ode basiya, chto u Prohora vybit pravyj glaz v po samoe plecho vyrvana levaya ruka. S bashni "Glyadi v oba" vidny vse koncy. I lish' odnonogij bombardir ahnul v pushku, iz cerkvi, s tolpoj staruh i bab, povalil k mestu vstrechi krestnyj hod. Otec Aleksandr pridumal etot lovkij nomer dlya ukrepleniya v rabochih religiozno-nravstvennyh chuvstv k svoemu hozyainu. Posle pervogo vystrela i kolokol'nogo trezvona sbezhalsya pochti ves' narod. K obshchemu razocharovaniyu rabochih Prohor vylez iz kibitki cel i nevredim. Prilozhilsya naskoro k ikone, ko krestu, pozdorovalsya s zhenoj, vstretivshej muzha po-holodnomu, pozdorovalsya s dochurkoj, so sluzhashchimi. - Papochka, a chto mne privez? Papochka, volchen'ka zapertyj sidit... Ahnula vtoraya, za nego tret'ya pushka, nachalsya kratkij moleben tut zhe, na lugu. Mezh tem volk, ponyav, v chem delo, s naletu vyshib ramu, vyskochil na ulicu i - pryamo v tolpu. Vnezapnym pryzhkom na grud' on srazu oprokinul molyashchegosya Prohora i s radostnym vizgom, vzlaivan'em, revom brosilsya druzheski lizat' svoemu lyubimomu vladyke lico, ruki, volosy. On mgnovenno obsosal ego vsego, kak p'yanyj plachushchij muzhik obsasyvaet svoego druga. Minuta zameshatel'stva prervala moleben. Tolpa smeshlivo fyrkala; mnogie, prisedaya, hvatalis' za zhivot. D'yakon Ferapont, brosiv na poluslove ekten'yu, tihon'ko hohotal v rukav. Volk pojman, uveden. Prohor otryahnulsya, vstal na svoe mesto na kover, ryadom s pasmurnoj svoej zhenoj i ukorchivo, uglami glaz, vzglyanul v ee lico. Nina pokrasnela. Proklyatyj etot volk!.. Potom poshlo vse svoim cheredom: dela, dela, dela. Po Ugryum-reke zashumela shuga, i vskore zaporhali po vsemu prostoru belye snezhinki. Prohor i slushat' ne hotel Innokentiya Filatycha i Ninu naschet vozvrashcheniya Petra Danilycha na svobodu. Nastanet vremya, on sam poedet v psihiatricheskuyu lechebnicu i posmotrit, chem dyshit bat'ka. A tam vidno budet. No vot do Prohora dokatilis' sluhi, chto Parchevskij mnogim licam, dazhe desyatnikam i masteram, pokazyval kakoe-to peterburgskoe pis'mo, gde opisyvalos', kak Prohor popal v lovushku i byl bit. On ponimal, chto teper' po vsem predpriyatiyam idet tysyacheustnaya molva o skandal'nom pozorishche ego. Molchat pred nim, kak mertvye, a znayut, merzavcy, znayut vse, dazhe bol'she, navernoe, chem bylo. Bud' proklyat Piter, etot anafema Parchevskij, bud' proklyata vsya zhizn'! Takaya ujma dela - golova idet krugom, v volosah Prohora stali poyavlyat'sya rannie sedinki. Nina zayavlyaet kakie-to tam svoi prava, tihomolkom fordybachat rabochie, a tut eshche eta d'yavol'skaya nepriyatnost'. CHto zh delat'? Mignut' Fil'ke SHkvornyu, chtob razdrobil v tajge Parchevskomu cherep? Riskovanno, i znachit - glupo. Perezhitye Prohorom pozor, poboi kleshchami ushchemili dushu, prinizili ego v svoih sobstvennyh glazah. No tam, v Peterburge, vyshe golovy zavalennyj delami, s nervami, vzvinchennymi do predela, on tak ustal i zamotalsya, chto bessil'no mahnul na vse rukoj. Neotvyaznye voprosy: kto byl general, kto zhandarmy? - den' i noch' muchili ego. Dun'ku, tvar', Avdot'yu Fominishnu, udarivshuyu Prohora v lico, on budet pomnit' vek. A vot kto te? Kto samyj glavnyj proshchelyga - podzhigatel'? Kak-to priglasil Naden'ku na bashnyu "Glyadi v oba". Licemernye laski, perstenek, tumannye obeshchan'ya vnov' priblizit' ee k sebe, - i cherez tri dnya nuzhnoe peterburgskoe pis'mo v rukah Prohora Petrovicha. So smertel'noj zloboj, kusaya guby, neskol'ko raz prochel, skazal: "|ge, molodchiki!.. Tak, tak..." - i spryatal v nesgoraemyj shkaf, v tajnyj yashchik. Na zvanom obede byli vse. Byl pristav, Parchevskij, Naden'ka i Gruzdev. Prohor, kak vsegda, gostepriimen, staralsya kazat'sya bespechnym, dazhe veselym. No eto emu ploho udavalos': kakie-to teni skol'zili po licu. Nakonec iz neustojchivogo ravnovesiya vyvel ego Protasov, zayavivshij, chto zdes' glush', zdes' carstvo medvedej i duhovnoj t'my. - YA zaviduyu vam, Prohor Petrovich, chto vy okunulis', hot' nenadolgo, v kul'turu, pobyvali v takom blestyashchem gorode, kak Peterburg. - YA nenavizhu gorod voobshche, a Piter v osobennosti, - nahmurilsya Prohor. - Pochemu? - Nahal'stva v nem mnogo, hamstva, kakoj-to parshivoj samouverennosti. Gorod vsyu zhizn' osedlat' hochet. YA pro stolicu govoryu. Gorod, po-vashemu, eto vse: razum, kul'tura, zakon? - Nu da, kul'tura, civilizaciya... - A ostal'naya zemlya - boloto! Da? - Nu, ne sovsem tak. - Protasov sbrosil pensne i vyter guby salfetkoj, gotovyas' k sporu. - A ya vot narochno! - zapal'chivo kriknul Prohor. - Na tebe, na tebe, sukin ty syn! Ne ty - glavnoe na zemle, a sila, volya, prirodnyj krepkij um... Na vspyshku hozyaina Protasov podcherknuto tiho otvetil: - Vse, chto vy sozdali zdes', dal gorod. - Plyuyu ya na gorod! - eshche zapal'chivej vozrazil Prohor; kozha na ego viskah pozheltela. - YA ne hochu byt' ego rabom. V gorode chto ostalos'? Pesok i kamen'. Mysli ego - pesok, zhizn' ego - pesok. Gorod - eto kamennyj nuzhnik, ot kotorogo... Nina postuchala v tarelku vilkoj. - Vinovat, - prinudil sebya izvinit'sya