des'? Lob voina pererezala zhirnaya skladka, potom i on rasplylsya v ulybke. - A, bidarec! - skazal on. - |to ty? - YA, ya, pochtennyj. Nashi byki ustali. Vot my i reshili otdohnut' nemnogo. Kak zhal', chto my smutili tvoj pokoj, i kakoe schast'e, chto my uvideli tebya! Voin snyal ruku s efesa, vyter potnyj lob rukavom kaftana. - Proklyataya zhara! - obydennym golosom proiznes on. - Dolgo ehal, Rangu? CHto novogo v Bidare? Minutu spustya vse troe sideli v shatre vozle kuvshina s vinom. Rangu ne pil, no Rashid sebya uprashivat' ne zastavlyal. - ZHivite! - blagodushno razreshil on. - No vremena izmenilis', Rangu. Platit' pridetsya bol'she. U nas novyj nachal'nik, a on ochen' lyubit zoloto. Zaplatite dva zolotyh mne i pyat' emu. Rangu popytalsya torgovat'sya, no Rashid lenivym zhestom ostanovil ego. - Tss, tss... Mne ne nuzhny lishnie den'gi. No esli vy hotite zhit' spokojno, platite bez spora. - My zaplatim! - skazal Nikitin. Voin odobritel'no posmotrel na nego: - YA srazu pochuvstvoval k tebe raspolozhenie, kupec. Vot i horosho. A chtoby vy tut ne skuchali, ya poroj budu zahodit' k vam. I on rassmeyalsya, soshchuriv uzkie glaza i tryasya tolstym zhivotom. Poluchiv den'gi, Rashid sobralsya uhodit'. - Da! - vspomnil on, uzhe podnyav polog palatki. - Zdes' razvelos' mnogo volkov. Smotrite za bykami. Selyam! Posle uhoda Rashida Rangu pokachal golovoj. - Mnogo stali brat'! - zadumchivo proiznes on. - Mnogo... Nu, nichego. Zato na Rashida mozhno polozhit'sya. On ne podvodit teh, s kogo beret. - Kak skupat' almazy-to? - sprosil Nikitin. - Kuda idti? - Oni pridut sami! - usmehnulsya Rangu. - Pojdem sobirat' hvorost. Nam nuzhno varit' ris. Noch' upala na Golkondu chernaya i gluhaya. U shatrov strazhi krasneli tochki kostrov. Gde-to tyavkali shakaly, durnym golosom zahohotala giena. - Pora! - skazal Rangu. On podbrosil v ele tleyushchij kosterok ohapku suhih vetok. Priglushennoe na mig plamya vcepilos' v shchepu, v kostre zatreshchalo, i dlinnyj yazyk ognya vdrug vzmetnulsya vvys', dostavaya do sinego neba. - Koster dolzhen goret' yarko! - poyasnil Rangu. - A my budem zhdat'. I, obhvativ rukami koleni, utknulsya v nih podborodkom, chutko prislushivayas' k nochnym zvukam. Nikitin tozhe molchal, slushaya, kak razgovarivaet ogon', kak bryakayut kolokol'cy bykov, kak s legkim shorohom skol'zit nad golovoj nochnaya ptica. On ustal za eti dni. Vidimo, zdorov'e oslabelo ne na shutku. Da. Ne minoval i on indijskih bed. Vspomnilsya umershij krasil'shchik. - Kakie porty, krome CHaula, eshche est'? - narushil molchanie Nikitin. - Goa, Dabul... - A k derevne Sity kotoryj blizhe? - Dabul... Ty dumaesh' uezzhat'? - Da, Rangu. - YA provozhu tebya. - Nu, chto ty... V takuyu dal'! - Razve ya ne stal tebe drugom? Nikitin peresel k Rangu, obnyal tovarishcha za plechi, i oni ostalis' sidet' ryadom, glyadya v chernyj bezmolvnyj mrak. - Skazhi, o chem ty dumaesh', Afanasij? - tiho sprosil Rangu posle dolgogo molchaniya. - Uchit religiya moya, - medlenno zagovoril Nikitin, - chto dolzhny vse lyudi brat'yami byt'. Kogda ya molod byl - goryachilsya, vsyakuyu lozh' u sebya v Tveri oblichal. Perenes iz-za etogo mnogo. Uvidel, chto u znatnogo da bogatogo pravdy ne syshchesh', - zatoskoval. Stal po svetu brodit', glyadet', kak lyudi zhivut, uma nabirat'sya. Hodil v severnye zemli, v nemeckie, pobyval v turskoj zemle, do Car'grada plaval - i vezde odno... Vot dobralsya do vas. A i u vas gore ne slashche nashego. I vizhu: vsyudu chelovek o schast'e mechtaet, v kazhdoj zemle po-svoemu na boga upovaet, utesheniya sebe vydumyvaet. Mozhno by vrode vsyakuyu veru v dobro poteryat'. No prislushaesh'sya k sebe - net, zhivet vera! I znaesh' pochemu? Potomu, chto neschastlivy lyudi povsyudu. A koli tak, dolzhny zhe pravednyj put' najti, kotorym k schast'yu pridut. YA togo puti ne vedayu. Ne otkryt on mne. A dumaetsya vse zhe, chto hot' raznye nynche bogi u nas i mnogo razlichij mezh nami, a tot pravednyj put' k schast'yu dlya vseh budet odin, kak odno u lyudej gore... Rangu neuverenno kivnul. - Mysli tvoi vysoki, - otvetil on. - No my zhe po-raznomu ponimaem schast'e... - Net! - goryacho vozrazil Nikitin. - Net! Lyudi odno chuvstvuyut: vojna - beda, golod - beda, zasil'e bogatogo - beda... Razve ne verno? - Verno. |to verno, - progovoril Rangu. Uvlechennye razgovorom Afanasij i Rangu zabyli o kostre. On slabel. Prishlos' podkinut' v nego vetok i razdut' ugol'ya. Duli oba. Plamya zagudelo. Togda Nikitin podnyal raskrasnevsheesya ot zhara lico. Snachala on nichego ne videl. V glazah plyli ognennye krugi. Potom iz krugov vyrisovalsya chelovecheskij skelet. Skelet stoyal na kolenyah s drugoj storony kostra i smotrel na Afanasiya gluboko zapavshimi, besstrastnymi, no zhivymi glazami. Rangu oboshel koster, potrepal skelet po plechu, vytyanul ladon'. Skelet chto-to otvetil. Rangu skrivil guby. - CHto? - sprosil Afanasij. - |to glotatel', - neponyatno otvetil Rangu i stal nakladyvat' nochnomu gostyu ris. Afanasij podoshel k nim. Golkondskij