yu partiyu Berendeya spustit' na basovyj registr. A chto zh takoe? Tut ne imperatorskij teatr... Sojdet!.. Repeticii shli celyj mesyac, Snegurochku pela moloden'kaya zhena inzhenera Petropavlovskogo, Kupavu - Nina, v Mizgiri prosilsya Il'ya Sohatyh, no, po ispytanii ego golosovyh sredstv i sluha, emu zapretili dazhe uchastvovat' v hore. Rol' Mizgirya otdana pis'movoditelyu iz ssyl'no-politicheskih Parfenovu-Razdol'skomu, byvshemu provincial'nomu pevcu. On, glavnym obrazom, i rukovodil postanovkoj p'esy. Cerkovnyj hor prekrasno spravilsya so svoej zadachej. Ves'ma ukrasili spektakl' i uchashchiesya v shkole. Predstavlenie dolzhno sostoyat'sya v narodnom dome, vystroennom Ninoj i vmeshchayushchem v sebya poltysyachi zritelej. - Vse sbilis' s nog v poiskah propavshego d'yakona, oboshli vse tajnye pritony, vseh shinkarok, strazhniki kolesili po tajge, svistali v svistki s goroshinkoj, odnonogij Fedotych dazhe bryaknul iz pushki - avos' d'yakon uslyshit, vspomnit. Ah, chtob ego bes zadral! A mesyac s neba lukavo podmigival brovyami: "Znayu, mol, gde d'yakon, da ne bol'no-to skazhu". ...Proskakali gladkoyu dorogoyu verst dvadcat' i svernuli k zverovoj izbushke-zimniku. Vzmylennye koni poshli shagom. Zimov'e - prizemistaya izbushka s dymovym okoncem i nizkoj dver'yu. Zverolovy korotayut zdes' dolgie zimnie nochi. Vozle dveri - suhie drova-smol'e. D'yakon beret ohapku, razvodit v kamenke ogon'. Zimov'e topitsya po-pervobytnomu: truby net, educhij dym nabivaet izbushku sverhu donizu, net sil dyshat'. Deva sidit v sanyah, v gustom kedrovnike, mechtaet. Skvoz' hvoyu v chernom nebe goryat dalekie miry. "CHto vy, kto vy?" - voproshaet ona, zaprokidyvaya ohvachennuyu zharom golovu, no zvezdy bezmolvny, grustny. D'yakon stoit na karachkah vozle kamenki, duet na koster, gor'ko ot dyma plachet. Kogda nakalyatsya kamni i prochahnut ugli, togda dym vyjdet von, glaza obsohnut, mozhno pirovat'. "Dym", - sozercaet ona i morshchit nosik. "Dym valit iz okonca, iz raspahnutoj dveri. A mne hochetsya est' i.., p'yanstvovat'". Serdce ee sladko zamiraet: les, zvezdy, izbushka - koldovstvo? Mozhet byt', v knizhkah krasivee, no zdes' ostrej. Ha-ha, Ferapont!.. Nado zh tak pridumat'. Pust' vse uznayut, pust' Manechka udarit ee po shcheke - ona gotova ko vsemu. |kscentrichno? Da. Vot v etom-to i ves' fokus... "Ha-ha, ne pravda li, pikantno?" Ona zakryvaet glaza, prislushivaetsya k sebe. Vozle nee - medved', ogromnyj, chernyj. - Sejchas budu varit' pel'meni, - govorit medved' i vytaskivaet iz sanej dva tyurichka. - A ya kak na rekah Vavilonskih, znaete. Tamo sedohom i plakahom. Dym, zhar... Azh boroda treshchit... Oh, ty! Ona ne slyshit, chto govorit medved'. Ot medvedya pahnet dymom i chem-to strannym, no slovo "pel'meni" vyzyvaet v nej obil'nuyu slyunu. Ona otkryvaet glaza. - Ferapont Samojlych, vy divnyj. - Divny dela tvoya, - po-cerkovnomu otvechaet iz zimov'ya medved' i, pomedlya, krichit: - Uvarilis'! On beret ee na ruki i vnosit v zimov'e. Zvezdy gotovy rasskazat' svoyu tajnu - "kto vy, chto vy?", - no devy v sanyah net, zvezdy rasskazyvayut tajnu loshadyam. Loshadi vnimatel'no slushayut, zhuyut oves. V izbushke goryat dve svechi. Po zemlyanomu polu - hvoya, na hvoe - kover. Deva sbrasyvaet shubu. D'yakon preet v ryase. Pel'meni s percem, uksusom appetitny, voshititel'ny. D'yakon zhadno p'et vodku i kazhdyj raz splevyvaet skvoz' zuby v ugol. Deva hohochet, tozhe p'et i tozhe probuet splyunut' skvoz' zuby, no eto ej ne udaetsya; ona vytiraet podborodok nadushennym platkom. - Vy, krasa moya, otkrojte zubki shchelochkoj i etak yazychkom - cvyk! YA