, vsya tryaslas'.
     - Vot tak raz! - upavshim  golosom  skazal  kupec;  shcheki  ego  drognuli,
teryali zhizn'. - Propal ved' Proshka-to nash!.. Vot tak shtuka!.. Ot gubernatora
stafet...
     Shvativshis' za golovu,  Mar'ya  Kirillovna  s  krikom  pala  na  koleni,
sunulas' licom v plyushevoe kreslo i zaplakala nadryvnym plachem.
     - Da stoj ty! Stoj! Vyslushaj, chto pishet-to... Mozhet, eshche zhiv.
     I gromko stal chitat' prygavshij v rukah - takoj znachitel'nyj  i  gor'kij
klochok ispisannoj bumagi:

     Po doneseniyu otdel'nogo pristava chrez Monastyr' i  okrestnosti  putniki
ne proplyvali, ne prohodili. K, rozyskam mozhno  pristupit'  lish'  v  yanvare,
kogda na ozerah budet yarmarka, inorodcy protopchut olenyami dorogu. 13013.
     Vice-gubernator Nol'de.

     - Vot vidish'? Da ne voj ty, Mar'ya!.. Nu tebya!.. Skazano: ne proplyvali,
ne prohodili. Mozhet, eshche projdut.
     - Da gde zh oni? - podnyala Mar'ya Kirillovna  skorbnoe,  mokroe  ot  slez
lico.
     - Gde zhe, gde zhe?.. Bog ego znaet, gde... Mozhet, nazad vernulis'.  Vot,
Gruzdev ne soobshchit li chto... Libo Metelev... -Na vse volya bozh'ya... A vot chto
zhe oznachaet cifra?
     On ushel  v  uglovuyu  komnatu,  gde  ne  tak  byli  slyshny  stony  Mar'i
Kirillovny, i, shagaya vzad-vpered, rasteryanno tverdil:
     - "13013"... "13013"... CHto  by  eto  takoe  znachilo?  Protopchut  oleni
dorogu "13013"... Nichego ne ponimayu... Ah ty, bozhe moj!
     On dostal iz  pidzhachnogo  karmana  ploskuyu  flyagu  s  vodkoj,  otvintil
metallicheskij stakanchik, vypil.
     - "13013"... Mozhet, im nado stol'ko deneg - etim tungusishkam-to?..  Nu,
net-s... Dal'she ot®ezzhaj! Puskaj na svoj schet protaptyvayut, ezheli hotyat. Ah,
Proshka, Proshka!.. Bozhe ty moj milostivyj!.. Durak ya, durak.  S  kakim  lysym
d'yavolom otpustil parnya, - s poselencem... "13013"... Nado pozvat' Il'yu.
     Na cypochkah, vyvertyvaya pyatki, nizkoroslyj prikazchik podoshel k  hozyainu
i neskol'ko raz perechel telegrammu.
     - Nu, kak tvoe mnenie, golova? - sprosil Petr Danilych.
     - Moe mnenie otlichnoe, - vstryahnul Il'ya kudryami.
     - Naprimer?
     - Naprimer, - zhivy i zdorovy. Gde-nito u  tungusov  v  yurte  rezidenciyu
imeyut. I nikakih izvestij podat' nel'zya. Ezheli s voronoj  ali,  naprimer,  s
galkoj - ne primet. YA zh vam govoril. A vesna pridet, voz'mut da i  priplyvut
vrode cirkulyacii. Kommentarii izlishni.
     - Hm! Nu tak. A chto oznachaet "13013"?
     - "13013"? - Prikazchik kashlyal v gorst', morshchil  lob,  hmuril  brovi.  -
Predstav'te sebe, ne mogu dat' yasnyj otvet.
     - A ezheli neyasnyj?
     - To est' ne mogu soobrazit'... Opechatka tut.
     - A ne prosit li gubernator deneg? Deskat', na rozyski? YA ne dam.
     - Kak eto vozmozhno! Takuyu finansovuyu summu otvalit', - s uma sojdesh'!
     - YA ne dam, - tverdo skazal kupec i vypil eshche stakanchik.
     On dolgo odinoko hodil, posmatrivaya na polyhavshuyu krasnym ognem pech'  i
elozya po polu dlinnymi, vyshe kolen, valenkami.
     - "13013"... "13013"... Nado shodit' k popu. On  bystro  nalil  tretij,
perekrestilsya, vypil.
     - Vot ono delo-to kakoe... Ah ty, bozhe moj!  Iz  gusto  zamerzshih  okon
glyadel snezhno-puhovyj, v treskuchem moroze, den'.

