i sdelat' zayavku ot sebya. Fil'ka SHkvoren' teper' ehal vperedi. Rel'ef mestnosti rezko izmenilsya. Stali popadat'sya kamenistye okatnye sopki, ostryaki rebristyh skal. Ni kedrov, ni elej - shel sploshnoj sosnyak. Ehat' bylo legko. Odnako chasa cherez dva stalo temnet'. V etih krayah Prohor vpervye. - Skol'ko zh ty schitaesh' otsyuda do moego priiska "Dostan'"? - Da verst tridcat' s gakom, podi. Ostanovilis' na nebol'shoj polyanke, pokormili loshadej. - Mimo "CHertovoj haty" budem probegat', - skazal brodyaga. - Ne slyhal takoj. - A vot uvidish'... I stoit eta hata na samoj vershine skaly, ob odnom okoshechke... Inoj raz ogonek v nej svetitsya, dymok iz truby krutit. Tak skazyvayut, zhivet v nej kakoj-to cygan-borodach, a s nim karla bez座azykij, ego cygan na cepi derzhit. I chekanyat oni tam chervoncy fal'shivye. Cygan-to etot - to li razbojnik, to li koldun... A drugie boltayut: ognennyj zmej zhivet v izbushke, chert. Ezheli odin da bez kresta - luchshe ne hodi: libo do smerti narahaet, libo s puti sob'et. Drugie, kotorye iz nashej shpany, prutsya mimo izbushki, ne znavshi... Nu i kryshka... Pojdut, da tak i do sej pory hodyat. Vot, drug, Prohor Petrovich, vot, - brodyaga osmotrelsya, podumal i skazal: - Skoro uvidim... Krest-to na tebe? - Da. A ty tozhe s krestom? - A to kak? So svyatogo kreshcheniya noshu... So mladenchestva. Prohor ulybnulsya, potom zahohotal: - A kogda lyudej ubival, krest snimal s sebya, chto li? Brodyaga zasopel, nahmurilsya, nehotya otvetil: - A ty, slysh', bros' vspominat' ob etom. Bylo delo, a teper' - amin'. Prohor tozhe nahmurilsya. - Naprasno... - CHto naprasno?.. - povernul k nemu brodyaga hmuroe svoe lico. - V carstvo nebesnoe vse ravno ne popadesh'. Da, nado polagat', ego i net. A ya, priznat'sya, na tebya vidy imel... Fil'ka SHkvoren' srazu ponyal namek hozyaina, pripodnyalsya na stremenah i na hodu snyal s sebya kozhanyj arhaluk, chtob bylo svobodnej vesti lyubopytnyj razgovor. On byl prilichno odet, podstrizhen, vymyt, nichego brodyazh'ego v ego vneshnosti ne ostalos'. - |h, milyj!.. - vzdohnul on. - Ponimayu, ponimayu. Tol'ko vot chto tebe skazhet Fil'ka SHkvoren': ubivec Fil'ka v vere hristovoj tverd. Odno delo po prikazu ubit', drugoe delo - po razbojnoj volyushke svoej. Fil'ka SHkvoren' po prikazu ub'et kogo hochesh' i ne kryaknet... |tot greh tak sebe, pustyashnyj, otmolit' ego - raz plyunut', a car' nebesnyj do chelovekov milostiv... A vot ezheli svoevol'no cheloveka ukokoshit' po velikoj li, po maloj li korysti, togda derzhis'... Togda, ezheli ne privedet gospod' spokayat'sya, goret' ubivcu v neugasaemom adu... Vot kak, sudarik, vot kak... - brodyaga nahlobuchil kartuz, nervno pozevnul i toroplivym dvizhen'em ruki zakrestil svoj rot. Takaya ideya opravdaniya naemnogo ubijstva, s perelozheniem otvetstvennosti na plechi nanimatelya, zainteresovala Prohora. Holodnyj smysl slov brodyagi: "Najmi, i ya ub'yu" - rezko otpechatalsya v ego serdce, kak na kamne gravirovka. S kakoj-to boyazlivoj udivlennost'yu on skol'znul vzglyadom po brodyage, zatih dushoj i krepko prizadumalsya nad svoimi delami, nad putyami del svoih. Proehali v molchanii eshche verst pyat'. Brodyaga vdrug zaoral: - Glyadi! - i vzbrosil ruku. - |vot ona, "CHertova-to hata"! Glyan', ogonek gorit. Sprava serela v polumrake kamennaya gromada. Dikaya skala pochti otvesno vypirala iz zemli torchkom. Prohor posmotrel v binokl': na samoj vershine skaly - izba, v okoshke slabyj ogonek. Putniki stegnuli loshadej, ob容hali skalu krugom. Grani ee sovershenno nepristupny: oni goly, gladki, otshlifovany tysyacheletnimi vetrami. - Kak zhe tuda zabirayutsya? Hot' by lestnica ili verevka, - udivilsya Prohor. - Kto zh vse-taki tam zhivet? - YA zh skazyval tebe... Cygan-razbojnik s karloj. A vernej vsego, - satana tam, zmej. Pryamo cherez trubu letaet... - I Fil'ka SHkvoren' razmashisto osenil sebya krestom. - Krestis' i ty! - serdito kriknul on na Prohora. Tot skazal: - Sejchas perekreshchus', - ot容hal ot skaly i vystrelil iz shtucera v okno. Ogonek pogas. Putniki pod容zzhali k priisku "Dostan'". Ehali tiho, oshchup'yu. Esli b ne Fil'ka SHkvoren' s glazami hishchnoj rysi, prishlos' by nochevat' v tajge, I vdrug sovsem blizko, pochti nos k nosu, - vsadnik. - Kto? - kriknul Prohor. Vsadnik vytyanul krupnogo konya i nyrnul vbok, v gushchu ohvachennogo t'moyu lesa. - |j, kto?! - snova kriknul Prohor i vzvel u shtucera kurok. Tishina. Lish' pohrustyval vdali valezhnik. - - Nu i dober konyaga! - prishchelknul Fil'ka yazykom. - CHto tvoj sohatyj.., tol'ko beloj masti. Kto zhe eto, a? Prohor ne otvetil, no lukavo uhmyl'nulsya v svoyu borodu. Nochevali na priiske "Dostan'". - Podnyalis' do solnca. Prohor ochen' toropilsya. Gnali konej vzmah. Vernulis' domoj k poldnyu. Prohor, ne razdevayas', srazu k telefonu: - Allo! Naden'ka, ty? Zdravstvuj... A chto, Fedor Stepanych ne vernulsya eshche? - Doma, doma. Na etot raz vy, Prohor Petrovich, oshibku dali, - rassypalas' Naden'ka kruglen'kim, kak businy, smeshkom. - Fedor Stepanych eshche vchera pod vecherok priehali. Pozvat'? Ozadachennyj Prohor s treskom povesil trubku. 