idarcev
ubedili ego v pravil'nosti takih opasenij.
     Derzhalis' vel'mozhi chinno,  pokazyvali svoi  dvorcy,  zverincy  so
l'vami,  gimalajskimi medvedyami, panterami, sazhali za stol, kak rovnyu,
staralis' oshelomit' pevcami i tancorami,  rassprashivali pro  Rus',  no
vidno bylo - na samoyu Nikitina smotryat,  kak na redkogo zverya,  gostej
zovut smotret' na nego,  slovno na obez'yanu osoboj vyuchki,  i esli nad
hristianstvom posmeivayutsya ostorozhno, to lish' iz opaski pered Mahmudom
Gavanom, kotoryj, kak slyshno bylo, ne velel trogat' russkogo.
     Bol'she drugih  ponravilsya  Nikitinu  tarafdar Farat-han,  odin iz
blizkih Mahmudu Gavanu lyudej.
     Tarafdar byl  eshche  molod,  krepok,  zhil  v  osleplyayushchej  roskoshi.
Lyubitel' redkih veshchej,  Farat-han sobiral vazy, miniatyury i kovry. Tri
zala  v  pyshnom dvorce zanimali eti dikovinki.  U Nikitina razbezhalis'
glaza, ne znal, na chto smotret' - na farforovuyu li, kitajskoj, krasnoj
s zolotom,  rospisi,  vazu,  na almaz li velichinoj s kurinoe yajco,  na
kover li,  gde v odnom vershke  bylo  dvadcat'  tysyach  uzelkov,  kover,
delavshijsya sem'desyat let...
     Farat-han mnil sebya znamenitym bogoslovom i, vdovol' nasladivshis'
vpechatleniem,  kotoroe  proizveli  na  Nikitina ego bogatstva,  vyzval
Afanasiya na spor o religiyah.
     Afanasij otvechal  sderzhanno,  boyas'  zadet' hozyaina.  A tarafdaru
tol'ko togo i nado  bylo.  On  samodovol'no  sypal  slovami,  upivalsya
sobstvennym krasnorechiem.
     Konchilos' tem,  chto Farat-han  reshil,  budto  ulichil  Afanasiya  v
polnom neznanii hristianskih dogmatov.
     Nikitin ne stal sporit', skazal, chto on, chuzhezemec, prosto privyk
molit'sya po-svoemu.
     Farat-han snishoditel'no    posmeyalsya,    skazal,    chto    gotov
pokrovitel'stvovat' russkomu i verit, chto uvidit ego musul'maninom.
     - Nu, togda ya ne smogu vesti karavan na Rus' - otvetil Afanasij.
- Ved' menya vo vseh gorodah znayut.
     |to zastavilo tarafdara zadumat'sya. Nakonec on nashel vyhod.
     - Horosho,  -  skazal  on.  -  Molit'sya  mozhesh'  po-svoemu.  Vazhno
vnutrennee ubezhdenie. A razve ya ne ubedil tebya?
     - Slova tvoi mudry i poucheniya polny smysla,  - otvetil Nikitin. -
O mnogom dolzhen ya zadumat'sya. Ne vini, chto ne mogu dat' otvet srazu.
     - Znamya proroka podnimetsya kogda-nibud' i nad stranami, o kotoryh
ty govorish'!  - ubezhdenno tverdil tarafdar. - Ty znaesh' eti strany. My
ocenim eto. Reshajsya!
     Nikitinu udalos' uvernut'sya ot pryamogo otveta,  svedya razgovor na
knigi.
     Farat-han zabyl o spore, stal hvastat' redkim sobraniem rukopisej
s izumitel'nymi risunkami.
     U nego okazalos' tri  spiska  "Nalya  i  Damayanti"*.  (*  "Nal'  i
Damayanti" - znamenitaya indijskaya poema,  povestvuyushchaya o lyubvi carevicha
Nalya i carevny Damayanti. YAvlyaetsya odnoj iz chastej "Mahabharaty". Syuzhet
"Nalya i Damayanti" vdohnovlyal poetov Vostoka v techenie mnogih vekov.)
     Nikitin tak staratel'no hvalil  rukopis',  chto  Farat-han  sdelal
shchedryj  zhest:  polozhil  pered  russkim  perepletennyj  v  kozhu  spisok
indijskoj poemy i skazal,  chto darit ego v znak svoego raspolozheniya  k
tverskomu uchenomu.
     Afanasij poklonilsya i ot serdca skazal,  chto povedaet na Rusi  ob
uchenosti i shchedrosti Farat-hana.
     Podarok dejstvitel'no byl dorogoj i vzvolnoval Nikitina. On davno
uzhe uchilsya u Abu-Ali pis'mennosti, chtob sumet' prochitat' musul'manskie
knigi,  esli dovedetsya ih vyvezti na Rus'.  A vyvezti ih  hotelos'.  V
knigah bylo mnogo poleznogo napisano.
     Eshche neskol'ko raz pobyval Afanasij u Farat-hana,  v  ego  rozovom
dvorce  s  beschislennymi gul'bishchami,  prohladnymi,  s vitymi kolonnami
zalami, obitymi parchoj pokoyami.
     Syn izvestnogo   zhestokost'yu   voenachal'nika,  Farat-han  sam  ne
chuvstvoval sklonnosti k voennomu iskusstvu Ego  bol'she  vlekli  nauki,
zagadochnye debri astrologii, tainstvennye znaki alhimii. Samym blizkim
hanu chelovekom byl arab Sejfi,  vechno obozhzhennyj, propahshij kislotami,
chahlyj chelovek, dobivavshijsya polucheniya zolota iz prostoj zemli.
     Afanasij povidal ego masterskuyu,  gde zloveshche bul'kala  v  kotlah
kakaya-to zhidkost',  kapali iz retort tyaguchie zlovonnye smesi, sverkali
sklyanki s poroshkami vseh cvetov.
     Farat-han oziralsya s gordelivoj ulybkoj.  On skazal, chto istratil
na opyty uzhe tri milliona dinarov i  skoro  oni  poluchat  zoloto.  |to
budet povazhnee vseh zavoevanij, kakie znal mir.
     - Moi vojska ne izmenyat!  - obvodya rukoj  zlovonnyj  podval,  gde
rabotal Sejfi, usmehalsya Farat-han.
     Nikitin ponyal  -  eto  redkoe  chudachestvo,  no   imenno   eto   i
raspolagalo ego k Farat-hanu.
     U drugih vel'mozh takih slabostej ne  sushchestvovalo.  Poet  Abu-Ali
podtverdil  nikitinskoe  mnenie  o strannom tarafdare,  a ego podarkom
dolgo vostorgalsya.
     Tak proshel  iyun'.  I  na  petrov den',  na ulug-bajram,  v Bi-dar
vernulis' vojska Mahmuda Gavana.  Sobytie eto sygralo vazhnuyu rol' i  v
sud'be  Afanasiya,  hotya on ne zhdal etogo.  Ego kamni cenili deshevo,  a
vojska,  po sluham,  vezli mnogo dragocennostej. |to sovsem sbilo ceny
na  bidarskom  rynke.  S  otchayaniya  Nikitin  reshil  prikupit' agatov i
serdolikov, chtob na obratnom puti rasplachivat'sya hot' imi. On kupil ih
ochen' deshevo, no ne radovalsya.
     "Ne vovremya vernulsya malik-at-tudzhar!  - dumalos' emu.  - |h,  vo
vsem-to ne vezet mne!"
