,  kuda-to ego  s  tovarishchami
ladit.  Pogovarivali,  budto dazhe Olenu - svoyu doch',  pervuyu na posade
nevestu, obeshchal Kashin za Nikitina vydat'.
     Spervonachala somnevalis':   k   Olene   vrode   bogachi   Barykovy
svatalis'.  No kak uvideli, chto Afanasij na beregu s masterovymi novuyu
lad'yu stroit,  a Kashin tut zhe suetitsya, srazu uverovali: svad'be byt'.
Ponomarya i bogomolku-babu oglasili pustobrehami,  ustydili: slyshali-de
zvon,  da otkuda on?  Neladno lyudej sramit' pohodya.  Ne po-hristianski
sie, ne po-bozheski.
     No tolkom  vse zhe nikto nichego ne znal.  Vprochem,  k tomu vremeni
drugoj interes  poyavilsya:  davno  kto-to  porchu  na  skot  v  slobodah
nasylal,  a kto - ugadat' ne mogli.  No tut parni noch'yu vozle broda na
Tverce voronuyu loshad' pojmali.  CH'ya?  Otkuda?  Poglyadeli - ne  kovana.
Aga!  Parni ee i podkuj,  da i otpusti. Glyad', na drugoe utro v rybnoj
slobode staraya Kozyachiha, odinokaya vdova, zanemogla. Vot ono! Stuchat' -
ne otkryvaet.  SHalish'!  Podsmotreli,  a Kozyachiha kleshchami uzhe so vtoroj
nogi podkovu styagivaet.  Morshchitsya,  ved'ma!  Utopili  Kozyachihu.  Ochen'
strashno bylo. Prosto zhutko.
     Do Nikitina li tut lyudyam? Povazhnee veshchi na belom svete est'...
     Mezh tem leto razoshlos' vovsyu. Eshche v iyune peresohli lugovye ruch'i,
suho zaskripeli na mochazhinah i bolotcah zheltye travy.  Ushla na dal'nie
lesnye  ozera  utka,  zabilis' v neprolaznuyu chashchobu gluhar' i teterev,
revela skotina, kotoruyu ne spasali ot ovoda obmelevshie rechonki. Muzhiki
obhodili polya s ikonami, popy kropili chahnushchie posevy svyatoj vodoj, no
bog  ne  vnimal  molitvam.  Ves'  iyul'   palilo   po-prezhnemu.   Zemlya
rastreskalas'.  Po  nocham,  slovno draznya,  gde-to daleko vskidyvalis'
zarnicy,  napominaya o molniyah,  grome,  dozhde,  no dozhdej ne  bylo.  V
Novgorode  i  Pskove nachalsya mor.  Posle dvuh neurozhajnyh let severnoj
Rusi opyat' grozil golod.
     Kak griby-poganki,  povylezali  iz  temnyh  shchelej  ubogie  nishchie,
klikushi,  yurodivye,  zasheptali  i  zagolosili  o  bozh'ej  kare,  snova
vspomnili o konce mira i strashnom sude.
     Na Moskve izlovili straholyudnogo yurodivogo Paramona,  ponosivshego
velikogo knyazya Ivana Tret'ego za neverie.  Stali kopat'sya i razyskali,
chto Paramon yakshalsya s novgorodskimi  kupcami.  YUrodivogo  posadili  na
cep', kupcov shvatit' ne udalos'.
     Velikij knyaz' skripel zubami,  povelel s  amvonov  veshchat',  budto
razgovory  o  konce  mira  - bogohul'stvo.  Hot' pashalii* i konchayutsya
semitysyachnym godom,  no v svyashchennom-de  pisanii  Hristos  skazal,  chto
nikomu  znat'  o vtorom prishestvii ne dano.  (* Pashalii - knigi,  gde
bylo vychisleno vremya razlichnyh religioznyh  prazdnestv  V  te  vremena
okanchivalis'  1492  godom  (po  prinyatomu  togda  letoschisleniyu so dnya
sotvoreniya mira - 7000 godom).)
     Povelenie velikogo   knyazya  ispolnili,  no  mnogie  svyashchenniki  v
glubine dushi tomilis' i pitali somneniya.
     V Novgorode zhe o konce mira tolkovali otkryto.  Dazhe proshlogodnyaya
pobeda Ivana nad kazanskimi tatarami, oderzhannaya im, nesmotrya na hudye
znameniya,  nikogo  zdes' ne uteshala.  Naoborot,  videli v etom,  boyas'
Moskvy,  nachalo vsyacheskih bed.  No sluhi,  tolki, peresudy - tolkami i
peresudami, a zhizn' zhizn'yu.
     Iz Kazani  dohodili  vesti  o  neblagopoluchii  v  Orde.  Tam  vse
gryzlis'   i   ssorilis'.   Otlozhilsya   v   Astrahani   vnuk  groznogo
Kuchuk-Muhammeda sultan Kasim,  ne bylo poryadka i edinodushiya  v  Sarae.
Litva sidela tiho. Mozhno bylo ustraivat' dela spokojno.
     I po vsej Volge - ot Nizhnego do Tveri - stuchali topory, letela na
pribrezhnye  peski  i  gal'ku  pahuchaya struzhka,  kapala yantarnaya smola,
vytoplennaya iz breven palyashchim solncem. Na Volge stroili strugi, lodki,
lad'i,  gotovili hlebnye karavany dlya severa. Ozhidali bol'shogo torga i
horoshih pribylej, zaranee schitali baryshi...

     Rannee utro pod spozhinki-bogorodicino* uspen'e zanyalos'  v  Tveri
teploe,  pogozhee. V yarkosinem nebe medlenno plyli redkie oblaka. Veter
nes s levoberezh'ya  zapahi  perestoyavshih  trav,  pokryval  rechnuyu  shir'
ryb'ej  cheshuej zybi.  Nesmotrya na rannyuyu poru,  bereg pered vymolami**
uzhe kishel narodom. So strugov, podbezhavshih ot Novgoroda, snosili tyuki,
skatyvali bochonki, tashchili rogozhnye kuli i lubyanye koroby. Na stropilah
novyh barykovskih,  kashinskih i vasil'evskih ambarov tyukali toporami i
pereklikalis'   plotniki.   Vdol'  berega  dymili  kostry.  Vozle  nih
suetilis' smolokury. Parom medlenno peretaskival krest'yanskij voz. Nad
ust'em  Tvercy,  gde  vysilsya  detinec,***  vnezapno  zaklubilsya belyj
dymok,  razdalsya gulkij udar, - mastera-pushkari probovali novuyu pushku.
Sprava  ot pristanej na dobryj gon**** rastyanulis' stroyashchiesya korabli.
Odin iz etih korablej - ostrogruduyu lad'yu - gotovili k spusku.  Oputav
korabl'  verevkami,  podlozhiv  pod  ploskoe dnishche tolstye zherdi,  lyudi
razom nalegli na  tyazhi.  Lad'ya  vzdrognula  i  pokachnulas'.  |to  bylo
bol'shoe sudno novgorodskogo lada,  vmestitel'noe, s machtoj, godnoe dlya
dalekogo  hozhdeniya.  (*  Spozhinki-bogorodicino  uspen'e   -   narodnyj
prazdnik  nachala  zhatvy;  spozhinki  po  vremeni  (avgust)  sovpadali s
cerkovnym prazdnikom uspen'ya bozh'ej materi.  ** Vymol  -  prichal.  ***
Detinec - derevyannaya krepost' **** Gon - versta.)
     - Beris'!..  Vzyali!..  Eshche   razik!..   -   natuzhno   pokrikivali
masterovye,  oblepivshie  lad'yu.  Dnishche  sudna  skrezhetalo,  zadevaya za
shchel'e* polotnyanye rubahi masterovyh temneli ot pota. Vysoko zadrav nos
- reznuyu golovu zhar-pticy, - lad'ya medlenno spolzala k vode. Kazalos',
ona upryamitsya,  nedoverchivo oglyadyvaya  zavolzhskie  dali.  (*  SHCHel'e  -
kamenistyj, gladkij bereg.)
     Na holmike,  na pripeke,  sideli i lenivo smotreli,  kak spuskayut
lad'yu,  dvoe tverskih zhitelej:  odin postarshe, v sinem kaftane, drugoj
pomolozhe,  v zheltoj shirokoj  rubahe  bez  opoyaski.  Vidimo,  byli  oni
ogorodniki,  potomu  chto  ot  nechego  delat'  veli  razgovor o pozdnih
ogurcah,  o porche kapusty,  o slavnoj repe  u  kakogo-to  Frola  da  o
gorohe...  Na bereg privela ogorodnikov spozaranok rybalka,  no sejchas
klev uzhe konchalsya,  i oni otdyhali,  greli kosti na solnyshke. Razgovor
issyak. Ogorodniki pomolchali.
     - Ish',  Nikitin staraetsya!  Rovno za svoe! - edko proiznes, migaya
tolstymi vekami, starshij.
     - On kotoryj? - vytyanul sheyu ogorodnik pomolozhe.
     - |von,  sleva tyanet.  Vidal,  pokrikivaet,  rovno hozyain. He-he!
Lad'ya kashinskaya, a on, durak, iz kozhi von lezet.
     - Stalo byt', vygoda emu est'.
     - Kakaya vygoda! Kashinskie tovary, slysh', vezet.
     - Podi, hleb naverh?
     - Naverno. Sam-to progorel, teper' za chuzhoe vzyalsya, he-he!
     Za spinoj ogorodnikov zazvonili.  Potekli gustye,  kak med, zvuki
kolokolov   Spasskogo   hrama,   lesnymi   ruch'yami   hlynul   perezvon
Mikulinskogo sobora,  zalilis',  vtorya im,  vse desyat' dyuzhin cerkvej -
gordost' tverichej.
     Lad'ya, klyunuv nosom, shumno voshla v vodu, pokachnulas', vypryamilas'
i,  uderzhivaemaya na tyazhah,  plavno povernulas' grud'yu protiv  techeniya.
Tol'ko teper' prinyalis' osenyat' sebya krestom i masterovye. I neponyatno
bylo,  zvon li kolokolov,  rozhdenie li novogo  korablya  zastavlyaet  ih
kasat'sya tverdymi, chernymi ot smoly pal'cami zagorelyh lbov.
     - S bogom! Ajda probovat'! - pozval tovarishchej Nikitin.
     Masterovye polezli   v   lad'yu.   Zastuchali   razbiraemye  vesla,
zapleskalsya parus. Nabiraya hod, lad'ya legko poshla na strezhen'.
     - Ladnoe sudenyshko!  - skazal ogorodnik v zheltoj rubahe. - Slysh',
Koz'ma, a ved' Nikitin i pribytok poluchit' smozhet.
     Koz'ma razocharovanno posmotrel vsled lad'e.  Spusk proshel skuchno:
nikogo ne sshiblo, ne pridavilo, nikto ne hlebnul vody.
     - A naplevat' mne na tvoego Nikitina,  - ravnodushno otvetil on. -
Hot' by utop. Kakoe nashe delo? Ryba vot zasypaet. Podnimajsya-ka, svat,
pora. - I, tyazhelo kryahtya, on vstal na nogi.
     ...Lad'ya, krenyas',  shla  pod  parusom  vverh.  Nabegavshaya  volna,
razbivayas' o nos,  kidala v lico holodnye bryzgi.  Veter putal volosy,
obduval potnoe telo.
     Afanasij Nikitin, uderzhivaya ravnovesie, stoyal vo ves' rost, shchuril
svetlye glaza,  shiroko ulybalsya solnechnym blikam  na  Volge,  vysokomu
nebu,  naplyvayushchim  boram,  ostromu  zapahu  smoly,  idushchemu ot bortov
lad'i.  Hotelos' pet'.  On oglyanulsya na blizhnego masterovogo, vzmahnul
rukoj  i  brosil po vetru navstrechu shumu blizkogo perekata i vspleskam
siyayushchih struj:
                    Vyletal sokol nad Volgoj-rekoj,
                    Nad Volgoj-rekoj, kipuchej vodoj!
     Gromom gromyhnulo podhvachennoe:
                    Po podnebes'yu plyl, po sinemu plyl,
                    Nad lebedushkoj nad molodoj kruzhil!
     Lico Nikitina pokrasnelo ot usiliya, na shee napryaglis' tugie zhily,
v glazah zablestelo ozorstvo, on snova brosil:
                    Beregis', beregis', lebedushka!
     I snova zagremelo:
                    Horonis', horonis', molodushka!
     Leteli bryzgi,  podsvistyval veter, ryabili volny, i veselaya pesnya
vzletala i nyryala, kak lad'ya na begu.
     Nikitin pel,  shiroko  otkryvaya rot,  smeyas' kazhdym muskulom lica,
kazhdym dvizheniem ruk,  kazhdym pokachivaniem sil'nogo  tela.  On  pel  i
smeyalsya,  davaya vyhod radosti ot horoshego utra, ot legkogo hoda lad'i,
ot udachnogo sgovora s bogateem Kashinym,  ot robkih ulybok  i  puglivyh
vzglyadov  kashinskoj  docheri  Oleny,  ot  voznikshej u nego snova very v
zhizn' i udachu.
     Davno ne videli ego takim veselym.  Pochitaj,  s samoj vesny,  kak
vernulsya otkuda-to posle dvuhletnej otluchki,  hodil  hmurym.  Govorili
raznoe,  -  dobrye  lyudi na vraki gorazdy,  - no pravdy nikto ne znal.
Odno yasno  bylo:  kupec  obednel.  Ob  etom  tozhe  nemalo  sudachili  i
zloslovili  -  nikitinskij  rod  v  posadskoj  Tveri  schitalsya  ne  iz
poslednih.
     A pravda  byla gor'ka i tyazhka dlya Nikitina,  tyazhelee,  chem dumali
inye ego nedrugi.
     ...Dva goda tomu nazad, edva soshel led, Afanasij Nikitin tronulsya
tremya lad'yami na sever.  Mnogogo zhdal ot etoj poezdki tverskoj  gost',
kotoromu uzhe shel tridcat' tretij god.  Do sej pory vel on torgi tol'ko
s otcom,  a pokojnyj Petr Nikitin s godami stal ostorozhen,  v  dal'nie
kraya  uzhe  ne  hazhival  i  pod  ugrozoj lisheniya nasledstva i proklyatiya
krepko derzhal v rukah bespokojnogo, zhadnogo do novizny syna.
     - Pomru,  vse  tebe  ostavlyu,  togda  delaj,  kak hot'!  - tverdo
govoril starik.  - A poka nikuda ne pushchu.  Star ya stal,  chtob  syznova
dobro nazhivat'.
     Syn molchal.  Pravda byla na storone otca.  Znal Afanasij,  kakovo
prihoditsya v dal'nej doroge. Hot' i sulit ona bol'shoj barysh i porazhaet
nikogda  ne  vidannymi  krasotami  i  chudesami,  da  zato   grozit   i
razoren'em,  esli  ne  gibel'yu.  Afanasij sam tri raza hodil s otcom v
chuzhie zemli:  raz v nemetchinu,  raz v Saraj da raz za more,  v slavnyj
Car'grad.  I  vse tri raza byval v opasnosti,  dralsya s lihimi lyud'mi,
spasaya tovar i zhivot.
     No nikakie ugrozy ne mogli vytravit' iz ego serdca smutnoj tyagi k
chemu-to neizvedannomu.  Ne sidelos' emu v rodnoj Tveri,  gde  prishlos'
eshche mal'chikom, na odnu iz pash, poluchit' krepkuyu zatreshchinu ot boyarina,
pod nogami kotorogo sunulsya bylo pervym proskochit' v hram; ne sidelos'
v gorode, gde pervuyu priglyanuvshuyusya emu devushku sosvatali za proezzhego
litovskogo bogacha;  ne sidelos' v otcovskom, ne toboj ustroennom dome,
gde  istovo  molili  boga napered o zdravii knyazya,  a potom uzh o svoem
sobstvennom.
     Ros Afanasij  svoevol'nym,  na  veru  chuzhih rechej ne bral,  lyudej
bogatyh vyshe sebya schitat' ne zhelal.
     - Afonya!  -  grozil  otec.  - Doplyashesh'sya!  Opyat' nyne boyarinu ne
poklonilsya!
     - Boyarin!  -  nasmeshlivo  otvechal syn.  - Svovo imeni napisat' ne
umeet.
     - Ne tvovo uma delo!  Ne gordis',  chto gramoten! Spustyat shkuru-to
so spiny,  zabudesh',  gde yus,  gde glagol'.* (* YUs i glagol'  -  bukvy
drevnerusskogo alfavita.)
     Pravda otca byla neosporima. SHkuru spustit' mogli. No brala obida
za svoyu sud'bu.  Razve huzhe on razzhirevshego boyarskogo syna, u kotorogo
i vsej slavy, chto sobol'ya shuba na plechah?
     V Tveri on ee najti ne dumal.  Videl, chto zdes' bogateyut, vyhodyat
v lyudi nepravdoyu,  a chestnomu odno ostaetsya:  ves' vek na drugih spinu
lomat'.  V nemetchine bylo to zhe. Ne luchshe i v Car'grade. Blesk kupolov
svyatoj Sofii i velichie statui YUstiniana ne  zatmili  glaz  Afanasiyu  -
razglyadel,  skol'ko  nishchih  v neskazanno bogatom gorode.  No pochemu-to
verilos': est' zemlya, gde nepravdy netu.
     ZHadno slushal on rasskazy byvalyh lyudej, skazy brodyag-nishchih, pesni
kalik.  Vse toskovali o luchshej zhizni.  Vse iskali  ee  i  verili,  chto
syshchetsya pravda.
     Odnazhdy v Sarae Afanasij uvidel divnye tkani.  Pro nih skazali  -
iz Indii.  Togda on vspomnil pesnyu o slavnom kupce Vasilii, ushedshem za
chuzhie morya, v chudesnuyu Indiyu, zazhivshem zhizn'yu vol'noyu.
     Kak-to osobenno vzvolnovalsya on, shchupaya tonkuyu, yarkuyu materiyu.
     A v  Car'grade  na  rynke  torgovali  pryanostyami.   Cena   -   ne
podstupis'. Sprosil - otkuda? Emu otvetili: "O! Iz Indii..."
     Iz Indii!  On razdobyl u znakomogo d'yaka  v  Tveri  "Kosmografiyu"
Indikoplova. Prochel ne otryvayas'.
     Uchenyj grek pisal chudesa,  no po nemu vyhodilo, chto Indiya vpravdu
est'.  CHudishch polna i nedostizhima, no sushchestvuet, i zoloto tam na zemle
lezhit, a narod ego ne cenit.
     S teh por nevedomaya Indiya krepko zapala v golovu Afanasiyu.
     Posle smerti roditelya pokoya  on  uzhe  ne  znal.  I  togda  reshil:
snachala shodit' v nemetchinu - doroga tuda tornaya! - razzhit'sya malost',
a uzh potom snaryazhat' karavan na Hvalyn',* za kotoroj, kak on slyshal, i
lezhit gde-to daleko-daleko zagadochnaya indijskaya strana...  (* Hvalyn',
Hvalynskoe more - Kaspijskoe more.)
     Tri lad'i vel na sever Nikitin, nakupiv dobra na vse svoi den'gi.
Na odnoj lad'e vez on raznye materii,  vol'yachnye* izdeliya i moskovskie
ikony,  na  dvuh  -  kozhi  i  salo.  (*  Vol'yachnye  izdeliya - litye iz
metalla.)
     Snachala on  dumal rastorgovat'sya v Novgorode,  no,  priehav tuda,
izmenil prezhnie nametki i pustilsya po Volhovu cherez Ladogu,  v Rigu, a
ottuda  -  v  Lyubek.  Potyanula  ego  v  dal'nyuyu dorogu ne tol'ko zhazhda
nazhivy.
     V Novgorode  zhil  staryj  priyatel'  otca Nikitina,  krepkij kupec
Danila Rep'in.  U nego byl syn Aleksej,  odnogodok Afanasiya. V prezhnie
zaezdy v Novgorod Afanasij blizko soshelsya s Alekseem.
     Uznav u Danily Rep'ina,  chto Aleksej zhenilsya i poehal nedavno  ot
testya  v  Ganzu,  Afanasij  Nikitin  i  reshil dognat' ego,  pobyvat' v
nemetchine da potom vmeste i vernut'sya obratno.
     Alekseya Nikitin  dognal,  no  drug,  v  kotorogo  on bespredel'no
veril, staknulsya s ganzejskimi kupcami, pomog im obmanut' Afanasiya.
     Ponesya ubytki,  Nikitin  brosilsya  k  Alekseyu,  no  togo  i  sled
prostyl.
     Nikitina slovno oglushili. Strashnaya dogadka sverknula v ego mozgu,
no on otkazyvalsya verit' ej,  poka ne dobralsya obratno do Novgoroda  i
ne  uvidel,  kak vzdrognul pri vstreche Aleksej,  nachavshij srazu chto-to
goryacho govorit' o svoem speshnom ot容zde. On plyunul pod nogi vcherashnemu
drugu i poshel proch', unosya v dushe buryu.
     "Skol'ko zhe?  Za skol'ko ty,  Aleshka,  prodal menya?" -  s  toskoj
dumal Nikitin, szhimaya kulaki.
     Ne o potere deneg,  - hot' i eto bylo tyazhelo,  - skorbel Nikitin.
Oskorbil  Aleksej  ego  samye  teplye  chuvstva.  I Afanasiyu zahotelos'
otomstit' Alekseyu za nadrugatel'stvo.  On ne mog dokazat' ego vinu. Da
i kto v Novgorode schel by Alekseya beschestnym? Obhohotali by, da i vse.
     Net, zhalovat'sya bylo  bespolezno.  Nikitin  reshil  mstit'  inache.
Rep'iny,  - on znal eto, - skupali ot posadnika meha v Zavoloch'e1. Vot
zdes' i mozhno bylo dosadit' im, da i poteryannoe vernut'.
     Nakupiv zheleznyh  izdelij,  Afanasij  tajkom  poshel  k  Onezhskomu
ozeru,  ottuda po Suhone cherez vologodskie debri k Velikomu Ustyugu, po
Severnoj Dvine i Vychegde v pechorskie bogatye zemli. Vse shlo udachno. On
ne nachinal meny,  poka ne dobralsya do gluhih mest,  a tam bystro poshel
obratno,  vyryvaya  iz-pod  nosa u novgorodcev luchshie meha,  davaya svoyu
cenu.  Novgorodcy brali za topor stol'ko  sobolej,  skol'ko  prolezalo
shkurok  v  otverstie  dlya toporishcha.  Afanasij zhe daval inogda i po dva
topora,  sudya po mehu.  Zabitye ohotniki-tuzemcy  vezli  k  nemu  svoyu
dobychu  za pyat'desyat verst,  a te,  u kogo on uzhe ne mog nichego vzyat',
pryatali meh do budushchego goda, kogda obeshchal vernut'sya dobryj kupec.
     Skoro v   sanyah  Nikitina  plotno  lezhali  tyuchki  s  dragocennymi
sobol'imi shkurkami.
     No sluh  o  shchedrom  tverityanine  katilsya  ne tol'ko po ohotnich'im
stojbishcham,  doshel on i do storozhevyh novgorodskih gorodkov. Prikazchiki
Rep'inyh,  Boreckih  i  drugih  posadskih  bogateev  vspoloshilis'.  Po
iskonnym novgorodskim vladeniyam shel chuzhak!  Ego veleno bylo  shvatit'.
Afanasij  znal,  chem  grozit  emu  vstrecha  s novgorodcami,  nikomu ne
pozvolyavshimi hodit' v eti kraya.  On shel skrytno, no kak on ni tailsya -
dorogi  byli  izvestny,  i  v'yuzhnoj  fevral'skoj noch'yu,  uzhe na puti k
Vologde, Nikitin uvidel strazhu. Ego bili sapogami i rukoyatkami sabel',
vylamyvali  ruki,  trebuya  nazvat'  imena  soobshchnikov  i ohotnikov,  s
kotorymi vel torg. On molchal. Emu udalos' spastis' chudom, bezhav iz-pod
strazhi s pomoshch'yu krest'yan-vozchikov.
     Bol'she nedeli probiralsya on bez dorog dremuchimi lesami. Nocheval v
snegu. El syroe myaso ptic, kotoryh bil iz samodel'nogo luka.
     Vyjdya k dereven'ke iz treh  dvorov,  zimoj  otrezannoj  ot  vsego
mira,  on pohodil na skelet.  I lish' pozdnej vesnoj,  popravivshis', on
smog tronut'sya v Tver'.
     Togda-to i proizoshel u nego pervyj nedobryj razgovor s Kashinym.
     Nikitin vernulsya  obobrannyj.  Zadumchivo  i  nedobro  glyadel   on
vokrug, chto-to vynashivaya v serdce. Stal eshche bolee derzok na yazyk.
     A dela  shli  hudo:  ele-ele  hvatilo  sredstv  nachat'   koe-kakuyu
torgovlishku  v myasnyh ryadah.  V Tveri na nego pokazyvali pal'cami.  Za
glaza posmeivalis',  no na ulice ustupali dorogu.  Boyalis'.  Takoj vse
mozhet!  Nechistaya sovest' vyzyvala etot strah. A on, kazalos', nichego i
ne zamechal.  ZHil uedinenno, prosizhival nochami nad svyashchennym pisaniem i
mirskimi knigami, na piry i v gosti ne zhaloval. Odin d'yak Iona, staryj
uchitel' Afanasiya, znal ego dumy i chayaniya.
     Mysli eti byli derzkie, chayaniya - nesbytochnye. D'yaka oni udruchali.
     - Gospodi!  - vzdyhal Iona.  -  Ne  dovedut  tebya  do  dobra  sii
rassuzhdeniya. ZHivi prosto.
     - Kak? Vrode sobaki? Kinut kost' - hvali, ne kinut - skuli?
     - Kak drugie zhivut...
     - A kak drugie zhivut?  Ty chto,  oslep,  d'yache?  Mir-ot po  ushi  v
skverne pogryaz! I nepravedno ustroeno. U odnih - myaso vo shchah, u drugih
- bashka vo vshah. |to - ladno?
     - Kazhdomu gospod' vozdast...
     - CHto?  Von,  Barykovy testya szhili, chtob dobrom ego zavladet', ot
boyar i slavy vsego,  chto muzhikov izvodyat, vino zhrut da devok bryuhatyat,
s tatarvoj sgovory vedut,  i vsem im pochet, udacha, a ty - krutis', kak
sobaka  za hvostom,  i vse nichego ne ukusish'.  Odin repej i vygryzesh'.
Veliko vozdayanie...
     - Greh! Greh! Gospod' na tom svete vseh rassudit. Ne sudi sam...
     - Aga!  Menya - sudyat,  a ya - molchi?  Nu, ne na togo SHarika cepka:
tonka i ne krepka!  Mne tozhe zuby dany ne moloko zhevat'. Ukushu, tak do
kosti.  I ne spor' ty so  mnoj,  sdelaj  milost'!  Nadoelo  mne  sredi
volch'ej stai zhit'. Vse ravno skoro ujdu...
     - Opyat'? Ved' skol' hodil - bestolku. Ili verish'...
     - Veryu.  Odna  dumka  ostalas'.  Uzh  esli  tam,  kuda  pojdu,  ni
bogatstva,  ni pravdy ne syshchu - amin'.  Zovi,  popad'ya,  bat'ku  kut'yu
slizyvat'. Net, znachit, na zemle pravdy!
     - Daleko sobralsya?
     - Daleko.
     - A tovar?
     - V dolg voz'mu.
     - Dadut li?
     - Dadut!  ZHadnost' odoleet.  YA za kunu* desyat' posulyu.  (* Kuna -
denezhnaya  edinica   na   Rusi.   Byli   kuny   tverskie,   moskovskie,
novgorodskie.)
     - Gde voz'mesh'-to? Na zemle, chto li?
     - Odin raz i ty ugadal. Tam, kuda idu, na zemle zoloto lezhit.
     Iona vytarashchil glaza, vsplesnul rukami. SHirokie rukava ryasy tak i
vzmetnulis'.
     - Ty chto udumal?  CHto udumal?  - pribliziv suhoe lico k Nikitinu,
zasheptal on.  - Nachitalsya knig-to!  Vrakam poveril?  Gospodi!  To-to u
nego Indikoplov na stole... Vykin' iz golovy sie!
     - CHto tak?
     - Da gospodi... nikto zhe ne hodil tuda, v etu...
     - Ne bojsya, govori: v Indiyu.
     - Gospodi,  gospodi,  pomiluj i spasi...  V Indeyu... Oh ty, gore!
Mozhet, i net ee.
     - Tovary ottuda vozyat.
     - Kto? Hristiane?
     - Nu,  surozhcy* u basurman berut... (* Surozhskie gosti - kupcy iz
goroda  Surozha  v Krymu,  cherez kotoryj shla znachitel'naya chast' russkoj
torgovli s Vostokom i stranami Sredizemnomor'ya.)
     - To-to.  U basurman! U nechistyh. Te s chertom v ladu. A tebe kuda
sovat'sya? Da i gde ona, Indeya? Znaesh', chto li?
     - Uznayu.  V Sarae,  govoryat,  byvali indijcy. Stalo byt', poka po
Volge plyt'.
     - Zabud',  zabud' sie!  Diavoly tam, cherti, chudishcha, mamony zhivut!
Vona i Indikoplov to zhe pishet.  Proklyatoe  tam  zoloto!  Molis',  chtob
iskusheniya izbegnut'!
     - |to,  d'yache,  tebe molit'sya, a mne - put' iskat'. Ne suetis'. I
pomalkivaj.  Nikomu  pro  moi dumy znat' ne sled.  Uslyshu,  chto yazykom
molol, - iz dushi doloj!
     - Bozhe presvyatyj! Afanasij! Odumajsya! Ty zhe kak rodnoj mne...
     - A koli kak rodnoj,  tak i ne meshaj... |h, d'yache, edin ty u menya
v Tveri, kto ponyat' mog, a i to ne zahotel! Nu, budya. Pogovorili.
     Iona ispuganno  krestilsya,  glyadya  na  blednogo,  s  vospalennymi
glazami Nikitina.
     Vskore blizhnie zametili v Afanasii  eshche  odnu  peremenu.  Pohozhe,
pervaya   smeknula,  v  chem  delo,  klyuchnica  Mar'ya.  No,  smeknuv,  ne
obradovalas'.
     - Afonya-to,   -  prigoryunyas',  povedala  ona  Ione,  -  na  Olenu
kashinskuyu zaglyadyvat'sya nachal!
     - No? Slava tebe, gospodi! - obradovalsya Iona.
     - CHego ty skalish'sya-to,  otche?  - pokachala golovoj Mar'ya.  - Ved'
pervaya na posade nevesta. I baska* i bogata. Kto ee za nego otdast? Ne
po toporu toporishche. (* Baskij - krasivyj.)
     - Nichego,  nichego,  dast bog!  - veselo zashchurilsya staryj d'yak.  -
Avos' razbogateem... Mozhet, vykinet teper' dur'-to iz golovy!
     Mar'ya poshla  proch'.  Iona  na  radosti  uzh  zagovorilsya:  svad'bu
sygral.
     V horoshuyu minutu d'yachok vzdumal poshutit' nad Nikitinym, no tol'ko
pomyanul pro beluyu lebed', kak Afanasij surovo svel brovi:
     - CHego pones? Kakaya tebe lebed' prividelas'?
     Iona pritih.
     A Nikitin i pravda zadumyvalsya o docheri posadskogo bogatogo gostya
Vasiliya Kashina.  Tak i stoyalo  pered  nim  ee  prodolgovatoe,  s  chut'
vystupayushchimi skulami, szhatymi viskami i yamochkoj na okruglom podborodke
lico. Nikogda ne vstrechal podobnoj krasy.
     Slovno svechu  vo mrake zazhgli,  kak uvidel on Olenu,  vozvrashchayas'
odnazhdy iz cerkvi.
     On tut zhe ohladil sebya: ne zaglyadyvajsya, ne tvoya dolya! Gnal mysli
ob Olene,  dosadoval na sebya,  chto ne vlasten nad serdcem.  Potom  ego
ohvatila  zloba.  A  pochemu  ne ego dolya?  Pochemu emu radosti znat' ne
dano? Ili dobit'sya Oleny ne smozhet?
     Kak-to po-novomu  uvidel  i  sebya  i  svoyu  zhizn'.  Zalez v noru,
spryatalsya, a chto tolku? Dat' rastoptat' sebya? Vse zaprotestovalo v ego
dushe. "Vresh', ne slomili! Eshche postoyu za sebya! Ne takov Nikitin!"
     I mysl' o poezdke v skazochnuyu,  nikem ne vidannuyu Indiyu  ovladela
im s eshche bol'shej siloj.
     Deneg i tovarov dlya dal'nego torga net...  CHto zh?  Mozhno vzyat'  v
dolg.  I  hot'  nesladko  bylo  idti  k tverskim tolstosumam,  Nikitin
reshilsya na eto.  Vprochem,  zdes' emu povezlo.  Neozhidanno sam  Vasilij
Kashin  zazval  k  sebe  Afanasiya...  S togo dnya vse peremenilos'.  Dni
poleteli, kak vspugnutye pticy. ZHizn' opyat' raspahnula pered Nikitinym
svoi vorota.

     Lad'ya uzhe  daleko otoshla ot vymolov.  Pesnya konchilas',  poslednij
raz vsplesnuv nad volzhskoj shir'yu.
     - Povorachivat',  chto li,  Afanasij?  - okliknuli Nikitina. - Vona
kuda zaplyli.
     Nikitin oglyadelsya.  I  vpryam'  pora  bylo povorachivat'.  On velel
ubrat' parus.  Lad'ya medlenno razvernulas'.  SHagnuv k skam'e,  Nikitin
otodvinul  odnogo  iz  masterovyh,  sam  vzyalsya  za  eshche ne obtershiesya
rukoyati vesel. Ronyaya kapli vody, oni opisali shirokij polukrug.
     Pristav k beregu, ukrepiv lad'yu cepyami, Nikitin mahnul rukoj:
     - Poshli, rebyaty! Rasplachus'!
     On ne stal nadevat' kaftan, tol'ko nakinul ego na plechi i zashagal
tropkoj cherez slobodskie ogorody vverh, k domu.
     Masterovye kak   byli,  prihvativ  topory  i  verevki,  tronulis'
gur'boj za nim.

     |tot den' v dobrotnom,  na dva yarusa,  so slyudyanymi okoncami dome
Vasiliya   Kashina  nachalsya  hlopotlivo  i  trevozhno.  Sam  hozyain,  kak
podnyalsya,  shodil v cerkov',  postavil  svechu  zastupnice  -  tverskoj
bogomateri,  pobyval na pristanyah, v ambarah, posmotrel, kak rabotniki
chistyat loshadej,  sunul nos vo vse ugly,  povorchal  i  ushel  naverh,  v
zavetnyj  terem,  kuda bez osobyh prichin nikomu iz domashnih luchshe bylo
ne stuchat'sya.  Edva otzvonili k rannej obedne,  prolez v vorota  kupec
Mikeshin,   zheltolicyj  i  pronyrlivyj,  yurknul  k  hozyainu,  o  chem-to
zasheptalis'.  On tozhe plyl.  Domashnie zhe sbilis' s nog: Vasilij Kashin,
po obychayu, gotovil ot容zzhayushchim ugoshchen'e.
     Uvyadshaya ploskogrudaya zhena Kashina Agrafena rasteryanno  shastala  ot
pechi k podkletyam, podzhimaya tonkie beskrovnye guby. Nado bylo i pirogov
napech', i myasa nazharit', i raznosoly priglyadet'.
     Kriklivaya bran'  ee slyshalas' povsyudu.  Ne po serdcu byl Agrafene
zatevaemyj pir,  ne nravilos' novoe delo Kashina.  No  oslushat'sya  muzha
kupchiha  ne  smela  i sryvala teper' zlost' na domochadcah.  Inogda ona
prinimalas' bezzvuchno prichitat':
     - Gospodi!  Za kakie grehi karaesh'? Vasilij-to na sed'mom desyatke
uma reshilsya! Skol'ko raz sud'bu ispytyval, a nynche sam ehat' ne mozhet,
tak  Nikitinu  tovary  poveril!  Ladno  by komu drugomu,  a to shalomu,
vseznajcu, knigocheyu... O gospodi! Tot i svoe posle roditelya ne ubereg,
gde zh emu chuzhoe smotret'!  Derzok,  lyudej ni vo chto stavit,  pochtennyh
kupcov sramit.  Prel'stil, okayannyj! I Olenku okoldoval, ne inache. Vse
ego vysmatrivaet!..
     Vspomniv o docheri,  Agrafena kliknula  ee.  Nikto  ne  otozvalsya.
Agrafena  sunulas'  v  Oleninu  svetelku - pusto.  Ne bylo docheri i na
dvore.  Kupchiha perepoloshilas'.  Odna iz domu soshla!  Kuda? Zachem? Gde
vidano takoe?
     Poblednev, Agrafena kliknula staruyu mamku:
     - V   cerkov'  begi...  Da  na  hodu  platok-to  povyazhesh'!  Syshchi,
privedi...
     Mamka, ohaya, zakovylyala na ulicu.
     A Vasilij Kashin,  otpustiv Mikeshina,  slovno i ne slyshal domashnej
kuter'my. Ustav za utro, on sidel v teremke u otkrytogo okna, otdyhal,
poglazhivaya  uzlovatoj,  revmaticheskoj  rukoj  dlinnuyu  seduyu   borodu,
poglyadyvaya na volyu.
     Kashin byl kogda-to krasiv.  Starost' i skrytyj nedug obezobrazili
kupca.  Vysokij lob iz容li morshchiny,  tonkij nos hishchno skryuchilsya,  shcheki
zapali.  Odni glaza po-prezhnemu byli ogromny,  no i oni poteryali sinij
blesk.
     Vasilij Kashin zhdal Nikitina i drugih kupcov, plyvushchih s nim, chtob
idti za knyazheskoj ohrannoj gramotoj.
     On byl spokoen.  Emu verilos' v uspeh zadumannogo dela.  Net,  ne
hlebom na severe posylal on torgovat' Nikitina!
     Za dva neurozhajnyh goda skupil Kashin mnogo ruhlyadi - i sobolej, i
gornostaev,  i lis.  Meha lezhali v kashinskom dome, kak govoril hozyain,
"do pory". No pora dolgo ne nastupala, i ceny na meha ne povyshalis', a
vse padali.
     Konechno, mozhno bylo prodat' ruhlyad'*  tem  zhe  Barykovym  ili  na
moskovskom rynke, no kazhdyj raz pri mysli ob etom Vasiliya Kashina brala
dosada. Slishkom maluyu pribyl' poluchil by on. (* Ruhlyad' - meha.)
     Tak vse  nastojchivej  nachala  osazhdat' Kashina mysl' o torgovle na
nizu Volgi, s tatarami, ili na Hvalyni.
     Odnako sam  on  nikuda bol'she ne ezdil,  poruchal dela prikazchikam
ili daval tovary v  dolg.  Kashin  znal,  chto  prikazchiki  voruyut,  chto
dolzhniki  tozhe  nazhivayutsya na ego tovarah,  no mirilsya s etim,  trezvo
delaya skidku na ubytki,  kak byvalo delal skidki na utrusku zerna  ili
porchu sukon, kogda ezdil torgovat' sam.
     Kashin dolgo podbiral cheloveka,  kotoromu mog by doverit' torgovlyu
mehami  na nizu,  i dolgo nikogo ne nahodil.  Sredi prikazchikov ego ne
bylo gramotnyh,  byvalyh lyudej. Skupat' med na Klyaz'me, len na Sestre,
torgovat' serpami da kosami po selam ili kozhami v Novgorode - na takoe
delo on nashel by lyudej legko. No takie ne godilis' dlya torga v tatarah
ili v chuzhoj zemle. Tut nuzhen byl chelovek ponatorelyj, umnyj, ne tol'ko
kupec,  no esli pridetsya - i ratnik...  Gde  najti  takogo?  Gramotnye
gosti naperechet i vse vedut dela ot sebya, za chuzhoe ne voz'mutsya.
     V eto vremya i zadumalsya Kashin o Nikitine.
     Pohozhe, chto  vernulsya  Nikitin v Tver' bez altyna v karmane.  Nu,
delo kupecheskoe,  byvaet. Derzok, zloben - i to verno. Ozlobish'sya, kak
hleb izo rta vyrvut.
     Zato Afanasij Nikitin v gramote zatknet  za  poyas  lyubogo  d'yaka,
osramil odnazhdy v spore igumena Preobrazhenskogo monastyrya, - ob etom s
udovol'stviem,  pohohatyvaya,  tverdila vsya torgovaya  Tver',  -  vyuchil
tatarskij  i nemeckij yazyki,  silen,  smel,  umeet vladet' i pishchal'yu i
sablej.
     V devyatnadcat'  let Afanasij pervyj raz hodil s otcom v Rigu.  Na
obratnom puti na russkij karavan napali varyagi. Kupcy otbilis' i ushli.
Uzhe togda Nikitin pokazal sebya,  dralsya,  ranennyj,  do konca, poteryal
mnogo krovi i posle ele otlezhalsya...
     Na takogo kupca mozhno bylo polozhit'sya.
     Vse vzvesiv i rassudiv,  Kashin i pozval  k  sebe  Afanasiya.  Rech'
povel tonkuyu.  O druzhbe s otcom pomyanul, o delah rassprosil, posetoval
na lyudskuyu cherstvost', pointeresovalsya - ne dumaet li v torg idti?
     Nikitin skryvat'  svoih  nametok  ne stal.  Verno.  Ishchet tovaru v
dolg.
     Kashin povzdyhal,  potom,  slovno  zhalko  emu Nikitina bylo ochen',
poskreb v zatylke:
     - Dal  by ya tebe tovaru,  i sluchaj podhodyashchij est' v Saraj plyt'.
Iz Moskvy,  slysh',  posol shemahanskij vskore k sebe pojdet,  s nim bez
opaski by ty ehal, da ne znayu, sryadimsya li?
     Devat'sya Nikitinu bylo nekuda.  Kashin nakinul  na  sobolej  i  na
bel'* po dvadcat' pyat' rublej s soroka** sverh moskovskih cen,  dorogo
vzyal i za vekshu i za korsaka.*** (* Bel' - meh gornostaya.  ** Sorok  -
edinica  scheta  dorogih  mehov,  bolee  40  shtuk  *** Korsak - stepnaya
lisica. Meh korsaka vysoko cenilsya na Vostoke.)
     Vprochem, u  Nikitina  pri  sdelke  byl svoj raschet,  o kotorom on
Kashinu i ne dumal govorit'.  Oni sryadilis'.  Vozmozhnaya neudacha poezdki
malo strashila Kashina. Vzyatoe pod zalog nikitinskoe dobro pochti pokrylo
by poteri, da v torgovom dele bez riska i nel'zya.
     On navyazal  Nikitinu,  podbiravshemu  tovarishchej  v  dorogu,  kupca
Mikeshina.  Mikeshin byl dolzhen Kashinu, gotov byl rasshibit'sya dlya nego v
lepeshku.  Mikeshin  bez  lishnih  slov soglasilsya priglyadyvat' za torgom
Nikitina,  obo  vsem  potom  rasskazat',   esli   vdrug   tot   nachnet
pribednyat'sya, skryvat' dohod.
     Vot i nynche utrom Mikeshin zabegal,  vpered desyat' pudov muki  dlya
rodni vyprosil.  Pust' beret,  ne zhalko. Kashin, ulybnuvshis', otkinulsya
na reznuyu spinku nemeckogo zatejlivogo stol'ca.* Ego zabavili  begushchie
po  nebu  oblaka.  Tonkoe,  dlinnoe  dogonyalo malen'koe,  klochkovatoe.
Vot-vot priblizhaetsya,  ceplyaet, drognulo, s dvuh storon obhvatyvaet...
Tak i est', poglotilo. (* Stolec - stul, taburet.)
     Vasilij Kashin poterebil borodu.  Oblaka -  delo  bozh'e,  a  sredi
lyudej, verno, neveselo malen'kim byt'. Kazhdyj obidit. Pravdu poslovica
govorit:  kto smel,  tot i s容l,  a  bran'-ot  na  vorotu  ne  visnet.
Vspomnilis'  Kashinu  davnie  gody,  nachalo zhizni.  Pobili oni kak-to s
kupcom Matveem Zvoncovym i drugimi poputchikami ne v  srok  naskochivshih
torgovyh lyudej,  mnogo dobra u nih vzyali. Podi teper', razbirajsya, kto
pervyj strelyat' nachal.  Matvej ne skazhet - pomer,  a o prochih nynche  v
Tveri ne slyhat'. Ne vernulis'...
     S toj pory poshel Vasilij  Kashin  bogatet'.  Dom  znatnyj  srubil,
konej dobryh zavel,  nachal tovarami kupcov,  kakie pomel'che,  ssuzhat',
svoi lad'i gonyal v Astrahan',  Novgorod.  Imenitye gosti  pskovskie  i
moskovskie  ego  imya  horosho  uznali,  da  i  v nemeckih zemlyah ono ne
poslednim pominalos'.
     I vdrug  vsplyli v pamyati starogo kupca lesnaya doroga za Muromom,
dushnyj zapah sosen, tela ubityh, zazvenel v ushah krik:
     - Ratujte!
     Otgonyaya navazhden'e,  Vasilij melko zakrestilsya.  Ne bylo, ne bylo
etogo, v durnom sne prisnilos'!
     Tyazhelo perevodya duh,  Vasilij Kashin vstal,  zahodil  po  komnate.
Serdce   stuchalo  uchashchenno.  S  trudom  vzyal  sebya  v  ruki,  zastavil
uspokoit'sya.  Bylo i byl'em poroslo.  Sam pogibnut' tak zhe mog.  A  za
ubiennyh svechi stavleny, v hram zhertvovano. Znachit, ni k chemu trevoga.
     On podoshel k bozhnice,  popravil lampadku.  Temnye zadumchivye liki
svyatyh ne pugali. Tozhe greshny byli, a muchenicheskogo venca udostoilis'.
Vse v ruke bozh'ej,  mozhet  byt',  i  emu  za  svyatuyu  veru  postradat'
suzhdeno.
     Otoshel, pokryahtel.  Voistinu nichego v mire sem  ne  predugadaesh'.
Zagadochen  on  i  polon  chudes.  Namedni pribegali iz Novgoroda kupcy,
skazyvali,  budto zreli za Pechoroj,  kak iz oblakov na  zemlyu  molodye
olenicy padali.  Upadut, vstryahnutsya i pobegut. A to, govoryat, i takie
strany est',  gde pticy s licami zhenok  na  derevah  sidyat,  zazyvayut.
Zaslushalsya chelovek - i pogib.  Tam zhe,  mol,  chudo-zver' zhivet,  vse u
nego navyvorot:  hvost na morde rastet,  i tem hvostom  on  pishchu  sebe
dobyvaet.  Mozhet - vrut,  mozhet - net. Daleko te strany, tovary iz nih
po neskol'ku godov cherez surozhskih da ganzejskih gostej idut,  i  tozhe
neobychnye:  pryanosti,  plody udivitel'nye,  tkani uzorchatye,  tonkie i
prozrachnye,  kakie i ne nadenesh':  srama ne prikryvayut. A vse dorogoe!
|h, vot, daj bog, Nikitin udachno v Saraj splavaet, privezet dobra...
     Kashin serdito svel serye brovi.  Nikitin  zapazdyval.  "Mozhet,  s
lad'ej chto?" - podumal s trevogoj kupec.  On shagnul bylo k dveri, no u
pritoloki chto-to zaskreblos',  slovno  mysh'  zashurshala,  i  Vasilij  s
dosadoj skrivil rot. On znal: tak stuchitsya zhena.
     - Vhodi, chto l'! - nedovol'no kriknul Kashin. Agrafena priotvorila
dver' i pereshagnula porog,  opravlyaya na golove s容havshij plat. Nikogda
ne lyubil Kashin svoej toshchej,  slovno napugannoj chem-to zheny. ZHenilsya on
na nej po raschetu,  vzyal horoshee pridanoe,  govorya sebe,  chto lyubov' -
vydumki,  sterpitsya - slyubitsya emu i Agrafena. No shli gody, a Agrafena
ne   delalas'  emu  blizhe.  Naoborot,  vse  sil'nej  rosla  v  Vasilii
otkrovennaya nepriyazn' k zhene.  "Prodeshevil sebya!  - s gorech'yu dumalos'
emu.  - Pol'stilsya na den'gi,  privel kikimoru bolotnuyu v dom... |h, a
kakie nevesty byli!"
     CHudilis' emu v takie minuty shalye,  s hmel'ninkoj,  glaza,  belye
zuby i pokatye plechi krest'yanskoj devushki Marfy, kogda-to davnym-davno
laskovo  glyadevshej  na Kashina.  Tyanulo k nej serdce Vasiliya,  no razum
peresilil.  Marfa byla bedna.  Kashin ne posvatalsya  k  nej.  Govorili,
budto  vydali  Marfu  za  bobylya,  prishlos'  ej zamuzhem tugo,  zhivet v
bednosti,  muzha ne lyubit... Kashin ne dopytyvalsya, chto stalos' s Marfoj
potom. Odin konec. Sdelannogo ne ispravish'...
     - Poshto prishla? - grubo sprosil Kashin zhenu.
     - Vasen'ka,  - zahnykala ta,  zakryvayas' shirokimi rukavami staroj
rubahi,  - Vasen'ka,  mozhet,  peredumaesh'?  Pozhalej  ty  menya.  Serdce
nedobroe chuet. Ne delo zadumal ty...
     - Tebya ne sprosili!  - kriknul Kashin,  kotorogo nyt'e zheny  zlilo
eshche bol'she. - Ne tvoego uma delo! U pechi sidi!
     - Gospodi,  da razve ya protiv tvoej voli  idu?  Nu  kak  pograbyat
Nikitina-te... il' eshche chto... Ne veryu ya emu, ne veryu. CHernoknizhnik on,
skazyvayut.
     - Dura! - kriknul Kashin. - CHego ty vse karkaesh'? CHego? Nakarkaesh'
v samom dele bedu kakuyu. - On perekrestilsya, zagovoril myagche: - Takih,
kak Nikitin-to, poiskat' eshche. Tebe i ne ponyat', tetehe... Stupaj!
     No Agrafena ne uhodila.
     - Vasilij  svet-batyushka,  -  shmygaya nosom,  prodolzhala ona.  - Ne
gnevajsya na menya,  temnuyu,  molchala do  sih  por...  Vinovata.  Teper'
skazhu... Afanasij-te na Olenushku zaglyadyvaetsya...
     - |ka!  - obnazhil eshche krepkie zuby Kashin. - I chto? Ubylo u nej ot
etogo, chto li?
     Agrafena vse plakala.
     - Golyj zhe on! Mne-to, materi, kakovo...
     - Ne meli!  - oborval Kashin zhenu.  - Vrode ne svadebnyj sgovor  u
menya s Afanasiem, a delo...
     - Da i Olena-to... tozhe.
     - CHto tozhe?
     - Ne vidish' neshto?  Devka v  pore,  a  krasnobaj-to  ee  s  tolku
sbivaet... Von i sedni vse glaza proglyadela - ne idet li molodec...
     - Ne vri,  ne vri! - podergal borodu Kashin. Glaza ego suzilis'. -
Ne ee delo zhenihov vybirat'.
     - Da ved' sohnet devka...  Gnal by ty Nikitina so dvora, batyushka.
Luchshe bylo by... Vish', i Barykovy serchayut. Sgovor ved' u vas.
     - Nu,  ne boltaj! Naslushalsya! - prikriknul Kashin, kak tol'ko zhena
zagovorila o ego delah. - Budya! Zahochu, tak i za Nikitina Olenu vydam!
     Agrafena ohnula,  razinuv rot, stoyala u poroga, ne v silah nichego
otvetit'.  Tupoj vid zheny dostavil Kashinu neiz座asnimoe udovol'stvie, i
chtoby eshche bol'she dosadit' ej, on dobavil:
     - I vydam!  Vot vernetsya s pribytkom,  puskaj svatov,  shlet! I ne
otkazhu, ne otkazhu!..
     No on tut zhe umolk, shagnul k Agrafene:
     - CHego? CHego?
     Ta bryaknulas' emu v nogi, zavopila:
     - Propala Olena-to! S utra net!
     - A v cerkvi?!
     - Netuti...
     - Kaftan  davaj!  Vas'ku  zovi!  Loshad' zovi...  t'fu!  zapryagaj!
Skoty,  sramniki-i-i!  Kuda ona det'sya-to mogla!  Prouchu  vot  palkoj,
staraya dura!
     - Da kudy zh ty poedesh', batyushka?.. I kupcy pridut!
     Ot prostogo  voprosa  Kashin  tak  i  sel.  Verno,  kuda  ehat' za
svoevol'noj docher'yu,  vsegda dostavlyavshej emu odni trevogi? Da i pered
lyud'mi sovestno. Vot-vot poyavyatsya u vorot.
     - Von!  - zakrichal on na zhenu.  - A Olene... A Olenu... - Vasilij
Kashin zahlebnulsya slyunoj.
     - Sam upravlyus'! - nakonec vygovoril on. - Zapri, kak pridet! Uzho
ej...

     Tajkom vyskol'znuv  za  vorota  otcovskogo  doma,  Olena  na  mig
ostanovilas',  prizhavshis'  spinoj  k  zaboru,   perevodya   dyhanie   i
prislushivayas',  a potom bystro,  ne oborachivayas',  poshla po pereulku i
svernula za ugol.
     Ona shla, nizko opustiv platok. Vse drozhalo v nej. I hotya utrennie
ulochki  byli  pustynny,  -  lish'   izredka   popadalis'   kakaya-nibud'
starushonka  ili sonnyj storozh,  - Olene kazalos',  chto vse znayut,  kto
ona, kuda i zachem idet, i osuzhdayushche, zloradno smotryat vsled.
     No ona  ne  zamedlyala shaga i dazhe sgoryacha tak glyanula na sluchajno
podvernuvshuyusya bogomolku, chto ta otshatnulas' i perekrestilas'.
     Na mig  mel'knula  u  Oleny mysl' zajti v cerkov',  no ona tut zhe
prognala etu mysl',  gnevno razduv nozdri tonkogo,  otcovskogo, nosa i
upryamo vzdernuv golovu.
     Doroga byla ne blizkaya,  cherez vsyu Tver',  v  YAmskuyu  slobodu,  i
Olena speshila, chtob poskoree vernut'sya domoj.
     Agrafena Kashina ne zrya drozhala za doch'. Vse nachalos' vesnoj, v te
dni, kogda pushitsya vaya* i devushki begayut zavivat' berezki, unosya tajno
ispechennuyu yaichnicu,  chtob polozhit' ee pod vybrannoe derevce,  i  vodyat
vokrug horovody. (* Vaya - verba.)
     Kak-to raz Olena shla s mater'yu iz hrama.  Podbiraya  poly  dlinnyh
shub,  oni  s  trudom  obhodili  raspolzshiesya luzhi.  Nepodaleku ot doma
sovsem zastryali.  Peregorodiv dorogu,  v pereulke bilas'  krest'yanskaya
loshadenka,  tshchetno  pytavshayasya vydrat' iz tyaguchej gryazishchi tyazhelyj voz.
Ohripshij ot  brani  muzhik  v  razbityh  laptyah  ispuganno  kosilsya  na
skuchivshihsya  posadskih i ostervenelo bil loshadenku knutovishchem.  Ostrye
rebra zhivotnogo,  tugo obtyanutye  iz容dennoj  slepnyami  kozhej,  hodili
hodunom.
     - V uho emu, lapotniku, dat'!
     - Lupi, lupi, ne zhalej!
     - Samogo knutom nado! - neslos' iz kuchki gorozhan.
     - A nu,  otojdi!  - uslyshala vdrug Olena, i poyavivshijsya otkuda-to
vysokij goluboglazyj chelovek  v  mehovoj  shapke,  v  shube  naraspashku,
rastalkivaya  rotozeev,  shagnul  v  gryaz',  k telege.  On s takoj siloj
naddal plechom,  chto  uvyazshij  voz  pripodnyalsya,  posunulsya  vpered,  i
loshadka,  pochuyav  oblegchenie,  legko  vykatila  ego  na  suhoe  mesto.
Obradovannyj muzhik, zachmokav, pognal konyagu, zabyv i slovo skazat'.
     - Nikitin! - nedruzhelyubno skazali vozle Oleny.
     Ona s lyubopytstvom stala rassmatrivat' etogo cheloveka,  o kotorom
stol'ko sudachili,  i vspyhnula,  vstretiv vnezapnyj vzglyad ego svetlyh
glaz.
     Obtiravshij sapogi  Nikitin  vypryamilsya,  udivlenno  podnyav temnye
brovi, no zametil Agrafenu Kashinu i, ulybayas', poklonilsya:
     - Ne priznal doch' tvoyu. Vyrosla!
     - Da ty it' vse v chuzhie zemli ezdish',  gde zh tverskih priznavat',
- yadovito otvetila Agrafena i proshla mimo.
     Olene stydno stalo za mat'.  Smushchennaya,  ona povernulas' i  snova
uvidela svetlye, udivlennye glaza, smotrevshie na nee...
     Olene v nachale maya ispolnilos' shestnadcat' let.
     - Nevesta! Nevesta! - tak i slyshalos' vokrug.
     Inye iz  podrug  Oleny  uzhe  vyhodili  zamuzh.   Ona   byvala   na
devichnikah,  v cerkvah, i svad'by s zaplakannymi podruzhkami, s zapahom
ladana i besstydnymi shepotkami,  s besprosypnoj gul'boj svatov i  svah
pugali  ee.  Ona pokorno zhdala chasa,  kogda odnazhdy otec i mat' tak zhe
prosvatayut ee i pridetsya idti v  chuzhoj  dom,  no  ne  mogla  dumat'  o
kakom-to  budushchem  muzhe  bez  otvrashcheniya,  zaranee  ne ozhidaya ot zhizni
nichego dobrogo.
     Gde-to gluboko v serdce taila ona smutnuyu nadezhdu - ona ne znala,
na chto; tosku - ona ne znala, o chem.
     |to otkrylos' ej vnezapno.  Ona zhdala lyubvi.  Na nee nadeyalas', o
nej toskovala.  I,  ugadav lyubov'  Afanasiya,  ona  potyanulas'  k  nej,
trepeshcha i raduyas',  boyas' i likuya, polnaya pervoj nezhnosti, robkoj, kak
zapah landysha.
     Ona ne  znala  dazhe,  chto  dumaet  Afanasij,  vsego neskol'ko raz
peremolvilas' s nim pri postoronnih;  ona i ne dogadyvalas', chem stala
v  ego zhizni,  videla tol'ko ego vzglyady i otvechala im teplym rumyancem
schast'ya, nesmeloj ulybkoj razbuzhennoj yunosti.
     Uznav o  gotovyashchejsya  poezdke,  o  tom,  chto otec daet Nikitinu v
dolg, Olena i obradovalas' i ispugalas'.
     Obradovalas', potomu  chto  ponimala  -  za bednyaka ee ne vydadut,
ispugalas',  potomu chto slishkom horosho znala iz rasskazov starshih, kak
opasen vsyakij dal'nij torg.
     I chem  blizhe  pridvigalos'  vremya   otplytiya,   tem   bespokojnej
stanovilos'  na dushe u Oleny.  Nynche noch'yu,  nakanune otplytiya,  ona i
reshilas' na otchayannyj shag.
     Ej hotelos' sohranit',  zashchitit' svoyu lyubov'. Pered etim vlastnym
zhelaniem otstupilo vse: boyazn' otcovskogo gneva, sosedskogo zloyazychiya,
strah pered nechistoj siloj...
     Olena oboshla bazarnuyu ploshchad', minovala chasovenku svyatogo Petra i
vskore izvilistymi, kosobokimi proulkami dobralas' do YAmskoj slobody.
     Nizkaya kurnaya izbushka babki  ZHigalki  stoyala  na  otshibe,  slovno
storonilas' lyuda.  V ogorozhennom zherdyami sadochke Olena uvidela krasnoe
vishen'e,  znakomye vyreznye list'ya smorodiny,  zheltye cvety - shary. No
ej i v etom pochudilsya podvoh. Ved' sadok-to byl vorozhein!
     Kak v goryachke,  tolknula Olena uzkuyu,  obituyu  tryap'em  dverku  i
perestupila porog. V tesnyh senyah pahlo solomoj i syrost'yu.
     Za stenoj   zasharkali   ch'i-to    shagi.    Olena    bystro-bystro
perekrestilas'.
     Babka ZHigalka  okazalas'  ne  kargoj,  zloj   i   skryuchennoj,   a
tihon'koj,  ulybchivoj  starushkoj.  SHugnuv  s  lavki  ryzhego kota,  ona
usadila Olenu i,  gorbyas', vstala pered nej, migaya i slovno pripominaya
chto-to.
     V izbe po uglam i na potolochnoj balke viseli puchki sushenyh  trav,
svezho  pahlo  myatoj i polyn'yu.  Zapahi udaryali v golovu,  napominali o
babkinom tajnom remesle.
     Pro ZHigalku  govorili,  chto  ona  i  nad sledom nasheptat' mozhet -
porchu naslat',  i privorotnye zel'ya varit,  i sud'bu  ugadyvaet.  Popy
nazyvali   staruhu   "bogomerzkoj",   a   devki   i  molodye  zhenki  -
spasitel'nicej.
     Olena toroplivo  razvyazala  prinesennyj uzelok,  vylozhila desyatok
yaic, kruzhok masla, tri denezhki.
     - Pomogi mne, babka! - I po-nastoyashchemu ispugalas', poblednela.
     Staruha, ne dav ej dogovorit', pokachnulas' na meste, proshamkala:
     - Vedayu, vedayu, krasavica! Za nauzom1 prishla!
     - Otkuda tebe vedomo? - shepnula Olena.
     Staruha, posmeivayas', podoshla k nej, pripodnyala platok, pogladila
zhestkoj rukoj temnovolosuyu golovu devushki.
     - Mne  vse  vedomo,  krasavica!  Ty  ne bojsya menya...  Kuda sokol
letit,  tuda serdce glyadit,  kuda rechka techet,  tuda  lodka  plyvet...
Berezka tvoya zelena stoit, da uzh zadumalas'. Tvoj venochek ne tonet...
     Olena pokrasnela.  Serdce ee stuchalo  goryachim  molotochkom.  Babka
vzdohnula, opustila ruku.
     - Budet nauz* tebe... (* Nauz - "zagovorennaya" ikonka)
     Iz koroba,  stoyavshego  za  pechkoj,  dostala  ZHigalka derevyannuyu v
polovinu ladoni ikonku.  S odnoj storony ikonki  -  lik  Spasitelya,  s
drugoj - chernyj pogublennyj zmej.
     Starushka posheptala nad ikonkoj,  trizhdy plyunula cherez levoe plecho
i podala nauz Olene:
     - Teper' za mnoj povtoryaj...  Vo imya  otca,  i  syna,  i  svyatogo
duha...
     Olena poslushno sheptala:
     - ...Vstanu   ya,   raba   bozh'ya   Olena,   blagoslovyas',   pojdu,
perekrestyas',  iz izby dver'mi,  iz dvora vorotami,  pojdu poklonyusya v
chisto pole...
     ZHigalka tryasla golovoj, prodolzhala:
     - ...ot  strely tatarskiya,  ot navety basurmanskiya,  vstan',  muzh
zhelezen...
     - ...otkosnites',  napasti i bolezni,  - drozhashchim golosom vtorila
Olena,  - begite ot kostej,  ot moshchej,  ot zhil,  ot rumyanogo lica,  ot
bystryh  glaz,  ot rabochih ruk,  za dremuchie bory,  za rzhavyj moh,  za
studeno boloto...
     - Amin'! - zakonchila babka.
     - Amin'! - ehom otkliknulas' devushka.
     Ona sidela ni zhiva ni mertva, stiskivaya nauz belymi pal'chikami.
     Iz etogo sostoyaniya Olenu vyvel budnichnyj golos babki:
     - Nu-nu,  vse.  Spryach'  nauz-to,  chtob  ne  vidal nikto.  Da sama
zhelannomu otdaj.
     - Sama? - ochnuvshis', priotkryla rot Olena. - A nel'zya drugim?
     - Nel'zya, milaya, vsya sila zagovora propadet!
     Olena smutilas'.  Kak  zhe ona peredast nauz Nikitinu,  esli on ni
razu ej sam o lyubvi ne govoril? Stydno-to kak!
     - Da ty ne bojsya,  - laskovo uteshila ZHigalka,  - vse ladno budet!
Sohnet po tebe molodec...
     - Oj, ne znayu, ne znayu, babushka! - v smyatenii podnyalas' Olena.
     ZHigalka dovela ee do dveri,  vyglyanula - net li kogo poblizosti -
i shepnula:
     - Begi, begi-ka... Hvatyatsya doma, podi... Ish', besstrashnaya!
     Provodiv Olenu,   babka   vernulas'  v  izbu,  pribrala  podarki.
Ulybalas'.  V gost'e ona srazu priznala doch' Kashina.  A  ot  Kashina  -
Nikitin za more s tovarami plyt' sobiraetsya,  bayut. Vot dlya kogo nauz.
Nu i horosho!  CHelovek cheloveka ishchet,  radosti zemnoj hochet.  Pochemu ne
pomoch'?  Dlya  togo  i  velela  Olene  ikonku  iz  ruk  v ruki Afanasiyu
peredat'. Pust' otkroyutsya drug drugu...
     Kot, myauknuv, prygnul na prezhnee mesto, potyanulsya k maslu.
     - Ish' ty! - skazala staruha. - I ty ot chelovecheskoj bedy polizat'
hochesh'?.. Podi, podi-ka. Vot kusochek tebe...

     Pervoj Olena  uvidela  doma staruyu mamku.  Ta ohnula,  zakovylyala
navstrechu,  i po ee stradal'cheskomu licu Olena ponyala, chto nadvigaetsya
beda.
     Iz konyushni vyskochil i osklabilsya,  kosyas'  na  hozyajskie  horomy,
ryzhij  kucher Fedotka.  Mel'knulo v podkleti lyubopytnoe lichiko devchonki
Anyutki.  Ne chuya pod soboj nog,  kak  derevyannaya,  Olena  podnyalas'  na
kryl'co.
     Agrafena zhdala ee v sencah.
     - Gde byla, paskuda?
     - V cerkvi, matushka...
     - V cerkvi?.. V cerkvi?.. V podole prinesti hochesh'?!
     Olena vskriknula,  nevol'no  podnyav  ruku,  slovno  zashchishchayas'  ot
gryaznyh, mutnyh slov.
     Agrafena ponyala ee po-svoemu.
     - A-a-a! - zavopila ona, brosayas' k docheri i hvataya ee za kosu. -
CHuyalo moe serdce! CHuyalo! Zmeya!
     Olena vyrvalas', ottolknuv Agrafenu.
     - Matushka! Opomnis'! Za chto?!
     V ogromnyh sinih glazah ee zadrozhali slezy.
     - Ub'yu!  - vzvizgnula  Agrafena,  vytyagivaya  napryazhennye  ruki  i
pristupaya k nej. - S kem byla? Skazyvaj! S Afon'koj?!
     Olena otstupala, zagorazhivayas' loktem.
     - Batyushka! Batyushka! - v ispuge pozvala ona, zaslyshav kashel' otca.
     - Gde byla? - vizglivo kriknul Kashin, pereveshivayas' na hodu cherez
peril'ca. - Gde?!
     Olenu vyruchila mamka. Sunuv v sency golovu, ona kriknula:
     - Batyushka-svet Vasilij! Kupcy!
     Agrafena vraz umolkla. Kashin rvanul Olenu za plecho:
     - V svetelku... Pod zamok... Proch'!
     Olena vzbezhala po lesenke,  rydaya,  upala na postel', utknulas' v
kruzhevnuyu podushku. Na dveri shchelknul zamok.

     Rasplativshis' s  masterovymi,  umyvshis'  vo  dvore goryachej vodoj,
Nikitin nadel chistoe i poshel v gornicu. Tut viselo na stene mutnovatoe
zerkalo - edinstvennoe iz mnogih,  kogda-to ukrashavshih horomy.  Mednym
grebnem Nikitin raschesal volosy,  pomaslil ih.  Klyuchnica Mar'ya sobrala
na stol.
     Vse poslednie dni Nikitin ne znal pokoya.  Sam vybiral derevo  dlya
postrojki  lad'i,  sam  torchal ot zari do zari na beregu,  nablyudaya za
rabotoj,  ob座asnyaya i pokazyvaya,  kak tesat' pahuchie, smolistye brevna,
sam bralsya za topor i pilu, pomogaya lyudyam bystree upravit'sya s delom.
     Pridirchivo osmatrival na skladah shtuki polotna,  iskal krepkoe  i
legkoe,  chtob parus naduvalsya bystro,  a ne visel meshkom. Nabral vprok
smolenyh  verevok,  pokupal  krupu,  solenuyu  rybu,   sushenyj   goroh,
upakovyval  vse v meshki i kuli.  Zapassya porohom i svincom dlya pishchali,
strelami dlya lukov.
     Vse eto  trebovalo  sil,  no tol'ko segodnya,  kogda s delami bylo
pokoncheno,  Nikitin oshchutil ustalost'. Spinu polamyvalo, ladoni goreli,
-  v  etom  gode  vpervye  sidel  na  veslah.  On tyazhelo vlez za stol,
pokrytyj staroj l'nyanoj skaterkoj, pridvinul misku so shchami.
     - Kopylov ne byl?
     - Zahodil,  nakazyval peredat',  chto vse svez,  kak ty velel... I
Laptevy byli.
     - Ugu... Pro Il'yu ne govorili?
     - Pryamo k Vasil'yu pojdet, tam zhdat' budet.
     Perezhevav myaso,  Nikitin oter ruki o skaterku,  vzyalsya  za  kashu.
Kasha   dymilas',  obzhigala  guby.  Duya  v  lozhku,  Afanasij  nastavlyal
klyuchnicu:
     - Nu,   zavtra  plyvu.  Uhozhu  nadolgo.  Moi  budut  norovit'  po
pervoputku vernut'sya,  no eto kak bog dast.  Esli tatary ne  dvinut  -
pridu, a dvinut - do leta ne zhdi. Vesna - vremya tatarskoe... Da... Tut
vse tebe ostavlyayu.  Deneg dam po altynu na  den'  do  Petrova  dnya.  S
ogorodom  ne propadesh',  a u menya bol'she net.  Muki chetyre puda,  krup
puda  dva  i  sol'  -  v  kladovoj.  Gusej-to  pozdnej  zarezh',   chtob
nagulyalis'.  Koli chto - u Kashina perehvatish'. YA vernus' - otdam emu...
Drov narubit' - Ionu poprosi...
     Mar'ya molcha sidela na stol'ce, podperev shcheku ispachkannym v pechnoj
sazhe kulakom.
     Nikitin bystro poglyadel na nee, polozhil lozhku i dogovoril:
     - Nu-k,  a esli...  Togda sluzhbu v Mikolinskom zakazhesh'. Mnogo-to
ne trat'sya, no rubl' polozhi. Otdel'no dam na eto.
     Mar'ya zaplakala, utirayas' koncami golovnogo platka:
     - Nespokojno... I son durnoj.
     - Ne plach', Mar'yushka.
     Nikitin podnyalsya,  s  neozhidannoj  nezhnost'yu  prikosnulsya k plechu
staroj.
     - I  chto  vse  sgovorilis'  budto?  Agrafena Kashina von tozhe bedy
chuet.
     - Provalilas' by eta Agrafena! Ne baba, sobaka zlyushchaya!
     - Da chto tebe Agrafena!  Vot,  daj srok,  vernus', v sobol'yu shubu
tebya naryazhu, podnizi zhemchuzhnye odenesh'! Lopnet ot zavisti Agrafena, na
tebya glyadyuchi!
     - Ne shuti ty,  sokol moj!  Gde uzh mne zhenchug nosit'. A neladno, v
dorogu sobirayas', pro obratnyj put' bait'! Pomolchal by!
     - Nu,  in ladno,  molchu... Daj-kos' sunduchok glyanem. Ne zabyto l'
chto?
     No perevoroshit' sunduchok ne udalos'. V dver' stuknuli, pokazalos'
zheltoe lico Mikeshina.
     - Doma chto l'?
     Nikitin sam podbiral druzej v plavanie.  Vzyal takogo  zhe,  kak  i
sam,  neudachnika  Kopylova,  bronnika Il'yu Kozlova,  vpervye reshivshego
popytat' schast'ya v torgovle,  molodogo  Ivanku  Lapsheva,  za  kotorogo
prosil  otec.  Ne  Kashin  -  ne  plyt' by Mikeshinu,  kotorogo Afanasij
nedolyublival za dlinnyj yazyk.
     Vot i   teper'   Mit'ka  prines  novost'.  Edva  uspev  usest'sya,
oshcherilsya:
     - U  Kashina-to...  He-he-he!  Za  mukoj  ya ezdil k nemu...  he...
perepoloh. Pryamo pozhar, pozhar. S nog sbilis'...
     - Nu,  chego?  - rasseyanno otozvalsya Nikitin,  dumaya o tom, kak ne
vovremya prineslo kupca.
     Mikeshin peregnulsya cherez stol, zasheptal:
     - Olena-to odna poutru so dvora soshla... Ej-bogu... He-he! Vot te
i pervaya nevesta!.. Do sej pory ne syskali. Nedoglyadel Vasilij! He-he!
     - Vresh'! - rezko perebil Nikitin.
     Mikeshin s lyubopytstvom ustavilsya na nego, dazhe pozabyv obidet'sya:
     - Krest svyatoj...  A ty-to... Ty-to? Tebe-to chto? CHto ty ej, svat
al' brat?
     Nikitin uzhe vspomnil, kto pered nim, otvetil spokojno:
     - Hozyajskaya doch' - ne chuzhaya.
     Mikeshin zalilsya smeshkom:
     - |va! Nashel rodnyu!.. Net, Vasilij-to, Vasilij-to, podi, besitsya!
     Nikitinu hotelos' stuknut' Mit'ku po  golove,  vognat'  ego,  kak
gvozd', v zemlyu, chtob ne slyshat' poganogo smeha.
     - CHuzhoj bede ne radujsya,  Mit'ka!  - podzhala guby Mar'ya. - Glyadi,
svoya pridet!
     Nikitin povel brovyami, vzyalsya za kaftan.
     - Ladno. Nekoli bajki slushat', poshli...
     - A ne rano?
     - Vporu.
     Do kashinskogo doma bylo nedaleko:  projti Voznesenskuyu,  svernut'
vlevo,  po  Krepostnoj,  i  podnyat'sya  Pristennym  pereulkom.  Nikitin
staralsya idti spokojno,  hotya gotov byl bezhat',  chtob tol'ko  poskoree
uznat' - gde Olena?  On ne slushal Mikeshina,  krutivshegosya v nogah, kak
sor,  lihoradochno stroil dogadku za dogadkoj.  Mozhet, u podruzhki ili v
cerkvi dal'nej? Ili na bazare lentami golovu ej zakruzhilo?
     Na Krepostnoj pristal Kopylov.
     - Ne gavkaj! - obrezal on Mikeshina.
     Vhodya v vorota Kashinyh,  Nikitin uslyshal vizg Agrafeny i razobral
ispugannyj golos Oleny. Ot serdca u nego otleglo. Doma!
     - Nu, sovral? - tiho sprosil Kopylov u Mit'ki.
     - A orut-to! - ehidno otvetil tot.
     Kashin vstretil  kupcov  na  kryl'ce,  koso  glyanul  na  Nikitina,
kashlyanul:
     - Zahodite, poka ostal'nye pridut.
     Voshli v gridnicu, uselis'.
     - Nu,  chto lad'ya? - glyadya na nikitinskie sapogi, sprosil Kashin. -
Oproboval?
     Nikitin s nedoumeniem zametil,  chto Vasilij,  pohozhe,  serdit  na
nego.
     On pozhal plechami:
     - Sproboval. Hodka...
     - Kuda, plaval?
     - Vverh... Do zelenogo yara.
     - I domoj  uspel  uzhe?  -  podnyal  glaza  Kashin,  -  Bystro...  A
masterovye gde?
     - Rasplatilsya. Poshli.
     Kashin pomolchal,  vypyativ  nizhnyuyu  gubu  i poterebiv borodu.  Net,
Nikitin,  kazhetsya, ne vral. Masterovyh-to Kashin znal, kazhdoe slovo mog
proverit'...  A tut eshche Mikeshin dobavil, chto vidal lad'yu i s Nikitinym
shel.  Net,  Nikitin ni pri chem. Kuda zh etu shaluyu nosilo? Il', verno, v
cerkov', a kikimora zazrya perepoloh podnyala?
     Kashin ispytuyushche oglyadel kupcov.  Po vorovatomu  vzglyadu  Mikeshina
ponyal  - znayut.  I krik slyshat' mogli.  O gospodi!  Zloba na duru zhenu
podnyalas' v starom kupce, kak pena v gorshke.
     - Agrafena! - ryavknul on. - Medu prinesi! Il' mozgi otshiblo?
     Vasilij Kashin byl smetliv i reshitelen. Soobrazil: domashnie rta ne
raskroyut,  a etim zavtra plyt',  stalo byt',  oni tol'ko nynche opasny.
Nu,  on ih ne vypustit.  Tak upotchuet - svoego imeni ne  vygovoryat.  A
poka  nado  sdelat'  vid,  chto ne sluchilos' nichego.  I Olenu vecherom k
gostyam vyvesti. Nishto. Ne sbezhit. On sam razlil med v endovy.
     - Nu-ko, prezhde chem ko detincu idti...
     Vskore podoshli Laptevy, prishel bronnik Kozlov.
     - Pora! - skazal Nikitin. - Med ne ujdet!
     - Agrafena, shapku! - kriknul Kashin.

     Blizilsya vecher. S bazarnoj ploshchadi uehali poslednie vozy, upolzli
kaleki  i yurodivye.  Odni vorob'i da vorony prygali po voroham solomy,
po navoznym kucham, podbirali rassypannoe zerno. Pozakryvalis' i lavki.
Na Volge,  vozle sudov, ostalis' tol'ko storozha. Vsyak speshil poblizhe k
domu. Na vorotah i na bashnyah kreposti smenilis' karauly.
     K koncu dnya posvezhelo. Holodnyj, grustnyj zakat tayal v bledneyushchem
oblachnom  nebe.  Kupy  ivnyaka,  odinokie  berezy  vozle  zaborov  siro
shelesteli pod vechernim veterkom. Ot容zzhavshie kupcy sideli v gridnice u
Kashina, za dlinnym stolom, pili za dobruyu dorogu, za udachu v delah.
     Kashin byl  dovolen.  Vse  shlo,  kak on zadumal.  V prikaznoj izbe
podmignul  znakomym  d'yakam,  raskoshelilsya,  i  okazalos'  -  ohrannaya
gramota vtoroj den' gotova. Ee vmig syskali.
     Pryamo iz kremlya on zatashchil vseh k sebe.  Odin Nikitin ne poddalsya
- ushel na pogost,  k materinskoj mogile.  No Nikitin ne takov,  chtob o
chuzhom srame nasheptyvat'. Da i on vskorosti prishel.
     Kashin potcheval   gostej   ot  polnogo  serdca.  Razoshelsya  vovsyu:
smeyalsya, pokashlivaya, shutkam, hlopal po plechu starogo Lapteva.
     Afanasij el  i  pil  malo.  Agrafena  i Olena,  podnesya gostyam po
obychayu pervye charki,  ushli do ego prihoda.  Emu obidno  bylo,  chto  ne
povidal na proshchan'e Olenu. Trevozhil i sluh o nej. Nu-ko, vpravdu nashla
kogo-to po serdcu?  A pochemu b i ne najti?  Kakie u nego prava na nee?
Ulybalas' emu,  krasnela? A mozhet, pomnilos' sie? CHto v nem zavidnogo?
Ne molod, von kak Ivanka Lapshev, ne bogat... Kashin okliknul ego:
     - CHego ne p'esh'? Fryazhskoe* vino-to! (* Fryazhskij - ital'yanskij)
     Nikitin prigubil charu. Staryj Lapshev podsel k nemu. On byl davnij
priyatel' otca.
     - Vot tak-to,  Afanasij,  - naklonilsya Lapshev k  Nikitinu,  -  vo
vremya ono ty u nas men'shim hodil,  a nyne syna na tebya otpuskayu. Sledi
za nim...
     - Pokoen bud', uslezhu.
     - Mat' sokrushaetsya bol'no. Pomnish', chat', kak tvoya plakala? Bab'i
strahi! Paren'-to u menya molodec, a?
     - Horosh!  -  ulybnulsya  Nikitin,  posmotrev  v   storonu   rusogo
goluboglazogo Ivana.
     Staryj Lapshev pochesal perenosicu, motnul borodoj:
     - Horosh,  da dur' molodaya est'... Ty za Ivanom-to osobo smotri, v
torge pomogi. On s chudinkoj u menya vyshel.
     Nikitin tol'ko sobralsya sprosit',  chem ploh Ivan,  kak na dal'nem
konce stola poslyshalsya shum. Staryj Lapshev tak i podalsya tuda.
     V raspahnutom  kaftane,  peregnuvshis'  cherez  endovy  i  kubki  k
Mikeshinu, Serega Kopylov protyagival shirokuyu v mozolyah ruku.
     - Vot ona,  matushka!  - krichal on.  - Ona menya kormit!  Ona! YA na
chuzhom gorbu ne ezdil, kak ty, ne plutoval! I zad boyarskij ne lizal!
     Sosedi stali osazhivat' Kopylova. Tot otmahnulsya ot nih, prodolzhal
nasedat' na s容zhivshegosya Mikeshina.
     - Ty  mne  knyazem  i  boyarami v glaza ne tych'!  Znaem my boyar-to!
Vidali!
     Iz-za chego vspyhnula ssora,  Nikitin ne znal,  no ponimal, chto uzh
esli Kopylov pomyanul boyar,  to ego legko ne ostanovish'. Proshloj zimoj,
kogda  shel Kopylov iz Moskvy s tovarami,  na nego napal boyarin Kolok s
lyud'mi,  otnyal  ves'  gruz,  pribil,  da  eshche  i  prigrozil:  "Pojdesh'
zhalovat'sya - huzhe budet!" Kopylov razorilsya dochista, ostalsya s zhenoj i
tremya malymi rebyatami v  pustom  dome.  V  sorok  let  emu  nado  bylo
nachinat' vse syznova.
     A Kopylov, pobagrovev, vse shumel:
     - Moskvu ponosish'?  A ty ee vidal,  Moskvu-to? V nej Ivan tverdoj
rukoj poryadok  navodit!  Tam  svoi  svoih  ne  grabyat,  net!  I  rynok
moskovskij stal - ne nashemu cheta!  Mimo nas gosti-to zamorskie idut! V
Moskve vsemu miru vstrecha!  A my - tak, s boku pripeku. Vot, daj srok,
zaprut moskovskoj rat'yu Volgu vnizu, tak v petlyu polezesh'! V Novgorod,
chto l',  sunesh'sya?  Posadskim svoj karman  dorozhe.  Oni  iz-za  nas  s
Moskvoj v ssoru ne polezut!  Il' Litve poklonit'sya zahotel? Nehristyam?
Pravoslavnyh prodat'?!
     - Za hulu na knyazya nashego... - nachal bylo Mikeshin.
     - A!  - zagremel Kopylov.  - Zatyavkal!  Begi,  donosi!  A ya verno
govoryu.  Ot boyar, ot raspr' ihnih zhizni netu! Vrode vse vokrug russkie
zhivem, odnomu bogu molimsya, a za gribami pojti iz goroda - i to daleko
ne ujdesh':  v chuzhuyu zemlyu vporesh'sya.  Odnimi mytami namuchaesh'sya,  poka
edesh'! Vrode ty basurmanin kakoj! V Novgorode derut, v Pskove derut, v
Ryazani derut, v Moskve derut! A tut eshche tatarva!
     - CHego zh ty hochesh'-to? - vkradchivo sprosil Mikeshin.
     Delo prinimalo  hudoj  oborot.  Kopylov  nenavidyashchimi,  tumannymi
glazami smotrel na Mikeshina,  zadyhalsya.  Vot-vot sorvetsya,  nagovorit
bog vest' chego!
     Nikitin podnyalsya vo ves' rost,  stuknul po stolu dubovym  kubkom,
raspleskav med.
     - Serega,  syad'!  Slushaj, ya govorit' budu. Ty, Mikeshin, pochto ego
rastravil?  Molchi!  Kak  pojdete  v Saraj,  koli i tut ssorites'?  Nu?
Soglasilis' menya starshim derzhat' - teper' molchite.  Mne v lad'e  draka
ne nuzhna. Tam razbirat' nekogda - kto prav. Libo mirites' sejchas, libo
odnogo ne voz'mu. Vot moj skaz.
     Uverenno, tyazhelo  padali  slova.  Kopylov,  ne  glyadya ni na kogo,
opustilsya na skam'yu, Mikeshin obizhenno zasopel:
     - YA ne lez...
     - Dajte krugovuyu!  - velel Nikitin.  -  Za  druzhnuyu  dorogu  pit'
budem!
     CHara poshla po krugu. Protivniki nehotya prigubili ee.
     Sadyas', Nikitin molvil:
     - A v odnom Serega do konca prav.  Kupcu svobodnye dorogi  nuzhny!
Togda  b  pokazali  my,  na  chto  russkij  sposoben!  Tak  li  by torg
razvernuli!  S kakim hosh' narodom v menu by poshli. Vot tebe nashe, koli
nuzhda est', a ty nam svoe daj. Polyubovno!
     Starik Lapshev obhvatil Nikitina za plechi:
     - Hozyain!
     Mikeshin molchal, a Serega Kopylov, podnyav na Afanasiya glaza, hmuro
usmehnulsya:
     - Gde ih vzyat', dorogi-to?
     - Budut  kogda-nibud',  -  uverenno otvetil Nikitin.  - I tataram
ruki okorotim i drugim vorogam. Plyvi da ezzhaj togda, kuda hochesh'!
     On usmehnulsya i dobavil:
     - Hot' v indijskoe carstvo!
     Lapshev-otec zahohotal,  zaulybalsya  Kashin,  dazhe  u Kopylova guby
pomyagcheli.
     - Kudaj-to? - sprosil Ivan Lapshev.
     Podstavlyaya kubok pod  serebryanyj  kuvshin,  naklonennyj  hozyainom,
Nikitin veselo otvetil:
     - Kak zemlya-to stoit, znaesh'? Posredi okeana plavaet. Nu, a samyj
kraj zemli i est' indijskoe carstvo.
     Smushchennyj Ivan nedoverchivo kosilsya na  krasnye,  ulybchivye  lica.
Potom nahmuril svetlye brovi, obidelsya, upryamo sklonil golovu.
     - Ne verit on tebe, Afanasij! - zahihikal Mikeshin.
     - Oj li?  - otpiv, poser'eznel Nikitin. - Ty ne serchaj, Ivanka. YA
ne smeyus'.  Govoryat,  i vpravdu est' takaya zemlya.  Vot poedem  zavtra,
knigu  tebe  pokazhu.  Koz'ma  Indikoplov  onuyu  napisal,  zelo  uchenyj
chelovek. Mnogo chudes pro Indiyu tu povestvuet.
     - I chego ty v Saraj plyvesh'? - soshchurilsya Mikeshin. - Gnal by pryamo
k etim indeyanam. Ho-ho! Ne vse ravno, otkuda bez portok prihodit'!
     Nikitin povel  ostrymi  glazami  v  ego  storonu.  Obidnyj  namek
ukolol. Odnako on ne vybranilsya, a tol'ko mahnul rukoj:
     - Uzh ya togda sovsem tam ostanus'.  Pri indijskoj zhare,  slysh',  i
portki ne nuzhny!
     Slova ego  snova  rassmeshili kupcov.  Gromche vseh hohotal bronnik
Il'ya:
     - Ot skazhet, ot skazhet!
     Dlya Il'i Kozlova kupecheskaya kompaniya byla neprivychna.  I hotya  on
speshil domoj,  chtob povecheryat' naposledki s zhenoj i synom, lyubopytstvo
uderzhivalo bronnika zdes'.  Afanasij Nikitin nravilsya emu. Navalivshis'
shirokoj, vypukloj grud'yu na stol, bronnik doverchivo glyadel na byvalogo
gostya.
     Ponemnogu shum utih,  razgovor drobilsya,  kak struya vody, padayushchaya
na kamen'. Ugovorili Ivana Lapteva pet'.
     Ivan vstal. Pomedliv minutu, nachal nesil'nym, no zvonkim golosom:
                    Po studenu, po sinyu moryushku,
                    parusa podnyav polotnyanye,
                    vse begut, begut suda kupeckie...
     Stalo tiho. Opersya na ruku bronnik, nepodvizhno ustavilsya v vinnoe
pyatno na skaterti Mikeshin,  podernulis' pechal'yu glaza Kopylova.  Kashin
polozhil golovu na ruki, zamer, i kto znaet, o chem zadumalsya on, slushaya
grustnuyu pesnyu o molodyh kupcah,  poehavshih za  schast'em,  a  nashedshih
gibel' svoyu.
     Nikitinu zahotelos' ostat'sya odnomu.  On neslyshno vstal i poshel k
dveri. Uzhe stemnelo. Nizko pod domami stoyala neyarkaya luna. Neulovimyj,
prizrachnyj svet,  kazalos', pronizyval predmety, i ochertaniya ih tayali,
kak v koldovskom sne, v rovnom golubovatom siyanii. Zashumeli i pritihli
ivy. Nizko proletela besshumnaya nochnaya ptica i ischezla.
     Nikitin dolgo stoyal, slushaya nochnuyu tishinu.
     Emu bylo grustno.  Dalek put', doedet li? A vot opyat' pokidaet on
rodimyj  kraj,  svetluyu  Volgu,  shumnye tverskie lesa.  I nekomu budet
vspomnit',  vsplaknut', esli ne suzhdeno vernut'sya iz dal'nej dali. Da,
tyazhko zhit' odnomu na svete!  Vidno, i ob Olene zrya mechtal... Skripnula
dver',  no on ne obernulsya,  pogruzhennyj v neveselye dumy.  Iz kupcov,
podi, kto-nibud'...

     Kogda otec ushel za gramotoj, Agrafena voshla v svetelku k docheri:
     - Podymajsya, razleglas'! Osramila na ves' posad, a teper' zavyla!
Vstavaj, otec odevat'sya velel!..
     Olena uspela spryatat' nauz  pod  podushku,  medlenno  podnyalas'  s
posteli, sama opravila shelkovoe odeyalo, kruzheva.
     Mat' pomogala ej  naryazhat'sya.  Vytashchila  sinyuyu  shelkovuyu  rubahu,
alyj,  shityj  zhemchugom  letnik,*  alye zhe saf'yanovye sapozhki s golubym
uzorom. (* Letnik - verhnyaya zhenskaya odezhda na Rusi.)
     Olena, zakusiv gubu, smotrela poverh Agrafeny, suetivshejsya vokrug
nee,  staralas'  nichem  ne  vydat'  radosti:  boyalas',  chto  proderzhat
vzaperti,  ne  uvidit Afanasiya.  Vypustili,  znachit ne dogadalis' ni o
chem.
     Olena znala  -  uhod  iz domu tajkom,  v odinochku,  mog opozorit'
lyubuyu devushku na posade,  no ne eto pugalo ee sejchas i zanimalo mysli.
Ona dumala o tom, kak peredat' nauz Nikitinu.
     Ona vybrala lyubimye ser'gi s iskristymi topazami,  obvila vysokuyu
sheyu ozherel'em, narumyanila shcheki. Krasota docheri razdrazhila Agrafenu:
     - U-u-u,  besstyzhaya!  Otec s mater'yu tryasutsya nad nej, a ona, kak
gulyashchaya, shastaet...
     - Matushka!  - vzdrognula Olena.  - YA  k  gostyam  ne  vyjdu,  koli
branit' budesh'!
     - YA te ne vyjdu!  - zavizzhala ispugavshayasya Agrafena. - Voli mnogo
zabrala! Pogodi uzho!
     No branit'sya  perestala,  otpravilas'  shurshat'  svoimi  tryapkami,
ostaviv vozle Oleny mamku.
     Vojdya v otcovskuyu gridnicu,  Olena srazu zametila,  chto  Nikitina
sredi  piruyushchih  net.  S  poklonom  obnesla gostej,  ne uvidev uhmylki
Mikeshina i vostorzhenno otkrytyh gub Ivana Lapsheva,  i ushla  s  obidoj:
dlya kogo zhe ryadilas',  krasilas'?  Potom uslyhala - prishel.  Stiskivaya
ruki v kolenyah,  Olena sidela v svetelke,  ne znaya,  chto  delat'.  Kak
uluchit'  minutu,  kak ego odnogo uvidat'?  Nakonec nadumala.  Bud' chto
budet!  Spryatala nauz na grudi,  tiho spustilas'  vniz,  pritailas'  v
senyah. Projdet Nikitin mimo - protyanet k nemu ruku... Ona zhdala dolgo,
opasayas' uslyshat' kazhduyu minutu oklik materi,  strashas' domochadcev, to
i  delo  zaglyadyvavshih  k  piruyushchim.  Nogi u Oleny onemeli,  i ona tak
ustala i stol' otchayalas' dozhdat'sya Afanasiya, chto kogda on proshel mimo,
rasteryalas' i ne vynula nauz.
     Golova ee pylala,  ruki ne povinovalis',  nogi  ne  shli.  Prikryv
glaza, ona sotvorila molitvu, a potom, ele stupaya, vyshla na kryl'co.
     Afanasij Nikitin stoyal spinoj k nej,  obhvativ reznoj  stolbec  i
uroniv golovu.
     Zemlya vnezapno zakolebalas',  ushla iz-pod nog devushki,  grud'  ee
sdavilo nevol'noe rydanie. V otchayanii ot nevedomogo vlastnogo chuvstva,
no ne v silah protivit'sya emu,  Olena edva  uspela  podumat':  "CHto  ya
delayu?  CHto  ya  delayu?" - i,  ne vidya nichego uzhe,  krome shirokoj spiny
Nikitina, so stonom pril'nula k nej.
     I strah,  chto ee mogut ottolknut',  i robkaya nadezhda,  i styd,  i
obida za svoyu otkrytuyu dushu,  i  zhguchaya  toska  po  lyubimomu  potryasli
Olenu. Otkinuv golovu, ona onemela.
     I togda  otkuda-to  iz  beskonechnoj   propasti   do   nee   doshel
drognuvshij, presekshijsya golos:
     - Olenushka!
     Ej pokazalos',  chto zovut ne ee.  No golos povtorilsya, i sil'nye,
berezhnye ruki podhvatili ee, uderzhav na stremitel'no krutyashchejsya zemle.
     Ona otkryla polnye perezhitoj muki glaza, uvidela sklonivsheesya nad
nej schastlivoe lico Nikitina i smogla, nakonec, vzdohnut'.
     Ee guby  sami  nashli  guby  Afanasiya,  ruka  sama  kosnulas'  ego
golovy...
     - Nikitin, chertushka? Kudy, propal? - kriknuli v raspahnutoe okno.
     Olena otkinulas' v rukah Afanasiya;
     - Idi, zovut...
     On uderzhal ee. Golos ego byl hripl.
     - Pust'  ih...  Ne zhdal,  ne dumal.  Gospodi!  Daj naglyadet'sya na
tebya!...  Dumal,  ne  lyub...  Vernus',  vse  odoleyu...  Budesh'  zhdat',
yason'ka, rucheek, travinochka moya? Nadolgo ya...
     - Budu.
     Ona opyat' pril'nula k nemu, zamerla, potom otpryanula:
     - Idi... Pomni. Voz'mi vot...
     Nikitin oshchutil na ruke chto-to tverdoe, glyanul: nauz..
     Dogadalsya - vot za chem Olena uhodila!
     On potyanulsya  k  nej,  no Olena uzhe otstupila za dver',  slyshalsya
legkij stuk ee  podkovok  po  lesenke,  a  iz  okna  opyat'  nastojchivo
pozvali:
     - Da gde ty?!
     Nikitin provel  rukoj po lbu,  spryatal ikonku i,  vse eshche ne verya
sluchivshemusya, medlenno poshel v gridnicu.
     - Ty chto, ohmelel? - tishkom okliknul ego Kopylov.
     Afanasij podnyal tumannye, nevidyashchie glaza i zasmeyalsya.
     Kopylov pokachal golovoj.

     Razoshlis' pozdno,  hotya  s  zarej nado bylo sobirat'sya na vymole.
Nikitin, pridya domoj, ruhnul na postel', skinuv tol'ko sapogi.
     - Kogda budit'-to? - sprosila Mar'ya.
     - Na vtoryh petuhah!  - otvetil on.  - Da mne,  vidno, ne zasnut'
nynche...
     On dolgo lezhal, ulybayas', s zakrytymi glazami, no ustalost' vzyala
svoe, i pod utro Afanasij usnul krepkim horoshim snom.
     A Olena ne somknula glaz,  prinimayas' to smeyat'sya,  to plakat'  v
podushku, chem sovsem sbila s tolku staruyu mamku.
     Ona dozhdalas' zari, uhoda otca, tihon'ko, v odnoj rubashke podoshla
k oknu, otkryla ego i ulybnulas', perekrestiv vidnevshijsya izgib Volgi,
kogda mel'knula na nem  krohotnaya,  ele  razlichimaya  lad'ya  s  vysokim
reznym nosom...




     Na zare,  kogda  solnce  eshche  ne  vstavalo,  tol'ko  rozovela nad
dal'nim lesom tonkaya poloska neba,  ne pojmesh' eshche,  to li chistogo, to
li oblachnogo,  kogda v loshchinah i nad Volgoj eshche ne razdergivalsya seryj
tuman,  Anis'ya,  molodaya  zhena  knyatinskogo  muzhika   Fedora   Lisicy,
prosnulas' ot synov'ego placha.
     Dvuhletnij Vanyatka,  mokryj, vorochalsya v zybke, bespokojno drygal
tolstymi nozhkami. Anis'ya vytyanula iz-pod syna mokruyu holstinku, zevaya,
obernula ego v suhoe,  ukryla, prilegla sama i, nashchupav nogoj verevku,
prinyalas'  kachat' kolybel'.  Vanyatka skoro umolk,  zasnul,  pochmokivaya
puhlymi otcovskimi gubami,  no Anis'ya zadremat' uzhe ne  smogla.  Nynche
muzh nakazal razbudit' poran'she, da i po hozyajstvu nado bylo upravit'sya
zhivee: rozh' sozrela, pora zhat'.
     Anis'ya tiho, chtob ne potrevozhit' Fedora i svekrov' Marfu, spavshuyu
na polu pod ovchinoj,  .podnyalas' s posteli,  nakinula  staryj  letnik,
povyazala platok,  nabrala prigotovlennoj s vechera shchepy, valyavshejsya tut
zhe,  pod  lavkoj,  i  prinyalas'  rastaplivat'  pech'.  Drova  ponemnogu
razgorelis', gustoj edkij dym popolz po izbe k volokam.
     Zaglyanuv v dezhu,* gde vspuhalo testo,  postaviv v pech' chugunok  s
vodoj,  Anis'ya vyshla vo dvor podoit' korovu. (* Dezha - glinyanaya posuda
dlya prigotovleniya testa.)
     Dvor primykal k izbe.  V myagkoj,  pahnushchej svezhim senom i navozom
polut'me chutko zavorochalis' kury,  vytyanul s  shestka  sheyu  i  zakrichal
petuh. Stucha tonkimi nozhkami, zamekali ovcy.
     Malinka pokorno stoyala na  meste,  lenivo  perezhevyvaya  zhvachku  i
izredka shumno vzdyhaya.  Kogda korova povorachivala k Anis'e golovu,  ta
videla bol'shoj temnyj glaz,  beluyu prolysinu na lbu i  chudnye  -  odin
torchkom vverh, drugoj serpom vniz - roga zhivotnogo.
     Anis'ya lovko ottyagivala uprugie  soscy  korovy,  moloko  tonen'ko
zvenelo, padaya v staryj podojnik.
     Na vole  pereklikalis'  petuhi.  Anis'ya  znala  ih  golosa:   vot
nadryvno,  hriplo krichit pestryj Antipa Krivogo, vot veselo, sryvayas',
otzyvaetsya molodoj Prokla Savina, a vot i drachun shabra Vas'ki Nemytogo
vstryal...
     Konchiv doit',  Anis'ya pogladila Malinku po teploj morde,  otkryla
dvercu,  chtob vypustit' kur, ne uderzhalas' i vyshla na zady sama, chtoby
vzglyanut' na nebo.
     Ne vykoshennaya  u  porozhka  trava  obdala  ee  bosye nogi holodnoj
rosoj,  plechi v pervyj mig drognuli ot predutrennej  prohlady,  no  po
veterku, po svetleyushchemu nebu, po petushinoj pereklichke, po chemu-to eshche,
razlitomu i v trave,  i v zapahe zemli s ogoroda,  i dazhe,  kazhetsya, v
nej samoj,  Anis'ya ponyala,  chto budet vedro,  i poradovalas'. S polnym
podojnikom  v  ruke  stoyala  ona,  vypryamiv  moloduyu,  gibkuyu   spinu,
podstavlyaya  veterku  shirokoe lico i krutuyu grud',  chut' prishchuriv serye
spokojnye glaza,  i gluboko,  rovno dyshala, glyadya, kak gusteet rozovaya
poloska voshoda.
     Legko i horosho bylo na dushe u Anis'i,  i vdrug pokazalos' ej, chto
zhivet  ona v Knyatine ne tretij god,  a vsyu zhizn',  kak pomnit sebya,  i
vsegda znala i Fedorov  dvor,  i  vot  etu  zherdevuyu  izgorod'  vokrug
ogoroda,   i  tuman  nad  yarom,  i  etu  rozovuyu  polosu  tam,  vdali,
napolnyavshuyu soboyu kraj neba.
     Rodnaya dereven'ka  Anis'i  lezhala  za lesom,  verstah v dvadcati.
ZHivy byli i otec i mat' ee, hozyajnichal s nimi starshij brat, zhenivshijsya
let pyat' nazad.  Inogda Anis'ya ezdila k rodnym, radovalas' vstreche, no
vsegda ee tyanulo syuda,  v Knyatino,  k  svoemu  dymu,  k  svoemu  uglu,
stavshemu,  kazalos', neot容mlemoj chast'yu ee sushchestva. Ona ne sumela by
vyrazit' svoi chuvstva slovami,  no nikogda i ni na chto ne promenyala by
svoyu  krytuyu  solomoj  prizemistuyu  izbu,  gde  rodila  syna,  gde vse
prinadlezhalo ej i gde ona sama prinadlezhala vsemu. I esli by skazali v
tot chas Anis'e,  chto ostanetsya ona bez rodnogo krova - ona ne poverila
by, kak ne poverila by v to, chto etot krov mozhet sushchestvovat' bez nee.
Fedor  byl  ej  lyub i - ona znala eto - tozhe lyubil ee.  Svekrov' Marfa
nevestku zhalela,  vo vsem pomogala Anis'e.  Syn ros  zdorovyachkom,  uzhe
pytalsya govorit', chto-to buhal po-svoemu.
     Vspomniv o syne,  Anis'ya nezhno ulybnulas', no tut zhe nahmurilas',
vybranila  sebya  raspustehoj.  Ish',  na solnce vypyatilas',  a hleby ne
pecheny eshche!
     Podzhav nizhnyuyu gubu, Anis'ya povernulas' i poshla v izbu.
     Seryj s chernym remnem cherez spinu kot, myaukaya, prolez pod nogami.
Priderzhav  dver',  chtob  nenarokom  ne  zashibit'  Vanyatkinogo lyubimca,
Anis'ya perestupila porog.
     Uslyshav ee voznyu, Fedor sprosil osevshim sprosonok golosom:
     - Nikak otdoila uzhe?
     - Otdoila!
     Grudnoj, pevuchij   golos   zheny,   davno   znakomyj,   poprezhnemu
volnuyushchij,  otozvalsya gde-to v samom serdce.  Fedor, ne otkryvaya glaz,
ulybnulsya,  bormotnul,  povernulsya  na  drugoj  bok,  bodnul  kudlatoj
golovoj nabituyu senom podushku,  chtob lezhalos' udobnee,  i snova usnul,
srazu,  ne zhelaya teryat' ni odnogo mgnoveniya.  Vchera  ves'  den'  Fedor
kosil v lesu,  nynche nado bylo prinimat'sya za rozh',  i hotelos',  poka
mozhno, dat' otdyh telu, nabrat'sya sil.
     Fedoru i prisnilas' rozh':  vysokaya,  nalivnaya,  sognuvshaya k zemle
usatye serye kolos'ya.  Po rzhi  hodil  veter,  i  ona  izgibalas',  kak
lastyashchijsya kot.  Ee hotelos' pogladit',  i pochemu-to kazalos', chto ona
dolzhna byt' shelkovistoj i  teploj  na  oshchup',  kak  zhivaya.  Fedor  vse
protyagival  k  polyu svoi ruki,  no rozh' uskol'zala iz-pod ladonej,  ne
davalas' emu.  |to obidelo Fedora.  Ved' rozh' rosla  na  novoj  lyade,*
vyzhzhennoj lish' proshlym letom.  Fedor polozhil na nee stol'ko trudov,  a
ona upryamilas'!  Fedor vo sne serdito zashevelil pal'cami... .(* Lyada -
vyzhzhennyj pod pashnyu uchastok lesa.)
     A v izbe prodolzhalas' mirnaya,  neslyshnaya utrennyaya  zhizn'.  Vstala
Marfa.  Pomolilas',  stashchila na stol dezhu, vzyalas' lepit' hleby. Suhie
starushech'i ruki lovko vytyagivali kuski testa, bystro valyali ego.
     - Da ya by sama,  mamon'ka!  - zagovorila bylo shepotom Anis'ya,  no
Marfa dazhe brov'yu na  nee  ne  povela,  i  Anis'ya  otoshla  v  storonu,
prinyalas'  cedit'  moloko.  Molchanie  Marfy  ee ne obidelo.  Ona znala
privychku svekrovi ne otzyvat'sya, esli ta reshila delat' po-svoemu.
     Cedya moloko,  Anis'ya  laskovo  glyadela  na staruhu.  Govorili,  v
molodosti Marfa byla horosha i ozorna.  Razve podumaesh' takoe,  vidya ee
zaostrivshijsya  k  pyatidesyati  godam  nos,  vpalye  shcheki,  iscarapannyj
morshchinami lob?  Tol'ko glaza u svekrovi,  navernoe,  prezhnie: bol'shie,
chernye, vspyhivayushchie v dobruyu minutu lukavym bleskom. Vot i sejchas tak
imi posmotrela! I, ozhidaya shutki, Anis'ya zaranee ulybnulas'.
     - Umuchila   muzhika-to?   -  shepotom  zhe,  s  zadorinkoj  sprosila
svekrov'. - Ish', ne prospitsya nikak. Besstyzhaya!
     Anis'ya vspyhnula, opustila lico:
     - CHto, pravo, mamon'ka...
     Marfa mahnula rukoj.
     - Ne pryach' glaza-to...  YA ne v ukor.  YA b togda ukoryala,  kogda b
muzh ot tebya na senoval begal...  Ish', zarumyanilas'... Nu-ko, posmotri,
progoreli drova-to ili net? Al' tozhe ustala, samoj pojtit'?
     Anis'ya ryvkom brosilas' k pechke.
     - Ne, ne progoreli eshche... skoro...
     - Skoro,  skoro,  - ne to napevaya,  ne to dobrodushno bormocha sebe
pod nos,  naklonilas' svekrov' nad stolom,  - stalo byt',  skoro budut
bliny u Egora. U svat'i lepeshka, i nam nemnozhko...
     Anis'ya tihon'ko rassmeyalas'. Veselaya sem'ya u nih, horoshaya!
     A Marfa uzhe umolkla,  schishchala s pal'cev nalipshee testo. |h, znala
by snoshen'ka,  kakovo prishlos' Marfe v zhizni,  ne zavidovala by, podi,
ee veselosti. Krohi ot prezhnej veselosti eto, a ne veselost'.
     So slezami,  s vyt'em perestupila kogda-to Marfa porog etoj samoj
izby.  Revmya  revela,  kogda osypali hmelem.  Kak vo sne videla vokrug
nenavistnye krasnye rozhi svatov i  svah,  a  na  muzha,  Kuz'mu,  i  ne
smotrela dazhe.  V pervuyu noch' ottalkivala ego zhadnye ruki, izvivalas',
kak zmeya,  carapalas',  kusala chugunnye, sil'nye plechi, a kogda Kuz'ma
sdavil ee tak,  chto zashlos' dyhanie, i sluchilos' nepopravimoe, udarila
ego v lico kulakom i obespamyatela...  Ochnulas',  kogda Kuz'ma spokojno
spal ryadom, po-hozyajski perekinuv ruku cherez ee grud'. I togda ponyala:
ruhnuli vse nadezhdy, ne vernetsya byloe, ne byvat' ej s tem, kto lyub, a
vechno, do grobovoj doski terpet' postylye laski, zhit' s chuzhim...
     Propal prezhnij smeh,  pokorno sognulis' plechi,  ponikla  kogda-to
vskinutaya  chernokosaya  golova.  Poshli rovnye,  skuchnye,  kak borozdy v
boyarskom pole,  gody.  Rodila chetveryh,  troe pomerli.  Polyubila syna,
izlivala   na   nego  vsyu  svoyu  neizrashodovannuyu  lasku.  Obvyklas',
priterpelas' k muzhu.  Dazhe inogda zhalela ego po-chelovecheski, vidya, kak
nadryvaetsya on za rabotoj, chtob prokormit' zhenu i syna, i togda shchedro,
po-bab'i uteshala ego.  Kuz'mu redkaya laska ne  radovala.  Mozhet  byt',
dogadyvalsya,  chto  Marfa  lyubila  drugogo,  no ne sprashival,  da i ona
molchala. Vse tridcat' let, do ego smertnogo chasa, molchala.
     Da chto i rasskazyvat' bylo? Gde-to tam, v dal'nej dali, v yunosti,
ostalis' dve-tri vstrechi,  peresmeshki s zaezzhim dobrym  molodcem.  Ego
sinie, trevozhnye i slovno vinovatye v poslednij raz glaza... Videl on,
chto Marfa lyubit,  gorit,  no ne protyanul k nej ruki,  a potom  propal,
ischez...
     Lezha pri smerti, Kuz'ma sprosil zhenu, glyadya mimo nee:
     - Nehotya za menya shla-to?
     Ona vzdohnula, popravila na nem tulup i priznalas':
     - Nehotya, Kuz'ma...
     Lico u Kuz'my potemnelo, bol'shie, razbitye rabotoj ruki, lezhavshie
poverh tulupa, shevel'nulis':
     - Prosti... CHuyal, da dumal - tak eto...
     - Bog prostit. Prosti menya.
     - Tebya - za chto?.. Rabotal vot... Hotel, kak luchshe...
     Marfa prilegla   k   nemu   na  grud'  i  zaplakala.  Plakala  po
neudavshejsya lyubvi,  po zagublennym mechtam.  Plakala ottogo,  chto  hudo
bylo  vsyu  zhizn'  i  ej  i Kuz'me,  plakala ottogo,  chto nichego uzhe ne
popravit'.
     Kuz'ma s trudom polozhil ej na zatylok ladon', pogladil.
     - Proshchaj, gor'kaya moya... Fed'ku, Fed'ku beregi... Fed'ku...
     I ona beregla syna.  Von kakoj krepkij,  sil'nyj vyros! Pervyj na
derevne muzhik!  Takogo vtorogo netu!  I zhenu emu sosvatala - poglyadet'
lyubo.  Ispodvol',  hitro parnya s devkoj,  ej priglyanuvshejsya,  svela. A
teper' vot i vnuk est'.  Krutolobyj, v Fedora. CHto eshche nuzhno na sklone
let? Spokojno umirat' mozhno. .
     Zanyatye stryapnej,  Anis'ya i Marfa kak-to ne prislushalis' srazu  k
neprivychnomu  dlya takoj rannej pory konskomu topu na ulice.  On voznik
stremitel'no i tak zhe stremitel'no oborvalsya.  No tut  zhe  poslyshalis'
chuzhie gromkie golosa.
     Marfa, krestyas' drozhashchej rukoj,  nevernymi shagami poshla k  dveri,
Anis'ya  operedila  ee,  vysunulas'  naruzhu  i  totchas  vletela v izbu,
blednaya kak polotno...
     Fedoru vse  eshche snilas' sozrevshaya na novoj lyade rozh'.  On vse eshche
lovchilsya pogladit' ee i uzhe sovsem bylo prizhal volnistuyu spinu hlebov,
kak  otkuda  ni  voz'mis' pryamo pered nim vyros shaber Vas'ka Nemytyj i
Anis'inym golosom zakrichal:
     - Monastyrskie prishli!
     Rozh' pochemu-to nepremenno nado bylo prilaskat',  ot etogo  chto-to
zaviselo, i Fedor stal ottalkivat' meshavshego Vas'ku, no tot vcepilsya v
plecho, nastojchivo tryas i vse krichal...
     Fedor vnezapno   prosnulsya,   vskochil,   oglyadyvaya   izbu.  Mat',
poluotkryv rot,  sidela na lavke i melko krestilas'.  Anis'ya s  shiroko
raskrytymi ot uzhasa glazami, blednaya, tryasla muzha za plecho.
     - Monastyrskie... Monastyrskie oruzhno prishli!
     Fedor ottolknul zhenu, napyalil porty, no ne uspel zapoyasat'sya, kak
dver', otkrytaya ryvkom, otletela v storonu, i v nee, tolkayas', polezli
dvoe ratnikov v tegilyayah...* (* Tegilyaj - steganaya voinskaya odezhda.)
     Shvativshis' za grud', slovno pochuyav strashnoe neschast'e, zakrichala
Anis'ya.
     Davnym-davno poselilis' lyudi na  tom  meste,  gde  stoyalo  teper'
Knyatino.  Pervye  muzhiki  probralis'  syuda,  na Verhnyuyu Volgu,  skvoz'
vekovye chashchoby, burelom i volch'i padi, spasaya ot nevedomoj teper' bedy
zhen i detishek.  Breli celyj god, ostavlyaya v lesnyh mhah umershih dedov,
storonyas' otkrytyh mest,  vzdragivaya ot sovinogo  krika.  I,  nakonec,
vyshli. V zarosshie lica, v glaza, privykshie k lesnomu sumraku, udarila,
polyhnula tysyach'yu solnc volzhskaya shir',  grudi vdohnuli  zapah  vlazhnoj
zemli i cvetushchej travy. I lyudi reshili - zdes'...
     V tu poru les eshche podstupal k  Volge  vplotnuyu.  Lyudi  zhgli  ego,
rubili,  vydirali ogromnye pni,  sudorozhno ceplyavshiesya krivymi kornyami
za obzhituyu zemlyu,  i raspahivali otvoevannye u lesa lyady. Na vyzhzhennyh
bugrah  gusto  vshodila  rozh',  bujno  rosli yachmen' i grechiha,  veselo
golubel oves.
     Pokolenie za pokoleniem shli lyudi na dremuchij bor,  i tot otstupal
ot  Volgi,  davaya  zemlepashcu  hleb,  smiryayas'   pered   uporstvom   i
neissyakaemoj siloj cheloveka.
     A gody shli - i odni umirali,  drugie narozhdalis'  na  svet,  odni
bogateli,  drugie  vpadali  v  nishchetu,  odni zahvatyvali luchshuyu zemlyu,
drugim dostavalas' pohuzhe... Nyneshnie knyatincy byli dalekimi potomkami
teh muzhikov, kotorye nekogda vybreli k Volge, i samo Knyatino bylo lish'
odnoj iz mahon'kih dereven',  vystroennyh  razrosshimsya,  rasselivshimsya
vdol' po Volge plemenem.
     Schitalis' knyatincy ispokon veku za boyarami Dulepami. Platili im s
dyma,  s  loshadi,  s korovy,  pahali im zemli,  davali maslo,  sherst',
krasnuyu dich' i pushnogo zverya, hodili za nimi v trudnyj god i na rat'.
     Byli boyaram   poslushny,  bogomol'ny,  verili  v  durnoj  glaz,  v
rusalok,  v leshego, v domovyh, putali veselye obryady yazychnikov-predkov
s  obryadami hristianskimi i na Ioanna Krestitelya zhgli kostry i prygali
cherez nih,  nazyvaya prazdnik Ivanom Kupaloj,  hotya i  sami  tolkom  ne
znali, chto eto za "kupala" takaya.
     Boyare brali,  no oni zhe i davali:  zashchishchali svoih krest'yan oruzhno
ot nedrugov, voevali tatar.
     ZHizn' byla ne sladka,  no gde ona byla luchshe? I nyneshnie knyatincy
krepko derzhalis' za obychai predkov, chtili svoih gospod, tem bolee, chto
boyarskie tiuny naezzhali,  ne chasto.  Tver' davno zhila v mire, i pobory
byli neveliki.
     Nezhdanno, tri goda nazad, Il'ya Dulepa otpustil knyatincev na volyu.
Volya  eta  vyshla  bokom  -  zemli  boyarin ostavil chut'.  Mnogie muzhiki
razbrelis' - kto  v  serebreniki,*  kto  v  polovinniki**  k  sosednim
boyaram, kto v gorod. No ostavshiesya cepko derzhalis' za zemlyu. Ryadom byl
bor. Vyzhgi - i vladej pashnyami. I chto ni god - pribavlyalos' u knyatincev
neistoshchennoj,  shchedroj  pahotnoj  zemli,  pribavlyalos'  hleba,  vsyakogo
dobra, vymenyannogo na zerno. I dolgo by zhit' knyatincam na vole dobrymi
domami,  ne  upris'  ih  zemli vo vladeniya Ipat'evskogo monastyrya.  (*
Serebreniki - kategoriya togdashnih krest'yan,  obyazannyh platit'  podat'
vladel'cu zemli den'gami,  a ne produktami natural'nogo hozyajstva, chto
zachastuyu bylo ochen' nevygodno dlya krest'yan. ** Polovinniki - kategoriya
togdashnih  krest'yan,  obyazannyh  v  uplatu  za  predostavlennuyu  zemlyu
otdavat'  polovinu  urozhaya  vladel'cu   zemli.   CHrezvychajno   tyazheloe
polozhenie polovinnikov bystro privodilo k ih polnomu zakreposhcheniyu.)
     Monastyr' etot, iz zahudalyh, voznik verstah v vos'mi ot Knyatina,
zalozhennyj  eshche  velikim  knyazem  tverskim  Borisom  Aleksandrovichem v
pamyat' o chudesnom spasenii na ohote. Hodil v teh mestah pokojnyj knyaz'
na  medvedya.  Podnyali  materogo  stervyatnika,  napadavshego  na lyudej i
skotinu.  Knyaz' poddel revushchego zverya na rogatinu,  uspel uperet' ee v
zemlyu,  no  medved'  byl  velik  i tyazhel,  rogatina nadlomilas',  i ne
ozhidavshij etogo Boris uvidel, kak navalivaetsya na nego ogromnaya tusha s
razinutoj past'yu, rastopyriv lapy s chudovishchnymi kogtyami.
     Sginut' by Borisu v tot chasec,  kogda  b  ne  schastlivyj  sluchaj.
Pyatyas', knyaz' ostupilsya v neprimechennuyu yamu, upal, provalilsya v nee, a
medvedya podhvatili na rogatiny sluzhivye.
     Vernuvshis', Boris  vyporol  nezadachlivogo  mastera,  srabotavshego
rogatinu,  povelel sdelat' novuyu,  a na meste yamy zalozhil monastyr'  v
chest'   svoih   svyatyh   velikomuchenikov   Borisa   i  Gleba,  otpisav
monastyrskim pyat' derevenek s lyud'mi, skotom i pahotoj.
     Ipat'evskim monastyr'  prozvali  v  pamyat'  o pervom ego igumene,
starce tihom i krotkom,  pekshemsya o sirotah*  i  zastavlyavshem  monahov
samih delat' vsyakuyu rabotu.  (* Siroty - obshcheupotrebitel'noe v tu poru
naimenovanie krest'yan.)
     No pervyj igumen prozhil nedolgo,  a preemniki ego vse,  kak odin,
byli styazhateli. I samym lyutym okazalsya tretij - Perfilij.
     |tot ni pered chem ne stoyal, chtob pribrat' k rukam pobol'she zemli.
A gde bylo vzyat' ee,  kak ne u vol'nyh krest'yan?  I igumen,  dolgo  ne
dumaya,  nakladyval  svoyu  ruku na chuzhoe dobro.  Kak parsha raspolzalis'
monastyrskie  vladeniya  po  volzhskomu  beregu,  podpolzali   k   zemle
knyatincev  i  vskore  stolknulis',  sshiblis'  s  neyu - mezha k mezhe.  S
volzhskogo  obryva  glyadeli  na  knyatinskuyu   zemlyu,   prishchuriv   uzkie
derevyannye   okonca,   kolokol'ni   monastyrya,  slovno  primerivalis',
priglyadyvalis'.
     Nedruzhelyubno kosilis' na monastyr' i knyatincy.
     Svezha byla v pamyati sud'ba  sosednej  derevushki,  kotoruyu  igumen
zakrepostil,  s容zdiv  v  Tver'  i  privezya  ottuda knyazheskuyu gramotu.
Upryamivshihsya sosedskih muzhikov igumen  oblozhil  takimi  tyagotami,  chto
vzvyli.
     Da i svoya sud'ba bespokoila.  To  iz-za  luga,  to  iz-za  rybnoj
lovli,  to  iz-za  ohoty  vse  vremya  vspyhivali  ssory  s monastyrem.
Dohodilo i do drak. A kak poyavilis' u knyatincev novye lyady, - i sovsem
trevozhno stalo.
     V samuyu poru seva pod容hal k Arhipu Krivomu monastyrskij tiun* i,
kak skazyval Arhip, izmyvalsya: (* Tiun - upravitel'.)
     - Sejte, sejte! Da poluchshe! Nam hleb-ot nuzhen!
     Muzhiki gudeli,  rassprashivaya  Arhipa.  Goryachilsya  Fedor  - pervyj
zavodila v drakah s  monastyrskimi,  krepkij  na  boj  i  otchayannyj  v
yarosti.
     I tverdo legla v muzhickie golovy mysl':  novyh lyad  monastyryu  ne
davat',  a  pridet  nuzhda  -  bit'sya.  Gospod'  pravdu vidit,  ne dast
postradat'.
     Kogda Fedor  uvidel vhodyashchih ratnikov,  on srazu podumal o lyadah.
No  on  i  dogadat'sya  ne  mog,  kakaya  uchast'  ugotovana  ego  rodnoj
dereven'ke.

     Vooruzhennye sablyami,  shestoperami* i pikami monastyrskie  ratniki
sgonyali  knyatinskih muzhikov k kolodcu protiv doma Arhipa Krivogo,  gde
sidel na vytashchennoj iz Arhipovoj  izby  lavke  kurguzyj,  chernoborodyj
tiun i stoyali privyazannye koni monastyrskih.  Tiunu, vidno, bylo ne po
sebe.  On zyrkal po storonam vospalennymi ot nedosypa  glazami,  to  i
delo trogal shirokij nozh na levom boku.  (* SHestoper - holodnoe oruzhie.
Utykannyj ostriyami-per'yami zheleznyj shar na dlinnoj rukoyati.)
     Muzhikov sbili  v  kuchu  pered  tiunom,  za  nimi  kol'com  vstali
ratniki.
     Pribezhavshie za muzh'yami i synov'yami baby golosili vokrug,  pytayas'
probit'sya k srubu.
     - Vse? - sprosil tiun u svoih.
     - Vse! - otvetili emu.
     Tiun podnyalsya na nogi,  oglyadel muzhikov i zloradno usmehnulsya.  U
tiuna byli svoi  schety  s  etim  narodom.  Ne  komu-nibud',  a  emu  v
poslednej   drake   na  lugu  nakostylyali  po  zagrivku  tak,  chto  na
chetveren'kah polz v kusty.  Nakostylyali,  ne posmotrev na to,  chto  on
pravaya ruka u igumena,  osramili pered vsej bratiej. I hot' do sih por
pobaivalsya tiun dikih  knyatinskih  muzhikov,  sejchas  u  nego  na  dushe
polegchalo: sila na ego storone, a eti gorlodery pritihli.
     Tiun sobralsya govorit', no vdrug iz kuchki bezoruzhnyh i, kazalos',
rasteryannyh, vzyatyh vrasploh muzhikov emu kriknuli:
     - Poshto prishel? Al' pamyat' otshiblo, kak hodit' syuda?
     Tiun pobagrovel, guby ego zatryaslis' ot nenavisti.
     - Kto? Kto? - zakrichal on, ishcha glazami nasmeshnika.
     - Raskvohtalsya. Sejchas yajco sneset! - tiho, no vnyatno progovorili
v muzhickoj kuchke. Po muzhickim licam skol'znuli usmeshki.
     Tiun szhal  guby,  perevel  dyhanie.  Ponyal,  chto smeshon,  sderzhal
pervyj poryv - iskat' vinovatogo. Smeyutsya? Ladno. Sejchas zavoyut.
     - Nekoli mne s vami vozzhat'sya!  - kinul on v tolpu. - Slushaj, chto
govorit' ot igumena budu.
     - Svoj-to yazyk propil, - vstavili iz kuchki.
     - A tvoj, Lisica, ukorotim! - ne vyderzhav, vzorvalsya tiun, uznav,
nakonec,  nasmeshnika.  - Bogohul'nik,  vor,  gun'ka besportoshnaya!  Vy,
tati,  slushajte!  Za nepotrebstvo vashe, za vorovstvo, za glumlenie nad
slugami hristovymi poslal menya nyne svyatoj  otec  igumen  gnezdo  vashe
razorit'! Otnyne i naveki zemlyu vashu monastyr' beret sebe!
     Vidya, kak  oshelomlenno  pereglyanulis'  muzhiki,  i  raspalyayas'  ot
sobstvennogo krika, tiun prodolzhal eshche gromche i zloradnej:
     - I luga,  i les, i rybnye lovli - vse teper' monastyrskoe, A vam
otsyuda ujti proch'. A skotinu i vsyu zhivnost' ostavit'...
     - Vresh'!  - perekrikivaya tiuna, vyskochil iz kuchki muzhikov Lisica.
Nechesanye  volosy  ego  spadali  na  lob.  Rasstegnutaya rozovaya rubaha
otkryvala shirokuyu,  volosatuyu grud'.  Kulaki on  stisnul.  -  Kuda  my
pojdem? Poshto? So svoej zemli? Ty ee pahal, kurguzyj chert? Ty, chto l',
za skotinoj  nashej  hodil?  |va!  Udumal!  -  Lisica  zlo,  napryazhenno
zasmeyalsya.  - Stupaj,  prospis' so svoim igumenom!  Oshaleli s zhiru-to!
Mozgi zaplyli!
     Fedor neozhidanno  umolk,  prislushivayas',  potom  lovko prygnul na
lavku,  glyanul poverh  tolpy.  Muzhiki  i  nekotorye  ratniki  nevol'no
povernulis' po napravleniyu ego vzglyada.
     Tam, na krayu  derevni,  mychala  i  bleyala  vygonyaemaya  iz  hlevov
skotina, s ogoltelym kudahtan'em i gogotom razletalas' ptica.
     Fedor okamenel.  Emu vdrug yasno stalo, chto slova tiuna ne prostaya
ugroza,  chto ne za odnimi lyadami prishli monastyrskie, a hotyat i vpryam'
navsegda pokonchit' s Knyatinom.
     - Muzhiki, - ele slyshno vygovoril Lisica, - muzhiki, chto zh eto?
     Kak pered poryvom buri,  pered moguchim udarom grozy vdrug utihaet
vse,  - zamirayut list'ya derev'ev,  prigibaetsya trava, zastyvaet vodnaya
glad',  chtoby  cherez   mig   vzvihrit'sya,   zabushevat',   zaklokotat',
neistovstvuya i gremya, - tak pritihla ulochka.
     I v etoj zloveshchej  tishine  razdalsya,  narushaya  ee,  toroplivyj  i
ispugannyj golos tiuna, uvidevshego, chto Lisica povorachivaetsya k nemu:
     - Vyazhi Fed'ku!
     Bol'she, chem slova,  pochti ne doshedshie do soznaniya Lisicy, skazali
emu zvuk golosa i nevol'noe dvizhenie tiuna, podavshegosya nazad.
     I Fedor sdelal to,  chto skazalo emu serdce.  On uzhe ne razmyshlyal,
ne kolebalsya.  On vstal za svoyu zhizn', za zhizn' Anis'i, syna i materi.
Fedor  prygnul  k  tiunu i s razmahu,  naotmash' hlestnul ego kulakom v
golovu, zakrichal:
     - Bej!
     I groza razrazilas'. Muzhiki, ozverelo rycha, kinulis' na ratnikov.
Ot  neozhidannosti  te  ne  uspevali  vytaskivat'  oruzhie,  zamahnut'sya
shestoperom. Piki i podavno ne godilis' v shvatke grud' na grud'.
     Tegilyai, pestrye  rubahi,  sapogi  i lapti - vse smeshalos' v odin
revushchij, klokochushchij, medlenno kolyhavshijsya na odnom meste kom.
     Sshibiv tiuna,  Fedor  brosilsya  na blizhnego ratnika,  shvatilsya s
nim,  lovya ruku,  tyanuvshuyusya k sable, spotknulsya, i oba pokatilis' pod
nogi derushchimsya.
     Vas'ka Nemytyj,  dyuzhij,  neskladnyj muzhik  s  rukami  -  pletyami,
nogami  -  kolesami,  ucepivshis'  za shestoper chernyavogo monastyrskogo,
tyanul oruzhie k sebe, v krov' obdiraya sil'nye pal'cy.
     Otca Antipa Krivogo - truhlyavogo dedku - skovyrnuli v svalke, kak
openok.  On tiho upal i zamer,  stranno vytyanuv tonkuyu shejku.  Na nego
stupili raz, drugoj, on ne ohnul.
     Sam Antip, na vid takoj zhe lyadashchij, kak otec, no provornyj, lovko
uklonyalsya ot udarov gruznogo ratnika,  a sam vse podskakival i sil'no,
tychkom  bil  monastyrskogo  po  zubam.  U  ratnika,  derzhavshego  piku,
ostavalas'  svobodnoj tol'ko odna ruka,  drat'sya emu bylo trudno,  izo
rta uzhe tekla krov'.  Rassvirepev,  ratnik otshvyrnul,  nakonec, piku i
tak  hvatil Antipa po zdorovomu glazu,  chto tot migom oslep i vzvyl...
Bilis' krepko,  yareya ot boli.  Plotno szhimali hrustyashchee  gorlo  vraga,
prokusyvali dushashchie ruki, pinali nogami, zadyhalis' ot nenavisti.
     Derushchihsya bylo  vroven'.  Odnako  malo-pomalu  verh  stali  brat'
monastyrskie.  Vidya,  chto delo prinimaet plohoj oborot, koe-kto iz nih
uspel vse-taki vyhvatit' nozh ili  sablyu,  i  teper'  muzhikam  prishlos'
tugo.  Istoshno  zakrichav,  povalilsya  na  koleni,  szhimaya razrublennuyu
golovu, neskladnyj Vas'ka Nemytyj.
     Ohnuv, otbezhal v storonu i ruhnul na travu, derzhas' za protknutyj
bok, Frol Isaev.
     Fedor ele uvernulsya ot sabel'nogo udara,  no emu podstavili nogu,
i on upal,  uspev zametit',  kak opyat' vzvilas'  nad  nim  gubitel'naya
stal'.
     Marfa, mat' Fedora,  pribezhala k kolodcu vmeste so vsemi babami i
s samogo nachala zhalas', kak vse, k izbe Antipa, uteshaya prosnuvshegosya i
revushchego Vanyatku, zagorazhivaya i uspokaivaya plachushchuyu Anis'yu.
     Vse drozhalo v staruhe. Glaza, osteklenev, iskali v kuche derushchihsya
rozovuyu rubahu Fedora.
     - Synok, synok... - sheptala ona.
     Kogda zhe monastyrskie naseli,  a na  Fedora  zamahnulis'  sablej,
kogda ona uvidela krov',  v nej podnyalos' chto-to vlastnoe,  goryachee i,
sunuv Vanyatku  obomlevshej  Anis'e,  ona  vydernula  kol  iz  Arhipovoj
izgorodi, vypryamilas' i poshla na derushchihsya, neuklyuzhe, vrazvalku stupaya
bol'nymi nogami,  pohozhaya na raz座arennuyu  medvedicu,  spasayushchuyu  svoih
sosunkov.
     - Bej, baby, bej ih! - uslyshala Anis'ya i ne srazu ponyala, chto eto
golos svekrovi, tak zvonok i silen byl on.
     Slovno kto tolknul v spinu knyatinskih bab,  poteryanno zhavshihsya  k
pletnyu. S krikom, so vshlipami, hvataya vse, chto podvernulos' pod ruku,
brosilis' oni na monastyrskih.
     Marfa podospela  vovremya.  Ratnik  ne  smog  udarit'  vtoroj raz.
Sobrav vse sily,  ona vstala pered vorogom i molcha, gnevno glyadya v ego
zametavshiesya glaza,  udarila kolom... Monastyrskie drognuli. Kto-to iz
nih metnulsya k konyu,  no edva sunul nogu v  stremya,  kak  desyatok  ruk
oprokinuli ego,  i ispugannyj kon',  vizzha,  pomchalsya proch', volocha za
soboj sbitogo ratnika.  Kto-to iz nih kruzhil vokrug kolodeznogo sruba,
spasayas' ot raz座arennoj zheny Vas'ki Nemytogo,  zavladevshej shestoperom.
Kto-to popolz proch', vopya o milosti...
     I vdrug razdalsya vysokij, trevozhnyj mal'chisheskij golos:
     - Eshche edut!
     Golos etot uslyshali vse.  Muzhiki slovno ocepeneli, a monastyrskie
obodrilis'.  Iz lugov,  pogonyaya  konej,  skakali  lyudi.  Net,  eto  ne
knyatincam  shla  podmoga.  To  skakali monastyrskie,  otryazhennye lovit'
krest'yanskih konej i teper' speshivshie na kriki...
     Zaslonyaya Fedora, Marfa vzmolilas':
     - Begi!
     Monastyrskij ratnik udaril ee v lico,  staruha osela.  I v tot zhe
mig Fedor opyat' rinulsya vpered, vyrval u obidchika oslop,* vzmahnul im.
Ratnik tknulsya Lisice v nogi. (* Oslop - holodnoe oruzhie.)
     - Zemli zahoteli?! Zemli?! - obezumev, krichal Lisica. - Esh'te ee!
Esh'te!
     Davaya vyhod nenavisti,  on bil, bil, bil, ne zamechaya uzhe, skol'ko
vokrug svoih,  skol'ko chuzhih, okrovavlennyj, v razvevayushchihsya lohmot'yah
rozovoj rubahi,  bil do teh por, poka ne ostalsya odin, poka ne udarili
v  spinu kop'em i on snova ne upal,  zadyhayas' pod grudoj navalivshihsya
tel...
     Vseh ostavshihsya v zhivyh monastyrskie svyazali, pokidali v kanavu.
     Tiun, ischeznuvshij v  shvatke,  snova  vylez  na  svet.  SHapku  on
poteryal,  odin  glaz u nego zaplyl,  kaftan visel kloch'yami,  vsya grud'
byla v zeleni - ugodil v korov'yu lepeshku.  Ot voni,  ot  poboev  tiuna
mutilo.  Ego  by volya - perebil by vseh!  No igumen nakaz dal strogij:
bez krajnej nuzhdy krovi ne prolivat'.  Teper' etoj  nuzhdy  ne  bylo...
Tiun skripnul zubami, splyunul. Slyuna byla solenaya, krasnaya. Igumenu by
tak!  Sam ozhestochilsya by,  a ty ne smej!  V  sluchae  chego  -  Perfilij
otkrestitsya, a tiuna golovoj vydast.
     Tiun obvel vzglyadom poboishche.  Natknulsya na Antipa,  na Anis'yu,  v
kotoroj, priznal zhenu Lisicy.
     - Porot'! - vzvyl tiun. - Vseh porot'!
     Anis'ya vyryvalas',  krichala.  U nee vyhvatili Vanyatku, shvyrnuli v
storonu,  kak shchenka.  Kto-to,  gogocha,  uselsya ej na golovu, pritisnul
licom  k  zemle,  kto-to  zadral  podol...  Remennaya plet' vrezalas' v
myagkoe zhenskoe,  telo,  dernulas', sdiraya kozhu... Poroli neshchadno. Vseh
podryad.  Podvernulas' dvenadcatiletnyaya doch' Frola Isaeva,  prichitavshaya
nad otcom,  izbili i ee.  Ne pozhaleli staruh.  Marfu istyazali, poka ne
obmerla.  U  beschuvstvennogo Fedora spustili vsyu kozhu so spiny:  potom
pochuet...
     Iz domov povytaskivali vse, chto nashli dobrogo: i shuby, i sbruyu, i
bab'i ubory, i sapogi; dazhe nepropechennyj hleb i to tashchili.
     Toroplivo, kak vory, nagruzili knyatinskie zhe telegi, vyveli skot,
pognali proch'.
     Tiun s  pyatkom  ratnikov  uhodil poslednim.  Svoimi rukami taskal
suhuyu,  skripuchuyu solomu,  navalival v izbah na pol, vygrebal iz pechej
ugol'ya i kidal v zheltye voroha...
     Uzhe sidya v sedle,  oglyadel eshche raz ulicu.  Vse desyat'  knyatinskih
izb zharko zanimalis'.
     Togda tiun podobral povod'ya i,  neuklyuzhe podprygivaya,  zatrusil v
pole. Dereven'ka, namozolivshaya glaza igumenu, ischezala...
     Iz-za lesa  vykatilos'  solnce,  yarkoe,  teploe.   Anis'ya   utrom
ugadala: den' opyat' vydalsya horoshij, kak raz na zhnitvo.