Prohor, provel po lohmatym volosam rukoj i - k Protasovu: - A gde tam, v vashem gorode, sproshu vas, natural'naya poeziya? - kak by starayas' ugodit' nahmurivshejsya Nine, voskliknul on. - Gde religiya, vozduh, gory, lesa, iskrennie lyudi? Da ved' oni, cherti, izolgalis' tam vse. Vzyatka, moshennichestvo, podvoh, obzhorstvo! Sploshnoj vertep... Zavist', draka, sostyazanie v podlosti, kto kogo skorej obmanet... Da oni gotovy drug drugu v mordy plevat'! Glaza Prohora stali krasny. On zalpom vypil stakan holodnogo vina i kak-to rasteryanno osmotrelsya. - O da, o da! - voskliknul mister Kuk. - YA vpolne razdelyayu vashi mysli. Dazhe bolee togo... YA... - Net, vy ne spor'te, Prohor Petrovich, - perebil ego Protasov. - Vy znaete, chto takoe bol'shoj evropejskij gorod? - Gorod - eto ya. Gde hochu, tam i postroyu gorod. Protasov opustil vzor v tarelku i nadel pensne. - Vyp'em za gorod! - perebila nelovkoe molchanie Nina. - Prohor, nalej vsem. Za gorod, za Pushkina i.., za tajgu! Vse ulybnulis', ulybnulsya i Prohor. - Lyublyu zhenskuyu logiku, - skazal on. - Nu, chto zh, ya gotov i za gorod i za Pushkina. Vashe zdorov'e, gospoda! On vnov' poveselel, ili, vernee, zastavil sebya sdelat' eto, zheltizna na viskah stala sdavat', skladka mezh brovyami raspryamilas'. Podali glintvejn. Nina razlila po bokalam. Pristav neterpelivo othlebnul, ozhegsya i s obidoj posmotrel na vseh. Parchevskij podcherknuto kashlyanul i podmignul pristavu: mol, tak tebe, psya krev, i nado. Prohor shutochnym tonom stal rasskazyvat' koe-chto iz svoej zhizni v Pitere; v samyh nevinnyh, konechno, kraskah, rasskazal i o tom, kak s nim odnazhdy sluchilsya obmorok i chto iz etogo vyshlo vposledstvii, kakoj nepriyatnyj dlya nego kazus. Innokentij Filatych, vedya tonkuyu politiku, vo vsem emu poddakival. Prohor prines iz kabineta pachku gazet: - Vot, vidite: zdes' o moej smerti. A zdes' - o voskresenij. Ha-ha!.. Vot vam gorod... Gosti, krasneya, smushchenno zasmeyalis'. - YA dumayu, chto vsya eta istoriya v samom iskazhennom vide dokatilas' i do nashih mest. Est' koe-kakie slushki, est'... Vot. Poetomu... YA prosil by vas vseh vzyat' eti gazety i razdat' ih po barakam. Pust' rabochie pohohochut, kak lovko gazety vrut. Berite, berite... U menya gazet mnogo: Innokentij Filatych, spasibo, postaralsya, puda dva kupil. Prohor so vsemi ochen' lyubezno poproshchalsya. No nautro pan Parchevskij poluchil raschet. Ogoroshennyj, odnako dogadyvayas', za chto uvolen, on ne pozhelal ob®yasnit'sya s Gromovym, a v tot zhe den', zahvativ svoyu poluchennuyu ot pristava tysyachu, poehal v uezdnyj gorod, za trista verst. Tam zhivut-pozhivayut tolstosumy, est' zolotopromyshlennik. Da i kartezhnaya azartnaya igra teper' pronikla i v etu glush'. Znachit, vse v poryadke. Parchevskij otvedet dushu i, chego dobrogo, stanet bogachom. On pomestilsya v teh zhe samyh "Sibirskih nomerah", gde kogda-to zhil Petr Danilych Gromov, kupil dvadcat' kolod kart i vosstanovil v lovkih pal'cah utrachennuyu pamyat' igroka. Odnako, prezhde vsego, Parchevskij pokorilsya serdcu. Serdce dano cheloveku, chtob vsyu zhizn', o g nachala dnej do smerchi, v nepreryvnom spasayushchem sebya trude, den' i noch' i kazhduyu sekundu tochnymi sil'nymi udarami protalkivat' zhivuyu krov' po vsemu bespredel'nomu gosudarstvu-telu. V serdce trepet zhizni. V nem, kak v neusypnom centre bytiya, - vse dobrodeteli i vse poroki. V nem mrak i svet. Ono vse vo vzletah i padeniyah. No nad vsem v porochnom serdce cheloveka glavenstvuet mest'. Parchevskij vsyu dorogu obdumyval plan mesti Prohoru. To zhe samoe raspalyayushchee nastroenie gnezdilos' i v podsoznanii Prohora Petrovicha: bodrstvuyushchij razum ves' v neotlozhnoj suete, a chernyj pauchok neprestanno tochit serdce, v'et chernuyu pautinu, - v'et, v'et, v'et, no seti rvutsya: stolichnyj vrag dalek, neuyazvim. "...I vot tebe rasshifrovka etogo spektaklya s pereodevaniem: general - eto upravlyayushchij bogacha Altynova, P. S. Usachev, hvat kakih malo. ZHandarmy - dva prikazchika. A dama v chernom - lyubovnica Altynova, izvestnaya tebe Dusya Prahova. Glavnyj rezhisser i avtor p'esy - sam Luk'yan Mironovich Altynov". Prohor ves' tryasetsya i gorit. Volk pobleskivaet zeleno-zheltymi ognyami glaz. Za oknami bashni krutit sneg. Holodno. I, s zhadnost'yu napivshis' goryachego chayu, Parchevskij raskryvaet svoj kovanyj sunduk. Vot ono, pis'mo, v tajnom, skrytom na dne, yashchichke. A gde zhe kopiya, kotoruyu on hotel otpravit' dyade-gubernatoru? Ona, kazhetsya, v portfele. Peretryas portfel', peretryas vse veshchi - net. "O, matka bozka... Kto-nibud' ukral..." Obeskurazhennyj Parchevskij perechel peterburgskoe pis'mo, s minutu podumal i reshil poslat' Nine YAkovlevne zasvidetel'stvovannuyu u notariusa kopiyu. "Glubokochtimaya Nina YAkovlevna. Obrashchayus' k vashemu laskovomu, obil'nomu pravdoj i milostiyu, serdcu. YA sovershenno otkazyvayus' nashchupat' prichiny, vyzvavshie nespravedlivyj gnev, ko mne vashego supruga. YA nikogda ne osmelilsya by vtorgat'sya v vashu lichnuyu zhizn', glubokochtimaya Nina YAkovlevna, no ta simpatiya, dazhe