***

     Petr Danilych uehal v uezdnyj gorod.
     Anfisa  osirotela.  Ee  serdcu  bezotradno  i  trevozhno.  Zazhalela  ona
Prohora, krepko vsplaknula o ego  lyutoj  dole.  Kazhdyj  vecher,  do  glubokoj
polnochi raskidyvala Anfisa karty, pytalas' dalekuyu ego sud'bu uznat', i  vse
plohaya sud'ba vyhodit, vinnovaya mast' verh beret. Oj, oj, gospodi!  Nado  by
shodit' k  Mar'e  Kirillovne:  naverno,  serdechnaya,  izvelas'  vsya,  da  kak
pojdesh'? A vdrug ne dopustit, vdrug skazhet: "von!"
     Tak v dushevnoj nevzgode provodila ona vremya, a Petr  Danilych  mchal  bez
peredyhu na perekladnyh.
     - Bubency, slysh', paren', k chertu. Mne ne do bubencov, - prikazyval  on
yamshchikam i vsyu dorogu byl molchaliv i mrachen.
     Toskuyushchimi  glazami  oglyadyval  on  serebryanuyu  dal',  vyplyvavshie   iz
holodnyh tumanov lesa, polnuyu, zamknuvshuyusya v shirokoe kol'co lunu, - i vsyudu
emu chudilsya Prohor: vot  on  nesetsya  po  kipuchim  volnam  Ugryum-reki;  vot,
sgorbivshis' pod tyazhkoj noshej, skol'zit na lyzhah po  sugrobam;  vot  iznemog,
povalilsya, kocheneet.
     Petr Danilych kryahtit, krestitsya:
     "Svyatyj apostol Prohore! Ne daj zaginut'! "
     No skrip poloz'ev govorit: "Proshchaj, otec... Pro-shcha-a-j..."
     S takimi gnetushchimi myslyami, v kotoryh,  kak  v  more  shchepka,  hlyupalas'
vinovataya dusha ego, on svershil ves' put'...
     "Sibirskie nomera" - edinstvennaya v gorodishke gostinica, kuda podkatili
vzmylennye v moroznoj nochi koni, pomeshchalas' v bezobraznom, kak ostrog, syrom
i holodnom! kamennom zdanii. Neskladnyj, kak vedernyj  samovar,  kerosinovyj
fonar' u vhoda, skripuchaya s vizglivym blokom dver' i gulkij sumrak v  uzkom,
propahshem prel'yu koridore.
     - |j! Kto tut est' zhivoj? - kriknul Petr Danilych i, ne poluchiv  otveta,
narochno gromyhaya podshitymi kozhej valenkami,  poshel  po  koridoru.  Tishina  i
mrak.
     - Davaj v nomera grohat', - skazal on yamshchiku, i oni oba s  ozhestocheniem
nachali tuzit' kulakami i nogami v kazhdyj nomer po ocheredi. Iz odnogo  nomera
grubyj golos:
     - Kakogo cherta nado?
     - Gde koridornyj? - obradovalsya Petr Danilych.
     - YA pochem znayu!.. Durak kakoj...
     - YA sprashivayu, gde koridornyj!.. Ne  na  ulice  zhe  mne  nochevat'...  YA
priezzhij kupec, Gromov...
     - A vot ya te  vyjdu,  tak  pokazhu  kupca  Gromova...  Dazhe  s  kablukov
sletish'!  -  satanel  za  dver'yu  golos.  -  Vot  tol'ko   daj   mne   shtany
prisposobit'... Postoj, postoj!..
     - SHlyayutsya po nocham raznye, - neozhidanno zavereshchala  za  toj  zhe  dver'yu
zhenshchina. - Pospat' ne dayut... CHerti, d'yavoly!..
     Petr Danilych oblozhil ih po-russki i s proklyatiyami zagrohal v  sleduyushchij
nomer. No vot v glubine koridora zaskripela  nemazanaya  dver',  i  pisklivyj
golos pozval:
     - Kto tut skandal proizvodit? A?
     - Mne nado koridornogo, - dvinulsya na golos, s chemodanom v ruke, kupec.
     - Kogo? - vnov' sprosil vyplyvshij iz t'my chelovek v nakinutoj  ovchinnoj
shube.
     - Koridornogo mne nado!
     - Poshto?
     - Nomer mne trebuetsya!
     - Nomer, chto li? To est' nochevat'?
     - Nu da.
     - Ty odin ali s devochkoj raz-navsegda-sovsem?
     - Konechno, odin! YA priezzhij.
     - Tak by i skazal. Nomera u nas est' vsyakie... Tebe v kakuyu cenu?  Est'
v tridcat' kopeek. Est' dorozhe... Samyj luchshij, na dve poloviny, - rubl'.
     - Davaj samyj luchshij!
     -  SHagaj  za  mnoj,  vospadin  proezzhayushchij!  Da  akkuratnej,  lbom   ne
tresnis'... U nas tut balka obvalilas'...
     Ne mozhem nikak plotnika dobyt'. Tozhe gorod!.. |to nazyvaetsya gorod... A
sam-to  hozyain  v  kutuzku  posazhennyj.  Vtoruyu  nedelyu  sidit.  Potomu  kak
gorodskomu staroste povredil v drake borodu i levyj glaz. A ty otkeda? Poshto
priehal-to? Maslo, chto  li,  privez?  Ali  chinovnik  lakoj  vysokij?  Mozhet,
lekar'? Ne znaesh' li ty, chem dlotuhu vygonyat'? Odin mne sovetoval kalinu,  a
brodyazhka tut kakoj-to mykalsya, tot velel yaichnoe mylo s chaem  pit'.  To  est'
napit'sya etak stakanov desyatka poltora i - pod shubu... Propreesh',  znachit...
Nu, ya proboval, dusha ne  primaet.  S  nedelyu  bleval  nikak.  Dumal,  sdohnu
raz-navsegda-sovsem...
     Gundoso zhuzhzha, kak nadoednyj shmel', chelovechek vlek za soboj kupca.  Vot
podnyalis' oni po kakoj-to tajnoj,  s  krivymi  stupenyami,  lestnice  naverh,
oshchup'yu poshagali mertvym koridorom, nakonec chelovechek  ostanovilsya,  sunul  v
ruki Petra Danilycha oplyvshij ogarok, vytashchil iz karmana dopotopnyj  klyuchishche,
kotorym mozhno ulozhit' na meste lyubogo volka, vstavil ego v lichinu i so  vseh
sil prinyalsya krutit'. No dver' ne  podavalas'.  CHelovechek  rastopyril  nogi,
zazhmurilsya, oskalil zuby, otchego povyazannoe po usham krasnym  platkom  lichiko
ego prinyalo stradal'cheskoe vyrazhenie i, nadsadisto pyhtya, tshchetno  vyplyasyval
vozle zaklyatoj dveri.
     - T'fu! - s osterveneniem plyunul on na pravyj sapog kupca i propishchal:
     - A nu-ka ty... Ty pozdorovshe menya.
     Kupec zasuchil rukava, popleval v prigorshni  i,  vcepivshis'  v  klyuchishche,
prinyalsya na vse lady krutit' i  tryasti  ego,  proizvodya  sil'nejshij  grohot,
slovno telega skakala po kamnyam.
     - Uzho, vospadin proezzhayushchij, ya karasinu pritashchu,  libo  masla.  Smazat'
nadobno. Togda spodruchnej. Oh ty, gospodi! Iz ushej-to u menya teket.
     Poka on begal, raz®yarennyj kupec svernul-taki klyuchu bashku.
     - CHto zh nam delat'?
     Oba - chelovechek i kupec - s nedoumeniem,  kak  dva  istukana,  smotreli
drug na druga.
     - Pridetsya v drugoj nomer, - prisovetoval yamshchik-parnishka.
     - Ai verno! - oba - kupec i chelovechek - veselo vskrichali vraz. - CHego zh
my sduru-to pyhtim?
     - Mozhno i v drugoj, - skazal chelovechek. - U nas svobodnyh nomerov skol'
hosh'.  Tol'ko  te  budut  poproshche.  Cena  vosem'desyat  kopeek   serebrom   i
neudovol'stvie ot klopov raz-navsegda-sovsem...
     - Mnogo klopov-to? - sprosil poteryavshij terpenie kupec.
     - Da ne tak chtoby, a est'... Do smerti ne zazhrut... Kislyj,  promozglyj
vozduh shibanul kupca. On pokrutil nosom i skazal: , - Nu  i  kazemat!..  Vot
chto: zatoplyaj zhivo lezhanku,  stav'  samovar  i  tashchi  mne  uzhin.  Vrode  shchej
chto-nibud', baraniny, kashi... Ezheli pel'meni imeyutsya - tashchi pel'menej.
     CHelovechek rasteryanno smotrel na nego, prishchurivaya to  pravyj,  to  levyj
glaz, i ubitym golosom prerval:
     - To est' sdelajte polnoe odolzhenie,  nichego  takogo  u  nas  net...  I
kufarka ochen' vypitshi...
     - ZHivo podnimi!.. YA est' hochu, kak volk...
     - To est' ona dazhe umerla... Raz-navsegda-sovsem. Tak chto  ne  mozhet...
Ot vina sgorela. Vcheras' v policiyu uvezli. Potroshit'.
     Kupec smeril chelovechka ubijstvennym vzglyadom i korotko skazal:
     - Durak!
     Iz dal'nejshih ob®yasnenij okazalos', chto v kuhne - ni sin' poroha i  sam
chelovechek vot uzhe vtorye  sutki  sidit  na  hlebe,  a  teper'  i  tot  doel.
Razdosadovannyj Petr Danilych poryvisto nahlobuchil shapku i oshchup'yu vybralsya na
ulicu, chtob kupit' soobrazno razygravshemusya appetitu po krajnej mere  ohapku
bulok.
     - Navryad li, - unylo doletel do nego gniloj golos chelovechka. - Tepericha
vse spyat... Podi uzh devyat' chasov skoro. Sobaki gorlo perervut. Spushcheny, ***