     - Dym!
     Sidevshij na paruse Kopylov izognulsya,  zavalilsya na  pravyj  bort
lad'i, chtob luchshe videt'.
     Uslyshav ego golos,  Afanasij Nikitin podnyal golovu,  otorvalsya ot
dum.  Ivan Lapshev nichego ne pochuyal:  spal na dne,  ukryvshis' deryuzhkoj.
Bronnik,  ustroivshijsya na nosu, licom k parusu, oborval pesnyu, kotoruyu
zatyanul  bylo  tonen'kim,  kakim-to  bab'im golosom.  Ego penie vsegda
smeshilo, osobenno teh, kto znal basovityj, grubyj golos Il'i.
     Mikeshin, koposhivshijsya v sunduchke,  stal na chetveren'ki,  zavertel
golovoj:
     - Gde? Gde?
     Oni plyli  uzhe  tretij  chas.  Davno  skrylis'  iz  glaz   voloki,
krepostnye  steny,  zolochenyj  kupol  Spasskogo hrama.  Po obe storony
lad'i bezhali bezlyudnye,  s redkimi dereven'kami berega. Tam vplotnuyu k
reke pridvigalsya bor, tam, na mnogie gony, ugadyvalis' po tumanu luga.
Prisev   na   kortochki,   pribrezhnyj   ivnyachok   puskal    po    Volge
listki-korabliki. Na perekatah sverkali skol'zkie golyshi...
     Kak tol'ko seli v  lad'yu,  razmestilis'  mezh  meshkov  i  korobov,
ottolknulis'  bagrom ot pozelenevshego prichala,  dushu Nikitina ohvatilo
znakomoe  volnuyushchee  chuvstvo  dorogi,  gde  grust'  rasstavaniya  mirno
uzhivaetsya  s  radost'yu  nadezhd,  kogda  i  zhal' chego-to,  i veselo,  i
zadumyvaesh'sya nad prozhitym,  i tyanet vdal',  odolevaet zhazhda  izvedat'
neizvedannoe.  Kazhetsya,  tam,  za kromkoj lesa, za sinim gorizontom, i
taitsya tvoe eshche ne pojmannoe schast'e.  Kazhetsya,  ostavlyaesh' pozadi  ne
tol'ko zarosli ivnyaka i shirokie plesy, a vse neudachi, vse bedy svoi, a
vperedi - beskonechnaya,  svetlaya, radostnaya zhizn'! Protyani ruku - i vot
ona, beri!
     Provozhavshih bylo nemnogo:  Kashin,  vse  vremya  hlopotavshij,  chtob
korob  s  mehami  postavili berezhnej,  ne podmochili,  zaplakannye zheny
Kopylova i Il'i Kozlova,  staryj Lapshev,  uzhe uspevshij opohmelit'sya  i
celovavshij  vseh  po  neskol'ku raz,  da ugryumogo vida muzhik,  dal'nij
rodstvennik Mikeshina, pritashchivshij ego pozhitki. Prishel i Iona. On robko
derzhalsya  v storonke,  boyas' pomeshat' v suete.  Kak-to tak vyshlo,  chto
Nikitin ne uspel obnyat'sya s nim,  vspomnil o starike,  kogda otvalili.
On pomahal Ione shapkoj.  Lico odinoko stoyavshego d'yachka prosvetlelo, on
bystro-bystro zakival Nikitinu,  zakrestil ego... Nikitin dosadoval na
sebya - obidel starika,  a on ved' byl na pristani edinstvennym blizkim
emu chelovekom.
     Polulezha na korme,  Nikitin vspominal ob Olene, mysli, prichudlivo
spletayas',  naveyali oblik materi...  Vot ne dozhila, bednaya, do horoshih
ego dnej.  Vernetsya on, obnovit dom, nakupit uzoroch'ya, dorogoj posudy,
zazhivet ladom s molodoj zhenoj,  a mat' ne poraduetsya.  S otcom radosti
vidala  malo,  a  do  synov'ego  schast'ya ne dozhila...  Vsplyli kartiny
proshlogo.  Mat' vse boitsya,  chtob syn ne zashibsya,  ne utonul v  Volge.
Potom dopozdna ne spit, ozhidaya ego s gulyanij. Plachet, kogda pervyj raz
prishel p'yanym... Ona vechno v hlopotah, v zabotah, vse pechetsya o nem, a
on i ne dumaet o nej.  V poslednie gody,  bol'naya, ona odinoko lezhit v
temnom chulanchike, a u nego vse dela, dela... Net, nikakimi bogatstvami
dolg materi ne zaplatish'!
     A berega begut,  begut.  Doroga nachalas',  i v Tveri zhdet  Olena,
hochetsya schast'ya s nej... Udacha budet, budet! Vot bronnik poet, Mikeshin
v sunduchke roetsya - znachit, plyvut? Nu, znachit, i udachi dob'yutsya!
     Ot etih  radostnyh,  uverennyh  myslej  i  otorval Nikitina golos
Seregi.
     Dejstvitel'no, po pravoj ruke vperedi podnimalsya gustoj dym.
     Mikeshin ispuganno povernulsya k Nikitinu:
     - Ne tatary li? A?
     - Kakie tut tatary!  - otvetil Nikitin.  - O nih davno by  slyshno
bylo. CHaj, orda ne igolka...
     - Mozhet, pozhar? - kinul Serega cherez plecho.
     - Dymu-to bol'no mnogo. Esli tol'ko celaya derevnya zanyalas'...
     Vse vglyadyvalis' v pravyj bereg. Solnce uzhe vzoshlo, tuman osedal,
razryvalsya,  lad'ya  bezhala  bystro,  i  pered  kupcami  vse yavstvennej
vystupal okutannyj dymom bugor na beregu.
     - Monastyr' Ipat'evskij? Net, on dale... Kakaya zhe eto derevnya-to?
- vsluh rassuzhdal Nikitin.
     On okinul  vzglyadom  berega,  pripominaya  chto-to.  Vot  opolzen',
naprotiv kamyshi, a eshche dal'she - tri prichudlivo srosshiesya sosny...
     - A ved' eto Knyatino,  rebyata!  - vspomnil Nikitin.  - Nu, verno,
Knyatino i est'.  YA tut goda tri  nazad  zanocheval,  kogda  iz  Nizhnego
podymalsya.
     - I chego takoj pozhar?  Ish',  vsyu derevnyu ohvatilo!  - povel rukoj
Kopylov.
     - |na!  - zasmeyalsya Mikeshin.  - O proshloe leto vsya Moskva chut' ne
vygorela, a tut - Knyatino. Mnogo l' im nado?
     Okutannyj dymom bugor vse priblizhalsya.  Uzhe mozhno bylo  razlichit'
krajnyuyu izbu, skvoz' stropila kotoroj vymahivalo plamya.
     - Smotri! Skot gonyat! - pokazal bronnik. - Da speshat-to!
     Po-nad beregom,   verno,   gnali  proch'  ot  derevni,  v  storonu
monastyrya,  skot.  Malen'kie izdali chelovechki na konyah metalis' vokrug
skotiny,  zaezzhaya  sleva  i  sprava,  razmahivali  rukami,  vidno bili
pletyami. CHelovechkov bylo mnogo.
     - CHudno! - protyanul Kopylov. - CHto zh oni doma-to ne spasayut?
     - Da, chego-to tut ne tak, - soglasilsya Nikitin. - Ved' ya znayu - v
Knyatine dvorov desyat',  stalo byt' vokrug skota - pochti vsya derevnya...
A nu-ka, Serega, ubiraj parus. Nado uznat'...
     - Pristat' hochesh'?  - napugalsya Mikeshin.  - Zachem?  Proskochit' by
skorej.
     - Kuda proskochit'?  - nahmurilsya Nikitin. - A esli, verno, tatary
nabreli? Togda v Tver' nado vest' posylat'...
     - Sam govorish', tataram neotkuda...
     - Nu, tam uvidim.
     Kopylov bystro  svernul  parus,  vzyalis' za vesla.  Nikitin velel
derzhat' pravej,  pod bereg,  chtob ne zametili s bugra,  i pristat'  na
peschanoj otmeli.
     Ot tolchka prosnulsya Ivan Laptev, protiraya glaza, staralsya ponyat',
v chem delo. Nikitin skinul kaftan i sapogi, zasuchil porty.
     - Sobirajsya,  Serega,  shodim vyvedaem...  -  On  obvel  vzglyadom
ostayushchihsya.  - Ty, Il'ya, za menya bud'. V sluchae chego - otchalivaj, goni
na tot bereg, my pereplyvem.
     Oni s  Kopylovym slezli v tepluyu svetluyu vodu i,  vysoko podnimaya
nogi,  chtoby ne bryzgat',  pobreli k  beregu.  Uzhe  vyhodya  na  travu,
Nikitin uslyshal szadi plesk. Za nimi shel Ivan Lapshev.
     - Ty zachem? - sprosil Nikitin.
     - A  chto  zh  sidet'-to?  -  vinovato  ulybayas',  otozvalsya Ivan i
ostanovilsya,  podderzhivaya porty. - CHaj, ya ne malen'kij, dyadya Afanasij.
Voz'mi!
     - Da voz'mi ty ego!  -  mahnul  rukoj  Serega  Kopylov.  -  Vish',
hrabrost' ego odolela!
     Ivan zalilsya kraskoj do kornej belokuryh volos.
     - Nu, idi... - usmehnulsya Nikitin. - Tol'ko vpered ne lez'.
     I oni ostorozhno,  oglyadyvayas' po storonam,  stali  podymat'sya  po
krutomu srezu berega.
     Vzobravshis' naverh,  uvideli goryashchuyu  derevnyu.  Stropila  krajnej
izby, iz容dennye zharom, ruhnuli u nih na glazah, vzmetnuv stolb iskr i
dyma.  Eshche dal'she pylali drugie doma.  Slyshalis' zhenskie  vopli,  plach
rebyatishek, kriki muzhchin.
     Pervyj, kogo oni uvideli,  byl muzhik, lezhavshij nepodaleku ot izby
s  ruhnuvshimi  stropilami.  Po  levomu  boku muzhika,  propitav rubahu,
raspolzalos' pyatno krovi.  V  krovi  byla  i  trava.  Nad  muzhikom,  v
otchayanii  derzhas'  za viski,  sidela devochka.  Ona pokachivalas' i vyla
vysokim golosom na odnoj zhutkoj note. Zavidev kupcov, devochka oborvala
voj, i bokom, slovno ptica s perebitym krylom, popolzla v kanavu.
     - Neladno zdes'! - s trevogoj skazal Kopylov.
     - |j, devka! - okliknul Afanasij. - CHto u vas?
     Devochka lezhala nichkom, prikryv rukami golovu.
     Kopylov prilozhil   uho   k   grudi   lezhavshego   muzhika,   vstal,
perekrestilsya:
     - Prestavilsya...
     Kupcy poshli dal'she,  derzhas' v storone ot  pozhara,  k  zamechennoj
kuchke muzhikov i bab.
     - Da chto u vas tut?  - gromko kriknul Nikitin,  eshche ne dohodya  do
lyudej. - CHto stryaslos'-to?
     Knyatincy molcha,  slovno  ne  ponimaya,  otkuda  vzyalis'  eti  troe
bosonogih lyudej, smotreli na nih.

     Kogda porovshie otoshli,  Anis'ya s trudom podnyalas', opravila podol
i,  sdiraya s glaz mutnye slezy boli,  beschest'ya i  bessil'noj  yarosti,
poiskala  vzorom Vanyatku.  Ona uvidela ego na krayu kanavy,  ishodyashchego
krikom.  Podhvativ  rebenka,  poglazhivaya  ego  sudorozhno   dergavshuyusya
golovku,  Anis'ya  tupo  zastyla  na  meste.  Nepodaleku  ot nee poroli
Fedora.  Izbitaya,  ele  dvigayushchaya  nogami,  ona,  pochti  ne   soznavaya
proishodyashchego,  smotrela,  kak  padayut  pleti,  vydiraya  iz spiny muzha
lohmot'ya kozhi.
     Tak vnezapna  i  tak velika byla beda,  tak strashno i nepostizhimo
proishodyashchee,  chto ej,  potryasennoj,  pokazalos' na mig, chto vidit ona
durnoj  son,  ot  kotorogo  vot-vot  ochnetsya i okazhetsya togda v rodnoj
izbe,  na posteli ryadom s Fedorom.  Ona kriknula i uslyshala svoj krik,
no chudovishchnyj son ne oborvalsya, i ona ponyala, chto eto ne son, a yav', i
v muke zakrichala bezyshodno i zhutko.
     Ee tolchkami   prignali  k  kuchke  bab,  gde  kolotilas'  o  zemlyu
prostovolosaya zhena Vas'ki Nemytogo, siloj ottashchennaya ot mertvogo muzha.
Ona  videla,  kak privolokli za nogi Fedora,  pnuli podnyavshegosya posle
porki Antipa Krivogo,  svyazyvali ruki vsem muzhikam.  Ona  videla,  kak
vygonyali  iz  dvorov skot,  uslyshala mychan'e svoej Malinki,  kvohtan'e
razletevshihsya kur i gogot gusej, begavshih ot monastyrskih. Ona videla,
kak  monastyrskie  prignali iz nochnogo knyatinskih konej,  uznala sredi
nih lyubimca muzha - chetyrehletnego zherebca Serka,  rvavshegosya iz  chuzhih
ruk, videla, kak nagruzili i povezli iz dereven'ki ih dobro.
     Ona vse videla i ne mogla vstat'... Potom zapylali izby.
     Kogda pryamo  pered Anis'ej otkuda-to poyavilsya chuzhoj,  rusoborodyj
muzhik i o chem-to sprosil,  ona ne  udivilas'  emu,  potomu  chto  nichto
bol'she uzhe ne moglo udivit' ee,  no i nichego ne otvetila, - potomu chto
nel'zya bylo odnim slovom skazat' o sluchivshemsya...
     Ona tol'ko zaplakala,  ne zakryvaya glaz i ne opuskaya golovy, lovya
gubami i glotaya chastye, melkie slezy.
     Rusoborodyj prisel,  tronul za ruchku Vanyatku.  Mal'chik otkinulsya,
vcepilsya v materinskoe plecho.
     Pochuvstvovav ego pal'chiki,  Anis'ya vdrug zagovorila. Ona govorila
ne etomu rusoborodomu,  ona prichitala, ob座asnyaya sebe samoj sodeyannoe s
nimi.
     - Nabezhali rat'yu slugi monastyrskie,  povyazali nam ruki-nozhen'ki,
pobili narodu krest'yanskogo...
     Afanasij Nikitin i ego tovarishchi nepodvizhno stoyali i  slushali  eto
prichitan'e.  A  lyudi,  sredi razora i uzhasa iskavshie hot' kakuyu-nibud'
solominku spaseniya,  kak  budto  ponyav,  chto  chuzhaki  sochuvstvuyut  im,
sbivalis' vokrug i smotreli s nemoj mol'boj i tuskloj nadezhdoj.
     Plamya eshche gudelo,  ot pozharishcha dyshalo  zharom,  leteli  s  treskom
goloveshki, nanosilo iskry.
     - Da vy monastyrskie,  chto li? - sprosil Nikitin, obvodya vzglyadom
poteryannuyu kuchku knyatincev.
     - Net, zachem, vol'nye my, - skorbno vydohnul kto-to.
     - Rasprya s monastyrem vyshla, chto li?
     - Kakaya rasprya,  - tak  zhe  skorbno  otvetil  iz  tolpy  muzhichok,
derzhavshij v rukah dugu: vse, chto spas, - zemlya, vish', u nas...
     Nepodaleku, zastonav,  pripodnyalsya  bol'shoj  muzhik  v  izodrannoj
rozovoj  rubahe.  Mutnym  vzorom  obvel  narod,  uronil golovu i dolgo
sidel,  ne shevelyas',  opirayas' ladonyami okrovavlennyh ruk  o  zemlyu  i
smotrya v nee.
     Vokrug primolkli.
     - Ushli? - ele slyshno sprosil vdrug muzhik.
     - Ushli... - tiho otvetili emu. - Pozhgli vse...
     S siloj  upershis'  v zemlyu,  muzhik perevalilsya na koleni,  potom,
uhvativshis' za podstavlennoe plecho,  vstal vo ves' rost.  Padavshie  na
razbitoe lico ryzhevatye volosy sliplis' ot krovi, on otvel ih loktem v
storonu.
     - Moi... tut?
     - Zdesya, Fedor...
     Nikitin s nevol'noj zhalost'yu smotrel na muzhika.  |h,  i otdelali,
bednyagu. A, vidat', zdorov! Muzhik perehvatil vzglyady chuzhih lyudej.
     - Vidali, pravoslavnye, kak sirot zoryat? - hripya, vygovoril on. -
Za chto? Za chto?
     On ostanovilsya i glyanul v storonu monastyrya.  Potom szhal kulak i,
pogroziv, vykriknul:
     - Proklyaty bud'te! Proklyaty!
     Koe-kak Nikitin vysprosil  u  knyatincev  o  monastyrskom  nabege.
Govoril bol'she Fedor.  Nikitinu etot muzhik ponravilsya.  On rasskazyval
tolkovej drugih.
     - Nepravedno  igumen postupil!  - vozmushchennyj uslyshannym,  skazal
Nikitin. - Na nego upravu najti mozhno!
     - Gde? - beznadezhno i zlo sprosil Fedor.
     - U velikogo knyazya! Emu chelom bejte!
     - Emu!  - podderzhal Kopylov.  - Vy,  rebyata, ne sdavajte, za svoe
stojte!  Vot, slyhal ya, igumen v Ugliche svoih sirot nepomerno oblozhil,
tak oni gramotu episkopu poslali, chelom bili, i on zastupilsya.
     - Pravda, - goryacho podhvatil Afanasij. - Otmenil igumen pobory-to
nepomernye. Vot i vam nado tak.
     V kuchke knyatincev zashevelilis', zagovorili:
     - Igumen vol'nichaet...
     - Est' pravda-to na svete!
     - Velikij knyaz' zastupitsya...
     - K episkopu idti...
     Fedor podnyal golovu:
     - Kak pojdesh'-to? Gramotu nado... Tak ne prob'esh'sya:
     Obnadezhennye bylo knyatincy priunyli.
     - Izvestno, gramotu...
     - Kudy bez nee?
     - A platit' chem?
     - Ne, teper' odno - po miru volochit'sya...
     Nikitin polozhil ruku na plecho Fedoru.
     - YA vam gramotu napishu.
     Fedor nedoverchivo sprosil:
     - Aj mozhesh'?
     - Mogu,  rebyaty...  Ivanka!  - obernulsya  Nikitin  k  Lapshevu.  -
Sgonyaj-ka  na  lad'yu,  voz'mi  u menya v korobe,  v sinem,  tetradku da
sklyanku s chernilami.
     - Sejchas, dyadya Afanasij!
     Ivanka pripustil begom.  Nikitin i Kopylov opustilis'  na  travu.
Knyatincy po-prezhnemu zhalis' k nim.
     - Da vy kto budete-to? - sprosil Fedor.
     - Kupcy, - otvetil Nikitin.
     - Vasha dolya vol'naya,  - opyat' vytiraya krov'  s  lica  i  morshchas',
vzdohnul Fedor. - Vam chto? Kupil - prodal... A tut, vidish', kak...
     - Da i u nas ne sladko,  - uteshil ego Kopylov.  - Ne slyhal,  chto
l', kak derut s nashego brata? A to i pograbyat...
     - Delo torgovoe, - ravnodushno soglasilsya Fedor. - Iz nashih, posle
voli,  dvoe tozhe v kupcy ushli.  Odin,  slysh', vybilsya. V Tveri. Proshka
Vikesh'ev... Ne slyhali, chasom?
     - Net, - podumav, otozvalsya Nikitin. - Ne upomnyu.
     - Koneshno, gde vseh uznat'... Tver' bol'shaya.
     On umolk  i  ustavilsya  na  pozhar.  Tleli  brevna  nizhnih vencov.
Metalsya pepel.  Smotreli,  kak dogoraet dereven'ka,  i kupcy.  Podoshla
Marfa.  Ona  ele  dvigala  nogami posle poboev.  Sela ryadom s Fedorom,
potrogala  ego  za  plecho,  slovno  ubezhdayas',  chto  zhiv,  i   strogo,
ispytyvaya, oglyadela tverskih.
     - Mat'?  - sprosil Kopylov. I, ne dozhidayas' otveta, sam skazal: -
Mat'...
     Vmesto Ivana  prisemenil  Mikeshin.  Naglotavshis'  gari,   perhal,
splevyval.  Na ego dorozhnyj kaftan upala iskra, prozhgla dyrochku. Sunuv
Nikitinu tetrad' i sklyanku,  Mikeshin styanul kaftan i  stal  s  dosadoj
rassmatrivat' porchu. Ne vyderzhal i serdito burknul:
     - Vot ponesla nelegkaya...
     Kopylov, zlo soshchuriv glaza, procedil skvoz' zuby:
     - Lyudi o dome sgorevshem men'she plachutsya, chem ty o dyrke...
     - Lyudi,  lyudi, - proburchal Mikeshin. - Kaftan-to vsego chetyre leta
noshen...
     Knyatincy sbilis' vokrug Nikitina, govorili napereboj.
     - Pro Vas'ku Nemytogo vstav'. Troe detishek ostalos'...
     - Sarai s senom byli! Seno vpishi.
     - Skotinu, skotinu ne zabud'!..
     Nikitin, kotoromu   razdobyli   churbachok   vmesto  stola,  kivaya,
zapisyval...
     Konchiv rassmatrivat'  dyrku,  Mikeshin  ostorozhno  svernul kaftan,
poglyadel na knyatincev i sprosil u Kopylova:
     - Gramotu, stalo byt', pishut?
     - Gramotu.
     - Nu, ya v storone. A Nikitin zrya vstryal.
     - Kak zrya? - rezko povernulsya Kopylov. - Lyudej, zoryat.
     - Ih zoryat,  im i plakat'sya.  Ne nashe delo.  Eshche neizvestno,  kto
prav. Mozhet, igumen.
     - Doma zhech', narod ubivat', detej porot'? Prav?!
     - A ty na menya ne lez'! Ne ya zheg-to...
     Marfa, slyshavshaya ih razgovor,  v gorestnom molchanii ustavilas' na
Mikeshina.
     - Ty chego, tetka, a? CHego? - poezhivayas' ot ee vzglyada, zaulybalsya
Mikeshin. - CHego glyadish'-to? Beda u vas, stalo byt', a?
     Marfa ne otvechala i ne otvodila glaz.
     - Nu,  ya  pojdu!  -  zasobiralsya  Mikeshin.  -  Tronulas'  staraya,
vidat'... Tak my v lad'e budem, upravlyajtes' zhivee...
     On bystro zashagal po ulochke,  obernulsya raz,  drugoj,  sognulsya i
pripustil chut' li ne begom.
     Marfa tyazhko vzdohnula, perevela glaza na Kopylova i progovorila:
     - Vash on?
     - Nash, - nehotya priznal Kopylov.
     - ZHalkon'koj,  - sokrushenno pokachala golovoj Marfa. - Kak zhit'-to
budet? Odin-to?
     Ot etoj neozhidannoj zhalosti porotoj,  pogorevshej staruhi Kopylova
dazhe oznob probral.
     ...Koe-kak Nikitin  konchil pisat'.  Bukvy lezhali nerovno,  pero v
neskol'kih mestah prorvalo bumagu. On podul na chernila, chtob prosohli.
Knyatincy blagogovejno smotreli na ego guby.
     - Nu, slushajte, prochtu.
     Nikitin, derzha list obeimi rukami, nachal:
     - "Se my,  siroty knyatinskie,  b'em tebe chelom, velikij knyazhe, na
igumena monastyrya Borisa i Gleba,  na Perfiliya.  A tot igumen davno na
nashi zemli i luga glyadel i zamyslil privesti ih k svoim..."
     Konchiv chitat', on podnyal golovu:
     - Tak li pisano?
     - Tak! Tak!
     - Vse pravda!
     Nikitin peredal  gramotu  Fedoru.  Lisica,  oterev ruki,  berezhno
prinyal list,  tak i vpilsya glazami v chernye stroki. Iz kuchki knyatincev
vysunulas' molodaya baba, derzha v napryazhenno vytyanutoj ruke uzelok.
     - Primi, kormilec. YAichki tut, uceleli...
     Nikitin popyatilsya.
     - Da chto ty? Nehrist' ya, chto li, brat' s vas?
     Baba vse  derzhala  uzelok.  Kopylov  podoshel sboku,  vlastno,  no
laskovo sognul ee ruku, podtolknul babu nazad.
     - Ne gnevi boga,  molodica...  Nu,  proshchajte, muzhiki. Daj vam bog
udachi! Poshli, Afanasij.
     - Postoj,  -  uderzhal  ego  Nikitin.  - Slushaj,  Fedor,  Tver' ty
znaesh'?
     - Net.
     - Nu,  kogda pridete,  sprosi na posade izbu  Nikitina.  Postoish'
tam, u menya, poka delo reshitsya.
     Fedor, s trudom sgibaya sadnyashchuyu  spinu,  poklonilsya  Nikitinu  do
zemli.  Pozhar  uzhe  konchilsya.  Veter  vzdymal chernyj prah,  ustilal im
travu.  Knyatincy provodili kupcov do lad'i.  Sirotlivaya  kuchka  lyudej,
sredi   kotoryh   vysilas'   moguchaya  figura  Fedora,  dolgo  videlas'
uplyvavshim...
     - Nachali dorozhku!  - serdito,  ni na kogo ne glyadya,  vorochalsya na
meshkah Mikeshin. - Tak plyt' budem - dobra ne zhdi. Nashe delo torgovat',
a ne sovat'sya vsyudu... Eshche bed nazhivesh' s zabotami-to etimi.
     - Zatknis'! - grubo oborval ego Kopylov, - Slushat' sramno!
     - Ne   slushaj!  -  okrysilsya  Mikeshin.  -  Zastupniki!  Apostoly!
Popadete vot pod knut, togda kak propovedovat' budete?
     - Nu,  dovol'no! - prikriknul Nikitin. - CHego ispugalsya-to? Kakie
knuty tebe vidyatsya? Perekrestis'! Muzhiki krugom pravy!
     No Mikeshin eshche dolgo vorchal i umolk tol'ko togda,  kogda prinyalsya
shtopat' dyru na kaftane. Delo eto zanyalo ego celikom.
     - Dyadya  Afanasij!  -  tiho  pozval  Ivan,  probravshis' na kormu k
Nikitinu. - A dob'yutsya muzhiki pravdy-to?
     - Dolzhny dobit'sya,  - otvetil Nikitin, poglyadev na ser'eznoe lico
parnya.  - Dolzhny...  Muzhik,  Ivane, vsemu osnova. Nel'zya ego zorit'. A
vot boyare da monastyrskie...
     Ne dogovoriv, on mahnul rukoj. Ivan poglyadel na Nikitina i nichego
bol'she ne sprosil.
     "|h ty.,, ptenec! - s nezhnost'yu podumal Nikitin. - Mnogogo eshche ne
vedaesh'... Nu chto zh. Mozhet byt', tak ono i luchshe".
     On snova leg,  ryvkom natyanul kaftan na golovu  i  upryamo  zakryl
glaza. Vse ne peredumaesh' i vsemu dumami ne pomozhesh'.

     Doroga do  Nizhnego  Novgoroda,  gde  tverskie  kupcy  dolzhny byli
pristat' k moskovskomu posol'stvu v SHemahanskoe carstvo,  lezhala cherez
Kalyazin,  YAroslavl', Ples i Kostromu. V Kalyazine, kuda lad'ya prishla na
vtoroj den',  sdelali pervuyu bol'shuyu ostanovku, zaveli sudno v rechushku
ZHabnyu,  celyj  den'  s udovol'stviem oshchushchali pod nogami tverduyu zemlyu.
Gorodok byl horosho znakom vsem,  dazhe bronniku.  Povstrechali tverskih,
pogovorili s moskvichami, priehavshimi na proshloj nedele iz Dimitrova.
     Te podtverdili - da, posol'stvo v SHemahu sobiraetsya, tverskie kak
raz uspeyut.
     Na zahode solnca shodili v monastyr' ZHivonachal'noj svyatoj troicy,
stoyavshij   nepodaleku,  nad  ZHabnej,  pomolilis'  ob  udachnoj  doroge,
pozhertvovali  monastyryu  rubl'.  Igumen  Makarij,  otstoyav  sluzhbu   s
bratiej, pozval kupcov, sprosil, chto slyshno u Spasa, polyubopytstvoval,
ne vezut li prostyh materij,  - on by vzyal loktej sto na podryasniki, -
i,  uznav,  chto  takogo tovaru net,  s mirom otpustil,  blagosloviv na
put'.
     V Ugliche  reshili  ne  stoyat'  -  pozhaleli vremya.  Proplyvali etot
malen'kij gorodok sredi dnya,  do vechera eshche mnogo verst mogli sdelat'.
Da i chto uznaesh' v Ugliche?  Hot' i krasiv Uglich, sgrudivshij nad Volgoj
belye steny kreposti,  monastyrej, vysokie zvonnicy i tonushchie v zeleni
kryshi  domishek,  no eto ne Kalyazin,  pust' ne takoj kazistyj,  da zato
zhivoj,  bojkij,  perenyavshij u goroda Kashina moskovskij torg.  V Ugliche
tol'ko psalmy slushat' da peresudy prosviren.
     Zato v YAroslavle ponevole proveli poldnya, noch' da eshche poldnya. Kak
raz  pered gorodom zahvatila groza.  Tuchi nahodili dolgo,  obkladyvali
gorizont plotno,  ne spesha,  a  potom  kak  rvanul  veter,  kak  poshlo
polyhat',  kak  ruhnul  liven',  -  ele uspeli prichalit'.  Gde uzh bylo
iskat' pribezhishcha!  Sbili vse tyuki na kormu,  pod smolenuyu holstinu,  a
sami ukrylis' meshkami, rastyanuli nad golovami zapasnoj parus, da tak i
prosideli dotemna,  krestyas' i tvorya molitvy. Lad'yu dva raza shvarknulo
o prichal,  kazalos' - konec prishel.  Molnii sovsem ryadom udaryali,  i s
takim treskom,  budto i zemlya i nebo nadvoe raskololis'.  Vse vymokli,
namerzlis',  naterpelis'  strahu.  Pod  vecher groza peredvinulas',  no
nel'zya  bylo  ujti,  brosit'  tovary  na  pustynnom  vymole.  Do  zari
prodrozhali  u  kostra.  Dva  tyuka  podmokli.  Prishlos' ih rasparyvat',
sushit' polotno i meh, potom vse skladyvat' da zashivat'. Ele upravilis'
k chetvertomu chasu.  Dazhe v gorod ne podnyalis'.  Tol'ko goryachego sbitnyu
kupili u raznoschika da napilis' - vot tebe i ves' YAroslavl'.
     V Kostrome  prostoyali  den'.  Tut  uzh nachinalis' vladeniya Moskvy,
nado bylo gramotu u moskovskogo  namestnika  knyazya  Aleksandra  brat'.
Kladi eshche poltinu,  d'yakam da knyazyu tri rublya, chtob ne derzhal. Horosho,
chto ne poskupilis'.  Stoyavshie ryadom novgorodcy zazhali moshnu,  tak  tri
dnya darom lbami v knyazheskie dveri stukalis'.  Potom zaplatili,  da vse
ravno eshche den' zhdali, poka propustyat: ne skupites', mol!
     Videli samogo knyazya.  Vysokij,  hudushchij,  kak zherd',  v uzorchatom
kaftane s samocvetami,  ehal kuda-to ot kremlya,  uroniv  golovu  i  ne
glyadya  na narod.  Knyazheskaya chelyad' skakala vperedi,  raschishchala dorogu.
Kakogo-to zevaku tolknuli konem,  on upal.  Knyaz' pokosilsya na zevaku,
nedovol'no szhal blednye guby.
     CHerez Ples proehali  svobodno  i,  nakonec,  na  druguyu  sed'micu
uvideli  Nizhnij Novgorod.  Nikitin ne uznal ego.  Velik srok tri goda!
Kogda-to derevyannyj,  Nizhnij teper'  izdaleka  belel  vysokimi,  novoj
kladki, kamennymi stenami kreposti. Moguchie, tyazhelye strel'nicy* ziyali
uzkimi bojnicami, oskalivalis' zubcami verhnih ploshchadok. (* Strel'nicy
- bashni.)
     Krepok! Kislo tataram budet syuda lezt'. Aj da moskvichi! Udruzhili!
Nu, a bez tverskih-to, navernoe, ne oboshlis'. Tverskie kirpichniki - na
Rusi pervye. Znat', i oni ruku prilozhili!
     Afanasij Nikitin lyubovalsya novym kremlem Nizhnego,  slovno sam ego
vozvodil, slovno krepost' novyh sten mogla zashchitit' ego i vpred'.
     - Nu, doplyli, slava bogu! - hlopnul on po plechu Ivana Lapteva. -
Budet tebe srok po hramam pohodit'!

     Za vremya puti Nikitin bol'she vsego priglyadyvalsya k  Ivanu.  I  ne
potomu tol'ko, chto pomnil pros'bu starogo Lapsheva. Ivan ponravilsya emu
eshche v knyatinskom dele,  i Nikitin nedoumeval:  pochemu otec nazval  ego
neudachnym?  Ivan byl skup na slova,  zamknut,  no pytliv.  Pripomnil v
doroge obeshchanie Nikitina dat' knigu pro indijskoe  carstvo,  vyprosil.
CHital legko, beglo, no, vidno, vo vse vnikal i posle zadumalsya.
     Kak-to Nikitin rasskazyval pro  dvizhenie  solnca  i  zvezd.  Ivan
slushal ne migaya, morshcha lob, chtob luchshe urazumet' uslyshannoe.
     CHem zhe neudachnyj?
     Nikitin, pravda,   zamechal,   chto   Ivan   inogda   podolgu   kak
zacharovannyj glyadit na luga i lesa,  begushchie mimo,  a  uluchiv  minutu,
uedinyaetsya,  no kak-to nedosmotrel - zachem?  I vot odnazhdy on,  vybrav
chasec,*  nashel Ivana sidyashchim na kostromskom beregu i  podoshel  k  nemu
szadi. (* CHasec - minuta.)
     Ivan ne zametil kupca.  Na kolenyah ego lezhala  doshchechka,  i  Ivan,
vglyadyvayas' v protivopolozhnyj bereg, vodil po nej ugol'kom. Na doshchechke
tak i voznikali Volga, parom, utknuvshijsya v pesok, s容zzhayushchaya k paromu
telega, a dal'she - kak nastoyashchij - vidnelsya kostromskoj les.
     Nikitin dazhe dyhanie zatail,  do togo pohozhe vse  poluchalos'.  Nu
slovno i ty sam v etoj doshchechke gde-to stoish' i ottuda vse vidish'.
     - Vona ty gde! - nelovko vygovoril on i prisel ryadom na kortochki.
     Ivan ispuganno  prikryl  doshchechku  rukavom,  so strahom i trevogoj
ustavilsya na Nikitina.
     - CHto eto u tebya?
     - Tak... prosto...
     - Da ne bojsya menya... Videl ya delo tvoe.
     Ivan molchal, potupiv glaza.
     - Za  eto,  chto  l',  otec branit?  - druzhelyubno sprosil Nikitin,
kivaya na doshchechku.
     Ivan podnyal  eshche  nedoverchivoe  lico,  robko ulybnulsya i shepotom,
bystro poprosil:
     - Ty, dyadya Afanasij, ne skazyvaj nikomu...
     Afanasiya tronula eta pros'ba.
     - A nu, pokazhi-ka eshche, - poprosil on.
     Vidya, chto ego risunok ponravilsya, Ivan prosiyal, priznalsya:
     - YA chasto etak pishu... Horosho-to kak vokrug! Vse sberech' hochetsya,
lyudyam pokazat' - von krasota kakaya!
     - Da, ne vidyat chasto lyudi krasy zemnoj.
     - Ne vidyat!  - goryacho podhvatil Ivan, slovno Nikitin vyskazal to,
o chem on i sam dumal. - Vse ssory, schety u lyudej, gore, a mir-to bozhij
kak horosh!  Ved', dumayu ya, esli by uvideli vse krasotu etu da pochuyali,
i zhit' legche bylo by.
     - Ish' ty kak... - protyanul Nikitin, vskidyvaya udivlennye glaza. -
Nu,  ne znayu... Mozhet byt'. A basko vyshlo u tebya, basko. V tvoej Volge
iskupat'sya hochetsya.
     Ot pohvaly  Ivan  sovsem  zastesnyalsya i,  ne znaya,  chto otvetit',
povedal:
     - YA i ikony pisal... doma.
     Dve ikony on vez s  soboj  i  odnu  pokazal  Afanasiyu.  Na  ikone
izobrazhen byl kraskami Iisus Hristos v ternovom vence.
     - Nu, znatno, - tol'ko i vygovoril Afanasij. - A na vtoroj chto?..
     Ivan kak-to stranno poglyadel na Nikitina, zamyalsya i otvetil:
     - Ne gotova ona eshche...
     - Nu,  dorisuesh',  pokazhesh', - dobrodushno soglasilsya Nikitin. - A
Hristos u tebya zhivoj.
     S toj  pory Afanasij peksya ob Ivane,  kak o mladshem brate,  a tot
platil emu predannost'yu,  gotov byl iz kozhi von  vylezt',  no  sdelat'
vse, kak Nikitin skazal.
     Il'ya Kozlov vsyu dorogu udivlyalsya,  ahal, prostodushno veril vsyakim
sluham,  vezde,  kuda ni pristavali, norovil obojti kazhdyj ugolok, emu
interesno bylo vse bez razboru:  i  chudnyj  bas  d'yaka  v  Kalyazinskom
monastyre,  i  kolichestvo  samocvetov  na kaftane knyazya Aleksandra,  i
yaroslavskie cerkvi.
     - Vot vernemsya, rasskazyvat'-to pridetsya! - blazhenno ulybalsya on.
- Synok-to vse vysprosit.  Pytlivyj!  Uzhe masterstvu uchitsya,  sam lit'
umeet, darom chto trinadcatyj godok emu.
     Inogda on tak nadoedal svoimi rechami o tom, kakoj u nego umnyj da
ladnyj  synok,  kakaya  laskovaya  da  razumnaya  zhena,  chto  Kopylov  ne
vyderzhival, prinimalsya podtrunivat' nad tovarishchem.
     - Slysh',  Il'ya,  - kak-to prerval on bronnika, - govoryat, u vas v
slobode koza ob座avilas', akafisty chitaet. Ne tvoya li?
     - Ne... - rasteryanno otvetil prostodushnyj bronnik.
     - No?  A ya dumal - tvoya.  U tebya vit' vse ne  kak  u  lyudej,  vse
luchshe! - pobleskivaya ozornymi glazami, ser'ezno skazal Kopylov.
     Nikitin, Ivan i Mikeshin  zasmeyalis'.  Bronnik  pobagrovel,  srazu
pritih, sdelalsya kak budto nizhe, uzhe.
     Nekotoroe vremya on tol'ko molchal,  no potom  ne  vyderzhal,  opyat'
vvyazalsya v besedu:
     - A vot u menya synok...
     Vygovoriv eti  slova,  on  vdrug  ispuganno  zamolchal.  Nikitin s
trudom uderzhal zahodivshij v gorle smeh.  No  bronnik  byl  dobrodushen.
Mahnul  rukoj  i  zasmeyalsya  pervyj.  Esli  teper' on opyat' uvlekalsya,
Kopylov molcha pokazyval  pal'cami  roga,  a  Il'ya  lish'  primiritel'no
podymal temnuyu ladon':
     - Ladno, ladno... moya koza, moya!..
     ...Pribytie v Nizhnij Novgorod obradovalo vseh.  No eshche na vymolah
kupcy uznali, chto posol Ivana boyarin Vasilij Papin uzhe proehal.
     |ta vest'  kupcov  oshelomila.  Mikeshin totchas zabormotal pro teh,
kotorye o chuzhih pekutsya, a svoih ne pomnyat.
     - CHego unyli?  - priobodril tovarishchej Nikitin.  - Ne beda! I sami
dojdem!  Da eshche k namestniku shodit' nado,  poznat',  mozhet, poputchiki
budut... Nishto!
     Poka razgruzhali lad'yu, ryadilis' s podvodoj, chtob dovezti tovar do
znakomogo  Nikitinu  i  Kopylovu kupca,  gde reshili stoyat',  Afanasij,
pryamo kak byl, zaspeshil k dvoru namestnika.
     Vernulsya on  s  horoshej  vest'yu:  za Papinym idet zaderzhavshijsya v
Moskve posol samogo  Farruh-YAsara,  shemahanskogo  knyazya.  Dolzhen  byt'
vskorosti.  Tak  skazali prikaznye d'yaki.  Na obshchem sovete resheno bylo
zhdat' shemahanca. Dumalos', s nim plyt' budet vernee. Ved' skvoz' tatar
doroga lezhit.

     Eshche ne dotlel poslednij ugol',  eshche dyshala zharom zola pepelishcha, a
Knyatino uzhe opustelo. Gus'kom pobreli pogorel'cy v blizhnie dereven'ki.
Poslednim shagal muzhik s dugoj. Nichego ne ostalos' u nego ot hozyajstva,
krome etoj lipovoj, nekrashenoj, im samim vygnutoj dugi, da i ona-to ne
nuzhna  teper'  byla,  no  on vse nes ee,  povesiv na sheyu i podderzhivaya
rukami.
     V pole  tropki  rashodilis',  i  ot  kuchki  knyatincev  na  kazhdoj
razvilke otkalyvalas' to  odna,  to  drugaya  sem'ya,  poyasno  klanyalas'
prohodivshim i shla dal'she uzhe v odinochku.  Breli k rodne,  k svoyakam, k
svatam, nadeyas' najti tam na pervoe vremya kusok hleba i krov.,.
     Poslednim svernul muzhik s dugoj.
     - Proshchevajte, chto l'!.. - neuverenno kinul on v spiny idushchih.
     Fedor ostanovilsya.  Anis'ya, derzhavshaya Vanyatku, Marfa, doch' i zhena
pohoronennogo naspeh Frola Isaeva tozhe ostanovilis'.
     - Nu, proshchaj, - kivnul Fedor. - Stal byt', ya iz Tveri k shurinu...
Najdete.
     - Najdem, - pokorno soglasilsya muzhik.
     Vskinuv na shee tyazheluyu dugu,  on stupil na chut' primetnuyu tropku,
sdelal neskol'ko shagov i skrylsya v zatreshchavshem ol'shanike.
     ZHena ubitogo   Frola,   plotnaya,   nizkaya   baba,    nereshitel'no
oglyadelas', sudorozhno perevyazala uzel na platke, i pozvala doch':
     - Poshli, Mar'ya...
     Mar'ya, potupyas',  podoshla  k materi,  vstala ryadom s nej.  Obe ne
dvigalis' s mesta.
     Fedor posmotrel  na  raspuhshee  ot  slez  lico  Anis'i,  zachem-to
popravlyavshej na Vanyatke rubashku, na izmuchennoe, ozhidayushchee lico Marfy i
vzdohnul:
     - Kuda uzh tebe  idti,  Matrena?..  Stupajte  s  nami.  Avos'  bog
milostiv...
     Matrena bezzvuchno zatryasla golovoj.  Ne  bylo  u  nih  s  docher'yu
rodni. Odni ostalis'. Teper' vek chelovecheskoj zhalost'yu zhit'...
     Oni snova  pobreli  po  vidnevshimsya  v  trave   koleyam.   Obognuv
kustarnik,  doroga  nyryala v bor.  Na opushke,  s kochkarnika sorvalis',
zakvohtav, teterki.
     Fedor kraem  glaza  provodil  mel'knuvshih belym podkryl'em ptic i
nevol'no pozavidoval im. Vse vokrug - ihnee. Leti kuda hochesh'...
     Kusty ol'hi,   veselye   berezki  s  odinokimi  elyami  postepenno
ustupali mesto hvojniku.  Stanovilos' sumrachnee.  Pahlo syrost'yu. Inoj
raz  poperek  samoj  dorogi  topyrila such'ya poverzhennaya nepogodoj el'.
Odnu prishlos' obhodit' daleko.  Eshche ne vysohshaya,  ona vysoko  vzdymala
moshchnye  korni,  plotno obrosshie zemlej.  Net,  derevo ne sdalos'.  Ono
vyderzhalo buryu. Ne vyderzhala lish' pochva, v kotoroj derzhalos' derevo, i
ono ruhnulo, vskinuv kornyami celuyu polyanku, tak i povisshuyu mezhdu nebom
i zemlej.
     - Gospodi, silishcha-to kakaya! - vygovorila porazhennaya Anis'ya.
     Fedor, upryamo skloniv golovu,  shagal i shagal,  uzhe  ne  glyadya  po
storonam.
     V rodnoj dereven'ke Anis'i, kuda oni dobralis', ustalye, tol'ko k
vecheru, ih nikto ne zhdal.
     V izbe sideli odni stariki.  Uznav o  sluchivshemsya,  mat'  Anis'i,
obnyav doch',  zaplakala vmeste s nej.  Gluhoj dryahlyj otec,  ne vzyavshij
srazu v tolk, pochemu i kto prishel, zabubnil:
     - Nu i slava bogu!.. Nu i slava bogu...
     Matrena i Mar'ya sirotlivo seli vozle poroga, boyas' dazhe poprosit'
napit'sya.  Fedor  dogadalsya  dat' im kovsh.  Oni pili ostorozhno,  boyas'
nalit' na gryaznyj pol.
     Ostaviv doch', teshcha vdrug zasuetilas':
     - Da vy zh golodnye, gospodi... Hlebca vam, kasha varena...
     - Nishto.  Pozhdem,  -  otkazalsya  Fedor.  - Skoro pridut,  podi...
Van'ke von daj...
     Vanyatka zhadno  nabrosilsya  na  molochnuyu  tyuryu.  CHerpal  s verhom,
podpravlyaya gryaznoj ruchonkoj  uskol'zayushchie  kuski  hleba,  zapihival  v
rotik  vsyu lozhku.  Strujki moloka tekli po ego zapylennomu podborodku,
ostavlyaya svetlye polosy.  Fedor ne smog glyadet',  vyshel, pritulilsya na
zavalinke.
     On uzhe vse reshil. Mat', Anis'yu i syna ostavit zdes', a sam zavtra
zhe tronetsya v Tver'.  Kak-nibud' razochtetsya za to, chto sem'ya s容st. Ne
mozhet byt',  chtob upravy na  monahov  ne  nashlos'!  A  vernetsya  pole,
skotina, tak on eshche povorochaet zemlicu-to...
     Fedor ostorozhno  poshchupal  za  pazuhoj  gramotu.  Zdes',  rodimaya.
Kupca-to  etogo,  znat',  sam  gospod' bog poslal,  prostoj,  dushevnyj
muzhik...  Nikitin... A imya-to pozabyl, neizvestno, kak ego i v molitve
pomyanut'. Nu, avos' v Tveri uznaet.
     Vse telo sadnilo,  slovno za vorot dranoj rubahi  vsypali  uglej.
Nogi gudeli ot hod'by, golovu pokruzhivalo.
     Tol'ko zdes',  dojdya  do   mesta,   pochuvstvoval   on,   nakonec,
ustalost'.

     Noch'yu Marfa dolgo ne lozhilas', otbivaya zemnye poklony zakopchennoj
ikone, vymalivaya u boga doli dlya sem'i, udachi dlya Fedora.
     - Ty,  bozhe,  vse vidish',  vse znaesh', - sheptala ona vvalivshimisya
gubami. - Zastupis', pomogi, ne pokin' nas, sirot svoih.
     No, vidno,  ploho  molilas'  staraya.  V  noch'  Fedoru stalo huzhe.
Gorel,  bredil,  nautro  sovsem  obessilel,  chasto  pil,  a   ot   edy
otvorachivalsya.  Ego  poili lipovym otvarom,  malinoj,  sheptali nad nim
zagovory. I vse zhe Fedor prolezhal celyh chetyre dnya.
     Tol'ko na  pyatyj den' on vstal na nogi,  i tol'ko na shestoj den',
pomolyas', vyshel iz domu v chuzhoj sermyage s kotomkoj za shirokoj spinoj.
     Byl kak  raz tot den',  kogda Nikitin i ego tovarishchi podplyvali k
Novgorodu.  A Fedor,  pomahav Anis'e i materi, poshel na zakat - iskat'
pravdy i muzhickogo schast'ya v Tveri.




     Nizhnij Novgorod  -  nepristupnye  vorota  Moskvy na Volge - posle
pervogo ogorcheniya vse bol'she i bol'she radoval kupcov dobrymi sluhami i
primetami.
     Sukonshchik Hariton'ev,  u kotorogo oni ostanovilis', polnolicyj, so
svinyach'imi glazkami, trusovatyj chelovek, - i tot nedavno vodil lad'i v
Saraj. I na chto uzh, kak vse trusy, lyubil on popugat' drugih rasskazami
ob  uzhasah,  no  i  po  hariton'evskim  slovam poluchalos',  chto doroga
spokojna.
     Snizu kazhdyj  den'  prihodili  novye karavany.  Priehali armyane i
irancy,  prishli dva struga iz Kazani.  Beregom tatary prignali na torg
tysyachi dve konej.
     Po vsemu chuyalos' - osen' idet  mirnaya.  Odno  ploho  bylo:  posol
shirvanshaha zapazdyval.
     Nikitin, chasten'ko vyhodil na  krepostnye  steny,  gde  u  mednyh
raznomastnyh pushchonok,  okovannyh tolstymi zheleznymi obruchami,  zevala
strazha, podolgu smatrival v storonu Klyaz'my, no parus ne pokazyvalsya.
     Nikitin ogorchalsya. SHla uzhe vtoraya nedelya ozhidaniya, den'gi uhodili
zazrya,  da i nelovko bylo obremenyat' Hariton'eva postoem,  hotya tot  i
pomalkival.
     Proboval Nikitin ugovorit' svoih plyt' odnim,  no Mikeshin  upersya
kak  byk,  Kopylov  i  bronnik  kolebalis',  i  Afanasij  ostavil svoi
popytki.
     - Ladno, podozhdem!
     Ot nechego delat' kupcy brodili po  gorodu,  otstaivali  cerkovnye
sluzhby, podolgu propadali na bazare. Novgorod nichem ne udivlyal - takie
zhe, kak v Tveri, vysokie, s reznymi kon'kami krysh, s izbami dlya chelyadi
i  mnogimi  sluzhbami dvory boyar;  tesnye,  s vysokimi zaborami,  ulicy
posada; kamennye i derevyannye cerkvi, cerkvushki i chasovni.
     Bazar, pravda,  byl bogatyj.  Zdes', v ryadah, v krytyh lavchonkah,
zhavshihsya k novym krepostnym stenam, mozhno bylo najti vse: i nevidannoj
glubiny  pushistye kovry Turcii;  i prichudlivo-pestrye tkani Persii;  i
znamenitoe steklo Venecii - to prozrachnoe,  kak voda,  to  beloe,  kak
moloko,   to  cvetnoe  -  sinee,  krasnovatoe,  zelenoe,  zolochenoe  i
filigrannoe,  pokrytoe emalevymi  cvetami,  travami  i  dlinnohvostymi
pticami;  i  genuezskoe  oruzhie  - s uzorami nasechkoj,  takoe levkoe i
krasivoe,  chto zabyvalos' o ego smertonosnosti; i dragocennye kamen'ya,
pokazyvaemye v polumrake zadnih kamor lavok; i armyanskie sosudy tonkoj
chekanki; i aromatnye vina, ob容havshie polsveta v bochonkah i amforah.
     Vse eto pestrelo, sverkalo, bilo v glaza i stoilo tak dorogo, chto
u zhadnogo Mikeshina mutnel vzor.
     I dazhe kakaya-nibud' rogozhka,  nebrezhno sodrannaya s tyuchka genuezca
i broshennaya na  zaplevannuyu  zemlyu,  zdes'  volnovala,  kak  sluchajnaya
chastica nevedomogo kraya, manyashchego zagadochnoj, neponyatnoj zhizn'yu.
     No eshche  interesnej,  chem  amfory,  chem   nabornye,   s   zolotymi
ukrasheniyami  sbrui,  chem  agatovye  i  opalovye  stekla  s navarennymi
chelovecheskimi rozhami i zverinymi  mordami,  chem  sverkayushchie  klinki  i
lezviya kinzhalov s figurnymi rukoyatkami, byli zdes', na bazare, lyudi.
     Tut zasalennyj  halat  tatarina-loshadnika   ravnodushno   zadeval,
gryaznoj  poloj  za purpurnyj plashch venecianca,  ryzhij kolpak novgorodca
nyryal v kuchke persidskih chalm,  baran'ya  shuba  sporila  do  hripoty  s
barhatnym  beretom,  krashenaya vostochnaya boroda tainstvenno sheptalas' s
chernym monasheskim klobukom.
     O chem  sheptalis' oni?  Podi-ka,  uslysh' sredi vizga razgoryachennyh
baryshnikami konej,  ora lotoshnikov,  voplej zazyval,  bozhby i  rugani,
stuka,  zvyaka,  bryaka,  gromyhaniya i tolchei raznoyazykogo chelovecheskogo
morya!
     Po bazaru  volnami katilis' sluhi.  Tut znali i pro vkusy mladshej
zheny kazanskogo hana,  i pro pogodu v SHiraze,  i pro  piratskij  nabeg
genuezcev na Bosfor,  i pro stroitel'nye zamysly moskovskogo knyazya,  i
pro  poslednij  krik  na  novgorodskom  veche.  Vse  eto  vzveshivalos',
uchityvalos'  i  to  podnimalo,  to  sbivalo  ceny,  to  razrushalo,  to
ustraivalo novye sdelki,  a inoj raz horonilo starye i sozdavalo novye
blagopoluchiya.
     Afanasij Nikitin chuvstvoval sebya  v  etoj  sumyatice  kak  putnik,
dolgo  probiravshijsya  burelomom  i,  nakonec,  vyshedshij  na kraj lesa,
otkuda otkryvaetsya emu shirokij prostor.
     Odnako v torg on ne vstupal i prinosil s bazara tol'ko nablyudeniya
i otkrytiya.  Hariton'ev sobralsya  pokupat'  konya.  Oni  poshli  vmeste.
Konskie  torgi  velis'  v  samom konce bazara,  nedaleko ot Volgi,  na
ogromnom  rovnom  lugu.  Nikitin  pokupal  byvalo  loshadej,  no   vseh
tonkostej etogo dela ne znal,  pol'zovalsya obychno ch'im-nibud' sovetom.
Hariton'ev,  naprotiv,  slyl znatokom.  Afanasij s lyubopytstvom slushal
ego  ob座asneniya.  Cepkaya pamyat' ego srazu shvatyvala,  kak opredelit',
molod li kon', ne opoen li, ne slep li, dobrogo li on nrava...
     - Ty   ne   glyadi,  chto  loshad'  tak  i  hodit,  krendelya  nogami
vydelyvaet,  - samodovol'no pouchal Hariton'ev. - |to, brat, ee napoit'
chem-nibud' mogli.  Ne-et! Konya pokupat' - pud soli s容st' nado. Vo vse
vnikaj... Vot smotri, kak ya delat' budu.
     Samodovol'nyj golos Hariton'eva nemnogo zlil,  no Nikitin terpel:
"Pust' ego! Zato nauka. Avos' prigoditsya".
     Molodoj tatarin  derzhal  pod  uzdcy neterpelivo drozhashchego gnedogo
zherebca.  Afanasiyu glyanulis' nalityj krov'yu glaz,  krutaya sheya, svetlyj
navis* zhivotnogo. (* Navis - griva i chelka konya.)
     On podtolknul Hariton'eva. Tot otricatel'no pomotal golovoj:
     - Mne pod sedlo ne nadobno. YA ne ratnik.
     No Afanasij  vse  zhe  uprosil  osmotret'  konya.   Hariton'ev   so
spokojnym  licom  proshel mimo,  slovno nehotya ostanovilsya,  oglyanulsya,
sdelal vid, chto kolebletsya, mahnul rukoj i okliknul tatarina:
     - Ne dyuzhe staryj-to?
     - Zachem staryj? Ne vydysh' - chetyre leta zherebec!
     Hariton'ev oboshel konya sleva, sprava, pomorshchilsya, pohlopal ego po
losnyashchemusya krupu.
     - CHego hochesh'?
     - Ty smotri!  - kriknul tatarin.  - Zachem cenu sprosil,  esli  ne
videl? Smotri! On sam skazhet!
     - Da vizhu... - protyanul Hariton'ev. - Vizhu,.. Babki-to razduty.
     - Vresh'!
     - CHego vresh'! I zuby nebos' podpilil.
     - Smotri zuby!  - rasserdilsya prodavec. - Na, smotri! - On zadral
mordu konya,  podnyal emu gubu, razdvinul chelyust'. - Kak u devki molodoj
zuby! Beri rukoj, trogaj, nu?!
     Vokrug srazu  sobralas'  kuchka  lyubopytnyh.  Hariton'ev,  zasuchiv
rukava,  slazil  konyu v rot,  chego-to tam poshchupal,  potom vyter ruki o
polu,  podul zachem-to konyu v nozdri,  poocheredno podnyal i osmotrel vse
chetyre  kopyta,  poshchupal  sustavy  konya,  dazhe pomyal repicu i otvernul
mahalki.
     Tatarin serdito   i   nasmeshlivo   sledil   za   nim.  Lyubopytnye
pritisnulis' k Hariton'evu. Nikitin zhdal, chto Hariton'ev posmeetsya nad
tatarinom, no tot neozhidanno ser'ezno skazal:
     - Horosh far'!* (* Far' - kon'.)
     Tatarin pobedno zadral golovu v malahae.
     - Pravdu skazal!  Nu,  beri!  Raz konya lubysh',  ponimaesh' - beri!
Deshevo otdam!
     On nazval cenu. Hariton'ev vzdohnul:
     - Net, ne mogu.
     - CHto? Dorogo?! Dorogo, skazhi?!
     - Ne dorogo, deshevo beresh'. Tol'ko takih deneg net.
     - Zachem togda golovu mutil,  kon' muchal?!  U,  kuchuk ite!* - stal
branit'sya tatarin. (* Kuchuk ite - po-tatarski sobach'e myaso.)
     Hariton'ev, mignuv Nikitinu,  stal othodit', s sozhaleniem razvodya
rukami.  Iz-za  spin  lyubopytnyh  k  tatarinu sunulsya kakoj-to malyj v
zheltom kolpake.
     - Verno   tak   horosh  kon'?  -  sprosil  Nikitin,  kogda  oni  s
Hariton'evym otoshli.
     - Nichego,  -  usmehnulsya  tot.  - Nogi zadnie izognuty.  Sablist,
znachit. Toj ceny davat' nel'zya.
     - A ty skazal - deshevo!
     - Kolpak zheltyj vidal?  - sprosil Hariton'ev. - Emu govoril. |tot
durak dlya boyar konej skupaet. Ne ponimaet nichego, a lezet. Nu-k, pust'
kupit. Boyarskih deneg-to mne ne zhalko!
     Posmeyalis'.
     Sami oni kupili nekazistogo, no sil'nogo merinka, i, pokupaya ego,
Hariton'ev doveril Nikitinu osmotret' loshad'. Afanasij verno opredelil
i vozrast merinka i ego nedostatok - syrost'.
     - Nu! - udivilsya Hariton'ev. - Mozhno podumat', ty v Orde ros!
     Afanasij byl dovolen.
     Ivana Lapsheva  vse  tyanulo  v cerkvi - rassmatrival ikony,  litye
sosudy,  stennuyu rospis'.  Nikitin vybral vremya,  svel ego v  lavki  s
raznymi zamorskimi shtukovinami.
     U Ivana  razbezhalis'  glaza  pri  vide  uzornyh  stekol,   chudnyh
figurok, raspisannyh blyud.
     V odnoj iz lavok hudoshchavyj hozyain-genuezec  ulybnulsya  tomu,  kak
berezhno kasalsya Ivan pal'cami ego tovarov,  kak glyadel na nih,  slovno
hotel vobrat' v sebya kazhduyu krasku,  kazhdyj zavitok iskusno  sdelannoj
posudy, yarkih poloten.
     - Brat? - sprosil genuezec u Nikitina, kivaya na Ivana.
     - Brat,  brat!  -  poshutil tot,  pohlopyvaya smutivshegosya Ivana po
plechu.
     Razgovarivali oni  na  neveroyatnom  zhargone,  voznikshem gde-to na
torgovyh putyah Kaspiya i CHernomor'ya,  smeshavshem v  odnu  kuchu  russkie,
tatarskie,  ital'yanskie  i persidskie slova,  - na tom strannom yazyke,
kotoryj znal vsyakij malo-mal'ski opytnyj kupec.
     Genuezec pozval tverichej v kamorku. Prisev na kortochki, otchego na
dlinnyh nogah ego vzdulis'  ikry,  a  v  kolenyah  hrustnulo,  genuezec
dostal iz larya veshchicu,  ostorozhno razvernul ee.  Okazalos', eto mednaya
solonka,  pravda,  rezannaya ochen'  umelo:  bol'shoj  lebed'  raskidyval
kryl'ya nad nagoj zhenkoj.
     Nikitin pokosilsya na Ivana i udivilsya. Rot u parnya otkrylsya, shcheki
goreli.  Genuezec berezhno podal solonku molodomu kupcu.  Ivan medlenno
povernul ee v ladonyah.
     Nikitin tozhe  vglyadelsya  v  solonku.  Nichego  ne  skazhesh',  basko
smasterili, hotya takuyu sramotu na stol ne postavish'.
     Odnako lico  Ivana  skazalo  emu,  chto tot vidit bol'she,  chem sam
Nikitin.
     - Ispugal  on  ee,  -  smushchenno  shepnul Ivan.  - A sam,  vish' ty,
uverennyj...
     - Kto rabotal veshchicu-to? - sprosil Nikitin.
     - Bol'shoj master. Ego ubili.
     - Za chto?
     - Vosstala chern' - melkij,  golodnyj lyud Venecii,  i on  poshel  s
chern'yu.
     - Protiv boyar ihnih, chto li?
     - Da, protiv znati.
     Kak-to po-novomu uvidelas' Nikitinu solonka s nadmennym lebedem i
ponikshej zhenkoj.
     - ZHal' molodca! - kachnul on golovoj.
     - Emu  eshche  povezlo!  -  s  vnezapnoj nenavist'yu v golose otvetil
genuezec.  - Pobediteli zhaleli,  chto ne mogli zahvatit' ego zhivym. |ti
klyatvoprestupniki  i  negodyai zaperli by mastera v bashne pod svincovoj
kryshej.  Dvadcatiletnie,  prosidev  v  toj   bashne   god,   stanovyatsya
starikami!
     Genuezec nemnogo ostyl i,  zavorachivaya solonku v barhat,  sprosil
Ivana:
     - Ne chekanish' li ty sam?
     - Pishet! - soobshchil Nikitin.
     - Ikony? YA videl raboty vashego zhivopisca Andreya Rubleva. No on ne
lyubit  zemli,  on  otreshilsya  ot nee.  Ego bogi ne znayut chelovecheskogo
gorya... Ty tozhe pishesh' ikony?
     Ivan kivnul.
     - Prinesi ih mne,  pokazhi.  Menya zovut  Nikolo  Pichchardi.  Druz'ya
dumayut, chto ya koe-chto smyslyu v rezce i kisti.
     V tot raz Nikitin i Ivanka tak i ushli. Nikitin ob座asnil sputniku,
pochemu genuezec nenavidit, veneciancev: oni, slysh', vsyu torgovlyu morem
perehvatili, - posmeyalsya i zabyl o Nikolo. No tot cherez neskol'ko dnej
sam  nashel  Afanasiya  na bazare,  izdali zamahal emu,  chto-to gortanno
kriknul.
     On prodralsya  k  Nikitinu  skvoz'  tolpu,  chut' ne poteryav beret,
vozbuzhdennyj, vz容roshennyj, kak vesennij vorobej.
     - YA videl ikony tvoego brata! - krichal Nikolo. - On eshche mladenec!
Da,  da,  eshche mladenec v zhivopisi!  No tot,  kto  videl  ego  madonnu,
vlyubitsya v nee!
     |to bylo tak neozhidanno, chto Afanasij rashohotalsya.
     - Nu, Nikola! Hvatil! V bogomater'... Vlyubitsya... O gospodi!
     Nikitina razobralo,  a inozemec zahryas tonkimi rukami v  vozduhe,
chto-to obizhenno zalopotal.
     Afanasij tronul Pichchardi za rukav:
     - Izvinyaj  smeh moj.  CHudno bol'no...  Ladno!  Ponravilas' ikona,
stalo byt'?
     Genuezec prinyalsya hvalit' Ivana, udivlyat'sya emu.
     - Emu nuzhno uchit'sya, uchit'sya! - ubezhdenno tverdil on.
     - V monastyr', stalo byt', idti? - ser'ezno sprosil Nikitin.
     - Pochemu v monastyr'?
     - Gde zh eshche ikony pishut da uchatsya?
     Genuezec sokrushenno zadumalsya.
     - Tol'ko ne v monastyr'!  - skazal on.  - YA znayu vashi monastyri i
vashih monahov.  Oni vysushat ego talant,  oni sotrut so shchek ego madonny
rumyanec yunosti... Net, ne v monastyr'!
     Nikitina zadelo to, kak inozemec govorit o pravoslavnoj cerkvi.
     - V  monastyryah  nashih  vel'mi  ucheny  i mudry muzhi est'!  - suho
otvetil on. - Pravedny i suete mirskoj ne potvorcy.
     Ne uderzhavshis', on dobavil:
     - CHto-to iz Car'grada ne k vam,  a k nam,  na Moskvu, svyatye otcy
edut!
     Genuezec s sozhaleniem poglyadel  na  Afanasiya,  na  Il'yu  Kozlova,
podergal  kruzhevnoj vorotnik,  probormotal chto-to neponyatnoe i poshel v
storonu, nahlobuchiv beret.
     Ne uterpev, Afanasij vecherom nedruzhelyubno sprosil Lapsheva:
     - Prodat', chto li, hochesh' ikonu? Po bazaru-to nosish'?
     Ivan pokrasnel, opustil golovu, prinyalsya myat' ruki.
     - Pokazal by uzh, chto li... Kakie takie chudesa na nej?
     Ivan nichego ne otvetil, tol'ko eshche bol'she sognulsya.
     I chego on upryamitsya?  Afanasij nikak ne mog vzyat' etogo  v  tolk.
Nautro  Nikitin,  kak  byvalo,  pozval Ivanku s soboj.  Tot vskinulsya,
vospryanul, tak i bryznul luchistoj ulybkoj.
     "A gospod' s nej, i s ikonoj-to etoj!" - podumal Nikitin.
     Druzhba ih  opyat'  okrepla,  slovno  i  ne  omrachala  ee  minutnaya
razmolvka.  No  Nikitin  ne  mog zabyt' vostorzhennyh pohval genuezca i
net-net,  da vozvrashchalsya mysl'yu k nim.  I  na  Ivanku  glyadel  uzhe  ne
po-prezhnemu, pokrovitel'stvenno, a s uvazheniem.
     |ta peremena smushchala Ivana.
     Odnako ne  vse  v  Nizhnem  Novgorode shlo bezoblachno.  Sluchalis' i
nepriyatnosti.
     Odnazhdy, podhvachennye  krichashchej,  razgoryachennoj tolpoj,  Nikitin,
Lapshev,  Mikeshin  i  Il'ya  Kozlov,  vorochaya  plechami,  tycha  kulakami,
probilis' k lobnomu mestu.
     Kazn' uzhe  nachalas'.  Posredi  derevyannogo  pomosta,  privyazannyj
licom k stolbu,  obvisal chelovek v spushchennoj rubahe,  v belyh holshchovyh
portah.
     Sboku, na krayu pomosta,  slozhiv ruki, v kotoryh belela zachitannaya
gramota, nepodvizhno chernel prikaznoj d'yak.
     Korenastyj kurnosyj malyj v krasnoj rubahe - palach, peresmeivayas'
s  kem-to  v  tolpe,  raspravlyal  knut.  D'yak  kivnul.  Palach  tryahnul
volosami,  sognal  s lica smeh,  shmygnul dva raza nosom,  primerilsya i
otvel ruku...
     V nastupivshej  srazu tishine slyshno stalo,  kak shvarknul po doskam
nastila i svistnul shirokij  syromyatnyj  hvost.  Privyazannyj  k  stolbu
dernulsya  i  zakrichal  zverinym,  brosayushchim  v  oznob krikom.  Hvost s
pervogo udara probil na nem kozhu. Bryznula na pomost, potekla na porty
cheloveka krov'.
     - Pomret...  - stradal'cheski skazali ryadom s Nikitinym. CHelovechek
v serom armyake,  toshchij, slovno ozyabshij, smorshchiv malen'koe lico, sledil
za kazn'yu.
     - Za chto kaznyat? - sprosil Nikitin chelovechka.
     Tot zazhmurilsya i ne otvetil, potomu chto vtoroj raz svistnul hvost
i vtoroj raz vskinulsya, no tut zhe oborvalsya zverinyj krik...
     CHelovechek, poblednev, otkryl glaza.
     - Vo, s dvuh raz... - vygovoril on.
     Opyat' svistnulo, poslyshalsya tupoj udar, no krik ne povtorilsya.
     - Za chto? - eshche raz sprosil Nikitin krestyas'.
     - Kupec, vish', byl on, - tiho otvetil chelovechek. - Vot voz'mi, da
i naberi tovaru v dolg,  da i protorgujsya.  Otdat'-to nechem,  v kabalu
idti nado, a u nego sem'ya. Nu, bezhat' zadumal... Vot pojmali.
     Nikitin nevol'no perekrestilsya eshche raz.
     - Pomiluj, gospodi! - sami shepnuli ego guby.
     Kogda razvyazali verevki,  telo bitogo s myagkim stukom upalo vozle
stolba.  Na rasporotuyu knutom spinu palach nakinul tol'ko chto sodrannuyu
shkuru ovcy.
     - Ne pomozhet!  - unylo skazal chelovek. - On emu do dyha dostal...
Na pogost teper'...
     Tolpa, burlya,  nachala rastekat'sya.  Nikitin uvidel obeskrovlennoe
lico Ivana, krepko szhal emu plecho.
     Mikeshin stoyal seryj, guby u nego prygali, on ne mog proiznesti ni
slova.
     Kogda otoshli ot strashnogo pomosta, Ivan s bol'yu vygovoril:
     - Ne begat' by emu: strashno tak-to umirat'!
     - V kabale zhit' strashnee! - surovo oborval Nikitin. - CHelovek bez
voli - ptica bez kryl.
     Bespokojstvo ohvatilo  Nikitina  posle  zrelishcha  kazni.  Ozhidanie
posla  shirvanshaha delalos' uzhe nevynosimym.  Razdrazhal osennij holodok
po utram, serdili perepadavshie dozhdi. Nizhnij srazu stal skuchen.
     - Gde zhe etot chertov Hasan-bek? - rugalis' kupcy.
     Mikeshin perestal  ehidno  ulybat'sya,   zhalsya   k   lyudyam,   chasto
nereshitel'no poglyadyval na Nikitina.  I neozhidanno priznalsya emu,  chto
poslan Kashinym sledit' za ego torgami...  Nikitin tak tryahnul  Mit'ku,
chto u togo stuknuli zuby.
     - Vor ya, chto li? - besheno kriknul Nikitin. - A ty horosh!
     Mikeshin totchas podhvatil:
     - Slysh'...  A my ladkom,  ladkom.  Skazhem sami cenu-to Kashinu,  a
ostatochek nam. Popolam, a? YA gde hosh' podtverzhu...
     Nikitin, metavshijsya po izbe, vstal kak vkopannyj:
     - CHto?!
     Mikeshin medlenno popolz po lavke v dal'nij ugol,  vbiraya golovu v
plechi i zakryvaya lico ladonyami.
     - He-he...  - zadrebezzhal ego ispugannyj  golosok.  -  Poveril...
SHutil ya... Slysh'-ka... He-he... SHutil!
     - Ladno! - oborval Nikitin. - V Tveri, kak vernemsya, pogovorim.
     A cherez den' v izbu vvalilsya Hariton'ev, uhodivshij na pristan':
     - Priplyl  posol-to!  Ne  odin,  s  kupcami  moskovskimi   da   s
tezikami.*  Bogatyj  strug u samogo-to!  Tridcat' krechetov,  slysh',  v
podarok shirvanshe vezet! (* Tezik - vostochnyj kupec.)
     Nikitin s tovarishchami pospeshili k Volge. Im poschastlivilos'. Sredi
moskovskih Kopylov nashel znakomogo,  tot svel Afanasiya s glavoj  svoej
vatagi - chernoglazym bykopodobnym Matveem Ryabovym.
     Ryabov Nikitinu ponravilsya - krepok,  v rechi ne skor, obstoyatelen.
Vyslushal  tverichej  vnimatel'no.  Uznav,  chto  Afanasij  horosho  znaet
tatarskij yazyk, byval v Car'grade, zadumalsya.
     - Slysh',  rebyata,  - skazal Ryabov,  - delo-to vot kakoe...  My ne
prosto v torg idem.  U nas  ot  velikogo  knyazya  ukaz  est'  rynki  za
Hvalyn'yu vyvedat'.  Dorogi uznat', kotorymi vsyakij dorogoj tovar idet.
Nu, a narod u menya hotya vse i derzkij, no daleko poka ne zabiravshijsya.
YA vas s soboj voz'mu. No vy reshite-ka: mozhet, pojdete s nami za Saraj?
Za Hvalyn'? Koli dast gospod' bog udachi, shchedro velikij knyaz' nagradit.
     Nikitin dazhe  shapku  na zatylok sbil.  Kto mog zhdat' takoj udachi?
Svoih-to eshche dumal v Sarae ugovarivat',  a tut uzhe  samogo  zovut!  Nu
moskvichi! Skory!
     - Tam uvidim!  - sderzhanno poobeshchal on.  - CHto do  menya  -  ya  na
pod容m legok. No napered daj s tovarishchami pogovorit'.
     - YA ne toroplyu, - soglasilsya Ryabov.
     Poka poreshili  derzhat'sya  vmeste.  Ryabov  obeshchal  ugovorit'sya i s
poslom.
     Nikitin srazu  prinyalsya  za  sbory.  Vse,  nachinaya s Hariton'eva,
poveseleli. Hozyain dazhe sam loshad' predlozhil, a hozyajka istopila pech',
hlebosol'no napekla pirogov, navarila myasa, kashi.
     - Kushajte,  kushajte!  - hlopotala ona.  - Teperya,  u  kostrov-to,
nagolodaetes'!
     Lad'ya stoyala na meste,  krepko prihvachennaya  cep'yu  i  napolovinu
vytashchennaya na pesok. Ee stolknuli, nagruzili, pokalyakali s moskovskimi
i, nakonec, uvideli kolymagu namestnika. Iz kolymagi netoroplivo vylez
Hasan-bek v dorogoj, na gornostae, shube i v chalme. Po hlipkim mostkam,
podderzhivaemyj slugoj, posol vzobralsya na strug.
     - Otchalivaj,  rebyata,  - skazal Nikitin.  - Poplyli,  slava tebe,
gospodi! Proshchaj, Novgorod!
     V eto utro,  klanyayas' belomu kremlyu Nizhnego,  on i ne dumal,  chto
proshchaetsya s nim navsegda.

     Horosha Volga v svetlyj sentyabr'skij den'!  Eshche  greet  solnce,  i
lesa za Suroj i Vetlugoj,  podbegayushchie k reke, hot' i pozhelteli, no ne
obnazhilis' i raduyut pestroj listvoj berez, sinevatoj zelen'yu el'nikov.
Na  gorizonte ceplyaetsya za razlapistuyu verhushku sosny odinokoe oblako.
Beleet melkij pesok otmelej,  korichnevymi,  krasnymi, zheltymi polosami
glin i peschanikov provozhaet pravoberezh'e.  V takoj den' i ne dumaetsya,
chto daleko pozadi,  za perekatami Telyach'ego broda, ostalas' Rus', a za
Vetlugoj uzhe nachalis' zemli kazanskogo hanstva.  Da otchego by i dumat'
tak?  Te zhe lesa,  ta zhe zemlya begut  po  bortam  lad'i  -  vse  svoe,
iskonnoe, russkoe, tol'ko popavshee v tyazhkuyu nevolyu.
     Zato nevesela Volga v nepogodu.  Slivshis' u Nizhnego s Okoj,  chut'
li  ne  vtroe  razdavshayasya,  ona byvaet neprivetliva i opasna.  Vysoko
podymaetsya seraya,  studenaya volna,  perelivaetsya za  bort,  hleshchet  po
nogam, kidaet v oznob i strashit neprivychnogo putnika.
     Togo glyadi naskochish' na osyp', vrezhesh'sya v neprimetnuyu za pelenoj
dozhdya  mel',  i  togda  s  treskom  sodrognetsya sudenyshko,  hrustnet v
osnovanii machta,  popadayut lyudi,  a inoj tyuchok perevalitsya za  bort  i
lenivo, no neuderzhimo pojdet ko dnu.
     Minovali Kazan' s ee minaretami,  pohozhimi na  golye  shei  hishchnyh
ptic,  vysmatrivayushchih  legkuyu  dobychu.  Proskochili  neskol'ko  letuchih
otryadov tatar,  chto-to krichavshih i  razmahivavshih  rukami  na  dalekom
beregu.  No dazhe tut,  na povorote k yugu,  gde Volga zhmetsya k zapadnym
holmam,  razdelyayushchim ee so Sviyagoj,  gde opasnostej men'she,  na serdce
vse-taki nespokojno.
     |to vse holodnyj sentyabr'skij veter i dozhd',  merno, s odinakovym
ravnodushiem  barabanyashchij  i  po posol'skomu strugu i po russkoj lad'e.
Veter vse voet: "Kuda-a-a? Kuda-a-a?" A dozhdinki dolbyat emu vsled: "Ne
budet puti! Ne budet puti!"
     Mikeshin, zavernuvshis' v  holstinu,  bubnit  molitvy,  bronnik  ne
poet, skuchny lica Kopylova i Ivana, podobravshego koleni k podborodku i
obhvativshego ih rukami.
     Na odnom  iz  pal'cev  Ivana beleet persten' s kamushkom - podarok
Nikoly Pichchardi v den' rasstavaniya.  Na kamushke vyrezan krylatyj kon'.
Nikitin  glyadit  na  konya,  vspominaet  Nizhnij  Novgorod i serditsya na
Hasan-beka. Von skol'ko zastavil zhdat' sebya i nyne ne speshit!
     A posol  shirvanshaha  dejstvitel'no vedet karavan medlenno.  Zachem
toropit'sya?  On schital,  chto doroga do Astrahani zajmet mesyac,  tak  i
vyhodit. Ne beda, esli poteryaesh' den'-drugoj... Posol chasto vyhodit iz
svoej kamorki,  gde igraet v shahmaty s irancem Ali libo slushaet skazki
svoego tolmacha YUsufa,  prisazhivaetsya na kortochki vozle vysokih kletok,
stoyashchih na palube,  otdergivaet zakryvayushchuyu ih chernuyu taftu  i  cokaet
yazykom, privlekaya vnimanie serdityh krechetov.
     Nemalo truda polozhili  russkie  pomytchiki,*  znatoki  sokol'ih  i
krechat'ih  sed'bishch,  chtob  izlovit' i dostavit' s Pechory v Moskvu etih
belyh i yarko-krasnyh krasavcev. Popolzali na bryuhe, prodiraya poslednyuyu
odezhonku,   ssazhivaya   lokti   i   koleni,   po   gubitel'nym  skalam,
nagolodalis',  namerzlis', no pospeli k sroku - k maslenice - privezti
ptic  v Moskvu po rovnoj zimnej doroge.  Letom ne povezesh'!  Podohnut,
nyryaya v rytviny i uhaby.  Da i zimoj  prishlos'  kleti  iznutri  koz'im
mehom obit',  chtob ne slomal nenarokom kakoj-nibud' bespokojnyj krechet
bujnoe krylo o prut'ya reshetki. (* Pomytchiki - lovcy.)
     Krechety -  dar  moskovskogo  carya shirvanshahu.  Oni cenyatsya na ves
zolota. Kak zhe ne bespokoit'sya o nih poslu?
     I Hasan-bek  cokaet  yazykom,  stuchit  tolstym korotkim pal'cem po
kletke.  Krechety otkryvayut dikie oranzhevye glaza, zlobno i nedoverchivo
kosyatsya  na  cheloveka.  Posol kidaet kuski syrogo myasa,  smotrit,  kak
pticy rvut pishchu,  i ulybaetsya.  Inoj krechet otkazyvaetsya ot edy. Togda
begut   za   ryzhim,   vesnushchatym   sokol'nichim   Vas'koj,  naryazhennym
soprovozhdat' ptic,  podgonyayut strug k beregu,  snosyat kletki na travu.
     Lad'i tverichej  i  moskvichej  ponevole  pritykayutsya ryadom.  Kupcy
vidyat,  kak  dolgovyazyj  Vas'ka,  nedovol'nyj  poezdkoj,  chego  on  ne
skryvaet  dazhe  ot  posla,  natyagivaet  tolstuyu rukavicu i vytaskivaet
kapriznyh ptic iz kletok.  Oni b'yut zatekshimi kryl'yami, hriplo krichat.
Vas'ka poocheredno puskaet ih nad lugami.
     Hasan-bek trevozhno  lopochet  chto-to,  dergaet  Vas'ku  za  rukav,
boitsya za ptic. Vas'ka s kamennym licom terpit eti dergan'ya, slovno ne
zamechaet ih.  Trevogi posla naprasny.  Pticy poslushno  vozvrashchayutsya  k
sokol'nichemu, i tot nebrezhno, slovno kur, zapihivaet ih obratno.
     Povtoryaetsya eto chasto.  Snachala smeyalis',  teper'  hmuro  terpyat.
Edinstvennaya  pol'za  ot  etih ostanovok - svezhaya dich',  kotoruyu chasto
b'yut krechety.  Ona delitsya mezhdu vsemi. No Vas'ka unylo est dazhe samyh
zhirnyh kryakovyh utok.
     Prichina unyniya izvestna vsem.  V Moskve  razgar  ohoty  po  peru,
skoro  poskachut  za lisami i zajcami,  velikij knyaz' i boyare rassyplyut
lovkim sokol'nichim svoi milosti.  Vas'ka ne vspominaet o  perepadayushchih
poroj zubotychinah i porkah. Emu dazhe kazhetsya, chto on vsegda lyubil svoe
delo,  hotya v maloletstve,  kogda ego priuchali k pticam, chasto revel i
muchilsya.  Podi-ka,  ne  pospi  neskol'ko dnej i nochej,  taskaya na ruke
stroptivogo sokola,  vstryahivaya i draznya pticu,  chtob tozhe  ne  spala,
chtob smorilas' i podchinilas',  nakonec,  kormyashchemu ee cheloveku. Vas'ka
lyubit hvastat' svoej udachlivost'yu.  Velikij  knyaz'  k  nemu  dobr.  Na
podarki-de  Ivana  Vas'ka razzhilsya,  vystroil v proshloe leto novyj dom
vozle Sobach'ej ploshchadki, zabrenchal moshnoj. Pora by i svad'bu igrat', i
nevesta nashlas' - svoya, iz dvorovyh, prigozhaya devka, da vot - v SHemahu
pognali!  I prinesla nelegkaya  etogo  posla!  Ish',  shchuritsya,  darmoed!
Podarki poluchil! A za chto?
     - Velikij  knyaz'  znal,  zachem  darit!  -  skazal  kak-to  Vas'ke
Nikitin. - Stalo byt', dela u nego s shemahancami, uslug ot nih zhdet!
     Vas'ka plyunul.
     A Nikitin  byl  prav.  Nedarom  tolstoe  lico Hasan-beka istochalo
ulybki, siyalo, kak maslenyj blin.
     Velikij knyaz'   vseya   Rusi  prinyal  posla  iz  dalekogo  SHirvana
dostojno.  Naznachil edu i pit'e ot svoego  stola,  pomestil  v  pyshnyh
horomah,  neskol'ko raz zval dumat',  vypytyval, kak torg s Vostokom i
Rus'yu, ne meshaet li kto.
     Ivan znal, chto slavitsya SHirvan, vladeniya kotorogo lezhat mezh Kuroj
i Samurom,  ne tol'ko tkanyami,  a i  vojskom,  krepko  ohranyayushchim  ego
granicy, ego znamenitye goroda - SHemahu, Baku i Derbent.
     Hasan-bek srazu ugadal zamysel moskovskogo knyazya - stolknut' shaha
Farruh-YAsara,  dostojnogo  syna  Halilallaha,  s  Astrahan'yu,  esli ta
udumaet derzhat' ruku verolomnyh kazancev.
     Astrahan' i  u  SHirvana torchala poperek gorla,  poetomu Hasan-bek
shel na posuly i obeshchal Ivanu samoe dobroe raspolozhenie svoego vladyki.
Ugovorilis',  chto  poedet  v SHemahu boyarin Vasilij Papin,  a Hasan-bek
vsyacheski pomozhet emu.
     Za budushchuyu  podderzhku  Ivan  odaril posla postavcem s serebryanymi
charami, shuboj, horosho snabdil na obratnyj put'.
     Teper' Hasan-bek ozhidal podarkov i ot shirvanshaha,  vse risovalos'
emu v samyh raduzhnyh  kraskah.  I  dazhe  chastye  proigryshi  v  shahmaty
mazendarancu  Ali  ne omrachali Hasan-beka.  Stoilo li ogorchat'sya iz-za
takih melochej, esli ego zhdali bogatstvo i slava?
     Tak idut dni, smenyayutsya nochami u kostrov i snova nahodyat s levogo
berega.
     Nochi lunnye,  chutkie.  Hrustnet za spinoj vetka, bul'knet sil'nee
obychnogo na reke,  i nevol'no povorachivaetsya  na  shumok  golova,  ruka
nashchupyvaet  luk.  No  eto mysh' proskochila,  kamen' sorvalsya...  Tolmach
Hasan-beka YUsuf opyat' sgibaetsya nad kostrom.  Ot blizosti ognya po  ego
licu  i  korotkoj  borodke  tekut  krasnovatye bliki.  YUsuf prodolzhaet
dlinnuyu,  s zavyvaniyami pesnyu.  Ona plyvet nad lagerem,  raskachivayas',
kak verblyud.
     YUsuf ostroglaz,  lyubopyten,  umeet  slushat'  rasskazy   i   chasto
podhodit k russkim kostram.  Tut, skrestiv nogi, on podolgu nepodvizhno
sidit i,  kazhetsya,  zapominaet vse pro Tver',  pro severnyj torg,  pro
nemeckie zemli.
     Nikitinu YUsuf  nravitsya.  Za  Kamoj  strug   Hasan-beka   naletel
vse-taki na mel'.  SHemahancy rasteryalis'. Afanasij s tovarishchami svezli
posla i drugih na bereg, no YUsuf ostalsya u korablya, snorovisto pomogal
sdvinut'  ego na glubokuyu vodu.  Nravitsya Nikitinu i mazendaranec Ali.
|tot ne pohozh na drugih tezikov,  derzhashchihsya osobnyakom,  spesivyh, kak
indyuki.  Ali  ohotno  govorit o svoem rodnom gorode Amole,  stoyashchem za
Hvalyn'yu. Po ego slovam, russkie zahodili tuda. Zachem? Brali tovary iz
Kermana, Horasanskoj zemli i dazhe iz Indii.
     Glaza Ali,  prodolgovatye,  bol'shie,  podergivayutsya sizoj  dymkoj
grusti i stanovyatsya pohozhimi na netronutye slivy.
     O Amol',  Amol'!  Gorod schast'ya i lyubvi,  tonushchij v  blagouhannyh
rozah!  Net ravnogo emu na zemle!  Gde tak nezhna priroda, kak tam? Gde
lyudi privetlivee,  chem na rodine?  Glaza devushek dragocennej agata,  a
persiki  v  sadah  ustupayut  barhatistosti  zhenskih shchek...  Priezzhaj v
Amol',  russkij!  Ty nigde ne  uvidish'  takih  sadov,  takih  krasivyh
tkanej!
     Afanasij ne perebivaet kupca.  Vidno,  chto chelovek soskuchilsya  po
domu.
     - SHelka da kovry u vas? - sprashivaet on.
     - I kakie shelka, kakie kovry!
     - A chto vezut iz Indii? - lyubopytstvuet Afanasij.
     - O! Dorogoj tovar! Parcha, zoloto, serebro, almazy...
     - Deshevy oni tam, stalo byt'?
     - Govoryat, na zemle valyayutsya. No kto risknet hodit' v Indiyu!
     - CHto tak?
     Mazendaranec mnetsya,  na ego krasivom lice - bespokojnaya usmeshka.
Vse, kto okazalsya ryadom, neterpelivo zhdut otveta.
     - |to koldovskaya strana,  - vygovarivaet,  nakonec, Ali. - Strana
chudovishch. Tam zhivut zveri, voyuyushchie s lyud'mi, pticy, pozhirayushchie cheloveka
zhiv'em.  A  v  gorah  sushchestvuyut  karliki  rostom  v  lokot' - zlobnyj
narodec,  ohranyayushchij almazy.  Esli karlik zahochet - on ub'et cheloveka,
hotya by tot uehal za desyat' morej. Takaya im dana sila.
     Usmeshka eshche derzhitsya na gubah  kupca,  no  v  golose  otkrovennyj
ispug, kotoryj peredaetsya i slushatelyam! Osobenno strashno slushat' takie
rasskazy po .nocham,  kogda vokrug tleyushchego kostra  gluhaya,  vrazhdebnaya
temen'.
     - Ot svoih leshih da ved'm spasu net!  - vorchit Mikeshin.  - A  tut
von kakaya pakost'!
     Afanasij zadumchivo smotrit  na  sinevatye  ogon'ki  v  ugol'yah...
Indiya! Indiya! On nikomu eshche ne skazal pro svoi dumy... No stranno. CHem
strashnej rasskaz, tem sil'nee podnimaetsya v nem tumannaya, neyasnaya tyaga
k dalekomu krayu.
     A uzhe konchilis' pologie  stepi  pered  ZHigulyami,  prohodyat  pered
glazami i sami ZHiguli - vysokie, skalistye, s zhestkimi shchetkami lesov.
     ZHiguli obhodyat po Volge,  a ne po Use,  hotya, podnyavshis' po nej s
drugoj storony gor,  mnogo vyigrali by vo vremeni. Prishlos' by tol'ko,
chtoby snova  popast'  v  Volgu,  chasa  dva  tashchit'  lad'i  posuhu.  No
posol'skij strug - ne lad'ya, a kompaniya - dorozhe vygody.
     Skoro Saraj. I vse myagche delayutsya lyudi, vse chashche slyshen smeh.
     Skazannye Matveem Ryabovym eshche v Nizhnem slova zadeli vseh kupcov.
     Nikitin prosto peredal ih tvericham, ne skryv, chto tozhe reshil idti
za Hvalyn'.  On ne skazal tol'ko, chto i ran'she to zhe zadumyval, teper'
eto govorit' bylo ni k chemu.
     Ponachalu tverichi osteregalis'.  Dobrat'sya by do Saraya i ladno. No
spokojnaya doroga vselyala v serdce nadezhdu na uspeh, a rasskazy tezikov
i posuly moskvichej razzhigali dushi kupcov.
     I na odnoj iz stoyanok za ZHigulyami poreshili:  esli do Saraya nichego
ne stryasetsya,  idti s Hasan-bekom v Derbent. Poterya vremeni nebol'shaya,
a vygoda velikaya.  Tam vse russkie tovary v poltora raza dorozhe, chem v
Zolotoj Orde.
     Hasan-bek, shchurya malen'kie dlya ego tolstogo lica  glaza,  sozyvaet
na  poslednem privale moskvichej i tverichej.  On predlagaet prostoyat' v
Sarae den'. Nikto ne vozrazhaet.
     Dazhe ryzhij Vas'ka,  dlya kotorogo kazhdaya ostanovka - pytka,  i tot
ne bormochet pod nos nelestnyh dlya posla slov.
     Peremenilas' i  pogoda.  Vse  tepleet  i tepleet.  S berega veter
donosit tonkie, dlinnye pautiny bab'ego leta.
     Mikeshin, pojmav pautinku, ostorozhno otpuskaet ee plyt' dal'she. On
dolgo sledit,  kak vnezapno  vspyhivaet,  popav  na  solnechnyj  luchik,
serebryanaya izvilistaya nit', i na ego zheltom lice neobychnaya ulybka.
     - Ish' ty! - usmehaetsya Nikitin.
     U Afanasiya na dushe teplo, kak u bol'shinstva putnikov. V svobodnuyu
minutu on lozhitsya, zakryvaet glaza.
     "...Budesh' zhdat'?"
     "Budu... Vot voz'mi..."
     Na grudi priyatnaya tyazhest' zavetnogo nauza.
     "Tol'ko dozhdis', Olenushka!" -hochetsya kriknut' emu.
     A karavan vse plyvet,  plyvet,  i vot so struga, idushchego vperedi,
slyshen okrik:
     - Ahtuba!
     Karavan zabiraet levee,  eshche nemnogo - i on vplyvaet  v  volzhskij
protok.

     V Saraj  Berke  -  stolicu  Zolotoj  Ordy  -  prishli  v  polden'.
Zagorevshij,  obvetrennyj Ivan Lapshev ne shodil s  nosa,  hotel  pervym
uvidet'  etot  strannyj  gorod  posredi  rovnoj solonchakovoj stepi,  o
kotorom stol'ko govorili v poslednee vremya.
     Izdaleka Saraj  pohodil  na gorki belyh i pestryh kamnej,  plotno
ulozhennyh odna vozle drugoj. Sten vokrug goroda ne bylo, slovno zhiteli
ne znali i znat' ne hoteli nikakih trevog. |to srazu brosalos' v glaza
i porazhalo.  Udivlyalo i to,  chto ne  vidno  bylo  zeleni.  Tak,  razve
koe-gde torchali derevca.
     Kogda podplyli blizhe,  stali otchetlivo vidny belye minarety. Ivan
naschital  ih  do  shestidesyati  i  sbilsya.  Na odnom iz minaretov Ivanu
pochudilsya zolochenyj krest.  On vsmotrelsya.  Da,  to  byl  pravoslavnyj
krest.
     - Dyadya Afanasij, cerkva! - kriknul Ivan.
     Nikitin s mesta otozvalsya:
     - Glyadi luchshe - i episkopa uzrish'!
     - No? Est'? Nash?
     - Est'. Tut, brat, vse est'.
     - A hanskij dom gde?
     - Glyadi, von, gde tri mecheti. Vidish' vysokuyu kryshu?
     - Aga! On?
     - On samyj. Krasiv. V sadah ves'.
     - Derevyannyj?
     - Net, u nih doma iz kamnya.
     - A ne holodno?
     - ZHivut.  A sprava,  von,  gde sinij kupol, - rynok. Ih neskol'ko
tut.
     - Neuzhto i nashi, russkie, zdes' zhivut? CHuzhoe zhe...
     - Celaya chast' goroda u nashih.  I u osov, i u kipchakov, i u grekov
- u vseh svoya chast'.
     - Divno kak-to... YA by ne prozhil.
     - |, nuzhda zastavit - prozhil by. Est' nashi - bogato zhivut.
     - S tatarami?
     K pristavshim korablyam nabezhal narod.  Polugolye, bronzovye tatary
norovili uhvatit'sya za tyuchki, razmahivali rukami, pokazyvali kuda-to v
storonu goroda.
     - Goni,  goni ih!  - kriknul Nikitin.  - Ne nuzhno nam pomoshchi! Eshche
ukradut chto!
     Nosil'shchiki s  bran'yu  otskochili.  Na  ih  mesto povylezali drugie
tatary,  v shubah i halatah,  pribezhali kakie-to gorbonosye, smuglye, v
belom  odeyanii,  s  neponyatnym  govorom  lyudi,  eshche kakie-to v vysokih
baran'ih shapkah...
     Odnogo ryzhij Vas'ka turnul so struga kulakom.
     - Ne torguem! - nadsazhival gorlo Nikitin. - Ne vedem torg! K hanu
my!
     Pri imeni hana nastyrnye kupcy ulitkami popolzli v storony.
     Posol kliknul   Nikitina   i  Ryabova.  Nakazav  svoim  nikuda  ne
otluchat'sya,  Afanasij s Matveem vlezli  na  strug.  Na  palube  Vas'ka
sdiral  s  kletok  taftu,  tyutyukal  krechetom.  Vonyalo ptich'im pometom.
Russkie pereglyanulis' i osklabilis':
     - Veselo posol edet!
     - YA - v gorod, - skazal Hasan-bek. - Han ili ego veziri dadut nam
firman, chtob plyt' bylo spokojno. Gde vashi gramoty?
     Nikitin i Ryabov podali Hasan-beku svitki.
     Posol vskore uehal.
     Skuchno i dosadno bylo sidet' v  lad'yah,  slushat'  rugan'  Vas'ki,
donosivshuyusya  so struga,  glazet' na bereg s reki.  Na beregu tolkalsya
narod, truscoj probegali dlinnouhie ishaki, vystupali, s vyvertom kidaya
nogi, stepennye verblyudy.
     - Nu i skotina! - udivlyalsya Ivan.
     - CHto tvoj boyarin shagaet!  - podderzhal,  smeyas', Kopylov. - Il'ya,
vot by synu tvoemu pokazat'!
     Veter iz stepi nanosil pyl', sidet' v lad'yah nadoelo.
     Ivan Lapshev uprosil Nikitina vyskochit' na bereg.
     Izdaleka Nikitin uvidel,  kak otoshedshego poglazet' na lyudej Ivana
ostanovil kakoj-to tatarin,  o chem-to sprosil.  Ivan otvetil.  Tatarin
pohlopal ego po plechu i poshel dal'she, kosyas' na ih karavan.
     - Ivanka, podi-ka! - pozval Afanasij.
     Tot podbezhal.
     - CHego?
     - O chem tatarin sprashival?
     - A kto, mol, edet.
     - Ty chto skazal?
     - Da skazal - iz Rusi, s poslom shemahanskim...
     - Zachem skazal?
     - Nu, kak... sprosili ved'.
     - |h ty,  ptenec! Nichego ne skazyvaj nikomu. Kakoe etomu tatarinu
delo? Myt brat', chto li?
     - Da chego osobennogo-to, dyadya Afanasij!
     - Zemlya chuzhaya!  - strogo otvetil Nikitin.  - Tut druzej malo. Uho
vostro derzhi...
     Ivanka smushchenno pomyalsya na meste. Nikitin, usmehayas', tknul ego v
grud':
     - Ladno, stupaj. Da ne govori so vsyakim-to!
     Lapshev kivnul i opyat' otpravilsya brodit', a Nikitin rastyanulsya na
beregu,  ryadom s Matveem Ryabovym,  i oni zagovorili  o  poputchikah,  o
delah, o zhare...
     Ni Ivan Lapshev,  ni Afanasij ne zametili, kak lyubopytnyj tatarin,
interesovavshijsya   ih   karavanom,  svernuv  za  gorku  tyukov,  bystro
oglyanulsya i toroplivo zashagal k gorodu.

     Smorennyj zharoj i ozhidaniem vestej  ot  posla,  vidya,  chto  Ryabov
dremlet,  Nikitin tozhe usnul,  zavernuv golovu kaftanom.  Ego razbudil
Kopylov.
     Solnce uhodilo  za  Ahtubu,  dlinnye  teni struga i ladejnyh macht
perepolzali spyashchih.  Bereg pustel. Posol uzhe vernulsya, sidel v struge.
Po  slovam  Kopylova,  tatary propuskali karavan svobodno,  no na noch'
glyadya poslu plyt' ne hotelos'.
     - Nu, utrom dvinem! - spokojno skazal Nikitin, pochesyvaya plecho. -
Iskupat'sya by...
     Poeli, polezhali,   potom,  poskidav  odezhdu,  brosilis'  v  vodu,
terlis' peskom, sdiraya gryaz'. S mechetej doneslis' protyazhnye vopli. Dlya
musul'man nastal chas molitvy.
     Stemnelo stremitel'no.  Kraski zakata blekli na glazah, alyj cvet
pereshel v fioletovyj, podpolzli sumerki.
     Nikitin oglyadel bereg.  Kakie-to podozritel'nye  figury  shatalis'
nepodaleku.
     On pozval bronnika:
     - Tvoj chered karaulit'.
     Il'ya dostal luk, kolchan, pristroilsya na nosu i pritih.
     Ukladyvayas' na dne lad'i, Ivan udivilsya:
     - V puti vozle kostrov spali, a tut na vode.
     - CHuzhoj   gorod!   CHuzhoj!  -  povtoril  Nikitin.  -  Spi  znaj...
Molodost'!
     A v  eto  zhe  vremya  vniz  po  techeniyu perepravilis' cherez Ahtubu
chetyre vsadnika.  Mokrye koni vynesli ih  na  peschanyj  beret,  tyazhelo
povodya  bokami,  no  vsadniki  ne  dali im otdohnut',  a,  nahlestyvaya
plet'mi,  pognali dal'she.  Oni skakali molcha,  legko,  kak prirosshie k
sedlam.  Temnota  okutyvala ih - luna vstala za tuchkami.  Rovnyj topot
vse udalyalsya ot Saraya,  uhodil v privolzhskuyu  step',  poka  sovsem  ne
rastayal, zaglushennyj nekoshennymi ot veka travami.

     Prosnulsya pervym  Il'ya  Kozlov.  Ezhas'  ot  syrosti,  on  oglyadel
tovarishchej,  mokryj bereg,  nepodvizhnye dlinnye oblaka,  serye v rannij
chas  balagany  i  domiki  vdali,  usmehnulsya  i potryas golovoj,  gusto
porosshej  chernymi  zhestkimi  volosami.  Odin  za  drugim   podnimalis'
tverichi,  mel'knulo  zaspannoe  lico  bykopodobnogo  Ryabova,  vylez na
palubu struga kto-to iz irancev i  ostanovilsya,  vglyadyvayas'  v  lad'i
russkih.
     Bronnik Il'ya podmignul Kopylovu, tknul ego v bok pudovym kulakom.
     - CHto s toboj? - udivilsya Kopylov.
     Bronnik zasmeyalsya.
     - Eshche sprashivaet! Nu i zhuliki!
     Kopylov nedoumenno   smotrel   na   bronnika,   i   tot    sovsem
razveselilsya.
     - Nu i lovki!  Nu i krasnobai! O-go-go-gospodi! Nagovoryat zhe sem'
verst do nebes!.. I vse - ho-ho! - lesom...
     Nikitin obernulsya na etot gogot:
     - CHto s nim, Serega?
     - I vse - ho-ho! - lesom...
     Nikitin obespokoeno prisel pered bronnikom na kortochki.
     - Il'ya, Il'ya, opomnis'!
     Net, teper' bronnika nel'zya bylo provesti!  On vse razgadal. Nu i
gorazdy  zhe  vrat'  kupcy  ob  opasnostyah,  o   grabezhah,   o   chuzhih,
neprivetlivyh zemlyah.  Vot on,  Saraj. Vsyu Volgu uzhe proshli, a gde eti
opasnosti,  chem strashen gorod Zolotoj Ordy?  Aj da gosti!  Umeyut  cenu
tovaram nabit'!
     Koe-kak urazumev prichinu smeha bronnika, Nikitin tozhe zahohotal.
     Kopylov, smeyas', vygovoril:
     - Oj, udruzhil! Nu, Il'ya, golova! Pervym kupcom budesh'!
     Matvej Ryabov pokachal golovoj:
     - Durak ty, bratec!
     - Ladno!  - eshche smeyas', otvetil bronnik. - Valyaj, valyaj, rugajsya!
Vse vizhu...
     Teper' hohotal ves' karavan.  I kazalos', kachayushchiesya lad'i, zhivye
strujki vody,  zazhzhennye solncem polumesyacy na minaretah goroda -  vse
smeetsya vmeste s lyud'mi.
     Tak veselo nachalos' utro. Veselo snyalis', veselo minovali Ahtubu,
veselo  vyshli  v  Buzan'.  |tot  volzhskij  nizovoj rukav byl poslednim
otvetvleniem puti.  Ostavalos' teper' minovat' volzhskuyu del'tu, daleko
obojdya Astrahan', a tam i Hvalyn'!
     Plyli po Buzani ostorozhno,  promerivaya dno, sredi skuchnyh, rovnyh
beregov.
     Uzhe izdaleka kto-to zametil konnogo tatarina,  odinoko  stoyavshego
sprava,  vozle redkih kustov. Osveshchennyj solncem tatarin ne shevelilsya.
Kak vkopannyj stoyal i ego konek.
     Vot tatarin podnyal ruku,  zakrichal chto-to priblizhayushchemusya strugu.
Konek tozhe bespokojno zashevelilsya, dvinulsya bochkom navstrechu sudam...
     - Prichalivat' velit posol! - peredali po lad'yam.
     Vstrevozhennye kupcy podvalili k  shemahancam,  zhdali,  chto  budet,
prigotoviv oruzhie.
     - Niki-i-itin!  Rya-a-a-bov!  - kriknul s kormy struga  Vas'ka.  -
Zovet Hasan-bek!
     Afanasij i Matvej vyprygnuli na bereg.  Oni videli,  kak vlez  na
strug  tatarin,  a vzyavshiesya tochno iz-pod zemli eshche dvoe tatar uselis'
ohranyat' konya.
     - Beda, rebyata! - shepnul kupcam na palube Vas'ka. Ali stoyal vozle
kamorki posla blednyj, stisnuv guby. Ozabochennyj YUsuf toroplivo provel
russkih  k  Hasan-beku,  vstal  u  dverki,  zapustiv pal'cy v korotkuyu
borodku.
     V kamorke  koptil  svetil'nik,  sirotlivo  yutilas'  na krayu kovra
shahmatnaya doska s popadavshimi figurkami.  Vidno,  ee rezko otodvinuli.
Protiv Hasan-beka sidel na kortochkah daveshnij tatarin v vysokoj shapke.
Nizkij lob tatarina rassekal  bagrovyj  shram.  Ploskoe,  s  reden'kimi
usami, ugryastoe lico basurmanina bylo besstrastno.
     Hasan-bek sdelal  znak  rukoj  sadit'sya,   nagnulsya   v   storonu
tatarina:
     - Povtori vse.... oni znayut yazyk.
     Tatarin prilozhil ruku k serdcu, oskalil melkie sobach'i zuby:
     - Da budet s tvoimi druz'yami blagoslovenie  allaha,  mudryj  han!
Govoryu  -  zhdet  vas  na  Buzani sultan Kasym s tremya tysyachami vojska.
Grabit' budet,  tovary brat' budet.  Ochen' hudoj sultan...  Mozhet, uzhe
skoro na Buzani vstrechat' budet.
     Tatarin opyat' prilozhil ruku k serdcu,  poklonilsya i umolk. Posol,
morshcha lob, pokosilsya na russkih.
     - Otkuda znaesh' takoe? - sprosil Nikitin.
     Tatarin povernulsya  k  nemu,  v  odin mig oshchupal cepkim vzglyadom,
prikryl krasnovatye veki.
     - YA bednyj pastuh, nemnogo konej pasu, ezzhu, slushayu, vizhu...
     - Gde tvoj tabun?
     - Zachem  ne verish'?  YA dobra tebe hochu.  Konej na Itil' ostavlyal,
kupcam navstrechu s brat'yami skakal...
     Nikitin pereglyanulsya s Ryabovym, okazal YUsufu po-russki:
     - Ob座asni poslu - bez tatarina soveshchat'sya nado.
     Hasan-bek, kotoromu YUsuf bystro nasheptal na uho, kivnul.
     - Stupaj, podozhdi! - velel on tatarinu.
     Pastuh spokojno podnyalsya,  sgibayas',  vylez iz kamorki. YUsuf tozhe
vyshel i pritvoril dvercu.
     - Opasnaya vest'! - skazal Hasan-bek.
     - Mozhet, vret! - usomnilsya Ryabov.
     - Mozhet byt',  vret,  a mozhet byt',  i net! - vozrazil Nikitin. -
Osteregat'sya-to nado...
     - On obeshchaet provesti karavan erikami nezametno,  - skazal posol.
- Govorit tol'ko - plyt' nado noch'yu.
     - Esli uzh plyt', tak yasno - noch'yu! - otvetil Nikitin. - V temnote
ujti legche. Tol'ko podvoha by kakogo ne sluchilos'.
     - Kakogo? - sprosil Hasan-bek.
     - A navedet,  chert kosoglazyj,  na svoih nehristej!  - v  serdcah
vyrugalsya  Ryabov i tut zhe smushchenno zakashlyal.  Posol-to ved' tozhe byl i
nehrist' i kosovat.  Hasan-bek propustil bran' mimo ushej,  no  dogadka
Ryabova pokazalas' emu veroyatnoj.
     - Da, i eto vozmozhno. Kak zhe byt'?
     Pomolchali.
     - Tak li,  syak li,  - pervyj nachal Nikitin, - vypuskat' vestnikov
nel'zya. Voz'mem na borty vseh troih. Podarki posulim. Pust' podumayut -
verim. No samim nado nacheku byt'. V hudom raze - boem idti.
     - Tak, - soglasilsya Ryabov.
     - U Menya odna pishchal'!* - pozhalovalsya  posol.  -  Odna  pishchal',  i
tol'ko pyatero strelyayut iz luka.  Strug bezzashchiten. (* Pishchal' - drevnee
ognestrel'noe oruzhie.)
     - Nishto,  - uspokoil ego Nikitin. - Tut bystro reshat' nado. Skol'
chelovek eshche strug voz'met?
     - Eshche pyat' pomestim.
     - Dobro. Vot chto, Matvej, odnu lad'yu brosat' pridetsya.
     - Zachem?!
     - Sam sudi:  na treh korablyah pojdem  -  silu  raspylim.  A  esli
vpravdu boj?  Vse poteryaem.  Da na dvuh i proskochit' spodruchnee,  shumu
men'she, nerazberihi men'she...
     - ZHal' mne lad'yu.
     - Ladno. YA svoyu ostavlyu. Tovary voz'mesh' sebe?
     - Mogu...
     Hasan-bek vmeshalsya:
     - Velikij   shah   zaplatit  za  lad'yu,  tol'ko  sohranite  strug,
sohranite podarki vashego knyazya.
     - Tak  i  reshili...  Stalo  byt',  na  struge dve pishchali i vosem'
luchnikov da  u  tebya,  Matvej,  pishchal'  i  luki...  Dumayu,  prob'emsya.
Ognennogo boya u tatar, mozhet, netu.
     - Daj bog!
     - Da pomozhet allah!
     Pozvali tatarina, ob座avili: pust' vedet karavan, poluchit podarki.
     Ploskolicyj zakival, zaklanyalsya, potom zabormotal:
     - YA - bednyj chelovek,  brat'ya - bednye lyudi.  Vse mogut  obidet'.
Komu skazhesh'? Aj, ploho!
     Dogadalis', chto vestnik torguetsya,  prosit  dat'  podarki  srazu.
Hasan-bek,  rasporyadilsya  vydat' kazhdomu tatarinu po odnoryadke i kusku
polotna.
     Tatarin oskalilsya:
     - Aj,  dobryj han! Horoshij han! Ne bojsya! Tak provedem, kak rybka
poplyvesh'. Pryamo poplyvesh'!
     I zahihikal.
     - Vse  troe  s  nami poplyvete!  - predupredil tatarina Afanasij,
pristal'no glyadya emu v glaza.
     Tatarin ne otvel vzglyada.
     - YAkshi! Troe tak troe!
     ...Obespokoennyj izvestiem, karavan gudel. Eshche nedavno smeyavshijsya
bronnik smotrel rasteryanno i vinovato.
     - Sglazil!  - proshipel emu Mikeshin, i nikto ne vstupilsya za Il'yu.
- Mozhet, povernem? Do Saraya-to doshli...
     - YA plyvu!  - tverdo skazal Nikitin.  - Vy kak hotite.  Upreka na
vas ne budet.
     Kopylov tknul lad'yu sapogom:
     - Vmeste shli dosele,  vmeste i dal'she idti.  Nishto.  Druzhba shkury
dorozhe.
     Il'ya Kozlov sprosil Nikitina:
     - Mozhet, kol'chuzhki moi odenete?
     V golose  ego  bylo  stol'ko  serdechnogo  neduga,  chto   Afanasij
smyagchilsya:
     - I to pol'za. Vynimaj.
     Bronnik prinyalsya  hlopotlivo  razryvat'  verevki  na svoih tyukah,
dazhe levuyu ladon' ozheg.
     Vmeste s  moskvichami  peretashchili  tovary  v  ih  lad'yu,  ulozhili,
ukrepili.  Tverskaya lad'ya,  s kotoroj sodrali parus,  vdrug osirotela,
stala zhalkoj.
     Vse tverichi,  krome Mikeshina,  posle dolgih kolebanij zalezshego k
moskovskim,  pereshli na strug, razmestilis' kto gde: i pod paluboj - v
syrom, vonyuchem nutre korablya, i naverhu, sredi kletok.
     Vas'ka brodil po palube, gde srazu stalo tesno, i prosil:
     - Vy, robya, ostorozhnej s pticej!
     Hasan-bek velel povorachivat'.  Toroplivo,  oglyadyvayas' na Buzan',
vernulis' v Ahtubu,  chtoby drugim putem,  erikami,  proskol'znut' mimo
Astrahani.
     Poslu stalo ne  do  shahmat  i  skazok.  On  tozhe  stoyal  naverhu,
bespokojno osmatrival lyudej, berega.
     Nikitin podoshel k nemu:
     - Astrahan'  pokazhetsya  na  zakate,  tak  nado  by  pristat' gde,
dozhdat'sya nochi.
     Vse poglyadyvali  na  nebo,  starayas'  ugadat',  ne  izmenitsya  li
pogoda.  CHistoe nebo  ne  radovalo.  Vot  by  sejchas  dozhd'!  Govorili
priglushenno.  Vozbuzhdennyj Ivan Lapshev,  lezha u borta s lukom v rukah,
ulybayas', staralsya pojmat' vzglyad Nikitina.
     Nikitin prisel ryadom.
     - Ne boyazno?
     - Net, dyadya Afanasij...
     - Molodcom...  Budet boj - horonis' za bort.  Strelyaj, kak blizko
podpustim. Zrya strel ne trat'.
     - Aga.
     Kopylov tiho skazal:
     - ZHalko lad'yu. Ryabov-to, chert, svoyu ne brosil.
     - Gospod'  s  nim!  - ozabochenno otozvalsya Nikitin.  - I lad'yu ne
pozhaleyu, esli projdem...
     Esli projdem! Ob etom dumal kazhdyj, i kazhdomu stanovilos' strashno
pri mysli, chto mogut i ne projti.
     - Glyadi  za  tatarvoj!  - shepnul Afanasij Kopylovu.  - CHut' chto -
strelyaj...
     - YAsno...
     Il'ya Kozlov,  chuvstvuya sebya vinovatym v grozyashchem neschast'e, stoyal
vozle  tatar,  nelyudimo  sidevshih,  na  nosu,  gotovyj  v lyubuyu minutu
brosit'sya na nih.
     Vyshli v  Volgu,  pustilis'  po  nej  mezh  ogolennyh  solonchakovyh
beregov i, blizhe k vecheru, tiho pristali vozle nebol'shogo zalivchika.
     Zdes' dolgo  zhdali  temnoty.  Nynche  vecher  ne  toropilsya.  Vremya
tyanulos'  nevynosimo  medlenno.  Tonkij,  slovno  klochok  vaty,  mesyac
podnimalsya v redkih oblakah.  Na zakate neuklyuzhe,  nehotya gromozdilis'
tuchi.  Zakroyut oni mesyac ili ne zakroyut?  Podi ugadaj! Veter kak budto
svezhel, tyanul nastojchivee.
     - Gospodi! - vsluh skazal Nikitin. - Pomogi!
     Nakonec stemnelo.  Tuchi vse-taki napolzli,  nadvinulis' na mesyac,
ego legkij, predatel'skij svet pogas.
     Nikitin podoshel k Hasan-beku:
     - Plyvem!
     Hasan-bek izmenilsya.  Vmesto  obychnogo  halata na nem byla teper'
kol'chuga,  u poyasa korotkij  mech.  Gorbonosoe,  tolstoe  lico  uzhe  ne
vyglyadelo dobrodushnym, glaza kololi.
     - Plyvem.
     Nikitin negromko kriknul:
     - Vesla!  - i pereshel na nos, k tataram. Krivonogij, so shramom na
lbu, kivnul emu:
     - Slushaj menya, kupec... Sejchas - v levyj erik.
     Tiho vspleskivayut  vesla,  tiho idet strug,  ele slyshen za kormoj
stuk vesel na moskovskoj lad'e.  Tatary sidyat tiho. Nikitin stoit tak,
chtob  nikto  iz  nih  ne  mog  brosit'sya na nego.  Ryadom sopit bronnik
Beregov ne vidno.  Oni skryty nochnym  mrakom.  CHto  berega!  S  kazhdoj
minutoj  mrak  plotnee,  uzhe  ne  vidno vody,  skoree ugadyvaesh',  chem
vidish', i tovarishchej.
     - Leva, leva! - shepchet tatarin.
     Strug uhodit eshche levee,  v novyj erik.  Pohozhe,  chto  tatarva  ne
obmanula, Astrahan'-to sprava dolzhna byt'.
     - Prava!
     Nikitin hmuritsya. Mozhet, vse-taki obmanuli? No vskore on nachinaet
teryat' predstavlenie o tom,  gde nahoditsya karavan. |ti povoroty vlevo
i vpravo putayut ego.
     Slyshen shepot YUsufa:
     - Hasan-bek sprashivaet, gde my?
     Nikitin molchit,  derzha ruku na kinzhale. A strug medlenno plyvet v
neizvestnost',  to  zadevaya  bortom  za  kamyshi,  to carapaya dnishchem po
pesku.
     Noch'. Tishina. Plesk vesel. SHurshanie vodyanyh trav.
     - Leva... Prava...
     Da, vot ona, doroga! Vse bylo tak spokojno, i srazu - v odin mig!
-  mozhet  konchit'sya  udacha.  Gospodi,  presvyatyj  bozhe,  ne   pokaraj!
Olenushka,  pomolis' za nas!  Ved' esli... Konec togda. Bronniku chto? U
nego tovar svoj.  Kashin dolga ne prostit.  Vyplyvem, pozhertvuyu na hram
gospoden'... Kak tam Ivanka?
     Mysli otryvochny, a v grudi vse sil'nej narastaet yarost' na tatar.
Tol'ko grabyat!  Odnim grabezhom zhivut!  Nu, esli i eti obmanshchiki, pust'
ne zhdut dobra!
     - Prava... Prava...
     - Kak tam lad'ya?  - prislushivaetsya Nikitin.  - Ved' ves' tovar na
nej... O gospodi!
     A tuchi vnezapno nachinayut redet', mesyac vyskal'zyvaet iz-za nih, i
v rovnom svete ego stanovitsya vidna uzkaya protoka,  kusty po beregam i
kakie-to  temnye  vozvysheniya  vdali   sprava.   I   vnezapno   Nikitin
dogadyvaetsya:  Astrahan'!  No on ne uspevaet okliknut' tatar,  kak oni
neulovimymi tenyami skol'zyat za bort,  razdayutsya vspleski vody, a iz-za
kustov voznikayut siluety konnyh i razdaetsya protyazhnyj krik:
     - Kachma!* (* Kachma - po-tatarski stoj, ne begi.)
     Konniki skachut sleva i sprava. Protoka uzka. Lad'i horosho vidny v
lunnom svete.  Strashno rugaetsya Kopylov. Rasteryanno vstal vo ves' rost
Ivan. CHto-to svistit i vtykaetsya v palubu... Strela!
     - Izmena, posol! - kriknul Nikitin. - Rebyata, grebi!
     Vsegda v  rokovye  minuty  Afanasij  oshchushchal v sebe vlastnuyu silu,
upornoe zhelanie vzyat' verh. On i teper' reshil mgnovenno: uhodit', chego
by eto ni stoilo!
     Strug rvanulsya vpered.  Na beregu zakrichali sil'nej. Gusto zapeli
strely.
     - Bej!  - prikazal Afanasij, rastyagivayas' na palube i pristraivaya
pishchal'. - Serega! Kopylov! Vpered glyadi, ishchi prohod!
     Neudobno sypat' poroh na polku,  trudno  celit'sya  s  kachayushchegosya
borta,   no  vot  stvol  nahodit  kuchku  vsadnikov.  SHCHelkaet  kremen',
zhelto-krasnym ognem osveshchaetsya chast' borta, razdaetsya grohot...
     - Al-la-la-la!  - istoshno vizzhat na beregu. Gremit vtoraya pishchal'.
Bran', vykriki grebcov.
     - Vlevo, cherti! - nadryvaetsya Kopylov, i vidno, kak on natyagivaet
luk, chtob pustit' i svoyu strelu.
     Slyshen gnevnyj golos Hasan-beka,  grozyashchego komu-to...  Komu?  A,
ladno!  Pulya ne lezet v stvol,  d'yavolica!  Nado  druguyu...  Skorej...
Skorej...  |h,  lad'ya by proskochila! Ona zhe legche!.. Nu, vot... Teper'
poroh... Aga!
     Opyat' vspyshka, i opyat' vizg na beregu.
     Vstav na koleno,  Ivan Lapshev bil iz luka po  mchashchimsya  konnikam.
Snachala, kogda svistnuli tatarskie strely, ruki ego drognuli. Potom on
uvidel,  kak strelyaet Nikitin,  kak b'yut po  vragu  tovarishchi,  spustil
tetivu sam,  vytashchil vtoruyu strelu,  i strah ego proshel.  Boyat'sya bylo
nekogda.  On strelyal i  strelyal,  starayas'  luchshe  vycelit'  tatarina,
sil'nee natyagivaya upruguyu tetivu.
     Vidno, russkie  strely  i  puli  nastigali  vorogov:  na   beregu
slyshalis' boleznennye vykriki. |to dostavlyalo Ivanu zluyu radost'.
     - Na,  zhri!  Na,  zhri!  - krichal on,  posylaya svoi strely. Sovsem
zabyv   ob  opasnosti,  Ivan  podnyalsya  vo  ves'  rost.  Tak  kazalos'
udobnee...
     On ne  pochuvstvoval boli,  tol'ko izumlenno oshchutil,  chto ne mozhet
kriknut',  i s udivleniem  uvidel,  kak  letit  na  strug  ogromnyj  i
oslepitel'no  yarkij mesyac.  Potom pod ego rukami chto-to zatreshchalo,  on
uslyshal tihij  krik  i  dogadalsya:  kletka.  Olena  Kashina,  klanyayas',
podnesla emu charu vina,  no on ne mog otorvat' ruk ot prut'ev kletki i
rasteryanno,  zhalobno ulybnulsya ej,  i srazu uronil golovu za bort, uzhe
nichego  ne  vidya  i ne slysha.  Odna strela voshla emu v serdce,  vtoraya
probila gorlo...
     - Uhodim! - uslyshal Afanasij golos Kopylova.
     Nikitin otorvalsya ot pishchali,  oglyanulsya.  Levyj bereg  pererezala
shirokaya  protoka.  Strug  svorachival  v nee.  Levoberezhnyj otryad tatar
zametalsya: vidno, im ne bylo dorogi dal'she.
     - Nazhmi!  - rezko kriknul Nikitin. - Vesla, nazhmi! Parus stav'te!
Veter nash!
     V podnyatom  paruse  zakachalos'  neskol'ko  strel,  no strug srazu
pribavil hod, i kriki tatar stali udalyat'sya.
     - Gde lad'ya? - kriknul Nikitin.
     Emu nikto ne otvetil.  On  povtoril  vopros.  Otkuda-to  s  kormy
probralsya YUsuf. Na nem ne bylo shapki, kurchavye volosy shemahanca padali
na lico.
     - Lad'ya na mel' sela, - zadyhayas', vygovoril on.
     - CHto?  - podnyalsya Nikitin.  - Vresh'!  - i  tut  zhe  uvidel  lico
Kopylova.
     - Van'ku... - skazal Serega.
     Nikitin povel  glazami  po  palube  i uvidel perevesivsheesya cherez
bort telo. Brosiv pishchal', Afanasij rinulsya k nemu.
     - Ivanka! Ivan!
     Paren' ne otozvalsya.  Nikitin legko podnyal  obvisnuvshee  v  rukah
telo,  zaglyanul  v  lico  ubitogo.  Rasteryannaya  ulybka  okamenela  na
priotkrytyh gubah Ivana, v otkrytyh glazah holodno sverknul mesyac.
     Kopylov, berezhno  podhvativ  trup,  pomog opustit' ego na palubu,
zakryl Ivanu veki.
     - Ne pomozhesh' emu, - skazal on. - A umer horosho.
     Nikitin shumno  vydohnul  iz  grudi  vozduh,  otvernulsya.  Kopylov
polozhil emu na plecho ruku:
     - Afanasij,  ne pervyj raz plyvesh'...  Ty podumaj  luchshe,  kak  s
lad'ej byt'?
     - Paren'-to kakoj... Moya vina!
     - |h-ma!..  Ne  tebe  odnomu  zhalko.  O  zhivyh dumat' nado!  Ved'
uhodim, a nashi tam...
     Nikitin ochnulsya.  Strug,  kachayas',  shel ugonom.  Grebcy s hriplym
uhan'em  bili  veslami.  Porosshie  gustymi  zaroslyami  berega  ryvkami
kidalis' nazad.
     - Kak zhe vorotish'sya?  - sprosil Afanasij Kopylova.  -  Tak  my  i
strug poteryaem... Da, mozhet, eshche i proskochila lad'ya-to?
     Kopylov pomolchal,  potom opustilsya vozle borta, polozhil golovu na
kletku:
     - Razor, znachit.
     I zaskripel zubami.
     Hasan-bek toropil,  menyal grebcov,  ni razu ne soshel s paluby  do
rassveta,  kogda,  nakonec, pokazalos', chto otplyli daleko i opasnost'
minovala.
     No tut,  edva stalo razvidnyat'sya,  sluchilos' nepopravimoe. Strug,
uzhe vyhodivshij v ust'e, s razbegu naletel na mel'. Ego slovno vykinulo
iz  vody.  Zadrav  nos,  on rezko zavalilsya na levyj bort.  Pokatilis'
kletki,  popadali i zakrichali lyudi.  Vesla pravoj  storony  povisli  v
vozduhe.  Grebcy po privychke eshche raza dva vzmahnuli imi,  - so storony
strug napominal podbituyu pticu, b'yushchuyu v agonii krylom.
     - Snimat'! Shodi v vodu! - zakrichali na palube. No snyat' strug ne
dovelos'. Tatarskij otryad voznik na beregu vnezapno i besshumno, slovno
i ne propadal nikuda.
     Kopylov pervyj uvidel astrahancev i opustil ruki... Tatary, grozya
lukami, hlopaya pletyami, okruzhili strug, sognali vseh na bereg, oputali
sudno verevkami, vpryagli konej i potashchili korabl' vverh.
     Russkih i shemahancev zastavili pomogat' loshadyam.
     - Zachem bezhal? - nagibayas' v sedle, sprosil Nikitina ugryastyj, so
shramom  na lbu tatarin,  v kotorom tot srazu priznal ih provodnika.  -
Skazali, kak rybka plyt' budesh'... A rybka v zagorod' plyvet!
     Tatarin tonko  zahohotal,  zavizzhal,  dovol'nyj  svoej shutkoj,  a
potom podnyal plet' i sil'no, so zloboj udaril Nikitina po golove...
     Korabl' tashchili nedolgo. Izvestnymi tataram protokami dobralis' do
glavnogo otryada bystro.  Zdes' zhe stoyala i lad'ya, zasevshaya, kak teper'
uvideli,  na  ezu.* Ee uzhe razgrabili.  Na beregu,  v trave,  valyalis'
rasporotye tyuki,  vypotroshennye sunduchki.  Plennyh sbili v odnu  kuchu.
Okrovavlennyj Matvej Ryabov shepnul: (* Ez - zagorodka iz krepkih breven
dlya rybnoj lovli. Ezy chasto perekryvali vsyu reku.)
     - Vse vzyali... My dumali - hot' vy ushli...
     Hasan-bek prinyalsya trebovat',  chtob ego proveli  k  hanu,  dostal
svoj firman,  tykal v nos strazhe.  Tatarin v bogatoj shube ostanovilsya,
poslushal posla, prinyal firman, poderzhal vverh nogami, a potom razorval
i shvyrnul po vetru.
     - CHego smotrite? - zatopal tatarin na strazhu. - Beri!
     Hasan-beka lovko povalili na zemlyu, vydernuli iz shuby, nadetoj na
kol'chugu,  iz sapog,  sodrali tyurban.  On tol'ko pokryahtyval  i  cherez
minutu  uzhe  sidel  na  rosistoj  trave v odnom ispodnem,  bosoj,  bez
perstnej i oshelomlenno otkryval i zakryval  rot,  kak  vybroshennaya  na
sushu  ryba.  Drugie tatary snorovisto obsharivali russkih i shemahancev,
vyvertyvali karmany, lazili za pazuhi, snimali kaftany i halaty, kakie
glyanulis' im.
     So struga tashchili kovry, larcy, kletki s pticami, meshki.
     Telo Ivana  brosili  s  razmahu v vodu.  Ono upalo vozle berega s
tupym vspleskom.
     Nikitin ne  uderzhalsya,  kogda grabitel' uhvatilsya za Olenin nauz,
udaril tatarina po ruke.  Ego totchas povalili, stali izbivat', no nauz
ostalsya u Afanasiya.
     Potom vdrug tatary kinulis' v storonu na krik Vas'ki.
     Sokol'nichij slovno  odurel.  On i vo vremya boya i vo vremya begstva
tol'ko ob odnom peksya -  o  svoih  krechetah,  a  tut  sovsem  rassudok
poteryal.  Naletel  na  tatar,  tashchivshih  kletki,  stal  otnimat' ptic.
Mordovali Vas'ku do polusmerti.
     Vskore grabezh  konchilsya.  Tatarin  v  bogatoj shube opyat' poyavilsya
vozle plennyh, ob容hal ih na kone, stal tykat' rukoj to v odnogo, to v
drugogo russkogo.
     Teh, na kogo on ukazyval,  ottaskivali proch'.  Vydernuli iz kuchki
Il'yu-bronnika, treh moskovskih.
     Potom tatarin, lomaya yazyk, kriknul:
     - Nechestivye  ubili  nashego brata...  CHetyreh berem sebe vashih...
Uhodite vniz!.. Vverh ne pustim, vest' podavat' v Saraj ne pustim!
     - Lad'i otdaj! - poprosil kto-to.
     - Lad'i ne dam, sebe berem. Vam lodki dayu. Von stoyat. Uhodi!
     - Tovarishchej vzyat' nado! Ubityh-to...
     - Beri, uhodi!
     Iz gruppki plennyh razdalsya krik bronnika:
     - ZHene skazhite... synu! Bratcy! Skazhite... spasete, mozhet...
     Galdevshie tatary pognali plennyh proch'.  Neskol'ko konej potyanuli
strug  i  lad'yu  k  Astrahani.  Eshche  cherez  neskol'ko  minut  uskakali
ostal'nye  voiny.  Ograblennye  ostalis'  odni...  Nikitinu brosilsya v
glaza sunduchok Ivana. Vozle nego valyalis' dve ikonki, kakoe-to tryap'e.
Afanasij  podnyal  ikony.  Odnu  on uzhe videl.  So vtoroj,  kotoroj tak
voshishchalsya genuezec,  na  nego  posmotrelo  nezhnoe,  ulybayushcheesya  lico
Oleny...