     I vstrechal vojska ne bez dosady.
     Armiya vstupala   v   gorod   torzhestvenno.  Pokoritelej  Konkana,
zahvatchikov Goa vstrechali kak geroev.  Steny i kryshi  bidarskih  domov
ukrasilis' kovrami,  pestrymi tkanyami, zelenymi polotnishchami. Ulicy, po
kotorym dolzhny byli  proshestvovat'  voiny,  usypali  po  ukazu  samogo
sultana cvetami.
     Vladel'cy tajnyh   opiumokurilen,    torgovcy    vinom,    kupcy,
predchuvstvuyushchie vygodnye sdelki,  remeslenniki, nadeyavshiesya sbyt' svoj
tovar  podorozhe,  s容havshiesya  skupshchiki   dragocennostej   -   vse   s
neterpeniem zhdali prihoda vojsk.
     Armiya voshla cherez vostochnye vorota goroda.  Ryad za ryadom, dlinnoj
verenicej  tyanulis' cherez Bidar pod grom barabanov,  voj flejt i trub,
pod likuyushchie kriki  musul'manskogo  naseleniya  razukrashennye  cvetnymi
poponami,  lentami,  otdelannymi kamen'yami,  remnyami, slony, verblyudy,
koni,  shli v legkih kol'chugah kopejshchiki,  luchniki,  metateli iz prashchi,
kachalis'  v vysokih sedlah odetye v tyazhelye dospehi konniki.  Provezli
na verblyudah pyat' mednyh pushek,  protashchili katapul'tu. Na soroka mulah
vezli  dobychu  Mahmuda  Gavana,  celyj  karavan  verblyudov nes v'yuki s
podarkami sultanu.
     I namnogo   vperedi   etogo   kichlivogo  shestviya,  otrezannyj  ot
ostal'noj armii i naroda konnoj strazhej,  medlenno ehal  neestestvenno
pryamoj starik v zelenoj chalme. Velikolepnyj belyj arabskij zherebec pod
prostym kozhanym sedlom,  v prostoj remennoj sbrue legko nes suhoe telo
naezdnika  za  shirokim zelenym znamenem,  kotoroe vezli pered nim dvoe
pyshno odetyh voenachal'nikov.
     Mahmud Gavan   byl  uzkolic,  temnokozh,  ego  bol'shie  glaza  pod
izlomlennymi k viskam sedymi brovyami glyadeli na znamya.
     Dva dnya likoval Bidar. Vozvrashchenie vojsk sovpalo s ulug-bajramom,
velikim   magometanskim   prazdnikom.    V    etom    videli    osoboe
predznamenovanie.  Po gorodu tak i leteli sluhi ob izbrannosti pervogo
vizirya,  o ego schastlivoj zvezde,  kotoraya vzoshla,  chtob razlit'  svet
islama po vsej vselennoj. Iz ust v usta peredavali o poseshchenii Mahmuda
Gavana sultanom i ego mater'yu,  o  neslyhannom  dare,  kotoryj  prines
vizir'  sultanu.  Utverzhdali,  chto  malik-at-tudzhar  polozhil  k  nogam
sultana tridcat' zolotyh blyud s dragocennymi kamen'yami,  a kazhdomu  iz
sputnikov sultana dal po desyat' takih zhe blyud. A na lyubom blyude mog by
umestit'sya zharennyj celikom baran!  Zahlebyvayas',  govorili,  chto mat'
sultana nazvala Mahmuda Gavana bratom,  chto emu pozhalovan vysshij titul
"knyazya mira", novye zemli.
     Hazinachi Muhammed   po   etomu  povodu  dolgo  rasprostranyalsya  o
beskorystii velikogo vizirya,  rasskazyval  o  ego  trudnoj  i  chestnoj
zhizni.  Po  slovam  hazinachi,  malik-at-tudzhar  proishodil iz znatnogo
gilyanskogo roda,  vpavshego v nemilost' iz-za togo, chto ego lyudi vsegda
stoyali  za  pravdu.  Vynuzhdennyj  bezhat'  iz Gilyana,  Mahmud mnogo let
skitalsya po Persii i Egiptu,  vsyudu uchas' naukam  i  porazhaya  mudrecov
glubinoj  uma  i  pytlivost'yu.  Dvadcat'  let  nazad on popal v Indiyu,
priglashennyj dedom nyneshnego sultana zanyat' mesto v ego divane.
     No ochen' skoro Mahmud Gavan zatmil drugih pridvornyh.  Imenno emu
prinadlezhala mysl' sozdat' vmesto chetyreh tarafov  vosem'.  |to  srazu
ukrepilo vlast' sultana, podorvav mogushchestvo staryh tarafdarov.
     I vsyu zhizn' Mahmud Gavan sluzhil,  mol,  odnomu - delu  ukrepleniya
vlasti proroka na zemle,  delu prosveshcheniya temnyh kafirov, ne zhelavshih
ob容dinyat'sya s musul'manskim gosudarstvom. |to i vozneslo ego na takuyu
vysotu.
     - Ty videl,  kak on prost,  kak ne lyubit pyshnosti! - zahlebyvalsya
hazinachi. - Ne zrya ego zovut vernoj oporoj trona!
     - I vojsk u nego mnogo?
     - Dvadcat' tysyach!
     - A u staryh tarafdarov?
     - U kazhdogo ne bol'she desyati.
     Nikitin usmehnulsya:
     - Koli tak, mozhno i v prostuyu sbruyu konya obryadit'.
     Hazinachi prishchurilsya:
     - Tak shutit' ya ne sovetuyu.
     - Nu,  ya bez  chuzhih  sovetov  zhit'  privyk,  -  otvetil  Nikitin,
kotorogo zadel vysokomernyj ton Muhammeda.
     Dva dnya likoval Bidar,  a  na  tretij  den'  nastupilo  pohmel'e.
Vyshedshij utrom za vodoj Hasan vernulsya s novost'yu:
     - Hodzha, malik-at-tudzhar zapretil svoim voinam prodavat' kamni!
     - Kak tak?
     - Zapretil! Ves' gorod govorit ob etom!
     Afanasij boyalsya  poverit'  usham.  No  Hasan  sam nichego tolkom ne
znal,  i Nikitin stal sobirat'sya na rynok.  On eshche ne konchil  trapezy,
kak v dver' postuchali. Kakoj-to torgovec sprashival ego.
     - V chem delo? - naskoro proglatyvaya ris, brosil Afanasij.
     Prizemistyj, korotkosheij torgovec,  nizko klanyayas',  skazal,  chto
emu ukazali na Afanasiya,  kak na cheloveka,  imeyushchego kamni. Ne prodast
li on chast'?
     - Net! - skazal Afanasij.
     - YA dam horoshuyu cenu. Ochen' horoshuyu.
     - Net.
     Sprovadiv neznakomca, Afanasij zasmeyalsya.
     - Pochuyali! Nu, teper' nabegut!
     Bazar klokotal.  Naehavshie  so  vseh  storon  skupshchiki metalis' s
rasteryannymi,  ozabochennymi licami.  Za agaty i serdoliki  davali  uzhe
vtroe  protiv ceny,  za kotoruyu Afanasij kupil ih vsego neskol'ko dnej
nazad.  Okazalos',  voinam zapreshcheno bylo pod strahom kazni  prodavat'
svoyu  dobychu torgovcam.  Malik-at-tudzhar ob座avil,  chto kupit vse kamni
sam.