     Uvyazaya v devstvennyh sugrobah, - noch' byla snezhnaya,  slepaya,  -  kupec,
ves' potnyj, donel'zya  razdrazhennyj  sosushchim  golodom,  poshel  vdol'  ulicy,
proklinaya sebya, chto ne dogadalsya zapastis' s®estnym v doroge. Emu vnov' bylo
vspomnilsya bez vesti propavshij Prohor, no vlast' estestva bystro  pritoptala
vse, i edinaya mysl' byla - est', est', vo chto by to ni stalo bol'she!
     I hot' by odna zhivaya dusha. Vseh tochno pererezali, v  oknah  t'ma,  dazhe
sobaki dryhnut, a vsego eshche desyatyj chas.
     Na minutu vyplyla luna, v ee mutnom svete  zamayachil  belyj  dvuhetazhnyj
dom.
     "Aga! Kaznachejstvo... Samyj centr, znachit... Sobor..."
     U shirokih vorot sidela na lavke ogromnaya kopna. Nad nej  klubilsya  par,
kak  nad  tungusskoj  yurtoj.  Petr  Danilych  smeknul,  chto  eto  karaul'nyj.
Dejstvitel'no: po krajnej mere v dvuh tulupah, vyvorochennyh sherst'yu vverh  i
napyalennyh odin na drugoj,  v  ogromnyh  valenkah,  zasunutyh  v  pimokatnye
kaloshi, v kotoryh, kak v lad'e, smelo mozhno pereplyvat' lyubuyu  reku,  nochnoj
strazh predstavlyal soboyu neopisuemoe  dopotopnoe  chudovishche  i,  k  doversheniyu
vsego, mertvecki spal.
     Kogda Petru Danilychu naskuchilo po-chelovecheski budit' spyashchego, on  sgreb
ego za pokrytyj ineem sazhennyj, pripodnyatyj kibitkoj vorotnik i  sbrosil  na
zemlyu. Pyhtya i perevalivayas' s boku na bok, kak  na  l'du  stel'naya  korova,
strazh nikak ne mog podnyat'sya. Poglyadyvaya na etogo bespomoshchno  barahtavshegosya
gippopotama, na ego nelepuyu shapku i rukavicy, sshitye iz  sobach'ih  shkur,  na
boltavshuyusya kolotushku s kamushkom i olovyannyj, privyazannyj k shnurku  svistok,
Petr Danilych ot dushi gromko rassmeyalsya:
     - Nu i karaul'nyj!.. Vot tak lovko!
     - Oj,  batyushka,  podsobi-ka...  Sdelaj  milost'.  Petr  Danilych  tverdo
postavil ego na zemlyu.
     - Nakos' palku-to... Ne nagnut'sya mne, -  slovno  popavshayasya  v  kapkan
staraya lisica, zhalobno zaskulil starik.
     Kupec podal emu uvesistuyu, s kornevishchem na konce, zherdinu.
     - Oh, spasibo tebe, batyushka,  otec  rodnoj!  -  I  karaul'nyj,  sbrosiv
rukavicy, vnezapno ogrel izumlennogo kupca zherd'yu po golove.
     - CHto ty, staryj chert?!
     - Vot te, chto! Drugoj raz ne budesh' buyanit' po nocham. Varnak...
     Nasvistyvaya v svistok i stucha v  kolotushku,  starik  mutnymi  uzen'kimi
glazkami oglyadyval prilichno odetuyu figuru stoyavshego pered nim cheloveka.
     - Kak ty, staryj d'yavol, smeesh'?! YA  zavtra  ispravniku  skazhu...  YA  -
kupec!
     - Kupe-e-c? - protyanul starik: iz ego grudi vyrvalsya sokrushennyj vzdoh.
- V takomgraze prohodi vol'gotno... Bez opaski...  |to  nichego.  A  ty  ch'ih
budesh'?
     - Gromov. Mne by poest'.
     - Gro-o-mov? - izumilsya starik i, pridvinuvshis' k Petru Danilychu,  stal
pristal'no vsmatrivat'sya v ego lico. - Ne iz tajgi li ty?
     - Ottuda. Iz tajgi.
     - Vot tak raz!.. Blagodaryu  pokorno.  Ty,  vidat',  Danilin  syn?  CHto,
dedka-to Danilo zhiv?
     - Pomer.
     Petr Danilych hotel grubo  oborvat'  razgovor,  no  v  nem  shevel'nulas'
nadezhda, chto starik v konce koncov nakormit ego.
     - A ty znaval ego, chto li?
     - Dedku-to Danilu? Ne tol'ko znaval, a na strashnom sude gospodnem ryadom
sudit'sya budem... Vot kak ya ego znaval. YAmshchikom  ya  byl  u  nego,  po  tajge
vozil. - V  golose  starika  zazvuchala  zhelchnaya  zloba,  kak  shipen'e  gada,
kotoromu otdavili hvost. - Kak zha! Odnoj krov'yu my s nim mazany.
     - Kak tak?
     - Nu, uzh eto ne tvoego  uma  delo...  -  starik  mnogoznachimo  kryaknul,
udaril palkoj v sneg i smolk.
     - Slushaj, ded, ne nakormish' li menya? - vzmolilsya Petr Danilych i splyunul
nakativshuyusya golodnuyu slyunu. - Azh durno mne. S utra ne evshi.
     - Kakaya mozhet byt' v nochi kormezhka? Noch', spyat vse... A vprochem govorya,
shagaj v Grabilovku, sejchas za mostom, tam baranki stryapayut parni  i  podolgu
ne spyat. Mozhet, pofartit tebe.
     On snova buhnulsya kopnoj na lavku i zabubnil,  prislushivayas'  k  skripu
pospeshno udalyavshihsya shagov:
     - Nakorm-i-t'! Hy! Tozhe, vydumal... Tak ya tebya i  nakormlyu...  Pouzhinal
kolom po bashke - i bud' dovolen... Varnach'e otrod'e. T'fu!
     I zakrutilis' v staroj golove vospominan'ya, chem  dal'she  vglub'  -  tem
yarche.
     "Da, pokojnik byl uhar', Danilo-to... Edem my  razbojnoj  noch'yu  s  nim
tajgoj... Vdrug bubency chut' sbryakali - my sejchas v trushchobu... U menya v ruke
shkvoren', u nego - kisten'... Nu, ya-to na katorge otstradal svoj greh, a on,
zmej, zolotishchem otkupilsya... |h-ma!.."