     Mogilu Ivanke ryli na bugre,  kakih nemalo uhodilo zdes' ot Volgi
v  Astrahanskuyu  step'.  Zemlya  byla  plotna,  poddavalas'  s  trudom.
Prihodilos'  ponachalu  ryhlit' ee koryagami.  YAma uglublyalas' medlenno.
Mikeshin dernul Afanasiya za rukav:
     - Pobystrej  by,  rebyata!  Ujdut  shemahancy  odni,  kuda my togda
sunemsya?
     Afanasij promolchal, prodolzhaya ryt'. A Serega Kopylov ne vyderzhal,
sorvalsya:
     - CHto zh, voron'yu na rasklev tovarishcha kinut'?
     Mikeshin zadergalsya, zashipel, bryzzha slyunoj:
     - O vas pekus'!
     Uzhe sovsem rassvelo.  S vershiny bugra  v  sumerechnom,  prizrachnom
svete vidnelis' neyasnye ochertaniya blizhnego berega,  temnye kupy vetel,
seraya step' i nepodvizhnye gruppki lyudej u podnozhiya bugra.
     Nezametno priblizilis'   drugie  kupcy.  Matvej  Ryabov  otodvinul
Kopylova:
     - Ty ustal. Da-kos' ya.
     Nikitina smenil shemahanec YUsuf.  On  protyanul  ruku,  i  Afanasij
molcha otdal emu koryagu.
     Nikitin spustilsya s bugra:  hotelos' narezat' dlya mogilki  derna.
Emu  udalos'  najti  mestechko  s  plotnoj,  chastoj travoj.  Poproboval
kovyryat' dern pal'cami,  potom  palkoj  -  nichego  ne  poluchilos'.  On
razognul spinu. Po grudi stuknul krest. Nikitin mashinal'no tronul ego,
popravil. Krest u nego byl bol'shoj, mednyj. Postoyal nepodvizhno, potom,
szhav  guby,  styanul krest cherez golovu,  vstal na koleni.  Med' rezala
deri horosho.
     Ivana ostorozhno opustili v mogilu. Slozhili emu ruki na grudi.
     - Syp'te! - prikazal Afanasij.
     - I krest ne iz chego sdelat'! - vzdohnul Matvej Ryabov.
     Afanasij spustilsya k Volge, vymyl chernye ot zemli ruki, opolosnul
lico, leg na bereg i dolgo pil holodnuyu bodryashchuyu vodu.
     - CHto delat'-to budem? - uslyshal on golos Kopylova.
     Solnce vstavalo.  Volga  igrala  pod  ego  luchami,  drobilas'  na
desyatki rukavchikov,  petlyala mezhdu  ostrovkami,  porosshimi  kamyshom  i
kustarnikami.
     - Pojdu s Hasan-bekom govorit'...
     Posol shirvanshaha   prebyval   v  unynii.  Pod  levym  glazom  ego
rasplylsya zhelto-sinij krovopodtek, odezhda byla porvana.
     - CHto delat' teper'? - obratilsya k nemu Nikitin.
     Hasan-bek podnyal bylo tolstoe,  gorbonosoe lico,  opyat'  opustil,
hmuro  ustavilsya na svoi bosye nogi:  saf'yanovye rasshitye sapogi,  dar
Ivana Tret'ego, stashchili tatary.
     - Vy chego zhe smotrite?  - surovo sprosil Nikitin okruzhavshih posla
shemahancev. - Sapog, chto l', ne nashli dlya boyarina svoego?
     Te zagovorili  napereboj:  u  posla-de  noga velika ochen',  nich'ya
obuv' ne goditsya.
     Nikitin vzdohnul, razulsya, protyanul poslu svoi sapogi:
     - Mozhet, vporu budut? Nadevaj.
     Sapogi prishlis'  vporu.  Hasan-bek  izobrazil  na  razbitom  lice
podobie ulybki.
     - Blagodaryu  tebya.  YA dumayu - nado plyt'.  Sadis',  dumat' vmeste
budem, kak idti.
     Iz-za pazuhi posol vytashchil chudom ucelevshij plotnyj list bumagi.
     - Glyadi, - skazal Hasan-bek. - Vot Derbent, vot SHemaha...
     Nikitin srazu uznal na karte Volgu,  Hvalynskoe more,  kavkazskie
berega.  Nedaleko ot morya cherneli gory.  Tam gde  oni  v  edinstvennom
meste podhodili k beregu vplotnuyu,  na karte izobrazhena byla krepostca
Derbent. Blizhe k Baku - drugaya krepostca, SHemaha, gorod shirvanshaha.
     Po slovam posla vyhodilo,  chto berega pustynny, izredka zahodyat v
zdeshnie stepi kochevye ordy, no s nimi luchshe ne vstrechat'sya. Opasnee zhe
vsego  idti vdol' kavkazskogo berega:  tam zhivut kajtaki,  razbojnichij
narodec, hot' knyaz' ih i zhenat na sestre starshej zheny shirvanshaha...
     - N-da, - protyanul Nikitin, - veselo... Svoyaki-to, vidat', u vas,
kak i u nas, - druzhnye. Nu, inogo puti net
     - Ne  unyvaj!  -  pritronulsya  k ego ruke Hasan-bek.  - Ty horosho
dralsya, ya skazhu shahu, on vas ne brosit.
     - Zastupis',  boyarin!  - vzdohnul Nikitin. - Dal by bog... Pojdem
lodki smotret'?
     Lodki byli ne pohozhi na russkie: nos shirok, boka vypukly, a korma
uzkaya. Vmesto rulya - osoboe kormovoe veslo. V odnoj iz lodok okazalas'
rybach'ya set'. Nikitin oboshel obe posudiny, osmotrel ih so vseh storon.
Na hudoj konec,  i takie lodki  horoshi.  Sshity  oni,  pravda,  chudnymi
derevyannymi  gvozdyami,  no  zato  prosmoleny  na sovest',  azh cherny ot
smoly. Plyt', vidno, mozhno. YUsuf skazal, chto takie lodki na Hvalynskom
more nazyvayut "rybami".
     - Smotri, - tykal on pal'cem, - bashka bol'shaya, bok kruglyj, hvost
tonkij... Ryba!
     Prikinuli, vyshlo, chto v lodkah pomestyatsya vse.
     Kopylov okliknul Nikitina:
     - V SHemahu, znachit?
     - Kuda zhe nam teper'?
     - A na Rus'?
     - S chem? Na zimu glyadya? Da i ub'yut!
     - Pogibli... Vot gde konec prishel.
     Na tatarskih  lodkah,  sobrav koe-chto po beregu,  stali ostorozhno
spuskat'sya vniz. Krutilis' mezhdu ostrovkami, gusto porosshimi vetlami i
ivami. S beregov nad vodoj navisali krasnye yagody paslena. Na protokah
pokachivalis' glyancevitye list'ya lilij,  na  melkovod'e  torchali  kosmy
osoki.
     S pribrezhnyh  vetel  pri  poyavlenii  lodok  sryvalis'   kriklivye
baklany:  ne odin,  ne dva - tuchi.  V razvilkah derev'ev vidny byli ih
bol'shie, temnye izdaleka gnezda.
     Po sovetu Hasan-beka vybrali ukromnyj ostrovok,  vytashchili na nego
lodki, zakidali ih kamyshom, a sami zanyalis' ohotoj na baklanov: nel'zya
zhe bylo bez pripasov v more vyhodit'.
     Iz glubiny ostrovka nanesli suhogo trostnika,  valezhnika, razveli
kostry Baklanov vypotroshili,  vydernuv iz nih vnutrennosti derevyannymi
dryuchkami, obvernuli ptic list'yami lilij, oblepili glinoj, sunuli v zhar
- pust' pekutsya. CHast' putnikov ostalas' prismatrivat' za ognem, chast'
otpravilas' lovit' rybu. Pognali na malen'koj lodke vniz, v kultuki.
     CHem dal'she   zaplyvali,  tem  trudnej  bylo  gresti  -  za  vesla
ceplyalis' lilii i kuvshinki,  eshche kakie-to nevedomye  cepkie  rasteniya.
Inye  protoki  splosh' zatyagivali temno-zelenye shirokie list'ya chilima -
rogatogo vodyanogo oreha. Torchali nad vodoj tochenye, na dlinnom chereshke
listochki  neznakomyh  trav.  Techenie  pokachivalo ogromnye sizye list'ya
lotosa.  YUsuf zacherpnul prigorshnej vody,  plesnul na odin takoj list -
voda,  sverkaya,  skatilas' s lista, nikakih sledov ne ostavila, slovno
tot byl voskom natert. YUsuf vostorzhenno pocokal yazykom,
     - Samyj krasivyj cvetok na zemle, - skazal on. - Bol'shoj-bol'shoj.
Butony yarkie,  alye pochti, potom lepestki svetleyut. Esli dolgo vdyhat'
zapah, mysli zatumanyatsya.
     Na ostrovah   i   kosah   tyanulis'   znakomye   zarosli   rogoza,
ezhegolovnika,   kurtiny   rezuhi,   uzhe   nadoevshij   trostnik.  Pticy
podnimalis' v kultukah tysyachami -  beloshchekie  i  chernye  kachki,  gusi,
shilohvosti i kryakvy, pelikany i chomki, lysuhi i poganki. Osen' privela
ih syuda,  na blagodatnye  rukavchiki  i  zalivy  volzhskoj  del'ty,  gde
vdostal' bylo kormu i spokojno otdyhalos' pered dal'nim putem na yug.
     Okolki ezhegolovnika i shirokie mestami zarosli ego  vdol'  polesov
pozvolyali podgonyat' lodku vplotnuyu k pticam.
     - Tss, - proiznes YUsuf.
     Ohotniki uvideli  pelikanov.  Zajdya  v reku polukrugom,  zobastye
pticy shumno bili kryl'yami po vode,  zamutili ee,  pognali  rybeshku  na
melkovod'e.  Potom nachalas' rasprava. Zoby u pelikanov vzdulis'. Vdrug
otkuda ni voz'mis' na piruyushchih naletel orlan.  Vybrannyj im  v  zhertvu
pelikan popytalsya vzletet', no emu bylo trudno: tugo nabityj zob tyanul
vniz.  Pelikan nedolgo uvertyvalsya.  Vidya,  chto delo ploho,  chto orlan
nasedaet, on vytolknul rybu iz zoba. Orlan totchas podhvatil pelikanovu
dobychu i vzmyl,  a pelikan obizhenno,  zlo kriknul chto-to emu vsled  i,
eroshas', opyat' zakovylyal k vode.
     - I u nih kak u lyudej vyhodit,  - mrachno skazal Kopylov,  -  odin
lovit, a drugoj zhret!
     Dlya lovli ryby YUsuf vybral  protoku  pochishche.  Vylezli  iz  lodki,
rastyanuli set', stali zahodit'.
     - Rvat' budet iz ruk - brosaj! - sovetoval YUsuf.
     - Al' po sto pudov ryby-to?  - nasmeshlivo sprosil Kopylov.  - Kak
zhe! Tak ya tebe i broshu set'!
     - Porvet!
     Edva Kopylov zashel v vodu po koleno,  kak  pochuvstvoval,  chto  ob
nogi ego udaryayut,  proplyvaya, desyatki rybin. V more shel osennij sazan.
SHumno dysha, Kopylov zabrel po grud', rezko opustil set' i pochti totchas
zhe oshchutil: ona vyryvaetsya iz ruk.
     Bagrovyj ot natugi,  Kopylov popytalsya sdelat' shag protiv techeniya
-  koe-kak  eto  udalos'.  No  uzhe  cherez minutu ego voloklo vniz.  On
ostupilsya, okunulsya s golovoj, hlebnul vodi, no seti ne vypustil.
     - Set', set' bros'! - s trevogoj krichali emu.
     - Ne broshu! - zahlebyvayas', otvechal Kopylov.
     - Utopnet! - vstrevozhilsya Nikitin. - Brosaj set', YUsuf!
     Oni razzhali ruki Kopylovu srazu stalo legko. On vysunulsya, blestya
mokrymi plechami.
     - Porvalo?  - s ispugom  okliknul  on  i,  uvidev,  chto  priyateli
brosili set', prinyalsya chestit' ih.
     Ego ugomonili,  prinyalis' lovit' snova.  V  tri  zahoda  navalili
lodku doverhu sazanami; krupnye ryby bilis', posverkivali na solnce.
     Vecherom Kopylov s  moskvichami  ushel  lovit'  rakov.  Nalovili  ih
mnozhestvo,  vse  srazu  v  kotel ne vlezli.  Otnesli rakov poslu.  Tot
prislal v otvet orehi chilima.
     - CHego   s  nimi  delat'-to?  -  nedoverchivo  sprosil  kto-to  iz
moskvichej.
     YUsuf ob座asnil, chto shariki nado ochishchat', toloch' i est'.
     - Sdohnem!  - plyunul Mikeshin.  - Poganym vse ravno,  chto zhrat', a
pravoslavnye nepremenno podohnut.
     Nikitin zametil, kak dernulos' lico YUsufa.
     - Postoj-ka, da nikak eto oreh vodyanoj? - sprosil on u shemahanca.
     YUsuf molcha kivnul.
     - Pishcha dobraya,  - pohvalil Afanasij.  - Spasibo, YUsuf! Horoshij ty
drug! Spasibo!
     SHemahanec ponyal  - Nikitin hochet zagladit' slova Mikeshina,  hmuro
ulybnulsya,  ushel.  Razlamyvaya  sochnogo,   dymyashchegosya   raka,   Kopylov
ubezhdenno skazal:
     - Durak ty,  Mikeshin!  |j,  kto blizhe k nemu sidit, dajte staromu
duraku po shee! Za mnoj budet. Potom vernu.
     Otskochiv za koster, nevidnyj v temnote Mikeshin zabranilsya:
     - Nad odnovercem izgalyaetes',  s nechistymi hleb-sol' vedete! Vse,
vse upomnyu!
     Poev, uleglis'  vokrug  tleyushchego  kostra.  V  nebe  stoyali chastye
osennie zvezdy.  Odna iz nih  kazalas'  nadetoj  na  vershinku  blizhnej
ol'hi.
     - Verish',  chto pomogut nam?  -  zasheptal  podpolzshij  k  Afanasiyu
Kopylov. - A? CHestno skazhi.
     Afanasij ne otvetil. Vspomnilis' nedavnie nadezhdy, Ivanka Lapshev,
tozhe,  znat',  lyubivshij  Olenu...  On sdelal usilie,  chtob ne vyrvalsya
ston.
     - Ne verish'...  - poteryanno shepnul Kopylov. - Nu-k chto zh... |h, a
nashi-to u tatarvy!
     Afanasij oshchushchal  tol'ko  gnetushchuyu  bol'  v serdce i v golove.  On
dolgo eshche lezhal molcha, ni o chem ne dumaya. Zvezdochka, nadetaya na ol'hu,
zadrozhala,  stala  tayat',  uhodit'  v  temnuyu-temnuyu  glubinu,  za nej
rastayalo, ischezlo vse...

     Reka dymilas'.  Plotnyj  nad   vodoj,   utrennij   tuman   redel,
podnimayas'  vvys',  razryvalsya,  i  mezh ego lenivo koleblyushchihsya vihrov
otkryvalis' to korichnevyj srez  krutogo  pravoberezh'ya,  to  zadumchivyj
ivnyak na blizhnem ostrove, to neprolaznye trostnikovye dzhungli.
     Vstavalo solnce,  i v udivitel'noj tishine utra kazalos',  chto vse
vokrug tihon'ko zvenit:  travy,  kapli rosy na kustah ezheviki,  tonkoe
rozoveyushchee nebo.
     Gde-to pod  beregom  bul'kala,  terlas' o korni podmytogo dubochka
bespokojnaya volzhskaya struya.
     SHumno vsplesnulo sprava: tolstaya vodyanaya krysa nyrnula v protoku,
dolgo plyla,  ne pokazyvayas', potom vysunulas', oglyadela mir kruglymi,
spokojnymi glazami, shevel'nula usami i opyat' skrylas'.
     Neozhidanno i stremitel'no pochti nad golovoj  Nikitina  proneslas'
utinaya staya, slovno tucha mel'knula: utki pervymi shli s kormezhki.
     Vysoko protyanuli  gusi,  poprobovala  golosok   kakaya-to   ptaha.
Nikitin ne razobral,  kakaya:  golosok u ptahi sorvalsya, i ona stydlivo
umolkla.
     A zemlya  vse  svetlela i svetlela,  obretala svoi dnevnye kraski:
zelenye, sinie, zheltye, - tuman vse redel i redel, i tol'ko neulovimyj
rozovyj  otsvet  po-prezhnemu  lezhal  na vsem,  napominaya,  chto chas eshche
rannij i nado hranit' tishinu.
     Poetomu Nikitin  ne udivilsya,  kogda sdernutyj veterkom s blizhnej
volozhki rozovatyj tuman vdrug ischez, a na volozhke vmesto nego ostalis'
rozovye pticy.  Snachala emu pokazalos',  chto eto capli. No eto byli ne
oni.  Cvet kryl'ev i spiny u ptic byl rovnyj,  lish' po bokam,  blizhe k
hvostu,  on  gustel i sejchas,  na zor'ke,  vyglyadel krasnym.  Flamingo
tabunkom brodili po melkovod'yu,  medlenno perestupaya dlinnymi krasnymi
nogami, opustiv v Volgu gorbatye, s temninkoj, klyuvy, lovili rybeshku.
     Potom sredi temnoj zeleni kustov Afanasij razlichil ryzhuyu sherstku,
nastorozhennye  ushki  i  temnye  glaza lisicy.  Zverek pril'nul k vode,
popil,  snova nastorozhilsya. Net, opasnost' ne grozila. Lisica tonen'ko
tyavknula.  I  pochti  totchas  zhe ryadom s nej besshumno vozniklo eshche troe
zver'kov.  Tolkayas',  oni  okunali  v  reku  ostrye  mordochki,   shumno
prihlebyvaya, utolyali zhazhdu. Mat' nervno povodila ushami, ohranyala ih.
     - Pozdnij vyvodok! - opredelil Nikitin.
     On proiznes eti slova vsluh,  no ravnodushno,  tol'ko potomu,  chto
kakaya-to chastica  soznaniya  eshche  prodolzhala  otmechat'  sobytiya  zhizni,
tekushchej svoim cheredom, vne vsyakoj svyazi so vcherashnim.
     Gorbyas', podzhav bosye,  zamerzshie nogi sidel Nikitin u  ostyvshego
kostra,  sredi  spyashchih  tovarishchej.  Na  dushe  bylo  pusto  i tosklivo.
Razrazivshayasya beda  smyala  vse  nadezhdy.  Trezvyj  um  Afanasiya  srazu
opredelil gubitel'nost' neschast'ya.  Zabrannogo v dolg emu ne vernut' i
za mnogo let.  Knut?  Kabala? A chto eshche? Drugogo na Rusi ne zhdi. Kashin
ne prostit. CHego radi emu proshchat'! Kto emu Afanasij? Kak zhe byt', ved'
na odno nadeyalsya:  prodat' tovary v SHemahe,  otoslat' so  svoimi  dolg
Kashinu, a samomu idti dal'she... On rasteryanno glyadel na probuzhdayushchijsya
den', i vse kazalos' emu vrazhdebnym svoej tishinoj i bezmyatezhnost'yu. On
pochuvstvoval sebya nichtozhnej poslednej peschinki na volzhskom dne,  bolee
odinokim, chem osennij list.
     V mire  svershalas'  bozh'ya volya:  rastekalas' zarya,  zhurchala voda,
tyavkala lisica-mat'.
     Tak bylo  vsegda,  tak dolzhno bylo byt',  no Afanasij otkazyvalsya
primirit'sya s tem, chto vse moglo ostavat'sya prezhnim posle vcherashnego.
     Nikitin sil'no poter lob.
     V neozhidannom ograblenii ne bylo nikakogo smysla, nikakoj svyazi s
proshlym  i  nyneshnim.  Soznanie  svoego bessiliya pered slepoj sud'boj,
pered temnotoj bozh'ego promysla povergalo v otchayanie. No tut mel'knula
dlya Nikitina i iskra nadezhdy.
     Za kakie grehi postigla karavan takaya kara?  Zachem gospod' poslal
eto  ispytanie  lyudyam?  CHto  prigotovleno  vperedi?  |togo nel'zya bylo
znat',  i  eto  uteshalo.  V  blagosti  svoej  gospod'  mog  i   spasti
postradavshih.
     Solnce uzhe podnyalos'.  Tonkij otsvet zari soshel s zemli  i  neba,
ustupaya mesto zolotomu siyaniyu dnya.  Nikitich perevel glaza na volozhku i
zamer.  Pesok,  voda,  list'ya lilij - vse vokrug bylo uzhe obychnym,  no
pticy,  nevidannye pticy,  slovno ne hoteli rasstavat'sya s ocharovaniem
rannego utra,  i v kazhdom peryshke ih vse teplilsya, vse zhil neskazannyj
rozovyj svet zari.
     Prosnuvshijsya Kopylov sel na zemle, drozha ot prohlady.
     - Ne spish'?
     - Tishe, - otvetil Afanasij. - Smotri, kakaya ptica.
     No uzhe  ispugannye golosami lyudej flamingo zametalis',  zahlopali
kryl'yami, potyanuli v storonu morya.
     - Zaneslo  nas!  -  vygovoril  Kopylov.  -  Tut  i  ptica-to cvet
menyaet...
     Nikitin uzhe  stoyal  na  nogah.  On  obvel vzglyadom zashevelivshijsya
lager'.  Skol'ko neschastnyh sudeb,  pokalechennyh zhiznej bylo tut pered
nim!
     I neozhidanno tverdo on otvetil Kopylovu:
     - Nishto.  V  SHemahe  budu  bit'  chelom shahu i Vasiliyu Papinu.  Ne
pogibnem, Serega!

     Kaspij byl spokoen. Mutnye zelenovatye volny nabegali i otbegali,
ne meshaya morehodam.
     Po sovetu shemahancev  plyli  nepodaleku  ot  berega.  Vidimo,  ne
ochen'-to  doveryal Hasan-bek kazhushchemusya spokojstviyu morya i ustojchivosti
"ryb".  Ponachalu,  kak vyshli iz del'ty,  potyanulos' melkovod'e.  Veslo
dostavalo do dna,  ustelennogo izvilistymi,  dlinnymi list'yami vodyanyh
rastenij,  horosho  vidnyh  skvoz'  prozrachnuyu  vodu.   Celye   polchishcha
pereletnyh ptic gomonili,  kormyas' na etih podvodnyh lugah.  Probilis'
skvoz' ptic, zakachalis' na morskoj volne.
     Solnce peklo  po-letnemu.  Nizkij,  rovnyj  bereg s odnoobraznymi
bugrami vdali plyl sprava.
     - Skuchnoe u vas more,  boyarin, - vzdohnul Nikitin. - Poglyadet' ne
na chto. Neuzhto vse berega takie?
     Hasan-bek pomotal golovoj:
     - V Derbente uvidish' gory. Dal'she pojdesh' - tozhe gory budut.
     - A esli levym beregom plyt'? Tam chto?
     - Levyj bereg daleko.  More  nashe  krugloe  pochti.  Govoryat,  tam
peski. Kochuyut ordy po nim. Est' tam, govoryat, zemnaya past', v nee voda
iz morya uhodit v samuyu glub'. Lad'ya popadet - zatyanet.
     - Nu i nu!  - skazal Nikitin. - A vot v severnyh moryah berega vse
skalistye,  slovno kreposti kamennye. I zalivami izrezany splosh'. Voda
v teh moryah sinyaya.
     - My svoe  more  lyubim,  -  poglyadyvaya  vdal',  spokojno  otvetil
Hasan-bek.
     - Ponimayu,  chaj!  Rodnoj kraj dorozhe vsego.  Menya tozhe vot kakimi
krasotami ni mani,  vse k berezke russkoj tyanet,  k lugam nashim. A chto
za vashim morem?
     - Mazendaran.
     - A dal'she?
     - Dal'she? Gory, pustyni.
     - Kuda doroga?
     - Nu... v Kerman... Jezd...
     - A eshche?
     - A eshche - v Lar... V Ormuz.
     - A tam?
     - Tam more.
     - Kakoe?
     - More-to? Indijskoe...
     - I daleko idti?
     - God... Da, ne men'she.
     Plyli ves' den', na noch' pristali k beregu. SHemahancy skazali - v
etom meste voda presnaya est'.
     Oblizyvaya suhie,  zapekshiesya guby, Nikitin pobrel vmeste so vsemi
k vodoemu. Voda byla teplaya, tuhlovataya, no, verno, presnaya. Napilis',
legche stalo.
     - Do  chego  zhrat' hochu!  - neslyshno dlya drugih priznalsya Afanasij
Kopylovu.  - Kazhetsya,  koshku i tu by s容l.  A tut - ryba pechenaya,  bez
soli. Skushno, drug moj lykovyj!
     Mikeshin plaksivo zhalovalsya vsluh:
     - Poplyli, a pripasov netu! Go-olovy! Ne dojti nam do Derbenta!
     Kupcy lezhali vokrug kostrov ustalye,  kto gryz gor'kuyu  travinku,
kto, stisnuv zuby, prosto glotal golodnuyu slyunu.
     Nikitin sprosil Hasan-beka:
     - Dolgo li eshche plyt', boyarin?
     Osunuvshijsya posol shirvanshaha otvetil:
     - Dnya dva.
     V golose ego Nikitich uslyshal kolebanie.
     - Opasaesh'sya chego-nibud'? Buri?
     - Net,  - pomedliv, skazal Hasan-bek. - Osen'yu buri byvayut redko,
chashche vesnoj. No esli veter podnimaetsya...
     - Sil'nyj veter zdes'?
     - Derev'ya vyryvaet, v vozduhe krutit.
     - Tak...
     SHemahancy, rassteliv      kovriki,     vstali     na     molitvu.
Kolenopreklonennye  figury  ih  pochemu-to  vyzyvali  grustnye   mysli.
Nikitin otoshel proch',  prisel nepodaleku ot morya na eshche teplyj kamen'.
More odnoobrazno shumelo, pogruzhayas' vo mrak.
     "Kak-to tam nashi v Tveri? - podumal Nikitin. - Olena, podi, spat'
legla.  Za oknom dozhd' topchetsya, vetvi pod vetrom svistyat... Ne znaet,
ne vedaet,  gde ya.  Da ya-to ladno:  zhiv,  svoboden.  A Il'ya vot propal
teper'. Oh, propal! Zagubyat ego tatary".
     Soznanie svoego bessiliya snova obozhglo dushu Afanasiya.  Dokole zhe,
vpryam',  russkomu cheloveku takuyu sud'bu terpet'?!  Dokole?! Vzyat'sya by
vsem,  vstat' stenoj,  pokonchit' navsegda s nasil'nikami,  darmoedami,
dikimi ordami! Nabolelo serdce, istomilos'!
     Oglyanulsya na   kostry,  zametil  sutuluyu  spinu  Kopylova,  poshel
obratno. Dolgo ne spal, a usnul - ego pochti srazu, kak emu pokazalos',
razbudili. Nad nim sklonilsya YUsuf:
     - Vstavaj, Hasan-bek zovet.
     Nikitin podnyalsya  i  srazu  pochuvstvoval nastojchivyj,  prohladnyj
veter iz stepi.
     - Ploho, - skazal posol. - Veter mozhet buryu privesti. Esli sejchas
v more ne vyjdem - pridetsya na beregu  otsizhivat'sya.  Bez  edy  umrem.
Burya na nedelyu razygrat'sya mozhet.
     - A v more? - neuverenno sprosil Nikitin. - Razve tam ne opasnej?
     Hasan-bek prikryl tolstye veki:
     - V more,  volya allaha,  ne utonem, a do Derbenta mozhem dobezhat'.
Nado riskovat'. Kak hochesh', a ya poplyvu.
     Nikitin posmotrel  v  storonu  morya.  Ono  shumelo   nedruzhelyubno,
grozno.
     - Vam,  shemahancam,  vidnej,  - otvetil on nakonec.  -  Vy  luchshe
zdeshnie kraya znaete. My s vami.
     Po nebu neslo  rvanye  cherno-belye  tuchi,  oni  zakryvali  mesyac,
zatyagivali zvezdy. Lager' podnyalsya, v temnote zametalis' figury lyudej.
     Pogruziv pripasy,  bochonki  s  vodoj,  spustili  lodki  na  vodu,
podnyali parusa.  Veter vygnul ih,  sudenyshki rvanulis' vpered, zaryvaya
nosy v volny...




     Poshel vtoroj mesyac zhizni Fedora Lisicy v Tveri, a knyatinskie dela
ne podvinulis' ni na vershok.
     V ozhidanii knyazhogo slova Fedor  byvalo  golodal,  zarabatyvaya  na
propitanie to razgruzkoj lodok, to podsoblyaya na bazare.
     Nocheval v nikitinskoj izbe, v zapechnom uglu, na vorohe solomy.
     Lisica chut'  ne  kazhdyj  den'  naveshchal  prikaznuyu izbu v detince,
nepodaleku ot pyshnyh knyazheskih horom.  Tolkal  shchelyastuyu  dver',  shagal
cherez  vybityj porog,  snimaya shapku,  v nizkie seni,  robko prosovyval
golovu k d'yakam, sidevshim za dlinnym doshchatym stolom v prostornoj izbe.
     Kto-nibud' iz  d'yakov otryval golovu ot dlinnyh bumazhnyh svitkov,
uznaval Fedora, otmahivalsya:
     - Stupaj, stupaj... Rano!
     Fedor vyhodil proch',  prisazhivalsya gde-nibud' poblizosti ryadom  s
prochimi chelobitchikami. Derzhalsya on stepenno. ZHalobshchiki byli raznye. To
pronyrlivyj, s begayushchimi glazkami posadskij, zateyavshij tyazhbu s sosedom
iz-za brannogo slova i nadeyavshijsya sorvat' hot' maluyu toliku mzdy,  to
possorivshiesya iz-za treh arshin sukna melkie  kupcy,  to  nespravedlivo
nakazannyj bednyaga.
     |tih Fedor storonilsya.  Ego tyanulo k lyudyam inogo tolka -  k  tem,
kto,  kak i on,  prishel syuda iz-za zemli.  Tut popadalis' i sluzhilye i
kupcy pobogache.  Obida sblizhala. Govorili drug drugu obodryayushchie slova,
sochuvstvenno, s interesom vyslushivali chuzhie istorii.
     Zdes' Fedor uznal,  chto sam velikij knyaz' Mihail Borisovich del po
molodosti  let ne reshaet.  Vershat ih velikaya knyaginya,  boyare i episkop
Gennadij. Episkop-to posil'nej drugih budet. Govoryat, surov.
     SHepotkom skazyvali,  budto knyaginya,  doch' litovskogo knyazya, tajno
derzhitsya svoej very,  a sama padka na bab'i utehi i episkopa  Gennadiya
pobaivaetsya.  Tot zhe,  zakryvaya glaza na slabosti knyagini, derzhit ee v
rukah. Odnako i sam ne bez greha: kosit v storonu Novgoroda i Litvy, a
moskovskogo mitropolita,  poslushnogo knyazyu Ivanu, ne lyubit. Iz-za togo
est' u episkopa sredi sil'nyh boyar suprotivniki. Fedor slushal rasskazy
s  lyubopytstvom,  udivlyalsya,  no  schital,  chto  dlya  nego eto ne imeet
znacheniya.
     S odinakovym   userdiem  valilsya  na  koleni  i  pered  knyazheskim
vyezdom,  i pered tyazheloj  kolymagoj  episkopa,  i  pered  neznakomymi
konnymi boyarami, proezzhavshimi podchas mimo prikaza.
     Emu nuzhno bylo odno - poluchit' svoyu zemlyu Radi etogo on  soglasen
byl klanyat'sya kazhdomu na knyazh'em dvore. Tak uzh ispokon velos'.
     S blagogoveniem smotrel Fedor na dver' i okonca  prikaza.  Otkuda
mog  on  znat',  chto  pri  ego poyavlenii d'yak Pafnutij,  v ch'e veden'e
vhodili zemel'nye tyazhby,  kryahtit,  pominaya v myslyah satanu i  aggelov
ego?
     SHestidesyatiletnij d'yak  byl  opyten  i  mudr.  Zubotychiny  sud'by
priuchili  ego  ne  pospeshat'  s  resheniyami  i,  prezhde  chem podumat' o
blizhnem, dumat' o samom sebe.
     Pri takovom  razmyshlenii delo knyatinskih muzhikov okazyvalos' zelo
hitrym i trebuyushchim opaseniya.
     Igumena Perfiliya,  razorivshego derevnyu,  d'yak znal horosho i v ego
vine somnenij ne imel. Na igumena - styazhatelya i sramnika - davno cherti
ohotilis'.
     I vse-taki  neizvestno,  kak  glyanet  na  delo  episkop.  Vladyka
Gennadij   postoyanno  derzhit  ruku  monastyrej,  gromit  v  propovedyah
nechestivyh,  posyagayushchih na cerkov'. Kak na greh, iz Moskvy opyat' doshli
vesti  o  tom,  chto velikij knyaz' urezal zemlyu u odnogo iz monastyrej,
lishaet prochie staryh prav na mnogie  podati.  Episkop  Gennadij,  nado
polagat', ot takih vestej zvereet.
     Te zhe vesti koe-kogo iz  boyar  raduyut.  Nikita  ZHito  namedni  na
knyazheskoj trapeze gromoglasno moskovskogo knyazya za ego dela hvalil.  A
ZHito bogat, silen, da i ne odin...
     I Pafnutij boyalsya popast' vprosak: dolozhish' gramotu pryamo knyazyu -
episkop  s容st,  dovedesh'  ee  ponachalu  episkopu  -  boyare  mogut  ne
prostit'.  A  starost' - vot ona.  I vsego bogatstva u Pafnutiya - svoya
izba da tri derevni v shest' dvorov.  ZHivi vprogolod',  esli eshche  i  te
derevni izvetom ili siloj ne ottyagayut.
     D'yak medlil.  V glubine dushi on nadeyalsya na kakoj-nibud'  sluchaj,
kotoryj vyruchit ego. Mozhet, muzhik ujdet, mozhet, eshche chto-nibud'. No shli
dni, nichego ne sluchalos', i muzhik ne uhodil.
     Vyglyadyvaya v  okonce  prikaza  i  zamechaya  ryzhuyu  borodu  Lisicy,
Pafnutij v toske dumal:
     "Hot' by ty provalilsya, chert ryzhij!"
     Inogda ego razbiralo smeshnoe,  bespomoshchnoe lyubopytstvo:  "CHto  on
zhret? Ved' dolzhen on chto-nibud' zhrat'? Ne vozduhom zhe syt, proklyatyj!"
Pafnutij za eto lyubopytstvo serchal na sebya,  no malo-pomalu dosada  na
sobstvennoe trudnoe polozhenie pereshla u nego v zlobu na vinovnika vseh
bed - na Lisicu.  I chego pritashchilsya v  Tver'?  Sidel  by  u  monastyrya
polovinnikom ili eshche kak...  A tut za nego stradaj!  Nakosya!  Ne budet
togo! Sidi, sidi, golubok! ZHdi!
     Fedor zhdal.  Ot plohoj,  skudnoj pishchi,  ot trevog on spal v tele.
SHCHeki ego pod gustoj borodoj vvalilis',  sermyaga  na  plechah  obvisala,
glaza  ushli  gluboko  v  sinevatye glaznicy,  vzglyad ih stanovilsya vse
bespokojnee.
     Trevozhno dumalos' o materi,  ob Anis'e i Vanyatke. Kak-to oni tam,
v dome testya?  Toska po zhene  delalas'  poroj  nevynosimoj:  vzyal  by,
kazhetsya, da i ushel iz Tveri hot' na denek... No, mozhet byt', v etot-to
denek i reshitsya sud'ba i Fedora i  vseh  odnoderevencev?  Net,  nel'zya
uhodit'!
     Odnazhdy, kogda  Fedor,  vernuvshis'  iz  goroda,  uzhe  posnedal  i
rastyanulsya  u  sebya  za  pechkoj,  v  dver' stuknuli i voshel neznakomyj
Fedoru vysokij starik v bogatom kaftane.
     Po tomu,  kak  zasuetilas' Mar'ya,  Fedor dogadalsya,  chto gost' ne
prostoj. Uslyshav zhe ego imya, smeknul: Kashin, tot samyj...
     Istovo pomolyas', Kashin proshel v gornicu, uselsya. Slyshno bylo, kak
skripnula lavka. Potom razdalsya starcheskij golos:
     - Ne bylo vestej-to?
     - Ne bylo,  batyushka. S samogo Nizhnego ne slyhat'. Ty ne znaesh' li
chego?
     - Sluh byl - pod Kazan'yu proshli.
     - Svobodno, batyushka?
     - Svobodno.
     - Nu, slava te, gospodi! Kakovo-to im, serdeshnym?
     - Nishto. Nyne, dumayu, uzhe v Sarae. Doehali.
     - Gospodi, gospodi! Daj ty im udachi! Tvoi-to zdorovy, batyushka?
     - CHto im sdelaetsya? Kak sama-to?
     - ZHivu, zhivu, greh boga gnevit'...
     Fedor, kotoromu lyubopytno stalo poglyadet' na Kashina,  vyshel iz-za
pechki, podoshel k kadushke, zagremel kovshom.
     - Kto u tebya tam hodit? - sprosil Kashin.
     - A muzhik, chto ot Afoni-to prishel.
     - A!.. Vse zhdet? He-he-he! Knyazhij-to sud dolog!
     - Dolog, dolog...
     Kashin podnyalsya.
     - Nu, in ladno. Tak, po puti zashel. Uslyshish' chto - srazu ko mne.
     - Kak zhe, batyushka... Da postoj, posvechu. Temno uzh.
     Mar'ya s   luchinoj   vyshla   v   perednyuyu   izbu.   Fedor   uvidel
dlinnoborodoe,  suhoe, v morshchinah lico, kruto izlomlennuyu seruyu brov',
ogromnyj, povernutyj k nemu glaz.
     Kashin ostanovilsya. Ruka po privychke potyanulas' k borode.
     S pervogo  vzglyada  na Lisicu vstalo v pamyati Vasiliya drugoe,  do
boli dorogoe lico.
     - Postoj! - skazal on Mar'e. - |to... on? Tot muzhik?
     - Tot, batyushka.
     Kashin shagnul k Fedoru.
     S trudom zastavil sebya govorit' spokojno. Otvety Fedora oglushali.
Kashin ne oshibsya.  On byl syn toj samoj pevun'i Marfy,  kotoruyu hotel i
ne smog zabyt' Vasilij. Stalo byt', ona zhiva...
     Vsyu zhizn'  lezhala  na kashinskom serdce vina pered Marfoj.  Byli u
Vasiliya viny tyazhelej i strashnee,  no te  on  staralsya  zabyt',  a  etu
pomnil. Pomnil, potomu chto i sebya schital neschastlivym.
     - Nu, proshchevaj, Fedor... Avos' najdesh' upravu na monastyr'.
     CHerez den'  Mar'ya udivlenno okliknula Fedora,  zavernuvshego v dom
sredi dnya:
     - Slysh'-ka...  Velel Kashin tebe, koli rabota nuzhna, k nemu zajti.
Govoril, ne obidit. I chto s nim deetsya - ne pojmu! Kogda eto Vasilij o
lyudyah pomnit' vyuchilsya?
     Nastal i takoj den',  kogda  Fedor  prishel  za  rabotoj  vo  dvor
Kashina.
     Vasilij sam vyshel k nemu,  velel nakormit', potom poslal vmeste s
konyuhom pilit' drova.
     Tak povtoryalos' neskol'ko raz.  Platil Kashin shchedro,  razgovarival
laskovo. Fedoru kupec ponravilsya.
     - A horosh u vas hozyain! - skazal kak-to Fedor konyuhu.
     - Horosh. Bog smerti ne daet! - zlo otvetil konyuh. - Ne znayu, chego
on s toboj tak... Glyadi! Kashin darom laskov ne budet.
     Fedor zasmeyalsya:
     - Nu, s menya vzyat' nechego!

     SHel oktyabr',  mesyac dozhdej,  rezkih holodnyh vetrov i  neozhidanno
vypadayushchih tihih,  teplyh dnej,  kogda ot zemli pahnet po-vesennemu, a
kakoj-nibud' zheltyj berezovyj listok,  sovsem uzh bylo otorvavshijsya, ot
zari do zari visit, ne shelohnetsya.
     Davno ubrali hleba,  speli dozhinochnye pesni,  pokatali po  szhatym
nivam  popov.  Davno  vyshel  iz chashchob zayac.  Davno rasstavili silki na
ryabca.  Po pervoj poroshe,  po chernotropu  zvonko  ottrubili  ohotnich'i
roga.  Bili pervye zamorozki. Ushli na sever iz Tveri poslednie osennie
karavany i obozy s zernom. Ne za gorami stoyala zima.
     Fedor zhdal.  No  teper'  nadezhda  v  ego  dushe vse chashche smenyalas'
otchayan'em.  Dokole  zhe?!  Lyudi  mezh  dvorov  volochatsya,  inye,  mozhet,
hristovym imenem kusok hleba vyprashivayut, a on vse zhdet?!
     On nadumal eshche pogovorit' s d'yakami. Ego opyat' sprovadili.
     Na sleduyushchee  utro  Fedor  prosnulsya  ot  holoda.  Vyshel.  Vozduh
kololsya.  Na eshche zelenoj trave,  na opavshih zheltyh list'yah,  na chernyh
hrebtinah dorozhnyh kolej, nalityh svincovoj vodoj, lezhal tonkij sneg.
     Vot takim zhe tochno utrom - davnym-davno,  chetyre  goda  nazad!  -
mchalsya Fedor s druzhkami v derevnyu Anis'i.  Ehali okol'nymi putyami, pod
perezvon bubencov i kolokol'chikov.
     Stoya na kryl'ce nikitinskogo doma,  Fedor vzyalsya za gorlo, slovno
ego chto-to dushilo. Dol'she zhdat' on ne mog.

     Knyazheskaya ohota  vozvrashchalas'  iz  polya.  Razgoryachennyj  skachkoj,
travlej, vypitym s holoda fryazhskim vinom, molodoj velikij knyaz' Mihail
sidel  v  sedle  izbochenyas',  poglyadyval  vokrug  veselo.  Knyazyu   shel
chetyrnadcatyj god.  On byl hud,  rusovolos,  bol'sheglaz. V skarlatnom*
ohotnich'em kaftane,  v sobol'ej  shapke,  verhom  na  voronom  zherebce,
Mihail  kazalsya  vyshe rostom i starshe,  chem byl na samom dele.  Obychno
blednoe lico knyazya razrumyanilos'. (* Skarlatnyj - alyj.)
     Ohota shumela,  vshrapyvali koni, vzvizgivali ukroshchennye arapnikom
gonchie i borzye,  bezhavshie na  dlinnyh  svorah,  hohotali,  branilis',
pereklikalis' ohotniki.
     Azart eshche ne propal.
     Bol'she vsego  prochego  lyubil  molodoj  tverskoj knyaz' eti vyezdy,
drozh' neterpeniya v zhilah, kogda v dal'nem ostrove zal'yutsya, prihvativ,
yarostnye gonchaki i nachnut podvalivat' zverya, a tonkonogie, pruzhinistye
borzye,  povizgivaya ot neterpeniya,  tugo natyanut svory v krepkih rukah
vzvolnovannyh borzyatnikov.  Privstan' v stremenah, vytyani sheyu, smotri,
kuda metnetsya ognennyj komok lis'ego meha, ne prozevaj mig...
     Zdes' net materi,  kotoruyu Mihail ne lyubil,  slishkom rano uznav o
ee nevernosti pamyati otca,  net  materinskih  lyubimcev,  net  episkopa
Gennadiya s ego poucheniyami,  net dokuchnyh dum s boyarami, razgovorov pro
nenavistnuyu Moskvu,  gde muzh sestry podumyvaet pribrat' k rukam Tver',
zdes'  net  straha  za  svoyu  sud'bu.  Zdes' tol'ko stremitel'nye psy,
nesushchiesya  napererez  zveryu,  dikij  krik  "atu!"  da  beshenyj   galop
zastoyavshegosya konya,  ronyayushchego s myagkih gub goryachuyu zhidkuyu penu... Vse
prosto,  ponyatno i lyubo.  Mihail,  blestya  glazami,  oglyadyval  ohotu:
golubye s zheltym kaftany psarej,  boyarskie shapki,  lyubimyh gustopsovyh
kobelej - Ugadaya i Vetra,  pristavshih vyzhlovok.  Pritorochennye k sedlu
lisy merno postukivali okochenevshimi telami o krutoj konskij bok.  Ni o
chem ne dumalos', bylo pokojno i radostno
     Sejchas - v gridno,  za stol, a tam - spat'. Horosho! Uzhe v容hali v
detinec, minovav polumrak vorot v tolstennoj - telega po verhu proedet
- dubovoj stene,  priblizhalis' k horomam,  kak otkuda-to pod nogi konyu
kinulsya ryzheborodyj muzhik v sermyage, upal na koleni v gryaz'.
     Mihail nevol'no dernul povod.  Kon', pyatyas', privstaval na dybki,
serdito  fyrkal.  Ohota  sbila  ryady.   Zarychali   zaputavshiesya   psy,
sgrudilis', tolkayas', vsadniki.
     Bledneya, Mihail bespomoshchno oglyanulsya. Boyarin Nikita ZHito, polnyj,
let za sorok,  vyehal,  prikryvaya velikogo knyazya,  vpered. ZHeltovatoe,
vsegda hmuroe lico boyarina kazalos' ustalym.
     - Kuda lezesh'? - kriknul on. - Pletej ne proboval?
     Muzhik razognul shirokuyu spinu,  zadral vypachkannuyu v gryazi borodu,
vytyanul gryaznye ruki:
     - Smilujsya, boyarin! Velikomu knyazyu chelom...
     - V prikaz stupaj!
     - S leta, pochitaj, zhdu. Gonyat d'yaki... Razorili nas.
     Nikita ZHito  kriknul vyzhlyatnikam:* (* Vyzhlyatnik - psar',  vedushchij
gonchih sobak.)
     - Tashchi ego proch'! Vasil'ka, vysprosi smerda, potom skazhesh'!
     Speshivshiesya vyzhlyatniki pod ruki ottashchili Fedora Lisicu s  dorogi.
CHernoglazyj  gorbonosyj  psar'  ostalsya  s nim,  peredal sobak sosedu.
Ohota dvinulas' dal'she.
     - Zmejku   ot  V'yugi  dal'she  derzhi!  -  kriknul  psar'  vdogonku
tovarishchu, potom povernulsya k Fedoru: - Nu, chto? Skazyvaj. Sapogi iz-za
tebya izmaral!
     S etogo dnya delo knyatincev sdvinulos' s mesta. Boyarin ZHito, uznav
o svoevol'stve monastyrskih, bryaknul kulakom po stolu:
     - D'yavoly v klobukah! Uzho im...
     Ssora Nikity  ZHito  s episkopom Gennadiem sluchilas' davno.  No ni
tot,  ni drugoj ee ne zabyli,  i otzvuki ee net-net  da  i  vyryvalis'
naruzhu,  slovno  ogon'  kostra  skvoz'  grudu  navalennyh syryh vetok.
Boyarin byl yarostnym priverzhencem druzhby s  Moskvoyu,  da  i  zemli  ego
granichili  s  Moskovskim  knyazhestvom.  K tomu zhe ne lyubil on litovcev,
preziravshih russkih. A episkop videl ugrozu tverskomu stolu so storony
moskovskogo knyazya, strashilsya za sebya, ibo na Moskve znali o ego svyazyah
s  Novgorodom  i  Litvoj,  pugalsya  politiki  Ivana,  ne   zhalovavshego
cerkovnikov i otbiravshego u nih zemli.
     V glubine dushi tail vladyka Gennadij mechtu o tesnom soyuze Tveri i
Litvy,  vidya  v  etom  vernyj  most  dlya  sebya  k mitropolich'ej mitre.
Ispodvol',  tajno vnushal maloletnemu velikomu knyazyu lyubov'  k  dedu  -
litovskomu korolyu Ol'gerdu,  razzhigal v nem nepriyazn' k sestre Mar'e -
nyneshnej velikoj knyagine moskovskoj,  docheri Borisa Aleksandrovicha  ot
braka  s  knyaginej  Nastas'ej.  No  otkryto vyskazyvat'sya osteregalsya.
Slishkom silen byl protivnik.
     Inogda, v  chasy  razdum'ya,  episkop  v bessil'noj zlobe stiskival
hudye, temnye pal'cy, klyal pokojnogo knyazya Borisa Aleksandrovicha.
     Promahnulsya knyaz'!  Dumal tesnoj druzhboj s Moskvoj sebya ot trevog
ohranit',  posle smerti Vasiliya  moskovskogo  ruku  k  vencu  Monomaha
protyanut',  da ne vyshlo! Popalsya Boris v sobstvennye silki. S tatarami
ne sgovorilsya,  a stol'ko uzhe dlya Moskvy sdelal,  chto i nazad podat'sya
trudno stalo. Eshche, pozhaluj, mozhno bylo by popytat'sya i klyatvy zabyt' i
mechom opoyasat'sya,  da narod ot knyazhih rasprej ustal, boyare kolebalis',
i Litva v tu poru pomoshchi ne mogla dat'.
     Tak i umer knyaz' Boris,  sobstvennymi  rukami  rasshatav  tverskoj
stol.
     Teper' vsya tyazhest' pravlenij legla na plechi otroka Mihaila.  Kuda
emu  do  Ivana!  Tot v chetyrnadcat' let uzh davno polki vodil,  s otcom
dumy dumal, a Mihail - sushchee ditya eshche. Vse zabavy na ume
     A Moskva   krepchaet,  greki  ponaehali  Tret'im  Rimom  grad  sej
velichayut.  Vnushayut  Ivanu  mysl',  chto  on  odin  hristianskomu   miru
zashchitnik!
     Episkop nenavidel stoyavshih za Moskvu boyar, te - ego.
     Ssora s  Nikitoj ZHito proizoshla iz-za pustyaka,  no oba znali - ne
ottogo tak yaritsya protivnik...
     Proslyshav o knyatinskom dele,  ZHito obradovalsya.  Tut bez episkopa
ne oboshlos'. On svoim chernecam takuyu velyu dal!
     Ispugannyj prikaznyj   d'yak  Pafnutij  byl  totchas  i  kliknut  k
boyarinu.
     - Gde  gramota  knyatinska?  -  stucha po stolu perstnem,  zagremel
boyarin. - Velikij knyaz' povelel sejchas syskat'! Tatyam potakaesh'?!
     Pafnutij vylozhil  gramotu  i,  poka  boyarin  vertel ee,  s toskoj
pokosilsya na nizkuyu dver' boyarskogo terema, gde stoyal chelyadinec.
     - CHitaj! - povelel negramotnyj boyarin.
     Po mere chteniya zheltoe lico Nikity belelo.
     - I  sie - pastyri!  Sie - zastupniki pered bogom!  - rassvirepel
Nikita.  - Pochemu pryatal gramotu?  Pravdy uboyalsya?  Episkopu  sluzhish'?
Pogodi!
     Pafnutij, krestyas' i zaikayas',  stal opravdyvat'sya:  episkop-de o
gramote i ne slyshal. Prosto drugie dela otvlekali. Nedosug.
     - Ne slyshal episkop?
     - Bogom svyatym...
     - Nu, dobro... Proveryu. A gramotu podaj.
     Sprovadiv d'yaka,   Nikita   ulybnulsya  zloj,  dovol'noj  ulybkoj:
"Kakovo-to, otche Gennadij, zavtra zapoesh'!"
     ...Ot boyarskih horom do episkopskih - odin proulok, desyatka domov
net,  a projti trudno.  Nu kak zametyat?  D'yak Pafnutij reshilsya idti  k
vladyke  Gennadiyu  tol'ko v temen'.  Vorota episkopskogo dvora byli na
zapore.  Na stuk vzbrehali zlye psy.  Otper poslushnik.  Uznav,  kto, i
proslyshav,  chto  delo  vazhnoe,  povel Pafnutiya shirokim dvorom v zhil'e.
Ostaviv d'yaka odnogo,  neslyshno ushel.  V dome vse  mertvenno  molchalo.
Sinevatym  ogon'kom  gorela  lampadka v pravom uglu gornichki,  osveshchaya
kurchavuyu borodu Ioanna Predtechi. Iz-za pechi kislo pahlo ovchinami.
     - Idi, zovet vladyka, - proshelestel golos poslushnika.
     Pafnutij perekrestilsya i poshel za provozhatym.  Episkop  Gennadij,
malen'kij,   sognutyj,   sidel   v  bogato  ubrannoj  gornice.  Poverh
korichnevoj bednoj  ryasy  lezhala  na  episkopskih  plechah  tyazhelaya,  na
sobole, shuba. Gennadij lyubil teplo.
     Pered episkopom,  na pokrytom alym barhatom  nizkom  stole,  yarko
gorela tolstaya svecha v litom mednom podsvechnike,  lezhala perepletennaya
kozhej bibliya.
     Kiot v bogatom oklade tusklo otrazhal zheltoe plamya svechi. Ogromnaya
ten' episkopa kolebalas' na  stene,  zaslonyaya  shirokoe,  raznocvetnogo
stekla okno. Pafnutij, kak voshel, opustilsya, krestyas', na koleni.
     - Podojdi! - tiho pozval episkop. - Poshto trevozhil?
     Episkopskoe tihoglasie  d'yaku  bodrosti ne pribavilo.  Vot tak zhe
tiho  doprashival  Gennadij  vzdernutyh  na  dybu.  Putayas'  v  slovah,
Pafnutij  nachal  govorit'.  Episkop  molchal.  Vspotev ot straha,  d'yak
koe-kak doskazal pro ugrozy i gnev boyarina Nikity. Episkop vse molchal.
Pafnutij,  pomigivaya vycvetshimi, v vekah bez resnic, glazami, glyanul v
lico vladyki. CHelyust' u Gennadiya prygala, pod redkimi brovyami metalis'
zlobnye  glazki.  Uhvativ bibliyu,  vladyka spolz so stol'ca,  ochutilsya
vozle d'yaka i udaril Pafnutiya  koreshkom  knigi  v  visok.  U  Pafnutiya
potemnelo v glazah.
     - Otdal gramotu?  - shipel episkop,  priderzhivaya spolzshuyu s  plecha
shubu. - K Nikite k pervomu pobezhal?.. Sgnoyu, staryj pes, v podvale!
     Pafnutij popolz za episkopskoj ryasoj:
     - Ne gubi,  vladyka!  Krest svyatoj,  siloj gramotu vzyali!  Ne sam
nosil! Pomiluj!
     Gennadij pnul ego noskom sapoga:
     - Celuj bibliyu,  chto  ne  vresh'...  V  adu  sgorish',  koli  dushoj
pokrivil. I molchi o dele sem.
     Episkop vysprosil vse:  kak zvat' muzhika,  kogda prishel  Fedor  v
Tver'. D'yak ne znal tol'ko odnogo: kto napisal Lisice gramotu.
     - Syshchi!  - velel episkop.  - Gramoteev po pal'cam  schest'  mozhno.
Ruku slichi, ostolop!
     Ochutivshis' snova na ulice,  Pafnutij vzdohnul  oblegchenno.  Groza
minula. Oboim ugodil. Teper' puskaj sami gryzutsya. Nesmotrya na pozdnee
vremya,  d'yak opyat' poplelsya v prikaz.  Hotelos' pokonchit' s  delom.  V
prikaze,  gde zhili dva pisca,  eshche svetilos' okonce. D'yak, ni s kem ne
razgovarivaya,  prinyalsya  shelestet'  bumagami.  Pribliziv   svetil'nik,
vglyadyvalsya v bukvy,  v napisanie slov.  Pafnutij lyubil pis'mo chetkoe,
legko zapominal ponravivshiesya iskusnye stroki.
     On pomnil: v knyatinskoj gramote, hot' ona i byla napisana naspeh,
videlas' opytnost' pishushchego.  Pravda, eto byl ne izlyublennyj Pafnutiem
ustav, a obychnyj v takih sluchayah poluustav,* gde linii bukv krivilis',
no kazhdaya krasnaya stroka  nachinalas'  i  tam  strogoj,  s  pravil'nymi
uglami  i  ovalami  ustavnoj  bukvoj.  (* Ustav i poluustav - dva vida
drevnerusskogo pis'ma. Poluustav upotreblyalsya chashche, kak bolee legkij v
nachertanii.)
     |tu osobennost' knyatinskoj gramoty d'yak zametil s pervogo chteniya.
     Pafnutij probegal  glazami  i  otkladyval  odnu za odnoj gramoty,
prosheniya,  zemel'nye opisi.  Pohozhij  pocherk  ne  popadalsya.  I  vdrug
Pafnutij  tak i sunulsya k svetil'niku.  Snachala on chital,  ne vnikaya v
smysl bumagi,  vidya tol'ko odno - krasivuyu  ustavnuyu  bukvu  v  nachale
krasnyh  strok.  Potom  utishil  radost',  vnik v sut'.  Gost' Afanasij
Nikitin bil chelom velikomu knyazyu ob ohrannoj gramote. Pafnutij berezhno
otlozhil   proshenie,   podnyal   polu  ryaski  i  shumno,  s  naslazhdeniem
vysmorkalsya v nee.
     Po gromoglasnomu  smorku  piscy  dogadalis':  d'yak  vel'mi chem-to
dovolen...

     Nad Tver'yu shli nizkie,  tyazhelye nochnye tuchi. Za polnoch' k melkomu
dozhdyu primeshalsya sneg.  Veter rval stavni,  lomilsya v dveri, zavyval v
trubah .  Spokojno, ne slysha nepogody, spal Fedor. ZHarko sheptala pered
ikonami,  molyas'  ob  Afanasii,  Olena.  Gasli  odno  za drugim okna v
knyazheskih horomah.  Muchayas' bessonnicej,  razdumyvaya  o  svoem  vrage,
listal bibliyu episkop Gennadij. Boyarin ZHito pohrapyval, otvernuvshis' i
stene ot razmetavshejsya dorodnoj suprugi.
     I nikto iz nih ne znal, chto gotovit im nautro slepaya sud'ba.
     A po  doroge  k  Tveri,  skvoz'  snezhnoe,  pronzitel'noe  mesivo,
skakali v etu noch' moskovskie goncy. Ustalye, prodrogshie, oni gnali po
nej,  ne davaya konyam rozdyhu,  ne smeya dumat' o teple i  pokoe.  Goncy
vezli vest' o vnezapnoj i zagadochnoj smerti velikoj knyagini moskovskoj
Mar'i.  Sestra Mihaila Borisovicha,  kak peredavali po Moskve iz ust  v
usta, umerla ne svoej smert'yu i ne ot bolezni, a ot yada...
     Utrom nad gorodom poplyl trevozhnyj pohoronnyj zvon kolokolov.
     Otstoyav v  hrame Spasa zaupokojnyj moleben,  velikij knyaz' Mihail
Borisovich s mater'yu i boyarami udalilsya v pokoi.
     V tronnom zale na dumu sobralis' tol'ko samye blizkie knyazyu lyudi.
     Den' byl  sumerechen,  nepogozh.  V  podvesnyh  panikadilah  zazhgli
svechi.  Meshayas' s tusklym svetom dnya,  padavshim iz shirokih, zamorskogo
belogo stekla okon,  zamutnennyh nepogodoj, trepeshchushchij svet svechej byl
nepriyatno blekl,  mertven. Kraski potolka i sten, raspisannyh likami i
figurami svyatyh ugodnikov,  dikovinnymi cvetami  i  pticami,  pozolota
ukrashennogo dragocennymi kamnyami trona, pushistye vostochnye kovry - vse
kazalos' tusklym, kakim-to chuzhim.
     Usmiryaya drozh'  v rukah,  Mihail krepko szhimal reznye podlokotniki
trona.  Ego bol'shie detskie glaza s ispugom i nadezhdoj  perebegali  po
licam boyar.  Izvestie o tainstvennoj smerti sestry,  ee toroplivye,  v
dva dnya,  pohorony  napolnyali  dushu  Mihaila  strahom.  Komu  i  zachem
ponadobilas' eta smert'? Podozritel'no vyglyadel ot容zd Ivana iz Moskvy
kak raz za den' do bolezni knyagini.
     Na polnom,  nabelennom lice materi Mihail videl neprikrytyj uzhas.
Boyarin ZHito izmenilsya na glazah,  potemnel,  okamenelo smotrel v  odnu
tochku  pered  soboyu.  Prochie  ponikli,  izbegali  vstrechat'sya vzorom s
velikim knyazem.  Odin episkop Gennadij derzhal golovu  vysoko,  skorbno
szhav rot i surovo svedya brovi.
     Mihail poprosil:
     - Nachni, svyatoj otec... Kak nam postupit' nyne?
     Gennadij vyzhdal, potom v grobovuyu tishinu stali padat' ostorozhnye,
obdumannye slova:
     - Smert' siya - tyazhkoe ispytanie,  poslannoe  gospodom...  Skorben
udel  chelovekov...  Pokojnyj  otec tvoj,  velikij knyazhe,  brakom Mar'i
tshchilsya polozhit' prepony davnim raspryam s Moskvoj.  Bog svidetel' tomu,
kako knyaz' Boris Aleksandrovich peksya o mire i tishine na Rusi.  Istinno
govoryu,  oto svoeya vygody otrekalsya,  za Rus' pravoslavnuyu,  za pravdu
porugannuyu vstavaya,  opolchayas' na izmennikov i agaryan* nechestivyh. Kak
bratu,  moskovskomu knyazyu pomogal.  A nyne  v  serdce  moem  smyatenie.
Pechaluyus'  konchine  velikoj  knyagini  moskovskoj,  ibo  zryu v tom zloj
umysel vorogov nashih,  hotyashchih tebya s Ivanom  possorit'...  -  Episkop
umolk,  pryamo glyadya na Mihaila.  U togo dergalas' shcheka. Gennadij pryamo
vyskazal to,  o chem dumali i chto boyalis' skazat' drugie.  (* Agaryane -
drevnerusskoe nazvanie vseh ne hristian, "nevernyh".)
     Oznob beret, kak predstavish' moskovskuyu rat' pod stenami Tveri.
     - S Ivanom krest celovan! - otryvisto skazal ZHito.
     Mihail posmotrel na nego pustymi glazami  i  snova  povernulsya  k
episkopu.
     - Gore toj zemle,  gde brat na brata  vstaet!  -  tiho  prodolzhal
Gennadij.  -  Greh  lit'  krov'  edinovercev svoih.  Upovayu na milost'
gospodnyu,  chto prosvetit razum moskovskogo knyazya,  ibo ne  mozhet  Ivan
zabyt' - za spinoj u nego Kazan'. A dani kazancam Moskva ne platit..
     Mihail perevel  dyhanie.  V  slovah  episkopa  bylo   ne   tol'ko
uteshenie, no i ugroza Moskve
     No Gennadij  znal,  chto  kazhdoe  slovo  ego  budet   peredano   v
Moskovskij kreml', i potomu smirenno prodolzhil:
     - Kakimi zh slezami vosplachem,  koli tatarskie murzy v  moskovskih
svyatynyah  kapishcha  uchinyat,  russkih  lyudej  v  polon  pogonyat?  Kak pri
Tohtamyshe, v krovi i peple umoemsya! Veru na poruganie otdadim!
     ZHito zavistlivo pokosilsya na episkopa.  Umen i vel'mi krasno rechi
vesti mozhet.  CHto vozrazish'? Kak budto i pravil'no govorit, hotya yasno,
kuda gnet: uchit s tatarvoj sgovarivat'sya.
     - I eshche na to upovayu,  - skazal episkop,  -  chto  zlye  navety  i
umysly razob'yutsya o serdce Ivana,  bo ne popustit ruku na svoego brata
podnyat', razmir'e so vnukom litovca uchinit' na radost' novgorodcam.
     I zdes'  nedvusmyslenno  prigrozil  episkop Moskve,  teper' uzhe i
Litvoyu i stroptivym Novgorodom.  No i zdes' ni v chem  nel'zya  Gennadiya
obvinit' bylo.
     Velikaya knyaginya  ulybnulas',  priotkryv  chuvstvennyj  rot,  kogda
episkop pomyanul o Litve,  no totchas postaralas' sdelat' prilichnoe chasu
postnoe lico, potupila vypuklye golubye glaza na pyshnuyu grud'.
     Boyare zashevelilis'.  Mihail  otkinulsya na spinku trona,  shcheki ego
porozoveli.
     - Bud'  v  nadezhe,  gosudar'!  -  bryaknul  ZHito,  privykshij bolee
orudovat' sablej i mechom, chem yazykom. - Stenoj stanem, koli pridetsya.
     Vygovoril, i sam ponyal, chto ne to skazal. A episkop totchas kinul:
     - Pustaya rech', boyarin. Komu grozish'? Nedrugam na ruku slova tvoi!
Ne o rati, a o mire pomyshlyat' nado!
     ZHito pobagrovel,  na shee ot gneva vzdulis' tolstye veny.  Von kak
ego  vo vragi Moskvy zapisali!  On chto-to prohripel,  no Mihail uzhe ne
slushal boyarina.
     Dumnyj d'yak razlozhil bumagu i per'ya,  prigotovilsya pisat' gramotu
v Moskvu s soboleznovaniem knyazyu Ivanu.
     Poka vyvodili  tituly,  obdumyvali  ostorozhnye  frazy,  ZHito lish'
utiral  pot.  Kosoj  vzglyad  Mihaila,   peremenchivogo,   kak   pogoda,
nereshitel'nogo  i  ottogo  sposobnogo  pod chuzhim vliyaniem kruto menyat'
gnev na milost', vstrevozhil boyarina.
     Nenavist' k  hitromu chernecu klokotala v nem.  ZHito dolgo terpel,
no kogda pokonchili s gramotoj, otoslali goncov v Moskvu i svoi goroda,
uzhe za trapezoj,  boyarina prorvalo. Uluchiv mig, on popreknul Gennadiya,
govorivshego o krotosti i smirenii:
     - Na evangelie ssylaesh'sya, a nepotrebnye dela chernecov skryvaesh',
otche?
     Episkop podnyal strogoe lico ot fayansovoj tarelki:
     - Zlobstvuesh', boyarin. Ne pojmu, o chem ty?
     - Ob  igumene  Perfil'e.  Il'  ne znaesh',  kak on vol'nyh muzhikov
zorit? Malo vam boyarskih krest'yan smanivat', za knyazheskih vzyalis'?
     Episkop kivnul:
     - Spasibo,  chto napomnil,  boyarin.  Vse zabyval ya velikomu  knyazyu
skazat',  a  nynche  i  den'  nepodhodyashch.  Nu,  uzh  koli ty rech' zavel,
skazhu...   Knyazhe   Mihaila   Borisovich,   ponudili   muzhiki    starcev
borisoglebskih za mech vzyat'sya. Nivy monastyrskie zorili, skot ugonyali,
ezy  otnimali.  Igumen  Perfilij  togo  nadrugatel'stva  ne   sterpel,
dereven'ku razbojnuyu pozheg.
     - Vresh'! Nichego muzhiki ne trogali! - vykriknul ZHito.
     Episkop podnyalsya, otodvigaya tarelki i charki, v gneve shvatilsya za
posoh:
     - Bog prostit tebe,  boyarin,  slova tvoi! Otpusti menya, knyazhe! Ne
privyk ya v starosti hulu slushat'.
     - Vladyka! - rasteryanno pozval Mihail.
     - Stydno tebe, boyarin! - serdito kriknula velikaya knyaginya.
     Velikij knyaz' vskochil, uderzhivaya episkopa. ZHito krivo usmehnulsya:
     - Nu, in vidat', ne ko dvoru ya nyne... Pravdu ne slushayut.
     - Ujmis'!  -  vdrug  zakrichal episkop.  - Cerkov' ponosish' vsyako!
Sluzhitelej  gospodnih  darmoedami  nazyvaesh'!  Proklyanu,   nechestivec!
Anafeme predam!
     Krik obychno chut' li ne shepchushchego episkopa oshelomil vsyu trapeznuyu.
     - Ujdi, ujdi! - dergali boyarina sosedi.
     Nikita otshvyrnul stolec,  ni na kogo ne glyadya,  zashagal k  dveri,
hlopnul dubovymi stvorkami.
     Episkop dal usadit' sebya,  zabormotal molitvu. Mihail, nahohlyas',
ispodlob'ya oglyadyval stol. Na vyruchku prishla knyaginya-mat':
     - Daruj,  syne,  te  zemli  monastyryu.  Otec   pokojnyj   zhaloval
borisoglebcev,  angel  gospoden'  emu  tam  zhizn'  ubereg.  A  muzhikov
nakazat' veli.
     - Daryu! - skazal Mihail, chtob umilostivit' episkopa.
     - Blagodaryu tya,  knyazhe!  Cerkov' svyataya ne zabyvaet shchedrot tvoih!
Denno i noshchno molitvy o zdravii tvoem voznosim. Znayu, mnogo navetov na
slug gospoda.  V temnote svoej zaviduyut inye daram tvoim, vinyat svyatyh
otcov  v  styazhatel'stve.  A  togo ne pamyatuyut,  chto ih zhe grehi monahi
otmalivayut.  Gde, knyaz', chistyh serdcem i znayushchih lyudej voz'mesh', esli
i  monaham  eshche  o  kazhdom kuske hleba pech'sya pridetsya?  Odni smerdy v
monastyri  pojdut,  koi  tol'ko  sohu  znayut.  A  vysokie   pomyslami,
blagorodnye   ot   shimy   otshatnutsya.   I   zahireet  pravoslavie,  i
vostorzhestvuet diavol!
     Episkop podnyal  tonkuyu ruku.  SHirokij rukav ryasy spolz,  otkryvaya
zhilistoe zapyast'e.
     - I ruhnut hramy,  i rody drevnie vosplachut!.. No tomu ne byt'!..
Ne popushchu!  Slugoj tvoemu otcu i cerkvi byl, i nyne lish' o tebe, blage
tvoem pomyshlyayu...
     Trapeza konchilas' v  molchanii.  Vse  speshili  razojtis'.  Episkop
uezzhal poslednim. Blagoslovlyaya knyazya, kak by vspomnil:
     - Muzhikam  tem  prosti.  Pust'  idut  na  volyu.  Po   nerazumeniyu
zlobstvovali.  A odnogo shvatit' nado. Troih starcev zhizni reshil. Tat'
istinnyj! Fed'koj zvat'. Kaznit' nado zlodeya.
     - A on mne v nogi brosalsya! - vspomnil Mihail.
     - Ahti!  - vspoloshilas' knyaginya.  - Vot kak beda-to blizko  byla!
Syshchi, vladyko, razbojnika poskoree! Syshchi!
     Pokinuv pokoi, episkop soshel s kryl'ca, ostorozhno podobral shubu i
ryasu i, podhvachennyj dvumya holopami, uselsya v kolymagu. Tyazhelye, sytye
koni medlenno nalegli na guzhi.
     Provozhaya episkopskij  vyezd  vzglyadom  iz  okna,  velikaya knyaginya
vzdohnula:
     - Krotok i smiren vladyka Gennadij...  Prostil muzhikov. A serdcem
tverd i veren nam, Mishen'ka. Na meshkaj ty s pros'boj ego.
     Mihail kivnul,  promychav  chto-to nechlenorazdel'noe.  Ostavat'sya s
mater'yu vdvoem on ne lyubil.  Hotelos'  pojti  na  psarnyu,  no  v  den'
pominoveniya sestry etogo ne podobalo delat'.
     - D'yaka pozvat'! - velel mal'chik. - Darstvennuyu pisat' stanem!
     - Umnen'kij moj!  - ulybnulas' knyaginya,  podhodya i trogaya dlinnye
kudri syna. - Pishi, knyazyushka, a ya pojdu pomolyus'.
     Zatvoriv dver'  opochival'ni,  knyaginya zevnula,  pochesala golovu i
kak byla prilegla na postelyu.  Proshluyu noch' spala malo: uteshala vdov'e
serdce.   Kto  znal,  chto  takoj  den'  tyazhkij  vypadet?  Hot'  teper'
vzdremnut'...
     A Mihail  s  d'yakom  sochinyal  darstvennuyu.  Vse luchshe,  chem uchit'
pisanie i golovolomnyj grecheskij yazyk,  nikak ne  davavshijsya  molodomu
knyazyu. Pust' ego monahi uchat!
     Mysli o Moskve bol'she ne  bespokoili  Mihaila.  On  byl  skor  na
zabvenie.  Sil'nee strashil ego zagadochnyj muzhik - ubijca. Ved' v odnom
shage ot knyazya stoyal!  Hudushchij,  glaza zapali...  Ne zrya  togda  serdce
zamerlo, ne zrya!

     Na drugoe utro Fedor Lisica,  kak vsegda,  otpravilsya v detinec k
prikaznoj izbe.  Vmeste  so  vsyakim  lyudom  proshel  v  vorota,  pobrel
stavshimi znakomymi proulkami.
     V proulkah mezh domov,  ogorozhennyh tynami - gde iz breven, gde iz
kol'ev,  - tolklis' torgovcy, slonyalis' bezdomnye popy, iskavshie mesta
ili darovoj vypivki,  gremeli telegi s derevenskimi kladyami,  - muzhiki
vezli  boyaram  svoyu dan'.  Na telegah krasneli govyazh'i i baran'i tushi,
sveshivala dlinnye shei bitaya ptica, vzdymalis' kadki s maslom, tvorogom
i kapustoj.  Propuskaya oboz, Fedor uvidel znakomogo kupca, tozhe nemalo
prosidevshego u prikaza.
     - Zdorovo!  - osklabilsya Fedor.  - Nu,  shto slyhat'? Moya-to obida
reshilas'!
     Kupec kak-to stranno poglyadel na Fedora, otodvinulsya i, nichego ne
otvetiv, zameshalsya sredi naroda.
     Do izby   ostavalos'   rukoj   podat',   kak   Lisicu  okliknuli.
Gorbonosyj,  chernoglazyj  psar'  Nikity  ZHito  v  kaftane  s  galunami
toroplivo poshel v storonu, kivaya na hodu - idi, mol, za mnoj... Fedor,
nedoumevaya,  pochesal v zatylke,  nereshitel'no zatoptalsya na meste:  uzh
ochen' hotelos' poskoree uznat' v prikaze,  kak ego dela.  Odnako psar'
zhdal, i Fedor svernul k nemu.
     Uvidev, chto Lisica idet,  boyarskij sluga valkoj pohodkoj dvinulsya
po proulku, izredka oglyadyvayas' i ostorozhno podmigivaya.
     Tak minovali   oni   odin  proulok,  drugoj,  tretij  i  vyshli  v
neznakomyj Lisice tupik.  Ves' tupik byl zastroen ambarami,  sluzhbami,
tesnivshimisya k bogatomu boyarskomu dvoru.
     V vorota dvora v容zzhal oboz.
     Psar' dozhdalsya Fedora, bystro sprosil:
     - Vidal tebya kto u prikaza?
     - Net, - udivlenno otvetil Fedor. - A shto?
     - Idi! - podtolknul ego psar'. - ZHivej!
     Oni proskochili v vorota za poslednim vozom.
     - Zapri! - prikazal psar' chelyadincu v tulupe. - Gde boyarin?
     - V horomah.
     Psar' provel Fedora v izbu dlya chelyadi,  gde v etot chas nikogo uzhe
ne bylo, pritvoril dver' i, sadyas' na lavku, rasstegnul vorot kaftana.
     - Nu,  muzhik,  schastliv tvoj bog! - skazal psar'. - YA i sam-to ne
otdyshus'.
     - Poshto?  - neponimayushche,  no uzhe trevozhno ulybnulsya Fedor. - CHego
ty zazval-to menya?.. Il' ne prinyal knyaz' chelobit'ya?
     Psar' oglyanulsya na dver', poniziv golos, otvetil:
     - Gore lykovoe!  Kuda sovalsya-to? Znaesh', kak delo povernulos'?..
Zemlyu vashu monastyryu otpisali, a tebya shvatit' veleno!
     - Gospodi!  -  opustilsya  na  lavku Fedor.  - Neuzhto pravda?  - V
myslyah vdrug mel'knulo:  "A kupec?" Vspomnil ego strannyj vzglyad,  to,
kak otstranilsya on i zameshalsya v tolpu. Uzhe znal!
     - Mne vrat' nezachem,  - otvetil psar'.  - A  delo  ploho,  muzhik.
Molis'  bogu za boyarina nashego,  eto on velel syskat' tebya i upredit'.
Ne vstret'sya ty mne - sidel by v pytoshnoj.
     - Da za shto?! Za shto?! - vzmolilsya Fedor. - Netu viny na mne!
     Psar' podnyalsya, gromyhnuv lavkoj.
     - YA-to  veryu.  Tam  ne  poverili  by!..  Nu,  sidi.  Velel boyarin
opovestit',  kak ty syshchesh'sya.  Da ne govori  ni  s  kem,  kto  vojdet.
Prishel, mol, k druzhku, k Vasil'ke. Tak menya zovut. I vse.
     Vasil'ka vyshel iz izby.  Fedor nepodvizhno sidel  na  lavke,  szhav
ruki  kolenyami.  Takogo  on  ne zhdal.  Dumal,  segodnya radost' poneset
svoim. An vona kak vyshlo! Mysli Fedora putalis'.
     "Da chto zh eto? - sumburno dumal on. - Menya zhe i kaznit'?.. Nikogo
ne ubival.  Zemlya-to nasha!  Nu, dralis', tak ne my pervye. Da nashih zhe
ubili,  a menya kaznit'...  Gospodi!.. Kak zhe teper'?.. Komu skazat'?..
Oslavyat tatem...  Anis'ya i Vanyatka-to zhdut -  pridu.  A  kak  pridu?..
Mozhet, psar'-to naputal? Mozhet, ne tak vse?"
     No serdce szhimalo tosklivoe predchuvstvie: "Tak! Tak!" Fedor poter
lob.
     "Gde zh pravda? - podumal on. - Gde?!"
     Vasil'ka otkryl dver':
     - Idi-ka k boyarinu.
     Na boyarskom   dvore   shla   razgruzka   oboza.  Muzhiki  i  chelyad'
peretaskivali v kleti i kladovye privezennye sned', shkury, meha.
     Boyarskij volostel'  vzveshival  i  schital  dobro,  probuya kapustu,
nyuhaya myaso, zapuskaya gryaznyj palec v kadki s maslom.
     Gusyatina pokazalas'   emu  toshchej.  Vzyav  gusya  za  oblezluyu  sheyu,
volostel' tykal im v nos vinovato pereminavshegosya muzhichka.
     - |to  gus'?!  - oral volostel'.  - Gus'?!  Moshchi eto,  a ne gus'!
Pluty,  bestii! Svoemu boyarinu dohlyatinu vezete, a sami, podi, shkvarki
zhrete! Myasa nagulivaete! A vot na konyushne uvizhu, mnogo l' nagulyal!
     Muzhik byl hud,  bleden.  Kakie tam shkvarki!  Hot' by  zatirku  ne
cherez den' est'! No on ne vozrazhal volostelyu, a klanyalsya i bormotal:
     - Pomiluj,  Semenko... Ne doglyadeli... Pomiluj!.. A tebe maslica,
maslica privezli.
     - Maslica! - proburchal Semenko. - Ne ori, durak... Ish', udivil! A
gusya kuda denu?..  Nu-ko, pokazh' drugih. Tozhe toshchi. Da. Vot eti luchshe.
Vot takih i vozi,  lapot'!  Est' zhe horoshie-to!  Vish', kakoj raz容lsya.
CHto  tvoj  borov!  Ladno,  tashchi  vseh...  |j,  armyak,  pokazh',  pokazh'
barana-to!
     Obojdya voz,   Vasil'ka   privel   Fedora   k   horomam.  Vysokie,
dvuh座arusnye,  obshitye tesom, s reznymi peril'cami krylec i gul'bishch, s
cvetnymi nalichnikami okon,  s zatejlivymi petuhami na kon'kah teremov,
horomy vyglyadeli bogato.
     - Syuda! - ukazal Vasil'ka.
     Oni voshli v dom s chernogo  kryl'ca.  Nikogda  ne  byval  Fedor  v
boyarskom zhil'e, i sluchis' emu popast' syuda v drugoe vremya, orobel by i
rasteryalsya ot mnozhestva nevidannyh veshchej.  No sejchas emu  bylo  ne  do
razglyadyvan'ya obityh tkan'yu sten, izrazcovyh pechej, uzornyh postavcev,
shityh skatertej, obityh barhatom stol'cev. On slovno i ne videl vsego.
     Boyarin ZHito  zhdal  Fedora,  sidya  na  pokrytoj medvezh'imi shkurami
shirokoj lavke v dal'nem, tajnom pokoe.
     On mahnul  Vasil'ke  rukoj:  -  Uhodi!  - glyadya na odnogo Lisicu,
ostanovivshegosya s shapkoj v ruke u poroga.
     - Nu-k, podojdi blizhe! - uslyshal Vasil'ka slova boyarina, zakryvaya
dver'. I hotya psar', vyjdya, pril'nul uhom k dveri, dolgo vslushivalsya v
neyasnye golosa,  on nichego bol'she ne uslyhal. A razgovor byl u boyarina
s neizvestnym bednyagoj-muzhikom dlinnyj.  Boyarskij golos to vozvyshalsya,
to  sovsem  propadal,  -  ne  to  pugal,  ne  to  pouchal  i  na chto-to
podgovarival ZHito svoego gostya.  Vasil'ka ustal,  u  nego  zalomilo  v
nogah, kogda dver', nakonec, otvorilas'.
     Boyarin hmuro sprosil:
     - Podslushival,  pes?  Zrya! Zdes' ne slyshno. Muzhika sam nakormish',
syuda prinesesh'... SHapku i kaftan emu syshchi. I sam - nikuda. Stupaj!
     Prinesya Fedoru  shchej,  Vasil'ka s lyubopytstvom vzglyanul na muzhika.
Lisica zadumchivo glyadel v okonce. SHirokoe, hudoe lico ego bylo mrachno.
     - O chem s boyarinom-to govoril? - oglyanuvshis', sprosil psar'.
     Lisica povernulsya k nemu,  razglyadyvaya,  slovno  vpervye  uvidel,
potom s trudom usmehnulsya.
     - Sprosi-ka u nego  u  samogo.  Mozhet,  skazhet.  Vish',  verit  on
tebe... Verit, a ty lyubopytstvuesh'!
     Vasil'ka ne obidelsya.  On i verno znal mnogo  boyarskih  tajn,  no
molchat' umel, za chto i byl ne raz zhalovan podarkami.
     - Ladno!  - dobrodushno otozvalsya on.  - Mimo menya ne  projdet.  A
tebe, vidat', povezlo. Boyarin nash sluzhby ne zabyvaet!
     ...Naprasno chelyadincy episkopa ves' den'  podzhidali  ryzheborodogo
muzhika  v  sermyage vozle prikaza,  naprasno perevoroshili nikitinskij i
kashinskij doma,  naprasno storozhili vyhody iz detinca.  Lisica  kak  v
vodu kanul.
     S etogo dnya nikto v Tveri ego bol'she ne  vidal.  Odin  gorbonosyj
Vasil'ka, pohozhe, znal chto-to, no on byl nem.

     V nachale  noyabrya  ot  Dmitrova  k Moskve,  po doroge,  probitoj v
gluhih chashchobah vekovogo lesa,  ehal odinokij vsadnik.  Dobryj  voronoj
kon',  kosyas'  na  les,  poslushno  vystukival kopytami po prihvachennoj
morozcem zemle.  Zaslyshav golosa ili skrip  podvod,  vsadnik  podnimal
vorot kaftana,  dergal povod i toroplivo svorachival v storonu.  Zdes',
nevidimyj za stvolami derev'ev i za  kustarnikami,  on  vyzhidal,  poka
proedet mimo vstrechnyj oboz ili proskachet, okruzhennyj slugami, boyarin,
potom snova vybiralsya na dorogu i prodolzhal svoj put'.
     Vsadnik, vidno,  byl besstrashen, koli pustilsya v takoj put' odin.
Kazhdyj mig mozhno bylo vstretit' lihih  lyudej,  stolknut'sya  s  volch'ej
staej ili medvedem.  No,  kazhetsya, vsadnik dumal ob etom men'she vsego.
Lish' izredka on nastorozhenno povorachival golovu,  prislushivayas'  -  ne
skachut li szadi?
     Les byl mrachen i temen.  Obodrannye morozami i  vetrom  berezy  i
osiny  unylo  raskachivali golymi vetvyami nad holodnoj zemlej.  Gustye,
chernye v glubine lesa eli poskripyvali i shumeli tak,  slovno iz  grudi
chashchi vyryvalis' tyazhelye vzdohi.
     ZHutko bylo na dmitrovskoj doroge, osobenno k vecheru, kogda temen'
i les zaodno navalivalis' na cheloveka,
     Vsadnik pohlopyval konya po vzdragivayushchej shee,  proboval, na meste
li  sablya.  No put' prodolzhal,  do boli v glazah vsmatrivayas' vo mrak,
natykayas' licom na vetki, napryazhennyj, kak natyanutaya tetiva.
     Pod utro  byl uzhe verstah v dvadcati ot Moskvy.  Ustalyj kon' ele
shel.  Vsadnik promerz i iznemog. Ego lico pod nadvinutoj na ushi shapkoj
kazalos'  serym.  Nado  bylo otdohnut'.  Vyehav na pole i uvidev,  chto
blizhnyaya derevnya cherneet verst na pyat' v storone,  vsadnik pomedlil,  a
potom reshitel'no svernul obratno v chashchu.
     Tam on slez s konya.  Pered nim byla ukromnaya polyanka,  ohvachennaya
gustym el'nikom. Ni odin zvuk ne narushal ee holodnoj tishiny.
     Vsadnik snyal privyazannyj za sedlom  meshok,  vysypal  iz  nego  na
pribituyu morozom travu oves,  raznuzdal konya, povodil ego, dal ostyt',
napoil iz yamy i pustil k kormu.  Kon' zahrupal,  vytyagivaya krutuyu sheyu.
Vsadniku  hotelos'  totchas  lech'  i  usnut',  no  on  peresilil sebya i
prinyalsya sobirat' hvorost.  Na  polyane  sushnyaka  bylo  malo,  prishlos'
uglubit'sya v hvojnik.
     Zamerzshie ruki povinovalis' ploho,  no vsadnik byl uporen,  i ego
vyazanka  postepenno rosla.  Tut on uslyshal trevozhnoe rzhanie.  Obhvativ
vyazanku,  on stal prodirat'sya k polyane.  Kon' vysoko podnyal  golovu  i
navostril  ushi.  CHelovek  posmotrel  tuda,  kuda  glyadelo zhivotnoe,  i
nevol'no vzdrognul.  V prosvete mezhdu elyami sidel volk. CHelovek brosil
hvorost  i  v  dva  pryzhka  ochutilsya vozle konya.  Oglyadyvayas',  bystro
zatyanul podprugu, nalozhil uzdu. On ponyal opasnost' srazu. Tam, v elyah,
-  on videl eto opytnym vzglyadom zverolova,  - sidela staraya,  materaya
volchica.  Znachit, gde-to vokrug tailas' staya, zhdushchaya tol'ko zova, chtob
brosit'sya  na  loshad'  i cheloveka.  Kon',  ponimaya hozyaina,  ostorozhno
povodil ushami,  ne spuskaya vzglyada s vraga,  gotovyj  rinut'sya  proch',
povinuyas'  pervomu dvizheniyu pal'cev putnika.,  No chelovek vyzhidal.  On
znal,  chto begstvo oznachalo by sejchas gibel'.  Ustalyj kon' ne  uspeet
probit'sya skvoz' les.
     CHelovek ostorozhno vynul  sablyu  i  popytalsya  kraem  glaza  najti
poblizosti  vysokoe,  udobnoe  derevo.  V  dushe  on  uzhe predal svoego
chetveronogogo druga,  chtoby  spasti  sobstvennuyu  zhizn'.  No  vysokogo
dereva vblizi ne bylo, i chelovek nevol'no vernulsya k prezhnej nadezhde -
nadezhde na loshad'.
     Ostalos' odno - skakat',  uhvatit'sya za kakoj-nibud' suk i vse zhe
obmanut' stayu.
     CHelovek prigotovilsya  prygnut' v sedlo i predostavit' vse sluchayu,
kak zametil,  chto volchica povernulas' i medlenno,  volocha  zad,  stala
othodit'. Ona ne vyla. V dvizheniyah ee ne bylo zlobnoj, hishchnoj povadki.
Ona prosto s trudom shla,  i v povorote  golovy  zverya  chelovek  uvidel
boyazn'.  Togda chelovek reshilsya. V neskol'ko pryzhkov on peresek polyanu,
vlomilsya v el'nik i nastig volchicu.
     Ona uslyshala  tresk  such'ev,  topot  i obernulas'.  Zanesya sablyu,
chelovek  prigotovilsya  udarit'  napadayushchego  zverya.  No   volchica   ne
prygnula. Tusklymi glazami oglyadev vraga, ona tiho opustilas' na zemlyu
i prikryla redkie,  korotkie sedye resnicy.  I chelovek  uvidel  -  ona
stara.  Sedaya,  svalyavshayasya  sherst'  na  toshchih  rebrah  volchicy visela
bespomoshchnymi   kloch'yami.    Glaza    zagnoilis'.    SHkura    sudorozhno
vzdragivala...  Mnogo  let  prozhila  volchica na svete.  Veselym shchenkom
vizzhala ot udovol'stviya,  vpervye oshchutiv solnechnoe  teplo,  molodoj  i
sil'noj samkoj s neterpelivoj drozh'yu v tele sledila za yarostnoj drakoj
samcov,  zabotlivoj mater'yu otchayanno brosalas',  spasaya detenyshej,  na
lyubogo vraga.  Vse eto bylo davno... Teper' ona slyshala golos starosti
i smerti,  i ushla umirat' v odinochestve,  ostaviv detyam  svoyu  dolyu  v
poslednej  obshchej  dobyche.  Ona  shla  umirat',  dvizhimaya i zdes' tem zhe
moguchim instinktom zhizni,  podchinyayas' kotoromu ona eshche nedavno ubivala
drugih.
     Teper' smert' byla pered nej. I ona pokorno zhdala...
     No ona  opyat' uslyshala tresk i,  s trudom otkryv glaza,  uvidela,
chto chelovek ushel.  Togda volchica ponyala,  chto ej eshche pridetsya zhdat', i
polozhila mordu na lapy.
     A chelovek,  uspokoiv konya,  ustalo razvel koster, rasstelil vozle
nego  koshmu  i  mgnovenno  usnul glubokim chutkim snom.  SHapka s容hala,
otkryv vypuklyj lob i ognennye kosmy.
     CHelovek spal  dolgo.  Koster progorel.  Togda on sel,  ozirayas' i
oshchupyvaya shapku s donosom  na  tverskogo  knyazya,  uchinyayushchego  sgovor  s
Litvoj.  Potom  bystro sobralsya i poshel bylo,  derzha konya v povodu,  k
doroge,  no povernulsya,  ostavil loshad' i zashagal  tuda,  gde  zalegla
volchica.  Volchica byla mertva.  CHelovek pokachal golovoj. Pri vide etoj
odinokoj i pokornoj smerti emu stalo ne po sebe.
     CHerez nekotoroe vremya chelovek uzhe opyat' pogonyal konya po doroge na
Moskvu.  Belokamennaya byla blizko,  i on teper' nikuda ne  svorachival,
vstrechaya obozy i konnyh.
     Pokazalis' podmoskovnye dereven'ki i nad nimi vysokie  strel'nicy
kremlya.
     - Doskakal, Fedor! - skazal chelovek i perekrestilsya.




     Temno v dlinnom, prizemistom karavan-sarae. V priotkrytoj dveri -
chernaya vetv' alychi i zvezda.  Na kosyake slabyj otsvet dal'nego kostra:
v  uglu  dvora  varyat  plov.  Gde-to  za  tonkimi  glinyanymi   stenami
perestupayut koni i verblyudy. U kostra poyut.
     A sud'ba - temnee etoj nochi.  Ona - kak pesnya na chuzhom  yazyke.  O
chem govoritsya v nej? O gore ili radosti? Podi ugadaj!
     |to poslednyaya noch' vmeste so svoimi.  Afanasij Nikitin  lezhit  na
ohapke gor'ko pahnushchego sena.  Ryadom - Kopylov.  Oni molchat.  Govorit'
trudno i nezachem.  Kazhdyj chuvstvuet:  segodnya on teryaet  druga.  Mozhet
byt',  naveki. No poka oni vmeste, i ne nuzhno ni o chem govorit'. Luchshe
vot tak lezhat' i smotret' v dver' karavan-saraya,  ne ogorchaya  tovarishcha
vospominaniyami i dumami o budushchem.
     I oni lezhat molcha,  a v dushe u kazhdogo bol'  i  trevoga.  Skol'ko
perezhito  s  togo  dnya,  kak  risknuli  oni vyjti v svoih sudenyshkah v
razygravsheesya  Hvalynskoe  more!  Troe  sutok   shvyryala   ih   gnevnaya
furstovina.* Kak zakroesh' glaza,  do sih por viditsya utlyj nos "ryby",
karabkayushchejsya na beskonechnyj,  revushchij morskoj val.  Vnutri snova  vse
obryvaetsya,  kak  togda,  kogda  "ryba",  pomedliv  na beloj,  kipyashchej
vershine vala,  provalivaetsya v raspahnuvshijsya vodyanoj  mrak,  letit  v
bryzgah  navstrechu vernoj gibeli i,  tol'ko chudom ucelev,  prinimaetsya
snova karabkat'sya k nebu... Oni delayut to, chto mogut: iz poslednih sil
starayutsya uderzhat' lodku protiv volny.  Na vtoroj lad'e pali duhom, ee
vmig ottashchilo,  sneslo,  kriki moskvichej proglotila t'ma.  No dumat' o
chuzhoj  sud'be  nekogda.  Volny to i delo nakryvayut lyudej s golovoj,  a
vyrvavshis' iz udushayushchej ledyanoj  kupeli,  nado  gresti  i  vycherpyvat'
vodu.  Sorvalo i uneslo meh s presnoj vodoj,  smylo meshok s proviziej.
(* Furstovina - burya.)
     Mazendaranec Ali,  nelovko povernuvshis',  chut' ne padaet za bort.
Nikitin chuvstvuet,  chto eshche mgnovenie,  i libo porvutsya muskuly  ruki,
kotoroj on obhvatil kupca,  libo i on sam poletit za nim.  YUsuf delaet
sudorozhnye usiliya,  chtoby podderzhat' Ali,  pomoch' emu. Nakonec Ali vne
opasnosti...
     Hasan-bek sidit na veslah naravne so vsemi.  Krashenaya boroda  ego
oblezla  i  okazalas' sedoj,  no starik krepok i derzhitsya,  otplevyvaya
solenuyu vodu,  upirayas' nikitinskimi sapogami v planku na dne  "ryby",
chtob  sil'nee  byl ryvok vesla.  Na veslah menyayutsya chasto,  potomu chto
sily issyakayut bystro,  a podkrepit'  ih  nechem,  i  samoe  strashnoe  -
usnut'.
     Na vtorye sutki spat' hochetsya strastno,  do bezumiya. Sil'nee, chem
pit'. ZHazhda zastavlyaet hlebat' solenuyu, edkuyu vodu. Lyudej rvet, no vse
zhe oni p'yut.  A spat' nel'zya - smoet. I putniki boryutsya s ustalost'yu i
snom iz poslednih sil.
     Inogda Afanasij oshchushchaet,  kak,  vopreki vole i ostatkam soznaniya,
pogruzhayutsya v son ego ruki ili nogi.
     |to strashno,  kogda  spit  kakaya-to   chast'   tela,   otkazyvayas'
podchinyat'sya golove.
     On vyderzhivaet do konca.  Potom  ponimaet  -  ego  privyazyvayut  k
skam'e.  I  togda on zasypaet mgnovenno,  ne dozhdavshis',  poka zavyazhut
poslednij uzel.  Emu uzhe bezrazlichny revushchie valy,  ledyanaya bezdna pod
"ryboj",  voj vetra. On spit obvisnuv vsem telom, pogruzhayas' v vodu na
dne "ryby", kak v puhovuyu perinu.
     On dazhe ne znaet, chto vse uzhe spali, chto ego chered byl poslednij.
     Prosnuvshis', Afanasij vidit to zhe nebo,  te zhe  valy,  no  chto-to
izmenilos'.  CHto?  Nikak  ne  ponyat'.  Potom on dogadyvaetsya:  v lodke
hohochut.  |to odin iz mazendarancez. Vykativ pobelevshie glaza, vysunuv
raspuhshij  yazyk,  mazendaranec sotryasaetsya ot hohota.  On soshel s uma.
Mazendaranca privyazyvayut na korme.  |to trudno, a on eshche b'etsya i chut'
ne perevorachivaet lodku, poka ego ne udaryayut veslom po britoj golove.
     A "ryba" vse vzletaet i provalivaetsya,  i vokrug ne vidno nichego,
krome beshenoj vody.
     Voda zaleplyaet glaza,  voda oglushaet,  voda zatalkivaet  v  gorlo
slova molitv.  Voda sverhu i snizu,  pod lodkoj i v lodke, i, nakonec,
nachinaet kazat'sya,  chto i nebo - ne nebo,  a  ogromnaya  chernaya  volna,
nakryvshaya ves' mir.
     Afanasij vidit,  kak Hasan-bek brosaet veslo i ego rot  krivitsya,
golova  drozhit.  Veslo  totchas  ischezaet  v  vodovorote  Lodka,  teryaya
napravlenie,  nachinaet medlenno povorachivat'sya  bokom  k  volnam.  |to
gibel'.
     V tu zhe minutu, operediv Nikitina, vozle posla okazyvayutsya YUsuf i
Kopylov.  Po licu YUsufa vidno, chto on diko rugaetsya. Posla otbrasyvayut
v storonu.  Kopylov vyhvatyvaet  u  grebushchego  shemahanca  edinstvennoe
ostavsheesya veslo, prinimaetsya yarostno vypryamlyat' lodku.
     Teper' u nih tol'ko odno,  tol'ko odno  veslo!  No  lodka,  slava
bogu, opyat' rezhet nosom.
     Nachinaetsya tretij den'.  Vse  proishodyashchee  kazhetsya  neveroyatnym.
Ustalost'  nastol'ko  pritupila  chuvstva,  chto  uzhe smotrish' na samogo
sebya, kak na chuzhogo cheloveka, i dazhe mysl' o gibeli ne prihodit.
     Voda, voda,   voda,   voj   vetra   i  nechelovecheskie  usiliya  ne
perevernut'sya. Bol'she nichego.
     Burya stihaet  tak zhe bystro,  kak nachalas'.  Razmah voln delaetsya
men'she,  nebo svetleet,  i  vskore  lodka  uzhe  edva  pokachivaetsya  na
zeleneyushchem prostore morya. Na gorizonte sprava ugadyvayutsya gory. Skvoz'
oblaka probivaetsya solnechnyj luch.  Eshche chas -  i  Hvalynskogo  morya  ne
uznat'. Ono vse gorit, laskovo perelivaetsya pod potokami solnca, nezhno
zhurchit za bortom, oblizyvaet lodku, budto zabotlivaya suka zashiblennogo
kutenka.
     YUsuf, prisev na kortochki, zakryvaet lico rukami. Skvoz' raspuhshie
pal'cy   tekut  slezy.  Kopylov  valitsya  na  bort,  srazu  obessilev.
Mazendaranec Ali pristal'no  smotrit  na  Nikitina,  s  trudom  dyshit,
slovno hochet chto-to skazat' i ne nahodit slov.
     Nikitin ustalo ulybaetsya emu.
     - Ty spas mne zhizn'! - govorit Ali.
     - Konchilos'! - ne slysha, kivaet Nikitin. - Miloval gospod'!

     Vokrug pokoj, solnce, teplyn'!
     K vecheru,  kogda solnce uhodit za gromady gor, lodka priblizhaetsya
k beregu. Na beregu, tesno zazhatyj mezh dvuh kamennyh sten, upirayushchihsya
v more, ustupami gromozditsya dolgozhdannyj Derbent. Vidny ploskie kryshi
domov i golubovatye v vechernej dymke minarety.
     Rybach'i lodki   volokut  seti.  Na  otkrytom  prichale  -  skopishche
turkmenskih chelnokov,  kruglobokih,  kurguzyh  persidskih  parusnikov,
rodnye dlya glaza volzhskie strugi.
     - Nashih ne vidat'! - vglyadevshis', reshaet Kopylov.
     - Papinskij  strug!  - vozbuzhdenno krichit Vas'ka.  - |von,  evon,
samyj bol'shoj!
     On ulybaetsya,  govorit o Panine,  dergaet putnikov za rukava, ego
radost' peredaetsya i tvericham. Vse zhe svoi, russkie zdes'! Ne brosyat!
     Lodku podgonyayut  k  strugu.  S  chelnokov  i  parusnikov glyadyat na
putnikov  smuglolicye  lyudi,  pokachivayut  golovami,  shchelkayut  yazykami,
oklikayut,   o   chem-to   sprashivayut.  Na  palube  struga  pokazyvaetsya
chernoborodyj muzhchina, ozadachenno smotrit vniz, na potrepannuyu "rybu" i
oborvannyh,  podnimayushchih  k  nemu ruki morehodov,  chto-to soobrazhaet i
kryakaet:
     - |h-ma! Da nikak posla prineslo?.. Vas'ka, durak, chto sluchilos'?
Krechety gde, idol?!
     Prezhde vsego   nabrasyvayutsya   na  vodu.  Za  rassprosami,  edoj,
ohan'yami  vremya  letit  bystro.  YUsuf,  ushedshij  v  gorod,,   privodit
Hasan-beku  konya,  privozit odezhdu.  Snyav sapogi,  shemahanec otdaet ih
bosomu Nikitinu.
     - Zavtra najdesh' menya! - govorit on, opoyasyvaya bogatyj halat.
     YUsuf privodit vseh v karavan-saraj. Hozyain, suetyas', pritaskivaet
tyufyaki, posylaet slugu za senom, zovet k plovu.
     Kakoj tam plov!  Spat'!  Povalivshis' na seno, Nikitin slyshit, kak
YUsuf govorit komu-to, mozhet byt' i emu:
     - Hasan-bek dumaet,  chto lad'yu  moskvichej  razbilo  okolo  Tarki.
Teper' oni u kajtakov!
     On silitsya otvetit' YUsufu, no ne mozhet i zasypaet.

     Son - kak detstvo: ni trevog, ni dum.
     A utro  vsegda prinosit novye zaboty.  Nachinaetsya ono dikim revom
ishaka.  Malen'kij,  oblezlyj, on stoit posredi dvora, shiroko rasstaviv
mohnatye nogi,  skloniv ushastuyu mordu,  i revet nastojchivo,  nadryvno,
poka otkuda-to ne vylezaet  zaspannyj  pogonshchik  v  dranom  korichnevom
beshmete.  Teper' orut dvoe.  Ishak,  glyadya na pogonshchika,  pogonshchik - na
ishaka.  Poyavlyaetsya kruglen'kij  chelovechek  v  polosatom  lilovo-zheltom
halate.  Kruglen'kij  chelovechek  nabrasyvaetsya  na pogonshchika s bran'yu,
pihaet ego korotkimi ruchkami. Tolstye guby cheloveka pokryvayutsya penoj.
     Uvidev Nikitina   v  dveryah  karavan-saraya,  lilovo-zheltyj  halat
obryvaet rugan' i klanyaetsya, rasplyushchiv lico v ulybke.
     |to hozyain karavan-saraya Magomed, ne to os, ne to tatarin.
     - Byl li pokoen tvoj son?  - klanyaetsya Magomed. - Otrod'e shajtana
pomeshalo otdyhu gostya?  On,  Magomed,  lezhit v pyli u nog dorogogo ego
serdcu cheloveka.  On,  Magomed, nakazhet etogo ublyudka-pogonshchika. Bud',
putnik, hozyainom v etom dome. Magomed - tvoj pokornyj sluga...
     Uznav v Nikitine odnogo iz russkih,  o kotoryh YUsuf  skazal,  chto
oni priehali k poslu, Magomed zalivaetsya solov'em.
     Rvanaya rubaha i  starye  sapogi  Afanasiya  malo  smushchayut  hozyaina
karavan-saraya. Beda mozhet postich' kazhdogo!
     On govorit po-tatarski,  i stranno slyshat',  kak  tatar  obzyvayut
psami, otbrosami, nechist'yu na ih zhe yazyke.
     Utro polno tepla.  Teplo stekaet s okruzhivshih gorod kurchavyh gor,
teplo istochayut sady,  teplo podnimaetsya snizu, ot zelenovato-opalovogo
morya,  nachinayushchegosya srazu za ploskoj kryshej blizhnego doma,  gde sidit
polugolyj derbentec, ishchushchij v skladkah snyatoj rubahi.
     Karavan-saraj ozhivaet. Po odnomu i kuchkami poyavlyayutsya lyudi. Kto v
halate,  kto  v  burke,  kto  v  ogromnoj  turkmenskoj  papahe,  kto v
tyubetejke. Govor zdeshnego lyuda gortanej. Pochti vse s oruzhiem. U togo -
shashka,  u togo - kinzhal. Poyat verblyudov i konej, edyat, prisev ryadom so
skotinoj,  chudnye kruglye hlebcy, belyj, nozdryastyj syr. P'yut, nalivaya
v roga i charki iz mehov.
     Magomed zovet  Nikitina  i  Kopylova  za   soboj.   V   malen'kom
prohladnom dome na polu rasstelen kover,  polozheny podushki. Na kovre -
podnosy so sned'yu.  Ne to orehi,  ne  to  kostochki,  zalitye  yantarnoj
massoj, sizyj vinograd, kakie-to obsypannye mukoj pastily. Posredine -
puzatyj, s vysokim uzkim gorlyshkom mednyj sosud.
     Magomed klanyaetsya,  prosit  razdelit'  s  nim,  nedostojnym,  ego
skudnuyu trapezu.
     S neprivychki  sladosti  protivny.  Vypitoe  na  golodnyj  zheludok
molodoe vino udaryaet v golovu.
     - Hlebushka by rzhanogo da molochka! - vzdyhaet Kopylov, vykovyrivaya
iz zubov nalipshuyu nugu. - I kak tol'ko oni edyat eto? A kvas dobryj...
     Magomed napryazhenno   vslushivaetsya   v  neznakomuyu  russkuyu  rech',
ulybayas', peresprashivaet Nikitina:
     - CHto? CHto?
     - Tovarishch tvoe pit'e hvalit! - perevodit emu Afanasij.
     Magomed - toplenoe maslo. On gromko hlopaet v ladoshi, krichit:
     - Husejn!
     Britogolovyj sluga,  nizko  klanyayas',  prinosit  eshche  odin sosud,
pritaskivaet nanizannye na dlinnyh prut'yah shipyashchie kuski myasa.
     - S etogo i nachinali by! - burchit pod nos Kopylov.
     Vidya, chto gosti zahmeleli,  Magomed nachinaet  l'stivuyu  rech'.  On
nadeetsya  videt'  russkih  v  svoem karavan-sarae vse vremya,  poka oni
budut v Derbente.  Oni, konechno, ne zabudut ego, svoego raba, gotovogo
otdat' za takih vysokih druzej svoyu nichtozhnuyu zhizn'.  Magomed izlivaet
med, Kopylov vazhno kivaet emu, a Nikitin nachinaet bespokoit'sya.
     Vybravshis', nakonec, ot hozyaina, Afanasij govorit Serege:
     - On nas, pozhaluj, chut' ne za boyar prinyal. Hudo.
     - Pochemu   hudo?  -  vozrazhaet  Kopylov.  -  Hor-r-roshij  chelovek
Magomed.  I Derbent horoshij.  I more...  Da!  Budem tut zhit'...  Ishaka
kupim, goru kupim...
     No, vyspavshis',  i Kopylov  soobrazhaet,  chto  oshibka  hozyaina,  v
kotoroj oni nepovinny, mozhet otozvat'sya im lihom.
     - I za trapezu sderet, i za seno sderet! - dogadyvaetsya on.
     Solnce uzhe  vysoko.  V  karavan-saraj  vhodit YUsuf s celym meshkom
odezhdy.
     - Hasan-bek prislal tebe! - govorit on Nikitinu.
     V meshke dva krasivyh shelkovyh halata,  ispodnee, shirochennye shtany
chudnogo pokroya, horoshie myagkie sapogi.
     Snyav russkuyu odezhdu, Nikitin i Kopylov pereodevayutsya. Novyj naryad
menyaet oboih do neuznavaemosti.
     - Sovsem  vostochnyj  chelovek!  -  dovol'no  ulybaetsya  YUsuf.   Na
otkrytom lice shemahanca otkrovennaya radost' za svoih novyh druzej,  za
Hasan-beka, tak shchedro otblagodarivshego ih.
     Mazendaranec Ali, smeyas', kivaet golovoj:
     - YAkshi! YAkshi!
     - Gde Hasan-bek? - sprashivaet Nikitin. - Provedesh'?
     - Pojdem. Hot' sejchas.
     - Ali,  - oklikaet Nikitin mazendaranca,  - vashih lyudej dvoe bylo
vo vtoroj lodke?
     - Dvoe.
     - Nu, dobro... Poshli, YUsuf.
     Magomed, uvidev   Nikitina   v  shelkovom  halate,  razevaet  rot,
nachinaet medlenno tayat'.
     Gorod malolyuden,   nekotorye   doma   pokinuty.   Zabory  koe-gde
razrusheny.  Vidny kvartaly,  gde o zhil'e  napominayut  tol'ko  glinyanye
razvaliny.  Lavok  malo.  Na  nebol'shih  ploshchadyah  unylo  ziyayut pustye
vodoemy.
     - A ne mnogo narodu zdes'! - govorit Nikitin YUsufu.
     - V verhnem gorode bol'she,  - otzyvaetsya tot.  - Da  chego  zhe  ty
hochesh'?  Teper'  vse korabli idut v Baku,  tam luchshe gavan',  nadezhnej
ukrepleniya.  A chelovek ishchet, gde zhizn' legche. Vot i pusteet Derbent. I
rynok zdes' nevelik.
     - Ty sam-to otsyuda?
     - Net. U menya rodnye v SHemahe.
     Dom posla primeten.  On obnesen ne glinyanoj,  a kamennoj  stenoj,
rastyanuvshejsya  na  polkvartala  i upirayushchejsya vo dvor mecheti.  U vorot
stoyat strazhi s krivymi sablyami
     Dom stoit v glubine sada.  On belosnezhen, dlinen, obveden so vseh
storon gul'bishchem bez peril'cev. Okna i dver' doma uzki.
     Hasan-bek, okruzhennyj  telohranitelyami,  beseduet  s  chelovekom v
boyarskom odeyanii. Oba povorachivayutsya k voshedshim v sad.
     Obojdya kamennyj  bassejn  s  fontanchikom,  Nikitin  priblizilsya k
domu.
     YUsuf zastyl,  sognuvshis'  v  poklone.  Nikitin,  kosnuvshis' rukoj
zemli, vypryamil spinu.
     Hasan-bek vazhen. Na nem krasnyj s zolotom halat, golova obvernuta
pyshnoj chalmoj s dragocennym alym kamnem.
     Boyarin Papin  nevysok,  chernyav.  Glaza  ego  bystry.  Na boyarskoj
odezhde - zhemchuga i samocvety. Ruka zapushchena v borodu.
     - Blagodarstvuyu tya,  hozyain! - govorit Nikitin. - V poru odezhonka
prishlas'.
     Hasan-bek milostivo   tryaset   svezhevykrashennoj  borodoj,  delaet
plavnyj zhest unizannymi perstnyami pal'cami: ne za chto.
     Sovsem ne  tot  shemahanec,  chto  trusil  pod Astrahan'yu i oslab v
lad'e. Slovno i ne ego rugal YUsuf i shvyrnul Serega!
     - Tverskoj? - sprashivaet Papin.
     - Iz Tveri,  - podtverzhdaet Afanasij.  - CHelom vam  bit'  prishel,
boyare! Vyruchat' nado rebyat, chto razbilis'. Bayut, u kajtakov oni.
     - Kto da kto? - lyubopytstvuet Papin.
     - Vashih moskovskih chetvero,  da nash tverskoj,  Mit'ka Mikeshin, da
tezikov dvoe.
     - Hlopotat' nado, bek! - vzdergivaet brov' Papin. - Pomogaj!
     Hasan-bek sklonyaet golovu:
     - YA  dumayu poslat' gonca k Bulat-beku,  pravitelyu Derbenta.  Mimo
nego nel'zya - obiditsya.  Kupcy shli v Derbent - Bulat-beku i zabota,  a
ego v gorode net.
     - A dolgo zhdat'?
     - Kto  znaet?  - voprosom zhe otvechaet Hasan-bek.  - YA ne mogu emu
ukazyvat'...  Schitaj,  do Bulat-beka poldnya  puti,  da  gonec  prozhdet
otveta... CHerez dva dnya budem zhdat' resheniya.
     - Ne ostav',  boyarin!  - nastojchivo prosit Nikitin. - Vspomni, my
zhivota ne shchadili radi tebya.
     - U tebya chto tam - tovar? - interesuetsya Papin.
     - Tovar  moj ves' pograbili,  - otvechaet Nikitin.  - Za tovarishchej
opasayus'...
     - Hm! - shchuritsya Papin. - Tak vse i pograbili?
     - Vse kak est'. Nichego ne ostalos'.
     - Kak zhe teper'?
     - CHelom tvoej milosti bit' ostaetsya.
     - Nu, ya pomoch', kupec, ne mogu. Bez vas zabot hvatit.
     - Ne pokin',  boyarin!  Zastav' vek boga molit'.  Ved' po miru nas
okayannye pustili.
     - Vol'no zh plyt' bylo! Net, nichego u menya netu. Ne prosi.
     Nikitin, pomolchav, upal na koleni:
     - Ne za sebya tokmo, boyarin... Za vseh proshu. Kuda my teper'?
     Papin pomorshchilsya:
     - Skazal zhe...  vot, bejte shahu chelom. A ya sam zdes' chuzhoj... Nu,
stupaj! Skazhu tebe potom, kak s kajtakami reshitsya.
     Nikitin vstaet, medlenno stryahivaet pyl' s kolen:
     - Prosti, Vasilij. Odnu nadezhu na tebya derzhali...
     Papin molchit. V dushe Nikitina otchayanie i styd.
     - ZHit'  nado!  - gluho govorit on.  - Po-hristianski proshu pomoch'
hot' malost'. Ved' na hleb netu. Hot' poka do shaha doberemsya...
     - Ladno,  prishlyu  deneg...  - s neohotoj,  posle dolgogo molchaniya
ronyaet Papin. - Stupaj.
     Lica telohranitelej  besstrastny.  Hasan-bek igraet perstnyami,  i
ostrye iskry perelivayutsya na ego ruke.  Glyadya ne v lico boyarinu,  a na
ego sapogi s serebryanymi podkovkami,  Afanasij molcha,  peresiliv sebya,
klanyaetsya i idet k vorotam.
     Vot i povidal svoih...
     Kopylov vyslushivaet ego rasskaz hmuro.
     - Skol' prishlet, ne skazal? - sprashivaet on.
     - Net.
     Ali, vidya  udruchennoe  lico Nikitina,  saditsya ryadom,  kladet emu
ruku na plecho.
     - Ochen' ploho? A?
     - Ploho, Ali. Huzhe ne vydumat'.
     - YA pomogu tebe. Ty spas mne zhizn'.
     - Ostav' ty eto.  Spas!  Brosat' tebya  bylo,  chto  li?..  Kak  ty
pomozhesh'? Samogo pograbili!
     - YA pochti doma. Plyvi so mnoj, budesh' torgovat' v Mazendarane.
     - |h,  Ali!  Dobryj ty chelovek.  Spasibo tebe. No kak ya tovarishchej
broshu?  Da i mnogo l' natorguyu u vas?.. Znaesh', skol' dolgu na mne? Za
tysyachu rublej!.. Nu?!
     Ali skorbno sidit ryadom,  opustiv glaza  i  vzdyhaya.  Da,  tysyacha
rublej - den'gi ochen', ochen' bol'shie...
     CHtoby otvyazat'sya ot hozyaina,  prishedshego uznat', kakoj obed nuzhen
ego dorogim gostyam, Nikitin, Kopylov i Ali uhodyat v gorod. Den' zharok.
Golopuzaya  chernoglazaya  detvora  s  krikami  pleshchetsya  v  vodoemah   s
tuhlovatoj  vodoj,  pugaya lenivyh domashnih utok.  V odnoj iz lavchonok,
otkuda slyshny udary po nakoval'ne i  zvon,  spit  na  poroge  dryahlyj,
obodrannyj starec.  Unylo bryakayut kolokol'chiki bog vest' kuda bredushchih
verblyudov.  Odichalye brodyachie sobaki - ogromnye i svirepye  na  vid  -
truslivo ubegayut ot lyudej.
     V zabroshennom sadu  visyat  grushi  i  yabloki.  Ali  bez  stesneniya
sbivaet ih. Rassovav plody po karmanam i za pazuhi, kupcy spuskayutsya k
moryu, dolgo sidyat v teni odinokogo duba, zhuyut svoyu dobychu.
     - Gde tvoj gorod? - sprashivaet Nikitin Ali, chtoby ne molchat'.
     Ali mashet rukoj vpravo i vpered,  za krepostnuyu stenu,  za  belye
barashki voln.
     - A gde shemahanskij shah zhivet?
     - Ili v Baku,  ili v gorah.  Sejchas v gorah.  Eshche leto. Vo dvorce
zimoj zhit' budet.
     - Zima surova?
     - Vrode vashej oseni.
     Kopylov shvyryaet obgryzennoe yabloko v pesok.
     - Avos' pomozhet!
     - SHah bogat! - soglashaetsya Ali.
     - Net,  ne pomozhet,  - nastojchivo proiznosit Nikitin.  - Nuzhny my
emu ochen'!
     - Dohody-to u shaha s torgovli!  - goryacho  protivitsya  Kopylov.  -
Dolzhen podderzhat' kupcov...
     Nikitin nasmeshlivo i gor'ko ulybaetsya.
     Neskol'ko dnej prohodit v kolebaniyah ot nadezhdy k otchayaniyu. Papin
prislal groshi.  Vprogolod' na nih tol'ko zhit'!  Hozyain  karavan-saraya,
pronyuhav  ob etom,  bol'she ne zovet kupcov k sebe,  dazhe tajkom unosit
tyufyaki.
     - CHert s nim! Men'she platit' pridetsya! - plyuet Kopylov.
     Na tolstuyu  krasnuyu  mordu  Magomeda,  obizhenno  ne   zamechayushchego
russkih, protivno smotret'.
     No gospod' s nim,  s Magomedom. Vot vsesil'nyj povelitel' SHemahi,
podnozhie  allaha  na  zemle,  shah  Farruh-YAsar udivil pochishche Magomeda.
Pravda,  vyslushav gonca Bulat-beka,  shah, kak rasskazyval YUsuf, totchas
poslal   skorohoda  k  kajtackomu  knyazyu  Halil'-beku  s  vest'yu,  chto
razbivsheesya gde-to vozle Tarki sudno - russkoe i shlo k nemu.
     Nikitin usmehnulsya,  slushaya  etot rasskaz.  Vidno,  gonec naputal
chto-nibud'  ili  shah  ne  ponyal  tolkom,  no  vyhodilo,  chto   napiral
Farruh-YAsar  naipervejshim  obrazom  na vezushchiesya k nemu tovary,  yakoby
razgrablennye kajtakami.  SHah prosil kupcov osvobodit'  i  prislat'  v
Derbent, a tovar ih sobrat' i otdat', obeshchaya Halil'-beku svoyu pomoshch' v
lyubom dele.
     Halil'-bek kupcov otpustil,  a naschet tovarov otvetil pryamo,  chto
ih i ne bylo,  dazhe pozhalovalsya:  prokormit' etu vatagu stoilo  deneg,
naprasno zahvatil, odin ubytok.
     Kupcov peshimi priveli v Derbent.  Mit'ka Mikeshin ele doplelsya. On
kryahtel,  stonal, no srazu pronyuhal, chto Papin dal deneg na prokorm, i
stal trebovat' svoyu dolyu.
     - Nichego ne poluchish'! - otrezal Nikitin. - Vse v obshchem kotle.
     - Skotina!  Spasibo skazal by,  chto  vyruchili  ego!  -  vyrugalsya
Kopylov.
     - I tak by otpustili!  - ogryznulsya Mikeshin. - YA vas ne prosil za
menya pechalovat'sya.  A boyarinu pozhalyus',  chto golodom morite!  Spryatali
den'gi, znayu!
     - Nu i ehidna!  - szhimaya kulaki,  procedil Kopylov. - Vot esli ot
shaha chto poluchim,  to razrazi menya grom,  kogda tebe hot' grosh lomanyj
dam!
     Vse-taki oni zhili nadezhdami na shahskuyu milost'.  Dlya polucheniya ee
i poehali kupcy s Hasan-bekom i Papinym na goru Fit-dag, v letnij stan
shirvanskogo shaha.  Konej udalos' vyprosit' u Hasan-beka.  I to, chto on
dal ih, okrylyalo: znachit, dumaet, chto shah pomozhet russkim.
     Teziki ostalis' v Derbente.  Ali,  razyskavshij  znakomyh  kupcov,
skazal Nikitinu na proshchan'e:
     - Nedelyu zhdu tebya zdes'.
     Kojtul -  ukreplennoe  stanovishche  shaha  -  lezhal  na yugo-zapad ot
Derbenta. Doroga uhodila v gory, minuya vinogradniki i roshchi mindalya. Po
obeim storonam ee kurchavilsya plotnyj oreshnik,  nizkij dubnyak.  Znakomo
drozhali  osinki,  ronyali  list'ya-vertuny  kleny.  Popadalis'  lesa   s
ogromnymi dikimi yablonyami i grushami. Plotnyj podlesok pestrel zheltoj i
chernoj alychoj,  oranzhevymi,  v  kulak,  plodami  ajvy.  S  treskom,  s
uzhasayushchim  shumom  vzletali  v  nem,  putayas' v cepkih nityah obvojnika,
napugannye pticy.
     CHem vyshe  uhodila  doroga,  tem  skuchnee delalos' vokrug.  Kopyta
konej stuchali po golysham peresohshih ruch'ev,  toptali suhuyu travu. Lesa
smenilis' kustami, kusty - serymi golymi skalami.
     Gory - zelenye,  sinie,  dymchatye - gromozdilis'  vokrug,  slovno
hoteli otrezat' dorogu obratno.
     Ugryumyj Matvej  Ryabov  pod容hal  k  Nikitinu.  Na  uzkoj   doroge
vsadniki  kasalis'  drug  druga  stremenami.  Neskol'ko sazhen proehali
molcha.
     - Govoril  o tebe Papinu,  - tiho skazal Ryabov.  - Tolkoval,  chto
hotel tebya na podmogu za Hvalyn' zvat'.
     Nikitin ne otvechal, razglyadyvaya dorozhnye kameshki.
     - I pro lad'yu broshennuyu tolkoval, i pro shvatku... - mahnul rukoj
Ryabov.  - Slysh',  Afanasij,  podavajsya so mnoj na Moskvu.  CHego-nibud'
pridumaem. .
     - Il' ne pojdete dal'she?  - iskosa glyanul Nikitin na Ryabova. - Ne
budete dorogi iskat'?
     - Ne  velel boyarin.  Da i samim ohoty netu.  Kakie uzh tut dorogi!
Tak i velikomu knyazyu dovedem.  Nel'zya,  mol,  za  Hvalyn'  podavat'sya.
Grabyat. A za morem, slysh', eshche bol'she neuryadic... Nu, kak? Na Moskvu?
     - Posmotryu,  - neopredelenno otvetil Nikitin.  - Podozhdu, chto shah
otvetit.
     ...K velikomu pravitelyu SHemahi kupcov ne dopustili.  Boyarin Papin
vzyalsya  peredat' Farruh-YAsaru napisannoe russkimi gostyami chelobit'e i,
verno,  peredal ego,  no, prozhdav otveta celyh tri dnya, kupcy ostalis'
ni s chem.
     SHah velel otvetit', chto pomoshchi ne dast: ochen'-de kupcov mnogo.
     Gora Fit-dag s ee bashenkami, kamennoj krepost'yu, sadami i shahskoj
strazhej srazu stala unyloj, gnetushchej. Ruhnula poslednyaya nadezhda.
     Boyarin Papin  cherez  Matveya  Ryabova  peredal,  chto vskorosti edet
obratno.  Kto hochet,  pust' idet s nim.  Matvej Ryabov,  glyadya pod nogi
Afanasiyu, govoril:
     - Pohozhe,  i u boyarina dela plohi. SHah nedovolen, chto podarkov ne
dovezli,  sam v otvet nichego ne posylaet.  Vidno,  ne sladilsya posol s
shemahancami.
     |to pohodilo  na  pravdu.  SHahskaya  chelyad'  glyadela  na russkih s
izdevkoj, blizko k kreposti ne podpuskala.
     Nastupal chas  rasstavaniya.  Ryabov,  Mikeshin i eshche odin moskovskij
reshili zhdat' Papina. Dvoe moskvichej nadumali idti v SHemahu.
     Uznav otvet shaha,  Kopylov razyskal Nikitina,  ushedshego v gory, i
udivilsya: nikitinskoe lico bylo spokojno. On ulybalsya, lezha na zemle i
pokusyvaya travinku.
     - Pojdem! - pozval Kopylov.
     Nikitin otricatel'no pokachal golovoj, pohlopal ladon'yu po trave:
     - Sadis'... Nu chto, pogibli vkonec, a?
     Kopylov prisel ne otvechaya.
     - Ne pomog shah. Prav ya byl.
     - Mnogo l' tolku ot pravoty tvoej?  - vozrazil Kopylov. - Uteshaet
ona, chto li?
     Vyplyunuv travinku, Afanasij oglyadel udruchennogo tovarishcha.
     - Uteshaet,  - skazal on.  - Teper',  po krajnosti, vse koncheno, v
nogi tykat'sya nikomu ne nado.
     - Legko tebe tak govorit'!  - s serdcem kinul Serega.  - Ty odin,
kak perst. A menya baba i rebyata zhdut.
     - Bronniku huzhe prishlos'! - napomnil Afanasij.
     - Il'e  vse  ravno ne pomoch',  tak i pominat' pro nego nechego!  -
otrezal Serega.  - Ne stydi menya popustu.  Luchshe skazal by, chto delat'
teper'?
     On podnyal na Afanasiya izmuchennye,  ozhidayushchie  glaza,  i  Nikitinu
stalo gor'ko, chto obidel tovarishcha.
     - Slushaj,  Serega, - Afanasij tronul koleno druga. - YA ne stydit'
hotel tebya. Dumka odna poyavilas'...
     Kopylov zhdal, no uzkie chernye glaza ego vydavali nedoverie.
     - Est' dlya nas put', - medlenno nachal Afanasij.
     - S boyarinom na Rus'?
     - Na Rus'?  Ne...  Nam s toboj Rus' zakazana. Nishchim byt' ne hochu,
pomirat' pod knutom - ne dlya togo zhil ya... Net, ne na Rus'. Za more.
     Kopylov tol'ko rukoj mahnul.
     - S Ali?  A natorguesh' li?  Da vernesh'sya l'?  Govoryu ved' -  zhdut
menya!
     - Menya tozhe...  zhdut...  - poglyadel v glaza tovarishchu  Nikitin,  i
Kopylov ponyal,  o kom on govorit. - Ty sam moi dumy znaesh'. Hotelos' i
mne v Tver' poskoree.  No kak pridu,  s chem?  Da esli Kashin i prostit,
vse ravno doli ne budet.  V dolg uzh ne dadut - ne podo chto. Tak velish'
mne v holopy idti il' v monastyr'?  Na Oleninu bedu so storony glyadet'
da pal'cy gryzt'? Opyat' pered kazhdym shapku lomit'? Ne hochu! Ne stanu!
     Kopylov vpervye uvidel Nikitina takim. Znal, chto i smel on i skor
na resheniya,  videl ego v boyu, no takogo vzbeshennogo lica ni razu eshche u
Afanasiya ne bylo.  Podborodok vydalsya,  skuly hodyat, glaza - kak budto
samogo zaklyatogo vraga vycelil.
     Nikitin rvanul vorot halata.
     - Dolzhna dolya kazhdomu cheloveku byt'!  Na Rusi ne nashel - poishchu za
morem. Ali! CHto Ali? On mne na pervyh porah pomozhet. YA dal'she pojdu. V
Indiyu.
     Kopylov ne srazu nashelsya,  chto otvetit'. Potom zabormotal, otvodya
glaza:
     - Bog s toboj! Afonya! Drug! Ne vedaesh', chto govorish'...
     - Sidi,  - tverdo otvetil Nikitin. - I ne otvodi glaza. YA v svoem
ume.  Ne rehnulsya.  Tebya chto, Indiya ispugala? A ty chto znaesh' pro nee?
A?  Skazki slyhal?  A ya ne tokmo slyhal - chital.  No ved' vezut tovary
ottuda?  Ne pomirayut?  Net,  ne pomirayut.  Tol'ko cherez  dvadcat'  ruk
prodayut,  i poka tovar do nas dojdet, on zolota dorozhe. Da. I kakie by
skazki ni pisali i ni skazyvali - odno vse tverdyat: strana divnaya. Vse
est'.  YA vot s Ali govoril, s drugimi tezikami. Do Tveri ne blizhe, chem
do Indii.  U nih v Mazendarane kupcy  vstrechayutsya,  kotorye  pochti  do
samoj Indii dohodili,  s indijskimi narodami torgovali. More pereplyt'
ostavalos'.  Nu, ya pered morem ne ostanovlyus'. I razumeyu: esli indijcy
obychnyj tovar berut, to pugat'sya ih nechego. Takie zhe lyudi, kak my.
     Kopylov rasteryanno  pomargival,  otkryval  rot,  chtoby   vstavit'
slovo, no Nikitin govorit' ne daval:
     - Molchi!..  Vot,  skazhi, znal ty shemahancev ran'she? Net, ne znal.
Opasalsya k nim idti? Bylo takoe. Nu i chto? Lyudi kak lyudi. Est' horoshie
vrode YUsufa, est' svoloch' vrode Magomedki... Dumayu, i Indiya takova.
     - Da ty vser'ez, chto li? - uluchil, nakonec, mig Kopylov.
     - Vser'ez.  I skazhu eshche:  krome kak tuda, nekuda nam idti bol'she.
Vsem risknut',  a eshche raz udachi popytat'. A uzh koli povezet - v pervye
lyudi vyjdesh'. Zabudesh', kak drugim klanyat'sya.
     - Bozhe,  bozhe!  Na koj d'yavol tebe Indiya sdalas'?.. Nu, ne hochesh'
na Rus' idti,  tut kak-nibud' pritorguj.  Zachem zhe srazu - v Indiyu.  I
dorog  tuda  net...  I  dal'...  Da  i  est'  li ona,  Indiya-to?..  A,
Afanasij... Ili ty mne golovu morochish'?
     Serega ispytuyushche zaglyadyval v nikitinskoe lico.
     - |h-ma!  - podnyalsya Afanasij.  - Vizhu,  ne ukladyvaetsya nichego v
golove tvoej. Poshli.
     - Kogda ty hot' nadumal  pro  tuyu  Indiyu?  -  rasteryanno  sprosil
Kopylov.
     - Davno nadumal! - spokojno otvetil Nikitin. - Bol'no mnogo slyshu
pro nee. Povidat' zahotelos'!
     - Govorish' tak, budto v rybnuyu slobodu sobralsya.
     Nikitin poglyadel na Kopylova sverhu vniz:
     - Ne vse zh vozle doma toptat'sya!  Odnomu i v slobodu ot posada  -
daleko, drugomu i v Indiyu - blizko. Idem so mnoj. Doberemsya.
     - Pomiluj tebya gospod',  Afanasij.  Moskvichi za Hvalyn' boyatsya, a
ty...
     ...Kogda eto bylo?  Neuzheli  tak  nedavno?  Da,  nedavno.  I  vot
poslednyaya noch' vmeste.  Zavtra rasstavan'e.  Ves' put' iz Kojtula, vse
chasy v Derbente i potom,  kogda ushli iz Derbenta v  Baku,  Kopylov  ne
otstaval   ot   Nikitina.   Tot   videl  bespokojstvo  tovarishcha  i  to
posmeivalsya, to serdilsya.
     V etom otchayannom polozhenii,  kogda nikakogo vyhoda ne nahodilos',
mysl' o pohode v Indiyu,  kak ni  stranno,  okonchatel'no  ukrepilas'  v
Nikitine.
     Bylo tak.  V ozhidanii poezdki k  shahu  Nikitin  zabrel  kak-to  v
verhnij  gorod.  On  shel  odin po derbentskomu bazaru mimo lipkih grud
vinograda i mushmuly,  mimo  mehov  s  vinom  i  holodnoj  vodoj,  mimo
torgovcev brynzoj i sladostyami,  probiralsya v ryady s kovrami. Deneg ne
bylo, no ego vlek obychnyj interes k chuzhomu mestu, k zamorskim rabotam.
     Kovry byli  krasivy  i  deshevy.  Privezi  na  Rus'  dva-tri kovra
glubokih, udivitel'nyh uzorov - i ty bogat.
     Kak udavalos'  tutoshnim  masteram  takoe  spletenie nitok,  takie
risunki? Gde brali oni takie divnye kraski?
     Nikitina porazil  sredi  prochih  kovrov  odin  - ogromnyj,  alogo
cveta,  s chernymi,  belymi i sinimi uzorami,  prihotlivo perehodivshimi
drug  v  druga  tak,  chto  glaz,  ostanovivshijsya  na  nih,  uzhe ne mog
otorvat'sya i lish' pokorno sledoval za izognutymi liniyami.
     Kover pokupali. Nevzrachnyj mulla, skrestiv ruki na vpalom zhivote,
torgovalsya so smuglym kupcom, sbivaya cenu.
     Kupec vspotel,  otstaivaya svoyu vygodu.  No mulla znal,  chto kupcu
devat'sya nekuda.  Obizhat' duhovnoe lico  on  ne  posmeet,  nepriyatnogo
pokupatelya ne progonit. I mulla nastojchivo gnul svoe.
     - |j,  kupec,  otdaj emu,  poka darom ne vzyal! - kriknul kakoj-to
nasmeshnik.
     - Kupi blagodeyaniem lishnij poceluj gurii! - sovetoval drugoj.
     Obstupivshie mullu i kupca rotozei hohotali.
     - Pochem prodaesh'? - podmignuv teziku, razdvinul tolpu Nikitin.
     Ryadom s  chernymi nevysokimi gorcami on vyglyadel gigantom.  Ego ne
stoilo ottalkivat'.
     Tezik, ponyav Nikitina, zaprosil desyat' tamga - pyat' rublej.
     - CHetyre dam!  - berya ego za ruku  i  hlopaya  po  ladoni,  skazal
Nikitin. - Vosem' tamga, i najdi sebe guriyu na zemle. Skatyvaj.
     Mulla vcepilsya v kover:
     - Torg ne konchen!.. Ne zabud' - ya sluga allaha, kupec! I ya prishel
pervyj!
     - Pochtennyj,  ne pominaj imeni milostivogo allaha! YA prodayu tomu,
kto dast bol'she... Devyat' tamga!
     - Vosem',  vosem'!  - spokojno skazal Nikitin.  - Za takie den'gi
dazhe vash Magomet kovrov ne pokupal.
     - Gyaur! - zashipel mulla. - Ne oskvernyaj imeni proroka!
     - Svertyvaj!  - ne obrashchaya vnimaniya na  mullu,  pokrutil  pal'cem
Nikitin. - Gurii uzhe zhdut.
     Teper' hohotali nad bespomoshchno oziravshimsya, obozlennym mulloj.
     - Pochtennyj! I ty ustupish' nevernomu?
     - |j,  mulla,  na etom kovre on  budet  molit'sya  svoemu  Hristu.
Nadbav'!
     - YA prodayu kover!  - pokolebavshis',  razvel rukami tezik. - Allah
svidetel', on daet horosho.
     - YA plachu vosem' tamga!  - podnyal  ruku  mulla.  -  Plachu!  YA  ne
ustupayu. Kover moj. YA byl pervyj.
     - |,  svyatoj otec!  Tak ne goditsya!  - nakladyvaya na kover  ruku,
upreknul Nikitin. - Vosem' - moya cena. Kover moj.
     - I ty otdash' kover inovercu? - kriknul mulla teziku. - Stydis'!
     - No on, pravda, pervyj nazval cenu...
     - Ty trebuesh' s menya bol'she? Za odnu tamga ty prodaesh' svoyu veru,
kupec!
     - Pri chem tut vera?  - vozrazil Nikitin.  - Svyatoj otec, ne putaj
mechet' s rynkom. Zdes' vse molyatsya odinakovo.
     - Ty slyshish', chto on govorit?! Slyshish'?! I otdash' kover emu?!
     Mulla tryassya,  narod pokatyvalsya. Tezik myalsya, ne znaya, kak byt'.
Nikitin opyat' vyruchil ego.
     - Ladno,  svyatoj  otec.  YA  ustuplyu  iz  uvazheniya  k tvoemu sanu.
Vidish',  ya pochitayu chuzhuyu veru dazhe na torgu. Net, net, ne blagodari! -
sdelal  on vid,  chto uderzhivaet mullu ot blagodarnosti.  - Mozhet,  eti
vosem' tamga zachtutsya mne v tom mire.
     - Tebe  zachtetsya tol'ko zloyazychie i ponoshenie svyatyn'!  - svirepo
otvetil mulla, otschityvaya den'gi.
     Mullu provodili svistom i nasmeshkami.  Rynochnomu lyudu, padkomu na
zrelishcha,  prishelsya po dushe rusoborodyj chuzhezemec,  smelyj i ostryj  na
yazyk. Nikitina pohlopyvali po plecham, po zhivotu, ulybalis' emu.
     Dovol'nyj tezik predlozhil:
     - Zajdi v lavku. U menya ne tol'ko kovry.
     Nikitin razvel rukami:
     - Drug!  Esli b u menya byli den'gi,  ya ne ustupil by etogo kovra!
Otkuda on?
     - Iz Buhary.  |,  zhal',  chto ty bez deneg.  YA by prodal tebe odnu
veshch'... Nu, vypej so mnoj kumysa.
     - Spasibo. A chto za veshch'?
     - U tebya net deneg.
     - Znachit, ty ne riskuesh' progadat' na prodazhe!
     - |to  verno!  -  zasmeyalsya  tezik.  -  No  ty  ogorchish'sya.  Veshch'
krasivaya.
     - Razve krasota ogorchaet?
     - Konechno, esli eyu ne mozhesh' vladet'.
     - Mozhno radovat'sya i tomu, chto ona sushchestvuet.
     - Hm!  -  otvetil  tezik.  - CHto pol'zy dervishu ot yunoj nalozhnicy
shaha?  On mozhet lish' vospevat' ee krasotu i sozhalet',  chto ne  rodilsya
povelitelem vselennoj.
     - Ili postarat'sya stat' im.
     - Dervishej  -  tysyachi,  shah  - odin,  - vzdohnul tezik.  - Kto-to
vsegda neschasten... Nu ladno, ya pokazhu tebe etu veshch'.
     V lavke,  kuda oni voshli, tezik ne stal ni v chem ryt'sya, a dostal
iz nagrudnogo meshochka obychnyj greckij  oreh,  kakih  tysyachi  rosli  po
Derbentu, i podkinul ego na ladoni.
     - Vidal ty kogda-nibud' chto-nibud' podobnoe? - s lukavoj usmeshkoj
sprosil  tezik.  -  Takuyu  krasotu,  takoe divnoe sovershenstvo,  takuyu
redkost'? M-m? Priglyadis'! |to zhe sokrovishche!
     - Nu, nu! - ostorozhno skazal Nikitin. - Daj v ruki...
     - Derzhi.
     Nikitin nichego  ne  mog ponyat'.  Prostoj oreh.  Bez podvoha.  No,
vidno,  vse zhe ne prostoj,  inache tezik by tak ne ulybalsya.  V chem  zhe
sekret? Mozhet byt', vnutri oreha chto-nibud'? Da chto zhe? On legkij.
     - Nichego ne vizhu! - priznalsya Nikitin. - SHutish', kupec!
     - Ego krasota prosto oslepila tebya!  - naslazhdalsya tezik.  - Svet
pomerk v tvoih glazah. Napryagi zrenie!
     - Voz'mi oreh, - skazal Nikitin, - ne obmanyvaj.
     Tezik vzyal oreh, eshche raz podkinul na ladoni.
     - Oj,  oj! Razve ya pohozh na obmanshchika?.. Nu, smotri luchshe. Horosho
smotri... Raz, dva... Vidish'?
     V rukah tezika oreh raskololsya na polovinki,  a vmesto serdceviny
v nem pokazalsya nezhnyj, fistashkovogo cveta komochek shelka.
     - |ko  balovstvo!  -  razocharovanno usmehnulsya Nikitin.  - K chemu
eto?
     - Ne  nravitsya?  - s delannym ogorcheniem sprosil tezik.  - A ya-to
hotel poradovat' tebya!  Aj,  kakaya beda!  Pravda,  komu eto nuzhno,  a?
Brosit' nado... Vot tak... Vot tak...
     Govorya, tezik vskidyval  rukoj  s  komochkom  shelka,  i  s  kazhdym
vzmahom  v  vozduhe  vytyagivalas'  i  nachinala medlenno osedat' nezhnaya
fistashkovaya dymka.  Odna dymka,  izvivayas',  plyla nad  drugoj.  I  ne
proshlo minuty, kak vsyu lavku slovno zavoloklo zelenovatym tumanom.
     Afanasij ostolbenelo  povodil  glazami.  Skol'ko  zh  eto   loktej
materii v oreh vlezlo? Kto takuyu, ton'she pautiny, sotkal?
     - Voz'mi v ruki! - razreshil tezik. - Tyani, tyani! Ne bojsya! Mozhesh'
dernut'.  - Nikitin s opaskoj natyanul tumannuyu,  nezhnuyu polosku tkani.
Ona byla prochna.  Potyanul sil'nee - ne poddalas'. Dernul - hot' by chto
ej!
     - Hochesh' smerit'? - sprosil tezik. - Prikin'.
     - Dela-a-a!  - protyanul Nikitin,  nameriv dvadcat' loktej.  - Vot
eto, verno, chudo... Skazhi kto - ne poveril by. |ta materiya dlya chego?
     - Bogach mozhet sdelat' chalmu, krasavica - plat'e.
     - I pochem?
     - Ves' oreh? Sto tamga.
     - Sto-o-o?..
     - Sto. |to redkost'. Oreh iz Indii.
     U Nikitina v myslyah proneslos': sto tamga - pyat'desyat rublej. |to
zdes'.  V  Moskve  -  v desyat' raz...  pyat'sot...  Za oreh,  zazhatyj v
kulak!..
     - Ty iz Indii?
     - O net! YA kupil oreh v Kermane.
     Skatyvaya nezhnyj shelk, tezik govoril eshche chto-to, shutil, no Nikitin
nichego ne slyshal.  "A chto,  esli..." - podumalos' emu.  On otognal etu
mysl'  proch',  no  ona  vernulas' eshche bolee zamanchivoj i ubeditel'noj:
"Ved' ty zhe sobralsya v Indiyu?  - poddraznivalo soznanie. - Ved' tyanulo
tebya vsegda v chuzhie kraya? Hotelos' povidat' ih? CHto zh ty?"
     "No to bylo v drugoe vremya!  - mgnovenno vozrazhal on sebe.  - I ya
hotel pojti ne s pustymi rukami! A nynche ya nishch!"
     "|ka! - tut zhe voznikal otvet. - Nu, a poshel by s tovarom, da tak
zhe pograbili by?  CHto togda?  Vernulsya by? A kuda? Zachem?.. Net, poshel
by dal'she!..  Da, pozhaluj, tebe, Afanasij, tol'ko v etoj samoj Indii i
mozhno teper' dela popravit'!"
     Nikitin pokinul tezika v smyatenii.  "Indiya!  Indiya!" - brodila  v
nem neotstupnaya mysl'.  Sama zhizn', kazalos', tolkaet ego na otchayannuyu
popytku, zastavlyaya zabyt' ob ostorozhnosti i holodnom raschete.
     Otvet shirvanshaha  polozhil  konec poslednim kolebaniyam.  No eshche do
etogo nezametno,  ispodvol' vysprosil  Afanasij  o  puti  v  skazochnuyu
stranu. Znakomye kupcy, tot zhe Ali, torgovavshij kovrami tezik i drugie
rasskazali:  put' lezhit za Hvalyn',  v mazendaranskie goroda CHapakur i
Amol',  a  tam cherez horasanskie* zemli v Kerman,  Tarum i Gurmyz,  na
bereg Indijskogo morya.  Dal'she nado bylo plyt' korablem.  Rasskazali i
to,  chto v Indii, po sluham, mnogo tovaru, kakoj goditsya i na Rus'. (*
Horasan - severo-vostochnaya chast' Irana.)
     - Nu chto zh?  - skazal sebe Afanasij.  - Verno, nikto iz nashih tam
ne byval.  Znachit, pervym budu... Derzaj, Nikitin! Glyadish', za toboj i
drugie potyanutsya! Uvidit Rus' i indijskuyu zemlyu.
     I, vernuvshis'  iz  Kojtula  v  Derbent,  Afanasij  pervym   delom
razyskal Ali.
     - S toboj idu!  - ob座avil on mazendarancu. - Ne razdumal vzyat'-to
menya?
     Ali v vostorge pogladil emu ruku.
     - Tol'ko  chur  - ugovor!  - predupredil Nikitin.  - Darom ot tebya
nichego ne voz'mu. Hochesh' - nanimaj na rabotu.
     Tezik pytalsya sporit',  obizhalsya,  no Afanasij stoyal na svoem,  i
Ali sdalsya.  Poreshili,  chto budet Afanasij pomogat' Ali v torgovle, na
ego harchah, za shest' tamga v mesyac. Na takoj vysokoj plate nastoyal uzhe
mazendaranec.
     Kopylov slushal eti peregovory s ubitym licom.
     - On,  slysh', v Indiyu sobralsya! - mrachno skazal on teziku. - Hot'
by ty ego otgovoril!
     - O?  - udivilsya Ali.  - Pravda li? Put' opasnyj... V Amole budem
torgovat'! Tam spokojno!
     - Nu, uzh eto ne tvoya pechal', hozyain! - rassmeyalsya Nikitin. - Tvoe
delo - rabotu s menya sprosit'!
     Kopylov naedine upreknul:
     - K nechistomu v holopy idesh'... Uzh luchshe na Rus'...
     - V kakie takie holopy?  - prishchurilsya Nikitin.  - Ty dumaj, kogda
govorish'.  YA  Ali  ne holop.  Zahochu - ujdu.  Vot poezzhu s nim,  sob'yu
den'gu - i poshel svoej dorogoj.  A on hot' i ne  nashej  very,  a  dushu
imeet.  Papin von i edinoverec,  da dusha ego huzhe basurmanskoj. Brosil
nas.
     Kopylov, ustavyas' v zemlyu, upryamo vozrazil:
     - Opoganish'sya tam... Ne chuzhoj ty mne, pojmi!
     Na serdce Afanasiya poteplelo. Ugryumaya trevoga tovarishcha trogala.
     - Ne bojsya!  - tiho otvetil on.  - Rus' ya bol'she  vsego  lyubil  i
lyublyu, a za dumy obo mne spasibo. Odno zhalko, chto ty idti ne hochesh'.
     - Net, mne tuda ni k chemu! - tverdo skazal Kopylov.
     - Vidno, razoshlis' dorogi...
     Ubedivshis' v  tverdom  reshenii   Nikitina,   Serega   bol'she   ne
otgovarival   ego.  Ne  delal  bol'she  popytok  ugovorit'  Kopylova  i
Afanasij. Kazhdyj stal gotovit'sya k novomu puti v odinochku.
     Vzyatye u  tatar "ryby" kupcy prodali.  Hasan-bek prislal s YUsufom
den'gi za nikitinskuyu  lad'yu,  broshennuyu  v  Ahtube.  Vidimo,  sovest'
zagovorila.  Nikitin  podelil  eti  den'gi s odnim Kopylovym.  U oboih
nabralos' po pyati rublej. Mozhno bylo ne otchaivat'sya...
     I vot poslednyaya noch' vmeste.  V priotkrytoj dveri karavan-saraya -
chernaya vetv' alychi i zvezda. Na kosyake slabyj otsvet kostra. Za stenoj
perestupayut  verblyudy i koni.  U kostra poyut.  I sud'ba - kak pesnya na
chuzhom yazyke...
     - Ne spish'? - sprashivaet Nikitin.
     - Net, - otvechaet Kopylov.
     - Prosit' hochu tebya.
     - Prosi. Sdelayu.
     - Vernesh'sya  v  Tver',  Olene  poklonis'.  Skazhi - schast'ya iskat'
ushel.
     - Skazhu.
     - I eshche...  Ot slova razreshayu ee. Pust' ne gubit zhizni. Tol'ko ne
zabyvaet puskaj v molitvah. A ya za nee molit'sya budu.
     - Skazhu.
     Nad Derbentom,  nad Hvalyn'yu,  nad vsem SHirvanom - noch'.  Kopylov
stiskivaet zuby. Drug idet na gibel', a otgovorit' ego nel'zya.