gorazd plevat' skvoz' zuby na devyat' shagov. D'yakon vossedaet na sutunke, kak na trone, i vse-taki edva ne upiraetsya golovoyu v potolok: on moguch, izbushka nizkorosla. - Govori mne - ty, govori mne - ty, - koketnichaet golosom nachinayushchaya hmelet' deva. - Sanu moemu ne podobaet, izvinite vtorichno, - upiraya na "o", gudit d'yakon. - Okromya togo, u menya d'yakonica... Obretohom yako kozu neveliku... Deva hohochet, pripadaet shchekoj k ryase Feraponta, tot konfuzlivo otodvigaetsya. - Ah, prostshe vtorichno... Vy chut'-chut' opachkali shchechku sazhej... Dozvol'te... - on smachivaet yazykom ladon', provodit po devich'ej shcheke i nasuho vytiraet syroe mesto prokoptevshim rukavom. SHCHeka devy pokryvaetsya gustym sloem kopoti. D'yakon gotov provalit'sya skvoz' zemlyu, no, skryvaya svoyu nelovkost', govorit s hitrinkoj: - Vot i pobeleli, dusha moya. Dazhe sovsem chisten'kaya, kak iz ban'ki. - Ty ne Ferapont... Ty d'yakon Ahilla... Leskova chital? Znaesh'? - Leskov? Znayu. Petruha Leskov, kak zhe! Pervyj p'yanica u nas na Urale byl. Ona vzvizgivaet ot smeha i norovit obnyat' neob®yatnuyu taliyu d'yakona. Tot ne soprotivlyaetsya, vzdyhaet: "Oho-ho", - i govorit: - Grehovodnica ty, devka. - Ty lyubish' zhenu? - Izvestnoe delo. A kak inache? - Zloj, zloj, zloj!.. Nehoroshij ty... - ona stuchit kulachkom po ego tugomu kolenu, kulachok pokryvaetsya sazhej, a serdce mret. - Karaul! Propal ya... - vskochil d'yakon i krepko udarilsya golovoj v potolok. Kak chernyj sneg poleteli hlop'ya kopoti. - Berendej! Spektakl'! Snegurochka!.. Oj, pogibla moya bashka! Deva ot zadornogo razzhigayushchego smeha vsya rasplastalas' na kovre. - Ferapont!.. Net, vy prekrasny... Ha-ha-ha!.. A ya narochno... YA znala... Idi syuda, syad'. Tam i bez tebya sygrayut. ...Berendeya prishlos' igrat' basu cerkovnogo hora CHistyakovu. On p'yanica, no znal noty horosho. V nakladnom sedovolosom parike i borodishche, uvenchannyj koronoj, v beloj mantii, on sidel na trone, derzhal v rukah vypiski klavira i, v dialoge so Snegurochkoj, pomalen'ku podviral. No horoshij akkompanement royalya i velikolepnaya Snegurochka spasali delo. V perednih ryadah byla, vo glave s Protasovym, vsya znat'. Prohor sidel za kulisami, pil kon'yak, lyubeznichal s devchonkami, otpuskal slovechki po adresu domoroshchennyh artistok. Rabochie s naslazhdeniem ne otryvali ot sceny vozbuzhdennyh glaz. Pravda, koj-kto podremyval, koj-kto hrapel, a p'yanyj, zatesavshijsya v zadnie ryady zolotoiskatel' Van'ka Seren'kij dazhe zakrichal: - ZHuliki!.. Net, vy luchshe platu nam pribav'te! No ego bystro vyvolokli na svezhij vozduh. Kupava-Nina vnimatel'no sharila vzglyadom po ryadam, vplot' do galerki, - ee podrugi ne bylo. - A gde zhe Ketti? Ketti uteshala neuteshno-skorbyashchego d'yakona. Oploshavshij Ferapont lezhal ryadom s neyu vniz zhivotom, zakryv ladonyami lico. Golova velikana upiralas' v ugol, a pyatki v kamenku. Plechi ego vzdragivali. Ketti pokazalos', chto on plachet. - Rycar' moj!.. Don ZHuan... DArtan'yan... Ahilla! - tormoshila ona nic poverzhennogo d'yakona. - Ne plach'... CHto s toboj?.. - Ostav', ostav', zhivot u menya shvatilo. Rezhet, aki nozhami bulatnymi. - Ah, bednen'kij!.. Atosik moj... Portosik moj.. Deva hohochet, deva tyanet iz flyazhki krepkuyu, na spirtu, nalivku. - Pej!.. Rycar' moj... D'yakon, vyprostav iz-pod skamejki golovu, p'et nalivku, kryakaet, p'et vodku. Svechi dogorayut, krugom koldovskie brodyat teni. Slabyj zvuk bubencov, kolokol'chik trizhdy vzbryakal - dolzhno byt', lihoj trojke naskuchilo stoyat'. A v myslyah poluobnazhennoj devy eti zvuki kak sladostnyj