2

     Utrom chut' svet Petr Danilych poshel v traktir "Tychok". Rannyaya  pora,  no
vse stoliki v traktire byli zanyaty, v vozduhe stoyal terpkij  duh  kirpichnogo
chaya, smeshannyj s kislym zapahom ovchiny  i  chelovecheskogo  pota.  Rasparivali
goryachim  pojlom  promerzshie  svoi  zhivoty  priehavshie  izdaleka   na   bazar
krest'yane,  sostavlyali  im  kompaniyu  perekupshchiki,   baryshniki,   nazyvaemye
"sal'nymi  pupami".  Vot  dvoe   nepomnyashchih   rodstva   "Ivanov",   gryaznye,
vsklochennye, v bab'ih kacavejkah i rvanyh oporkah, prodrogshie v nochlezhke, vo
vsyu pryt' priskakali  syuda  po  morozu  i  teper',  tryahnuv  "nastrelyannymi"
pyatakami,  umil'no  potyagivayut  chaj.  Pod  potolkom  i  na   stojke   goreli
kerosinovye lampy.
     Petr Danilych perekrestilsya na  obraza  i  podsel  k  publike  pochishche  -
myasnikam i rybnikam. Za vtoroj chashkoj vsya kompaniya znala, zachem priehal Petr
Danilych, i vsyak po-svoemu vyrazhal sochuvstvie v postigshem ego gore.
     - YA tol'ko chto iz Krajska, - govoril brityj, kryazhistyj, s  mongol'skimi
glazami, rybnik. - V dve nedeli dokatil, den' i noch' gnal bez peredyhu.
     - Nu kak tam, chto? - neterpelivo perebil  Petr  Danilych.  -  Pro  moego
mal'chonku-to sluhu nikakogo netu?
     - Vseh kupcov, pochitaj, perevstrechal, a budto ni odin  ne  skazyval.  I
kak eto vy mogli takogo yunca na pryamuyu pogibel' otpustit'?..
     - Da uzh imenno, chto strahu podobno,  -  podhvatil  sidevshij  s  kraeshka
starik.
     Petr Danilych otvetil ne srazu. Obzhigayas', on chashku za chashkoj s  azartom
glotal chaj. Odutlovatoe lico  ego  v  bol'shoj,  s  sil'noj  prosed'yu  borode
pokrylos' blazhennym potom, no glaza, polnye trevogi, begali.
     - Greh vyshel,  -  unylo  skazal  on.  -  Prosto  d'yavol'skoe  naushchenie.
Vtemyashilos' v bashku, vot i poslal. Dumal - vot torgovlyu rasshirit' nado, syna
v lyudi nado vyvodit', pust' svoim gorbom da opytom zhizn' svoyu nachinaet.  Vot
kak, gospoda, bylo delo... Zasim, ne  ugodno  li...  Vot  stafet.  Pozhalujte
vzglyanut'.
     Telegramma oboshla vseh; dazhe starik, dlya formy, podnes ee vverh  nogami
k svoim temnym v gramote glazam,  ponyuhal  i,  sokrushenno  vzdohnuv,  vernul
Petru Danilychu.
     - Trinadcat' tysyach trinadcat'... CHto by eto znachilo?
     - A eto vot chto znachit,  -  chut'  prishchurivaya  kalmyckie  glaza,  skazal
rybnik. - Konechno, ya ne nameren vas strashchat', a tol'ko chto imejte v vidu dlya
svoego naslednika bol'shuyu opasnost'. Dazhe za miluyu dushu mozhet pogibnut'.
     Vse pereglyanulis', vyzhidali, chto skazhet priezzhij. Izmenivshis'  v  lice,
Petr Danilych ogladil tryasushchimisya rukami borodu i protyanul:
     - Da nu-u? Da chto-o-o vy govorite...
     - YA ne hochu vas zapugivat' ponaprasnu, no fakt mozhet proizojtit'  ochen'
dazhe ogorchitel'nyj... Vy predstav'te sebe, naprimer, tak, - rybnik, gromyhaya
taburetom, pridvinulsya k rasteryanno migavshemu Gromovu, - pervym delom, budem
govorit', mestopolozhenie tam vpolne  bezlyudno;  vo-vtoryh,  -  sneg  vam  po
pazuhu, stalo byt' nikak ne projti, okromya sobak. Da i kto tuda pojdet? Ved'
eto nado ochen' dazhe schastlivyj sluchaj, chtoby tungus ili, skazhem, yakut, iduchi
na yarmarku k ozeram, v akkurat utrafil na  to  mesto,  gde,  mozhno  skazat',
gibnet vash syn... Uzh ne vzyshchite, ya sovershenno  ne  hochu  vas  zapugivat',  a
po-moemu - vicgubernator ochen' rezonnyj dal otvet. Pravil'no  li  ya  govoryu,
gospoda kupcy?
     Vse utverditel'no  zabubnili,  a  Petr  Danilych,  hvatayas'  za  golovu,
bormotal:
     - CHto zhe mne delat'? Kak byt'-to mne? Prisovetujte, gospoda chestnye...
     - Nado zhdat', chto bog dast. Na kryl'yah tuda ne poletish'.
     Petr Danilych otchayanno kryaknul i zvuchno udaril sebya obeimi  ladonyami  po
kolenyam:
     - CHto ya nadelal! CHto ya, leshij, nadelal!

***

     Vse sleduyushchie tri dnya Petr Danilych metalsya po gorodu  kak  ugorelyj.  S
telegrafa - k ispravniku, ot ispravnika - k znakomym kupcam, ot kupcov -  na
telegraf. Na dve srochnye telegrammy v Krajsk - kupcu Eropkinu  i  protoiereyu
Vsesvyatskomu - prishel otvet lish' ot svyashchennika.
     "Navel podrobnye spravki. Vash syn v gorode ne obnaruzhen".
     Na chetvertyj den' krepivshijsya Petr Danilych soshel s rel'sov i zakrutil s
utra. P'yanen'kij prishel vecherom k sebe v nomer. V shapke, v shube povalilsya na
krovat' i tak  gor'ko  zaplakal,  chto  pribezhavshij  koridornyj  chelovechek  s
razmahu otvoril skripuchuyu dver' i takim zhe skripuchim golosom sprosil:
     - Izvinite... To est' vas ne obokrali l'?
     - Obokrali! - kriknul  Petr  Danilych:  on  posmotrel  skvoz'  slezy  na
odutlovatogo chelovechka s krasnoj povyazkoj po usham. - I kto obokral? Sam sebya
obokral. Samolichno!
     - To est' v kakih smyslah?
     - |h, milyj!.. Podi-ka syuda, sadis'-ko... Ty p'esh'?
     - Dekoht ya p'yu... Potomu, techenie iz ushej u menya. Na vodke nastojku p'yu
iz dorogoj travy, sarsaparel' to est'. Raz-navsegda-sovsem.
     - Tashchi! Vot tebe den'gi, tashchi!.. U tebya iz ushej, u menya iz serdca techet
i izo vseh pechenok... Gore u menya, drug ty moj, gore?..
     K polnochi oni oba do beschuvstviya nadekohtilis'.  CHelovechek  spalil  tri
ohapki drov, - v nomere, kak v bane. Kupec, v odnom bel'e, lezhal na krovati,
ohal i krestilsya, a chelovechek, sbrosiv platok, otchego ushi ego  ottopyrilis',
kak u lajki, sidel po-tatarski na polu i, skvoz' gnilye zuby, govoril:
     - Est' u nas v monastyre znamenityj starec... Da, to est'  nastoyashchij...
On vse napered znaet... Idi, kupec, k nemu, vot chto... Kak po  pal'cam,  pro
syna tvoego razberet... Idi, slysh'... Ne voj. I ya pojdu. Vatki poproshu ya, ot
ushej... Obmaknet v lampadku i dast... Vot chto...
     - CHego ty bormochesh' tam?
     - K starcu,  mol,  idi....  Raz-navsegda-sovsem.  Svyatoj  zhizni  starec
imeetsya...
     - Ubirajsya ty k svin'yam so starcem-to! Do  starca  li  mne  tepericha...
Durak!
     - Sam durak, - zagnusil chelovechek, raskachivayas' iz storony v storonu. -
Eshche rugaetsya... Dumaesh', bogat, tak i... Vot vygonyu von iz nomerov-to, togda
budesh' znat'... Menya hozyain zamest sebya ostavil, esli ty hochesh'  ponimat'...
Mishka,  govorit,   ostavajsya   raz-navsegda-sovsem...   Poetomu,   ubirajsya,
proezzhayushchij, von! Von!.. CHtob siyu minutu!
     - Ugu, - promychal kupec, sgreb pustuyu iz-pod dekohta chetvert' i s siloj
grohnul eyu v chelovechka.
     Tot, kak zayac, pomchalsya von i zakrichal ot®yavlenno merzkim golosom,  kak
ushchemlennaya v dveri koshka:
     - Karaul, karaul, ubili!