     Iz Derbenta v Saraj, iz Saraya v Kazan' posol Papin doshel po vode.
Otsyuda  plyt' uzhe nel'zya bylo:  Volga vstavala.  Posol'stvo i edushchie s
nim kupcy pereseli na sani.
     Papin ehal   trevozhnyj.   S   shirvanshahom   protiv  Astrahani  ne
sgovorilis',  a deneg i  dobra  propalo  mnogo.  Velikij  knyaz'  budet
gnevat'sya.
     Mikeshin do Novgoroda ehal s posol'stvom.  On seroj mysh'yu lezhal  v
kupecheskih sanyah pod tulupami i blagodaril boga za udachu.  Voistinu ne
ugadaesh', gde najdesh', gde poteryaesh'.
     Posle razgovora  s Nikitinym v Nizhnem Novgorode,  gde on podbival
Afanasiya obmanut' Kashina,  Mit'ka zhil v postoyannom strahe. On znal - s
Nikitina stanetsya vse rasskazat' Vasiliyu.  Konchilas' togda mikeshinskaya
zhizn'!
     Grabezh vse perevernul, a nikitinskij uhod v kakuyu-to Indiyu sovsem
okrylil Mikeshina.
     Mit'ka srazu  soobrazil,  chto nado govorit' Kashinu.  Ne ostalsya v
Sarae,  a poplyl v  SHemahu  so  vsemi  potomu,  mol,  chto  hotel,  kak
ugovorilis',  za  Nikitinym sledit'.  Uzh Afanasij ot nego i tak i etak
otdelyvalsya,  da ne vyshlo!.. V bede pod Astrahan'yu vinit' Nikitina. Ne
poshli  by  dal'she  Saraya - spokojno vernulis' by.  A on vseh podbival,
sulil baryshi.  Na Rus' ne poshel - vinu chuyal,  a  prihvatil  den'gi  za
lad'yu u Hasan-beka i sbezhal k basurmanam.
     Kto ulichit Mikeshina?  Odin Kopylov mog by.  Nu,  i togo  oplevat'
nado.  Budet znat', kak izdevki stroit'. Tozhe, mol, s Nikitinym zaodno
oral - v SHemahu,  v SHemahu!  O sebe,  a ne o hozyajskom dobre dumal.  I
boyar hulil. I knyazya. Pust'-ka opravdaetsya! Obvinennomu lyudi ne veryat!
     Mikeshin byl gluboko uveren, chto vse sojdet horosho. V Novgorode on
rasstalsya s posol'stvom i uzhe cherez dve nedeli dobralsya do Tveri.
     Byl hmuryj dekabr'skij den'.  Padal redkij, myagkij sneg. I obychno
gryaznaya, naezzhennaya doroga nynche belela.
     Gorod izdaleka pohodil na vyrubku:  cherneyut  pod  belymi  shapkami
pen'ki, utonuvshie gluboko v netronutom pokrove polyany.
     Vezshij Mikeshina muzhichok  molchal,  kutayas'  v  zaskoruzlyj  tulup.
Loshadka ego, ekaya selezenkoj, bezhala melkoj, lenivoj ryscoj, to i delo
zadiraya hvost i perehodya na shag.
     Oni minovali slobody, stali podnimat'sya k posadu. Mikeshin uznaval
znakomyh, ego oklikali. Mit'ka delal skorbnoe lico.
     Lyudi ostanavlivalis', dolgo provozhali sani ozabochennym vzglyadom.
     Mikeshin velel ehat' pryamo k domu Kashina.  "Luchshe  srazu  skazat'.
Vot,  mol,  ne  otdyhaya,  speshil s vest'yu..." Vorota otkrylis',  sani,
stuknuv o stolb,  vkatili vo dvor. Na kryl'ce otvorilas' dver'. Olena,
v odnoj dushegree, brosilas' k peril'cam.
     - Vernulis'?! - zakrichala ona.
     Mit'ka snyal shapku.
     Za Olenoj  uzhe  vyhodil  Kashin,  pokazalas'  Agrafena,  sbegalis'
domochadcy.
     - Nu-k, ostal'nye gde? - sprashival na hodu Kashin. - Po domam, chto
l'? As'?.. CHto molchish'? Idi...
     - Odin ya,  - opuskaya golovu, otvetil Mikeshin. - Ne slyhali razve?
Pograbili nas...

     Vasilij Kashin hodil po gridnice,  slushaya donosyashchijsya sverhu plach.
Agrafena  s  razinutym  rtom  sidela  u   pechi,   vodila   glupovatymi
bescvetnymi  glazami za muzhem,  ugadyvaya ego gnev.  Zametiv,  nakonec,
zhenu, Kashin svirepo ostanovilsya protiv nee:
     - Poshla proch'!
     Kashin rvanul  vse  vremya  spolzayushchuyu  shubu.  Na  chistom  polovike
zametil skladku,  im zhe sbituyu, poddal polovik noskom, svolok v ugol i
stal toptat' kablukami, poka ne ustal. SHuba meshala. SHvyrnul ee na pol,
plyunul v lisij meh Uter rukavom drozhashchie guby i vyrugalsya.
     Uselsya na lavku, s shumom vydohnul spiravshij grud' vozduh.
     - Nu,  Afon'ka...  -  vygovoril on vsluh.  - Po miru pushchu,  porty
holshchovye!
     Rasskazannoe Mikeshinym vyzvalo v starom kupce takoj priliv zloby,
chto on chut' ne ubil i samogo Mit'ku. Tot ele uvernulsya ot poletevshej v
golovu palki.
     "Ah, svoloch'!  - dumal teper' Kashin.  - Do Saraya doplyl, tak malo
pokazalos'!  Obmanut' zahotel,  lishnee sorvat'!  V SHemahu poshel? Budet
tebe SHemaha!"
     Vernis' Nikitin  s udachej,  Kashin by slova emu ne skazal.  On sam
znal eto. No ottogo raspalyalsya eshche sil'nej.
     On klyal tot chas, kogda sgovorilsya s Nikitinym. Kikimora Agrafena,
darom chto dura, i to osteregala. A on-to! On-to' Poveril!
     Sobstvennye poteri kazalis' Kashinu bol'she,  chem oni byli na samom
dele.
     Podogrevalo ego nenavist' i vse sluchivsheesya posle ot容zda kupcov.
Za nikitinskuyu gramotu knyatincam taskali Kashina v prikaz. Daval tovary
emu?  Daval.  Da eshche,  govoryat,  doch' obeshchal zamuzh otdat' za Nikitina.
Stalo byt',  zaodno s nim dumaesh'?  Aga!  Na podarki  d'yakam  polsotni
istratil.  Bozhe moj!  A oni eshche Fed'ku Lisicu pripleli.  Tozhe,  mol, u
tebya na  dvore  okolachivalsya.  Tatej  ukryvaesh'?  A  knuta  ne  nyuhal?
Prishlos'  odnomu  d'yaku  Pafnutiyu  eshche polsta dat',  chtoby zamyal delo.
Razor!  I vse upiraetsya v odnogo cheloveka - v  Nikitina.  Kak  zhe  ty,
Vasilij, srazu ego ne razglyadel? Gde glaza-to tvoi byli?!
     - Grabitel'! Vor! - shipel Kashin.
     Donosivshijsya sverhu plach Oleny ne utihal.
     "Gospodi! Schast'e-to kakoe, chto Barykovy posle vsego posvatalis'!
-  podumal  kupec.  -  Ne  poverili sluham posadskim,  budto k Afon'ke
begala...  Revi,  revi,  beluga! CHerez dve sed'micy pod venec pojdesh'.
Poprobuesh', kak muzhnij kulak uteshaet!"
     Kashin nemnogo uspokoilsya.  Doch' spihnet,  Afon'kin dom  i  utvar'
ottyagaet,  Mikeshinu tozhe ne prostit.  V kabalu,  sukina syna! Za sohu!
Kopylova, esli dolg ne vernet, tuda zhe! Pust' poteyut!
     Vasilij perevel glaza na shubu,  valyavshuyusya gryaznym komom na polu,
stalo zhalko dobra. Podnyal, oter plevki, vstryahnul, nakinul na plechi.
     - Obmanut' Kashina hoteli,  d'yavoly? - Suhim kulakom on pogrozil v
potolok: - YA vam eshche pokazhu indejskoe carstvo!
     A rydaniya sverhu donosilis' vse gromche i gromche...
     Kashin byl tverd. CHerez dve nedeli posle mikeshinskogo priezda ves'
dom gudel, gotovyas' vstretit' zheniha s rodnej i druzhkami.

     Marfa, mat' Fedora Lisicy,  ne dozhdavshis' syna, davno uzhe ushla iz
derevni i zhila v Tveri,  kormyas' tem,  chto podadut dobrye lyudi. Stoyala
na papertyah,  hodila po bazaru, nochevala, gde pustyat. Puskali v bednye
doma.  Tam godilis' inogda i sobrannye eyu kusochki. Ona davala hozyaevam
hleb, te ej - misku goryachej pohlebki. Odezha na Marfe byla hudaya, moroz
probiral do kostej.  Ona kashlyala po nocham,  sotryasayas' vsem telom.  No
nado  bylo est',  i kazhdoe utro ona snova pokorno i beznadezhno brela v
gorod, prosya boga tol'ko ob odnom: chtob skoree vzyal ee k sebe.
     - Slysh',   mat'!   -  skazal  ej  hozyain  izby,  gde  ona  kak-to
zanochevala.  -  Zavtra  bogataya  svad'ba  na  posade!  Kashin  doch'  za
barykovskogo syna otdaet. Vot kuda tebe idti!
     Vsyu noch' Marfa metalas'. Telo gorelo, rot peresoh, bolela golova.
No  nautro Marfa vse zhe koe-kak podnyalas',  ukutalas' v starye tryapki,
potuzhe zatyanula platok i pobrela v cerkov'. Vozdvizhenskaya cerkov' byla
obleplena  narodom,  kak  kaplya meda muhami.  Venchanie uzhe shlo.  Iz-za
dverej neslos' penie.
     S trudom probralas' Marfa poblizhe k paperti, chtoby ne okazat'sya v
storone, kak nachnut razbrasyvat' den'gi i gostincy.
     Tut sily ee issyakli,  i ona sela pryamo na sneg. Ona sidela dolgo,
ledeneya, nadryvno kashlyaya i meshaya tolkavshimsya zevakam.
     Nakonec dveri  otvorilis',  tolpa  podalas'  vpered  i othlynula,
ochishchaya mesto svad'be.
     Pervymi shli  novobrachnye.  Molodaya  s  zakrytym  kiseej licom,  s
ponikshej golovoj,  molodoj - rozovomordyj,  v shube na  lise  vnakidku,
chut' p'yanyj, blazhenno ulybayushchijsya.
     Molodaya shla mimo Marfy,  i ta,  sidya na snegu,  snizu uvidela  ee
zaplakannoe lico.
     Marfa protyanula k nej ruku, hotela skazat' chto-to, no ne uspela.
     Tak i  ostalas' sidet' ona,  rasteryannaya,  s protyanutoj rukoj.  A
svad'ba prohodila.  Kogda Marfa ochnulas',  pryamo k  nej  shel  vysokij,
sedoj, s ogromnymi glazami kupec.
     I ona vdrug vspomnila... Letnij den' nad Volgoj, skrip korostelya,
chernye  brovi  parnya  nad  vinovatymi  glazami.  I  uvidela  - on tozhe
vspomnil. Vzdrognul, oglyanulsya po storonam...
     CHto zh!  U kazhdogo zhizn' slozhilas' po-svoemu.  Proshli desyatki let,
no Marfe stalo teplo na  dushe  ottogo,  chto  pomnil  ee  etot  lyubimyj
kogda-to  chelovek  i  uznal srazu,  s pervogo vzglyada.  Ona ulybnulas'
robkoj, zamuchennoj ulybkoj i ne srazu ponyala, chto sluchilos'. A Vasilij
Kashin,  sudorozhno  poshariv  v karmane,  bystro naklonilsya i sunul ej v
protyanutuyu ruku rubl'.
     Svad'ba vse  shla,  a  Marfa  vse glyadela vsled kupcu,  poka ee ne
tolknuli:
     - Spryach', dura! Otnimut!
     Ne dumaya o tom,  chto delaet,  ona  szhala  kulak.  Potom  razzhala.
Kruglyj   kashinskij   rubl'  pokatilsya  po  kamennoj  paperti,  zvenya,
podskochil na stupen'ke... V golove u Marfy zakruzhilos', cerkov', lyudi,
nebo  -  vse  stalo othodit' kuda-to,  provalivat'sya.  Ona popolzla na
kolenyah za uhodyashchim  Kashinym,  no  upala  i  zamerla.  Ee  ottashchili  v
storonu.  Kakoj-to malyj sklonilsya nad nej, potrogal holodeyushchee lico i
vypryamilsya.
     - CH'ya takaya? - sprosili v tolpe.
     - A bog ee znaet!  -  otvetil  staren'kij  nishchij.  -  Pritashchilas'
otkeda-to... hleb otbivala...
     Narod bezhal za sanyami.  V  moroznom  vozduhe  daleko  raznosilis'
kriki  i zvon bubencov.  Kashin na hodu okutyval nogi mehovoj polost'yu,
kryahtel, morshchilsya.
     Serdce ego  bilos'  vorovato,  ispuganno  On  boyalsya vzglyanut' na
lyudej, slovno oni mogli dogadat'sya, kto byla ta nishchaya baba na paperti.








     SHafrannyj rassvet  zanimalsya  za  dalekimi  roshchami,   i   v   eshche
prohladnom  vozduhe stoyal tonkij zapah pridorozhnyh tutovnikov i myagkoj
vesennej zemli.  Solnce,  pokazav iz-za gorizonta ostryj alyj kraeshek,
uvelichivalos'   na   glazah.  Ego  cvet  bystro  menyalsya,  perehodya  v
zolotisto-apel'sinnyj. Teni ot redkih derev'ev, nezametno vozniknuv na
posvetlevshej krasnovatoj pyli,  peresekli pustynnuyu dorogu, zamel'kali
na bokah verblyudov i konej, slovno pereschityvali zhivotnyh v karavane.
     Karavan byl   bol'shoj.   Dvadcat'   verblyudov  i  sotnya  zhilistyh
turkmenskih loshadok  rastyanulis'  po  drevnemu  benderskomu  puti,  po
doroge k Persidskomu zalivu.
     Monotonno zvyakali bubency,  ravnomerno kolyhalis' pestrye  v'yuki,
myagko postukivali kopyta.
     Nemnogochislennaya ohrana pozevyvala.  Segodnya  prishlos'  podnyat'sya
zatemno,   perekusit'   na   hodu.  Lyudi  hmuro  molchali,  serdyas'  na
karavan-bashi,* vinovnika nenuzhnoj,  kak im kazalos', speshki. No delat'
bylo  nechego.  Hochesh'  est'  -  slushaj hozyaina.  Tak govorit dedovskaya
mudrost'.  I uzh koli vse ravno doroga nachata, ne luchshe li ustroit'sya v
sedle poudobnej v vzdremnut', prinorovyas' k shagu konya? (* Karavan-bashi
- glava karavana.)
     Terpi, pravovernyj, i suetnoj mysl'yu ne oskorblyaj velichiya allaha!
Hozyainu vidnej,  kogda stoyat', a kogda ehat'. V svoem bogatstve i sile
on  otmechen  bozh'im  perstom,  zato poslushnogo emu slugu zhdet nagrada:
zoloto.  A zoloto - eto opium v kuril'ne krivogo Selima na  benderskom
rynke,  eto  sladkoe vino polutemnyh lavchonok slavnogo goroda Bendera!
Vedi nas,  karavan-bashi,  vedi! Vernye proroku, my znaem: pokornost' -
ukrashenie bednyaka... La allah il' alla!
     Karavan-bashi, polnyj pers  s  ognennoj  borodoj,  svesivshejsya  po
zolotistomu  buharskomu  halatu  do samoj luki pokrytogo parchoj sedla,
byl edinstvennyj v karavane chelovek, ne klevavshij nosom.
     Po napryazhennomu  vzglyadu  persa  kazhdyj  mog  by opredelit',  chto
karavan-bashi ne slishkom doveryaet bezmyatezhnomu vesennemu utru  i  mysli
ego trevozhny.
     Karavan-bashi sam tverdo ne skazal by, otkuda eta trevoga. Malo li
narodu  tolchetsya v karavan-sarayah Lara?  Malo li kto mog rassprashivat'
ego slug,  kogda oni sobirayutsya dal'she?  No  pochemu-to  pered  glazami
karavan-bashi  tak  i  stoyal  prizemistyj tyurk v polosatom halate,  bez
konca   chudilis'   ego   medlennaya,   skol'zkaya   ulybochka,   tekuchij,
neopredelennyj vzglyad.
     |tot tyurk  vstrechalsya  karavan-bashi  v  Lare  neskol'ko  raz.  On
okazyvalsya  ryadom  neozhidanno  i  tak  zhe nezametno ischezal.  O chem-to
besedoval s ego slugami.  Vernyj rab Hasan  skazal,  budto  neznakomca
interesovali kermanskie shelka.  SHelka li? CHto-to malo pohodil na kupca
etot tyurk!
     Karavan-bashi staralsya otognat' zloveshchie predchuvstviya, no v golovu
navyazchivo lezli razgovory o grabezhah,  sluhi  o  razbojnich'ih  shajkah,
poyavivshihsya pod Benderom.
     V karavan-sarayah sheptalis',  nazyvaya  imena  bessledno  sginuvshih
kupcov, peredavali, chto razbojniki bol'she vsego napadayut na torgovcev,
vedushchih dela s Indiej.
     I eto  zastavlyalo  karavan-bashi  poezhivat'sya.  Esli  by grabiteli
znali,  kto on,  emu prishlos' by nesladko.  No kto mozhet  skazat'  im,
otkuda  i  zachem  pribyl  syuda hazinachi Muhammed,  chto v ego poyase eshche
zashity kamni,  poluchennye v dalekoj Indii ot kaznacheya velikogo  vizirya
Mahmuda Gavana?
     S nim zdes' odin Hasan,  ostal'nye - chuzhaki iz Bendera i  Ormuza,
nikogda ne stupavshie na indijskuyu zemlyu. Tak, mozhet byt', i vpryam' vse
opaseniya izlishni?  Mozhet  byt',  i  vpryam'  on  naprasno  lishaet  sebya
udovol'stvij vesennego utra?
     V konce  koncov  karavan  idet  uzhe  vtoroj  chas,  a  nichego   ne
sluchilos'. Esli grabiteli chto-nibud' i pronyuhali, to, veroyatno, oni ne
zhdali stol' rannego vyhoda karavana.  Slava allahu,  osenivshemu  vchera
Muhammeda! Teper' on proberetsya v Bender spokojno.
     Doroga vse tyanulas',  solnce prigrevalo,  teni gusteli,  k zapahu
konskogo  pota i tutovnika primeshalsya zapah nagretoj pyli,  kolokol'ca
verblyudov vse  pozvyakivali,  i  postepenno  mysli  hazinachi  Muhammeda
prinyali  inoe  napravlenie.  On  stal  risovat'  sebe kartiny blizkogo
budushchego: uyutnyj domik v Bendere ili Ormuze, prohladnyj sherbet, veselo
zvenyashchie  dinary...  Hazinachi,  ves'  vo  vlasti mechtanij,  ulybnulsya,
zabyvaya ob opasnosti,  i dazhe  prikryl  glaza.  Za  odin  kratkij  mig
promel'knula  pered  nim  vsya  ego  zhizn' s togo chasa,  kogda on,  syn
bagdadskogo gonchara,  nadumal ostavit' odryahlevshih roditelej gryzt' ih
cherstvyj hleb i pustilsya iskat' schast'ya na bol'shih karavannyh dorogah.
On pobyval vezde - i v gorah turskoj zemli i  u  podnozhiya  sfinksov  v
Misre.  No povezlo emu tol'ko v Indii.  Vprochem, chto znachit - povezlo?
Prosto on stal dostatochno mudr k tomu vremeni,  kogda okazalsya v Deli.
On uzhe znal,  chto zhizn' zhestoka,  chto ishchushchij udachi dolzhen smirit' svoi
chuvstva,  chto oderzhavshij pobedu vsegda  prav...  I  kogda  podvernulsya
sluchaj, on ne stal razdumyvat'.
     Ego bogatstvo vyroslo na chuzhoj bede.  No ch'e vyrastalo  inache?  I
razve sam on ne ispytal vposledstvii lyudskoj neblagodarnosti, razve ne
vynuzhden  byl  bezhat'  iz  Deli,  spasayas'  ot  presledovanij   emira,
obvinivshego Muhammeda v rostovshchichestve?
     Togda-to i popal on v Bidar, stolicu bahmanijskogo sultanata.
     I tomu, kak slozhilas' ego zhizn' potom, Muhammed byl obyazan tol'ko
sebe, svoemu umeniyu predvidet' vazhnye peremeny...
     SHel togda  tysyacha  chetyresta  shest'desyat vtoroj god.  Na prestole
Bidara  vossedal  maloletnij  Nizam-shah   -   syn   nedavno   umershego
krovozhadnogo  sultana  Humayuna.  Strane  ugrozhali  nashestviya indusskih
radzhej Orissy i Telingany i sultana Mal'vy.  Ih otryady  vtorgalis'  na
territoriyu  sultanata,  opustoshali pogranichnye rajony,  ugonyali v plen
naselenie,  otnimali tovary u kupcov.  A v samom  Bidare,  u  stupenej
trona, shla yarostnaya bor'ba.
     S novoj siloj ozhili nikogda ne umiravshie nadezhdy staroj dekanskoj
znati na polnuyu nezavisimost' ot sultana.
     Nadmennye tarafdary-sunnity,* i sredi nih  mogushchestvennyj  vizir'
Hodzha-i-Dzhehan,  derzko  vspominali  o sobytiyah stoletnej davnosti,  o
vosstanii amiran-i-sadah v Devagiri, polozhivshem nachalo osvobozhdeniyu ot
delijskogo  sultana.  (*  Tarafdar  - gubernator,  upravitel' okruga -
tarafa.  Vo vremena Nizam-shaha bidarskij sultanat  delilsya  na  chetyre
tarafa.  Mahmud  Gavan  uvelichil  chislo tarafov do vos'mi,  chem sil'no
oslabil pozicii staroj znati.)
     Na ohote   ohmelevshij   emir  Dzhalal  kinul  v  lico  ispugannogo
mal'chika-pravitelya:
     - Nashi  pradedy  posadili na tron tvoego,  chtob on sluzhil im!  Ne
dumaj, chto vremena izmenilis'!
     Polzli sluhi,   chto  znat'  gotovit  perevorot,  chto  koe-kto  iz
tarafdarov sam metit na bidarskij prestol.
     Pol'zuyas' rasteryannost'yu   materi-sultanshi  i  bespomoshchnost'yu  ee
vencenosnogo syna,  podpavshego  pod  vliyanie  Hodzhi-i-Dzhehana,  staraya
znat'  raspoyasyvalas'  vse  sil'nee.  Nalogi  stali  postupat' v kaznu
neravnomerno  i  ne  v  prezhnem  kolichestve,  poveleniya   sultana   ne
vypolnyalis',   armiya   roptala   iz-za   uhudsheniya  soderzhaniya,  narod
volnovalsya iz-za samoupravstva vel'mozh
     Kazalos', dni gosudarstva sochteny.
     No nashelsya chelovek,  sumevshij vdohnut' novye sily  v  odryahlevshij
organizm  bahmanijskogo  sultanata.  |tot  chelovek  byl  vizir' Mahmud
Gavan.
     Hazinachi Muhammed blagogovel pered odnim imenem Gavana.  On gotov
byl v polnom  smysle  etogo  slova  celovat'  ego  sledy.  I  v  svoem
preklonenii   hazinachi   operedil   mnogih,   sklonivshih  spiny  pered
vsesil'nym ministrom.  Hazinachi uveroval v Mahmuda Gavana  eshche  togda,
kogda  bor'ba  za  vlast'  byla  v  razgare i chashi vesov ne sklonyalis'
zametno ni v tu,  ni v  druguyu  storonu.  Pust'  hazinachi  byl  tol'ko
peschinkoj v tom uragane, kotoryj pronessya nad Bidarom. No peschinka eta
sama vybrala veter i otnyne nesla v sebe chasticu ego sily.
     Mahmud Gavan!  On byl takim zhe prishel'cem v Indiyu, kak hazinachi i
sotni drugih musul'man,  iskavshih zdes' pristanishcha i vygod. On ponimal
nuzhdy lyudej, ne zabyval sebe podobnyh!
     ...Pokachivayas' v sedle nad krasnovatoj pyl'yu  benderskoj  dorogi,
hazinachi Muhammed vnov' ispytal volnenie dalekih dnej.
     Nelegko emu prishlos' po priezde v Bidar!
     Vopros, s  kem idti - s sunnitami,  storonnikami Hodzhi-i-Dzhehana,
ili s shiitami, posledovatelyami Mahmuda Gavana, - byl daleko ne prost.
     Staraya znat'  - sunnity - utverzhdala,  chto duhovnaya vlast' allaha
na zemle oblekaet izbrannika.  |tot bogoslovskij dovod byl  nuzhen  im,
chtoby utverdit' svoe pravo smenyat' neugodnyh sultanov.
     SHiity zhe utverzhdali,  chto duhovnaya vlast' na zemle peredaetsya  po
nasledstvu:  oni  stoyali  za ukreplenie vlasti sultana i za oslablenie
vliyaniya znati.
     Za religioznymi  sporami  tol'ko  prostak  mog ne videt' sushchnosti
razdorov.
     I men'she  vsego  razdumyval  Muhammed o tom,  peredaetsya duhovnaya
vlast' na zemle po nasledstvu ili oblekaet  izbrannika,  kogda  svyazal
svoyu sud'bu s lyud'mi Mahmuda Gavana.
     V nem  govoril  zdravyj  um  prostolyudina,  ponimavshego,  chto  ot
aristokratov  dobra  zhdat'  nechego.  "Blagodarnost'" chvannyh delijskih
vel'mozh emu zapomnilas' krepko.
     No on  kolebalsya nekotoroe vremya,  tak kak bidarskaya znat' vse zhe
byla sil'na i v sluchae ee pobedy yarostnomu  shiitu  moglo  by  prijtis'
ochen' tugo.
     Odnako on ponimal i  drugoe:  obstanovka  skladyvalas'  tak,  chto
ugadavshij  pobeditelya  mog  pojti daleko.  Upustish' moment - vsyu zhizn'
budesh' kusat'  lokti.  I  on  reshilsya.  V  kvartale,  gde  obosnovalsya
Muhammed,  skoro ne stalo bolee goryachego shiita, chem on. Vo vremya odnoj
iz stychek s sunnitami hazinachi dazhe poplatilsya tovarami i  lavkoj.  No
kogda Nizam-shah byl otravlen neizvestnymi zloumyshlennikami, na prestol
vzoshel ego  mladshij  brat  Muhammed-shah,  kogda  byl  raskryt  zagovor
Hodzhi-i-Dzhehana  i  etot  vel'mozha  s  blizhajshimi druz'yami byl kaznen,
hazinachi stal pozhinat' svoyu nivu. Ponachalu on poluchil dolzhnost' odnogo
iz pomoshchnikov bidarskogo kotvala.* (* Kotval - gradonachal'nik.)
     V ego obyazannosti  vhodilo  sledit'  za  remeslami  i  promyslami
zhitelej svoego kvartala,  nablyudat', ne zanimaetsya li kto-nibud' tajno
vinokureniem,  skupkoj kradenogo,  donosit' o  narusheniyah  blagochiniya,
vedat' delami nasledovaniya.
     V etoj dolzhnosti hazinachi preuspel.
     Zaplativ komu  sleduet,  on  dobilsya zatem teplogo mesta sborshchika
nalogov v dvorcovoj oblasti odnogo iz vel'mozh.
     Zdes' on   ne  poshchadil  svoih  sil,  chtoby  dokazat'  nikchemnost'
predshestvennika.  Vznosy v kaznu,  postupavshie ot  Muhammeda,  namnogo
prevysili prezhnie.
     O chestnom sborshchike nalogov stalo izvestno pri dvore.
     I proshloj  vesnoj  sam  Mahmud  Gavan,  vybiraya lyudej dlya zakupki
boevyh konej, vpisal ego imya v spisok zasluzhivayushchih doveriya.
     God minul s toj pory. I razve Mahmud Gavan oshibsya? Sotni skakunov
uzhe  poluchila  bidarskaya  armiya  ot  Muhammeda.   Ostalos'   otpravit'
poslednih.
     Mudr allah,  sdelavshij Indiyu  negodnoj  dlya  togo,  chtoby  v  nej
plodilis'  koni.  Kazhdyj skakun stoit tam beshenyh deneg,  mnogo zolota
poluchayut zakupshchiki,  i eto uzhe  ih  delo,  esli  im  udaetsya  pokupat'
loshadej deshevle,  chem predpolagalos' kaznoj.  Vse znayut,  chto skupshchiki
konej nazhivayutsya.  No chto za beda?  Sultan, chto li, stradaet ot etogo?
Za vse zaplatyat ego vernye poddannye. Na to oni i sushchestvuyut!
     Tol'ko by dovesti etot poslednij karavan do Bendera, ostal'noe ne
strashno.  A  pyat'  soten  velikolepnyh konej ne shutka.  Kogda-nibud' u
Muhammeda budet svoj dvorec. On eshche ne star. Pochemu by emu ne zhenit'sya
i na docheri kakogo-nibud' vel'mozhi, hotya by Nizam-al'-mul'ka? A? I kto
skazhet - ne prob'et li chas,  kogda emu poruchat kaznu?  Vse mozhet byt'!
Vospominaniya i veselye mysli, voploshchennye v sladkie obrazy, ubayukivali
hazinachi.  On  ulybalsya,  prikryvaya  pripuhlye   veki   s   ryzhevatymi
resnicami.
     V posleduyushchuyu minutu ulybka  hazinachi  okamenela.  Iz  roshchicy,  k
kotoroj  priblizilsya karavan,  stremitel'no vyrvalis' vsadniki.  Sredi
nih glaza hazinachi srazu uvideli znakomuyu figuru v polosatom halate.
     Hazinachi kriknul i sudorozhno vydernul sablyu.
     Svistnula strela. Zarevel i brosilsya v storonu odin iz verblyudov.
Ryady karavana smeshalis'.  Hazinachi uspel vzdybit' konya, i oni sshiblis'
grud' v grud' s polosatym halatom.  No  mgnovenie  spustya  vybityj  iz
sedla,  vyroniv  iz poranennoj ruki oruzhie,  Muhammed ruhnul na zemlyu.
Rvanuvshijsya kon' udaril ego kopytom v golovu.
     Vse pomutilos' i ischezlo.  Hazinachi utknulsya pomertvevshimi gubami
v zemlyu. Iz-pod chalmy, vpityvayas' v pyl', sbegala izvilistaya strujka.

     Hazinachi Muhammed ochnulsya, oshchutiv na lbu holod. Kto-to podnes emu
kuvshin.  Hazinachi  nevol'no  sdelal neskol'ko glotkov,  provel rukavom
halata po glazam, otiraya krov' i gryaz'. On uporno smotrel v zemlyu, eshche
ne sovsem pridya v sebya i strashas' nadrugatel'stva.
     On chuvstvoval,  chto sidit vozle  dereva,  prislonennyj  spinoj  k
stvolu, a vokrug stoyat lyudi.
     K gorlu podkatila toshnota.  Hazinachi oglyanulsya.  Ego stalo rvat'.
On  dolgo  tryassya  vsem  telom,  poka  pristup  minoval.  Tyazhelo dysha,
Muhammed podnyal mutnye, zalitye slezami glaza.
     - Slava  allahu,  ty  zhiv!  -  uchastlivo proiznes nagnuvshijsya nad
hazinachi  chelovek  v  zatertom  halate  i  cvetnyh,  kogda-to   yarkih,
kermanskih sapogah. - Vypej vody, hodzha. Vypej. |to pomogaet.
     Hazinachi podnyal golovu i malo-pomalu oglyadelsya.  Vokrug tesnilis'
vozbuzhdennye sputniki,  razmahivali rukami, ob座asnyaya chto-to neznakomym
lyudyam. Poodal' brodili razbezhavshiesya vo vremya stychki koni.
     Vernyj rab Hasai opustilsya na koleni, s ispugom zaglyadyvaya v lico
hazinachi.
     - Pes!  - zlo skazal hazinachi i slaboj rukoj tknul raba v lob.  -
Gde byl? Gde?
     Bormocha opravdaniya, Hasan prizhalsya licom k sapogu Muhammeda.
     Spasitelej okazalos' semero.  Vyglyadeli oni kupcami srednej ruki.
Navernoe,  promyshlyali torgovlishkoj v SHiraze ili Kashane. Lyudi kak lyudi.
Tol'ko u togo,  kto podaval hazinachi  kuvshin,  kozha  byla  udivitel'no
svetlaya i glaza yarko sineli, budto nebo nad dzhunglyami posle mussona.
     - Pust' padut na menya vashi bedy!  - proiznes hazinachi obrashchayas' k
svetlokozhemu.  - Vy spasli moyu zhizn' i moe dobro.  CHem ya, nedostojnyj,
smogu otblagodarit' vas?
     - Da  prodlit  allah  tvoi  dni,  hodzha!  -  otvetil kupec.  - My
voznagrazhdeny uzhe tem, chto sdelali dobroe delo. Tebe luchshe?
     Ot hazinachi ne ukrylos' strannoe proiznoshenie neznakomca.  Tak ne
govorili ni v SHiraze,  ni v Trapezone, ni v Ree. Ego vygovor napominal
severnye govory Persii.
     - Sam  prorok  poslal  vas!  -   snova   klanyayas'   s   iskrennej
blagodarnost'yu,  skazal  Muhammed.  -  Pust'  vo vsem soputstvuet tebe
udacha,  pravovernyj.  Skazhi,  ch'e imya dolzhen  ya  povtoryat'  na  kazhdom
namaze? Kogo budet blagoslovlyat' moj syn?
     - Hodzha, ty eshche slab. Syad'. Sejchas tebe dadut umyt'sya i perevyazhut
rany. Ty ne dolzhen mnogo govorit'. A moe imya YUsuf. No ya ne odin. Ty zhe
vidish'.
     K Muhammedu podveli zahvachennogo araba.
     - CHto prikazhesh' delat' s nim,  gospodin? - sprosil Hasan. - Ubit'
sobaku?
     Vokrug pritihli. Vzory vsego karavana ustremilis' na hazinachi.
     Muhammed plyunul pod nogi grabitelya i sdelal znak rabu:
     - Otpustite  ego...  Hazinachi  Muhammed  ne   mstit   slabomu   i
bezoruzhnomu.
     Put' oboih  karavanov  lezhal  k  Benderu.  Vozbuzhdennyj  Muhammed
ponachalu mnogo govoril.  Hasan uspel soobshchit',  chto svetlokozhij pervyj
podskakal na vyruchku,  i hazinachi obrashchalsya k etomu neznakomcu bol'she,
chem  k  drugim.  On  uznal,  chto karavan spasitelej idet iz Taroma,  a
blednolicyj dobralsya syuda sovsem izdaleka, iz Amolya.
     - Tak ya i podumal!  - kivnul hazinachi, morshchas' ot boli v zatylke.
- Ty govorish', kak gilyanec. Edesh' v Bender?
     - Net. YA dal'she. Hochu plyt' v Indiyu.
     - Poistine nasha vstrecha ugotovana allahom!
     Neznakomec posmotrel v glaza hazinachi. Tot privetlivo ulybnulsya:
     - Ty ne slyhal pro Mahmuda Gavana?
     - Net.
     - Hm.  On urozhenec vashego Gilyana.  A teper' on -  velikij  vizir'
mogushchestvennogo sultanata v Bidare, v Indii.
     - Tak chto zhe?
     - YA  poslan  syuda  Mahmudom  Gavanom.  Klyanus' prorokom,  ya sumeyu
otblagodarit' tebya!
     Muhammed vdrug  zanovo  pochuvstvoval,  kakoj  bedy  on tol'ko chto
izbezhal. Polnoe lico ego poserelo, on ele uderzhival povod'ya.
     CHelovek, nazvavshij  sebya  YUsufom,  otvel  glaza,  stal smotret' v
storonu.
     Doroga ot Lara, spuskayas' s gory, shla cvetushchej ravninoj, Na smenu
bukovym i grabovym roshcham uzhe  prishli  roshchi  finikovyh  pal'm,  zarosli
inzhira.  Izmenilas' i sama zemlya.  Eshche nedavno buraya,  kamenistaya, ona
stanovilas' krasnovatoj i myagkoj.  Pryamo pered karavanom  podnyalos'  i
slepilo glaza ogromnoe zharkoe solnce.
     To tam,  to zdes' pokazyvalis'  prizemistye,  ubogie  dereven'ki:
glinyanye domiki bez okon, polurazrushennye glinyanye zhe zabory, a vokrug
etih gryaznyh,  nishchih chelovecheskih poselenij  beskonechnye  sady,  sady,
sady! Pravil'nye ryady vinogradnikov na pologih otkosah holmov, limony,
hurma, shafran, ajva, greckie orehi. Inogda sady podstupali k doroge, i
na ee povorotah karavany okutyvala dushistaya, sladostnaya ten'. Verblyudy
shli rovnym,  valkim shagom,  spokojno  glyadya  vpered  umnymi,  krotkimi
glazami.
     YUsuf smotrel vpravo,  tuda,  gde,  kak emu skazali,  bylo more, i
vspominal dal'nij, trudnyj put'.
     Skol'ko peremenilos' vokrug lyudej,  sel,  gorodov za te poltora s
lishnim  goda,  kak on stupil na zemlyu Mazendarana!  Dazhe imya ego stalo
novym.  Gde-to v lachuge nekazistogo gorodka CHapakura ostalsya  tverskoj
neudachlivyj  kupec  Afanasij  Nikitin,  a  v  Amol'  v容zzhal uzhe YUsuf,
horasanskij kupec, torgovec shelkom i biryuzoj. Okrestil ego zanovo Ali.
Afanasij ne vozrazhal. |to imya legko proiznosilos', ne vyzyvalo nikakih
rassprosov  i  ne  privlekalo  lyubopytstva.  A  emu  bol'she  nravilos'
smotret'  na  lyudej  i na novye zemli samomu,  chem vozbuzhdat' nenuzhnoe
vnimanie.  Po sovetu Ali  on  i  borodu  stal  krasit',  chtob  ne  tak
brosat'sya v glaza.
     Za polgoda,  provedennye  v  CHapakure,  pochti  u  samogo   berega
Hvalynskogo morya,  gde Afanasij zhil s Ali v sem'e ego brata,  dela Ali
popravilis' sovershenno.  Brat Ali nedavno vernulsya iz  Trapezona.  Ego
poezdka  okazalas'  udachnoj.  Celyj  tyuk  biryuzy snyal on s verblyuzh'ego
gorba.  Peresypaya dragocennye kamni v ladonyah, Ali svistel skvoz' zuby
i  morshchilsya,  kak  budto  nutro ego gryzla neuemnaya tupaya bol'.  Potom
shvyrnul biryuzu v meshok i proiznes tol'ko odno:
     - Hvatit!
     - Konechno,  hvatit!  - rassmeyalsya ego brat.  - Teper' nado idti v
Baku ili Kashan.
     - Hvatit hodit'!  - tiho vozrazil Ali.  - Dovol'no.  YA pokonchil s
etim bezumiem. YA hochu zhit'. YA ne hochu umeret' ot tatarskogo arkana, ot
turkmenskoj strely,  ot vnezapnoj buri v more,  ot zhazhdy v pustyne ili
ot tigra v gorah. Ne hochu!
     - Tebya ispugal etot grabezh?  - prishchurilsya ego brat.  - A kak zhe ya
probralsya, skvoz' zemlyu Uzun-Hasana?
     Nikitin uzhe slyshal,  chto  Uzun-Hasan,  knyaz'  plemeni  ak-kojyulu,
"belobarannyh"  turkmen,  derzhal  v  rukah vse zemli ot Mazendarana do
turskoj zemli i do Indijskogo morya.
     Vmesto otveta  Ali  opyat'  zacherpnul  gorst' biryuzy i,  tycha eyu v
glaza bratu, zakrichal:
     - Radi  etih  bezdelushek  ya ne hochu umirat'!  Da!  Nalozhnica shaha
mozhet verit', chto, ukrasiv svoi grudi i lodyzhki etim kamnem, ona budet
schastliva. No mne i tebe etot kamen' prinosit tol'ko gore! Iz-za nego,
proklyatogo, ya skoro zabudu, gde stoit moj dom! Iz-za nego ya uzhe sejchas
ne znayu,  kogo podarila mne zhena - syna ili doch'.  Da i moi li oni?! YA
uzhe god kak ne slyshu rodnogo narechiya!
     Rasprodav chast'  biryuzy,  Ali  pustilsya skupat' hlopok i pshenicu.
Nikitin pomogal emu. Oni ezdili po okrestnym dereven'kam, zabiralis' k
samym goram. Stoyala teplaya mazendaranskaya zima. Szhatye polya napominali
russkie.  I vse zhe bylo v nih chto-to neulovimo  chuzhoe.  CHuzhie  byli  i
lesa:  poteryavshie  listvu platany i graby,  kashtany i buki.  Nad morem
chernymi svechami teplilis' kiparisy.  Po nocham iz trostnikovyh zaroslej
po  beregam  rechushek  donosilsya  gluhoj  ryk.  Odin raz Afanasij i Ali
uvideli samogo tigra.  On medlenno shel po ravnine,  obnyuhivaya sled,  i
skrylsya v gustom podleske:  Ali pognal konya nazad,  v dereven'ku,  kak
beshenyj, hotya v etom ne bylo nikakoj nuzhdy.
     Reshiv pokonchit' s dal'nim torgom,  Ali vplotnuyu vzyalsya za to, chto
bylo  pod  rukoj.  Dereven'ki  Mazendarana  byli  bedny.  Domishki   iz
hvorosta,  obleplennogo glinoj,  temnye, vonyuchie (vozduh pronikal tuda
cherez uzkuyu dver' i dyru v potolke,  prednaznachennuyu dlya tyagi), kisheli
oborvannymi,    krivonogimi    rebyatishkami.   Krest'yane   s   gniyushchimi
vospalennymi glazami unizhenno klanyalis' kupcam. Kazalos' by, zdes' uzhe
nechego  vzyat':  vse  otdano  za dolgi.  No Ali znal svoe delo.  Tam on
primetil snosnogo bychka,  tam - verblyudihu,  tam v kosah  krest'yanskoj
zheny  eshche  zveneli serebryanye monety,  tam podrastala krasivaya doch'...
Ali daval v dolg.  Do budushchego urozhaya.  Pochti na god! On vykladyval na
gryaznuyu  koshmu u ochaga ili pryamo na pol siyayushchie,  veselye kruzhochki.  V
kruzhochkah tailas' volshebnaya sila.  Na nih mozhno byli vymenyat' vse, chto
zahochesh':  plat'e  zhene,  novyh koz,  ishaka,  dazhe molodogo,  sil'nogo
verblyuda!  |to bylo tak zamanchivo!  Vperedi tak  mnogo  vremeni!  Esli
allahu  budet  ugodno,  urozhaj  okazhetsya obil'nym,  zakroma napolnyatsya
horoshim zernom, togda dolg otdastsya sam soboj!
     I krest'yane brali veselye kruzhochki,  prikladyvaya k podsunutoj Ali
bumazhke oderevenevshie gryaznye pal'cy.
     Afanasij chasto  uedinyalsya  i podolgu smotrel na gory.  Pokrytye u
podnozhiya  lesami,  oni  vstavali  iz  zemli  ogromnymi  cherno-zelenymi
glybami.  Izvilistye  treshchiny  ushchelij,  gde  serebrilis' nezamerzayushchie
rechonki,  raskalyvali eti kamennye nepristupnye gryady.  Vdali pryamo  v
oblaka  upiralis'  pokrytye  snegom ostrye vershiny.  On vpervye videl,
chtoby mirno uzhivalis' zelen' i sneg.
     Nikitin znal:  ego put' lezhit cherez hrebet |l'borus, i ravnodushie
kamnya i  snega,  nepokolebimo  zagrazhdavshih  dorogu,  vyzyvalo  v  nem
derzkoe zhelanie poskoree pomerit'sya s nimi silami.
     On vozvrashchalsya domoj vozbuzhdennyj,  nachinal toropit' Ali. No dela
eshche derzhali tezika,  a v odinochku,  ploho znaya yazyk, ne imeya znakomyh,
Nikitin idti v Amol' ne hotel.
     CHtoby ne  teryat'  vremeni  darom,  on  stal  uchit' mazendaranskie
slova.  Korotaya vechera,  vyuchilsya u  Ali  igrat'  v  shahmaty.  SHahmaty
nravilis'  emu.  Porazhala  zamyslovatost' hodov,  radovalo,  chto mozhno
vydumyvat' hitruyu cep' dvizhenij,  chtoby obezopasit'  svoi  zamysly  ot
namerenij protivnika, razbivat' chuzhie plany, narashchivat' ugrozy.
     Kak-to raz,  vyigrav u  Ali  partiyu  neozhidannoj  zhertvoj  ferzya,
Nikitin  ne  stal,  kak  obychno,  podtrunivat'  nad  mazendarancem,  a
zadumchivo skazal:
     - Vish', igra: kak sama zhizn'. Kto smelej, tot i vyigral.
     - Erunda!  - serdito vozrazil Ali.  - Tebe  prosto  povezlo.  |to
udacha. Sluchaj. Riskovat' nel'zya.
     - Net,  zdes'  raschet.  Konechno,  riskuesh',  kogda   okonchatel'no
reshaesh'sya.  Vdrug  chto-nibud'  promorgal?  No esli pravil'no zadumal -
zhertvuj. Vyigrysh tvoj budet.
     - Vot  posmotrim,  kak  ty  zadumal.  Vse  hochesh'  idti  v Indiyu?
ZHertvuesh' ferzya?
     - ZHertvuyu! - ser'ezno otvetil Nikitin.
     Potom byla doroga v Sari i Amol' - skuchnye goroda s bazarami chut'
pobol'she chapakurskogo. I trudnyj put' k Demavendu, gde na uzkoj trope,
lepivshejsya k skalam nad bezdonnoj propast'yu,  karavan  chut'  ne  smylo
neozhidannym livnem. Demavend s ego snezhnoj vershinoj, okutannoj tuchami,
s dymyashchimisya kraterami eshche  ne  usnuvshih  vulkanov  strashil.  Mestechko
Kasaba-Demavend,  pritulivsheesya  u  podnozhiya  vysochajshej  gory hrebta,
utopalo v gryazi. Zdes' u samoj podoshvy eshche sto let nazad nashli svinec,
i zhiteli rylis' v malen'kom rudnike,  dobyvaya doroguyu rudu.  Govorili,
vnutri gory vse  vremya  pylaet  ogon'  i  kipyat  rasplavlennye  kamni.
Afanasij  pozhalel  demavendcev,  vynuzhdennyh  zhit'  u  etoj gory,  tak
pohozhej na vhod v ad.
     V Demavende  on prostilsya s Ali.  Tot otdal Nikitinu zarabotannye
im den'gi,  sorok vosem' zolotyh,  i sunul v  ruku  Afanasiya  verevku,
prodetuyu v nos odnogo iz verblyudov:
     - Moj podarok.
     Oni rasstalis' vneshne spokojno.  Podshuchivali drug nad drugom. Uzhe
vdali ot Kasaby Afanasij oglyanulsya:  Ali vse stoyal,  podnyav  ruku  nad
golovoj.  On  sygral  svoyu  partiyu.  A  igra Afanasiya prodolzhalas'.  I
sdelat' v nej oshibku bylo tem legche, chto ugadat' zamysla protivnika on
ne mog.  Protiv nego bylo vse:  priroda,  chuzhie obychai i nravy, chuzhoj,
eshche ploho osvoennyj yazyk,  chuzhaya religiya.  Na ego  storone...  na  ego
storone byl on odin,  ego derzost',  ego uporstvo i vera v cheloveka. I
on reshil, chto etogo dostatochno.
     Iz gor  on  vybralsya  k  Reyu.  |tot nekogda slavnyj gorod lezhal v
razvalinah, razrushennyj mongolami.
     Odin iz  sputnikov  Nikitina,  molodoj kashanec,  shedshij v gory za
svincom, poyasnil Nikitinu:
     - Rej - cena krovi imama* Husejna.  Ty ne shiit? YA tak i dumal. No
ty slyshal o ego gibeli? (* Imam - duhovnyj glava musul'man.)
     Afanasij, kotorogo prinimali za musul'manina iz-za morya,  pokachal
golovoj:
     - Slyhal... No Husejn pogib v Kerbele. Pri chem tut Rej?
     - Strannye lyudi za morem. Husejn, velikij i pravednyj Husejn, kak
ty znaesh', byl tret'im imamom shiitov. Prezrennyj shakal Jezid, reshivshij
pogubit'  shiitov,  podkupil  podlogo  Omara  ibn-Sadi  ibn-Abu-Vakasa,
nedostojnogo  vnuka soratnika proroka.  On obeshchal emu,  esli tot ub'et
Husejna,  gorod Rej i vse zemli vokrug nego.  I  eta  parshivaya  giena,
Omar,  prodal  svoyu  veru i vechnoe blazhenstvo.  On ubil Husejna,  - ty
prav,  v Kerbele,  -  ubil  ego  otca  Ali  i  vnukov  Magometa,  chtob
zapoluchit'  Rej...  No  poglyadi!  - s torzhestvuyushchim vidom proster ruku
kashanec.  - Vot chto ostalos' ot Reya! Allah proklyal i razrushil Rej, a s
nim eshche sem'desyat gorodov!
     - I lyudi pogibli?
     - Vse!  -  torzhestvenno  i  mrachno  izrek kashanec,  ne zametiv za
prostodushiem nikitinskogo golosa vsego kovarstva ego voprosa.
     Nikitin ehal  s  besstrastnym licom,  no emu dumalos':  za chto zhe
pogibli ni v chem ne povinnye zhiteli Reya?  Omar vinovat - ego odnogo  i
kaznili by.
     Vokrug pechal'no torchali razvaliny mechetej,  kuchi gliny na  mestah
domov;  vysohshie aryki, pochti zasypannye, govorili o schastlivoj zhizni,
kogda-to kipevshej tut.
     Nevesel byl  i perehod k Kashanu.  Nepodvizhnoe solnce nad golovoj,
sypuchij pesok i solonchaki.  Redkie dereven'ki.  Issushennye  solncem  i
bednost'yu lyudi,  kropotlivo royushchie kyarizy.* Ih bezotradnye,  nichego ne
vyrazhayushchie glaza.  Lenivye zmei,  ne ustupayushchie dorogi revushchim  mulam.
Dobrodushnye  cherepahi.  Pronosyashchiesya  sovsem nepodaleku ogromnye stada
antilop-sajgakov.  Tyavkan'e shakalov.  I  sovsem  neozhidanno  -  kosoj,
zalozhivshij  ushi i obaldelo skachushchij proch' ot lyudej.  Dobryj mesyac puti
po golodnoj strane,  gde prihodilos' inoj raz platit'  dazhe  za  vodu.
Den'gi tayali. Eshche ne pozdno bylo vernut'sya. No Afanasij nastojchivo shel
vpered.  On nikogda ne bral hody obratno. (* Kyarizy - podzemnye kanaly
dlya vody v Irane.)
     V Kashane,  etom gorode goncharov i bumazejshchikov,  on prozhil  celyj
mesyac.  Byl razgar leta.  Lipkij pot, krugi v glazah, drozhashchij ot znoya
vozduh,  bagrovye lica zhitelej.  Udushlivye nochi.  Bessonnica.  I snova
pyl',  solnce,  znoj...  Na bazare - polosatye navesy nad lavkami, shum
goncharnyh krugov, zvon polivnoj posudy, glazur', glazur', glazur'! Tut
prodavali i shelka,  i finiki,  i skot,  i orehi,  i mednye izdeliya, no
samoj dorogoj,  samoj cennoj byla posuda.  Ee nazyvali fayansovoj.  Ona
udivlyala - vse eti blyuda,  kuvshiny,  gorshki.  Belaya kak sneg, s sinej,
aloj, zelenoj, zheltoj polivoj, s zolotistym otbleskom, s izobrazheniyami
lyudej,  konej,  mechetej,  zverej. Takoj na Rusi ne bylo. Posuda igrala
kraskami,  zvenela,  perelivalas'  -  tonkaya,  krasivaya.  Ne  dovezesh'
mnogo-to!
     Nikitin dolgo iskal poputchikov  v  sleduyushchij  gorod,  Jezd.  Tot,
govorili,  byl  bogache.  Na  vsyakij  sluchaj  risknul:  prikupil chudnoj
zolotistoj posudy. Ushlo dvadcat' zolotyh.
     Naskuchiv hozhdeniem po gorodu,  odnoobraznomu, s primel'kavshimisya,
nakonec,   kupoloobraznymi   kryshami   domov,   on   stal   sidet'   v
karavan-sarae.
     Tut tozhe veli torg, igrali v kosti i shahmaty. Igra shla na den'gi.
On dolgo ne reshalsya.  Proigraesh' - ne vernesh'.  Potom sel.  Vyigryval,
vyigryval,  vyigryval...  Proigrav tridcat'  zolotyh,  ego  protivnik,
blednyj,  vylozhil  den'gi.  On  ih  vzyal.  Zriteli  shumeli,  trebovali
ugoshcheniya.  Kupil vina,  ugoshchal novyh druzej.  I  zametil  pristal'nyj,
mrachnyj  vzglyad  proigravshego.  Tot  smotrel  na  ego sheyu,  na cepochku
natel'nogo kresta.  Afanasij s trudom podnyalsya,  nezametno ushel v svoyu
kamorku.  Golova kruzhilas',  hmel' ne prohodil,  no oshchushchenie opasnosti
bylo ostro.  Ne koleblyas',  on snyal krest.  Sovershal tyazhkij  greh.  No
glaza  proigravshego stoyali pered Nikitinym...  Na drugoj den' v gluhom
proulke ego okruzhili neznakomye lyudi,  rvanuli halat,  obnazhili grud'.
On  otshvyrnul  blizhajshih,  vytashchil  konchar.* No zlodei,  perekinuvshis'
slovami,  tiho,  po-koshach'i oboshli ego,  skrylis'. (* Konchar - dlinnyj
kinzhal.)
     On dal sebe slovo ne igrat' na den'gi i ne  pit'.  Azart  i  vino
chut' ne pogubili.
     I vnov' pylili dorogi,  reveli muly,  obzhigalo  solnce.  CHut'  ne
pogibnuv vo vremya samuma,  dobralis' do Jezda.  U pervogo kanala dolgo
pili pyl'nuyu vodu. Pal'my oazisa shumeli s neprivychnym zhestkim shumom. V
vorota edva dostuchalis'. Byl uzhe vecher, gorozhane boyalis' razbojnikov.
     |to byl gorod zeleni,  mechetej i shelka.  No on uhodil pod  zemlyu.
Pesok  zasypal  ego,  i  doma,  sady,  zhavshiesya  k  arykam,  kyarizam i
plodorodnoj pochve,  stoyali nizhe ulic.  Ulicy - peschanye nasypi - plyli
nad pogrebaemym zazhivo gorodom, i inoj minaret vysilsya nad nimi uzhe ne
bol'she chem v rost cheloveka.
     V karavan-saraj  s容zzhali po naklonnomu mostu.  Tam byla trevoga.
Proshel sluh o novoj vojne Horasana s Uzun-Hasanom.  Gde-to  v  pustyne
dvigalis' vojska horasancev. Mozhet byt', k Jezdu?
     Zdes' tozhe prishlos' prosidet' chut' li ne  chetyre  nedeli.  Prodal
posudu,  vzyal barysh v desyat' zolotyh,  no pochti ves' ego i proel.  Vot
tebe i dohod!
     Na rynke kazhdyj den' shel bol'shoj torg shelkami.  Brali po sto,  po
dvesti v'yukov. SHelk byl deshev. Vzyal tri tyuka, da eshche v odin tyuk nabral
vsyakih  ukrashenij i provizii.  Kupil eshche odnogo verblyuda.  Odnoobrazie
vseh etih gorodov utomlyalo. CHekannye bashni, uzornye minarety, pal'my -
nadoeli.
     Serdce nylo:  vpered,  vpered!  I on otyskival novyh  poputchikov,
pokupal i prodaval, neuklonno priblizhayas' k celi.
     Gospodi! CHego ne vynes tol'ko!  V gorod Kerman popali kak narochno
v den' pominoveniya togo samogo Husejna,  iz-za kotorogo razrushili Rej.
Gorod slovno soshel s uma. Vyli truby, zloveshche gudeli barabany. Karavan
ochutilsya sredi dikoj, revushchej tolpy. Poluobnazhennye, vymazannye gryaz'yu
tela, lihoradochnye glaza, vzdetye ruki s kinzhalami... Kupcy speshilis',
rasteryanno  zhalis'  k  loshadyam.  Voj  narastal.  Pokazalis'  groby pod
pestrymi kovrami i tkanyami.  Ih nesli na rukah. Za grobami gnali konej
v  bogatoj  sbrue,  vezli  na  nih  dvuh nagih mal'chikov,  vypachkannyh
krov'yu.  Isstuplenie tolpy  dostiglo  predela.  Bili  sebya  po  golove
kamnyami,  vtykali v plechi gvozdi, polosovali grudi i zhivoty kinzhalami,
rychali,  kak zveri.  Vdrug poslyshalsya istoshnyj vizg.  Vysoko  vzletela
baran'ya papaha. Tolpa so stonom i zavyvan'em rinulas' k podletevshemu v
vozduh telu.
     - Krichi! Bej sebya! - kriknul Nikitinu poputchik.
     Napugannyj, on stal drat' na sebe halat,  bit' po licu.  Vovremya.
Pered nim uzhe stoyal,  vyryvaya nogtyami kuski myasa iz shchek, kakoj-to shiit
s fanaticheskimi glazami, oskalival zuby...
     Kogda processiya proshla,  na tom meste,  gde vskinulas' papaha,  v
luzhe krovi ostalos' valyat'sya izrezannoe, rastoptannoe telo.
     Nichego v Kermane horoshego ne bylo.  Koe-chto prodal,  deshevo kupil
biryuzy.  Finikov bylo stol'ko, chto imi kormili i verblyudov, i oslov, i
loshadej.   Za  chetyre  altyna  prodavali  chut'  ne  desyat'  pudov.  No
indijskogo tovara on i zdes' eshche ne videl. Perevalil cherez gory. Legko
skazat'!  Dumal,  tut konec. Celaya skala obrushilas' na glazah v desyati
shagah za spinoj,  edva proshel.  Zahvachennye obvalom shest' kupcov i  ne
vskriknuli.
     No Indiya byla uzhe blizka! Eshche mesyac - i Ormuz, a tam - more.
     I vot karavan vyhodit k moryu.  Bozhe,  bozhe!  Razve vse vspomnish',
chto ispytal?  Poltora goda!  Mikeshin i Serega davno v Tveri.  Olena...
|h,  goryushko-sud'binushka!  Prosvatali,  podi.  Pojmet li?  A na mogile
Ivanki nebos' vtoroj raz trava zazelenela...  Tozhe lyubil.  Hot' ego by
uberech' nado bylo.  Net,  ne ubereg...  |h,  uznat' by,  chto teper' na
Rusi? Mozhet, tatary goroda zhgut? Tol'ko by Olenushka spaslas', a Moskva
by vystoyala.
     Rab hazinachi Muhammeda Hasan zametil, chto svetloborodyj horasanec
o chem-to gluboko zadumalsya.
     - Hodzha! - robko okliknul Hasan. - More! Bender!
     Horasanec vskinul golovu i zaderzhal verblyuda.  Pryamo pered nim vo
vsyu shir' gorizonta,  slivayas'  s  nebom,  siyala  nevidannaya  blestyashchaya
biryuza.   Ee   ne  mogli  zakryt'  roshchi  pal'm,  ee  blesk  ne  gasilo
prostranstvo.  Biryuza torzhestvovala,  raskidyvalas'  vol'no  i  shchedro,
zvala i sulila neispytannoe... Za etoj biryuzoj lezhala Indiya.
     Hazinachi oglyanulsya na  otstavshego  horasanca.  V  golubyh  glazah
svetlokozhego kupca stoyali slezy.




     Gruzhennaya loshad'mi,  finikami,  shelkami daba* medlenno peresekaet
proliv,  okruzhennaya desyatkami  drugih  sudenyshek.  Sinyaya  teplaya  voda
vspyhivaet  pod  goryachim  solncem,  pleshchetsya o bort,  slovno hlopaet v
tysyachi  malen'kih   ladoshek.   Polugolye   smuglye   grebcy   protyazhno
pereklikayutsya,    skalyat    zuby,    uznavaya    vstrechnyh,   bezzlobno
pererugivayutsya. (* Daba - indijskoe morskoe sudno.)
     I nad   morem   etoj   solnechnoj  sinevy,  blagodushnyh  nasmeshek,
rasslablyayushchego zhara vstaet iz puchin okamenevshej penoj Ormuz - bylinnyj
russkij Gurmyz.
     Izdaleka on sverkaet snezhnoj beliznoj sten,  bashen  i  minaretov,
vblizi  osleplyaet  sotnyami  sudov pod cvetnymi parusami,  golubiznoj i
zolotom kupolov, krutymi obryvami korichnevyh skal.
     Polugolye, kak  grebcy,  nadsmotrshchiki vstayut u shodnej,  proveryaya
tovary. Poluchiv den'gi, oni vypuskayut kupcov na bereg. Nakonec-to!
     Nikitin edet  za  hazinachi  Muhammedom  na  odnom  iz privezennyh
konej,  s lyubopytstvom oziraetsya. Po uzkoj doroge k krepostnym vorotam
techet  gomonlivaya  chelovecheskaya  reka.  Smuglye,  poroj  chernye  lica,
cvetastye halaty,  burnusy, plashchi, nabedrennye povyazki, tyuki s shelkami
i   posudoj,   burdyuki,   konskie   zlye   mordy,  okriki  pogonshchikov,
privetstvennye vozglasy,  ponukaniya,  smeh - vse eto techet v goru i  s
gory,  stalkivaetsya, pestreet, vzmyvaet i opadaet, zahvatyvaya dushu eshche
nevidannymi kartinami.
     Vot roslyj negr,  chernyj, kak bakinskaya neft', sverkaet ogromnymi
belkami,  ustavyas'  s  obochiny  na   dikovinnuyu   dlya   nego   beliznu
nikitinskogo  lica,  vot  mal'chonka-persiyanin gonit ishaka,  na kotorom
nav'yucheny dva takih burdyuka,  chto rebenok i oslik vozle nih  kak  muhi
pered  karavaem.  Vot chetvero bosonogih,  golyh muzhikov tashchat nosilki,
gde sidit pod krasnoj sen'yu tolstyj muzhik v halate i sapogah,  a vot i
eshche - ne to muzhik, ne to baba, - s kosami, zheltolicyj i uzkoglazyj.
     Krepost' vsosala putnikov,  kak vodovorot shchepku, protashchila skvoz'
prohladnye  vorota  v  tolstoj  stene  i  ponesla  dal'she  po  tesnym,
raskalennym ulicam,  s obychnymi slepymi domami pod  ploskimi  kryshami,
pustynnymi  zadnimi  dvorikami  bez  zeleni.  Karavan-saraj byl velik.
Dlinnoe,  v dva yarusa, zdanie s kamorkami dlya kupcov, mnozhestvom stojl
dlya skotiny,  kotoroj,  odnako,  ne hvatalo mesta. Snuyushchie tuda i syuda
torgovcy,  slugi,  deti,  igrayushchie i derushchiesya sredi  pyli  i  navoza,
kriki: "Ab! Ab!"* (* Ab - po-persidski - voda.)
     V prohlade polutemnoj kamorki Afanasij vzdohnul s oblegcheniem. Nu
i zhara! Zato gorod, gorod kakov!
     Pravda, potom,  byvaya na ulicah, Nikitin mnogomu eshche udivlyalsya. I
tomu,  chto  dvazhdy  v  den' moguchie prilivy prinimalis' karabkat'sya na
bereg,  dobiralis' do samyh krepostnyh sten, a v gorode, kazalos', vse
vot-vot tresnet i sojdet s uma ot znoya i zhazhdy.
     Po vremeni nastupala pasha,  a parilo i zhglo tak,  chto kuda  tvoj
petrov  den'!  I svoej presnoj vody v Ormuze ne bylo.  Ee privozili na
lodkah iz Bendera.  |toj zhe vodoj napolnyali yamy vo dvorikah, i v samyj
lyutyj zhar otsizhivalis' tam teleshom.
     Otrezannyj vodoj  ot  kovarnoj,  polnoj  smut  sushi,   okruzhennyj
stenami,  cepko opoyasavshimi ostrye skaly,  Ormuz,  obladatel' moguchego
flota  iz  trehsot  boevyh  sudov,  pokazalsya  i   Afanasiyu   nadezhnym
pristanishchem dlya torgovogo cheloveka.
     Stalkivayas' na ulicah goroda i s  ognepoklonnikami-parsami,  i  s
buddistami  iz Pekina,  i s hristianami iz Ierusalima,  Nikitin ocenil
prozvishche,  dannoe ostrovu etim raznosherstnym  lyudom:  "Dar-al-aman"  -
"Obitel' bezopasnosti".
     Ormuzcam, pohozhe,  ne bylo nikakogo  dela  do  tvoej  very  i  do
chistoty tvoih ruk. Uplati desyatuyu chast' privezennogo tovara i zhivi tut
spokojno. Vpervye za poltora goda perestal Nikitin trevozhit'sya za svoe
hristianstvo.
     A pobrodiv po lavkam yuvelirov,  nasmotrevshis' na roskoshnye odezhdy
i  ukrasheniya  ormuzcev,  gotov byl ponyat' i pogovorku:  "Mir - kol'co,
Ormuz - zhemchuzhina v nem!"
     Afanasij tak  i  ne  privyk k varnomu ormuzskomu solncu,  no zato
nochami,  kogda legche dyshalos',  podolgu hazhival ulicami,  lyubovalsya ne
po-russki nizkim nebom s neznakomymi sozvezdiyami, lovil obryvki chuzhogo
vesel'ya,  podglyadyval tajnuyu zhizn' Ormuza. Zdes' tak zhe smeyalis' i tak
zhe plakali,  no emu chudilos',  chto dazhe slezy tut, pod Orionom, dolzhny
byt' legkimi, a ne gor'kimi, kak vezde.
     I eto vse bylo vorotami v Indiyu. U nego zahvatyvalo duh...
     Byla vesna.   Tol'ko    chto    konchilis'    martovskie    shkvaly,
beschinstvuyushchie   ot   Ormuza   do   SHat-el'-Oraba,   poredeli  tumany,
zanaveshivayushchie pustynnye,  nizmennye berega Persii. Byla vesna, razgar
lovli  zhemchuga,  i  kazhdoe  utro  ot  ostrova otvalivali utlye chelny s
iskatelyami dragocennyh rakovin.  ZHemchug vokrug Ormuza dobyvali  tol'ko
dlya  melika.  No v karavan-sarayah chasto poyavlyalis' suetlivye lyudi,  na
hodu chto-to sprashivali u kupcov,  ischezali s nimi v kamorkah,  a potom
bystro propadali v ulichnoj tolpe.
     Hazinachi Muhammed skazal, chto oni tajkom i deshevo prodayut zhemchug.
Hotya pers i zanyat byl raznymi delami, on o svoem spasitele ne zabyval.
Poznakomil s desyatkom musul'manskih kupcov,  dal v  usluzhenie  Hasana.
Afanasij ot slugi otkazyvalsya, no pers reshil po-svoemu. Rab neotstupno
sledoval za Nikitinym,  gotovyj ispolnit' vsyakoe ego zhelanie. Prishlos'
svyknut'sya  s etim.  Uslyhav o zhemchuge,  Nikitin zahotel posmotret' na
lovcov.  Vmeste s neotstupnym Hasanom zabralsya on utrom na kamni vozle
ostrovka,  obnazhennye  otlivom,  i  stal  nablyudat'  za chelnami.  Odin
ostanovilsya sovsem nepodaleku. Po komande sidyashchego na korme cheloveka v
tyurbane  s  vesel  podnyalsya  golyj  chernyj grebec.  Na grudi ego visel
meshochek,  u bedra raskachivalsya nozh.  Grebec s trudom podnyal lezhavshij v
lodke kamen',  prochno obvyazannyj verevkoj, vypryamilsya, nabiraya vozduh,
i brosilsya v more... SHli udushlivye, zvenyashchie sekundy, na lodke travili
i  travili  konec,  verevochnye kol'ca vskidyvalis' v opytnyh rukah,  a
cheloveka vse ne bylo...  On vyrvalsya iz vody,  zhadno lovya vozduh, stal
ceplyat'sya  drozhashchimi  rukami za chelnok.  Potom podnyali kamen',  kamen'
vzyal drugoj grebec.  On tak zhe vypryamilsya i tak zhe otchayanno brosilsya s
lodki. A vynyrnuvshij uzhe kovyryalsya nozhom v rakovinah, kotorye dostaval
iz meshochka.  Pyat',  shest',  sem' rakovin poleteli za  bort.  Lish'  nad
odinnadcatoj  grebec  zameshkalsya.  CHelovek  v  tyurbane  protyanul ruku.
Rakovina pereshla k nemu.
     - Est'! - vzdohnuli nad uhom Nikitina.
     Ispugannyj svoej smelost'yu, Hasan toroplivo poyasnil:
     - |to nashli zhemchuzhinu, hodzha... Prosti menya za bespokojstvo.
     - Ladno tebe. V tyurbane - kto takoj?
     - V tyurbane - nadsmotrshchik, hodzha. On sobiraet ves' zhemchug.
     - A te, chto lovyat?
     - Prosto raby.
     Nikitin, glyadya na lodku, promolvil:
     - Pohozhe, etot, v tyurbane, k tvoemu hozyainu zahodil...
     - YA nichego ne videl,  hodzha!  - bystro otvetil Hasan. - Nichego ne
znayu.
     Prodolzhaya rassmatrivat'  golyh,   s   neestestvenno   vypirayushchimi
rebrami grudi i vpalymi zhivotami grebcov, Afanasij polyubopytstvoval:
     - Ty v pervyj raz tut?
     - V pervyj raz.
     - A sam iz Indii?
     - Da, hodzha.
     - I otec s mater'yu tam?
     Hasan ele slyshno otvetil:
     - U menya ih ne bylo, gospodin.
     Afanasij povernul golovu:
     - Kak tak? Pomerli, chto li?
     Opustiv glaza,   Hasan   potrogal  korichnevymi  pal'cami  goryachij
kamen':
     - Ne znayu... Ih ne bylo.
     - Nu, pogodi, - skazal Nikitin. - Ty kak k Muhammedu popal?
     - Menya prodal prezhnij gospodin.
     - Ty u nego vyros?
     - Net. On menya tozhe kupil.
     - U kogo?
     - U drugogo gospodina.
     - A, chert! - vyrugalsya Nikitin. - No ty zhe ros gde-to?
     - Da. |to bylo v Lahore.
     - Nu, i... Neuzheli ty nikogo ne pomnish'?
     - Pomnyu.  Bol'shoj dom,  krasivyj.  Mnogo slug.  My,  deti, mesili
navoz na toplivo.  Celymi dnyami. Ili nosili vodu. Nas ochen' sil'no bil
povar.  Kashlyal on ot zlosti i dralsya. Vot ego pomnyu. I korovu pomnyu, s
kotoroj spal. Krasnaya byla, s belym sedlom na zadu. A bol'she nichego ne
pomnyu.
     - N-da... - tol'ko i sumel vygovorit' Nikitin.
     V etu  minutu  on  uslyshal  krik.  Na  chelne  suetilis',  dergali
verevku,  razbirali  vesla.  Poyavivshijsya  iz  vody  lovec  edva  uspel
perevalit'sya v lodku, kak ryadom mel'knulo chto-to gryazno-beloe.
     - Akula...  - poblednev,  poyasnil Hasan.  - Popolam by rassekla i
sozhrala. Ochen' mnogo zdes' akul. Opasno zhemchug brat'.
     - Berut vse zhe. Ne boyatsya.
     - V more mozhno i ucelet', hodzha, a hozyain ne poshchadit.
     |tot sluchaj i razgovor s Hasanom chem-to obespokoili Nikitina.
     Perebiraya v lavkah zhemchuzhiny - belye,  rozovatye,  chernye,  ochen'
redko  zelenovatye,  Afanasij  ispytyval  teper'  pochemu-to  takoe  zhe
chuvstvo  brezglivosti,  kak  togda,  kogda uvidel merzkoe bryuho hishchnoj
rybiny.  Otdelat'sya  ot  etogo  chuvstva  bylo  nevozmozhno.  Znamenitye
Bahrejnskie ostrova i nevedomyj Cejlon,  gde,  skazyvali,  more bogato
rodit zhemchug,  predstavlyalis' emu skuchnymi, kamenistymi, kak Ormuzskie
skaly, a voda vokrug nih - polnoj poganyh akul.

     Veter dul s morya. On prigonyal barashki. Pochtovye golubi Ormuzskogo
melika,* vzmyv nad raznocvetnoj golubinoj bashnej, padali naiskosok pod
prikrytie sten kreposti.  Na kryshah domov,  obtyanutyh ot zhary tkanyami,
vzduvalis' koleblyushchiesya  pestrye  gorby.  Voda  v  kamennyh  bassejnah
karavan-saraya  ryabila.  Goryachaya  pyl'  krutilas' na perekrestkah,  gde
mayachili verblyudy vodonosov. Zavitye volosy Ormuzskih shchegolej dybilis',
kak  u  pugal.  CHadry  vzvivalis'  besstyzhe.  Veter  smeyalsya nad samim
musul'manskim celomudriem On dul  s  morya.  On  vse  chashche  vygonyal  iz
oslepitel'noj  biryuzy pyatnyshki parusov.  S korablej staskivali tyazhelye
tyuki.  Po ulicam, ustlannym ot zhary cinovkami, vrazvalku shli morehody.
Posle  trudnogo  puti oni iskali otdyha.  Vecherami iz harcheven neslas'
razveselaya muzyka.  P'yanyh vyvolakivali, slovno kuli. Kogo ne uspevala
obobrat' strazha, obirali vory. V proemah glinobitnyh ograd na okrainah
hihikali zhenki,  hvatali prohozhego za rukav,  pokazyvali lico.  V ushah
zhenok  kachalis' tyazhelye ser'gi.  U inoj ot tyazhesti ushi ottyagivalis' do
plech. ZHenki byli molodye, smazlivye, shli dorogo. Morehodov bylo mnogo.
Veter dul s morya.  Parus za parusom voznikal na gorizonte.  (* Melik -
knyaz', zdes' - namestnik, pravitel' Ormuza.)
     - Muskatnyj oreh! Muskatnyj oreh s Malabara!
     - Cinnamon, gvozdika, cinnamon!
     - Indigo, indigo! Samoe yarkoe indigo pod lunoj!
     - Kamen' sumbada dlya polirovki almazov!
     - Carskaya tafta dlya tvoej gurii! - nadryvalis' na rynke indijskie
gosti.  Vozduh propityvali ostrye zapahi pryanostej, v nem stoyal shelest
prozrachnyh  tkanej,  zvon  zolotyh ukrashenij.  Indiya,  Indiya!  Ona uzhe
oshchushchalas' tut, kak zhivoe, teploe telo. No gde zhe otkryvalas' ee tajna?
V  yarkoj  rascvetke  indijskih  pokryval ili v zloveshchej sud'be Hasana?
Gde?!
     Po sovetu hazinachi Nikitin sobralsya kupit' konya.
     Brodya po konskomu torgu,  on  priglyadyvalsya  k  loshadyam,  uznaval
ceny.
     Koni - vseh mastej - byli horoshi.  No za nih  prosili  nepomernye
den'gi.  Esli  schitat' na russkie rubli,  vyhodilo,  chto zherebec stoil
rublej sem'desyat.
     - V Indii prodash' - voz'mesh' v desyat', v pyatnadcat' raz bol'she! -
ob座asnyal hazinachi. - V Indii koni ne plodyatsya. Samoe vygodnoe - kon'.
     Deneg Nikitina  dolzhno  bylo  hvatit'  na  dobrogo  zherebca  i na
proezd. On reshil poslushat' soveta.
     A dni mezhdu tem shli da shli.  Muhammed, kazhdoe utro otpravlyavshijsya
cherez proliv v  Bender,  gde  klejmili  konej,  nervnichal,  toropilsya.
Vskore  za ego tovarom dolzhny byli prijti korabli,  a dela podvigalis'
tugo.
     - Ty razbiraesh'sya v loshadyah,  YUsuf? - sprosil on kak-to. - Pomogi
mne...
     Skuplennye Muhammedom   koni   pomeshchalis'  chast'yu  v  glinobitnyh
sarayah,  chast'yu pod  otkrytym  nebom  za  vysokimi  duvalami  na  krayu
Bendera, bol'shinstvo zhe iz nih prosto paslos' pod prismotrom podruchnyh
hazinachi.
     V nebol'shom  zagone,  kuda  Muhammed  privel  Nikitina,  ih zhdali
neskol'ko  chelovek  v  rvanyh  halatah,   v   zasalennyh   tyubetejkah,
temnokozhie ot prirody i sovsem chernye ot gryazi.
     Vse oni  pokazalis'  na  odno  lico,  odinakovo   zaklanyalis'   i
zabegali,  razduvaya  ugol'ya  v  kostre,  slozhennom v uglu,  razmahivaya
putami i sporya, komu gnat' loshadej.
     Muhammed prikriknul,   lyudej  kak  vetrom  sdulo,  krome  odnogo,
userdno prinyavshegosya za koz'i mehi.  Vylo  plamya,  letela  kopot'.  Ot
izrytoj kopytami zemli, zakidannoj sherst'yu, ostro pahlo konskoj mochoj.
     - Zdes' my klejmim konej,  - skazal Muhammed.  -  Nado  smotret',
chtob ne popalis' starye i bol'nye.  Negodnyh brakuj.  Ne dumayu, chto ih
budet mnogo,  no baryshniki mogli vsuchit' i takih.  Ne doveryaj  i  etim
golodrancam.  Oni  popytayutsya provesti tebya,  podmenit' kuplennyh mnoyu
skakunov dryahlymi odrami... Spravish'sya?
     - Idi po delam, - otvetil Afanasij. - Kak-nibud' razberus'.
     Muhammed podozhdal,  poka  zaklejmili  dvuh  konej,   velel   vsem
slushat'sya  hodzhi  YUsufa  i  zaspeshil  k  drugim brakovshchikam.  Afanasij
ostalsya odin.
     Klejmili konej tak. V zagon vvodilsya zherebec, Afanasij osmatrival
ego,  zatem konyu sputyvali nogi,  valili ego na bok i  prikladyvali  k
losnyashchemusya  krupu raskalennoe zheleznoe tavro.  SHipelo sozhzhennoe myaso,
koni bilis',  poryvayas' vskochit'  i  vyrvat'sya,  ispuganno  i  zhalobno
vizzhali.
     Na chetyrnadcatom ili pyatnadcatom kone Afanasij ustal tak,  slovno
promahal poldnya toporom.  Osobenno dopekalo solnce, ot kotorogo nekuda
bylo devat'sya. S usmeshkoj, edva razlepivshej zasohshie guby, on podumal,
chto vyglyadit, navernoe, ne luchshe konya pod zhelezom. Ustali i ostal'nye.
No Nikitin reshil vyderzhat' do prihoda hazinachi, obeshchavshego vernut'sya v
polden'.
     Rabota prodolzhalas'.  Vozyas'  s  konyami,  Nikitin  uspel  nemnogo
priglyadet'sya k lyudyam.  Oni byli ochen' raznye, i stranno, chto na pervyj
vzglyad pokazalis' emu shozhimi.  Nad mehami orudoval i taskal v dlinnyh
shchipcah   tavro   shchuplyj   krivonosyj   starik  s  vospalennymi,  budto
obozhzhennymi,  slezyashchimisya glazami.  Lovchee drugih brosal  zhivotnyh  na
zemlyu sovsem eshche molodoj, yastreboglazyj turkmen, kriklivyj i zloj; ego
britaya golova plotno sidela  na  korotkoj,  muskulistoj  shee.  Loshadi,
kogda   on   priblizhalsya  k  nim,  ispuganno  hrapeli  i  storonilis'.
Nepokornyh skakunov turkmen sil'no bil pudovym kulakom po lbu tak, chto
u teh podlamyvalis' koleni.
     - |j,  malyj,  legche! - ostanovil ego Nikitin. Turkmen nasmeshlivo
pokosilsya  na  Afanasiya,  chto-to  bystro  skazal priyatelyam,  otchego te
zasmeyalis', i razmahnulsya, chtob udarit' ocherednuyu zhertvu.
     Nikitin perehvatil  ego  ruku,  stisnul ee,  i minutu oba stoyali,
napruzhiniv muskuly i ostro glyadya v glaza drug drugu.  Napryagaya sily do
boli  v  myshechnyh svyazkah,  zaderzhav ot napryazheniya dyhanie,  Afanasij,
nakonec, sognul ruku turkmena.
     Tot neozhidanno  usmehnulsya,  pomotal  kist'yu i serdito kriknul na
zamershih podruchnyh:
     - Valite konya! CHego vstali?
     Lyudi toroplivo popolzli pod nogi loshadi.  Do samogo poldnya nichego
bol'she   ne   sluchilos',   tol'ko  inogda  Nikitin  podmechal  na  lice
staratel'no glyadevshego v storonu turkmena nedobruyu usmeshku.
     Hazinachi priehal v polden', zapylennyj i ohripshij. Oglyadel konej,
ostalsya dovolen, pozval otdyhat'.
     Sidya v prohladnoj kamore kakogo-to musul'manskogo doma,  kuda ego
privel Muhammed,  Nikitin pil sil'no razvedennoe  kisloe  vino,  shchupal
pylayushchee  lico  i  tyazhko  dyshal,  ponemnogu  prihodya  v sebya ot zhary i
ustalosti.  Pered glazami  vse  eshche  stoyali  konskie  mordy  i  krupy,
oslepitel'no  blestyashchaya  zemlya,  drozhashchij  nad kostrom vozduh,  v ushah
meshalis' lyudskaya bran' i loshadinoe rzhan'e.
     - Otkuda lyudej nabral?  - sprosil on hazinachi. - |tot, molodoj, s
dikimi glazami, otkuda?
     - Vse  iz  Bendera!  -  prohripel  hazinachi.  -  Merzavcy,  vory,
razbojniki, no luchshih net. Zato i stoyat deshevo. A chto? ZHul'nichayut?
     - Net. YA tak, - otvetil Nikitin.
     Posle trapezy,  vo vremya kotoroj Afanasiyu kusok v gorlo  ne  lez,
pers  rastyanulsya  na  kovre  i  srazu zahrapel.  On spal chasa dva,  ne
obrashchaya vnimaniya na dokuchnyh muh, zapolzavshih emu v nos i rot. Nikitin
zasnut' ne smog,  lezhal,  zaprokinuv ruki pod golovu.  Dumy byli vyaly,
otryvochny.  Hrapevshij v dvuh  shagah  Muhammed  navodil  na  ostorozhnuyu
mysl': da tak li skazochna eta samaya Indiya?
     Podschital den'gi,  prikinul, vo chto stanet perevoz konya, vyhodilo
podhodyashche kak budto, no opaska ostavalas'. Horosho, esli konya dovezesh',
nu,  a koli sdohnet kon',  chto,  govoryat,  chasto byvaet,  togda kak? V
takoj  dali  bez deneg ostat'sya - gibel'.  CHego dobrogo,  i na Rus' ne
vernesh'sya!
     Rus'! U  Afanasiya zashchemilo serdce.  Vyprostav ruki iz-pod golovy,
on sel,  skripnul zubami.  Dva goda skoro,  kak idet on, odinokij, vse
dal'she i dal'she ot rodnoj zemli.  Put' okazalsya trudnej, chem dumalos'.
No neuzheli,  stol'ko vyderzhav,  sdat'sya?  Ili verno - ne byvat' emu  v
Indii? Ne sud'ba?
     Emu vdrug strastno zahotelos'  uslyshat'  rodnuyu  rech',  poslushat'
devichij smeh na posidelkah,  okazat'sya v privychnom s detstva mire,  na
zemle, gde kazhdyj kustik izdaleka kazhetsya drugom.
     Lico Oleny, v platke pod sobolinoj shapkoj, grustno ulybnulos' emu
na posadskoj ulice, i v benderskom dome on pochuyal zapah talogo snega v
Tveri.  Zalilis',  zazvonili  kolokola,  skripnuli poloz'ya proletayushchih
sanej,  zametalis' nad krestami galki,  i vdrug  otchetlivo  poslyshalsya
golos  Agrafeny  Kashinoj:  "Pustoj  muzhichonka!  Pustoj!"  I  razdalos'
mikeshinskoe hihikan'e.
     Nikitin sil'no provel po licu rukoj i okliknul persa:
     - Ne pora li, hodzha? Vse prospim!
     Ostatok dnya on ne prisel, zamuchilsya sam i zamuchil lyudej, no i ele
zhivoj ot zhary toropil i toropil podruchnyh.  Blizhe  k  vecheru  opaseniya
Muhammeda sbylis'.  Afanasiyu podsunuli staruyu loshad'. Oshchutiv pod rukoj
podpilennye  zuby  konya,  on   oglyanulsya.   YAstreboglazyj   ravnodushno
pomahival  putami,  krivonosyj starik uzhe tashchil dymyashcheesya tavro,  dvoe
drugih bendercev svyazyvali odru zadnie nogi i  neestestvenno  delovito
branilis'.
     - Konya uvesti! Ne tavrit'! - kriknul Nikitin. - Privyazat' zdes'.
     Bendercy, vyazavshie loshadi nogi, totchas oborvali bran' i vskochili.
     - Zachem?
     - Pochemu gonish' konya?
     - Vash kon'!
     Oni lezli k Nikitinu,  razmahivaya hudymi, gryaznymi rukami, dyshali
na nego chesnokom, temnye, uzkie glaza ih begali.
     Ne otvechaya,  Afanasij rvanul za povod,  otvel loshad' v dal'nij ot
vorot ugol,  nakrepko  privyazal  k  stolbu.  Bendercy  srazu  umolkli.
Turkmen s hishchnymi glazami negromko svistnul.
     - Davaj  konej!  -  hmuro   rasporyadilsya   Nikitin.   -   Vecherom
razberemsya. Nu? Idite! Bystro!
     V tyazhelom  molchanii  zaklejmili  dvuh  kobyl-polutorochek.   Kogda
bendercy ushli za tret'ej i chetvertoj loshad'mi,  starik,  zaderzhavshijsya
vozle Nikitina, proshamkal:
     - Prosti lyudyam oshibku, hodzha.
     - |to ne oshibka! - otrezal Nikitin.
     - Hozyain vygonit ih.
     - Za delo.
     - |,  za delo...  Odin allah bezgreshen,  a u nih sem'i,  deti. Ne
lishaj hleba golodnyh.
     Starik vzdohnul  i  zasemenil  k  meham.  Bendercy  unylo podveli
loshadej.  YAstreboglazyj  vse  nasvistyval.  Tak  proshel  chas.   Nachalo
smerkat'sya. Privyazannaya v uglu loshad' tyazhko vzdyhala.
     Zaklejmiv ocherednogo konya,  Afanasij  motnul  golovoj  v  storonu
zlopoluchnoj skotiny:
     - Uvedite...
     Bendercy ne ponyali.
     - Ne vidal ya ee!  - serdito skazal Afanasij.  - I vy  ne  vidali.
Vse. Gonite proch'! Gore-baryshniki.
     Starik raspryamil   spinu   i    osklabilsya,    bendercy    ozhili.
YAstreboglazyj pokosilsya na Nikitina i poshchipal usy-shchetochku.
     - ZHivej,  zhivej! - surovo potoropil Afanasij. - Eshche pyatok dotemna
propustim...
     Otpustiv nizko klanyayushchihsya bendercev,  Nikitin vyshel iz zagonchika
i  ostanovilsya,  vglyadyvayas'  v  ulochku,  otkuda  dolzhen byl poyavit'sya
Muhammed.
     Turkmen s glazami dikoj pticy podoshel k nemu neslyshno, kraduchis'.
V sumerkah oni postoyali,  ne razlichaya lic drug  druga,  potom  turkmen
zagadochno skazal:
     - Horosho, chto ty prostil ih.
     Afanasij usmehnulsya:
     - Grozish'? Ne pugliv.
     - Daj ruku,  - poprosil turkmen.  - Tak.  Teper' sogni moyu.  Gni,
gni... Sil'nee.
     Legko sderzhav  nazhim Nikitina,  YAstreboglazyj bez vidimogo usiliya
prignul ego ruku k zemle.
     - Vot tak,  - vymolvil on.  - Vidish',  kak byvaet v zhizni? Dobryh
snov tebe, hodzha...
     I ischez v nochi.
     Perepravlyayas' v etu noch' v Ormuz,  Nikitin  pochemu-to  chuvstvoval
sebya legko-legko. Spalos' krepko.
     Klejmenie podhodilo k koncu.  Bendercy privykli k Nikitinu, chasto
zhalovalis'  na trudnuyu zhizn',  na maluyu platu.  On obeshchal pogovorit' s
hazinachi i sderzhal slovo, no Muhammed otmahnulsya ot nego:
     - Vrut, vrut. YA horosho plachu.
     Nikitin peredal ego otvet.  Starik ponurilsya,  a molodoj  turkmen
sil'no i daleko plyunul, pnul nogoj podvernuvshijsya kamen' i sprosil:
     - Vidish'?  A sprashival,  otchego ya zol.  Bednomu dobrym byt' ne po
karmanu.
     - Ujdi, - posovetoval Nikitin. - Ty zhe molodoj, zdorovyj.
     - CHuzhaya nosha legka! - probormotal turkmen othodya.
     - U  nego  zdes'  bol'naya  mat'  i  malen'kaya  sestra,  -  skazal
krivonosyj  starik.  -  K  devochke  uzhe pricenivalis',  no Muzaffar ne
hochet, chtob ona vyrosla rasputnicej.
     - Pust' zamuzh vydast.
     - Za kogo?  Vot razve starik s den'gami najdetsya, na ih nishchetu ne
posmotrit... Byvaet. No razve chestnym lyudyam vezet, hodzha?
     Skoro postavili  poslednee  tavro.  Muhammed   ostalsya   dovolen.
Nikitin poluchil ot nego dvadcat' pyat' zolotyh.  Na vseh podruchnyh pers
dal dvenadcat'.  Klejmovshchiki prinyali den'gi klanyayas', a kogda hazinachi
ushel, stali ugryumo branit' ego.
     Inogda hazinachi zval Afanasiya uzhinat'.  Slugi prinosili sladosti,
vino,  pryanoe zharenoe myaso.  Muhammed chmokal puhlymi gubami,  zapuskal
ruki v blyuda,  so smakom oblizyval zhirnye pal'cy.  Vino pil malen'kimi
glotochkami,  no  vypival pomnogu,  zabyvaya nakazy proroka.  Afanasij v
pervyj vecher skazal ob etom.
     - Poslushaj horoshij rasskaz, - otvetil, podmigivaya, pers. - Kak-to
odin mulla dolyu i goryacho ubezhdal pravovernyh ne pit',  risuya im uzhasy,
ozhidayushchie  p'yanic  v  zagrobnoj  zhizni.  Trezvennikam on sulil ob座at'ya
dlinnonogih,  rozovogrudyh gurij,  a p'yushchim - kogti  dzhinov,  zheleznye
koly  i  kostry.  Slushateli  byli potryaseny.  Oni razoshlis' iz mecheti,
napolnennye slovami propovedi,  kak dobrye burdyuki vinom.  A cherez chas
oni  uvideli  svoego mullu polzayushchim v bazarnoj pyli.  On nikak ne mog
vstat'. Ot nego neslo kak iz bochki.
     - Hodzha!  -  uzhasnulis' lyudi.  - Kak zhe tak?  Ne ty li tol'ko chto
uchil nas inomu? A teper' sam nalizalsya, kak verootstupnik!
     - Deti moi! - s trudom vygovoril mulla. - Net boga, krome boga!.,
ik...  Vse verno,  deti  moi.  YA  govoril  pravdu...  Pomogite-ka  mne
podnyat'sya, otrod'ya shajtana... Ik!.. Vse verno... Pomnite, pravovernye,
istina v tom, chto ya govoryu, a ne v tom, chto ya delayu.
     I, otpiv vina, Muhammed zakonchil:
     - A kafiry* v Indii veryat, chto p'yushchij posle smerti prevrashchaetsya v
osla.  (*  Kafir  -  "nevernyj",  obshchee  nazvanie  dlya inakoveruyushchih v
musul'manskoj  Indii,  chashche  vsego  upotreblyavsheesya  po  otnosheniyu   k
indusam.)
     Afanasij usmehnulsya:
     - Kto do skotstva p'et, tomu skotinoj stat' ne strashno...
     On prosil persa rasskazyvat' o strane.
     - Zachem? - poddraznival tot. - Skoro sam uvidish'... - No ustupal,
i togda opisyval zhutkie livni, smyvayushchie derevni, yadovityh zmej, posle
ukusa kotoryh chelovek umiraet mgnovenno,  derevo bambuk,  rastushchee tak
bystro, budto vecherom mozhno posadit' cherenok, a utrom prosnut'sya ryadom
s vysochennym stvolom, lihoradki, unosyashchie v mogilu celye kraya...
     Kak-to raz vspomnilas' Muhammedu vospetaya Amirom Husrou krasavica
Devala Devi.
     - Da,  - skazal on.  - Nado vozdat' kafiram dolzhnoe.  Ih  zhenshchiny
byvayut udivitel'ny.  Iz-za Devaly Devi krov' lilas' rekami.  Ee,  doch'
radzhi,  zahvatil sultan  Ala-ud-Din,  chtoby  vydat'  zamuzh  za  svoego
starshego  syna Hizr-hana.  K slovu skazat',  ee mat' uzhe byla v gareme
sultana.  Hizr-han byl bez uma ot plennicy.  No krasavica ne  prinesla
emu  schast'ya.  Ego ubil,  chtob zavladet' Devaloj,  Kub-ut-din-Mubarak.
Potom ubili i Mubaraka... Ponimaesh', kak horosha byla eta zhenshchina, esli
za  nee pogiblo stol'ko dostojnyh?..  Da,  induski - samye krasivye na
svete.
     - Est'  vblizi  Deli  gorod  Tuglakabad,  -  povedal v drugoj raz
Muhammed.  - Postroil ego let sto pyat'desyat nazad sultan Gijyas-ud-din,
tot samyj, kotoryj pogib ot ruki svoego syna, Dzhauna-hana. Hranilis' v
tom gorode vse sokrovishcha sultana.  Stoyal v nem dvorec iz  pozolochennyh
kirpichej,  i  siyal on tak,  chto chelovek ne mog dolgo smotret' na pokoi
povelitelya.  Gijyas-ud-din mnogo voeval,  zahvatyval  mnozhestvo  rabov,
privozil v Tuglakabad bol'shuyu dobychu.  ZHaden byl sultan.  I nadumal on
vyryt' ogromnyj  rezervuar,  nachal  slivat'  v  nego  zoloto,  kotoroe
plavili tajno ot vseh ego raby. Govoryat, on nalil rezervuar doverhu, a
potom kaznil rabov, chtob nikto ne znal, gde lezhit zolotaya glyba...
     - Nu? - potoropil Afanasij.
     - Sultan umer, gorod razrushen... A zolota do sih por ne nashli.
     |ti rasskazy  razzhigali  lyubopytstvo Afanasiya.  CHto ni govori,  a
hot' dolya pravdy dolzhna v nih byt':  Muhammed-to v Indii zhivet. A koli
tak - ne zrya ves' svet projden.
     - Ty skazhi,  kuda luchshe plyt'?  - vypytyval Nikitin.  - Gde tovar
iskat', kuda konya vesti?
     - Idi so mnoj v Bidar, - sovetoval pers. - Govoryat tam po-nashemu,
sultan   samyj   sil'nyj,   torg   velikij.  Budesh'  bogat  i  znaten.
Malik-at-tudzhar Mahmud Gavan lyubit inozemcev, verit im.
     - A kuda eshche mozhno?
     - Hm...  Mozhno v Gudzherat, - my ego proplyvem; mozhno v Pendzhab, v
Mal'vu,  v  Dzhaunpur...  Net,  tam dlya kupca huzhe.  U bahmaniev strana
samaya bol'shaya i bogataya.  Tol'ko k indusam ne hodi. YAzyka i obychaev ne
znaya, mozhesh' pogibnut'.
     - A s nimi tozhe torg est'?
     - Est'... U nih samyj bogatyj gorod - Vidzhayanagar, "gorod pobed",
znachit. Tam pravit maharadzha-dhi-radzha, car', carej, Virupaksha.
     - Ty byval tam?
     - Net...  Mozhet byt',  vmeste pobyvaem.  Malik-at-tudzhar* davno o
pohode na kafirov dumaet.  Vot pridut nashi daby,  uznaem,  ne nachalos'
li...  (* Malik-at-tudzhar - "knyaz' kupcov" -  vysshij  titul  sanovnika
sultanskoj Indii.  Pervyj vizir' nazyvalsya "knyazem kupcov" potomu, chto
kontroliroval vse finansy strany.)
     - Poka v mire, vyhodit, zhili?
     - V mire?  V Indii zabyli pro eto slovo.  Horoshij sultan zhivet  v
pohodnom shatre. Indiya - eto zoloto, a zoloto - eto vojna!
     Podumav nad slovami Muhammeda,  Afanasij prishel  k  resheniyu,  chto
emu, verno, odin put' - v etot samyj Bidar s persom. CHelovek znakomyj,
strana, po ego uvereniyam, samaya luchshaya. V Bidar tak v Bidar.
     Prishli daby - dlinnye,  v pyat' sazhen,  i shirokie, pod kvadratnymi
parusami, s veslami, kak u genuezskih galer. Na bereg soshel korenastyj
malyj Sulejman, starshij nad desyat'yu korablyami.
     On skazal Muhammedu,  chto sledom pridut drugie suda, a on speshil:
vojska malik-at-tudzhara poshli na Sankara-radzhu, voyuyut krepost' Kel'nu,
radzha prizval na pomoshch' konkanskih knyazej,  delo  zavarivaetsya  ne  na
shutku. U nego, Sulejmana, est' pis'mo dlya hazinachi...
     Prochitav pis'mo, pers sdelal ozabochennoe lico, no vidno bylo, chto
ego raspiraet ot radosti i gordosti.
     - Plyvite obratno nemedlenno!  - vazhno skazal on.  - Konej nachnem
gruzit' segodnya zhe. A ya zaderzhus'. Mne nado pobyvat' u melika Ormuza.
     - Ostaesh'sya, znachit? - sprosil Afanasij.
     - Esli hochesh' - podozhdi menya.
     - A dolgo?
     - Kak primet melik. Mozhet - den', mozhet - dve nedeli.
     Nikitin svistnul:
     - Von skol'ko! Net, ya poplyvu! Poputchiki-to do Bidara budut?
     - Budut...
     Nikitin totchas  otpravilsya  pokupat'  konya.  Eshche  raz prigodilas'
nauka novgorodca Hariton'eva!  Znat' by emu,  kogda uchil, chto Afanasij
stanet lazit' v zuby arabskim zherebcam posredi Indijskogo morya! Vot by
svinyach'i glazki vykatil!
     Osmotrev desyatka  tri  konej,  Nikitin ostanovilsya na belosnezhnom
dvuhletke,  s  podobrannym  tulovishchem  na  vysokih  suhih  nogah.  Pod
korotkoj  blestyashchej sherst'yu konya vzdragivali dlinnye,  tonkie muskuly,
on chutko pryadal ushami,  perebiral kopytami-stakanchikami,  shumno vbiral
vozduh   bol'shimi   rozovymi  nozdryami,  kosil  agatovym,  v  krovyanyh
prozhilkah glazom.
     Peredavaya povod  novomu  vladel'cu,  starik arab poceloval konya v
hrap, poklonilsya emu. Vidno, dorozhil, da nuzhda zastavila prodat'.
     - Kak zvat'? - sprosil Nikitin.
     Arab zamotal golovoj, prilozhil ruki k grudi.
     - YA  prodal  tebe  konya,  a  ne  ego imya.  Ne serdis'.  Ono budet
napominat' emu o rodine. Zachem muchit'? Nazovi ego, kak hochesh'.
     I, povernuvshis', starik poshel proch'.
     Tosklivoe rzhan'e zherebca,  provozhavshego vzglyadom hozyaina,  bol'no
otozvalos' v serdce Afanasiya. On vernulsya v karavan-saraj hmuryj.
     Hazinachi pokupku odobril.
     - Kormit' umeesh'? - sprosil on.
     Afanasij povel plechami:
     - Umeyu!
     - |!  Ty nichego eshche ne umeesh'.  Hasan,  Gafur!  Priuchite  konya  k
nashemu  kormu...  Otdaj im konya i prismotris',  chto nuzhno delat',  chem
zapastis' v dorogu.
     Okazalos', verno,  s kormezhkoj prosto beda. Konej v Indii kormili
risom,  morkov'yu i gorohom, drugoj edy im ne bylo, a privykshie k trave
i finikam skakuny otkazyvalis' ot novoj pishchi.
     Kazhdyj raz,  - a kormit' konya prihodilos'  tri  raza  v  den',  -
nachinalos'  muchen'e.  Hasan i Gafur,  kraduchis',  priblizhalis' k konyu.
Odin protyagival ruku i chmokal,  vtoroj zahodil, pryacha za spinu meshok s
mochenym gorohom ili risovymi, na masle i yajce, sharami. Kon' bespokojno
rzhal,  otyskival glazami  Afanasiya.  Hasan  hvatal  zherebca  za  hrap,
vytyagival tolstyj Vas'kin yazyk i oral na Gafura. Gafur, tolkaya v gorlo
loshadi ris i goroh, oral na Hasana. ZHerebec bilsya, poryvalsya vstat' na
dyby.  V  konyushne  nachinalos' svetoprestavlenie.  Vizzhali drugie koni,
sbegalis' konyuhi. No perepoloh etot nikogo ne smushchal.
     Speshno zakupaya  sned'  v  dorogu,  otvozya  ee na dabu,  ukazannuyu
Sulejmanom,  Nikitin  sbilsya  s  nog,  a  kogda  vernulsya  odnazhdy   v
karavan-saraj, uvidel, chto vozle konyushni sidit yastreboglazyj Muzaffar,
a ryadom s nim lezhat dva tugo nabityh meshka.
     - Salam! - skazal turkmen. - Vot, zhdu tebya. Voz'mi menya v Indiyu.
     - A mat', sestra? - otoropel Nikitin.
     - Mat',  slava  allahu,  umerla,  a  Zulejka  ostanetsya  s dedom.
Popytayu schast'ya. Pomogi sest'.
     - Den'gi-to est' u tebya?
     - Dva zolotyh.
     - Malo...
     - Odolzhi. YA pojdu v vojsko sultana, poluchu platu - otdam tebe.
     - Skazhu Sulejmanu. Voz'met - sadis'.
     Sulejman turkmena vzyal.  Muzaffar, ne meshkaya, vtashchil svoi pozhitki
i ustroilsya v tryume.
     - Ne bojsya, konya dovezem! - vozbuzhdenno uveryal on Nikitina.
     Na korabli   vvodili   poslednih  loshadej,  vtaskivali  proviziyu,
burdyuki s vodoj,  na palube rasselis' kupcy i prochij lyud,  plyvushchij  v
dal'nij kraj, zagromozdili prohody, moryaki gonyali ih s mesta na mesto.
     - Nu, - skazal Afanasiyu na proshchan'e Muhammed, - spokojnoj dorogi.
S toboj poedet Hasan.  On vse znaet.  Slushaj Sulejmana.  YA emu skazal,
chtob pomog tebe. Priplyvete v CHaul - podozhdi menya.
     Kvadratnye parusa ryvkami popolzli na machty. Udarili vesla, daby,
stalkivayas' i skripya,  stali otvalivat'.  Koni rzhali i bili  kopytami.
Veter dul nastojchivo, veselo. Afanasij podnyal ruku, pomahal Muhammedu,
belym bashnyam Ormuza,  uhodyashchej ot nego,  mozhet byt',  navsegda zemle i
nezametno perekrestilsya.




     Ot Ormuza  do  Degu  -  pervogo  indijskogo  porta  -  shli  cherez
aravijskij port Maskat dve nedeli.  Potom  byli  Gudzherat  i  Kambayat;
CHaul, kuda vel daby Sulejman, pokazalsya lish' v ishode shestoj sed'micy.
     Pervyj strah,  kogda prosnulsya, vyshel naverh i ne uvidel beregov,
teper'   kazalsya   Afanasiyu  smeshnym.  Hitroumnye  morehody  indijskie
izlovchilis',  vish',  vodit' korabli chistym morem,  dazhe na  zvezdy  ne
glyadya.  U  Sulejmana  v  kamore  okazalos'  krugloe blyudo so streloj -
kompas. Strela ostrym koncom vsegda pokazyvala na polnoch'. Takovo bylo
zdeshnee glubokomyslie, indijskie mnogoumnye chudesa.
     Odnako pri vsej svoej lovkosti zdeshnij lyud korabli stroil  ploho:
na odnih shipah,  klin'yah da verevkah. Daba skripela, kak suhoj osokor'
v nepogod'.  ZHutkovato bylo videt',  kak pri sil'noj kachke  rashodyatsya
pazy,  mochalyatsya styanuvshie borta kanaty.  V tryume vsegda chavkala voda.
Togo i glyadi u konya mokrec poyavitsya,  pognoish' kopyta. Bezdonnaya glub'
strashit.  Sluchis' chto,  kto pomozhet zdes',  v beskonechnom sine-zelenom
more? Tak i kanesh' v puchinu, ujdesh' k vodyanomu caryu na pir... Brosil v
more  staruyu  mednuyu  pugovicu,  kotoruyu  zachem-to vez ot samoj Tveri,
dolgo glyadel, kak ona tonet, dazhe golova zakruzhilas'. Da est' li dno v
more indijskom? Nikto glubiny sej ne meril, nikto nichego ne vedaet.
     Sulejman murlychet u  sebya  v  kamore  kak  ni  v  chem  ne  byvalo
sladostnuyu, s podvyvaniem pesenku. CHudnoj muzhik Sulejman! Govorit, chto
zemlya kruglaya.  Ego poslushat',  tak do Rusi,  mozhet,  blizhe,  esli  ne
obratno,  a vse vpered idti. A oprosi ego, chto tam, na pravoj ruke, za
gorbom morskim,  - ne znaet.  Nikto tam ne byval.  Tol'ko  boyatsya  vse
parus sprava uvidet': kak by morskie lihie lyudi ne nabreli. Skazyvayut,
lyudi maharadzhi ottuda,  sprava, prihodyat, grabyat musul'manskie korabli
ili otvodyat v gavan' svoyu Kalikot.
     Ne hotelos' by v chuzhoj zavarushke postradat'.  Ne utopyat, tak konya
i  den'gi voz'mut.  Ved' prihoditsya skazyvat'sya musul'maninom:  tut ne
prosto o pokoe,  o zhizni rech' idet. Na svoe schast'e, sprosil Sulejmana
pro hristianskih kupcov, vidennyh v Ormuze. Hodyat li oni v Indiyu?
     Sulejman potryas golovoj:
     - Net.  Nikogda  ne  slyhal,  chtob  hodili.  V  sultanate  vseh v
musul'manstvo obrashchayut,  vot oni i pobaivayutsya...  Ne hotim  my,  chtob
chuzhie pro Indiyu uznali...
     U Nikitina serdce oborvalos'.  Nevol'no glyanul na kormu, na goluyu
vodu,  za kotoroj ostalsya Ormuz.  Vot tak novost'! Kak zhe byt' teper'?
Beda,  esli kto pronyuhaet, chto russkij on. Otrezhut put' nazad kak pit'
dat'.
     No korablej  ne  povernesh',  v  more  ne  prygnesh',  znachit  odno
ostaetsya: molchat', tait'sya oto vseh.
     Afanasij stal derzhat'sya storozhko, molitvy sheptal odnimi gubami, a
esli krestilsya, to tol'ko noch'yu, v tryume, v gluhoj temeni.
     Vyhodilo, chto vrode boitsya very svoej,  sovsem opoganilsya. Kak-to
noch'yu,  muchayas' etimi myslyami,  dumaya, chto vse spyat, on pripodnyalsya na
koleni,  goryacho  zasheptal,  podnyav  lico  k  kusku   zvezdnogo   neba,
vidnevshegosya v palubnom proeme:
     - Gospodi,  vladyka! Car' nebesnyj! Prosti menya, muzhika greshnogo!
Vidish',  netorennym putem idu,  dolzhen, okayannyj, skryvat'sya, kak tat'
lihoj.  No poshel-to ya vo imya tvoe,  gospodi!  Dlya vsego  pravoslavnogo
mira  starayus'.  Tak  ne  sudi strogo raba svoego,  ne daj propast' na
chuzhbine, ne otvratis' ot menya.
     Molilsya goryacho, istovo, v zabyt'i golos povysil, bil lbom v syrye
doski dna.
     I ne zametil,  kak podnyalas' s meshka ch'ya-to golova, nastorozhilos'
ch'e-to zaspannoe,  skrytoe mrakom lico,  kak  zatail  kto-to  dyhanie,
slushaya neznakomuyu rech'...
     Pomimo trevogi,  slova Sulejmana  vnushali  Afanasiyu  i  volnuyushchuyu
uverennost',  chto  hozhenie  ego ne propadet darom.  Esli basurmane tak
Indiyu ot chuzhih beregut, znachit est' chto berech'.
     I, osvobodiv  dushu  molitvoyu,  on  poveselel.  SHutil  s  Hasanom,
vypytyval u Sulejmana  pro  indijskie  torgi.  Na  poputchikov  smotrel
laskovee.  Pytalsya dazhe molchalivogo Muzaffara razgovorit'. Tot kak sel
na dabu,  ustroil meshki,  vse derzhalsya okolo konya ili v dal'nem  konce
paluby, odin. Prisyadet i svistit skvoz' zuby odnoobraznym svistom. Ili
k rabam-grebcam spustitsya.  Ponyat' etih lyudej ne mozhet -  yazyk  u  nih
chuzhoj,  no  tretsya  vozle  nih.  A esli Sulejman vyjdet s bichom,  b'et
grebcov, chtob grebli druzhnee, Muzaffar temneet, v gorle u nego hripit.
     A vot  s  ostal'nymi  lyud'mi  na  dabe Muzaffar tyazhel.  Tolknut',
obrugat' cheloveka nichego emu ne stoit. Dazhe s Afanasiem, darom chto tot
pomog, turkmen rezok.
     Vot kupec Husejn - drugogo  sklada  chelovek.  Sam  iz  Indii,  iz
Dzhunara,  goroda,  chto lezhit na puti k stol'nomu Bidaru. Husejn vsegda
myagok  i  ulybchiv,  ochered'  za  vodoj  ustupaet,  pervyj   klanyaetsya.
Proslyshal ot Sulejmana pro spasen'e hazinachi Muhammeda,  sam predlozhil
do Dzhunara dobirat'sya vmeste.  Husejn umeet porasskazat' pro indijskie
debri,  pro klady, pro almazy i zhemchuga v tajnyh podzemel'yah. Muzaffar
v storone krivo usmehaetsya, plyuet za bort. Husejnu turkmen ne po dushe.
Oni hodyat drug vozle druga, kak dva kocheta.
     A dni idut,  idut,  tomitel'nye,  vymatyvayushchie  dushu  vynuzhdennym
bezdel'em.   Nu,  pyat'  raz  vychistish'  zherebca,  nu,  shest',  Husejna
poslushaesh',  s Sulejmanom gor'kogo chernogo chayu -  chinenogo  napitka  -
pop'esh',  poslushaesh'  unylye  pesni  Hasana,  - tak ved' vse ravno eshche
daleko do nochi!
     Skripit daba,   skripit,   poloshchet   parusami,   stuchat   veslami
grebcy-raby, privyazannye k skam'yam, pleshchut volny. Opasen, dolog put' v
Indiyu! Oh, dolog!..
     Ot Degu poshli vdol' beregov,  stalo kak budto  veselee.  Nigde  v
portah daby bol'she dnya ne stoyali,  na zemlyu Nikitin ne shodil, no sama
blizost' pal'm,  vidneyushchiesya gory, vstrechnye korabli ukreplyali nadezhdu
na blagopoluchnyj ishod puti.
     V Kuzhrate Indiya opyat' povernulas' skazochnym  bokom,  blesnula  na
mig  zolotym perom zhar-pticy.  Uvidel s borta zelen' sultanskih sadov,
belye bashni pod lazorevymi i chervonnymi kupolami. Skazali, chto bogat i
silen  vladetel'  Kuzhrata  Mahmud-shah-Bigarra.  Odnih  voinov  u  nego
dvadcat' tysyach,  pyat'desyat slonov  po  utram  k  ego  dvorcu  prihodyat
poklony bit'...  A sam Mahmud-shah p'et yad s maloletstva i tak tem yadom
propitalsya,  chto esli plyunet na kogo - i tot chelovek  umiraet.  ZHen  u
nego  chetyre tysyachi,  i s kotoroj noch' provedet,  ta tozhe ot yadovitogo
shahskogo dyhaniya poutru mertva. SHahskim zolotom i kamen'yami mozhno ves'
Kuzhrat ustlat',  da tak,  chto noga tonut' v nih budet...  No eto, mol,
tol'ko okraina Indii.  Indiya - dal'she,  i glavnyj tovar  indijskij  ne
zdes'. Vot ot CHaula nachnetsya nastoyashchaya Indiya.
     On ele dozhdalsya,  poteryal son. CHasami stoyal na nosu, vsmatrivayas'
v  ele  primetnyj  goristyj  bereg  sleva.  Ne  zdes'  li?  Ne pora li
svernut'?
     Sulejman podoshel  k  nemu  szadi,  pochesal  v  nosu  i ravnodushno
skazal:
     - K vecheru budem.
     |to bylo na pyatyj den' puti ot porta Kambayata,  togo, gde rodyatsya
kraska i lak.
     Eknulo i zashchemilo serdce.  Neuzhto doplyl?  Neuzhto nayavu vse vizhu?
Dobralsya  do  mechty  svoej,  vychitannoj  v'yuzhnymi tverskimi nochami pri
svechke iz zasalennoj knizhki,  do mechty,  podslushannoj u  slepyh  kalik
perehozhih?
     - Nu, zdorovo, Indiya! Prinimaj russkogo cheloveka, ne obmani!
     Vse blizhe  skopishche  korablej,  vse  yavstvennee prostupayut nitochki
kanatov,  perekladiny na machtah,  yurkie chelny,  snuyushchie mezhdu  dabami,
zolotistyj pesok,  dlinnye, izognutye list'ya peristyh pal'm, strannye,
konusami,  postrojki,  ustupchataya vershina prikrytogo roshchej  rozovatogo
hrama, pravil'nye kvadraty polej...
     Vse vysypali  na   palubu,   tesnyatsya   u   bortov,   vozbuzhdenno
peregovarivayutsya. Hasan ulybaetsya: rodine chelovek vsegda rad.
     Nad gorodom,  vdali,  golubovatoj,  porosshej   lesami   lestnicej
vysyatsya  gory.  CHerez nih pridetsya prohodit'.  Teni macht begut vperedi
dab,  probivayut  volny,  toropyatsya  i,  nakonec,  utykayutsya  v  pesok.
Grohochut shodni. Na beregu sobirayutsya lyudi.
     - Vesti konya? - sprashivaet Hasan.
     - Vedi! - hriplo, vzvolnovanno proiznosit Nikitin.
     No konya uzhe vyvodit Muzaffar, krepko derzhashchij povod.
     Ulybayas', eshche  nemnogo  ne  v  sebe ot neobychnosti proishodyashchego,
slysha i ne slysha lyudej, Afanasij stupaet na gnushchiesya mostki.