soblazn. Vot slavnye rycari budto by pronosyatsya vol'noj kaval'kadoj; laty ih zvenyat, bryacayut shpagi... I tam, zelenoyu tajgoyu, tozhe mchitsya chernyj vsadnik. Blizhe, blizhe. Koni hrapyat i plyashut, hripit d'yakon Ferapont. A vityaz' na krylatom skakune vdrug - stop! - pripal na odno koleno i pochtitel'no prepodnosit ej buket iz belyh roz. "Miledi, miledi, - shepchet on i celuet ee guby. - Moe serdce, miledi, u vashih nog". - Milyj, - zamiraet Ketti, po ee licu, po telu probegayut volny strasti, ona ulybaetsya zakrytymi glazami i zharko obnimaet Feraponta. - Nu, celuj zhe menya, celuj! Nevmenyaemo p'yanyj d'yakon b'et pyatkoj v kamenku, vzlyagivaet k potolku nogami i bormochet: - Ostav', ostav', dshcher' pogibeli! Mne san ne dozvolyaet. Deva vspleskivaet rukami, deva obil'no plachet, probuet vstat', no hmel' oprokidyvaet ee. Ves' mir kolyshetsya, plyvet, golova otdelyaetsya ot tela, v golove zhut', haos, sploshnye kakie-to ogni i vzmahi; i serdce na kachelyah - vverh-vniz, vverh-vniz. Devu ohvatyvaet zhar, strah, smert'. Sejchas konec. Vse kuvyrkaetsya, skachet, gudit. Sil'naya toshnota terzaet devu. - Muchitel' moj, milyj moj Ahilla... Ty vse.., ty vsyu... Da esli b ya... Durak!.. Ved' eto zh kapriz.. Moj kapriz... Da, mozhet byt', ya sem' let tomu.., rebenka rodila!.. - Skazyvaj, devushka, skazyvaj... Skazyvaj, slushayu, skazyvaj... - gudit zarosshaya tajgoj basistaya past' Berendeya. ...Fil'ka SHkvoren' slushal, Prohor skazyval: - Podlec ty, iz podlecov podlec. YA znayu, kak ty pri vsem narode sramil menya. Tak - krovosos ya? Izverg ya? A? CHto zh, tebya v ostrog, merzavca? Tyur'moj tebya ne zapugaesh'. Volka natravit', chtob glotku peregryz tebe. T'fu, chert shershavyj!.. CHto zh mne s toboj delat'-to? A ya tebya, priznat'sya, hotel v lyudi vyvesti... Poveril duraku. Nikakoj, brat, v tebe chesti net. Verzilu ot volneniya muchilo udush'e. On gluboko dyshal, vtyagivaya temno-zheltye shcheki. Potom podnyal na Prohora ostrye s vyvernutymi vekami glaza i udaril kulachishchem v grud': - Prohor Petrov!.. Poverish' li?.. |h, yazvi tya!.. Nakladyvaj, kak pop, kakuyu hosh' pitim'yu, vse spolnyu i ne kryaknu. Da otorvis' moya bashka s plech, ezheli ya... - Pojmaj cygana. Znaesh'? Togo samogo. I dostav' syuda... - Est'!.. Pymayu. Vprochem, etot razgovor proishodil davno, vskore zhe po priezde Prohora iz Pitera. *** ...A sejchas glubokoe nochnoe vremya - sejchas v dome Gromovyh samyj razgar bala - posle "Snegurochki" i domoroshchennogo koncerta. S®ezd nachalsya v 11 chasov. Gremela muzyka, krutilis' tancuyushchie pary, snovali po vsem komnatam maskirovannye, u stolov - a-lya furshet, hvataj, na chto glaza glyadyat, - vsem veselo, vsem ne do sna, a Ketti spit, ne ulybnetsya. Ferapotu snitsya strashnoe: budto sam vladyka-arhierej mchit na trojke, ishchet, ne nahodit d'yakona, povelevaet: - "Vlastiyu, mne dannoyu, nemedlenno rasstrich' ego, lishit' sana, obrit' polbashki, predat' anafeme". A za vladykoj - chernyj s provalivshimsya nosom vsadnik. Kto-to perevodit strelku s nochnogo vremeni na utro. Beznosyj chernyj vsadnik proskakal i raz i dva. I vsled emu chertova sobachka veselo protyavkala: "gam, gam, gam!" Laj, sobachka, laj! Noch' linyaet, gasnet. Bryakaet bubencami trojka, ne stoit. A kak vyrosla nad tajgoj vesennyaya zarya, bal konchilsya, nasyshchennye vinom i sned'yu gost razbredalis', - Ketti otkryla polusonnye glaza. V izbushke holod. D'yakon Ferapont hrapit s prihlyupkoj, skvoz' dvernye shcheli l'et golubeyushchij rassvet. Ketti vzdrognula, bystro nadela belich'yu shubku, otyskala v sumke zerkal'ce, vyshla na volyu, ahnula, - vozle izbushki pustye sani. - Loshadi! Gde loshadi? D'yakon, da prosnites' zhe!.. Ketti bespomoshchno zaplakala: ej bol'no, gor'ko i obidno. Tak proshla eta lihaya noch'. Brodyaga-mesyac davno zakatilsya v preispodnyuyu nochlezhu na pokoj. Nad mirom vechnozelenyh lesov blistalo solnce. 