***

     Obratnye bubency bryakali pechal'no, poloz'ya vygovarivali kakie-to slova.
Petr Danilych ustalo dremal v svoej krytoj kosheve, i ne hotelos' emu slyshat',
chto govoryat poloz'ya. No oni navyazchivo, na odin i  tot  zhe  lad,  bez  umolku
tverdili: "Neuzheli pogib? Pogib,  pogib...  Neuzheli  pogib?"  |to  besilo  i
muchilo Petra Danilycha, on  vorochalsya  s  boku  na  bok,  ne  razmykaya  glaz,
slezlivo kryakal i sonnoj rukoj vytaskival iz karmana krasnyj nosovoj platok.
     "Da. Verno, chto... Naprasno ya pustil Proshku...  Eshche  pod  sud  otdadut.
Mozhet, takoj zakon est'. Ah, ty!.."
     Samoe luchshee - vzyat' emu doma  deneg  i  nemedlenno  zhe  otpravit'sya  v
Krajsk, a ottuda - na rozyski. Vprochem, tam vidno budet.
     Dvoe sutok mysl' ego rabotala  v  etom  napravlenii,  dvoe  sutok  byli
bessonny: ni bayukavshie nyrki povozki, ni myagkij puhovik na stancii ne davali
emu blagodatnogo pokoya. Kak nevol'nogo prestupnika, svershivshego zloe delo  v
poryve bezumiya, ego terzala sovest'.
     V poldoroge k  domu  vdrug  ego  osenila  mysl':  "Ne  svernut'  li  na
Ugryum-reku?"
     - YAmshchik, slushaj-ka! Skol'ko vy schitaete do derevni Podvolochnoj?
     Staryj muzhik, ne toropyas', otvernul kraj vysokogo vorotnika  i,  vsunuv
golovu v kuzov, prohripel, prostudno svistya vsej grud'yu:
     - As'? Ty klikal, chto li?
     Okazalos', do Ugryum-reki verst shest'sot - sem'sot. Ezheli vzyat'  dobrogo
konya da na smenu prihvatit'  drugogo  -  sutok  v  pyat'  mozhno,  pozhaluj,  i
dobrat'sya.
     Na sleduyushchij den', v soprovozhdenii  byvalogo  zverolova  Izotycha,  Petr
Danilych katil verhom po tyanigusam i volokam, skvoz'  neprohodimuyu  tajgu,  v
derevnyu Podvolochnuyu. Put' ne legkij, cherez sugroby, s nochevkoj u kostra,  no
pogoda blagopriyatstvovala: morozno, tiho, da i cel' puti sulila dat' klyuch  k
tomivshej ego razgadke. Zverolov Izotych, hmuryj, nerazgovorchivyj,  skazal  na
nochevke:
     - A tut nepodaleku, v Medvezh'ej padi, starcy est'. Dvoe. Vrode volhvov.
Vsyu zhizn' mogut znat'. U nih - koshki.
     Petr Danilych srazu zhe reshil v dushe: "Nado svernut'. Mozhet,  chto  skazhut
del'noe. Da nado by i v gorode k shimniku shodit'. Tot durak-to tolkoval pro
monastyr'. |ki grehi kakie!.."
     - Iz brodyag, chto li?
     - Iz nih.
     Medvezh'ya pad' utopala v snegah. Krugom dremali vekovye sosny i kedrach v
belyh pushistyh shlemah. Na obryve,  pritulivshis'  k  seroj,  obdutoj  vetrami
skale, stoyala pochernevshaya lachuga.  Ona  vsya  srublena  vsego  lish'  iz  treh
vencov, brevna byli neimovernoj  tolshchiny.  "Bogatyryam  vporu  takie  sutunki
vorochat'. Vot tak brevna!" - udivilsya Petr Danilych, slezaya s konya.
     Na samom knyaz'ke, utknuvshis' lbami, sideli dve chernye koshki.  Tret'ya  -
carapalas' v dver' i myaukala. Zahodilo solnce. Holodnyj, otkryvshijsya  vzoram
putnikov zakat plamenel zheltym negreyushchim  ognem.  Gde-to  pereklikalis'  dva
vorona, i golosa ih chetko zvuchali v tishine.
     Petr Danilych s veroyu perekrestilsya i voshel v  lachugu.  Kromeshnaya  t'ma.
Ledyanoe, vmesto stekla, okonce bylo skupo na svet. Lish' tleyushchie  v  kamel'ke
ugli, pohozhie na zhivuyu grudu zolota, slegka kolebali mrak.
     Voshedshih shibanul v nos merzkij zapah - koshkami i promozgloj dryan'yu.
     -  Zdravstvujte-ka!  -  skazal  vo  t'mu  Petr  Danilych  i  vnov'  stal
krestit'sya. - Est' tut kto zhivoj-to? - On s udivleniem zametil,  kak  vnizu,
vo vseh uglah i gde-to povyshe mutno zablesteli fosforicheskim svetom tochki.
     "Koshki eto".
     - |j, dedushka Nazarij! ZHiv li? - pozval Izotych. Vo t'me  zakryahtelo,  i
grubyj nizkij golos skazal:
     - ZHiv. Oba zhivy.., i Ananij zhiv. On v lesu, po drova ushel... Vot uzho  ya
ognya vzduyu. Kto takie?
     - Dal'nie.
     - Znayu, chto ne blizhnie. Zverolovy, chto li? Ali gorodskie?
     Izotych, mnogoznachitel'no  kashlyanuv,  tknul  Petra  Danilycha  loktem  i,
zahlebnuvshis' ot ohvativshego ego chuvstva, pospeshno skazal:
     - Kak po-pisanomu! Zverolov da kupec. Iz goroda. Dvoe nas. Ha!
     - Znayu, chto ne chetvero. Nu, razbolokajtes'. Tesno u nas, da i  musorno.
Hvoraem vot s bratanom-to. I kysan'ki golodnye. Kys-kys-kys!
     Mutno-svetlye tochki pogasli, vspyhnuli  vnov',  zashmygali,  i  zhalobnoe
myaukan'e  napolnilo  lachugu.  Pri  svete  samodel'noj  svechi  Petr   Danilych
razglyadel rosluyu, pod potolok, shirokoplechuyu figuru chernoborodogo  starca,  -
Sadites' ne-to, vot tut, hosh'. Na skamejku-to. Podi, zamerzli?  Podi,  chajku
hotite? CHayu u nas netu. Sneg taem da vodichku p'em. Skudno u nas.
     - Ne hlopochi, starec pravednyj, - skazal Petr Danilych,  -  u  menya  vse
est'.
     - Kakie my pravedniki? My greshniki. Velikie greshniki.  Kak  bog-batyushka
nas eshche na zemle nosit? Svyat-svyat-svyat. S chem pozhaloval, s gorem?  Osirotel,
chto li? Ali zhena ushla, ali sam ot, nee otkachnulsya?
     Petr Danilych vzdohnul i s volneniem, smyagchaya golos, skazal:
     - Da ni to ni se... A  tak  kak-to,  seredka  napolovinu.  Syn  u  menya
propal.
     On stoyal protiv sidevshego na shirokom pne Nazariya, s nadezhdoj i skrytym,
bezotchetno probudivshimsya strahom smotrel na ego zheltoe, so vtyanutymi  shchekami
lico, na chernuyu dlinnuyu borodu, na chernye pryadi volos, prikryvavshih vysokij,
izrytyj morshchinami lob. Nazarij sdvinul  gustye  brovi  i  molcha,  pristal'no
smotrel v glaza kupca.
     - Rannej vesnoj, eshche po snegu v tajgu uehal. I, kak v vodu, pryamo sgib.
     Starec vse tak zhe grozno  prodolzhal  v  upor  glyadet'  na  nego.  Petru
Danilychu stalo nelovko, zhutko. Koshka vskochila k nemu na plecho.  On  pogladil
ee drozhashchej chuzhoj rukoj; kak budto skrutilsya on ves' i onemel pod bezmolvnym
vzglyadom chernyh ustremlennyh na nego glaz.
     - Mozhet byt', znaesh' chto? Skazhi... - nakonec vygovoril on.
     - Otkuda zhe ya mogu znat'? Koldun ya, chto li? |to muzhik tebe  navral  pro
nas. Greh tebe, muzhik.
     Izotych, razzhigaya kamenku, tol'ko kryaknul i vnov' tolknul  loktem  Petra
Danilycha.
     - Net, vy predskazyvaete, - blagogovejno skazal Izotych.
     Zaskripeli shagi po snegu, voshel nizen'kij  starichok,  bol'shegolovyj,  s
malen'koj sedoj borodkoj.
     - Zdorovo, Ananij! - poprivetstvoval ego  Izotych.  Starichok  promolchal,
istovo perekrestilsya v perednij ugol, gde  za  lampadkoj  temneli  bezlikie,
pokrytye sazhej doski.
     - Kakovo zhivesh', Ananij? - vnov' sprosil Izotych.
     - On - molchanka. Popustu sprashivaesh'. S mirom on ne govorit tepericha.
     V lachuge sdelalos' zharko. Petr Danilych razdelsya do rubahi. Ot duhoty  i
zharu zabolela golova. On raskaivalsya, chto zavernul k starcam, ne davshim  emu
oblegcheniya, i eshche raz obratilsya k Nazariyu:
     - Kak zhe byt'-to? S synom-to? Nauchi-ka ty menya. - Vremya ukazhet.  Nichego
ya ne znayu... Terpi. Perenochevav u starcev, kupec uehal s nepriyatnym chuvstvom
k nim i so zloboj na boltlivogo Izotycha.
     CHerez dvoe sutok on pribyl v derevnyu Podvolochnuyu,  do  krysh  zasypannuyu
snegom, grustnyj i vstrevozhennyj.