skazhu bol'she, ta neistrebimaya v moej odinokoj dushe rodstvennaya privyazannost' k vam zastavila menya pripodnyat' tajnuyu zavesu nad kusochkom nechistoplotnoj zhizni togo, kogo vy, mozhet byt', schitaete genial'nym chelovekom i, po neznaniyu shtrihov ego haraktera, lyubite. Sovershenno doveritel'no i tajno posylayu vam kopiyu pis'ma stolichnogo druga moego, poruchika Priperent'eva. Prochtite, perestradajte molcha, i pust' gospod' bog pomozhet vam vyjti iz tyazhelogo, nisposlannogo vam ispytaniya, vyjti tropoyu, mozhet byt' i ternistoyu, no na shirokuyu dorogu svobodnoj zhizni. Esli b vam potrebovalas' druzheskaya krepkaya ruka pomoshchi, to ya, klyanus' devoj Mariej, gotov slozhit' golovu u vashih prekrasnyh nog. Vechno gluboko i bezrazdel'no predannyj vam, nespravedlivo porugannyj i gorestno odinokij inzhener V. Parchevskij". Tuchi nadvigayutsya nad bashnej. Tuchi ponadvinulis' na Prohora - skoro-skoro on perekochuet v svoj teplyj kabinet, v ostyvshij dom, blizhe k ledyanomu serdcu Niny. Ugryum-reku po vsemu ee prostranstvu v minuvshuyu noch' skovalo prochnym l'dom. Holodno krugom. Serdcu Prohora tozhe neimoverno zyabko: kakoe-to strannoe predchuvstvie gnetet ego. 12 Proshli nedolgie sroki, a tajga na arshin pokrylas' snegom. Za eto vremya Parchevskij vdrebezgi proigralsya, dvazhdy slegka byl bit i s posypannoj peplom golovoj yavilsya k Prohoru Petrovichu. CHut' li ne na kolenyah, unizhaya sam sebya, vtoptav v gryaz' byloe chvanstvo, on, nakonec, vymolil u Prohora proshchenie. Razumeetsya, Prohor vnov' vygnal by ego, no tut v sud'bu Parchevskogo, tajno ot nego, vmeshalas' Nina. - Ezheli ne primesh' Vladislava Vikent'icha, nazhivesh' v gubernatore bol'shogo vraga. Prizvav Parchevskogo, Prohor s glazu na glaz skazal emu: - Hotite, ya vas komandiruyu v Peterburg? Na etot raz u Parchevskogo zaulybalos' vse lico, i zhestkie glaza obmyakli. Nad perenosicej Prohora vrezalas' glubokaya skladka, a pravaya brov' pripodnyalas'. - Mne pis'mo Priperent'eva izvestno. CHto, chto? Pozhalujsta, bez vozrazhenij. Da. Itak, vy poluchite ot inzhenera Protasova instrukciyu po komandirovke, - on shvatil telefon. - Allo! Protasov? Bud'te dobry ko mne! - i vnov' k Parchevskomu: - Vmesto polutorasta, vam naznachaetsya zhalovan'e v dvesti rublej. (Parchevskij izognulsya v nizhajshem poklone.) Nu, vot. Teper' vash drug poruchik Priperent'ev, kupec Altynoz i upravitel' ego Usachev... Eshche Dun'ka, lyubovnica Altynova. - Prohor pozheval krivivshiesya guby, i golos ego stal krikliv. - Ezheli vy predstavite neoproverzhimye dokazatel'stva, chto vse oni kak-nibud' opozoreny: tyur'ma, bit'e po zubam v publichnom meste, - vy poluchite ot menya... Nu.., nu, skol'ko? Desyat' tysyach. A ezheli Altynov i Usachev - v osobennosti Usachev - budut spushcheny v Nevu pod led, poluchite vdvoe bol'she. Ne strojte izumlennyh glaz i ne tryasites'. Vy ne devushka. Nado delat' svoyu zhizn'. Nu-s, dal'she. V pis'me vse navrano. Ni o kakih zhandarmah ne mozhet byt' i rechi. Bud'te uvereny, chto ya podnyal by togda na nogi ves' Peterburg. Mne ministry znakomy. I vsya eta svoloch' torchala by teper' na katorge. A prosto zamanili menya v svoj priton, obygrali na bol'shuyu summu, a Dun'ka dejstvitel'no dala mne, p'yanomu, nevmenyaemomu, po fizionomii. Nu-s, zhdu otveta. Mne nuzhny predannye lyudi. YA vas ocenyu. Bud'te smely!.. Prohor pochuvstvoval, kak prokatilsya po ego spine mgnovennyj oznob i chernyj opalyayushchij ogon' ohvatil vsyu grud'. Krov' udarila v golovu, glaza vspyhnuli, kak ugli. Parchevskij popyatilsya ot etih glaz. - Soglasny? - Ne imeyu vozmozhnosti otkazat'sya, - prodrozhal golosom pobelevshij inzhener. - Itak, do svidan'ya, Vladislav Vikent'evich. Parchevskij vyshel. Ruki Prohora tryaslis'. Skruchennaya v ego dushe pruzhina - posle razgovora s Parchevskim - vdrug snova vypryamlyat'sya. Neutolimaya zhazhda mesti zhgla ego. On uzhe videl, kak "general" nyryaet vsled za svoim hozyainom v chernyj omut, kak krutitsya Dun'ka, vsya oshparennaya sernoj kislotoj. Vzglyad ego stal zhestok i holoden, vse soznanie peremestilos' v Piter. U Prohora stuchali zuby. Szhal kulaki i neskol'ko raz vybrosil ruki vverh i v storony. No lihoradka ne unimalas'. Propala otchetlivost' soobrazheniya, i odna mysl': "lech', lech' v krovat', ukryt'sya" - vladela im. ...Pan Parchevskij srazu zhe ot Prohora otpravilsya k Nine. SHel, kak avtomat, ves' v koshmare. Staralsya ochnut'sya ot oshelomivshih ego slov hozyaina i ne mog etogo sdelat'. Ognennye glaza Prohora vse eshche presledovali ego, stoyali v serdce; chert ego sunul tak legkomyslenno razboltat' soderzhanie pis'ma! No chto zhe emu delat' i zachem on v sushchnosti hotel videt' Ninu? Net, on dolzhen ee videt'. Komandirovka v Piter, povyshenie zhalovan'ya i eto bezumnoe poruchenie. Komu? Emu, inzheneru Parchevskomu... CHert znaet chto! Nina prosmatrivala pis'mennye raboty shkol'nikov. Ona odna. Parchevskij, pripav na koleno, poceloval ej ruku. Ot ego podobostrastnogo poceluya poshel kakoj-to nepriyatnyj tok k serdcu Niny. Ona smutilas'. Ona ne znala, kak vesti sebya s