rab kak zavorozhennyj sledil za rukami Rangu. SHeya ego sudorozhno dergalas'. On byl neveroyatno toshch, i kazalos' udivitel'nym, chto eto sochlenenie kostej - zhivoj chelovek. Protyanutyj emu ris rab proglotil mgnovenno, oblizav pal'movyj list. Uhodivshij v palatku Rangu vernulsya s kakimi-to snadob'yami. Rab pokorno proglotil podannye koreshki. Afanasij glyadel udivlenno. A raba nachalo korchit'. Glaza ego vykatilis', on zahlebyvalsya... CHerez neskol'ko minut vse bylo koncheno. Rangu, povozivshis' u kostra, pobul'kav vodoj, okliknul Nikitina: - Idi syuda! Afanasij podoshel. Na ladoni Rangu lezhali dva kamnya. Ot bleska kostra kamni byli krovavymi. Rab, ne glyadya na lyudej, opyat' el. No teper' on staratel'no zheval, nasyshchalsya medlenno i ser'ezno. - Kak zhe... Neuzheli tak vsegda? - sprosil Afanasij. - Net, - otozvalsya Rangu. - Est' drugie. Te podrezayut kozhu. Pryachut kamni v rany. No glotat' vernee. Nikakaya strazha ne obnaruzhit. Konechno, vozit'sya s nimi nepriyatno i risa na takih uhodit bol'she, no chto podelaesh'? - ZHutko! - skazal Nikitin. - CHert znaet chto! A esli pojmayut ego? - Ub'yut... - Znachit, iz-za gorstki risa chelovek na smert' hodit? - Nu... Ved' raby umirayut s goloda. A tak oni tyanut. Drugie, okrepnuv, dazhe begut. - Vot, znachit, kak deshevy almazy tut. Ne znal ya! - proiznes Nikitin. - Ne znal! Rab s容l ris i podnyalsya. - Daj emu eshche! - bystro skazal Nikitin. - Pust' est! No Rangu otricatel'no pokachal golovoj. - Nel'zya. Emu stanet ploho ot obil'noj edy. On mozhet umeret'... Kogda rab ushel, ischez v temnote, u kostra vocarilos' tyagostnoe molchanie. - Tak vedetsya izdavna! - skazal, nakonec, Rangu. - Ne my - tak drugie voz'mut eti almazy. Vzdohnuv, Nikitin podobral otletevshij ugolek, kinul v koster, posmotrel na zapachkannye pal'cy, kivnul: - Uzh bol'no neozhidanno poluchilos'... Segodnya bol'she ne nado. Rangu ne stal podkidyvat' v koster prigotovlennye bylo such'ya. Ogon' medlenno umiral. Nikitin lezhal na koshme, sledil za umirayushchim plamenem, i emu bylo tyazhko i tosklivo. Spal on ploho. No utrom nochnye somneniya pokazalis' emu slabost'yu. On prishel syuda za almazami, i on dobudet ih, kak by ih tut ni prinosili. Budut u nego almazy!.. I on ostalsya u kopej. Oni prozhili zdes' do oktyabrya. Raby prihodili ne chasto. Almazy u bol'shinstva byli ochen' melkie, nechistye. Lish' k oktyabryu Rangu i Nikitin nabrali takoe kolichestvo kamnej, kotoroe pozvolyalo zakonchit' torg bez ubytka, okupit' dorozhnye rashody. I Nikitin stal nastojchivo zvat' Rangu v Bidar. V nachale oktyabrya oni razobrali shater i dvinulis' v obratnuyu dorogu. Glava sed'maya - |j, kto takie? Vyehavshij iz-za holma konnyj otryad zagorazhival put'. Vsadniki netoroplivo priblizhalis': zastignutoj vrasploh povozke nekuda svernut' i uzhe ne skryt'sya. - Musul'manskie voiny! - so strahom prosheptal Rangu. Nikitinu stalo ne po sebe. Bez vsyakih priklyuchenij prodelali oni uzhe bol'shuyu chast' puti do Bidara. Obidno, esli sejchas chto-nibud' sluchitsya. S Rangu bylo ugovoreno: vsyakoj strazhe tverdit', chto ezdili v Orissu, k tamoshnim knyaz'kam, pokupat' kamni. Do sih por shodilo. Nu, a kak eti voiny ne poveryat, nachnut rassprosy, da i pojmayut na chem-nibud'? Priderzhivaya volov, Nikitin dumal i o tom, chto uzhe ne pervyj musul'manskij otryad vstrechalsya im. Pohozhe, Indiya zashevelilas', kak razvorochennyj muravejnik. Voiny kuda-to skachut, speshat. Ne vojna li kakaya nachalas'? Mezh tem otryad priblizilsya, i Nikitin svel brovi. CHto-to ochen' znakomoe bylo v peredovom, bogato odetom voine. Dazhe kon' ego - belyj, statnyj - napominal o chem-to... - Mustafa! - voskliknul Afanasij. - Pobej menya bog, Mustafa! Voin tozhe uznal Nikitina. Na mgnovenie bronzovoe lico geratca vyrazilo zameshatel'stvo, no on totchas spravilsya s soboj i snishoditel'no zaulybalsya. - Ostav'te kupcov! |to druz'ya! - prikazal Mustafa voinam, okruzhivshim povozku. Otryad besprekoslovno povinovalsya emu. Nikitin s udivleniem glyadel na geratca, dostavlyaya Mustafe neskazannoe udovol'stvie. - Tebya i ne uznat'! - progovoril Afanasij. - Hm... A konya svoego uznaesh'? - osklabilsya Mustafa, natyagivaya povod goryachego zherebca. - Moj zherebec u tebya?! Ego zhe han Omar kupil! - Vot on! Ego nazvali Gyaurom, v tvoyu chest'. A han Omar byl han - stal baraban! Dovol'nyj svoej shutkoj, Mustafa gromko zahohotal, ozirayas' na voinov. Te usmehalis'. - Nichego ne pojmu... - priznalsya Nikitin. - Zagadkami govorish'. - Da ved' ty davno ne byl v Bidare! - prishchurilsya geratec. - Vse ezdish'? A novostej mnogo... Kstati, kto eto s toboj? Mustafa podozritel'no razglyadyval Rangu, i Nikitin pochemu-to nastorozhilsya. - Pogonshchik moj, - ostorozhno otvetil on. - A chto? - A ne znal ty takogo - Rangu, kamnereza? Glaza Mustafy sverlili teper' oboih. - Kak ne znat', - skazal Nikitin, predchuvstvuya nedobroe. - S nim iz Bidara shel. - Kuda? - Da vmeste vosem' dnej hodili, potom razoshlis'. On, pohozhe, v