     "Nu i  lovok  beskorystnyj vizir'!  - podumal Nikitin.  - Zdorovo
nazhit'sya reshil".
     Neozhidannaya udacha  okrylyala.  Nikitin  reshil  vyzhdat' den',  poka
rynok istoshchitsya, a zatem prodat' izlishek kamnej.
     On vernulsya  domoj  v  samom  bodrom raspolozhenii duha.  V sencah
uvidel krasnyj kozhanyj shchit.  Hasan ulybalsya. A v pokoe, ustaviv ruki v
boka, shiroko uhmylyalsya Muzaffar.
     Za sladostyami,  v ozhidanii plova, turkmen rasskazal o pohodah. On
shturmoval  Kel'nu.  Lestnicu,  po  kotoroj  lez Muzaffar,  oprokinuli.
Strashnyj udar pri padenii oglushil turkmena.  Ego spaslo tol'ko to, chto
on upal na chej-to trup. Muzaffar ochnulsya utrom v krepostnom rvu. SHturm
byl otbit.  On lezhal sredi tel svoih i chuzhih  voinov.  Na  ego  glazah
ranenyj  musul'manin  hotel  vykarabkat'sya izo rva.  Pushchennaya so steny
strela ulozhila bednyagu na meste.  Muzaffar reshil prikinut'sya  mertvym.
Muchayas'  zhazhdoj,  on prolezhal neskol'ko chasov pod solncem,  utknuvshis'
licom v ch'i-to okostenevshie nogi.  Skol'ko proshlo vremeni,  on uzhe  ne
soznaval. Dikie kriki razbudili ego otupevshee soznanie. ZHutkaya kartina
otkrylas' glazam ispugannogo Muzaffara.  Iz kreposti vypustili panter.
Navernoe, zverej narochno dolgo ne kormili. Teper' dikie koshki metalis'
po rvu,  razdiraya eshche zhivyh voinov. Bezhat' bylo bessmyslenno. Muzaffar
podtyanul k sebe chej-to mech,  - svoj on davno poteryal,  - i stal zhdat'.
Prygnuvshij na nego  zver'  vstretil  ostruyu  stal'.  No  odnogo  udara
okazalos' malo. Obodrannyj kogtyami ranenogo hishchnika Muzaffar eshche dolgo
bilsya s nim,  poka oba ne upali na zemlyu i ne pokatilis',  spletayas' v
odin obezumevshij rychashchij klubok.  Poslednee,  chto videl Muzaffar,  eto
razinutuyu rozovuyu past',  pokrytye krovavoj  penoj  klyki  i  kruglye,
beshenye glaza pantery...  Vtoroj raz on ochnulsya uzhe noch'yu. Zver' lezhal
na nem,  nepodvizhnyj i poholodevshij. Koe-kak, napryagaya poslednie sily,
Muzaffar vylez izo rva i, polzkom, chasto podolgu otlezhivayas', popolz k
ognyam musul'manskogo lagerya.
     - YA  sam  ubedilsya,  kak  nenavidyat  nas  kafiry!  -  ozhestochenno
proiznes Muzaffar.  -  I  ya  videl,  kak  oni  vyrezali  musul'manskie
derevni, ne shchadya detej i zhenshchin. Moe serdce stalo s toj pory kamennym.
YA ne stal zhdat', poka zazhivut rany. YA stal mstit'. YA doshel do Goa. Tam
menya  ranili,  rassekli  ruku.  Teper'  ona  pochti zazhila.  Vidish',  ya
svobodno vladeyu ej.  Da. YA ne shchadil sebya. No segodnya ya zol ne na odnih
kafirov. Ty slyhal novost'?
     - |to o kamnyah?
     - Da!  |to grabezh!  YA hochu prodavat' svoi kamni komu pozhelayu!  Za
dobychu zaplacheno krov'yu!  A menya  tychut  nosom,  kak  shchenka,  v  sledy
vizirya! |to nespravedlivo! Ne prodam ya kamnej Mahmudu Gavanu.
     - Ne mogu davat' tebe sovety.
     - Ne prodam! I emu samomu skazhu, chto on grabitel'.
     - Ne goryachis'! - predupredil Nikitin.
     No uspokoit'  Muzaffara  bylo  nevozmozhno.  Tak i ushel on,  branya
Mahmuda Gavana.
     V tot  zhe  den' Nikitin pobyval u Karny.  V dome kamnereza carila
rasteryannost'. Rangu shepotom priznalsya, chto v nadezhde na deshevye kamni
oni   prodali  pochti  vse  svoi  izdeliya.  Nad  sem'ej  navisla  beda.
Neizvestno, chto teper' delat'.
     - YA vyruchil by vas,  - podumav,  skazal Nikitin. - No ya sobirayus'
skoro uhodit'.
     - My vernuli by dolg bystro! - poobeshchal Rangu.
     - Kak?
     - Pridetsya mne shodit' za kamnyami.
     - Daleko?
     - V Golkondu.
     - Na sultanskie kopi?.. No eto zhe zapreshcheno?!
     - Da, no chto zhe delat'? YA budu ne pervyj, kto riskuet.
     Nikitin poskreb borodu.
     - Poslushaj, a nel'zya inache?
     - Nichego.  YA proberus'.  YA znayu dorogi,  znayu koe-kogo iz strazhi.
Mozhet byt', i tebe pojti?
     - Ne toropis'. Daj-ka podumat' .. Daj podumat'...
     Pomnya rasskazy  Muzaffara,  Afanasij  kak  by nevznachaj sprosil u
Karny,  verno  li  emu  skazyvali,   budto   voiny   radzhej   vyrezayut
musul'manskie derevni, travyat ranenyh zveryami.
     - Vsyakaya vojna  zhestoka!  -  vzdohnuv,  otvetil  kamnerez.  -  Ty
vidish',  my uzhivaemsya s musul'manami,  i esli by sultan ne presledoval
nashu veru,  ne vzimal dzhiziyu,* u nas ne bylo by prichin dlya vrazhdy.  No
praviteli  Bidara  ne  dumayut ob etom.  Oni zhestoki i poluchayut v otvet
zhestokost'.  YA dolgo razdumyval nad etim.  Vsya beda v  raznosti  nashih
ver.  Mudrye  brahmany  izyskivayut puti k edinoj vere dlya vseh.  Kogda
takaya vera budet najdena,  ne budet strany schastlivee nashej. (* Dzhiziya
-   tyagchajshaya   podushnaya   podat',   kotoroj  praviteli  musul'manskih
sultanatov Indii oblagali vseh inakoveruyushchih.)
     - Daj-to vam bog!  - skazal Afanasij. - Tol'ko, prosti ty menya, ya
chelovek nedoverchivyj.
     I, chtoby peremenit' bespokojnyj razgovor,  Afanasij primiritel'no
podnyal ladon':
     - Nu,  tam uvidim...  A vot chto ya vspomnil. Est' u menya znakomyj.
Bol'shoj chelovek pri Mahmude Gavane.  Otkuda-to  Bhavlo  znaet.  Prosil
skazat' emu, kak tot priedet. Esli ya ujdu, to uzh vy emu soobshchite.
     - Kto etot chelovek? - sprosil Karna.
     - Hazinachi Muhammed ego zvat'. Tozhe kupec. A ty znaesh' ego?