etim do krajnosti vzvolnovannym chelovekom. - Syad'te. On, zapinayas' i potuplyaya glaza v pol, rasskazal ej, chto mezhdu nim i Prohorom Petrovichem vosstanovilsya "status-kvo", chto on komandirovan hozyainom v Peterburg. On govoril ej, chto pis'mo Priperent'eva - napolovinu lozhnoe pis'mo, Prohor Petrovich ego oprovergaet. Priperent'ev zhe chelovek nenormal'nyj, p'yanica. - Togda kak zhe vy... - No moe lichnoe pis'mo k vam est' krik moego serdca! V Peterburge ya vyyasnyu istinu vsyu i napishu vam. - Radi boga ne pishite, net, net... Dostatochno togo, chto mne izvestno. YA ochen' stradayu, ochen' stradayu... - YA gluboko sochuvstvuyu vam... No, dorogaya Nina YAkovlevna! Nado delat' svoyu zhizn'... Ved' vy ne devushka... Priotkrylas' dver', prosunulas' golova Prohora i snova spryatalas'. - Prohor, ty? - Net, ne ya, - poslyshalos' skvoz' krepko zahlopnutuyu dver'. Vecherom pomchalis' za doktorom. Prohor sleg. No vremya li Prohoru Petrovichu hvorat'? Dela ne zhdut, nado kipet' v kotle bespreryvnogo truda, nado ogrebat' lopatoj baryshi. Prohor cherez poltory nedeli byl uzhe v sedle, v sanyah, na lyzhah. On zvyakaet zolotom, speshit vo vse mesta; on zdes', on tam, on ne spit nochi, vnov' nadryvaet sily, vseh tiranit, vseh terzaet - i sam ne sushchestvuet po-lyudski i ne daet vzdohnut' drugim. Emu ot zhizni vzyat' nuzhno vse. I, zaglushaya v sebe sovest', on vse beret. Bol'shih trudov stoilo ugovorit' doktora perejti na sluzhbu v rezidenciyu Gromova. On vse-taki sdalsya na privetlivye ubezhdeniya Niny, nu, samo soboj, i na kruglen'kij okladec. Vot, mozhet byt', teper' rabochim budet legche umirat' i vyzdoravlivat'. A smert' dejstvitel'no valila rabochih bez vsyakogo styda, bez sozhaleniya; smert' lyubit pomahat' kosoj, pobrenchat' kostyami, gde holod, mrak i nishcheta. Lyudi mrut, kak na vojne, kladbishche v lesu rastet. No smert' inogda i oshibaetsya: net-net, da i zaglyanet v palaty bogacha. Pomer na svoej rodine YAkov Nazarych Kupriyanov: vnezapno - trah! - i netu. Horonit' otca Nine ehat' ne s ruki: dve tysyachi verst na loshadyah, otlozhila poezdku do vesny, do pervyh parohodov. Smert' otca dovela Ninu do velikogo otchayan'ya. Edinaya naslednica bol'shogo starinnogo dela - ona ne znala, kogo tuda vmesto sebya poslat'. U Prohora na kapitaly Niny raz®yarilis' glaza i serdce: on vse by s®el odin. No Nina tverdo skazala emu: - Net, druzhok, chto moe, to moe. K okonchatel'nomu razgovoru s zhenoj Prohor podoshel ne srazu: on znal, chto delo pahnet dlitel'noj bor'boj: Nina uporna i upryama. Eshche ne vysohli slezy na glazah osirotevshej Niny, kak Prohor stal ej delat' pervye nameki. Nina otmahivalas': - Radi boga!.. Tol'ko ne teper'. Minovalo neskol'ko dnej. Dlya Prohora ne proshli oni darom; on prikidyval "na glazok" nasledstvo Niny, myslenno vvodil ego v oborot; emu grezilis' zolotye gory barysha. Pili vechernij chaj vdvoem. Prohor - k delu. - Ty znaesh', - nachal on, - nash mehanicheskij zavod ya zalozhil za dva milliona. I uzh bol'she poloviny deneg uhlopano na zakazy vsyakih mashin, parohodov, dragi. Trista tysyach vneseno v zalog pod obespechenie zheleznodorozhnogo poryadka. Ponimaesh', Nina?.. I ya teper' v bol'shoj nuzhde. Guby Niny pokrivilis'. Prohor stal dokazyvat' ej svoe pravo na nasledstvo. Nina eto pravo s zhestkoj logichnost'yu osparivala. Ona, mozhet byt', otkroet svoe sobstvennoe predpriyatie. Ona ne osobenno-to uverena, chto, zhivya s Prohorom, ispolnyaet zakon pravdy. - Kakoj eshche zakon pravdy? Bab'i gluposti, - bylo vspylil on, no totchas zhe sderzhalsya. - Net, ty vser'ez podumaj, rodnaya Nina... Kakoe by ty delo ni nachala, tebya vsyak obmanet. - YA torgovlyu sdam na otkup, oba parohoda sdam v arendu, ezheli na to poshlo, - stoyala na svoem Nina. - I svoi sobstvennye den'gi upotreblyu, kuda hochu... - Da, da.., Cerkov' novuyu postroish', kolokol v tysyachu pudov otol'esh'. - Hotya by. - A ty mne daj vlast', - ya tebe chrez tri goda zolotoj kolokol otol'yu. Nam hvatit, detyam nashim ostanetsya. A mne den'gi, povtoryayu, sejchas nuzhny. Nina zagovorila bystro, to i delo opravlyaya spolzavshuyu s plech shal'. -Prohor, ya tebe pisala... Ty mne ne dal otveta. Tak zhit' nel'zya. Ty osleplen nazhivoj, ty ne vidish', kuda idesh'. Tak ostav' zhe menya v pokoe! Poka ty ne budesh' chelovekom, poka ty ne stanesh' dlya rabochih dobrosovestnym hozyainom, a ne razbojnikom, - prosti za rezkost', - ya ne s toboj, a protiv tebya. - Dal'she... Nina peredernula plechami, othlebnula ostyvshij chaj. - Zapomni, pozhalujsta, eti moi slova. I esli lyubish' menya, vedi sebya tak, chtob mne ne prishlos' povtoryat' ih. - Dal'she! - I Prohor zlobno usmehnulsya. U Niny szhalos' serdce. Ona ne znala, chto delat' s rukami. Ona skomkala nosovoj platok i otkinulas' na kresle. Ne v silah uderzhat' sebya, ona kriknula: - YA svoi den'gi vse celikom upotreblyu na oblegchenie zhizni tvoih rabochih! Znaj! Pravoe veko Prohora zadergalos', kozha na viskah pozheltela. On vytarashchil glaza i, ottopyriv guby, nagnulsya k Nine: - Du-ra-a... Nina vsya vzvintilas' i, sverknuv glazami, grohnula