SHri-Parvati sobiralsya. No zachem on tebe? - On vrag sultana. Plohih ty druzej vybiraesh' sebe, YUsuf. - Neuzhto vrag? Da chem? - |! Rasskazyvat' dolgo! On zameshan vmeste s dedom v zagovore hana Omara. S deda uzhe spustili shkuru. Odin Rangu skrylsya. No i ego pojmayut. - Ne mozhet byt'! - vygovoril Nikitin. - YA sam pomog raskryt' etot zagovor! - nadmenno proiznes Mustafa. - Kstati, ty znal i kupca Bhavlo. |togo tozhe kaznili. Blagodari hazinachi Muhammeda - on zastupilsya za tebya, skazal velikomu viziryu, chto ty znakom s etimi indusami po nevedeniyu. Ty mozhesh' vernut'sya v Bidar spokojno. Oshelomlennyj strashnymi izvestiyami, Afanasij ne znal, chto otvetit'. Nebrezhno kivnuv emu, geratec tronul konya. - Schastlivogo puti! - brosil on. Afanasij rasteryanno prilozhil ruku k grudi. Otryad udalyalsya. - Rangu! - proiznes Nikitin. - |to pravda - s zagovorom? Rangu nevidyashchimi, zalitymi slezami glazami smotrel na dal'nie holmy. Govorit' on ne mog. Lish' otricatel'no potryas golovoj. V odnom dne puti ot Bidara oni rasstalis'. Rangu dolzhen byl dozhdat'sya Afanasiya v derevushke, Nikitin zhe sobiralsya uznat', chto stalos' s sem'ej Karny, rassprosit' u hazinachi Muhammeda, pravdu li skazal Mustafa, i esli Karna zhiv - pohlopotat' za nego. Vzvolnovannyj, so stesnennym serdcem, v容hal Afanasij v vorota goroda. Neyasnaya trevoga za sobstvennuyu sud'bu ne pokidala ego na znakomyh ulicah. Trevozhila uchast' druzej. V gorode, kazalos', vse bylo po-prezhnemu. Orali na uzkih ulochkah verblyudy. Sgibalis' pod tyazhelymi noshami toshchie nosil'shchiki. Priotkryv chadru, yunaya musul'manskaya krasavica igrivo ulybalas' vstretivshemusya druzhku. V teni zabora sideli na kortochkah lyubiteli perepelinyh boev, podbadrivali yarostnymi vozglasami derushchihsya pichug. Brel, oblivayas' potom, prodavec halvy. Taratorili u poroga dve induski s sinimi znachkami zamuzhnih zhenshchin na lbu. A v svetlo-sinem nebe molochno-belye, legkie, kak oblaka, i, kak oblaka, ravnodushnye, parili siluety dvorcov. No vse bylo ne takoe, kak prezhde. Afanasij potoropilsya k svoemu domu. Staryj gonchar-sosed uznal ego, zakival iz dveri. Afanasij ulybnulsya. Ostanoviv bykov, zabarabanil v dver'. Poslyshalos' shlepan'e bosyh nog Hasana. Rab, ne sprashivaya, po stuku uznav - kto, pospeshil otvorit'... Vse stoyalo na mestah, pyl' byla vyterta, poly vymeteny. Sev na tahtu i oglyadevshis', Afanasij s udivleniem pochuvstvoval, chto ispytyvaet takoe udovletvorenie, slovno i vpryam' vernulsya v rodnoj dom. No chuvstvo eto bylo mimoletno. - Hasan! - pozval Afanasij. - Skazhi, chto zdes' sluchilos'? Ty znaesh'? Stoyavshij u pritoloki Hasan trevozhno oglyanulsya, slovno kto-to mog podslushat' ego, potom sdelal shag k Nikitinu. - U nas ochen' ploho, hodzha! - prosheptal on. - Ochen' ploho... YA vse rasskazhu. Ne gnevajsya, esli chto-nibud' ogorchit tebya. Vot chto sluchilos' i chto ya uznal, kogda ty uehal... Hasan rasskazal snachala to, chto Nikitin uzhe slyshal ot Mustafy. Dobavil tol'ko podrobnosti. No potom, zameshkavshis', soobshchil: - Mnogie udivlyalis', kak mog okazat'sya zameshannym v zagovore Karna. A potom proshel sluh... da ne razdrazhit on tebya! Konechno, kamnerez byl znakom s Bhavlo. No proshel sluh, chto hazinachi Muhammed... allah svidetel', ya byl emu vernym rabom... Ran'she hazinachi zhil v Deli. Tam zhil i syn Karny Radzhendra... - CHto ty govorish'!? - vydavil iz peresohshego gorla Nikitin. - Ne mozhet byt'! - Ty slyshal ob etom, hodzha? - YA ne dumal, chto eto hazinachi... - Govoryat, on. A teper' on uznal, chto otec znaet imya ubijcy syna, i svel s nim schety. Afanasij podnyalsya: - Gde ty slyshal eto, Hasan? - Govoryat raby, tolkuyut na bazare... - Bozhe moj! - vyrvalos' u Afanasiya. - Ved' eto ya emu skazal pro Karnu... YA! Hasan opeshil: - Ty, hodzha? - Kto zhe znal? Kto mog dumat'? - s gorech'yu voskliknul Nikitin. - Nu, dobro, hazinachi! Dobro! Hasan pritronulsya k ruke razgnevannogo Afanasiya. - Bud' ostorozhen, hodzha! - poprosil on. - Hazinachi Muhammed stal ochen' blizok Mahmudu Gavanu. |to zmeya. A zmei zhivuchi. - Vizhu, i ty emu nynche ne zashchitnik? ZHdal ego kogda-to... Hasan opustil golovu: - Hazinachi byl zdes'. On serdilsya, chto tebya net i... Nu, on bil menya, pleval mne v lico, kogda ya osmelilsya zagovorit'. On skazal, chto ya rab... A ved' ya ne rab. Ved' ty otpustil menya? - Da, - otvetil Nikitin. - Ty ne rab. Mozhesh' sam plyunut' v lico hazinachi. Ty chestnej ego... |h, Hasan! ZHal', chto ne srazu cheloveka uznaesh'! I stisnul tyazhelye, nabryakshie kulaki. Bramin Ram Lal, glyadya slezyashchimisya glazami na pozolochennuyu figurku tancuyushchego SHivy i izbegaya vzglyada Afanasiya, proiznes: - Usta nashi ne dolzhny govorit' lzhi dazhe v shutku... - Skazhi to, chto ty znaesh'. - YA ne mogu byt' uveren v pravdivosti sluhov. Afanasij rezko podnyalsya s kovrika. Zrya on teryal vremya na rassprosy etogo ostorozhnogo i ispugannogo starika. - Proshchaj! - holodno skazal Nikitin. Bramin