3

     Mar'ya Kirillovna,  po  ot®ezde  muzha,  ezhednevno  zakazyvala  obedni  s
kolenopreklonnymi molebnami o zdravii strazhdushchego i  puteshestvuyushchego  otroka
Prohora.
     Otec Ipat s sugubym userdiem i vozdevaniem ruk spravlyal zakaznuyu  trebu
- plata byla prilichnaya i, pomimo togo, kazhdyj raz sdobnyj pirog  s  izryadnoj
vypivkoj. Mar'ya Kirillovna  ne  pozhalela  by  dlya  otca  duhovnogo  i  bochki
samoluchshego vina, lish' by  pravednyj  gospod'  vnyal  neusypnym  ee  mol'bam,
preklonil uho stenaniyam ee.
     Zaruchivshis' cherez  posredstvo  otca  Ipata  bozh'im  miloserdiem,  Mar'ya
Kirillovna, podchinyayas' svoej zhenskoj  slabosti,  a  glavnoe  -  po  naushcheniyu
stryapuhi Varvarushki i prikazchika Il'i, reshilas' obratit'sya s  vorozhboyu  i  k
shamanu, sirech' k uslugam adskih sil samogo diavola. Ne  obmolvilas'  ona  ob
etom ni odnim namekom otcu svoemu duhovnomu, hotya prekrasno  znala,  chto  ot
zlostnogo zapoya lechil otca Ipata shaman-tungus.
     I dekabr'skim vecherom, nakazav vsem skazyvat', chto  uehala  v  gorod  k
muzhu,  v  soprovozhdenii  gluhogo   dvornika,   belobrysogo   gorbuna   Luki,
otpravilas' v temnuyu tajgu za vorozhboj.
     "Gospodi, prosti ty menya, greshnuyu!" - vsyu dorogu  vzdyhala  tajno  dusha
ee, no usta bezmolvstvovali, nel'zya imya  bozh'e  pominat',  raz  reshilas'  na
takoe delo, nel'zya dazhe krest na grudi imet' - Mar'ya  Kirillovna  ehala  bez
kresta, kak izuverka.
     Rezvyj inohodec primchal ih  sedoj  noch'yu  k  tungusskomu  stojbishchu.  Na
krugloj polyane, primknuvshej  k  proezzhemu  zimniku,  yarko  pylal  neugasimyj
koster-gulivun. Pod ego koleblyushchimsya  svetom  plavno  kolyhalsya  istoptannyj
olen'imi stadami sneg, a stvoly derev'ev podprygivali i  drozhali,  budto  im
snilsya strashnyj son. Neskol'ko ostrokonechnyh chumov mirno  pochivali;  lish'  v
tom, chto stoyal posredine, slyshalis' krik i rokot bubna.
     - Ish' ty! - voskliknul tugoj na uho Luka. - YA i to slyshu. Volhvuet  on.
Oo! |vot-evot, kak vshamkivaet!..
     Mar'ya Kirillovna, robko ozirayas', s zhutkim chuvstvom podhodila  k  chumu:
ej mereshchilos', chto vsya polyana kishit nechistoj siloj, chto v  temnom  dyme  nad
kostrom krutyatsya shajtany i shiljkuny: vot oni uvidali ee, vot s gamom  mchatsya
k nej.
     - Aj, Luka! - I beskrestnoj, radi syna otkachnuvshejsya ot boga izuverkoj,
Mar'ya Kirillovna vbezhala v chum.
     V  pudovoj  shaman'ej  shube,  uveshannoj  zheleznymi  pobryakushkami,  shaman
Girmancha neistovo besnovalsya po tu storonu kostra,  bil  v  ogromnyj  buben,
gikal. A pered  kostrom,  u  vhoda,  na  olen'em  kovrike,  vystaviv  kverhu
nepomernyj  svoj  zhivot,  lezhala  vsya  issohshaya,  polumertvaya  zhena  ego   i
pechal'nymi, v slezah, glazami obrechenno smotrela kuda-to vdal'.
     SHaman byl nem i gluh k voshedshim. Mar'ya Kirillovna  zabilas'  v  ugol  i
zhdala. Ona videla, kak shaman sglatyval-szhiral bolezn' zheny: "Ham-am! Agyk!",
kak s zaklinaniyami mazal zhertvennoj olen'ej krov'yu i lob, i grud',  i  zhivot
svoej zheny, kak snova  osatanelo  kruzhilsya  u  kostra,  vot  bessil'no  upal
nazem', tyazhko zastonav.
     A kogda ochnulsya, snyal shaman'yu shubu i, vykuriv podryad tri trubki, skazal
Mar'e Kirillovne:
     - Zdrovo, Mashka! Poshto pribezhal'?
     - Golubchik, Girmancha... - nachala ona. - Vot kakoe delo-to...  -  I  vse
rasskazala emu pro syna, potom vynula iz sakvoyazhika dary. - |to tebe, a  eto
zhene tvoej... Radi boga... Oj,  t'fu,  t'fu,  t'fu!  Pogadaj,  pozhalujsta...
Mesta ne najdu. Togo glyadi - razuma lishus'. Serdce moe v toske.
     -  Nichego...  |to  ladna,  -  radostno  skazal   shaman,   s   zhadnost'yu
nabrasyvayas' na butylku kon'yaku - podarok. - Uzho pojdu samyj glavnyj  shajtan
klikat', samyj sil'nyj... Ehat' shibko daleko nado, oj-oj,  kak...  Tuda,  da
tuda, da tuda... Gde najdesh'? Mozhet, tvoj paren' sdoh, v ad nado  ezdit',  v
chernyj den' ezdit'... Mozhet, sdoh, kak znat'.
     - CHto ty, chto ty! - slezlivo skrivila  rot  Mar'ya  Kirillovna,  podnyala
golovu - Girmanchi v chume ne bylo. Zval-prizyval Girmancha  v  tajge  glavnogo
shajtana, i gortannyj  golos  ego  to  vzletal  nad  chumom,  to  spuskalsya  v
preispodnyuyu, byl gluh, pridavlen.