8 Glavnyj inzhener predpriyatiya Prohora Gromova, Andrej Andreich Protasov, imel kvartiru v hozyajskom derevyannom dvuhetazhnom dome, vverhu. Emu otvedeno tri komnaty, s kuhnej, vannoj i lyudskoj. Hozyain otvel by Protasovu i ves' etazh i celyj dom, tak on cenil i uvazhal ego, no Andrej Andreich, buduchi holostym i ochen' skromnym v zhizni, vybral sebe kvartiru sam. Dlya kuhni u nego kuharka, a po-sibirski - stryapka, Sekletin'ya, dlya komnatnyh zhe uslug nechto vrode gornichnoj, molodaya belotelaya pol'ka, Anzhelika. Komnaty svetly, obshirny, vse na yug. Oni porazhayut svoej chistotoj, beliznoj, opryatnost'yu. SHtukaturennye steny bleshchut beloj maslyanoj kraskoj, krashenye poly sverkayut. Na bol'shih oknah, na dveryah - ni zanavesok, ni port'er. Mebeli ne mnogo i ne malo. Ona prigotovlena iz kedracha po risunkam Protasova v sobstvennyh gromovskih masterskih. Osnova ee stilya - pryamolinejnost'. Ona otrazhaet harakter ee avtora. Steny goly - nu, hot' by kakuyu fintiflyushechku prigvozdil Andrej Andreich, vrode raspisnoj tarelki, chto li, - net, steny devstvenny, celomudrenno obnazheny. Lish' v kabinete sdelannyj pastel'yu portret materi v starinnoj, pavlovskih vremen, zolochenoj rame, bol'shaya, arshina v dva dlinoj, fotograficheskaya panorama Ural'skih zavodov, gde sluzhil desyat' let tomu nazad inzhener Protasov, eshche portret - geliogravyura Karla Marksa lejpcigskoj raboty. Vot i vse. Knizhnyj shkaf ob容mist. Biblioteka nevelika, no v nej vse, chto neobhodimo dlya kul'turnogo cheloveka, popavshego v glush'. Na Urale u Protasova, kogda on byl pomolozhe, imelos' sobranie redkih, stroganovskogo pis'ma, ikon. On ih pozhertvoval v mestnyj ural'skij muzej, odnu zhe ikonu, pomorskoj raboty, privez syuda, v dar Nine YAkovlevne Gromovoj. V kabinete - pianino SHredera, Andrej Andreich neploho ispolnyaet "Marsel'ezu", "Internacional". Voobshche on lyubit pobrenchat'. Tak, pri nastuplenii vesny, kogda pod solncem zvenit kapel' i les nachinaet probuzhdat'sya, v dushe inzhenera Protasova tozhe vstayut kakie-to hmel'nye zovy: on celymi chasami igraet togda "Snegurochku". Pet' lyubit, no sluhu net; Nina YAkovlevna nad nim smeetsya: "Vam medved' na uho nastupil". - Na prostornom pis'mennom stole, chistom, ne zagromozhdennom chertezhami i delami, kak u mistera Kuka, neskol'ko fotograficheskih kartochek, sredi nih - Niny YAkovlevny Gromovoj v bal'nom, sil'no dekol'tirovannom plat'e. |tu fotografiyu v bronzovoj ramke inzhener Protasov staraetsya derzhat' v centre ostal'nyh kartochek, Anzhelika zhe, ubiraya stol, vsyakij raz norovit postavit' ee s kraeshku. On pridvigaet - ona otodvigaet. V takoj zhe bronzovoj modernizovannoj ramke portret molodoj uchitel'nicy Kateriny L'vovny. On stoit ryadom s portretom Niny. No vsyakij raz, kogda syuda prihodit Nina YAkovlevna, chto sluchaetsya ochen' redko, ona vsegda otodvigaet portret Ketti kuda-nibud' k storonke. Uchityvaya etot manevr po-svoemu, inzhener Protasov po uhode Niny vse-taki vosstanavlivaet sredi portretov status-kvo. I snova oba portreta ryadom. My poka ne znaem, kakoj iz etih zhenshchin otvedeno glavnoe mesto v serdce inzhenera Protasova, no, navernoe, obe oni imeyut v etom serdce svoj priyut. Za eto-to my poruchit'sya mozhem. Nam pridetsya vydat' eshche odin sekret, no nado dumat', chto eto inzheneru Protasovu ne povredit. Esli prisest' v kabinete na pol, v ugolok mezhdu bol'shoj pech'yu i stenoj, mozhno zametit' po bokam odnogo iz pechnyh izrazcov chut' vidimye dve dyrki. V nih mozhno vlozhit' osobye zheleznye buravchiki s zagnutymi koncami i akkuratno vynut' izrazec. Togda otkryvaetsya, pravda nebol'shaya, no dostatochnaya dlya hraneniya tak nazyvaemoj nelegal'shchiny kamera. V etoj tajnoj kamere mnogo koj-chego: broshyurki, gektografirovannye ottiski vozzvanij, proklamacij, listki po sboru partijnyh deneg, pis'ma. Bol'shaya chast' etoj nelegal'shchiny dostavlyalas' i dostavlyaetsya Protasovu iz Pitera, Moskvy, inogda dazhe iz-za granicy. Konechno, ne po pochte, a tajno, s vernym chelovekom. Naprimer, priedet kakoj-nibud' vypisannyj po rekomendacii Protasova chertezhnik, tehnik, slesar', akusherka, nu i... Dazhe vot nedavno za podayaniem monah - ne monah, strannik prishel. Pyl'nyj, istomlennyj; na molodom, s malen'koj borodkoj lice napusknaya svyatost'. Vlez v kabinet, perekrestilsya na Karla Marksa, vzdohnul. - Andryuhin vy budete? - sprosil on Protasova. - CHto vam ugodno? - Vot yavochka k vam. Inzhener Protasov probezhal pis'mo, ulybnulsya, skazal: - Sadites', tovarishch, - i na klyuch zaper dver'. Strannik postavil v ugol posoh, razvyazal torbu s nashitym naverhu kleenchatym krestom i vruchil Protasovu kuchu broshyur, bumag, bumazhek. V torbe, krome smeny bel'ya, lezhali malen'kie ikonki, krestiki, puzyr'ki s celebnym maslicem ot svyatyh moshchej, vatka ot zubnoj boli, okatnye kamushki s Erdan'-reki. I strannik i Protasov, rassmatrivaya vse eto, tiho smeyalis'. - Po chugunke ehal, a ot chugunki chetyresta verst peshkom shel, vot etoj samoj blagodat'yu prikryvalsya. Nu, poputno koj-chego vnushal. V Spasskom edva uryadniku ne otdali. - Kak na fabrikah? I voobshche... Prishlec rasskazal Protasovu o mnogom. Rabochee dvizhenie v stolicah, na Urale i na yuge krepnet. Byli zabastovki, koj-gde byli rasstrely. Derevnya tozhe ozhidaet zemli i voli. Ot Gosudarstvennoj dumy nichego ne zhdut: razgovorchiki da kukishi v karmane. Pri dvore zavelsya Grishka Rasputin, sibirskij muzhichok, konokrad. Tron shataetsya. Carek Nikola golovu teryaet. Slovom, vot-vot revolyuciya. Da vy prochtete svezhen'kuyu, literaturu, sami ubedites'... Protasov radostno ulybalsya, eroshil volosy, begal po kabinetu, bez konca kuril. - Mihajlov v Pitere? - V nem, v nem. Na Putilovskom. - A vy kogda obratno? - Ne toroplyus'. Snachala po vashim rabochim poputayus' s nedel'ku, potom na kazennyj zavod mahnu, ottuda - po zheleznodorozhnym masterskim. U menya eshche tri yavki. A k vam zavtra Aleksandr pridet, v'yunosh molodoj. On u tehnika Matveeva budet nochevat'. Vruchite v'yunoshe semu deneg, skol'ko est', on zavtra zhe i vobrat na Rus'. - YA imeyu peredat' deneg chetyre tyshchi. Byl pozdnij vecher. Inzhener Protasov provel strannika v kuhnyu, skazal kuharke: - Popitajte otca Gennadiya chem bog poslal. A potom bros'te emu sennichok gde-nibud', hot' v vannoj, chto li. Pust' nochuet. Protasov vernulsya v kabinet, do vtoryh petuhov prosmatrival dostavlennyj prishel'cem material, napisal vyrabotannym ne svoim pocherkom neskol'ko pisem dlya vruchen'ya Aleksandru i leg spat'. Otec zhe Gennadij appetitno kushal v kuhne, pouchaya zhenshchin ot svyashchennogo pisaniya. |ta vstrecha v kvartire Protasova proizoshla sovsem nedavno. Otec Gennadij provel v rezidencii okolo nedeli, ocharoval svoej svyatost'yu Ninu YAkovlevnu, blagochestivym strannopriimstvom kotoroj on pol'zovalsya troe sutok, oral na Prohora Petrovicha, stucha v parket posohom: - Izverg ty, izverg!.. Ne pechesh'sya ty o svoih rabochih... Det'mi svoimi ty ih dolzhen chuvstvovat'... A chto ty im daesh', chem kormish', v kakih lachugah soderzhish'?.. Arid ty! I net tebe moego blagosloven'ya... - A mne i ne nado, - hladnokrovno otvetil Prohor i, chtoby ne zavodit' pri zhene skandala, ushel. V dal'nejshem sud'ba strannika takova. On hodil po kvartiram rabochih, po izbam krest'yan, propovedoval "slovo bozhie", na chem svet stoit pushil zaochno Prohora Petrovicha, namekami prizyval rabochih k zabastovke. Pristav, po prikazu Prohora, shvatil monaha, privel ego k sebe. No otec Gennadij razvel takoe izustnoe blagochestie, chto Naden'ka ne na shutku raschuvstvovalas', zaplakala. Otca Gennadiya otpustili s mirom, pristav dolozhil Prohoru, chto na monaha byl prostoj navet. Gde teper' etot tainstvennyj skitalec, inzhener Protasov ne znal, i nam neizvestno eto. Izvestno zhe nam vot chto. Odnazhdy v subbotu, pozdnim avgustovskim vecherom, inzhener Protasov nadel makintosh, skazal Anzhelike: - YA na zasedanie v kontoru. Vernus' pozdno. Ne zhdite, lozhites' spat'. - Uzhin prikazhete ostavit'? - Tarelku varencu. Bylo temno. P'yanye nevidimkami hlopali po luzham. Protasov, proplutav s verstu, ostanovilsya u nedodelannogo sruba i nachal vremya ot vremeni pomigivat' v t'mu karmannym elektricheskim fonarikom. Vykuril papirosku, zazheg vtoruyu. Kto-to kraduchis' stal podhodit' k nemu. Protasov trizhdy mignul fonarikom. Togda uverennoj pohodkoj priblizilsya k Protasovu vplotnuyu chelovek i tiho sprosil: - Vy, vashe vysokorodie? - Kak vam ne stydno, Vasil'ev, - tak zhe tiho otvetil Protasov. - Kak ne stydno? - Vinovat... Privychka-s... Pojdemte, tovarishch Protasov. SHagajte za mnoj smelej... YA dorogu znayu. Poshli, hvatalis' za pleten', chtob ne upast' v luzhi, dvazhdy perelezali izgorod', peresekli vrezavshijsya V zhiloe mesto klin tajgi, spustilis' v dolinu nebol'shoj rechonki, svernuli v glubokij raspadok-balku, gde byl bol'shoj, na sto chelovek, broshennyj barak. Teper' zhili v nem uzhi da letuchie myshi. On izredka sluzhil pristanishchem "vol'nogo universiteta" (po vyrazheniyu tehnika Matveeva) dlya revolyucionno nastroennyh rabochih. Mesto gluhoe, bezopasnoe. Andrej Andreich ostorozhno spustilsya v barak, pogruzivivshis' iz t'my v t'mu: lish' slabyj ogonek mercal, Prihoda Protasova nikto ne usledil: t'ma merno dyshala, t'ma slushala, chto govorit tehnik Matveev. - Takim obrazom, vy vidite, tovarishchi, k chemu privela zabastovka devyat'sot pyatogo goda. |to pervyj etap, pervyj pozhar russkoj revolyucii. Kogda pridet vtoroj i poslednij etap, pokazhet budushchee. Odnako nado dumat', tovarishchi, chto eto nastupit skoro. Matveev govoril negromko, medlenno, delaya pauzy posle kazhdoj frazy, chtob dat' rabochim vremya vniknut' v znachen'e slov. Golova i lico ego chisto vybrity, on meshkovat, tolstoshchek, ves' kakoj-to puhlyj. Emu tridcat' let. - Tovarishch Matveev! - razdalsya golos. - Ty v proshlyj raz obeshchal pobol'she rasskazat', kak kaznili pervomartovcev. S chego, mol, nachalos' i kak... Ochen' interesno nam. - Sejchas, - otkliknulsya tehnik Matveev, plyunul na koncy pal'cev i snyal so svechi nagar. - Znachit, tovarishchi, bylo delo tak... Ogonek zablistal shchedrej. Protasov vglyadelsya v lica sidevshih - kto na chem - rabochih. Ih bylo chelovek s polsotni. Molodye, pozhilye, est' dva starika - vodoliv s barzhi i vahtennyj storozh s pristani - Nefed Kuskov. Ni mal'chishek, ni zhenshchin. Sobranie sostoyalo iz vybornyh ot artelej vseh predpriyatij Gromova. Otdel'nye besedy na rabotah, inoj raz, pod shumok v barakah, byvali i ran'she. No takoe organizovannoe sobranie vybornyh proizoshlo zdes' - v vide opyta - vpervye. Nedarom na etu noch' priglashen sam inzhener Protasov. On pol'zovalsya krepkim uvazheniem mass, hotya dejstvoval vsegda zakulisno, skrytno. Odnako rabochie dogadyvalis', otkuda zagoraetsya syr-bor, i, polagaya, chto Protasov zaodno s nimi, chuvstvovali sebya sil'nymi, sposobnymi odolet' vraga. - V ugolku sidit, v ugolku sidit... |vot, evot on, - obradovanno zasheptalis' rabochie, kivaya v potemkah na Protasova, a starik Nefed dazhe proslezilsya, tryahnul golovoj Protasovu, s chuvstvom skazal: "Spasibo, barin". On proiznes eto tiho, sovsem ne nadeyas', chto Protasov uslyshit ego golos, no uzh tak skazalos', ot serdca, ot dushi. I starik rad byl zacelovat' "barina", rad zatiskat' v priznatel'nyh ob座atiyah: vidano li, slyhano li, sam glavnyj inzhener k nim pripozhaloval, kak otec k synam. Nu-nu!.. A tehnik Matveev govorit i govorit. Peresheptyvan'e smolklo. Okonchiv svoe slovo po istorii revolyucionnogo dvizheniya v Rossii, Matveev vzglyanul na chasy, sprosil: - Net li, tovarishchi, kakih voprosov? Mozhet byt', est' neyasnosti v moej besede? Sprashivajte. Potolkuem... - Voprosy, konechno, est', - skazal molodoj slesar' Petr Domozhirov, samyj prilezhnyj uchenik tajnogo prosvetitel'nogo kruzhka. - Nu, ih poka chto v storonu, vremya terpit. A vot my vidim lichnost' Andreya Andreicha. Krome togo, znaem, zachem syuda prishli. Nam by zhelatel'no vyslushat' tovarishcha Protasova. - Prosim! Prosim!.. ZHalaim! - razdalis' neobychnye hlopki v ladoshi, mnogie rabochie ne ponimali ih znacheniya, no tozhe stali hlopat'. Vse zashevelilis', zavzdyhali, sploshnaya ulybka proshla po licam. Protasov govorit vozle ogarka, stoya. - Tovarishchi! Znachenie zabastovok u nas i na Zapade, to est' sredi zagranichnyh tovarishchej-proletariev, raz座asnil vam tovarishch Matveev. Zabastovki - orudie vernoe, no ubijstvennoe dlya hozyaina tol'ko v tom sluchae, kogda u bastuyushchih rabochih est' mezhdu soboyu edinodushnaya podderzhka drug druga, krepkaya disciplina, nepokolebimoe stremlenie dobit'sya svoego. A krome togo, nuzhny, tovarishchi, den'gi na zhizn'. Za granicej sushchestvuet dlya etogo special'nyj zabastovochnyj fond, kapital. U vas zhe takogo kapitala net, da i byt' ne moglo. Pravda, ya i nekotorye moi tovarishchi mogli by okazat' vam koj-kakuyu podderzhku, nu, skazhem, tysyach pyat'. No ved' eto pustyaki, etoj summy ne hvatit dazhe na nedelyu. - Da na nedelyu-to u nas kak-nikak zhratvy hvatit! - vozbuzhdenno zakrichali rabochie. - Iz babenok vytryasem, vse zakoulki obsharim! A druguyu nedelyu i ne zhravshi prosidet' mozhno. - Tishe, tovarishchi, tishe! - A na tret'yu nedelyu hozyaina za gorlo, da i krov' sosat'... - Tovarishchi! - zvonko oborval shum inzhener Protasov. - Nasilij nikakih! |to pervoe uslovie. My v odinochku revolyuciyu podnimat' ne mozhem - kishka tonka. Inache... Vy znaete, chto vam mozhet ugrozhat'? - Znaem, znaem! - Teper' podumajte. Bor'ba mozhet okazat'sya dlitel'noj. Deneg u nas net, krepkoj organizacii poka chto , net. YA ne somnevayus', chto syuda nemedlenno zhe budut prignany kazaki dlya raspravy. A vam soprotivlyat'sya nechem. Vy bezoruzhny! Kulakami ne namashesh'. A hozyain zhestok, upryam. Vam mozhet ugrozhat' rasstrel. Vot, ya vse skazal, chto nado. Teper' obdumajte horoshen'ko, posovetujtes' s tovarishchami rabochimi i dajte nam otvet. Nastupilo molchanie. Rabochie pereglyadyvalis'. Ih lica zacherstveli. Protasov, boyas', chtob sredi rabochih ne razlilos' unynie, skazal: - YA vam vylozhil samoe hudshee, tovarishchi. Po-vidimomu, ya vas, rebyata, zapugal. No eto ni v koem sluchae ne vhodilo v moi raschety. Konechno, osobenno-to trusit' nechego. "Volkov boyat'sya - v les ne hodit'". Delo vot v chem. Pri udache vasha zabastovka nastol'ko hlestko udarit hozyaina po karmanu, chto on bystro sdastsya. YA by lichno stoyal, rebyata, za zabastovku. Protasov sel. Vyshel slesar' Petr Domozhirov. On zastenchivyj, skromnyj, vystupaet na sobranii pervyj raz v zhizni. Golos ego vnachale drozhit, potom priobretaet ubeditel'nost' i silu. Rabochie slushayut vnimatel'no, poddakivayut, kivayut golovami. Petr Domozhirov s zapisnoj knizhechkoj v ruke. On vychislil, skol'ko hozyain platit rabochim i skol'ko poluchaet barysha. Barysh ogromnyj. Tak neuzhto on ne mozhet, d'yavol kozhanyj, podelit'sya im s rabochimi? A ezheli net, togda: - Bratcy! Vse, kak odin, stanovis' pod krasnoe znamya zabastovki! Vtorym vyshel zemlekop Kuvaldin. Ruki u nego dlinnye, sam krepkij, neskladnyj. Golos nutryanoj, podzemnyj kakoj-to, gudlivyj. - Bratcy, chestna kompaniya!.. Da bud' on proklyat, etot samyj Proshka Gromov!.. Vy podumajte, bratcy, skol' malo on nam platit. Da kakoj tuhlyatinoj kormit! Da kak deret v lavkah svoih! Da on, svoloch', o proshloj pyatnice mne vsyu spinu isstegal! |vot spina-to, evot! - On vysoko zadral rubahu, vzyal v ruki goryashchuyu svechu i povertyvalsya issechennym telom vo vse storony. - Nu, da i ya emu, d'yavolu, lopatoj po zagrivku smazal... Slovo za slovo. Snachala ya emu, a poslya togo i on mne nagaechkoj svoej. Kto-to zasmeyalsya, kto-to kriknule - A vodki dal?! - |to verno, chto dal, - kashlyanul zemlekop i zabral v gorst' borodu. - A tol'ko ego vodka razve vodka? Napopolam s vodoj. T'fu! - A nu, pusti! - dernul zemlekopa za rubahu Van'ka Pegij, mukosej, i stal na ego mesto. On ne vysok rostom, suhoshchek, chernaya borodka klinyshkom. - Bratcy, tovarishshi! Barin Protasov! Ty tozhe vrode nash. Primite, bratcy, vo vnimanie... Dopustim tak... YA, konechno, negramotnyj, no dusha vo mne, bratcy, est'... |to po kakomu pravu takoe tiranstvo ot hozyaina?! Poshto on nas s zemli smanil, ot krest'yanstva otnyal?.. A chto dal vzamen? Huzhe sobak zhivem, bratcy. Ne doesh', ne dop'esh', a chto my skopim na ego rabotah? SHish! Svetu netu, bratcy, svetu!.. Nas, durakov, vokrug pal'ca obveli... A on, d'yavol, zhireet. On, gladkij chert, yazvi ego v shary, mozhet stat'sya, moej dochke bryuho sdelal, da ya molchu, chert s nim! Da chto, ya dlya nego, chto l', docher'-to vyrastil? Dlya ego utehi? Obidno, bratcy, gor'ko!.. Zazorno shibko i govorit'-to. A vam, bratcy, skazhu... Potomu, obida evot do kakih mest doshla. - On bystro chirknul po gorlu pal'cem, skosorotilsya i zakrichal: - Bastuj, rebyata, zabastovku!.. Bej vse! Koverkaj!.. Vse ravno sobakoj podyhat'... - on vdrug odryab golosom, vshlipnul i, shumno smorkayas', poshel proch'. Miting tyanulsya dolgo. Vse gushche razdavalis' zhaloby, vse bol'nee stanovilos' slushat'. Protasov chuvstvoval, chto atmosfera nakalilas'. On videl, chto dejstvitel'no dal'she zhdat' nel'zya, nado iskat' vyhod, nado vstupat' v bor'bu... Stali s ostorozhnost'yu rashodit'sya po domam. Morosit dozhd'. Nichego ne vidno, t'ma. Gde-to medved' kryahtit, gde-to vspugnutyj kobchik pisknul. Nogi davyat such'ya - hrust, tresk. Vot lapa kedra kolyuche hlestnula po licu. - Ostorozhnej, tovarishch Protasov. SHagaj za mnoj... - negromko skazal Vasil'ev. Vsyudu dremotnye prizraki, pleshchet-kachaetsya t'ma. CHto eto? Gul tajgi, golova ustala il' strannaya trevoga draznit serdce? SHurshanie vetok, topot kopyt. Prizraki shepchutsya: - On, kazhis'? - Nado byt' - on... I nezhnym skazala t'ma golosom: - Andrej Andreich! Tovarishch Protasov, vy? Fonarik Protasova cherez sito dozhdya vyrval iz sumraka ch'i-to usy i miloe lichiko, kazhetsya - Naden'ki. Mignul i pogas. - Ah! Vot vam pis'mo... Kazennoe. Protasov glubzhe nadvinul kolpak makintosha, i oba s Vasil'evym kruto svernuli proch' vlevo, uvyazli v nedvizhnosti, perestali dyshat'. - Net, dolzhno byt', ne on, - v dosade skazali usy, i hlyupkij topot kopyt, lenivo smolkaya, ischez vo t'me. 9 - Prohor Petrovich so dnya na den' ozhidal priezda Zemlemera. Vskore posle razvedki vdvoem s Fil'koj SHkvornem predpriimchivyj Prohor organizoval vtoruyu rekognoscirovku. Ona obstavlena po-delovomu. V nee vhodili: zaveduyushchij tehnicheskoj chast'yu priiska "Dostan'" gornyj shtejger Petropavlovskij - chelovek pozhiloj, znayushchij, priglashennyj Gromovym s Urala; desyatnik podryvnyh rabot Ignat'ev; student-gornyak vypusknogo kursa Obrazcov - talantlivyj geolog. Eshche starik let semidesyati, byvshij staratel', dedka Nil. Eshche Fil'ka SHkvoren', tozhe v kachestve specialista, eshche fel'dsher na vsyakij neschastnyj sluchaj i dvenadcat' rabochih. Prohor priglashal i Protasova: tot universal'no obrazovan i v gornom dele sobaku s容l. No Protasov naotrez otkazalsya: u nego i bez togo po gorlo vsyacheskih rabot, on ne mozhet brosit' predpriyatie na proizvol sud'by, - on ne poedet. Poiskovaya partiya dvinulas' v tajgu verhami. V povodu veli dvuh obrechennyh na zaklanie olenej. Nakanune ot容zda, pod vecher, k Prohoru v bashnyu prishel pristav. - A menya ne prihvatish' s soboj, Prohor Petrovich? - Net. - Naprasno! YA te mesta znayu. Menya interesuet tam odna veshch'. Ne tam, a verstah v pyatnadcati, v samoj trushchobe. - CHto takoe? Lico Fedora Stepanycha stalo tainstvennym, on pochemu-to prikryl okno i podoshel k Prohoru vplotnuyu. - |ta veshch' - izbushechka, - skazal on shepotom i vypuchil glaza. Serdce pristava bilos' tak sil'no, chto policejskie, s orlami, pugovki na formennoj tuzhurke podprygivali. - Nu? - nebrezhno sprosil Prohor. On znal, chto pered nim vrag, shantazhist, negodyaj, chto on konchit razgovor nahal'noj pros'boj vzajmy deneg. - Tajnaya izbushechka na nepristupnoj skale... Tuda tol'ko ptica zaletit, - nasheptyval pristav; on narochno govoril shepotom, chtob ne drognul v volnen'e golos. - YA hotel issledovat', kakoj mazurik tam zhivet. - YA etu chertovu izbushku znayu. I znayu, kto tam zhivet. - Vot