15 Medlenno raskachivayas', vremya dvigalos' vpered, dorogi portilis', Nina YAkovlevna sobiralas' v ot®ezd. Prohor o razluke s zhenoj nimalo ne grustil, no stal s nej podcherknuto vezhliv i vnimatelen. Nina po-svoemu rascenivala peremenu v nem, ona staralas' uderzhivat' fal'shivye chuvstva muzha na pochtitel'noj ot sebya distancii. Unylo perezvanivali velikopostnye kolokola. Posle shumnoj gul'by na maslenoj dlya rabochih nastal teper' velikij post. Po prikazu Prohora ceny vo vseh ego lavkah i labazah privskochili, a nichtozhnyj zarabotok - v srednem do soroka rublej v mesyac - ostavalsya prezhnij, SHel skrytyj v narode ropot. Kogda vzdorozhali hozyajskie tovary, polugolodnye rabochie stali zabirat' u chastnyh torgashej. K trem byvshim v poselke vol'nym lavkam bystro prisosedilis' iz dal'nih mest novye bogaten'kie prasoly; oni dostavlyali tovary na vozah, raspolagalis' taborom v tajge, na priiskah, vblizi zavodov. Tut zhe poyavilis' spirtonosy. CHernyj beznosyj vsadnik s svoej chernen'koj sobachkoj, menyaya zoloto na spirt, shmygal vzad-vpered i byl neulovim, kak veter. Ot Prohora prikaz: gnat' torgashej v tri shei. Retivye uryadniki, poluchavshie ot kontory sverh kazennogo oklada bol'shie nagradnye den'gi k rozhdestvu i pashe, kruto prinyalis' za delo. Vozy s tovarami oprokidyvalis', torgashej vypirali za predely rabot, upornyh poroli nagajkami. Izgnannye s odnogo uchastka, oni perebiralis' na drugoj i, pobitye, porugannye, prevrashchalis' siloj obstoyatel'stv iz pokornyh vernopoddannyh carya v zayadlyh kramol'nikov. Tajno prodavaya s baryshom tovar, oni podzuzhivali rabochih. - I chego vy, rebyata, smotrite na efti samye poryadki?.. Hozyain - mazurik, uryadnik s pristavom - holui. Da i vsya vlast'-to dolzhno byt' chto takaya... Sud'ya tozhe poluchal ot kontory smazku: imel kazennuyu kvartiru s otopleniem i osveshcheniem da za "osobye uslugi" nagradnye. Vprochem, vse chiny, postavlennye ot pravitel'stva dlya zashchity interesov rabochih: inspektor truda, kazennyj inzhener, sud'ya, sledovatel', pochtovo-telegrafnye chinovniki, notarius, dazhe kazachij oficer, dazhe sotnya kazakov, ohranyayushchih v puti karavany zolota, - vse oni tak ili inache byli podkupleny Prohorom Petrovichem, i kazhdyj iz nih, dorozha svoim mestom, po mere sil mirvolil bezzakoniyu. Tak lovko smazyvalas' postavlennaya ot pravitel'stva mashina. *** ...I sovershenno neozhidanno, narushaya svetlyj hod vesny, s utra zadul zapadnyj veter, podnyalas' belosnezhnaya purga. Snachala nizom polz pozemok, zatem veter nagnal gustye tuchi - i zamelo, i zakrutilo. Kazachij konvoj v tridcat' vsadnikov vystupil v pohod. Desyat' povozok s zolotom, sdannym Prohorom kazne, potonuli v snezhnoj v'yuge. Taezhnyj put' v metel' opasen, no koni vynoslivy, kazaki bditel'ny i zorki. - S dorogi, s dorogi! - pomahival nagaechkoj garcevavshij vperedi karavana kazachij oficer. Vstrechnye ogromnye, kak dom, vozy s senom speshno svorachivali v storonu, muzhiki udivlenno pyalili glaza: desyat', porozhnyakom, povozok. - Za chem, soldatiki, edete? Za ryboj, chto l'? - Za chem nado, za tem i edem... Provalivaj zhivej!.. Zapryazhennye parami povozki dejstvitel'no s vidu sovershenno pusty; lish' v zadke nebrezhno kinuta opechatannaya svincovymi plombami nebol'shaya kozhanaya sumka, v nej malyj