     Karna rasteryanno,  bespomoshchno glyadel na Nikitina.  Ruka,  szhavshaya
borodu,  drozhala.  On  ele  nashel  v  sebe  sily otricatel'no pokachat'
golovoj.
     Prishedshaya Dzhanki  o  chem-to  sprosila,  Afanasij otvetil ej,  oni
rassmeyalis', zabyv o kamnereze. Karna perevel dyhanie. Kogda zhe Dzhanki
ubezhala, zaslyshav plach rebenka, on poprosil:
     - Rasskazhi,  kakoj eto hazinachi?  Gde ty vstretilsya s nim?  Davno
li?
     Afanasij povedal o vstrechah s Muhammedom.
     - Znakom on tebe, chto li? - okonchiv rasskaz, opyat' sprosil on.
     - Net,  net... |to drugoj chelovek, - proiznes indus. - Da. Drugoj
chelovek.
     Prishel Udzhal.  U bednyaka opyat' nachinalsya pristup lihoradki. Udzhal
prosil Dzhanki pomoch' ego zhene, esli on svalitsya.
     Nikitin provodil krasil'shchika  do  ego  doma.  ZHeltyj  lob  Udzhala
pokryvala isparina. On zyabko povodil plechami. Na pristupke svoego doma
Udzhal prisel, zakryv lihoradochnye glaza.
     - Skoro u menya budut novye kraski. Voz'mesh'? - probormotal on.
     - Lyag i vypej cejlonskoj  kory,*  -  posovetoval  Afanasij.  -  O
kraskah  potom  pogovorim.  (* Cejlonskaya kora - kora hinnyh derev'ev,
rodina kotoryh Cejlon.)
     Udzhal promolchal.  Ego  uzhe  tryaslo.  Nikitin tolknul dver',  vzyal
krasil'shchika podmyshki,  pochti povolok v dom.  Reshma  s  pokornym  licom
pomogala   emu   ulozhit'   Udzhala   na  solomennyj  tyufyak.  Privychnymi
dvizheniyami, ne spesha nalila vody, prigotovila lechebnuyu nastojku.
     - YA zavtra zajdu, - soobshchil Nikitin.
     Reshma smotrela ravnodushno, ustalo.
     Na sleduyushchij  den' Nikitin zajti ne smog.  Ne zashel i cherez den'.
Otvlekli torgovye dela.  Prodaval kamni.  Emu udalos' vyruchit' horoshuyu
summu, no on ustal ot trudnyh razgovorov so skupshchikami.
     Osobenno nadoel emu indiec iz SHabaita,  dalekoj  strany  u  morya,
privozivshij   v  Bidar  muskus.  Odna  pol'za  ot  etogo  kupca  byla:
rasskazal, chto v ego krayu mnogo olenej.

     Tak proshlo tri dnya.  A na  chetvertyj  Afanasij  uznal,  chto  umer
Udzhal.  Nikitin  poshel  s  nim  prostit'sya.  V dome bylo tiho.  Reshma,
posypav kosy i  izmazav  lico  peplom  sozhzhennogo  kizyaka,  nepodvizhno
sidela  v  nogah  prikrytogo  belym  polotnom  hudogo  tela.  Kakie-to
rodstvenniki brodili po domu,  dogovarivalis' o povozke i  drovah  dlya
pogrebal'nogo kostra.
     Nikitin uvidel Nirmala, dal deneg na pohorony.
     Vnesya svoyu leptu na koster,  Afanasij ushel,  - slishkom tyazhko bylo
videt' pogruzhennuyu v gore sem'yu.
     V tot zhe den' Rangu opyat' zavel razgovor o Golkonde.
     - Ne znayu. Podozhdi, - ostanovil ego Nikitin. - YA eshche ne reshil.
     On vse   eshche  somnevalsya,  uhodit'  li  iz  Bidara.  Mozhet  byt',
dozhdat'sya razgovora s Mahmudom Gavanom.  Hazinachi govoril,  chto  vezir
pozhelaet videt' ego. Da i dozhdi idut, dozhdi...
     Utrom drugogo dnya na bazare on uslyshal shum. Narod bezhal v storonu
kreposti. Nikitina podhvatila lyubopytstvuyushchaya chelovecheskaya reka.
     Na ploshchadi pered krepost'yu vse bylo po-prezhnemu.  Tak zhe sideli u
vorot   piscy-braminy,  torchala  strazha,  tak  zhe  vysovyvalis'  iz-za
zubchatyh sten azhurnye ochertaniya  stroenij,  tak  zhe  shelesteli  pal'my
vozle rva.
     Tol'ko pered  krepostnym  mostom   na   vos'mi   shestah   torchali
okrovavlennye golovy - odna v tyurbane, drugie prostovolosye.
     |to byli golovy kupcov i voinov,  kaznennyh po  prikazu  velikogo
vizirya sultanata za nepodchinenie ego slovam.  Oni osmelilis' posyagnut'
na kamni, kotorye hotel kupit' sam Mahmud Gavan.
     Afanasij protolkalsya poblizhe. Vtoraya sleva golova okazalas' pryamo
pered nim.  U golovy byli kruglye yastrebinye glaza.  SHCHetochka  usov  na
verhnej gube pokrylas' zapekshejsya krov'yu.  S minutu Afanasij glyadel ne
uznavaya.  Potom stal otstupat' ot iskazhennogo  predsmertnoj  sudorogoj
lica Muzaffara.
     V etot den' on skazal Rangu, chto uhodit s nim v Golkondu.
     Sbory byli  nedolgi.  Kupiv  bykov  i  povozku,  Afanasij i Rangu
spustya chetvero sutok  uzhe  vyehali  iz  Bidara.  Hasan  opyat'  ostalsya
karaulit'  pustoj  dom.  Pered  ot容zdom  Nikitin  hotel  bylo zajti k
hazinachi prostit'sya, no v poslednij moment emu pochemu-to ne zahotelos'
videt' Muhammeda. Kakoe-to smutnoe predchuvstvie govorilo Afanasiyu, chto
luchshe emu ujti iz Bidara vot tak - nezametno.
     Mahmud Gavan,  velikij vizir',  knyaz' kupcov, stoyal u reshetchatogo
uzkogo okna dvorcovoj biblioteki,  smotrel v  sad,  gde  mezh  pal'm  i
cvetov,  raspustiv  glazchatye  hvosty-veera,  razgulivali  pavliny,  i
slushal preryvistyj golos hazinachi Muhammeda.
     Pomeshchenie biblioteki - kvadratnoe, otdelannoe derevom, ot polu do
potolka  chernelo,  sinelo,  krasnelo,  zheltelo  kozhanymi  perepletami,
belelo   svitkami   redchajshih   rukopisej   na   arabskom,  kitajskom,
drevneevrejskom yazykah.
     Svet iz   uzkih  svodchatyh  okon,  peresekaya  biblioteku  tonkimi
rovnymi polosami,  zazhigal kraski kovrov, vspyhival chetkim plamenem na
uglu   malen'kogo   lakirovannogo  stolika,  vysekal  iskry  iz  oboda
ogromnogo nebesnoyu globusa.
     Mahmud Gavan  kazalsya  spokojnym,  no  izvestie  o novom zagovore
vyzvalo tyazhkoe, smutnoe bespokojstvo velikogo vizirya.
     Mnogogo on dostig.  Pered nim padali nic,  trepetali, zaiskivali.