prilozhil ruku k grudi. Teper' Afanasij speshil k Nirmalu. Mozhet byt', skupshchik tkanej znaet hot' chto-nibud'! Nikitin shagal razmashisto, ne vybiraya teni, dyshat' emu bylo trudno, no on ne ukorachival shaga. Ogromnoe neschast'e svalilos' na plechi Rangu: ni Karny, ni Dzhanki s rebenkom ne bylo v domike kamnereza, i nikto ne znal tolkom, chto s nimi stalos'. Nikitin ponimal: on odin vo vsem Bidare mozhet kak-to pomoch' cheloveku, kotorogo sam nazyval drugom. No kak? CHem? Hot' konchik niti, vedushchej k Dzhanki, uhvatit', esli uzh Karna pogib. Nirmala on zastal doma. Kupec stoyal pod bambukovym navesom, pomogal kakim-to lyudyam sgruzhat' tyuki hlopka. Uvidev Afanasiya, Nirmal rasteryalsya, zameshkalsya, potom pospeshil uvesti russkogo gostya v dom. Nikitin gor'ko usmehnulsya. Ves' vid Nirmala govoril, chto i on, kak Ram Lal, napugan sluchivshimsya. Otkazavshis' ot kokosovogo soka, Afanasij pryamo rasskazal o celi svoego prihoda. Nirmal sokrushenno razvel rukami: kto mozhet znat' sud'bu Dzhanki? Karna zhe kaznen vmeste s Bhavlo, ih golovy torchali na shestah. Obodrannoe telo hana Omara provezli po gorodu. Shvacheny desyatki indusov. Slava bogam, chto Nirmal poka ucelel! Net, net, on nichego ne slyshal! A esli Nikitin hochet pomoch' Dzhanki, pust' on pojdet k svoim musul'manskim pokrovitelyam. Oni-to vse znayut! Nikitin, zajdya po doroge eshche k neskol'kim znakomym indusam, vernulsya domoj ni s chem. Inye sochuvstvovali goryu Rangu, drugie otmalchivalis', no nikto iz nih, pohozhe, i vpryam' nichego ne znal. Ostavalos' odno - idti v krepost'. I Afanasij reshil povidat' Farat-hana. Tarafdar kogda-to interesovalsya im i Rus'yu, podaril knigu, obeshchaya pokrovitel'stvo. Mozhet byt', on... Iskupavshis' v bassejne, Nikitin oblachilsya v musul'manskij naryad - korotkie portki, legkuyu sorochku, povyazal golovu chalmoj i kliknul Hasana: - Pojdesh' so mnoj! Zontik ponesesh'... Dlya vazhnosti. Solnce uzhe shlo k zakatu, kogda Nikitin, soprovozhdaemyj Hasanom, priblizhalsya k odnim iz vorot bidarskoj kreposti. Zalitye oslepitel'nym svetom steny, zastyvshie v nepodvizhnom vozduhe pal'my - vse dyshalo znoem. Den' vydalsya neozhidanno zharkij dlya etoj pory. Piscy u vorot zashevelilis'. Afanasij nazval sebya, skazal, kuda idet. Ran'she etogo byvalo dostatochno. No teper' pisec, obmaknuvshij bylo kistochku v chernil'nicu, ne stal zapisyvat' ego imeni, a dva strazha skrestili pered nikitinskoj grud'yu piki. - Kafiram nel'zya! - Menya vsegda propuskali k Farat-hanu! - serdito skazal Nikitin. - Kafiram nel'zya! - ravnodushno povtorili strazhi. I on naprasno vpivalsya glazami v ih besstrastnye lica: oni nichego ne vyrazhali. Afanasij stisnul zuby, kruto povernulsya i zashagal proch' pod lyubopytnymi vzglyadami prohozhego lyuda. Hasan edva pospeval za nim. Sumrachen byl vecher etogo dnya v nikitinskom domike. Afanasij lezhal na tahte, razdumyvaya, kak emu byt'. Hasan tiho, kak mysh', shurshal v sosednej komnatke. Tyazhelo bylo na serdce Nikitina. On predstavlyal sebe, kak tomitsya sejchas Rangu, i bespokojno vorochalsya s boku na bok. Nado kak-to pomoch', kak-to pomoch' emu! Golos Hasana prerval ego dumy: - Hodzha! - Da? - YA shozhu v krepost'. - Ty?! - Nu da. YA zhe musul'manin. Menya pustyat. Nikitin dazhe sel. Kak on ran'she ne podumal? - Verno, Hasan! Ty i shodish'. Najdi dvorec Farat-hana, dobejsya, chtob on vyslushal tebya, i skazhi, chto mne ochen' nuzhno videt' ego. Ochen'. - Ne bespokojsya, hodzha, - kivnul Hasan. - YA vse sdelayu. A esli han sprosit, zachem on tebe nuzhen? - Skazhi, chto ne znaesh', no chto delo ochen' vazhnoe. - Horosho, hodzha. Tak ya i skazhu. V etot vecher idti bylo pozdno. Nautro sultan uehal s priblizhennymi na ohotu. I lish' na tretij den' Hasanu udalos' proniknut' v krepost', dobrat'sya do Farat-hana i peredat' slova Nikitina. K ishodu tret'ego dnya Farat-han prislal za Nikitinym palankin so svoej sobstvennoj strazhej. Volnuyas', glyadel Nikitin na "Usladu serdec", dvorec tarafdara, priblizhavshijsya k nemu s kazhdym shagom nosil'shchikov-negrov. Vot i fontany, vot i paradnaya, na dva kryla, mramornaya lestnica, tochenye kolonny... Farat-han zhdal gostya vo vnutrennem sadu, v besedke iz reznogo dereva. Afanasij poklonilsya vel'mozhe, shiroko ulybnulsya: - Vse zhe ya probilsya k tebe, han! - Kakie zaboty otyagotili tvoyu dushu? - osvedomilsya Farat-han. - Ty ischez iz Bidara tak vnezapno... A u menya svoe gore. - Tarafdar vzdohnul. - Kakoe zhe? - Sejfi, moj alhimik, umer, nadyshavshis' vrednyh parov. Nado iskat' novogo. - Sochuvstvuyu tebe, - iskrenne vzdohnul Nikitin. - Staratel'nyj byl chelovek Sejfi. - I chestnyj! - podnyal ukazatel'nyj palec Farat-han. - O! A eto redkost'! Oni pomolchali. Nikitin chuvstvoval sebya nelovko, ne znaya, kak pristupit' k delu. Tarafdar vyruchil ego, podnyav voproshayushchie glaza. - Prosti, chto bespokoyu tebya, velikij han, - nachal Afanasij. - Bol'shaya pros'ba u menya. Otkryt v Bidare zagovor hana Omara... Farat-han podnyal