slitok zolota pudikov na dvadcat' pyat'. Spusk v glubokuyu gluhuyu balku. - Slusha-a-a-j!.. Vynut' vintovki iz chehlov!.. - Est'! Est'! Est'! Balku minovali blagopoluchno. Veter stihal, purga smyagchalas'. No v serdce Ketti purga krutila, kak v tajge. I vnutrenne krutyas' i pripadaya pered Prohorom na odno koleno, pechal'nyj d'yakon Ferapont povedal emu o svoem velikom gore: - Poehal vcheras' prokatit'sya odin na odin da izryadno vypil, tak v sankah i usnul, kak zarezannyj kaplun. A utrom prodral glaza, glyad' - a konej net. Volk ulybnulsya. Prohor ot dushi zahohotal. - Skazhi yamshchiku, chto den'gi za trojku uplatit kontora. YA pozvonyu. - I, podmignuv d'yakonu, sprosil: - Tak odin, govorish', ezdil-to? - Kak pered bogom... Vot! Znachit vse shito-kryto. D'yakon - v rot vody. I nikto, krome ukradennoj trojki i serebryanogo mesyaca, ne znal o prodelkah Ketti. YUnaya s vidu Ketti - pochti rovesnica svoej podruge Nine Gromovoj. Ona bezvyezdno prozhila v tajge chetyre goda. Zatyanutaya v korset institutskih nravov, eta naivno-mechtatel'naya devushka vdrug s nastupleniem vesny oslabila tesnuyu shnurovku, vdrug otkryla svoe serdce navstrechu novym, op'yanyayushchim vetram. Ej, sozrevshej v teplice izmyshlennyh uslovij, nado eshche mnogoe vkusit' i perechuvstvovat', chtoby sravnyat'sya s Ninoj v usladah, v ogorcheniyah zhizni. A Bremya ne zhdet, a krov' bushuet. I etot iskusnyj sovratitel' pan Parchevskij ne raz sklonyal ee k grehu: "ZHizn' korotka, nado pol'zovat'sya ee blagami". Bednaya kroshka Ketti, bednyj neopytnyj rebenok... CHto zhe s neyu budet? Parchevskij zazheg v nej lukavuyu mechtu i skrylsya, serdce Protasova zanyato drugoj, mister Kuk otmorozil nos. A Prohor Gromov? O net, net, eto nevozmozhno: on grub, on dushevno gryazen, da kroshka Ketti luchshe umret, luchshe kinetsya golovoj v prorub', chem pozvolit sebe predat' svoyu podrugu Ninu. Net, net, net!.. I vot dnevnik: "5 fevralya. Subbota. Rovno dve nedeli do maslenicy. CHuvstvuyu po nocham tyazheloe tomlenie. Serdce stuchit, stuchit. YA vsya v toske, vsya v slezah. Kogo-to net, kogo-to zhal', K komu-to serdce mchitsya vdal'... Kogda lezhu v krovati, hochetsya nezhit'sya i beskonechno mechtat' o chem-nibud' vysokom. No vdrug vsyu menya pronzit kakoj-to ispepelyayushchij ogon', kniga letit k chertu, ya padayu na grud', ya rvu zubami podushku, ya vsya v adskih korchah; hochetsya orat', svistat', bezumstvovat'. Bozhe, chto so mnoj? YA sumasshedshaya ili prosto isterichka? Vecherom potyanulo k nemu. On odin, ustavshij. "Konspekt razgovora": On. A! Vy?! Rad, rad... (poceloval ruku). YA. (Brosilas' emu na grud', zaplakala.) YA lyublyu vas, lyublyu, lyublyu... - On. Ketti, milaya, chto s vami? (Lico ego vytyanulos', on sel.) Zachem zhe plakat'? YA. Vy lyubite druguyu. On. Hotya by... No, kazhetsya, net. YA. Togda lyubite menya. YA bol'she ne mogu... YA - vasha... (V glazah moih potemnelo, ya povalilas' na kushetku. Kogda ochnulas', on sidel vozle menya, derzhal v svoih rukah moi poholodevshie pal'cy, celoval ih, gladil moi volosy.) On. Znaete chto, Ketti, milaya?.. YA dam vam bromu, eto prekrasno uspokaivaet nervy... YA. Blagodaryu vas... Vy trus, vy negodyaj... - Za chto, za chto? - Vy lyubite druguyu... - Uspokojtes', devochka, uspokojtes', milaya... (YA istericheski zahohotala, ukusila emu palec, stala tormoshit' ego, on stal tormoshit' menya. YA shchelknula ego po ruke.) On. Ne trebujte ot menya nevozmozhnogo. YA mogu prinadlezhat' edinoj. Raz i navsegda. Vad ne mozhete byt' moej zhenoj. A ya ne hochu byt' podlecom. (On, ves' krasnyj, s ognennymi glazami, serdito vstal i pereshel k stolu. I ot stola:) - YA ne uznayu vas, milaya Karmen... - Do svidan'ya, Protasov!.. I ya ushla. 