Emu zavidovali,  l'stili,  ugozhdali.  Dva desyatka pridvornyh poetov na
vse  lady  vospevali ego mudrost',  mogushchestvo,  dobrotu i besstrashie.
Istorik Ferishta, - eto udivitel'noe soedinenie knizhnyh znanij s polnoj
zhitejskoj naivnost'yu, - zapechatleval dlya istorii kazhdyj shag pravitelya.
Tysyachi voinov reveli ot vostorga,  kogda on  vyezzhal  pered  vojskami.
Ves' mir zavidoval emu, a on nikogda ne chuvstvoval sebya schastlivym.
     Byvali tol'ko minuty zabveniya - togda,  kogda on sochinyal gazeli o
prirode i zhenshchinah, pisal zamechaniya k Aristotelyu ili, razgoryachas', sam
vodil v boj svoih ratnikov.  No on znal, chto eto samoobman. On sam byl
malen'kim i nichtozhnym pered siloj allaha,  pravyashchej mirom i postupkami
lyudej.
     Kogda on byl molozhe i glupee,  emu kazalos',  chto samoe glavnoe v
zhizni - vlast' i sila.  Syn popavshego v opalu gilyanskogo  pridvornogo,
umnyj,  smelyj,  on  rvalsya k nim,  nadeyas' kogda-nibud' osvobodit'sya,
nakonec, ot unizitel'noj nishchety i zavisimosti ot kazhdogo titulovannogo
barana,  imevshego  pravo  rasporyazhat'sya  toboj  i  tvoej zhizn'yu tol'ko
potomu, chto u nego bylo bol'she deneg i svyazej.
     Kak nenavidel   on,   Mahmud  Gavan,  vsesil'nyh  satrapov  i  ih
pridvornyh! S kakim naslazhdeniem on posvorachival by shei tem, pered kem
dolzhen byl gnut' spinu!
     Beskonechnye unizheniya vyzhgli v nem ostatki lyubvi  k  chelovechestvu.
On preziral teh,  kto davit,  za ih beschelovechnost',  a teh,  kto daet
davit' sebya, - za pokornost'.
     On postavil sebe cel'yu dobit'sya polnoj svobody. Doroga k nej vela
cherez dvorcy,  cherez lest',  podlost',  gotovnost' izmenyat' i ubivat'.
Mahmud Gavan proshel etot put' u stupenej bidarskogo trona. Oglyadyvayas'
nazad, on videl zmeinyj yad klevety, hitrye silki intrig, luzhi krovi...
Ego tozhe mogli ubit',  otravit',  oklevetat'.  No on dejstvovav vo imya
vlasti sultana,  vo imya bor'by s nevernymi,  togda kak ego  protivniki
pri  dvore,  staraya  znat',  dumali  tol'ko  o  sebe,  o svoih prezhnih
vol'nostyah.  On vyshib u nih pochvu iz-pod nog,  dobivshis' otmeny  prava
nasledovaniya  v tarafah,  prevrativ vcherashnih knyaz'kov v prostyh slug.
On uvelichil chislo tarafov,  postavil vo  glave  novyh  oblastej  svoih
stavlennikov, obessiliv staruyu znat' okonchatel'no.
     |to nevidanno ukrepilo vlast' sultana,  i etogo emu ne proshchali do
sih por.
     Ehidnyj golos nasheptyval Mahmudu Gavanu,  chto  on  delal  vse  ne
stol'ko  dlya  sultana,  skol'ko  dlya sebya.  Ved' ubral on s puti i teh
vladyk, kotorye meshali ego lichnym planam.
     No on gordilsya klyatvoj, dannoj samomu sebe, chto nikogda ne stanet
dobivat'sya trona.
     Klyatva, vprochem,  byla  izlishnya.  On ne mog ne ponimat' opasnosti
vnutrennih  rasprej  pered  licom  vneshnih  vragov.  Popytka  vojti  v
sultanskij dvorec mogla konchit'sya besslavnoj gibel'yu.
     So vremenem on vser'ez stal sam schitat' sebya  zashchitnikom  islama,
oporoj trona, grozoj nevernyh. On mog udovletvorit' lyubuyu prihot', ego
slovo priravnivalos' k zakonu,  no on byl lishen  vsego,  o  chem  mozhet
mechtat' chelovek:  vernoj druzhby,  iskrennej lyubvi,  vnutrennego pokoya.
Vokrug kisheli vragi.  Oni iskali smerti malik-at-tudzhara.  I on dolzhen
byl  vse  vremya  byt' nacheku,  kak pantera v dzhunglyah,  kak okruzhennyj
tigr, kak dikij slon, podsteregaemyj ohotnikami.
     - ...Zagovorshchikov dolzhen znat' i russkij kupec,  o opora trona! -
doshli do sluha  Mahmuda  Gavana  slova  hazinachi.  -  Tot  besstrashnyj
chelovek, kotoryj vyruchil menya.
     Malik-at-tudzhar otorvalsya ot sozercaniya pavlinov i roz,  povernul
k  Muhammedu  uzkoe sedoborodoe lico,  pripodnyal korichnevye,  v melkih
skladkah veki.
     - Kakoj kupec?
     - Russkij,  moj  povelitel'.  Kotorogo  ty   hotel   oschastlivit'
besedoj.
     - Da, pomnyu. Otkuda zhe on znaet indusov?
     - On iskal kamni,  o vsesil'nyj. On slyshal ob Indii skazki. U nih
govoryat, chto zoloto pokryvaet zemlyu Indii, kak pesok. I vot on hodil s
indusami v SHri-Parvati.
     - Gde on?
     - V Bidare.
     - Horosho.  YA sam uvizhu ego...  Idi.  YA dovolen  toboj,  Muhammed.
Den'gi ty poluchish' vecherom. Idi.
     Nizko klanyayas', hazinachi popyatilsya k vyhodu.
     Velikij vizir'  hlopnul  v  ladoshi.  Voshel  ego vol'nootpushchennik,
siriec, vernyj kak pes i molchalivyj kak ryba.
     - Pust' mne sostavyat spiski vseh, kto prishel ili pridet v Bidar s
yuga,  - prikazal Mahmud Gavan,  - iz Rajchora,  Kuluri, Alyanda. Postav'
lyudej ko dvorcam medikov i hanov.  YA hochu znat',  k komu iz nih pridut
indusy.
     Vol'nootpushchennik ischez.  V  biblioteke  stalo tiho.  Lish' iz sada
slyshalis' rezkie vykriki pavlinov.
     Mahmud Gavan  prisel  k  stoliku.  Emu  bylo  dushno.  Poslanec ot
maharadzhi razdrazhal mysli.  Ego reshili sokrushit' rukoj hana  Omara.  A
tut  eshche  russkij kupec...  Nezachem inovercam hodit' v Indiyu,  nezachem
uznavat' o ee bogatstvah,  o ee zhizni.  Asat-han,  konechno,  byl prav,
trebuya ot hristianina prinyat' veru.
     Po slovam Muhammeda,  kupec nichego ne podozrevaet, - tak pust' on
ostanetsya  zdes',  primet  islam.  Ego ne sleduet vypuskat' iz strany.
Slishkom mnogoe uzhe videli ego  glaza,  slishkom  mnogoe  sohranyaet  ego
pamyat'.