     Mnogolyuden i shumen port CHaula.  Otkuda tol'ko  ne  prihodyat  syuda
korabli, chego tol'ko syuda ne privozyat! Ostorozhno snosyat s dzhonok yashchiki
s dragocennym kitajskim farforom,  tyuki  s  chaem,  skatyvayut  s  sudov
bochonki s udivitel'nym ital'yanskim vinom, sbrasyvayut kipy s kitajskimi
shelkami,  let pyat' kochevavshimi  cherez  gory  i  pustyni  k  aravijskim
beregam, chtoby oblech' smuglyj stan garemnoj krasavicy, svodyat na zemlyu
i kuplennyh v dalekih krayah zhenshchin - usladu vladyk  i  polkovodcev,  -
hrupkih, s nezhnoj svetloj kozhej i poteryannymi, ispugannymi glazami.
     Narod v portu, padkij do zrelishch, sbegalsya k podoshedshim karavanam,
cokal  yazykami,  v  vostorge bil sebya po bedram,  pritorgovyval,  esli
podvorachivalsya sluchaj,  pyalilsya na chuzhuyu  roskosh',  iskal  vozmozhnosti
podrabotat' hot' na prigorshnyu risa.
     Segodnya vidavshie vidy chaul'cy porazheny.
     Vse, kto  byl  na  beregu,  begut  v odnu storonu,  tuda,  gde na
belesom  morskom  peske  uzhe  shumit  mnogogolosaya  tolpa.  Vot  kto-to
oprokinul  v  speshke chuzhuyu korzinu s ovoshchami.  Hozyain-torgovec kinulsya
bylo  podbirat'  dobro,  no  ego   ottolknuli,   kriknuli   chto-to   i
postradavshij,  podhvativ  pustuyu korzinu,  sam uzhe mchitsya za vsemi.  V
dorozhnoj pyli,  nikomu ne nuzhnye,  ostayutsya  lezhat'  struchki  bobov  i
neskol'ko svyazok bananov. Bosye nogi begushchih otkidyvayut ih s puti.
     Dorodnyj musul'manin s ogromnym pestrym  zontikom  poskol'znulsya,
vyrugalsya i,  prihramyvaya,  pyhtya, toropitsya dal'she. Molodaya zhenshchina s
nepokrytoj golovoj, s zapletennymi v tuguyu kosu glyancevitymi volosami,
legko obgonyaet tolstyaka. Mel'kaet ee uzkaya nabedrennaya povyazka, zvenyat
na bronzovyh rukah braslety.  Starik gruzchik uslyhal kriki,  sbrosil s
golovy  puhlyj tyuk,  okliknul odnogo,  drugogo,  ne razobral otvetov i
zatrusil po pesku za lyud'mi.
     Nesutsya golozadye     vizguny-mal'chishki,     toropyatsya    rybaki,
ciryul'niki,  plotniki,  lodochniki,  prodavcy slastej.  Blestyat  glaza,
ulybayutsya  rty,  sverkayut  na  temnyh  licah  zuby.  Zadnie  lezut  na
perednih, tolkayutsya, nyryayut pod loktyami, vstayut na noski.
     Kolyshetsya tolpa vokrug cheloveka s udivitel'no beloj kozhej, sinimi
glazami i zolotistoj borodoj. Takih lyudej zdes' nikto i nikogda eshche ne
videl.
     Nikitin shel po zhivym  sencam,  nelovko  usmehayas'.  Vot  ne  zhdal
takogo! Dumal chudesa uvidet', a vyshlo - sam vrode chuda.
     Pered glazami plyli lica,  bronzovye nagie tela,  inye  nichem  ne
prikrytye,  dazhe  u  molodyh  devok.  Vokrug  galdeli.  Sboku  semenil
ulybchivyj Husejn,  chto-to govoril.  Afanasij urazumel odno: eto i est'
indusy, kafiry.
     Nad tolpoj uvidel zhivuyu seruyu goru,  ushi-lopuhi, malen'kie glazki
v morshchinistyh skladkah, nos-kishku. Dogadalsya - slon.
     V provale tolpy vozle tyukov brosilas' v glaza loshadka.  Vse kak u
nastoyashchej,  tol'ko rostom s ishaka.  Stoit,  dobrodushno tryaset grivkoj.
Ish' ty, milaya...
     Narod - smuglyj,  bol'she toshchij,  privetliv vrode. Krasivyj narod,
darom chto cheren. ZHenshchiny strojny, lovki. U vsyakoj - ukrasheniya: ser'gi,
ozherel'ya,  zapyast'ya.  U  inyh  na  lbu  cvetnye kruglye znaki:  sinie,
krasnye.  Glaza, glaza divny! Ogromnye, nochnye, zhguchie. Golubon'ki, da
otkuda  vy  vzyalis' takie?!  Posle persidskih dorog vpervye bab'e lico
vizhu bez setki. Nu i kraj!
     Husejn vel  ego  na  podvor'e.  SHagali  uzkimi,  zharkimi  dazhe  v
predvechernij chas ulicami,  mezh  peristyh  pal'm,  mezh  belyh  glinyanyh
domikov  i  postroek  iz  strannyh  chlenistyh  zherdej bambuka,  krytyh
list'yami.  Narod ne otstaval.  Podbegali novye lyubopytnye, vyskakivali
iz dvorov, glazeli s krysh.
     Otchayannyj malec,  kudryavyj i uvertlivyj,  podskochil  k  Nikitinu,
dotronulsya do ego spiny i sharahnulsya bylo proch', no Afanasij podhvatil
ego i stal podkidyvat' v sinee nebo, uhaya i sprashivaya:
     - Budesh' eshche? Skazyvaj?! Budesh'?
     Malec snachala stih, a potom nachal blazhenno povizgivat'.
     Tolpa, nastorozhivshayasya,  kogda  on shvatil mal'chika,  razrazilas'
krikami odobreniya i vostorga.
     V odnom   meste  malost'  zameshkalis':  posredi  dorogi  lezhal  i
pohrapyval sedovolosyj indus.  Raskinulsya,  kak  u  sebya  na  polatyah,
poperek  samogo hoda.  Indusa oboshli.  Potom korova dorogu zagorodila.
Nikto ee pochemu-to ne gnal,  ona  stoyala  i  zhevala  klok  sena,  kosya
fioletovym  glazom na shumnoe shestvie.  Podumala,  vzdohnula i otoshla v
storonku,  slovno razreshala:  idite.  Indijcam eto ponravilos', goryacho
zagudeli, pokazyvaya to na korovu, to na Afanasiya.
     Indijskoe podvor'e,  dharma-sala,* stoyalo sredi pal'm, okruzhennoe
pletnem. Narod ostalsya za vorotami, a Nikitin, zajdya vnutr', vytarashchil
glaza.  Pryamo pered nim rashazhivali i  kopalis'  v  zemle,  kak  kury,
raduzhnye   zhar-pticy.  Raspuskali  glazchatye  hvosty-veera,  podnimali
pestrye kryl'ya. (* Dharma-sala - besplatnye indijskie postoyalye dvory.
Soderzhalis'  na  sredstva zazhitochnyh lyudej,  chto schitalos' bogougodnym
delom.)
     Konya poveli k dal'nemu navesu, gde vidnelis' drugie loshadi.
     Na porog vyskochil kurchavoborodyj indiec v chalme i korotkih  belyh
portkah, slozhil pered licom ladoni sognul v poklone spinu.
     - Sapogi snimi! - skazal Husejn. - Ostav' u vhoda.
     Afanasij razulsya.  Tol'ko podnyalsya,  otkuda-to vzyalas' chernokosaya
devochka s tazom, opustilas' pered nim, protyanula ruki, chtob vymyt' ego
zaprevshie nogi.
     On zamyalsya, zastydilsya:
     - Sam ya.
     On ulovil kakoe-to dvizhenie  sredi  okruzhavshih,  oglyanulsya.  Lyudi
glyadeli kto rasteryanno,  kto udivlenno,  kto zloradno. Na lice hozyaina
byla obida.  A devochka,  tol'ko chto robko  ulybavshayasya,  vdrug  gor'ko
zarydala, sklonivshis' vozle tazika s vodoj.
     - Ne tak chto-nibud'? - sprosil ozadachennyj Nikitin u Husejna.
     - Da. My zhe u kafirov. Ty nanes strashnoe oskorblenie.
     - YA ne hotel ..
     - Obychaj  strany  est' ee obychaj.  Daj devchonke vymyt' tvoi nogi.
|to dostavit ej udovol'stvie.
     - Milaya!  - po-russki shepnul Nikitin,  nagibayas' i terebya detskuyu
golovku, - prosti uzh ..
     - On razreshaet ej! - skazal Husejn.
     Obodrennaya devochka bystro vyterla slezy i  omyla  nogi  Afanasiya,
legko  kasayas'  rukami  beloj kozhi prishel'ca.  Podnyav lico s chudesnymi
glazami,  ona robko ulybnulas'.  Nikitin  tozhe  ulybnulsya,  pobaivayas'
kak-nibud' eshche vyrazit' svoyu blagodarnost'.
     Hozyain, pyatyas' i skladyvaya ladoni,  klanyalsya,  priglashaya putnikov
vojti.
     On otvel kazhdomu po samoj bol'shoj, prohladnoj komnate.
     Afanasiyu prinesli   kover,   podushki.   On   pokorno  podchinyalsya,
prikidyvaya odno: vo skol'ko eto obojdetsya?
     Poka gotovili pishchu,  Nikitin razvyazan svoj tyuchok, dostal ubrus* i
otpravilsya myt'sya. (* Ubrus - polotence)
     Skinuv halat,  on  prochel v glazah sluzhanki,  vzrosloj,  strojnoj
devushki,  na kotoruyu po prichine ee nagoty staralsya ne  glyadet',  takoj
vostorg,  chto skonfuzilsya.  Ona kak zavorozhennaya smotrela na ego belye
plechi i grud'
     - Vot beda! - vzdohnul on. - Nu, lej, milaya, chto li...
     Iz-za ogrady,  kogda  on  vypryamilsya,  vytiraya  osvezhennoe  telo,
glazeli lyubopytnye.
     - Bratcy!  - sozornichal Afanasij.  - YA zh ne slon, ne mamona! CHego
glyadite-to!
     Vihr' vozbuzhdennyh voplej byl otvetom na neponyatnuyu rech'.
     No samoe  strannoe  bylo  vperedi.  Edva den' ugas i stremitel'no
spustilas' temnaya tropicheskaya noch',  Nikitin ushel k sebe.  Pered  etim
nemalo udivilsya:  u nego otobrali kinzhal, sprosili - otkuda idet i vse
zapisali.  V komnate bylo  chisto,  prohladno.  Maslyanyj  svetil'nik  v
izgolov'e gorel slabo. Lezha na spine, slushaya zvuki nochnoj dharma-sala,
Afanasij myslenno perebiral vpechatleniya dnya. Bereg, lyudi... Odni nagi,
drugie v tonkih,  prosvechivayushchih fatah na plechah... Bosonogie voiny so
shchitami,  soprovozhdayushchie nosilki s uveshannym zolotom boyarinom... Slony,
volokushchie  brevna...  Rozovyj  hram,  kuda Sulejman ne velel hodit'...
CHudnye obychai.
     Dver' vnezapno  otkrylas'.  On ryvkom sel.  Melko stupaya,  k nemu
voshla zhenshchina. S ee plech struilas' prozrachnaya tkan'. Na nogah, dlinnyh
i  uprugih,  zveneli  braslety.  V  izognutoj,  vysvobozhdennoj  iz-pod
odeyaniya ruke,  do loktya ukrashennoj tonkimi zolotymi obruchami,  zhenshchina
nesla podnos.
     Ona lovko opustila podnos pered ego lozhem.  Nemnogo  krupnovatyj,
vlazhnyj rot zhenshchiny otkryval rovnye zuby.  Sil'noe, yunoe telo izdavalo
zapah cvetov. CHernye glaza v dlinnyh gustyh resnicah laskali.
     Ona chto-to skazala na neponyatnom emu yazyke i opustilas' na lozhe u
ego nog.
     Nikitin bystro podvinulsya, soobrazhaya, chto ej nado.
     - Spasibo, - skazal on po-persidski. - Stupaj.
     Ona ne  ponyala,  ozabochenno podnyala brovi,  potom ee lico ozarila
dogadka.
     Smeyas', ona  nalila  chashu  i  podnesla  k  ego  gubam,  pokazyvaya
zhestami, chtob on vypil.
     Nikitin vypil.  Napitok byl zhguch,  no horosh.  Ona pokazala - esh',
esh'!
     "Vidno, tak nado!" - podumal on.
     Poka on el,  ona brosala na nego bystrye,  volnuyushchie vzglyady.  On
zametil, chto tonkie nozdri ee ele vzdragivayut.
     "Horosha!" -  nevol'no  podumal   on,   chuvstvuya,   kak   nachinaet
dejstvovat' napitok.
     A zhenshchina ele slyshno zapela.  I hotya  on  ne  ponimal  yazyka,  on
ugadal  smysl  pesni.  Da  i kak bylo ne ugadat':  takaya strast' v nej
tomilas'!
     - Vot chto, - skazal on gluho, - idi, milaya, ot greha...
     I on pokazal rukoj na dver'.  ZHenshchina,  napryazhenno slushavshaya  ego
rech',  ogorchenno  prosledila  za  povelitel'nym  zhestom,  potom  slabo
ulybnulas' i chto-to bystro, pechal'no sprosila.
     - Gospodi!  Da ne ponimayu ya tebya! - pochti prostonal Afanasij. - I
nado tebe prijti bylo!
     A ona pridvinulas' i zakinula goryachie ruki na sheyu...
     On rasskazal,  posle  dolgih  kolebanij,  o  nochnom  proisshestvii
Husejnu.
     Tot vyslushal bez teni udivleniya, kivnul golovoj.
     - Takov obychaj,  - spokojno skazal on. - K kazhdomu gostyu prihodit
zhenshchina. Tak oni sluzhat svoim bogam.
     |tot den' polozhil nachalo drugim chudesam.
     Boyas' chto-nibud' pozabyt', Afanasij nadumal pisat' v tetradi hot'
o samom vazhnom.  Izvestnoe delo,  nachnesh' perechityvat' - vse vsplyvet,
podnimetsya, kak vodyanye puzyri v bochage.
     Razvedya chernila,   dobyv  i  ochiniv  pero  divnoj  zhar-pticy,  on
sognulsya nad listami.  Mysl'yu ne rastekalsya, a napisal korotko, otkuda
prishel,   kakie  goroda  proplyval.  Dopisal  do  tatarskogo  grabezha,
vzdohnul. CHernila, na pere sohli, listy shevelilis' ot veterka...
     Hasan, prosunuv golovu v klet', dvazhdy pozval:
     - Gospodin... Gospodin...
     Vskinul glaza, posmotrel ne uznavaya:
     - A? CHto?
     - Hodzha  Sulejman  prishel,  hodzha  Husejn  zovet.  Na bazar idut.
Pojdesh' s nimi?
     Zakryl tetrad',  spryatal v meshok.  Potom dopishet. Goroda-to eshche i
ne vidal. Nado pojti.
     Sulejman byl ozabochen. Po sekretu povedal - vojna s kafirami idet
poka neudachno.  Mahmud Gavan glavnoj kreposti  radzhi  ne  vzyal,  hotel
pomorit'  indusov golodom,  no te ne sdayutsya.  A skoro nachnutsya dozhdi.
Navernoe,  bidarskie vojska na eto vremya ujdut  v  svoi  goroda.  Est'
opasnost',  chto kafiry napadut na CHaul.  Ih korabli, po sluham, gde-to
nedaleko.  On, Sulejman, dolzhen ostavat'sya zdes'. Mozhet byt', pridetsya
drat'sya. Ego dolg - predupredit' obo vsem...
     - Zachem zdes' sidet'?  - ulybnulsya Husejn.  -  Zavtra  karavan  v
Dzhunar budet. YA idu, sobirajsya i ty. Dzhunar - nadezhnyj gorod.
     - Da, - podtverdil Sulejman. - I doroga v Bidar lezhit cherez nego.
     - A tovar tam est'? - sprosil Nikitin. - Mne tozhe bestolku hodit'
nel'zya.  Mne do glavnyh torgov dobrat'sya nado, pochtennye. A to ne ya na
zherebce nazhivus', a on menya sozhret.
     Sulejman usmehnulsya, Husejn vzdel ruki.
     - Allah svidetel', gde zhe torg, kak ne v Dzhunare i Bidare?
     Sulejman posovetoval kupit' percu i gvozdiki.  Ih, mol, otsyuda po
vsej strane vezut. Husejn poddaknul, a uluchiv minutku, shepnul:
     - Ne beri nichego, krome opiuma. Tol'ko molchi. Tshsh...
     Afanasij nastorozhilsya:
     - Pochemu?
     - Zapreshcheno  im otkryto torgovat'.  Bol'shie den'gi nazhivesh'...  A
gde vzyat' - ya skazhu.
     Predlozhenie bylo  soblaznitel'noe,  i reshat' prihodilos' nemedlya,
esli zavtra idti. Nikitin kolebalsya.
     - Ne  bojsya,  -  ugovarival dzhunarec.  - Risk malyj.  YA sam opium
povezu.
     I vse zhe on otkazalsya. Risk risku rozn'. Pozarish'sya na den'gi, da
i propadesh' s nimi. Nazhivetsya i na pryanostyah. S nego hvatit poka. Nado
napered vse pro Indiyu vyznat'.
     Poshli na bazar.  Muzaffar pristal k nim,  sprashival u  Sulejmana,
kuda emu idti.
     - Hochesh' - tut ostavajsya. Voiny i zdes' nuzhny. Hochesh' - dobirajsya
do Bidara, - suho otvechal Sulejman. - Takih, kak ty, sejchas mnogo...
     Muzaffar primolk, poshel v storonu.
     - Voiny,  darmoedy!  -  tiho  vybranilsya Husejn.  - Tol'ko i znaj
plati nalogi, chtob oni zhrat' mogli.
     - Oni zashchita vse zhe! - otozvalsya Sulejman.
     K putnikam opyat' privyazalsya narod. Vse glyadeli na Afanasiya.
     - U tebya i vpryam' strannyj oblik, - priznalsya Sulejman.
     - Tak u nas vse takovy!  - s delanym ravnodushiem otvetil Nikitin,
hotya v dushe shevel'nulas' trevoga.
     No bol'she nikto pro ego borodu i kozhu ne zagovarival,  i Afanasij
stal smotret' po storonam.
     Mnogo lyubopytnogo popadalos' po doroge!  Vot neskol'ko indijcev -
dva  muzhika,  staruha i neskol'ko detishek razlozhili na ulice kosterok,
chto-to varyat v malen'kom gorshochke, razgovarivayut spokojno mezhdu soboj,
slovno ogorozheny tolstymi stenami.
     Neuzheli u lyudej doma net, chto tut rasselis'?
     A vot  malyj  s  edva  zametnoj  borodkoj  podzhal nogi na pestroj
cinovke.  Pered malym - vysokaya korzinka.  Na rukah u nego  -  dlinnyj
pushistyj  zverek.  Malyj  chto-to lopochet,  oklikaet lyudej,  podzyvaet,
skalit zuby.
     Sulejman shvyrnul   malomu   monetu,   tot  zhivo  otkryl  korzinu,
otodvinulsya,  spustil zver'ka s kolenej. Na zver'ke okazalas' cepochka,
kak  na  sobake.  A  iz  korziny  -  otvratnaya zmeinaya bashka.  CHernaya,
glyancevitaya, s razvodami.
     Bashka nadulas',  zashipela,  zmeya  stala  vybirat'sya  iz  korziny,
zverek zavolnovalsya, podprygnul.
     Malyj s zastyvshej ulybkoj uderzhival zver'ka,  potom pustil.  Zmeya
metnulas' k mangustu, tot uvernulsya, kinulsya na gadinu, no promahnulsya
i opyat' otskochil.  Oni dralis' dolgo. Potom zverek vzyal verh. Prokusil
gadyuke sheyu. Pogan' dergalas', izvivalas'.
     Afanasij plyunul.  Nu  i  zabava!  Emu  bol'she  ponravilos' drugoe
zrelishche:  igry obez'yan,  hvostatyh chelovechkov.  Obez'yany chudno plyasali
pod flejtu, tryasli rukami, smotreli umnymi, ne zverinymi glazami.
     Na bazare pod zharkim  solncem  tolklis'  potnye  chaul'cy,  reveli
ishaki,  kachalis'  nad  tolpoj mordy verblyudov.  Vsyakaya sned':  zelen',
sladosti,  myaso - lezhala pryamo na zemle. Nad nej tuchami roilis' gulkie
muhi.  V hodyashchem hodunom balagane mel'kali ruki tkacha.  Gremel tovarom
mednik, vertel krug gonchar.
     Afanasij podivilsya   ogromnym,   s  chelovecheskuyu  golovu,  oreham
kokosa.  Okazalos',  ne vse orehi prostye. V inyh derzhali kokosovoe zhe
vino.
     Vina pokupat'  ne  stali,  no   Nikitin   zahotel   pit',   hotel
pricenit'sya k razlozhennym pered staroj indijskoj zhenkoj arbuzam. ZHenka
chto-to otvetila,  no vozle totchas vyros staryj uzhe indiec,  nedovol'no
stal ob座asnyat' Afanasiyu: arbuzov ne pokupajte.
     Sulejman skazal:
     - U etoj zhenshchiny umer tri dnya nazad syn.  Kafiry veryat, budto vse
rodstvenniki umershih dve nedeli  ostayutsya  nechistymi.  V  samom  dele,
nepriyatno. Pojdem.
     - |ka! - otvetil Nikitin. - Ne s golodu zhe ej umirat'.
     Staraya zhenka tiho plakala...
     Razyskav torgovcev  pryanostyami,  Afanasij  sryadilsya,  vzyal  tyuchok
gvozdiki da tyuchok percu. Velel snesti v dharma-sala.
     S bazara vybralis' blizko k poludnyu.  Peklo sil'no,  no  vynosit'
etot  zhar  bylo  legche,  chem  ormuzskij.  Shodili k moryu,  vykupalis',
poglazeli na suda, na to, kak moyut slonov.
     - Nu,   kak?  Nravitsya  v  Indii?  -  sprosil  Sulejman,  popivaya
kokosovyj prohladnyj sok.
     - Da  poka  ne obizhayus'!  - rassmeyalsya Nikitin.  - Posmotryu,  kak
dal'she pojdet. Vot kamnej ya eshche ne vidal
     - O!  - otvetil Sulejman. - Za kamnyami nado idti tuda! - I mahnul
v storonu gor.
     - Zavtra utrom pojdem! - otkliknulsya Husejn.
     Vse shlo  horosho.  Serdechno  prostilsya   s   Sulejmanom,   nakazal
klanyat'sya   hazinachi  Muhammedu,  povidal  drugih  kupcov  v  Dzhunare,
ugovorilsya tyuchki na povozke vezti,  zhdal s  volneniem  vechera:  pridet
daveshnyaya  znakomka  ili net?  Reshil ej kolechko podarit' na pamyat'.  No
mirnoe nastroenie isportil Muzaffar. Prishel, sel na kortochki, soobshchil:
     - Pojdu s toboj v Dzhunar.
     - Kak hochesh'...
     Muzaffar pomolchal, opustiv glaza, potom tiho dobavil:
     - Ty ne musul'manin.
     Nikitin mrachno poglyadel na turkmena.
     - S chego vzyal vdrug?
     - Videl, kak ty molish'sya.
     Perevedya duh, Afanasij sprosil:
     - Tebe kakoe delo?
     - Nikakogo. No ya ne odin videl.
     - Kto eshche?
     - Husejn, po-moemu, videl.
     - Nu i chto?
     - Nichego. Ty v musul'manskoj strane.
     - Husejn - horoshij chelovek! - otrezal Nikitin. - Plohogo pro nego
ne govori. I do moej very tebe dela net.
     Turkmen poigral zhelvakami na skulah, uhmyl'nulsya, vstal:
     - Spokojnyh snov, hodzha.
     Vsyu obednyu isportil proklyatyj Muzaffar. Afanasij vorochalsya s boku
na bok,  myal podushku,  dolgo ne zasypal.  Temnoe bespokojstvo ovladelo
im.
     A nautro pered dharma-sala vystroilis' zapryazhennye bujvolami arby
i ogromnye, krytye materiej furgony. Kupcy zabegali, zalopotali.
     - Pora! - kriknul Husejn.
     Afanasij s Hasanom stashchil tyuchki,  sunul v krytyj furgon, Muzaffar
vyvel zherebca.
     - Komu platit' za nochleg? - sprosil Nikitin Hasana.
     - V dharma-sala ne platyat, - otvetil rab.
     Zashchelkali bichi, zaskripeli derevyannye kolesa povozok.
     "|h, ne ostat'sya li?  - mel'knula dumka. No on otmahnulsya ot nee.
- Ni cherta ne boyus'! Pojdu!"
     I uverenno zashagal ryadom s karavanom.
     Doroga shla k goram.

     Stremitel'nyj tropicheskij  dozhd'  - predvestnik blizkoj indijskoj
zimy - naletaet vnezapno i tak zhe vnezapno konchaetsya.
     Parit. Omytaya zelen' drozhit, sbrasyvaya kapli. Doroga idet polyami,
peresechennymi kanalami, nyryaet v lesa, minuet indijskie derevni.
     Vse - polya,  lesa,  derevni - neprivychnoe,  nevidannoe.  Na polyah
dobirayut hlopok.  Smuglye lyudi s ogromnymi korzinami na  golovah  idut
vdol' obochin. V korzinah belye, pushistye gory hlopka. Na karavan nikto
ne smotrit, tut privykli k proezzhim.
     V lesah - gustyh, bujnyh - kachayutsya nad golovoj rotangi* i drugie
liany,  vereshchit obez'yanij lyud,  pereletaya stayami  cherez  dorogu,  inaya
liana  vdrug  ozhivet  i  s  shipeniem  skroetsya  v neproglyadnoj listve.
Indusy-pogonshchiki vsegda zamechayut zmej izdaleka, a Nikitin s neprivychki
pugaetsya kazhdogo podozritel'nogo steblya. (* Rotangi - polzuchie, cepkie
rasteniya dzhunglej, dostigayushchie mnogometrovoj vysoty.)
     CHasto dorogu   obstupayut  neprohodimym  chastokolom  vysochennye  i
nepravdopodobno pryamye bambuki.  Pod  vecher  iz  dikih  zaroslej  etih
donosyatsya  mrachnye  ryki,  rev,  ot  kotorogo  tryasutsya byki i loshadi.
Nevidimyj strashnyj hozyain dzhunglej napominaet o sebe...
     Kogda les  osobenno  gust,  -  pahnet  prel'yu,  naletaet komar'e,
bol'no zhalit lyudej i skotinu.
     Popadayutsya i  dikovinnye roshchi ban'yana,  gde vse derev'ya rastut iz
odnogo.  Ban'yan opustit vetvi do zemli,  i te vetvi dadut korni,  sami
stvolami stanut. A stvoly - v chetyre obhvata.
     Derevni zhe vse iz bambuka da trostnika.  Ostroverhie hizhiny kryty
pal'movymi  list'yami.  Na ulicah koposhatsya kury,  v zagonchikah vereshchat
porosyata.  U porogov sidyat zhenki, krutyat tyazhelye zhernova, melyut zerno.
Kolodcev malo,  voda v nih durnaya, tuhlaya. Govoryat, ot etoj vody mnogo
boleyut.
     Pochti v kazhdoj derevne - obez'yany. Sidyat u samyh domov, lazayut po
krysham,  ishchut  drug  u  druga  v  golovah,  dazhe  ne  povorachivayas'  k
prohodyashchemu cheloveku:  ne boyatsya.  Pishchu berut iz ruk.  Glaza u obez'yan
krotkie, pechal'nye, ne zverinye. Hasan shepotom govorit, budto obez'yany
svoim  mirom  zhivut,  svoj  car'  u nih est'.  Esli obez'yanu obidish' -
nazhaluyutsya emu,  vyvedet on obez'yan'yu rat' i derevnyu obidchika razorit.
Potomu,  mol,  ih tak i pochitayut, ne trogayut. Inogda obez'yany unosyat u
kafirov detej, rastyat ih, obuchayut svoim zakonam. Takoj chelovek k lyudyam
uzhe  ne  vozvrashchaetsya,  ostaetsya  v  lesu,  u  obez'yan'ego carya.  Zato
obez'yany i svoih detenyshej lyudyam po nocham podkidyvayut. Takogo detenysha
podbirayut fakiry - brodyachij lyud, vodyat s soboj, uchat igram vsyakim.
     Tainstvenno shepchet Hasan,  pechal'no zaglyadyvayut v glaza obez'yany,
mychat  byki,  petlyaet  doroga,  a  v pepel'nom ot znoya nebe,  raskinuv
kryl'ya,  plavayut korshuny.  V skazke li,  nayavu li? Ne pojmesh', poka ne
ohvatyat zaboty zhitejskie.
     A zabot  nemalo:  kupit'  edy,  korma  dlya  zherebca,  k  kotoromu
privyazalsya  za  eto  vremya vsej dushoj,  pozabotit'sya o nochlege.  Togda
skazka propadaet, i vidish' - zhivut zdes' prostye lyudi, hotya very chuzhoj
i obychaev poka neponyatnyh.
     Na vtoroj den' puti prishlos' zanochevat'  v  malen'koj  derevushke.
Hotel  kupit'  risu - dolgo ne mog najti.  Nakonec priveli nizen'kogo,
tolstogo kafira s nosom-pugovkoj.  Dolgo klanyalsya,  a potom takuyu cenu
zalomil za odnu chashku,  chto Afanasij plyunul. Napilsya vody, reshil spat'
ne uzhinavshi.  Privykat',  chto li?  Poshel v ukazannuyu  Hasanom  hizhinu.
Nishcheta  gor'kaya!  V hizhine trudno povernut'sya,  pol zemlyanoj,  spyat na
ohapkah solomy.  Leg.  Skvoz' prishchurennye  veki  videl:  vsya  sem'ya  -
hozyain,  zhena  i  chetvero  rebyatishek - sobralas' u tleyushchego v seredine
hizhiny kosterka.  Iz glinyanogo gorshochka mat' razlozhila  varenye  boby;
kazhdomu po gorstochke.  Serdce szhalos',  kogda rebyatishki eli: medlenno,
ser'ezno,  ne baluya,  podbiraya yazykom s pal'movogo lista  -  indijskoj
tarelki.  Razve takoj gorstkoj syt budesh'?  Vidno,  nevelik dostatok v
dome.
     |ta scena vrezalas' v pamyat'.  Uzh bol'no ne vyazalas' s rasskazami
o treh urozhayah, kotorye budto by indijskaya zemlya daet.
     Sprosil Husejna, tot tol'ko zuby oskalil: kafiry, svin'i, zhit' ne
umeyut!
     Nechego skazat',  ob座asnil.  Kafiry ne kafiry, a golodnogo rebenka
videt' vsegda tyazhelo...
     Kak-to, pod容zzhaya  k zhil'yu,  uslyshali shum,  kriki,  uvideli tolpu
narodu.  Lyudi kuchilis' vozle kolodca,  razmahivali rukami,  lica u nih
byli  gnevnye,  glaza  vrazhdebnye.  Nepodaleku  ot  tolpy lezhal nichkom
chernyj, izmozhdennyj paren' s razbitoj kamnem golovoj, shevelilsya v luzhe
krovi, eshche dyshal.
     - Poehali, poehali! - zatoropil Husejn.
     - Ubivayut zhe!  - vozrazil Afanasij,  no, oglyanuvshis', uvidel, chto
lica poputchikov-musul'man besstrastny, a pogonshchiki na pobitogo dazhe ne
smotryat.
     - Nado ujti, hodzha! - skriviv rot, skazal Hasan.
     Tol'ko Muzaffar,  ni  slova  ne  govorya,  poshel pryamo k ranenomu.
Afanasij zashagal za nim.  Sidevshaya nad parnem toshchaya sobaka oskalilas',
zavorchala. Lyudi ugrozhayushche shumeli.
     - Umiraet, - skazal Muzaffar. - Za chto ego?
     Afanasij s  zhalost'yu  glyadel  na okrovavlennoe telo.  K nim robko
priblizilsya Hasan.
     - Hodzha,   ujdem.   |to  neprikasaemyj.  On  posmel  napit'sya  iz
derevenskogo kolodca.
     - Kto?
     - Neprikasaemyj.  Iz  kasty  bhangi,  musorshchikov.  On   oskvernil
kolodec. |tim lyudyam nel'zya pit' iz kolodcev.
     - CHto ty vresh'?
     - |to pravda. V Indii takie obychai.
     - Iz chego zhe im pit'?
     - Iz chego hotyat,  hodzha...  Umolyayu tebya,  ujdem.  Narod vozmushchen.
Mozhet byt' ploho.
     - Ne boyus' ya... Kak mozhno za glotok vody ubivat'?!
     - Da,  da...  No on lishil vody vsyu derevnyu,  teper' u nih  nechego
pit'.  Pojdem.  Hazinachi  Muhammed  ne  prostit  mne,  esli chto-nibud'
sluchitsya.
     Ranenyj uzhe ne dyshal.  Ego toshchaya sobaka skulila,  boyas' podojti k
hozyainu, poka ryadom stoyat chuzhie.
     Afanasij i Muzaffar pereglyanulis', poshli proch'.
     Husejn volnovalsya:
     - Kakoe  vam  delo do kafirov?  |to dikari,  zveri,  shajtan by ih
vzyal!  Pust' hot' vse drug druga kamnyami pereb'yut, tol'ko pol'za budet
ot etogo... Ne nado v ih raspri sovat'sya. Ne znaete strany, sprosite u
menya. A tak tol'ko opasnosti vseh podvergaete.
     - Kto takie neprikasaemye? - hmuro sprosil Afanasij.
     Lico Husejna, v bagrovyh pyatnah, zloe, eshche dergalos'.
     - Kasta,  -  otrezal  on.  -  Tut  vse  kafiry  delyatsya na kasty.
Neprikasaemye u nih - poslednie lyudi,  huzhe sobak.  S nimi  nel'zya  ni
est',  ni pit'.  ZHivut oni otdel'no.  V derevni hoda im net.  Tol'ko v
polden' i noch'yu projti mogut,  chtob dazhe ih  ten'  lyudej  i  domov  ne
kasalas'... A etot iz kolodca napilsya!.. Ponyatno?
     Net, eto Afanasiyu bylo neponyatno.  I kogda  zametil,  chto  sobaka
ubitogo  uvyazalas'  za karavanom,  posvistal ee,  sunul kusok lepeshki.
Toshchij pes lepeshku  sglotnul,  pobrel  ryadom,  opustiv  golovu,  podzhav
hvost,  vzdragivaya  i s muchitel'noj toskoj oglyadyvayas' na Nikitina pri
kazhdom okrike pogonshchikov, toropyashchihsya ujti iz derevni.
     Husejn pozhal plechami, sopnul:
     - Zachem eta sobaka? Nu, zachem?
     - Ostav'  hot'  sobaku  v  pokoe!  -  tiho,  nepriyaznenno otvetil
Afanasij.
     Dzhunarec prishchurilsya,  chto-to probormotal i poehal vpered. Spina u
Husejna shirokaya, vypuklaya, na lopatkah tonkuyu tkan' odezhdy probil pot.
|ta  spina  vsegda  pered glazami,  kogda karavan dvizhetsya,  i vsegda,
glyadya na etu spinu,  Afanasij razmyshlyaet o tom,  chto skazal  Muzaffar.
Videl  li dejstvitel'no Husejn,  kak molilsya Nikitin?  Esli videl,  to
pochemu ni o chem  ne  sprosit,  molchit?  Ili  zamyslil  chto-nibud'?  No
Muzaffar mog oshibit'sya. Dazhe bol'she togo: mog sam Afanasiya pytat'.
     Oh, nado vostro uho derzhat', vostro!
     Neskol'ko raz reshalsya uzhe pryamo sprosit' dzhunarca:  znaesh',  mol,
chto ya ne vashej very? No kazhdyj raz chto-to ostanavlivalo...
     Trudno otdelat'sya  ot  podozrenij,  inogda  nevol'no  vydash' sebya
kolkim slovom,  rezkost'yu. I Husejn, yasnoe delo, chuvstvuet nikitinskoe
otnoshenie,  odnako sam derzhitsya rovno, ulybaetsya po-prezhnemu. No vot i
on segodnya priotkrylsya.  V nevnyatnom  bormotanii  Afanasiyu  pochudilas'
ploho skrytaya ugroza.
     A gory uzhe  pridvinulis'  vplotnuyu,  upirayut  v  nebo  korichnevye
vershiny.  Ustupchatye  sklony  ih  gusto porosli sandalom i tikom.  Pod
solncem zelen' siyaet,  perelivaetsya.  Sinee  nebo,  korichnevye  skaly,
golubizna dal'nih hrebtov, zelen' roshch - Indiya!
     Skrip derevyannyh  koles,  chernye   pogonshchiki,   ukryvshie   golovy
pal'movymi list'yami,  vstrechnye slony s gorodkami na spinah, gde sidyat
voiny v ukrasheniyah, - Indiya!
     Fazany, vzletayushchie  iz-pod  nog  v  trostnikovyh  zaroslyah  vozle
polej, ruchnye pavliny i svyashchennye zmei v derevnyah - Indiya!
     Indiya! I  chego  by ni zamyshlyal Husejn,  chto by on ni bormotal,  a
Nikitin zdes'.  Teper' by tol'ko dojti do Dzhunara.  Tam skazhet Husejnu
"proshchaj!"  i  dal'she  pojdet  odin.  Nikto  ego znat' ne budet,  nikto
pomeshat' izvedat' stranu ne smozhet.
     V krohotnom  gorodke Pali,  raspolozhennom u samogo podnozh'ya Ghat,
Afanasij obril golovu i  vykrasil  zolotistuyu  borodu  hnoj.  Prishlos'
posidet'  u ciryul'nika,  oblozhivshego emu vse lico kapustnymi list'yami,
zato boroda vyshla na slavu. Teper', zagorevshij, krasnoborodyj, on malo
chem otlichalsya ot musul'man. Husejn razvel rukami, zakryl glaza:
     - Tebya ne uznat'!
     I hotya  Afanasij  sledil  za  nim,  v  ulybke  dzhunarca on nichego
kovarnogo ne zametil.
     Vot Muzaffar uhmylyalsya obidno, no on, kazhetsya, i ne umel inache.
     Kto prishel v vostorg,  tak eto Hasan.  Novyj  vid  Afanasiya  rabu
ochen'  ponravilsya.  Vidno,  bednyaga  nelovko  chuvstvoval  sebya,  kogda
pyalilis' na ego vremennogo gospodina.
     Iz Pali  Afanasij  vyshel v samom veselom raspolozhenii duha,  hotya
zdes'-to i nachinalas' trudnejshaya chast' puti.
     Nado bylo perevalit' cherez Ghaty.

     Doroga lepilas'  k  otvesnoj  seroj stene.  Vnizu,  v uzkom gorle
ushchel'ya,  vystavlyali kamennye lby,  oshcherivalis', ugrozhali oblomki skal.
Vcepivshis'    kornyami    v    ele    primetnye   shcheli   bazal'ta,   na
golovokruzhitel'noj vysote svisali nad  dorogoj  redkie  kusty.  Kolesa
gremeli  po kamnyam.  Neuklyuzhie povozki tak vstryahivalo,  chto kazalos',
eshche tolchok - i oni rassyplyutsya.
     Vzmokshie, izmuchennye byki hripeli,  pochti padaya v yarma. A karavan
lez i lez vverh, slovno hotel dokarabkat'sya do sinej poloski neba.
     Oni shli  chetvertye  sutki.  CHtoby  ne  muchit'  zherebca,  Afanasij
speshilsya i teper' brel peshkom.  Ot zhary,  ot krutizny mutilo.  Povozki
chasto zastrevali.  Prihodilos' podstavlyat' plecho pod zadki,  podnimat'
telegi za kolesa. Ushchel'e, ponachalu shirokoe, travyanistoe, v derev'yah, s
kazhdym  chasom  stanovilos' mrachnej.  Na vershinah vse chashche pokazyvalis'
storozhevye bashni.
     I vot  -  samoe  gibloe mesto.  Ego nazyvayut klyuchom bahmanijskogo
sultanata.  Govoryat,  dva desyatka musul'man zaderzhali  zdes'  kogda-to
celoe vojsko radzhi.  Pravda eto ili net,  no v zasade sidet' tut samoe
razlyubeznoe delo,  konechno. Dve povozki ne raz容dutsya na doroge-trope.
Gde zhe vojsku razvernut'sya?
     Husejn rasskazal,  chto,  krome etogo,  sushchestvuyut eshche tol'ko  tri
prohoda skvoz' gory, no vse tri ochen' daleko i ne luchshe etogo.
     Kogda-to zdes'  byla  strana   mahratov,*   naroda   vol'nogo   i
voinstvennogo.  Napadali na musul'man,  ubivali,  grabili. No mahratov
davno pokorili,  kreposti u nih otnyali.  Prohod nyne bezopasen.  Razve
tol'ko v sil'nye dozhdi,  kogda beshenaya voda neset s gor kamni, sbivaet
s nog,  tut ne projdesh'.  A tak - nichego.  Hotya ostorozhnost' nuzhna. (*
Mahraty - drevneindijskoe plemya.)
     Kogda chetyre chasa lezesh'  v  goru,  vse  mysli  propadayut,  krome
odnoj: prilech', ispit' vody.
     Afanasij shagal,  nabychiv  sheyu,  starayas'  ne  stupat'  na  ostrye
kameshki,  prozhigayushchie podoshvy sapog,  razmerenno dyshal.  Tak zhe molcha,
ustalo shli vse.
     Vnezapnyj krik steganul po lyudyam,  poshel aukat'sya,  raskatyvat'sya
po goram.  Afanasij s hodu natknulsya na ostanovivshuyusya vperedi telegu.
Razmerennost' kak sdulo.  Rvanulsya v golovu karavana,  otkuda krichali.
Srazu uvidel:  zadnee koleso tyazhelo gruzhennoj povozki s容halo v obryv,
povozku perekosilo.  Indus-pogonshchik vcepilsya v kraj telegi,  upiraetsya
tonkimi bosymi nogami v kamni i medlenno s容zzhaet za  vozom.  Operezhaya
ego, vniz, na valuny, syplyutsya melkie kameshki.
     Afanasij uspel dobezhat',  shvatit'sya  za  povozku  ryadom  s  nim,
bagroveya, zakrichal:
     - Hasan! Muza...
     Ot natugi  golos  sorvalsya.  Proklyataya povozka polzla,  tyanula za
soboj.
     Podbezhal eshche kto-to,  eshche,  eshche... On napryagal vse sily, no vdrug
uvidel,  kak metnulsya v storonu pogonshchik,  oshchutil nepomernuyu  tyazhest'.
Afanasij razzhal ruki, otkinulsya nazad, upal na bok.
     Povozka, treshcha,  lomaya  yarmom  bych'i  shei,  provalilas'  vniz.  I
totchas, sdernutye ee tyazhest'yu, strashno mycha, s dorogi ischezli byki.
     Potom razdalsya slabyj,  myagkij udar. Dikij rev skotiny oborvalsya.
Na krayu dorogi lish' edva primetno osedala pyl'.
     Pogonshchik sidel,  obhvativ  rukami  golovu.  Nad  nim   poslednimi
slovami ishodil Husejn, potryasayushchij kulakami.
     Muzaffar zaglyanul v propast', motnul golovoj i otvernulsya.
     Tihimi, robkimi  golosami  bystro peregovarivalis' stoyavshie ryadom
pogonshchiki.
     Afanasij podnyalsya,  poglyadel na rascarapannuyu ladon', vyter krov'
o polu halata.
     - Gospodin,  gospodin! - shirokimi ot uzhasa glazami pyalilsya Hasan.
- Ty zhiv? Ty ne ushibsya?
     - CHerti,  -  tyazhelo  dysha,  skazal  Afanasij.  - Esli b vse razom
nabezhali - uderzhali by...  Razinuli rty... Razzyavy... - Po licu Hasana
on  uvidel,  chto  tot nichego ne ponyal,  i dogadalsya:  v pylu zagovoril
po-russki. |to  srazu  ohladilo.  Potryas  sadnyashchej  rukoj,  pomorshchilsya,
sprosil spokojno:
     - CHto vyshlo-to?
     Hasan zagovoril  s  pogonshchikami.  Te  napereboj ob座asnyali chto-to,
tycha pal'cami v dorogu, v vozy, v sidyashchego pered Husejnom pogonshchika.
     Hasan perevel:
     - Indus ne vinovat.  Byki ispugalis' zmei, dernuli, iz-pod kolesa
kamen' vyskol'znul,  povozka s容hala... Oni tak govoryat. U Guru nichego
net. |ti byki i povozka - vse ego dobro bylo.
     - Guru?.. |tot, chto sidit?
     - Da, gospodin.
     - Natvorili  del!  - vzdohnul Nikitin.  - Na vozu-to mnogo tovaru
Husejn vez. Kak ego ugovorish'?
     Husejn, verno,   branilsya  ne  perestavaya,  pinal  indusa  koncom
sapoga, pleval emu na golovu.
     - Sobaka!  Polezesh' vniz i vse mne vytashchish'! Kozhu spushchu s zhivogo!
Narochno,  tvar',  bykov  spihnul!  CHernaya  morda,  nevernaya  obrazina!
Ublyudok! CHtob tebe eshche v chreve materi zadohnut'sya! Pes!
     - Vot gore, hodzha, - podojdya k Husejnu, skazal Nikitin. - Bol'shoe
gore. No bran'yu ne pomozhesh'... Spusk-to zdes' est'?
     - Kakoj spusk?!  - zavizzhal Husejn.  - Gde zdes' spusk?! Da i chto
tam  ucelelo?  Ego  ubit'  nado,  ubit'!  Golovu emu prolomit',  glaza
vykolot'!
     - Utish' svoe serdce. Bud' muzhchinoj, hodzha.
     Husejn vdrug umolk,  stranno vshrapnul i  vytashchil  pryamoj,  uzkij
nozh.  Koncom sapoga Afanasij vyshib oruzhie iz ruki kupca. Prisevshij dlya
pryzhka Husejn poteryal ravnovesie,  upal,  no  tut  zhe  ochutilsya  pered
Nikitinym.  On tyazhelo, so svistom dyshal, uzkie glaza ego sverkali, kak
poloski stali, na kraeshkah gub zapeklas' slyuna.
     - Ty... - prohripel Husejn. - Ty, sobaka... Ty mne zaplatish'...
     Muzaffar rvanul ego za plecho.  Hasan,  zakryvaya  Nikitina,  vstal
mezhdu kupcami.
     - Ubivat' ne dam! - gnevno, szhav kulaki, otodvigaya Hasana, skazal
Nikitin. - Ne bezobraz', odumajsya.
     - Zaplatish'!
     Husejn tryassya ot nenavisti. On dazhe o pogonshchike zabyl.
     - Ladno!  - otrezal Afanasij. - Vozzhat'sya s toboj nekogda. Hasan,
skazhi: vpered!
     Hasan kriknul indusam,  te pobezhali k bykam, zakrichali, zahlopali
v ladoshi.
     - O-ej! O-ej!
     Husejn vyvernulsya  iz-pod ruki Muzaffara,  provel rukavom po lbu,
poshel, ni na kogo ne glyadya...
     Na privale  sluga  razlozhil emu otdel'nyj koster.  Nikitin poslal
Hasana k Husejnu:  pust' idet k nim.  Hasan  vernulsya  s  rasstroennym
licom:
     - On otvetil, chto ne pojdet. I...
     - Dogovarivaj
     - On grozit gospodinu.
     - Tak...  Stalo byt', ne tol'ko zhaden, a eshche i glup hodzha Husejn.
Nu, pust' ego grozit. A nam otdyhat' nado. Daj-ka, Hasan, koshmu...
     Noch'yu on prosnulsya.  Vozle zatuhayushchego "ostra sidel Hasan, glyadel
na ugli.
     - Ty chto ne spish'? - pozval Afanasij.
     Hasan vstrepenulsya,  ulybnulsya  v  temen',  na   golos,   shepotom
otvetil:
     - Nichego. Tak nado. Spi, gospodin, spokojno.
     - Da nichego on ne sdelaet! - skazal Afanasij. - Lozhis'.
     Hasan podoshel k Nikitinu:
     - Hodzha,  dzhunarec hochet otomstit' pogonshchiku. On chto-to znaet pro
tebya i tozhe grozit.
     - CHto on mozhet znat'?  - medlenno sprosil Afanasij.  - Nechego emu
znat'. Da i chto on mozhet?
     - Nu,  Guru-to  pridetsya  ploho.  Ego mogut kaznit',  esli Husejn
skazhet, chto tot narochno bykov spihnul.
     - Kto zhe poverit?
     - Ne poveryat, esli ty skazhesh', kak bylo.
     - Komu?
     - Kazi, sud'e...
     Nikitin otvetil   ne   srazu.  Gornaya  polyana,  okutannaya  zharkim
sumrakom,  peremigivalas'  tleyushchimi   uglyami   razbrosannyh   kostrov.
Vshrapnul kon'. Sobaka podnyala uzkuyu, ostruyu mordu, chutko povela uhom.
Nikitin potrepal psa po shee, skazal:
     - Slushaj,  Hasan...  Najdi togo pogonshchika. Pust' ujdet. Tak budet
luchshe.
     Hasan priotkryl  rot,  hotel  chto-to  vozrazit',  no potom bystro
zakival:
     - Horosho. Horosho...
     Utrom pogonshchika Guru sredi indusov ne okazalos'.  Husejn  proehal
mimo Afanasiya, plotno szhav guby. Muzaffar nasvistyval.
     Okolo poludnya ushchel'e rasstupilos',  gory stali  nizhe,  pokazalis'
veselye, zelenye loshchiny.
     Nachalsya spusk.  Priblizhalsya  gorodok  s  chudnym  nazvaniem  Umri.
Otsyuda do Dzhunara ostavalos' shest' sutok hodu.
     V Umri Husejn otstal,  s容hal  na  dal'nee  podvor'e,  uvedya  tri
povozki.
     Hasan volnovalsya,  toropil Nikitina uhodit'. Perenochevav, dazhe ne
povidav tolkom gorodka, oni tronulis' dal'she. Ostaviv za soboj pyl'nuyu
zelen' Umri,  okazavshis' sredi dekanskih holmov,  Hasan zapel.  Pel on
po-indijski,  veselo i zadorno. Nikitin udivilsya. Nikogda on ne dumal,
chto Hasan umeet tak pet'.
     - O chem ty poesh'? - sprosil on.
     Hasan, ulybayas', razvel rukami:
     - Vot zemlya.  Skoro pojdet dozhd'. Horoshij dozhd'. Budet ris, budet
pshenica, i devushki stanut krasivee. No ya mogu smotret' tol'ko na odnu.
Esli ee ne budet so mnoj,  to nichego ne nuzhno.  Ni dozhdya,  ni risa. No
ona budet so mnoj! Tak puskaj skoree pojdut dozhdi!
     - Horoshaya pesnya! - skazal Nikitin. - Spoj-ka eshche...
     - Vot slushaj,  hodzha,  - lukavo soshchurilsya Hasan,  - ochen' horoshaya
pesnya, ochen'!
     Hasan pomolchal,  potom vskinul golovu,  shchelknul pal'cami  i  vzyal
vysoko i protyazhno:
     - 0-o-ej!
     I srazu oborval, povel bystryj, koleblyushchijsya, slovno uskol'zayushchij
napev.
     Indusy-pogonshchiki oborachivalis',   uhmylyalis'.   Nogi  sami  poshli
veselee.  Pochemu-to na serdce stalo legche. Uvidel oblaka tonkie, pochti
sinie,  trava  u obochin vysoka,  gory dobrye...  Pozhalel,  kogda Hasan
umolk.
     - A eta - o chem byla?
     - |ta...  Vot.  U radzhi pyat'sot slonov, tysyachi voinov, on spit na
zolotoj posteli, est na zolotyh blyudah. A ya splyu na zemle, varyu boby v
gorshke,  i ne to chto slonov,  dazhe sobaki u menya net.  Oh,  bednyj  ya,
bednyj!   Neschastnyj   ya   chelovek!  Vyjdu  na  dorogu,  posvishchu,  mne
otkliknetsya popugaj.  Zahochu - pojdu napravo,  zahochu - nalevo. Na ryb
posmotryu v prudu. Potrogayu korobochki hlopka. Uvizhu devushku - polyubuyus'
eyu.  Oh,  bednyj,  bednyj radzha! Nikogda ty, pri vsej vlasti svoej, ne
ispytaesh' togo, chto ya - vol'nyj chelovek.
     - Dobraya pesnya!  - pohvalil Nikitin.  - Kak govorish'-to: zahochu -
pojdu napravo, zahochu - nalevo?
     Hasan spel eshche raz,  Afanasij stal podsvistyvat',  neskol'ko fraz
zapomnil, povtoril.
     O Husejne  zabyl.  A  potom  nachalas'  obychnaya  dorozhnaya  tryaska,
dal'nij  put' utomil,  vse pomysly byli ob odnom - skoree by dobrat'sya
do Dzhunara.
     Zdes', za   Ghatami,   v   dekanskih   holmah,  popadalos'  mnogo
musul'manskih dereven'.  ZHili v nih ne luchshe,  chem v indusskih, no tut
mozhno  bylo  dostat'  myasa,  a  Nikitin  davno uzh toskoval po uboinke:
indusy-to myasa ne eli.  Snachala dumal - po bednosti,  no  okazalos'  -
takoj u nih zakon.
     V odnoj  derevushke  uznali:  nedavno  proskakal  v   Dzhunar   sam
povelitel'  goroda  Asat-han.  Ehal  ot vojsk.  Musul'manam ne udalos'
pobit' kakogo-to Sankara-radzhu, osadu oni snyali.
     A na  pyatye  sutki  nebo stali zatyagivat' tuchi.  Zagromyhal grom.
Nachalas' strashnaya indijskaya groza. Molnii osleplyali. V mercayushchem svete
grozovyh  razryadov,  pod  potokami  dozhdya  karavan koe-kak dobralsya do
bezvestnoj derevushki. Gromyhalo vsyu noch'.
     Nikitin boyalsya,  chto  dozhdi  zatyanutsya.  No  utrom tuchi proneslo,
vyglyanulo solnce.
     V derevushke vyvodili bykov. Polugolye muzhiki ladili tyazhelye sohi,
gotovilis' pahat'.
     Pol'zuyas' dobroj pogodoj, karavan shel bystro. Privalov ne delali.
     I kogda nebo snova zatyanulos',  eto uzhe ne ispugalo:  na  dal'nih
holmah  vidnelis'  stroeniya,  a  na  krutoj skale chetko vyrisovyvalis'
steny Dzhunara.  Veter sryval chalmy,  razveval halaty i konskie  grivy.
Prignuvshis' k shee zherebca,  Nikitin napeval:  "Zahochu - pojdu napravo,
zahochu - nalevo..."
     No zhizn' gotovila emu drugoe.

     Dzhunar - znachit "Staryj gorod". Kogda-to i on prinadlezhal radzham.
No musul'mane davno zahvatili gorod  i  stirali  sledy,  govorivshie  o
proshlom  Dzhunara:  razrushali  hramy,  ponastroili  na  ih  fundamentah
mecheti, a naselenie staratel'no obrashchali v islam.
     Lish' odno  ostalos'  ot prezhnego Dzhunara takim,  kak bylo:  steny
kreposti.
     CHudom kazalis'  oni,  eti  steny,  podnimavshie  zubcy  i bashni na
obryvistoj skale,  kuda mozhno bylo dobrat'sya tol'ko po uzkoj tropinke,
navisavshej  nad propast'yu.  Dvoe vsadnikov ne mogli razminut'sya zdes'.
Skol'ko zhe let,  oblivayas'  potom  i  krov'yu,  trudilis'  raby,  chtoby
peretashchit'  ogromnye glyby kamnya i slozhit' iz nih ukrepleniya i dvorcy?
Skol'ko soten tysyach chelovecheskih zhiznej stoil Dzhunar?
     Nikitin nevol'no podumal ob etom, razglyadyvaya gorod skvoz' plenku
nachavshegosya dozhdya.
     V samuyu   krepost'   kupcov   i   prochih   proezzhih  ne  puskali.
Ostanavlivat'sya prihodilos' v blizhnih podvor'yah,  sredi glinobitnyh  i
bambukovyh domishek mestnogo lyuda,  yutivshegosya u podnozhiya skaly.  Hasan
gorod znal,  otvel v tihoe  mesto.  Srazu  stali  ustraivat'sya  spat'.
Podvor'e  bylo  musul'manskoe,  no  i  tut  poyavilis'  veselye  zhenki,
pritashchili vody dlya myt'ya, prinyalis' vzbivat' podushki.
     - |kij balovannyj narod! - pokachal golovoj Nikitin. - Negozhe tak,
Hasan. Skazhi, pust' uhodyat.
     Hasan kivnul, no vozrazil:
     - Vse ravno ty budesh' platit' za nih,  hodzha. |to ne dharma-sala.
S zhenshchin v sultanskih podvor'yah berut nalog.
     - Nu, a koli ne nuzhny oni mne?
     - Vse ravno, daj im chto-nibud'. Oni zhe sluzhat tebe.
     Ustalyj s dorogi,  Nikitin bystro usnul pod sil'nyj, rovnyj plesk
vody za otkrytym okoncem kamory.  A prosnulsya - slovno i nochi ne bylo:
za stenami vse tak zhe hlestalo,  shumelo,  bul'kalo. V okonce vidnelos'
seroe   nebo.   Posle   daveshnej   zhary  nastupivshaya  pogoda  kazalas'
prohladnoj.  Nadev halat,  Afanasij poshel provedat' konya.  Na dvore ot
vodishchi  trudno  dyshat'  bylo.  Dobezhav do navesa so skotinoj,  Nikitin
promok do  kostej.  Kon'  povernul  golovu,  zarzhal.  Liven'  probival
pal'movyj naves,  kon' vymok,  vzdragival. Afanasij dolgo rastiral ego
polami  odezhdy,  uspokoil,  nakormil,  potom  otpravilsya  pereodet'sya.
SHagnul  v kamoru i otskochil:  na kovre,  gde spal,  klubkom svernulas'
zmeya, na pereplete okonca shipit drugaya.
     Pribezhali Hasan  i  narod  iz  sosednih  kamor,  dlinnymi palkami
odnogo gada ubili, drugogo stolknuli vo dvor.
     A priglyadelis'  - po uglam na polu kishmya kishit merzkimi tvaryami -
falangami i skorpionami.  Ot mysli,  chto spal, a oni vozle polzali, po
kozhe murashki pobezhali.
     - Otkuda? - vyrvalos' u nego.
     - Dozhd'! - korotko otvetil Hasan. - Begut ot dozhdya. Ne bojsya. Oni
v eto vremya smirnye.
     - Davi ih! - svirepo skazal Nikitin. - Davi! Oni etak kazhduyu noch'
napolzat' budut.
     Hasan promolchal, a kogda narod razoshelsya, vzdohnul:
     - Skorpionov vymetu. Ne oni strashny. Moli allaha, hodzha, chtoby ne
vstretit'sya s Husejnom.
     - Uedem otsyuda.
     - Skoro ne uehat'.  Vsyudu liven' i gryaz'.  Dorog net. Nado zhdat',
poka konchatsya dozhdi.
     A mussony,   v   etom   godu   nemnogo   zapozdavshie,   kazalos',
naverstyvali upushchennoe.  Neskol'ko dnej  i  nochej  nebo  nad  Dzhunarom
raskalyvalos',  grozya  ruhnut'  ot  nepreryvnyh oslepitel'nyh molnij i
groma. Potom hlynuli dozhdi. |to byli ne russkie, prinosyashchie svezhest' i
prohladu livni, a oglushayushchie potoki teploj vody, probivayushchie pal'movye
navesy,  kryshi,  zapolonyayushchie ulicy,  zatoplyayushchie zhilishcha, no ne dayushchie
oblegcheniya ot zhary. Tronut'sya v dorogu bylo nevozmozhno.
     S utra do vechera prihodilos' sidet'  v  dharma-sala,  voevat'  so
zmeyami,  skorpionami  i  falangami,  napolzayushchimi  v  komnaty,  begat'
proveryat' konya, otoshchavshego za vremya zhary.
     Tut i sluchilos' neschast'e.
     Kak-to dnem,  sidya u sebya i zapisyvaya v tetradi dorozhnye sobytiya,
Afanasij uslyhal gromkie golosa, bran' Muzaffara, krik Hasana:
     - Gospodin! Gospodin!
     Afanasij vybezhal vo dvor.  Pyatero chuzhih lyudej, po odezhde i oruzhiyu
- voiny,  okruzhili posredi dvora ego konya,  veli k vorotam, ottalkivaya
Muzaffara i Hasana.
     Afanasij podbezhal, shvatilsya za uzdu:
     - Stoj! Kuda? Moj kon'!
     CHernolicyj voin sil'no udaril ego nozhnami sabli.  Ruka u Nikitina
povisla. Muzaffar brosilsya na chernolicego, voiny vyhvatili nozhi.
     - Muzaffar!  - kriknul Nikitin.  - Pogodi! Pochtennye! Pochemu konya
berete?
     - Ty kto? - grubo sprosil voin v krasnom tyurbane.
     - Kupec horasanskij, YUsuf...
     - Aga. Ty nam i nuzhen. Stupaj za nami.
     - Kuda? Zachem?
     - Opora trona, pravitel' Dzhunara, groza nevernyh Asat-han povelel
vzyat' tebya i tvoego konya. Idi. Proch' vy, sobaki!
     Hasan, uroniv ruki,  poblednev,  glyadel  na  Nikitina.  Muzaffar,
dvigaya  skulami,  nevol'no  otstupil  na  shag.  Lyubopytnyj narod pered
vorotami zhivo raspolzsya.
     - Idi! - povtoril voin i podtolknul Nikitina v spinu.
     - Ne trozh'... Sam pojdu! - svedya brovi, otvetil Nikitin.
     On oglyanulsya   na   svoih   nedavnih   poputchikov,   hotel   bylo
poproshchat'sya, no lish' kivnul golovoj i shagnul k vorotam.
     V etot den' dozhd' nemnogo utih,  proglyadyvalo solnce, i na ulicah
Dzhunara bylo mnogolyudno.  Voiny, torgovcy sol'yu s ozera Sambar, zhiteli
Orissy,  urozhency Inda,  prishel'cy s Gimalaev - vse, kto zastryal tut v
nepogozhee vremya,  tolklis' pod vol'nym nebom,  pol'zuyas' peredyshkoj ot
dozhdya.
     Afanasij shel,  kak vyskochil na krik:  bez sapog i bez  chalmy.  Na
ulicah  bylo  gryazno,  vdobavok  ego tolknuli v vorotah,  i on uvyaz po
koleno v luzhe, vypachkal halat, zabryzgal lico i borodu.
     Vybirat' dorogu ne prihodilos': voiny, bestolku galdya, zastavlyali
ego shlepat' po samoj vyazkoj chasti ulic.
     Narod povorachivalsya, uhmylyalsya, peremigivalsya, koe-kto ne lenilsya
bresti ryadom.
     - Vor!
     - Konya ukral! Vor! - slyshal Afanasij.
     Komok gryazi shmyaknulsya emu v grud'. Vtoroj zalepil shcheku.
     - Basurmane proklyatye!  - procedil on skvoz' zuby.  Ot  boli,  ot
obidy,  ot  soznaniya  bessiliya pered etoj tupoj,  bezrazlichnoj tolpoj,
gogochushchej  vsled,  dyshalos'  trudno.  Gnev  zastilal  glaza   tumannoj
pelenoj. No on shagal, sderzhivaya sebya, ne opustiv golovy.
     Ego proveli cherez gorod.  U krajnih  domishek  narod  otstal.  Tut
nachinalsya pod容m k kreposti. Odin musul'manin poshel vpered, vedya konya.
Ostal'nye rastyanulis' cepochkoj. Nikitina pognali poseredine.
     "|to Husejnovyh  ruk  delo,  - lihoradochno soobrazhal Afanasij.  -
Horosho,  chto ne dralsya i ne bezhal.  Mogli by ubit'.  Da i kuda mne bez
konya?  Propadu...  Delo,  vidno,  ser'eznoe.  Ish',  kakoj sram terpet'
zastavlyayut.  Nu,  nado vykruchivat'sya. Obizhennym prikinut'sya? Pol'zy ne
budet.  Da i vrat' lihodeyam protivno.  Net,  ne budu tait'sya. Bud' chto
budet, a poradovat'sya unizheniyu svoemu ne dam. Ne dam!"
     Tropa, skol'zkaya,  kamenistaya,  petlyaya, vela vverh. Poskol'znis',
ostupis' - uhnesh' vniz, na kamni. Tut noch'yu nebos' ne hodyat...
     Vozle uzkih arochnyh vorot igrala v kosti strazha.  Zametiv idushchih,
strazhniki prervali igru, sgrudilis', glazeya na Nikitina.
     On zametil - vorota v tolstoj stene dvojnye, na zheleznyh petlyah.
     Ne glyadya na strazhnikov, shagnul pod syrye, zathlye svody.
     Solnechnyj svet udaril v glaza,  osvetil gryaznoe nikitinskoe lico,
zamyzgannyj halat.
     - Stoj! - prikazali emu.
     On ostanovilsya.  Strazhnik  v  alom  tyurbane,  priderzhivaya  sablyu,
pobezhal  kuda-to.  Afanasij  smotrel pered soboj.  Pryamaya,  vystlannaya
pestrym mramorom,  obsazhennaya pal'mami ulica vela k  treh座arusnomu,  s
zatejlivymi bashnyami,  so mnozhestvom perehodov, v mozaike dvorcu. Pered
dvorcom byli vodomety:  desyat' moshchnyh struj  raduzhnoj  vody  padali  v
belomramornye  prudy.  Na  oknah  dvorca  razglyadel  tonkie  uzorchatye
reshetki. Po pestroj mramornoj ulice gulyali pavliny.
     Voin v tyurbane vyskochil, mahnul svoim: vedite syuda!
     Afanasiya poveli ne ko dvorcu, a napravo - v roshchu ne v roshchu, v sad
ne v sad - po prostoj bruschatoj doroge.
     V roshche okazalas' ploshchadka. Vokrug ploshchadki vodili konej, pokrytyh
raznocvetnymi setkami i poponami. Kazhdogo konya derzhal pod uzdcy osobyj
konyuh. Podvedya konya k razukrashennoj besedke, konyuh sgibalsya do zemli i
ne raspravlyal spiny, poka emu ne mahali:
     - Stupaj!
     Afanasiya vtolknuli  na  ploshchadku.  Krug  konej  i  lyudej  zastyl.
Karakovaya kobylka pod zelenoj setkoj,  kosya na zherebca, nezhno zarzhala.
ZHerebec otvetil hrapom, goryachim zovom, udaril nogoj.
     Krasnyj tyurban,  unizhenno  klanyayas',  prilozhiv  ruki   k   grudi,
zasemenil k besedke.  Afanasij,  prishchuriv glaz,  vypryamivshis',  shagnul
sledom.
     V besedke,  na gore podushek,  pokrytyh kovrami,  sidel,  skrestiv
nogi v zolotyh tuflyah,  chernoborodyj muzhik s pryamymi brovyami,  krupnym
nosom i pripuhlym rtom.
     Na muzhike,  kak u vseh boyar,  tonkaya fistashkovaya sorochka i sinij,
shityj belymi i zheltymi cvetami kaftan. Golova obvernuta zelenoj fatoj,
v fate - rubinovoe pero.  V levom uhe - bol'shaya ser'ga  s  kamnem.  Na
bol'shih korotkopalyh rukah - zapyast'ya i kol'ca.
     Ryadom s muzhikom - tolsten'kij mal'chik  let  desyati,  kudryavyj,  s
ogromnymi,  obvedennymi  sinevoj glazami.  Mal'chik smotrit s tupovatym
lyubopytstvom.  Za muzhikom i mal'chikom  -  negry-raby  s  opahalami  iz
strausovyh per'ev, pri korotkih mechah.
     U nog muzhika kafir-pisec.  Sleva i sprava kakie-to  sluzhivye,  na
odnom vysokij kolpak, budto na kupce novgorodskom.
     Nikitin dogadalsya:  razodetyj po-pavlin'i muzhik -  sam  Asat-han.
Pro  mal'chika  podumal  -  syn,  a  pro ostal'nyh reshil - vrode d'yakov
dumnyh i boyar oni.  Krasnyj tyurban opustilsya na koleni, tknulsya lbom v
kamni.
     Muzhik poshevelil rukoj,  priotkryl pohozhij na kurinuyu guzku rot, o
chem-to rasporyadilsya.
     Nikitina zhivo podtolknuli vpered,  nazhali na plechi:  sognis'.  On
stryahnul ruki strazhi.  No szadi ego lovko shibanuli pod kolenki,  sbili
nazem', zastavili stoyat' tak, glyadet' na vladyku Dzhunara snizu vverh.
     Afanasij skripnul zubami, podnyal potemnevshie glaza, stal smotret'
pryamo.
     Asat-han, stolknuvshis'    so   vzglyadom   Afanasiya,   nahmurilsya,
perekosil rot,
     - Imya?  Otkuda prishel v gorod?  - rezkim zhestyanym golosom sprosil
on. - Zachem?
     Afanasij, uluchiv   mig,   bystro   podnyalsya,  ottolknul  strazhej,
raspravil plechi.  Ego shvatili za ruki.  On napryagsya, shvyrnul voinov v
storony, shagnul, zadyhayas', vpered:
     - Russkij ya... Veli, han, voinam otstat'. Ne vora pojmali.
     Podospevshaya strazha uzhe visela na nem.
     - Siloj  govorit'  ne  zastavish',  -  vydirayas'  iz  cepkih   ruk
telohranitelej,  kriknul Nikitin.  - Ne stanu... Pusti, chertovo plemya!
Nu!
     Ego opyat'   povalili.   Vorochayas'  pod  grudoj  nasevshih  voinov,
Afanasij vse zhe zametil: dumnye podalis' k Asat-hanu, chto-to sovetuyut,
mal'chik-tolstyachok   perepuganno   otodvinulsya  nazad,  a  sam  vladyka
Dzhu-nara polozhil na koleno stisnutuyu v kulak ruku, gnevno krichit...
     Gruda nasevshih tel ischezla.  Afanasij uter razbityj rot,  splyunul
krov'yu, podnyalsya. Na iscarapannom lice ego plyasala zlaya usmeshka: "CHto,
vzyali?"
     Asat-han dal znak:
     - Podojdi blizhe.
     Afanasij podoshel.  Lico  u  hana  bylo  dovol'noe,  slovno  draka
nevest' kakuyu radost' emu prinesla. Smotrel on po-prezhnemu nedobro, no
uzhe s lyubopytstvom.
     - Ty ne trus,  - okazal han.  - I allah ne obidel tebya siloj. |to
horosho. Pozvolyayu tebe stoyat'... Esli ty mozhesh' stoyat'.
     Afanasij opyat'  splyunul  nabezhavshuyu  v rot krov'.  Ne nashelsya chto
srazu otvetit', tol'ko kivnul.
     - A  teper'  govori pravdu,  - s uhmylkoj oglyadyvayas' na ugodlivo
ulybayushchihsya svoemu besstrashnomu hanu dumnyh, skazal Asat-han. - Kto ty
i otkuda?
     - Russkij.  Iz Tveri, - skryvaya izdevku neponyatnogo otveta mirnym
tonom, otvetil Nikitin. - A zvat' menya - Afanasij, syn Nikitin.
     - Ne lgi. Ty hristianin! - oborval ego han.
     - Verno.  Tol'ko donoschiki tvoi, han, hudy. Govoryat, da ne vse. A
ya vse vykladyvayu. Hristianin, iz russkoj zemli, tverskoj.
     Han pripodnyal  brovi.  K  ego  uhu  sklonilsya sedoborodyj dumnyj,
posheptal.
     - |ta... zemlya - gde? - sprosil han.
     - Da ne vidat' otsyuda.  Za dvumya moryami.  Za vashim, Indijskim, da
za Hvalyn'yu.
     Han oglyanulsya na svoih lyudej, emu opyat' posheptali.
     - Goroda svoi nazovi.
     - Goroda? Moskva, Nizhnij, Rostov, Kiev, Tver', Novgorod, Uglich...
Da razve vse perechislish'? Zemlya-to u nas ne malaya.
     - Takih gorodov net.
     - Est',  han,  takie goroda.  Prosto ne vedayut lyudi tvoi pro nih.
Nu,  nemudreno.  I u nas pro  vashi  ne  slyhali.  Tak,  skazki  vsyakie
pletut...
     - Pro Indiyu znaet ves' mir! - oborval Asat-han. - A esli u vas ne
znayut, to kak zhe ty uslyhal?
     Okruzhavshie Asat-hana vozdevali  ruki,  zavodili  glaza:  divilis'
neprevzojdennomu umu povelitelya. Afanasij pokachal golovoj.
     - YA chelovek byvalyj,  pohodil po svetu.  No,  vidish',  i  ya  vsej
pravdy  ne  znal.  Mne  skazyvali  -  torg  v  Indii  bogatyj i kupcov
privechayut. Vyhodit, solgali.
     - Ne sudi ran'she sroka! - ispytuyushche vglyadyvayas' v Nikitina, opyat'
prerval ego Asat-han.  - YA tebe ne veryu.  CHem ty dokazhesh' pravotu slov
svoih?
     Nikitina osenilo: "Ohrannaya gramota!"
     Skazal:
     - Veli, han, tvoim voinam moyu sumu prinesti. Firman* tebe pokazhu.
(* Firman - zdes' - ohrannaya bumaga.)
     Han, kazalos', byl ozadachen.
     - Kakoj firman?
     - Ot pravitelej nashih russkih...
     - Prinesti firman!  - serdito pokosilsya na dumnyh Asat-han.  - Ty
chto zhe? Poslan syuda?
     Nikitin podumal:  "Sovrat'?  Naplesti  s  tri koroba?  Vse ravno,
ved',  ni besa v russkoj gramote ne ponimayut.  - No  tut  zhe  vozrazil
sebe:  - Ne gozhe.  Stoilo by obmanut' chertej,  da svoya sovest' dorozhe.
Vyjdet - ispugalsya".
     On otricatel'no motnul golovoj.
     - Nikto ne posylal menya. Sam poshel, na svoj strah i risk.
     - Odin, tak daleko? - ulybnulsya s ehidcej Asat-han.
     - Zachem odin?  Vezde tovarishchi nahodilis'.  I v Mazendarane,  i  v
Kashane...
     - Ty shel cherez Persiyu?
     - Da. Do Gurmyza. Ottuda - plyl.
     - |to my znaem... Tak kak zhe tvoya zemlya nazyvaetsya?
     - Rus'.
     - Rus'?.. Kto u vas sultan?
     - Moj kraj ne musul'manskij. Na Rusi ne sultany - knyaz'ya.
     - No oni podchinyayutsya halifu?
     - Nikomu oni ne podchinyayutsya. Svoim umom zhivut.
     - Halif - namestnik proroka!
     - A knyaz' - hristov.
     - Vse ravno!  - nazidatel'no skazal han.  - Halif est' halif, emu
dolzhny podchinyat'sya vse. Ved' u vas praviteli musul'mane?
     - Zachem?  -  otvetil  Nikitin.  -  Oni  u  nas   svoi,   russkie.
Pravoslavnoj, hristianskoj very.
     Han pozhal plechami, sovetniki ego ironicheski ulybalis'.
     - |to tak zhe nemyslimo, kak loshad' v pluge! - zasmeyalsya Asat-han.
     - A u nas na loshadyah i pashut!  - spokojno otvetil Afanasij. - |to
u vas na bykah...
     Asat-han rassmeyalsya,  zakidyvaya borodu,  scepiv ruki  na  zhivote.
Smeyalis'  sovetniki.  Hihikal  mal'chik.  Rastyanul  rot  do ushej pisec.
Oskalila zuby strazha.
     - Allah   svidetel'...  Allah  svidetel',  chto  tol'ko  eto...  i
mozhet... zastavit' menya... poverit'!.. - ele vygovoril Asat-han. - Nu,
a voyuyut... voyuyut... na korovah, a?
     Hohotali vse.  Hohotali veselo, smeyas' nad etim gryaznym, izbitym,
oborvannym   chelovekom,   s  takim  ser'eznym  vidom  govoryashchim  yavnye
gluposti. Poloumnyj on ili shut?
     Mal'chik-tolstyachok sdelal  pal'cami roga,  zamychal,  eta razobralo
vseh eshche pushche.
     Afanasij stoyal spokojno, razglyadyvaya gogochushchih lyudej. Nu i oluhi,
prosti gospodi! CHego rzhut?
     Nakonec Asat-han nemnogo uspokoilsya.
     - Horosho,  - skazal on.  - Horosho.  Pust' u vas pashut na konyah. A
dyni u vas rastut ne na derev'yah?
     - Net. Dyni u nas ne rastut sovsem, - otvetil Afanasij. - Holodno
u nas dlya nih.  Vsyakomu rasteniyu svoe nuzhno. Pri nashih zimah ni arbuz,
ni dynya ne vynesut.
     - Kakie zhe eto zimy?
     - A vot  kogda  sneg  idet,  v  shkury  zverinye  lyudi  s  golovoj
ukutyvayutsya, pechi topyat ezheden'...
     - Pechi?
     - Nu, ochag takoj v dome skladyvayut, greyutsya vozle nego.
     I opyat' vse rassmeyalis'.  Gde slyhano doma nagrevat'?  Kuda togda
cheloveku ot zhary devat'sya?
     - Udivitel'naya,  udivitel'naya u vas zemlya! - proiznes Asat-han. -
Vse naoborot... Muzhchiny u vas ne rozhayut li?
     - Nu,  net!  - skazal Afanasij. - Vot u musul'man, slyhal ya, greh
takoj sluchaetsya, chto muzhika vmesto zheny derzhat. U nas za eto ubili by.
     Vnezapno na ploshchadke stalo tiho.  Asat-han eshche ulybalsya,  no lica
koj u kogo iz dumnyh vytyanulis', glaza zabegali.
     "Oh, kazhis', na bol'nuyu mozol' ya im nastupil! - podumal Afanasij.
- Pronesi, gospodi!"
     Na schast'e,  poslyshalsya cokot kopyt, lyudi v besedke neestestvenno
ozhivilis'. Priskakal voin, poslannyj za sumoj.
     Sumu kinuli Afanasiyu.
     - Pokazhi firman, - holodno okazal Asat-han.
     Afanasij porylsya v barahlishke,  dostal iz-pod gryaznogo  ispodnego
berezhno  zavernutuyu  v  holstinku,  no  uzhe  izryadno  potertuyu gramotu
moskovskogo namestnika knyazya Aleksandra, protyanul hanu.
     - Vot.
     Gramotu prinyal pisec, povertel, povernul vverh nogami, ozadachenno
smorshchilsya.
     - Daj syuda! - razdrazhenno prikriknul Asat-han.
     No i on tol'ko pyalilsya na bumagu, kak baran na novye vorota.
     - CHto zhe zdes' napisano?  - nedovol'no sprosil han.  - CHto eto za
pis'mo?
     - Pis'mo slavyanskoe,  ustavnoe, - ob座asnil Afanasij. - A napisano
ko vsem knyaz'yam,  murzam, hanam, bekam, chtoby mne torgovat' ne meshali,
obid ne chinili. I imya moe ukazano: Afanasij Nikitin. Von pechat' stoit.
A dal gramotu russkij knyaz'.
     Han medlenno skomkal gramotu, brosil k nogam Nikitina.
     - Vydumat' mozhno mnogoe. Ne veryu tebe. Ne znayu ni tvoej zemli, ni
tvoih knyazej i  znat'  ih  ne  hochu.  No  ty  sam  priznalsya,  chto  ty
hristianin. Tak?
     - Tak.
     - Ty znaesh' zakony strany?
     - Ne znayu, han.
     - Vse ravno. Neznanie zakona - ne opravdanie. Dolzhen byl znat'. A
zakon govorit:  kazhdyj nevernyj,  esli on stupil na  zemlyu  sultanata,
dolzhen  prinyat'  veru proroka.  Inache ego berut v rabstvo i obrashchayut v
islam siloj. Ty horosho slyshal?
     - Pomiluj, han...
     - Molchi.  Ty slishkom smel i derzok,  chtob  my  zahoteli  lishit'sya
takogo  cheloveka.  My  lyubim  smelyh  lyudej.  Vot tebe moe slovo:  ili
primesh' nashu veru,  poluchish' zherebca  i  tysyachu  zolotyh,  ili  budesh'
obrashchen   siloj,  prostish'sya  s  konem  i  stanesh'  moim  rabom,  poka
kto-nibud' za tebya tysyachu zolotyh vykupa ne dast. Smelye raby mne tozhe
nuzhny. Ponyal?
     - SHutish',  han...  - poblednev, no eshche pytayas' ulybnut'sya, skazal
Nikitin.  - Kto zhe za menya zaplatit?  Net... Za chto zhe tak? Nu, nel'zya
torgovat' - otdaj konya, ya ujdu...
     - Zdes' ne rynok i s toboj ne torguyutsya!  - otrezal Asat-han. - YA
vse skazal.  |j,  uvedite nevernogo!  Konya na  konyushnyu.  A  za  kupcom
sledit'...   Slushaj,  ty,  hristianin...  CHetyre  dnya  tebe  sroku  na
razmyshlenie. V den' pominoveniya proroka ty dash' mne otvet. Idi!

     Strashnye eto byli dni.  Kazalos',  ne uspevaet solnce vzojti, kak
uzhe  nachinaet klonit'sya k zakatu.  I chto eshche strashnee - etogo nikto ne
zamechaet.  I vse - prezhnee.  I holmy za gorodom,  i gryaz' na dvore,  i
zhitejskie razgovory vokrug.
     Afanasij derzhalsya.  Rassprashival o strane, obedal v obychnye chasy,
besedoval  o  pogode  s  Hasanom.  No yasno ponimal,  chto polozhenie ego
beznadezhno.  Za nim sledyat.  Bezhat' nel'zya,  da i ne imeet smysla. Bez
deneg i tovara v chuzhoj strane on pogibnet.
     A perejti v islam - znachit,  otrech'sya ot  roditel'skoj  very,  ne
vidat'  Oleny,  ne  smet'  poglyadet'  v  glaza druzhku Serege Kopylovu.
Pakostnik Mikeshin i tot plyunut' na tebya  smozhet.  Otvorotyatsya  vse  do
edinogo.  Navsegda nado ostavit' mysl' o vozvrashchenii na Rus'. Dlya chego
zhe emu togda svoj dostatok i zhivot sohranyat'? Dlya kogo zhit'? CHem zhit'?
Ostavalos'  odno - soprotivlyat'sya hanu,  i koli uzh dojdet do poslednej
bedy, to podorozhe prodat' svoyu zhizn'...
     I vot  istekaet tretij den'.  Zavtra nado davat' otvet Asat-hanu.
Zavtra vse reshitsya.
     ...Afanasij, Muzaffar i Hasan sideli v polutemnoj kamore podvor'ya
za trapezoj. Dozhd' shumel. Slyshalis' golosa sosedej. Gde-to za stenami,
daleko,  stonala  vina*  i tonkij golosok brodyachej pevicy zhalovalsya na
sud'bu.  Trapeza byla obil'naya, stoyalo na skaterti i vino v lazorevom,
s  chernymi  pticami na bokah kuvshine.  No ego nikto ne pil.  (* Vina -
indijskij strunnyj muzykal'nyj instrument.)
     - Vse zhe nado bezhat'! - otryvisto okazal turkmen.
     - Kuda? S chem? Da i ne ubezhish', pojmayut...
     - U vorot stoit voin, - vzdohnul Hasan.
     - Pokorit'sya? - yarostno oskalil zuby Muzaffar.
     - Tishe.
     - A chto tishe,  hodzha?  Vse ravno.  No esli ty ne  hochesh'  prinyat'
nashej very - eto tvoe delo!  - togda begi!  Voina ub'em,  vseh porezhu,
kto pomeshaet.  Muzaffar dobro pomnit,  horoshego cheloveka cenit, golovu
za nego otdast!
     - Net, Muzaffar, etogo ya ne hochu.
     Muzaffar udaril sebya v grud':
     - Menya mat' uchila:  ostav' dobruyu pamyat' v serdce  druga  i  esli
sumeesh'  - vse grehi allah prostit.  A ne sumeesh' - nichem odnogo etogo
greha ne iskupish'.  Von,  goni Hasana,  a menya ne  trogaj.  Nikuda  ne
pojdu.
     - Pochemu ya dolzhen ujti? - otozvalsya Hasan. - YA dolzhen tut byt'. YA
rab. YA ne mogu ot gospodina ujti.
     - Zavtra i ya rabom stanu, - tiho skazal Nikitin.
     Osunuvshijsya, temnyj ot mrachnyh dum,  on sidel, ustavyas' v pol. Ne
v pervyj raz za  eti  proklyatye  tri  dnya  zahodil  pohozhij  razgovor.
Muzaffar i Hasan prinyali ego bedu kak svoyu.
     Nikitinu prishla gor'kaya mysl':  "Ne sluchis' takogo liha, ne uznal
by, chto horoshie lyudi oni".
     - Ladno. Vidno, bedy ne minovat'! - skazal on vsluh i potyanulsya k
kuvshinu.  -  Tol'ko  ne  obratit menya han v islam.  Ne dozhdetsya,  chtob
russkij za barysh ot svoej very otreksya.  Ne na  takih  napal...  A  na
proshchan'e  -  vyp'em  zel'ya zamorskogo.  Podymajte kruzhki,  rebyata!  Za
horoshih lyudej p'yu, za Rus' p'yu!
     On zalpom osushil kruzhku. Muzaffar i Hasan medlili pereglyadyvayas'.
     Afanasij podmetil eto, zasmeyalsya:
     - Nu,  chego medlite? Pejte! Ne bojtes' za menya, pejte! Vse horosho
budet!
     Teper', kogda  on  okonchatel'no  uverilsya  v bezyshodnosti svoego
polozheniya i prinyal yasnoe reshenie, emu stalo legko i prosto.
     - Spoyu ya vam pesnyu, - podnyalsya na nogi Afanasij. - Nashu, russkuyu.
Lyubil ya ee...
     Vyzhdal mig, vzdohnul gluboko i gromko, sil'no zapel, pokryvaya shum
dozhdya, tihij rokot viny i shumy podvor'ya:
                    Vyletal sokol nad Volgoj-rekoj,
                    Nad Volgoj-rekoj, kipuchej vodoj!
     "|h, tut by podhvatit' nado!"
                    Po podnebes'yu plyl, po sinemu plyl,
                    Nad lebedushkoj, nad molodoj kruzhil!
     ...Strazhnik u vorot,  tolkovavshij so  sluzhankoj,  navostril  ushi.
Zaglohla  vina.  Oborvalsya golosok pevicy.  Nedoumenno pozhali plechami,
glyadya drug na druga,  dva musul'manina, ryadivshiesya o partii shelka. Vse
dogadalis' - poet etot strannyj chuzhezemec, hristianin, kotoryj popal v
bedu.
     A russkaya  pesnya krepla,  nabirala vysotu,  kak ptica,  zadornaya,
vol'naya, smelaya.
     I kogda  zamer  poslednij  zvuk ee,  dolgo eshche stoyala na podvor'e
strannaya tishina,  slovno boyalis' lyudi narushit' torzhestvennuyu  svyatost'
minuty,  kotoruyu  oshchutil kazhdyj.  Tol'ko dozhd' shumel i shumel,  rovnyj,
nastojchivyj.
     ...Muzaffar i Hasan uleglis' u dveri. Nikitin razvyazal sumu, stal
perekladyvat' veshchi.  Otlozhil chistoe bel'e - zavtra nadenet. Perelistal
tetrad' s zapisyami o doroge.  Reshil - otdast Muzaffaru: esli on, kogda
vernetsya v Ormuz,  uvidit hristianskij  lyud  -  peredast.  Vse  pol'za
lyudyam.   Prilozhil   k   tetradi   i  skomkannuyu  hanom  gramotu.  CHtob
ubeditel'nej bylo.
     Kusok polotna dlya portyanok, dva staryh, no krepkih remnya - vsegda
nuzhnuyu v doroge veshch', chernil'nicu mednuyu, motok nitok, iglu otlozhil za
nenadobnost'yu v osobuyu kuchku.
     S samogo nizu dostal zavetnyj svertok:  krest natel'nyj,  nadetyj
kogda-to materinskoyu rukoj, Olenin nauz i ikonku Ivana.
     Poceloval krest,  nadel na sheyu. Poverh - nauz. Postavil na koleni
ikonu, vglyadelsya v miloe lico lyubushki.
     Oleniny glaza smotreli skorbno, rot trogala grustnaya skladka. Ona
slovno ukoryala Afanasiya i pechalovalas' o nem.
     - Olena!  - okazal on.  - Pogib ya, Olena... Vot uzh teper' vpravdu
ne vernus'.  |h!.. Ne vidali my doli s toboj. Vidno, prostomu cheloveku
i v Indii schast'ya net!
     Vsyu noch' on molilsya,  vspominal Mar'yu, Ionu, Vasiliya Kashina. Mat'
i otec,  kak zhivye,  predstali  ego  vzoru.  Potom  pochemu-to  goryashchee
Knyatino, ryzhij muzhik, tovarishchi po lad'e...
     On vseh vspomnil, u vseh poprosil proshchen'ya i vsem vse prostil.
     Noch' letela  za okoncem dushnaya,  chuzhaya,  besposhchadnaya.  Muzaffar i
Hasan spali ili delali vid,  chto spyat.  On sidel i zhdal,  pochernevshij,
sosredotochennyj, odinokij.

     - Otrod'e shajtana!
     - Ublyudok!
     - Ty konchish' zhizn' na kolu!
     - Zakroj svoyu zlovonnuyu past'!
     Golosa byli  tak  gromki  i tak znakomy,  chto Afanasij uslyshal ih
srazu. On vzdrognul. Znachit, on vse zhe zadremal.
     Skvoz' okonce padal zolotoj snop. Gde-to kashlyali sonnym, utrennim
kashlem.  Na dvore mychali byki.  Kto-to probezhal,  zvonko shchelkaya bosymi
stupnyami po glinyanomu polu. Slyshalsya zhenskij smeh.
     On vskochil i,  zapahivaya halat,  bystro  poshel  k  dveri.  Serdce
stuchalo. On boyalsya poverit' usham.
     Navstrechu vletel radostnyj Hasan:
     - Hodzha... Hodzha...
     No v koridorchike uzhe yavstvenno slyshalsya golos hazinachi Muhammeda:
     - Gde zhe on?
     - Tut ya!  Tut!  - kriknul Nikitin, raskidyvaya ruki, i v sleduyushchuyu
minutu uzhe obnimal persa...
     - Tak,  - molvil hazinachi, vyslushav sbivchivyj rasskaz Afanasiya. -
Tak, tak... YA dogadyvalsya, chto ty ne musul'manin.
     Zametiv u dverej Muzaffara i Hasana, pers povel brovyami:
     - Podite proch'. Hasan, vina... Itak, han otnyal u tebya zherebca?
     - Da,  - skazal Afanasij.  - Otnyal.  Velel v vashu  veru  perejti.
Obeshchal tysyachu zolotyh.
     - Kakaya zhe tebe nuzhna pomoshch'? Ty prosto udachlivyj chelovek.
     - V  chuzhuyu veru ya ne pojdu!  - svel brovi Nikitin.  - A konya hochu
vernut'.
     - A  pochemu  ne  perejti?  -  pozhal tolstymi plechami Muhammed.  -
Vygodno! Uzh esli prishel syuda, to primi zakon.
     - YA syuda ne na vek prishel. Posmotryu i ujdu obratno.
     - Obratno? Zachem?
     - Na rodinu.
     - Kto u tebya tam? Mat', otec, zheny, deti?
     - Nikogo.
     - Znachit, dom, slugi, zemlya?
     - Teper', pozhaluj, i doma net. Za dolgi otnyali.
     - Stranno! - razglyadyvaya Nikitina, proiznes hazinachi. - Tak kakoj
zhe shajtan neset tebya obratno?.. Rodina u cheloveka tam, gde emu horosho.
A zdes' tebe horosho budet.  Bogatym  stanesh',  garem  zavedesh',  rabov
kupish'.
     - Net!  - pokachal golovoj Nikitin.  - Rodina tam,  gde tvoj narod
zhivet. Ty zdes' vyros, tebe tut nravitsya, a menya na Rus' tyanet.
     - Nu,  ya-to kak raz ne tut vyros,  a v Bagdade.  No menya tuda  ne
vlechet chto-to...  Ty zhivesh' nelepymi chuvstvami,  YUsuf.  Narod, obychai,
chuzhbina... Privyknesh' k Indii, chem tut ploho?
     - Tem i ploho, chto ne svoya zemlya.
     - Sdelaj ee svoej! Zemlya prinadlezhit tomu, kto bogat!
     - Hazinachi,  rodinu  ne kupish'.  Ostav'.  Ty chto,  boish'sya k hanu
idti?
     Muhammed sdelal obizhennoe lico.
     - YA hochu tebe dobra. YA znayu: ty shel za tridevyat' zemel', muchilsya,
stol'ko perenes, a tut vo imya pustyh slov otkazat'sya ot svoego schast'ya
hochesh'.  Ty hrabr, silen... Takih lyudej u nas cenyat. Moj sovet - primi
zakon. Nu, a esli ne hochesh'...
     Nikitin, ne spuskavshij s hazinachi ostryh glaz, podhvatil:
     - Ne hochu.  Zakon prinyat' - put' otrezat'.  Kto ya togda budu?  Ne
russkij, ne horasanec, ne indiec. Ty luchshe shodi k Asat-hanu.
     - Tebya ugovarivat' - vse ravno,  chto iz kamnya vodu vyzhimat'.  Kak
hochesh'... Znachit, ty russkij, hristianin. O chem zhe ty govoril s hanom?
     Nikitin pereskazal    razgovor   vo   dvorce.   Muhammed   slushal
vnimatel'no, chasto vskidyvaya glaza.
     - Ponimayu.  Asat-han lyubit konej,  - nakonec proiznes hazinachi. -
Odnazhdy on za aravijskuyu kobylu otdal pyat'desyat  devochek-nalozhnic.  Ty
hochesh' poluchit' konya? Mozhet byt', ty ego i poluchish'.
     - A kak?
     - YA popytayus' pogovorit' s Asat-hanom.
     - Slugoj tvoim budu!
     - Hm...  Ne nado!  YA pobaivayus' chestnyh slug!  - krivo usmehnulsya
Muhammed.  - A teper' davaj est'.  YA goloden. I rasskazhi pro Rus'. Mne
interesno...
     - Gospodi! Luchshe ty rasskazhi, kak ehal. Ved' dozhdi! CHudo istinnoe
- poyavlenie tvoe!
     - YA ehal,  ibo menya veli dela. Vezu vazhnye vesti malik-at-tudzharu
Mahmudu Gavanu. No chto ya? Vot kak ty iz Rusi syuda dobralsya?! YA slyshal,
u vas dikari zhivut...
     - Da  vot  dobralsya  na svoyu golovu.  Tozhe vsyakogo naslushalsya.  A
poka, glyazhu, tovara na Rus' netu. Zoloto i u vas na zemle ne valyaetsya,
a ostal'noe deshevle v Persii kupit'.
     - Nu, nu! - vozrazil Muhammed. - Ty eshche ne doshel do serdca Indii.
Ty eshche izmenish' svoe mnenie.
     - Da stoit li idti? Zdes' i to chut' ne propal.
     - Nichego, nichego. Vse uladim. Rasskazyvaj zhe pro Rus'. Govoryat, u
vas mnogo mehov.
     - Est'.
     - Kakie?
     - Da kakie hochesh'. Sobol', gornostaj...
     - I pochem?
     - Sobolishek za topory berem.
     - Kak eto - za topory?
     - A  skol'ko  shkurok  v otverstie dlya toporishcha prolezet,  stol'ko
ohotniki i otdayut za topor.
     - Skazka!
     - Net, pravda.
     - |to zhe...  eto zhe...  Da ty znaesh', skol'ko dayut za odnu shkurku
sobolya u nas?
     - Net. Desyatok zolotyh, dva?
     - Tri,  chetyre tysyachi,  - pochti prosheptal  Muhammed.  -  Slyshish',
YUsuf?  CHetyre tysyachi! Ved' eto, vyhodit, esli privezti sotnyu shkurok...
Allah s toboj! Ne mozhet byt', chtob u vas tak deshevo sobol' shel!
     - Nu, chego... U nas lyuboj dobryj kupec shubu na sobolyah nosit.
     Muhammed zabyl o trapeze, shvatilsya za chalmu:
     - Prostoj  kupec!  Da  u  nas  tol'ko sultan mozhet pozvolit' sebe
takuyu bezumnuyu roskosh'!.. A gornostaj? Dorog?
     - Raza v tri deshevle.
     Muhammed pochti stonal:
     - I ty ne privez mehov!
     - Vez, da pograbili menya.
     - Ah, nechestivcy, razbojniki, ublyudki!
     Nikitin usmehnulsya:
     - Menya ved' musul'mane pograbili.
     - A, vse ravno! - s otchayaniem mahnul rukoj hazinachi.
     - Zato u nas kamnej net, - soobshchil Nikitin.
     - Nu, a dorogi? Na sobolej schitaj!
     - Da  ved'  trudno schest'...  A tak,  za odin horoshij kamen' - za
almaz - shkurok dvesti dadut.
     Hazinachi Muhammed bol'she ne mog usidet'.  On vskochil,  zahodil po
kamore.
     - Asat-han horoshij voin,  no on glup! - serdito kidal on na hodu.
- |to rubaka,  a ne pravitel'!  Da,  ne  pravitel'.  Suetsya,  kuda  ne
sleduet...
     - Segodnya moj srok! - napomnil Afanasij.
     Muhammed, ne vidya,  posmotrel na Nikitina, potom soobrazil, o chem
idet rech'.
     - Sidi  zdes',  -  skazal on.  - YA sejchas zhe edu k Asat-hanu.  Ne
posmeet on tesnit' tebya.  |j vy, Hasan, Gafur, konya!.. Ne posmeet!.. YA
malik-at-tudzharom emu grozit' budu! Sultanom! YA...
     Hazinachi Muhammed, razgoryachennyj, razvolnovavshijsya, uehal.
     Afanasij vyshel vo dvor posmotret' vsled.  Voin u vorot neuverenno
perestupil s nogi na nogu,  prilozhil ruku k grudi,  poklonilsya. Hozyain
podvor'ya zacvel ulybkoj.
     Hasan v kamore ubiral ostatki trapezy.
     - Ne nado! - ostanovil ego Nikitin. - Davaj est' budem. Muzaffara
klikni.
     Hasan sognul spinu:
     - Muzaffar ushel, hodzha.
     - Kuda?
     - Poshel v krepost', v vojsko nanimat'sya.
     - Tak... Nu, vdvoem poedim.
     No Hasan vse stoyal u dveri.
     - Ty chto? - sprosil Nikitin.
     - Posmeyu li ya, hodzha, sest' ryadom s toboj? Hazinachi...
     Nikitin vstal, vzyal raba za ruku, podvel k kovru, zastavil sest'.
     - Hazinachi iz golovy vykin'! - serdito skazal on. - Vmeste gore s
toboj delili, vmeste i radost' nado delit'.
     Hazinachi Muhammed vernulsya posle poludnya.  Za nim  vel  v  povodu
konya tot samyj strazhnik, chto prihodil brat' Nikitina.
     Peredavaya konya, strazhnik prilozhil ruku k grudi:
     - Da ne prognevaetsya na menya hodzha. YA lish' vypolnyal volyu hana.
     Hazinachi Muhammed dovol'no  poglazhival  borodu,  shchuril  pripuhlye
veki.
     - Okazyvaetsya,  ty nemalo nagreshil!  - skazal hazinachi. - Husejna
pobil,  za indusa zastupilsya, opium vez, da i samogo Asat-hana obidel!
Ho-ho-ho!
     - Husejna ne bil,  opium ne vez,  - eto vse vraki. A indusa ubit'
ne dal, pravda.
     - Indusy  ne lyudi!  - nastavitel'no proiznes hazinachi.  - Zahochet
musul'manin plyunut' kafiru v rot, tot sam obyazan rot raskryt'. Zapomni
etu istinu,  esli ne hochesh' popast' vprosak. My zdes' gospoda, a oni -
tvari,  nichtozhestvo,  gryaznye svin'i,  idolopoklonniki.  Nu horosho. Ty
novichok,  pervuyu  oshibku  mozhno  prostit'.  No kak ty osmelilsya samogo
Asat-hana opozorit'?!
     - Asat-hana?
     - Ho-ho-ho!  Ne pritvoryajsya!  Mne vse rasskazali. Konechno, ne sam
Asat-han. Ho-ho-ho!
     - Nichego ne vedayu...
     - Da s mal'chikom-to!
     - S synom Asatovym? A chto ya skazal?
     - S kakim tam synom! - zalilsya Muhammed. - S kakim tam synom!
     - Neuzheli?..  - dogadalsya Afanasij.  - T'fu,  sramota!  No ved' ya
nenarokom...
     Hazinachi veselilsya.
     - Podumat':   Asat-han,   priblizhennyj   samogo  Mahmuda  Gavana,
voenachal'nik nad sem'yudesyat'yu tysyachami,  vladyka  Dzhunara,  a  ty  emu
takoe...  Ho-ho-ho!..  Pri vseh!...  Otchayannyj chelovek YUsuf!  Da... Ne
hotel snachala Asat-han i slyshat' o tebe.  No ya skazal,  chto ty chelovek
nuzhnyj,  chto  ya  sam  tebya v Indiyu zval,  budu o tebe malik-at-tudzharu
govorit'.  Pro meha rasskazal.  Nu,  sam vidish' - kon' zdes',  a  tebya
nikto ne tronet.
     - Do smerti budu blagodaren tebe, hazinachi. Do smerti.
     - Nu,  nu,  nu...  YA hochu pit',  YUsuf.  U menya gde-to dva kuvshina
pripryatany. Pojdem. YA hochu rassprosit' tebya o doroge na Rus'.
     Ostaviv polup'yanogo,  zadremavshego  hazinachi  v  kamore,  Nikitin
poshel provedat' zherebca.  Ne verilos',  chto kon' doma.  Vidno,  sil'no
raspalili  hazinachi rasskazy o deshevizne russkih mehov,  kol' vyruchil.
Ponachalu-to neuverenno govoril:  mozhet,  otdadut konya... Da. I p'yanyj,
p'yanyj,  a  pro  dorogi,  pro  goroda  russkie  vse  vysprosil i hotel
zapisat'.  CHto govorit'!  Doshlyj muzhik!  I, vidat', ne malen'kij, koli
ego  sam  Asat-han  poslushal.  A tak vrode nichego osobennogo.  Kupec i
kupec. Konyami promyshlyaet.
     Pod navesom Nikitin nashel Hasana. Rab chistil konya, razgovarival s
nim.
     - Hasan,  - pozval Nikitin,  - a chto,  ochen' bogat tvoj hozyain? I
znaten?
     Hasan vzdrognul, no uznal Afanasiya, zaulybalsya.
     - Da,  hodzha,  on bogat.  U nego v Bidare svoj dom s  bassejnami,
svoi koni, svoi byki.
     - Hm... Iz chego zh on razzhilsya?
     - Ne znayu, hodzha. On bol'shie dela vedet.
     - CHuvstvuyu, chuvstvuyu... Kak loshad'?
     - Horosho, hodzha, vse horosho. Hodzha!..
     - Da?.. CHto?.. Govori.
     - Kupi menya, hodzha.
     - Kak?
     - Kupi  menya.  YA nedorogo stoyu.  SHest',  sem' shehtelej.* Hazinachi
prodast,  esli ty poprosish'.  Ochen' proshu.  Kupi.  (* SHehtel' - melkaya
denezhnaya edinica bidarskogo sultanata.)
     Nikitin kryaknul:
     - Po chesti okazat',  i ya k tebe privyazalsya. Tol'ko, vidish' ty, ne
prihodilos' mne lyudej-to ran'she pokupat'. Zapreshchaet eto vera nasha.
     - YA chestno sluzhit' tebe budu.  YA mnogoe umeyu:  i povarit',  i dom
ubirat', i za konem hodit'. I dorogi ya znayu zdeshnie i lyudej. Prigozhus'
tebe.
     Hasan opustil golovu,  terebil  v  rukah  puchok  risovoj  solomy,
kotorym vytiral kopyta konya.
     - YA nedorogo stoyu... - uzhe tiho eshche raz proiznes on.
     - Ah  ty,  gospodi!  -  tronutyj  do glubiny dushi etimi strashnymi
slovami raba,  skazal Afanasij.  - Greh lyudej pokupat', a bol'shij greh
budet tebe ne pomoch'. Sproshu hazinachi.
     Hasan prosiyal.
     Pered vecherom poyavilsya Muzaffar.  Ego bylo ne uznat'. Na plechah -
zelenaya fata,  na golove -  krasnyj  tyurban.  Na  kozhanoj  perevyazi  -
korotkij mech v uzornyh - zelenoe s krasnym zhe - nozhnah.
     - Prishel vernut' tebe dolg,  hodzha, - s dostoinstvom skazal on. -
Desyat' zolotyh za perevoz, pyat' za prokorm. YA verno schitayu?
     - Mnogo naschital.
     - Net. Milostyni mne ne nado. Vot pyatnadcat' zolotyh.
     - Ty v vojsko Asat-hana poshel?
     - Da,  Vidish',  odeli,  dali  oruzhie,  konya  i  za  mesyac  vpered
zaplatili.
     Muzaffar podkinul   na  ladoni  kozhanyj  meshochek,  gde  zazveneli
monety.
     - Teper' ya bogat. Segodnya razreshi ugostit' tebya.
     Nikitin pochuvstvoval - otkazyvat'sya nehorosho, kivnul golovoj:
     - Soglasen!
     Muzaffar podozval hozyaina podvor'ya, skazal neskol'ko slov, hozyain
pochtitel'no  poklonilsya.  Na  lice  Muzaffara poyavilas' naivnaya gordaya
ulybka.  Nikitin prinyal ser'eznyj vid. Ah, Muzaffar, Muzaffar, detskaya
dusha!  Raduesh'sya,  chto  stal  chelovekom!  A kakoj cenoj platit' za eto
pridetsya, eshche ne znaesh'!
     Oni sideli  vdvoem  na  potertyh  shelkovyh  podushkah  v otdel'nom
pokoe. Pered nimi stoyali slasti, myaso, indijskoe vino tari,* stopochkoj
dymilis' svezhie lepeshki. (* Tari - indijskij hmel'noj napitok.)
     U poroga raspolozhilsya s vinoj molodoj indus,  naigryval,  prikryv
ustalye, bezuchastnye glaza. Vina tiho gudela, Muzaffar bystro hmelel.
     - YA rad,  chto  otdal  tebe  dolg  den'gami  Asat-hana!  -  blestya
glazami,  govoril on.  - Ty horoshij chelovek!  YA hotel poskoree vernut'
tebe dolg.  Da,  mne ne solgali. Voiny zhivut horosho. A v vojske samogo
sultana eshche bol'she platyat.
     - Esh', esh'! - pridvigal k nemu blyuda Nikitin.
     Muzaffar vzyal kusok myasa,  no ne s容l,  prodolzhal govorit', derzha
ego v ruke pered licom Afanasiya:
     - Konchatsya  dozhdi  -  my pojdem v Kolaporu,  k Mahmudu Gavanu,  a
ottuda - na nevernyh.  YA ne iz truslivyh.  Uvidish',  s chem ya  vernus'!
Provoyuyu dva goda - poplyvu v Bender. Tam ded, tam Zulejka. Horosho zhit'
budem.  Kuplyu zemlyu,  sad,  vodu budu v Ormuz vozit'.  U sosedej dochka
rastet, krasavica. ZHenyus' na nej! Priedesh' v gosti?
     - Priedu, priedu... Ty esh'!
     Vypiv eshche, Muzaffar zahlopal v ladoshi:
     - Gde tancovshchicy?
     Poyavilis' tancovshchicy,  dve  moloden'kie  zhenki  v legkih shelkovyh
odeyaniyah,  s derevyannymi raspisnymi chashechkami na grudi. V volosah - ne
to  kamen',  ne  to steklyashki,  ruki unizany zatejlivymi obruchami,  na
nogah - tozhe obruchi da eshche doshchechki,  udaryayushchie drug o druga pri kazhdom
shage.
     Ulybayas' yarkimi rtami,  vskidyvaya i  opuskaya  podvedennye  glaza,
zastruilis',  zakolyhalis' pered gostyami pod rokot strun. Ne zhenshchiny -
zmei,  tak gibki smuglye tela,  tak  izvivayutsya,  tomyas'  i  prizyvaya,
obnazhennye ruki.
     O chem rasskazyvaet,  kuda zovet strannaya  plyaska?  Skorbit  li  o
nerazdelennoj lyubvi,  obeshchaet li cheloveku zemnye radosti? Mozhet byt' -
to,  a mozhet byt' - inoe. Tol'ko vidna v nej zhguchaya strast', myatushchayasya
zhivaya chelovecheskaya dusha, vechnaya toska zhenshchiny po lyubimomu.
     I nel'zya  otvesti  glaz,  sidish'  kak   zakoldovannyj,   nevol'no
podchinyayas'  tomitel'nomu  ritmu tanca,  a v grudi rastet,  podnimaetsya
smelaya nadezhda, i mir kazhetsya ogromnym i svoim.
     Muzaffar upal na kover,  stolknul lbom kuvshin s vinom. Vyalaya ruka
posharila po skaterti, vlezla v podnos s rahat-lukumom, uvyazla v lipkom
mesive   razdavlennyh   sladostej.   On   chto-to   bormotal,  stydlivo
pripodnimaya brovi, vinovato ulybayas'.
     Tancovshchicy vse izgibalis', vina rokotala. Afanasij sdelal znak:
     - Perestan'te!
     Muzyka oborvalas'.  ZHenshchiny ustalo ostanovilis' u steny, ulybayas'
privychnymi ulybkami.
     - Idite! - skazal Afanasij. - Vse, chto ostalos', mozhete zabrat'.
     Muzaffar uzhe pohrapyval.  Stalo slyshno,  kak za stenoj, narastaya,
shumit nachavshijsya zanovo beskonechnyj indijskij dozhd'.




     Nikitin vyschital:  dozhdi  nachalis'  s  troicyna dnya,  na dvadcat'
vtoroe maya,  i lili s promezhutkami do avgusta mesyaca.  Eshche po  puti  k
Dzhunaru  videl  on,  kak  indijcy gotovilis' ko vtoroj osennej zhatve -
harifu,  edva uspev zakonchit' pervuyu,  rabu.  Teper' zhe,  nesmotrya  na
neprolaznuyu gryaz',  indijcy pahali i seyali v polyah,  raskinutyh vokrug
goroda,  ponukaya nepovorotlivyh hudushchih bykov.  Polyubopytstvoval,  chto
zdes' seyut. Okazalos' - pshenicu, yachmen' i goroh.
     Plohaya pogoda k hozhdeniyam po gorodu ne raspolagala,  no v  redkie
pogozhie  dni  on  vse zhe pokidal podvor'e,  otpravlyalsya brodit'.  Bylo
teplo.  CHernaya gryaz' losnilas' pod solncem. Nad slepymi musul'manskimi
domikami  podnimalis'  omytye  dozhdem  nedalekie gory.  Indijskaya zima
pahla vesnoj.  On pochti oshchushchal,  kak nabuhaet zemlya,  kak brodit sok v
derev'yah dzhunarskih sadov.
     On lyubil vesnu. Vesna predveshchala dorogi, neizvedannye dali, novye
vstrechi.  Vesna  byla  ego  vremenem,  i ego radovalo vse:  monotonnoe
guden'e,  nesushcheesya iz dverej dzhunarskoj  medrese,  pleshivye  verblyudy
sluchajnogo  karavana,  raspleskivayushchego  zolotye  luzhi,  i dazhe hvosty
morkovi,  zatoptannye yurkim bazarnym lyudom v raskisshuyu zemlyu.  Posredi
dzhunarskogo  bazara,  nad fatami i chalmami,  nad pletenymi korzinami s
ovoshchami  i  fruktami,  nad  koz'imi  mehami  s  vinom,  nad   navozom,
razmokayushchim  v  vode,  on uvidel stolb.  Na stolbe,  ne slezaya,  stoyal
indus-fakir,  umershchvlyal plot'.  Stoyal,  kak skazyvali, uzhe shestoj god.
Fakir  pohodil  na  russkih stolpnikov.  Nikitina vzyala ozornaya mysl':
"Vidno, dyuzhe lyutyj muzhik, kol' stol'ko vremeni usmirit'sya ne mozhet!"
     Pokrutil golovoj, poshel mimo.
     Udivilsya odnoj mecheti.  Ogromnaya,  ustupchataya, so sledami otbityh
figur,  ona  uvenchivalas' ne idushchim k nej minaretom.  "Okazalos',  eto
indijskij hram,  prisposoblennyj  pod  mechet'.  Oboshel  hram  so  vseh
storon.  Porazhala sila i krasota kamnya, ego neprivychnye formy, krepkaya
kladka gigantskih bazal'tovyh glyb. Vot eto stroili!..
     Neskol'ko raz  videl Asat-hana:  ehal po gorodu na lyudyah,  sidya v
reznyh nosilkah pod krasnoj s kistyami sen'yu.  Vperedi bezhali, razgonyaya
dzhunarcev, hanskie slugi. Plyunul vsled.
     Muzaffar s pamyatnogo vechera pokazyvalsya  redko:  sluzhba  otnimala
nemalo  vremeni.  Hasan smotrel vyzhidayushche,  s robkoj nadezhdoj.  Uteshal
raba:
     - Daj srok...
     No podhodyashchego  sluchaya  dlya  razgovora  s   Muhammedom   vse   ne
predstavlyalos'. Prihodilos' zhdat'.
     A zhizn' ne stoyala na meste,  kak bazarnyj fakir.  Ona  shla  svoim
cheredom.
     Sredi obitatelej dharma-sala bylo  nemalo  persov,  horasancev  i
dazhe turkmen, tak zhe, kak Afanasij, vpervye popavshih v Indiyu.
     Raznye eto byli lyudi,  no vse molodye,  sil'nye,  s osobym hishchnym
bleskom v glazah.  Oni zhili po neskol'ku chelovek v hudshih komnatenkah,
kushaki ih vsegda tugo opoyasyvali  vpalye  zhivoty,  eli  oni  malo,  no
vsegda zhadno. Derzhalsya etot narod plotno, byl derzok i dotoshen.
     Esli gde-nibud' zahodila rech' o dragocennyh kamnyah,  o  skazochnyh
kladah  v  zamkah radzhej,  oni byli tut kak tut i alchno glotali kazhdoe
slovo.
     Dnya ne prohodilo, chtob kto-nibud' iz nih ne uchinil perebranki, ne
izbil melkogo torgovca-indusa, ne napilsya.
     S odnim   iz  etih  lyudej  Afanasij  poznakomilsya  blizhe,  chem  s
ostal'nymi.
     |to byl   dvadcatipyatiletnij   horasanec   iz  Gerata,  pyat'  let
provoevavshij v vojskah Uzun-Hasana  i  teper'  reshivshij  prodat'  svoe
sil'noe telo i ratnoe umen'e bahmanijskomu sultanu.
     On lyubil  loshadej,  vsegda  voshishchalsya   Nikitinskim   konem,   i
hozyajskoe serdce Afanasiya ustoyat' ne moglo.
     Vprochem, horasanec byl pochti beskorysten,  esli  ne  schitat'  ego
akkuratnyh  prihodov to vo vremya dnevnoj,  to vechernej edy,  razdelit'
kotoruyu on totchas soglashalsya,  da  privychki  zanimat'  izredka  melkie
summy,  kotorye  on  obeshchal  vernut',  kak  tol'ko  postupit  v vojsko
sultana. Hazinachi Muhammed posmeivalsya nad Afanasiem.
     - Ty,  vidno,  reshil soderzhat' svoe vojsko? - yazvil on. - Smotri,
ne lishi sultana voinov!
     Sam on  horasancu ne daval nichego,  zayaviv,  chto ne hochet brosat'
den'gi na veter.
     - ZHadnyj chelovek!  - pozhalovalsya geratec Nikitinu, no, uznav, chto
hazinachi blizok malik-at-tudzharu, peredumal.
     - Ostorozhnyj chelovek! - skazal on.
     Mustafa -  tak  zvali  geratca  -   ne   smushchalsya   s   teh   por
prenebrezhitel'nym tonom hazinachi, propuskal ego yazvitel'nye ukoly mimo
ushej i yavno staralsya zavoevat' doverie persa.
     On vysprashival  Muhammeda,  verno  li,  chto  kazhdyj voin poluchaet
darovogo konya,  oruzhie,  pishchu i platu,  pravda li,  chto devyat' desyatyh
dobychi delitsya mezhdu vsemi voinami?
     - Verno, - otvechal hazinachi. - A inache by ty ne prishel syuda.
     - YA prishel pod znamya proroka! - s dostoinstvom otvechal geratec. -
Vse my prishli k sultanu, chtob istreblyat' nevernyh!
     - Sarancha!  - govoril Nikitinu hazinachi.  - Vsya eta bratiya dumaet
tol'ko ob odnom - nazhrat'sya, napit'sya i nabludit'. Vidish', k Asat-hanu
ne idut, znayut, chto u sultana bol'she poluchat! Voiny proroka!
     "A ty-to sam?" -  dumal  Nikitin.  On  soglashalsya,  chto  Muhammed
razgadal geratca,  no horasanec byl vse zhe tak otkrovenen i pryam,  chto
eto podkupalo.
     "|tot hotya by ne pryachetsya za slova. Ne umeet", - dumal Nikitin, i
Mustafa prochno prilip k  nemu.  Sredi  "zhadnyh"  shchedrost'  Nikitina  k
odnomu  iz  nih  sniskala Afanasiyu uvazhenie.  Emu klanyalis',  pomogali
hodit' za konem, gotovy byli na lyubye uslugi.
     - Govoril  o  tebe  s nashimi,  - kak-to povedal emu Mustafa.  - V
Bidar pojdem vmeste. U tebya budet nadezhnaya zashchita!
     "Vot tebe  i  raz!  -  ogorosheno  skazal  sebe Afanasij.  - Nashel
priyatelej!"
     Hazinachi dovol'no hohotal:
     - Sultan YUsuf,  groza nevernyh,  vystupaet  v  pohod!  Trepeshchite,
kafiry!
     Muhammed zhil kak boyarin,  ni v chem sebe ne otkazyval.  U  nego  v
Dzhunare bylo mnogo znakomyh,  on svobodno mog by zhit' u kogo-nibud' iz
nih v dome, i Nikitin znal, chto persu predlagali eto, no on ne pokidal
podvor'ya.
     - Zdes' ya nikomu nichem ne obyazan! - ob座asnil pers. - Plachu den'gi
i delayu vse, chto pozhelayu.
     U nego byla strastishka k vinu,  i  on  chasten'ko  narushal  zakony
svoego proroka. V takie chasy u dverej ego kamory vsegda torchali slugi,
nikogo ne puskaya vnutr'.
     Afanasiya pers  ne  stesnyalsya.  Nagruzivshis',  on  chital emu vsluh
stihi Hafiza o krasavice,  za rodinku kotoroj stoilo otdat'  Buharu  i
Samarkand.
     - CHto znachit milost' sultana,  vlast',  pochet,  esli ty ne mozhesh'
ispolnyat' svoih prihotej?  - p'yano boltal on.  - Vse my umrem,  i nado
speshit'...
     - Mustafa pohozhe rassuzhdaet! - podtrunival Nikitin.
     - Ne sravnivaj ego myslej s moimi!  - serdilsya hazinachi. - CHurban
i  flejta  iz odnogo dereva,  no churban ne umeet pet'.  Emu nedostupna
tonkost' chuvstv.
     - Da pej,  mne-to chto!  - otvechal Nikitin.  - Tol'ko, slysh', radi
prihotej svoih zhit' - kak raz ostupish'sya.
     CHuvstvuya vnutrennee soprotivlenie chuzhezemca, pers razdrazhalsya.
     - Posmotrim,  kak ty budesh' zhit' sam!  - zlilsya on. - Ne tych' mne
zapovedi svoego Hrista. Esli uzh ty nastol'ko proniknut svoej veroj, to
pochemu sidish' so mnoj,  schitaesh'sya s nashimi obychayami? A? Begi proch' iz
Indii!
     On zadeval v Nikitine bol'nuyu strunu.  Dejstvitel'no,  vokrug vse
bylo  chuzhoe,  tut  molilis'  chuzhim bogam,  a on ne nahodil v sebe sily
osudit' mnogoe. Naoborot, v nem lish' ukreplyalsya interes k etoj strane,
k ee lyudyam i ih vere.
     Tot zhe hazinachi byl ne huzhe Mit'ki Mikeshina ili  Kashina,  a  znal
kuda bol'she oboih. Remeslenniki-musul'mane, u kotoryh kupcy-rostovshchiki
za bescenok skupali ih raboty,  vyzyvali v  nem  sochuvstvie.  Udivlyali
pochtenie k starshim i gostepriimstvo indusov, ih fakiry.
     Za pesnyami i plyaskami  tancorov,  za  udivitel'nymi  hramami,  za
spokojnym  dostoinstvom krest'yan Nikitin smutno ugadyval krasivuyu dushu
nevedomogo naroda, i emu hotelos' proniknut' v nee.
     Mezhdu tem   iz   rasskazov   Muhammeda   on  vse  bol'she  uznaval
podrobnostej o bogatstvah  Indii,  o  ee  dostoprimechatel'nostyah  i  o
sosednih stranah.
     Pers byl ne cheta drugim kupcam,  znayushchim tol'ko svoi  baryshi.  On
govoril  Nikitinu  ob ostrove Cejlone,  gde zhivut dikie plemena,  a na
odnoj iz gor sohranilsya sled Adama,  o  dalekom  Kitae,  otkuda  vezut
farfor  i  chudesnye  izdeliya  iz  slonovoj  kosti,  ob  almaznyh kopyah
Golkondy, o religii indusov.
     - YA uzh mnogo prozhil v strane, - priznalsya on, - no vseh indijskih
ver ne znayu,  Ih mnogo. Veruyut oni v Vishnu, v Buddu, v drugih bogov...
Vse  v  mire  schitayut voploshcheniyami Svoego boga.  Schitayut,  chto zhizn' u
cheloveka ne odna,  chto dusha ego posle smerti vselyaetsya v drugoe  telo.
Dazhe v telo zhivotnyh.  Svet islama eshche ne ozaril vsej Indii. Da ty sam
uvidish' ih hramy.  Tol'ko vryad li uznaesh' chto-libo  tolkom.  Oni  svoe
uchenie ne tol'ko ot nas, no i ot svoih shudr, rabov, skryvayut.
     Da, Nikitin zametil,  chto vse  ego,  hot'  i  sluchajnye,  popytki
razgovorit'sya po doroge s indusami natykalis' na molchalivyj otpor, kak
tol'ko rech' zahodila ob obychayah naroda.
     Mozhet byt',   eto   proishodilo  potomu,  chto  ego  prinimali  za
musul'manina?
     "Kogda-nibud' otkroyus' im, mozhet, doveryatsya!" - reshil on.
     Za vremya sideniya  v  dharma-sala  kozha  ego  opyat'  posvetlela  i
vyzyvala  lyubopytstvo  indusov.  No  musul'manskij  vid Nikitina i ego
okruzhenie nastorazhivalo ih po-prezhnemu.
     Podojdya kak-to k indusu, raspolozhivshemusya v teni kamennogo zabora
s gorshochkom risa, Afanasij okliknul ego.
     Indus povernul hudoe,  golodnoe lico,  vzdrognul, medlenno vytryas
ris na zemlyu,  v pyl', i poshel proch', vypryamiv spinu i ne oglyadyvayas'.
Tol'ko  potom  Afanasij uznal,  chto indus ne stanet est' pri chuzhom,  a
vzglyad musul'manina schitaet poganyashchim pishu.  Nado bylo  vesti  sebya  v
etoj neponyatnoj strane ostorozhno.
     Tak i ne udalos' emu v Dzhunare ni razu pogovorit' s kem-nibud' iz
indusov. A pogovorit' ochen' hotelos'.
     - Poslushaj,  hodzha!  - sprosil on kak-to raz persa,  -  Vot  sluh
est',  chto  v  debryah tut v gorah obez'yanij car' zhivet so svoej rat'yu,
vsyakie charodei brodyat... Verno li?
     Muhammed neopredelenno pohmykal:
     - Znayu... Sam slyhal. Indusy v nih veryat.
     - A ty?
     - CHto ya?  CHto ya?  - neozhidanno rasserdilsya pers. - Magov ty videl
indusskih?  Videl.  To,  chto  oni delayut,  protivno razumu,  i tut bez
shajtana ne obhoditsya,  Indusy so zlymi duhami vodyatsya.  Ot  nih  vsego
zhdat' mozhno...
     Nikitin ponyal ego vspyl'chivost'. Nehorosho o nechisti govorit'. A v
glazah  dazhe  samyh  otchayannyh "zhadnyh" od chital suevernyj strah pered
indusskimi fakirami,  da  i  sam  ispytyval  nepriyatnyj  oznob,  kogda
smotrel na ih dela.
     Nu, ladno tam,  vzobrat'sya na shest,  nichem ne ukreplennyj, u vseh
na glazah prosto postavlennyj na gladkij pol,  ladno,  brosit'sya goloj
grud'yu na nozhi,  votknutye torchmya v zemlyu. No vzyat' da i otorvat'sya ot
pola,  povisnut' v vozduhe,  - tut otdavalo chertovshchinoj. Nikogda by ne
poveril on rosskaznyam, esli by ne videl takogo svoimi glazami.
     Pravda, delo proishodilo vecherom,  pri svete kostrov,  pod zhutkuyu
muzyku  i  zavyvaniya  indijskih  skomorohov,  no  fakir,  stoyavshij  so
skreshchennymi  rukami,  i  vpryam'  medlenno podnyalsya na vershok ot zemli,
povisel i tak zhe medlenno opustilsya.
     Posle takogo v lyubuyu chertovshchinu poverish'!
     Da, vse,  vse neveroyatno v etoj strane.  I pogoda,  i  zver'ki  -
belki,  mangusty,  begayushchie po gorodu,  kak po lesu, i polzuchie gady s
krasivoj kozhej,  kotoryh indusy ne ubivayut, a obhodyat, i lesa, i nravy
lyudej.
     I esli dazhe ne dobudet on kamnej i zolota,  razve  malaya  nagrada
uznat' skazochnuyu stranu,  rasskazat' o nej pravdu na rodine?  Nemalaya!
Net, nedarom ty, Afanasij, prishel syuda!
     - Nu, skoro dozhdi konchatsya, - skazal Muhammed. - YA dolzhen snachala
poehat' v Kalaporu, k Mahmudu Garanu. A ty chto nadumal?
     - Pojdu v Bidar. Nado konya prodavat'. Bez deneg skoro ostanus'.
     Muhammed ogladil borodu:
     - YA  dolgo  dumal  nad tvoimi rasskazami o Rusi.  Skazhi,  skol'ko
vremeni dobirat'sya do vas?
     - Kak idti,  - otvetil Nikitin.  - Esli horosho snaryadit'sya, to za
god dojdesh'.  Vojny by  ch'ej-nibud'  po  doroge  ne  sluchilos'.  A  to
opasno...
     - God? |to ne tak mnogo. A musul'man u vas ne trogayut?
     - U nas lyubomu kupcu iz chuzhih zemel' privol'no.  A indijskogo kak
dorogogo gostya vstretyat.  Narod u nas lyuboznatec bol'shoj i, ne znayu uzh
pochemu, osobo k Indii serdcem lezhit.
     - Slushaj,  YUsuf.  YA rasskazhu o tebe Mahmudu  Gavanu.  |to  mudryj
chelovek.  Mozhet  byt',  my poshlem karavan na Rus'.  Ty by vzyalsya vesti
ego?
     - Dobroe delo, - otozvalsya Afanasij. - Voz'mus'.
     - Horosho.  Hasan provodit tebya do Bidara, pokazhet moj dom. Mozhesh'
zhit' u menya.  ZHdi moego vozvrashcheniya v gorode.  YA privezu otvet Mahmuda
Gavana.
     - Podozhdu... Poslushaj, kstati, hodzha. Prodaj mne Hasana.
     - Hasana? Voz'mi ego v podarok ot menya.
     - Nu, kak zhe...
     - Net,  deneg ya  ne  voz'mu.  |go  nedorogoj  podarok,  YUsuf.  Ty
otblagodarish' menya, pokazav dorogu k vam.

     Dozhdi vskore  prekratilis'.  Odnazhdy  utrom,  eshche iz kamory,  gde
spal,  Afanasij  uslyshal  penie  ptic.  Oni  peli  i   ran'she,   kogda
proglyadyvalo  solnce,  no nynche v ih penii bylo chto-to zastavivshee ego
srazu podnyat'sya.
     On vyshel na ulicu.  Eshche vchera temnoe, goloe, persikovoe derevce u
ogrady segodnya zazelenelo. Blednaya, nezhnaya listva kak by svetilas'. Na
ego glazah lopnul, priotvorilsya buton rozovogo kusta, zateplilsya zhivym
ognem, i poveyalo tonkim, chut' razlichimym aromatom.
     Nepriyatnyj, rezkij   krik  donessya  s  mokroj  bambukovoj  kryshi.
Krasavec pavlin,  vypyativ  grud',  bil  krylom,  skreb  lapkoj.  YUrkaya
belochka  prygnula na konyushnyu.  K nej podskochila drugaya,  i obe zamerli
ryadyshkom, tihon'ko urcha.
     Gromko, vzvolnovanno zarzhal kon'.
     V etot den'  mimo  podvor'ya  propolz  dlinnyj  oboz:  zapryazhennye
serymi bol'sherogimi bykami telegi, roslye chernye pogonshchiki s kop'yami i
lukami,  s  ustrashayushche  razrisovannymi  licami,  galdyashchie  na  telegah
detishki,  pereklikayushchiesya na hodu zhenki v belyh i sinih pokryvalah,  v
venkah.
     - A!  Birindzhary prishli, - skazal Muhammed. - Znachit, pora... Vot
tebe i karavan kstati.
     - CHto za birindzhary?
     - Kochevoe plemya.  Oni brodyat  po  vsej  Indii,  perevozyat  tovary
radzhej  i  hanov.  |ti,  navernoe,  povezut v Bidar podat',  sobrannuyu
Asat-hanom. Pristan' k nim. YA uznayu, kogda oni otpravyatsya.
     Birindzhary otpravilis' cherez den'.  Neskol'ko kupcov,  a s nimi i
Nikitin, pristroilis' k kochevnikam. Pobrel sledom koe-kto iz "zhadnyh",
sredi nih geratec Mustafa.
     Pokidaya Dzhunar,  Afanasij pozhalel tol'ko ob odnom: emu ne udalos'
prostit'sya   s   Muzaffarom.  Turkmen,  kak  narochno,  v  eti  dni  ne
pokazyvalsya.
     "Nu, nichego!  Bog  dast,  vstretimsya!" - podumal Afanasij,  minuya
poslednij domik-hizhinu na okraine Dzhunara.

     Kraj byl lyudnyj.  Vdol' vsej Bhimy,  ch'i mutnye  volny,  rassekaya
Ghaty, vybegali na plodorodnuyu ravninu, tyanulis' risovye polya, torchali
ostroverhie,  na  vysokih  stolbah  hizhiny,  vidnelis'  skvoz'  pyshnye
zarosli kamennye gromady hramov.
     Na polyah,  po koleno v vode,  dvigalis' sognutye figury muzhchin  i
zhenshchin.  Rannimi  utrami  bliz zaroslej na polyah s treskom podnimalis'
dlinnohvostye zolotisto-alye fazany.
     Nikitina umilyali kulichki, brodivshie na otmelyah, slovno gde-nibud'
na Tverce. Dzhungli, bujnye posle dozhdej, peli brachnye pesni.
     YArkie popugai  raznogoloso krichali nad samymi golovami.  Kvohtali
cesarki.  Slyshalis' po nocham yarostnye truby dikih slonov,  l'vinyj ryk
katilsya nad ispugannoj zemlej, vselyaya v dushi pervobytnyj strah.
     Vozle dereven',  na pomostah,  sooruzhennyh mezh dvuh pal'm, ili na
stolbah  sideli  karaul'shchiki:  smotreli,  ne  mchatsya li obezumevshie ot
zapahov bujnyh trav, cvetushchego bambuka i preloj zemli stada slonov ili
bujvolov.
     CHernye zaskoruzlye  pyatki  storozhej  ravnodushno   boltalis'   nad
prohodivshim karavanom.
     Narod byl raznyj - i musul'mane  i  indusy.  Krest'yane  odinakovo
gnuli  spiny,  odinakovo  nadryvalis'  v  trude,  byli pochti odinakovo
bedny,  no derevni ih derzhalis' zamknuto,  vrazhdebno drug drugu. V ede
prihodilos' dovol'stvovat'sya chem bog poshlet. U indusov - odni lepeshki,
tak kak myasa  i  moloka  oni  ne  potreblyali,  schitali  zhivotnuyu  pishchu
grehovnoj.  Musul'mane  myaso  est'  mogli,  no  skota u nih bylo malo,
prodavali oni ego nehotya i prosili za lyadashchego barana, kak za korovu.
     "ZHadnye" bezobrazili.    Vozle   malen'kogo   indusskogo   hrama,
vstretivshegosya na tretij den' puti,  izlovili  treh  ruchnyh  svyashchennyh
pavlinov,  svernuli  im  golovy;  na odnom iz privalov,  uvidev v reke
krokodila,  prinyalis',  k uzhasu sbezhavshihsya indusov,  shvyryat'  v  nego
kamni,  v derevnyah gonyalis' za zhenshchinami,  ubivali zmej, lezli v chuzhie
hizhiny, kak v svoi.
     Indusy provozhali   karavan   vzglyadami,   polnymi   nenavisti   i
prezreniya.
     Nikitin popytalsya usovestit' Mustafu, no tot nichemu ne vnyal.
     - Plevat' ya hotel na kafirov! - zanoschivo zayavil on.
     V konce   koncov  beschinstva  "zhadnyh"  otlilis'  im.  V  bol'shoj
derevne,  gde  odnazhdy  zanochevali,  dva  turkmena  i  odin  horasanec
umudrilis'  ubit' korovu.  V derevne podnyalas' trevoga.  V dharma-sala
prishel  derevenskij  bramin.  |to  byl  staryj,  sedoj  indus  s  alym
trezubcem   boga   SHivy   na  vysokom  smuglom  chele,  medlitel'nyj  i
sderzhannyj.
     On vezhlivo   prosil   ob座asnit'  lyudyam,  chto  korova  -  zhivotnoe
svyashchennoe, kotoroe ubivat' nel'zya.
     "ZHadnye" vybranili   bramina,   plevali  emu  pod  nogi,  a  tushu
osvezhevali i stali zharit'.
     Hasan trevozhno   posovetoval  Nikitinu  ujti  k  birindzharam.  Te
nikogda  ne  stoyali  v  derevnyah,  a  razbivali  svoi  dyryavye   shatry
gde-nibud' poblizosti,  okruzhaya lager' furgonami.  Nikitin,  videvshij,
chto derevnya gudit,  kak ulej,  soglasilsya.  Oni perebralis' k  plemeni
pogonshchikov, ne ochen' druzhelyubno, no vse zhe pustivshego ih k sebe.
     Vsyu noch'  prosideli  oni  vozle  odnogo  iz  shatrov,  ne  risknuv
zabrat'sya v etot gryaznyj, kishevshij parazitami priyut.
     Opaseniya byli ne naprasny.  Utrom iz derevni pribezhali Mustafa  i
eshche  neskol'ko "zhadnyh",  zayavili,  chto dvoe chelovek propalo:  odin iz
turkmen i horasanec, ubivshie korovu. Vtoroj turkmen zhiv poka chto.
     - Nado razorit' etih kafirov! - oral Mustafa.
     Nikitin ne pozhelal slushat' raz座arennyh iskatelej nazhivy.
     Posle etogo sluchaya "zhadnye" nemnogo popritihli.
     - Vy eshche legko otdelalis',  - skazal kak-to Mustafe Hasan.  - Vas
vseh  by  mogli  perebit'.  U  indusov eto samyj strashnyj greh - ubit'
korovu. Tut oni besposhchadny.
     - My vzyalis' by za oruzhie! - okrysilsya geratec.
     - CHto pol'zy ubezhdat' slaboumnogo!  - vzdohnul  odin  iz  kupcov,
Ahmat. - Vas ne bolee pyatidesyati, a kafirov sotni.
     Geratec obizhenno promolchal.
     Nikitin ostorozhno zadel Ahmata:
     - A vse zhe schitaesh'sya s nimi...
     - Glupo  ispytyvat'  terpenie  sil'nejshego,  - ravnodushno otvetil
Ahmat. - My ne v Bidare.
     "A edesh'-to  ty,  hodzha,  kak po chuzhoj zemle!  - otmetil pro sebya
Nikitin. - Ne ty zdes' hozyain!"
     Dorozhnoe proisshestvie eshche bolee ukrepilo v nem interes k indusam.
     Kak zhivut? CHto delayut? Vo chto veruyut?
     Udivlyayas' bednosti vstrechavshihsya dereven',  on sprashival Ahmada o
zemle, o nalogah.
     - Vsya  zemlya  prinadlezhit  sultanu,  - ob座asnyal poputchik.  Strana
podelena na vosem' tarafov,  a kazhdyj taraf - na neskol'ko iktov. Ikty
dayutsya v pozhiznennoe vladenie iktadaram - voenachal'nikam tarafdara.
     - Nalogi-to kto sobiraet? Iktadar?
     - Net.  On daet na otkup bogatym lyudyam. Dazhe kupcam. Te - drugim,
pomel'che. A kto pomel'che - sovsem melkim.
     - Zachem zhe tak?
     - Udobno.  Nikto ne vozitsya so  sborom,  krome  melkogo  lyuda,  a
bogatye poluchayut svoe vse ravno, budet urozhaj ili net.
     Podumav, Nikitin neuverenno skazal:
     - Proizvolu  bol'no  mnogo mozhet vyjti.  Ved' yasno,  esli ya plachu
tebe dinar,  to mne hochetsya i sebe chto-to ostavit'.  Stalo byt',  ya na
teh,  kto nizhe,  zhat' budu...  A muzhiku na kogo zhat'? Na zemlyu? A koli
nedorod?
     - Velikim vizirem tebe, YUsuf, nikogda ne byt'! Kto zhe pechalitsya o
blage zemledel'ca? Da na kakie zhe sredstva soderzhalis' by armiya, dvor,
chem  zhila by torgovlya?!  Allah kazhdomu ugotovil svoj put'.  Krest'yanin
dolzhen trudit'sya i platit' nalogi. Vot i vse.
     - Tak,  tak...  A  podati  odinakovye,  chto  u  musul'man,  chto u
indusov?
     - Odinakovye. Tol'ko indusy eshche osobyj nalog platyat.
     - Za chto?
     - Za to, chto oni indusy.
     - A oni vinovaty v etom neshto?
     - Strannyj vopros!  - oskorbleno otozvalsya Ahmat. - Zakony islama
osvyatili etot nalog.
     - M-da.  A vot u nas na Rusi est' Kasimov gorod.  Ego nash velikij
knyaz'  tataram  otdal.  My   russkie,   hristiane,   a   oni   tatary,
musul'mane... S nih, vyhodit, osobo tozhe brat' nado?
     - To musul'mane, a to kafiry.
     - A u nas raznicy net.
     - Ne mozhet byt'! CHto zh, berut s tatar nalog?
     - V tom-to i delo, chto ne berut.
     - Aga! Vash knyaz' umnee tebya!
     Ahmat torzhestvoval. Nikitin pomorshchilsya.
     - Da ty glyan',  ved' obobran u vas narod do nitki! YA kak priehal,
vse  divilsya  -  golyh  skol'ko!  A teper' vizhu:  obnishchali lyudi,  dazhe
prikryt'sya im nechem! |to horosho?
     Ahmat prishchurivalsya:
     - Zabud' eti rechi. Do dobra oni ne dovedut.
     - Net, nichego. YA prosto primechayu.
     A doroga vse dlilas'.  Karavan vse dal'she  uglublyalsya  v  stranu.
Nachalis' ploskogor'ya Dekana.  Dzhungli stali nizkorosly, vmesto risovyh
polej i bolotistyh loshchin potyanulis' kamenistye prostory, rzhavye holmy.
Kustarniki  i derev'ya stoyali golye:  vremya dozhdej konchilos',  i listva
zdes' obletela ot zhary.
     Poseleniya zhalis'  k  vode.  Nikitin porazhalsya trudolyubiyu zhitelej,
sooruzhavshih na rekah desyatki plotin, ustroivshih sotni prudov, ustupami
tyanuvshihsya drug za drugom, proryvshih tysyachi kanalov na svoi klochkastye
polya.
     - Tut dozhdej malo vypadaet! - poyasnil Ahmat.
     Da, vodu zdes' cenili...  Nado zhe bylo vydalblivat' v  kamenistom
grunte  takie  kolodcy,  kak v Dekane!  Byla by voda,  ne muchilis' by,
vgryzayas' v kamen' na dobryj desyatok sazhenej.  I ne krutili by ot zari
do zari derevyannye kolesa-chpgiri vozle kanalov, chtob podnyat' vlagu dlya
pshenicy,  bobov i kunzhuta.  Skrip etih ruchnyh koles i zhurchan'e vody po
zhelobam tak i presledovali Nikitina.
     "A i ne sladko zhe vam,  bratcy moi,  zhivetsya!  -  razdumyval  on,
glyadya  na slozhennye iz ploskih kamnej zhilishcha mestnogo lyuda.  - Oh,  ne
sladko!  Podnavral grecheskij filozov Kuz'ma Indikoplov, budto v zolote
vy kupaetes'. Krepko podnavral!"
     Prostupali nedoumenie i trevoga dazhe na licah  "zhadnyh".  Oni  ne
videli   poka   teh   bogatstv,   o  kotoryh  grezilo  ih  vospalennoe
voobrazhenie.
     - Est' drugaya Indiya! - uteshali ih kupcy. - Indiya dvorcov, almazov
i sapfirov!  Indiya zhemchuga i rabyn'!  Vse eshche vperedi.  Idite,  idite,
pravovernye!
     Kak-to karavan natolknulsya na vymershuyu derevnyu. O nej govorili so
strahom.
     - |ta  derevnya  prognevala  bogov!   -   s   opaskoj   peredavali
birindzhary. - V nej ubili obez'yanu. Togda prishlo vojsko Hanumapa, carya
obez'yan,  i  opustoshilo  vse   polya.   Vse   opustoshili.   I   priveli
tigrov-lyudoedov i dikih slonov... oni i sejchas nepodaleku brodyat.
     Pravda, po nocham iz  dzhunglej  donosilsya  trubnyj  zov,  strashnye
ryki.
     - Pochemu  tak  obez'yan  chtut?  -  sprosil  Nikitin  u  odnogo  iz
pogonshchikov, koe-kak govorivshego po-persidski.
     - Oni pomogali caryu Rame,  bogu! - tiho otvetil tot. - Oni umny i
obid ne proshchayut... Prosti, ya ne budu govorit' o nih.
     Bylo chto-to zagadochnoe v etoj trevoge pogonshchikov,  v  razrushennoj
derevne, v golosah dzhunglej.
     "Nu, vse ravno dopytayus'!" - volnuyas', dumal Nikitin.
     On s   uvazheniem   posmatrival  na  mohnatyh  zverej,  nichut'  ne
boyavshihsya cheloveka.
     Zametil takie zhe vzglyady Ahmata.
     - Ne shuti!  - ser'ezno otvetil tot.  - Obez'yany znayut,  gde stoyat
zarosshie  dzhunglyami hramy s sokrovishchami.  Govoryat,  oni mogut provesti
tuda i cheloveka...
     Kupec yavno veril v to, chto govoril.
     V dvuh perehodah ot Bidara,  na nochlege,  Afanasij dolgo  ne  mog
usnut'.  V  pokoyah dharma-sala bylo dushno,  kto-to razdrazhayushche hrapel,
kusali blohi.  Nikitin neslyshno vyshel na ulicu.  Noch'  stoyala  lunnaya,
svetlaya.  On  prisel  na  kamen'  v  kosoj,  chernoj  teni konyushni.  Za
pletenymi stenami vzdyhali,  perestupali  koni.  Pahlo  mochoj,  teplym
navozom.
     Na Rusi priblizhalsya dekabr'.  Tam zima,  bobrovye shapki snega  na
stolbah  i peril'cah,  valenki skripyat po morozu...  Mar'ya,  podi,  za
upokoj svechu postavila.  Znat' by,  chto  Kashin  sdelal  s  domom?..  A
Olenushka-to uzhe vydana nebos'.  Da.  Nekomu ego zhdat'.  A on vernetsya.
Razbogateet i vernetsya.
     Eshche cherez den' karavan voshel v Bidar.  Nikitin pronik tuda,  kuda
ne hodil do nego ni odin evropeec.

