greh - v shapkah!
     Vse obnazhili golovy - greh tak greh, - Senkicha tozhe snyal shapku, vstavil
trubku v zuby i chirknul spichku.
     - CHto ty! - pritopnul nogoj svyashchennik.
     - Kovo? - nedoumeval tungus.
     - |vot kovo, - podvernulsya Vas'ka; on vyrval iz zubov Senkichi trubku  i
shvyrnul.
     - T'fu ty! - plyunul rasteryavshijsya Senkicha. - Zabyl sovsem malen'ko.
     Svyashchennik pogovoril s nimi, opyat' blagoslovil, vyvel iz cerkvi i  poshel
k Gromovym. On vsyu dorogu ulybalsya i s ulybkoj sel za zvanyj stol.
     - Predstav'te, kakoe strannoe  sobytie,  -  nachal  on.  -  Predstav'te,
otkryvayu cerkov' - i chto zh ya vizhu? S desyatok  tungusov,  etih  udivitel'nyh,
chistyh serdcem detej prirody.
     Ego rasskaz byl vyslushan vnimatel'no i veselo.  Zadornej  vseh  smeyalsya
Innokentij Filatych, hotya etomu  ochen'  meshali  emu  tol'ko  chto  vstavlennye
dantistom chelyusti s zubami. Vidimo, nedavno priehavshij  dantist  byl  ne  iz
vazhnyh: zuby poluchilis' loshadinogo razmera, oni vypirali vpered, i novyj  ih
vladetel'  nikak  ne  mog  somknut'  gub.   Lico   ego   stalo   udlinennym,
karikaturnym, neuznavaemym. I vygovor byl kosnoyazychen, nepriyatno smeshon.
     - To est' pryamo beda! Libo zuby podpilit' nado  na  vershok,  libo  guby
nadstavit', - podsmeivalsya Innokentij Filatych nad soboyu. A kogda on nadkusil
pirog s morkov'yu, verhnyaya chelyust' zastryala v piroge i upala na pol.
     Katerina  L'vovna,  Ketti,  molodaya,  konchivshaya  institut  uchitel'nica,
shvatilas' za Ninu YAkovlevnu i otkrovenno zahohotala.
     Otec Aleksandr narochito sugubo uglubilsya v pogloshchenie  uhi.  Innokentij
zhe Filatych nagnulsya, zakryahtel i, kupaya borodu v uhe, osharival pod nogami.
     - Vot ona, okayannaya, vot, -  shamkal  on.  -  Pravil'no  skazano:  "Zuby
greshnikov sokrushu..." Oh, grehi, grehi!.. - On otvernulsya, kak tigr, razinul
past' i blagopoluchno vstavil chelyust'.
     - Tak vot ya i govoryu, - prodolzhal svyashchennik. - Kakaya vysokaya  mudrost',
kakaya  glubina  ponyatiya  u  etih  dikarej,  stoyashchih  na  grani  cheloveka   i
zhivotnogo!..
     Otec Aleksandr lyubil stroit' svoyu rech' tochno, okruglenno, kak po knige.
Prirodnyj pafos neredko zvuchal v ego slovah dazhe v  obychnom  razgovore.  |to
davalo emu povod schitat' sebya "milost'yu  bozhiej"  oratorom,  i  on  gordilsya
svoim darom govorit'. On  imel  privychku  zasovyvat'  ruki  v  rukava  ryasy,
otkidyvat' pryamoj svoj  korpus  i  shchurit'  na  slushatelej  serye,  umnye,  v
ryzhevatyh resnicah glaza. So vsemi on govoril hotya i iskrenno, no s chuvstvom
yavnogo svoego prevoshodstva. V razgovore zhe s inzhenerom Protasovym - s  etim
vol'ter'yancem, socialistom i bezbozhnikom - on vsegda robel.
     - Vy tol'ko predstav'te: oni, eti tungusy, ne zhelayut  davat'  mne  svoyu
pomoshch' v ruki, chtob etim ne oskorbit' menya. Oni dayut ne  cheloveku,  a  bogu,
chelovek zhe dolzhen ih zhertvu vzyat' u boga,  chtoby  chuvstvovat'  blagodarnost'
odnovremenno i k gospodu i k cheloveku. Tonko? - i on obvel vseh prishchurennymi
glazami. - Ne to u nas, u russkih. Vot pojdet svyashchennik po prihodu s  svyatym
krestom, i suyut emu baby pyataki. Ved' bol'no, ved' stydno,  ved'  ruku  zhgut
ognem eti den'gi! A svyashchennik - chelovek: est', pit' hochet.
     - Nu, uzh komu-komu, a vam-to, batyushka, zhalovat'sya greh...  -  prostuchal
zubami Innokentij Filatych.
     - YA i ne zhaluyus', ya i ne zhaluyus', - smirenno otvetil svyashchennik i prinyal
na tarelku vtoruyu dolyu piroga.
     - A ya znayu, o kom vy skuchaete, baryshnya, - podmignul Innokentij  Filatych
uchitel'nice.
     - O kom zhe?
     - Ob Andree Andreiche, naverno-s, o gospodine Protasove-s.
     Katerina L'vovna vspyhnula, pozhala  plechami  i  skol'zom  vzglyanula  na
hozyajku.
     - Niskol'ko... S chego vy vzyali?
     - ZHenishok-s...
     Hozyajka tozhe chut' pokosilas' na devushku.
     -  Ne  zevajte,  baryshnya!  Luchshego  supruga  ne  najti!  -   voskliknul
Innokentij Filatych s takim razhem i  tak  vstryahnul  borodatoj  golovoj,  chto
verhnyaya ego chelyust' snova popytalas' vyskochit', no  on  lovko  podhvatil  ee
rukoj. - Hor-rosh zhenishok, horosh zhenishok! - ne unimalsya veselyj starec.
     - Nel'zya li druguyu temu, - drognula golosom hozyajka i rezko postuchala v
tarelku nozhom. - Nastya, utku!
     Otec Aleksandr pristal'no vzglyanul v lico hozyajki. Lico ee  po-prezhnemu
privetlivo, kak budto i besstrastno, no v glazah dosadnaya  trevoga,  skorb'.
Katerina L'vovna pochuvstvovala nelovkost', oborvala ulybku; ona  v  smushchenii
glyadela vniz, konchiki ushej goreli.
     CHtob prervat' molchanie, otec Aleksandr skazal:
     - Priglashayu vas vseh zavtra v polden' na moyu besedu s tungusami. Tema -
pervonachal'noe ponyatie o boge. Pomimo vsego prochego,  budet  interesno  i  v
etnograficheskom otnoshenii... Dlya vas v osobennosti, Katerina  L'vovna...  Vy
nikogda ne vidali tungusov?
     - Andrej Andreich prishli! - kriknula Nastya i postavila na stol  blyudo  s
utkoj.
     Obe zhenshchiny vraz vynuli puhovochki i trepetnymi pal'cami stali opravlyat'
pricheski.

***

     Fil'ka SHkvoren' perenocheval  v  tajge,  u  kostra,  s  rabochimi.  Utrom
vykupalsya, vysushil na solnyshke dyryavye onuchi i poshagal v gromovskij poselok.
Hozyajka harchevni  svarila  emu  shchej,  on  naelsya,  sprosil,  kak  projti  na
rezidenciyu, v kontoru, vzvalil na spinu kozhanuyu torbu i poshel.
     Solnyshko katilos' k vecheru. Brodyagu na" ulice dognala cyganka.
     - Stoj, schastlivyj!
     Na ee lico nizko prispushchena zelenaya, v razvodah shal',  glaz  ne  vidno.
Staraya ili molodaya - ne ponyat'. YUbchonka gryaznaya, nogi  bosy,  no  bely,  kak
bulki.
     - Filipp SHkvoren' - ty?
     - YA.
     - Vot ot hozyaina pis'mo... Otojdem v proulok, ne ori...
     - Ot kakogo hozyaina?
     - Ot Gromova, Prohora Petrovicha.
     - YA negramotnyj. CHitaj!
     Cyganka vskryla rozovyj, s  golubym  obodkom  konvert,  vynula  pis'mo,
osvobodila glaza ot shali - lico molodoe, smugloe, ser'gi zvyaknuli v ushah.
     - Vot, slushaj, dobryj chelovek, udalec schastlivyj.  Seli  na  zavalinku.
Cyganka shepotkom prochla:
     "V kontoru ne zahodi. Idi s cygankoj k krivoj sosne, ona  svedet  tebya.
Pridu lichno, kak stemneet".
     Cyganka poglyadela na etogo strashnogo cheloveka, pomolchala.
     - A ty kto sama-to?
     - YA cyganka, na posylkah u nego. Vernaya sluga ego. Vernej menya  net  na
svete.
     - Kak zhe on, chertova nozdrya, govoril -  v  kontoru...  Rasproyazvi  ego,
cherta, duraka...
     - Ostyn', schastlivyj, ne serchaj... Zoloto hozyainu zapreshcheno prinimat' v
otkrytuyu. Idem.
     Zveryuch'ya taezhnaya tropinka zavela ih v glush'. Brodyaga  vperedi,  cyganka
szadi. Temnovato bylo.
     - A vdrug ya zarezhu tebya... Neuzheli ne boish'sya?
     - Net, schastlivyj, ne boyus'. YA zavorozhennaya...
     - YA vot takuyu zhe, kak ty, lonis' <Lonis' - v  proshlom  godu.>  zarezal.
Zoloto pytala slyamzit'... Nu, ya ej vot  etot  samyj  nozhichek  v  gorlo  i..,
tovo... YAzvi ee!..
     - A vot i sosna zapovednaya,  -  skazala  cyganka,  prislushalas':  tiho,
gluho, tajga proshchalas' makovkoj s zakatnym  solncem.  Vnizu,  mezh  stvolami,
prohladnye vstavali sumerki.
     Uprugij sedovatyj moh rasplastalsya po zemle, kak  odeyalo.  Progalysinka
shagov dvadcat' v poperechnike, poseredine - krivaya, o  treh  stvolah,  sosna.
Ona mertva - ee ubila molniya:  nebesnyj  mech  ognya  sek  kudryavuyu  verhushku,
rasshchepal, obzheg stvoly i razveyal luchinu vo vse storony.
     - Vot tut... - Cyganka sela v mohovoj kover. Brodyaga postoyal,  podumal,
osmotrelsya i tozhe sel, skazav:
     - Net, ty, yazvi tebya, otchayannaya. A kak ya,  po  sile  vozmozhnosti,  uchnu
celovat' tebya da prigolublivat'.
     Cyganka gromko, rezko vshohotala i peresela podal'she ot brodyagi.
     - My vol'nye cyganki, k etomu ochen'  dazhe  privychnye...  Tol'ko  dorogo
berem... Zolotishka-to mnogo u tebya?
     - Hvatit." Vot, idi ko mne v zheny... Ty, yazva, myagkaya, prigozhaya... A ya,
mozhno   skazat',   bogach...   Borodu    doloj,    dobruyu    sryadu    zavedu,
damochka-cyganochka... I eh, ty, yazva! Strel'tya v pyatku... Patoka!
     Cyganka peredernula plechami, zasmeyalas', vynula kolodu kart,  raskinula
zybuchim veerom po mohnatomu kovru, skazala:
     - |h, karty soloveckie, mysli molodeckie! Vot kakaya karta lyazhet, tak  i
byt'... |h, i zaceluyu tebya, schastlivyj, umom ot schast'ya tronesh'sya, ves' svet
zabudesh'! |h, krasivye tvoi glaza, zagranichnye!.. Na, glyadi!..
     Nozdri brodyagi razduvalis'. Krov' zahodila v nem, glaza blesteli.
     - A ezheli pesni... Mozhesh' pet'?
     - Mogu. A ty?
     - Kogda vypivshi, oru i ya!
     - A hochesh' vypit'?
     - Dura... Koldovka, chto li, ty?.. Gde vzyat'?
     - A vot...
     Cyganka vytashchila iz-pod  shali  pripechatannuyu  sotku  kon'yaku  i  podala
brodyage.
     Tot skusil pechat', shlepnul posudoj po ladoshke, otmeril nogtem polovinu:
     - Bud' zdorova, milashechka moya, - otpil i podal ostal'noe ej. - Kushaj vo
slavu, angel... Okati dushen'ku cyganskuyu... Kha!
     - Net, ya nevpotreblyayu... Kushajte do samogo denyshka.  A  kak  vykushaete,
koster razvedem, celovat'sya stanem... I vsya-to nochen'ka, do zari do zoryushki,
budet nasha... Pej, schastlivyj, zagranichnye  tvoi  glaza...  Vot  i  karta  -
glyan', glyan'-ka, - na krestovuyu damu korol' prileg!
     Brodyaga, vliv v rot, dolgo ne glotal kon'yak: oh, i zhzhet,  oh,  i  teshit
dushu!
     - Kha! Spasibo...
     On ustavilsya vzglyadom  v  karty:  verno  -  korol'  i  dama  v  obnimku
prohlazhdayutsya. Prochie zhe karty to  vstanut,  to  prilyagut,  to  vstanut,  to
prilyagut.
     - Koldovstvo kakoe, - brodyaga proter glaza  i  po-serditomu  glyanul  na
cyganku.
     - CHto zh ty na menya glazyn'ki svoi  pyalish'?  -  shumnula  cyganka  rezkim
golosom. - Neshto ne uznal?.. |to ya -  vol'naya  cyganka,  prihehenichka  tvoya,
zaznoba...
     - Sgin'!.. CHur nas... CHur! - promyamlil brodyaga,  edva  vorochaya  pudovym
yazykom... On sidel vnaklon, kak bol'shaya pucheglazaya zhaba, uperev  kulakami  v
moh. Sedovlasyj mohovoj kover  raskachivalsya  vse  shibche.  Brodyaga  povalilsya
nabok - serdcu priyatno, son dolit.
     - Glazyn'ki tvoi  pomutilis',  golovushka  na  podushechku  legla...  Spi,
schastlivyj, spi...
     Ona prinikla k licu brodyagi, toroplivymi pal'cami ego veko  pripodnyala,
vozzrilas' v zakativshijsya pod lob mutnyj glaz, vstala, vyhvatila iz-pod shali
pistolet i v vozduh - raz!
     - Grr-ro-o-o-om... - prosheptal brodyaga. Na  vystrel  kto-to  k  cyganke
podoshel.

6

     Prohor perekrestil doch' Verochku, poceloval  zhenu  i,  pozhelav  pokojnoj
nochi, ushel k sebe v kabinet. Leg, zakrylsya  prostynej.  Dushno,  ne  spalos'.