     Velikij vizir' znal: v hristianskih stranah bredyat Indiej. Kupcy,
hodivshie  v  Veneciyu i Genuyu,  v Ispaniyu,  privozili v halifat sluhi o
gotovyashchihsya hristianskimi gosudaryami pohodah.  No  put'  v  Indiyu  byl
hristianam nevedom. Neizvestna byla i strana. Pust' zhe ona i ostanetsya
neizvestnoj im,  poka vsya ne sobrana pod  ruku  odnogo  sultana.  Ved'
russkij privezet hristianam i izvestiya o vojnah s nevernymi, o smutah.
A umnyj i hitryj pokoritel' ne preminet vospol'zovat'sya etimi smutami,
esli  reshit  idti v Indiyu.  Tak postupali v svoe vremya i musul'manskie
zavoevateli strany. Da, da. Russkij ostanetsya zdes'. Nikakih karavanov
za mehami.
     A han Omar  v  odin  yasnyj  den'  ispytaet,  kak  vhodit  v  telo
prodazhnoj   sobaki   ostrie  zheleznogo  kola.  Zelenoe  znamya  proroka
podnimetsya nad dvorcami Vidzhayanagara.  I kogda konnica Mahmuda  Gavana
dojdet do proliva,  otdelyayushchego ot Indii Cejlon, mozhno budet povernut'
vojska na sever i vostok,  razgromit' Deli,  vstat' na  Gange,  i  vot
togda  Indiya bidarskih sultanov sama kinet vyzov vsemu miru - ot Kitaya
do Ispanii, i sotni narodov povolokutsya za nej, kak raby za kolesnicej
pobeditelya!..
     Mahmud Gavan ulybnulsya,  ne razzhimaya tonkih,  izvilistyh gub.  On
proshelsya  po  biblioteke,  podoshel  k  stoliku.  Na stolike lezhal list
shelkovistoj plotnoj bumagi.  |to byli nezakonchennye stihi  o  solov'e,
Mahmud Gavan perechital gazel':
                    V moem sadu vesna. I lepestki u roz
                    Nezhnee zhenskih gub i trogatel'nej slez...
                    No chto im celovat'? Nad chem im gor'ko plakat'?
                    Im pesnyu solovej veseluyu prines...
     Mahmud Gavan opustilsya na divanchik,  vzyal  v  ruki  kistochku.  On
zavidoval rozam. On umilyalsya solov'yu.
     On medlenno vyvodil zarozhdavshiesya slova. Prishla minuta zabveniya.
     V sadu rezko, nekrasivo orali pavliny. On ne slyshal ih.

     Otpushchennyj velikim  vizirem,  hazinachi  Muhammed  vernulsya k sebe
likuya.  Sam allah voznagradil  ego  za  pravednuyu  zhizn'  ne  pozvolil
unizit'sya do zhalkogo presledovaniya lichnyh vragov.  Net, hazinachi mstil
ne Karne,  znayushchemu ego tajnu,  no karal vraga sultana,  vraga  pravoj
very.  V tom zhe,  chto Karna pomogal Bhavlo i znal o zagovore, Muhammed
ne somnevalsya.
     I razve ne blagorodno postupil hazinachi,  vygorodiv Afanasiya? Da,
russkij nevol'no oskorbil ego,  proznav pro gibel' Radzhendry, no razve
novyj zagovor indusov ne opravdyvaet hazinachi,  svidetel'stvuya eshche raz
o tom,  chto kazhdyj indus - gryaznyj pes,  lzhivyj  vrag,  kotorogo  nado
unichtozhit'?! I ne vse li ravno, kak unichtozhat' etih svinej?
     Muhammed byl udovletvoren. Eshche so vremeni vozvrashcheniya Nikitina iz
SHri-Parvati  on uspel ubedit'sya v polnom nevedenii Afanasiya o prichinah
priezda Bhavlo. Pryamodushnoe soglasie Nikitina skazat' Muhammedu, kogda
opyat' poyavitsya indus, reshalo vse somneniya.
     V etot zhe den' hazinachi poslal za russkim  kupcom.  Emu  hotelos'
povidat'sya  s Afanasiem.  Trudno bylo otkazat'sya ot udovol'stviya opyat'
pochuvstvovat'  sebya  uverennym  i  sil'nejshim  v  razgovore   s   etim
puteshestvennikom.
     Odnako hazinachi zhdalo razocharovanie. Poslannyj rab prines vest' o
tom, chto russkij kupec kuda-to ushel i pridet ne ranee, chem k sentyabryu.
     Samoe zhe nepriyatnoe bylo to,  chto russkij ushel ne odin, a s synom
Radzhendry.
     I snova hazinachi ohvatila temnaya trevoga.  Opyat' Afanasij  vyzval
ego razdrazhenie.
     - On gotovit sebe gibel'!  - zlobno skazal hazinachi.  - Svidetel'
allah,  ya  bol'she  ne  stanu vyruchat' druga moih vragov!  Dazhe ne stal
zhdat' zova Mahmuda Gavana!  Velikij vizir' ne prostit prenebrezheniya  k
svoej milosti!

     A Nikitin v eto vremya byl uzhe daleko ot Bidara, prokladyvaya novyj
put' na vostok, k skazochnoj almaznoj Golkonde. Men'she vsego dumal on o
velikom  vizire,  o  hazinachi  Muhammede,  a  esli i vspominal stolicu
sultanata, to lish' zatem, chtoby skazat' Rangu:
     - Pobyvayu  v  Bidare tol'ko proezdom!  Teper' uzh pojdu na rodinu!
Pora!
     On opyat'  ispytyval  ogromnyj  pod容m  dushevnyh  sil.  Opyat'  byl
voploshcheniem energii i bodrosti.
     Ehat' prihodilos'    okol'noj    dorogoj:   izbegali   vstrech   s
musul'manskoj strazhej,  podozritel'no glyadevshej na  kazhduyu  kupecheskuyu
povozku,  napravlyavshuyusya v storonu kopej. Doroga byla ploha. Kolesa to
prygali na kamnyah i kornevishchah, to ele provorachivalis' v vyazkoj gryazi.
Inoj raz putniki v容zzhali v chashchobu dzhunglej, prorubalis' skvoz' cepkie
liany,  kotorye,  kazalos',  smykalis',  srastalis' zanovo, kak tol'ko
povozka  prohodila ih.  Prodolzhavshiesya dozhdi polivali shchedro.  Na smenu
dozhdyam  vyglyadyvalo  zhguchee  solnce.  Ono  peklo.  No   Nikitin   lish'
posmeivalsya  da shutil.  Vse-to emu bylo nipochem:  i gryaz',  i zhara,  i
tryaska.
     - Ty ochen' sil'nyj chelovek! - s uvazheniem govoril emu Rangu.
     Podprygivaya na zhestkom siden'e, Nikitin otvechal:
     - |ka!.. U nas na Rusi... tak li eshche... prihodilos'!..
     Kogda put' delalsya bolee ili menee rovnym, Rangu prinimalsya pet'.
     On pel Nikitinu pesni paharej i ohotnikov,  pel gimny bozhestvam i
svadebnye pesni.
     Nikitin s  udovol'stviem  slushal ego.  Zdes',  v Indii,  kak i na
Rusi,  pesnya vsegda byla s lyud'mi:  v trude i na otdyhe, v radosti i v
gore.  |to  delalo  ee  osobenno blizkoj,  osobenno ponyatnoj,  i chasto
Afanasij, dazhe ne znaya mnogih slov, pochti bukval'no ponimal pesnyu.