     - Ram,  Ram,  Ram re Ram!* (* "Ram, Ram, Ram re Ram!" - indijskoe
vosklicanie, ravnoznachnoe russkomu "Bozhe, bozhe moj, velikij!".)
     - YA sam videl!
     - Kamnyami ee bejte!
     Nikitin pripodnyal golovu,  prislushivayas' k shumu na ulice.  Tol'ko
prileg   vzdremnut'   -   na  tebe!  No  shum  priblizhalsya,  ego  vzyalo
lyubopytstvo, i on vyshel na golosa.
     Mimo podvor'ya  volokli moloduyu babenku s rastrepavshejsya kosoj,  v
rvanoj odezhde, s okamenevshim licom.
     - CHto eto? - sprosil Afanasij u Hasana.
     Tot uzhe uspel otkuda-to vyvedat':  babenka varila zel'ya, otravila
kakogo-to gospodarya. Vot shvatili, volokut na sud.
     Nikitin pokachal golovoj.
     Vsego dva  dnya  nazad proshel on v kirpichnye vorota Bidara,  a uzhe
stol'ko navidelsya,  hot'  begi.  Pro  sam  gorod  hudogo  nel'zya  bylo
skazat'.  Steny  dobrye,  doma  vse  s sadami,  bazar bol'shoj,  chast'yu
krytyj.  Celye ulicy obsazheny pal'mami, tisom. Po belym zaboram v'yutsya
rasteniya  s  yarkimi  cvetami.  V  vostochnoj  chasti  goroda - krepost'.
Tyazhelye,  mrachnye bastiony,  otvesnye steny glyadyatsya  v  rov,  gde  na
temnoj vode nepodvizhno lezhat krupnye belye lilii. CHerez rov - kamennyj
uzkij most. V krepost' nuzhno prohodit' skvoz' troe vorot. Vezde strazha
i piscy-kafiry.  V krepost' puskayut tol'ko musul'man. Lish' po ogromnym
pestrym  kupolam  mavzoleev,  po  vidneyushchimsya  nad   stenoj   kreposti
pavil'onam i galerejkam dvorcov mozhno dogadat'sya,  kakoe tam,  vnutri,
velikolepie.  Tam zhivet sultan Muhammed-shah. Tam. palaty nyne voyuyushchego
vezira Mahmuda Gavana. Tam zhil'e drugih vel'mozh.
     Dom hazinachi ne v kreposti,  v gorode.  No i takoj dom knyazyu  pod
stat'!  Stroen v dva yarusa,  nad vnutrennim dvorom-sadom - gul'bishcha. V
sadu bol'shoj prud. V prud nabity svai. Na svai nalozheny vetki i zemlya,
na etoj zemle razroslis' rozy i zhasmin.  V zelenoj vode,  gde medlenno
plavayut stajki ryb i cherepahi,  kolyshutsya cvety  lotosa.  Prohladno  v
dome,  polnom utvari, durmanen zapah v sadu. A zahochesh' iskupat'sya - v
dvuh mramornyh bassejnah vsegda holodnaya protochnaya voda, podayushchayasya po
bambukovym trubam iz glubokogo kolodca...
     CHto govorit'! Grad velik i chuden!
     Pozhaluj, ostan'sya Afanasij zhit' v dome Muhammeda,  ne prishlos' by
emu teper' branit' Bidar
     No, povidav bogatye horomy hazinachi, Afanasij, k udivleniyu Hasana
i slug persa,  kotorye ne znali,  kak ugodit'  drugu  svoego  hozyaina,
reshil ujti na podvor'e.  Ne po sebe emu bylo kak-to zhit' v chuzhom dome,
bez vladel'ca.
     Tut vse i nachalos'.  Brodya po bazaru,  razglyadyvaya alye, zelenye,
oranzhevye shelka i kamni,  chekannuyu posudu, oruzhie, vylozhennye serebrom
po  chernomu  kamnyu bezdelushki,  ukrasheniya,  vdrug pochuyal,  kak oslabel
kozhanyj poyas s den'gami.  Ele uspel uhvatit'sya za nego. Szadi dernuli.
On zhivo oborotilsya.  Kakoj-to voryuga nyrnul pod telezhku s baklazhanami.
Sboku Afanasiya tolknuli.  Glyanul vbok, tolknuli v spinu. Sdernul poyas,
naddal plechom, shvyrnul okruzhavshih v storony, vyskochil na svobodu.
     - Ah, tati proklyatye!
     Svernul poyas,  spryatal  za  pazuhu,  stal vybirat'sya iz tolpy,  -
privyazalas' staraya ved'ma,  sedaya,  s ehidnym,  podmigivayushchim  glazom,
bormocha, stala zvat' k dochke:
     - Takoj cvetok dostoin sultana! - Dergala za rukav, ne otstavala.
Horosh, navernoe, byl cvetok u etoj kocheryzhki obglodannoj!
     Otvyazalsya ot svodnicy,  razyskal lavchonku s ukrasheniyami,  sprosil
kamni.     Sivoborodyj,     gnilozubyj     basurmanin    s    velikimi
predostorozhnostyami povel  v  temnovatuyu  klet',  iz  kovanogo  sunduka
dostal derevyannyj larec:
     - Almazy! Samye krupnye!
     Dumal, chto na duraka napal! Steklyashki vsuchit' hotel!
     Obozlilsya na gnilozubogo, ushel.
     A segodnya von kakoe proisshestvie. Otravitel'nicu izlovili!
     Hasan rasskazal:  staraya  zhena  gospodarya  prirevnovala   ego   k
molodoj,  hotela privorotnym zel'em muzha opoit', nashla charodejku, dala
ej  zolota,  poluchila  puzyrek  so  snadob'em.  No  to  li   charodejka
obmishulilas',  to li revnivica muzhu sverh mery v pit'e tajnoj zhidkosti
pleskanula, no muzh v odnochas'e okolel.
     Nu Bidar! Nu gorod! Nu i zhenki v nem!
     V eto vremya otkuda-to vyvernulsya poputchik, neobyazatel'nyj chelovek
Ahmat.
     - Salam!
     - Salam! Prodal konya, hodzha?
     - Prodash' u vas! ZHul'e ceny sbivaet!
     - A na bazar Aladdinov edesh'?
     - Kuda eto?
     - Dvenadcat' kovov* ot Bidara. V pamyat' shejha Aladdina kazhdyj god
bol'shoj prazdnik i torg tam.  Konej tysyachi prigonyayut. Pojdesh'? (* Kova
- mera dliny, okolo 10 verst.)
     - Ne znayu...
     Ischez Ahmat,  rastvorilsya  v gorode,  blesnuv zubami i sinevatymi
belkami vypuklyh glaz.
     Ulochka pered   podvor'em   uzkaya.   V   konce  ee  vidna  ploshchad'
Gavanki-CHauk - perekrestok Gavana.  Nad  ploshchad'yu  kupayutsya  v  solnce
zolotye kupola,  ostroverhie bashni pochti dostroennoj medrese.  Medrese
stroit v podarok gorodu vse tot zhe Mahmud Gavan.  Uzhe i knigi dlya  nee
sobral - tri tysyachi rukopisej redkih.
     Nad ploshchad'yu stroitel'naya  pyl',  ottuda  slyshen  rev  verblyudov.
Nedavno oni proshestvovali mimo, gruzhennye tyazhelymi mramornymi plitami.
     Proshla, semenya,  ukutannaya  chadroj  zhenshchina.  Povernula   golovu,
oglyadela.
     Tolkaet telezhku s barahlom  indus  bez  chalmy.  Telezhka  tyazhelaya.
Indus potnyj, zamorennyj.
     Voznikli na  uglu  tri  tolstye  figury.  Mashut  rukami,  galdyat.
Doneslo obryvki fraz:
     - .. i za desyat' loktej...
     - ...chesucha - dorogo!.. nikakoj ne shelk...
     Torguyut, vidno.
     CHuzhd gorod,  neponyaten,  pugaet  besstyzhest'yu  lihodeev,  i  dazhe
prohlada, veyushchaya iz sadov, ne uspokaivaet.
     - Hasan!  A  chto,  esli poehat' k Aladdinu?  Prodam ya tam perec i
gvozdiku?
     - Prodash', hodzha.
     - A uvidim chto-nibud'?
     - O! Tuda kupcy so vsej Indii prihodyat. Mnogoe uvidish'.
     - Skoro prazdnik nachnetsya?
     - Poslezavtra.
     - Vyhodit,  na pokrov svyatoj bogorodicy.  Nu,  chto  ty  smotrish'?
Bogorodica - mat' Hrista, deva Mariya. Dolzhen znat'
     - YA znayu. V korane skazano o Hriste.
     - Skazano!..  On  odin  prorok  i  byl.  |to vy zachem-to Magometa
pripleli.
     - Esli byl odin prorok, hodzha, pochemu bylo ne poyavit'sya vtoromu?
     - Vse vy eto govorite...  Nu, budet. Sobirajsya, poedem k Aladdinu
vashemu.
     - Hazinachi ne zhdem?
     - Kogda  on  priedet?  A kon' mne uzhe v sto rublev stal.  Rubl' -
russkij dinar. YAsno? Pora prodavat'.
     - Segodnya edem?
     - A chto, u tebya poklazhi mnogo? Ne znaesh', kuda ulozhit'?
     - Net... no uzhe za polden'!
     - V derevne blohi zlee?
     Hasan rassmeyalsya:
     - Ty skoryj chelovek, hodzha! Tvoya volya - zakon mne. Edem.
     Poka Hasan  vyvodil zherebca,  Nikitin vytashchil tyuchki s pryanostyami,
ostanovilsya, podzhidaya raba.
     Ego volya - zakon.  Greh velikij s Hasanom!  Skazal emu: "Svoboden
ty!" - tak Hasan rasteryalsya, ne ponyal snachala, potom stal prosit': "Ne
nado!"
     A esli razobrat'sya,  to verno:  kuda vol'nomu Hasanu podat'sya?  V
vojsko?  V  slugi?  V  vojske - zhizn'yu riskuj,  slug nikomu ne nado za
platu:  von na rynke vsegda raby est'. Tak kuda? Ni rodni u Hasana, ni
ugla svoego. Vsyu zhizn' obrechen ch'ej-to ten'yu hodit'. ZHalko cheloveka.
     Tak i ostaetsya Hasan po sej  den'  pri  Nikitine.  I  hot'  vidit
Afanasij - staraetsya ego rab est' pomen'she, i hot' muchaet Afanasiya eta
svoeobraznaya zabota o ego karmane, no den'gi-to tekut, tekut...
     - Davaj,  davaj konya!..  Tprrr,  chert.  Ish', gladkij, ne nravitsya
klad' vezti?  .  Nishto,  poter-r-rpish',  skotina bezrogaya...  Ne  tych'
mordoj-to,  ne tych'... Balovannyj. Vot prodam, tak pod hanskimi zadami
eshche tyazhelej budet.  N-da,  brat.  I nikuda ne denesh'sya. Da. Hany uzh na
chto syadut - sami ne slezut. Vot i privykaj... Nu, Hasan, s bogom!
     Nikitin snova shagal po indijskoj zemle, neutomimyj i nastojchivyj,
vnimatel'nyj i nastorozhennyj.
     Nachinalsya sentyabr'.  Eshche perepadayut v etu poru dozhdi,  eshche dushno,
no uzhe priblizhaetsya blagoslovennaya holodnaya pora, blizok dekabr' s ego
yasnym nebom i legkim vetrom, dayushchim otdyh posle trudnyh mesyacev zhary i
dozhdya.
     Glyadya na dekanskie pejzazhi,  on dumal o tom,  chto napominayut oni,
pozhaluj,  step',  i laskovo ulybalsya zdeshnim ogromnym topolyam,  slovno
rodnym.
     Na polyah  uzhe  stoyala  vysokaya  pshenichka,  nezhnoj blekloj zelen'yu
otlivala  konoplya,  shchetinilos'  proso,  pokachivala  tugo  zapelenatymi
pochatkami vysokaya kukuruza.
     On glyadel i dumal:  "Odna zemlya,  odno edim,  ob odnom  nebos'  i
pechal' chto u russkogo muzhika,  chto u indijskogo: kak by ne zasuha, kak
by urodili polya pobol'she..."
     V odnom  selenii  uvidel:  indijskij  muzhik  vozitsya  nad  sohoj,
prilazhivaet ruchku. Ostanovil konya i, k udivleniyu Hasana, stal pomogat'
sovsem orobevshemu ponachalu muzhiku. Naladil sohu, prisel. Dostal list'ya
betelya,* protyanul emu.  Tot vzyal,  stal chto-to sprashivat',  ob座asnyat'.
Oni drug druga ne ponyali.  No indiec eshche dolgo stoyal i,  zagorodivshis'
ot solnca gruboj,  s nabivshejsya v treshchinki kozhi gryaz'yu rukoj, provozhal
Afanasiya  nemnogo  udivlennym,  teplym vzglyadom.  (* Betel' - polzuchij
kustarnik.  List'ya betelya,  prigotovlennye  s  razlichnymi  pryanostyami,
schitayutsya v Indii lakomstvom.)
     A Nikitinu pochemu-to vzgrustnulos'...

     Ogromnoe prostranstvo  vytoptannoj  lyud'mi  i   zhivotnymi   zemli
gudelo,   kolyhalos',   pestrelo   belymi,  sinimi,  zheltymi  shatrami,
podnimalo v yarkoe nebo serye hvosty kizyachnogo dyma.
     Vsya Indiya byla zdes', v sta dvadcati verstah ot Bidara: skotovody
s zapada,  s beregov Narbady,  torgovcy deshevymi dzhutovymi  tkanyami  s
vostoka,  iz  dvurech'ya  Ganga i Dzhamuny,  prodavcy tabaka iz Malabara,
kupcy  iz  bogatoj  oruzhejnikami  Gul'bargi,   yuveliry   iz   Deli   i
Vidzhayanagara,   skupshchiki   risa   i   hlopka   iz  zasushlivyh  rajonov
severo-zapada,  monahi-propovedniki,  prishedshie iz Dakki  i  Benaresa,
mully iz Nagpura i Hajdarabada, nishchie otovsyudu.
     I vse eto sborishche lyudej raznyh plemen  i  yazykov,  raznyh  ver  i
obychaev   predlagalo,   sporilo,  bralo,  otkazyvalos',  vyklyanchivalo,
propovedovalo,  pelo i plakalo,  branilos'  i  hohotalo,  chtoby  cherez
desyat' sutok, otvedennyh dlya prazdnestva, raspolztis' po strane, uvozya
tovary i novosti.
     Hasan neotluchno  sidel  pri  kone,  Afanasij  zhe hodil po torgam.
Prodavat' ne speshil. K koncu yarmarki ceny mogli povysit'sya.
     Tonchajshie shchelka,  redchajshaya  rez'ba po slonovoj kosti,  yuvelirnye
dikovinki - vse nashlos' zdes'. ZHalet' o dal'nem puti ne prihodilos'.
     On vyschital,  chto, dazhe prodav svoi pryanosti i zherebca po srednej
cene, smozhet kupit' desyatok takih kamnej, o kakih emu i ne mechtalos'.
Deshevizna - po sravneniyu s russkoj cenoj - porazhala.
     - Otkuda kamni?  - sprosil  on  v  prostote  tonkolicego  indusa,
     predlagavshego emu agat.
     Indus otvetil:
     - Ne znayu.  YA sam ih kupil.  - I ulybnulsya. Vidno bylo - ne hochet
govorit'.
     Afanasij prizadumalsya.  On  slyhal  o sultanskih almaznyh kopyah v
Golkonde i Rajchore,  o mestorozhdeniyah zolota daleko na yuge  strany,  v
carstve  vidzhayanagarskogo radzhi.  No v kopi,  slysh',  hodit' nikomu ne
veleno,  a do zolota ne dojdesh',  pozhaluj.  "Gde zhe berutsya kamni? - v
sotyj  raz sprashival on sebya.  - Nado uznat'.  I esli uznayu,  sam tuda
pojdu".
     On prodal, nakonec, perec i gvozdiku, privezennye iz CHaula, no na
konya nastoyashchego pokupatelya poka ne nahodilos'. Tak, perekupshchiki.
     Na ishode  pyatogo  dnya  ustalyj  Afanasij  shel domoj - v parshivuyu
mazanku,  gde oni spali s Hasanom,  - uzhe vpot'mah. Svetilis' okonca i
dvernye proemy redkih domov,  kolyhalis' pyatna kostrov,  vdali rokotal
pod zurnu baraban:  shlo  ch'e-to  vesel'e.  S  legkim  shorohom  kryl'ev
proletela   bol'shaya   nochnaya  ptica.  Sela  gde-to  nedaleko,  zloveshche
zakrichala. On uznal golos pticy gukuk, predvestnicy smerti. Kak-to eshche
po  doroge  k  Bidaru on slyshal ee krik.  Birindzhary bespokoilis'.  On
sprosil:
     - Pochemu?
     Emu vtolkovali:
     - |ta  ptica  saditsya  na  dom  cheloveka,  kotoryj  dolzhen  skoro
umeret'.
     - A ubit' ee?
     - Nel'zya. U pticy izo rta vyhodit ogon', pozhiraet zanesshego ruku.
     On opaslivo  pokosilsya  v  storonu  krika.  Ne  po  ego  li  dushu
priletela veshchun'ya?  No ptica umolkla i ne  krichala  bol'she.  Navernoe,
sletela kuda to.
     I vse   zhe   on   obespokoilsya.   Noch'   obstupala    prizrakami,
tainstvennymi   tenyami,   nevnyatnymi   zvukami,   vyzyvala   dumy   ob
odinochestve,  probuzhdala v serdce tosku po tak i neizvedannoj  bol'shoj
lyubvi,   o  spokojnom  dome,  o  neispytannom  za  vsyu  zhizn'  chuvstve
uverennosti v zavtrashnem dne.  Kogda,  gde zhil on, znaya, chto nautro ne
stryasetsya  kakaya-nibud' beda?  Skoro sorok.  Pora by ustoyat'sya,  najti
tverduyu oporu,  osest' na zemlyu. Mnogo teper' ne naezdish'. Vot v dozhdi
uzhe  bolyat  nogi,  zastuzhennye  pri  nabege na novgorodskie zemli.  Na
bystrom hodu stal zadyhat'sya. Proshla molodost', proshla.
     Sumrachnyj, podhodil  on k kostru,  gde sidel s kakim-to chelovekom
Hasan.  Afanasij videl tol'ko spinu cheloveka,  no po odeyaniyu i eshche  po
kakim-to  neulovimym  priznakam  ponyal  -  eto  indus.  Hasan  i indus
peregovarivalis', sledya, kak zakipaet v kotle psheno. Afanasij stupil v
krug sveta, Hasan obernulsya, indus vskochil, poklonilsya, slozhiv ladoni.
     CHto-to znakomoe bylo v ego oblike. Afanasij sobral lob v morshchiny.
     - Da  eto  Guru,  hodzha,  - osklabyas',  skazal Hasan,  - Nu,  tot
pogonshchik... S Husejnom... Sluchajno nabrel na menya.
     Guru rasskazyval  o  svoih  zloklyucheniyah.  Posle  pamyatnoj nochi v
Ghatah bednyaga pogonshchik pobrel kuda glaza glyadyat.  Vozvratit'sya v CHaul
on  ne  mog:  zachem golodnoj sem'e lishnij rot?  Vse nadeyalis' na nego,
dumali,  on privezet den'gi.  A on pogubil bykov -  poslednyuyu  nadezhdu
sem'i.  Navernoe,  v ih rodu kto-to progneval carya zmej,  inache pochemu
zmei ispugali imenno ego bykov?.. Guru byl v otchayanii. On ne znal, chto
emu delat'.  Tri dnya on probiralsya gornymi tropami odin,  bez pishchi,  k
yugu.  Nocheval v rasshchelinah i na derev'yah.  Potom vybralsya na  ravninu,
gde  nachinalis' dereven'ki.  Zdes' ego inogda kormili.  Uzhe shli dozhdi,
dvigat'sya bylo trudno,  no Guru prihodilos' idti:  komu on nuzhen  byl?
Lyudyam  i  tak  trudno  zhit',  kto  stanet  kormit' brodyagu?  I on shel.
Odnazhdy,  -  eto  sluchilos'  nedeli  cherez  tri,  -  on  zanocheval  na
storozhevom  pomoste  vozle nebol'shogo seleniya.  Na rassvete na selenie
napali voiny sultana.  So svoego pomosta Guru videl,  kak oni  svyazali
zhitelej, sognali skotinu i ushli, podpaliv hizhiny.
     Guru sidel tiho,  kak  mysh'.  On  boyalsya,  chto  ego  zametyat.  No
toropivshiesya  voiny  ego  ne  zametili.  Togda  on sprygnul s pomosta,
namerevayas' kak mozhno bystree ujti ot uzhasnogo mesta.  Tut  i  uslyshal
Guru  mychanie.  Vidno,  v  perepolohe chast' skotiny razbezhalas',  i iz
dzhunglej smotreli na pogonshchika skorbnye glaza napugannogo vola.  Razve
mozhno  prognat' eto zhivotnoe,  esli ono samo ishchet u tebya zashchity?  Guru
stal zvat'. Vol podoshel k cheloveku... CHto ostavalos' delat'? Neskol'ko
dnej Guru yutilsya vozle pepelishcha,  ozhidaya, chto hozyain vola vernetsya. No
nikto ne prishel.  Togda,  ne znaya,  gorevat' ili radovat'sya, on pognal
vola pered soboj...  V pervom zhe selenii on vse rasskazal braminu.  On
sprashival, mozhet li ostavit' vola sebe? Ne budet li eto krazhej? Bramin
dolgo razmyshlyal i otvetil,  chto vola dolzhno ostavit' emu. Bogi poslali
vola k Guru,  a Guru - k braminu. Znachit, vol i dolzhen zhit' u bramina.
|to  bylo  yasnoe,  mudroe reshenie,  protiv kotorogo Guru nichego ne mog
vozrazit',  hotya emu ochen' zhalko  bylo  rasstavat'sya  s  volom.  Indus
ispolnil volyu bogov i radovalsya etomu,  no po-prezhnemu ne znal, chto zhe
emu delat'.
     Odnako pokornost' Guru umilostivila moguchih Indr.  Kak raz v etot
den' proezzhali cherez derevnyu kupcy s yuga.  Odnogo postigla  beda:  ego
slugu uzhalila kobra, i on umer tut zhe, v derevne.
     U kupca bylo tri parnye povozki,  on ne  mog  spravit'sya  s  nimi
odin. Vot i vzyal s soboj Guru, obeshchaya kormit' ego.
     S etim kupcom Guru syuda i prishel.  Kupec  dobr.  On  skazal,  chto
pojdet v Bidar i esli ego zhdet udacha, to on podarit Guru odnogo byka.
     - Da smilostivyatsya bogi!  -  vzdohnul  pogonshchik.  -  Togda  by  ya
vernulsya domoj...
     Vokrug uzhe  stoyala  gluhaya  noch'.  Psheno  svarilos'.  Hasan  snyal
kotelok, postavil pered Nikitinym. Ot kashi valil sytnyj dymok.
     - Guru-to daj, - tiho skazal Nikitin.
     - Noch', - korotko vozrazil Hasan, - Indusy noch'yu ne edyat.
     - A ty daj. Mozhet, budet...
     No Guru  ot edy otkazalsya.  On dazhe ne smotrel na pishchu,  i po ego
licu Afanasij videl:  pogonshchiku nelovko za lyudej,  tak pozdno nachavshih
trapezu, i tol'ko iz uvazheniya i delikatnosti Guru molchit ne osuzhdaya.
     - V togo,  kto est noch'yu,  vselyaetsya zloj duh Kali, - s nasmeshkoj
kosyas'  na  indusa,  progovoril  s polnym rtom Hasan.  - Takoj chelovek
podverzhen bezumstvam...
     Guru nichego ne otvetil, no vyrazhenie ego lica stalo zamknutym. On
podnyalsya klanyayas'.
     - Postoj, - skazal Afanasij. - Kak zovut tvoego kupca?
     - Bhavlo, gospodin.
     - A chem on torguet? Net li u nego kamnej?
     Guru pomedlil s otvetom, potom naklonil golovu:
     - U nego est' kamni. Da. Est'...

     Indusskij kupec Bhavlo pokazalsya Afanasiyu strannym chelovekom. Emu
bylo za sorok.  Vysokij,  suhoshchavyj,  s zametnoj prosed'yu v  korotkih,
v'yushchihsya   volosah,  Bhavlo  chut'  sutulilsya,  no  Nikitinu  pochemu-to
predstavlyalos',  chto kazhduyu sekundu on gotov raspryamit'sya i raspravit'
plechi.  Temnoe  lico kupca s poluopushchennymi vekami nichego ne vyrazilo,
kogda Guru privel Afanasiya. Indus besstrastno kivnul i promolchal.
     Nikitin pryamo sprosil o dele. Emu nuzhny kamni. Guru skazal, chto u
kupca oni est'. Ne pokazhet li pochtennyj torgovec svoj tovar?
     Bhavlo razlepil  suhie  guby.  Da,  kamni  est'.  No  luchshie  uzhe
prodany. Vryad li ostavshiesya budut nuzhny kupcu.
     |to byl strannyj otvet. Kto zhe zagodya hulit dobro?
     - YA posmotryu, - sderzhanno skazal Nikitin.
     Bhavlo vstal,  otoshel  v  ugol shatra,  gde oni sideli,  dostal iz
koroba meshochek s kamnyami.
     Iz meshochka  vysypalis' serdoliki,  yahonty,  agaty.  Kamni vpravdu
byli neveliki i ne chisty.
     Afanasij vnimatel'no rassmotrel dragocennosti, ostorozhno podvinul
vsyu kuchku k kupcu i vzdohnul:
     - Da. |ti ya ne kuplyu.
     Indus ravnodushno stal ssypat' kamni obratno v meshochek.
     CHto-to skazalo Afanasiyu, chto u Bhavlo est' i horoshie kamni, no on
pochemu-to pryachet ih.
     - Plohaya  yarmarka!  - s sozhaleniem proiznes Nikitin.  - Ishchu,  ishchu
tovar, a vse ne najdu. Hot' obratno poezzhaj.
     Indus nichem ne otozvalsya na eti slova.
     - Skazhi, pochtennyj, gde vy kamni berete? - pristal'no razglyadyvaya
Bhavlo, sprosil Afanasij. - Otkuda vezete? Daleko li te mesta?
     - Daleko,  - holodno,  nehotya,  vsem vidom svoim  pokazyvaya,  chto
razgovor ni k chemu ne privedet, otvetil kupec.
     - Vot vse tak u vas govoryat.  A mne nado znat'.  YA, vidish' li, ne
indijskij zhitel'.  Ty,  podi, za musul'manina menya prinimaesh', a ya kak
raz i ne musul'manin.  Izdaleka ya prishel i kraya vashego tolkom  eshche  ne
znayu.
     Indus podnyal golovu.  V ego vzglyade byla nastorozhennost'  lesnogo
zverya. Vpervye za vse vremya vstrechi on vnimatel'no oglyadel Nikitina.
     - Mne nedostupen smysl tvoih slov!  - nakonec  otvetil  on.  -  YA
prostoj  kupec,  ne  izuchavshij  ved.*  No ya horosho znayu,  chto nichto ne
svershaetsya bez voli bogov,  i ne ishchu pravyh i  vinovatyh.  (*  Vedy  i
purany   -   svyashchennye   indijskie  knigi.  Vedy  -  sobranie  gimnov,
bogosluzhebnyh formul i ob座asnenij k  osobennostyam  rituala.  Purany  -
osobyj  vid  epicheskih  poem,  proslavlyayushchih  glavnym  obrazom  deyaniya
bozhestv. Mogli izuchat'sya tol'ko vysshimi kastami.)
     Afanasij s dosady pomorshchilsya.
     - Nedoverchivyj narod u vas!  - skazal on  vstavaya.  -  Ne  hochesh'
govorit' - ne nado. Poishchu eshche...
     Hasan prinyal neudachu Nikitina bez udivleniya.
     - Vernemsya v Bidar!  - sovetoval on.  - Tam legche najti tovar.  I
spokojnej tam.  Govoryat, poutru prihodila pantera, zarezala byka. A ty
hodish'  po  nocham.  Nel'zya.  Ty ne znaesh' Indii.  Zdes' na kazhdom shagu
opasnosti.
     - Pozhaluj,  vernemsya,  - zadumchivo progovoril Nikitin. - Hvatit s
menya i togo, chto videl.
     On uzhe ne nadeyalsya uznat' chto-nibud' novoe,  najti lyudej, kotorye
emu poverili by.  No kogda on pered vecherom  lezhal  na  koshme,  slushaya
pesni Hasana, delaya vid, chto dremlet, vhod v mazanku zagorodila ch'ya-to
figura i znakomyj golos proiznes slova privetstviya.
     Afanasij podnyalsya. Pered nim stoyal hozyain Guru - Bhavlo...
     Indus govoril  medlenno,  otbiraya   slova.   On   vinovat   pered
chuzhezemcem.  No  da  prostyat emu bogi nevedenie.  Guru rasskazal emu o
doroge iz CHaula i pro obidu,  nanesennuyu Asat-hanom.  Ob etom pogonshchik
uznal ot raba, ot Hasana.
     Bhavlo skorbit,  chto pozvolil teni nedoveriya omrachit'  vstrechu  s
chelovekom, otkryvshim emu dushu. On gotov iskupit' svoyu oshibku.
     - Da kakaya tam oshibka,  - otvetil Nikitin.  - Sadis'.  Bud'  moim
gostem.
     |tot vecher okazalsya dlya Nikitina  ochen'  vazhnym.  Afanasij  mnogo
rasskazyval  indusu o Rusi,  o vojnah s tatarami,  o prodelannom puti.
Indus slushal s lyubopytstvom, chasto peresprashival, mnogomu udivlyalsya. I
hotya  ne predlozhil kamnej,  no obeshchal poznakomit' v Bidare s izvestnym
yuvelirom Karnoj i s drugimi indusami, horosho znayushchimi rynok.
     - Ty  polyubish' nashu stranu!  - skazal on.  - I nash narod.  Tol'ko
derzhis' dal'she ot musul'man. |ti lyudi prinosyat odno gore. Odno gore!
     Kogda Bhavlo ushel, Hasan priblizilsya k kostru. On vorchal pod nos.
     - Ty chto? - sprosil Nikitin.
     - YA  ne  smeyu  pouchat'  tebya,  hodzha,  -  s delannoj smirennost'yu
otvetil rab. - No s indusami ne druzhat.
     - Nu, eto ne tvoe delo! - prerval Nikitin. - Sam soobrazhu.
     Hasan vozilsya nad kotelkom s oskorblennym vidom,  no Afanasij  ne
pozhalel  o  rezkosti.  Hochet s nim hodit',  pust' terpit.  Spat' legli
molcha.
     A na sleduyushchij den' vmeste s Bhavlo opyat' otpravilis' v Bidar.

     Mnogih znal v Bidare Bhavlo, i Nikitin poznakomilsya s neskol'kimi
indusskimi sem'yami.
     Pervyj, s  kem  ego  svel kupec,  byl staryj kamnerez,  izvestnyj
vsemu sultanatu shlifoval'shchik almazov Karna.
     - |tot  chelovek  -  rodnoj brat znamenitoj krasavicy Nury,  iz-za
kotoroj opustela zemlya Rajchora,  - skazal Bhavlo.  - Polveka s  lishnim
nazad  ih  sem'ya  zhila  na  yuge,  v  Mudgale,  Nure  togda ispolnilos'
chetyrnadcat' let,  a Karne bylo let shest'.  Nuru hotel  vzyat'  v  zheny
bidarskij  tarafdar  Kutb-ut-din.  Tak  i  sluchilos'  by,  hotya on byl
musul'manin,  a Nura verila v bogov nashih  predkov.  Tarafdary  vsegda
delali to, chto hoteli.
     Lico Bhavlo sudorozhno dernulos',  on umolk,  zadumavshis' o chem-to
svoem.
     - Dal'she, - poprosil Nikitin.
     Bhavlo poter lob.
     - Da...  No sluhi  o  krasote  Nury  doshli  do  Vidzhayanagara.  Ih
prinesli  brodyachie  pevcy  i  torgovcy.  I  pravitel'  grada  pobed ne
zahotel,  chtob indusskaya devushka rozhala synovej porabotitelyu. On napal
na  Mudgal,  reshiv  spasti Nuru i sdelat' ee radzhani.  Voiny maharadzhi
dralis' kak l'vy.  No kto-to predupredil musul'man,  i  oni  okazalis'
gotovymi k boyu,  Mudgal otstoyali,  Nuru i ee sem'yu uvezli v Gul'bargu.
Tam devushku otdali v garem samogo sultana Firuz-shaha,  kotoryj, uvidev
ee,  vospylal  strast'yu.  Za  eto  Kutb-ut-din  otomstil emu.  Vojna s
Vidzhayanagarom prodolzhalas',  i v odnom iz boev tarafdar izmenil.  CHudo
spaslo  Firuz-shaha,  poluchivshego udar mechom...  ZHal'.  |togo p'yanicu i
rasputnika nado bylo ubit'...
     - Nu, i...
     - Potom vojna  shla  eshche  dva  goda.  Vot  togda  opustel  Rajchor,
vyrezannyj musul'manami...
     - A Nura?
     - Kto  znaet  sud'bu devushki,  popavshej v garem?  O nej bol'she ne
slyhali. A otec Karny ostalsya s sem'ej v Gul'barge, togdashnej stolice.
Kogda  zhe  Ahmad-shah perenes dvor v Bidar,  on pereselil tuda i luchshih
masterov.  S teh por  oni  zhivut  zdes'.  Tol'ko  starshij  syn  Karny,
Radzhendra, ushel v Deli. No tam i pogib.
     - Kak?
     - On  poveril  odnomu  kupcu.  Oni  veli  dela  vmeste,  a  kogda
nastupilo vremya rasschitat'sya,  tot obvinil Radzhendru v nadrugatel'stve
nad islamom. S Radzhendry sodrali kozhu...
     - Da neuzheli tak mozhet byt'?.. Sud-to est'?..
     - Sud? - povernulsya k Nikitinu vsem telom Bhavlo. - Musul'manskij
sud ne verit indusu. Pogodi. Ty eshche uznaesh' etih sobak.
     Nenavist' i  gluboko  spryatannaya bol' prozvuchali v slovah Bhavlo.
Lico ego slovno okamenelo,  kulaki szhalis' tak,  chto pobeleli  sustavy
pal'cev.
     Razgovor navel Nikitina na mysl',  chto i sam Bhavlo postradal. No
kupec  ne  stal  nichego rasskazyvat',  a sprashivat' Afanasij ne hotel:
zachem beredit' rany?
     Rasskaz o   Karne  zastavil  Nikitina  smotret'  na  kamnereza  s
osobennym lyubopytstvom,  zhdat' ot yuvelira kakih-to  neobychnyh  slov  i
postupkov. V suhom lice kamnereza eshche ostavalis' sledy tonkoj krasoty,
kotoroj v yunosti priroda nadelila,  vidimo,  ne tol'ko ego sestru.  No
vzglyad kamnereza byl tuskl, golos tih. Neizmennaya rovnost' v obrashchenii
s lyud'mi govorila o bol'shoj dushevnoj ustalosti.  Kazalos',  mir s  ego
strastyami  uzhe  ne  sushchestvuet  dlya  Karny.  V  starogo yuvelira slovno
pereshel holod kamnej,  kotorye on privyk derzhat' v  rukah.  I  stranno
bylo dumat', chto neskazannoj krasoty almazy otgraneny etim ravnodushnym
chelovekom.
     No Bhavlo skazal:
     - Ravnyh Karne net.  Tol'ko on umeet  zastavlyat'  prostoj  granat
ulybat'sya,  kak cheloveka.  - I so strannoj usmeshkoj dobavil: - Tak zhe,
kak on zastavlyaet ulybat'sya Rangu.
     Rangu -   molodoj,   ochen'   krasivyj   vnuk  Karny,  zhenatyj  na
zastenchivoj milovidnoj zhenshchine po imeni Dzhanki, otec chudesnogo malysha,
kotoromu  ne  minulo  i pyati mesyacev,  - byl uchenik i pomoshchnik starogo
yuvelira.
     Rangu i pravda vsegda ulybalsya. Nikitin ne ponyal Bhavlo.
     - Kak - zastavlyaet ulybat'sya? - sprosil on.
     - Rangu  -  syn Radzhendry,  - otvetil Bhavlo.  - Togo samogo syna
Karny,  s kotorogo sodrali kozhu. No mal'chik byl togda ochen' mal. On ne
znaet pravdy o smerti otca i ne znaet, kto byl vinovat v ego gibeli. A
Karna znaet, no skryvaet ot nego.
     - Berezhet!
     - Berezhet ot spravedlivoj mesti?! Mal'chik dolzhen otomstit'!
     Glaza Bhavlo suzilis', nozdri gnevno razdulis'.
     - YA sam...  - vyrvalos' u nego,  no on  pogasil  vspyshku  yarosti,
pokusal guby i zakonchil spokojnee:  - YA sam kogda-to dumal tak zhe, kak
Karna... Kogda-to...
     Sredi novyh  znakomyh  Nikitina byl kupec Nirmal.  |tot nevysokij
plotnyj chelovek zanimalsya skupkoj tkanej u bidarskih  tkachej,  kotoryh
ssuzhal den'gami i pryazhej pod budushchie izdeliya.
     Melkij remeslennyj lyud vstrechal Nirmala v  vethih  balaganah  kak
blagodetelya.  Kazhdoe slovo ego vyslushivali, budto otkrovenie, unizhenno
klanyalis'. Nikitin ponyal: eti lyudi v neoplatnom dolgu u Nirmala.
     Nirmal predlozhil Afanasiyu slozhit'sya, chtob zakupit' bol'shuyu partiyu
pryazhi. Nikitin ne kolebalsya. Vygoda byla yavnaya. On vernul by zatraty v
semernom  razmere.  Teper'  on  ponyal,  pochemu tak deshevo stoili zdes'
materii: rabota masterov oplachivalas' groshami.
     A mezhdu  tem  mastera  delali  svoe  delo na slavu.  Takie tonkie
shelka,  takie udivitel'nye alachi,  pestryadi i kindyaki*  shodili  s  ih
stankov,  chto ostavalos' lish' divu davat'sya! S zhar-pticami, s cvetami,
s veselymi razvodami i vseh ottenkov,  kakie tol'ko v prirode  byvayut.
(*  Alachi,  pestryadi,  kindyaki - nazvaniya razlichnyh hlopchatobumazhnyh i
shelkovyh materij.)
     Naschet krasok  znatokom  byl  Udzhal  -  uzkogrudyj,  chahlyj indus
srednih  let,  chasto  valyavshijsya  v  pristupah   zhestokoj   lihoradki.
Govorili,  vo  vremya  bolezni on ne uznaet lyudej,  bredit.  |tim hotel
popol'zovat'sya kakoj-to hitrec.  No dazhe  v  bredu  Udzhal  nikogda  ne
progovarivalsya,   i   hitrecu   tak  i  ne  udalos'  vyvedat'  sekrety
krasitelej.  Bhavlo predupredil Nikitina,  chtob on s Udzhalom o sostave
krasok  rechi  ne  zavodil,  inache  tot sovsem ne stanet razgovarivat'.
Udzhal chelovek nedoverchivyj.
     V dom  Udzhala  chasto  prihodili  nikomu  ne  izvestnye  lyudi:  to
monah-buddist v oranzhevom plashche,  zapylennyj i propechennyj solncem, to
rajot*  v dranom dhoti,  to zverinogo vida fakir so shkuroj leoparda na
plechah i zdorovennoj palicej. (* Rajot - indijskij krest'yanin.)
     Udzhal sheptalsya   s   nimi  naedine  i  provozhal  tajkom.  Nikitin
dogadalsya, chto prishel'cy prinosyat indusu kakie-to travy.
     |ti-to travy  i  pridavali  tkanyam,  pobyvavshim  v  chanah Udzhada,
porazitel'nyj cvet:  to vechernego majskogo neba,  kogda svezhaya  listva
slovno brosaet na nego svoj zelenovatyj otsvet,  to avgustovskoj zari,
kogda ona  proglyadyvaet  skvoz'  dymku  tayushchego  tumana,  to  bagrovyh
zakatov, plyashushchih nad znojnoj iyul'skoj zemlej.
     Vyslushav nikitinskuyu  pros'bu  prodat'   krasok,   Udzhal   obeshchal
prigotovit' ih.
     I Nirmal i Udzhal byli zhenaty. ZHena Nirmala vyglyadela starshe muzha.
Reshma,  zhena  krasil'shchika,  naoborot,  kazalas' ochen' moloden'koj.  No
Nikitinu trudno bylo sudit' o nih:  on pochti  ne  videl  etih  zhenshchin,
vsegda zanyatyh s det'mi i po hozyajstvu.
     Bhavlo, poznakomiv Nikitina s indusami,  zanyalsya kakimi-to svoimi
delami, v kotorye nikogo ne posvyashchal.
     U samogo Nikitina osoboj udachi ne videlos'. Konya prodat' ne mog -
malo  davali,  geratec  Mustafa,  obeshchavshij  vernut' dolg,  kak v vodu
kanul,  zhit'e na podvor'e okazyvalos' neudobnym: vechnaya tolcheya, vechnye
chuzhie glaza, opaska za konya i za veshchi.
     Karna skazal,  chto horoshih kamnej sejchas malo.  Nado zhdat', kogda
vernutsya vojska,  kotorye vsegda prihodyat s dobychej, ili idti vesnoj v
SHri-Parvati  -  svyashchennyj  indusskij  gorod,  kuda  s容zzhayutsya  mnogie
kupcy-indusy.  Karna  hotel  poehat'  sam  ili poslat' Rangu.  Byli by
poputchikami.
     Dav Nirmalu soglasie na pokupku pryazhi, Nikitin v ozhidanii dohodov
i poezdki poselilsya v domike nepodaleku ot  indijskih  kvartalov.  Dom
etot - odnoyarusnyj,  glinyanyj, s malen'kim sadikom za vysokoj kamennoj
ogradoj  -   prodaval   musul'manin-kozhevennik,   poluchivshij   ego   v
nasledstvo.  On soglasilsya vzyat' chast' platy,  a s ostal'nym obozhdat'.
Tak vpervye za dva goda Nikitin  obzavelsya  kryshej,  bolee  ili  menee
prochno osel na meste.  V dome vmeste s Hasanom vse vymyli,  vyskrebli,
vyvetrili.  V dal'nej ukromnoj komnatushke Afanasij ustroil sebe pokoj:
zastelil nabitye solomoj tyufyaki desheven'kim kovrom, postavil sunduchok.
     V samoj bol'shoj komnate raskinul kover poluchshe,  nalozhil podushek,
soorudil  postavec.  V  postavce  posverkivali  nachishchennye  Hasanom do
solnechnogo bleska mednye kuvshiny i podnosy,  beleli  deshevye  glinyanye
chashki - vse kuplennoe na bidarskom rynke.
     Rashody po domoustrojstvu s容li pochti vse ostavshiesya  den'gi.  No
Afanasij ne ugomonilsya, poka ne priobrel neobhodimogo.
     A vbiv  poslednij  gvozd',  zadumalsya.  Nirmal  obeshchal  vyplatit'
nikitinskuyu dolyu ne ranee,  kak cherez dva mesyaca.  ZHerebec poka tol'ko
zhral, a dohoda ne prinosil. Afanasiyu zhe i samomu kormit'sya nado bylo i
Hasana kormit'.
     Ne minovat' zalezat' v dolgi!
     On reshil  posovetovat'sya s Bhavlo.  Kupec svel Afanasiya k ubogomu
na vid  starikashke  Kirodharu,  zhivshemu  v  pokosivshejsya  horomine  na
granice  chamrauti*  -  poseleniya  neprikasaemyh.  V  pervoe  poseshchenie
Kirodhar nichego ne obeshchal,  tol'ko  zhalovalsya  na  trudnuyu  zhizn'.  (*
CHamrauti - kvartal, poselenie "neprikasaemyh".)
     - Nichego, - uspokoil Bhavlo Nikitina, - vse uladitsya...
     I verno.  CHerez dva dnya Kirodhar sam pozhaloval k Afanasiyu.  Hasan
ne hotel bylo puskat' ego, no Nikitin uslyshal golos starika i vyshel.
Kirodhar pytlivo osmatrivalsya, sprosil, verno li, chto u kupca est' kon'.
     Nikitin ponyal, pokazal emu konya.
     Kirodhar ostalsya dovolen.  Popivaya chaj, podannyj mrachnym Hasanom,
sprosil, po-prezhnemu li kupec ishchet deneg?
     Afanasij kivnul.
     - Mnogo li nado?
     - Tridcat' dinarov,  - skazal Nikitin,  somnevayas',  naskrebet li
Kirodhar i takuyu summu.
     - Pochemu tak malo?  - zaulybalsya Kirodhar.  - YA prines sto. Zachem
cheloveku otkazyvat' sebe v udovol'stviyah, esli on mozhet ne skupit'sya?
     "Ogo!" - podumal Afanasij. Skazal:
     - Net,  sto  ne  nuzhno.  Voz'mu  pyat'desyat.  A  skol'ko  priplaty
pridetsya?
     - YA beden, - prikryl glaza Kirodhar, vsej figuroj yavlyaya zabitost'
i  nichtozhestvo.  - Esli ya i dayu v dolg,  to svoi poslednie,  sobrannye
godami lishenij krohi.  Nado pomogat' blizhnim.  |to ugodno bogam...  Ty
skoro prodash' konya,  poluchish' s Nirmala. Ty ne zahochesh' obidet' takogo
starogo, nishchego cheloveka, kak ya.
     "I pro Nirmala znaet! - otmetil Afanasij. - Nu, shel'ma!"
     - Da kakoe uzh u menya bogatstvo! - vsluh otvetil on. - Vidish', kak
zhivu.  Konya za skol'ko ni prodaj,  vse ravno v doroge istrachus'.  YA zhe
izdaleka. A zhizn' dorogaya.
     - Da,  da, da, - zavzdyhal Kirodhar. - Vse dorogo. Sam vprogolod'
zhivu. Sam bedstvuyu. Da, da, da...
     - Nu,  tak skol'ko? - sprosil Nikitin. - Oba my bednye, oba obidy
drug drugu ne hotim... Skol'ko?
     Kirodhar s sokrushennym vidom slozhil ladoni:
     - Pust' luchshe ya postradayu,  chem obizhu cheloveka...  Obychno berut s
dolzhnika  dolg  i eshche polovinu vsej summy.  No ya poproshu tol'ko tret'.
Voz'mi shest'desyat dinarov i cherez mesyac vernesh' mne vosem'desyat.
     Nikitin vytarashchil glaza:
     - Tret'? Vosem'desyat?
     Emu pokazalos', chto on oslyshalsya. Kirodhar obespokoeno poerzal na
podushke:
     - Razve  tret'  trudna  dlya  bogatogo cheloveka?  YA proshu nemnogo.
Tol'ko tret'.
     - Net. Tak ya deneg ne voz'mu! - reshitel'no skazal Nikitin.
     - A skol'ko by ty mog dat'? - smirenno sprosil Kirodhar.
     - Nu, desyatuyu dolyu... i to mnogo!
     - Kak mnogo?  Kak mnogo?  - vspoloshilsya Kirodhar.  - Obojdi  ves'
Bidar - men'she, chem ya, nikto s tebya ne voz'met.
     - Prozhivu kak-nibud', - skazal Nikitin.
     Kirodhar obizhenno pripodnyal plechi:
     - YA hochu pomoch'. Tol'ko pomoch'...
     On ushel nesolono hlebavshi. Hasan brezglivo vymyl posudu.
     - Gryaznaya sobaka!  - bormotal on.  - Teper' ty vidish',  gospodin,
kakie oni...
     Nikitin obidelsya  na  Bhavlo.  Kakogo  d'yavola  takogo  zhivoglota
prislal?
     Pri vstreche pryamo skazal ob etom. Kupec nahmurilsya:
     - |togo  ya  ne  ozhidal.  On hotel vzyat' s tebya,  kak s poslednego
ogorodnika... No ya s nim pogovoryu.
     - Net  uzh,  izbav'  menya ot Kirodhara...  CHem hot' on zanimaetsya,
otkuda u nego, u nishchego, den'gi?
     - Kirodhar - nishchij?  Kirodhar,  vozmozhno, samyj bogatyj chelovek v
Bidare. On rostovshchik. Emu dolzhen kazhdyj tretij indus.
     - Da nu? A pochemu zh on tak bedno zhivet?
     - Esli b on zhil inache, ego by oblozhili ogromnym nalogom, mogli by
ograbit' i,  nakonec,  prosto otnyat' den'gi No Kirodhar vsegda v teni.
Obychno on i v dolg daet cherez podstavnyh lic.  To, chto on sam prishel k
tebe, - udivitel'no. |to znak doveriya.
     - Vot spasibo!  - serdito usmehnulsya  Afanasij.  -  Uvazhil.  CHut'
shkuru ne spustil!
     Bol'she o Kirodhare ne govorili. Dvadcat' dinarov nashlis' u Karny.
     Bhavlo sobralsya   uezzhat'.  Ego  bidarskie  hlopoty  zakonchilis',
po-vidimomu, blagopoluchno.
     - S baryshom tebya? - sprosil Afanasij.
     Tot medlenno pripodnyal veki, pristal'no poglyadel i kak-to stranno
proiznes:
     - Poka net...  No skoro ya poluchu svoe.  Teper' skoro.  I s samogo
sultana.
     - Zagadochno!
     - Pochemu zhe?.. YA zhdu spravedlivoj platy.
     I Nikitin vpervye uslyshal smeh Bhavlo. No smeh etot byl zhutok.
     Nirmal pered samym ot容zdom Bhavlo ustroil prazdnik. Ego mladshemu
synu ispolnilsya god,  sem'ya otmechala "den' risa", den', kogda mladenec
vpervye poluchaet pishchu vzroslogo cheloveka.
     Nirmal pozval na prazdnik i  Nikitina.  S  nekotoryh  por  indusy
stali pitat' k nemu bol'shoe doverie.
     Prichinoj etomu  posluzhili  nikitinskie  otkrovennye  razgovory  s
Karnoj,  ego  dobrozhelatel'nyj  interes  ko vsemu indijskomu,  sluhi o
perenesennyh Afanasiem ot musul'man obidah.
     Pravda, indusov smushchalo bezrazlichnoe otnoshenie Nikitina k kastam.
Prohodya odnazhdy po chamrauti,  Afanasij vzyal na  ruki  rebenka-kori*  i
stal igrat' s nim.  Kogda rasskaz ob etom dostig Karny, kamnerez nashel
nuzhnym pogovorit' s russkim.  (* Kori, machi, dhobi, chamary - razlichnye
kasty "neprikasaemyh".)
     - Dazhe musul'mane priznayut kasty! - ukoriznenno skazal on.
     - YA po-drugomu na lyudej glyadet' priuchen.  Pered  moim  bogom  vse
ravny. Vse odinakovy.
     Staryj kamnerez vozrazil:
     - No  ty  sam  rasskazyval,  chto  u  vas est' tozhe radzhi,  voiny,
braminy...  YA znayu,  oni nazyvayutsya inache. Odnako v chem raznica? Razve
vash  radzha  otdast doch' za kupca?  I razve vdova voina vyjdet zamuzh za
paharya? Skazhi, kto byl tvoj otec?
     - Nu, kupec...
     - O! I ty kupec. A synov'ya oruzhejnikov kem stanovyatsya?
     - Da obychno i oni oruzhejniki...
     - V chem zhe raznica?
     - Est'  raznica.  U nas,  vidish' ty,  braminom mozhet rajot stat'.
Muzhiki reshat - i stanet sluzhit'.  I voinami vse  byvayut:  i  pahari  i
remeslenniki. |to - esli vrag napal...
     No Karna lish' usmehnulsya.
     - Znachit,  u  vas  prosto smeshivayut kasty.  Nu,  skazhi,  kakoj iz
rajota bramin? Razve on znaet svyashchennye knigi?
     - CHto verno, to verno. Pisaniya ne znayut... |to beda nasha.
     - A teper' otvet' na drugoj vopros.  Vot ty rodilsya  kupcom.  Vash
radzha - radzhoj. A rajot - rajotom. Pochemu eto tak?
     - Nu, u kogo kto roditel'... No vot moj-to otec muzhikom rodilsya!
     - |to inoe!  - ostanovil ego Karna.  - Ochen' redko i my dopuskaem
perehod cheloveka v vysshuyu kastu.  No pravilo ostaetsya pravilom. Otvet'
- pochemu?
     I, ne dav Nikitinu vozrazit', staryj kamnerez otvechal sam:
     - Potomu,   chto  kasty  sozdany  bogom  Vishnu.  Ih  proishozhdenie
bozhestvenno. I tvoe rozhdenie lish' sledstvie beskonechnogo chisla prichin,
hot' i nevedomyh tebe samomu, no vpolne opredelennyh. Ty dolzhen znat',
chto takoe karma.  Nichto na svete ne voznikaet  samo  po  sebe,  kazhdoe
sledstvie  imeet prichinu,  a prichina - sledstviya.  Kazhdyj shag cheloveka
opredelyaet ego budushchee,  a sama ego zhizn'  opredelena  ego  proshlym...
Slyshal  li  ty mudryj rasskaz o rishi,* rodivshemsya s kolom v zadu?  Vsyu
zhizn' terpel on muki,  a kogda vzmolilsya k bogam,  sprashivaya,  za  chto
terpit,  bogi  otkryli  rishi,  chto  v  proshloj  zhizni svoej on vstavil
solominku v zad bezobidnoj ptichke,  i nyne ego postiglo vozmezdie.  (*
Rishi - mudrec, otshel'nik v Indii.)
     Afanasij, s trudom sderzhivaya ulybku, otvetil:
     - U nas ne veryat,  chto chelovek snova rozhdaetsya.  Umer  tak  umer.
Popal kuda sleduet - v ad,  v chistilishche ili raj, i uzh tut do strashnogo
suda, kogda gospod' sam vo vsem razbirat'sya budet...
     - No  eto  ta  zhe  karma,  tol'ko naivnaya...  Prosto u vas mnogoe
putayut.
     - Ty  tak  ubezhden  v  svoej pravote,  chto govorit' trudno.  Odno
skazhu:  u nas lyudej vrode neprikasaemyh net.  I vse brat'yami  po  vere
schitayutsya.
     Karna shchuril slezyashchiesya, blizorukie glaza, zadumyvalsya.
     - Stranno,  - govoril on. - |to stranno. Bogi, veroyatno, dali vam
svoyu milost'.
     - Da chto milost'!  Beschelovechno zhe churat'sya lyudej,  kak zaraznyh!
Vinovaty oni, chto li?
     No Karna kachal golovoj:
     - Kak ty ne ponimaesh'?  Beschelovechno! Nichut'. Ochen' chelovechno. Ty
sudish'   poverhnostno.   Kto   tebe  skazal,  chto  mudryj  ne  uvazhaet
neprikasaemyh? Uvazhaet. No dostojnyh, ispolnyayushchih vse poveleniya kasty.
Takie neprikasaemye bolee blizki bogam,  chem bramin, zabyvayushchij zakony
shastr...* Ved' prinadlezhnost' k odnoj kaste ne vechna.  CHelovek v novoj
zhizni mozhet libo podnyat'sya,  libo past'. Vot kazhdyj i dolzhen derzhat'sya
zakonov svoej kasty.  A nasha kasta - vajshi** -  ne  mozhet  obshchat'sya  s
neprikasaemymi.  Da  i  dlya  lyuboj  kasty prikosnovenie k etim lyudyam -
greh.  YA sposoben ponyat' tebya, raz vasha strana ne imeet takih zakonov.
No  ty  v  Indii,  i  esli  ty  hochesh' byt' blizok s nami,  pomni nashi
pravila.  (* SHastry - sborniki indijskih religioznyh zakonov. ** Vajshi
-  odna  iz  vysshih kast Indii.  K nej mogli prinadlezhat' zemledel'cy,
kupcy, remeslenniki i t. p.)
     V slovah Karny Nikitin uslyshal strogoe predosterezhenie i, tak kak
ne hotel lishit'sya raspolozheniya granil'shchika  almazov,  pochel  za  blago
vnyat' im.  V konce koncov pomoch' zabitym,  vechno golodnym kori,  machi,
dhobi i chamaram on ved' ne mog...
     Karna zametil,   chto   Nikitin   ego  poslushalsya.  |to  podkupilo
kamnereza.  I kogda sredi znakomyh indusov zahodila rech'  o  Nikitine,
Karna vesko zayavlyal:
     - CHelovek,  uvazhayushchij nashi obychai i  sochuvstvuyushchij  nam,  dostoin
uvazheniya  i  s  nashej  storony.  Na  ego  zemle  net nizshih kast.  |to
udivitel'no. No i on udivitelen. Kto videl lyudej s takoj beloj kozhej i
zolotymi  volosami?  Nikto.  My dazhe ne dumali,  chto mogut byt' lyudi s
takoj beloj kozhej.  Svetlaya zhe kozha vsegda oznachala  prinadlezhnost'  k
vysshim kastam. |to nado pomnit'.
     Polnost'yu razdelyaya mysli kamnereza,  Nirmal i priglasil  Nikitina
na "den' risa".
     Spravedlivosti radi nado skazat',  chto on vse zhe posovetovalsya  s
braminom.
     No bramin Ram Lal ne vozrazhal.  |tot molchalivyj starec,  videvshij
Afanasiya i mnogo slyshavshij o nem, promolvil:
     - CHelovek,  poluchivshij ot bogov dar puteshestvovanij, otmechen imi.
|to ne prostoj chelovek.
     Afanasij etogo  ne  znal,  no  mnenie  bramina  mgnovenno   stalo
izvestno vsem blizkim k Nirmalu lyudyam i sil'no vozvysilo Nikitina v ih
glazah.
     Na prazdnik v dom Nirmala prishli rodnye i znakomye iz ih kasty.
     V belom,  chistom domike Nirmala,  na vyhodyashchej vo  vnutrennij,  s
cvetami, dvor galeree sobralos' chelovek dvadcat'.
     Nikitin vpervye byl na  indusskom  prazdnike  i  smotrel  vo  vse
glaza.
     Po obychayu,  on  sdelal  synu  Nirmala  podarok.  Podnesennaya   im
serebryanaya  cepochka  s  izumrudom  zastavila  Kadzholi,  zhenu  Nirmala,
vspyhnut' ot udovol'stviya.
     Gosti -  muzhchiny  i  zhenshchiny,  sredi  kotoryh  byli i sovsem yunye
devushki, - derzhalis' vmeste. Razgovarivali i smeyalis' tut ne po-russki
- tiho. Obrashchalis' drug k drugu sderzhanno, vezhlivo.
     Nikitin poprosil Nirmala ob座asnit' emu proishodyashchee.
     - Kogda  pridut vse priglashennye,  togda i nachnetsya ceremoniya,  -
ulybnulsya Nirmal. - A sejchas vse zanyaty svoim...
     Nakonec Nirmal priglasil gostej v dom. Tam, kogda gosti rasselis'
ryadami na kovrah,  hozyain,  poklonivshis',  poprosil u  nih  razresheniya
svershit' obryad omoveniya.
     Obryad dlilsya dolgo. Kazhdyj s blagogoveniem pogruzhal ruki i nogi v
podnosimye emu taziki.
     Potom pered kazhdym gostem postavili natal - tarelochku iz  list'ev
i  nalozhili  v nee shir birindzh - kushan'e iz risa s molokom,  saharom i
drugimi pripravami.
     Gosti stali  hlopat'  v ladoshi,  ulybat'sya hozyajke.  Smushchayushchayasya,
dovol'naya Kadzholi vynesla golen'kogo  mladenca,  podderzhivaya  ego  pod
puhlyj zadik.
     Mat' i  syn  seli  so  vsemi.  Rebenku  dali  kushan'e.  Ono   emu
ponravilos'.
     Vse ulybalis' dovol'no.
     Eli indusy netoroplivo, krasivo podnosya ko rtu slozhennye shchepotkoj
pal'cy s risom.  Eli pravoj rukoj.  Esli kto  hotel  pit',  to  otiral
pal'cy i bral sosud opyat' zhe pravoj rukoyu.
     Rangu eshche ran'she predupredil Nikitina,  chto levoj rukoj  pishchu  ne
berut,  a  vzyavshij  v levuyu ruku sosud s vodoyu sovershaet greh,  ravnyj
pit'yu vina.  Pit' zhe vino vysshim kastam  nepozvolitel'no.  |to  znachit
utratit' svoyu chistotu.
     Nikitinu chinnoe indijskoe torzhestvo, bez hmelya, bez neizbezhnogo u
hmel'nyh lyudej razgula ponravilos', hotya i pokazalos' strannym.
     No bol'she vsego porazil ego v  dome  Nirmala  Bhavlo.  On  pojmal
tosklivyj,   strazhdushchij  vzglyad  kupca,  ustremlennyj  na  dvuh  nezhno
shchebetavshih  devushek.  Afanasiyu  pokazalos'  dazhe,  chto  kupec  vot-vot
zaplachet. No Bhavlo tut zhe opustil glaza. Tol'ko guby u pego neskol'ko
raz vzdrognuli,  kak u malen'kogo vo sne.  Pochemu ego omrachilo devich'e
vesel'e?
     Posle trapezy, kak vsegda u indusov, snova sovershili omovenie. Na
verande  zhenshchiny  vysokimi  golosami  peli  priyatnye  pesni,  muzhchiny,
slushaya,  zhevali betel'.  Nirmal prines shahmatnuyu  dosku.  On  i  Udzhal
zastyli nad vyrezannymi iz sandala figurkami.
     |tot noyabr'skij  vecher,  polnyj  zapaha  cvetov,  strannye  slova
pesni,  hlopochushchaya  Kadzholi  vyzvali  u  Afanasiya  vnezapnyj i sil'nyj
priliv grusti.
     Zahotelos' svoego schast'ya. Vot sidet' by, kak Nirmal, chuvstvovat'
lyubyashchij vzglyad zheny, gordit'sya krepyshom-synom.
     |togo on nikogda ne znal. |togo gospod' emu ne dal. Pochemu? Razve
on ne iskal lyubvi,  ne hotel zhenskoj laski,  ne gotov byl i svoyu  dushu
otdat' toj, kotoruyu polyubit?
     A vmesto etogo sluchalis' korotkie vstrechi,  toroplivaya, stydlivaya
blizost'...  Vot Olena, pravda... No chto Olena? Olena teper' navernyaka
chuzhaya zhena. O nej nado zabyt'.
     Pridya v svoj domik,  Afanasij dolgo ne spal.  Slushal hrap Hasana,
shoroh pal'm, konskij topot na ulice: to sovershala ob容zd nochnaya strazha
kotvala - gradonachal'nika.
     Grust' vse  ne  prohodila.  V  tumannyh   mechtah   predstavlyalas'
kakaya-to devushka,  pohozhaya i ne pohozhaya na Olenu,  tonen'kaya,  gibkaya,
kak induska, boyazlivo, robko podayushchaya emu ruku. Lica devushki ne videl,
no znal - resnicy u nee dlinnye,  oni drozhat i brosayut na porozovevshie
shcheki trepeshchushchie teni.

     Uehal Bhavlo, otpravilsya kuda to na yug.
     Na bidarskih  perekrestkah  bili  v  barabany,  opoveshchali narod o
pobede blagochestivyh vojsk  sultana,  o  padenii  kreposti  Kel'ny,  o
begstve Sankara-radzhi.
     Na Gavanki-chauk po-prezhnemu stuchali molotki kamenshchikov:  vybivali
na oblicovochnyh plitah medrese stihi korana o miloserdii i lyubvi. Inoj
otoshchavshij master umiral tut zhe, na ploshchadi, vyroniv iz oslabevshej ruki
molotok.  Ego  unosili  na  kladbishche  -  unylyj  glinyanyj  pustyr'  za
gorodskoj stenoj, gde torchali pokosivshiesya kamennye stolby, uvenchannye
kamennymi zhe chalmami, da brodili odichavshie zlobnye psy.
     Noga skol'zila na kozhure apel'sinov i  mango,  broshennoj  posredi
ulic.   Ot   korok   mango  ishodil  zapah  skipidara.  Belesye  glaza
kuril'shchikov opiuma sharili po mostovoj, otyskivaya poteryannye mirazhi.
     S severa  leteli pticy.  Serebryanoe kurlykan'e zhuravlej padalo na
Bidar zvonkoj kapel'yu.
     Nastupalo samoe  blagodatnoe  vremya  goda:  vremya  rovnogo tepla,
tihih veterkov, yasnogo sinego neba.
     Nirmal prines   den'gi.   Nishchie   tkachi   prevratili   pyatnadcat'
nikitinskih dinarov v sto.  On vernul dolg Karne,  kupil novyj  halat,
vzyal u Udzhala kraski.  K konyu uzhe neskol'ko raz pricenivalis',  davali
horoshuyu cenu,  no Nikitin tverdo reshil prodat' konya tol'ko za tysyachu i
ne ustupal ni dinara.
     Ot nechego delat'  sizhival  u  indusov,  rassprashival  o  vere,  o
svyatyh, interesovalsya obryadami, nravami.
     Bramin Ram Lal prinimal Afanasiya kak ravnogo, ibo Nikitin skazal,
chto v ih rodu syzmala izuchayut svyashchennye knigi, gramotu.
     Bramin byl strogih nravov.  Pishchu ne prinimal ni  s  kem,  dazhe  s
zhenoj. Takih lyudej nazyvali avarani - ograzhdennymi. Ograzhdalis' oni ot
nevol'nogo oskverneniya, ibo, vkushaya s kem popalo, mogli by vkusit' i s
greshnikom: razve uznaesh', kakoj greh u kogo skryt?
     Ram Lal chasami mog sidet',  ustavyas' v odnu tochku,  nepodvizhnyj i
ravnodushnyj ko vsemu: dostigal blazhenstva.
     Ram Lal do sporov ne opuskalsya.  No v besedah  ob座asnyal:  chelovek
obrechen  v zhizni na stradaniya,  put' ego ispolnen iskushenij i goresti.
Vse blaga mira -  tol'ko  illyuziya,  ves'  mir  -  prizrachnoe  yavlenie,
kotoroe  ischeznet  vmeste  s toboj.  CHelovek stradaet,  chtoby ovladet'
etimi mirazhami.  Razumno li eto?  Net.  Razumnyj zhe znaet, chto prichina
bed  lezhit  v nashih sobstvennyh zhelaniyah.  Iskorenyaya ih,  my tem samym
osvobozhdaemsya i ot neschastij,  dostigaem nirvany* - polnogo pokoya.  (*
Nirvana  -  v indusskoj filosofii ponyatie polnogo pokoya i otreshennosti
ot vsego zemnogo.)
     - U nas monahi pohozhe spasayutsya!  - zadumchivo govoril Nikitin.  -
Ot vsego mirskogo uhodyat, cepi nosyat, bichuyut sebya...
     - |to krajnost',  - otvechal Ram Lal.  - Dlya dvazhdyrozhdennyh,  dlya
lyudej vysshih kast,  est' drugoj put'.  Ne obyazatel'no  stat'  asketom,
chtoby obresti nirvanu.  No sleduet byt' vo vsem vozderzhannym, pravedno
verit',  byt' pravdivym,  ne sovershat' zla,  zhit' na pravedno  dobytye
sredstva...
     Ram Lal mog govorit' podolgu.  Koe-chto  bylo  interesno,  koe-chto
smushchalo, koe-chto vyzyvalo protest.
     Strannymi kazalis' slova bramina o mire.  U Ram Lala ego nikto ne
sozdaval,  a  sushchestvovala  nekaya  majya,  vrode  kak vechnaya mysl',  iz
kotoroj vse i vozniklo.  Bog ego,  kazhetsya,  s nej slivalsya,  a  potom
kakim-to putem vo vsem okazyvalsya i vse pronikal.
     Bog byl odin,  a potom vyyasnilos',  chto on -  mnozhestvo  i  nosit
raznye imena:  Krishna,  Rama,  SHiva.  |ti bogi kak by ego voploshcheniya -
avatary.  A eshche est' bogi stihij.  Agni - bog ognya, Varuna - bog vody,
Indra  -  bog  vozduha  i  YAma*  - bog zemli.  No eto bozhestva vtorogo
sorta... (* YAma - bog smerti v indusskoj mifologii.
     Afanasiyu trudno bylo razobrat'sya vo vsem etom.  No to,  chto bog u
indusov edin,  v kakom by oblike ni yavlyalsya,  delalo  ego  pohozhim  na
hristianskogo, russkogo boga, kak-to primiryalo s nim.
     A uchenie ob ahimse - o  neprotivlenii  -  napominalo  zapoved'  o
b'yushchem po levoj shcheke.
     Voobshche indusskie zapovedi i hristianskie pohodili drug na  druga:
ne ubij, ne ukradi, ne pozhelaj zheny blizhnego...
     Ob indusskih bogah on uznaval ne tol'ko u Ram Lala. Rasskazyval o
nih  i Rangu.  Bogi Rangu byli proshche,  no veli sebya stranno.  Igrali s
pastushkami,  otbivali chuzhih nevest,  sporili,  voevali - slovom,  veli
sebya  kak  dobrye  molodcy.  Osobo  otlichalsya Krishna i bogi stihij.  U
indusov slozheny byli pro nih desyatki istorij.  No legkomyslie  bozhestv
ni Rangu,  ni drugih ne smushchalo.  V postupkah bogov otkryvali glubokij
smysl, vyvodili iz nih zhitejskie poucheniya.
     Ne vse  indijcy  verili,  kak  Ram  Lal i Rangu.  ZHili v Bidare i
indijcy-musul'mane, hotya i oni, pri vsem svoem musul'manstve, delilis'
na kasty,  byli indijcy,  verovavshie v Buddu, byli takie, chto nazyvali
sebya shvetambara  i  digambara,*  byli  indusy  eshche  mnogih  sekt.  Vse
po-svoemu   molilis',  drug  s  drugom  ne  pili,  ne  eli,  derzhalis'
osobnyakom.  (* SHvetambara i digambara - indijskie  religioznye  sekty.
Bukval'no: shvetambara - oblachennye v beloe, digambara - obnazhennye.)
     CHtoby luchshe ponimat' indusov, Nikitin zadumal izuchat' ih yazyk. No
i  zdes'  byli  trudnosti.  Karna  skazal,  chto  narechij mnozhestvo,  a
svyashchennye knigi - te sovsem na osobom yazyke pishutsya.  Vse zhe  on  stal
uchit' yazyk Karny i Rangu.
     Uchil ne dlya togo,  chtoby spasat'sya po ucheniyu Ram Lala,  - zhelanij
svoih iskorenyat' ne dumal, - a chtoby uverennej chuvstvovat' sebya v etom
udivitel'nom krae, kotoryj eshche predstoyalo ob容zdit'.
     Nachatye v  doroge tetradi vremya ot vremeni popolnyal svedeniyami ob
indijskih torgah, obo vsem, chto videl i slyshal.
     Vazhnye poluchalis' zapisi, hot' i otryvochnye!
     Ne obhodilos' bez kur'ezov.  Ved' vot skol' slyshal o  mamonah,  a
okazalos',  mamony  - obez'yany.  Zapisal eto.  Pust' na Rusi golovy ne
lomayut.
     Prostoe otkrytie  eto  dazhe razocharovalo nemnogo.  Ochen' hotelos'
vse zhe nastoyashchie chudesa uzret'. A chudes-to, pohozhe, nikakih i ne bylo.
Byla  prosto  yarkaya,  bogataya zemlya,  nevidannye zhivotnye,  po-osobomu
veruyushchie, no zhivushchie temi zhe radostyami i gorem, chto russkie lyudi.
     "A mozhet byt',  eto-to i chudesno?  - sprashival on sebya.  - Nu, vo
vsyakom raze,  budet o chem rasskazyvat'... A pozhivu - eshche mnogoe nebos'
uvizhu!"
     I zhdal,  kogda prodast konya i dvinetsya s Rangu v indijskij  gorod
SHri-Parvati za basnoslovno deshevymi almazami.
     No pokoj ego skoro byl narushen, i narushen sovershenno neozhidanno.
     Sluchilos' eto v konce noyabrya.




     Afanasij Nikitin prosnulsya i uvidel nad soboj bambukovyj potolok.
Potom on povernulsya na levyj bok.  Na okne chistil peryshki vorobej.  Za
oknom,  skvoz' pyatna sadovoj zeleni,  yarko sineli loskutki neba. Pahlo
rezedoj, nagretoj zemlej, svezhej vodoyu. Bylo rannee tihoe utro. Stoyala
mirnaya teplaya tishina.
     On sel na tahte,  opustil bosye  nogi  na  cherno-sinij  indijskij
kovrik.  Vorobej,  chiriknuv,  uletel.  Esli  b  zakryt'  glaza,  mozhno
podumat' bylo, chto sidish' gde-to v izbe, a na dvore iyul'skaya zharyn'...
No  nad  golovoj  vytyagivalis' uzlovatye bambukovye palki,  na kovrike
storozhko  podbirali  vyshitye  tonkie  nozhki  ushastye  gazeli,  v  uglu
pobleskival nizkij stolik,  za dver'yu, zaveshennoj pletennoj iz palochek
cinovkoj, shurshal chem-to Hasan.
     Nikitin vstal,  perekrestilsya,  poshel umyvat'sya.  Hasan uzhe varil
ris. Prinesennaya im s vechera voda byla teplovata.
     Afanasij, fyrkaya,  vymylsya  s  golovy  do  nog,  potom  uselsya na
pristupke,  poglyadyvaya na voznyu  krohotnyh  popugajchikov  v  pal'movyh
vetvyah.   Sine-krasnye,   zelenye   ptichki  pokrikivali,  kosilis'  na
cheloveka, no ne boyalis'.
     Zahvatit' by  parochku v Tver',  da,  podi,  moroza ne vynesut.  A
zhal'! Krasivy!
     Utro bylo teploe,  sidet' na pristupke bylo pokojno.
     On nahodilsya v samom horoshem raspolozhenii duha,  vspominal  yarkij
bidarskij bazar i krasavicu tancovshchicu, gibkosti kotoroj divilis' dazhe
indusy.
     Izdaleka donessya gluhoj shum.  Nikitin udivilsya. Neuzheli on sputal
dni, i segodnya ne sreda, a chetvertok, den' sultanskogo vyezda?
     Da net. Sreda nynche. Znachit, v neurochnoe vremya musul'mane kuda-to
sobralis'. On poshel odet'sya, chtob posmotret' shestvie.
     Zrelishche vsegda bylo krasivoe.
     Garcevali na podobrannyh v mast' konyah voiny i vel'mozhi, pestreli
rasshitymi poponami boevye slony - hodyachie kreposti s okovannymi stal'yu
bivnyami,  s dlinnymi cepyami u hobotov, ch'i vzmahi taili ugrozu smerti,
s  besedkami  dlya  bojcov na spinah;  sverkali obnazhennye mechi strazhi;
vspyhivali  dragocennye  kamni  na  palankine  sultana,  na  zolochenyh
kletkah  obez'yan,  na  odezhdah  sultanskih  nalozhnic:  chut' li ne ves'
zverinec i garem soprovozhdali vyezdy  hudosochnogo  pravitelya.  Vperedi
igral teremcom,* raschishchal dorogu kafir-skorohod.  Vyli flejty,  gudeli
barabany,  razvevalis' znamena i  legkie  poly  odezhd.  (*  Teremec  -
zontik.)
     Narod bezhal za processiej,  lez na kryshi,  glazel na  nedostupnuyu
roskosh'.
     Vot i sejchas Afanasij iz sadika uvidel,  kak na  kryshah  sosednih
domikov   poyavlyayutsya   figury  lyudej.  On  toroplivo  vskarabkalsya  po
bambukovoj lestnice na ploskuyu kryshu,  gde uzhe torchal Hasan,  povertel
golovoj.  Voj  narastal sleva,  s ulochek,  vedushchih k gorodskim stenam.
Znachit,  eto byl ne sultanskij prazdnik,  a chto-to drugoe.  Nakonec on
zametil  vyezzhavshih  iz-za povorota vsadnikov v belo-zelenyh odeyaniyah,
na gnedyh konyah.  U stremeni peredovogo voina  torchalo  zelenoe  znamya
proroka.
     "A-a-a!.. Alla!  Alla!..  U-u-u!.." -  neistovstvoval  oblepivshij
kryshi, derev'ya, begushchij pered otryadom narod.
     - Vsadniki Mahmuda Gavana! - prokrichal vozbuzhdennyj Hasan.
     Vsadniki, chelovek dvadcat', vyehali na ulochku. Minutu mostovaya za
nimi ostalas' pustoj. Potom pokazalis' peshie...
     - Plennyh vedut! - zavopili vokrug.
     Svyazannye verevkami po chetvero,  plennye shli, ponuriv neprikrytye
golovy,  shatayas'  i glotaya edkuyu pyl'.  Iznemogayushchie podderzhivali drug
druga.  Materi iz poslednih sil prizhimali k grudi plachushchih  mladencev.
Gryaznye,  oborvannye,  inye  v  odnih  zhalkih  nabedrennyh  poyasah  iz
pal'movyh list'ev, vyvorachivaya izodrannye o kamni stupni, shli lyudi.
     Afanasij s  bol'yu  smotrel,  kak  tashchitsya  unylaya processiya,  kak
besnuetsya,  shvyryaya v rabov kom'ya gliny i  kamni,  revushchaya  tolpa,  kak
ottesnyayut ee strazhi.
     Pushchennyj metkoj  rukoj  obezumevshego  gorozhanina,  ostryj  kamen'
popal v golovu semiletnego mal'chika,  nelovko semenivshego s krayu odnoj
iz shereng.  Rebenok upal,  ne vskriknuv.  Tol'ko dvazhdy vzdrognuli ego
hudye  lopatki.  Korichnevoe  toshchee  tel'ce  povoloklos'  na verevke za
idushchimi.
     Tolpa vostorzhenno zavyla.
     Afanasij kusal guby. I vdrug ves' podalsya vpered.
     Vospol'zovavshis' sumyaticej,    kakaya-to   devushka   iz   verenicy
podhvatila upavshego rebenka.  Sejchas ona  prohodila  pered  domom.  Ee
chernye  raspushchennye  volosy  pokryval  seryj  nalet pyli,  na ee gubah
zapeklas' pena.  Ona shla s trudom,  bezzhiznennaya nosha byla tyazhela  dlya
nee, no ne muka, a prezrenie otrazhalos' na tonkom lice plennicy.
     Afanasij chut' ne vskriknul: "Olena!"
     On ne mog smirit' vnezapnoj drozhi ruk,  sudorozhno glotnul vozduh.
Devushka v izodrannom sari* udalyalas'.  Ne chudo li to  bylo  gospodnie?
Afanasij  privstal  na noski.  Golova Oleny uzhe teryalas' v more drugih
golov,  no on uspel eshche raz ulovit' prisushchij tol'ko  odnoj  ej  naklon
shei,  neprimetnyj  povorot  golovy k pravomu plechu.  (* Sari - verhnyaya
odezhda indijskih zhenshchin.)
     Ego oglushil  stremitel'nyj  ryvok  myslej k prohladnomu vecheru na
kryl'ce kashinskogo doma.
     "Budesh' zhdat', yason'ka, rucheek, travinochka moya?"
     "Budu, budu..."
     Plennye proshli.   Hasan,   vse  eshche  vozbuzhdennyj,  glazel  vsled
konnikam,  zamykavshim pozornoe shestvie.  Afanasij v smyatenii spustilsya
vniz.  Strannoe  shodstvo etoj devushki-stradalicy s Olenoj perevernulo
emu vsyu dushu. Styd za lyudej, izmyvayushchihsya nad bezzashchitnymi plennikami,
bol' za unizhennyh rabov zhgli serdce.
     Svetloe utro  pomerklo.  Bezzabotnye  popugajchiki   nad   golovoj
meshali. "Vot tak tatary russkih gonyayut!" - sverlilo v mozgu.
     Hasan sprygnul v sadik, ostanovilsya pered nim ulybayas':
     - Teper'  nado  zhdat' hazinachi!  Gospodinu ne nado budet hodit' k
indusam. Hazinachi emu sam pomozhet...
     Afanasij glyanul pryamo v glaza Hasanu:
     - CHto sdelali tebe indusy?
     On ele uderzhalsya, chtob ne skazat': "A mozhet byt', i tvoi roditeli
byli indusy, tol'ko ty ne znaesh' etogo?"
     - Kafiry hotyat unichtozhit' vseh musul'man! - tverdo otvetil Hasan.
On stoyal s nepronicaemym licom.
     Opustiv golovu, Afanasij hmuro sprosil:
     - CHto delayut s plennymi?
     - Prodayut,  - otvetil Hasan, glyadya v storonu. - Ris gotov, hodzha.
Podat'?
     - Net.
     Afanasij podnyalsya.  V  dushe  ego  byl   sumbur.   Hotelos'   ujti
kuda-nibud' ot soznaniya svoej bespomoshchnosti. Ostavat'sya s Hasanom bylo
nevynosimo.
     - YA uhozhu k Rangu, Hasan.
     Hasan s nedoumeniem  posmotrel  na  zahlopnuvshuyusya  dver'.  Pozhal
plechami.  Hodzha YUsuf mnogoe dlya nego sdelal, s nim Hasan zabyl prezhnie
unizheniya.  No v poslednee vremya hodzha slishkom  sblizilsya  s  indusami.
Konechno,  on hristianin, no Hasan-to ostaetsya musul'maninom. Skoree by
priezzhal hazinachi. Togda, konechno, vse stanet na mesto!

     Na ulice Afanasij  v  nereshitel'nosti  ostanovilsya,  potom  rezko
povernulsya  i  poshel  v storonu,  protivopolozhnuyu indusskim kvartalam.
Zachem? On sam ne znal - zachem...
     Bidarskij bazar,   po-vostochnomu   pestryj,   byl   v   eto  utro
ozhivlennee, chem obychno. Tak zhe stuchali medniki, tak zhe lovko orudovali
za  svoimi  prosten'kimi  stankami  tkachi,  tak  zhe vykrikivali tovary
kupcy,  zavyvali  dervishi,  tolkalis'  pokupateli.  Tonkie  persidskie
kovry,  indijskie skazochnye tkani, pryanosti, ovoshchi, myaso, utvar' - vse
eto lezhalo na zemle,  raskidyvalos' na lotkah, na nizkih skamejkah, i,
kak vsegda, vokrug vsego etogo stoyal gul.
     No neobychajno ozhivlen byl bazar v teh  ryadah,  gde  shla  torgovlya
rabami.
     Sbitye v kuchki plenniki  pokorno  zhdali  svoej  uchasti.  Afanasij
protalkivalsya sredi voinov, kupcov, evnuhov iz garemov vel'mozh.
     On videl,  kak pokupateli shchupayut muskuly rabov, zalezayut pal'cami
vo rty neschastnyh,  proveryaya celost' zubov,  perekidyvayutsya delovitymi
zamechaniyami o teloslozhenii rabyn'.
     On videl tysyachi skorbnyh,  zatravlennyh lic,  tysyachi unizitel'nyh
podrobnostej torga.
     Daveshnyuyu devushku  on  zametil,  pochti  naskochiv  na  ee hozyaina -
starogo voina,  izrezannogo shramami.  Tot derzhal v  ruke  verevku,  na
kotoroj byli privyazany pyat' devushek.
     Indusku pokupali.  Pozhiloj musul'manin s bel'mom na  levom  glazu
oboshel  devushku  vokrug,  naklonyaya  golovu i osmatrivaya ee telo.  Voin
ravnodushno smotrel  na  pokupatelya.  Devushka  zastyla,  vytyanuvshis'  i
vysoko podnyav lico, po kotoromu medlenno tekli krupnye slezy.
     - SHest' shehtelej?  - zadumchivo prognusavil bel'mastyj.  -  A  kto
poruchitsya, chto ona devushka?
     - |j, ty! - dernul za verevku voin, - a nu-ka...
     Afanasij, ne vyderzhav, shagnul vpered, vstal pered voinom.
     - YA pokupayu!  - toroplivo,  komkaya slova,  vygovoril on. - Ostav'
ee... Vot... Sem' shehtelej...
     Voin oslabil verevku, poglyadel na den'gi, prygavshie v nikitinskoj
gorsti.
     Bel'mastyj zaprotestoval:
     - YA smotryu tovar! Mozhet byt', ya tozhe dam sem'.
     - YA  desyat'  plachu!  -  oborval  Afanasij,  ne  glyadya  v  storonu
bel'mastogo.
     - Takih cen net! - zaprotestoval tot.
     No voin rassudil inache:
     - Hodzha daet desyat', on i poluchit devku. Hochesh' - plati bol'she.
     - Nado vyzhit' iz uma, chtoby stol'ko platit' za devku!
     - Provalivaj,  krivoj duh! Za takuyu guriyu srazu nado bylo prosit'
desyat'!  U hodzhi yasnyj glaz i mudroe serdce. On vidit tyagoty voina, ne
to chto ty! YA krov'yu platil za svoyu dobychu!
     Voin podtolknul k Nikitinu devushku:
     - Idi!  Teper' eto tvoj hozyain...  Bud'  zdorov,  hodzha!  Horoshuyu
pokupku    ty    sdelal!   Pol'zujsya   i   vspominaj   Gafura,   voina
malik-at-tudzhara!
     Tonen'kaya devushka nedvizhno stoyala pered Nikitinym.
     On vzyal ee za hrupkoe zapyast'e i povel za soboj  skvoz'  bazarnuyu
tolpu. Ona pokorno sledovala za nim. Nikitinu kazalos', chto ves' bazar
glyadit na nih.  Stisnuv zuby, on rasshvyrival lyudej, toropyas' vybrat'sya
iz  tolchei  i  dobrat'sya  do domu.  Nakonec bazar ostalsya pozadi.  Vot
povorot, staraya finikovaya pal'ma, dom gonchara.
     Hasan oshelomlenno popyatilsya, potom rasplylsya v ulybke.
     - Ty kupil  nalozhnicu,  hodzha?  -  veselo  sprosil  on.  -  Ochen'
krasivaya devushka. Pozdravlyayu tebya. V dome budet veselee.
     Nikitin svirepo ustavilsya na nego:
     - Pomolchi! Stupaj, prinesi vody.
     Hasan stal  otstupat',  prisedaya  i  sharya  rukami  pozadi   sebya,
otyskivaya kozhanye vedra.
     Afanasij provel devushku v sadik, pokazal ej na pristupok:
     - Sadis'!
     Ona pokorno sela, glyadya pered soboj okamenevshimi glazami.
     Nikitin uvidel  poluotkrytuyu  devich'yu grud',  smuglye golye nogi,
otvel glaza  i,  vpolgolosa  branyas',  grozya  komu-to  kulakom,  pochti
pobezhal v dom.
     V dal'nej komnatushke u nego hranilos'  neskol'ko  kuskov  dorogih
tkanej.  On shvatil pervyj popavshijsya,  prikinul tol'ko,  hvatit li, i
vernulsya s nim v sadik.  Plennica,  po-prezhnemu bezuchastnaya, sidela na
tom zhe meste.
     Starayas' ne smotret' na nee, Afanasij sunul materiyu:
     - Vot... Oden'sya poka...
     Ona ne poshevelilas'. Tkan' spolzla s ee kolenej, upala na zemlyu.
     Nikitin podnyal zapylivshijsya shelk, dosadlivo vstryahnul, nastojchivo
sunul v ruki devushke:
     - Voz'mi!
     Zaskripela dver', poyavilsya Hasan s vedrami.
     - YA prines vodu, hodzha.
     - Taz daj... Syuda... Lej... Eshche shodish'. Malo etogo. Da pozhivee!
     Hasan opyat' ubezhal.
     Afanasij potoptalsya, ne znaya, kak ob座asnit' devushke, chtob mylas'.
Nakonec reshitel'no vzyal ee za ruku, podvel k tazu, pokazal: mojsya.
     Ona poslushno,  medlennymi  dvizheniyami  nachala   styagivat'   sari.
Afanasij ushel.
     Vzyav u Hasana vedra, on prikazal emu:
     - Idi za Karnoj ili Rangu.
     Sam zhe stoyal v temnom koridore, prislushivayas' k plesku vody.
     Prozhdav s polchasa,  Afanasij ostorozhno postuchal v dverku, vedushchuyu
v sad:
     - Mozhno, chto li?
     Posle sekundnogo molchaniya  on  uslyshal  tonkij  devichij  golosok,
robko proiznesshij chto-to na neznakomom yazyke, i priotvoril dver'.
     Devushka stoyala vozle rozovogo kusta,  ukutannaya v legkij  goluboj
shelk,  priderzhivaya  ego  stydlivye  skladki  otmytymi  ot pyli rukami.
Blestyashchie chernye  volosy  ee  byli  zapleteny  v  tyazheluyu  kosu,  tugo
oblegali  malen'kuyu  golovu,  ostavlyaya  otkrytym  matovo-smugloe lico:
ogromnye glaza, dugi-brovi, nezhnorozovye guby.
     Ispug, neuverennost',  ele  ulovimuyu nadezhdu,  mol'bu i udivlenie
prochel on v etom obrashchennom k nemu lice,  vo vsej  figurke  neschastnoj
devushki.
     Voshishchenie i zhalost' ohvatili ego. Ne znaya, chto skazat', Afanasij
lish' shiroko i laskovo ulybalsya,  obvodya vokrug rukoj, slovno ob座asnyal:
vse zdes' tvoe, ne bojsya, zhivi, radujsya.
     ZHesty inogda   ponyatnee   i   sil'nee  slov  raskryvayut  dushu,  i
nastorozhennaya devushka, veroyatno, ponyala, chto chelovek, tak vzvolnovanno
razmahivayushchij rukami,  - horoshij,  serdechnyj chelovek, kotoryj ne hochet
ej zla.  I ona ulybnulas' eshche stydlivo i neuverenno, no uzhe pronikayas'
k nemu teplym doveriem.
     Smeyas' i raduyas', Nikitin pohlopal sebya po grudi:
     - Afanasij. Imya moe. A-fa-na-sij!
     Ona ponyala i ele-ele shevel'nula pal'chikami,  szhimavshimi na  grudi
shelk.
     - Sita! - uslyshal on.
     Prishedshij vskore  Rangu  nashel  Afanasiya  i  Situ sidyashchimi ryadom.
Afanasij byl bez chalmy.  Sita perevodila napryazhennyj vzor s ego  volos
na  svetluyu kozhu ruk,  vglyadyvalas' v ego guby,  slovno pytayas' ponyat'
ob座asneniya Nikitina.
     Vyslushav rasskaz   Nikitina,  Rangu  ob座asnil  devushke,  chto  ona
svobodna, sprosil, otkuda ona i chem ej mozhno pomoch'.
     Devushka vstrepenulas', otvetila emu.
     - Ona iz plemeni mahratov!  - skazal  Rangu.  -  My  pojmem  drug
druga.
     No, pogovoriv s induskoj eshche,  vnuk Karny kak-to stranno vzglyanul
na Nikitina.
     - CHto, chto? - volnovalsya Afanasij.
     - Vidish'  li,  - pomyavshis',  skazal Rangu,  - ej nekuda idti.  Ee
derevnya razorena.  Mat' i otca u nee ubili, a sestru... Nu, ee zabrali
p'yanye voiny, i Sita bol'she sestry ne videla.
     Afanasij vyrugalsya. Potom reshil:
     - Ladno.  Poka  pust'  u menya zhivet,  esli hochet.  Mozhet,  vse zhe
najdem ee rodnyu kakuyu-nibud'.
     - A  esli  ne najdem?  - vozrazil Rangu.  - Ona ne znaet dorogi v
svoyu derevnyu. |to ochen' daleko. Ih gnali bol'she mesyaca.
     - Nu, togda... - nachal Afanasij. - Da tam vidno budet!
     - Nado pogovorit' s braminom Ram Lalom!  - tiho skazal  Rangu.  -
|ta devushka dolzhna najti svoih. Svoyu kastu.
     - A na chto ej kasta? - vozrazil Nikitin. - Prozhivet!
     - CHelovek  dolzhen  prinadlezhat'  svoej  kaste!  - upryamo stoyal na
svoem Rangu.  - YA pojdu k braminu Ram Lalu.  Sdelaem  tak,  kak  reshit
on... Esli ty ne protiv.
     - Ladno. YA ne protiv, - ugryumo otvetil Nikitin.
     Rangu podnyalsya, skazal devushke neskol'ko slov, sobralsya uhodit'.
     - Pogodi! - ostanovil ego Nikitin. - Pro menya ej rasskazhi. Otkuda
i kto. A to eshche pishchi ne primet, a ved' golodnaya...
     Kogda Rangu ushel,  a Sita,  utoliv golod,  zasnula kak ubitaya  na
kovre v bol'shoj komnate, Afanasij natknulsya v temnyh sencah na Hasana.
     - Gospodin!  - goryacho skazal Hasan. - Ne slushaj indusov! Ty kupil
devushku,  i ona tvoya.  Malo li chto pridumaet etot proklyatyj bramin. Ne
puskaj ego syuda!
     Nikitin ostanovilsya, pokachal golovoj:
     - Ty podumal obo mne,  Hasan. Spasibo. A o nej ty podumal? Kak ej
zhit', podumal? Net! To-to vot, Hasan...

     Hazinachi Muhammed sidel v sadu svoego pyshnogo doma, nad prudikom,
otshchipyval kusochki pshenichnoj lepeshki, kidal v vodu i smotrel, kak yurkie
rybki nabrasyvayutsya na dobychu.
     Zanyatie bylo nevinnoe.  No glaza Muhammeda  podergival  tuman,  i
prud,  rybki,  tonushchie  kusochki lepeshki - vse eto dvoilos',  troilos',
ryabilo i plavalo gde-to daleko-daleko,  v pochti prizrachnom mire.  Ruka
shchipala  lepeshku  po privychke...  Net.  Hazinachi ni o chem ne dumal.  On
ispytyval strannuyu rasslablennost' voli  i  mysli,  kogda  ne  hochetsya
vozvrashchat'sya  k  dejstvitel'nosti,  takoj  v  konce  koncov neveseloj.
Hazinachi znal - eto priznak dushevnogo  utomleniya,  perenapryazheniya,  no
nahodil v nem strannoe, boleznennoe naslazhdenie. Ved' on byl odin. Ego
nikto ne videl.
     Telo hazinachi  stalo  tyazheloe,  sonlivoe,  chuzhoe.  Lyudi znali ego
energichnym,  stremitel'nym,  vynoslivym, zhivym, a on znal, chto vse eto
ne  chto  inoe,  kak  maska  mertveca.  Lyudej  on  mog  obmanyvat',  no
obmanyvat' sebya uzhe ne hotel.  Vse nachalos' v Deli.  Pochti desyat'  let
nazad.  S tem indusom,  s Radzhechdroj.  No togda hazinachi ne dumal, chto
delo konchitsya takoj dushevnoj pustotoj.  On ceplyalsya za zhizn'. On hotel
zhit'.  Cenoj  klevety,  cenoj  chuzhoj  zhizni on etogo dobilsya,  polozhil
nachalo obogashcheniyu.  A teper' nastupila rasplata.  Ot soznaniya podlosti
svoego  sushchestvovaniya  ujti  nel'zya bylo.  Nikuda.  I emu soputstvoval
strah,  neyasnyj,  rasplyvchatyj strah pered chem-to, chto ne imelo lica i
nazvaniya.  On  polz  za  hazinachi  vsyudu.  Mel'kal v nebrezhnom vzglyade
pridvornogo, vynyrival na znojnoj ulice skladkami belogo dhoti, tailsya
v  chuzhom  smehe,  v chuzhom shepote.  Inogda hazinachi hotelos' zakrichat',
zavyt',  kak smertel'no ranennomu tigru.  Posle pristupa  otchayaniya  im
ovladevala hishchnaya, yarostnaya zloba na lyudej - podlinnaya sila, dvigavshaya
ego serdcem.  Neistoshchimoe prezrenie ko vsemu pomogalo  hazinachi  zhit'.
Vera  v  nichtozhestvo drugih opravdyvala ego sobstvennoe sushchestvovanie,
pridavala emu cenu v sobstvennyh glazah...
     No v redkie minuty on ponimal,  chto i eto - obman. Togda on daval
klyatvy zhit' pravdivo,  ne  sovershat'  zla,  iskupit'  proshloe  dobrymi
delami.
     I on delal dobrye  dela.  On  zhertvoval  na  mecheti,  on  pomogal
bednyakam, odarival nishchih, podderzhival lyudej, ch'i dela poshatnulis'.
     V Bidare  nashlos'  by  ne  men'she  dvuh  desyatkov  lyudej,   pochti
bogotvorivshih hazinachi. On nikogda ne istyazal svoih rabov, pozvolyal im
zhenit'sya,  a nekotoryh dazhe  otpustil  na  volyu.  Melkie  kupcy  redko
vstrechali  u  nego  otkaz  v  den'gah.  Mully  stavili  v  primer  ego
myagkoserdechie.
     A za  nim polz strah.  I v minuty rasslablennosti,  podobnoj toj,
kotoruyu on sejchas ispytyval, hazinachi dazhe otdyhal. Otdyhal ot straha.
     Gde-to byli prud,  rybki, ten' pal'm, dom, raby, nedavnyaya doroga,
vse ego proshloe i vse ego budushchee, a on, hazinachi Muhammed, byl odin i
otdyhal.
     Hazinachi krepko zazhmuril  glaza,  rezko  potryas  golovoj,  dernul
plechami.  Pal'cy  otorvali bol'shoj kusok lepeshki.  On kinul ego v prud
slishkom sil'no.  Rybki metnulis' v storony. Iz pribrezhnoj teni vyplyla
malen'kaya   chernaya   cherepaha.   ZHadnaya  kozhanaya  golovka  vytyanulas'.
Lapy-obrubki  medlenno  shevelilis'.  CHerepaha   plyla   k   lepeshke...
Odurmanivayushchaya   rasslablennost'   prohodila.   Vse   prinimalo  yasnye
ochertaniya i vstavalo na svoi mesta. I iz tumannyh myslej samoj yarkoj i
opredelivshejsya  prishla  mysl' o russkom kupce,  kotorogo zhdal hazinachi
Muhammed.
     Mysl' prinesla   legkoe  razdrazhenie.  Hazinachi  posopel  dlinnym
nosom.
     Vsego dva dnya on v Bidare. V pamyati eshche yarki sceny shturma Kel'ny,
besposhchadnoj rezni i  smradnyh  pozharov,  raz座arennye  slony,  topchushchie
nagih  zhenshchin i obezumevshih muzhchin,  eshche mchatsya pered glazami,  no vse
eto otstupaet pri razdum'yah  ob  etom  russkom.  Hm...  Hm...  Velikij
vizir',  malik-at-tudzhar  prinyal  hazinachi blagosklonno.  Mahmud Gavan
ostalsya  dovolen  zakuplennymi  konyami.  Kogda  zhe  hazinachi  Muhammed
rasskazal  o  strannom  prishel'ce  iz  nevedomoj  Rusi,  o basnoslovno
deshevyh russkih tovarah, Mahmud Gavan odobril zastupnichestvo Muhammeda
pered  Asat-hanom  i  povelel ob座avit' russkomu,  chto po vozvrashchenii v
Bidar udostoit ego besedy...
     U velikogo  vezira  mnozhestvo  del  i  dum.  On  pokoryaet  stranu
Sankara-radzhi,  on brosil vojska na Goa i vyshel na Malabarskij  bereg,
on   uzhe   sejchas   zadumyvaet   pohod   na   Vidzhayanagar,  odnako  on
zainteresovalsya etim russkim.
     - |to smelyj chelovek! - slyshit do sih por Muhammed slova velikogo
vizirya.
     Da, smelyj.  No  chto-to  v  etom  cheloveke  vse  bol'she  i bol'she
bespokoit i nastorazhivaet hazinachi.  Stranno vel sebya etot  russkij  s
Husejnom,  zastupayas' za indusa.  Derzil Asat-hanu,  da i v Bidare ego
povedenie neobychno.
     Russkij naiven. Mozhet byt', on predpolagaet, chto zateryalsya zdes',
kak igolka v peske?  No  kotval  Bidara  imeet  glaza  i  ushi  dazhe  v
chamrauti.  Est' rostovshchik Kirodhar.  Est' vodonosy, berushchie vodu v tom
zhe kolodce,  gde ee beret Hasan, boltlivyj, kak vse slugi. Est' kupcy,
zaviduyushchie Nirmalu. I o russkom izvestno vse. Vse.
     A eto vse - ego svyazi s indusami.  Nevazhnye dlya kupca, zhivushchego v
Bidare.  I  nepriyatnej vsego - svyaz' s Karnoj,  otcom Radzhendry,  togo
samogo,  ch'e imya hazinachi nikogda ne proiznosit vsluh. Mozhet byt', eto
sluchajnost'.  Da i Karna ne znaet hazinachi.  Ne mozhet znat'. Ne dolzhen
znat'. I vse zhe... I vse zhe...
     Hazinachi Muhammed dokroshil lepeshku.  Ego rot szhat. Pripuhlye veki
ne migayut.  V nem nevol'no zakipaet razdrazhenie protiv etogo  pryamogo,
beshitrostnogo,  upornogo cheloveka,  ne zhelayushchego schitat'sya s obychayami
hozyaev strany. |to pohozhe na ukor emu samomu, ego zhizni, ego proshlomu.
No  kogda  rab  dokladyvaet o prihode russkogo kupca,  Muhammed delaet
privetlivoe  lico,  ulybaetsya,  vstaet  i  idet  navstrechu   Nikitinu,
protyagivaya ruki. Ibo hazinachi eshche nichego ne reshil.
     - Sejchas  fevral'.  My  ne  videlis'  celyh  polgoda!  -  govorit
hazinachi,  rasstavlyaya  na  polirovannoj  doske  iskusno  vyrezannye iz
slonovoj kosti shahmatnye figury.  - Vid u  tebya  velikolepnyj.  A  kak
dela?
     - I dela horoshi,  - veselo otvechaet Afanasij.  - Konya  v  dekabre
prodal. Hanu Omaru. Znaesh' ego?
     - Nachal'niku konnicy sultana?.. On, navernoe, ne poskupilsya.
     - Ne poskupilsya...
     - Znachit, ty tak i zhivesh' v Bidare? Nravitsya?
     - Gorod ne ploh. ZHal', dvorcov ya ne vidal. Ne puskayut.
     - |to ya ustroyu. Uvidish'... Ty torguesh'?
     - Kak   skazat'?  Bol'she  smotryu,  uznayu.  Vot  rassprashival  pro
Bengaliyu, pro Gang, pro Assam, dumal dazhe shodit' tuda...
     - I chto zhe?
     - Vremya idet,  hazinachi.  Po rodine toskuyu. Tuda dobrat'sya - goda
dva-tri  kladi.  Vidno,  uzh  v etot raz ne sud'ba tam pobyvat'.  Vot v
SHri-Parvati poedu, da eshche hochu v Golkondu popast', v Rajchor.
     - A! Kamni, kamni... S kem zhe ty idesh' v SHri-Parvati?
     - Da indusy znakomye  zovut.  Est'  takoj  kamnerez  Karna...  Ne
slyhal?
     - Karna... Hm... Kazhetsya, slyhal. Vprochem, vse kafiry odinakovy.
     - Nu, ne skazhi! - otozvalsya Afanasij i zadumalsya, zanesya ruku nad
doskoj.
     V partii  vozniklo  ostroe  polozhenie.  Tak i tyanulo pozhertvovat'
slona,  chtob razbit' poziciyu Muhammeda.  No i  hazinachi  mog  ugrozhat'
otvetnym  nastupleniem.  Nakonec  Afanasij  reshilsya.  Esli Muhammed ne
uvidit chetvertogo hoda korolevskim konem - emu konec.
     Stuknuv figuroj po doske, Afanasij ob座avil shah.
     - Da,  ne skazhi!  - povtoril on.  - Ty menya znaesh', ya hristianin.
Mne  chto  Magomet,  chto Vishnu - ne zakon.  Prosti,  ya iskrenne govoryu.
Obizhat'sya ne nado.  A vot est' i musul'mane i indusy,  kotorye mne  po
dushe.  Nu,  slovno svoi. Veruem my po-raznomu, obychai u nas raznye, no
lyudi-to vsegda lyud'mi ostayutsya.  Est' chestnye, prostye, pryamye, a est'
temnye,  s chervotochinkoj.  U menya i sredi hristian takie-to v nedrugah
hodyat.
     - Zabavnaya vera!  - usmehnulsya Muhammed, berya nikitinskogo slona.
Afanasij tut zhe sdelal otvetnyj hod, poterebil borodu.
     - Mozhet byt'...  Mozhet byt'...  - rasseyanno otvetil on. - Znaesh',
ved' ya proshel Persiyu.  Videl musul'manskie goroda. Slushal vashi pesni i
stihi.  Ved'  krasivo.  I v Indii musul'mane interesny.  I mastera i v
slove iskusniki.  Ran'she, po chesti skazat', nedolyublival ya vse vashe. A
nyne vizhu - glupo eto. Vezde est' chto uvazhat', chemu pouchit'sya. To zhe i
s  kafirami.  Vot  mne  bramin  odin,  Ram  Lal,  pro  vojny  bharatov
rasskazyval.
     - Pereskazyval  tebe   "Mahabharatu"...*   (*   "Mahabharata"   -
velichajshij pamyatnik drevneindijskogo geroicheskogo eposa. |ta podlinnaya
enciklopediya  drevneindijskoj  zhizni  sozdavalas'  v  techenie   mnogih
vekov.)
     - Da. Divno. Kladez' mudrosti eta kniga.
     - Indusskie skazki.
     - A hot' by i tak?  Iz pal'ca-to ni  odnoj  skazki  ne  vysosesh',
vsemu   prichina   est'.  A  stol'  cvetisto  o  proshlom  rasskazat'  -
pozaviduesh'.  |to raz.  Potom voz'mi ih  skazki  o  bogah.  Voz'mi  ih
tkachej,  oruzhejnikov,  shlifoval'shchikov,  rezchikov... |ti shahmaty, podi,
indus rezal?
     - Mozhet byt'...
     - Nu vot.  Narod umnyj,  master-narod. Ne berus' s naletu sudit',
chto gubit ego.  To li obychai starye,  po kotorym, slyhal ya, vdov u nih
szhigayut,  zhertvy chelovecheskie prinosyat,  devochek v bol'shih sem'yah  pri
rozhdenii  ubivayut,  to  li kasty ih,  ves' narod raz容dinivshie,  to li
uchenie ih, ahimsa eta samaya... Vot uzh chego dusha ne prinimaet!
     - Uchenie  kak  raz  udobnoe,  - lukavo smorshchilsya hazinachi.  - Ono
sultanam ne meshaet.
     - Kak ty mozhesh' etak govorit'?  - s ukoriznoj proiznes Nikitin. -
Odni bedy im ot nego.  Vot togo zhe Karnu voz'mi.  Syna u nego kakoj-to
sukin syn pogubil, a on tol'ko terpit. Neprotivlenie! Ne terpet' by, a
otomstit' za syna nado bylo.  Tak i vse indusy.  Terpyat, terpyat.... No
ved' pridet ih terpeniyu konec! Zagovoryat! Kuda togda ubijcam devat'sya?
Kafirov-to, sam znaesh', velikoe mnozhestvo, bol'she, chem pritesnitelej u
nih!
     Muhammed ne otvechal,  ustavyas'  na  dosku.  Nikitin  vzglyanul  na
persa.  Glaza  u  hazinachi  byli pustye.  Drozhashchaya ruka terebila vorot
kaftana. On tyazhelo dyshal, begaya vzorom po doske.
     - Vse.  Prizhal ya tebya!  - zasmeyalsya Nikitin.  - Konem, konem nado
shodit' bylo.  A teper' - mat...  Nu,  davaj  novuyu  partiyu...  Da.  A
kafirov hulit' ne mogu...
     Rasstavlyaya figurki zanovo,  Muhammed sumel  vzyat'  sebya  v  ruki,
opravilsya  ot  rasteryannosti,  v  kotoruyu  ego tak neozhidanno povergli
slova Afanasiya.  Net.  Russkij nichego ne znal. No strah vse eshche derzhal
serdce Muhammeda cepkoj ledyanoj rukoj.
     Dvigaya peshki, hazinachi vygovoril:
     - Ahimsa,  neprotivlenie...  |to bol'she filosofiya... Prosto Karna
ne znaet svoego vraga.
     - Net.  Oni i zhivut tak. Karna znaet obidchika, - spokojno otvetil
Afanasij.  - Znaet, da nikomu ne govorit... ZHalko mne starogo. Skol'ko
let takuyu muku v dushe nosit! I zachem?
     - Ty by... skazal?
     - Skazal  by...  |,  hazinachi,  figuru  podstavlyaesh'.  Voz'mi hod
obratno.
     Muhammed zastavil sebya zasmeyat'sya, povalil korolya:
     - Sdayus' .. YA nynche ne v udare. Davaj luchshe pit'.
     - Vse p'esh'?
     - V zhizni malo radosti...  Vot  ne  dumal,  chto  ty  sojdesh'sya  s
indusami.  Ne  dumal.  Mozhet  byt',  est' osobye prichiny,  a?  Koe-chto
govoryat...
     - CHto zhe?
     - Ne dogadyvaesh'sya?
     Hazinachi vozbuzhdenno peredvigal lakomstva, razlival vino.
     - Ob etom - ne nado! - skazal Afanasij.
     - Razve eto sekret? Govoryat, ona horosha...
     - Poslushaj, ona - kak sestra mne. Ponimaesh'? Ne nado...
     - Tri  mesyaca  krasavica  zhivet pod tvoej kryshej kak sestra?!  Ne
skryvaj! Nehorosho! YA s udovol'stviem vyp'yu za ee zdorov'e.
     Nikitin prikryl serebryanyj kubok ladon'yu.
     - Poslushaj, hazinachi, otkuda ty znaesh' obo mne?
     - |!.. U slug dlinnye yazyki, u sosedej est' glaza i ushi. Pej zhe.
     Afanasij pomrachnel, zadumalsya.
     - Ne znayu,  chto boltayut, - skazal on, pomolchav, - odno skazhu: ona
mne vpravdu kak sestra.
     - |to eshche huzhe! - prishchurilsya Muhammed. - YA slyshal i to, chto ty ee
sestroj nazyvaesh'. Indusku - sestroj! Zabavno! A ved' my v Bidare, gde
indusy zhivut tol'ko blagodarya snishoditel'nosti sultana.
     - Uzh eto ya ponyal! - s mrachnoj ironiej kivnul Nikitin.
     - Poslushaj  moego  soveta!  - po-priyatel'ski pritronulsya k kolenu
Nikitina Muhammed.  - Nazyvaj ee nalozhnicej.  |to budet ponyatno  i  ne
navlechet na tebya nikakih bed.
     - Ne stanu. Ne boyus'.
     - Oh,  upornyj  chelovek!  Pravdivyj  chelovek!  Smotri,  smotri...
Vprochem,  ya ne somnevayus',  chto vskore ty nazovesh' ee  nalozhnicej,  ne
krivya dushoj.
     - Hazinachi! YA takih shutok ne lyublyu!
     - O!  O!  Ty serdish'sya vser'ez?  Ostav'!  CHto slova? Dym! Potyanul
veterok - i dyma net. Luchshe eshche vypit'. Razve ya ne drug tebe? YA pokazhu
tebe dvorcy.  YA skazhu o tebe vel'mozham,  uchenym.  Ty uvidish' nastoyashchij
Bidar! Ty ne pozhaleesh', chto vstretilsya so mnoj. A potom poshlem karavan
na Rus'.  Za mehami.  S almazami.  O YUsuf! Nam ssorit'sya ne nado U nas
mnogo odnih i teh zhe zabot vperedi.  Vyp'em zhe za druzhbu...  A? Ili ty
prishel tol'ko zatem, chtoby obygrat' menya v shahmaty?
     I hazinachi,  podlivaya Afanasiyu vino,  prinyalsya boltat'  o  vsyakoj
vsyachine,  ni  razu  za  ves'  vecher  ne  popreknuv bol'she Nikitina ego
indusskimi znakomstvami.
     Poseshchenie Muhammeda,    kotorogo   Nikitin   davno   zhdal,   chtob
poznakomit'sya  s  musul'manskim  Bidarom  poblizhe,  ostavilo  v   dushe
Afanasiya  nekotoruyu  gorech' lish' potomu,  chto pers ochen' legkomyslenno
govoril o Site.
     Vprochem, on gotov byl izvinit' ego,  znaya nravy goroda i harakter
samogo hazinachi.
     Vozvrashchayas' domoj,   Afanasij   sovsem   zabyl   o   razgovore  s
Muhammedom,  raduyas',  chto sejchas snova uvidit tu,  kotoraya tak  mnogo
znachila teper' v ego zhizni.
     Nikto ne znal,  chto proishodit s nim.  No te tri mesyaca, chto Sita
zhila v ego dome,  stali dlya Afanasiya mesyacami lyubvi i toski,  mesyacami
schast'ya i gorya.
     Bramin Ram  Lal rassudil prosto:  u devushki,  vozmozhno,  ostalis'
blizkie,  esli Afanasij gotov dat' ej krov i pishchu i  hochet  pomoch'  ej
najti svoih, pust' devushka ostanetsya u nego.
     I Sita ostalas'  s  Nikitinym.  Doverchivaya,  bezyskusnaya,  ona  v
pervye  zhe  dni  rasskazala  Dzhanki,  zhene  Rangu,  vsyu  istoriyu svoej
nedolgoj zhizni. Otec Sity, Onu, byl rajot. U nih byl malen'kij nadel i
ogorod.   Pravda,  svoego  risa  i  ovoshchej  im  ne  vsegda  hvatalo  -
prihodilos'  platit'  nalogi,  vozvrashchat'   bystro   rastushchie   dolgi,
prinosit' zhertvy bogam,  no do poslednego vremeni oni vse zhe ne znali,
kak spat' bez sari i  ne  est'  dva  dnya  podryad.  Vokrug  derevni,  v
dzhunglyah,  rosli dzhaman i mahva, kokosy, finiki, a mat' Sity, Madzhori,
byla bol'shaya masterica otyskivat' s容dobnye koren'ya.  Oni dazhe derzhali
svin'yu  i  horoshego  byka.  Sita byla vtoraya doch'.  Starshaya sestra ee,
Begma,  rosla ochen' krasivoj. Poetomu ee ochen' davno uvezli iz derevni
v  dalekij  gorod  radzhi,  chtoby sdelat' zhricej bogini Lakshmi - bogini
lyubvi i plodorodiya.  Begma ne zhila doma chetyrnadcat' let  i  vernulas'
lish'  v proshlom godu.  Ona privezla v dom schast'e.  U Begmy bylo mnogo
ukrashenij i naryadov,  udivitel'nye kraski dlya lica,  ona umela pet'  i
tancevat',  kak nikto.  Ee obuchali vedam i puranam,  ona delila lozhe s
samim verhovnym zhrecom bogini, i teper' vo vsej okruge ne bylo zhenshchiny
dostojnee  Begmy.  Mat'  i  otec plakali ot radosti,  kogda doch' snova
perestupila ih porog.
     Begma ne dolgo ostavalas' v dome roditelej. Ee vzyal v zheny bramin
Ram Prashad.
     |to okruzhilo sem'yu Sity eshche bol'shim pochetom i uvazheniem.
     Zatem, pravda, ih postigla beda. Posle letnej zhary, edva perepali
dozhdi, v samoe gibel'noe dlya skotiny vremya, u nih pal byk.
     Otcu Sity,  Onu,  prishlos' vzyat' v dolg u bogacha  Patelya.  Zasuha
pomeshala  vernut' dolg vovremya,  a Ram Prashad i Begma ne dumali pomoch'
sem'e.  Ram Prashad serdilsya na Onu,  tak kak tot ne zahotel pered etim
prodat' Situ skupshchiku devushek, priezzhavshemu ot radzhi.
     Dolg ros ochen'  bystro.  Patel'  grozil  razorit'  Onu  i  obeshchal
smilostivit'sya tol'ko v tom sluchae, esli poluchit Situ v zheny.
     Patel' byl star,  golova ego pohodila na urodlivuyu  tykvu,  glaza
slezilis',  no  on  byl  pochtennyj  chelovek,  chlen  panchayata,* ot nego
zavisela zhizn' sem'i, i Onu dal soglasie... (* Panchayat - "sovet pyati",
sovet starejshin v indusskoj obshchine.)
     Rad Prashad sovershil obryad mangi - obrucheniya,  prines zhertvy Brame
i  Lakshmi.  Patel'  prostil  Onu dolg i podaril Site nozhnye braslety s
serebryanymi kolokol'chikami.
     V etom  godu  dolzhny  byli  sostoyat'sya  svad'ba i gauna - perehod
nevesty v dom zheniha.
     Sita mnogo  plakala i molilas' bogam,  chtob oni spasli ee.  Begma
rugala Situ.  Mozhet byt',  ona byla prava... Ved' teper' Sita spasena,
no kakoj cenoj?!
     U nih v derevne i ran'she  slyshali  pro  vojnu.  No  voyuyut  voiny,
sultany,  radzhi,  a  ne narod.  Nikto ne zhdal bedy.  Musul'mane napali
vnezapno.  Oni zabrali ves'  ris,  vse  ovoshchi,  vsyu  skotinu,  ubivali
muzhchin, pozorili zhenshchin.
     S Begmoj sluchilos' chto-to uzhasnoe, Sita dazhe ne znaet chto.
     Samu Situ kinuli na sedlo,  a kogda mat' brosilas' za dochkoj,  ej
protknuli grud' pikoj.  Otcu razbili golovu.  Kogda Situ  uvozili,  on
lezhal v luzhe krovi.
     Situ i drugih devushek dolgo vezli i gnali  po  nehozhenym  tropam,
poka oni ne ochutilis' vse v lagere musul'man, pod gorodom Kel'noj.
     To odnu, to druguyu devushku voiny volokli po vecheram v svoi shatry,
glumilis' nad nimi.
     V tolpe  plennic  vsegda  stoyali   rydaniya.   Neskol'ko   devushek
pokonchili s soboj, ne uboyavshis' groznoj mesti, zhdushchej samoubijcu. Sita
reshila postupit',  kak oni. Luchshe predstat' pered vzorom groznogo YAmy,
chem terpet' takoj pozor.
     No tut nachalis' boi.  Musul'mane neskol'ko raz shturmovali  Kel'nu
i,  nakonec,  vzyali gorod.  Gorod spalili. Plennyh pribavilos'. Vojska
tronulis' dal'she,  a Situ i chast' drugih  devushek  pognali  s  otryadom
vestnikov v Bidar.
     |tot rasskaz potryas Nikitina.  Emu hotelos' kak-to  pomoch'  Site,
zastavit'  ee  zabyt'  gore.  No  zaboty  Afanasiya  okazyvalis' podchas
neuklyuzhimi i lish' rastravlyali dushu yunoj induski.
     Tak poluchilos'   s   ozherel'em,  kuplennym  Afanasiem  v  podarok
devushke.  Ozherel'e eto - iz pozolochennoj bronzy - ponravilos' Nikitinu
tonkim risunkom list'ev, spletennyh masterom v dlinnuyu girlyandu.
     Nikitin dumal,  chto  Sita  obraduetsya  podarku:  ved'   indijskie
zhenshchiny  tak  lyubili  ukrasheniya,  no ona slovno onemela.  Rozovye guby
bespomoshchno zadrozhali,  glaza napolnilis' vlagoj...  Kto zhe znal, chto u
ee materi bylo pohozhee ozherel'e?!
     S dosady on shvyrnul neudachnyj podarok na  zemlyu,  no  devushka  so
stonom  brosilas'  za nim,  podnyala,  a potom,  poblednev,  reshitel'no
nadela na sheyu.
     On chasto  zastaval  Situ  v  slezah.  Podruzhivshayasya  s nej Dzhanki
skazala: devushka muchaetsya, schitaya sebya vinovnicej gibeli blizkih.
     - Ubedi ee v tom, chto ona ne vinovna! - prosil Afanasij.
     Dzhanki opustila podvedennye glaza i nichego ne otvetila.
     Rangu okazalsya pokladistej zheny,  hotya priznalsya Afanasiyu, chto ne
mozhet opravdat' Sity:  nezachem  ej  bylo  molit'sya  ob  izbavlenii  ot
zheniha.  Ona  shla  protiv  voli  roditelej,  protiv voli bogov,  vot i
nakazana...
     - Ee  muchili,  ona  zhe i vinovata?  - zlo usmehnulsya Afanasij.  -
CHudno vy rassuzhdaete...  Nu horosho.  Ne opravdyvaj ee.  No skazhi ej ot
menya - ona ne vinovata.
     - Tvoi slova ya peredat' mogu.
     Vyslushav Rangu,  Sita  ele  smogla  prosheptat':  "On dobr..." - i
snova zaplakala
     |to stanovilos' muchitel'nym.  V dome slovno pokojnik poyavilsya.  I
tem gorshe Afanasiyu bylo otchayanie Sity, chto on s kazhdym dnem ubezhdalsya:
eta devushka doroga emu.
     Snachala on pytalsya skryt' ot sebya istinu, tverdil sebe, chto v nem
govoryat zhalost' k nej i prostoe lyubopytstvo. No on lgal sebe.
     Podumat' o vozvrashchenii Sity v ee derevnyu,  o ee starom  zhenihe  -
znachilo na celyj den' lishit' sebya pokoya.
     Po nocham on prislushivalsya k ee dyhaniyu v sosednej komnate. Golova
pylala.  Guby  peresyhali.  Strashnym usiliem voli on zastavlyal sebya ne
dumat' o tom, kak blizka ona...
     "Nevozmozhno! -  povtoryal  on.  -  Nevozmozhno.  U nee drugaya vera,
drugaya zhizn'. YA ne dam ej schast'ya. A gorya ona videla dovol'no..."
     Togda prihodila  bezumnaya  mysl':  uvezti  Situ s soboj,  nauchit'
hristianstvu, vzyat' v zheny.
     V Tveri on by za nee postoyal. Da nuzhen li on ej? I vyneset li ona
razluku s rodinoj, tyazhkie dorogi do Rusi, privyknet li k chuzhoj zemle?
     Somneniya odolevali   ego.   On  pristal'no  sledil  za  devushkoj,
starayas' rasseyat' ih,  no lish'  bol'she  zaputyvalsya  v  protivorechivyh
chuvstvah i myslyah.
     Sita cherez Dzhanki poprosila razresheniya ustroit'  v  dome  altar',
dostala figurku SHivy,  postavila v altare, zavela obychaj myt' Afanasiyu
nogi.
     |to vyzyvalo  razdrazhenie  Hasana.  Mezhdu  nim  i  devushkoj rosla
vrazhda,  hotya  delo  ne  shlo  poka   dal'she   holodnogo   molchaniya   i
prenebrezhitel'nyh vzglyadov.
     Kak-to na ulice  starik  nishchij  iz  kasty  musorshchikov  ne  otoshel
vovremya s dorogi, zasmotrevshis' na Afanasiya.
     Gnevnyj okrik  Sity  porazil  Nikitina.  Devushka   trepetala   ot
negodovaniya i obidy. Musorshchik bystro ischez.
     Nikitin popytalsya govorit' s Sitoj.  U nego samogo  neprikasaemye
vyzyvali   sostradanie.   Emu  prishlos'  uzhe  videt',  kak  deti  etih
neschastnyh royutsya v korov'em pomete,  otyskivaya neperevarennye  zerna,
chtoby s容st' ih. No Sita nichego ne hotela znat'.
     - V moej derevne szhigali hizhinu,  kotoroj kasalas' hotya  by  ten'
neprikasaemyh!  -  tverdo skazala ona.  Sporit' s nej bylo bespolezno.
|to znachilo lishnij raz opechalit' devushku.
     "Net! CHuzhaya! - reshal Afanasij. - CHuzhaya!"
     I vdrug lovil ee boyazlivyj,  slovno zhdushchij chego-to vzglyad,  i vse
resheniya  srazu  kazalis'  pospeshnymi...  A vremya shlo.  Vnezapno v Site
chto-to  peremenilos'.  Ran'she  boyavshayasya  lyudej,  provodivshaya  dni   v
uedinenii  za vyshivaniem,  ona teper' chasto brosala rabotu,  ubegala v
sadik,  prinimalas' draznit' popugaev;  prihodya  k  Karne,  speshila  k
malyshu Dzhanki, vozilas' i vizzhala s nim, veselo pela pesni.
     |ti vspyshki smenyalis'  eshche  bolee  glubokim  otchayaniem.  Afanasij
sovsem poteryal golovu. Odnazhdy on ne vyderzhal, vydal sebya.
     Kak-to Sita ushla odna,  chtoby pomoch' zhene  kamnereza  v  domashnih
delah.  Priblizhalsya vecher.  Afanasij zametil,  chto vozduh stremitel'no
golubeet.  On vyshel v sad.  Hasan vozilsya s cvetami. Nikitin pomog emu
polit' rozy, vse vremya prislushivayas' k zatihayushchej ulochke. Potom brosil
lejku,  stal  bescel'no  brodit'  mezh  pal'm.  Sumerki  sgushchalis'.   V
temneyushchem  nebe  plyl nad minaretom mesyac.  Zazhigalis' krupnye,  yarkie
zvezdy...  Afanasij nashel bol'shoj semizvezdnyj  kovsh  Losya.  On  stoyal
nizko, perelivayas' zagadochno i teplo, ne po-russki.
     Nikitin dolgo smotrel na nego. Toska po rodine vlastno zagovorila
v  dushe.  On s neozhidannoj ostrotoj ponyal,  kak odinok.  Proshlo bol'she
poloviny zhizni, a byla li v nej radost'? Prochnaya, dolgaya? A teper', na
chuzhbine,   komu   on   nuzhen?  Site?  Noch'  uzhe  nastupila  -  temnaya,
tropicheskaya, chuzhaya... Ego ohvatilo bespokojstvo o Site.
     - Hasan! - hriplo pozval on. - Idem so mnoj! Skoree! - On nacepil
kinzhal. Za ogradoj poslyshalis' shagi.
     Sita vernulas',  provozhaemaya kamnerezom. Ona, smeyas', vporhnula v
pokoj.  Nikitin molcha,  neuverenno shagnul k nej.  Serdce  ego  stuchalo
besheno.
     A guby, kak derevyannye, vygovorili tol'ko:
     - Uzhe noch'... Mozhno li?..
     Ona brosilas' k nemu,  opustilas'  na  koleni,  prizhalas'  nezhnoj
shchekoj k drognuvshej ruke i tak zastyla.
     S etogo  dnya  Afanasij  uznal,  skol'ko  schast'ya  mozhet  prinesti
lyubimaya.  Svoyu zhizn' on polagal uzhe napolovinu prozhitoj,  no molodost'
slovno vernulas' k nemu, neuemnaya i rastochitel'naya.
     Ego trevozhili   vspyshki   molchalivogo  otchayaniya,  kotorye  inogda
ovladevali  Sitoj.  Ona  umolyala  ni  s  kem  ne  govorit'  o  nej,  v
prisutstvii  Karny  i  Nirmala derzhalas' s Afanasiem kak s chuzhim.  |to
bylo neponyatno,  no on staralsya ob etom  ne  dumat',  tem  bolee,  chto
ustaval ot svoih torgovyh del, zanimavshih mnogo vremeni.
     Vskore Sita stala prosit' vzyat' se v svyashchennyj gorod SHri-Parvati.
     I po tomu,  kak ona prosila ob etom, Nikitin dogadyvalsya, chto eto
ochen' vazhno i dlya nego.  On obeshchal  vzyat'  ee.  Sita  snova  pritihla.
Burnye  vspyshki  oborvalis'.  Zato  v  glazah lyubimoj on otkryl novyj,
neponyatnyj blesk, eshche bol'she volnovavshij ego.
     I, vozvrashchayas' ot hazinachi, on ne dumal ni o chem, krome lyubvi.
     ...Kogda za Afanasiem  zahlopnulas'  kalitka,  hazinachi  Muhammed
obmyak i ele dotashchilsya do tahty. Vyslal rabov von. Sidel s priotkrytym,
kak u zasnuvshej ryby, rtom. Serdce zahodilos'. Probivala isparina.
     Nado zhe bylo vsemu tak sojtis'.  Pohoronennye prizraki voskresli,
tyanuli k nemu mstitel'nye ruki.  |tot  russkij...  On  pleval  v  lico
hazinachi, a Muhammed dolzhen byl ulybat'sya. Molchat' i ulybat'sya. Da. On
ispugalsya.  On byl potryasen i ispugan,  slovno uzhe vse znali pravdu  o
ego zhizni i dolzhna byla prijti rasplata...  Karna! On znal i molchal...
Molchal, no znal!..
     Muhammed posharil rukoj po nizkomu stoliku,  natknulsya na kuvshin s
holodnoj vodoj, nalil chashu, stal bol'shimi glotkami pit'. Voda tekla po
borode,  vypleskivalas' na grud' i nogi. On ponyal: vsya ego zhizn', s ee
blagochestivymi   pomyslami,   pozhertvovaniyami,   raskayaniyami,    mogla
okazat'sya naprasnoj.
     Nado bylo nemedlenno spasat' ee.

     Sita idet po ulice,  strogo glyadya  pered  soboj,  priderzhivaya  na
grudi  rozovoe  sari  iz mazhara.  |ta parcha "serebryanaya zyb'" - novyj
podarok Afanasiya.  Ona ochen' idet Site.  Muzhchiny  oborachivayutsya  vsled
devushke.  Borodatyj sikh shchelknul yazykom. Molodoj bramin s puchkom volos
na vybritoj golove razgovarivaet s zhenoj, a sam kositsya na neznakomku.
Sudya  po  odezhde,  devushka  prinadlezhit k vysshim kastam.  No bramin ne
znaet ee.
     Sita ne  glyadit  ni  na  sikha,  ni  na bramina.  Vzglyady muzhchin,
konechno,  l'styat,  no i serdyat.  Nikto ne imeet prava tak smotret'  na
Situ!  Nikto,  krome odnogo cheloveka.  Pri mysli o nem devushke hochetsya
smeyat'sya i bezhat' vpripryzhku.
     "Ah, kak  horosho znojnoe utro,  kak zvonko poet ptica za ogradoj,
kak legki nogi, kak uprugo vse telo!
     Boginya Lakshmi,  blagodaryu tebya,  svetlaya, luchezarnaya! YA nichego ne
prosila u tebya,  a ty prinesla mne v dar celuyu zhizn'!  On  iz  dalekoj
strany,  ego  kozha  belee,  chem kozha braminov,  a volosy kak solnechnyj
svet!
     YA nadela novoe sari,  i on radovalsya, glyadya na menya. On vzyal menya
za ruki i stal raskachivat' ih. A mne hotelos' prizhat'sya k ego grudi...
O!"
     Sita nevol'no ubystryaet shagi,  ee lico porozovelo,  ona  chasto  i
gluboko dyshit.
     Ona lyubit ego!
     V svyashchennom gorode SHri-Parvati,  u altarya velikogo boga SHivy, ona
rasskazhet o svoej lyubvi k chuzhezemcu,  k cheloveku  nevedomoj  kasty.  I
esli besposhchadnyj gnev bogov ne nastignet ee,  ona pojdet za tem,  kogo
lyubit.
     Sita idet  po  ulice.  Rozovyj  mazhar  kolyshetsya  vokrug tonkogo
stana.  Malen'kie  nogi  edva   kasayutsya   zemli.   "Blagodaryu   tebya,
luchezarnaya,  svetlaya  Lakshmi!.."  Devushka vbegaet v dom Karny.  Dzhanki
melet pshenicu. Smeyas', ona ottalkivaet Situ, burno obnimayushchuyu ee.
     - V  tebya  vselilsya  Kali!  -  pritvorno  negoduet ona.  - Ty mne
meshaesh'!
     Sita tak  zhe  vnezapno otskakivaet,  izgibaet nad golovoj ruki i,
plavno pokachivayas', kruzhitsya na odnom meste.
                    YA poshla za vodoj,
                    povstrechala tebya,
                    ya vsyu vodu raspleskala,
                    no zapomnila tebya!

                    Menya doma branyat,
                    neradivoj zovut,
                    i nikto, nikto ne znaet,
                    chto lyubov' ne raspleskat'!
     Uslyshav ozornuyu,  zadornuyu pesnyu,  iz  doma  vyhodit  Rangu.  Oni
pereglyadyvayutsya s Dzhanki.
     - Pochemu ne prishel Afanasij? - sprashivaet Rangu.
     - U nego dela v gorode.
     Dzhanki vzdyhaet.
     - O chem ty vzdyhaesh', Dzhanki? - prisazhivaetsya pered nej Sita.
     - Tak.
     - Net, skazhi! Skazhi!
     - ZHal', chto on ne verit v nashih bogov. On ochen' horoshij.
     - Razve bramin Ram Lal men'she uvazhaet ego za eto?
     - Ah,  net...  net...  No ya podumala,  chto Afanasij mog by  stat'
tvoim muzhem,  devochka, rodis' on u nas. A tak eto nevozmozhno. My zhe ne
znaem ego kasty.
     Sita vspyhivaet, vskakivaet na nogi, v glazah ee slezy.
     Rangu nedovol'no obryvaet zhenu:
     - Ty govorish' gluposti, Dzhanki!
     I snova kolyshetsya  rozovyj  mazhar.  Vdol'  sten,  opustiv  lico,
medlenno,  razbitoj  pohodkoj idet Sita.  CHelovek neizvestnoj kasty...
CHelovek neizvestnoj kasty... Ego volosy kak solnechnye luchi, i kozha ego
belej, chem u bramina... No kasta ego neizvestna...
     Neumolimye, besposhchadnye  zakony  very,  zakony,  kotorye   horosho
izvestny Site, zastavlyayut ee szhimat'sya ot uzhasa.
     Devushka, polyubivshaya muzhchinu nizshej kasty, izgonyaetsya rodichami kak
sobaka. Ee ubivayut kamnyami. V budushchej zhizni ee zhdut odni mucheniya...
     I rozovyj mazhar  vse  blizhe  i  blizhe  zhmetsya  k  pyshushchim  znoem
glinyanym ogradam.
     O velikij Ram!  Kogda zhe,  nakonec,  ona smozhet upast'  k  altaryu
SHivy, kogda zhe reshitsya ee sud'ba?