tonkie chernye brovi, chut' sklonil golovu. - Zagovor hana Omara, - tverdo povtoril Nikitin, glyadya pryamo v glaza vel'mozhe. - Ne mne sudit' obo vseh, kto shvachen. No ya znal kamnereza Karnu. - On kaznen. - Znayu. Kaznen zrya. - U tebya est' dokazatel'stva? - Est'. - Kakie? - Vyslushaj menya vnimatel'no. YA znayu, kto raskryl zagovor: hazinachi Muhammed i voin hana Omara - Mustafa. - Tak. Nyne hazinachi glavnyj sokol'nichij sultana, a Mustafa nachal'nik konnoj sotni povelitelya. - ...Oni ukazyvali, kogo vzyat'. Ih slushali. - Pochtennye lyudi. Oni ohranyali tron. - Slushaj, han. Kogda-to ya spas hazinachi zhizn', a on vyruchil menya v Dzhunare. - My znaem. - |to gryaznyj, lzhivyj chelovek. On nespravedlivo obvinil Karnu. Svel s nim starye schety. - Pochemu zhe nespravedlivo, esli dazhe dopustit', chto starye schety byli? - Vot pochemu. Ne mog Karna zamyshlyat' chto-to protiv sultana, esli on ne mstil mnogo let dazhe hazinachi Muhammedu. - Ne mstil? - Hazinachi pogubil ego syna... Nikitin rasskazal Farat-hanu vse, chto slyshal o Radzhendre i hazinachi Muhammede, o svoem nevol'nom predatel'stve, o sluhah, hodyashchih po Bidaru. - Teper' ya ponimayu, pochemu hazinachi tak smeshalsya, kogda ya pomyanul emu o Karne, - zlo skazal Nikitin. - Vse partii v shahmaty mne proigral, a promolchal. Nechista u nego sovest'! - No tvoi svidetel'stva - kosvennye... Pryamyh ulik net! - ostorozhno otvetil tarafdar. - Nel'zya obvinyat' cheloveka na osnovanii dogadok i sluhov. - YA najdu dokazatel'stva. No ty uvidish' - on ob座avit vragom trona i menya. Farat-han ulybnulsya: - Emu mogut poverit'... Ne tak davno on zashchishchal tebya pered Mahmudom Gavanom, govoril, chto ty malo znakom s indusami, zameshannymi v zagovore. - Ne nuzhna takaya zashchita! - Odnako chem ee ob座asnit'? |to protivorechit rasskazannomu toboj o hazinachi. Okazyvaetsya, on byvaet i spravedliv, i chesten, i podl, i gryazen. Kak soedinit' eto v odnom? - Bez rascheta nichego takoj chelovek ne sdelaet. Mozhet, spasal menya, chtob na Rus' popast'? Farat-han opustil glaza, potrogal persten' na levoj ruke i spokojno otvetil: - Vryad li. On znaet, chto karavana na Rus' ne budet. Velikij vizir' sultanata Mahmud Gavan, ch'ej milost'yu ty prenebreg, reshil, chto tebe ne nuzhno bol'she uezzhat' iz Bidara. Kotval goroda, kstati, uzhe dal rasporyazhenie strazhe nikuda ne vypuskat' tebya. Velikij vizir' schitaet, chto ty smozhesh' ezdit' po strane i togda, kogda primesh' veru proroka. I, vidya, chto Afanasij molchit, Farat-han, vyderzhav pauzu, dobavil: - Sovetuyu tebe pospeshit'. Nikitin naklonil golovu: - YA reshu. A teper' pomogi hot' v odnom, han. Hochu ya uznat', gde zhena vnuka Karny. Uzh ona-to ni v chem ne povinna. I rebenok u nee... - Obeshchayu uznat'... A ty, kazhetsya, spokojno otnessya k resheniyu Mahmuda Gavana? Ili ty uzhe sam prishel k vyvodu, chto tvoe hristianstvo - zabluzhdenie? - Mozhet byt'... - uklonilsya ot otveta Nikitin. - Tvoj sluga, han. Razreshi pokinut' tebya. - Idi! - velichavo razreshil Farat-han. Esli by Nikitin, uhodya, obernulsya, on zametil by, chto tarafdar smotrit emu vsled s nedoumeniem. Emu bylo ot chego nedoumevat'. Russkij kupec derzhit sebya, kak ravnyj, ne boitsya obvinyat' vliyatel'nyh lyudej, prosit' za indusov... i u kogo? U odnogo iz samyh znatnyh vel'mozh sultanata. V konce koncov Farat-han nashel, chto eto dazhe zabavno, i bezzvuchno zasmeyalsya. No Afanasij ne videl ni ego udivleniya, ni ego ulybki. On uzhe vyhodil iz sada. Negry-nosil'shchiki opyat' opustili pered nim palankin, strazha okruzhila nosilki, i shestvie tronulos'. U samyh vorot kreposti, odnako, zameshkalis'. Kakie-to vsadniki gromko branilis' so strazhej. - Svin'ya! - uslyshal Nikitin grubyj golos. - YA - emir delijskogo sultana! Ty poplatish'sya za derzkie rechi! Propusti sejchas zhe! Nikitin vyglyanul iz palankina. Vsadnik v bogatom voennom ubore rugal strazhnika, polozhiv ruku na rukoyat' sabli. Strazhnik ravnodushno upiralsya v grud' konya svoego oskorbitelya pikoj. - Zdes' odin sultan - solnce vselennoj velikij Muhammed! - bubnil strazhnik. - Stoj! Sejchas pridet moj nachal'nik. Otkinuvshis' vglub' palankina, Afanasij zadernul shelkovuyu zanavesku. Kakoe emu delo do emirov i strazhi! Pohozhe, on nichej teper' ne pomozhet Rangu. On sam stal plennikom v etom proklyatom gorode! Negry stupali legko, rovno, palankin ele pokachivalo. Nastupala noch'. Nikitin otchaivalsya ne zrya. Slovo Mahmuda Gavana v bidarskom sultanate bylo zakonom. Ser'eznaya ugroza navisla nad russkim puteshestvennikom. A na sleduyushchij den' Afanasij podlil masla v ogon'. Ot hazinachi Muhammeda k nemu prishel rab, no Afanasij otkazalsya idti k persu i dazhe ne stal vydumyvat' nikakih otgovorok. Hasan byl v uzhase. A Nikitin ispytal chuvstvo zloj radosti i osobenno glubokogo udovletvoreniya. On ponimal - etot postupok mozhet dorogo obojtis' emu, no, dazhe poostyv, ne stal zhalet' o nem. On postupil tak, kak velelo serdce, i znachit - pravil'no. Konechno, hazinachi pojmet, pochemu on ne prishel, no esli on vzdumaet mstit', - Afanasij postoit za sebya. Pridetsya - i sablyu voz'met. On hodil napryazhennyj, kak natyanutaya tetiva, nastorozhennyj i gotovyj k lyuboj nepriyatnosti. No den' prohodil za dnem, a nichego ne sluchalos'. O nem slovno vse zabyli. On ne mog ponyat' pochemu, ne veril kazhushchejsya bezopasnosti i dazhe dnem hodil po gorodu s kinzhalom - opasalsya udara iz-za ugla. Ved' ot hazinachi on teper' ozhidal vsego. Bylo, pozhaluj, tol'ko odno ob座asnenie tomu, chto ego poka ne trogali, Kazhdyj den' iz Bidara otpravlyalis' vse novye i novye malen'kie otryady. Ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto velikij vizir' zadumal novyj pohod, na etot raz na yug, na Vidzhayanagar - stol'nyj gorod samogo bol'shogo indijskogo knyazhestva, i teper' rassylal goncov k pokornym sultanu radzham, trebuya ot nih vojsk, slonov, konej i provianta. Konechno, gde v etoj kuter'me vspominat' o kakom-to russkom kupce! No chto zadumyvaet Muhammed? |tot ne prostit, yasno. Pochemu zhe on-to nichego ne delaet? Afanasij lomal sebe golovu, ne v silah ponyat' povedenie persa. No on mnogogo ne znal. Dazhe togo, kto byl tot delijskij emir, kotorogo on vstretil u vorot kreposti, pokidaya Farat-hana. A eto koe-chto ob座asnilo by emu. I togda on ne porazilsya by, uslyshav nedeli tri spustya, chto hazinachi pogib na sultanskoj ohote, razorvannyj ohotnich'ej panteroj. Emu zhe ostavalos' lish' blagodarit' vsevyshnego za schastlivoe izbavlenie ot cheloveka, stavshego opasnym vragom. A vot chto bylo na samom dele, vot chto ostalos' skrytym ot lyubopytnyh glaz i nedobrozhelatel'nyh ushej. Da, Nikitin ne oshibalsya, polagaya, chto hazinachi budet emu mstit'. Uznav pro otkaz Afanasiya prijti, pers byl v pervuyu minutu oglushen. On dogadalsya: russkij budet govorit' o tom, chto znaet, vo vseuslyshanie. Farat-hanu, kazhetsya, uzhe skazal. Skazhet i drugim. I esli ego slova proveryat do konca - hazinachi konec. Mahmud Gavan ne prostit emu temnogo proshlogo. Ne potomu, chto ono bylo, - malo li u kogo chto za spinoj! - a potomu, chto o nem uznayut vse. Hazinachi dazhe zazhmurivalsya, predstavlyaya sebe, chto zhdet ego. Ne zrya velikij vizir' kichitsya svoej pravednost'yu i chestnost'yu. No za pervym udarom posledoval vtoroj. I on byl postrashnee. Mnogo trudov polozhil hazinachi, chtob priblizit'sya ko dvoru sultana. Nakonec sluchaj s hanom Omarom pomog emu, voznes na vysotu. Otnyne hazinachi perestaval byt' prosto torgovcem, hotya by i izvestnym, a stanovilsya pridvornym, i emu otkryvalsya shirokij put' k bogatstvu i pochestyam. So strahom vhodil hazinachi pervyj raz vo dvorec sultana, oblachivshis' vo vse zelenoe s zolotym - v odezhdu sultanskih ohotnikov. I hotya ego mesto pri ceremonii utrennego omoveniya sultana bylo dovol'no skromnym - pozadi hanov, emirov, voenachal'nikov, sredi konyushih i sokolyatnikov, odnako eto mesto bylo i ne samym poslednim. Sultanskij glavnyj sokol'nichij! |to byla ne prosto dolzhnost'. |to byla pochetnaya dolzhnost'. S glavnym sokol'nichim sultan sovetuetsya o tom, kuda ehat' na ohotu, kakih vzyat' ptic. Glavnyj sokol'nichij vsegda na glazah sultana. I on mnogoe mozhet! Mnogoe! Stoit byt' usluzhlivym, lovkim i priurochivat' svoi pros'by ko dnyam udachnoj ohoty. Sultan proshel ot hazinachi v pyati shagah, dazhe ne poglyadev na nego. No hazinachi tak i podalsya vpered. V nem vse likovalo v tot pervyj den'. On skoro voshel vo vkus novoj zhizni, bystro so vsem osvoilsya. Starye strahi rasseyalis'. Nikogo iz delijskih znakomyh on pri dvore ne vstretil. Hazinachi oshchutil pod nogami nadezhnuyu, tverduyu pochvu. Mnogogo mozhet dostich' chelovek v Indii! Mnogogo! On, syn bagdadskogo gonchara, - odin iz pridvornyh velikogo sultana Muhammeda! A vperedi eshche stol'ko zamanchivogo! Kto takoj sultan Bidara v konce koncov? Vosemnadcatiletnij mal'chishka, i vdobavok mal'chishka razvratnyj. Zabotami Mahmuda Gavana emu dobyvayut po vsej strane vse novyh nalozhnic. Sultan dolzhen razvlekat'sya! Solnce vselennoj ne dolzhny omrachat' zaboty! Tak skazal Mahmud Gavan. I v sultanskom dvorce l'etsya vino, kuritsya opium, tomno izgibayutsya v tancah moloden'kie devushki, poyut vo vremya trapez dvesti luchshih pevcov, igrayut trista muzykantov. Po utram sultan vyhodit s blednym, poroj opuhshim licom. Ego vzor tup. Ugolki vyalogo rta opushcheny... Sultan dolzhen razvlekat'sya! Tak skazal Mahmud Gavan, prinyav na svoi plechi vse bremya pravleniya. Da, sultan dolzhen razvlekat'sya! |to hazinachi ponimaet. Teper' etot yunec uzhe ne sposoben ni vo chto vmeshat'sya, ne mozhet otvyknut' ot porokov, stol' lyubovno vospitannyh v nem velikim vizirem. No... no nel'zya li budet kogda-nibud' ispol'zovat' bezvol'nogo, vspyl'chivogo, nerassuditel'nogo sultana i v svoih celyah? Zdes' hazinachi ostanavlival sebya. Mahmud Gavan - ego blagodetel'. Poka nuzhno byt' prosto vernym slugoj. Poka... Odnako sud'ba zlo podshutila nad hazinachi Muhammedom, razrushiv vse ego