***

     Odin za drugim stali sobirat'sya v  chum  zaspannye  tungusy.  SHCHuryas'  na
yarkij  svet,  sadilis'  oni  zhivoj  podkovoj   vokrug   kostra,   privetlivo
posmatrivali na gost'yu: avos' podneset po chashke ognennoj  vody,  ot  kotoroj
vdrug stanet veselo v rukah, v nogah, vdrug  sginet  zima,  moroz,  bolezni,
kazhdyj budet bogat i silen.
     Girmancha voshel ustalyj, blednyj;  s  proshloj  nochi  on  nichego  ne  el:
nel'zya. No dvizheniya ego chetki, bystry. Okinuv vozbuzhdennym vzglyadom chum,  on
sel na olenij kovrik-kumolan i potreboval kostyum shamana. Blizhnij rodstvennik
Girmanchi podal sapogi, tyazheluyu shubu, shapku,  rukavicy  i  stal  nad  kostrom
gret' buben: kozha natyanetsya sil'nej, buben budet govorlivej, gulche.
     Nastroenie shamana  stalo  nervnym.  On  besperech'  kuril,  zarazitel'no
pozevyval - treshchali skuly, - prisvistyval, chto-to nevnyatno bormotal. I vnov'
bez konca zeval, razdiraya skuly. Vzvolnovannaya Mar'ya Kirillovna sidela po tu
storonu kostra, protiv shamana, s upovaniem smotrela na nego.
     Vdrug hudoshchavyj, s molozhavym laskovym licom Girmancha ischez - pered  nej
sidel teper' groznyj, gruznyj, v koldovskom oblachenii shaman.
     - Buben! - kriknul on i tiho udaril kolotushkoj  v  horosho  natyanuvshuyusya
kozhu.
     Gluho vzdohnul ozhivshij buben raz, drugoj. Zatyanul shaman, zapel, kak  vo
sne, tonkim golosom, stal po-tungusski, naraspev rasskazyvat', chto prishla  k
nemu boga-chiha Mashka, nu chto zh, on usluzhit' ej  rad,  vot  tol'ko,  pozhaluj,
trudno budet segodnya letat' emu; nu da nichego,  on  znaet  -  kak.  Lish'  by
podal'she ot svezhih mogil, ot tenej, karaulivshih eshche ne sgnivshie  svoi  tela,
ot kovarnyh koldunov, ot logova rozhayushchej baby. Dal'she, dal'she!
     Udary v buben stali postepenno uchashchat'sya, stali gromche.
     - |j, duhi, sobirajtes'! - On utknulsya golovoj  vnutr'  bubna  i  poet,
privetstvuya kazhdogo yavivshegosya duha:
     - A, eto ty, gagara? Vot, slavno... Ty samaya  provornaya...  |j,  dobro!
Pomnish', kak mi nyryali s toboj, edva dna dostali?.. Karas' togda gusto  shel,
ne protolknesh'sya. O-o-o... A gde tvoya sestra, tvoj brat?
     I chuditsya suevernoj Mar'e: odin za drugim duhi sobirayutsya,  sobirayutsya,
nevidimkoyu sadyatsya na kraj bubna,  zhdut.  Ot  dyry  vverhu,  skvoz'  kotoruyu
smotryat  s  neba  zvezdy,  i  do  poslednego  temnogo  ugla  ves'  chum  stal
napolnyat'sya zhut'yu, nezhit'yu.  I  chuditsya  vsem,  odurevshim,  vsem  poteryavshim
zdravyj rassudok: nochnye  volshebnye  sily  shepchutsya,  kolyshut  prismirevshij,
napitannyj adskim smradom vozduh,  vse  pribyvayut-pribyvayut,  tihim  svistom
privetstvuya svoego znakomca, kotoryj prizval ih  k  bytiyu.  Dobrye  i  zlye,
pokornye i, kak vzbesivshijsya sohatyj, bujnye sletayutsya so vseh  semi  nebes,
zemli i preispodnej.
     I razdaetsya serdityj, nadtresnutyj golos shamana:
     - A! |to ty, proklyatyj zmej? |to ty ogadil mne v tot  raz  glaza,  chtob
oslepit' menya? Vresh', vizhu! Vizhu! YA sil'nej tebya!.. A nu, davaj tyagat'sya!..
     Vot oglushitel'no udaril buben - vse v chume zatryaslos', zakolyhalos',  -
gikal, gukal shaman strashnym golosom, i  vse  zhelezishcha  na  ego  shube  zlobno
vstryahivalis' i zveneli.
     Mar'ya Kirillovna okamenela, serdce zamiralo, metalos' v strahe. Poka ne
pozdno, nado by bezhat'... "Luka, Luka!.. Gde on?"
     - Vse! - kriknul shaman i podnyalsya vo ves' rost. - Sletelis', s®ehalis',
primchalis'...  Vse!  Ta-ta-ta...  Ta-ta-ta...  O,  vas  mnogo!..  Buben  moj
ogruz... |j, podsoblyajte!
     Vyshe podymajte menya, vyshe!
     On krutnulsya, udaril chto est' sil bubnom v levoe koleno i stal  skakat'
vokrug kostra na obeih nogah  vraz,  kak  vorobej.  Gikal,  karkal,  pel  na
neponyatnom yazyke, i zriteli, dosele ravnodushnye, nachali  podhvatyvat'  horom
nikomu nevedomuyu pesnyu.
     Vyshe, vyshe, podymaj!
     Golosa  ih  diki,  isstuplenny  -  slovno  medvezhij  zyk;  oni  rychali,
vzlaivali po-sobach'i;  vot  kto-to  podavilsya,  kto-to  pronzitel'no  zavyl.
Dejstvo nachalos'. Vse krugom vzbesilos'. CHum drozhal.
     - Agyk! Agyk!.. Ta-ta-ta-ta! - revel shaman, krutyas' i udaryaya v buben.
     - YA uzhe vysoko, -  zagovoril  on  teper'  dalekim,  kak  chrevoveshchatel',
golosom, a neistovyj rev krugom nachal merknut', unimat'sya. - Vot  reku  vizhu
na tri olen'ih perehoda vverh, na tri vniz... Vot chum... |j, kto  tam?  |ge,
eto staryj Sintip sidit...
     - CHto on delaet? - nesmelo vykriknul iz t'my gorbun Luka.
     - Set' chinit, kryuchki tochit... Aga, tut  vozle  ozera  -  leshij  o  semi
glazah. Pust' torchit, kak sgnivshij pen'... Tam, vnizu, ne vidat'  ni  odnogo
vraga... Vazhno... |j, moshkara moya! Podnimaj menya vyshe! Budu dal'she smotret'.
     I zastonal, i zametalsya. Zvyakali zhelezishcha neistovo,  drygali  na  shapke
sovinye per'ya, - gromko, pronzitel'no kriknul shaman:
     - Vizhu! Vse vizhu!.. Na sto olen'ih perehodov... - i eshche gromche kriknul:
     - V grob! Nazad, v grob skorej!..
     Get', shamanka, v grob!..
     Krepche molota buhnulo v serdce, v golovu Mar'i Kirillovny slovo "grob".
S rezkim krikom,  slovno  zhizn'  vynimali  iz  nee,  oprokinulas'  navznich',
obmerla.
     - Vody! Davaj vody skorej, snegu! - zasevalsya gorbun Luka.
     - Vizhu, slyshu... ZHiv... - hripel shaman, i bol'shushchij buben grohotal, kak
grom v gorah.
     SHaman krutilsya v svoej pudovoj shube, kak legkij v'yun, veter burej letal
po chumu, shvyryal pepel  v  rty,  v  glaza  sidyashchim,  i  plamya  kostra,  gudya,
metalos'. Bystrej, eshche bystrej!
     Belaya vspuzyrivshayasya pena zapechatala  ves'  rot  shamana,  tyazhko  hripit
shaman. Serdce umiraet, edva b'etsya.
     - A-a!.. Vot ty gde? Nu, zdravstvuj, - chut' slyshen ego shepot. Grohnulsya
na zemlyu shaman.
     - Derzhi buben! Hvataj! - vskochil na nogi ves' chum:
     - Sgorit, porvetsya buben, togda shamanu smert'.
     SHaman lezhal nichkom s zakrytymi  glazami.  On  ves'  podergivalsya,  ves'
drozhal, pena klubilas' na gubah. Berezhno perevernuli vverh licom,  oterli  s
gub beluyu gustuyu penu, nakryli golovu shelkovym platkom - podarkom.  Zahripel
shaman.
     Gorbun Luka,  raskoryachivshis',  nepreryvno  pominaya  Hristovo  imya,  ter
snegom lico i sheyu obomlevshej Mar'i Kirillovny. Vot  shevel'nulas',  vzglyanula
na Luku, i veki ee vnov' zakrylis'.