     ZHivya v Bidare, Afanasij pochti ne vspominal o geratce Mustafe. Nu,
sukin syn i sukin syn. Ne hochet otdavat' dolga, kak ego pojmaesh'? Da i
dolg ne tak velik, chtoby za Mustafoj begat'. Odnako Mustafa o Nikitine
pomnil.  Raza  tri,  zavidev  Afanasiya,  voin  svorachival  v  proulok,
zatesyvalsya  v tolpu.  ZHalko bylo vozvrashchat' den'gi.  A krome togo,  u
Mustafy nahodilos'  i  opravdanie  takomu  povedeniyu.  Geratec  tverdo
ubedilsya,  chto  s russkim kupcom ne vse chisto.  Otdavat' zhe dolg vragu
sultanskogo trona prosto  glupo.  A  Mustafa  ne  hotel  ostavat'sya  v
durakah.  Net!  Tem  pache,  chto  Mustafe byla izvestna tajna,  uznaj o
kotoroj ego povelitel' han Omar,  nachal'nik sultanskoj konnicy,  davno
by gnit' geratcu gde-nibud' v dzhunglyah, gde ryshchut shakaly...
     Inogda Mustafu lihoradilo ot soznaniya opasnosti  i  ot  alchnosti.
Schast'e   samo   svalilos'   v   ruki,  on  ne  znal  tol'ko,  kak  im
vospol'zovat'sya.  Kto by poveril emu na slovo?  Nikto. A dokazatel'stv
net.  On mozhet lish' rasskazat' to, chto videl, i peredat' slovo v slovo
to, chto slyshal.
     A videl i slyshal Mustafa takoe, chto samomu snachala ne poverilos'.
     Na tret'ej ili chetvertoj nedele  postupleniya  na  sluzhbu  k  hanu
Omaru  Mustafu poslali v dvorcovyj karaul.  Ego delo bylo hodit' vdol'
steny sada hana Omara po dal'nej peschanoj allejke,  kuda nikogda nikto
ne  zaglyadyval,  krome nachal'nika dvorcovoj strazhi.  Potomu-to Mustafa
tuda  i  popal:  nakanune  on  ugoshchal  etogo  samogo  nachal'nika,  oba
napilis',  i  nachal'nik strazhi sdelal Mustafe poblazhku.  U nego samogo
golova treshchala,  kak emu ne ponyat'  bylo,  chto  Mustafe  tozhe  hochetsya
spat'...  Projdyas'  raza  dva po allee i ubedivshis',  chto vokrug tish',
Mustafa, preodolevaya nevynosimuyu bol' v viskah i zatylke, polez v gushchu
kustov.  Najdya ukromnoe prohladnoe mestechko, on vytyanulsya na zemle i s
oblegcheniem vzdohnul.  Miloserd allah k svoim  vernym  rabam.  Mustafa
lezhal  s  zakrytymi glazami i staralsya usnut',  no ego mutilo i son ne
prihodil.
     Togda on  i  uslyshal golosa.  Odin iz nih - nizkij,  grubyj - byl
golos samogo hana Omara, a vtoroj golos byl ne znakom.
     V pervoe  mgnoven'e  Mustafa podumal,  chto ego ishchut.  On szhalsya v
komok. Han Omar ne shchadil neradivyh voinov.
     - YA prishel k tebe ot maharadzhi-dhi-radzhi, han! - uslyshal Mustafa.
     - Pokazhi znak.
     - Vot on.
     Nastupilo molchanie. Potom golos hana prohripel:
     - Govori...
     CHut' povernuv  golovu,  Mustafa  skvoz'  gustuyu  porosl'  zametil
shirokuyu spinu hana i kak budto znakomoe lico nemolodogo indusa.  |togo
indusa Mustafa gde-to videl... Gde zhe? Gde? A! On vspomnil. Na bazare,
vmeste s russkim hodzhoj YUsufom. Mustafa lovil kazhdoe slovo.
     Indus slozhil ruki.
     - Velikij  han!  Maharadzha-dhi-radzha  posylaet  eti  kamni v znak
uvazheniya k tebe i tvoemu slavnomu rodu.  Primi ih i  znaj,  chto  slava
operezhaet tvoi shagi. V Vidzhayanagare umeyut cenit' mudryh i smelyh...
     - CHto emu nuzhno?
     - Nichego,  o  velikij  han!  Maharadzha  velik  i beskorysten.  On
povelel lish' peredat',  chto uvazhaet blagorodnyh protivnikov  i  vsegda
gotov sluzhit' im, esli zahotyat prinyat' ego uslugi...
     Han Omar hmyknul.
     - Nu?.. CHem zhe on gotov sluzhit'? I zachem?..
     - Da prostit mne velikij han,  chto ya skazhu pravdu. Vojska sultana
ne uspokoyatsya na Kel'ne.  Maharadzha znaet, chto Mahmud Gavan hochet idti
na Vidzhayanagar.  ZHertvovat' soboyu budut  tysyachi  besstrashnyh,  znatnyh
voinov.  No v sluchae pobedy dobycha i slava pojdut malik-at-tudzharu,  a
vina v sluchae porazheniya padet ne na nego...
     - Vsya ego slava zavoevana nami!
     - To zhe govorit maharadzha.  On mudr.  On ne hochet vojny. On gotov
dogovorit'sya mirno. No s Mahmudom Gavanom on govorit' ne stanet. On ne
hochet imet' svoim vladykoj vyskochku... On ne poverit emu.
     - Komu zhe on gotov verit'?
     - Lyubomu znatnomu voenachal'niku.  Vash sultan eshche mal'chik.  On pod
vliyaniem vizirya.
     - |to tak.
     - Maharadzha   soglasen   verit'   tebe,  velikij  han.  On  gotov
podchinit'sya opytnejshemu i blagorodnomu.  Gotov poslat' emu  na  pomoshch'
svoi vojska.
     Minuty dve han Omar molcha stoyal pered indusom, potom vymolvil:
     - Idi za mnoj...
     Podozhdav, kogda  stihnut  golosa,  Mustafa  podhvatil  shchit  i  na
karachkah bystro popolz proch' ot togo mesta, gde lezhal. On obodral lico
o kakie-to kolyuchki,  no ne chuvstvoval boli.  Vylupiv pobelevshie glaza,
geratec polz i polz. Na allee on otdyshalsya.
     Izmena! Izmena! CHto delat'? Kuda bezhat'? Komu skazat'? Nachal'niku
strazhi, voinam, komu-nibud' iz sultanskih slug?
     S pohmel'ya on soobrazhal tugo,  no prirodnaya ostorozhnost'  vse  zhe
pomogla emu.
     I kogda  nachal'nik  strazhi  Ragim,  privedya  smenu,   ukoriznenno
pokachal golovoj, vymolviv:
     - Nu i rozha! - Mustafa lish' probormotal:
     - Upal...
     Ragim vorchal,  chto Mustafa podvodit ego, chto s takim licom stydno
pokazat'sya lyudyam,  i geratec s vinovatym vidom slushal ego, hotya vnutri
u nego vse kipelo ot soznaniya sobstvennoj znachimosti. On reshil do pory
do vremeni molchat'. I on molchal, priglyadyvayas' k lyudyam i ne reshayas' ni
s kem podelit'sya tajnoj.
     On uznal  imya  kupca-indusa.  Kupca zvali Bhavlo.  Kupec etot byl
znakom s russkim,  svyazan s radzhoj Vidzhayanagara,  byl podoslan k  hanu
Omaru i sgovarivalsya s nim...
     Mustafe mereshchilos',  chto on otkryvaet izmenu sultanu,  hana Omara
kaznyat,  a  emu  peredayut komandu nad konnicej,  dvorec i dzhagir* hana
Omara.  On drozhal, predstavlyaya bogatstva i pochesti, kotorye posyplyutsya
emu v ruki.  No komu skazhesh'?  Gde dokazatel'stva?  (* Dzhagir - nadel,
davavshijsya v bidarskom sultanate vel'mozham-voenachal'nikam.)
     Mustafa poroj gotov byl zaplakat' ot obidy na sud'bu.  Neuzheli on
tak i ostanetsya ni s chem? Proklyatie!
     Kak nazlo,  on  odnazhdy ploho vychistil konya,  i han Omar prikazal
vlepit' emu dvadcat' pletej.  Teper' vsyakij poklep  han  mog  ob座avit'
mest'yu obizhennogo voina.  Razgovora hana s indusom nikto ne slyhal,  a
okrovavlennyj zad Mustafy videlo polsotni chelovek.  Svideteli! Mustafa
skripel zubami, ne nahodya vyhoda.
     No, prohodya kak-to po kreposti, on uvidel hazinachi Muhammeda.
     Hazinachi byl blizok Mahmudu Gavanu.  On shiit.  A han Omar sunnit.
Hazinachi prishelec v Indiyu,  a han Omar iz starinnogo dekanskogo  roda.
Vryad li mezhdu takimi lyud'mi mozhet byt' druzhba. O vrazhde staroj znati s
lyud'mi Mahmuda Gavana vse znayut.  Pravda,  hazinachi  pokrovitel'stvuet
russkomu.  No  o  russkom  mozhno  i umolchat'.  Vo vsyakom sluchae,  pers
edinstvennyj chelovek v Bidare,  vhozhij v pokoi vel'mozh, kotorogo znaet
Mustafa.
     I Mustafa reshilsya.
     ...Snachala hazinachi  ne hotel ego prinyat',  no Mustafa prosunul v
priotvorennuyu rabom dver' nogu i potreboval,  chtob o nem  peredali.  U
nego ochen' vazhnoe delo.
     V konce koncov ego vpustili.  Hazinachi dazhe  ne  vstal  s  tahty,
ostalsya  sidet',  kak  sidel  v odnih belyh shtanah,  pokurivaya kal'yan,
nebrezhno kivnul, ne skazal ni slova.
     - Prishel   provedat'  tebya,  hodzha!  -  l'stivo  skazal  Mustafa,
klanyayas' persu.
     Muhammed molchal, poglyadyvaya na geratca, puskal dym.
     - Soputstvuet li tebe udacha, hodzha? - prodolzhal voin. - Horosho li
tvoe zdorov'e, uspeshny li dela?
     Mustafa ne  znal,  kak  pristupit'  k  delu.  Holodnyj  priem  ne
ozadachil ego, no molchanie hazinachi meshalo najti povod k razgovoru.
     I vot Muhammed zagovoril:
     - YA vizhu, udacha ulybnulas' i tebe. Ty v vojske hana Omara?
     - Da, pochtennyj.
     - Ty  proiznes  eto kak budto s ogorcheniem.  Razve han Omar ploho
platit?
     - Net. No on sunnit...
     - O!  Davno ty stal razbirat'sya v sektah?  - Muhammed  nasmeshlivo
fyrknul.
     No otvet geratca prozvuchal neozhidanno ser'ezno i zagadochno:
     - S teh por,  kak ya v Bidare,  hodzha.  Zdes' eto pomogaet... tem,
kto vidit.
     Hazinachi medlenno vypustil klub dyma, posledil za nim.
     - CHto zhe ty uvidel?
     - Mnogoe, hodzha... Mnogoe. No ya ochen' malen'kij chelovek...
     Geratec, kazalos',  brel oshchup'yu,  vpot'mah. On smotrel ispytuyushche,
slovno zhdal pooshchreniya.
     - Sadis',  - priglasil Muhammed.  - Nu, nu, rasskazhi o sebe... Ty
shel syuda... s russkim?
     Ot Mustafy ne ukrylas' nedobrozhelatel'naya usmeshka, prozvuchavshaya v
poslednem  voprose  persa.  Vidimo,  hazinachi  i  Afanasij ne takie uzh
druz'ya. Mustafa reshil proshchupat' pochvu.
     - Da. S nim. Tol'ko zdes' ya ego ne vizhu.
     - Naprasno... On ved' razbogatel.
     O! |to uzhe bylo proizneseno s razdrazheniem.
     - YA znayu. On prodal konya hanu Omaru, - ostorozhno zametil geratec.
- Han Omar shchedro zaplatil.
     - Trudno li platit',  imeya takoj dzhagir! - burknul hazinachi. - Ne
vsyakij chestnyj shiit imeet desyatuyu dolyu togo,  chto han Omar... Vprochem,
eto tvoj gospodin...
     - Odin  gospodin  nad  nami - allah!  - medlenno skazal,  glyadya v
glaza hazinachi,  Mustafa.  - I pravaya vera mne dorozhe gneva i  milosti
hana  Omara.  -  I  po  toj rasstanovke,  s kotoroj Mustafa skazal etu
frazu,  po intonaciyam ego golosa, po strannomu vzglyadu hazinachi ponyal,
chto geratec prishel ne prosto tak.
     Muhammed prishchurilsya:
     - Ty govoril, u tebya est' vazhnoe delo. Kakoe eto delo?
     Geratec bystro oglyanulsya, potom opustil glaza. Esli on oshibetsya v
hazinachi, ego dolya okazhetsya nezavidnoj. No vopros byl postavlen pryamo.
Nado ili otvetit', ili ujti.
     SHepot Muhammeda obdal ego zharom:
     - CHto?.. Ty chto-nibud' znaesh'?
     Mustafa podnyal golovu. Skuly ego torchali uglami. Hazinachi smotrel
zhadno.
     - Da. Znayu, - shepotom zhe otvetil Mustafa.
     ...Provodiv Mustafu do  dverej,  hazinachi  vozbuzhdenno  poterebil
borodu.  Muhammeda kak podmenili.  Vypryamilsya,  pohodka stala uprugoj.
Prikazal rabu,  chtob priveli mladshuyu zhenu  Fat'mu.  Uvidel,  chto  ugol
kovra v chajnoj komnate zagnut,  - hlopnul v ladoshi, othlestal po shchekam
pribezhavshego v ispuge slugu.  Ves' dom zatih.  Vpervye za  dve  nedeli
domochadcy  pochuyali  -  hozyain  zdes'.  A to vse sidel vzaperti,  pil v
odinochku,  kuril.  Tol'ko odnazhdy vybralsya s russkim kupcom pokazyvat'
emu   dvorcy   i  mavzolei  v  kreposti,  znamenityj  sultanskij  dvor
Rai-Mahal,  gde na kazhdoj plitke izrazcov,  pokryvayushchih steny, zolotom
byli  vysecheny stihi korana i izrecheniya proroka.  No vernulsya hazinachi
ottuda  eshche  bolee  mrachnym.  Videli  -  on  trevozhitsya,  chto-to   ego
tyagotit...
     Fat'ma, dvenadcatiletnyaya devochka, hudyshka v persikovyh shal'varah,
prygnula k Muhammedu na koleni,  izognulas',  zakinuv ruki s krashenymi
hnoj ladoshkami emu za sheyu.
     - Tebya razveselil voin? - prostrekotala ona i vdrug vzvizgnula: s
takoj bol'yu ushchemil hazinachi ee  grud'.  Hazinachi  nichego  ne  otvechal.
Vopli zheny volnovali ego. On tyazhelo zadyshal. On snova chuvstvoval zhazhdu
zhizni.  On imel pravo na eto!  Vlast' i sila prinadlezhali emu. Vot kak
Fat'ma. Devchonka Fat'ma. Gibkaya Fat'ma. S ee vizgom...

     Peresekaya Dekan   pochti  ot  morya  do  morya,  techet  mnogovodnaya,
stremitel'naya Kistna, vbiraya na puti vody Mal'praby, Bhimy, Tungabadry
i  drugih  rek  i  rechushek,  chtoby  probit'sya skvoz' Vostochnye Ghaty i
shiroko raskinut' svoyu del'tu pered Bengal'skim zalivom.  Dvazhdy v godu
ona  burno  razlivaetsya,  vyhodya iz kamenistogo lozha i zatoplyaya polya i
trostnikovye dzhungli na  beregah.  Predchuvstvuya  bedu,  iz  trostnikov
podnimayutsya  tuchi  ptic,  begut kaban'i semejstva,  ugrozhayushche rykaya na
nevidimogo vraga, nehotya ubiraetsya tigr. Lish' krokodily uverenno vedut
sebya v bushuyushchej stihii. Ih glyancevitye, krepkie i sil'nye, gryaznobelye
tela lenivo dvizhutsya po melkovod'yu, podsteregaya dobychu.
     Kistna, Kistna! Reka vodovorotov, stremnin i kovarnyh melej, reka
trostnikov i krokodilov!
     Tam, gde Kistna delaet pered Vostochnymi Ghatami povorot k yugu,  a
zatem,  natolknuvshis' na skaly,  rezko uhodit na sever,  rukami mnogih
pokolenij indijcev byl nekogda vozdvignut hram v chest' boga SHivy.
     Vysechennyj iz celyh skal,  slozhennyj iz gigantskih  kamnej,  hram
vysilsya  na  yuzhnom  beregu  Kistny,  kak  krepost'  boga  sozidaniya  i
razrusheniya, boga blagodeyanij i vozmezdiya.
     Starinnoe predanie  rasskazyvalo,  chto  hram  vystroen nechestivym
ohotnikom, zhivshim na beregah Kistny i ubivavshim zhivotnyh dazhe nakanune
nochi, posvyashchennoj SHive, kogda sledovalo molit'sya i soblyudat' post.
     Nabiv dichi,  ohotnik usnul i prosnulsya lish' glubokoj  noch'yu.  Ego
okruzhali  strashnye  dzhungli.  V  ispuge  ohotnik  zabralsya na derevo i
prosidel na nem do rassveta,  drozha ot holoda  i  uzhasa.  S  ego  tela
skatyvalas'  rosa.  Pod  ego  tyazhest'yu padali vetvi i list'ya...  A pod
derevom stoyalo izobrazhenie boga SHivy.  Ohotnik,  sam togo ne znaya, vsyu
noch' sovershal poklonenie bogu, kropya ego rosoj i osypaya list'yami. SHiva
otblagodaril ohotnika,  prodliv emu vposledstvii zhizn'.  A uverovavshij
ohotnik vozdvig v chest' boga velichestvennyj hram.
     Syuda, k svyashchennomu gorodu,  i tyanulis' v aprele  so  vseh  storon
bogomol'cy, fakiry, kupcy, kazhdyj so svoej dumoj i zabotoj.
     Tashchilis' bol'nye,  chtob vymolit' iscelenie, breli otreshivshiesya ot
zhizni otshel'niki - jogi,* speshili nishchie,  pogonyali volov bogachi...  (*
Jog - posledovatel' indusskoj filosofskoj shkoly jogi.)
     Nikitin, Sita, Rangu s Dzhanki, eshche dva-tri bidarskih kupca-indusa
ehali  na  volah.  Doroga  byla  tornaya,   cherez   dereven'ki,   polya,
vyrublennye  dzhungli.  Zimnie  mussony,  duyushchie s Bengal'skogo zaliva,
utihli,  no  vremya  naibol'shej  zhary  ne  nastupilo.  Dyshalos'  legko.
Skuchnovatyj   pejzazh   Dekana   smenyalsya   postepenno   bolee   pyshnoj
rastitel'nost'yu,  zeleneyushchimi  ravninami.  Vdol'  dorogi  to  i   delo
popadalis'  hramy - i malen'kie,  kak chasovenki,  i pobol'she - s celuyu
cerkov'.  Kazhdyj hram byl na svoi  lad:  to  vrode  kamennogo  domika,
tol'ko  s  kolonnami  i  lyudskimi izobrazheniyami,  to vrode podnyatyh na
stolbah figurnyh horom s kamennymi slonami  i  l'vami  pered  vhodami;
inye  -  stupenchatye,  so  mnozhestvom malyh bashenok na kazhdoj stupeni,
uvenchannye  odnim  bol'shim  kupolom,  nagie  kamennye  lyudi,   iskusno
vytesannye, kak zhivye, kamennye zhe zveri - vse eto dyshalo fantastikoj.
Ne verilos',  chto eto delo chelovecheskih ruk.  Odnogo slona,  podi, let
sto vytesyvali. Nado zhe terpenie i sily imet'!
     I eto byla strana Sity, iskusstvo ee edinovercev, duh ee naroda!
     V inye  hramy  devushka zhertvovala.  Ona nazyvala ih:  hram Agni -
boga ognya, hram Lakshmi - bogini lyubvi i plodorodiya, hram Ganeshi - boga
mudrosti   i  torgovli.  Naibolee  shchedrye  zhertvy  ona  prinesla  dvum
poslednim hramam, i Nikitina eto tronulo.
     V derevnyah   palomnikov  vstrechali  privetlivo.  Sita  pokazyvala
Afanasiyu,  u nas byl vot takoj zhe kolodec, vot takoj zhe prud, takoj zhe
bychok.  On  zamechal v ee glazah grust' i vnov' i vnov' zadumyvalsya nad
tem,  pereneset li ona vechnuyu razluku so svoej zemlej,  smozhet li zhit'
na Rusi.
     Net-net, da i prihodili na um Afanasiyu poslednie nedeli  zhizni  v
Bidare. Togda ego ohvatyvalo predchuvstvie chego-to nedobrogo. On sam ne
znal pochemu.  Hazinachi hmurilsya, ne kazal glaz, pri razgovorah smotrel
v   storonu.   No  kakoe  otnoshenie  k  nemu  imeli  dela  hazinachi?..
Pokazalos',  chto neskol'ko  raz  vysmatrival  ego  v  gorode  Mustafa.
CHepuha!  Mustafa ot nego sam begaet... Kirodhar pritaskivalsya, glazami
po domu shnyryal.  CHto za  beda!  V  bidarskom  domike  ostavlen  Hasan.
Usterezhet. Da tam i vzyat' nechego. Vse nikitinskoe bogatstvo v poyase.
     Trevogi pusty!  Ne  tak  uzh  ploho  v  Bidare  zhilos'.  I  dvorcy
osmotrel,  i  pro  to,  kak  vodu v nih podayut iz glubokih kolodcev po
trubam,  vyznal,  i zanyatnyh lyudej povidal:  letopisca Mahmuda  Gavana
Ferishtu, virshepleta Abu-Ali, astrologa Sejfi.
     Ferishta - nizen'kij, kruglen'kij, s ulybkoj shirokoj, kak arbuznyj
lomot',  razuznaval pro Rus',  zapisyval imena knyazej, lyubopytstvoval,
kakaya armiya u russkih.  Posmeyalsya nad nim,  skazav,  chto na  Rusi  vse
voiny,  vse  ratnomu  delu  ucheny  i luchshe na Rus' nikomu ne hodit'...
Istorik poskreb kistochkoj  dlya  tushi  v  krugloj  nozdre,  vzdohnul  i
zapisal pro eto.
     Abu-Ali gorazd byl virshi  govorit'.  Hlebom  ego  ne  kormi,  daj
pochitat' pro bogatyrej, pro bitvy, pro krasavic.
     Izvesten Abu-Ali vsemu sultanatu.  Ego otec tozhe virshi slagal, da
ne  ugadal  kak-to,  ne  sultanu  pervomu kakuyu-to byval'shchinu spel,  a
drugim. Tak emu, rabu bozh'emu, glaza vykololi, yazyk otrezali i potom v
ushi svinca nalili. Deskat', znaj sverchok svoj shestok.
     Abu-Ali otca pomnit. Do sej pory mrachen.
     Nikitin ego serdce bylinoj pro Mikulu Selyaninovicha poradoval.  Do
slez Abu-Ali vol'nye rechi  Mikuly,  koe-kak  pereskazannye  Nikitinym,
proshibli.
     Sovsem inoj astrolog Sejfi On star,  zamknut, zhivet uedinenno, po
nocham  vshodit  na bashnyu i nablyudaet techenie zvezd.  Po svetilam Sejfi
uznaet sud'by cheloveka.  On,  slysh',  iz  togo  samogo  roda,  kotoryj
pradedu nyneshnego sultana, prostomu voinu, tron naprorochil.
     Hotel Afanasij poprosit' Sejfi goroskop  sostavit',  no  astrolog
ego ob座asnenij, kogda rozhden da pod kakimi zvezdami, ne ponyal. A zhal'.
Lyubopytno by vpered zaglyanut'.  I starik Sejfi  zanyatnyj.  Pro  nebesa
mnogo chudes nagovoril.  On, mol, ugadyvaet, gde dolzhna novaya nevedomaya
zvezda poyavit'sya cherez sto let.  Cifry pisal kakie-to,  na nebe pustoe
mesto ukazyval - von tam.
     Zanyaten Bidar!  No v doroge vol'nee dyshitsya pochemu-to.  I na dushe
yasnee.  Hotya  doroga ne tak legka.  Von pered nimi vyshli iz goroda tri
povozki - sgibli.  Volki, slysh', napali. Malen'kie volki zdes', no zly
i smely i bol'shimi stayami hodyat. Ne daj bog, vstretyatsya...
     No kak horosho  slyshat'  pesnyu  Sity,  videt'  ee  tonkij  stan  i
ulybchivoe   lico,   slushat'   rasskazy   Rangu,   nochevat'  v  hizhinah
zemledel'cev, vdyhat' zapah trav i kustov! Kak horosho!..
     A doroga delalas' vse bolee mnogolyudnoj, zhivoj, perevalivaya cherez
holmy i rechonki, izvivayas' mezh pal'movyh roshch i dolov.
     Rovno mesyac   dlilsya   put',  i  vot  vperedi  sverknula  Kistna,
pokazalis' gory i mrachnye serye steny hrama.
     Na licah Sity,  Rangu,  na licah shagayushchih vokrug desyatkov i soten
lyudej Nikitin videl obshchee  vyrazhenie  -  radosti,  volneniya,  robosti,
nadezhd, trevogi...
     Ostaviv volov na popechenii mestnyh zhitelej,  on,  Rangu,  Sita  i
Dzhanki perepravilis' na yuzhnyj bereg Kistny.
     Pereprava proishodila  v  bol'shih,  obtyanutyh  kozhami   korzinah.
Korziny  krutilo,  zalivalo.  Perevozchiki vertelis' volchkami.  Nikitin
krepko derzhal Situ za ruku.  Neskol'ko raz iz vody sovsem ryadom  s  ih
korzinoj vysovyvalis' gnusnye mordy krokodilov.  Krokodily lezhali i na
otmelyah, nichut' ne obespokoennye chelovecheskim shumom. Afanasij staralsya
ne smotret' v ih storonu. On znal: ih kormyat zdes' chelovechinoj, brosaya
v reku tela pokojnikov, narochno privozimye iz samyh dal'nih mest.
     Vot i  sejchas shvyrnuli obuglivsheesya telo,  snyatoe s pogrebal'nogo
kostra. Ne videt' by i etih kostrov, zhirno chadyashchih vdol' vsego berega!
Kak veryat tol'ko, chto s容dennyj krokodilom obretaet blazhenstvo?
     On pokosilsya na Situ. Ona veselo ulybnulas' v otvet.
     Korzina stuknulas' o bereg,  Afanasij vyprygnul,  protyagivaya ruku
svoej podruge.
     Pered nimi byli steny hrama - glyby seryh kamnej s vyrezannymi na
dvenadcati vencah deyaniyami i prevrashcheniyami boga SHivy.
     ZHizn' v  gorode velikogo boga klokotala klyuchom.  Zaplativ za vhod
musul'manskoj  strazhe,  syuda  stekalis'  tysyachi  lyudej.  Kazhdyj   den'
sovershalis' ceremonii pokloneniya i zhertvoprinoshenij.  Ogon' na altaryah
hramov ne  ugasal.  Bojko  shla  torgovlya  cvetami,  kotorymi  veruyushchie
osypali idolov i ogromnuyu, chernogo kamnya korovu, stoyavshuyu pered vhodom
v glavnyj hram,  - nepravdopodobno  vysokoe  stroenie,  vysechennoe  iz
celoj skaly.
     V kupecheskih shatrah,  raskinutyh vdol' sten  goroda,  mozhno  bylo
najti vse - ot bronzovoj statuetki bozhestva do dragocennostej.
     Karna ne obmanul.  Almazy dejstvitel'no byli  deshevy,  i  Nikitin
kupil  neskol'ko redkih,  chistyh kamnej.  Iz lyubopytstva on vhodil i v
hramy.  Dlya etogo nado bylo ostrich' volosy. ZHenshchinam delali poblazhku -
razreshali  obrezat'  kusochek  kosy.  No mnogie brilis' nagolo.  V hram
vhodili bez obuvi. Raskalennye kamennye stupeni zhgli nogi. Dikogo vida
fakiry, zarosshie volosami, zakutannye v obryvki leopardovyh i tigrovyh
shkur,  lovili za polu,  trebovali milostyni. Sita nazyvala etih brodyag
svyatymi lyud'mi i podavala shchedro.
     Vnutri hramov caril  polumrak,  zloveshche  mercali  fakely,  rozhdaya
otbleski  v  bronze  i  pozolote  sten,  kolonn  i  statuj.  Ot kamnej
blagodatno veyalo prohladoj,  no so vseh storon  pyalilis'  na  cheloveka
zhutkie liki bogov i bogin' - ptich'i, zmeinye, zverinye.
     V odnom  hrame  SHiva  tanceval,  derzha  v  pal'cah   mnogih   ruk
izvivayushchihsya  gadov.  V  drugom  -  vossedal  na krylatom chudovishche.  V
tret'em - popiral lyudskie  cherepa...  Pahlo  blagovoniyami,  uvyadayushchimi
cvetami.  Stonali  flejty i klarnety,  viny i rovany,  rokotali tysyachi
barabanov. Poyavlyalis' devadasi - hramovye tancovshchicy. |to byli molodye
krasivye  devushki,  odna  krashe  drugoj,  v  legkih prozrachnyh tkanyah,
uveshannye dragocennostyami.  Oni peli svyashchennye gimny  i  pokazyvali  v
tancah  zhizn'  velikogo  boga  i  indijskih svyatyh.  Muzyka narastala,
dvizheniya devadasi delalis' vse bezotchetnej,  i,  nakonec, smolklo vse,
krome odinokoj tihoj flejty,  a devushki sbrasyvali odezhdy i izgibalis'
v zhguchem ekstaze,  stucha derevyannymi nagrudnymi chashechkami, doshchechkami u
lodyzhek,  zvenya  kol'cami  i  brasletami...  Zrelishche bylo besstydnoe i
op'yanyayushchee.  Nikitin uhodil na vozduh.  Golova  kruzhilas',  kak  posle
hmelya.  On  videl,  chto  u  vyhodyashchih indusov glaza goryat fanaticheskim
ognem.  |to byl kakoj-to durman iz volnuyushchej muzyki,  zloveshchih statuj,
zhenskoj krasoty i isstupleniya...  Rangu skazal, chto devadasi - devushki
znatnyh i bogatyh familij. Ih otdayut v hramy eshche det'mi. ZHrecy obuchayut
ih  chteniyu  ved  i puran,  tancam,  i oni sluzhat hramu svoej krasotoj,
davaya bol'shie dohody,  poka ne dostignut dvadcatipyatiletnego vozrasta.
Togda oni vozvrashchayutsya domoj.
     - I... nichego? Prinimayut ih? - ostorozhno sprosil Nikitin.
     Rangu ne ponyal.
     - Kak - prinimayut?  Ih vozvrashchenie - schast'e dlya sem'i.  Devadasi
samye luchshie nevesty. Ty zhe slyhal o sestre Sity...
     Nikitin ne stal vyrazhat' svoego  nedoumeniya,  poprosil  ob座asnit'
tancy.
     - Segodnya ty videl rasskaz o lyubvi Ramy i Sity, - skazal Rangu. -
Situ pohitil demon s Cejlona. Tam ee beregli tysyachi chudovishch. Na pomoshch'
Rame  prishli  korshuny  i  obez'yany.  Obez'yany  scepilis'  hvostami   i
perebrosili most cherez more.  V bitve Rama odolel chudovishch i spas Situ.
|to rasskaz o velikoj lyubvi i vernosti.  A vchera ty videl  skazanie  o
zhertvoprinoshenii zmej...
     Situ radovalo lyubopytstvo Nikitina.  Ona  tozhe  mnogoe  ob座asnyala
emu.  Brodya  vdol'  sten  SHri-Parvati,  devushka pokazyvala na kamennye
izobrazheniya:  vot velikij  SHiva  v  obraze  kabana  dostaet  zemlyu  iz
potopa... Vot on v obraze ryby...
     - A pochemu bog vse vremya v vide zverya?
     - Kak? No... bog - vsyudu. On vse osvyatil soboyu.
     U nee byli glaza eshche bolee udivlennye, chem u Nikitina.
     Iz razgovorov   s  Sitoj,  Rangu  i  drugimi  indusami  Afanasij,
nakonec, ulovil smysl ih ucheniya.
     Indusy schitali  ves'  mir  proyavleniem  bozhestva,  no proyavleniem
prehodyashchim,  prizrachnym,  nedostupnym  ponimaniyu.  ZHizn'  oni  schitali
beskonechnoj.   Posle  smerti  ona  prodolzhalas'.  CHelovek  dolzhen  byl
vozrodit'sya,  i ot nego samogo zaviselo,  kem on roditsya vnov': zmeej,
pticej   ili   bogom.  CHtob  vozrozhdenie  bylo  schastlivym,  sledovalo
ispolnyat' zakony very  i  kast.  Zemnoj  udel  -  neschast'e.  No  gore
vozroptavshemu.  Nado  pomnit',  chto  nyneshnyaya  zhizn'  lish' mgnovenie v
potoke vremen,  i starat'sya slit'sya s dushoj  mira.  Est'  dva  puti  k
etomu.   Pervyj   -   sliyanie   v  razmyshleniyah.  On  dostupen  tol'ko
dvazhdyrozhdennym.  Vtoroj put' - put' jogi.  On otkryt vsem.  |to  put'
umershchvleniya ploti i rastvoreniya v mire.
     - Podozhdi. Ty i zdes' uvidish' deyaniya jogov, - poobeshchal Rangu.
     I Afanasij uvidel ih. |to bylo posle "nochi boga SHivy", kotoruyu on
provel s Sitoj i indijskimi  druz'yami  v  glavnom  hrame,  u  podnozhiya
gigantskogo chernogo idola. Kamennyj SHiva s krasnym obez'yan'im likom, s
izumrudnymi koshach'imi glazami,  s dlinnym kamennym zhe hvostom szhimal v
levoj ruke zolochenoe kop'e, a pravuyu prostiral nad golovami molyashchihsya.
     V etu noch'  osobenno  mnogo  bylo  cvetov,  osobenno  mrachno,  do
murashek  na  spine,  zvuchala  muzyka,  tainstvenno,  slovno  predveshchaya
chto-to, peli i tancevali devadasi.
     Ozhidanie chego-to   neobychnogo  razlivalos'  v  vozduhe  vmeste  s
pryanymi zapahami kurenij.
     Nakonec nastupil   rassvet.   Devadasi,  kak  bredovye  prizraki,
poplyli,  kolyhayas',  k  vyhodu.  Tysyachi  lyudej  peli  zatyanutyj   imi
isstuplennyj gimn, shli kak zavorozhennye za bezumnymi zhricami.
     Solnechnyj svet uzhe podnimalsya za gorami,  nenuzhnye  fakely  zhirno
chadili,  vytyagivaya nad uvelichivayushchejsya tolpoj dymnye polosy.  Devadasi
vse peli i shli,  peli i shli... Tak minovali vorota. Pokazalas' Kistna.
Penie zhric pereshlo v odin napryazhennyj, zhutkij, protyazhnyj ston...
     I Afanasij uvidel,  kak,  otdelyas' ot tolpy, s vysokogo utesa nad
Kistnoj  stali  padat'  v vodu lyudi.  Odin...  Vtoroj...  Pyatyj...  On
posmotrel na reku,  i ego peredernulo ot  uzhasa,  otvrashcheniya  i  boli.
Kistna kishela krokodilami.
     Afanasij vytiral holodnyj pot.  Do chego lyudej  dovodyat!  Smiris',
zamri, a v konce - von chto. Nu, net... |to ne dlya pego.
     Rangu zametil ego sostoyanie,  no  pripisal  eto  velichestvennosti
zrelishcha.
     - Oni  slilis'  s  Bramoj!  -  skazal  kamnerez.  -  Teper'   oni
schastlivy...
     Schast'e, schast'e,  schast'e! Skol'ko Nikitin uzhe videl ver! Kazhdaya
po-svoemu  ukazyvala put' k spaseniyu,  no vse tverdili odno:  na zemle
udel cheloveka - gore,  ego zhizn' prinadlezhit bogu,  i tol'ko  tam,  za
grobom, mozhno dostich' radosti.
     CHem zhe huzhe drugih byla vera indusov?
     Sita, molivshayasya  vsyu  noch' u podnozhiya obez'yanolikogo SHivy,  byla
bledna, no glaza ee siyali, kogda ona smotrela na Afanasiya.
     - YA vse rasskazala SHive!  - shepnula ona, kogda oni vozvrashchalis' s
reki.
     Afanasij pogladil ee ruku, kivnul. Mozhet byt', teper' ona obretet
pokoj.
     Ot shatra im mahala rukoj Dzhanki.  Ryadom s nej,  shchuryas' ot solnca,
stoyal sutulovatyj chelovek. Nikitin srazu uznal ego.
     - Bhavlo! - eshche izdaleka okliknul on. - |gej! Bhavlo! I ty zdes'?
Otkuda?
     Sita ostanovilas'  i  okamenelo  smotrela  na  kupca.  Potom  kak
zacharovannaya poshla k nemu.
     Bhavlo tozhe, kazalos', ozadachen byl etoj vstrechej.
     - Dada,*  vy  ne  uznaete  menya?  -  sprosila  Sita,  i  Afanasij
porazilsya  ee  tusklomu  golosu.  (*  Dada  -  obrashchenie  k  starshemu,
uvazhaemomu cheloveku v Indii.)
     - Sita,  doch' Onu?  - neuverenno proiznes Bhavlo. - Afanasij, kak
sluchilos'?..
     - Dada, - perebila Sita. - Vy ne byli u nas?
     - Byl. Otec schitaet tebya pogibshej.
     - On zhiv?
     - Da. ZHiv.
     Sita sela i zaplakala, uroniv golovu na koleni.
     Okazalos', Bhavlo chasto byval v derevne Sity  ran'she  i  znal  ee
sem'yu.
     - Bhavlo neschasten!  - tajkom povedala Nikitinu Dzhanki.  - Na ego
glazah voiny zamuchili zhenu i dvoih docherej... No on dobryj chelovek.
     Vpyaterom sideli  u  ochaga,  delilis'   novostyami.   Situ   slovno
podmenili. Ona izbegala vzglyadov Afanasiya, byla v smyatenii.
     - YA otvezu tebya k otcu,  - poobeshchal Bhavlo Site.  - On budet rad.
Ego sovsem zadushili dolgi.
     Vecherom, kogda oni ostalis' naedine, Afanasij sprosil:
     - Ty hochesh' ehat' k otcu?
     Ne podnimaya glaz, Sita ele slyshno otvetila:
     - Da.
     - YA ne pushchu tebya.
     Ona molchala, i v etom molchanii on uslyshal soprotivlenie. Afanasij
povtoril:
     - YA ne pushchu tebya!
     - Ty ne mozhesh' protivit'sya  vole  bogov,  -  prosheptala  Sita.  -
Bhavlo priehal ne sluchajno: SHiva ukazyvaet mne put'.
     Afanasij vzyal  ee  za  plechi,  szhal  ih.  Glaza   Sity   smotreli
ravnodushno,   otreshenno.   Nikitin  opustil  ruki,  postoyal  i,  kruto
povernuvshis',  poshel proch'.  |tu noch' on ne spal.  Sidel nad  Kistnoj,
smotrel,  kak  blestyat  pod  lunoj,  svivayas' na begu v kol'ca i snova
razvivayas', strui vody...
     Muchitel'no dolgie,   proshli  eshche  dva  dnya.  Osunuvshayasya,  slovno
ubitaya,  hodila  Sita.  Pri  ego  priblizhenii  vzdragivala,   otvechala
odnoslozhno.
     Rangu i Dzhanki obespokoeno peresheptyvalis'.  Bhavlo  molchal.  |to
bylo nevynosimo.
     Nablyudaya odnazhdy ceremoniyu  sozhzheniya  trupov,  Nikitin  otryvisto
sprosil stoyavshego ryadom Bhavlo:
     - Kuda ty pojdesh' teper'?
     - Vernus' v Kel'nu. Tam u menya est' rodnye.
     - Proedesh' derevnyu Sity?
     - Da.
     Nikitin vzdohnul,  vydernul travinku,  smyal ee v pal'cah. Zapahlo
zelen'yu.
     - Vot Site sluchaj vernut'sya k otcu,  - vygovoril Nikitin.  -  Ona
schitaet eto volej bogov. Voz'mi ee s soboj.
     - Horosho, - otvetil Bhavlo. - Ty znaesh', chto ona obruchena?..
     - Vse ravno.
     Sita, uznav,  chto ona popadet v rodnuyu derevnyu, ne radovalas', ne
blagodarila. Ona ostavalas' po-prezhnemu bezuchastnoj.
     CHerez den' nastupilo rasstavan'e.
     - Proshchaj!  -  skazala Sita,  stoya u povozki Bhavlo.  - Voz'mi eto
pokryvalo. YA tkala ego v tvoem dome...
     Nikitin vzyal ee ruki, krepko szhal, potom otpustil.
     - Proshchaj, - gluho skazal on.
     Povozka udalyalas' medlenno. Nikitin stoyal posredi dorogi. Snachala
on perestal razlichat' cherty lica Sity.  Potom skladki ee  sari.  Potom
ochertaniya figury...
     Opustiv golovu,  on uvidel v pyli neglubokij sled  koles.  Poduet
veter - sotretsya i on.
     Nikitin slyshal,  chto Rangu zovet ego.  No on,  sutulyas', pobrel v
druguyu storonu,  vdol' Kistny,  vdol' reki, k kotoroj on tak stremilsya
eshche mesyac nazad. Vsego mesyac nazad!




     Vernuvshis' iz  SHri-Parvati  opyat'  v  Bidar,   Nikitin   naprasno
staralsya  zabyt'  Situ.  Sidel li on v dome s Abu-Ali,  chitavshim vsluh
rubai Rudaki i Omara Hajyama, perepisyval li dlya sebya persidskie poemy,
vse  proslavlennye  krasavicy  Vostoka  predstavlyalis' emu pohozhimi na
tonen'kuyu plennicu.  Prihod robkih stiral'shchikov bel'ya, - bel'e v Indii
stirali   muzhchiny   iz   kast  neprikasaemyh,  -  napominal  o  vozne,
podnimaemoj v takih sluchayah devushkoj.
     Dazhe u  Karny  Nikitin  stal  byvat'  rezhe:  ved'  Sita druzhila s
Dzhanki.
     On chasami  ne  mog  ni  za  chto prinyat'sya,  bescel'no slonyalsya po
Bidaru,  metalsya po uzkim ulochkam,  slovno nadeyalsya,  chto  ego  lyubov'
zabluditsya  v  nih.  Byl  iyun'.  Palilo.  S  derev'ev ot zhara obletala
listva.  U redkih kolodcev vodonosy razlivali vodu v chashki i prosto  v
ladoni zhazhdushchih. Razbryzgannaya vlaga vysyhala na glazah, tol'ko v pyli
ostavalis' vmyatiny ot kapel'.
     Vecherami na porogah domov sobiralis' nebol'shimi gruppkami zhenshchiny
i muzhchiny.  V gustevshem sumrake nerazlichimo plyli  lica  i  smyagchennye
t'moyu  pestrye  kraski  odezhd.  On  prohodil.  Lyudi  umolkali.  Mnogie
klanyalis',  proiznosili slova privetstvij.  Inyh on dazhe ne  znal.  On
otvechal vsem.
     Afanasij grustno ulybalsya. On nuzhdalsya sejchas v pomoshchi. No pomoch'
emu ne mog nikto, i uteshenij on ne vydumyval.
     Minoval god ego zhizni v Indii.  I  vse  chashche  Afanasij  sprashival
sebya: ne pora li obratno? On uzhe nemalo poezdil, o mnogom rassprosil i
zapisal v tetradke pochti vse svedeniya ob indijskih torgah. CHego eshche?
     No vesti,  kotorye  dohodili  do  Bidara iz Persii,  ne radovali.
Gurmyz  byl  otrezan  ot  Aravii  i  Horasana  vojskami   Uzun-Hasana,
zanyavshego   Jezd  i  drugie  goroda  po  puti  k  Hvalyni.  Uzun-Hasan
voznamerilsya zahvatit' vsyu Persiyu,  razbil  i  kaznil  svoego  starogo
protivnika Dzhegan-shaha, protyagival ruki k Azerbajdzhanu.
     |tot put' otpadal.  Byl drugoj -  cherez  Mekku.  No  cherez  Mekku
hristianinu luchshe ne hodit'. Risknut' razve probirat'sya na sever cherez
gory Vindiya,  skvoz' nevedomye  plemena,  pustyni  i  hrebty?  Abu-Ali
govoril,  chto  tak  mozhno vyjti k Buhare.  No neizvestno,  skol'ko tam
idti,  da i vyjdesh' opyat' k tataram.  A nu-ka,  neroven chas, u Saraya s
Moskvoj vojna?  Togda - v kolodki zakuyut,  a to i oskopyat,  esli srazu
zhizni ne lishat.  Oh,  ploho!  Ploho!  Nekuda podat'sya iz  Indii-to!  A
den'gi  tayut,  kak  sneg  pod aprel'skim solncem.  Uzhe tri chetverti ot
vyruchki za konya proel,  prohodil da protorgoval. I esli eshche ostavat'sya
v  Indii,  to nado chto-to vydumyvat'.  A chto?  Odno ostalos' - prodat'
kamni da probrat'sya v Golkondu  i  Rajchor,  na  sultanskie  kopi.  |to
zapreshcheno, da Rangu priznalsya, chto mnogie riskuyut, hodyat tuda, skupayut
za nichto almazy u rabov golkondskih.
     Pridetsya i  emu tak sdelat'.  Ot etogo i pol'za:  sam dorogi tuda
proverit, dlya russkih opishet.
     Tak govoril emu rassudok.  A serdce zvalo v bezvestnuyu konkanskuyu
dereven'ku Kottur, k toj, kotoruyu nel'zya bylo vykinut' iz pamyati.
     S etimi  dumami  on  zasypal,  s nimi prosypalsya.  Lezha na tahte,
glyadel v  bambukovyj  potolok,  dumal.  Po  indijskomu  ucheniyu,  zhizn'
cheloveka dolzhna delit'sya na tri perioda.  V pervom chelovek uchitsya,  vo
vtorom - truditsya,  vozvrashchaet dolg predkam, rastit detej, v tret'em -
dostigaet   putem   blagochestivyh   razmyshlenij   ochishcheniya  i  polnogo
blazhenstva.
     Uchilsya Afanasij,  pomogaya  otcu,  v  trudah,  da i teper' vot eshche
uchitsya,  detej rastit' emu ne  dovelos',  a  o  spokojnoj  starosti  i
zagadyvat' smeshno.  Net, ne ulozhit' zhivuyu zhizn' v slova uchenij. Vidno,
pravda eto.  Ved' i hristianin  iz  nego  plohoj,  darom  chto  pisanie
chityval. Vsyu molodost' ne po evangeliyu zhil: vragam ne spuskal, sil'nym
mira ne klanyalsya,  ne o zagrobnom bytii,  a o potrebe grehovnoj  ploti
myslil.
     Poroj Afanasiyu kazalos':  bud' s  nim  svyashchennye  knigi,  kotorye
pograbili tatary,  on by vo vsem razobralsya. No knig ne bylo. Vdobavok
zhe,  kak na gore,  on zaputalsya v dnyah,  zhil teper' po  musul'manskomu
kalendaryu,  ne mog soobrazit',  kogda govet',  kogda postit'sya,  kogda
kakoj prazdnik prihoditsya.
     |to byl   greh   tyazhkij   i   neiskupaemyj.   Odno  uteshalo:  dlya
hristianskogo lyuda novyj kraj otkryl!  Skol' poleznogo otsyuda vyvezet:
i kompas,  i karty indijskie,  i izvestiya pro Kitaj, pro novye very, o
kakih na Rusi i ne  zagadyvali.  Svyazhet  Rus'  s  neznaemymi  zemlyami,
prolozhit  put' dlya torgov i uchen'ya.  Ne vse lyudyam raznyh ver u sebya po
zapechkam sidet'.  Est' kazhdomu narodu chto drugim dat' i chto  u  drugih
vzyat'.  A  ch'ya  vera  pravaya - ne rassudish'.  So vremenem skazhetsya,  a
vremya, izvestno, ne obognat'!
     Avos' i  emu  grehi za radenie o hristianah prostyatsya.  Tak dumal
on, polnyj samyh teplyh chuvstv k indijcam, k ih strane.
     I chasto  zhalel,  chto  net  s  nim  zastenchivogo  Ivanki  Lapsheva.
Zarisoval by dlya nashih zodchih  i  d'yakov  indijskie  hramy,  indijskih
bogov, dvorcy, bazary, dzhungli, zverej. To-to divno vyshlo by!
     Sam Afanasij staralsya gde mog razdobyvat' vsyakie risunki, no poka
sobral malo. Lish' odin raz emu povezlo.
     Vyshlo tak.  Hazinachi Muhammed,  sidevshij v gorode, po vozvrashchenii
Nikitina  snova  stal  s nim privetliv i roven.  Dazhe ob ego indusskih
znakomyh ne pominal.  Lish' sprosil odnazhdy,  ne znakom li  Afanasij  s
takim  kupcom  - Bhavlo,  znatokom kamnej?  I,  uslyshav utverditel'nyj
otvet,  prosil dat' emu znat',  kogda tot priedet.  Est',  mol,  delo.
Bidarskie  vel'mozhi  proslyshali  o  Nikitine  i  teper' cherez hazinachi
zazyvali  k  sebe.  Otkazyvat'sya  ot  priglashenij  nel'zya  bylo,  hotya
Afanasij  instinktivno  staralsya  derzhat'sya  ot zdeshnih boyar podal'she,
pamyatuya pro vstrechu s Asat-hanom.  Odno-dva poseshcheniya znatnyh bidarcev
ubedili ego v pravil'nosti takih opasenij.
     Derzhalis' vel'mozhi chinno,  pokazyvali svoi  dvorcy,  zverincy  so
l'vami,  gimalajskimi medvedyami, panterami, sazhali za stol, kak rovnyu,
staralis' oshelomit' pevcami i tancorami,  rassprashivali pro  Rus',  no
vidno bylo - na samoyu Nikitina smotryat,  kak na redkogo zverya,  gostej
zovut smotret' na nego,  slovno na obez'yanu osoboj vyuchki,  i esli nad
hristianstvom posmeivayutsya ostorozhno, to lish' iz opaski pered Mahmudom
Gavanom, kotoryj, kak slyshno bylo, ne velel trogat' russkogo.
     Bol'she drugih  ponravilsya  Nikitinu  tarafdar Farat-han,  odin iz
blizkih Mahmudu Gavanu lyudej.
     Tarafdar byl  eshche  molod,  krepok,  zhil  v  osleplyayushchej  roskoshi.
Lyubitel' redkih veshchej,  Farat-han sobiral vazy, miniatyury i kovry. Tri
zala  v  pyshnom dvorce zanimali eti dikovinki.  U Nikitina razbezhalis'
glaza, ne znal, na chto smotret' - na farforovuyu li, kitajskoj, krasnoj
s zolotom,  rospisi,  vazu,  na almaz li velichinoj s kurinoe yajco,  na
kover li,  gde v odnom vershke  bylo  dvadcat'  tysyach  uzelkov,  kover,
delavshijsya sem'desyat let...
     Farat-han mnil sebya znamenitym bogoslovom i, vdovol' nasladivshis'
vpechatleniem,  kotoroe  proizveli  na  Nikitina ego bogatstva,  vyzval
Afanasiya na spor o religiyah.
     Afanasij otvechal  sderzhanno,  boyas'  zadet' hozyaina.  A tarafdaru
tol'ko togo i nado  bylo.  On  samodovol'no  sypal  slovami,  upivalsya
sobstvennym krasnorechiem.
     Konchilos' tem,  chto Farat-han  reshil,  budto  ulichil  Afanasiya  v
polnom neznanii hristianskih dogmatov.
     Nikitin ne stal sporit', skazal, chto on, chuzhezemec, prosto privyk
molit'sya po-svoemu.
     Farat-han snishoditel'no    posmeyalsya,    skazal,    chto    gotov
pokrovitel'stvovat' russkomu i verit, chto uvidit ego musul'maninom.
     - Nu, togda ya ne smogu vesti karavan na Rus' - otvetil Afanasij.
- Ved' menya vo vseh gorodah znayut.
     |to zastavilo tarafdara zadumat'sya. Nakonec on nashel vyhod.
     - Horosho,  -  skazal  on.  -  Molit'sya  mozhesh'  po-svoemu.  Vazhno
vnutrennee ubezhdenie. A razve ya ne ubedil tebya?
     - Slova tvoi mudry i poucheniya polny smysla,  - otvetil Nikitin. -
O mnogom dolzhen ya zadumat'sya. Ne vini, chto ne mogu dat' otvet srazu.
     - Znamya proroka podnimetsya kogda-nibud' i nad stranami, o kotoryh
ty govorish'!  - ubezhdenno tverdil tarafdar. - Ty znaesh' eti strany. My
ocenim eto. Reshajsya!
     Nikitinu udalos' uvernut'sya ot pryamogo otveta,  svedya razgovor na
knigi.
     Farat-han zabyl o spore, stal hvastat' redkim sobraniem rukopisej
s izumitel'nymi risunkami.
     U nego okazalos' tri  spiska  "Nalya  i  Damayanti"*.  (*  "Nal'  i
Damayanti" - znamenitaya indijskaya poema,  povestvuyushchaya o lyubvi carevicha
Nalya i carevny Damayanti. YAvlyaetsya odnoj iz chastej "Mahabharaty". Syuzhet
"Nalya i Damayanti" vdohnovlyal poetov Vostoka v techenie mnogih vekov.)
     Nikitin tak staratel'no hvalil  rukopis',  chto  Farat-han  sdelal
shchedryj  zhest:  polozhil  pered  russkim  perepletennyj  v  kozhu  spisok
indijskoj poemy i skazal,  chto darit ego v znak svoego raspolozheniya  k
tverskomu uchenomu.
     Afanasij poklonilsya i ot serdca skazal,  chto povedaet na Rusi  ob
uchenosti i shchedrosti Farat-hana.
     Podarok dejstvitel'no byl dorogoj i vzvolnoval Nikitina. On davno
uzhe uchilsya u Abu-Ali pis'mennosti, chtob sumet' prochitat' musul'manskie
knigi,  esli dovedetsya ih vyvezti na Rus'.  A vyvezti ih  hotelos'.  V
knigah bylo mnogo poleznogo napisano.
     Eshche neskol'ko raz pobyval Afanasij u Farat-hana,  v  ego  rozovom
dvorce  s  beschislennymi gul'bishchami,  prohladnymi,  s vitymi kolonnami
zalami, obitymi parchoj pokoyami.
     Syn izvestnogo   zhestokost'yu   voenachal'nika,  Farat-han  sam  ne
chuvstvoval sklonnosti k voennomu iskusstvu Ego  bol'she  vlekli  nauki,
zagadochnye debri astrologii, tainstvennye znaki alhimii. Samym blizkim
hanu chelovekom byl arab Sejfi,  vechno obozhzhennyj, propahshij kislotami,
chahlyj chelovek, dobivavshijsya polucheniya zolota iz prostoj zemli.
     Afanasij povidal ego masterskuyu,  gde zloveshche bul'kala  v  kotlah
kakaya-to zhidkost',  kapali iz retort tyaguchie zlovonnye smesi, sverkali
sklyanki s poroshkami vseh cvetov.
     Farat-han oziralsya s gordelivoj ulybkoj.  On skazal, chto istratil
na opyty uzhe tri milliona dinarov i  skoro  oni  poluchat  zoloto.  |to
budet povazhnee vseh zavoevanij, kakie znal mir.
     - Moi vojska ne izmenyat!  - obvodya rukoj  zlovonnyj  podval,  gde
rabotal Sejfi, usmehalsya Farat-han.
     Nikitin ponyal  -  eto  redkoe  chudachestvo,  no   imenno   eto   i
raspolagalo ego k Farat-hanu.
     U drugih vel'mozh takih slabostej ne  sushchestvovalo.  Poet  Abu-Ali
podtverdil  nikitinskoe  mnenie  o strannom tarafdare,  a ego podarkom
dolgo vostorgalsya.
     Tak proshel  iyun'.  I  na  petrov den',  na ulug-bajram,  v Bi-dar
vernulis' vojska Mahmuda Gavana.  Sobytie eto sygralo vazhnuyu rol' i  v
sud'be  Afanasiya,  hotya on ne zhdal etogo.  Ego kamni cenili deshevo,  a
vojska,  po sluham,  vezli mnogo dragocennostej. |to sovsem sbilo ceny
na  bidarskom  rynke.  S  otchayaniya  Nikitin  reshil  prikupit' agatov i
serdolikov, chtob na obratnom puti rasplachivat'sya hot' imi. On kupil ih
ochen' deshevo, no ne radovalsya.
     "Ne vovremya vernulsya malik-at-tudzhar!  - dumalos' emu.  - |h,  vo
vsem-to ne vezet mne!"
     I vstrechal vojska ne bez dosady.
     Armiya vstupala   v   gorod   torzhestvenno.  Pokoritelej  Konkana,
zahvatchikov Goa vstrechali kak geroev.  Steny i kryshi  bidarskih  domov
ukrasilis' kovrami,  pestrymi tkanyami, zelenymi polotnishchami. Ulicy, po
kotorym dolzhny byli  proshestvovat'  voiny,  usypali  po  ukazu  samogo
sultana cvetami.
     Vladel'cy tajnyh   opiumokurilen,    torgovcy    vinom,    kupcy,
predchuvstvuyushchie vygodnye sdelki,  remeslenniki, nadeyavshiesya sbyt' svoj
tovar  podorozhe,  s容havshiesya  skupshchiki   dragocennostej   -   vse   s
neterpeniem zhdali prihoda vojsk.
     Armiya voshla cherez vostochnye vorota goroda.  Ryad za ryadom, dlinnoj
verenicej  tyanulis' cherez Bidar pod grom barabanov,  voj flejt i trub,
pod likuyushchie kriki  musul'manskogo  naseleniya  razukrashennye  cvetnymi
poponami,  lentami,  otdelannymi kamen'yami,  remnyami, slony, verblyudy,
koni,  shli v legkih kol'chugah kopejshchiki,  luchniki,  metateli iz prashchi,
kachalis'  v vysokih sedlah odetye v tyazhelye dospehi konniki.  Provezli
na verblyudah pyat' mednyh pushek,  protashchili katapul'tu. Na soroka mulah
vezli  dobychu  Mahmuda  Gavana,  celyj  karavan  verblyudov nes v'yuki s
podarkami sultanu.
     I namnogo   vperedi   etogo   kichlivogo  shestviya,  otrezannyj  ot
ostal'noj armii i naroda konnoj strazhej,  medlenno ehal  neestestvenno
pryamoj starik v zelenoj chalme. Velikolepnyj belyj arabskij zherebec pod
prostym kozhanym sedlom,  v prostoj remennoj sbrue legko nes suhoe telo
naezdnika  za  shirokim zelenym znamenem,  kotoroe vezli pered nim dvoe
pyshno odetyh voenachal'nikov.
     Mahmud Gavan   byl  uzkolic,  temnokozh,  ego  bol'shie  glaza  pod
izlomlennymi k viskam sedymi brovyami glyadeli na znamya.
     Dva dnya likoval Bidar. Vozvrashchenie vojsk sovpalo s ulug-bajramom,
velikim   magometanskim   prazdnikom.    V    etom    videli    osoboe
predznamenovanie.  Po gorodu tak i leteli sluhi ob izbrannosti pervogo
vizirya,  o ego schastlivoj zvezde,  kotoraya vzoshla,  chtob razlit'  svet
islama po vsej vselennoj. Iz ust v usta peredavali o poseshchenii Mahmuda
Gavana sultanom i ego mater'yu,  o  neslyhannom  dare,  kotoryj  prines
vizir'  sultanu.  Utverzhdali,  chto  malik-at-tudzhar  polozhil  k  nogam
sultana tridcat' zolotyh blyud s dragocennymi kamen'yami,  a kazhdomu  iz
sputnikov sultana dal po desyat' takih zhe blyud. A na lyubom blyude mog by
umestit'sya zharennyj celikom baran!  Zahlebyvayas',  govorili,  chto mat'
sultana nazvala Mahmuda Gavana bratom,  chto emu pozhalovan vysshij titul
"knyazya mira", novye zemli.
     Hazinachi Muhammed   po   etomu  povodu  dolgo  rasprostranyalsya  o
beskorystii velikogo vizirya,  rasskazyval  o  ego  trudnoj  i  chestnoj
zhizni.  Po  slovam  hazinachi,  malik-at-tudzhar  proishodil iz znatnogo
gilyanskogo roda,  vpavshego v nemilost' iz-za togo, chto ego lyudi vsegda
stoyali  za  pravdu.  Vynuzhdennyj  bezhat'  iz Gilyana,  Mahmud mnogo let
skitalsya po Persii i Egiptu,  vsyudu uchas' naukam  i  porazhaya  mudrecov
glubinoj  uma  i  pytlivost'yu.  Dvadcat'  let  nazad on popal v Indiyu,
priglashennyj dedom nyneshnego sultana zanyat' mesto v ego divane.
     No ochen' skoro Mahmud Gavan zatmil drugih pridvornyh.  Imenno emu
prinadlezhala mysl' sozdat' vmesto chetyreh tarafov  vosem'.  |to  srazu
ukrepilo vlast' sultana, podorvav mogushchestvo staryh tarafdarov.
     I vsyu zhizn' Mahmud Gavan sluzhil,  mol,  odnomu - delu  ukrepleniya
vlasti proroka na zemle,  delu prosveshcheniya temnyh kafirov, ne zhelavshih
ob容dinyat'sya s musul'manskim gosudarstvom. |to i vozneslo ego na takuyu
vysotu.
     - Ty videl,  kak on prost,  kak ne lyubit pyshnosti! - zahlebyvalsya
hazinachi. - Ne zrya ego zovut vernoj oporoj trona!
     - I vojsk u nego mnogo?
     - Dvadcat' tysyach!
     - A u staryh tarafdarov?
     - U kazhdogo ne bol'she desyati.
     Nikitin usmehnulsya:
     - Koli tak, mozhno i v prostuyu sbruyu konya obryadit'.
     Hazinachi prishchurilsya:
     - Tak shutit' ya ne sovetuyu.
     - Nu,  ya bez  chuzhih  sovetov  zhit'  privyk,  -  otvetil  Nikitin,
kotorogo zadel vysokomernyj ton Muhammeda.
     Dva dnya likoval Bidar,  a  na  tretij  den'  nastupilo  pohmel'e.
Vyshedshij utrom za vodoj Hasan vernulsya s novost'yu:
     - Hodzha, malik-at-tudzhar zapretil svoim voinam prodavat' kamni!
     - Kak tak?
     - Zapretil! Ves' gorod govorit ob etom!
     Afanasij boyalsya  poverit'  usham.  No  Hasan  sam nichego tolkom ne
znal,  i Nikitin stal sobirat'sya na rynok.  On eshche ne konchil  trapezy,
kak v dver' postuchali. Kakoj-to torgovec sprashival ego.
     - V chem delo? - naskoro proglatyvaya ris, brosil Afanasij.
     Prizemistyj, korotkosheij torgovec,  nizko klanyayas',  skazal,  chto
emu ukazali na Afanasiya,  kak na cheloveka,  imeyushchego kamni. Ne prodast
li on chast'?
     - Net! - skazal Afanasij.
     - YA dam horoshuyu cenu. Ochen' horoshuyu.
     - Net.
     Sprovadiv neznakomca, Afanasij zasmeyalsya.
     - Pochuyali! Nu, teper' nabegut!
     Bazar klokotal.  Naehavshie  so  vseh  storon  skupshchiki metalis' s
rasteryannymi,  ozabochennymi licami.  Za agaty i serdoliki  davali  uzhe
vtroe  protiv ceny,  za kotoruyu Afanasij kupil ih vsego neskol'ko dnej
nazad.  Okazalos',  voinam zapreshcheno bylo pod strahom kazni  prodavat'
svoyu  dobychu torgovcam.  Malik-at-tudzhar ob座avil,  chto kupit vse kamni
sam.
     "Nu i  lovok  beskorystnyj vizir'!  - podumal Nikitin.  - Zdorovo
nazhit'sya reshil".
     Neozhidannaya udacha  okrylyala.  Nikitin  reshil  vyzhdat' den',  poka
rynok istoshchitsya, a zatem prodat' izlishek kamnej.
     On vernulsya  domoj  v  samom  bodrom raspolozhenii duha.  V sencah
uvidel krasnyj kozhanyj shchit.  Hasan ulybalsya. A v pokoe, ustaviv ruki v
boka, shiroko uhmylyalsya Muzaffar.
     Za sladostyami,  v ozhidanii plova, turkmen rasskazal o pohodah. On
shturmoval  Kel'nu.  Lestnicu,  po  kotoroj  lez Muzaffar,  oprokinuli.
Strashnyj udar pri padenii oglushil turkmena.  Ego spaslo tol'ko to, chto
on upal na chej-to trup. Muzaffar ochnulsya utrom v krepostnom rvu. SHturm
byl otbit.  On lezhal sredi tel svoih i chuzhih  voinov.  Na  ego  glazah
ranenyj  musul'manin  hotel  vykarabkat'sya izo rva.  Pushchennaya so steny
strela ulozhila bednyagu na meste.  Muzaffar reshil prikinut'sya  mertvym.
Muchayas'  zhazhdoj,  on prolezhal neskol'ko chasov pod solncem,  utknuvshis'
licom v ch'i-to okostenevshie nogi.  Skol'ko proshlo vremeni,  on uzhe  ne
soznaval. Dikie kriki razbudili ego otupevshee soznanie. ZHutkaya kartina
otkrylas' glazam ispugannogo Muzaffara.  Iz kreposti vypustili panter.
Navernoe, zverej narochno dolgo ne kormili. Teper' dikie koshki metalis'
po rvu,  razdiraya eshche zhivyh voinov. Bezhat' bylo bessmyslenno. Muzaffar
podtyanul k sebe chej-to mech,  - svoj on davno poteryal,  - i stal zhdat'.
Prygnuvshij na nego  zver'  vstretil  ostruyu  stal'.  No  odnogo  udara
okazalos' malo. Obodrannyj kogtyami ranenogo hishchnika Muzaffar eshche dolgo
bilsya s nim,  poka oba ne upali na zemlyu i ne pokatilis',  spletayas' v
odin obezumevshij rychashchij klubok.  Poslednee,  chto videl Muzaffar,  eto
razinutuyu rozovuyu past',  pokrytye krovavoj  penoj  klyki  i  kruglye,
beshenye glaza pantery...  Vtoroj raz on ochnulsya uzhe noch'yu. Zver' lezhal
na nem,  nepodvizhnyj i poholodevshij. Koe-kak, napryagaya poslednie sily,
Muzaffar vylez izo rva i, polzkom, chasto podolgu otlezhivayas', popolz k
ognyam musul'manskogo lagerya.
     - YA  sam  ubedilsya,  kak  nenavidyat  nas  kafiry!  -  ozhestochenno
proiznes Muzaffar.  -  I  ya  videl,  kak  oni  vyrezali  musul'manskie
derevni, ne shchadya detej i zhenshchin. Moe serdce stalo s toj pory kamennym.
YA ne stal zhdat', poka zazhivut rany. YA stal mstit'. YA doshel do Goa. Tam
menya  ranili,  rassekli  ruku.  Teper'  ona  pochti zazhila.  Vidish',  ya
svobodno vladeyu ej.  Da. YA ne shchadil sebya. No segodnya ya zol ne na odnih
kafirov. Ty slyhal novost'?
     - |to o kamnyah?
     - Da!  |to grabezh!  YA hochu prodavat' svoi kamni komu pozhelayu!  Za
dobychu zaplacheno krov'yu!  A menya  tychut  nosom,  kak  shchenka,  v  sledy
vizirya! |to nespravedlivo! Ne prodam ya kamnej Mahmudu Gavanu.
     - Ne mogu davat' tebe sovety.
     - Ne prodam! I emu samomu skazhu, chto on grabitel'.
     - Ne goryachis'! - predupredil Nikitin.
     No uspokoit'  Muzaffara  bylo  nevozmozhno.  Tak i ushel on,  branya
Mahmuda Gavana.
     V tot  zhe  den' Nikitin pobyval u Karny.  V dome kamnereza carila
rasteryannost'. Rangu shepotom priznalsya, chto v nadezhde na deshevye kamni
oni   prodali  pochti  vse  svoi  izdeliya.  Nad  sem'ej  navisla  beda.
Neizvestno, chto teper' delat'.
     - YA vyruchil by vas,  - podumav,  skazal Nikitin. - No ya sobirayus'
skoro uhodit'.
     - My vernuli by dolg bystro! - poobeshchal Rangu.
     - Kak?
     - Pridetsya mne shodit' za kamnyami.
     - Daleko?
     - V Golkondu.
     - Na sultanskie kopi?.. No eto zhe zapreshcheno?!
     - Da, no chto zhe delat'? YA budu ne pervyj, kto riskuet.
     Nikitin poskreb borodu.
     - Poslushaj, a nel'zya inache?
     - Nichego.  YA proberus'.  YA znayu dorogi,  znayu koe-kogo iz strazhi.
Mozhet byt', i tebe pojti?
     - Ne toropis'. Daj-ka podumat' .. Daj podumat'...
     Pomnya rasskazy  Muzaffara,  Afanasij  kak  by nevznachaj sprosil u
Karny,  verno  li  emu  skazyvali,   budto   voiny   radzhej   vyrezayut
musul'manskie derevni, travyat ranenyh zveryami.
     - Vsyakaya vojna  zhestoka!  -  vzdohnuv,  otvetil  kamnerez.  -  Ty
vidish',  my uzhivaemsya s musul'manami,  i esli by sultan ne presledoval
nashu veru,  ne vzimal dzhiziyu,* u nas ne bylo by prichin dlya vrazhdy.  No
praviteli  Bidara  ne  dumayut ob etom.  Oni zhestoki i poluchayut v otvet
zhestokost'.  YA dolgo razdumyval nad etim.  Vsya beda v  raznosti  nashih
ver.  Mudrye  brahmany  izyskivayut puti k edinoj vere dlya vseh.  Kogda
takaya vera budet najdena,  ne budet strany schastlivee nashej. (* Dzhiziya
-   tyagchajshaya   podushnaya   podat',   kotoroj  praviteli  musul'manskih
sultanatov Indii oblagali vseh inakoveruyushchih.)
     - Daj-to vam bog!  - skazal Afanasij. - Tol'ko, prosti ty menya, ya
chelovek nedoverchivyj.
     I, chtoby peremenit' bespokojnyj razgovor,  Afanasij primiritel'no
podnyal ladon':
     - Nu,  tam uvidim...  A vot chto ya vspomnil. Est' u menya znakomyj.
Bol'shoj chelovek pri Mahmude Gavane.  Otkuda-to  Bhavlo  znaet.  Prosil
skazat' emu, kak tot priedet. Esli ya ujdu, to uzh vy emu soobshchite.
     - Kto etot chelovek? - sprosil Karna.
     - Hazinachi Muhammed ego zvat'. Tozhe kupec. A ty znaesh' ego?
     Karna rasteryanno,  bespomoshchno glyadel na Nikitina.  Ruka,  szhavshaya
borodu,  drozhala.  On  ele  nashel  v  sebe  sily otricatel'no pokachat'
golovoj.
     Prishedshaya Dzhanki  o  chem-to  sprosila,  Afanasij otvetil ej,  oni
rassmeyalis', zabyv o kamnereze. Karna perevel dyhanie. Kogda zhe Dzhanki
ubezhala, zaslyshav plach rebenka, on poprosil:
     - Rasskazhi,  kakoj eto hazinachi?  Gde ty vstretilsya s nim?  Davno
li?
     Afanasij povedal o vstrechah s Muhammedom.
     - Znakom on tebe, chto li? - okonchiv rasskaz, opyat' sprosil on.
     - Net,  net... |to drugoj chelovek, - proiznes indus. - Da. Drugoj
chelovek.
     Prishel Udzhal.  U bednyaka opyat' nachinalsya pristup lihoradki. Udzhal
prosil Dzhanki pomoch' ego zhene, esli on svalitsya.
     Nikitin provodil krasil'shchika  do  ego  doma.  ZHeltyj  lob  Udzhala
pokryvala isparina. On zyabko povodil plechami. Na pristupke svoego doma
Udzhal prisel, zakryv lihoradochnye glaza.
     - Skoro u menya budut novye kraski. Voz'mesh'? - probormotal on.
     - Lyag i vypej cejlonskoj  kory,*  -  posovetoval  Afanasij.  -  O
kraskah  potom  pogovorim.  (* Cejlonskaya kora - kora hinnyh derev'ev,
rodina kotoryh Cejlon.)
     Udzhal promolchal.  Ego  uzhe  tryaslo.  Nikitin tolknul dver',  vzyal
krasil'shchika podmyshki,  pochti povolok v dom.  Reshma  s  pokornym  licom
pomogala   emu   ulozhit'   Udzhala   na  solomennyj  tyufyak.  Privychnymi
dvizheniyami, ne spesha nalila vody, prigotovila lechebnuyu nastojku.
     - YA zavtra zajdu, - soobshchil Nikitin.
     Reshma smotrela ravnodushno, ustalo.
     Na sleduyushchij  den' Nikitin zajti ne smog.  Ne zashel i cherez den'.
Otvlekli torgovye dela.  Prodaval kamni.  Emu udalos' vyruchit' horoshuyu
summu, no on ustal ot trudnyh razgovorov so skupshchikami.
     Osobenno nadoel emu indiec iz SHabaita,  dalekoj  strany  u  morya,
privozivshij   v  Bidar  muskus.  Odna  pol'za  ot  etogo  kupca  byla:
rasskazal, chto v ego krayu mnogo olenej.

     Tak proshlo tri dnya.  A na  chetvertyj  Afanasij  uznal,  chto  umer
Udzhal.  Nikitin  poshel  s  nim  prostit'sya.  V dome bylo tiho.  Reshma,
posypav kosy i  izmazav  lico  peplom  sozhzhennogo  kizyaka,  nepodvizhno
sidela  v  nogah  prikrytogo  belym  polotnom  hudogo  tela.  Kakie-to
rodstvenniki brodili po domu,  dogovarivalis' o povozke i  drovah  dlya
pogrebal'nogo kostra.
     Nikitin uvidel Nirmala, dal deneg na pohorony.
     Vnesya svoyu leptu na koster,  Afanasij ushel,  - slishkom tyazhko bylo
videt' pogruzhennuyu v gore sem'yu.
     V tot zhe den' Rangu opyat' zavel razgovor o Golkonde.
     - Ne znayu. Podozhdi, - ostanovil ego Nikitin. - YA eshche ne reshil.
     On vse   eshche  somnevalsya,  uhodit'  li  iz  Bidara.  Mozhet  byt',
dozhdat'sya razgovora s Mahmudom Gavanom.  Hazinachi govoril,  chto  vezir
pozhelaet videt' ego. Da i dozhdi idut, dozhdi...
     Utrom drugogo dnya na bazare on uslyshal shum. Narod bezhal v storonu
kreposti. Nikitina podhvatila lyubopytstvuyushchaya chelovecheskaya reka.
     Na ploshchadi pered krepost'yu vse bylo po-prezhnemu.  Tak zhe sideli u
vorot   piscy-braminy,  torchala  strazha,  tak  zhe  vysovyvalis'  iz-za
zubchatyh sten azhurnye ochertaniya  stroenij,  tak  zhe  shelesteli  pal'my
vozle rva.
     Tol'ko pered  krepostnym  mostom   na   vos'mi   shestah   torchali
okrovavlennye golovy - odna v tyurbane, drugie prostovolosye.
     |to byli golovy kupcov i voinov,  kaznennyh po  prikazu  velikogo
vizirya sultanata za nepodchinenie ego slovam.  Oni osmelilis' posyagnut'
na kamni, kotorye hotel kupit' sam Mahmud Gavan.
     Afanasij protolkalsya poblizhe. Vtoraya sleva golova okazalas' pryamo
pered nim.  U golovy byli kruglye yastrebinye glaza.  SHCHetochka  usov  na
verhnej gube pokrylas' zapekshejsya krov'yu.  S minutu Afanasij glyadel ne
uznavaya.  Potom stal otstupat' ot iskazhennogo  predsmertnoj  sudorogoj
lica Muzaffara.
     V etot den' on skazal Rangu, chto uhodit s nim v Golkondu.
     Sbory byli  nedolgi.  Kupiv  bykov  i  povozku,  Afanasij i Rangu
spustya chetvero sutok  uzhe  vyehali  iz  Bidara.  Hasan  opyat'  ostalsya
karaulit'  pustoj  dom.  Pered  ot容zdom  Nikitin  hotel  bylo zajti k
hazinachi prostit'sya, no v poslednij moment emu pochemu-to ne zahotelos'
videt' Muhammeda. Kakoe-to smutnoe predchuvstvie govorilo Afanasiyu, chto
luchshe emu ujti iz Bidara vot tak - nezametno.
     Mahmud Gavan,  velikij vizir',  knyaz' kupcov, stoyal u reshetchatogo
uzkogo okna dvorcovoj biblioteki,  smotrel v  sad,  gde  mezh  pal'm  i
cvetov,  raspustiv  glazchatye  hvosty-veera,  razgulivali  pavliny,  i
slushal preryvistyj golos hazinachi Muhammeda.
     Pomeshchenie biblioteki - kvadratnoe, otdelannoe derevom, ot polu do
potolka  chernelo,  sinelo,  krasnelo,  zheltelo  kozhanymi  perepletami,
belelo   svitkami   redchajshih   rukopisej   na   arabskom,  kitajskom,
drevneevrejskom yazykah.
     Svet iz   uzkih  svodchatyh  okon,  peresekaya  biblioteku  tonkimi
rovnymi polosami,  zazhigal kraski kovrov, vspyhival chetkim plamenem na
uglu   malen'kogo   lakirovannogo  stolika,  vysekal  iskry  iz  oboda
ogromnogo nebesnoyu globusa.
     Mahmud Gavan  kazalsya  spokojnym,  no  izvestie  o novom zagovore
vyzvalo tyazhkoe, smutnoe bespokojstvo velikogo vizirya.
     Mnogogo on dostig.  Pered nim padali nic,  trepetali, zaiskivali.
Emu zavidovali,  l'stili,  ugozhdali.  Dva desyatka pridvornyh poetov na
vse  lady  vospevali ego mudrost',  mogushchestvo,  dobrotu i besstrashie.
Istorik Ferishta, - eto udivitel'noe soedinenie knizhnyh znanij s polnoj
zhitejskoj naivnost'yu, - zapechatleval dlya istorii kazhdyj shag pravitelya.
Tysyachi voinov reveli ot vostorga,  kogda on  vyezzhal  pered  vojskami.
Ves' mir zavidoval emu, a on nikogda ne chuvstvoval sebya schastlivym.
     Byvali tol'ko minuty zabveniya - togda,  kogda on sochinyal gazeli o
prirode i zhenshchinah, pisal zamechaniya k Aristotelyu ili, razgoryachas', sam
vodil v boj svoih ratnikov.  No on znal, chto eto samoobman. On sam byl
malen'kim i nichtozhnym pered siloj allaha,  pravyashchej mirom i postupkami
lyudej.
     Kogda on byl molozhe i glupee,  emu kazalos',  chto samoe glavnoe v
zhizni - vlast' i sila.  Syn popavshego v opalu gilyanskogo  pridvornogo,
umnyj,  smelyj,  on  rvalsya k nim,  nadeyas' kogda-nibud' osvobodit'sya,
nakonec, ot unizitel'noj nishchety i zavisimosti ot kazhdogo titulovannogo
barana,  imevshego  pravo  rasporyazhat'sya  toboj  i  tvoej zhizn'yu tol'ko
potomu, chto u nego bylo bol'she deneg i svyazej.
     Kak nenavidel   on,   Mahmud  Gavan,  vsesil'nyh  satrapov  i  ih
pridvornyh! S kakim naslazhdeniem on posvorachival by shei tem, pered kem
dolzhen byl gnut' spinu!
     Beskonechnye unizheniya vyzhgli v nem ostatki lyubvi  k  chelovechestvu.
On preziral teh,  kto davit,  za ih beschelovechnost',  a teh,  kto daet
davit' sebya, - za pokornost'.
     On postavil sebe cel'yu dobit'sya polnoj svobody. Doroga k nej vela
cherez dvorcy,  cherez lest',  podlost',  gotovnost' izmenyat' i ubivat'.
Mahmud Gavan proshel etot put' u stupenej bidarskogo trona. Oglyadyvayas'
nazad, on videl zmeinyj yad klevety, hitrye silki intrig, luzhi krovi...
Ego tozhe mogli ubit',  otravit',  oklevetat'.  No on dejstvovav vo imya
vlasti sultana,  vo imya bor'by s nevernymi,  togda kak ego  protivniki
pri  dvore,  staraya  znat',  dumali  tol'ko  o  sebe,  o svoih prezhnih
vol'nostyah.  On vyshib u nih pochvu iz-pod nog,  dobivshis' otmeny  prava
nasledovaniya  v tarafah,  prevrativ vcherashnih knyaz'kov v prostyh slug.
On uvelichil chislo tarafov,  postavil vo  glave  novyh  oblastej  svoih
stavlennikov, obessiliv staruyu znat' okonchatel'no.
     |to nevidanno ukrepilo vlast' sultana,  i etogo emu ne proshchali do
sih por.
     Ehidnyj golos nasheptyval Mahmudu Gavanu,  chto  on  delal  vse  ne
stol'ko  dlya  sultana,  skol'ko  dlya sebya.  Ved' ubral on s puti i teh
vladyk, kotorye meshali ego lichnym planam.
     No on gordilsya klyatvoj, dannoj samomu sebe, chto nikogda ne stanet
dobivat'sya trona.
     Klyatva, vprochem,  byla  izlishnya.  On ne mog ne ponimat' opasnosti
vnutrennih  rasprej  pered  licom  vneshnih  vragov.  Popytka  vojti  v
sultanskij dvorec mogla konchit'sya besslavnoj gibel'yu.
     So vremenem on vser'ez stal sam schitat' sebya  zashchitnikom  islama,
oporoj trona, grozoj nevernyh. On mog udovletvorit' lyubuyu prihot', ego
slovo priravnivalos' k zakonu,  no on byl lishen  vsego,  o  chem  mozhet
mechtat' chelovek:  vernoj druzhby,  iskrennej lyubvi,  vnutrennego pokoya.
Vokrug kisheli vragi.  Oni iskali smerti malik-at-tudzhara.  I on dolzhen
byl  vse  vremya  byt' nacheku,  kak pantera v dzhunglyah,  kak okruzhennyj
tigr, kak dikij slon, podsteregaemyj ohotnikami.
     - ...Zagovorshchikov dolzhen znat' i russkij kupec,  o opora trona! -
doshli do sluha  Mahmuda  Gavana  slova  hazinachi.  -  Tot  besstrashnyj
chelovek, kotoryj vyruchil menya.
     Malik-at-tudzhar otorvalsya ot sozercaniya pavlinov i roz,  povernul
k  Muhammedu  uzkoe sedoborodoe lico,  pripodnyal korichnevye,  v melkih
skladkah veki.
     - Kakoj kupec?
     - Russkij,  moj  povelitel'.  Kotorogo  ty   hotel   oschastlivit'
besedoj.
     - Da, pomnyu. Otkuda zhe on znaet indusov?
     - On iskal kamni,  o vsesil'nyj. On slyshal ob Indii skazki. U nih
govoryat, chto zoloto pokryvaet zemlyu Indii, kak pesok. I vot on hodil s
indusami v SHri-Parvati.
     - Gde on?
     - V Bidare.
     - Horosho.  YA sam uvizhu ego...  Idi.  YA dovolen  toboj,  Muhammed.
Den'gi ty poluchish' vecherom. Idi.
     Nizko klanyayas', hazinachi popyatilsya k vyhodu.
     Velikij vizir'  hlopnul  v  ladoshi.  Voshel  ego vol'nootpushchennik,
siriec, vernyj kak pes i molchalivyj kak ryba.
     - Pust' mne sostavyat spiski vseh, kto prishel ili pridet v Bidar s
yuga,  - prikazal Mahmud Gavan,  - iz Rajchora,  Kuluri, Alyanda. Postav'
lyudej ko dvorcam medikov i hanov.  YA hochu znat',  k komu iz nih pridut
indusy.
     Vol'nootpushchennik ischez.  V  biblioteke  stalo tiho.  Lish' iz sada
slyshalis' rezkie vykriki pavlinov.
     Mahmud Gavan  prisel  k  stoliku.  Emu  bylo  dushno.  Poslanec ot
maharadzhi razdrazhal mysli.  Ego reshili sokrushit' rukoj hana  Omara.  A
tut  eshche  russkij kupec...  Nezachem inovercam hodit' v Indiyu,  nezachem
uznavat' o ee bogatstvah,  o ee zhizni.  Asat-han,  konechno,  byl prav,
trebuya ot hristianina prinyat' veru.
     Po slovam Muhammeda,  kupec nichego ne podozrevaet, - tak pust' on
ostanetsya  zdes',  primet  islam.  Ego ne sleduet vypuskat' iz strany.
Slishkom mnogoe uzhe videli ego  glaza,  slishkom  mnogoe  sohranyaet  ego
pamyat'.
     Velikij vizir' znal: v hristianskih stranah bredyat Indiej. Kupcy,
hodivshie  v  Veneciyu i Genuyu,  v Ispaniyu,  privozili v halifat sluhi o
gotovyashchihsya hristianskimi gosudaryami pohodah.  No  put'  v  Indiyu  byl
hristianam nevedom. Neizvestna byla i strana. Pust' zhe ona i ostanetsya
neizvestnoj im,  poka vsya ne sobrana pod  ruku  odnogo  sultana.  Ved'
russkij privezet hristianam i izvestiya o vojnah s nevernymi, o smutah.
A umnyj i hitryj pokoritel' ne preminet vospol'zovat'sya etimi smutami,
esli  reshit  idti v Indiyu.  Tak postupali v svoe vremya i musul'manskie
zavoevateli strany. Da, da. Russkij ostanetsya zdes'. Nikakih karavanov
za mehami.
     A han Omar  v  odin  yasnyj  den'  ispytaet,  kak  vhodit  v  telo
prodazhnoj   sobaki   ostrie  zheleznogo  kola.  Zelenoe  znamya  proroka
podnimetsya nad dvorcami Vidzhayanagara.  I kogda konnica Mahmuda  Gavana
dojdet do proliva,  otdelyayushchego ot Indii Cejlon, mozhno budet povernut'
vojska na sever i vostok,  razgromit' Deli,  vstat' na  Gange,  i  vot
togda  Indiya bidarskih sultanov sama kinet vyzov vsemu miru - ot Kitaya
do Ispanii, i sotni narodov povolokutsya za nej, kak raby za kolesnicej
pobeditelya!..
     Mahmud Gavan ulybnulsya,  ne razzhimaya tonkih,  izvilistyh gub.  On
proshelsya  po  biblioteke,  podoshel  k  stoliku.  Na stolike lezhal list
shelkovistoj plotnoj bumagi.  |to byli nezakonchennye stihi  o  solov'e,
Mahmud Gavan perechital gazel':
                    V moem sadu vesna. I lepestki u roz
                    Nezhnee zhenskih gub i trogatel'nej slez...
                    No chto im celovat'? Nad chem im gor'ko plakat'?
                    Im pesnyu solovej veseluyu prines...
     Mahmud Gavan opustilsya na divanchik,  vzyal  v  ruki  kistochku.  On
zavidoval rozam. On umilyalsya solov'yu.
     On medlenno vyvodil zarozhdavshiesya slova. Prishla minuta zabveniya.
     V sadu rezko, nekrasivo orali pavliny. On ne slyshal ih.

     Otpushchennyj velikim  vizirem,  hazinachi  Muhammed  vernulsya k sebe
likuya.  Sam allah voznagradil  ego  za  pravednuyu  zhizn'  ne  pozvolil
unizit'sya do zhalkogo presledovaniya lichnyh vragov.  Net, hazinachi mstil
ne Karne,  znayushchemu ego tajnu,  no karal vraga sultana,  vraga  pravoj
very.  V tom zhe,  chto Karna pomogal Bhavlo i znal o zagovore, Muhammed
ne somnevalsya.
     I razve ne blagorodno postupil hazinachi,  vygorodiv Afanasiya? Da,
russkij nevol'no oskorbil ego,  proznav pro gibel' Radzhendry, no razve
novyj zagovor indusov ne opravdyvaet hazinachi,  svidetel'stvuya eshche raz
o tom,  chto kazhdyj indus - gryaznyj pes,  lzhivyj  vrag,  kotorogo  nado
unichtozhit'?! I ne vse li ravno, kak unichtozhat' etih svinej?
     Muhammed byl udovletvoren. Eshche so vremeni vozvrashcheniya Nikitina iz
SHri-Parvati  on uspel ubedit'sya v polnom nevedenii Afanasiya o prichinah
priezda Bhavlo. Pryamodushnoe soglasie Nikitina skazat' Muhammedu, kogda
opyat' poyavitsya indus, reshalo vse somneniya.
     V etot zhe den' hazinachi poslal za russkim  kupcom.  Emu  hotelos'
povidat'sya  s Afanasiem.  Trudno bylo otkazat'sya ot udovol'stviya opyat'
pochuvstvovat'  sebya  uverennym  i  sil'nejshim  v  razgovore   s   etim
puteshestvennikom.
     Odnako hazinachi zhdalo razocharovanie. Poslannyj rab prines vest' o
tom, chto russkij kupec kuda-to ushel i pridet ne ranee, chem k sentyabryu.
     Samoe zhe nepriyatnoe bylo to,  chto russkij ushel ne odin, a s synom
Radzhendry.
     I snova hazinachi ohvatila temnaya trevoga.  Opyat' Afanasij  vyzval
ego razdrazhenie.
     - On gotovit sebe gibel'!  - zlobno skazal hazinachi.  - Svidetel'
allah,  ya  bol'she  ne  stanu vyruchat' druga moih vragov!  Dazhe ne stal
zhdat' zova Mahmuda Gavana!  Velikij vizir' ne prostit prenebrezheniya  k
svoej milosti!

     A Nikitin v eto vremya byl uzhe daleko ot Bidara, prokladyvaya novyj
put' na vostok, k skazochnoj almaznoj Golkonde. Men'she vsego dumal on o
velikom  vizire,  o  hazinachi  Muhammede,  a  esli i vspominal stolicu
sultanata, to lish' zatem, chtoby skazat' Rangu:
     - Pobyvayu  v  Bidare tol'ko proezdom!  Teper' uzh pojdu na rodinu!
Pora!
     On opyat'  ispytyval  ogromnyj  pod容m  dushevnyh  sil.  Opyat'  byl
voploshcheniem energii i bodrosti.
     Ehat' prihodilos'    okol'noj    dorogoj:   izbegali   vstrech   s
musul'manskoj strazhej,  podozritel'no glyadevshej na  kazhduyu  kupecheskuyu
povozku,  napravlyavshuyusya v storonu kopej. Doroga byla ploha. Kolesa to
prygali na kamnyah i kornevishchah, to ele provorachivalis' v vyazkoj gryazi.
Inoj raz putniki v容zzhali v chashchobu dzhunglej, prorubalis' skvoz' cepkie
liany,  kotorye,  kazalos',  smykalis',  srastalis' zanovo, kak tol'ko
povozka  prohodila ih.  Prodolzhavshiesya dozhdi polivali shchedro.  Na smenu
dozhdyam  vyglyadyvalo  zhguchee  solnce.  Ono  peklo.  No   Nikitin   lish'
posmeivalsya  da shutil.  Vse-to emu bylo nipochem:  i gryaz',  i zhara,  i
tryaska.
     - Ty ochen' sil'nyj chelovek! - s uvazheniem govoril emu Rangu.
     Podprygivaya na zhestkom siden'e, Nikitin otvechal:
     - |ka!.. U nas na Rusi... tak li eshche... prihodilos'!..
     Kogda put' delalsya bolee ili menee rovnym, Rangu prinimalsya pet'.
     On pel Nikitinu pesni paharej i ohotnikov,  pel gimny bozhestvam i
svadebnye pesni.
     Nikitin s  udovol'stviem  slushal ego.  Zdes',  v Indii,  kak i na
Rusi,  pesnya vsegda byla s lyud'mi:  v trude i na otdyhe, v radosti i v
gore.  |to  delalo  ee  osobenno blizkoj,  osobenno ponyatnoj,  i chasto
Afanasij, dazhe ne znaya mnogih slov, pochti bukval'no ponimal pesnyu.
     - Znaesh', ty edinstvennyj ne indiec iz vseh, kogo ya znayu, kotoryj
tak teplo i uchastlivo otnositsya ko vsemu nashemu, - govoril Rangu.
     - Indiya - v serdce u menya! - otvechal Afanasij. - Blizok mne narod
vash,  kak svoj,  i lyub ne men'she russkogo.  Truzheniki vy,  i moj narod
truzhenik.  Mnogo  bed perenosite ot sultanov i radzhej,  i my terpim ot
tatar da boyarstva.  A zhivoj dushi ni indiec,  ni russkij  ne  utratili,
dushi nashi krepki i shiroki - to i raduet menya, Rangu! To i raduet!
     Vse yasno videl on v  eti  dni.  Doberetsya  do  Golkondy,  nakupit
almazov, vernetsya v Bidar, najdet poputchikov do derevni Sity, povidaet
lyubov' svoyu chuzhedal'nyuyu,  prostitsya,  koli stala ona  chuzhoj  zhenoj,  i
tronetsya k moryu, dvinetsya na Rus'.
     V dzhunglyah rascvetali orhidei.  On sryval yarkie, aromatnye cvety,
vdyhal ih zapah - neprivychnyj i sladkovatyj,  i emu hotelos' ob座asnit'
Rangu, kak pahnet romashka, kak blagouhaet landysh.
     Kachaya golovoj, smotrel on, kak pashut sel'skie lyudi.
     - Ne sdabrivaete vy zemlyu! - ukoryal on Rangu. - Vashej by zemle da
navozcu - rasshchedrilas' by matushka!
     No Rangu smeyalsya.
     - Navoz nuzhen na toplivo! Im lechat, im doma obmazyvayut! - otvechal
on. - Kak mozhno ego v zemlyu zaryvat'! CHto ty!
     Na polyah  byla voda,  voda,  voda.  Vozle kazhdoj hizhiny v derevne
tyanulis' gryadki s blednymi rostkami risa.  Pridet srok, ih peresadyat v
polya.  Kazhdyj  sazhenec berezhno vykopayut,  perenesut,  posadyat na novom
meste.  Potom primutsya za yachmen',  za pshenicu.  A tam - ovoshchi. A tam -
pervyj urozhaj, i sborshchiki nalogov, rostovshchiki, zaimodavcy...
     Popadetsya na puti malen'kij gorodok - glinobitnoe, mokroe skopishche
domikov,  minaret,  razvalivshiesya, razmytye glinyanye gorodskie steny s
ravnodushnoj strazhej, zaedet vozok v polugolodnuyu derevushku, okruzhennuyu
dzhunglyami,  iz  kotoryh na rassvete prihodyat k vodopoyu dikie slony,  a
Nikitin i Rangu bredut s holma  na  holm  za  volami,  beseduyut,  zhuyut
betel' - Afanasiyu horosho.  CHuvstvuet sebya kak u druzej. |to ne Persiya,
gde  na  dorogah  grabitelej  bol'she,  chem  kupcov.  |to  Indiya,   gde
vekovechnye  obychai  nepokolebimy,  gde ubijstvo i vorovstvo - strashnyj
greh, i hozyain doma luchshe umret s golodu, chem otkazhet putniku v ede.
     Doroga nemnogolyudna.   Vstretitsya   fakir   s   pudovym   kamnem,
priveshennym k shee na zheleznyh cepyah:  jog bredet,  poka  ne  konchilis'
dozhdi  i  mozhno  stupat'  po zemle,  ne riskuya dazhe nechayanno razdavit'
kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo;  vstretitsya malen'kij karavan  -  dva-tri
oslika,  verblyud  i  pyatok  ustalyh  muzhchin,  privetlivyh i spokojnyh;
nagonish' brodyachih fokusnikov - neunyvayushchih skital'cev po miru - vot  i
vse.
     Jog projdet,  glyadya skvoz' tebya,  kak skvoz' steklo;  karavanshchiki
predupredyat  -  za  sleduyushchim  holmom  smylo mostik cherez ruchej,  brod
sleva;  fokusniki do sleduyushchej derevni idut ryadom. Ih obez'yany prygayut
tut zhe na cepochkah. Fokusniki lyubopytstvuyut - kto Afanasij, predlagayut
emu uchenyh zverushek, pomogayut vytaskivat' uvyazayushchuyu povozku.
     Samoe tyazhkoe - perehodit' reki.  Oni razlilis',  burlyat, i tol'ko
chelovek, horosho znayushchij brody, mozhet risknut' perebirat'sya cherez nih.
     Nikitin polagal,  chto doberetsya do Golkondy za tri nedeli.  No na
pyatnadcatyj den' puti,  utrom, kogda nado bylo trogat'sya, pochuvstvoval
legkij  oznob  i  golovnuyu bol'.  On nichego ne skazal Rangu,  no uzhe k
poludnyu stal ne v  silah  skryvat'  nedomoganie.  Ego  tryaslo,  golova
raskalyvalas',   mutilo.  Uvidev  bluzhdayushchij  vzglyad  Afanasiya,  Rangu
ispugalsya.  Pogonyaya   bykov,   pospeshil   k   vidnevshejsya   nepodaleku
dereven'ke.
     Kogda pod容zzhali k hizhinam,  Afanasij s trudom mog otkryt' glaza,
pochti nichego uzhe ne soznaval.
     ZHestochajshij pristup tropicheskoj malyarii svalil ego s nog.
     Esli emu legchalo,  on smotrel v potolok, pytalsya ponyat', gde on i
chto  s  nim,  krivil  guby,  starayas'  ulybnut'sya  sklonivshemusya   nad
izgolov'em Rangu.  V poluzabyt'i chuvstvoval, chto emu podnosyat kakoe-to
pit'e,  vlivayut v rot gor'kij nastoj.  Kazhdoe dvizhenie prichinyalo muku.
On  staralsya  lezhat'  spokojno.  Bredovye  videniya  vihrem  neslis'  v
vospalennom mozgu.
     Nikitin stonal,   moguchee  telo  sotryasalos',  lico  zheltelo.  On
zabyvalsya...
     Emu stalo  luchshe na desyatyj den'.  On vpervye smog sest' na svoem
lozhe,  oglyadelsya.  Ubogaya hizhina,  ubogaya utvar', i u poroga zhenshchina v
parandzhe.  Nikitin soobrazil, chto on v musul'manskoj derevne. Zametiv,
chto on vstaet,  zhenshchina ischezla,  i pochti totchas  poyavilsya  Rangu.  On
smotrel  trevozhno i radostno,  protyagival ruki.  Nikitin,  teryaya sily,
stal opuskat'sya na cinovku. Rangu pomog emu lech', podnes k gubam dal -
sosud dlya pit'ya.
     - Velikij Brama uslyshal menya!  - sheptal Rangu.  - Lezhi,  lezhi. Ty
eshche slab...
     - Gde my?
     - U druzej... Bud' spokoen. Skoro vse projdet.
     - Dozhdi eshche idut?
     - Pochti prekratilis'... Lezhi, ne govori.
     Nikitin popravlyalsya medlenno. Sily pribyvali po kaplyam. O poezdke
v takom sostoyanii dal'she Rangu i slyshat' ne hotel.
     Tak prozhili  oni  eshche  okolo  dvuh  nedel'   v   domike   Gafura,
bednyaka-musul'manina,  priyutivshego ih. Gafur byl bezotvetnyj truzhenik,
s utra do nochi kopavshijsya na svoem malen'kom pole.  Troe detishek  ego,
mal-mal   men'she,   polzali   vokrug  hizhiny  bez  vsyakogo  prismotra:
molchalivaya zhena Gafura ves' den' trudilas',  gotovya edu,  uhazhivaya  za
pticej, chasten'ko otluchayas', chtoby pomoch' muzhu.
     Gafur byl sderzhan i zabotliv. Pridya s polya, on klanyalsya Afanasiyu,
spravlyalsya  o  ego zdorov'e,  predlagal pozvat' znaharya ili mullu,  no
nikogda ne sprashival - kto Nikitin i kuda on idet.
     Tak zhe  sderzhanno  veli  sebya  sosedi  Gafura,  hotya  v ih glazah
Nikitin chasto chital interes k sebe.
     Nemnogo okrepnuv,  Afanasij  stal  vybirat'sya iz domika,  sidel v
teni staroj pal'my, beseduya s Rangu i razglyadyvaya dereven'ku.
     Dereven'ka pohodila  na  indusskie,  s  toj tol'ko raznicej,  chto
zdes' nigde ne vidno bylo svinej.  No ubozhestvo domov,  plohaya  odezhda
zhitelej - vse bylo, kak u indusov.
     I razgovory zhitelej byli pohozhi:  o malen'kih  polyah,  o  dozhdyah,
kotoryh v etom godu vypalo malovato, o dolgah.
     Krest'yane-bednyaki zadushevno govorili  s  Rangu,  delilis'  s  nim
svoimi  gorestyami.  Nikakoj  vrazhdy k indusu ne vyrazhali ih issushennye
solncem i nuzhdoj lica.
     No tak  shlo  tol'ko do teh por,  poka ne poyavilsya sborshchik nalogov
Hil'dzhi  -  nadmennyj,  redkozubyj  chelovek  s   temnoj   borodkoj   i
kryuchkovatym  nosom.  V  hizhinu  Gafura  Hil'dzhi prishel vecherom,  pered
zakatom solnca, kogda mezhdu holmami vokrug derevni uzhe sinelo, dzhungli
chetko cherneli na fone aloj zari.  Tol'ko chto prignali korov. Krest'yane
vozvrashchalis' k domam.
     Sborshchik, vidimo,   uzhe  znal,  chto  v  dome  Gafura  nashli  priyut
nevernye.  On podoshel netoroplivoj pohodkoj,  ostanovilsya shagah v pyati
ot  sidyashchego Nikitina,  neskol'ko sekund naglo,  v upor,  rassmatrival
ego, potom okliknul hozyaina, zagonyavshego vo dvor baranov:
     - |j, Gafur! CHto eto za lyudi?
     Gafur bystro obernulsya, poklonilsya sborshchiku nalogov.
     - Selyam, dostopochtennyj! - otvetil on. - |to proezzhie.
     - Pochemu oni zdes'? CHto im nuzhno?
     Nikitin medlenno  podnyalsya s kamnya,  na kotorom sidel.  Lico ego,
ishudavshee i pozheltevshee, porozovelo.
     - A  tebe  chto nuzhno?  - rezko sprosil on,  ne dav Gafuru vremeni
otvetit'.  - CHto ty zdes' poteryal,  pochtennyj?  I ne luchshe li dlya tebya
govorit' so mnoj?
     Sborshchik nalogov  obernulsya,   okidyvaya   Afanasiya   prezritel'nym
vzglyadom.  SHirokie plechi proezzhego i ego zhestkie svetlye glaza umerili
pyl samouverennogo sborshchika  nalogov.  Odnako  Hil'dzhi  soznaval  svoyu
silu.
     - YA govoryu s tem,  s kem hochu! - otrezal on. - Gafur, ty otvetish'
za etih lyudej! Oni podozritel'ny!
     Sborshchik nalogov ushel ne oglyadyvayas'.  Nikitin  ispytyval  zhelanie
dognat'  etogo merzavca i krepko pogovorit' s nim,  no umolyayushchie glaza
Gafura prinudili Afanasiya razzhat' stisnutye kulaki.
     Na drugoj den' stalo Izvestno, chto Hil'dzhi podgovarival nekotoryh
krest'yan izbit' kafirov i otnyat' ih imushchestvo.
     Gafur byl udruchen.
     - Plohoj chelovek Hil'dzhi! - vzdyhal on. - Hil'dzhi govorit, chto za
eto nikomu nichego ne budet... Ah, plohoj chelovek!
     - Spasibo tebe za priyut,  Gafur! - skazal Nikitin. - YA dumayu, chto
luchshe perestat' iskushat' etogo shakala. Rangu, zavtra zhe edem.
     Noch'yu on rasporol zavetnyj poyas,  dostal belyj agat i polozhil ego
pod odin iz glinyanyh gorshkov v hizhine Gafura.  A utrom, chut' svet, sam
zapryag bykov i razbudil Rangu.  Gafur  eshche  ne  prosypalsya,  derevushka
mirno  pochivala,  kogda  povozka  Nikitina  vyehala  iz nee.  Do kopej
Golkondy ostavalos' ne bolee chetyreh dnej puti.

     Mnogo slyshal Nikitin  o  skazochnyh  kopyah  Golkondy,  no,  uvidev
unylye  ostrye holmy i nizkoroslye dzhungli - obychnyj pejzazh Dekana,  -
gotov byl razocharovat'sya.  Odnako lomanaya liniya  shatrov  musul'manskoj
strazhi,  pererezavshaya  vdali  otkryvshuyusya vzglyadu ravninu,  i volnenie
Rangu govorili, chto legendarnyj kraj uzhe pered nim.
     V blizhajshej  roshche  vidnelas'  ch'ya-to  palatka,  vilsya dymok.  Oni
napravili bykov k pal'mam.  Navstrechu vyshel dlinnoborodyj musul'manin.
Prikryv glaza ot solnca, on vglyadyvalsya v pod容zzhayushchih.
     Musul'manin ne  nazval  svoego  imeni,  ob  almazah  govorit'  ne
zahotel,  derzhalsya neprivetlivo.  No Rangu eto ne smutilo.  On ostalsya
dovolen.
     - Znachit,  vse po-prezhnemu! - ob座asnil on Nikitinu. - |to skupshchik
almazov.  Srazu vidno.  Nas on  boitsya.  Znachit,  almazy  nosyat.  Nado
razbivat' shater, a potom ya poishchu znakomyh.
     No iskat' znakomyh ne prishlos'.  Poka Nikitin i  Rangu  razbivali
svoj   shater,  ih,  vidimo,  zametili,  i  vskore  vozle  kustov,  gde
trepyhalas' tkan' pohodnogo zhilishcha, poyavilsya tuchnyj voin.
     Vzglyad ego byl neprivetliv, ruka lezhala na rukoyati mecha.
     - Ubirajsya proch'!  - skazal voin Nikitinu.  - Tebe  zdes'  nechego
delat', esli tol'ko ty ne soskuchilsya po kolu.
     - Pochtennyj! - nachal bylo Nikitin, no voin oborval ego:
     - Ubirajsya! Ili ya pozovu svoih lyudej...
     Rangu vynyrnul v etot mig iz kustov, siyaya oslepitel'noj ulybkoj.
     - Blagochestivyj Rashid! - okliknul on voina. - Razve ty eshche zdes'?
     Lob voina pererezala zhirnaya  skladka,  potom  i  on  rasplylsya  v
ulybke.
     - A, bidarec! - skazal on. - |to ty?
     - YA,  ya,  pochtennyj.  Nashi byki ustali. Vot my i reshili otdohnut'
nemnogo.  Kak zhal', chto my smutili tvoj pokoj, i kakoe schast'e, chto my
uvideli tebya!
     Voin snyal ruku s efesa, vyter potnyj lob rukavom kaftana.
     - Proklyataya zhara!  - obydennym golosom proiznes on. - Dolgo ehal,
Rangu? CHto novogo v Bidare?
     Minutu spustya  vse  troe  sideli  v  shatre vozle kuvshina s vinom.
Rangu ne pil, no Rashid sebya uprashivat' ne zastavlyal.
     - ZHivite!  -  blagodushno  razreshil  on.  - No vremena izmenilis',
Rangu.  Platit' pridetsya bol'she.  U nas novyj nachal'nik,  a  on  ochen'
lyubit zoloto. Zaplatite dva zolotyh mne i pyat' emu.
     Rangu popytalsya torgovat'sya,  no Rashid lenivym  zhestom  ostanovil
ego.
     - Tss,  tss... Mne ne nuzhny lishnie den'gi. No esli vy hotite zhit'
spokojno, platite bez spora.
     - My zaplatim! - skazal Nikitin.
     Voin odobritel'no posmotrel na nego:
     - YA srazu pochuvstvoval k tebe raspolozhenie,  kupec. Vot i horosho.
A chtoby vy tut ne skuchali, ya poroj budu zahodit' k vam.
     I on rassmeyalsya, soshchuriv uzkie glaza i tryasya tolstym zhivotom.
     Poluchiv den'gi, Rashid sobralsya uhodit'.
     - Da!  - vspomnil on, uzhe podnyav polog palatki. - Zdes' razvelos'
mnogo volkov. Smotrite za bykami. Selyam!
     Posle uhoda Rashida Rangu pokachal golovoj.
     - Mnogo  stali  brat'!  - zadumchivo proiznes on.  - Mnogo...  Nu,
nichego.  Zato na Rashida mozhno polozhit'sya.  On ne podvodit teh,  s kogo
beret.
     - Kak skupat' almazy-to? - sprosil Nikitin. - Kuda idti?
     - Oni pridut sami! - usmehnulsya Rangu. - Pojdem sobirat' hvorost.
Nam nuzhno varit' ris.
     Noch' upala na Golkondu chernaya i gluhaya.  U shatrov strazhi krasneli
tochki kostrov. Gde-to tyavkali shakaly, durnym golosom zahohotala giena.
     - Pora! - skazal Rangu.
     On podbrosil  v  ele  tleyushchij  kosterok   ohapku   suhih   vetok.
Priglushennoe  na  mig  plamya vcepilos' v shchepu,  v kostre zatreshchalo,  i
dlinnyj yazyk ognya vdrug vzmetnulsya vvys', dostavaya do sinego neba.
     - Koster dolzhen goret' yarko! - poyasnil Rangu. - A my budem zhdat'.
     I, obhvativ rukami koleni,  utknulsya  v  nih  podborodkom,  chutko
prislushivayas'  k  nochnym  zvukam.  Nikitin  tozhe molchal,  slushaya,  kak
razgovarivaet ogon',  kak  bryakayut  kolokol'cy  bykov,  kak  s  legkim
shorohom skol'zit nad golovoj nochnaya ptica.
     On ustal za eti dni.  Vidimo,  zdorov'e oslabelo ne na shutku. Da.
Ne minoval i on indijskih bed. Vspomnilsya umershij krasil'shchik.
     - Kakie porty, krome CHaula, eshche est'? - narushil molchanie Nikitin.
     - Goa, Dabul...
     - A k derevne Sity kotoryj blizhe?
     - Dabul... Ty dumaesh' uezzhat'?
     - Da, Rangu.
     - YA provozhu tebya.
     - Nu, chto ty... V takuyu dal'!
     - Razve ya ne stal tebe drugom?
     Nikitin peresel k Rangu,  obnyal tovarishcha za plechi, i oni ostalis'
sidet' ryadom, glyadya v chernyj bezmolvnyj mrak.
     - Skazhi,  o chem ty dumaesh',  Afanasij? - tiho sprosil Rangu posle
dolgogo molchaniya.
     - Uchit religiya moya,  - medlenno zagovoril Nikitin,  - chto  dolzhny
vse lyudi brat'yami byt'.  Kogda ya molod byl - goryachilsya,  vsyakuyu lozh' u
sebya v Tveri  oblichal.  Perenes  iz-za  etogo  mnogo.  Uvidel,  chto  u
znatnogo  da  bogatogo pravdy ne syshchesh',  - zatoskoval.  Stal po svetu
brodit',  glyadet',  kak lyudi zhivut,  uma nabirat'sya.  Hodil v severnye
zemli,  v nemeckie,  pobyval v turskoj zemle,  do Car'grada plaval - i
vezde odno...  Vot dobralsya do vas.  A i u vas gore ne slashche nashego. I
vizhu:  vsyudu  chelovek  o schast'e mechtaet,  v kazhdoj zemle po-svoemu na
boga upovaet,  utesheniya sebe vydumyvaet.  Mozhno by vrode vsyakuyu veru v
dobro poteryat'.  No prislushaesh'sya k sebe - net,  zhivet vera!  I znaesh'
pochemu?  Potomu,  chto neschastlivy lyudi povsyudu.  A koli tak, dolzhny zhe
pravednyj put' najti,  kotorym k schast'yu pridut. YA togo puti ne vedayu.
Ne otkryt on mne.  A dumaetsya vse zhe, chto hot' raznye nynche bogi u nas
i  mnogo  razlichij  mezh nami,  a tot pravednyj put' k schast'yu dlya vseh
budet odin, kak odno u lyudej gore...
     Rangu neuverenno kivnul.
     - Mysli tvoi vysoki, - otvetil on. - No my zhe po-raznomu ponimaem
schast'e...
     - Net!  - goryacho vozrazil Nikitin.  - Net!  Lyudi odno  chuvstvuyut:
vojna - beda, golod - beda, zasil'e bogatogo - beda... Razve ne verno?
     - Verno. |to verno, - progovoril Rangu.
     Uvlechennye razgovorom  Afanasij  i  Rangu  zabyli  o  kostre.  On
slabel.  Prishlos' podkinut' v nego vetok i razdut' ugol'ya.  Duli  oba.
Plamya  zagudelo.  Togda  Nikitin  podnyal raskrasnevsheesya ot zhara lico.
Snachala on nichego ne videl.  V glazah plyli ognennye krugi.  Potom  iz
krugov  vyrisovalsya  chelovecheskij  skelet.  Skelet  stoyal na kolenyah s
drugoj  storony  kostra  i  smotrel  na  Afanasiya  gluboko  zapavshimi,
besstrastnymi, no zhivymi glazami. Rangu oboshel koster, potrepal skelet
po plechu, vytyanul ladon'.
     Skelet chto-to otvetil. Rangu skrivil guby.
     - CHto? - sprosil Afanasij.
     - |to  glotatel',  -  neponyatno  otvetil Rangu i stal nakladyvat'
nochnomu gostyu ris.
     Afanasij podoshel  k nim.  Golkondskij rab kak zavorozhennyj sledil
za rukami Rangu. SHeya ego sudorozhno dergalas'. On byl neveroyatno toshch, i
kazalos' udivitel'nym, chto eto sochlenenie kostej - zhivoj chelovek.
     Protyanutyj emu ris rab  proglotil  mgnovenno,  oblizav  pal'movyj
list.
     Uhodivshij v palatku Rangu vernulsya s  kakimi-to  snadob'yami.  Rab
pokorno proglotil podannye koreshki.
     Afanasij glyadel udivlenno.
     A raba nachalo korchit'. Glaza ego vykatilis', on zahlebyvalsya...
     CHerez neskol'ko minut vse  bylo  koncheno.  Rangu,  povozivshis'  u
kostra, pobul'kav vodoj, okliknul Nikitina:
     - Idi syuda!
     Afanasij podoshel.  Na  ladoni  Rangu lezhali dva kamnya.  Ot bleska
kostra kamni byli krovavymi.  Rab,  ne glyadya na lyudej,  opyat'  el.  No
teper' on staratel'no zheval, nasyshchalsya medlenno i ser'ezno.
     - Kak zhe... Neuzheli tak vsegda? - sprosil Afanasij.
     - Net,  -  otozvalsya  Rangu.  -  Est' drugie.  Te podrezayut kozhu.
Pryachut kamni v rany.  No glotat' vernee.  Nikakaya strazha ne obnaruzhit.
Konechno,  vozit'sya s nimi nepriyatno i risa na takih uhodit bol'she,  no
chto podelaesh'?
     - ZHutko! - skazal Nikitin. - CHert znaet chto! A esli pojmayut ego?
     - Ub'yut...
     - Znachit, iz-za gorstki risa chelovek na smert' hodit?
     - Nu...  Ved' raby umirayut s goloda.  A tak  oni  tyanut.  Drugie,
okrepnuv, dazhe begut.
     - Vot,  znachit,  kak deshevy almazy tut.  Ne znal  ya!  -  proiznes
Nikitin. - Ne znal!
     Rab s容l ris i podnyalsya.
     - Daj emu eshche! - bystro skazal Nikitin. - Pust' est!
     No Rangu otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nel'zya. Emu stanet ploho ot obil'noj edy. On mozhet umeret'...
     Kogda rab ushel,  ischez v temnote,  u kostra vocarilos'  tyagostnoe
molchanie.
     - Tak vedetsya izdavna!  - skazal,  nakonec,  Rangu. - Ne my - tak
drugie voz'mut eti almazy.
     Vzdohnuv, Nikitin podobral otletevshij  ugolek,  kinul  v  koster,
posmotrel na zapachkannye pal'cy, kivnul:
     - Uzh bol'no neozhidanno poluchilos'... Segodnya bol'she ne nado.
     Rangu ne  stal  podkidyvat'  v  koster prigotovlennye bylo such'ya.
Ogon' medlenno umiral.  Nikitin lezhal na koshme,  sledil  za  umirayushchim
plamenem,  i emu bylo tyazhko i tosklivo. Spal on ploho. No utrom nochnye
somneniya pokazalis' emu slabost'yu.  On prishel syuda za almazami,  i  on
dobudet ih,  kak by ih tut ni prinosili.  Budut u nego almazy!..  I on
ostalsya u kopej.
     Oni prozhili zdes' do oktyabrya.  Raby prihodili ne chasto.  Almazy u
bol'shinstva byli ochen'  melkie,  nechistye.  Lish'  k  oktyabryu  Rangu  i
Nikitin  nabrali takoe kolichestvo kamnej,  kotoroe pozvolyalo zakonchit'
torg bez ubytka, okupit' dorozhnye rashody.
     I Nikitin stal nastojchivo zvat' Rangu v Bidar.
     V nachale oktyabrya oni  razobrali  shater  i  dvinulis'  v  obratnuyu
dorogu.




     - |j, kto takie?
     Vyehavshij iz-za holma konnyj  otryad  zagorazhival  put'.  Vsadniki
netoroplivo priblizhalis': zastignutoj vrasploh povozke nekuda svernut'
i uzhe ne skryt'sya.
     - Musul'manskie voiny! - so strahom prosheptal Rangu.
     Nikitinu stalo ne po sebe.  Bez vsyakih priklyuchenij prodelali  oni
uzhe  bol'shuyu  chast'  puti  do Bidara.  Obidno,  esli sejchas chto-nibud'
sluchitsya. S Rangu bylo ugovoreno: vsyakoj strazhe tverdit', chto ezdili v
Orissu, k tamoshnim knyaz'kam, pokupat' kamni. Do sih por shodilo. Nu, a
kak  eti  voiny  ne  poveryat,  nachnut  rassprosy,  da  i  pojmayut   na
chem-nibud'?
     Priderzhivaya volov,  Nikitin dumal i o  tom,  chto  uzhe  ne  pervyj
musul'manskij  otryad vstrechalsya im.  Pohozhe,  Indiya zashevelilas',  kak
razvorochennyj muravejnik.  Voiny kuda-to skachut,  speshat.  Ne vojna li
kakaya nachalas'?
     Mezh tem otryad priblizilsya,  i Nikitin svel  brovi.  CHto-to  ochen'
znakomoe bylo v peredovom, bogato odetom voine. Dazhe kon' ego - belyj,
statnyj - napominal o chem-to...
     - Mustafa! - voskliknul Afanasij. - Pobej menya bog, Mustafa!
     Voin tozhe uznal Nikitina.  Na mgnovenie  bronzovoe  lico  geratca
vyrazilo   zameshatel'stvo,   no   on   totchas   spravilsya  s  soboj  i
snishoditel'no zaulybalsya.
     - Ostav'te   kupcov!  |to  druz'ya!  -  prikazal  Mustafa  voinam,
okruzhivshim povozku.  Otryad besprekoslovno povinovalsya emu.  Nikitin  s
udivleniem   glyadel   na   geratca,   dostavlyaya   Mustafe  neskazannoe
udovol'stvie.
     - Tebya i ne uznat'! - progovoril Afanasij.
     - Hm...  A konya svoego uznaesh'?  - osklabilsya Mustafa,  natyagivaya
povod goryachego zherebca.
     - Moj zherebec u tebya?! Ego zhe han Omar kupil!
     - Vot on!  Ego nazvali Gyaurom, v tvoyu chest'. A han Omar byl han -
stal baraban!
     Dovol'nyj svoej  shutkoj,  Mustafa  gromko zahohotal,  ozirayas' na
voinov. Te usmehalis'.
     - Nichego ne pojmu... - priznalsya Nikitin. - Zagadkami govorish'.
     - Da ved' ty davno ne byl v Bidare!  - prishchurilsya geratec.  - Vse
ezdish'? A novostej mnogo... Kstati, kto eto s toboj?
     Mustafa podozritel'no  razglyadyval  Rangu,  i  Nikitin  pochemu-to
nastorozhilsya.
     - Pogonshchik moj, - ostorozhno otvetil on. - A chto?
     - A ne znal ty takogo - Rangu, kamnereza?
     Glaza Mustafy sverlili teper' oboih.
     - Kak ne znat',  - skazal Nikitin, predchuvstvuya nedobroe. - S nim
iz Bidara shel.
     - Kuda?
     - Da vmeste vosem' dnej hodili,  potom razoshlis'.  On,  pohozhe, v
SHri-Parvati sobiralsya. No zachem on tebe?
     - On vrag sultana. Plohih ty druzej vybiraesh' sebe, YUsuf.
     - Neuzhto vrag? Da chem?
     - |!  Rasskazyvat' dolgo!  On zameshan vmeste s dedom  v  zagovore
hana Omara.  S deda uzhe spustili shkuru.  Odin Rangu skrylsya.  No i ego
pojmayut.
     - Ne mozhet byt'! - vygovoril Nikitin.
     - YA sam pomog raskryt' etot zagovor! - nadmenno proiznes Mustafa.
-  Kstati,  ty  znal  i  kupca Bhavlo.  |togo tozhe kaznili.  Blagodari
hazinachi Muhammeda - on zastupilsya za tebya,  skazal  velikomu  viziryu,
chto  ty  znakom  s etimi indusami po nevedeniyu.  Ty mozhesh' vernut'sya v
Bidar spokojno.
     Oshelomlennyj strashnymi   izvestiyami,   Afanasij   ne   znal,  chto
otvetit'.
     Nebrezhno kivnuv emu, geratec tronul konya.
     - Schastlivogo puti! - brosil on.
     Afanasij rasteryanno prilozhil ruku k grudi. Otryad udalyalsya.
     - Rangu! - proiznes Nikitin. - |to pravda - s zagovorom?
     Rangu nevidyashchimi,  zalitymi  slezami  glazami  smotrel na dal'nie
holmy. Govorit' on ne mog. Lish' otricatel'no potryas golovoj.

     V odnom dne puti ot  Bidara  oni  rasstalis'.  Rangu  dolzhen  byl
dozhdat'sya  Afanasiya  v  derevushke,  Nikitin  zhe sobiralsya uznat',  chto
stalos' s sem'ej Karny,  rassprosit' u hazinachi Muhammeda,  pravdu  li
skazal Mustafa, i esli Karna zhiv - pohlopotat' za nego.
     Vzvolnovannyj, so stesnennym serdcem,  v容hal Afanasij  v  vorota
goroda.  Neyasnaya  trevoga  za  sobstvennuyu  sud'bu  ne pokidala ego na
znakomyh ulicah. Trevozhila uchast' druzej.
     V gorode,  kazalos', vse bylo po-prezhnemu. Orali na uzkih ulochkah
verblyudy.  Sgibalis' pod tyazhelymi noshami toshchie  nosil'shchiki.  Priotkryv
chadru,  yunaya  musul'manskaya  krasavica igrivo ulybalas' vstretivshemusya
druzhku.  V teni zabora sideli na kortochkah lyubiteli perepelinyh  boev,
podbadrivali  yarostnymi  vozglasami derushchihsya pichug.  Brel,  oblivayas'
potom,  prodavec halvy.  Taratorili u  poroga  dve  induski  s  sinimi
znachkami zamuzhnih zhenshchin na lbu.  A v svetlo-sinem nebe molochno-belye,
legkie,  kak  oblaka,  i,  kak  oblaka,  ravnodushnye,  parili  siluety
dvorcov.
     No vse bylo ne takoe, kak prezhde.
     Afanasij potoropilsya  k  svoemu  domu.  Staryj gonchar-sosed uznal
ego,  zakival  iz  dveri.   Afanasij   ulybnulsya.   Ostanoviv   bykov,
zabarabanil v dver'.  Poslyshalos' shlepan'e bosyh nog Hasana.  Rab,  ne
sprashivaya, po stuku uznav - kto, pospeshil otvorit'...
     Vse stoyalo na mestah,  pyl' byla vyterta,  poly vymeteny.  Sev na
tahtu  i  oglyadevshis',  Afanasij  s   udivleniem   pochuvstvoval,   chto
ispytyvaet  takoe  udovletvorenie,  slovno  i vpryam' vernulsya v rodnoj
dom. No chuvstvo eto bylo mimoletno.
     - Hasan!  -  pozval Afanasij.  - Skazhi,  chto zdes' sluchilos'?  Ty
znaesh'?
     Stoyavshij u pritoloki Hasan trevozhno oglyanulsya,  slovno kto-to mog
podslushat' ego, potom sdelal shag k Nikitinu.
     - U nas ochen' ploho,  hodzha!  - prosheptal on.  - Ochen' ploho... YA
vse rasskazhu.  Ne gnevajsya,  esli chto-nibud'  ogorchit  tebya.  Vot  chto
sluchilos' i chto ya uznal, kogda ty uehal...
     Hasan rasskazal snachala to,  chto Nikitin uzhe slyshal  ot  Mustafy.
Dobavil tol'ko podrobnosti. No potom, zameshkavshis', soobshchil:
     - Mnogie udivlyalis',  kak mog  okazat'sya  zameshannym  v  zagovore
Karna.  A  potom  proshel  sluh...  da  ne razdrazhit on tebya!  Konechno,
kamnerez byl znakom s Bhavlo. No proshel sluh, chto hazinachi Muhammed...
allah svidetel', ya byl emu vernym rabom... Ran'she hazinachi zhil v Deli.
Tam zhil i syn Karny Radzhendra...
     - CHto ty govorish'!?  - vydavil iz peresohshego gorla Nikitin. - Ne
mozhet byt'!
     - Ty slyshal ob etom, hodzha?
     - YA ne dumal, chto eto hazinachi...
     - Govoryat, on. A teper' on uznal, chto otec znaet imya ubijcy syna,
i svel s nim schety.
     Afanasij podnyalsya:
     - Gde ty slyshal eto, Hasan?
     - Govoryat raby, tolkuyut na bazare...
     - Bozhe moj!  - vyrvalos' u Afanasiya.  - Ved' eto ya emu skazal pro
Karnu... YA!
     Hasan opeshil:
     - Ty, hodzha?
     - Kto zhe znal?  Kto mog dumat'? - s gorech'yu voskliknul Nikitin. -
Nu, dobro, hazinachi! Dobro!
     Hasan pritronulsya k ruke razgnevannogo Afanasiya.
     - Bud' ostorozhen,  hodzha! - poprosil on. - Hazinachi Muhammed stal
ochen' blizok Mahmudu Gavanu. |to zmeya. A zmei zhivuchi.
     - Vizhu, i ty emu nynche ne zashchitnik? ZHdal ego kogda-to...
     Hasan opustil golovu:
     - Hazinachi byl zdes'.  On serdilsya,  chto tebya net i... Nu, on bil
menya,  pleval mne v lico, kogda ya osmelilsya zagovorit'. On skazal, chto
ya rab... A ved' ya ne rab. Ved' ty otpustil menya?
     - Da,  - otvetil Nikitin.  - Ty ne rab. Mozhesh' sam plyunut' v lico
hazinachi.  Ty chestnej ego...  |h,  Hasan!  ZHal', chto ne srazu cheloveka
uznaesh'!
     I stisnul tyazhelye, nabryakshie kulaki.

     Bramin Ram Lal, glyadya slezyashchimisya glazami na pozolochennuyu figurku
tancuyushchego SHivy i izbegaya vzglyada Afanasiya, proiznes:
     - Usta nashi ne dolzhny govorit' lzhi dazhe v shutku...
     - Skazhi to, chto ty znaesh'.
     - YA ne mogu byt' uveren v pravdivosti sluhov.
     Afanasij rezko  podnyalsya  s  kovrika.  Zrya  on  teryal  vremya   na
rassprosy etogo ostorozhnogo i ispugannogo starika.
     - Proshchaj! - holodno skazal Nikitin.
     Bramin prilozhil ruku k grudi.
     Teper' Afanasij speshil k  Nirmalu.  Mozhet  byt',  skupshchik  tkanej
znaet hot' chto-nibud'!
     Nikitin shagal  razmashisto,  ne  vybiraya  teni,  dyshat'  emu  bylo
trudno, no on ne ukorachival shaga.
     Ogromnoe neschast'e svalilos' na plechi Rangu:  ni Karny, ni Dzhanki
s rebenkom ne bylo v domike kamnereza,  i nikto ne znal tolkom,  chto s
nimi stalos'.
     Nikitin ponimal:  on  odin  vo  vsem  Bidare  mozhet kak-to pomoch'
cheloveku,  kotorogo sam nazyval drugom. No kak? CHem? Hot' konchik niti,
vedushchej k Dzhanki, uhvatit', esli uzh Karna pogib.
     Nirmala on zastal  doma.  Kupec  stoyal  pod  bambukovym  navesom,
pomogal kakim-to lyudyam sgruzhat' tyuki hlopka.
     Uvidev Afanasiya,  Nirmal rasteryalsya,  zameshkalsya,  potom pospeshil
uvesti  russkogo  gostya  v  dom.  Nikitin gor'ko usmehnulsya.  Ves' vid
Nirmala govoril, chto i on, kak Ram Lal, napugan sluchivshimsya.
     Otkazavshis' ot  kokosovogo soka,  Afanasij pryamo rasskazal o celi
svoego prihoda.
     Nirmal sokrushenno  razvel rukami:  kto mozhet znat' sud'bu Dzhanki?
Karna zhe  kaznen  vmeste  s  Bhavlo,  ih  golovy  torchali  na  shestah.
Obodrannoe  telo  hana  Omara  provezli  po  gorodu.  Shvacheny desyatki
indusov.  Slava bogam,  chto Nirmal poka ucelel! Net, net, on nichego ne
slyshal!  A  esli Nikitin hochet pomoch' Dzhanki,  pust' on pojdet k svoim
musul'manskim pokrovitelyam. Oni-to vse znayut!
     Nikitin, zajdya  po  doroge  eshche  k  neskol'kim  znakomym indusam,
vernulsya domoj  ni  s  chem.  Inye  sochuvstvovali  goryu  Rangu,  drugie
otmalchivalis',  no  nikto  iz  nih,  pohozhe,  i vpryam' nichego ne znal.
Ostavalos'  odno  -  idti  v  krepost'.  I  Afanasij  reshil   povidat'
Farat-hana. Tarafdar kogda-to interesovalsya im i Rus'yu, podaril knigu,
obeshchaya pokrovitel'stvo. Mozhet byt', on...
     Iskupavshis' v bassejne, Nikitin oblachilsya v musul'manskij naryad -
korotkie portki,  legkuyu sorochku,  povyazal  golovu  chalmoj  i  kliknul
Hasana:
     - Pojdesh' so mnoj! Zontik ponesesh'... Dlya vazhnosti.
     Solnce uzhe shlo k zakatu,  kogda Nikitin,  soprovozhdaemyj Hasanom,
priblizhalsya k odnim iz vorot bidarskoj kreposti.
     Zalitye oslepitel'nym   svetom  steny,  zastyvshie  v  nepodvizhnom
vozduhe pal'my - vse dyshalo znoem.  Den' vydalsya neozhidanno zharkij dlya
etoj pory.  Piscy u vorot zashevelilis'.  Afanasij nazval sebya, skazal,
kuda  idet.  Ran'she  etogo  byvalo  dostatochno.   No   teper'   pisec,
obmaknuvshij bylo kistochku v chernil'nicu, ne stal zapisyvat' ego imeni,
a dva strazha skrestili pered nikitinskoj grud'yu piki.
     - Kafiram nel'zya!
     - Menya vsegda propuskali k Farat-hanu! - serdito skazal Nikitin.
     - Kafiram  nel'zya!  - ravnodushno povtorili strazhi.  I on naprasno
vpivalsya glazami v ih  besstrastnye  lica:  oni  nichego  ne  vyrazhali.
Afanasij   stisnul   zuby,   kruto  povernulsya  i  zashagal  proch'  pod
lyubopytnymi vzglyadami prohozhego lyuda. Hasan edva pospeval za nim.
     Sumrachen byl vecher etogo dnya v nikitinskom domike. Afanasij lezhal
na tahte,  razdumyvaya,  kak emu byt'.  Hasan tiho,  kak mysh', shurshal v
sosednej komnatke.
     Tyazhelo bylo na serdce Nikitina.  On predstavlyal sebe, kak tomitsya
sejchas  Rangu,  i  bespokojno  vorochalsya  s  boku na bok.  Nado kak-to
pomoch', kak-to pomoch' emu! Golos Hasana prerval ego dumy:
     - Hodzha!
     - Da?
     - YA shozhu v krepost'.
     - Ty?!
     - Nu da. YA zhe musul'manin. Menya pustyat.
     Nikitin dazhe sel. Kak on ran'she ne podumal?
     - Verno,  Hasan!  Ty i shodish'. Najdi dvorec Farat-hana, dobejsya,
chtob on vyslushal tebya, i skazhi, chto mne ochen' nuzhno videt' ego. Ochen'.
     - Ne bespokojsya,  hodzha,  - kivnul Hasan.  - YA vse sdelayu. A esli
han sprosit, zachem on tebe nuzhen?
     - Skazhi, chto ne znaesh', no chto delo ochen' vazhnoe.
     - Horosho, hodzha. Tak ya i skazhu.
     V etot   vecher   idti   bylo   pozdno.   Nautro  sultan  uehal  s
priblizhennymi  na  ohotu.  I  lish'  na  tretij  den'  Hasanu   udalos'
proniknut'  v  krepost',  dobrat'sya  do  Farat-hana  i  peredat' slova
Nikitina.  K  ishodu  tret'ego  dnya  Farat-han  prislal  za  Nikitinym
palankin so svoej sobstvennoj strazhej.
     Volnuyas', glyadel Nikitin na "Usladu  serdec",  dvorec  tarafdara,
priblizhavshijsya  k  nemu  s  kazhdym  shagom  nosil'shchikov-negrov.  Vot  i
fontany,  vot i paradnaya,  na dva kryla,  mramornaya lestnica,  tochenye
kolonny...
     Farat-han zhdal gostya vo vnutrennem sadu,  v  besedke  iz  reznogo
dereva.
     Afanasij poklonilsya vel'mozhe, shiroko ulybnulsya:
     - Vse zhe ya probilsya k tebe, han!
     - Kakie zaboty otyagotili tvoyu dushu? - osvedomilsya Farat-han. - Ty
ischez  iz  Bidara  tak  vnezapno...  A  u  menya svoe gore.  - Tarafdar
vzdohnul.
     - Kakoe zhe?
     - Sejfi,  moj alhimik,  umer,  nadyshavshis'  vrednyh  parov.  Nado
iskat' novogo.
     - Sochuvstvuyu tebe,  - iskrenne vzdohnul Nikitin.  -  Staratel'nyj
byl chelovek Sejfi.
     - I chestnyj!  - podnyal ukazatel'nyj palec Farat-han.  - O!  A eto
redkost'!
     Oni pomolchali.  Nikitin chuvstvoval sebya  nelovko,  ne  znaya,  kak
pristupit' k delu. Tarafdar vyruchil ego, podnyav voproshayushchie glaza.
     - Prosti,  chto bespokoyu tebya,  velikij han,  - nachal Afanasij.  -
Bol'shaya pros'ba u menya. Otkryt v Bidare zagovor hana Omara...
     Farat-han podnyal tonkie chernye brovi, chut' sklonil golovu.
     - Zagovor  hana Omara,  - tverdo povtoril Nikitin,  glyadya pryamo v
glaza vel'mozhe.  - Ne mne sudit' obo vseh,  kto  shvachen.  No  ya  znal
kamnereza Karnu.
     - On kaznen.
     - Znayu. Kaznen zrya.
     - U tebya est' dokazatel'stva?
     - Est'.
     - Kakie?
     - Vyslushaj   menya  vnimatel'no.  YA  znayu,  kto  raskryl  zagovor:
hazinachi Muhammed i voin hana Omara - Mustafa.
     - Tak.  Nyne  hazinachi  glavnyj  sokol'nichij  sultana,  a Mustafa
nachal'nik konnoj sotni povelitelya.
     - ...Oni ukazyvali, kogo vzyat'. Ih slushali.
     - Pochtennye lyudi. Oni ohranyali tron.
     - Slushaj,  han. Kogda-to ya spas hazinachi zhizn', a on vyruchil menya
v Dzhunare.
     - My znaem.
     - |to gryaznyj,  lzhivyj chelovek.  On nespravedlivo obvinil  Karnu.
Svel s nim starye schety.
     - Pochemu zhe nespravedlivo,  esli dazhe dopustit', chto starye schety
byli?
     - Vot pochemu.  Ne mog Karna zamyshlyat' chto-to protiv sultana, esli
on ne mstil mnogo let dazhe hazinachi Muhammedu.
     - Ne mstil?
     - Hazinachi pogubil ego syna...
     Nikitin rasskazal  Farat-hanu  vse,  chto  slyshal  o  Radzhendre  i
hazinachi Muhammede, o svoem nevol'nom predatel'stve, o sluhah, hodyashchih
po Bidaru.
     - Teper' ya ponimayu, pochemu hazinachi tak smeshalsya, kogda ya pomyanul
emu o Karne,  - zlo  skazal  Nikitin.  -  Vse  partii  v  shahmaty  mne
proigral, a promolchal. Nechista u nego sovest'!
     - No  tvoi  svidetel'stva  -  kosvennye...  Pryamyh  ulik  net!  -
ostorozhno  otvetil  tarafdar.  - Nel'zya obvinyat' cheloveka na osnovanii
dogadok i sluhov.
     - YA najdu dokazatel'stva. No ty uvidish' - on ob座avit vragom trona
i menya.
     Farat-han ulybnulsya:
     - Emu mogut poverit'...  Ne  tak  davno  on  zashchishchal  tebya  pered
Mahmudom Gavanom,  govoril, chto ty malo znakom s indusami, zameshannymi
v zagovore.
     - Ne nuzhna takaya zashchita!
     - Odnako chem ee ob座asnit'? |to protivorechit rasskazannomu toboj o
hazinachi.  Okazyvaetsya,  on byvaet i spravedliv,  i chesten,  i podl, i
gryazen. Kak soedinit' eto v odnom?
     - Bez  rascheta  nichego  takoj chelovek ne sdelaet.  Mozhet,  spasal
menya, chtob na Rus' popast'?
     Farat-han opustil  glaza,  potrogal  persten'  na  levoj  ruke  i
spokojno otvetil:
     - Vryad  li.  On  znaet,  chto  karavana na Rus' ne budet.  Velikij
vizir' sultanata Mahmud Gavan,  ch'ej milost'yu ty prenebreg, reshil, chto
tebe ne nuzhno bol'she uezzhat' iz Bidara. Kotval goroda, kstati, uzhe dal
rasporyazhenie strazhe nikuda ne vypuskat' tebya.  Velikij vizir' schitaet,
chto ty smozhesh' ezdit' po strane i togda, kogda primesh' veru proroka.
     I, vidya, chto Afanasij molchit, Farat-han, vyderzhav pauzu, dobavil:
     - Sovetuyu tebe pospeshit'.
     Nikitin naklonil golovu:
     - YA reshu.  A teper' pomogi hot' v odnom,  han. Hochu ya uznat', gde
zhena vnuka Karny. Uzh ona-to ni v chem ne povinna. I rebenok u nee...
     - Obeshchayu  uznat'...  A  ty,  kazhetsya,  spokojno otnessya k resheniyu
Mahmuda Gavana?  Ili ty uzhe sam prishel k vyvodu, chto tvoe hristianstvo
- zabluzhdenie?
     - Mozhet byt'... - uklonilsya ot otveta Nikitin. - Tvoj sluga, han.
Razreshi pokinut' tebya.
     - Idi! - velichavo razreshil Farat-han.
     Esli by Nikitin,  uhodya,  obernulsya,  on zametil by, chto tarafdar
smotrit emu vsled s nedoumeniem. Emu bylo ot chego nedoumevat'. Russkij
kupec derzhit sebya,  kak ravnyj,  ne boitsya obvinyat' vliyatel'nyh lyudej,
prosit' za indusov...  i u kogo?  U odnogo iz  samyh  znatnyh  vel'mozh
sultanata.
     V konce koncov Farat-han nashel, chto eto dazhe zabavno, i bezzvuchno
zasmeyalsya.
     No Afanasij ne videl ni ego udivleniya,  ni  ego  ulybki.  On  uzhe
vyhodil iz sada.
     Negry-nosil'shchiki opyat'  opustili  pered  nim   palankin,   strazha
okruzhila nosilki, i shestvie tronulos'.
     U samyh vorot kreposti,  odnako,  zameshkalis'.  Kakie-to vsadniki
gromko branilis' so strazhej.
     - Svin'ya!  - uslyshal Nikitin grubyj golos.  - YA - emir delijskogo
sultana! Ty poplatish'sya za derzkie rechi! Propusti sejchas zhe!
     Nikitin vyglyanul iz palankina.  Vsadnik v bogatom  voennom  ubore
rugal strazhnika, polozhiv ruku na rukoyat' sabli.
     Strazhnik ravnodushno upiralsya  v  grud'  konya  svoego  oskorbitelya
pikoj.
     - Zdes' odin sultan - solnce vselennoj velikij Muhammed! - bubnil
strazhnik. - Stoj! Sejchas pridet moj nachal'nik.
     Otkinuvshis' vglub'   palankina,   Afanasij   zadernul    shelkovuyu
zanavesku.  Kakoe emu delo do emirov i strazhi! Pohozhe, on nichej teper'
ne pomozhet Rangu. On sam stal plennikom v etom proklyatom gorode!
     Negry stupali legko,  rovno,  palankin ele pokachivalo.  Nastupala
noch'.