kak! A ya ne znayu. - Ne znaesh'? - prishchurilsya na nego Prohor. - ,A tebe-to nuzhno by znat'. Ty - vlast'. I voobshche ty ne osobenno energichen. Na tvoe mesto nuzhno by pomolozhe kogo... U menya delo rasshiryaetsya, rabochie nachinayut fordybachit'... - V sushchnosti tam zhivet cygan... - perebil pristav; on nikak ne ozhidal, chto razgovor primet takoe nepriyatnoe napravlenie. - A kto etot cygan - poka neyasno dlya menya. YA dumayu - vzyat' s desyatok strazhnikov, okruzhit' skalu s izbushkoj, da i scapat' etogo razbojnika! - Cygana? - Da, cygana. - A net li u nego cyganki? I eshche - karly? - Nu, etogo ya ne znayu. Kakoj cyganki? - S borodavkoj.., vozle levogo uha. Pristav stoyal, nagnuvshis' nad Prohorom i uperev kulakami v stol. - Ty vse shutish', - vil'nul on glazami, otoshel k oknu, otkryl ramu i stal gluboko vdyhat' osvezhayushchuyu vechernyuyu prohladu. Plechi i spina ego igrali, on drozhal. Volk leg u nog hozyaina i stuknul raza tri hvostom. Fedor Stepanych povernulsya k Prohoru i skazal nadtresnutym hripovatym golosom: - SHutki shutit' so mnoyu, Prohor Petrovich, bros'. - YA i ne shuchu, - spokojno otvetil Prohor; on delal krasnym karandashom pometki v vedomosti, kak by davaya ponyat', chto dal'nejshij razgovor s pristavom emu malo interesen. No pristav naporist. - Ty vryvaesh'sya v moe otsutstvie k moej zhene, - nachal on, chasto vzmigivaya zaplyvshimi ot vina glazami. - Ty dejstvuesh', kak syshchik, kak poslednyaya ishchejka. Ty grozish' Naden'ke kakim-to durackim protokolom... CHto eto takoe? A? Net, chto eto takoe?! - - Dlya tebya, mozhet byt', protokol - durackij, dlya menya ne durackij... Stoimost' dvadcati funtov zolota ya zapisal v tvoj schet... - Spasibo... Spasibo... - Pristav bodnul golovoj, zakusil prygavshie guby, pravoj rukoj shvatilsya za spinku divana, levoj otbrosil za plechi usy vrazlet. - Dopustim tak, dopustim - ya vor i moshennik. No pochemu zh eto zoloto tvoe? - Ono bylo by moe, - vse tak zhe spokojno, s delannym nevnimaniem k slovam pristava, otvetil Prohor, uporno perelistyvaya vedomost'. - Ah, vot kak?! Ono bylo by tvoe, ono bylo by tvoe? No pochemu? Priznajsya! Ty zhulik, ty grabitel', da? - palil kak iz pulemeta pristav. - Net. YA prosto kommersant. Fil'ka SHkvoren' prines by ego mne i prodal. A teper'... - i Prohor razvel rukami, vse eshche ne podymaya glaz na pristava. Ovladev soboj, pristav zalozhil ruki nazad i s zadornoj usmeshechkoj pokachalsya gruznym telom. - Prohor Petrovich, - skazal on oficial'nym tonom, - ya vse-taki prosil by vas so mnoj ne shutit'... - A ya i ne shuchu, - snova povtoril Prohor. - Vy, Prohor Petrovich, v moih rukah... - A vy v moih... - Stoit mne tol'ko... Znaete chto?.. I ot vashih del, ot vashih predpriyatij pyl' pojdet... - Nu, da i vam ne sdobrovat', - Prohor otlozhil vedomost', vzyal druguyu, stal klast' na schetah cifry. - YA vas prodam, predam, upekarchu na katorgu. - YA vas tozhe... - Plevat'! YA svoego dob'yus' i pulyu v lob.., - YA tozhe... Ah, kak vy mne meshaete... - smorshchilsya Prohor. Pristav rasslablenno sel na divan, - bryuho leglo na koleni, - sognulsya, zakryl ladonyami lico i shumno vzdyhal. Togda Prohor mel'kom vzglyanul na nego. CHuvstvo prevoshodstva nad etim zhirnym bityugom zagovorilo v ego serdce. Prohor sil'nej zastuchal na schetah. Pal'cy holodeli, rabotali neverno: on sbrasyval itogi, shchelkal kostyashkami snova i snova. - A kak by my mogli rabotat' s toboj. |h, Prohor Petrovich... - CHto? CHto ty skazal? Pristav oter glaza platkom, kryaknul, vysmorkalsya i povtoril frazu. Prohor podnyal golovu, mezh brovyami, kak udar topora, prochernela vertikal'naya skladka. - CHto, chto... - Prohor pojmal shmelya i otorval emu golovu. - Rabotali by druzhno, dusha v dushu. Ni straha, nichego. Korolyami carstvovali by s toboj. I.., shire dorogu!!. - Ni-kog-da! - Prohor s siloj shvyrnul karandash i vstal. Volk tozhe vskochil. - Ostav' menya... Proshu... Proshu, - v spazme pripadka prohripel Prohor. U pristava upalo serdce. On vzmahnul rukoj i, truslivo otstupaya k dveri, nikak ne mog zasunut' platok v karman, yarostnyj vzglyad Prohora vyshvyrnul vraga iz bashni von. *** Bylo voskresen'e. Andrej Andreich Protasov zahvoral. V sushchnosti hvor' nebol'shaya, - bolela golova, gradusnik pokazyval tridcat' sem' i tri. Kak zhal', chto fel'dsher uehal v razvedku s Prohorom. Doktora zhe v rezidencii ne bylo; kak ni nastaivala Nina, Prohor ne zhelal: "My s toboj zdorovy, a dlya rabochih i konovala za glaza". Katerina L'vovna odna k Protasovu zahodit' stesnyalas'. Prishli vdvoem s Ninoj. Anzhelika, vpuskaya ih, podzhala gubki i s razdrazheniem skazala: - Andrej Andreich bol'ny. Protasov v mehovoj tuzhurke sidel za stolom v kabinete i shtudiroval istoriyu francuzskoj revolyucii; on podcherkival abzacy, delal iz knigi vypiski. Pri poyavlenii zhenshchin on bystro vstal, izvinilsya za kostyum. Katerina L'vovna podala emu buket sadovyh cvetov, Nina zhe bystro prishpilila k ego tuzhurke buton komnatnoj rozy. - Mne bol'she k licu shipy, chem rozy, - popytalsya on sostrit'; on vsegda chuvstvoval sebya nelovko v zhenskom obshchestve. - Pochemu vy, Andrej Andreich, takoj dikij? - sprosila Nina. - Vot ya vam nevestu privela. Katerina L'vovna zakatila glazki, zamahala nadushennymi ruchkami. - Ah, Nina! Ty vsegda menya vvedesh' v konfuz!.. - Aga, aga! - zasmeyalsya Protasov. - Vy ne otpiraetes'? Znachit, chto? Znachit, vy dejstvitel'no nevesta? - Ah, chto vy, chto vy! - ispugalas' Katerina L'vovna, okidyvaya steny ishchushchim vzglyadom. - CHto, zerkal'ce? Izvol'te. - Andrej Andreich vyhvatil iz pis'mennogo stola malen'koe zerkalo i lovko podsunul ej. - Net, net, chto vy, - smutilas' Ketti i, shvativshis' za prichesku, totchas zhe vlipla v zerkalo. Protasov prikazal Anzhelike podat' kofe. Ketti byla ocharovatel'na: ona blistala zreloj molodost'yu, rozovo-smuglym cvetom shchek, vzbitymi v vysokuyu prichesku chernymi, s bleskom, volosami. U nej temnye glaza, strogie pryamye guby, tonkij nos. Esli b ne holodnost' obshchego vyrazheniya suhoshchavogo lica, ee mozhno by schest' krasivoj. Protasov prozval ee "Karmen". Ona nedoumevala - pohvala eto ili poricanie, i kogda on tak nazyval ee, ona vsegda voprositel'no ulybalas'. Za kofe zavyazalsya obychnyj intelligentskij razgovor s goryachimi sporami, slovesnoj pikirovkoj. Govorili o Tolstom, o Dostoevskom. Nina stavila nerazreshimye voprosy: pochemu, mol, v zhizni carit vlast' zla, pochemu zimoj ne rascvetayut na lugah cvety, ili, bezotvetno i naivno, ona udaryalas' v nadoednye mechty o "mirovoj skorbi". Protasov tol'ko lish' nabral v grud' vozduhu, chtob oprokinut' na Ninu svoj obychnyj skepsis, kak Ketti namorshchila s gorbinkoj nos, zaglyanula v sumochku, skazala: "Ax!" - i, otbezhav k oknu, gromko raschihalas'. Inzhener Protasov, bystro oceniv ee smushchenie, totchas zhe podal ej vyhvachennyj iz komoda nosovoj platok. - Mersi... - shcheki ee pokrylis' kraskoj. - Ah, kakoj vy!.. Kakoj vy... - CHto? . - Zamechatel'nyj! Inzhener Protasov poeroshil strizhennye pod bobrik svoi volosy, ulybnulsya i progovoril: - Ot nashih vetrenyh razgovorov vy, kazhetsya, poluchili nasmork. Glaza Niny tozhe ulybalis', no ot ih ulybki shel ispytuyushchij otchuzhdennyj holodok. - CHto vy chitaete, Protasov? - peresev na divan, vzdohnula ona. - Istoriyu francuzskoj revolyucii. - Vot ohota! - prishchurivshis', nebrezhno brosila Nina. - Otchego zh? V proshlom est' semya budushchego, - i Protasov sel. - Zady povtoryat' ne vredno. - YA nenavizhu revolyuciyu, - vse eshche krasnaya ot proisshedshej nelovkosti, otozvalas' Ketti. Golos ee - nizkoe kontral'to - zvuchal tverdo, muzhestvenno. - YA tozhe. YA ee boyus', - skazala Nina i zakinula nogu na nogu. - Vy takoj obrazovannyj, chutkij, - neuzheli vy hot' skol'ko-nibud' sochuvstvuete revolyucioneram? Protasov otkinul golovu, podumal, skazal: - Prostite, Nina YAkovlevna... Davajte bez doprosov. A ezheli hotite - da, ya v neizbezhnost' revolyucii veryu, zhdu ee i znayu, chto ona pridet. - Ne dumayu... Ne dumayu... - razdumchivo skazala Nina. - A vy podumajte! - Pozhalujsta, bez kolkostej. - |to ne kolkost', eto druzheskij sovet. A chto zh v sushchnosti, chto zhe ee boyat'sya, etoj samoj revolyucii? CHestnyj chelovek dolzhen ee privetstvovat', a ne boyat'sya. - Protasov voprositel'no prishchurilsya na Ninu, pokachivalsya v kresle. - Hotya vy i yavlyaetes' nashim idejnym, ili, vernee, nashim klassovym vragom... - Ah, vot kak? Vashim?! - Vinovat. Ne nashim, a moim, moim idejnym vragom, ved' ya.., ni k kakoj revolyucionnoj organizacii ne prinadlezhu i mogu govorit' tol'ko ot sebya... - Prostite, Protasov... Vashe vstuplenie ochen' dlinno. Vy luchshe skazhite, v chem zhe budet zaklyuchat'sya nasha revolyuciya, nasha, nasha, revolyuciya dikogo naroda, ozhestochennogo, p'yanogo?.. Kak ona budet proishodit'? - Primerno tak zhe, kak i vo Francii. Vy chitali? - Da, - Nina razmahivala sumochkoj, kak mayatnikom, i ot nechego delat' sledila za ee dvizheniem. No serdce ee nachinalo vskipat'. - Byl takoj myslitel', kazhetsya - Makolej, - nachal Protasov. - Da, da, Makolej. Tak vot on sravnival svobodu s tainstvennoj feej, kotoraya yavlyalas' na zemlyu v strashnom vide vosstanij, revolyucij, myatezhej. Tot, kto ne obmanulsya vneshnim vidom fei, kto oblaskal ee, dlya togo ona prevrashchalas' v prekrasnuyu zhenshchinu, polnuyu spravedlivogo gneva k porabotitelyam i" milosti k ugnetennym. A vstupivshih s nej v bor'bu ona brosala na gibel'. - Utopiya, utopiya! - krichala Nina. Sumochka vyrvalas' iz ruk ee i, opisav dugu, udarilas' v pechku, - posypalis' puhovochki, pritirochki, platochki, shpil'ki. - Nikakoj revolyucii u nas ne budet, ne mozhet byt'. Protasov, kryahtya, podbiral rassypavshiesya po polu veshchichki. - Vy, Nina YAkovlevna, sovershenno slepy k nastoyashchemu, k tomu, chto v Rossii proishodit... Eshche raz prostite menya za rezkost'. - Nichego, nichego, pozhalujsta! - Obizhennaya Nina po-serditomu zasmeyalas', vdrug stala ser'eznoj, kashlyanula i, ohorashivayas' v zerkal'ce, skazala: - YA ne veryu v revolyuciyu, ne veryu v ee plodotvornost' dlya naroda. YA priznayu tol'ko evolyucionnoe razvitie obshchestva. Voz'mem hotya by vek Ekateriny. Razve eto ne... - Da, da, - perebil ee inzhener Protasov i vnov' shvatilsya za viski: v golove shumelo. - V sporah vsegda ssylayutsya, v osobennosti zhenshchiny, na liberal'nyh gosudarej vosemnadcatogo veka, na Fridriha II, na Iosifa II, na "zolotoj" vek Ekateriny. No.., eti praviteli nikogda ne byli iskrenni v svoih reformah; oni, lovko pol'zuyas' filosofskimi, sovremennymi im doktrinami, vsegda utverzhdali v svoih gosudarstvah despotizm. - Pozvol'te! - Da, da... CHto? Vy hotite soslat'sya na perepisku Ekateriny s mudrym starikom Vol'terom? Da? No ved' ona, etot vash kumir, perepisyvayas' s Vol'terom, besposhchadno gnala teh iz svoih poddannyh, kotorye chitali ego... Protasov s dosadoj pochuvstvoval, chto naprasno vstupil v etu besedu s zhenshchinami. Nina podnyala na nego pravuyu brov', ugolki ee gub drognuli. Ekaterina L'vovna, hmurya brovi, perelistyvala tehnicheskij spravochnik Hyutte. Temperatura Protasova uporno podymalas'. Pokazalsya rezkij rumyanec na shchekah. Nina YAkovlevna gotova by ujti, no ej hotelos' pomirit'sya s Protasovym na kakom-nibud' nejtral'nom razgovore. - Slushajte, Andrej Andreich, milyj... Vy davno sobiraetes' rasskazat' nam s Ketti pro zolotye promysly... - Ah, da! Ah, da! - vstrepenulas' Ketti. - Tol'ko s samogo nachala... Nu, vot, naprimer, tajga... - Vot tajga, - podhvatila Ketti i obliznula guby. - Vot tajga, - skazal i Protasov. - Vot tajga... Prihodyat v tajgu lyudi.. Nu, kak oni opredelyayut, chto tut zoloto? Prochtite nam lekciyu... - Izvol'te. - Inzhener Protasov podnyalsya i stal hodit', sharkaya po parketu myagkimi tuflyami. - Zolotonosnoe delo sostavlyaet tri rezko otlichayushchiesya odna ot drugoj stadii razvitiya: poiski, razvedki i razrabotka. Zapisali? - On ulybnulsya samomu sebe i skazal: - Prostite. YA privyk na Urale, na kursah chitat'... 10 Tam - lekciya, zdes' - delo. Za celyj den' proehali verst sorok pyat'. Ostavlyali shirokie zatesy na derev'yah, chtoby ne zabyt' puti. Tuchi ryzhih komarov presledovali partiyu. Lyudi v propitannyh degtem setkah otmahivalis' venichkami. Uzkaya tropa, pregrazhdaemaya to valezhnikom, to ogromnymi, odetymi mhom valunami, chasto teryalas'. Na takih zverinyh tropah vladyka tajgi - medved' podkaraulivaet dobychu. Bezhit tropoj olen' ili kozulya, vnezapno - hvat'! - pereshibet hrebet i vsporet bryuho. Vprochem, ne srazu s容st: staryj medved'-stervyatnik - velikij gastronom: dast vremya uboinke protuhnut'. No byvaet tak: medved' kradetsya za zhertvoj, strelok tungus metit emu pod levyj vzdoh. Sumerechnym vecherom lyudi vyshli na ogromnuyu pryamuyu proseku, pochti v celuyu verstu shirinoj. - Vot tak lovko! - v izumlenii voskliknul Prohor, ozirayas'. - Rabota chistaya!.. |to let pyat'desyat tomu beshenyj uragan hvatil s vershiny gol'ca, v mgnoven'e oka polozhil sebe razdol'nuyu dorogu. Drevnie nepomernoj tolshchiny derev'ya, dazhe uprugij molodnyak, srazu legli, kak trava, vershinami ot gol'cov na zapad, obrazovav neprohodimyj vetroval. Esli lesnoj pozhar ne prevratit ego v dym i pepel, on budet istlevat' zdes' do konca vekov. Perenochevali. Koster, prohlada i tuman. Eshche shli sutki. Na tret'e utro povstrechali shirokuyu pad', staryj tal'veg kogda-to protekavshej zdes' reki. - A ved' eto toe samoe mesto, Prohor Petrov, - progovoril SHkvoren', - evot i rechonka. Na nej hishchniki v tot raz robili... Podi, i klejmenye stolby najdem. - Luchshe etogo mesta net, - otvetil za Prohora semidesyatiletnij Nil i posverkal bel'mom skvoz' setku. On byvshij staratel', teper' sluzhit desyatnikom pri konnoj butare gromovskogo priiska. On opyten v priiskovom dele, pro nego govoryat: "Dedka Nil na sazhen' skvoz' zemlyu vidit". Vse kazalis' ozhivlennymi i bodrymi: dejstvitel'no, primety horoshi. Koni tozhe vshrapyvali po-veselomu. Belovolosyj, v gustyh vesnushkah, student Obrazcov sdelal lico umnym, ozabochennym i poehal vdol' brovki padi. V etu ogromnuyu pad', sprava i sleva, vpolzali glubokie raspadki, byvshie doliny peresohshih rechonok i ruch'ev. S severo-vostoka spuskalis' obnazhennye gol'cy kamennyh otrogov. Ves' tal'veg padi i dnishcha balok useyany valunami. Utesy i skaly prozhileny kvarcami. Odnoobraznye krupnozernistye granity naverhu smenyalis' u podnozh'ya slancami i drugimi, soputstvuyushchimi zolotu, gornymi porodami. Obrazcov, ponukaya lenivuyu klyachu, siyal. Dedka Nil hozyajstvenno prikryakival. - Zakladyvaj shurf vot zdes', - podal on Prohoru sovet. Lopaty, kirki, lomy vrezalis' v grud' pochvy. Sazhen' v kvadrate - shurf zaryvalsya vniz. V storone plotniki rubili iz sushnyaka tak nazyvaemye krepi: imi budut podpirat'sya otvesnye stenki shurfa. Drugaya gruppa, v verste ot etoj, protiv ust'ya balki, ryla drugoj shurf. Prohor ot nechego delat' posvistyval, snimal kodakom rabotu, zorko sledya za zemlekopami. Proshlo chasa tri napryazhennogo, pyhtyashchego truda. Vdrug Fil'ka SHkvoren', retivo rabotavshij s tremya zemlekopami v pervom shurfe, vzglyanul na Prohora Petrovicha, vskriknu