***

     Kogda okonchatel'no prishla ona v sebya, shaman Girmancha sidel  na  prezhnem
meste, ulybalsya ej. On v krasnoj rubahe, na grudi bol'shoj serebryanyj  krest,
kak u popa. Dlinnye popovskie volosy sputalis' i byli vlazhny. Na  molozhavom,
so vtyanutymi  shchekami,  lice  Girmanchi  laskovo  blesteli  zhivye,  no  polnye
stradaniya glaza.
     - |ge, Mashka, zdravstvuj! CHego sluchilos'? - osvedomilsya on i vzyal v rot
trubku, rabolepno podannuyu sosedom: vsyak norovil podat' shamanu svoyu  trubku,
nagotovili, nabili tabakom - kuri.
     - Nu, Girmancha, -  skazala  Mar'ya  Kirillovna,  opravlyayas'.  -  Vek  ne
zabudu... Oj, i  strah!..  -  I  medlila  oprosit'  o  glavnom  -  a  vdrug?
Prikazyvala yazyku, no yazyk nemel.
     - ZHivoj, -  bespechal'no  prozvuchal  vdrug  golos  Girmanchi  iz  educhego
mahorochnogo oblaka:
     - Kak zha, sovsem zhivoj... CHaj p'et, cahar treskat... Vo.
     - Gde zhe, v tajge, v snegu? - pridvinulas' Mar'ya Kirillovna.
     - Da-a-leko... -  Girmancha  v  medlennom  razdum'e  povernulsya  vo  vse
storony i ukazal napravo:
     - Tam!
     - ZHivoj? -  usmehnulas',  vynimaya  platok,  Mar'ya  Kirillovna.  Rot  ee
krivilsya.
     - ZHivoj, zdorovyj... Kra-a-snyj... SHamanka spasla ego, devka, iz  groba
vstala... - vral Girmancha. - Boroni bog, kak... A cherkesec pokolel.
     Mar'ya Kirillovna i v goresti i v radosti zaplakala i, zamerev,  povisla
u Girmanchi na shee.
     V mire s zhizn'yu, v tihoj nadezhde vozvrashchalas' obradovannaya  mat'  domoj
sluzhit' kolenopreklonennyj, blagodarstvennyj moleben.

4

     YArko  topilis'  raspisnye  pechi  v  domu   YAkova   Nazarycha-Kupriyanova,
imenitogo kupca severnogo  goroda  Krajska.  YArko  gorela  pod  potolkom,  v
hrustal'nyh visyul'kah, lampa. Serebryanyj samovar puskaet kluby  para:  sem'ya
p'et chaj.
     YAkov Nazarych kletchatym platkom otiraet  lob,  shirokij  vorot  chesuchovoj
rubahi rasstegnut, vidna iz-pod ryzhej borody belaya  korotkaya  sheya.  Gruznyj,
krasnoshchekij, on nizok rostom, no shirok v plechah i yadren telom,  nesmotrya  na
svoi pyat'desyat pyat' let. Ryzhie, sedeyushchie volosy  v'yutsya  krupnymi  kol'cami.
Kisti ruk tolstye, v zolotyh perstnyah.
     - Pej-ka, gostenek dorogoj, pej, - govorit on ne po figure  tenoristym,
pochti zhenskim golosom, obrashchayas' k sidyashchemu ryadom s nim Prohoru  Gromovu.  -
Podi, tajga-to ne shibko tebya chestvovala...
     Prohor zastenchivo ulybaetsya, terebit nad  verhnej  guboj  rannie,  edva
prorosshie usy i ostorozhno  podvigaet  milovidnoj  hozyajke,  Domne  Ivanovne,
ogromnuyu chashku s nadpis'yu: "L nu eshche..."
     On zhivet zdes' tretij den'.
     A vchera priehala iz  gubernskogo  goroda  na  rozhdestvenskie  prazdniki
gimnazistka Nina. Ona vsya v radosti: nadolgo otletela zubrezhka,  kazarmennyj
pansion smenilsya roditel'skim uyutom, a tut eshche takoj gost'. Kak  on  krasiv,
kak interesen! Kazhetsya,  nemnozhko  dikovat.  Nu,  ne  beda...  Ah,  smotrit,
smotrit na nee!..
     Nina totchas potupila svoi  bol'shie  serye  glaza  pod  temnymi,  slegka
izognutymi brovyami, no totchas zhe vnov' vzglyanula na molodogo gostya, ulybayas'
ugolkami gub. Kakoj smeshnoj!.. Nado emu sshit' rubashku...
     Prohor utopal v neob®yatnoj sherstyanoj  fufajke  YAkova  Nazarycha.  Emu  s
dorogi nezdorovilos' - goreli vpalye shcheki, svetilis' lihoradochno glaza.  Ego
odezhda, gusto usypannaya vshami  -  etimi  nazojlivymi  kvartirantami  vsyakogo
nadolgo pogryazshego v tajge, - podvergalas' zhestochajshej parke, mojke, sushke.
     - Vy progostite u nas rozhdestvo? Ne pravda li? - sprosila Nina.
     Vsyakij raz, kogda ra