     Nikitin otchaivalsya ne  zrya.  Slovo  Mahmuda  Gavana  v  bidarskom
sultanate   bylo   zakonom.   Ser'eznaya  ugroza  navisla  nad  russkim
puteshestvennikom.
     A na  sleduyushchij  den' Afanasij podlil masla v ogon'.  Ot hazinachi
Muhammeda k nemu prishel rab, no Afanasij otkazalsya idti k persu i dazhe
ne stal vydumyvat' nikakih otgovorok.
     Hasan byl v uzhase.  A Nikitin  ispytal  chuvstvo  zloj  radosti  i
osobenno  glubokogo  udovletvoreniya.  On ponimal - etot postupok mozhet
dorogo obojtis' emu,  no,  dazhe poostyv,  ne stal  zhalet'  o  nem.  On
postupil  tak,  kak  velelo  serdce,  i  znachit - pravil'no.  Konechno,
hazinachi pojmet,  pochemu on ne prishel,  no esli on vzdumaet mstit',  -
Afanasij postoit za sebya. Pridetsya - i sablyu voz'met.
     On hodil  napryazhennyj,  kak  natyanutaya  tetiva,  nastorozhennyj  i
gotovyj k lyuboj nepriyatnosti.
     No den' prohodil za dnem, a nichego ne sluchalos'. O nem slovno vse
zabyli.  On  ne  mog ponyat' pochemu,  ne veril kazhushchejsya bezopasnosti i
dazhe dnem hodil po gorodu s kinzhalom - opasalsya udara iz-za ugla. Ved'
ot  hazinachi  on  teper'  ozhidal  vsego.  Bylo,  pozhaluj,  tol'ko odno
ob座asnenie tomu,  chto ego poka  ne  trogali,  Kazhdyj  den'  iz  Bidara
otpravlyalis'  vse novye i novye malen'kie otryady.  Ni dlya kogo ne bylo
sekretom,  chto velikij vizir' zadumal novyj pohod,  na etot raz na yug,
na  Vidzhayanagar - stol'nyj gorod samogo bol'shogo indijskogo knyazhestva,
i teper' rassylal goncov k pokornym  sultanu  radzham,  trebuya  ot  nih
vojsk, slonov, konej i provianta.
     Konechno, gde v etoj kuter'me vspominat' o kakom-to russkom kupce!
     No chto  zadumyvaet  Muhammed?  |tot ne prostit,  yasno.  Pochemu zhe
on-to nichego ne delaet?
     Afanasij lomal sebe golovu, ne v silah ponyat' povedenie persa.
     No on mnogogo ne znal.  Dazhe togo,  kto byl tot  delijskij  emir,
kotorogo  on  vstretil  u  vorot kreposti,  pokidaya Farat-hana.  A eto
koe-chto ob座asnilo by emu.  I togda on ne porazilsya by,  uslyshav nedeli
tri  spustya,  chto  hazinachi  pogib  na  sultanskoj ohote,  razorvannyj
ohotnich'ej panteroj.
     Emu zhe  ostavalos'  lish'  blagodarit'  vsevyshnego  za  schastlivoe
izbavlenie ot cheloveka, stavshego opasnym vragom.
     A vot  chto  bylo  na  samom  dele,  vot  chto  ostalos' skrytym ot
lyubopytnyh glaz i nedobrozhelatel'nyh ushej.
     Da, Nikitin ne oshibalsya,  polagaya, chto hazinachi budet emu mstit'.
Uznav pro otkaz Afanasiya prijti,  pers byl v pervuyu minutu oglushen. On
dogadalsya:  russkij budet govorit' o tom,  chto znaet, vo vseuslyshanie.
Farat-hanu,  kazhetsya,  uzhe skazal.  Skazhet i drugim.  I esli ego slova
proveryat  do  konca  -  hazinachi  konec.  Mahmud  Gavan ne prostit emu
temnogo proshlogo.  Ne potomu,  chto ono bylo,  - malo li u kogo chto  za
spinoj! - a potomu, chto o nem uznayut vse.
     Hazinachi dazhe zazhmurivalsya,  predstavlyaya sebe,  chto zhdet ego.  Ne
zrya velikij vizir' kichitsya svoej pravednost'yu i chestnost'yu.
     No za pervym udarom posledoval vtoroj. I on byl postrashnee.
     Mnogo trudov   polozhil   hazinachi,  chtob  priblizit'sya  ko  dvoru
sultana.  Nakonec sluchaj s hanom Omarom pomog emu,  voznes na  vysotu.
Otnyne hazinachi perestaval byt' prosto torgovcem, hotya by i izvestnym,
a stanovilsya pridvornym,  i emu otkryvalsya shirokij put' k bogatstvu  i
pochestyam.
     So strahom  vhodil  hazinachi  pervyj  raz  vo   dvorec   sultana,
oblachivshis' vo vse zelenoe s zolotym - v odezhdu sultanskih ohotnikov.
     I hotya ego mesto pri ceremonii utrennego  omoveniya  sultana  bylo
dovol'no  skromnym  -  pozadi  hanov,  emirov,  voenachal'nikov,  sredi
konyushih i sokolyatnikov, odnako eto mesto bylo i ne samym poslednim.
     Sultanskij glavnyj sokol'nichij! |to byla ne prosto dolzhnost'. |to
byla pochetnaya dolzhnost'.  S glavnym sokol'nichim  sultan  sovetuetsya  o
tom, kuda ehat' na ohotu, kakih vzyat' ptic. Glavnyj sokol'nichij vsegda
na glazah sultana.  I on mnogoe mozhet!  Mnogoe! Stoit byt' usluzhlivym,
lovkim i priurochivat' svoi pros'by ko dnyam udachnoj ohoty.
     Sultan proshel ot hazinachi v pyati shagah, dazhe ne poglyadev na nego.
No  hazinachi  tak  i  podalsya vpered.  V nem vse likovalo v tot pervyj
den'.
     On skoro  voshel  vo  vkus  novoj zhizni,  bystro so vsem osvoilsya.
Starye strahi rasseyalis'. Nikogo iz delijskih znakomyh on pri dvore ne
vstretil.  Hazinachi oshchutil pod nogami nadezhnuyu, tverduyu pochvu. Mnogogo
mozhet dostich' chelovek v Indii! Mnogogo! On, syn bagdadskogo gonchara, -
odin  iz pridvornyh velikogo sultana Muhammeda!  A vperedi eshche stol'ko
zamanchivogo!   Kto   takoj   sultan    Bidara    v    konce    koncov?
Vosemnadcatiletnij   mal'chishka,   i   vdobavok  mal'chishka  razvratnyj.
Zabotami  Mahmuda  Gavana  emu  dobyvayut  po  vsej  strane  vse  novyh
nalozhnic.  Sultan  dolzhen  razvlekat'sya!  Solnce  vselennoj  ne dolzhny
omrachat' zaboty! Tak skazal Mahmud Gavan. I v sultanskom dvorce l'etsya
vino,  kuritsya  opium,  tomno izgibayutsya v tancah moloden'kie devushki,
poyut vo vremya trapez dvesti luchshih pevcov,  igrayut trista  muzykantov.
Po utram sultan vyhodit s blednym,  poroj opuhshim licom. Ego vzor tup.
Ugolki vyalogo rta opushcheny...  Sultan dolzhen razvlekat'sya!  Tak  skazal
Mahmud Gavan, prinyav na svoi plechi vse bremya pravleniya.
     Da, sultan dolzhen razvlekat'sya!  |to  hazinachi  ponimaet.  Teper'
etot  yunec uzhe ne sposoben ni vo chto vmeshat'sya,  ne mozhet otvyknut' ot
porokov, stol' lyubovno vospitannyh v nem velikim vizirem.
     No... no  nel'zya  li budet kogda-nibud' ispol'zovat' bezvol'nogo,
vspyl'chivogo,  nerassuditel'nogo  sultana  i  v  svoih  celyah?   Zdes'
hazinachi ostanavlival sebya. Mahmud Gavan - ego blagodetel'. Poka nuzhno
byt' prosto vernym slugoj. Poka...
     Odnako sud'ba zlo podshutila nad hazinachi Muhammedom, razrushiv vse
ego mechty i plany.
     Delijskij emir  prines s soboj to vozmezdie,  kotorogo tak boyalsya
hazinachi.  |to byl beglec iz  Deli.  Zaputavshis'  v  zagovorah  protiv
svoego  pravitelya,  v  te gody pochti bessil'nogo,  on,  odnako,  sumel
vosstanovit' protiv sebya i chast' znati. |to vynudilo ego iskat' zashchity
v Bidare. On pribyl sluzhit' Mahmudu Gavanu, privedya s soboj tri tysyachi
voinov, i byl oblaskan i prinyat pod zashchitu vizirya.
     Uvidev delijskogo begleca,  hazinachi Muhammed oshchutil toshnotu.  On
uznal v nem vel'mozhu,  brat  kotorogo  pokonchil  s  soboj,  razorennyj
rostovshchicheskimi prodelkami hazinachi.
     Smyatennaya dushonka Muhammeda trepetala,  kak  krolik,  zamershij  v
trave,  v  dvuh  shagah  ot zastyvshego udava.  Kak krolik zhdet rokovogo
broska,  chtoby stat' dobychej zmei,  tak i Muhammed  zatailsya,  vyzhidaya
pervogo hoda svoego protivnika.
     I v eti dni emu bylo ne do Afanasiya Nikitina.
     A protivnik  ne zhdal.  On ne hotel proshchat'.  Delijskij emir srazu
uznal v sokol'nichem sultana lovkogo persa,  chut' ne pogubivshego vsyu ih
sem'yu.  Neskol'ko zolotyh razvyazali yazyki bidarcev,  i emir skoro znal
vsyu istoriyu vozvysheniya Muhammeda.
     |mir Hajbat proishodil ot pechal'no znamenitogo dva stoletiya nazad
v Deli namestnika goroda Auda Hajbat-hana,  i dazhe imya budushchemu  emiru
bylo dano roditelyami v chest' pra-pra-pradeda.
     Vprochem, v sem'e  zabyvali  o  pechal'noj  konchine  etogo  predka,
predpochitaya dovol'stvovat'sya predaniyami o ego hrabrosti i sile. V etom
byla dolya istiny.  No istina byla i v tom,  chto Hajbat-han,  ubivshij v
pripadke  p'yanoj  yarosti  cheloveka,  by  ya  po prikazu sultana Balbana
vyporot  plet'mi  i  peredan  vdove  ubitogo,  kotoraya  svoimi  rukami
pererezala p'yanomu despotu gorlo.
     No vremena sultana  Balbana  davno  minuli.  Slomlennaya  sultanom
znat'  ponemnogu  opravilas'.  Starye  privychki  ukorenilis' vo vnukah
porotogo hana s eshche bol'shej siloj.  I emir Hajbat  uzhe  ni  v  chem  ne
ustupal svoemu dalekomu predku.  Ta zhe despotichnost' i zhestokost',  te
zhe besserdechie i raspushchennost' zhili v ego dushe.
     Uznav v   Bidare  svoego  obidchika,  emir  Hajbat  hotel  snachala
publichno izbit' i oskorbit' ego.  No zdes' byl Bidar,  i emir ne znal,
kak posmotryat na eto pri dvore.  Mahmud Gavan ne terpel samoupravstva.
Da i opravdat'sya bylo by nelegko.  Prezhde vsego prishlos' by  priznat',
chto  emir  Hajbat  i ego pokojnyj bratec ne gnushalis' brat' v dolg gde
popalo.  A eto odno (ne govorya o  tom,  chto  vsyakomu  ponyatno,  otchego
razoryayutsya bogatye lyudi) nalozhilo by temnoe pyatno na imya emira.  No ne
takov byl emir Hajbat, chtoby ne otomstit'.
     V seredine   noyabrya  sultan  ob座avil,  chto  zhelaet  ohotit'sya  na
kabanov.  I v pervyj zhe chetverg, nakanune svyashchennogo dnya - pyatnicy, iz
raspahnutyh  vorot  kreposti  vyehala  rannim  utrom pyshnaya processiya:
konniki, otryady slonov, garem, verblyudy s palatkami, vinom i sned'yu.
     Hazinachi Muhammed   ehal   na   gnedom  merinke  vo  glave  svoih
sokol'nichih srazu za sultanskim garemom. Serdce ego nylo. Segodnya emir
Hajbat snova nedobro glyadel na nego i chto-to skazal svoim sputnikam.
     Natyagivaya povod'ya,  ulybayas'  pod   vzglyadami   galdyashchej   tolpy,
hazinachi Muhammed vnutrenne sodrogalsya.
     Prohladnoe utro,  svetloe  nebo,  yarkie  kraski   naryadov,   smeh
sultanskih nalozhnic,  kriki popugaev,  zvonkie udary barabanov i pen'e
trub ne radovali hazinachi.
     On dvigalsya,   kak  vo  sne,  i  vse,  kak  vo  sne,  neotvratimo
nadvigalos' na nego.
     V polutora kovah ot Bidara razbili lager'. Tut protekala, teryayas'
v holmah,  nebol'shaya rechushka.  Ee  okruzhali  bujnye  zarosli  bambuka,
trostnikov.  Nad samoj vodoj navisali korni mangrovyh derev'ev. Tuchami
podnimalis' s reki vspugnutye zagonshchikami dikie utki, lebedi, kulichki.
I vot na ravninu vyletel pervyj svirepyj vepr'.
     Hazinachi Muhammed prinimal uchastie v obshchej skachke.  On videl, kak
spuskali na kabanov priuchennyh k ohote leopardov i tigrov. On zabylsya,
kak vdrug uvidel,  chto gruppa vsadnikov ottesnila ego ot  sokol'nichih,
i,  obernuvshis',  zametil  nepodaleku  skachushchego k nemu emira Hajbata.
Ryadom s emirom skakali ego priblizhennye.
     Na dlinnyh cepyah vozle nih besheno prygali gibkie chernye pantery.
     Nikto ne videl,  kak eto proizoshlo.  Kogda blizhajshie  k  hazinachi
Muhammedu  lyudi  povernulis'  na  ego  otchayannyj  krik,  vse  uzhe bylo
koncheno.  Hazinachi lezhal na zemle s perelomlennym spinnym  hrebtom,  a
emir   Hajbat   i   ego   voiny  ottaskivali  ot  okrovavlennogo  tela
raz座arennogo zverya.  Nikto ne mog dopustit' i mysli,  chto  zdes'  imel
mesto zloj umysel. Da i ne takoj chelovek byl hazinachi, chtob ego smert'
byla dostojna omrachit' sultanskuyu ohotu.  Sultanu dazhe ne  skazali  ob
etom.  Povelitel'  dolzhen  veselit'sya!  A  telo bylo prikazano ubrat',
nemedlya otvezti  v  Bidar  i  pohoronit'.  S  delami  zhe  nasledovaniya
sledovalo razobrat'sya kotvalu.
     Uznav o nelepoj,  kak emu  kazalos',  smerti  hazinachi,  Afanasij
perekrestilsya:
     - Bog vidit pravdu-to!
     I hot'  eto  bylo  ne  po-hristianski,  ne  nashel v dushe ni kapli
sochuvstviya  k  pogibshemu.  Prosto  izbavila  ego  strannaya  sud'ba  ot
opasnogo vraga. I to horosho.
     V den',  kogda prishlo izvestie o hazinachi,  Afanasij byl osobenno
sumrachen.  Pol'zuyas' ot容zdom sultana,  on sdelal popytku vybrat'sya iz
goroda,  no ego ne vypustili.  Za nim i vpravdu nezametno  sledili.  S
gorech'yu  vozvratilsya Nikitin obratno v bidarskvj dom.  Nichego ne uznal
dlya nego Farat-han, nichem ne pomog i sam Nikitin Rangu.
     CHto zhe  delat'?  I  vnov'  ego  vzory  s nadezhdoj ostanovilis' na
Hasane, i vnov' Hasan soglasno kivnul golovoj.
     On s容zdit  k  Rangu,  skazhet,  chto  nado  podozhdat' eshche nemnogo.
Nichego ne podelaesh', nado zhdat'.




     Minulo eshche   chetyre   mesyaca.   Prohladnyj    period    konchalsya.
Priblizhalos'  znojnoe  vremya.  Sobiralis'  v  dorogu pticy.  Kurlykaya,
sbivalis' v stai zhuravli.  Ischezli perepela.  Bol'she ne slyshno bylo  v
polyah  ih nadsadnyh trebovanij:  "Pod' polot'!" Tyanuli v oslepitel'noj
vysote lebedi.  Vechernij vozduh nad prudami Bidara  shurshal  ot  utinyh
kryl'ev. Menyali kozhu zmei.
     Nikitin vse  eshche  sidel  v  gorode.  Neskol'ko  raz   pobyval   u
Farat-hana.  O Dzhanki udalos' uznat' tol'ko to,  chto ee otdali v garem
kotvala.  Vyruchit'  ee  ottuda  bylo  nevozmozhno.   Po   sluham,   ona
ponravilas'  vel'mozhe.  Afanasij  cherez Hasana peredal pechal'nuyu vest'
Rangu.  Hasan rasskazal, chto Rangu sovsem ubit etim i kuda-to ushel, ne
skazav emu ni slova.
     U samogo  Afanasiya  dela  ne  uluchshalis'.  Prosit'  Farat-hana  o
milosti,  o  svobodnom  proezde posle dvuh neudachnyh popytok on uzhe ne
mog. Pros'by eti yavno razdrazhali vel'mozhu. Da i zanyat Farat-han byl po
gorlo:  nabiral  vojsko,  ezdil  v  svoj  taraf,  vykolachival  podati,
gotovilsya k pohodu. Interes k russkomu kupcu u nego ugas.
     Tak nastupil   novruz   -   musul'manskij  novyj  god,  prazdnik,
smenyayushchij traur,  kotorym pravovernye shiity chtyat pamyat' svyatogo  imama
Husejna.
     Kak velit zakon,  za mesyac do  novruza  musul'mane  kazhdyj  vecher
razvodili  na  kryshah  svoih  domikov  kostry.  Ogonek peremigivalsya s
ogon'kom.  Kolebalos' plamya.  Bidar slovno pytalsya uletet' za  yazykami
ognya  ot  greshnoj zemli.  Kostry,  dymya,  utverzhdali torzhestvo islama.
Glyadya na nih, musul'manin dolzhen byl ispytyvat' uspokoenie, - on zhivet
v rodnom emu mire.
     Nikitin zhe s osoboj toskoj vspominal o Rusi.
     A posle   novruza  v  Bidar  stali  s容zzhat'sya  indijskie  radzhi,
prizvannye Mahmudom Gavanoj na vojnu s Vidzhayanagarom. Ostaviv vojska u
sten Bidara, radzhi proezzhali po gorodskim ulicam k kreposti.
     Uveshannye zolotom,  zhemchugami i dragocennymi  kamen'yami  radzhi  s
besstrastnymi licami vossedali v gorodkah na spinah slonov.  Pogonshchiki
slonov razmahivali sverkayushchimi ankami.
     Dva radzhi priveli malo vojsk.  Velikij vizir' razgnevalsya,  zaper
ih v kreposti do teh por, poka ne privedut eshche po dvadcat' slonov i ne
prigonyat po neskol'ku tysyach peshih ratnikov. Radzhi pokorilis'. Nikitin,
vidya lihoradochnuyu podgotovku musul'man k pohodu,  nadumal prosit'sya  s
vojskami. Emu kazalos', chto po doroge emu legche udastsya bezhat'.
     S etim on bil chelom Farat-hanu i,  k svoej  radosti,  uznal,  chto
uchastie v pohode emu dozvolyayut.  Togda stal sobirat'sya i on. Farat-han
skazal,  chto  Afanasiyu  veleno  idti  s  ego  otryadami,   i   razreshil
pristroit'sya k kolonne slonov.
     Tak v konce marta Nikitin vyrvalsya, nakonec, iz bidarskogo plena.

     Legko shagayut neuklyuzhie gromadnye zhivotnye.  So spiny slona horosho
vidny beskonechnye lenty vojsk,  idushchih na yug. Rasskachivayas', probegayut
verblyudy,  nesya kopejshchikov i strelkov iz luka. Rysit konnica. Uprugim,
privychnym shagom prohodyat peshie voiny.
     Vojska sultana,  vojska  Mahmuda  Gavana,  vojska   Farat-hana...
Pestryat   odezhdy,   pleshchut  na  vetru  zelenye  znamena.  Vojska  vseh
tarafdarov vyvedeny na Vidzhayanagar.  Mahmud Gavan nanosit  reshitel'nyj
udar indusskomu oplotu na yuge.  |to zavetnaya mechta vizirya,  nakonec-to
blizkaya k osushchestvleniyu.  Kazhdoe utro i kazhdyj vecher  vojskovye  mully
prosyat  allaha  darovat'  pobedu  opore trona,  groze nevernyh Mahmudu
Gavanu.
     Istovo molitsya  i  sam  velikij  vizir',  kotorogo  Nikitin videl
neskol'ko raz sovsem blizko.  Eshche by ne molit'sya!  Mahmud Gavan  luchshe
vseh drugih znaet,  chem grozit neuspeh.  Sily gosudarstva napryazheny do
predela. V pohod vlozheny basnoslovnye summy deneg.
     Sto pyat'desyat  tysyach voinov,  - a kazhdomu nuzhny oruzhie i pishcha,  -
idut na Vidzhayanagar. A koni, a slony, a verblyudy, a poroh i yadra?
     Za vse platitsya zolotom,  i vse dolzhno okupit'sya,  inache... Inache
sily sultanata budut podorvany,  i  nikogda  uzhe  bahmanii  ne  smogut
sobrat'   takuyu  silu.  I,  znachit,  snova  pokolebletsya  tron,  snova
pokolebletsya vlast' samogo Mahmuda Gavana... Velikij vizir' molitsya.
     A Nikitin pristal'no smotrit vokrug,  i vnutri u nego vse drozhit.
Pri pervom udobnom  sluchae  on  dolzhen  bezhat',  obmanuv  bditel'nost'
strazhi.  Vopros  lish'  v tom,  kogda uluchit' moment.  Ob etom i dumaet
Afanasij,  osmatrivaya verenicy vojsk,  tyanushchihsya po ravnine i sleva  i
sprava.  Poka eshche rano,  na ravnine ne ubezhish'. I on pereglyadyvaetsya s
Hasanom, kotoryj vo vse posvyashchen.
     Sil'no, sil'no  izmenilsya  byvshij  rab hazinachi Muhammeda!  On ne
tot, chto byl vsego god nazad.
     Peremena svershilas'  nezametno.  Mozhet byt',  tak kazhetsya potomu,
chto Afanasij privyk k Hasanu.  No kak by tam ni bylo,  teper' Hasan ne
molchaliv  i  ne pokoren vsyakomu.  S nim Afanasij mozhet teper' govorit'
dazhe o Site. S nim obdumyvayut oni i plany pobega.
     - Za Rajchorom, - govorit Hasan. - Tam, po puti k Kistne, nachnutsya
gory. Tam budet legche...
     Nikitin slushaetsya   ego.  I  vot  uzhe  pozadi  krasnovataya  zemlya
Rajchora,  i boevye kolonny bidarcev vtyagivayutsya v mrachnye  bazal'tovye
ushchel'ya.
     Gory zdes' vysoki, dorogi plohi. Na odnoj iz trop obval smetaet v
propast'  sotnyu  lyudej  i dvadcat' slonov.  Neskol'ko slonov eshche zhivy,
lezhat gde-to vnizu  s  perelomannymi  nogami  i  zhalobno  trubyat...  A
kolonny  dvizhutsya  i  dvizhutsya.  Lica  voinov spokojny.  Oni slovno ne
slyshat tosklivyh golosov zhivotnyh.
     Nadezhdy Hasana  ne  opravdyvayutsya.  V  gorah  bezhat' eshche trudnee.
Bokovyh dorog net,  obratno ne vernesh'sya -  szadi  tyanetsya  dlinnejshaya
verenica vojsk,  a lezt' naugad v gory da eshche v neznakomyh mestah, gde
vodyatsya i l'vy i tigry, - nevozmozhno.
     Tak Nikitin dobiraetsya s vojskami do Kistny.  On uznaet vodu etoj
reki - beshenuyu, chernuyu, nedobruyu.
     Na beregu  Kistny  vojska  zaderzhivayutsya na dva dnya,  gotovyatsya k
pereprave i otdyhayut.
     Afanasiya razyskivaet   gonec   Farat-hana.   Tarafdar  predlagaet
Nikitinu perebrat'sya k ego nukeram, ehat' ryadom s hanom.
     |to nepriyatno,   hotya   vneshne   vyglyadit  proyavleniem  zaboty  i
druzhelyubiya. Nikitin ponimaet - segodnya ili nikogda.
     - Peredaj hanu,  chto ya edu za toboj,  - otvechaet on goncu, sovsem
eshche yunoshe. - Tol'ko soberu koe-kakie dolgi.
     Na lice gonca nepochtitel'naya uhmylka.  CHego zhe eshche mozhno zhdat' ot
torgasha?  On vzdyblivaet  konya,  kotoryj  kartinno  povorachivaetsya  na
zadnih nogah.
     Nikitin zovet Hasana.
     Sobirat'sya prihoditsya nezametno:  sovsem ryadom s povozkoj azartno
podkidyvayut kosti chetvero voinov,  kotorye slyshali razgovor s  goncom,
mimo  to  i delo snuyut znakomye musul'mane.  Poka Hasan zavorachivaet v
shelk neskol'ko  otobrannyh  Nikitinym  knig  i  koe-kakuyu  sned',  sam
Afanasij prisazhivaetsya k igrokam.
     ZHadnye korichnevye ruki  peretryahivayut  kosti.  CHetyre  pary  glaz
provozhayut ih vzlet i padenie.
     Afanasij brosaet na zemlyu blestyashchij  dinar.  Gluhoj  stuk  monety
preryvaet  yarostnyj  spor.  Igroki ne srazu ponimayut,  v chem delo.  No
ponemnogu  zlye  lica  rasplyvayutsya  v  ulybkah,  krug   razdvigaetsya.
Nastoyashchij dinar! Ved' poka chto igra velas' na budushchuyu dobychu. Konechno,
azart velik i zdes',  no proigravshij mozhet obmanut',  pogibnuv v  boyu.
Kupec  zhe ne obmanet!  On rasschitaetsya srazu.  Dinar za dinarom stavit
Afanasij.  Kraem glaza on zametil:  Hasan uzhe  otdalilsya  ot  povozki,
zateryalsya  za  shatrami.  Skoro  on perejdet liniyu strazhi.  Tam,  vozle
bambukovoj roshchi,  on budet zhdat'...  Ruki nevol'no drozhat, i kak nazlo
Afanasij  vyigryvaet.  Proklyatye  dinary!  |tot vyigrysh mozhet pogubit'
vse. Ved' s den'gami ne uhodyat.
     Nikitin brosaet  kosti...  Dva i tri...  Odin i chetyre...  Odin i
dva... Nakonec-to!
     Vylozhiv proigrysh,  Afanasij  razvodit rukami i vstaet.  On bol'she
igrat' ne mozhet. Tak nedolgo i razorit'sya.
     Dovol'nye voiny uteshayut ego,  smeyutsya. Nikitin ozabochenno smotrit
vokrug.  Propal rab.  Nado ego najti.  Ne posmotryat  li  pochtennye  za
povozkoj?  On  skoro  vernetsya...  Pochtennye soglasno galdyat,  kivayut.
Hodzha mozhet byt' uveren, chto s ego dobrom nichego ne sluchitsya.
     "CHto-nibud' ukradut!"  -  ponimaet  Nikitin,  no  teper'  eto emu
bezrazlichno.
     On idet  cherez  lager' mimo kostrov,  sredi zanyatyh svoimi delami
voinov,  delaya vid, chto ishchet kogo-to. SHater nukera: pered nim na sheste
konskij hvost...  Gruppa hohochushchih borodachej...  Konnik,  natachivayushchij
sablyu...  Na kazhdom shagu emu mereshchatsya znakomye  lica.  On  oshchushchaet  v
grudi toshnotvornyj holodok.
     - Stoj!
     |to liniya  strazhi.  Voin  v shleme,  so shchitom i kop'em pokazyvaet,
chtoby on podoshel.  Nikitin netoroplivo podhodit.  Emu  nuzhno  narubit'
bambuk.  Vot  ego  toporik.  Voin  ravnodushno  kivaet,  povorachivaetsya
spinoj.  Nikitin s peresohshim  gorlom  glyadit  na  zheltyj,  ukrashennyj
serebryanymi  blyahami  shchit za etoj shirokoj besstrastnoj spinoj.  Potom,
starayas' ne ubystryat' shaga, napravlyaetsya k zaroslyam bambuka. Do nih ne
bol'she treh desyatkov sazhen.  Afanasij naklonyaetsya, medlenno popravlyaet
sapogi,  topaet nogoj,  slovno proveryaya, horosho li natyanul ego. Tol'ko
ne speshit'! Tol'ko ne speshit'!
     Prostranstvo, otdelyayushchee ego  ot  lagerya,  vse  rastet.  Oshchushchenie
takoe,  budto v spinu nacelilis' iz luka. I kogda do bambukov ostaetsya
vsego neskol'ko shagov, nakonec sluchaetsya to, chego on boyalsya. Vsled emu
krichat. Vlastno. S ugrozoj.
     No Afanasij  ne  oborachivaetsya.  V  dva   pryzhka   dostigaet   on
spasitel'noj  steny dzhunglej.  Sil'nye ruki razdvigayut molodye pobegi,
plechi  rastalkivayut  plotnye  stvoly.  Potnyj,   poteryav   chalmu,   on
stremitel'no  nyryaet v ele zametnye prosvety mezhdu bambukami,  padaet,
podnimaetsya,  bezhit  opyat'...  "Hasan!  Hasan!"  -  oklikaet  Afanasij
dzhungli.  A  Hasan uzhe ryadom.  Ego blednoe lico pomertvelo ot soznaniya
opasnosti.  I oni begut,  petlyaya, poka hvataet sil, poka ne opuskayutsya
oba,  kak  podkoshennye,  na  zemlyu.  Snachala  oni nichego ne vidyat i ne
slyshat.  No vot chernye krugi v glazah svetleyut, glaza nachinayut videt',
a  gudyashchaya,  b'yushchayasya  tolchkami v ushah krov' stihaet.  Neskol'ko minut
oba,  onemev,  prislushivayutsya.  No  slyshen   tol'ko   tonkij   golosok
neznakomoj  pticy.  Pogoni  net,  ili  ona  otstala.  Nikitin provodit
rukavom halata po lbu,  oblizyvaet goryachie, suhie guby, vzglyadyvaet na
Hasana i govorit:
     - Utri krov'... Ty rassek shcheku.
     Vse zhe emu ne veritsya,  chto pobeg udalsya. On vstaet i delaet znak
Hasanu. Nado idti, idti.
     Gusty dzhungli  po  beregam  Kistny.  V sploshnoj pokrov spletayutsya
oni, grozya putniku. Opasno uglublyat'sya v nih. No Afanasij, zabirayas' v
gushchu tropicheskogo lesa, chuvstvuet sebya vse uverennej. Teper' emu nichto
ne strashno.
     Bystro vechereet. Beglecy zabirayutsya na derev'ya. Nochevat' na zemle
nel'zya.  Spat' tozhe nel'zya,  esli ne privyazhesh' sebya  k  stvolu.  Oboih
muchit zhazhda, oboim napominaet o sebe golod. No Nikitin pochti schastliv.
On snova sam sebe hozyain.  I  vpervye  za  mnogo  mesyacev  on  zadorno
hohochet,  raspugivaya zadremavshih nepodaleku martyshek,  kotorye serdito
vizzhat v otvet.
     - Pust' Mahmud Gavan idet na maharadzhu bez nas! - krichit Nikitin.
I eho povtoryaet: "bez nas... as... as..."
     Mrachna tropicheskaya noch' v dzhunglyah,  gde i v yarkij solnechnyj den'
syro i sumrachno.  CHto-to shevel'nulos' v vetvyah,  zavereshchali  obez'yany,
brosayas' v raznye storony, pronzitel'nyj vopl' potryas vozduh i ugas...
Fyrknul,  zagorelsya dvumya zelenymi uglyami neproglyadnyj mrak  vnizu,  i
opyat' tiho, opyat' t'ma...
     Prizhavshis' drug k drugu,  sideli Nikitin i  Hasan,  vzdragivaya  i
stiskivaya kinzhaly pri malejshem shorohe.  Bylo ne do sna.  Lish' pod utro
Afanasij  zadremal  s  otkrytymi  glazami,  pogruzilsya  v  muchitel'noe
poluzabyt'e.
     Dnem zhe oni opyat' shli,  vybiraya dorogu  po  solncu.  Vtoraya  noch'
prinesla  bedu.  Obessilennyj  Nikitin  prikryl  glaza.  Strashnyj krik
Hasana pronizal ego.  Ocepenev,  Afanasij uvidel,  kak  ogromnyj  udav
szhimaet kol'ca vokrug hripyashchego Hasana.  Ruka raba ne mogla dotyanut'sya
do kinzhala.  CHto proishodilo potom,  Nikitin tverdo ne pomnil.  Ego  v
pervyj  mig tol'ko udivilo,  kak myagko telo gada,  kak legko,  budto v
maslo,  vhodit v telo kinzhal.  Ploskuyu golovu  s  holodnymi  zloveshchimi
glazami  Afanasij  zachem-to  rassek  na  chetyre  chasti.  No kol'ca eshche
szhimali Hasana,  i Nikitin eshche dolgo rubil ih, ne dogadyvayas', chto mog
by styanut'.
     Hasan hriplo stonal.  K ego rebram nel'zya bylo  prikosnut'sya.  Na
grudi  i  na  spine ostalis' sinie sledy zhutkih ob座atij.  Na sleduyushchij
den' on ne smog idti.  A proviziya konchalas',  i rosy ne hvatalo,  chtob
utolit' zhazhdu. Togda Afanasij vzvalil raba sebe na plechi i pobrel v tu
storonu, otkuda oni prishli, k vyhodu na ravninu.
     Dva dnya  zanyal  etot  perehod.  Dva dnya nechelovecheskoj ustalosti,
zabot o bol'nom,  goloda i zhazhdy.  Potom pokazalas'  Kistna.  Afanasij
ostanovilsya, opustil Hasana na zemlyu.
     - Ne vyhodi! - prosil Hasan. - Tebya ub'yut. YA vypolzu odin.
     On s trudom shevelilsya.
     Hmuro usmehnuvshis',  Nikitin napravilsya k sverkavshej za bambukami
reke. Pobeg ne udalsya. Afanasij razdvinul poslednie stvoly. Sekundu on
glyadel pered  soboj,  kak  p'yanyj.  Potom  ele  slyshno  zasmeyalsya.  Ot
slabosti  na  glazah  ego vystupili slezy.  Ravnina pered Kistnoj byla
pusta.  Musul'manskoe vojsko ushlo.  Vstav na koleni,  Afanasij  shiroko
perekrestilsya.
     Oni tashchilis'  obratno  ton  zhe  dorogoj,  kotoroj  proshli  vojska
Mahmuda  Gavana.  Slovno  smerch  pronessya  po zemle.  Blizhnie k doroge
dereven'ki indusov byli razoreny.  Pepelishche smenyalo pepelishche.  I  hotya
Hasan  mog  uzhe  bresti  sam,  oni  shli medlenno,  izmuchennye golodom.
Molodye pobegi bambuka, dikie plody i koren'ya ne nasyshchali. Meshal tyuchok
s  knigami.  Nevynosimo  tyazhelym  kazalsya poyas s bespoleznym zolotom i
almazami. No Nikitin ne dumal ni s chem rasstavat'sya.
     Na tretij   den'  puti  oni  natknulis'  eshche  na  odnu  sozhzhennuyu
dereven'ku. Razrushennye, broshennye hizhiny glyadeli otchuzhdenno.
     Zaglyadyvaya v  zhilishcha,  putniki  obnaruzhili  lish'  pobituyu posudu,
uboguyu utvar' da v odnom  iz  stroenij  nashli  napisannuyu  neponyatnymi
znakami knigu, valyavshuyusya v temnom uglu na zemle.
     Nikitin vzyal knigu s soboj, hotya Hasan ne sovetoval.
     - Vozmozhno,  eto indusskie vedy ili purany,  - skazal on, - togda
nesti knigu opasno.  Braminy mstyat tem,  kto pytaetsya proniknut' v  ih
uchenie.
     - Esli ty ustal, ya ponesu knigi sam! - rezko otvetil Afanasij.
     Hasan smolchal.
     Lish' na pyatye sutki puti oni natknulis' na uboguyu,  okruzhennuyu  s
treh  storon  dzhunglyami derevushku.  Zdes' oni neskol'ko dnej otdyhali,
prezhde chem reshilis' prodolzhat' put'.  Oba slishkom ustali,  oba boyalis'
vstrechi s kakim-nibud' otstavshim otryadom,
     V derevne im udalos' razdobyt' dvuh  staryh  volov  i  plohon'kuyu
telezhku,  no  oni  byli  rady  i  etomu.  Vse-taki  ne nado bit' nogi!
Naselyavshie  derevnyu  indusy   otneslis'   k   prishel'cam   druzhelyubno.
Privetlivost'  Nikitina,  znanie  im  obychaev  podkupalo  prostodushnyh
lyudej.  Oni rady byli pomoch' putnikam.  Vojna ih slovno i ne kasalas'.
Otdohnuv, Nikitin i Hasan stali probirat'sya dal'she.
     Dve nedeli s zamirayushchim serdcem tashchilis' oni  cherez  gory,  potom
zemlej  Rajchora  do  Kuluri  - goroda oruzhejnikov i kamnerezov.  No ih
nikto ne ostanavlival i ni o chem ih ne sprashival.  A v Kuluri Afanasiya
opyat'  svalila malyariya,  i emu prishlos' provalyat'sya zdes' dva mesyaca s
lishnim.
     Kogda emu  stalo  poluchshe,  v  Kuluri  prishli  pervye  izvestiya o
srazheniyah pod Vidzhayanagarom. Armii Mahmuda Gavana prochno zastryali tam.
Vozvrashchavshiesya     kupcy     proklinali    kafirov    i    opravdyvali
malik-at-tudzhara:  gorod okruzhen sem'yu stenami,  vse pole pered nim  v
kamennyh  stolbah,  meshayushchih  razvernut'  slonov  i  konnicu:  s odnoj
storony goroda - obryvistyj bereg Tungabadry, s drugoj - dzhungli.
     Kupcy govorili o stychkah,  pristupah,  shturmah.  Peredavali,  chto
Mahmud Gavan reshil vzyat' gorod vo chto by to ni stalo.
     Pol'zuyas' sluchaem,  Nikitin  otdal  mestnym  kamnerezam neskol'ko
neobrabotannyh almazov, vzyatyh v Golkonde, prosil otshlifovat'.
     Ispodvol' priglyadyvalsya   k   rabote   masterov,   sam   priobrel
instrument dlya rez'by. Prigoditsya!
     - Kuda ty pojdesh' teper'? - sprosil kak-to Hasan.
     - V Kottur. Nado vyznat' put' k Site, - otvetil Nikitin. - A ty?
     - YA  budu  s  toboj do konca...  No ved' opyat' dozhdi.  Nado opyat'
zhdat'.
     - CHto zh, podozhdem!
     I, terpelivo perezhdav dozhdi,  Afanasij opyat' tronulsya v put',  no
teper' na vostok. |to byli ego poslednie indijskie dorogi.
     Oni probiralis' po skudnoj,  maloplodorodnoj,  istoshchennoj  zemle.
Zemledel'cy vozilis' v ogorodah vokrug akkuratnyh malen'kih gryadochek s
tykvami, percem, gorohom, morkov'yu.
     Afanasij dumal:  "Zdes' shla peshkom Sita.  Mozhet byt',  ona sidela
vozle vot etogo holmika, pila u etogo kolodca..."
     - Gde-to   nash  Rangu?  -  inogda  so  vzdohom  vspominal  on.  -
Vstretimsya li? A, Hasan?
     - Mozhet byt'! - otvechal Hasan.
     No oni bol'she ne vstretilis'.
     Uznav ob uchasti Dzhanki,  Rangu ushel iz rodnyh mest i uvel s soboj
dvuh yunoshej.  Oni poshli v Vidzhayanagar.  Emu udalos' probrat'sya  skvoz'
musul'manskie  zaslony  i  proniknut'  v  gorod,  gde  maharadzha  zhdal
nashestviya Mahmuda Gavana.
     V gorode ostavalis' cely lish' kamennye hramy i dvorcy. Vse drugie
postrojki byli nedavno po obychayu sozhzheny pered vystupleniem  navstrechu
nepriyatelyu.  |to  delalos' dlya togo,  chtoby vse naselenie shlo za svoim
povelitelem.
     Teper' zhiteli yutilis' gde pridetsya: v hizhinah, v zhalkih shatrah.
     V gorode byli tysyachi takih zhe,  kak Rangu i ego tovarishchi, molodyh
i sil'nyh indusov.
     Iz nih  sozdali  melkie  otryady,  postaviv   vo   glave   naemnyh
voinov-musul'man.  Vooruzhili  indusov  lish' korotkimi pikami i nozhami.
Naemniki shchegolyali mechami, lukami, shchitami, sablyami. Oni nasmehalis' nad
novoispechennymi  voinami.  Kormili indusov-krest'yan tozhe ploho,  ne to
chto etih chuzhakov.
     I vse zhe mozhno bylo voevat'! Tak oni dozhdalis' nepriyatelya.
     Rangu yasno videl rovnoe pole pered stenami goroda, na kotoroe oni
vyshli  pod  pokrovom  utrennego  tumana.  Slyshalis'  topot  tysyach nog,
postup' slonov, drobnyj hod konnicy.
     Indusov postavili  mezhdu  otryadami naemnoj pehoty,  vperedi vseh.
Gde-to za spinami rashodilis' po mestam drugie vojska.
     Rangu smotrel vpered,  na lager' protivnika.  Tam tozhe stroilis'.
Vzoshedshee solnce slepilo,  no vidno bylo,  kak  rastekaetsya  vrazheskaya
konnica, kak kolyshutsya serye tushi slonov.
     Potom zapeli truby, zabuhali barabany, i vojska sultana dvinulis'
vpered.
     Pryamo na otryad Rangu legko shli strelki iz  lukov,  v  promezhutkah
mezhdu ih otryadami groznymi kolonnami priblizhalis' slony.
     Strely poleteli  izdaleka.  Oni  sypalis'  i   sypalis',   srazhaya
bezzashchitnyh, i Rangu nevol'no prigibalsya pri ih sviste.
     |to bylo strashno i glupo:  stoyat' i zhdat',  poka  tebya  ub'yut.  I
Rangu ne vyderzhal.  On postupil razumno:  brosilsya vpered,  chtoby dat'
rabotu kop'yu i nozhu.  Za  nim  rvanulis'  drugie  indusy.  Im  udalos'
sojtis'  so strelkami,  i s etoj minuty Rangu uzhe nichego ne videl i ne
slyshal, krome blizhajshih druzej i vragov.
     Rangu ne   uvidel,   kak  pri  pervom  zhe  moguchem  udare  slonov
sultanskoj armii drognuli ryady naemnyh vojsk radzhi - etoj ego nadezhdy,
sovsem ne sobiravshihsya zhertvovat' svoimi zhiznyami.
     On ne uvidel,  kak speshno  stala  vtyagivat'sya  v  vorota  konnica
radzhi,  kak  povernuli  pogonshchiki  slonov,  pobezhala  v  gorod naemnaya
pehota.
     Rangu dralsya.  On  razil  kop'em,  poka ono ne zastryalo v ch'em-to
shchite,  bil nozhom.  On  mstil.  On  byl  voinom.  No  boj  konchilsya  za
kakih-nibud' polchasa. Soprotivlyalis' lish' otdel'nye otryady.
     Udar kop'em svalil Rangu...  Vse pomerklo. No i mertvyj on krepko
szhimal v kulake komok zemli, toj zemli, kotoraya prinadlezhala emu, a ne
radzham i sultanam, i kotoruyu on i mertvyj ne hotel otdavat'...
     Afanasiyu ne suzhdeno bylo uznat' ob etom.  Kazhdyj chas vse bol'she i
bol'she otdalyal ego ot Kuluri i ot Bidara. Nachinalsya Konkan,
     I odnazhdy  Nikitin uznal,  chto do derevni Sity ostalsya vsego lish'
den' puti.  On uvidel pohozhij na dvugorbogo verblyuda holm s  pal'movoj
roshchej na vershine. Sita rasskazyvala, chto devochkoj chasto begala tuda za
finikami.  Uznal vidnevshijsya v tumannoj  dymke  rassveta  hram  bogini
Lakshmi.  Tuda Sita dvazhdy hodila s otcom.  Hram skoree ugadyvalsya, chem
byl  viden,  no  Afanasiyu  kazalos',  chto  on   razlichaet   gigantskie
bazal'tovye  kolonny s zagadochnymi pis'menami,  o kotoryh govorila ego
lyubimaya.
     On vstal v povozke vo ves' rost,  derzhas' za plecho Hasana. Stoyat'
bylo neudobno,  kachalo.  Emu uzhe  vidny  byli  prizhavshiesya  k  zelenym
dzhunglyam hizhiny i lyudi vozle nih.  Emu pokazalos',  chto on vidit Situ.
Ne v silah bol'she vynosit' medlennogo shaga bykov, on sprygnul na zemlyu
i  razmashisto  zashagal  k  derevushke.  Vskore  on mog opredelit',  chto
blizhajshij dom kryt kamyshom,  i mog pereschitat' kol'ya v ego izgorodi. U
izgorodi,  opirayas'  na  motygu,  gorbilsya  staryj indus,  glyadevshij v
storonu Afanasiya.  Podojdya  blizhe,  Nikitin  slozhil  ruki  lodochkoj  i
privetstvoval starika:
     - Dobryj den', otec!
     Starik uronil motygu.  Na ego lice byl napisan ispug. Slozhennye v
privetstvii ruki drozhali.
     Nikitin ulybalsya, pokazyvaya, chto on drug, chto boyat'sya ego nechego,
no indus po-prezhnemu smotrel na nego s uzhasom.
     - Otec, gde hizhina Onu, syna Dhandzhi? - sprosil Nikitin.
     Indus medlenno pokazal rukoj vdal' ulochki.
     - Tam... vozle belogo kamnya... - vygovoril on.
     Afanasij poklonilsya starcu i voshel v derevnyu.
     Devushka, nesshaya na pleche kuvshin,  podnyala na nego ulybchivye glaza
i vdrug vskriknula. Vyronennyj sosud razletelsya na cherepki, obdav nogi
Afanasiya vodoj.
     Iz-za nevysokogo pletnya pokazalas' ch'ya-to golova.
     Besedovavshie vdali  muzhchiny  oborvali  razgovor  i  povernulis' k
prishel'cu.
     Kto-to gromko   kriknul:   "ZHena,   zhena!.."   -  i  vse  stihlo.
Nedoumevaya,  Nikitin priblizilsya k hizhine, vozle kotoroj lezhal bol'shoj
belyj kamen'.
     Pokosivshijsya trostnikovyj pleten' okruzhal zhilishche Sity.  Svyazannaya
iz trostnika dverca valyalas' na zemle.  Tropinka k hizhine bezhala mezhdu
gryadok s chahloj  zelen'yu.  Nikitin  v  nereshitel'nosti  ostanovilsya  u
zaveshennogo  vethoj  tkan'yu  vhoda.  No nikto ne vyhodil,  i togda on,
volnuyas', tiho pozval:
     - Sita!..
     Seraya zanaveska kolyhnulas', pripodnyataya temnoj starcheskoj rukoj.
Potom pokazalsya starik, v kotorom Nikitin srazu priznal otca Sity.
     Onu byl izmozhden.  Redkaya sedaya boroda pryamymi kosmami padala  na
ego ploskuyu grud'. Glaza starca slezilis'.
     - Zdravstvuj,  otec!  - proiznes Nikitin.  - Da hranyat bogi  tvoj
ochag, Onu!
     Starik nepodvizhno stoyal pered nim ne otvechaya.  Potom slozhil ruki,
poklonilsya i, s trudom raspryamiv spinu, sprosil:
     - Kto ty?.. Otkuda znaesh' moe imya?
     Po napryazhennomu  vzglyadu  Afanasij  ponyal,  chto  Onu obo vsem uzhe
dogadalsya i zhdet lish' podtverzhdeniya svoej dogadki.
     On ne stal tomit' starika.
     - YA znal tvoyu doch' v Bidare, - otvetil on. - Moe imya Afanasij. Ne
govorila li ona obo mne?..
     - Govorila... - tiho skazal starik. - Da... Govorila...
     On zhadno vglyadyvalsya teper' v Nikitina,  terebya rukoj nabedrennuyu
povyazku. Kazalos', on kolebletsya, ne znaya, kak postupit'.
     Nakonec on reshilsya.
     - Vojdi v dom! - skazal Onu. - Otdohni u moego ochaga...
     Iz-za pletnya vyglyadyvali lyubopytnye muzhskie i zhenskie lica. Kogda
Afanasij oglyanulsya, lica skrylis'.
     - Blagodaryu tebya, - poklonilsya Nikitin.
     Starik pripodnyal zanavesku nad vhodom.
     Skvoz' dymovoe  otverstie  sverhu  padal  stolb  pyl'nogo  sveta.
Posredine hizhiny vidnelas'  bol'shaya  yama.  Zdes',  kak  znal  Nikitin,
ostavlyayut brodit' tari. Sleva ot vhoda stoyali kuvshiny i gorshki. Ogibaya
hizhinu, shli solomennye lozha, koe-kak prikrytye grubymi tkanyami.
     I po tomu,  kak sbity byli eti tkani, po tomu, v kakom besporyadke
stoyali gorshki,  Nikitin srazu ponyal,  chto Sity zdes' net uzhe  davno...
CHto-to  meshalo emu pryamo oprosit',  gde ona.  Sidya na kortochkah protiv
Afanasiya, Onu tiho skazal:
     - Ona ushla...
     Nikitin ne srazu ponyal Onu  i  dazhe  oglyanulsya  na  vhod,  slovno
ozhidal uvidet' vhodyashchuyu Situ.
     Starik ulovil ego dvizhenie.
     - Ona  ushla k bogam!  - robko ob座asnil on.  Glaza starika glyadeli
umolyayushche, slovno on strashilsya gneva priezzhego.
     Vdrug Nikitin  ponyal.  Grud'  ego  sdavilo,  podborodok  nevol'no
drognul.  On medlenno podnyal ruku k gorlu,  rastyagivaya vorot, zheleznym
obruchem sdavivshij sheyu. On glyadel na Onu, ne vidya ego. Popytalsya chto-to
sprosit', no golos propal.
     I iz ochen' dal'nej dali,  iz zvenyashchej pustoty ele razlichimo doshli
do nego slova otca Sity:
     - Ona ne hotela svad'by... Ona ne lyubila Patelya... No ved' on byl
ee zhenih...  I ya ne veril, chto kto-to pridet za nej... A ona verila...
I  kogda  bramin  Ram  Prashad  sovershil  obryad  perehoda nevesty v dom
zheniha,  ona kuda-to ischezla... Ee nashli u dereva svyashchennoj kobry, uzhe
ushedshuyu k bogam...
     Nikitin vyshel iz hizhiny.  Oslepitel'nyj  den'  siyal  nad  drevnej
indijskoj  zemlej.  Glubokaya  sineva  razlivalas'  u  podnozhij dal'nih
holmov,  v dlinnyh tenyah pal'm i tisov.  Na gryadkah po  pyl'noj  botve
delovito snovali krasnye indijskie murav'i.  On vse uvidel i nichego ne
razglyadel. Neuverenno stupaya, on zashagal k vstrevozhennomu Hasanu.
     - CHto? CHto? - sprosil Hasan.
     Nikitin ostanovilsya,  posmotrel na tovarishcha, lico ego iskazilos'.
Sgorbivshijsya,  spotykayushchijsya,  on koe-kak dobrel do povozki.  No zdes'
vnezapno ostanovilsya, obernulsya i, najdya glazami Onu, sprosil:
     - Gde?..
     Na tom meste szhigala pokojnikov vsya derevnya,  i zemlya zdes'  byla
pokryta peplom i nesgorevshimi goloveshkami.
     Nikitin dolgo sidel zdes' odin,  sledya,  kak veter shevelit  sizyj
prah. Kazalos', on zastyl. Vzor ego byl nepodvizhen.
     Potom on provel rukavom po glazam i podnyalsya.  Hasan  videl,  kak
russkij  nizko  poklonilsya  vyyasnennoj  zemle  i,  rezko povernuvshis',
bystro poshel k nemu.

     Na zare togo zhe dnya Mahmud Gavan sidel  na  kone,  polozhiv  levuyu
ruku  s  povod'yami  na vysokuyu luku sedla.  Goncy i strazha v bezmolvii
stoyali poodal'.
     Velikij vizir'  hmuro oglyadyval raspolozhenie vojsk:  beschislennye
shatry,  kol'com opoyasavshie nenavistnyj gorod,  privyazannyh k  kolyshkam
slonov,  tabuny konej,  kostry,  kostry,  tysyachi chelovechkov, murav'yami
polzayushchih vdali.
     Veter dul  s  zapada.  Nad  Tungabadroj plyli pervye tuchi.  Skoro
dolzhny byli nachat'sya dozhdi.  Stanet sovsem  ploho  s  prodovol'stviem.
Indusy v tylu unichtozhayut posevy.  Iz Bidara doshli sluhi o nedovol'stve
sultana, o proiskah vragov.
     Russkij kupec   bezhal.  Proglyadeli.  Teper'  ob  Indii  uznayut  v
hristianskom  mire.  Ne  pridetsya  li  togda  eshche  vesti  vojny  i   s
hristianami? Vragi malik-at-tudzhara postavyat emu v vinu i etogo kupca.
Golovu emu otrubit'  nado  bylo!  Esli  popadetsya  -  tak  i  sdelayut.
Farat-han  poslal goncov opovestit' vse porty...  Dolzhen iskupit' svoj
promah. Kostry, kostry, kostry... ZHalkie tvari polzayut mezh shatrov. |ti
gadiny  uzhe shipyat,  uzhe nedovol'ny zatyanuvshejsya vojnoj.  Oni eshche smeyut
dumat' i vyrazhat' chuvstva!  Mahmud Gavan dernul povod. ZHerebec vskinul
golovu, bokom vynes vizirya vpered.
     - Gotovit' pristup! - prikazal Mahmud Gavan. - Segodnya v noch'!
     On udaril zherebca plet'yu i poskakal k vojskam, razryazhaya tyagostnoe
nastroenie. Vidzhayanagar dolzhen past'! Dolzhen! |to odno moglo ispravit'
vse bedy.
     Svita molcha skakala za malik-at-tudzharom.  Vse robeli.  V  plohom
nastroenii  vizir'  byl  zhestok  i  skor  na raspravu dazhe za malejshuyu
provinnost'...
     Medlenno polzli  k  stenam  goroda tarany,  vydvigalis' k vorotam
pushki.  V polnoj temnote ratniki  tashchili  lestnicy,  kryuch'ya,  verevki.
Dvigalis'  slony,  nakaplivalas'  konnica,  gotovaya rvanut'sya v pervye
razbitye vorota.
     Velikij vizir' odinoko sidel v shatre,  zhdal...  Nakonec priskakal
gonec: vojska u sten.
     Malik-at-tudzhar vyshel  v  nochnuyu temen'.  Ego uho ulovilo dyhanie
armii.  Sotni tysyach zhdali ego slova.  On pochuvstvoval sebya  moguchim  i
sil'nym, kak prezhde, kak byvalo.
     - Vpered! - vnyatno, vlastno skazal on.
     No poka   ego   prikaz   doshel   do  pushkarej,  proshlo  neskol'ko
tomitel'nyh minut.  I on - chego ne bylo ran'she - vdrug ispugalsya.  Emu
pokazalos',   chto   ego   slova  upali  v  temen'  bestolku,  chto  oni
bessil'ny...
     Pushki udarili   vraznoboj.   I  totchas  noch'  oglasil  dikij  rev
nastupayushchih.  Steny kreposti vystupili iz mraka,  ozarennye  fakelami.
Pushki udarili eshche, eshche, eshche...
     Gde-to tam,  v nochi,  rychali, hripeli, vsparyvali zhivoty sablyami,
protykali pikami,  gde-to tam katilis' golovy, hlestala goryachaya krov',
gde-to tam treshchali i rushilis' osadnye lestnicy,  razbivalis' v lepeshku
upavshie  so sten,  rasplastyvalis' razdavlennye slonami.  Mahmud Gavan
oblizal  peresohshie  guby.  On  pochuvstvoval,  kak  s  plech  svalilas'
stopudovaya tyazhest', i svobodno vzdohnul. Ego slova doshli.
     ...Vojska bilis' do rassveta.  Oni vorvalis' za pervuyu  i  vtoruyu
steny.  No ostavalos' eshche pyat'.  Eshche pyat'!..  Pehota otoshla poslednej.
Gorod opyat' ne byl  vzyat.  Odnako  vizir'  ne  gnevalsya.  K  udivleniyu
emirov, hanov i melikov, malik-at-tudzhar utrom byl vesel. On poshutil s
povarom,  so vkusom poel. Potom sozval voenachal'nikov. SHCHuryas', oglyadel
ih i prikazal gotovit' novyj pristup.  Idti v Bidar on ne mog. Stolica
pugala ego teper' bol'she armij radzhi.

     Dozhd' naletaet   i   pronositsya.   S   shirokih   list'ev   pal'm,
vzbudorazhennyh obez'yan'ej staej,  skatyvayutsya poslednie vodyanye kapli.
Gortanno krichit popugaj.  CHto-to treshchit v bambukovoj  zarosli  sprava.
Pogonshchiki  nachinayut  orat'  i shchelkat' bichami,  pugayut dikogo obitatelya
dzhunglej.
     V ushah do sih por stoit tosklivaya pesnya golkondskih kopej:
                    Rozhdayutsya almazy tut,
                    Gde nashi slezy upadut.
                    O-o-o-o!
                    A-a!
                    O-o-o!
     Ee besslovesnyj pripev,  kak ston.  No vse pozadi:  i Golkonda, i
Bidar, i derevushka Sity. Vse pozadi...
     Zarosshaya doroga  cherez  dzhungli  i gory vedet k Dabulu - morskomu
portu.
     Derevni redki.   Inogda   prihoditsya   rubit'   bambuk  i  liany,
zatyanuvshie dorogu. Oruzhie vse vremya nagotove.
     Dzhungli! Po  nocham  vozle  lagerya  tyavkayut  shakaly,  za  ognennym
kol'com kostrov podozritel'no shurshat kusty.
     Povozka dvizhetsya  vpered  ot  nochlega  k nochlegu.  Peresekli reku
Singu,  potom Bhimu...  Na rekah polno utok, lebedej, kulichkov. Vidno,
zimuyut  zdes',  v  teplom krayu.  Po odnomu,  iz pritokov Bhimy putniki
uglublyayutsya v gory.  Idut vdol' berega navstrechu  stremitel'noj  vode,
vspugivaya fazanov, dikih pavlinov, capel', zhuravlej, kolpikov. V nebe,
nad skalami,  paryat orly. V vozduhe ozhivshimi cvetami trepeshchut ogromnye
babochki, yarkie, mohnatye.
     Po vecheram  nevynosimo  kusayut  moskity.  Ot  nih  nikuda  nel'zya
skryt'sya. Oni pronikayut pod odezhdu i zhgut telo raskalennymi ugol'kami.
Ne pomogaet i dym. SHkury bykov krovotochat, lica lyudej raspuhli.
     Dni skladyvayutsya v nedeli, nedeli v mesyac. No vot poveyalo morskoj
vlagoj, zamel'kali metelki pal'm. Pereval! Ostaetsya spusk k moryu.
     - CHerez tri dnya budem v Dabule! - skazali pogonshchiki.
     Afanasij privyk ne boyat'sya  zmej,  ne  strashilsya  dikogo  rychaniya
gornyh  l'vov.  On  gotov  byl  eshche mesyac idti po kamnyam,  prorubat'sya
skvoz' bambuki, riskovat' vstrechej s tigrami.
     No Nikitin bespokoilsya, spuskayas' k Dabulu. Vdrug tam znayut o ego
begstve?  Opasnost' pridala emu novye sily. Vsyu dorogu ot derevni Sity
do  Dabula  Hasan  s  trevogoj  posmatrival na mrachnogo Nikitina.  Ego
pugalo ravnodushie,  s kotorym russkij otnosilsya ko  vsemu  vokrug.  No
teper',  pered Dabulom, Nikitin stal po-prezhnemu deyatelen, na odnom iz
privalov perevyazyval v'yuki i sunduchok,  kotoryj oni  vezli  ot  samogo
Kuluri,  perebral shelka,  perelozhil knigi. Vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u
nablyudavshego za nim Hasana. Russkij ozhil!
     Dabul, samyj yuzhnyj port sultanata,  okazalsya nebol'shim pribrezhnym
gorodkom. S gor vidny byli spyashchie v zalive daby.
     Okruzhennyj risovymi  polyami,  bujnymi  roshchami  Dabul  nezhilsya  na
morskom beregu, kak lenivyj mal'chishka, udravshij ot starshih.
     Afanasij obratil   vnimanie  na  to,  kak  chist  les  po  sklonam
sbegayushchih k gorodu gor.
     - A!  -  usmehnulsya  pogonshchik.  - Ego chistyat vesennie livni.  |to
gore. Voda inogda snosit celye derevni, ne tol'ko such'ya i listvu.
     Afanasij shchedro rasplatilsya s provozhatymi,  ne v容zzhaya v gorod. On
reshil byt' ostorozhnym.
     Oni ostanovilis'   s  Hasanom  na  okraine  v  malen'kom  domike.
Afanasij znal,  chto obychaj ne pozvolit hozyaevam  otkazat'  putnikam  v
krovle. Indus-hozyain okazalsya zemledel'cem. U nego byl tut svoj klochok
zemli.
     Otoslav Hasana vozit'sya s bykami, Nikitin pryamo skazal hozyainu:
     - YA ne musul'manin. Menya mogut iskat' lyudi sultana. Pomogi mne.
     Indus ne udivilsya, molcha kivnul emu:
     - CHem ya mogu pomoch'?
     - YA dolzhen uplyt' za more. Net li zdes' poputnyh dab?
     - Est'.
     - Sgovoris' s nimi. YA horosho zaplachu.
     - Otdyhaj! - skazal hozyain. - YA shozhu k moryu.
     On ni  o  chem ne rassprashival,  nichego ne hotel znat'.  Vskore on
dejstvitel'no ushel, a kogda vernulsya, soobshchil, chto daba poplyvet cherez
nedelyu. Mesto budet...
     Rovno nedelyu prozhil Nikitin v Dabule.
     Hozyain po-prezhnemu  byl molchaliv.  Ego domashnie - tozhe.  Afanasij
hotel rasskazat' indusu o sebe, no tot ostanovil ego.
     - Ty doverilsya mne!  |togo dostatochno!  - s dostoinstvom proiznes
on.
     Na dabu  gruzilis'  noch'yu.  Pod  mostkami  hlyupala  chernaya  voda,
nikitinskij sunduk uronili, ele vytashchili.
     V temnote Nikitin nashel koe-kak hozyaina doma.
     - Proshchaj, brat! - skazal on emu.
     - Proshchaj, brat! - otvetil indus.
     Hasan, reshivshij ujti v  Ormuz,  tiho  razgovarival  na  palube  s
neizvestnymi poka poputchikami.
     Nikitin nagnulsya,  vzyal gorst' syrogo pesku,  zavyazal  v  platok,
podnyalsya na sudenyshko. Glyadya v temen', tiho skazal:
     - Proshchaj, Sita!
     Po stuku   dogadalsya   -  shodni  ubrali.  Potom  daba  prinyalas'
pokachivat'sya,  poskripyvat',  zashurshal  parus.  Na  beregu  neozhidanno
zakrichali;
     - Stoj! Stoj!
     Nikto na dabe ne otvetil.
     Krik povtorilsya, no uzhe bolee slabyj, potom stal ele slyshen.
     Kachka usililas'. Veter podul sil'nee.
     "Ushli!" - podumal Nikitin.
     I sam ne ponyal, pochemu zhe emu vse-taki grustno?
     Utrom on uvidel vokrug sebya bezbrezhnyj prostor okeana. Hasan spal
ryadom,  polozhiv golovu na lokot'.  Spali i drugie poputchiki.  Afanasij
podnyalsya,  poshel na kormu k kamorke  hozyaina  daby.  Dver'  tuda  byla
otkryta. Na korme sidel i zheval betel' molodoj veselyj indus.
     - Plyvem! - skazal Afanasij.
     - Plyvem!  - soglasilsya indus,  smeyas' glazami. - CHto, s sultanom
ne ladil? Nichego. Tut vse ne poladili. YA - pervyj. Ha-ha-ha!
     - Dorogo voz'mesh' za perevoz?
     - Konechno! - veselo otozvalsya moryak.
     - A skoro doplyvem?
     - Ho!  Smotri,  kakoj veter! Skoro!.. |h, malo ya prosil. Na veter
eshche podbavit' nado bylo! Nu, sadis'. Na betel', zhuj. CHego ne spalos'?
     - Tak... Nedel'ki chetyre plyt'?
     - O!  Uspeem i possorit'sya i pomirit'sya...  Est' budem? V shahmaty
igraesh'?
     Hozyain popalsya veselyj,  legkij. No na etom radosti puteshestviya i
konchilis'.
     CHasto vesnoj  nad  Indijskim  okeanom  razrazhayutsya sil'nye grozy,
duyut  severo-vostochnye  vetry;  ne  proshlo  nedeli,  kak  na  putnikov
obrushilsya  pervyj  udar  buri.  Ubrali  parusa,  vzyalis' za vesla,  no
borot'sya  so  stihiej  bylo  ne  po  silam.  Veter  vse  razygryvalsya,
svirepel, dabu snosilo...
     S paluby vse  veshchi  stashchili  v  tryum,  stali  privyazyvat',  chtoby
katayushchiesya  predmety  ne  razbili bortov.  Veslami pol'zovalis' tol'ko
chtob sohranit' ustojchivost'.
     Dabu neslo  v  neizvestnost'.  Veselyj  indus poserel,  vse vremya
molilsya.
     Lyudi ispuganno    koryachilis'    u    svoih    veshchej,   splevyvali
zahlestyvavshuyu ih solenuyu vodu.
     Vse gremelo, sverkalo, provalivalos'.
     Nikitin vspomnil buryu na Kaspii. To byli cvetochki!
     Daba tak skripela,  chto kazalos' - vot-vot razvalitsya. I na bereg
ne vybrosish'sya!  Gde on,  bereg?  Afanasij terpel, derzhas' za skamejku
grebcov.
     Tak proshel den'.  Vtoroj byl ne luchshe.  Lish' utrom chetvertogo dnya
veter ulegsya, no nebo ne ochistilos'.
     Celuyu nedelyu eshche oni boltalis' v okeane, ne znaya, gde nahodyatsya.
     Potom vse zhe ustanovili, gde zapad, i poplyli pryamo, ne znaya uzhe,
kuda i pridut.
     Hozyain daby uveryal,  chto k zemle. No k kakoj? |togo on ne reshalsya
skazat'.
     Na tret'yu nedelyu veter sginul,  parusa obvisli, daba zakolyhalas'
na volnah,  kak poteryannaya.  Teper' plyli tol'ko na veslah. Grebli vse
poperemenke. Neschast'e sblizilo lyudej.
     Bol'shinstvo plyvushchih, kak vyyasnilos', byli kontrabandisty, uplyli
tajkom, chtob ne platit' poshlin za vyvozimoe zoloto i kamni.
     Veselyj hozyain posovetoval berech' edu i vodu.  S nim soglasilis',
hotya teper' ne stavili ego ni v grosh.
     Kazhdyj chuvstvoval sebya ravnopravnym v bede.  Oni ne  znali,  kuda
plyvut. A sud'ba nesla ih k beregu Afriki, k |fiopii.
     Pervyj uvidel zemlyu Hasan,  kotoryj chashche vseh torchal na verhu pod
zhguchim solncem.
     On krichal  tak,  budto  ego  rezali.  Vse   sbezhalis'   na   nos.
Dejstvitel'no, vperedi vidnelsya goristyj korichnevyj bereg. Vozle zemli
belela polosa priboya.
     Krivonosyj starik arab zaplakal.  Dvoe indusov vstali stolbami na
molitvu.
     No hozyain daby smotrel na bereg, zakusiv gubu.
     - CHto? - shepnul Nikitin.
     Indus bystro vzglyanul na nego.
     - Luchshe by etoj zemli ne bylo...  My popali  k  dikaryam.  Horosho,
esli ne k lyudoedam.
     - A ne svernut'?..
     - Kuda? U nas konchaetsya voda...
     Polozhenie sozdalos' bezvyhodnoe.  Bol'shinstvo stoyalo za to, chtoby
podojti k beregu. Lyudi tak ustali i izmuchilis', chto vstrecha s dikaryami
kazalas' menee opasnoj, chem prodolzhenie puti.
     - Nado  zdes'  dozhdat'sya  vetra!  -  krichali na palube.  - Gresti
nemyslimo! Pit'... Nado uznat', gde my!..
     Hozyain plyunul i velel pristavat'.
     Bereg afrikanskogo materika tyanulsya rovnyj,  nigde ne bylo  vidno
udobnyh  buht.  Vstali  shagah  v pyatistah ot zelenoj linii berega,  ne
znaya,  kak byt'.  Nado by sojti za  vodoj,  no  dlya  etogo  neobhodimo
pristat' k zemle, a poyavlyat'sya na zagadochnom beregu opasno.
     Smotreli na podstupavshij k,  vode tropicheskij les,  na  sinevatye
gory, sporili.
     Vnezapno na bereg vybezhali lyudi s  dlinnymi,  uzkimi  lodkami  na
plechah. Lodki skol'znuli v more, lyudi poprygali v nih, i srazu desyatki
pirog pomchalis' k dabe,  obhodya ee s  obeih  storon.  Hozyain  protyazhno
svistnul.
     V rukah kupcov poyavilis' luki.
     - Spryach'te  oruzhie!  -  zavopil  hozyain.  -  Ih vse ravno bol'she!
Mirno, mirno ugovarivat'sya!
     On vzbezhal na kormu,  vlez na kamorku, stal razmahivat' sorvannoj
chalmoj.
     Na pirogah  ego  zametili.  Stoyavshie  v  nih nagotove s kop'yami i
lukami chernokozhie voiny opustili dlinnye, pryamougol'nye shchity.
     Na okruzhennuyu    dabu    vskarabkalis'    gromadnye,   ustrashayushche
tatuirovannye negry s vykrashennymi v krasnuyu krasku volosami. Byli oni
goly.  Kop'ya i strely u nih okazalis' s mednymi nakonechnikami, shchity iz
kozh.  Samyj razmalevannyj chto-to skazal,  pokazyvaya na dabu,  potom na
bereg.  Nikto  ego  ne  ponyal.  Hozyain  vystupil vpered,  stal stroit'
umil'nye rozhi,  prizhimat'  ruki  k  grudi,  vzdyhat'.  Potom  prinyalsya
izobrazhat' muki zhazhdy...
     Negry ponyali,  zakivali,  o chem-to pogovorili i,  v svoyu ochered',
nachali   pokazyvat',   chtob   im  dali  edu.  Oni  dvigali  chelyustyami,
poglazhivali sebya po zhivotam i grozili.
     - Nado  dat'!  -  skazal  Nikitin  poputchikam.  -  Kuda denesh'sya?
Pridetsya vsem raskoshelivat'sya. Poshli, chto li!
     Negram nasypali  meshok  risa,  kulechek  perca,  nakidali  korzinu
hlebov.  Za eto prosili privezti vody.  Negry zabrali proviziyu,  chast'
pustyh burdyukov, dve pirogi otvalili.
     Prochie tuzemcy   ostalis'   na   dabe,   vsyudu   tykalis',   vsem
interesovalis', shchupali parusa, kanaty, hvatali lyudej za odezhdu. Vokrug
Nikitina sobralis' v kruzhok,  dolgo cokali yazykami,  shchupali ego  beluyu
kozhu i udivlyalis' tomu, kak ona krasneet.
     On rasserdilsya.  Bol'no zhe! SHCHelknul potyanuvshegosya k nemu negra po
ruke.
     - Ne baluj! YA tebya ne trogayu, i ty ne lez'!
     Negr obidelsya,  stal vypyachivat' grud',  vrashchat' belkami. Afanasij
reshil ne svyazyvat'sya.  Vseh pogubish'.  Dostal kinzhal,  protyanul negru:
na, tol'ko otstan'!
     ZHest byl mirolyubivyj,  negr shvatil  kinzhal,  stal  priplyasyvat',
lyubuyas' veshch'yu. Ego sorodichi kinulis' razglyadyvat' podarok.
     A na dabu uzhe nalezli mal'chishki-negrityata,  baby -  vse  teleshom,
razmalevannye, v pobryakushkah iz rakovin. Oni ko vsemu tyanulis' i ochen'
udivlyalis',  kogda im chego-nibud' ne davali.  Priplyli pirogi.  No  iz
pyati  burdyukov negry vernuli tol'ko tri,  a pro dva ostal'nyh delovito
ob座asnili, chto ostavili ih sebe.
     Ushli negry  tol'ko  k  vecheru.  Posle ih uhoda obnaruzhili propazhu
ujmy vsyakih melkih veshchej. Branili razbojnikov neshchadno.
     CHetyre dnya  stoyala daba na meste,  dozhidayas' poputnogo vetra.  Na
bereg nikto ne shodil,  opasayas' za  zhizn'.  Zato  negry  kazhdyj  den'
akkuratno osazhdali korabl', brali ris i hleb, veli sebya, kak hozyaeva.
     Na pyatyj den', s nochi, podul poputnyj, yuzhnyj veter. Hozyain, Hasan
i eshche dva-tri kupca o chem-to shushukalis', dogovarivalis'.
     Pirogi, kak vsegda,  stali podplyvat' k dabe na zare.  Hasan  dal
podnyat'sya  dvum-trem  negram,  potom  zakrichal.  Parusa vzmyli,  vesla
udarili,  daba ryvkom vzyala s mesta.  Bereg poplyl nazad,  razmetannye
pirogi zakrutilis' vokrug, kak shavki vokrug bol'shogo psa.
     Kupcy navalilis' na rasteryavshihsya negrov,  ottuzili ih i,  otplyv
podal'she,  pinkami  poshvyryali za bort.  Hasan eshche dolgo grozil kulakom
kurchavym golovam plovcov.
     - Zrya!  - skazal emu Nikitin. - Razbojniki oni, verno, no tebya ne
bili, a mogli.
     - Nichego. Puskaj pomnyat, kak chuzhoj hleb zhrat'! U, idoly!
     Afrikanskij bereg tyanulsya sleva,  po-prezhnemu zagadochnyj,  chuzhoj.
Nikto ne znal, chto eto za strana, velika li, kto v nej zhivet.
     Zato hozyain daby opyat' poveselel.
     - Teper'  doroga  yasna!  - zaveryal on.  - Tak vot,  vdol' berega,
dojdem do Aravii, do Maskata, a tam i Ormuz!
     - Gde Indiya? - sprosil Nikitin.
     Indus mahnul rukoj vpravo.  Afanasij posmotrel tuda.  Beskonechnye
volny, odna za drugoj, katilis' k gorizontu, bezmolvnye, sine-zelenye,
ravnodushnye  k  chelovecheskim  dumam  i  chuvstvam.   CHajka   mel'knula.
Proshchaj... Proshchaj!




     Pozdnej osen'yu   sem'desyat   vtorogo   goda,  kogda  u  krymskogo
poberezh'ya duyut sil'nye yuzhnye i yugo-zapadnye vetry,  kogda u  morya  eshche
teplo, a v yajle uzhe perepadaet sneg, shel po ulochkam genuezskogo goroda
Kafy k tovarishcham moskovskij kupec Matvej Ryabov.
     SHel on  i  dumal,  chto  pora v obratnuyu dorogu,  chto nynche torg s
genuezcami stal ploh - prizhali genuezcev turki i  chto  nado  kupit'  u
tatar konej, poka est' deshevye, a svoih, staryh, prodat'.
     Za shest' let,  proshedshih s astrahanskogo  grabezha,  Matvej  Ryabov
postarel,  potolstel,  stal eshche bolee bykopodoben.  CHernye glaza kupca
zaplyli, borodu poserebrilo. SHel on, ne glyadya po storonam, ravnodushnyj
k krasote ital'yanskih kamennyh domov,  palacco, s izyashchnymi portikami i
vozdushnymi  balkonchikami,  k  strogoj  prostote   armyanskih   chasoven,
pyshnosti genuezskih cerkvej, pestrote mechetej.
     Ne pervyj raz v Kafe.  Naplevat'.  Da i ne tot stal  gorod,  hotya
vrode  vse  na mestah - i tolstostennye bastiony so znamenami,  gde na
chervonnom pole dybitsya kon' svyatogo  Georgiya,  i  konsul'skij  dlinnyj
dvorec-lodzhiya s uzornoj galereej,  i rynki...  pohozhe, plesen' po Kafe
poshla. Tron' ladon'yu - mokret' uchuesh'.
     - Matvej! - pozvali so storony.
     Ryabov ostanovilsya, poshchurilsya.
     - Ne priznayu chegoj-to... - priznalsya on, razglyadyvaya podhodivshego
ne to persa,  ne to turka.  - Vrode videlis',  a gde...  Da ty sam  ne
oboznalsya, chasom?
     - Ryabov? - shiroko, vzvolnovanno ulybayas', sprosil podoshedshij.
     - Ryabov... Verno... Da kto ty takov est'?
     - Vspominaj,  vspominaj,  leshak moskovskij!  Sam vspominaj. YA-to,
vish', tvoyu bychinuyu obrazinu vraz uznal!
     V golove Ryabova proplyli tumannye videniya:  ne to  lodki,  ne  to
saraj, ne to kakoj-to koster...
     - Ne...  - skazal on neuverenno.  - CHuyu,  videlis',  a gde  -  ne
upomnyu.
     Turok vzyal ego za plechi, tryahnul:
     - Matvej,  Matvej!  Novgorod pomnish', posla shemahanskogo pomnish',
Derbent pomnish'?! Nu?
     Ryabov obaldelo otkryl rot.
     - Stoj-ka, gospodi! Afanasij?.. Ne, byt' ne mozhet... ty?
     - Uznal!   -  vse  eshche  ne  otpuskaya  plech  Ryabova,  vzvolnovanno
vygovoril  Nikitin.  -  Uznal!  Znachit,  pohozh  ya  eshche  na  sebya.  Nu,
poceluemsya, chto li, na vstrechu-to? |h ty, staryj lapot'.
     Oni dolgo tiskali drug druga, hlopali po spinam, oblobyzalis'.
     Moloden'kaya genuezka  fyrknula,  glyadya s balkona na dvuh strannyh
lyudej - obnimayushchihsya moskvicha i persa.  Nikitin pogrozil  ej  pal'cem,
potom opyat' likuyushchimi glazami ustavilsya na Matveya.
     - Nu... ZHiv?.. Kak tam, na Rusi?
     - Da ty-to otkuda?
     - Pogod'... A kto eshche tut?
     - Tverskih net.
     - ZHal'... Slysh', verno, nashi Kazan' vzyali?
     - Aga... CHego ty vyryadilsya, kak turka?
     - Uh,  Matvej!..  CHert s nim,  s naryadom.  Drugogo ne bylo. Stoj.
Pojmi, chudo: vpervye svoego, russkogo vizhu. Daj-ka eshche obnimu!
     - Oj, bros'... |ka dityatko! Bros', govoryu! Ne tiskaj... Da pusti,
chert! Lyudi zh vokrug!
     - Naplevat' na vseh!  Nu,  skazhi eshche chto-nibud'. Skazhi. Slova-to,
slova-to russkie!
     - Ty chto, odichal, golosa chelovech'ego ne slyshal?
     - Rus' vizhu! Da govori zhe!
     - |k tebya razobralo!  - usmehayas', vygovoril Ryabov. - Da chto tebe
skazat'-to?  Luchshe  sam  skazhi  -  otkuda  vzyalsya?  YA ved' v Tveri byl
nedavno. Pominali tebya, propashchim schitayut. Kuda iz Derbenta delsya?
     - Daleko, brat. V Indiyu hodil.
     - No! Ser'ezno?
     - V Indiyu.
     - Pobozhis'.
     - Krest svyatoj, v Indiyu!
     Ryabov vzdohnul, sdvinul shapku na lob.
     - Pes  tebya pojmet,  Afonya.  SHutish',  chto l'?  Pojdem-ka k nashim,
tovarishchi zhdut menya.
     - Idem. No skazhi, Seregu Kopylova videl? Mikeshina? Eshche kogo?..
     - Vidal, skazhu...
     Poka doshli do glavnoj ploshchadi,  P'yacetty,  Afanasij znal: Mikeshin
ego obolgal,  Kopylov vernulsya iz Baku cherez god,  koe-chto nazhiv,  ele
b'etsya do sih por,  bronnikova sem'ya nishchenstvuet. Kashin proshloj vesnoj
pomer...  Na Rusi dela!  Velikij knyaz' na grecheskoj  carevne  zhenilsya.
Kazan'  i  Saraj  k  rukam  pribrali,  astrahancy  sidyat  - ne piknut,
Novgorod vecha lishen, Moskva - v sile!
     - Poslushaj,  -  glyadya  v  storonu  i  starayas' govorit' spokojno,
skazal Nikitin,  - komu zhe mne teper' dolg vozvrashchat'?  Ostalsya kto  v
kashinskom dome-to, al' net? Doch' u nego byla...
     - |va! - protyanul Ryabov. - Doch' ego pyat' godov za Barykovym, troe
rebyatishek u nej.  Vidnaya baba,  da,  no vrednaya... Ne privedi gospod'!
Vse nelady s muzhikom, vse poperek. Barykov pit' cherez nee stal. Plyun'.
Kakoj na tebe dolg! Izbu tvoyu i vse barahlo oni vzyali, v raschete vy.
     - Troe, govorish'? - peresprosil Nikitin. - Synov'ya?
     - Syn da dve devki...  Ploho,  ploho zhivut. Slysh', - zamedlil shag
Ryabov. - Sejchas nashih vstrenem, tak ty shutki-to bros'... Paren' ty byl
horoshij,  pomnyu,  gde hodil - tvoe delo. Ne hochesh' skazyvat', ne nado.
No pro Indiyu ne vri.  U nas rebyata ser'eznye.  Ne lyubyat,  kogda yazykom
melyut.
     - Ladno,  - skazal Nikitin.  - Idem.  Pomolchu. A v Indii, brat, ya
byl. I nichego tut ne popishesh'. Da, kak ni vertis'...

     - ...  i doplyli my ot efiopov k Ormuzu.  Nu, tut mesta uzhe svoi.
Poputchik moj v gorode  osel.  Nadumal  vodoj  torgovat'.  On,  znachit,
ostalsya, a ya - domoj. |h, bratcy! Verite li, vsya dusha iznyla. Nikakogo
terpen'ya ne bylo.  Motaesh'sya na  verblyude,  solnce  tebya  pechet,  pit'
hochetsya, a dumka odna: skorej, skorej, skorej! I nochevkam-to ne rad, i
privaly serdyat.  Est' takoj gorod SHiraz.  Roz tam,  pravda,  mnogo,  v
zeleni vse,  no smotryu ya na tamoshnyuyu rechushku Roknabad i nichego,  krome
skuki i pyli,  ne vizhu.  I rozy mne ni k chemu.  Na Volgu by,  dumayu, v
polya by nashi! |! A eshche idti i idti... Ot SHiraza a Jezd, ottelya v Nain,
cherez gory k Isfagani, i prezhnej dorogoj v Kum. Zdes' slyshu: tatary na
Volge  opyat' s Moskvoj voyuyut.  Znachit,  put' zakryt.  YA tuda,  ya syuda.
Uznayu:  karavan v Tebriz idet, a ot Tebriza mozhno v Trepizon, k turkam
probrat'sya, k CHernomu. Davaj, dumayu, tut risknu. Ne propadat' zhe mne u
persyukov. Doberus', mol, do Balaklavy ili Kafy, drugogo vyhoda net dlya
menya.  Poshel.  Do Tebriza horosho bylo. Han ihnij Uzun-Hasan kak raz na
turok pohod gotovil,  tak po doroge s vojskami dvigalis'.  V Tebrize i
samogo hana videl.  Staryj uzhe, chert, a gulyaka i pesel'nik - kuda! Kak
shatry raskinut, tak poshel pir goroj. I vsyu zhizn' v pohode. Huzhe tatar,
ej-bogu.  Dazhe  goroda kakogo,  chtob v nem stoyat',  u nego ne imeetsya.
Segodnya zdes' nocheval,  zavtra snyalsya...  Nu, ot Tebriza ya opyat' s ego
vojskami  do  gor  |rdzizhanskih  doshel.  A  potom  oni  na  yug,  a ya k
Trepizonu. V Turcii-to uzhe zemlya na nashu pohozha. I prohladnej, i lesov
mnogo po doroge.  Odno slovo - dyshu,  likuyu:  pochti doma! Da... Odnako
rano radovalsya.  Edva v Trepizon voshel -  pohvatali  nas.  Ves'  tovar
otnyali,   utashchili   v  krepost'.  Prinyali,  vish',  menya  za  lazutchika
Uzun-Hasanova,  podmetnyh gramot iskali.  Gramot ne nashli,  a k tovaru
ruki prilozhili.  I perca,  i shelkov, i eshche koe-chego ne doschitalsya ya. A
komu skazhesh'?  Sam pasha ihnij rozysk uchinyal.  SHest' dnej menya  derzhal,
tolstomordyj.  Nu,  a  potom  prodal ya oboih verblyudov,  pogruzilsya na
korabl',  da i poplyl syuda... Vot schast'e-to, chto vas v pervyj zhe den'
syskal! Teper' uzh ne odin budu.
     Nikitin umolk,  obvodya doverchivym vzglyadom  zavorozheno  slushavshih
kupcov. Byl uzhe pozdnij vecher. Na podvor'e, gde stoyali moskvichi i kuda
Nikitin pritashchil veshchi, vse davno spali.
     Ploshki na  churbakah  koptili.  V  nochi  shumelo  ravnodushno  more.
Poznakomiv Nikitina so svoimi,  Matvej Ryabov sam ne  vyderzhal,  pervyj
pomyanul  pro Indiyu.  Prishlos' Afanasiyu rasskazyvat' o svoih skitaniyah.
Snachala slushali ego nedoverchivo,  no potom zataili dyhanie,  zabyli  i
pro uzhin.  A kogda otkryl on sunduk,  vyvalil voroha indijskih shelkov,
razvernul   nevidannoj   raboty   dragocennye   ubory,   raskatal   po
rasstelennomu platu chernyj zhemchug, almazy i rubiny - vse, chto sohranil
ili kupil po doroge k  Dabulu,  -  u  kupcov  ruki  zatryaslis',  glaza
zabegali.
     - Schitaj,  rebyata,  ya lish' desyatuyu chast' dobra  dovez!  -  skazal
Nikitin.  - Mnogoe brosil,  kak bezhal,  da poshliny,  doroga, da grabezh
trepizonskij ostal'noe s容li...  CHto?  Horoshi kamni?  To-to...  A  vot
knigi. Nikto v mire hristianskom takih dosel' ne vidal...
     No zagadochnye indijskie pis'mena,  persidskie  stihi  i  traktaty
kupcov   ne  privlekli.  Polistali,  poglazeli  na  chudnye  bukvy,  na
miniatyury, podivilis' i snova stali razglyadyvat' tkani i kamni.
     - Ty  bogache  knyazya  teper'!  -  hriplo vygovoril Ryabov,  vertya v
pal'cah krupnyj goluboj almaz, otshlifovannyj Karnoj.
     |tot kamen' lyubila Sita.  Ona govorila, chto v nem spryatan oskolok
luny.
     - YAsno,  bogache!  - podderzhal Ryabova prizemistyj, slovno obrosshij
mhom, kupec Krylov. - Schastlivej tebya na Rusi, podi, cheloveka net! |ko
bogatstvo! |ka udacha privalila!
     - I neuzhto za chashku  risa  vot  takoj  kamen',  a?  -  nedoumeval
tretij, podvizhnoj, kostlyavyj Ivan SHtir'. - |to kak zhe? Ne myslyu!
     - Stalo byt', est' Indiya, - zadumchivo otozvalsya gluhovatyj, tihij
muzhik Petro Kozel. - Est'...
     - Na Moskvu pojdesh' ali v Tver'?  - vse eshche ne  otryvaya  glaz  ot
almaza,  sprosil Ryabov.  - Ty uzh,  Afonya,  teper' ostorozhnej idi. My s
rebyatami pomozhem tebe.  Oboroni bog, ne k nochi bud' pomyanuty, no lihie
lyudi vezde est'. Beregis'. Dobra-to u tebya bol'no mnogo.
     - Net,  ya snachala v Tver'!  - pokachal golovoj Afanasij.  - Serdce
tyanet... Mozhet, povidayu kogo. Da vy kak pojdete?
     - Put'  izvestnyj.  CHerez  Kiev  do   Smolenska,   a   ottul'   k
belokamennoj.
     - Nu vot, do Smolenska i ya s vami.
     Kupcy uleglis' ne skoro. Afanasij dolgo ne spal, lezha s otkrytymi
glazami.  Dumy tosklivye,  kak osennie tuchi,  ovladeli im  srazu,  kak
pogasli ploshki.  Schastlivyj?  Udachlivyj?  |h,  vragu takogo schast'ya ne
pozhelaesh'!  Nu,  chto zhe.  Pojdet v Tver'.  Nemnogo  pugala  vstrecha  s
Olenoj.  No  i  uvidet' ee hotelos'.  Ved' edinstvennyj chelovek ona na
zemle, komu on hot' kogda-to nuzhen byl.

     Zima stoyala lyutaya.  Mel'teshil v  vozduhe  sneg,  kruzhili  meteli,
nametaya  na Dikoe pole sazhennye sugroby,  sbivaya s dorogi,  zahvatyvaya
duh.
     Ehali verhami,  vse  dobro  shlo vo v'yukah.  Nizkoroslye tatarskie
loshadenki fyrkali, poslushno i neutomimo odolevali dorogu, tol'ko mordy
ot vetra otvorachivali.
     Na moroze,  na vetru v sedle dolgo ne usidish': holod zhzhet koleni,
krov' ledeneet. Nado slezat', idti ryadom s konem, sogrevayas' hod'boj i
solenoj shutkoj. Dikoe pole - ono i est' dikoe: ni kola, ni dvora. Odni
volch'i  stai  gulyayut,  lisy  myshkuyut,  da inogda zubra uvidish' izdali.
Stoit gorbatyj, sterezhet svoe stado.
     Mohnatyj Krylov pokashlivaet, tihij Petr Kozel laskovo poshlepyvaet
po krupu svoyu takuyu zhe tihuyu,  kak hozyain,  loshadku,  za spinoj slyshno
rovnoe, sil'noe dyhanie Ryabova, ego nalitoj, tyazhelyj shag.
     Idti step'yu nado molcha,  chtob ne zastudit' dyhi. Nikitin shagaet i
vspominaet:  v  dzhunglyah  sejchas samoe razveseloe posle dozhdej vremya -
teplyn',  zapah  svezhej  zemli,  stajki  makak   v   listve,   pavliny
brachuyutsya...
     Dereven' net. Na privalah razbivayut shater, nataskivayut valezhnika,
suhoj  travy,  razvodyat  koster,  rastaplivayut  v  chugunah sneg,  p'yut
goryachuyu vodu, varyat kashu.
     - Afanasij, rasskazhi, - prosit kto-nibud'.
     I on  vsegda  rasskazyvaet  chto-libo  novoe.  Tol'ko  o  Site  ni
slova...
     Rubahi propoteli,  telo gryazno,  ruki i lico cherny ot  dyma.  Vse
mechtayut o Kieve.  Hot' i razoren gorod tatarvoj,  panskimi raspryami da
litovskoj nevolej, vse zhe tam zhil'e, est' svoi, pravoslavnye.
     Nikitin opyat'  polon  nadezhd.  Vot  privezet na Rus' vesti novye,
znaniya razdobytye,  pro kompas  rasskazhet,  karty  zvezdnye  i  zemnye
pokazhet,  gde  pro Indiyu vse oboznacheno,  sekrety alhimicheskie,  tajny
zodcheskie otkroet. Ne tverskoj knyaz', tak moskovskij dorogu emu dadut.
Na russkij yazyk chuzhie knigi nado by perelozhit', bol'shuyu vatagu v Indiyu
ili |fiopiyu snaryadit'...
     Mysli okrylyayut,  sogrevayut odinokuyu dushu,  bodryat. CHto gorevat'?!
Tol'ko  sorok  pervuyu   zimu   vidit.   Glyadish',   eshche   pobrodit   po
zemle-matushke, poraduetsya na nej, mozhet i v Indii pobyvaet!
     Nogi vyaznut v glubokom snegu.  On uporno shagaet  ryadom  s  konem,
po-prezhnemu sil'nyj i nastojchivyj.
     CHerez Dnepr,  k Kievu,  perepravlyalis' dnem.  SHli  ostorozhno,  ne
toropyas',  i  uzhe  blizok  byl  bereg,  kogda  uhnul,  tresnul  led na
neprimechennoj polyn'e,  vyplesnulas' na  sneg  chernaya  voda,  zavizzhal
kon', shedshij pod v'yukami s knigami i shelkom. Nikitin nevol'no otskochil
v storonu, no soznanie velikoj bedy brosilo ego obratno.
     Kon', provalivshijsya zadnimi nogami,  otchayanno rzhal, bilsya, kroshil
perednimi kopytami ledyanuyu kromku, polyn'ya uvelichivalas'.
     - Rebyata,  vyruchaj! - kriknul Nikitin, pytayas' uhvatit' loshad' za
uzdu.
     - Ub'et! - zaoral Ryabov. - Otojdi!
     - Petlyu, petlyu davajte!
     - Tyuki srezat'!
     Lyudi metalis' vokrug,  boyas' podstupit' k obrechennomu  zhivotnomu.
Kozel  tryasushchimisya  rukami vyazal petlyu,  chtoby nakinut' na sheyu loshadi.
Ryabov prygal s nozhom, no ne mog dotyanut'sya do tyukov.
     - |h! - skripnul zubami Nikitin.
     On bystro, sryvaya kryuchki, skinul shubu, brosil na sneg rukavicy i,
uluchiv mig, brosilsya na spinu loshadi. Zamerzshie obledenelye verevki ne
poddavalis'  nozhu,  slovno  zheleznye.  CHuvstvuya,  kak  srazu  namokli,
styanuli,  skovali  nogi  valyanye  sapogi,  Nikitin  iz  vseh sil pilil
verevki.  Kon' vse bilsya, techenie tyanulo ego pod led, on chuyal smert' i
ot straha meshal lyudyam...
     Koe-kak Nikitin srezal tyuki, stolknul na led. Potom pojmav petlyu,
uzhe ne gnushchimisya rukami natyanul ee na sheyu loshadi.
     - Tyani! - kriknul on i sam prygnul, no sily uzhe issyakli, podveli,
i  on  tyazhelo upal v dymyashchuyusya vodu.  SHapka uplyla,  obledenevshie vmig
volosy,  resnicy slepili,  on naugad bil rukami,  poka  ne  oshchutil  na
vorote sil'nuyu ruku i ne uslyshal, kak skripit pod ego kolenyami tverdyj
sneg.
     - Begi!  -  tolkal  v  spinu  Ryabov,  nakidyvaya  na  mokruyu spinu
tovarishcha tyazheluyu shubu. - Begi!
     Nikitin, shatayas', pobezhal, no strashnyj, lomyashchij do kostej holod v
nogah ne daval razgibat' koleni,  shuba svalivalas',  zakolevshaya odezhda
oblegala, kak pancir'. On upal. Vstal. Upal opyat'.
     Rugayas', Ryabov  i  Krylov  vzvalili  Afanasiya   na   loshad',   on
perevesilsya  cherez  sedlo,  kak meshok.  Vse telo na moroze bolelo tak,
slovno ego sdavlivali, dyhanie preryvalos'.
     Pol'skie rejtary,   zakutannye  v  meha,  hohotali,  nablyudaya  za
moskovitami, toropivshimisya v goru. Oni ostanovili ih vozle vorot. Kto?
Kuda? Zachem?
     - CHelovek zhe konchaetsya! - gnevno kriknul Ryabov.
     - Molchi, bydlo! Kakoj chelovek? Sobach'ya russkaya krov'! Ne okoleet.
Vy zhivuchi! Otkuda idete? S kakim tovarom?
     Rejtaram sunuli deneg, togda oni postoronilis', otkryvaya proezd.
     Matvej Ryabov zabarabanil v dver' pervoj mazanki - ubogoj, vrosshej
v  zemlyu,  krytoj  kamyshom.  Starik  ukrainec  pomog vnesti Afanasiya v
gorenku, sognal s pechi treh mal'cov, polez v zavetnyj ugol za suleej s
vodkoj.
     Vnesli v'yuki i veshchi Ryabova.  Ostal'nye  kupcy  pomestilis'  cherez
dom,  no  edva  snesli  tuda  pozhitki,  kak  vse  nabilis'  v  hatu  k
utopavshemu.
     - Otdyshalsya?  - sprosil s poroga Kozel.  - Ah ty,  gospodi! Skol'
hodil - nichego, a tut... Vot gore!
     - ZHizn'  proklyataya!  -  mrachno  skazal Krylov.  - Tak ni za chto i
propadesh'.
     Nikitin, sogrevshis', polez s pechi.
     - Kuda?! Lyag! - nabrosilis' na nego.
     - Tyuk rezh'te,  - upryamilsya on.  - Dajte,  ya sam.  Podmok.  Knigi,
knigi sushite!
     On uspokoilsya tol'ko togda, kogda rukopisi i dve shtuki shelka byli
razlozheny na pechi.  Sam bol'she tuda ne polez,  sel, kutayas' v shubu, na
lavku.
     - Vse minulo! - bodrilsya on.
     No k vecheru emu stalo hudo.  Vpal v bespamyatstvo,  gorel, metalsya
na posteli, kogo-to zval na neznakomom yazyke, prinimalsya pet' strannye
pesni.
     Matvej Ryabov poil tovarishcha  vodoj,  klal  emu  na  golovu  mokrye
tryapki, uspokaival.
     Starik hozyain,  ded Levko,  vzdul  luchinu,  poslushal  nikitinskij
bred, pokachal golovoj.
     - Basurmanin, chto l'?
     - Net,  dedusya! - s gorech'yu glyadya na vospalennoe lico i nevidyashchie
glaza Nikitina,  otozvalsya Ryabov.  - Nash on,  russkoj.  Smelyj  muzhik,
umnica.  V  ochen'  dalekoj  zemle  byl,  za  tri morya hodil...  Takogo
vtorogo, mozhet, na vsej zemle netu!
     Ded Levko  potoptalsya,  potom  vstal  na kolenki,  stal ukutyvat'
Nikitinu nogi.
     - Spasi,   gospodi...   -   bormotal   on,  -  zastupis',  carica
nebesnaya...
     A Nikitin byl daleko-daleko.  On shel s Sitoj vdol' Kistny, derzhal
ee za ruku,  ugovarival ehat' na Rus',  a ona smeyalas' i tyanula ego  v
hram,  k  tronu SHivy.  Dikij slon trubil na vodopoe,  ognennaya orhideya
plyasala pered licom.
     On otkryl glaza,  obvel vzglyadom zakopchennyj potolok,  malen'koe,
zamerzshee okonce,  grubuyu lavku,  kadku s vodoj u dveri...  Vozle pechi
vozilas', tiho bryakaya uhvatom, zakrasnevshayasya molodajka.
     - Aj, ozhil? - sklonilos' nad nim starikovskoe lico.
     - Gde ya? - shepnul Nikitin.
     - U svoih, u svoih... Lezhi. Ozdoroveesh'.
     Molodajka ostavila  uhvat.  On  uvidel  ee  zhalostlivye  glaza  i
vzdohnul.
     - Pit'! - poprosil Nikitin.
     Emu dali napit'sya iz derevyannogo kovshika,  on povernulsya na  bok,
prikryl glaza i krepko zasnul.
     S etogo dnya delo poshlo na popravku. On ne skupilsya, davaya staromu
Levko deneg na myaso i na moloko i na vsyakie ovoshchi.
     Okazalos', on provalyalsya mezhdu zhizn'yu i smert'yu celye tri nedeli.
Kupcy dolgo ne reshalis' ostavit' ego, no dela zvali ih v Moskvu, i oni
vse zhe ushli,  nakazav Levko hodit' za bol'nym i otyskav  pravoslavnogo
popa,  kotoromu  povedali,  kto takoj Nikitin.  Pop obeshchal molit'sya za
hvorogo, naveshchat' ego i, v sluchae chego, sovershit' vse nuzhnye obryady.
     Matvej Ryabov na proshchan'e nacarapal zapisku:  "Afanasij, zhdali dve
sed'micy boimsi doroga padet a  torg  ne  terpit.  Proshchaj  upovaem  na
gospoda  spaset.  Zabyl  skazat'  pro muzhika knyatinskovo Fed'ku ty emu
gramotu pisal davno.  V chesti u knyazya Ivana  i  torg  vedet  vse  tebya
pominal.  Proshchaj,  Afanasij. Budesh' zhiv, prihodi na Moskvu. Tovar tvoj
ves' cel. Ded horosh uberezhet. A my idem proshchaj".
     Nikitin snachala  nikak  ne  mog  vspomnit',  o kakom Fed'ke pishet
Matvej Ryabov,  potom dogadalsya,  slabo ulybnulsya:  eko,  est'  za  chto
pominat'!
     Na vtoroj den',  kak Afanasij prishel v sebya,  zaglyanul  popik  iz
bednoj   cerkvushki  Prechistoj  devy.  Robkij,  huden'kij,  staren'kij.
Poradovalsya,  chto molitvy pomogli,  povzdyhal  o  hudoj  zhizni,  chinno
soglasilsya otkushat'.  Sidel na kraeshke skam'i,  neslyshno hlebal zhirnye
shchi, otvodil glaza ot myasa. Zvali popa otcom Alekseem.
     Vidya, chto Nikitin popravlyaetsya, otec Aleksej zavel rech' ob Indii.
     Afanasij oshelomil ego  rasskazami  o  chuzhih  verah,  o  slonah  i
obez'yanah, o pyshnosti sultanskogo dvora, o nravah indijcev.
     Knigi otca Alekseya ozadachili. Pop reshilsya potrogat' ih rukami, no
tvoril v etot mig molitvu.
     - Luchshe, syne, szhech' sie! - posovetoval on. - Soblazn velikij dlya
netverdyh v vere... Edina kniga - bibliya. A eto - zel'e!
     Afanasij knigi spryatal, chtob ne trevozhit' starika.
     Emu stanovilos'  vse  luchshe  i  luchshe.  On  uzhe vyhodil nenadolgo
podyshat' vozduhom.
     "Skoro pojdu!"   -   dumal   on,  vdyhaya  svezhest'  zimnih  dnej,
poglyadyvaya na sirotlivye kievskie ulochki,  gde sovsem  ne  vidno  bylo
lyuda.  Razve  tol'ko  proplyvet s vodoj baba,  proberetsya vdol' pletnya
puganyj muzhik ili proskachet v sobolyah i alyh suknah kichlivyj  pol'skij
pan.
     V sem'e deda Levki on zhil kak rodnoj.  Muzha molodki,  syna Levki,
god nazad ugnali tatary,  starik vse pechalovalsya, vzglyadyval inogda na
Nikitina s kakoj-to zataennoj dumkoj.
     Del u  Nikitina ne bylo.  On to pomogal po hozyajstvu,  to igral s
rebyatishkami, to lezhal, vspominaya prozhitoe i vidennoe.
     Ot bol'shoj obidy na zhizn',  na nepravdu ushel on v poiski schast'ya.
Ushel tak daleko,  kak nikto. No i v Indii lyudskaya zhizn' na gore stoit,
bedoj  utiraetsya.  Vezde  bogatye i sil'nye narod davyat,  kak boyare na
Rusi.  Net schast'ya v chuzhoj zemle.  I kuda ni ujdi - krashe rodnoj zemli
net, hot' i za morem horoshie prostye lyudi est'. Rus', Rus'! Ustroish'sya
li ty tak, chtoby radostno cheloveku dyshalos'?
     - Otec Aleksej!  - skazal on kak-to popiku. - CHital ya nyne starye
tetradi i zamyslil hozhenie svoe opisat'. Blagoslovi.
     - S  bogom,  syne!  -  otvetil  popik.  -  Napishi,  koli bog tebya
umudril,  pro aspidov basurmanskih,  rasskazhi,  kak v temnote gryaznut.
Sie cerkov' odobrit.
     I Nikitin zasel za  tetradi.  Vytashchil  starye  zapiski,  razlozhil
pered  soboj  kartu...  Tak  mnogo  nado  bylo skazat' lyudyam.  Skazat'
pravdu. I o dalekoj strane i o sebe.
     Iz glubiny  pamyati  vyplylo yasnoe avgustovskoe utro,  sonnoe lico
Ivanki Lapsheva, suetlivyj Kashin, zheny Krylova i Il'i, plesk Volgi.
     On obmaknul  pero  v chernil'nicu i vyvel:  "Se napisah yaz greshnoe
svoe hozhenie za tri morya...  A poshel ya ot doma svyatogo  spasa  na  niz
Volgoyu..."
     Pisal ne toropyas',  perechityval, vycherkival nenuzhnye podrobnosti.
Ulybalsya. Stiskival zuby; zanovo perezhival vse.

     - Slysh'-ko,  -  skazal kak-to ded Levko svoemu postoyal'cu,  - vot
ozdorovel ty, okrep, ujdesh' teper'?
     - Ujdu.
     - A to ostavajsya, a? - neuverenno predlozhil Levko. - Uzh syna ya ne
dozhdus', vidno, a tut tebe i dom i baba...
     - Spasibo,  dedu!  - ser'ezno otvetil Nikitin, ponyav starikovskuyu
bol'. - Na dobrom slove spasibo. No ne obid'sya, a ujdu. Nado.
     - Hristos s toboj! - vzdohnul Levko. - Tebe vidnej... Babu zhalko.
I ty odin. Vot, dumal...
     V sencah gromyhnulo vedro,  oba umolkli.  Snoha voshla puncovaya, s
opushchennymi  glazami.  Stala  bez  nuzhdy  perestavlyat' gorshki.  Synishka
zanyl. Ona podhvatila ego na ruki, stala uteshat'.
     - Vot bat'ka pridet,  on tebe zadast! - skazala snoha, i v golose
ee prozvuchal tosklivyj vyzov.
     Dnya za  tri  do ot容zda Nikitin zashel v cerkovku k Alekseyu,  vnes
dar - zolotoj venec s tremya rubinami i zhemchugom.
     Otec Aleksej ot takogo bogatstva somlel.
     - S kem idesh'-to? - sprosil on nakonec.
     - Podvernulis' dvoe iz Orshi. S nimi lazhus'.
     - Nu, pomogaj bog. Pomogaj bog.
     Vidno, sluh  o bogatom dare zaezzhego kupca proshel po vsemu Kievu.
Orshinskie kupcy,  kotorym Nikitin nichego ne rasskazyval,  i  te  vdrug
uznali, chto on iz Indii.
     Vozle doma Nikitin podmetil dva raza katolicheskogo monaha. Pervyj
raz  monah  byl  odin,  vtoroj  raz  s  kakim-to usatym molodcom.  Oni
smotreli na Afanasiya...
     CHto-to podskazalo Nikitinu - eto nesprosta, i on ne oshibsya.
     Na rassvete  vtorogo  dnya  posle   poseshcheniya   Afanasiem   cerkvi
Prechistoj devy v dver' mazanki deda Levki zabarabanili sil'nye kulaki.
Pripodnyavshis' na lokte,  Afanasij smotrel so svoej lavki na  voshedshih.
Po odezhde uznal - inozemcy. Nastorozhilsya. Voshedshij pervym britoborodyj
i puhloshchekij muzhik, ne to monah, ne to kupec, ugodlivo ulybalsya, nizko
klanyalsya  Afanasiyu,  kotorogo  koe-kak  razglyadel v polut'me propahshej
ovchinami mazanki.
     - Imeyu li ya schast'e i chest' videt' sen'ora Nikitina? - na lomanom
yazyke, sladchajshim golosom sprosil britoborodyj.
     - YA Nikitin, - otvetil Afanasij. - Poshto prishli?
     - Pozvolyu nazvat' sebya.  YA  sekretar'  nunciya  ego  svyatejshestva,
namestnika Hrista, papy Aleksandra.
     - Nu, dobro. CHego hochesh'?
     Sladchajshego sekretarya    pokorobilo    ot    grubovatoj   pryamoty
nikitinskogo voprosa. No on lish' zaulybalsya eshche shire.
     - Nuncij  prislal menya uznat' o zdorov'e sen'ora,  o ego nuzhdah i
prosil peredat',  chto  on  byl  by  schastliv  pobesedovat'  s  russkim
puteshestvennikom.
     Afanasij oglyadel poslancev papskogo posla,  bystro  prikidyvaya  v
ume,  kak postupit'. Vidno, uslyshali pro Indiyu. Ploho. Gorod kak-nikak
v  pol'skih  rukah,  krugom  katoliki.  Kak  by  ne  navlech'   otkazom
kakoj-nibud'  bedy.  No i vstrecha s papskim poslom mozhet ne privesti k
dobru... CHto zhe delat'?.. Reshil vybrat' iz dvuh zol men'shee.
     Nikitin kivnul.
     - Spasibo nunciyu za  zabotu,  -  spokojno,  slovno  zhdal  prihoda
podobnyh gostej, skazal on. - Zdorov'e u menya otmennoe, nuzhdy ni v chem
ne znayu. A chto do besedy - vot upravlyus', zajdu. Kuda idti-to?
     Sekretar' nunciya v naklone mahnul rukoj po nemetennomu polu:
     - Sen'or ne dolzhen bespokoit'sya. Koni zhdut ego.
     - Nu, chto zh, - skazal Nikitin. - Pogodi, obuyus' vot.
     I spustil iz-pod ovchiny  bosye  nogi.  Sekretar'  nunciya  skromno
potupil glaza.

     Papskij posol   sidel  v  horosho  protoplennoj  prostornoj  kel'e
monastyrya benediktincev i,  sderzhivaya zevotu,  slushal rech' nastoyatelya,
tolkovavshego o nuzhdah svoej bratii.  Posol ehal iz Moskvy.  Missiya ego
byla neudachna. Nekogda, svataya moskovskomu knyazyu grecheskuyu carevnu Zoyu
Paleolog,   rimskij  prestol  nadeyalsya  tem  samym  sklonit'  russkogo
gosudarya k katolichestvu,  k soyuzu s zapadom. No Rim proschitalsya. Zoyu v
zheny  russkij  knyaz' vzyal,  odnako v katolichestvo ne pereshel,  nikakih
ustupok rimskoj cerkvi i zapadu delat' ne dumal.
     Posla posylali  napomnit'  moskovskoj  carice ob ee obyazannostyah.
Ved' papa kogda-to prigrel poslednih vizantijcev i teper'  vprave  byl
trebovat' ot caricy otvetnyh uslug.
     No v Moskve poslu prishlos' tugo.  K besede s caricej s  glazu  na
glaz  ne dopustili,  na vse zaigryvaniya otvechali chut' li ne s izdevkoj
i,  hotya soderzhali bogato,  ni v chem iz edy  i  pit'ya  ne  otkazyvali,
odnako  dali  ponyat':  chem  skoree posol uedet,  tem dlya nego zhe budet
luchshe.
     Posol vozvrashchalsya   iz   Moskvy   v   unynii.   Predstavlyal  sebe
nedovol'stvo papy,  kosye vzglyady pridvornyh i  vsyu  dorogu  do  Kieva
tosklivo   cykal   zastuzhennym   na   russkom  moroze  zubom,  gotovyj
rasplakat'sya ot ostroj zubnoj boli i zhalosti k samomu  sebe.  V  Kieve
bol'noj   zub  poslu  vydrali.  Stalo  polegche.  I  sovsem  neozhidanno
sluchilos' nechto,  sposobnoe  v  korne  izmenit'  rezul'taty  nuncievoj
poezdki   na   Rus'.   Nuncij   uznal,   chto  v  Kieve  zhivet  russkij
puteshestvennik, pobyvavshij v Indii.
     Puteshestvennika sledovalo nemedlenno uvidet',  vyznat',  verno li
byl on v  skazochnoj  strane,  kotoroj  bredyat  vse  korolevskie  dvory
Evropy,  i  esli eto tak - uvezti s soboj.  CHelovek,  znayushchij dorogu v
Indiyu i samuyu stranu, smozhet sosluzhit' prestolu papy horoshuyu sluzhbu.
     Nuncij ne  stal  teryat'  vremeni  darom,  a  nemedlya poslal lyudej
provedat',  gde zhivet russkij, kakovo zhivet, sobrat' o nem dostovernye
sluhi.  Nunciyu donesli, chto russkij zhivet u hristianina, zhivet hudo, a
v Indii,  pohozhe,  dejstvitel'no byl.  Togda i otpravil papskij  posol
svoego sekretarya zvat' Nikitina na besedu.
     Pod zhaloby nastoyatelya nuncij dumal o svoem, prislushivayas' bolee k
donosivshemusya do sluha skripu sanej, chem k pechalyam brat'ev vo Hriste.
     Vnezapno ego polnoe,  pomyatoe lico  s  sinevatymi  meshochkami  pod
glazami,  lico cheloveka slastolyubivogo i horosho pozhivshego,  ozhivilos'.
Nastoyatel', uloviv etu peremenu, obradovalsya. On kak raz prosil nunciya
posobnichestva  v  zashchite  monastyrskih  interesov.  No  papskij  posol
oborval nastoyatelya na poluslove:
     - Horosho,  horosho,  ya podumayu... My reshim. A sejchas dela prestola
gospodnya zovut menya. Amen, brat.
     Nastoyatel' smirenno  vyshel iz kel'i,  pritvoriv bezzvuchnuyu dver'.
Vysokij san papskogo posla  ne  pozvolyal  monahu  postupit'  inache.  A
nuncij,  edva dver' zatvorilas',  vstal s kresla, poter ruki, i na ego
besstrastnom dotole lice poyavilos' vyrazhenie dobrodushnoj privetlivosti
i blagozhelatel'nogo interesa. Nuncij sdelal shag vpered, i pochti totchas
v dver' postuchali.  Papskij sekretar' s  poklonom  propustil  v  kel'yu
russkogo puteshestvennika.  Nuncij, ulybayas', protyanul vpered obe ruki.
Puteshestvennik proizvel na nego vpechatlenie. On byl roslym, krepkim i,
hotya  chuvstvovalos',  chto nedavno perenes tyazheluyu bolezn',  ne kazalsya
slabym.
     - Blagoslovenie bozhie da prebudet nad toboyu! - proiznes nuncij na
russkom yazyke. - Vojdi s mirom!
     - Spasibo tebe, - otvetil Nikitin. - Da spaset Hristos i tebya.
     Afanasij bystrym vzglyadom  obvel  kel'yu.  Ona  malo  pohodila  na
monasheskuyu.  Pol  zastlan  kovrom,  na  posteli  s baldahinom atlasnoe
odeyalo, stol'cy s reznymi spinkami, stol pod barhatnoj aloj skatert'yu.
Nuncij, po-prezhnemu blagodushno ulybayas', sdelal zhest v storonu kresla.
Nikitin proshel vpered,  sel.  Nuncij,  podbiraya poly  lilovoj  mantii,
opustilsya v stolec protiv Afanasiya.
     - CHelovek podverzhen slabostyam,  dazhe esli on  blizok  k  prestolu
namestnika Hrista na zemle! - legkim tonom, pokazyvayushchim, chto on vidit
v Afanasii ravnogo,  sposobnogo ocenit' shutku cheloveka, nachal nuncij i
chut'-chut'  prishchurilsya.  -  Lyubopytstvo,  pogubivshee  rod chelovecheskij,
zhivet i v nas,  greshnyh.  No nynche ya blagoslovlyayu ego, ibo ono vselilo
mne v dushu zhelanie uvidet' puteshestvennika, o kotorom idet stol' mnogo
tolkov.
     Afanasij usmehnulsya:
     - Ne tak uzh ya lyubopyten,  otche. Sluham verit' ne stoit. Nagovoryat
vsyakogo.
     - No sluhi podtverzhdeny tvoim bogatym darom pravoslavnoj  cerkvi.
Net,  net! V serdce moem net upreka i nepravednyh pomyslov. Uvazhenie k
vere raduet kazhdogo istinnogo sluzhitelya gospoda boga.  YA  hochu  tol'ko
skazat',  chto  lyudi  znayut o tvoem puteshestvii v Indiyu.  Ob etom mnogo
govoryat.  Vot ya i zahotel uvidet' svoimi ochami  cheloveka,  pobyvavshego
tam, kuda my eshche ne znaem puti. I ya rad nashej vstreche.
     Afanasij nagnul golovu:
     - Koli tak, i ya rad, otche.
     - Pravda li, chto ty byl... v Indii?
     - Da.
     Nuncij bystro poter ruki.
     - Syn moj!  - torzhestvenno proiznes on. - My lyudi raznyh cerkvej.
No veruem my v edinogo boga. Kak bratu po vere skazhi mne, ne oslyshalsya
li ya? I ty mozhesh' podtverdit' svoi slova?
     - Net,  ty ne oslyshalsya. A podtverzhdat' svoi slova ne budu. Srodu
ne  vral  i  sejchas  ne  vru.  Hochesh'  verit' - ver',  ne hochesh' - kak
hochesh'...
     Nuncij ogorchenno vozvel ochi gore.
     - Da ne obidyat tebya moi slova. Sozhaleyu, chto proiznes ih. YAzyk nash
-  vrag  nash.  On ne v silah peredat' istinnyh chuvstvovanij i dvizhenij
dushi.  Ved' Indiya... Ved' Indiyu... Skazhi, syn moj, verno li, chto stol'
skazochna siya strana?
     Afanasij, smotrevshij v okonce,  perevel vzglyad  na  vzvolnovannoe
lico posla.
     - Da, skazochna, - otvetil on nakonec.
     Nuncij sidel kak na ugol'yah.  On pochuvstvoval vnezapno, chto osip,
poter  zhirnoe  gorlo  myagkimi,  tolstymi  pal'cami,  sdelal  neskol'ko
glotatel'nyh dvizhenij, pokashlyal i lish' togda obrel sily poprosit':
     - Syn moj! Rasskazhi mne ob etoj strane... ZHivut li tam hristiane?
     - Net.
     - Odni yazychniki?
     - Tam mnogo ver, otche. Dolgo ob座asnyat' tebe.
     - No pravednoj very tam netu? Ved' tak?
     - Voprosom   otvechu  tebe,  otche.  Skazhi,  v  chem  venec  zhelanij
chelovecheskih?
     Nuncij pripodnyal brovi:
     - Stranen tvoj vopros.  ZHelaniya nashi tshchetny.  Odno dostojno  lish'
zhelanie: udostoit'sya bozhestvennoj blagodati i zasluzhit' raj.
     - Est' v Indii very tak zhe,  kak ty,  otvechayushchie,  no  veryashchie  v
drugogo  boga.  A  est' takie,  chto priznayut mir yudol'yu stradanij,  no
uchat,  chto chelovek sebya sam pri zhizni spasti mozhet.  A est'  i  islam.
Vidish', moj vopros byl ne tak uzh stranen.
     - Tak, tak, tak...
     - Da.  I svoi mudrecy,  svoi svyatye,  svoi otshel'niki est'. Vot v
Dzhunare-gorode videl ya fakira.  SHest' let na lunu smotrel,  pochti pishchi
ne prinimal:  izbavlyalsya ot mirskogo,  sozercaniem v mire rastvorit'sya
hotel,  bozhestvo poznat'.  Takie lyudi,  po indijskomu pover'yu,  skvoz'
steny vidyat, chuzhie mysli chitat' mogut, lyuboj predmet iz nichego sozdat'
sposobny ili s mesta na  mesto  odnim  slovom  perenesti...  Kak  nashi
podvizhniki, otche.
     Nizhnyaya myasistaya guba nunciya otvisla.  Podmetiv  vzglyad  Afanasiya,
posol  bystro  podobral gubu,  stranno pri etom hlyupnuv,  slovno slyunu
proglotil.
     - Na  lunu?..  -  ozadachenno peresprosil on.  - S mesta na mesto?
Lyubopytno... I eto yazychniki?! I... bogata strana eta?
     - Zemlya  ochen'  bogata.  Tri  urozhaya v god daet.  Plody i frukty,
zveri i pticy takie,  kak tam,  razve chto tol'ko v rayu eshche  est'.  |to
zemlya.  A strana...  eshche vopros tebe zadam, otche. O kom sprashivaesh'? O
narode ili o pravitelyah ego?
     - O pravitelyah i o narode.
     - Togda razdel'no otvechu.  Praviteli v roskoshi neskazannoj tonut,
a narod nishch i gol. Dovolen li otvetom, otche?
     - Syn moj!  - nuncij snova proster ruki  k  Afanasiyu,  glyadel  na
nego,  kak  na  rodnogo.  -  Syn moj!  Prosti moe lyubopytstvo.  No ono
estestvenno. Voz'mi na sebya trud povedat' mne ob etoj zemle podrobnej.
Ty rasskazyvaesh' udivitel'nye veshchi...
     Nikitin ne stal otkazyvat'sya.  On mnogo govoril o zmeyah, o l'vah,
o gienah,  o malen'kih,  no svirepyh indijskih volkah, o krokodilah, o
bystrote rek, o gustote lesov, o kanalah.
     No papskogo  posla  bol'she  interesovalo  drugoe.  Ego privlekali
indijskie sultanaty i knyazhestva, on hotel znat' ob ih armiyah.
     - A!  - dogadalsya Nikitin. - CHto zh otvetit'? Hot' i mnogo tam ver
i sultany raznye, a vse zhivut druzhno. I armii u vseh ogromny. Pishchalyami
i  pushkami  vooruzheny...  Da i slony pushek stoyat.  Ih nichego ne beret.
Dazhe yadra.
     Podmetiv na  lice  nunciya rasteryannost',  Afanasij udovletvorenno
ulybnulsya. Oni govorili eshche dolgo, no Afanasij na mnogie voprosy posla
otvechal tumanno,  o puti v Indiyu umolchal, skazav, chto sam-to najdet, a
kak drugim ob座asnit' - ne znaet. Nichego ne zapisal, kart ne vezet.
     - Teper' ty vernesh'sya na Rus'? - polyubopytstvoval nuncij.
     - Konechno.
     - ZHdesh' li ty nagrad?
     - Za chto? Slava bogu, budu na rodine - kakoj eshche nagrady zhelat'?
     - No  vse  zhe!  -  podnyal  perst  nuncij.  - CHelovek tvoih znanij
zasluzhil nagrady i pochesti.
     - Nu,   mne   lish'   by  grehi  zamolit'  da  s  dolgami  starymi
rasplatit'sya! - usmehnulsya Nikitin.
     Nuncij ispytuyushche vglyadelsya v lico russkogo puteshestvennika.
     - Syn moj!  - tiho i torzhestvenno proiznes nuncij.  - Syn moj,  ya
zval  tebya  ne sluchajno i ne iz prazdnogo lyubopytstva.  Vstrecha nasha -
veryu v eto!  - ugotovana samim gospodom,  pekushchimsya  o  sud'be  mnogih
greshnyh  rabov  svoih.  Vizhu v tebe muzha umnogo i smelogo,  koego zhdet
venec slavy na putyah sluzheniya Hristu.  Slushaj  menya  vnimatel'no,  syn
moj.  CHto tvoya rodina sejchas?  Ona stradaet ot tatar,  obessilena imi,
ele dyshit.  Ej ne po plechu velikaya missiya rasprostraneniya ucheniya nashej
cerkvi.  V tu zhe poru mnogie gosudari i koroli evropejskie - ispanskij
korol',  portugal'skij,  gosudari Francii i Anglii,  hotya poslednie  i
gryaznut  nyne  v  eresyah,  - uzhe mnogoe sdelali dlya utverzhdeniya pravoj
very v mire sem.  Ego svyatejshestvo papa denno i noshchno skorbit  o  vseh
chadah svoih,  bluzhdayushchih vo mrake yazychestva i musul'manstva.  On budet
obradovan, kogda ya rasskazhu emu o smelom hristianine, pronikshem v mir,
chuzhdyj   nam.  I  ya  znayu,  ego  svyatejshestvo  oblaskal  by  cheloveka,
otkryvshego Indiyu. Velikie pochesti i bol'shie bogatstva byli by darovany
tebe,  puteshestvennik.  Kak  znat'  -  mozhet  byt',  ego  svyatejshestvo
soizvolil by postavit' tebya vo glave legionov  hristian,  kotoryh  ty,
znayushchij dorogu,  povel by v Indiyu,  chtoby slovom i mechom utverdit' tam
nashu veru... No chto s toboj?
     Nuncij ispuganno pripodnyalsya v kresle.
     - Ploho,  otche...  -  ele  vygovoril  Nikitin.   -   Lihoradka...
indijskaya.  Sejchas nachnet tryasti...  Veli dat' vody i na pokoj by mne,
potom dogovorim. Zamanchivo govorish'... Prosti.
     Afanasiya tryaslo.  Nuncij pozvonil v serebryanyj kolokol'chik, velel
prinesti vody, prigotovit' russkomu postel'.
     - Net, domoj, tam veshchi... boyus'...-tverdil Nikitin.
     I nuncij, podumav, velel otvezti russkogo v ego mazanku.
     - YA  budu  uznavat'  o  tvoem zdorov'e!  - uchastlivo skazal on na
proshchan'e. - Prosi chego hochesh', my vse dostanem dlya tebya.
     - Spasibo! - s trudom razlepiv guby, skazal Nikitin...
     Perepugannyj ded Levko  ukryval  bol'nogo  ovchinami,  prichital  i
otoropel,  uvidev,  chto Nikitin,  edva za posol'skimi lyud'mi zakrylas'
dver', vskochil na nogi.
     - Tiho!  - skazal Afanasij,  - tiho,  ded...  Zdorov ya.  Prosto v
gnezdo zmeinoe popal.  Spasat'sya nado...  Nikogo ne puskaj ko  mne.  I
gotov' konya...
     Skoro stemnelo.  Ded Levko  pomog  priladit'  v'yuki,  perekrestil
Afanasiya.  Snoha  vyla,  i  ded  hmurilsya.  Nikitin  uezzhal  s tyazhelym
serdcem.  Na proshchan'e ostavil dedu dva kamnya i pyat' zhemchuzhin. Nastoyal,
chtob prinyali.
     On vlozhil nogu v stremya, vskochil na konya.
     - Schastlivo!
     - S bogom, rodimyj!
     V'yuchnaya loshad' shla v povodu.
     Nichego ne podozrevavshaya strazha u vorot Kieva vypustila  Nikitina.
Vidno,  dumali - nedaleko sobralsya.  Ved' odin nikto v dalekij put' ne
pojdet.  Nikitin gnal konya ne oglyadyvayas'. "Uh, chertov pop! - dumalos'
emu. - Von kuda metnul! Nu, net, ne zatem ya v Indiyu hodil, chtoby vashim
ratnikam put' tuda kazat'! Net, shalish'".
     Konchalsya yanvar'.  Iz  stepi  uzhe  vyglyadyval  fevral'  - putanik,
zatejnik.  Nado bylo speshit'.  Nikitin nastojchivo  pogonyal  i  pogonyal
konya. On speshil na Rus'!
     Na sleduyushchij den' kievskie lyudi videli:  volokli po  ulicam  deda
Levku  i ego snohu,  bili,  rugali na glazah u vseh.  Tashchili zachem-to,
neschastnyh, v monastyr'. A potom videli drugoe: iz Kieva, po vsem trem
dorogam na sever poskakali oruzhnye vsadniki.  Kakie,  zachem - nikto ne
znal.  Tol'ko vidno bylo - vsadniki ochen' speshili,  slovno gnalis'  za
kem-to, kogo nepremenno dolzhny byli dognat'.



     Minulo tri goda. SHla zima tysyacha chetyresta sem'desyat pyatogo goda.
Lyutye morozy raskalyvali v sadah Moskovskogo  kremlya  stoletnie  vyazy,
vypisyvali  na  cvetnoj slyude dvorcovyh okoshechek zatejnye uzory.  Sneg
lezhal  suhoj,  skripuchij.  Iz  trub  valil  plotnyj  dym.   U   d'yakov
posol'skogo prikaza po utram,  poka ne rastopilis' pechi,  merzli ruki.
D'yaki dyshali na pal'cy,  porugivalis'. V prikaze byla speshka. Gotovili
velikomu knyazyu Ivanu Vasil'evichu letopisnyj spisok. Nachinali zatemno i
konchali zatemno.  Posle trapez  vedeno  bylo  myt'  persty,  chtoby  ne
nasazhat', upasi bog, zhirnyh pyaten na bumagu. Vinovatyh ne shchadili.
     Za vsem nablyudal Vasilij Mamyrev - staryj,  ne po godam zorkij  i
povorotlivyj gosudarev d'yak.
     Vot i nynche,  rashazhivaya po gornice za spinami  pishushchih,  Mamyrev
vnezapno ostanovilsya i sil'no udaril tyazhelym perstnem po priplyusnutomu
temeni toshchego d'yaka.
     - Spish', sataninskoe semya?
     D'yak vtyanul golovu v plechi, molchal. Cepkaya ruka Vasiliya vyhvatila
list.
     - Ty chto pishesh' tak? Skazano zhe bylo - ni edinoj bukvy ne menyat'!
Sam gosudar' prikazal!  A eto chto?  Da ty pomyslil, kakovo tvoya brehnya
vredonosna zdes'?  Ved'  sie  potomkam  prednaznacheno,  koi  sudit'  o
pytlivosti uma russkogo i besstrashii nashem budut... Perepishi!
     Nedovol'no vorcha,  priglyadyvayas'  k  toroplivo  begayushchim  per'yam,
Vasilij  Mamyrev doshel do svoej lavki,  prisel,  privalivshis' grud'yu k
stolu. Suhoe lico s podragivayushchim vekom hmurilos'.
     Segodnya d'yaki  perepisyvali  v  letopis'  tetradi tverskogo gostya
Afanasiya Nikitina,  hodivshego v Indiyu.  Gosudar' Ivan Vasil'evich o sih
zapisyah   osobo   zabotilsya.  Peredavaya  tetradi  Mamyrevu,  molvil  s
izdevkoj:
     - Samogo  gostya  ne  syskali  i  ne  sberegli,  tak  hot' tetradi
sberegite.
     Legko skazat' - ne syskali!  A kak najti? Dostavleny byli tetradi
sii litovskimi kupcami iz-pod Smolenska,  no naprasno  uchinyal  Vasilij
Mamyrev rozysk gostya Nikitina: nikakih koncov najti ne udalos'.
     Slovno navazhdenie kakoe!  Litovskie  kupcy  zapiski  ot  ponomarya
nekoej  cerkovki  poluchili,  a  tomu ponomaryu bogomolec kakoj-to pered
konchinoj vruchil.
     Iskali Nikitina  i  v Tveri,  i v Novgorode,  i po prochim gorodam
russkim - nigde i sluha ne bylo.
     A gost' nuzhnyj.  Davno puti na Vostok prolozhit' pora, a on, vish',
uzhe otkryl  ih.  Inozemnye  posly,  pronyuhav  o  zapisyah,  prosili  na
prochtenie. Kak zhe! Ni odnomu ih ne vidat'.
     Ah, beda!  Temna sud'ba nikitinskaya. Ili poreshili ego lihie lyudi,
na bogatstvo pozaryas', ili svoej smert'yu umer?
     Togo nikomu uzhe ne uznat'.  A bol'shoj  muzh  byl,  velikuyu  sluzhbu
Russkoj zemle sosluzhil.
     ...Tonen'ko skripeli per'ya. Za oknami sinelo.
     Uglubivshis' v  dumy  o  dalekoj  Indii,  gosudarev  d'yak  Vasilij
Mamyrev ne zamechal,  chto pora by zazhech' svetil'niki.  No nikto ne smel
potrevozhit' ego.



                             CHast' pervaya
     Glava pervaya
     Glava vtoraya
     Glava tret'ya
     Glava chetvertaya

                             CHast' vtoraya
     Glava pervaya
     Glava vtoraya
     Glava tret'ya
     Glava chetvertaya
     Glava pyataya
     Glava shestaya
     Glava sed'maya
     Glava vos'maya
     Glava devyataya
     |pilog

                     Pribytkov Vladimir Sergeevich

                        TVERSKOJ GOSTX

                         Redaktor G. Malinina
                 Oformlenie i illyustracii YU. Rebrova
                     Hudozh. redaktor YA. Pechnikova
                       Tehn. redaktor A. Bodrov
                     OCR - Andrej iz Arhangel'ska

         Tipografiya "Krasnoe znamya" izd-va "Molodaya gvardiya".
                     Moskva, A-55, Sushchevskaya, 21


Last-modified: Wed, 08 Dec 2004 20:11:59 GMT

Ocenite etot tekst: