i bolee pyshnye, bolee aromatnye, chem v Gollandii i Anglii... - Bros'te botaniku! - yazvitel'no prishchurilsya inzhener Protasov, i ego pensne upalo. - Pardon... Pozvol'te, pozvol'te.., eee.., eee... - Ne ekaj, - proburchal d'yakon. - A ne smyslish', - syad'! - On skazal eto shepotom, no vyshlo ochen' gromko. - Itak, - voskliknul Vladislav Parchevskij, - ya vysoko podymayu bokal za dragocennoe zdravie, za sibirskuyu rozu, za shchedruyu zhertvovatel'nicu na shkolu pani Ninu YAkovlevnu i za sibirskij tyul'pan - truzhenicu etoj shkoly ocharovatel'nuyu pannu Ekaterinu L'vovnu. Ura! - on podskochil k damam, pripal na odno koleno i s graciej rodovitogo shlyahticha chmoknul blagosklonno protyanutye emu ruchki. Gosti vspotychku lezli chokat'sya s hozyajkoj, krichali "ura". D'yakon Ferapont hmuro sidel, kovyryal v zubah vilkoj: otec Aleksandr, oglohshij na oba uha, nastrogo zapretil emu krichat' "ura" i provozglashat' tosty. - Otec Aleksandr, - gudel d'yakon, - nu razreshi hot' mnogoletie domu semu vozgarknut'... YA v chetvert' golosa. - Nel'zya, nel'zya. S prihodom Protasova zavyazalsya obshchij razgovor. Ketti to i delo smotrelas' v malen'koe zerkal'ce. Pristav rasstegnul mundir, sopel. Mister Kuk prinyal gordelivuyu osanku. Otec Aleksandr, opraviv fioletovogo shelka ryasu, stal izlagat' svoi vzglyady na cerkovno-prihodskuyu shkolu. Nina sochuvstvenno poddakivala. Inzhener Protasov, riskuya vpast' v nemilost' Niny, protivorechil batyushke. Mister Kuk poka chto derzhal nejtralitet. Vladislav Parchevskij perebrasyvalsya hlebnymi sharikami s Ketti, odnako chutko prislushivalsya k razgovoram. - Vy vol'nodum, - skazal svyashchennik po adresu Protasova. - Vol'ter'yanstvo, mozhet byt', umestno zdes', no sovershenno nedopustimo sredi detishek, sredi malyh sih i.., gore soblaznitelyam! - YA by skazal: ne soblaznitelyam, a detyam, - otkinulsya na spinku stula inzhener Protasov. - Kogo zh vy budete gotovit'? Popov, monahov? SHkola dolzhna imet' trudovye navyki. Otec Aleksandr nervnoj rukoj opravil napersnyj krest i prishchuril na Protasova iz-pod ryzhih brovej svoi pronicatel'nye glazki. - Prostite... YA lichno poseshchal sel'skuyu shkolu professora Rachinskogo, - s goryachnost'yu zagovoril svyashchennik. - I chto zh ya tam videl? Tam vo vsem carit trudovaya disciplina. Ona budet i u nas. Deti rabotayut tam na svoem ogorode, u nih svoj sad, svoya paseka. Est' masterskie. Naryadu s obshcheobrazovatel'noj programmoj professor znakomit ih s estestvennymi naukami, s istoriej. - A batyushka, razbivaya ego estestvennye nauki, zastavlyaet detej verit' v basnyu, chto Eva sozdana iz Adamova rebra? Tak? - uhmyl'nulsya inzhener Protasov. - A chto zh? - privstal svyashchennik. - A vy zhelali by vnushat' detyam svoi basni, basni o tom, chto chelovek proizoshel ot obez'yany? Po Darvinu? - O net, net! - i mister Kuk pogrozil prostranstvu ukazatel'nym perstom. - Ni ya, ni, tem bolee, Darvin etogo ne utverzhdaet, - skazal Protasov. - Mnenie, chto chelovek proizoshel ot obez'yany - mnenie vul'garnoe, vymysel nedouchek. Darvin govorit, chto chelovek i obez'yana proizoshli ot obshchego roda predkov. - O net, o net! - s pylom vypalil mister Kuk i, prinyav vid boevogo petuha, pridvinulsya so stulom k Protasovu. - |to samyj bol'shoj lozh'!.. - YA, vprochem, i ne sobirayus' otricat' nauku. YA tol'ko hochu skazat', - smirenno opustil svyashchennik glaza, - chto rebenok ne mozhet srazu podymat'sya na goru: on prezhde dolzhen nauchit'sya hodit'. Tak i v nashej shkole. Protasov v razdrazhenii gryz nogti. V spore so svyashchennikom emu trudno bylo postavit' sebya za predely vozmozhnosti vpast' v slishkom rezkij ton i, vo vred sebe, nagovorit' etomu iskusnomu bogoslovu derzostej. O, esli b ne bylo zdes' Niny i Parchevskogo. Otec d'yakon pod shumok vlil v rot krohotnuyu ryumochku likera i hotel proglotit', no eto emu ne udalos': ves' liker vsosalsya v yazyk i desny, kak v suhoj pesik. Togda d'yakon nalil polstakana kon'yaku, no ruka svyashchennika otstranila sej napitok. D'yakon ponik golovoj i stal dremat'. - Da, da! - liricheskim tenorkom voskliknul Vladislav Parchevskij i posverkal glazami na Protasova. - Vsem davno izvestno, chto lyubeznejshij Andrej Andreich ni vo chto ne verit, krome.., revolyucii. Dlya nego evolyuciya ne sushchestvuet. - Kak kogda, - pomorshchilsya Protasov i serebryanoj lozhechkoj poddel gribok. - V voprose o proishozhdenii cheloveka ya kak raz veryu v evolyuciyu. - A voobshche, a voobshche? - zagoryachilsya, zaerzal na stule Vladislav Parchevskij. - Vy etim interesuetes'? - i Protasov perestal zhevat' gribok. On na mgnoven'e zadumalsya: "Stoit li vstupat' v riskovannyj spor s etim legkodumnym chelovekom?" I vse-taki skazal: - Revolyuciya est' ta zhe evolyuciya, mgnovenno vspyhnuvshaya, chtob pereklyuchit' sroki v sotni let na kakoj-nibud' god, dva. Tak po krajnej mere myslyat liberal'nye istoriki. - Ha-ha... Mersi za raz®yasnenie. No metod, metod?! Krov', nasilie? Ved' tak? - O net, o net... - lenivo i glubokomyslenno protyanul raskisshij mister Kuk, no, zametiv, chto Nina smotrit na nego, vdrug podtyanulsya ves' i szhal guby v pryamuyu liniyu. Protasov, poddel eshche gribok i, razzhigaya neterpenie Parchevskogo, ne toropyas' otvetil: - Revolyuciya est' hirurgicheskaya operaciya. Da, krov'. Da, pozhaluj, nasilie. No nasilie i krov' na pol'zu organizmu v celom. - |to, prostite, vtorgat'sya v sud'by mira, - vozvysil svoj golos otec Aleksandr. - No mir nahoditsya pod bozhestvennym voditel'stvom. - Da-da, da-da! - guby mistera Kuka voinstvenno ottopyrilis', i glaza - dve puli. - I na kakom osnovanii skorej toropit' sobytij? K chemu - sejchas, kogda chelovechestvo podojdet k etomu bez krovi, bez katastrof cherez sto let? - Vot imenno! - prozvenel Parchevskij, i ego lico raskololos' popolam - guby milo ulybalis', glaza stali obozlennymi. - My suem svoi chelovecheskie masshtaby v koleso istorii. CHto takoe sto, dvesti, trista let? Mig, ne bol'she. |ee, eee... A my kuda-to toropimsya, toropimsya, toropimsya. Absurd! On privstal, sel i stuknul mundshtukom po serebryanomu portsigaru. - Istoriyu delayut lyudi, - spokojno skazal Protasov. - A u lyudej, estestvenno, i chelovecheskie masshtaby. CHeloveku polozheno prozhit' nu, skazhem, shest'desyat let. Poetomu vpolne ponyatno, chto chutkij chelovek zhazhdet, chtob pravda na zemle nastupila sejchas, a ne cherez dvesti let. Znachit?.. - Znachit, vy za revolyuciyu? - nastorozhilsya Parchevskij. - Pozvol'te na eto vam ne otvetit'. YA mogu s revolyucionnymi ideyami soglashat'sya i ne soglashat'sya. No mne ponyatna psihologiya lyudej, ozhidayushchih politicheskuyu katastrofu. - YA vas ponyal, - s kakim-to nepriyatnym, skrytym smyslom proiznes Vladislav Parchevskij. V tot zhe den' on otpravil dyade-gubernatoru pis'mo. Opisyvaya otkrytie shkoly, obshchie poryadki na predpriyatiyah Prohora Petrovicha, on dal metkuyu harakteristiku Protasova, svyashchennika, Kuka, a takzhe sluzhashchih iz ssyl'no-politicheskih i vyrazil udivlenie, chto do sih por zdes' net pravil'nogo politicheskogo nadzora vo glave s zhandarmskim oficerom. Nina YAkovlevna sovmestno s otcom Aleksandrom, Ketti i uchitelem Trubinym v posleobedennoe vremya zanyalis' vyrabotkoj programmy shkol'nogo prepodavaniya. Soveshchanie pedagogov dlilos' do glubokogo vechera... *** A vecherom vsya troica, vmeste s YAkovym Nazarychem, poehala na lihachah v banyu - vygonyat' vinnye pary. Oni dali drug drugu krepkij obet do sluchaya brosit' p'yanstvo. Nedel'ku polozhat na dela, a tam.., vidno budet. Vse troe zverski hlestalis' venikami, a posle bani tak zhe zverski napilis' v kakom-to izvozchich'em traktire. Starik opyat' perestal uznavat' lyudej. Utrom Prohor otvez ego k psihiatru. Tot podrobno rassprosil shamkayushchego Innokentiya Filatycha o simptomah bolezni, sdelal ekskurs v biografiyu ego predkov, zabiraya vglub' do sed'mogo pokoleniya, pokachal golovoj, pomychal, skazal: - Zashchur'tes'. - Potom nazhal oba glaza bol'shimi pal'cami. - Povernite glaznye yabloki vlevo. CHto vidite? - To li hvostiki vilyayut, to li zmejki plavayut. - Kakogo cveta? - Belen'kie budto... - A zheltyh net? - Bog miloval! - Nu, eto eshche polbedy. Ne pejte vodki. Vot mikstura. Kogda lyazhete v krovat', mozhete vypit' dve ryumki kon'yaku. Tak? Tak. CHerez nedelyu pokazhites'. V gostinice ih zhdal ober-konduktor Hrapov. Za oskorblenie dejstviem on zaprosil s obidchika tri tysyachi, inache - v sud. Innokentij zhe Filatych predlozhil emu sto rublej. Hrapov grozno povel usami i ushel. On stal delat' nadoedlivye vizity ezhednevno, to rano utrom, to pozdno vecherom. Ego nos obleplen plastyrem i zabintovan. Na vtoroj zhe den', prodolzhaya zapugivat' svoyu zhertvu, on vse-taki sbavil platu do dvuh tysyach vos'misot, Innokentij zhe Filatych posulil emu sto dvadcat'. Na tretij den', raskusiv, chto sibiryaki narod bogatyj, ober-konduktor krepko byl uveren, chto svoe voz'met, lish' nado umeyuchi podojti k kupcu. I vot, slozhiv ruki na grudi, on unizhenno molil: - Vashe stepenstvo, gospodin kommersant! Primite vo vnimanie moj nos i moyu komplekciyu. Ved' po usam da po osanke ya ne men'she, kak general. Ved' ya veroj i pravdoj ego velichestvu tridcat' tretij god sluzhu. I vdrug takoe oskorblenie - fal'shivymi zubami pryamo v nos! Za chto bezvinno stradayu? Pozhalejte, vasha milost'! U menya zhena, deti, teshcha suhorukaya. Bud'te miloserdny! YA nedorogo proshu s vas, pover'te sovesti, nedorogo. Da drugoj nahal sodral by s vas pyat' tysyach. Klyanus' vam chest'yu! A ya segodnya hochu sprosit' s vas dve tysyachi shest'sot rublikov. Nedorogo-s, pover'te. |to vas ne razorit... - Sto sorok pyat'. I bol'she nikakih. - CHto vy, chto vy... U moego dvoyurodnogo brata strashnaya gryzha, neizlechimaya, den'gami pomogat' prihoditsya. Bud'te miloserdny! Nu, tak i byt' dve s polovinoj tyshchi. - Poltorasta celkovyh i bol'she ni grosha. |ka shtuka - nos?! Da dorogo li on stoit? Da za dve-to s polovinoj tyshchi ya tebe svoyu bashku dam naproch' otgryzt'. Na, na, gryzi. - V takom raze, do svidan'ya, vasha chest'. Do priyatnogo svidan'ica u mirovogo. Vskore starik byl vyzvan v sud. Prohor vypisal na dve s polovinoj tysyachi chek. - Vot. Tkni tomu sukinu synu v past', raz tebe svoih deneg zhal'. - Proshen'ka, golubchik!.. Spasitel' moj, - shamkal obradovannyj starec, obnimaya blagodetelya. Vecherom Prohor Petrovich poluchil ot starika pis'mo. "Dorogoj Proshen'ka. Ruka ne podnyalas' otdat' stervecu tvoj podarok. YA emu sulil trista, chetyresta, pyat'sot, sem'sot shest'desyat rublej. On zhe, po naushcheniyu sidevshego s nim ryadkom oblakata, v zlopyhatel'stve svoem pojti na mirovuyu otkazalsya. Togda nachalsya sud. YA vo vsem pokayalsya, skazal: "izvinite, sp'yanu". Menya prisudili k dvum nedelyam vysidki. Vyhodya iz zal suda, ya pokazal ober-konduktoru Hrapovu, duraku, mezh dvuh pal'cev kukish. On vzglyanul na kukish, shvatilsya za seduyu, durackuyu golovu svoyu i, vidya, chto svalyal duraka, lishivshis' vsyakoj s menya platy, vyrugal menya pomaterno i srazu sdelalsya bez chuvstv, potomu chto upal so stula v obmorok. YA nanyal za odin rubl' sem'desyat pyat' kopeek krytuyu karetu i poehal v tyur'mu. Da budet volya bozhiya". - |to na nego pohozhe. Ha-ha! - zahohotal YAkov Nazarych. - Spravimsya i bez nego. Tebe zavtra kogda k ministru? - V dvenadcat' rovno. CHASTX PYATAYA 1 V Peterburge Prohor Petrovich sumel mnogoe sdelat'. Pobyval na ogromnom mashinostroitel'nom zavode, gde po odobrennym Protasovym chertezham zakazal dlya svoej elektrostancii turbinu v pyat' tysyach kilovatt, pobyval v gornom departamente, chtob posovetovat'sya o vypiske iz Ameriki dragi dlya zolotyh priiskov. Nakonec razyskal poruchika Priperent'eva, kotoromu pereshel po nasledstvu ot brata zolotonosnyj, ostolblennyj v tajge, uchastok. Poruchik Priperent'ev zhil v dvuh komnatah na Mohovoj, u nemki; hod chrez kuhnyu. Neopryatnyj s sonnym licom denshchik, pokovyrivaya v nosu, ne srazu ponyal, chto ot nego hochet posetitel'. Prohor dal emu dva rublya, - denshchik mgnovenno poumnel i pobezhal dolozhit'sya barinu. Poruchik prinimal Prohora v prokurennoj, s kislym zapahom komnate. U nego odutlovatoe lico, chernye usy, zhivotik i, ne po chinu, lysina. Poruchik tozhe ne srazu ponyal cel' vizita Prohora i, nakonec, koe-chto uyasniv, skazal: - Ni-ko-gda-s... YA vyhozhu v otstavku. Vprochem.., chert!.. Nu, chto zh... U menya kak budto vodyanka, kak budto by rasshirenie serdca... Slovom, ponimaete? Da. Vyhozhu v otstavku i edu sam v tajgu, na priisk... Prohoru bylo ochevidno, chto poruchik osharashen ego poyavleniem, chto poruchik davnym-davno zabyl o priiske i teper' narochno myamlit, pridumyvaya chepuhu. - Dlya ekspluatacii uchastka nuzhen bol'shoj kapital. Vy ego imeete? - udaril ego Prohor voprosom v lob. Poruchik Priperent'ev shvatilsya za golovu, popyatilsya i sel. - Proshu, prisyadem. Naschet kapitalov - kak vam okazat'?.. I da i net... Vprochem.., skorej vsego - da. YA zhenyus'... Nevesta s prilichnym sostoyaniem... Sidorevko! Kofe... Poruchik namorshchil brovi, nadul guby i s nezavisimym vidom stal nabivat' trubku. - Vprochem... Znaete chto? Kushajte kofe. Sigaru hotite? Vprochem.., u menya ih net... |tot osel denshchik! T'fu!.. Znaete chto? Prihodite-ka segodnya ko mne vecherkom poigrat' v banchok. V fortunu verite, v zvezdu? Aga! Mozhete vyigrat' uchastok v karty. YA ego cenyu v sto tysyach. - YA by mog predlozhit' vam tyshchu... - CHto? Kak?! - poruchik vypuchil produvnye, s naglinkoj glaza i proslezilsya. - Tyshchu, - hladnokrovno skazal Prohor, otodvigaya chashku s kofe. - V sushchnosti vy poteryali na nego vse prava... |kspluatacii ne bylo okolo dvadcati let, srok davnosti minoval. No mne ne hochetsya nachinat' v departamente hlopoty ob arende... YA zhelal by sojtis' s vami... Iz ruk v ruki... - Vprochem... |to kakoj uchastok? Vy pro kakoj uchastok izvolite govorit'? - Kak - pro kakoj? Da v tajge, zolotonosnyj... - Ah, tot! - basom zakrichal poruchik i zavertel golovoj. - Sem'desyat pyat' tysyach... Ha-ha... Da mne v proshlom godu davali za nego dvesti tysyach... YA byl pri den'gah, sdelkoj prenebreg... - Kto daval? - Zolotopromyshlennik Pupkov Petr Semenovich. - Takogo net. - V etom rode chto-to takoe, ponimaete: Pupkov, Noskov, Hvostov... Znaete, takoj s borodkoj. Itak, sem'desyat pyat' tysyach... - Tyshchu... - YA shutok ne lyublyu. Vprochem, ya koj s kem posovetuyus'. Pozvonite zavtra 39-64. Ad'e... Mne v polk... |j, Sidorenko!.. Prohor, konechno, ne zvonil i bol'she s poruchikom ne vidalsya. A YAkov Nazarych, ugostiv Sidorenko v traktire vodkoj, pivom i yaishenkoj s vetchinkoj, vyvedal ot nego neobhodimoe. Barin - mot, kartezhnik, p'yanica, inogda pri bol'shih den'gah, no chashche probivaetsya zajmom den'zhat po melocham: to u hozyajki |milii Karlovny, to u neschastnogo denshchika, Sidorenka. Nedavno barin sidel na gauptvahte, nedavno barina bili kartezhniki podsvechnikom po golove, a na drugoj den' barin izbil ni v chem ne povinnogo denshchika. Nado by pozhalovat'sya po nachal'stvu, da uzh bog s nim. Rasskazyvaya tak, podvypivshij Sidorenko gor'ko plakal. I rovno v dvenadcat' Prohor Petrovich byl na prieme u tovarishcha ministra. V novom frake, s cilindrom v ruke, slegka podpudrennyj, s usami i borodkoj, privedennymi v "kul'turnyj vid", on stoyal v priemnoj, lyubuyas' soboyu v shirokom, nad mramornym kaminom, zerkale. - Ih prevoshoditel'stvo vas prosyat. Prohor, s vysoko podnyatoj golovoj, voshel v obshirnyj, zastlannyj malinovym kovrom kabinet. Sidevshij za chernym dubovym stolom rumyanyj starichok, v partikulyarnom syurtuke, s ordenom Vladimira na shee, ukazal emu na kreslo. Prohor poklonilsya, sel. Starichok metnul na nego byvalym vzglyadom, poterebil krashenuyu svoyu borodku, snyal ochki. - YA vas prinyal totchas zhe potomu, chto znayu, kto vy. Izlagajte. Prohor izlozhil delo ustno i podal dokladnuyu zapisku. - Aga, - skazal starichok i myagko ulybnulsya. - Horosho-s, horosho-s... Zajdite dnya cherez tri... Vprochem, chrez nedelyu. Vy ne toropites'? Itak, chrez nedelyu, v chetyre chasa rovno... - i on sdelal v kalendare otmetku. Prohor vstal. Starik protyanul suhuyu, v ryzhih volosinkah, ruku. Prohor skazal: - Mogu li ya, vashe prevoshoditel'stvo, nadeyat'sya, chto moya pros'ba budet uvazhena? - Gm... Srazu otvetit' zatrudnyayus'. Delo dovol'no tumannoe. Znaete, eti voennye. |tot vash, kak ego... Zapiral'skij... - Priperent'ev, vashe prevoshoditel'stvo. - Da, da... Priperent'ev... Nu-s... - Rumyanyj starichok shiroko ulybnulsya, obnazhaya rovnye, blestyashchie, kak zhemchug, vstavnye zuby. - YA peredam vashu zapisku na zaklyuchenie starshego yuriskonsul'ta, on po etoj chasti doka. Nado nadeyat'sya, molodoj chelovek. Nado nadeyat'sya. Rovno cherez nedelyu, v chetyre chasa Prohor vnov' byl u tovarishcha ministra. Starik na etot raz - v vicmundire, so zvezdoj, poetomu pri vstreche vel sebya s podobayushchim velichiem. - Nu-s? Ah, da. Sadites', - suho i napyshchenno progovoril on. - Vy, kazhetsya... Vy, kazhetsya... Po povodu... - Po povodu otobraniya ot poruchika Priperent'eva zolotonosnogo uchastka i peredachi ego mne, vashe prevoshoditel'stvo. - Da, da... Velikolepno pomnyu. Stol'ko del, stol'ko hlopot. Beskonechnye zasedaniya, komitety, soveshchaniya... S uma sojti... - On proiznes eto skorogovorkoj, stradal'cheski smorshchivshis' i potryahivaya golovoj. - Po vashemu delu, milostivyj gosudar', navodyatsya nekotorye spravki. U nas v stolice podobnye dela vershatsya slishkom, slishkom medlenno... More bumag, more dokladov... Gibnem, gibnem! Pridite cherez nedelyu. No, predvaryayu vas: rozovyh illyuzij sebe ne strojte - poruchik Priperent'ev podal vstrechnoe hodatajstvo... A chto u vas bol'shoe delo tam doma? - Po nashim sibirskim mestam, solidnoe... - Oborotnyj kapital? - Millionov desyat' - dvenadcat', vashe prevoshoditel'stvo. Sanovnik vdrug podnyal plechi, vytyanul sheyu i bystro povernulsya licom k Prohoru, sidevshemu sleva ot nego. - O! - pooshchritel'no voskliknul on, i vse velichie ego rastayalo. - Pohval'no. Ochen', och-chen' pohval'no, milostivyj gosudar'. Itak... - On poryvisto podnyalsya i zaiskivayushche pozhal ruku Prohora. Predstavitel'nyj, ves' v pozumentah, v galunah shvejcar, podavaya pal'to, sprosil Prohora: - Nu kak, vasha chest', dela, osmelyus' pointeresovat'sya? - Ne vazhny, - burknul Prohor i vspomnil davnishnij sovet Innokentiya Filatycha: "SHvejcarec nauchit libo lakej, k nemu lez'". SHirokoborodyj sedoj shvejcar, pohozhij v svoej shitoj livree na korolya tref, vzveshival opytnym vzglyadom, v kakih kapitalah barin sostoit. Prohor sunul emu chetvertnoj bilet i poshel ne toropyas' k vyhodu. SHvejcar, operediv ego, otvoril dver' i, nizko klanyayas', zabormotal: - Premnogo, premnogo blagodaren vami, vasha chest'. I.., dozvol'te vam skazat'... V prihozhej-to neudobstvenno, narod. Moj vam sovet, v sluchae neustojki ali kakogo-libo promedleniya, dejstvujte cherez zhenskuyu, izvinite, chast'... To est'... Nu, da vy sami otlichno ponimaete: lyubovnyj blezir, blagorodnye amury. Da-s... Naprimer, tak. Naprimer, ih prevoshoditel'stvo akkreditovany u madam Zamojskoj. - Grafinya?! - izumilsya Prohor, i serdce ego zanylo. Pred glazami bystro promel'knuli: Nizhnij Novgorod, yarmarka, zelenyj otkos kremlya, vorovskaya shajka. - Zamojskaya? Grafinya? - Bez malogo chto da. Baronessa-s... I soblagovolite zapisat' ih adresok. *** Mezh tem konchilsya srok vysidki Innokentiya Filatycha. Prohor bez nego skuchal. YAkov Nazarych celikom ushel v dela, k nemu naschet "prosti gospodi" - ne podstupis'. A tot veselyj starikan s vydumkoj - avos' kakoe-nibud' legkoe bezobrazie vkupe s nim i sotvorili by. Da, zhal'... I ugorazdilo zhe cherta bezzubogo poryadochnym lyudyam nosy kusat'... Utrom postuchali v nomer. Voshel verzila v forme tyuremnogo vedomstva. Morda bych'ya, s perekosom. Ne to ulybnulsya, ne to smorshchilsya, chtoby chihnut', i podal rozovyj, zalyapannyj maslyanymi pyatnami paketik: - Pis'mo-s! Ot imenitogo sibirskogo zolotopromyshlennika Innokentiya Filatycha Gruzdeva s synov'yami. - U nego - doch' vdova. Da i net takogo zolotopromyshlennika. CHego on tam? - Izvol'te prochest'. *** "Milyj Proshen'ka. Prosti boga dlya. Denezhki tvoi - dve s polovinoj tysyachi, kotorye, propili vsej tyur'moj. A to skuka. Nogi moi opuhli, i lik opuh, a postoronnih lyudej vse-taki uznayu, ne sbivayus'. V etu pyatnicu privezi, pozhalusta, kakuyu-nibud' odezhinu po rostu i sapogi, Eshche kakoj-nito kartuzishko. A svoe vse propito, kotoroe ukrali, sizhu v restanskom halate, vsha est". - CHto zhe, v pyatnicu on vyhodit? - sprosil Prohor, peredavaya pis'mo YAkovu Nazarychu. - Tak tochno-s... - skazal verzila, stoya vo front i priderzhivaya rukoj shashku. - Veselyj starik? - Ochen' dazhe-s... Uzh na chto pomoshchnik nachal'nika tyur'my, a i tot kazhinnyj bozhij den' dva raza p'yanyj v dosku-s. I nadzirateli p'yanye, i vsya kamera p'yanaya. Prohor dal emu tri rublya i otpustil. YAkov Nazarych hohotal. V den' vyhoda starca na svobodu v vechernej "Birzhevke" byl napechatan klyauznyj fel'eton: "Veselaya tyur'ma". Talantlivo opisyvaya p'yanuyu vakhanaliyu v odnoj iz peterburgskih tyurem, avtor fel'etona treboval nemedlennogo rassledovaniya etogo neslyhannogo dela i primernogo nakazaniya vinovnyh, vo glave s nachal'nikom tyur'my i geroem "vsemirnogo p'yanstva" sibiryakom I. F. Gruzdevym, zaklyuchennym v uzilishche za ukushenie nosa ober-konduktoru Hrapovu. Osvobozhdennyj Innokentij Filatych skupil okolo sotni nomerov etoj gazety i razoslal ee vsem znakomym s nakleennoj pod zametkoj nadpis'yu: "Na dobruyu pamyat' iz Peterburga". Innokentij Filatych chuvstvoval sebya voznesennym na nebo. On hodil po Piteru s vidom vsesvetno izvestnogo geroya, vsem ulybalsya, zaglyadyval v glaza, budto hotel skazat': "CHitali? Innokentij Gruzdev - eto ya". 2 - A ne zhelaete l', madam, progulyat'sya? - Otchego zh... S vami vsegda rada. Vy vechno zanyaty, k vam ne podstupis'. Nina v belom, zamazannom svezhej zemlej halate kopalas' u sebya v sadu. - CHto? Selekcionnye opyty, gibridy, amerikanskie fokusy? - prisel vozle nee na skamejku Andrej Andreevich Protasov. - Da. Vot poglyadite, kakoj udivitel'nyj kaktus... Sovershenno bez kolyuchek. CHudo eto ili net? Gde vy videli bez kolyuchek kaktusy?.. Nu, nu? - A kakaya raznica: v kolyuchkah eta dryan' ili bez kolyuchek? Trava - ne chelovek. - Vo-pervyh, eto ne trava. A vo-vtoryh... - A vo-vtoryh, ya ochen' zhaleyu, chto u vas, v vashem haraktere net ni odnoj kolyuchki. A ne meshalo by... - Zachem? - Nu, hotya by dlya togo, chtob bol'no, v krov' kolot'. Nu, naprimer... Kogo zhe? Nu, vashego supruga naprimer... Prostite menya... Za ego besprincipnost'... Za ego, ya by skazal.., nu, da vy sami znaete, za chto... Nina vypryamilas', brosila zheleznuyu lopatku, i ee stoptannye rabochie bashmaki stali noskami kruto vroz'. - Da kak, kak?! - goryacho, s gorest'yu voskliknula ona. - Ah, esli by on byl kaktus, zhasmin, yablonya!.. Togda mozhno bylo by privit', oblagorodit'... No, k sozhaleniyu, on chelovek. Da eshche kakoj: kamen', stal'! - Vy sprashivaete menya - kak? Hm, - Protasov ulybnulsya i stal v smushchenii kovyryat' zemlyu trostochkoj. - Vazhno, chtob v vashem soznanii sozrela mysl' bit' silu siloj, ubezhdeniya kontrubezhdeniyami. A kak imenno - to est' vopros taktiki?.. Hm... Prostite, ya v eto ne imeyu prava vmeshivat'sya... Uzh vy kak-nibud' sami, svoim umom i serdcem. Ih glaza vstretilis' i bystro razoshlis'. Nina, vzdohnuv, skazala: - Pojdemte, ya pokazhu vam moi uspehi. Oni dvinulis' dorozhkoj. Inzhener Protasov vyalo i rashlyabanno, Nina - chetkoj, bystroj stup'yu. Minovali dve gipsovye statui Apollona i Venery s otbitymi nosami, obognuli stoyavshuyu na prigorke kitajskuyu, uvituyu dikim vinogradom besedku, ochutilis' v obshirnom fruktovom sadu, obnesennom vysokim zaborom s vyshkoj dlya karaul'nogo. Dlinnye, rovnye, usazhennye yagodami gryady i ryady molodyh plodonosnyh derev'ev. - Gde eto vidano, chtob v nashem holodnom krayu mogli rasti yabloki, vishni, slivy?.. Vot oni! Sorvite, pokushajte. A vot malina po greckomu orehu, a vot dozrevayushchaya ezhevika. Osobyj ee sort, ya ochen', ochen' blagodarna misteru Kuku. - V sushchnosti ne emu, a Lyuteru Berbanku. Tak, kazhetsya? - Da, glavnym obrazom, konechno, i emu - etomu znaharyu, etomu "stihijnomu darvinistu", kak ego nazyvayut v Amerike. No, esli b ne mister Kuk, ya o sushchestvovanii Berbanka i ne podozrevala by. Dejstvitel'no, mister Kuk, beznadezhno vlyublennyj v Ninu, zametiv v nej sklonnost' k sadovodstvu, eshche goda tri tomu vypisal iz Ameriki i podaril ej k imeninam velikolepnoe, v dvenadcati tomah, izdanie "Lyuter Ber-bank, ego metody i otkrytiya", s polutoratysyach'yu cvetnyh hudozhestvenno ispolnennyh tablic, osveshchayushchih etapy zhizni etogo genial'nogo botanika-samouchki iz Kalifornii. Inzhener Protasov o podarke znal i eto sochinenie s interesom rassmatrival, no on ne mog podozrevat', chto vskore posle podneseniya podarka mister Kuk, pri pomoshchi ugroz ubit' sebya, vymolil u Niny vechernee svidanie. Tajnaya, nepriyatnaya dlya Niny vstrecha sostoyalas' v kedrovoj roshche, nedaleko ot bashni "Glyadi v oba". V chistom nebe plyl molodoj serp mesyaca, prohladnyj vozduh pah smoloj. Mister Kuk poceloval Nine ruku, upal pred neyu na koleni i zaplakal. Ninu bila lihoradka. Mister Kuk ot strashnogo volneniya poteryal vse russkie slova i, pripadaya vysokim lbom k ee zapylennym tufel'kam, chto-to bessvyazno bormotal na neponyatnom Nine yazyke. Nina podnyala neschastnogo, derzhala ego poholodevshie ruki v svoih goryachih rukah, skazala emu: - Milyj Al'bert Genrihovich, dorogoj moj! YA cenyu vashi chuvstva ko mne. YA vas budu uvazhat', budu vas lyubit', kak slavnogo cheloveka. Ne bol'she. - O da! O da! Na chuzhoj krovat' rta ne razevat'!.. - v isstuplenii zaoral mister Kuk, rezko rvanulsya, vyhvatil iz karmana revol'ver i reshitel'no napravil ego v svoj visok. Nina s vizgom - na nego. On brosilsya bezhat' i na begu dva raza vystrelil iz revol'vera v vozduh, vverh. Vdrug vblizi razdalsya zapoloshnyj zhenskij krik. - Pomogite, pomogite! Karaul! - i chrez prosvety roshchi zamel'kali pyshnye oborki plat'ya vezdesushchej Naden'ki, mchavshejsya k bashne "Glyadi v oba". Ob etom strannom proisshestvii inzhener Protasov, konechno, nichego ne znal. Zabyla by o nem i Nina, esli b ne shantazhistka Naden'ka. Vremya ot vremeni ona l'stivoj koshechkoj yavlyaetsya v dom Gromovyh, poluchaet ot hozyajki to ser'gi, to kolechko, to na plat'e barhatu i vsyakij raz, proshchayas', govorit: - Uzh bol'she ya vas ne potrevozhu. A mister Kuk, esli b obladal darom providca, mozhet byt', i ne stal by strelyat' iz revol'vera popustomu vverh, on, mozhet byt', i sumel by togda privest' svoyu ugrozu v ispolnenie. On ne mog predpolagat', chto predmet ego neudachnyh vozhdelenij - Nina - davno tait v svoem serdce lyubov' k schastlivomu Protasovu. Odnako eto chuvstvo, poluzakonnoe, no prochnoe, zagnano Ninoj na dushevnye zadvorki, zatyanuto gustym tumanom vnutrennih protivorechij razuma i serdca, prigneteno tyazhelym kamnem gorestnyh razdumij nad tem, chto skazhet "svet". Slovom, chuvstvo eto bylo strannym, strashnym i tainstvennym dazhe dlya samoj Niny. Neudivitel'no poetomu, chto ne tol'ko durkovatyj na zhiznennye tonkosti mister Kuk, no i sam vdumchivyj, vnimatel'nyj Protasov ne mog pomyslit' o tom, chto taitsya v serdce vsegda takoj strogoj k samoj sebe, puritanski nastroennoj hozyajki. A mezhdu tem i sam Andrej Andreevich Protasov byl slegka otravlen tem zhe samym divnym yadom, chto i mister Kuk. No principy... Prezhde vsego princip, celeustremlennost', - te samye idei, v sfere kotoryh on sushchestvoval, i, skovannyj inymi, chem u Niny, nastroeniyami, on stavil eti zahvativshie ego idei prevyshe vsyacheskoj lyubvi. Tak sushchestvoval skrytyj do pory tajnyj labirint peresechenij ot serdca k serdcu, ot uma k umu. A nad vsem stoyala sama zhizn' s ee neotvratimymi zakonami, ih zhe ne prejdet ni odin zhivoj. - Da, da... Ochen' prekrasnye yabloki!.. A slivy eshche vkusnej, - smachno chavkaya, govoril Protasov. - Nu chto zh... Novaya polozhitel'naya vasha gran'... Voobshche vy... - CHto? Inzhener Protasov vyter o platok ruki, vyter brityj strogij rot i besstrastno vzglyanul chrez pensne v bol'shie, nastorozhivshiesya glaza Niny. - Vy mogli by byt' chistoprobnym zolotom, no v vas eshche slishkom mnogo ligatury. Glaza Niny na mgnoven'e osvetilis' radost'yu i snova zagrustili. - Ligatura? To est' to, chto nuzhno szhech'? Naprimer? - Szhech' to, chto vam meshaet byt' nastoyashchim chelovekom. Szhech' detskuyu veru v neispovedimuyu sud'bu, vo vse sverh®estestvennoe, transcendentnoe... - Vygnat' otca Aleksandra, cerkov' obratit' v klub i.., i navsegda ograbit' svoyu dushu... Tak? Blagodaryu vas! - Vash intellekt, ya ne skazhu - dusha, nimalo ne budet ograblen. Naprotiv, on obogatitsya... - CHem? - Svobodoj mirovozzreniya. Vy stanete na vysshuyu stupen' cheloveka. Vy ne budete podchinyat' svoe "ya" vydumannym lyud'mi fetisham, zaumnym fatamorganam, vy voznesete sebya nad vsem etim. Ved' istina vsegda konkretna. Ustremleniya vashego razuma sbrosyat puty, cel' vashej zhizni priblizitsya k vam, stanet real'noj, ispolnimoj, vy vol'noj volej zabudete sebya i vol'noj volej otdadite svoi sily lyudyam, kollektivu lyudej, obshchestvu. - Drug moj! - s pylom, no sderzhivaya narastayushchee razdrazhenie, voskliknula Nina. - Neuzheli vy dumaete, chto ya, hristianka, ne rabotayu dlya obshchestva? Moya vera zovet menya, tolkaet menya, prikazyvaet mne byt' sredi unizhennyh i oskorblennyh. I po mere sil ya - s nimi. A otnositel'no fetishizma - u menya svoj fetish, u vas - svoj. - U menya - narod. - U menya tozhe. - U vas muzh, sem'ya, sytaya zhizn'. CHrez golovu bogatstva vam trudno nablyudat' nishchetu, obidu ekspluatiruemyh. - Vy zhelaete, chtob ya otkazalas' ot sem'i, ot muzha, ot bogatstva? Vy ochen' mnogogo trebuete ot menya, Protasov. - Esli ne oshibayus' - vash Hristos kak raz trebuet ot vas togo, ot chego vy ne mozhete otkazat'sya. Znachit, ili slab ego golos, ili slaby vy. Oni davno pokinuli sad, shli vdol' poselka, k ego okraine. Smushchennaya Nina glyadela v zemlyu. Inzhener Protasov smysl svoih rechej vnutrenne schital bol'shoj bestaktnost'yu i ukoryal sebya za to, chto zateyal v sushchnosti prazdnyj, nepriyatnyj razgovor. Prohodili mimo semejnogo baraka. CHetyre venca breven nad zemleyu i - na sazhen' v zemlyu. U dverej tolpa igrayushchih rebyatishek s tugimi zhivotami. - YA zdes' nikogda ne byvala, - skazala Nina, - YA boyus' etih lyudej: vse zolotoiskateli - p'yanicy i skandalisty. - Lyubov' k cvetam i voobshche k prirode vyvodit cheloveka za predely ego mira. Vot my s vami sejchas v drugom mire, ne pohozhem na nash mir. Mozhet byt', zaglyanem? - ostorozhno ulybnulsya inzhener Protasov. I oni, spustivshis' po krivym stupen'kam, voshli v polupodzemnoe obitalishche. Iz svetlogo dnya - v barak, kak v sklep: temno. Ninu shibanul tletvornyj, ves' v mnogoletnem smrade vozduh. Ona zazhala razdushennym platkom nos i osmotrelas'. Na sazhen' zemlya, mogila. Iz krohotnyh okoshek chut' brezzhit dryablyj svet. Vdol' zemlyanyh sten - nary. Na narah lyudi: kto po-prazdnichnomu delu spit, kto chinit vetosh', kto, ogoliv sebya, lovit vshej. Muzhiki, baby, rebyatishki. SHum, garmoshka, plevki, perebranka, pesnya. Lyul'ki, zybki, dve russkie pechi, ushaty s pomoyami, sobaki, koshki, nepomernaya gryaz' i tesnota. - Druz'ya! - skazala Nina gromko. - Pochemu vy ne otkroete okon? Bog znaet, kakaya von' u vas. Ved' eto strashno vredno... - Ah, vredno?! - prokrichali s treh mest golosa. - Ty kto takaya? - Barynya eto, barynya, - predosteregayushche zashurshalo po baraku, i shum stal smolkat'. - Ah, barynya? Nina YAkovlevna? Dobro! Sadis', na chem stoish'. Vaskorodie, prisazhivajsya i ty. Sramota u nas. Mnogolyudstvo... Vshi. Ne podcepite vshej. Oni zlobnye, kusuchne... Von starik pomiraet v tom uglu. A evot baba sejchas rodit' budet, maetsya. Da dvenadcat' chelovek hvorye, prostyli, vse v vode da v vode, a Gromov obutki ne daet. ZHadina!.. Uzh ty, barynya, prosti. Ty ne v nego, ty s ponyatiem. Priklonyaesh'sya k nam, greshnym... Govorilo odnovremenno chelovek desyat'. U Niny goreli ushi. Ne znala, kak i chto otvetit', - Vot vidish': dohnem! - vyros pred Ninoj p'yanyj, s povyazkoj po golove, borodach s krasnymi bol'nymi vekami. - Dohnem, propadaem! Ty mozhesh' vverh golovoj nashu zhizn' postavit', chtob po-lyudski? Ne mozhesh'? Nu, tak i ubirajsya k chertu. - YAshka! Durak! CHto ty?! - nabezhali na nego. I Protasov skazal, sverknuv suzivshimisya glazami: - Slushaj, priyatel'... Bud' chelovekom... - Zdorovo, barin!.. Ne primetil tebya. Temno. My tebya, barin, uvazhaem, ty sam v podchinenii. A etih... - zaoral on, razmahivaya tryapkoj, - Gromovyh... Uh, ty!.. - Stoj! YAshka, durak!.. Ne pikni! - snova naleteli na nego. - Ty Ninu YAkovlevnu ne mogi obizhat'... - Vse oni - gadyuch'e gnezdo... - I YAshka stal rugat'sya chernoj bran'yu. Ego shvatili, povolokli v ugol. - YA pravdu govoryu, - vyryvalsya on. - Desyatniki nas obmanyvayut, kontora obschityvaet, hozyain shtrafuet da po zubam potchuet. Gde pravda? Gde bog? Bej ih, irodov! Bej pristava! Ninu prohvatila drozh'. Ej hotelos' krichat' i plakat'. Protasov kusal guby. Zemlyanye steny, zemlyanoj, v hlyupkoj gryazi, pol. Vozle stola, razduvaya pereponchatoe gorlo, pyhtela zhaba. Devchonka gonyalas' za toroplivo polzushchim cherno-zheltym uzhom, bila ego venikom. Uzh svertyvalsya v klubok, shipel, strashchal devchonku bezvrednym zhalom. - Palashka! Poshto zhivotnuyu muchish'?.. YA te! - grozilas' sedaya, s provalivshimsya rtom staruha. V uglu, vozle izgolov'ya umirayushchego, baba zazhigala voskovye svechi. V drugom uglu rozhenica zavyla dikim voem. Po zaplesnevelym brevnam polzli ruchejki. Borodach YAshka razbushevalsya: oprokidyval skam'i, shvyryal chuzhie sunduki s dobrom. Na nego nalegli, budto medvedi, takie zhe p'yanye, takie zhe ozverelye, kak i on sam: - YAshka, chto ty... A nu, rebyata, vyazhi ego!.. Voloki v chulan... K obshchej rugani prisoedinila svoj gromkij plach orava detvory. Stonavshaya rozhenica razrazilas' takim zhutkim neperenosimym revom, chto Nina, zatknuv ushi i vsya sodrognuvshis', vyskochila von i s zhadnost'yu, kak osvobodivshis' ot petli, stala vdyhat' svezhij vozduh. - Teper' pojdemte v drugoj barak, k holostyakam. - Blagodaryu vas... Dovol'no. "Prohor! YA sovsem ne poluchayu ot tebya pisem. Kontore ty poslal pyat'desyat dve telegrammy, mne - ni zvuka. CHem eto ob®yasnit'? Molchat i papa s Gruzdevym. P'yanstvuete, chto li? Vchera ya s Andreem Andreevichem pobyvala v barake | 21. Obstanovka huzhe katorzhnoj. Ona vyzyvaet spravedlivyj ukor hozyainu, nizvedshemu lyudej do sostoyaniya skotov, i nehoroshie chuvstva k etim samym lyudyam-rabam, kotorye sposobny perenosit' takuyu katorzhnuyu zhizn' i terpyat takogo zhestokoserdnogo hozyaina, kak ty. Prosti za rezkost'. No ya bol'she ne mogu. YA prikazala partii lesorubov zagotovit' materialy dlya postrojki zhilyh domov, prostornyh i svetlyh. Uzh ty ne vzyshchi. Delu ne ubytok ot etogo, a pol'za. V krajnem sluchae polovinu rashodov prinimayu na sebya. YA bol'she ne mogu. YA ne hochu uchastvovat' v takom prestupnom otnoshenii k chelovecheskim zhiznyam. Ne serdis', pojmi menya i, ponyav, prosti. Nina". CHerez odinnadcat' dnej, kak otzvuk na pis'mo, poluchilis' dve telegrammy. Na imya inzhenera Protasova: "Lesorubam prodolzhat' zagotovku breven dlya splava. Nikakih barakov ne stroit'. Postoronnih vmeshatel'stv v vashi rasporyazheniya ne dopuskat'. Gromov". Na imya Niny YAkovlevny: "ZHivy-zdorovy. Zanimajsya docher'yu i yablokami. Merehlyundiyu ostav' pri sebe. Ton pis'ma novyj. Dogadyvayus', kem podskazan. Po priezde pogovorim. Do svidaniya. Prohor". A vskore za etimi telegrammami byli polucheny ot Innokentiya Filatycha po dvenadcati adresam mestnoj znati dvenadcat' nomerov "Birzhevki". Vse mnogo smeyalis'. Anna zhe Innokent'evna celuyu nedelyu hodila s zaplakannymi glazami. 