mechty i plany. Delijskij emir prines s soboj to vozmezdie, kotorogo tak boyalsya hazinachi. |to byl beglec iz Deli. Zaputavshis' v zagovorah protiv svoego pravitelya, v te gody pochti bessil'nogo, on, odnako, sumel vosstanovit' protiv sebya i chast' znati. |to vynudilo ego iskat' zashchity v Bidare. On pribyl sluzhit' Mahmudu Gavanu, privedya s soboj tri tysyachi voinov, i byl oblaskan i prinyat pod zashchitu vizirya. Uvidev delijskogo begleca, hazinachi Muhammed oshchutil toshnotu. On uznal v nem vel'mozhu, brat kotorogo pokonchil s soboj, razorennyj rostovshchicheskimi prodelkami hazinachi. Smyatennaya dushonka Muhammeda trepetala, kak krolik, zamershij v trave, v dvuh shagah ot zastyvshego udava. Kak krolik zhdet rokovogo broska, chtoby stat' dobychej zmei, tak i Muhammed zatailsya, vyzhidaya pervogo hoda svoego protivnika. I v eti dni emu bylo ne do Afanasiya Nikitina. A protivnik ne zhdal. On ne hotel proshchat'. Delijskij emir srazu uznal v sokol'nichem sultana lovkogo persa, chut' ne pogubivshego vsyu ih sem'yu. Neskol'ko zolotyh razvyazali yazyki bidarcev, i emir skoro znal vsyu istoriyu vozvysheniya Muhammeda. |mir Hajbat proishodil ot pechal'no znamenitogo dva stoletiya nazad v Deli namestnika goroda Auda Hajbat-hana, i dazhe imya budushchemu emiru bylo dano roditelyami v chest' pra-pra-pradeda. Vprochem, v sem'e zabyvali o pechal'noj konchine etogo predka, predpochitaya dovol'stvovat'sya predaniyami o ego hrabrosti i sile. V etom byla dolya istiny. No istina byla i v tom, chto Hajbat-han, ubivshij v pripadke p'yanoj yarosti cheloveka, by ya po prikazu sultana Balbana vyporot plet'mi i peredan vdove ubitogo, kotoraya svoimi rukami pererezala p'yanomu despotu gorlo. No vremena sultana Balbana davno minuli. Slomlennaya sultanom znat' ponemnogu opravilas'. Starye privychki ukorenilis' vo vnukah porotogo hana s eshche bol'shej siloj. I emir Hajbat uzhe ni v chem ne ustupal svoemu dalekomu predku. Ta zhe despotichnost' i zhestokost', te zhe besserdechie i raspushchennost' zhili v ego dushe. Uznav v Bidare svoego obidchika, emir Hajbat hotel snachala publichno izbit' i oskorbit' ego. No zdes' byl Bidar, i emir ne znal, kak posmotryat na eto pri dvore. Mahmud Gavan ne terpel samoupravstva. Da i opravdat'sya bylo by nelegko. Prezhde vsego prishlos' by priznat', chto emir Hajbat i ego pokojnyj bratec ne gnushalis' brat' v dolg gde popalo. A eto odno (ne govorya o tom, chto vsyakomu ponyatno, otchego razoryayutsya bogatye lyudi) nalozhilo by temnoe pyatno na imya emira. No ne takov byl emir Hajbat, chtoby ne otomstit'. V seredine noyabrya sultan ob座avil, chto zhelaet ohotit'sya na kabanov. I v pervyj zhe chetverg, nakanune svyashchennogo dnya - pyatnicy, iz raspahnutyh vorot kreposti vyehala rannim utrom pyshnaya processiya: konniki, otryady slonov, garem, verblyudy s palatkami, vinom i sned'yu. Hazinachi Muhammed ehal na gnedom merinke vo glave svoih sokol'nichih srazu za sultanskim garemom. Serdce ego nylo. Segodnya emir Hajbat snova nedobro glyadel na nego i chto-to skazal svoim sputnikam. Natyagivaya povod'ya, ulybayas' pod vzglyadami galdyashchej tolpy, hazinachi Muhammed vnutrenne sodrogalsya. Prohladnoe utro, svetloe nebo, yarkie kraski naryadov, smeh sultanskih nalozhnic, kriki popugaev, zvonkie udary barabanov i pen'e trub ne radovali hazinachi. On dvigalsya, kak vo sne, i vse, kak vo sne, neotvratimo nadvigalos' na nego. V polutora kovah ot Bidara razbili lager'. Tut protekala, teryayas' v holmah, nebol'shaya rechushka. Ee okruzhali bujnye zarosli bambuka, trostnikov. Nad samoj vodoj navisali korni mangrovyh derev'ev. Tuchami podnimalis' s reki vspugnutye zagonshchikami dikie utki, lebedi, kulichki. I vot na ravninu vyletel pervyj svirepyj vepr'. Hazinachi Muhammed prinimal uchastie v obshchej skachke. On videl, kak spuskali na kabanov priuchennyh k ohote leopardov i tigrov. On zabylsya, kak vdrug uvidel, chto gruppa vsadnikov ottesnila ego ot sokol'nichih, i, obernuvshis', zametil nepodaleku skachushchego k nemu emira Hajbata. Ryadom s emirom skakali ego priblizhennye. Na dlinnyh cepyah vozle nih besheno prygali gibkie chernye pantery. Nikto ne videl, kak eto proizoshlo. Kogda blizhajshie k hazinachi Muhammedu lyudi povernulis' na ego otchayannyj krik, vse uzhe bylo koncheno. Hazinachi lezhal na zemle s perelomlennym spinnym hrebtom, a emir Hajbat i ego voiny ottaskivali ot okrovavlennogo tela raz座arennogo zverya. Nikto ne mog dopustit' i mysli, chto zdes' imel mesto zloj umysel. Da i ne takoj chelovek byl hazinachi, chtob ego smert' byla dostojna omrachit' sultanskuyu ohotu. Sultanu dazhe ne skazali ob etom. Povelitel' dolzhen veselit'sya! A telo bylo prikazano ubrat', nemedlya otvezti v Bidar i pohoronit'. S delami zhe nasledovaniya sledovalo razobrat'sya kotvalu. Uznav o nelepoj, kak emu kazalos', smerti hazinachi, Afanasij perekrestilsya: - Bog vidit pravdu-to! I hot' eto bylo ne po-hristianski, ne nashel v dushe ni kapli sochuvstviya k pogibshemu. Prosto izbavila