     - Znaesh', ty edinstvennyj ne indiec iz vseh, kogo ya znayu, kotoryj
tak teplo i uchastlivo otnositsya ko vsemu nashemu, - govoril Rangu.
     - Indiya - v serdce u menya! - otvechal Afanasij. - Blizok mne narod
vash,  kak svoj,  i lyub ne men'she russkogo.  Truzheniki vy,  i moj narod
truzhenik.  Mnogo  bed perenosite ot sultanov i radzhej,  i my terpim ot
tatar da boyarstva.  A zhivoj dushi ni indiec,  ni russkij  ne  utratili,
dushi nashi krepki i shiroki - to i raduet menya, Rangu! To i raduet!
     Vse yasno videl on v  eti  dni.  Doberetsya  do  Golkondy,  nakupit
almazov, vernetsya v Bidar, najdet poputchikov do derevni Sity, povidaet
lyubov' svoyu chuzhedal'nyuyu,  prostitsya,  koli stala ona  chuzhoj  zhenoj,  i
tronetsya k moryu, dvinetsya na Rus'.
     V dzhunglyah rascvetali orhidei.  On sryval yarkie, aromatnye cvety,
vdyhal ih zapah - neprivychnyj i sladkovatyj,  i emu hotelos' ob座asnit'
Rangu, kak pahnet romashka, kak blagouhaet landysh.
     Kachaya golovoj, smotrel on, kak pashut sel'skie lyudi.
     - Ne sdabrivaete vy zemlyu! - ukoryal on Rangu. - Vashej by zemle da
navozcu - rasshchedrilas' by matushka!
     No Rangu smeyalsya.
     - Navoz nuzhen na toplivo! Im lechat, im doma obmazyvayut! - otvechal
on. - Kak mozhno ego v zemlyu zaryvat'! CHto ty!
     Na polyah  byla voda,  voda,  voda.  Vozle kazhdoj hizhiny v derevne
tyanulis' gryadki s blednymi rostkami risa.  Pridet srok, ih peresadyat v
polya.  Kazhdyj  sazhenec berezhno vykopayut,  perenesut,  posadyat na novom
meste.  Potom primutsya za yachmen',  za pshenicu.  A tam - ovoshchi. A tam -
pervyj urozhaj, i sborshchiki nalogov, rostovshchiki, zaimodavcy...
     Popadetsya na puti malen'kij gorodok - glinobitnoe, mokroe skopishche
domikov,  minaret,  razvalivshiesya, razmytye glinyanye gorodskie steny s
ravnodushnoj strazhej, zaedet vozok v polugolodnuyu derevushku, okruzhennuyu
dzhunglyami,  iz  kotoryh na rassvete prihodyat k vodopoyu dikie slony,  a
Nikitin i Rangu bredut s holma  na  holm  za  volami,  beseduyut,  zhuyut
betel' - Afanasiyu horosho.  CHuvstvuet sebya kak u druzej. |to ne Persiya,
gde  na  dorogah  grabitelej  bol'she,  chem  kupcov.  |to  Indiya,   gde
vekovechnye  obychai  nepokolebimy,  gde ubijstvo i vorovstvo - strashnyj
greh, i hozyain doma luchshe umret s golodu, chem otkazhet putniku v ede.
     Doroga nemnogolyudna.   Vstretitsya   fakir   s   pudovym   kamnem,
priveshennym k shee na zheleznyh cepyah:  jog bredet,  poka  ne  konchilis'
dozhdi  i  mozhno  stupat'  po zemle,  ne riskuya dazhe nechayanno razdavit'
kakoe-nibud' zhivoe sushchestvo;  vstretitsya malen'kij karavan  -  dva-tri
oslika,  verblyud  i  pyatok  ustalyh  muzhchin,  privetlivyh i spokojnyh;
nagonish' brodyachih fokusnikov - neunyvayushchih skital'cev po miru - vot  i
vse.
     Jog projdet,  glyadya skvoz' tebya,  kak skvoz' steklo;  karavanshchiki
predupredyat  -  za  sleduyushchim  holmom  smylo mostik cherez ruchej,  brod
sleva;  fokusniki do sleduyushchej derevni idut ryadom. Ih obez'yany prygayut
tut zhe na cepochkah. Fokusniki lyubopytstvuyut - kto Afanasij, predlagayut
emu uchenyh zverushek, pomogayut vytaskivat' uvyazayushchuyu povozku.
     Samoe tyazhkoe - perehodit' reki.  Oni razlilis',  burlyat, i tol'ko
chelovek, horosho znayushchij brody, mozhet risknut' perebirat'sya cherez nih.
     Nikitin polagal,  chto doberetsya do Golkondy za tri nedeli.  No na
pyatnadcatyj den' puti,  utrom, kogda nado bylo trogat'sya, pochuvstvoval
legkij  oznob  i  golovnuyu bol'.  On nichego ne skazal Rangu,  no uzhe k
poludnyu stal ne v  silah  skryvat'  nedomoganie.  Ego  tryaslo,  golova
raskalyvalas',   mutilo.  Uvidev  bluzhdayushchij  vzglyad  Afanasiya,  Rangu
ispugalsya.  Pogonyaya   bykov,   pospeshil   k   vidnevshejsya   nepodaleku
dereven'ke.
     Kogda pod容zzhali k hizhinam,  Afanasij s trudom mog otkryt' glaza,
pochti nichego uzhe ne soznaval.
     ZHestochajshij pristup tropicheskoj malyarii svalil ego s nog.
     Esli emu legchalo,  on smotrel v potolok, pytalsya ponyat', gde on i
chto  s  nim,  krivil  guby,  starayas'  ulybnut'sya  sklonivshemusya   nad
izgolov'em Rangu.  V poluzabyt'i chuvstvoval, chto emu podnosyat kakoe-to
pit'e,  vlivayut v rot gor'kij nastoj.  Kazhdoe dvizhenie prichinyalo muku.
On  staralsya  lezhat'  spokojno.  Bredovye  videniya  vihrem  neslis'  v
vospalennom mozgu.
     Nikitin stonal,   moguchee  telo  sotryasalos',  lico  zheltelo.  On
zabyvalsya...
     Emu stalo  luchshe na desyatyj den'.  On vpervye smog sest' na svoem
lozhe,  oglyadelsya.  Ubogaya hizhina,  ubogaya utvar', i u poroga zhenshchina v
parandzhe.  Nikitin soobrazil, chto on v musul'manskoj derevne. Zametiv,
chto on vstaet,  zhenshchina ischezla,  i pochti totchas  poyavilsya  Rangu.  On
smotrel  trevozhno i radostno,  protyagival ruki.  Nikitin,  teryaya sily,
stal opuskat'sya na cinovku. Rangu pomog emu lech', podnes k gubam dal -
sosud dlya pit'ya.
     - Velikij Brama uslyshal menya!  - sheptal Rangu.  - Lezhi,  lezhi. Ty
eshche slab...
     - Gde my?
     - U druzej... Bud' spokoen. Skoro vse projdet.
     - Dozhdi eshche idut?
     - Pochti prekratilis'... Lezhi, ne govori.
     Nikitin popravlyalsya medlenno. Sily pribyvali po kaplyam. O poezdke
v takom sostoyanii dal'she Rangu i slyshat' ne hotel.