20 fevralya. Snyatsya golye kakie-to goryachie sny. Snitsya d'yakon Ferapont, etot verzila-muchenik. On budto by vynul menya iz teploj vanny, zakutal v prostynyu, posadil na ladon' i shuvykal vverh-vniz, kak rebenka. YA upala, vzdrognula, prosnulas'. A chto zh?.. CHem ne geroj?.. Gospodi, kakaya skuka! Hot' by skorej maslenica. Vsenoshchnaya konchilas', trezvon kolokolov. Ochisti, gospodi, dushu moyu. A serdce prositsya v mir priklyuchenij, v mir skazok. 12 marta. Nu vot... Kak ya budu govet'?! Kak otkroyu svoj greh otcu Aleksandru? Nikogda, nikogda!.. YA prosto skazhu, chto sluchajno nochevala v zimov'e s kakim-to muzhikom-ohotnikom... Hodila na lyzhah, zabludilas', nemnozhko, vypila s nim, nechayanno ohmelela. A vprochem, bol'she nichego i ne bylo. I ochen' horosho. I ya po-prezhnemu chista pred bogom i pred samoj soboj. Velikij post, blagovest, kapel', grachi krichat. A ty, bednaya, bednaya mama, spish' na pogoste pod krestom. Pomogi svoej dochke, pomogi!" Ketti polozhila pero, goryacho perekrestilas', glyanula na okno v mesyachnuyu noch'. *** Purgi kak ne byvalo, tish', glad', hmuryj les stoit po bokam, i kazaki konchayut uzhin. Kto v povozkah, kto u kostrov na potnikah zavalilsya spat'. Dvoe chasovyh bodrstvovali, kruzhilis' s dozorom vozle stana. Vremya ot vremeni oficer podymal ot sedla golovu: - CHasovye! - Est'! Na meste. On moloden'kij, golousyj. Provedet blagopoluchno karavan, poluchit ot kazny nagradu. V tugoj poludreme emu grezitsya shalun'ya, lyubovnica pristava Naden'ka, ona podarila emu biryuzovyj perstenek, sshila teplyj bashlyk iz verblyuzh'ego sukna. Da, zhizn' horosha, no.., vsya v opasnostyah, dremat' nel'zya... - |j, chasovye! - Est', na meste! Tut oficerik vspomnil: Naden'ka podsunula emu na dorozhku kon'yachku. - Rebyata, hotite dlya bodrosti po stopke? Vot kak by tol'ko... - Dozvol'te, vashe blagorodie, - i chasovoj Fedotov sorval so stekla surguch, tuknul dnom butylki o ladon'. - Nam, kazakam, nipochem, chto butylka s surguchom... Pozhalte! Vypili po stopke, po drugoj. Oficerik postavil ostatki kon'yaka v snezhok. Uzh mesyac podkatilsya k bahrome tajgi, krep ozornoj morozec-utrennik. Kon'yak obzhigal dushu, mutil mysli, golova padala na grud'. Oficerik ulybnulsya i zasnul. CHasovye tozhe rady byli upast' na sneg i zahrapet'. Nu, chto zh... Noch' prohodit, strahi konchilis', mozhno pogret'sya u kostra. Oba primostilis' k ogon'ku, zakurili. I v dva golosa, tihon'ko, fistuloj, chtoby ne razbudit' spyashchih, zamurlykali: |h, zhizn' nasha kopejka-a-a!.. Propadesh' ni za grosh... Sablya lihode-e-jka-a-a... Kazaki s yamshchikami pod moroz, pod pesnyu chasovyh zahrapeli pushche. Lish' odin yamshchik, Fil'ka SHkvoren', pozevyvaya pritvorilsya spyashchim. On borodat, velik, lezhit na zolote v povozke. No i ego i chasovyh dolit neoborimaya drema. CHasovye klyuyut nosami, Fil'ka zevaet, krestit rot, - no ego ruka padaet, ego ruka usnula. Krepkij son svalil i chasovyh. I, kak iz kamyshej tigry, - myagko prokralas' k stanu lesnaya nechist', rozhi u nih chernye, kogti ostry. Dva vsadnika, odin beznosyj, drugoj chernoborodyj, lohmatyj, kak cygan, - pticami k krajnej povozke. Tam uzhe vozilis' pyatero. Delo delalos' besshumno, bystro. CHerez polminuty kozhanaya sumka s zolotom motalas' posredine krepkoj zherdi, koncy kotoroj lezhali na spinah dvuh verhovyh konej. Cepko priderzhivaya zherd', oba vsadnika rys'yu, stup' v stup', po doroge nazad, k zarosshej gluhoj trushchoboj balke. I ne vzlaj nevpopad