ego strannaya sud'ba ot opasnogo vraga. I to horosho. V den', kogda prishlo izvestie o hazinachi, Afanasij byl osobenno sumrachen. Pol'zuyas' ot容zdom sultana, on sdelal popytku vybrat'sya iz goroda, no ego ne vypustili. Za nim i vpravdu nezametno sledili. S gorech'yu vozvratilsya Nikitin obratno v bidarskvj dom. Nichego ne uznal dlya nego Farat-han, nichem ne pomog i sam Nikitin Rangu. CHto zhe delat'? I vnov' ego vzory s nadezhdoj ostanovilis' na Hasane, i vnov' Hasan soglasno kivnul golovoj. On s容zdit k Rangu, skazhet, chto nado podozhdat' eshche nemnogo. Nichego ne podelaesh', nado zhdat'. Glava vos'maya Minulo eshche chetyre mesyaca. Prohladnyj period konchalsya. Priblizhalos' znojnoe vremya. Sobiralis' v dorogu pticy. Kurlykaya, sbivalis' v stai zhuravli. Ischezli perepela. Bol'she ne slyshno bylo v polyah ih nadsadnyh trebovanij: "Pod' polot'!" Tyanuli v oslepitel'noj vysote lebedi. Vechernij vozduh nad prudami Bidara shurshal ot utinyh kryl'ev. Menyali kozhu zmei. Nikitin vse eshche sidel v gorode. Neskol'ko raz pobyval u Farat-hana. O Dzhanki udalos' uznat' tol'ko to, chto ee otdali v garem kotvala. Vyruchit' ee ottuda bylo nevozmozhno. Po sluham, ona ponravilas' vel'mozhe. Afanasij cherez Hasana peredal pechal'nuyu vest' Rangu. Hasan rasskazal, chto Rangu sovsem ubit etim i kuda-to ushel, ne skazav emu ni slova. U samogo Afanasiya dela ne uluchshalis'. Prosit' Farat-hana o milosti, o svobodnom proezde posle dvuh neudachnyh popytok on uzhe ne mog. Pros'by eti yavno razdrazhali vel'mozhu. Da i zanyat Farat-han byl po gorlo: nabiral vojsko, ezdil v svoj taraf, vykolachival podati, gotovilsya k pohodu. Interes k russkomu kupcu u nego ugas. Tak nastupil novruz - musul'manskij novyj god, prazdnik, smenyayushchij traur, kotorym pravovernye shiity chtyat pamyat' svyatogo imama Husejna. Kak velit zakon, za mesyac do novruza musul'mane kazhdyj vecher razvodili na kryshah svoih domikov kostry. Ogonek peremigivalsya s ogon'kom. Kolebalos' plamya. Bidar slovno pytalsya uletet' za yazykami ognya ot greshnoj zemli. Kostry, dymya, utverzhdali torzhestvo islama. Glyadya na nih, musul'manin dolzhen byl ispytyvat' uspokoenie, - on zhivet v rodnom emu mire. Nikitin zhe s osoboj toskoj vspominal o Rusi. A posle novruza v Bidar stali s容zzhat'sya indijskie radzhi, prizvannye Mahmudom Gavanoj na vojnu s Vidzhayanagarom. Ostaviv vojska u sten Bidara, radzhi proezzhali po gorodskim ulicam k kreposti. Uveshannye zolotom, zhemchugami i dragocennymi kamen'yami radzhi s besstrastnymi licami vossedali v gorodkah na spinah slonov. Pogonshchiki slonov razmahivali sverkayushchimi ankami. Dva radzhi priveli malo vojsk. Velikij vizir' razgnevalsya, zaper ih v kreposti do teh por, poka ne privedut eshche po dvadcat' slonov i ne prigonyat po neskol'ku tysyach peshih ratnikov. Radzhi pokorilis'. Nikitin, vidya lihoradochnuyu podgotovku musul'man k pohodu, nadumal prosit'sya s vojskami. Emu kazalos', chto po doroge emu legche udastsya bezhat'. S etim on bil chelom Farat-hanu i, k svoej radosti, uznal, chto uchastie v pohode emu dozvolyayut. Togda stal sobirat'sya i on. Farat-han skazal, chto Afanasiyu veleno idti s ego otryadami, i razreshil pristroit'sya k kolonne slonov. Tak v konce marta Nikitin vyrvalsya, nakonec, iz bidarskogo plena. Legko shagayut neuklyuzhie gromadnye zhivotnye. So spiny slona horosho vidny beskonechnye lenty vojsk, idushchih na yug. Rasskachivayas', probegayut verblyudy, nesya kopejshchikov i strelkov iz luka. Rysit konnica. Uprugim, privychnym shagom prohodyat peshie voiny. Vojska sultana, vojska Mahmuda Gavana, vojska Farat-hana... Pestryat odezhdy, pleshchut na vetru zelenye znamena. Vojska vseh tarafdarov vyvedeny na Vidzhayanagar. Mahmud Gavan nanosit reshitel'nyj udar indusskomu oplotu na yuge. |to zavetnaya mechta vizirya, nakonec-to blizkaya k osushchestvleniyu. Kazhdoe utro i kazhdyj vecher vojskovye mully prosyat allaha darovat' pobedu opore trona, groze nevernyh Mahmudu Gavanu. Istovo molitsya i sam velikij vizir', kotorogo Nikitin videl neskol'ko raz sovsem blizko. Eshche by ne molit'sya! Mahmud Gavan luchshe vseh drugih znaet, chem grozit neuspeh. Sily gosudarstva napryazheny do predela. V pohod vlozheny basnoslovnye summy deneg. Sto pyat'desyat tysyach voinov, - a kazhdomu nuzhny oruzhie i pishcha, - idut na Vidzhayanagar. A koni, a slony, a verblyudy, a poroh i yadra? Za vse platitsya zolotom, i vse dolzhno okupit'sya, inache... Inache sily sultanata budut podorvany, i nikogda uzhe bahmanii ne smogut sobrat' takuyu silu. I, znachit, snova pokolebletsya tron, snova pokolebletsya vlast' samogo Mahmuda Gavana... Velikij vizir' molitsya. A Nikitin pristal'no smotrit vokrug, i vnutri u nego vse drozhit. Pri pervom udobnom sluchae on dolzhen bezhat', obmanuv bditel'nost' strazhi. Vopros lish' v tom, kogda uluchit' moment. Ob etom i dumaet Afanasij, osmatrivaya verenicy vojsk, tyanushchihsya po ravnine i sleva i sprava. Poka eshche rano, na ravnine ne ubezhish'. I on pere