     Tak prozhili  oni  eshche  okolo  dvuh  nedel'   v   domike   Gafura,
bednyaka-musul'manina,  priyutivshego ih. Gafur byl bezotvetnyj truzhenik,
s utra do nochi kopavshijsya na svoem malen'kom pole.  Troe detishek  ego,
mal-mal   men'she,   polzali   vokrug  hizhiny  bez  vsyakogo  prismotra:
molchalivaya zhena Gafura ves' den' trudilas',  gotovya edu,  uhazhivaya  za
pticej, chasten'ko otluchayas', chtoby pomoch' muzhu.
     Gafur byl sderzhan i zabotliv. Pridya s polya, on klanyalsya Afanasiyu,
spravlyalsya  o  ego zdorov'e,  predlagal pozvat' znaharya ili mullu,  no
nikogda ne sprashival - kto Nikitin i kuda on idet.
     Tak zhe  sderzhanno  veli  sebya  sosedi  Gafura,  hotya  v ih glazah
Nikitin chasto chital interes k sebe.
     Nemnogo okrepnuv,  Afanasij  stal  vybirat'sya iz domika,  sidel v
teni staroj pal'my, beseduya s Rangu i razglyadyvaya dereven'ku.
     Dereven'ka pohodila  na  indusskie,  s  toj tol'ko raznicej,  chto
zdes' nigde ne vidno bylo svinej.  No ubozhestvo domov,  plohaya  odezhda
zhitelej - vse bylo, kak u indusov.
     I razgovory zhitelej byli pohozhi:  o malen'kih  polyah,  o  dozhdyah,
kotoryh v etom godu vypalo malovato, o dolgah.
     Krest'yane-bednyaki zadushevno govorili  s  Rangu,  delilis'  s  nim
svoimi  gorestyami.  Nikakoj  vrazhdy k indusu ne vyrazhali ih issushennye
solncem i nuzhdoj lica.
     No tak  shlo  tol'ko do teh por,  poka ne poyavilsya sborshchik nalogov
Hil'dzhi  -  nadmennyj,  redkozubyj  chelovek  s   temnoj   borodkoj   i
kryuchkovatym  nosom.  V  hizhinu  Gafura  Hil'dzhi prishel vecherom,  pered
zakatom solnca, kogda mezhdu holmami vokrug derevni uzhe sinelo, dzhungli
chetko cherneli na fone aloj zari.  Tol'ko chto prignali korov. Krest'yane
vozvrashchalis' k domam.
     Sborshchik, vidimo,   uzhe  znal,  chto  v  dome  Gafura  nashli  priyut
nevernye.  On podoshel netoroplivoj pohodkoj,  ostanovilsya shagah v pyati
ot  sidyashchego Nikitina,  neskol'ko sekund naglo,  v upor,  rassmatrival
ego, potom okliknul hozyaina, zagonyavshego vo dvor baranov:
     - |j, Gafur! CHto eto za lyudi?
     Gafur bystro obernulsya, poklonilsya sborshchiku nalogov.
     - Selyam, dostopochtennyj! - otvetil on. - |to proezzhie.
     - Pochemu oni zdes'? CHto im nuzhno?
     Nikitin medlenno  podnyalsya s kamnya,  na kotorom sidel.  Lico ego,
ishudavshee i pozheltevshee, porozovelo.
     - A  tebe  chto nuzhno?  - rezko sprosil on,  ne dav Gafuru vremeni
otvetit'.  - CHto ty zdes' poteryal,  pochtennyj?  I ne luchshe li dlya tebya
govorit' so mnoj?
     Sborshchik nalogov  obernulsya,   okidyvaya   Afanasiya   prezritel'nym
vzglyadom.  SHirokie plechi proezzhego i ego zhestkie svetlye glaza umerili
pyl samouverennogo sborshchika  nalogov.  Odnako  Hil'dzhi  soznaval  svoyu
silu.
     - YA govoryu s tem,  s kem hochu! - otrezal on. - Gafur, ty otvetish'
za etih lyudej! Oni podozritel'ny!
     Sborshchik nalogov ushel ne oglyadyvayas'.  Nikitin  ispytyval  zhelanie
dognat'  etogo merzavca i krepko pogovorit' s nim,  no umolyayushchie glaza
Gafura prinudili Afanasiya razzhat' stisnutye kulaki.
     Na drugoj den' stalo Izvestno, chto Hil'dzhi podgovarival nekotoryh
krest'yan izbit' kafirov i otnyat' ih imushchestvo.
     Gafur byl udruchen.
     - Plohoj chelovek Hil'dzhi! - vzdyhal on. - Hil'dzhi govorit, chto za
eto nikomu nichego ne budet... Ah, plohoj chelovek!
     - Spasibo tebe za priyut,  Gafur! - skazal Nikitin. - YA dumayu, chto
luchshe perestat' iskushat' etogo shakala. Rangu, zavtra zhe edem.
     Noch'yu on rasporol zavetnyj poyas,  dostal belyj agat i polozhil ego
pod odin iz glinyanyh gorshkov v hizhine Gafura.  A utrom, chut' svet, sam
zapryag bykov i razbudil Rangu.  Gafur  eshche  ne  prosypalsya,  derevushka
mirno  pochivala,  kogda  povozka  Nikitina  vyehala  iz nee.  Do kopej
Golkondy ostavalos' ne bolee chetyreh dnej puti.

     Mnogo slyshal Nikitin  o  skazochnyh  kopyah  Golkondy,  no,  uvidev
unylye  ostrye holmy i nizkoroslye dzhungli - obychnyj pejzazh Dekana,  -
gotov byl razocharovat'sya.  Odnako lomanaya liniya  shatrov  musul'manskoj
strazhi,  pererezavshaya  vdali  otkryvshuyusya vzglyadu ravninu,  i volnenie
Rangu govorili, chto legendarnyj kraj uzhe pered nim.
     V blizhajshej  roshche  vidnelas'  ch'ya-to  palatka,  vilsya dymok.  Oni
napravili bykov k pal'mam.  Navstrechu vyshel dlinnoborodyj musul'manin.
Prikryv glaza ot solnca, on vglyadyvalsya v pod容zzhayushchih.
     Musul'manin ne  nazval  svoego  imeni,  ob  almazah  govorit'  ne
zahotel,  derzhalsya neprivetlivo.  No Rangu eto ne smutilo.  On ostalsya
dovolen.
     - Znachit,  vse po-prezhnemu! - ob座asnil on Nikitinu. - |to skupshchik
almazov.  Srazu vidno.  Nas on  boitsya.  Znachit,  almazy  nosyat.  Nado
razbivat' shater, a potom ya poishchu znakomyh.
     No iskat' znakomyh ne prishlos'.  Poka Nikitin i  Rangu  razbivali
svoj   shater,  ih,  vidimo,  zametili,  i  vskore  vozle  kustov,  gde
trepyhalas' tkan' pohodnogo zhilishcha, poyavilsya tuchnyj voin.
     Vzglyad ego byl neprivetliv, ruka lezhala na rukoyati mecha.
     - Ubirajsya proch'!  - skazal voin Nikitinu.  - Tebe  zdes'  nechego
delat', esli tol'ko ty ne soskuchilsya po kolu.
     - Pochtennyj! - nachal bylo Nikitin, no voin oborval ego:
     - Ubirajsya! Ili ya pozovu svoih lyudej...
     Rangu vynyrnul v etot mig iz kustov, siyaya oslepitel'noj ulybkoj.
     - Blagochestivyj Rashid! - okliknul on voina. - Razve ty eshche z