Tolpoj proplyvali v myslyah prizraki minuvshego. Lica, vstrechi, polozheniya.  No
trudno uhvatit'sya, zaderzhat': mnogo ih. Vilis' i pronosilis' dal'she,  kak  v
nepogod', snezhinki. "Tungusy prishli", - vspomnil Prohor. I tut  promel'knula
v rasslablennom ego soznan'e ta  dalekaya-dalekaya  malen'kaya  Dzhagda.  Gde-to
ona? Naverno, vremya ne poshchadilo i ee: poblekla, uvyala, kak nadlomlennyj cvet
v stepi. On vspomnil tu tihuyu noch', vsyu pogloshchennuyu tumanom,  vspomnil  svoyu
hibarku, cheln, tajgu, vspomnil i to, kak zhadnym zverem gnalsya on za Dzhagdoj.
Hibarki davno net - sozhgla groza, no ved' ona kogda-to stoyala zdes', vot  na
etom samom meste, v nee prihodila togda malen'kaya obizhennaya  Dzhagda.  Prohor
pomnit, kak skvoz' krepkij son uslyshal ee skorbnyj, perevernuvshij ego serdce
golos: "Proshchaj, boje!  Proshchaj!"  Togda  mgnovenno  on  otkryl  glaza,  hotel
shvatit' ee, chtob nezhno celovat' i nikogda ne razluchat'sya s nej.  No  Dzhagda
legkoj pticej porhnula chrez okno v tuman  i  navsegda  pogibla  dlya  nego  v
tumane sladostnyh vospominanij.
     Da.  Vse  minulo,  proshlo,  kak  ten'  ot  oblaka.  "Nu,  chto  zhe...  -
neopredelenno podumal Prohor i vzdohnul. - Tungusy prishli... Pojdu", - i  on
na cypochkah vyshel.
     Noch' byl vsya v lunnom serebre. Rosa lozhilas'.  Fosforicheskim  otbleskom
svetilsya cerkovnyj krest.  Belaya  hatka  otca  Aleksandra  golubela,  skvoz'
golubye stekla krasnyj, v lampadke, ogonek migal. Dlya  chelovecheskogo  uha  -
gustaya  tishina.  No  vse  nezrimo  gudelo:  potoki  lunnyh  struj,  rassekaya
nadzemnye prostory, nispadali na sonnyj mir  tajgi,  kolyhalis'  i  zveneli.
Pogruzhennaya v dremu tajga otvechala im shorohom, shelestom, bredom  mimoletnyh,
terpkih, kak ladan, snovidenij: tajga blagouhala.
     Prohor mechtatel'no vdyhal etot oduryayushchij aromat lesov i chuvstvoval, kak
skovannaya zhitejskimi uslovnostyami  volya  ego  osvobozhdalas'.  Lunnye  potoki
strel pronzali ego nervy, vzbadrivali krov'.  I  uzhe  vse  likovalo  v  nem,
vleklo ego v  hmel'nuyu  kakuyu-to  gul'bu.  |ta  serebryanaya  noch'  obsasyvala
chelovecheskoe serdce, kak zmeya. Grustno stalo cheloveku, odinoko.
     - Dzhagda! -  razorval  on  strui  lunnyh  livnej.  No  milyj  golos  ne
prozvuchal  v  otvet.  A  vot  i  stojbishche.  Po  mshistym   zaroslyam   pasutsya
pogolubevshie  oleni.  Vot  kuchka  ih  sytno  lezhit,  kostistye  kusty  rogov
nedvizhny. Pyat' ostrokonechnyh chumov  iz  rovduzhiny  <Rovduzhina  -  vydelannaya
olen'ya kozha.>, tungusy v glubokom sne. Lish' odna ne spit - vysokaya, strojnaya
tunguska. Ona v razdum'e ostanovilas' u ogromnogo kostra, smotrit na igrivuyu
plyasku plameni, tuzhitsya ponyat', kakuyu skazku govorit ogon', a mozhet, i  sama
vydumyvaet pesnyu o moroznom solnce, o milom, o lune. Vot ona, luna! A gde zhe
milyj?
     - Zdravstvuj, - tronul ee Prohor za ogolennoe plecho.
     Tunguska pruzhinoj otprygnula v storonu:
     - Aj! Nu! Zachem pugaesh'?
     Zalayali, kinulis' k kostru kudlatye sobaki.
     - Get'! - ona udarila  zherdinoj  odnu,  druguyu  i  podnyala  na  Prohora
chernye, pod krutymi tonkimi brovyami, glaza svoi. V nih ispug i lyubopytstvo.
     - CHego zh ty ispugalas'?
     - Tebya... Dumala - shajtan.  -  Ona  derzhala  v  zubah  trubku,  smuglye
skulastye shcheki ee rdeli zdorovym  rumyancem.  Ona  moloda,  gibka,  golos  ee
plaven. - Ty - bol'shoj! Ty mozhesh' medvedya zalomit'... YA tebya  boyus'.  Sejchas
razbuzhu nashih, - vsluh dumala ona, razglyadyvaya Prohora.
     - Ne nado, ne budi, - skazal Prohor, lyubuyas' eyu. - Ty  ochen'  krasivaya.
Kak tebya zvat'? - I Prohor sel k  ee  nogam,  obutym  v  shitye  raznocvetnym
biserom sapozhki.
     - Menya zvat' Dzhul'bo.
     - Horoshee imya. A net li sredi vas Dzhagdy?
     - Dzhagdy? - Tunguska vynula iz zubov trubku, oterla slyuni  na  gubah  i
sokrushenno prisvistnula. -  Dzhagda  pomerla.  Davno  pomerla  Dzhagda.  Stala
rodit' russkogo rebenka, ne mogla razrodit'sya, pomerla.
     Ona govorila po-tungusski, glyadya v storonu, v mrak tajgi,  i  preryvala
svoi slova vzdohami.
     - Pokolel tvoj Dzhagda, sdoh davno, - poyasnila ona iskoverkannym russkim
yazykom, i glaza ee napolnilis' slezami.
     U Prohora zashchemilo serdce. On s minutu molchal, boryas'  s  gnetushchim  ego
chuvstvom... Tak vot kakova sud'ba etoj malen'koj neschastnoj Dzhagdy!  |h,  ne
nado by emu prihodit' syuda.
     Tunguska, opraviv koster, sela protiv Prohora.
     - Dzhagda moego otca doch'... Tol'ko ot drugoj materi. A moj muzh propal.
     - Kak propal?
     - Tak, propal i propal. Vot odna teper', - Skushno?
     - Kak ne skushno... Vidish' - vse spyat,  a  ya  mayus'.  Sladko  li?..  Mne
tol'ko dvadcat' zim. A deneg u menya mnogo: ya horosho belku, zverya  promyshlyayu.
Bogataya, a skushno. SHibko skushno!
     - Ne skuchaj!.. Vot sladkaya nalivka u menya. Vot konfety.
     Prohor dostal pohodnuyu flyagu, brosil gorst' konfet i, vse eshche vo vlasti
mrachnyh dum, po-holodnomu obnyal tungusku. Ta  vzdrognula  vsem  telom,  chut'
poborolas' s nim i prinikla k nemu vplotnuyu.
     - Pojdem podal'she ot kostra, - skazal Prohor, vyalo celuya ee guby.
     Luna nizrinula na nih potoki metkih strel i ulybnulas'.
     Laj volka razbudil ves' dom. Vspoloshilis' sobaki  Na  dvore.  V  vorota
stuchal Fil'ka SHkvoren', pererugivalsya s sonnym  dvornikom.  Dvornik  govoril
emu, chto Prohor Petrovich pochivaet i pust' brodyaga ubiraetsya ko vsem  chertyam.
Fil'ka SHkvoren' vshlipnul za kalitkoj:
     - Ponimaesh', obida vyshla... Obobrali menya vsego... Zoloto otnyali.
     Nina boyalas' trevozhit' muzha. No neuzheli on tak krepko spit? Ona otkryla
okno i prislushalas' k razgovoru. Dvornik skazal:
     - S takoj obidoj nado k pristavu idti libo  k  uryadniku.  A  k  hozyainu
prihodi chasov v shest' utra libo k vecheru - na bashnyu. .  Brodyaga  molchal.  On
sel na lugovicu u kalitki i shvatilsya za golovu.
     Vremya bylo rannee. Utrennyaya zvezda eshche  ne  slinyala.  V  nizinah  lezhal
tuman. Dvornik ushel v karaulku.
     Ne proshlo i chasu, kak poslyshalis' shagi Prohora i kashel' ego. Za plechami
ruzh'e, sapogi vzmokli ot rosy.  Volk  zalilsya  v  kabinete  radostnym  voem.
Prohor  vzglyanul  na  spyashchego  brodyagu,  otper  tiho  kalitku  i  tiho  stal
probirat'sya v dom. Zanaveska v spal'ne Niny otdernulas' i rezko zapahnulas'.
     Utrom, kogda Prohor sadilsya v  taratajku,  k  nemu  priblizilsya  Fil'ka
SHkvoren'. Zahlebyvayas' i utiraya kulakom glaza, on rasskazal Prohoru o  svoem
neschast'e.
     Prohor kinul emu:
     - Durak! - i uehal.
     V odinnadcat' chasov Nina stala sobirat'sya k  tungusam.  Ona  voz'met  s
soboj i svoyu dochku Verochku. Za nimi zajdet otec Aleksandr.
     -  Barynya!  Vas  na  kuhnyu  trebuyut.  Tunguska  kakaya-to,  -  pribezhala
gornichnaya Nastya. Lico ee na etot raz ochen' plutovato, glaza smeyalis'.
     - Ne trebuyut, a prosyat. |takaya derevenshchina!
     - Ona barina trebuet. A ya skazala  -  uehatshi.  Odnovremenno  voshli  iz
kuhni otec Aleksandr i Dzhul'bo. Oba zakrestilis' na ikony. Nina  s  Verochkoj
podoshli pod blagoslovenie. Tunguska sprosila:
     - Proshki net?
     - Prohora Petrovicha? Net, - otvetila Nina. - Zachem tebe?
     - Vot ya pritashchila emu dve sohatinyh, da dve olen'ih shkury, da  dvadcat'
belok. Kogda moya budet medvedya  strelyat',  amikana-batyushku,  -  pritashchu  emu
medved'. A vot eshche zoletoj emu, den'ga... - strojno stupaya,  ona  podoshla  k
Nine i protyanula chervonec.
     - Za chto? Zachem? Kupila chto-nibud'?
     - Net, - skazala ona i posmotrela chrez okno vdal', na zelenevshuyu tajgu.
- SHibko sladko celoval menya  Proshka,  vot  za  chto..,  noch'yu.  Otdaj  emu..,
podarka.

***

     Otec Aleksandr stoit v lesu na shirokom pne  i  s  terpeniem  raz®yasnyaet
tungusam voprosy very. Tungusy v svoih  prazdnichnyh  kaftanah  okruzhili  ego
sploshnym kol'com. Sobaki tozhe uselis', slushayut. Szadi oleni  ustavili  roga,
ne shelohnutsya.
     Svyashchennik v rize, v kamilavke, s krestom  v  ruke.  On  osiyan  solncem,
tungusy zhmuryatsya, krestyatsya i ohayut: oh kakoj bat'ka, pryamo svyatoj, pryamo oh
kakoj!..
     - Vot tak eto bat'ka!
     Lico ego skorbno i ugryumo. Tungusy nikak ne mogut ponyat' prostejshih ego
slov, lesnye lyudi bessmyslenny i tupy, i eto vvergaet svyashchennika v pechal'.
     - Nu, nakonec, ponyali l' vy, chto takoe bog?
     - Ponyali, bachka! Kak ne ponyat'... Malen'ko ponyali, malen'ko net...
     - Nu, kto zhe bog?
     - Da, podi, Nikola...
     - Da net zhe, net! Nikola ne bog, Nikola tol'ko  ugodnyj  bogu  chelovek,
ugodnik. A bog - vot kto...
     I snova, v pyatyj raz, svyashchennik iz®yasnyaet ponyatie o boge i v pyatyj  raz
sprashivaet ih:
     - Nu teper'-to ponyali, chto takoe bog?
     - Da, podi, Nikola.
     Otec Aleksandr poryvisto dostaet  tabakerku  i  nyuhaet  tabak.  K  nemu
tyanutsya ruki.
     - Daj-ka, bachka, daj!
     - Nu, slushajte, deti moi... V poslednij raz ya ob®yasnyayu vam,  chto  takoe
bog. Vot smotrite na solnyshko... Vidite ego?
     On ukazal perstom na  pylavshee  svetilo.  Vse  obernulis'  k  solnyshku,
soshchurilis', prikryvayas' kozyr'kami ladonej, zakrichali:
     - Vidim, bachka, vidim!.. |vot ono, evot!
     - Ono vas greet?
     - Greet, bachka!.. Kak ne gret', - greet.
     - Ono vam svetit?
     - Svetit, svetit!.. CHego tut tolkovat'.
     - Nu vot, - i svyashchennik privetlivo povel po svoej  pastve  vzglyadom.  -
Ono i svetit, i greet, i daet vsemu zhizn': ot nego prorastaet trava,  rastut
derev'ya, rastut zhivotnye i  lyudi.  Znachit,  v  solnyshke  soedinyayutsya:  svet,
teplo, tvoryashchaya sila, to est' tri sushchnosti v odnom solnce. Vot tak  zhe  i  v
edinom boge zaklyuchayutsya tri sushchnosti, tri bozhiya lica, svyataya troica.
     Tungusy stoyali, razinuv  rty,  s  naivnym  nedomysliem  glyadeli  v  rot
svyashchennika, poteli ot trudnyh slov, ot nakalivshegosya vozduha.
     - Nu, teper' ponyali, chto takoe bog?
     - Ponyali, bachka, ponyali!
     - CHto est' bog?
     - Da, podi, Nikola - bog.
     Otec Aleksandr vozvrashchalsya domoj s kamnem v dushe. Da,  nado  inoj  yazyk
dlya obshcheniya s dikaryami. Tol'ko  genial'nyj  muzh  mozhet  govorit'  o  velikih
istinah s malymi zemli sej. On zhe, obrazovannyj pastyr',  izuchivshij  nazubok
hristianskuyu apologetiku, eshatologicheskie sochineniya i skazaniya, filosofskie
discipliny drevnih i novyh mudrecov, on lishen  etogo  sladostnogo  dara.  On
mozhet postroit' i krasivo proiznesti vitievatuyu, nasyshchennuyu chuzhoj  mudrost'yu
propoved'. Ona, vsya priukrashennaya citatami iz bogootkrovennyh knig, pogremit
v ushah, no ne tronet chelovecheskogo serdca. Da, da, on  kimval  zvuchashchij,  on
grob povaplennyj, i ne emu vesti za soboj poluyazycheskuyu pastvu!
     V takih mrachnyh myslyah on voshel v svoj  dom,  nyuhnul  iz  tabakerki  i,
razbityj duhom, leg.

***

     Nina YAkovlevna ne byla na  apostol'skom  vystuplenii  svyashchennika,  Nina
YAkovlevna zaperlas' v komnate svoej, molilas' bogu, terzalas', plakala.  Ona
sbrosila  so  svoego  byuro  fotograficheskuyu  kartochku  muzha,  vpravlennuyu  v
zerkal'nuyu ramku. Steklo razbilos', portret zakuvyrkalsya v ugol. Net, ne to.
Nado chto-nibud' drugoe...
     V konce dnya brodyaga stoyal v bashne "Glyadi v oba"  pered  Prohorom.  Lico
ego razdulos', glaza zatekli ot komarinyh  ukusov:  brodyaga  dolgo  lezhal  v
tajge bezzashchitnym trupom. U nego vse  eshche  gudelo  v  golove,  nylo  serdce,
pobalival zheludok. On ves' propah kakim-to otvratitel'nym zlovrednym duhom i
vsegda nosil etot smrad s" soboj.
     Volk vorchal, prinyuhivalsya  k  vozduhu,  hodil  vzad-vpered,  nastorozhiv
glaza i ushi. Brodyaga kosilsya na nego.
     Prohor vynul fotografiyu  Naden'ki,  tepereshnej  zheny  pristava,  byvshej
lyubovnicy svoej, sunul brodyage v nos, sprosil:
     - Ona?
     Brodyaga vzyal v gryaznye  obez'yan'i  lapy  malen'kuyu  kartochku,  vplotnuyu
podnes ee k glazam i tak sil'no soshchurilsya, chto zheltye zubishchi ego oskalilis'.
     - Ne mogu priznat'... Dyuzhe ploho vidno. Prohor podal emu lupu.  Brodyaga
vnov' prismotrelsya chrez steklo, skazal:
     - Boyus' greh na dushu vzyat'. Pamyat' otshiblo zel'em. Ne ona, kazhis'... Ta
- cyganka...
     - Ne bylo l' u nee borodavki vot na etom  meste?  -  ukazal  Prohor  na
levuyu shcheku, vozle uha.
     - Byla, byla... - ves' zagorelsya brodyaga. - Kak est' tut...  CHik-v-chik.
Pomnyu!
     Prohor poglyadel v glaza brodyage, podumal, skazal:
     "Sadis'" - otorval stranichku ot bloknota, stal pisat'.
     "Innok. Fil. Vydaj podatelyu Filippu SHkvornyu sapogi,  holsta  dlya  onuch,
shtany, dve pary bel'ya, pidzhak,  dve  rubahi  i  azyam.  Eshche  kartuz.  Nosovyh
platkov poldyuzhiny".
     Skol'zom, s  brezglivost'yu,  vzglyanuv  na  brodyagu,  vycherknul  nosovye
platki i podal emu zapisku.
     - Zavtra v vosem' utra pojdesh' v magazin, doverennyj vydast tebe odezhu.
V desyat' chasov yavish'sya k inzheneru Protasovu. On opredelit  tebya  kuznecom  v
remontnuyu masterskuyu. ZHalovan'e tridcat' dva s poltinoj v mesyac. Harch  tvoj.
|to poka. Potom pogovorim.
     - YA zolotye zemli znayu,  -  pomrachnevshim,  nedovol'nym  golosom  skazal
brodyaga. - YA b tebe, Petrovich, eti zemli pokazal.
     - Daleko?
     - Ne vovsya blizko. Peski, a inym chasom  samorodki  popadayutsya,  naverhu
lezhat. Tol'ko vot  beda:  mesto  ostolblennoe,  vladelec  est'.  A  gde  on,
neizvestno, mozhet davno bogu dushu otdal. Mozhet, vymorochnaya zayavka-to.
     - Verhom ezdish'?
     - Ha! Derma-to, - zaerzal brodyaga na stule.
     - Poslezavtra v pyat' utra bud' gotov. Zdes', u bashni.
     - A kuznya-to kak zhe? Anzhiner-to?.. V  eto  vremya  zadergalas'  verevka,
zvyaknul kolokol'chik. Prohor podoshel k oknu, kriknul Fedotychu:
     - CHto, zoloto?
     - Ono!
     - Duj!
     Ahnula pushka. Brodyaga upal  so  stula  i  perekrestilsya,  zalayal  volk.
Prohor zapisal v atlasnuyu knigu, podvel itog. Brodyaga ushel. Volk dolgo nyuhal
emu sled. Vozduh  srazu  posvezhel.  Prohor  pozvonil  k  pristavu.  Naden'ka
otvetila:
     - Ih doma net, Prohor Petrovich. Oni na tri dnya uehatchi kuda-to.
     Prohor povesil trubku, bystro zahodil po komnate, kusaya  borodu,  erosha
vihry na golove.
     Nina k  stolu  ne  vyshla.  Prohor  obedal  s  pyatiletnej  svoej  dochkoj
Verochkoj. Vprochem, dlya nee eto uzhin. Belovolosaya, v kudryashkah,  s  bantikom,
ona kushala ochen' malo, zato userdno kormila dvuh kukol i  medvezhonka  Mishku,
oblivaya skatert' supom. Ryadom s nej sdobnaya pozhilaya nyan'ka Fedos'yushka.
     - Na, na, Mishka, - govorit  Verochka.  -  Uzho  ya  tebe  nazhuyu  kashki  iz
govyadinki... Uzho, uzho.
     - Ha-ha! Kashki iz govyadinki? - i Prohor, podhvativ doch' na ruki, celuet
ee.
     Ona vyryvaetsya, drygaet nozhkami, podzhimaet sheyu, krichit:
     - Aj, aj!.. Borody boyus'! Papochka, milyj... Zachem u nyani net borody,  a
u tebya vyrastila?..
     Nyan'ka tozhe smeetsya, sazhaet Verochku na vysokij pletenyj stul.
     - Papunya! - govorit Verochka. - A my s nyanej byli v  gostyah  v  derevne.
Otec molchit.
     - Papunya! A mama dolgo segodnya plachiyaa... Ne veli ej plachit'...
     - Esh', esh', - hmuritsya Prohor.
     On ne znaet, chto s  Ninoj,  komnata  ee  zaperta,  stuchal  -  dver'  ne
otkrylas'. "Ocherednoj kapriz", - s nepriyazn'yu Podumal on i otoshel ot  dveri.
A vse-taki interesno znat', chto stryaslos'  s  ego  blagochestivoj  polovinoj?
Mozhet byt', kakaya-nibud' strannica obvorovala, mozhet byt' son videla durnoj?
     -  Papul'chik!  -  ne  unimalas'  Verochka,  rumyanya  sebe  i  kukle  shcheki
klyukvennym kiselem. - A prihodila tunguska...  Klasivaya,  klasivaya  takaya...
Klasivshe nyani vot etoj moej.
     Prohor nastorozhilsya.
     - Verochka, bros' boltat', - skazala Fedos'yushka i pokrasnela.
     - YA ne boltayus', ya govoryus'. Ty zachem, papochka, celoval tungusku?  Ona,
ona...
     Nyan'ka podhvatila ee na ruki i, shlepaya  tuflyami,  pobezhala  v  spal'nyu.
Verochka, motaya golovoj, chtob osvobodit' zazhatyj nyan'koj rot, krichala:
     - Ona, ona.., denezhku tebe.., osta.., vila!..
     U Prohora ostanovilsya kusok v gorle.
     Skripnula dver'. Pokazalas' gusto napudrennaya Nina.  Ee  glaza  krasny.
Ona podoshla k stolu, shvyrnula  na  tarelku  desyatirublevik.  Zolotoj  kruzhok
poplyasal nemnozhko, vsplaknul il' vshohotal i umer. V golovu Prohora  udarila
krov'. On gotovil samoopravdanie.
     -  Vot,  Prohor  Petrovich,  -  nachala  Nina  presekayushchimsya  golosom,  -
zaprihodujte eti desyat' rublej v svoj aktiv. Eshche zaprihodujte dve  sohatiny,
dve olen'i shkury i dvadcat' belok. Vse vashi dohody,  konechno,  priobretayutsya
vami chistym, chestnym, ne ekspluatatorskim putem. -  Tut  golos  Niny  prinyal
yavno izdevatel'skij ottenok. - Nu, a etot vash zarabotok  priobreten  vami  v
usloviyah    isklyuchitel'noj    izobretatel'nosti    i    blagorodstva.     Vy
oblagodetel'stvovany  sami,  oblagodetel'stvovali   zhenshchinu,   i   na   etoj
spekulyacii vy sumeli zarabotat'  zoloto.  Vprochem..,  ya  v  vashej  chestnosti
nikogda ne somnevalas'... Nu-s?.. CHervonec na blyude, shkury v vashem kabinete.
I.., ostav'te menya v pokoe!.. - vypaliv  vse  bez  peredyshki,  Nina  zakryla
rukami lico i bystro poshla proch' k sebe v komnatu.
     - Nina! - vskochil Prohor. - I ty etomu verish'?!  Nina  obernulas',  vsya
zatryaslas' i, komkaya v rukah platok, kriknula:
     - Proshu vas ostavit' menya v pokoe! Prohor prizhal k grudi ladoni, shel  k
nej:
     - Ninochka! Klyanus' tebe: eto  vse  lozh'...  Ona  smerila  ego  holodnym
vzglyadom, s prezren'em otvernulas' ot nego i zahlopnula za soboyu dver'.
     Vbezhala Verochka, ona volokla za lapu plyushevogo  medvezhonka  i,  vypuchiv
udivlennye glazenki, lepetala:
     - Papochka, glyadi, glyadi!.. Mishka  obkakalsya...  U  nego  pod  hvostikom
zhivotik lopnul...
     Prohor ne v silah ulybnut'sya. On skazal: "Da, da.., sovershenno  verno",
- nadel kartuz i vyshel na ulicu.

***

     Naden'ka s pristavom ustroilas' nedurno. Dom hot'  nevelik,  no  obilen
dostatkom v obstanovke, posude, puhovyh perinah, tryapochkah. Da,  naverno,  i
poryadochnye den'zhata gde-nibud' pripryatany v podpol'e.
     Prohor voshel v dom pristava shirokim, tyazhkim shagom i  brosil  kartuz  na
stol. Tak nekogda vhodil ego otec k svoej  Anfise.  No  tam  byli  probleski
lyubvi, zdes' - nastorozhennost' lukavoj Naden'ki i nepriyazn' k nej byvshego ee
vladyki.
     Za oknom chernel avgustovskij vecher. Pered ikonami goreli tri lampadki.
     "Svyatoshi, d'yavoly", - s omerzeniem podumal pro hozyaev Prohor.  Naden'ka
spustila shtory. V dvizheniyah ee robkaya suetlivost'.  Ona  v  dogadkah  lomala
golovu: zachem pozhaloval v neurochnyj chas Prohor? Uzh ne polozhil li on v myslyah
opyat' priblizit' ee k sebe? Vot by!.. Da provalis' on,  etot  gladkij  borov
Fedor Stepanych, pristav, chert!.. Naden'ka ukrasila  sebya  ser'gami,  zolotoe
serdechko na grudi povesila - Prohorov  podarok,  -  napomadila  guby,  brovi
podvela.
     Povilivaya polnymi bedrami, szhatymi tugim korsetom, i  vystavlyaya  vpered
vypukluyu grud', ona igrivoj koshkoj podoshla k stolu, za kotorym sidel Prohor.
     - Po kakomu zhe del'cu izvolili priyutit', vspomnit' Naden'ku svoyu?
     Na krasivom lice ee maska hitrosti, bab'ih plutnej i kovarstva.
     Prohor molcha glyadel na nee. Da, da, konechno zhe ona...
     - Borodavka... - podumal on vsluh.
     - Borodavka? - peresprosila Naden'ka. - YA ee vyvedu.  Doktor  dazhe  mne
namek delal; "chik - i netu", govorit.
     Boltaya tak, ona vnimatel'no razglyadyvala lico Prohora, i vot  -  chto-to
drognulo v ee grudi: Naden'ka popyatilas', smirenno sela v ugolok, pod obraz.
     - I ty i pristav u menya vot gde, - ochen' tiho, no s vnutrennim  uporcem
progovoril gost' i, szhav kulak, pokachal im.
     U Naden'ki pod stul podognulis' nogi. Ona obliznula guby i sprosila:
     - Poshto zhe vy tak zapugivaete nas, vernyh slug vashih?
     Prohor zakinul nogu na nogu i povernul k Naden'ke golovu.
     - YA by mog pristrelit' tebya tam, u krivoj sosny. Ved' ya  ne  znal,  chto
eto ty, ya tozhe prinyal tebya za cyganku. Drugoj raz v maskarad  igraj,  da  po
tajge ne shlyajsya...
     - Kak ne greh vam eto... Kakaya cyganka? CHto vy!..
     - Ty vzyala polpuda zolota. Ty byla ne odna, ya znayu.  YA  tozhe  stoyal  so
svidetelem vblizi vas. Krome togo, Fil'ka SHkvoren' otlichno  zaprimetil  tebya
po borodavke  -  Prohor  tryahnul  golovoj  i,  odobriv  sebya  za  yavnoe,  no
ubeditel'noe vran'e svoe,  ulybnulsya  odnimi  zubami.  -  V  takih  sluchayah,
Naden'ka, nado dejstvovat' navernyaka, chtob koncy v vodu.  Razve  u  tebya  ne
podnyalas' by ruka ubit' brodyagu? A teper' vot.., vlopalas'.
     Naden'ka sidela s vidom obizhennoj nevinnosti:  ona  vsya  vstoporshchilas',
kak koshka pred sobakoj, vytyanula guby, vytarashchila  s  poddel'nym  izumleniem
glaza. U nee ne hvatalo haraktera ustroit' Prohoru skandal  s  poshchechinoyu,  s
vizgom, s pustoyu klyatvoj sejchas zhe otravit'sya. Umishko  ee  tozhe  ne  blistal
izobretatel'nost'yu, chtob  bit'  po  ubijstvennym  slovam  slovami.  Ona  vsya
rasteryalas', ona ne znala, chto ej delat'. Ona  byla  zhalka  v  svoem  polnom
zameshatel'stve.
     - - Tol'ko i vsego, - pochti veselo skazal Prohor. - YA za etim i prishel.
- On vstal, nadel kartuz i skazal Naden'ke shepotom, po-strashnomu:
     - Nu, teper' proshu menya ne trogat'...  CHut'-chut'  poostorozhnee.  Tak  i
Fedoru Stepanychu skazhi... Ne zabud', skazhi. Poostorozhnee, mol, s Gromovym. A
to inym chasom ya bezzhalosten byvayu. Nu, do svidan'ica poka.
     Naden'ka tiho zaplakala i, ne otiraya slez, progovorila:
     - Vse eto vy pridumali, chtob obidet' nas... Vrete vy.
     - Vru? - i podoshedshij k dveri Prohor ostanovilsya.
     - Vrete, vrete,  vrete!  -  shipya  i  podstupaya  k  Prohoru,  plevalas',
vypuskala kogti Naden'ka. Glaza ee stali hishchnymi.
     - Vru? - Prohor vyhvatil iz karmana izmyatyj rozovyj, s golubym obodkom,
konvert, dostal iz nego ispisannuyu bumazhku. Na  konverte  pechatnye  inicialy
pristava: "F. A."
     Naden'ka vse srazu ponyala, i spazmy straha szhali ee gorlo.
     - |to pis'mo, kotorym ty obmanula Fil'ku SHkvornya, najdeno nami na meste
prestupleniya. Naprasno ty tak oprometchivo postupila. Ono,  kak  veshchestvennoe
dokazatel'stvo, vklyucheno v protokol... - Govorya tak holodnym shepotom, Prohor
iz karmana dostal druguyu bumazhku, slozhennuyu v vos'muyu lista, i potrepal ee v
vozduhe:
     - Vot etot samyj protokol.
     Protokola  u  Prohora,  konechno,  ne  imelos':  na  listke  -  pohabnye
stishonki, prinadlezhavshie peru Il'i Sohatyh.
     - Kto zhe.., kto sostavlyal etot protokol? Ved' ne Fedor zhe...  Stepanych?
- prodrozhala ona golosom.
     - Kogda ponadobitsya mne, - nazhal Prohor na poslednee slovo, -  togda  i
ty i pristav uznaete v kamere prokurora, kto sostavlyal etot protokol. No  vy
oba mozhete byt' spokojny: Prohor Gromov nikogda ne byl predatelem i ne budet
im.
     Ne rasslyshav zaklyuchitel'noj frazy,  Naden'ka  shvatilas'  za  viski  i,
vshlipnuv, prisela na kushetku.

7

     S nochi shel krupnyj dozhd'. On vybival drobnyj topot  po  zheleznoj  kryshe
otdel'nogo domika, gde zhil mister Kuk s  lakeem  Ivanom.  I  barin  i  lakej
prospali. Vidimoj prichinoj tomu - nepriyatnaya pogoda.  Amerikanec  vskochil  s
krovati, zakrichal: "Ogo-go-go-go! Prodryh!" - bystro nadel trusiki i, vmesto
togo chtob, prizhav k toshchim bokam ostriya loktej, vo ves' duh bezhat'  kupat'sya,
on stal begat' pod dozhdem vokrug svoego doma. Za  nim  uvyazalsya  ego  chernyj
pudel', potom iz lyubopytstva pristali eshche dve postoronnie sobachonki.  Mister
Kuk, vozglavlyaya sobachij beg, podschityval, skol'ko  raz  on  dolzhen  okruzhit'
dom, chtob pokryt' rasstoyanie do reki, kuda ezhednevno  on  gonyalsya  kupat'sya.
Vyshlo priblizitel'no vosem'desyat raz. Prikinuv v ume nuzhnoe dlya etogo vremya,
akkuratnyj inostranec soobrazil, chto on volej-nevolej poryadochno opozdaet  na
sluzhbu. "No eto zh nedopustimo!" Pyatki ego zasverkali  vdvoe  bystrej,  dozhd'
udaril gushche, vzmokshie sobaki, dosadno polayav pa glupuyu zateyu  Kuka,  otstali
ot nego i poplelis' otryahnut'sya pod naves. Na dvadcat' tret'em kruge  mister
Kuk kriknul:
     - Ivan! CHayu! Buterbrod!  CHetyre  ekzemplyar!  Dlinnyj,  ryaboj,  nemnozhko
pridurkovatyj Ivan, otvechayushchij za kuharku, prachku i lakeya, uslyhav hozyajskuyu
komandu  i  ne  zhelaya  portit'  pod  dozhdem  kostyum,  stal  v  kuhne  bystro
razdevat'sya dogola. Potom shvyrnul na podnos kuchu buterbrodov, nalil v kruzhku
podslashchennyj chaj, so vsem etim vyskochil na  ulicu  i  stremitel'no  kinulsya,
podobno golenastomu strausu, dogonyat' hozyaina. Pri etom lakej delal  slozhnye
pryzhki, kak-to poteshno vybrasyvaya v storony  svoi  dlinnye  volosatye  nogi.
Speshivshaya v lavchonku molodaya soldatka Fros'ka, ne  uznav  mistera  Kuka,  no
srazu zhe priznav v nagom Ivane svoego vzdyhatelya, istoshno zavopila, pobezhala
zvat' na pomoshch':
     - Lyudi dobrye! Karaul!.. Van'ku moego obobrali dogola. Kakogo-to zhulika
imaet!
     Mezh tem mister Kuk, chuya za soboj otchayannye skachki lakeya, dlya  veselosti
nazhal; iz-pod ego shirokih i ploskih, kak u obez'yany, stupnej leteli  bryzgi.
Nazhal i lakej i vdrug, poskol'znuvshis', rastyanulsya. Sobaki vmig s  appetitom
pozhrali syr, bulku, kolbasu.
     - Vot vidite, vaskorodie, zdes' neudobno, v dom  pozhalujte,  -  serdito
skazal lakej.
     Na pyat'desyat devyatom kruge mister Kuk oborval svoj beg.  Pod  skripuchij
hohot prohodyashchih starushonok oba oni, sluga i barin, tyazhelo  pyhtya,  voshli  v
dom.
     CHerez sem' minut mister Kuk, krasnyj, vozbuzhdennyj, poehal na rabotu  v
ozhidavshem ego za vorotami sharabane.
     Podrozhav posle dozhdya i sogrevshis' chaem, Ivan obleksya v flanelevyj halat
hozyaina i stal pribirat' kvartiru. Na pis'mennom stole mnogo bumag,  rulonov
kletchatki i vatmana. Nado by steret' so  stola  pyl',  no  Ivan  boyalsya.  On
podoshel k tryumo, pridal  svoemu  nizkolobomu,  s  vdavlennymi  viskami  licu
nadmennoe vyrazhenie fizionomii mistera Kuka i, pogroziv  sam  sebe  pal'cem,
skazal hozyajskim golosom:
     - Ty, sukin syn, na stole nichego ne sshevelivaj! Ponyal? Adiet...
     Vremeni mnogo, barin vernetsya k semi. Ivan  razvalilsya  v  kresle  pred
pis'mennym stolom, zakuril hozyajskuyu trubku, nadel na gorbatyj, perebityj  v
drake nos hozyajskoe pensne i, skriviv guby, kriknul:
     - Ivan! SHtiblety...
     - Pshel k chertu! - zadirchivo otvetil sam  sebe  Ivan.  -  Sam  voz'mesh',
nemeckaya tvoya harya, merikanec, chert!
     - Ivan! YA tebe po russkoj morde udaryu...
     - A vot poprobuj-ka. Na-ka vykusi, chert nemakanyj.. Da ya tebe i vo shchi i
v kashu naplyuyu dostatochno... ZHri!
     - Ivan! YA na tebya mister Gromoff pozhaluyus'.
     - Plevat' ya hotel na tvoj mister Gromoff. Dlya tebya,  mozhet,  mister,  a
dlya menya - t'fu! Da znaesh' li ty, nemeckij  merikanec,  vot  my  uzho  tvoemu
misteru Gromoff zabastovochku zagnem?.. Proletarii vseh stran, soedinyajtes' -
ty chital? Ty vzglyani-ka, kakie gramotki  u  menya  v  podushke  est'..  CHihat'
smeshaesh'sya!..
     Ivan sbrosil pensne, otkryl rot, prislushalsya: v kuhne  gremela  posuda:
zabravshis' na stol, pudel' zhral nakruchennyj dlya kotlet farsh.

***

     Prohor zhalel, chto vybral takoj dozhdlivyj den'  dlya  poezdki  s  Fil'koj
SHkvornem. No on ne lyubil otmenyat' svoih rasporyazhenij. Oba verhami, v kozhanyh
arhalukah. Put' truden, edut tajgoyu pryamikom,  bez  trop:  brodyaga  vooruzhen
chut'em, Prohor - orientir-busol'yu.
     Sejchas polden', no tajga v sumerechnom svete, v moroke. Dozhd' stihaet, v
nebe koj-gde raschishchayutsya golubye polyanki, vot solncev  luch  nenadolgo  osiyal
tajgu, svezhuyu, omytuyu, gusto unizannuyu kaplyami almazov. Stalo horosho krugom.
     Za sem' chasov projdeno vsego lish' sorok verst. Loshadi izmayalis'.  Tajga
v etom uchastke malo prohodima dlya konya, zdes' medved' - hozyain. Emu  nipochem
vse eti poluistlevshie perevernutye vverh kornyami pni, pohozhie v sumerkah  na
lesnyh chudovishch, eti truhlyavye kolody-trupy,  iz  chreva  kotoryh  pobedonosno
pret  novyj  molodnyak,  eti  nagromozhdeniya  tysyach  povalennyh  bureyu  derev,
obrazuyushchih ogromnye zalomy; ih trudno odolet' dazhe  skazochnomu  Sivke-Burke.
Vse eto poroslo byl'em, chertopolohom,  boyarkoj,  krushinoj,  paporotnikom,  i
koj-gde aleyut kumachovye semejstva muhomorov. Ne mesto zdes'  cheloveku,  dazhe
ptic ne vidno, - razve chto dyatel proporhnet, - zdes' carstvuet  medved',  na
vershinah zhe derev nevozbranno vladychestvuet belka.
     V  letnij  solncepek,  kogda  vozduh  zastoitsya,  nad  etim   kladbishchem
devstvennyh lesov gusto visit kakoj-to osobyj aromat zemnogo tlena, ot  nego
zvenit v ushah i nachinaet kruzhit'sya golova. Podal'she ot takogo mesta v letnij
zharkij den'!
     No vot tajga oborvalas'. Putniki poehali tal'vegom neshirokoj kamenistoj
rechki Kamaruhi. Zanochevali, eshche shli den'.
     - Skoro pribudem, - skazal  brodyaga.  -  Do  vershiny  rechonki  verst  s
desyatok otsyudova. Tam i stolby nastavleny.
     Uvideli dymok.
     - Vot eto  samoe  mesto  i  est'...  Samoe  zolotoe,  -  skazal  Fil'ka
SHkvoren'.
     - A nas ne pristrelyat zdes'  iz-za  kusta?  -  i  Prohor  vzyal  v  ruki
vintovku.
     - Da net, podi, - neuverenno otvetil brodyaga. - Koneshno, poruchit'sya  za
shpanu nel'zya... Ona, kobylka vostropyataya, bludliva drugoj raz.
     Prohor v myslyah pozhalel, chto ne prihvatil s soboj dvuh-treh strazhnikov.
I zatoropilsya.
     - Poedem poskorej. K nochi horosho by damoj.
     - YA tebya otsel' na tvoj priisk vyvedu.  A  tam  doroga  zhivet,  k  nochi
dobezhim domoj.
     U rechonki koposhilis' dvoe  borodatyh  oborvancev.  U  nih  primitivnoe,
skolochennoe iz samodel'nyh dosok prisposoblenie  dlya  promyvki  zolotonosnyh
peskov, nechto vrode vashgerda. V doshchatyj lotok svalivalas'  peschanaya  poroda;
ee privozil na tachke tretij brodyaga, a dvoe drugih bol'shimi kovshami lili  na
pesok vodu. Voda uvlekala porodu po naklonnomu, vylozhennomu  grubym  suknom,
dnu  lotka.  Zolotye  peschinki  osazhdalis'  na  sukne,  malen'kie  samorodki
zaderzhivalis' vozle derevyannyh planok, nabityh poperek lotka, poverh  sukna,
v rasstoyanii okolo arshina drug ot druga. Promytyj zhe pesok skol'zil  dal'she,
vniz...
     Prohor pozdorovalsya. Starateli  brosili  rabotu,  eshche  troe  podoshli  s
peskov. V ih rukah zheleznye lopaty s ochen' korotkim drevkom.
     - Kto vy takie? Zachem putaetes' po etakoj  gibloj  trushchobe?  -  sprosil
krivoj staratel'.
     - My gromovskie prikazchiki, - otvetil Prohor. - Slyhali pro Gromova?  -
hvastlivo sprosil on.
     - Kak ne slyhat'!  Slyhali...  Zver'  dobryj,  -  dvusmyslenno  skazali
starateli i pereglyanulis'.
     Prohor smutilsya. Hotel v spor vstupit', da poboyalsya.  CHtob  zastrashchat',
sprosil:
     - A vy, rebyata, ne vidali: nashi strazhniki  dolzhny  syuda  vyehat',  pyat'
chelovek?
     Starateli opyat' pereglyanulis', skazali: net.
     - Ezheli est' u vas zoloto, ya by kupil, - predlozhil Prohor.
     - Est'-to est'... A kakoj tolk v tvoih den'gah? Den'gi v tajge -  t'fu!
Nam odezhda da  harch  nadoben.  Vot  ezheli  b  ty  spirtu  privez  ali  devok
parochku... Slysh', torgovyj, snimaj  kozhanyj  shebur,  menyaj  pa  zoloto.  Nam
nadoben...
     Prohor otkazalsya.
     - Togda ruzh'e smenyaj. Fil'ka SHkvoren' shepnul:
     - Poedem, barin...
     Kogda koni na rysyah poshli v tajgu, starateli  proshili  vozduh  pugayushchim
rezkim svistom, kto-to kriknul:
     - Pul'ku zhdi!.. Gostinchik...
     Po spine Prohora poshel moroz:  on  znal  mnogo  rasskazov  o  tom,  kak
starateli ohotyatsya za dvunogim zverem. Fil'ka SHkvoren' uspokoil ego:
     - Ne bojs'.. U nih, u varnakov, okromya lopaty, net ni hrena, - i poehal
szadi, zagorodiv soboyu Prohora.
     Vskore otyskali polusgnivshij stolb  s  gosudarstvennym  gerbom.  Prohor
ponyal, chto zolotonosnaya mestnost' eta dejstvitel'no komu-to prinadlezhit.  On
reshil priehat' syuda s zemlemerom i rabochimi, chtob nametit' novye  granicy