chajnoj chashkoj ob pol. Prohor legkim vzmahom ruki smahnul na pol stakan. Nina shvyrnula molochnik. Prohor sshib s samovara chajnik. Nina, vsya zadrozhav, sbrosila vazu s varen'em, Prohor hvatil ob pol saharnicu. Vse bylo perebito. Oskolki - slovno okamenelyj, opavshij cvet yablon'. Na stole ostalsya lish' tyazhelyj samovar. Prohor povolok Ninu za ruku k bufetu, raskryl dvercy: - Bej! Tvoya ochered'. Nina, vshlipnuv, shvyrnula dva blyudca. Prohor shvatil i grohnul ob pol saksonskij sudok s gorchicej i percem. Nina istericheski vzvizgnula: - Muzhik! Nahal! On vsyu posudu pereb'et... U nee vyrvalsya dolgo sderzhivaemyj ston otchayaniya. Zakryv lico rukami, ona bystro, bystro - v svoyu komnatu. Prohor, tyazhelo otduvayas', poshel v kabinet, shvatil pudovoe kreslo i s takoj siloj udaril im v pech', chto Kreslo - v shchepy, iz pechi vyleteli dva izrazca, a volk, vskochiv, zalayal na hozyaina. Prohor tri raza ogrel ego plet'yu, volk raspahnul vse dveri, opromet'yu vyletel chrez kuhnyu na ulicu i tam strashno zavyl ot boli. Prohor pil vsyu noch' odin. |tot skandal'nyj sluchaj nazavtra zhe stal izvesten mnogim. Kto raznes huduyu slavu? Navernoe, pobityj volk. Revnostnyj podrazhatel' nedosyagaemym verham - Il'ya Sohatyh sdelal popytku snyat' tochnuyu kopiyu s pechal'nogo proisshestviya. Odnako eto udalos' emu tol'ko otchasti. Pili v kuhne vechernij chaj vdvoem. Il'ya Petrovich - k delu. On vsyacheski pridiralsya k svoej zhene, starayas', chtob ta pervaya grohnula ob pol chashku. No uravnoveshennaya, zdoroveckaya Fevron'ya Sidorovna shal'nyh priemchikov muzha ne ponimala, a tol'ko molcha udivlyalas', chto etakij kolpak-muzhnishko mog vyjti iz ee povinoveniya. Ona zapihala v rot kusok postnogo saharu i stala nalivat' sebe sed'muyu chashku. Il'ya Petrovich vdrug vskipel, kak samovar, kriknul: - |to pochemu takoe samovar pishchit, kak porosenok?! - Tebya, duraka, ne sprosil. Ovraam parshivyj... Togda Il'ya Petrovich molcha shvyrnul svoj stakan na pol: - Nu?! YA sprashivayu!.. Supruga nichego so stola ne pozhelala sbrosit'; ona userdno dula na goryachij chaj v blyudce i chernym glazom artachlivo kosilas' na Il'yu. - Vy ne ponimaete dazhe, kak v blagorodnyh domah skandalyat! - vzrevel on i shvyrnul na pol vazochku s medom. Togda Fevron'ya Sidorovna, vyplyunuv sahar na ladon', postavila blyudce, sgrebla supruga za gustuyu grivu i dala takogo pinka v zad, chto Il'ya Petrovich vyletel na svezhij vozduh i, vosskorbev dushoj, zavyl ot nepriyatnosti podobno volku. - CHego ty? - sprosil prohodivshij Innokentij Filatych. - Samovar nechayanno oprokinul, ruku ozheg, snegom hochu... A vy kuda? - Nina YAkovlevna trebuet. Poslezavtra edu na ejnuyu rodinu, po kommercheskim delam. 13 Zima prohodila v lihoradochnoj deyatel'nosti. Tajga valilas' pod toporami. Obrazovalos' mnogo "roschistej". Vesnoj oni budut vykorchevany, vspahany, zaseyany pshenicej. Iz glubiny tajgi k reke rubilis' dlya novyh dorog i zheleznodorozhnoj vetki proseki. Den' i noch', v dve smeny po dvenadcati chasov, trudilis' zdes' pyat'sot loshadej i poltory tysyachi rabochih. Nado bylo pripasti loshadyam furazh, lyudyam - teplo i pishchu. Po vsej okruge, na sotni verst, skripel pod poloz'yami sneg, krest'yane bespreryvno podvozili na mesto rabot oves i seno. V gornyh uchastkah pristupali k dobyche svincovyh i cinkovyh rud. Den'gi iz kassy Prohora uplyvali kak voda, a rezul'taty ele vidny. Prohor zhil v kakih-to dushevnyh korchah, napryagaya vsyu svoyu moshch'. Treshchal moroz, stonala tajga ot zvyaka toporov, rzhan'ya konej, nochnyh kostrov, vystrelov i p'yanyh pesen. Zveri i zverushki bezhali proch', medved' perevorachivalsya s boku na bok, kryahtya, vyprastyvalsya iz berlogi i, podzhav ushi, uhodil na pokoj podal'she. Les ochishchayut ot vetvej, po primitivnym, v tri brevna, vremyankam svozyat k beregam, gde uzhe podvodyatsya pod kryshu tri novyh zavoda: lesopil'nyj, dlya gonki skipidara i dlya propitki shpal. V treskuchij moroz lyudi zhili v brezentovyh palatkah, v samodel'nyh tungusskih chumah, v zemlyankah, vyrytyh v sklonah padej i raspadkov. Lyudi merznut, boleyut, mrut, lyudi proklinayut desyatnikov i strazhnikov; desyatniki proklinayut tehnikov i inzhenerov; inzhenery zaochno proklinayut Prohora. Prohor govorit: - Raz tungusy zhivut v chumah, byvayut syty i ne dohnut, to pochemu zhe rabochij trebuet sebe dvorcov? Nedovol'nyh gonite v sheyu. Tol'ko stoit svistnut' - pyat' tysyach novyh nabezhit: otec rodnoj, primi. Otvet hozyaina inzhenery peredali tehnikam, tehniki raz®yasnili desyatnikam, desyatniki i strazhniki stali zapugivat' rabochih. Rabochie v sotyj raz proklinali Prohora. - Podstrelit' by ego, d'yavola! - svirepel goryachij. - Ostyn'! - ostanavlival ego holodnyj. - Kakaya tebe vygoda? Nu, podstrelish'. Togda i rabote konec. Kuda bez hozyaina? Hozyain vse-taki koj-kakoj sugrev daet. Hot' togo huzhe zlodej, a vse zh taki hozyain, bud' on trizhdy cherez nitku proklyat! Poterpi chutok... - U-u-u! - ot yari gryz rukava goryachij. - Terpet'? Vresh'! Terpelka sportilas'! YA pup sorval! My potroha sebe nadorvali