chertova sobachka, proshchajsya kazaki s zolotom, tyu-tyu. Sobachka vzlayala, chernyj vsadnik i cygan vytyanuli konej plet'yu, Fil'ka SHkvoren' vskochil i poloumno zaoral: - Rebyata!.. Grabyat!! I vse do odnogo, krome oficera s chasovymi, sorvalis' s mest k vintovkam, k loshadyam. Treskuchij banditskij zalp iz-za derev. Dva kazaka, vzmahnuv rukami, pali navznich', tretij tornulsya nosom v sneg, chetvertyj perevernulsya na begu cherez golovu, vskochil, opyat' upal, popolz so stonom. Kazaki otvetili v temnuyu stenu tajgi zalpom. Ottuda novyj zalp. - Rebyata! Duj! Nazdogonyaj! Fil'ka SHkvoren' verhom na nezasedlannom kone lupit vsled za utekayushchimi. Kazaki suetlivo sedlayut konej. Vot odin vskochil, nesetsya na podmogu k Fil'ke, no oshalevshij kon' pod kazakom b'et zadom, plyashet, daet kozla. - Derzhi, derzhi! - oret SHkvoren', nastigaya dvuh razbojnikov. Te shparyat konej plet'yu, konec zherdiny vyskal'zyvaet iz ruki cygana, sumka s zolotom padaet na dorogu. Tut lovko, na vsem hodu broshennaya Fil'koj SHkvornem petlya pojmala cygana za sheyu i razom valit ego s konya v sneg. - Est'! Gotov! No ot bystrogo sil'nogo ryvka kuvyrnulsya s loshadi i Fil'ka SHkvoren'. Sobachka trizhdy vzlayala, chernyj vsadnik, osvobodivshis' ot zolotogo gruza, vihrem uskakal v predutrennyuyu t'mu, noga cygana na mgnoven'e zavyazla v stremeni, cygan upal. - A-a-a, popalsya! - tyazhelo pyhtya i zadyhayas', bezhit k nemu Fil'ka SHkvoren': v odnoj ruke konec arkana, v drugoj shirokij nozh. Cygan ot Fil'ki v desyati pryzhkah, sejchas cyganu pererezhut gorlo. No cygan shustro vskochil, sbrosil s shei petlyu i ischez v tajge, kak dym. Lishennyj sil ot pristupa udush'ya, ogromnyj Fil'ka edva derzhalsya na nogah. Vozle nego v snegu - sdernutyj s bashki arkanom cyganskij parik i borodishcha. A tam vse eshche gremela perestrelka, i tri kazaka primchalis' na konyah v pomoshch' SHkvornyu. Zadyhavshijsya Fil'ka SHkvoren', chtob osvezhit'sya, sglotnul gorst' snegu, sbrosil tulup, koj-kak zalez na svoyu loshadenku. - Po sledu, rebyatushki, po sledu!.. Sejchas pymaem podleca... Oj, tyazhko mne. V tajge eshche temno, no opytnyj brodyaga SHkvoren' zametil, kuda svernul beglec. - Aga... Zveryuch'ya tropa... Ujdet, svoloch'! Proehali v storonu lenivoj ryscoj: snegovoj nast ploho eshche vzdymal konya, kopyta to i delo provalivalis' v glubokie sugroby. - Nazad, rebyata, ne najti, - skvoz' hriplyj kashel' slezlivo skazal brodyaga. - On, mozhet, gde-nibud', d'yavol, na dereve sidit. Ego i s sobakami ne syshchesh'. Vish' - t'ma. Vse koncheno. Nebo belelo. Skoro zal'et vse puti-dorogi bodryashchij svet. No v tajge do voshoda solnca budet eshche chahnut' sumrak. Zoloto polozheno na mesto. Kazne ubytka net. Vprochem, Rossiya poteryala neskol'ko molodyh bojcov. Da dva ubityh bandita cherneli na snegu vozle opushki lesa. Oficerik i dvoe chasovyh tol'ko teper' prishli v sebya. Ih toshnilo, oni podymalis', padali. Oficerika zhdet arest. On gotov razrazit'sya gromkim detskim plachem. - YA ne ponimayu... YA.., ya... CHto so mnoj?.. - Ne izvol'te bespokoit'sya, vashe blagorodie. Tak chto zoloto celo, nashih ubito shestero. 