3 Prohor Petrovich Gromov davno izvesten kommercheskim krugam Peterburga. Opytnye kapitalisty, predskazyvaya Prohoru blestyashchuyu sud'bu, otkryvali emu neogranichennyj kredit. Naibolee tarovatye prosilis' v paj. Ved' v Sibiri nepochatyj ugol bogatstv, emu odnomu ne sovladat'. No Prohor Petrovich predpochital delat' zhizn' osobnyakom, on ni v kom ne nuzhdalsya. Pust' firma "Prohor Gromov" budet gremet' na vsyu Rossiyu. A projdut sroki, mozhet byt' i kichlivaya zagranica poklonitsya ego delam. Da ono k tomu i shlo. SHCHetina, konskij volos, med, dragocennye meha napravlyalis' Prohorom neposredstvenno v Dancig, Gamburg, Liverpul'. Vprochem, i na dolyu Rossii ostavalos' mnogo. S moskovskoj firmoj on zaklyuchil vygodnuyu sdelku na pushninu, na vosem'sot tysyach serebrom. V Pitere vzyal mnogomillionnyj podryad snabzhat' odnu iz zheleznyh dorog kraya lesom, shpalami, shtykovoj med'yu, chugunom. Novyj zolotoj priisk tozhe sulil emu nesmetnye bogatstva. Prohor vsegda byl krut v postupkah, poetomu, ne otkladyvaya v dolgij yashchik nachatyh hlopot, on v chas dnya zvonil k baronesse Zamojskoj. On namerenno odelsya bylinnym "dobrym molodcem". Velikolepno sshitaya poddevka, golubaya shelkovaya rubaha, lakirovannye sapogi. On nazhal knopku s nekotorym vnutrennim sodroganiem. Ego vyvodila iz ravnovesiya vkorenivshayasya mysl', chto baronessa Zamojskaya est' ta samaya grafinya, kotoraya obol'stila ego v Nizhnem. On peredal shvejcaru kartochku s zolotym obrezom: "Prohor Petrovich Gromov, sibirskij zolotopromyshlennik i kommersant". SHvejcar prishchurilsya, prochel, podobostrastno poklonilsya Prohoru i pozvonil. - Gost'! Otnesi baronesse, - nachal'stvennym tonom skazal on vyskochivshej gornichnoj. - Kakaya ona iz sebya? - sprosil Prohor, prihorashivayas' u zerkala. - Da obyknovennaya, vasha milost', - sdelal shvejcar rot izhicej i prikryl ego konchikami pal'cev. On byl mnogo proshche velichestvennogo ministerskogo shvejcara: nos pugovkoj i livreya grubogo sukna. - Blondinka, chernaya? - CHernaya, chernaya!.. |to vy izvolili ugadat'. - Polnaya? - Da, priyatnaya pyshnost' est'. - Baronessa prosit vas pozhalovat', - raspahnula dveri gornichnaya. Golovu vverh, Prohor napravilsya v gostinuyu. Na ego mizince - krupnejshij brilliant. - Bud'te stol' dobry prisest'. Zerkala v zolotyh obvodah, shkura belogo medvedya. Na potolke - tri golye devy i paryashchie amury. Razdvinulas' port'era i, shursha yubkami, vyshla baronessa. Serdce Prohora upalo. Net, ne ta. Vstal, sklonilsya, krepko chmoknul ruku. - Bozhe, kakoj vy ogromnyj!.. I kakoj... - ona hohotnula sebe v nos, opravila kruzheva na vysokom byuste i proiznesla: - Prisyadem. Prohor hlyupnulsya v kryaknuvshee pod nim kreslo. - Prostite, osmelilsya - tak skazat'... - YA ochen' rada... Vy kurite? Pozhalujsta, - ona protyanula svoj zolotoj portsigarchik gostyu i sama zakurila. Prohoru bylo vidno, kak v sosednej komnate lohmataya belen'kaya sobachonka povertelas' vozle stoyavshego na polu vazona s cvetkom i besstydno podnyala nogu. Prohoru stalo smeshno. Kusaya guby, on skazal: - Kakaya prekrasnaya v Peterburge osen'. - Da. Voobshche Peterburg - chudo. Nu, a kak Sibir'? Vy zhenaty? Bol'shoe u vas delo? Nadolgo l' vy v Piter? A operu poseshchaete? Nu, kak SHalyapin? Prohor zaikalsya na kazhdyj vopros otvetom, no baronessa v tot zhe mig ego perebivala. Podali na podnose chaj s limonom, s rozovymi sushkami. Pochemu-to tri chashki. - Dolozhite Semenu Semenovichu, chto chaj gotov. Gornichnaya v nakrahmalennom fartuke, vystukivaya kabluchkami, skrylas'. Baronessa opravila chernye lokony, shvachennye nad ushami obruchem v vide blestyashchej zmejki, i, otkinuvshis' v kresle, obliznula tonkie malinovye guby: - Pozvol'te! Tak eto, verno, pro vas govoril Semen Semenych? - Prostite... Kto takoj Semen Semenych? Baronessa, zaglyadyvaya emu v glaza, prignula golovu k levomu plechu, pogrozila gostyu mizinchikom i zahohotala v nos: - Aya-yaj!.. Aya-yaj!.. Tak vy ne znaete generala, u kotorogo... - Prostite! - obeskurazhenno voskliknul Prohor. - Tak-tak-tak. V eto vremya cherez sosednyuyu komnatu katilsya petushkom sanovnik. - Gop-lya-gop! Gop-lya-top! - poshchelkival on pal'cami vskinutoj ruki, a sobachonka, vstryahivaya sherst'yu i kryahtya, podskakivala v vozduhe. - Semen Semenovich, vy ne ozhidali gostya? - Ba! Da... - s rasprostertymi rukami napravilsya on k Prohoru, no shagah v treh vdrug ostanovilsya. - CHto ugodno? Ah, eto vy? Rekomenduyu, Nelli... Prekrasnyj molodoj chelovek. Tol'ko o delah ni slova... - zatryas on na Prohora kistyami ruk. - Ni-nn-ni!.. V kabinete-s, v ministerstve