vse... U-uh-ty!.. Odnako moroz treshchal, nagaechka, grozya, posvistyvala v vozduhe. Raboty vsem i kazhdomu po gorlo. Mashina bol'shogo predpriyatiya pushchena v hod umeloyu rukoyu, i kazhdyj promah, kazhdaya zaminka srazu zhe otrazhalis' na vsem dele. No Prohor krut, inzhener Protasov opyten i energichen, mashina predpriyatij shla poka chto bez pereboya. Protasov sostavlyal proekty, rukovodil postrojkami. V ego rasporyazhenii pyatnadcat' vnov' pribyvshih inzhenerov i tehnikov. Oberegaya svoyu reputaciyu delovogo cheloveka, on vsegda ostorozhen v reshenii ekonomicheskih voprosov: prikidyval i tak i syak, teoreticheski vyschityval, vygodna li ta ili inaya otrasl' dela, i neredko daval sovet Prohoru brosit' eto, nachat' delat' to i to. Odnako Prohor vsegda reshal smahu, vsegda igral va-bank. - CHto, ubytok? Erunda! U menya ubytku ne budet. On smelo brosal desyatki tysyach na zavedomo, kazalos' by, proval'nuyu zateyu. No kakoj-to schastlivyj sluchaj vsegda vyruchal ego, - on stanovilsya pobeditelem. - S konca fevralya nastupaet polosa bol'shogo snegopada. Neobhodimo zagotovku lesa prekratit'. Inache - sneg zadavit vas, vy ponesete ubytok v neskol'ko sot tysyach. - Nynche snegu ne budet, - naobum otvechal Prohor i vdvoe uvelichival chislo rabochih. I, kak po volshebstvu, vplot' do budushchej zimy snegu - ni pushinki. Prohor rad, Prohor myslenno kladet v karman millionnuyu dobychu. - Nu, znaete, vam vezet! - so skrytym nedobrozhelatel'stvom govorit hozyainu Protasov. - Smelym bog vladeet, - otvechaet op'yanennyj uspehom Prohor i s nekotoroj grust'yu dobavlyaet; - A mnoyu, naverno, vladeet chert. - Vozmozhno, vozmozhno. - Protasov ochen' obidno dlya Prohora vzdyhaet i sozhalitel'no prichmokivaet: - |he-he!.. Da, da... Prohor, kak chrez lupu, naskvoz' vidit nastroenie Protasova, i razgovor srazu obryvaetsya. Mister Kuk v zabotah, v dele, v rvenii sil'no pomorozil sebe nos. Vot passazh! Teper' on dolgo ne smozhet pokazat'sya Nine. No ved' on sovershenno ne v silah bez nee sushchestvovat'. - Ifan! Bol'fan! O, villen... Gde gusinyj zhir? Zovi ochshen' skorej doktora. Nu!.. Ochshen' glyupyj ryusska pogovorka: "Tri nosa, i vse budut hodit'..." - Tri k nosu - i vse projdet, vasheskorodie... - O, kakoe neschast'e!.. Odnako vse blagopoluchno: doktor uteshitel'no skazal, chto nos ostanetsya na prezhnem meste, formy svoej ne utratit, hotya nado ozhidat', chto on budet neskol'ko bol'she natural'nogo i, k ogorcheniyu, priobretet ustojchivyj slabofioletovyj ottenok, kak u p'yanic. Poslav doktora v dushe ko vsem chertyam i ugostiv ego yamajskim romom, mister Kuk vnov' zarylsya v vorohah del i neosushchestvimyh svoih vydumok. Naprimer, on dolgo nosilsya s mysl'yu ispol'zovat' energiyu odnogo burnogo taezhnogo potoka, chtob poluchit' deshevyj "belyj ugol'". On eshche osen'yu, v svobodnoe ot pryamyh zanyatij vremya, sdelal rekognoscirovochnoe obsledovanie reki, sostavil priblizitel'nyj proekt sooruzheniya i vsem soval v glaza svoyu zateyu, neotvyaznaya mysl' o kotoroj obratilas' dlya nego v idee-fixe. K velikomu sozhaleniyu, mister Gromoff byl togda v Pitere, zatem, k velikoj radosti, mister Gromoff v Peterburge umer. - O! O! O! - nakonec-to mister Kuk.., a kak znat'? A kak znat'?! Mozhet byt', mister Kuk udostoitsya vnimaniya prekrasnoj mistriss Niny, mozhet byt', ona stanet ego zhenoj. Nedarom zhe staryj hiromant negr Garri, vzglyanuv na ego ladon', voskliknul: "O, mister Kuk... Vy najdete v Rossii slavu. O, schastlivejshij iz smertnyh, mister Kuk, vas zhdut v Rossii milliony dollarov..." Nakonec-to ego proekt osushchestvitsya... Da chto proekt, on togda sostavit i provedet v zhizn' tysyachu proektov. O! O! O!.. No vot sokrushitel'nyj udar: mister Gromoff nemnozhko zhiv-zdorov, a schastlivejshij iz smertnyh mister Kuk, millioner, ischez s lica zemli, sovsem ischez. Gud hevens! O, proklyatyj Garri! I vot mister Kuk s trepetom predstavlyaet svoj proekt vsesil'nomu Prohoru. I k svoemu goryachemu vostorgu vidit, kak u Prohora zablistali glaza. - Vy govorili s Protasovym? - Oficial'no net... YA spisyvalsya s amerikanskoj firmoj N'yuport-N'yus... Poluchil chrezvychajnoe odobrenie. - A chto... Delo ladnoe. Delo interesnoe. Nado popytat'. - Mister Gromoff! Vy - genij. No priglashennyj na sovet inzhener Protasov srazu zhe vdrebezgi razbil proekt. - Stoimost' etoj pochtennoj vydumki, ya dumayu, ne menee dvuh-treh millionov. Vse oborudovanie, i v osobennosti turbiny, prishlos' by zakazyvat' za granicej. A glavnoe, zachem nam vash "belyj ugol'", kogda my zahlebnulis' okeanom tajgi? ZHgi, skol'ko hochesh'. Ubijstvennoe unynie rasteklos' po licu mistera Kuka. Mister Kuk edva ne upal so stula. - Vy, mister Protasov, genij... It iz splendid... - rasslablenno prosheptal on, potiraya vspuhshij nos. *** Prohor videl strashnyj son: goloe pole, chernaya yama, iz yamy kol'cami vypolzali zmei. "Vot on zdes'", - shipeli oni. - "YA znayu, - otvechal oficer Priperent'ev, - ya ego voz'mu". Prohor ispugalsya sna; on voobshche stal kakoj-to nervnyj i vstrevozhennyj. Na imya Parchevskogo totchas poletela telegramma: "Po okonchanii sluzhebnoj komandirovki nemedlya vozvrashchajtes'. Tochka. Moi lichnye porucheniya otmenyayutsya. Gromov". Otchasti son byl v ruku. Oficer Priperent'ev, uznav ot Parchevskogo podrobnye svedeniya o zolotonosnom uchastke, vozmechtal potyagat'sya s Prohorom i vozbudit' vstrechnuyu pretenziyu, chtob vnov' priobresti utrachennoe pravo na vladenie zabytym priiskom. I vyshlo ves'ma udachno: koleso fortuny katilos' pryamo emu v ruki; on vyigral bol'shuyu summu deneg i zadumal dat' kontrvzyatku srebrolyubivomu sanovniku. Vse eto on ustroit chrez Avdot'yu Fominishnu. Skol'zkim besom ona votretsya v dom baronessy Zamojskoj i - delo v shlyape. *** V teploj besede s panom Parchevskim, blizkim drugom po zelenomu stolu, on naobeshchal emu s tri koroba. - Budem rabotat' vmeste, kak dva kompan'ona. YA imeyu velikolepnye svyazi s zolotopriiskovym mirom. Podberem opytnyh sluzhashchih i razduem kadilo tak, chto vash Gromov tresnet ot zavisti. Inzhener Parchevskij razvesil ushi, opyat' potonul v zamanchivyh mechtah i konchat' komandirovku medlil. On predpochital vernut'sya ne sluzhiloj soshkoj, a polnopravnym hozyainom vygodnogo dela, gde vse budet postavleno na gumannyh nachalah, gde rabochim predostavyatsya shirokie prava na chelovecheskoe sushchestvovanie. Pust' pani Nina posravnit usloviya truda rabochih u nih i u sebya, pust' sdelaet iz etogo sootvetstvennye vyvody: ona, mozhet byt', najdet togda vozmozhnym porvat' zhizn' s muzhem i vstupit' s svoimi kapitalami v nezapyatnannuyu firmu "Parchevskij, Priperent'ev i Kompaniya". A v dal'nejshem, nado polagat', oficerishka sop'etsya; togda, pozhaluj, mozhno budet oficerishke i "kiselya pod zad". Nina poluchaet ot Parchevskogo chetvertoe pis'mo, no s otvetom medlit, pisat' ne hochet. Mezh tem podhodila maslenica. Dni stali luchezarny, krugom zvenit kapel'. A nochami vse nebo v zvezdah, i rasslabevshij ded-moroz, predchuvstvuya skoruyu svoyu konchinu, staraetsya naposledok shchipanut' lyudishek to za ushi, to za nos. Maslenica! Kakoe strannoe poluyazycheskoe slovo. I kakim polnokrovnym bytiem, kakoj gammoj nevinnyh chuvstv i naslazhdenij kogda-to zvuchalo ono dlya Niny-devushki. Bliny, smeh, trojki, muzyka i plyasy. No vse eto bezvozvratno otodvinulos' v dalekoe nichto: teper' u Niny-zhenshchiny drugie puti, drugie zadachi i zhelaniya. Innokentij Filatych pisal ej, chto doehal on blagopoluchno, chto mamen'ka Niny zhiva-zdorova, pravda, pechalitsya ochen' i zhdet vesnoj svoyu doch' k sebe, chto na mogile YAkova Nazarycha otsluzhil panihidu za upokoj ego dushi. Innokentij Filatych takzhe soobshchal, chto iz desyati torgovyh otdelenij po uezdu on uspel ob®ehat' s uchetom tol'ko pyat', vse v polnom poryadke i blagopoluchii, doverennye - narod ves'ma nadezhnyj. CHto zhe kasaetsya denezhnyh del, to svobodnoj nalichnosti v banke okazalos' nemnogo - vsego 275 tysyach, iz koih 100 tysyach, po prikazu Niny, on segodnya perevodit ej. Tri kamennyh gorodskih doma, dve lavki i tri dachi po reke v boru trebuyut remonta. Oba parohoda i pyat' barzh stoyat na zimovke; oni zakontraktovany na vsyu navigaciyu ministerstvom torgovli, i promyshlennosti za shest'desyat tysyach. "Vsego zhe nasledstva, sovmestno s priiskom, pokojnyj papen'ka vash, carstvo im nebesnoe, YAkov Nazarych, izvolil ostavit' Vam, bescennejshaya Nina YAkovlevna, po moim primernym podschetam, tak chto bol'she dvuh millionchikov". Nina srazu pochuvstvovala svoyu nezavisimost' i svoj ves v zhizni. Ona vspomnila nedavnij razgovor s mnogosemejnym slesarem Provom: "Ty baba ladnaya, ty otkolis' ot muzha, vstan' nad nim, zachinaj svoe delo nebol'shoe". Spasibo mudromu Provu na sovete. Teper' ona imeet krupnye kozyri v rukah, chtob bit' lyubuyu kartu muzha. Muzh ryl dlya rabochih novye zemlyanki, - Nina stroila na svoi sredstva svetlye baraki. Muzh, s soglasiya gubernatora, sooruzhal na okraine poselka derevyannuyu tyur'mu, Nina pristupila k postrojke bol'nicy na sto koek. V postrojkah Nine pomogali inzhener Protasov i dvoe peredovyh, horosho gramotnyh desyatnikov iz rabochih. Oba oni vzyali raschet v kontore Gromova i pereshli na rabotu k Nine. U nee dvesti chelovek sobstvennyh rabochih. Ona platit im stol'ko zhe, skol'ko i Prohor svoim lyudyam, no zabotitsya o nih, kak mat'. |ti deyaniya Niny vse bolee i bolee razdrazhali Prohora. On nikak ne ozhidal ot nee takoj pryti. On udivlen, ne po-horoshemu vzvolnovan. - Slushaj, mat' igumen'ya, vsechestnaya stroitel'nica, - kak-to skazal on ej. - A ved' ty mne nozhku podstavlyaesh'. Ty svoih rabochih uzh slishkom togo... Kak by eto tebe skazat'.., pirogami kormish'... Boyus', chto moi roptat' nachnut. - A ty postupaj tak, chtob ne roptali. - Tebe legko, mne trudno. Ty igraesh' v blagotvoritel'nost', a ya na nih nazhivayu kapital... - Zachem tebe on? - CHtob rasshirit' i utverdit' delo. YA dolzhen zhe v konce koncov zabrat'sya na vershinu. - Smotri, chtob ne zakruzhilas' golova. - Moya golova krepkaya. V obshchem na etot raz konchilos' vse blagopoluchno. Nina prodolzhala svoe poka nebol'shoe delo, Prohor svoe: rubil tajgu, vzdymal plasty, oprokidyval skaly. I s gorech'yu v serdce podsmeivalsya nad zateyami Niny. 14 No vot naletela s rumyanoj veseloj harej, sdobnaya, razgul'naya, v krasnom sarafane maslenica. Na dva dnya zabrosheny vse zaboty i - dym koromyslom nad tajgoj. Russkoe razlivnoe gulevan'e, kak i vstar' v sele Medvedeve pri Petre Danilyche, zachalos' s obzhorstva: chrez vsyu maslenichnuyu nedelyu katilis' kolesom tysyachi blinov. Tajga na mnogo verst krugom propahla blinnym duhom. Belka morshchilas' v duple, medved' chihal v berloge. Brodyagi, spirtonosy i vsyakij temnyj lyud, prinyuhivayas', razduvaya nozdri, speshili iz taezhnyh trushchob poblizhe k veselym lyudyam: avos' blinok-drugoj perepadet, avos' podvernetsya sluchaj komu-nibud' pererezat' gorlo i vyvernut' karmany. Zvanye vechera, bliny, ryazhenye: cygane, medvedi, turki, a noch'yu - katan'e s gor. Prohor Petrovich vystroil s krutogo berega reki goru na stolbah, ona vihrem mchala na svoej spine ukrytye kovrami sani na celuyu verstu. Po bokam plyli kostry, goreli smolyanye bochki, fakely i sotni raznocvetnyh fonarej. Vverhu, na gore, gremel duhovoj orkestr. CHtob muzykanty ne zastyli na moroze, im otpushchen bochonok vodki. Truby, flejty pod konec nachali sbivat'sya, i dva barabana gremeli nevpopad. Protasov, Prohor, Nina s Verochkoj, mister Kuk i volk katalis' s gory na odnih sanyah. Za nimi, na izukrashennoj koshevke - Manechka, d'yakon Ferapont i hohotushka Ketti. V pej bol'shaya peremena: ona rezva, igriva, vovsyu koketnichaet s d'yakonom, a malen'kaya Manechka revnuet, zlitsya. - A vot uzho ya vas na troechke... O-go-go-go!.. - gudit d'yakon, kak iz bochki. - Vsi yazycy, vospleshchite rukami! Za d'yakonom mchitsya na sanyah-samokatah odetyj Osman-pashoj p'yanyj Il'ya Petrovich Sohatyh. Pokachivayas', on stoit dubom, razmahivaet butylkoj i oret, kak kozel na zabore: - YAman! YAkshi!.. Ala-ala-ala!.. Ego podderzhivayut za krasnye shtany i za vorot Fevron'ya Sidorovna s Annoj Innokent'evnoj, dve sdobnye, kak maslenica, baby. - Anyuta! Anna Innokent'evna! - vzyvaet zahmelevshij Prohor. - Marmelad! Zalaz' k nam... - Ala-dyra-mura! - kozlom bleet Il'ya Sohatyh. - Sekim bashka!.. Ona moj garem!.. - i pod ozornye kriki letit kubarem iz sanej. Vizg, hohot, veselaya pal'ba iz ruzhej. A za sanyami eshche, eshche sani, koshevki, salazki, kuchi rebyatishek, kuchi parnej i devok. Pisk, shum, pesnya, pocelujchiki... - O, o! Do chego ochshen' lyublyu samyj razudalyj maslenica! - vosklicaet mister Kuk. - Ochshen' lyuchshij russkij poslovec: "Na svoi sani ne lozhis'!" On ne znaet, chem i kak ugodit' Nine: i muftu poderzhit, i nogi prikroet shuboj, i vse zaglyadyvaet, vse zaglyadyvaet v ee glaza, tuzhitsya zaglyanut' i v serdce, no serdce bogini zamknuto i holodno, kak led. - Beregite nos, - govorit ona. - O da!.. O da... Blagodaryu pas ochshen'. Moj nos - moe neschast'e, - i utykaetsya raskrasnevshimsya licom v enotovyj pushistyj vorotnik. - Mamochka, volchen'ka hvostik otmorozil, - syusyukaet bystroglazka Verochka. - On lizhetsya. *** Proshli dva ugarnyh dnya, dve nochi. S Ketti chto-to sluchilos'; da, da, chto-to takoe stryaslos' strannoe, zagadochnoe. Kakie-to igrivye grezy vo sne i nayavu budorazhili ee, kak hmel'. Oh, uzh eta maslenica! Oh, uzh eti dvadcat' pyat' tishajshih devicheskih godkov... Manechka na celuyu nedelyu uehala v gosti k tetke v blizhajshee selo. Nu, chto zh, eto nichego, eto otlichno, eto zamechatel'no. Vot i yarkaya zvezda zazhglas', vot i mesyac serebrit prostornye puti. D'yakon Ferapont nanyal yamskuyu trojku i mchit k zavetnomu kryl'cu. Dubom vozdvig sebya v sanyah, kak kolokol'nya, shapka nabekren', shuba naraspashku, zabral v levuyu gorst' vozhzhi, v pravoj - knut, v zubah - bol'shaya trubka, v peredke sanej - chetvertuha vodki i pel'meni. Ho-ho, to li ne d'yakon Ferapont! Mozhet byt', i verno, - otec d'yakon, a mozhet, - iskusnyj konokrad-cygan. Gej, gej, Manechka, lyudi, yamshchiki, letite za cyganom-pohititelem v pogonyu! - Ka-hy! - uhmylyayas' v borodu, po-cyganski uhaet velikolepnyj Ferapont, i - koni u kryl'ca. Stuk-bryak v zvonkoe kolechko u vorot. Vyhodit ona, zakutannaya v belich'yu, vverh mehom, shubku. Vysokaya i legkaya. Na golove pepel'no-seraya, s lunnym golubym otlivom, orenburgskoj shersti shal'. - Pohishchajte, pohishchajte, zlodej, - govorit ona i tiho smeetsya. Ferapont ne znaet, chto otvechat', on radostno krichit: "Ka-hy!" I koni, vzdrognuv, plyashut. Vot knutik svistnul, trojka vzvilas' i - hodu. Golubaya pyl', blestki, brillianty. Lobastyj mesyac podnyal pravuyu brov' i uhmyl'nulsya. Koldun ty, mesyac! Ty staryj oblysevshij bluden', potatchik lyubovnyh shashnej i sam pervyj v greshnom mire potaskun... Mezh tem Nina YAkovlevna vspoloshilas': v sem' chasov naznachen opernyj spektakl' - otryvki iz "Snegurochki", gde d'yakon Ferapont, s vynuzhdennogo blagosloven'ya svyashchennika, dolzhen igrat' Berendeya. Bylo priznano, chto po vneshnemu vidu d'yakon toch'-v-toch' - car' Berendej. A tak kak horoshih, so scenicheskoj vneshnost'yu, tenorov ne nashlos', to volej-nevolej reshili tenorovu