16 ...V etu noch' inzhener Protasov zasidelsya u Niny. Prohor doma nocheval ne tak uzh chasto. Rabota zastavlyala ego inogda korotat' noch' gde-nibud' na zaimke, na zavode, v kontore upravlyayushchego priiskom "Dostan'", a to prosto v tajge, u kostra, po-tungusski. - Vy, Andrej, dolzhny soprovozhdat' menya po krajnej mere do pristani. - Ne znayu, udobno li eto budet. - No ne mogu zh ya ehat' odna! Protasov priostanovil svoj shag po myagkomu kovru i s osoboj nezhnost'yu vzglyanul v lico Nine. On chuvstvoval teper' kakuyu-to vnutrennyuyu podchinennost' ej, i eto novoe igo radovalo ego. No radost' byla neprochna, ee bystro smyvalo soznanie otvetstvennosti pered vysokoj revolyucionnoj ideej, na sluzhenie kotoroj on sililsya obrech' sebya. Net, luchshe byt' do konca svobodnym! Nina pochti ugadala myatushcheesya nastroenie ego. - Syad'te, Andrej, - skazala ona vzvolnovanno. - Mne nuzhno o mnogom s vami pogovorit'. - YA boyus', Nina, chto vash muzh budet protiv moej poezdki s vami. - I Protasov, oshchushchaya vnutrennij razlad v sebe, sel poodal' ot Niny. - Skoro otkroetsya navigaciya... Massa dela. Prohor Petrovich zaprotestuet. - Nichego podobnogo. YA uverena, chto muzh budet rad... - Vy dumaete? - i Protasov ispugalsya. - Ne dumayu, ya sovershenno ubezhdena v etom. Protasov ispugalsya eshche bol'she i skazal: - |to bylo by velikolepno. *** Prohor vernulsya domoj na drugoj den' k vecheru. Ves' poselok uzhe znal o napadenii v tajge na zolotoj karavan, S utra pomchalis' tuda kazaki s pozhilym oficerom, sledovatel' i dva uryadnika. Pristav yavilsya v poselok tol'ko k poludnyu. On v tu trevozhnuyu noch' budto by lovil spirtonosov na novom zolotonosnom uchastke. Uznav o proisshestvii, on naskoro perekusil i tozhe vyehal tuda v samom mrachnom nastroenii. Naden'ka slegla, plakala v krovati, molilas' bogu: ej zhalko bylo oficerika... Proshla nedelya. Pristav svirepstvoval. Pojmali v tajge treh spirtonosov, dvuh brodyag. Pristav pytkami zastavlyal ih pokayat'sya v napadenii na zolotoj karavan. Oprashivalis' kazaki. Oficerika uvezli v gorod. Tyur'ma v poselke eshche ne gotova: uvezli v gorod brodyag i spirtonosov. V polnoch' Prohor postuchal k pristavu. - Kto tam? - Otopri. Prohor voshel s volkom. Naden'ka shvatilas' za golovu, ona staralas' ulybnut'sya, no shiroko otkrytye glaza ee vraz nalilis' mut'yu straha. - Vy ubit' menya ne mozhete, - i Prohor sel v ugol, za stol. - Volk razorvet vas oboih. Krome togo, ya ne ploho strelyayu i.., voobshche vas ne boyus'... - on polozhil vozle sebya brauning. Pristav zapahnul halat i pereglyanulsya s Naden'koj. Naden'ka holodela, u pristava shevelilis' usy i podusniki. - Prosti, Prohor Petrovich... No ya dogadyvayus', chto ty soshel s uma. - S vami sojdesh', - mrachno, odnako spokojnym golosom otvetil Prohor. - Mozhet byt', chajku s kon'yachkom? Naden'ku ne derzhali nogi, prisela na stul. - Net, spasibo, - skazal Prohor. - Tvoego kon'yachka boyus'. YA so svoim... - Prohor vynul iz karmana nedopituyu moloden'kim oficerikom butylku. - Nu-ka, podi-ka syuda... - on postuchal pal'cem po etiketke na butylke. - Marku vidish'? - Vizhu, - prosheptala belymi gubami Naden'ka. - Podaj dve ryumki - sebe i Fedoru Stepanychu. Naden'ka, perestupaya nogami, kak lunatik, podala. Volk sidel vozle hozyaina. Prohor nalil dve ryumki. - Pej! Naden'ka, ne drognuv, zashchurilas' i vypila. - Fedor, pej!.. - YA ne mogu, uvol'. - YA etu butylku, najdennuyu na meste napadeniya, sledovatelyu ne otdal. Ne otdal i tvoego, Fedor, parika s borodoj i tvoej shpory. Kogda tebya zacepil arkan, ty upal i zadel shporoj za stremya. Pristav pobagrovel, brosilsya k Prohoru i, perekosiv rot, udaril kulakom v stoleshnicu. Volk vnezapnym pryzhkom oprokinul ego na pol. Naden'ka zavizzhala. Pristav podnyalsya, nyrnul v druguyu komnatu, zahlopnul za soboj dver'. - Nadezhda, ne bojsya, - skazal Prohor. - ZHena moya nadolgo uezzhaet s Protasovym, ty pereberesh'sya ko mne sejchas zhe. Ty budesh' moej. Govori, kto cygan? V glazah, v kazhdom muskule, v kazhdoj krovinke Naden'ki otrazilas' strashnaya vnutrennyaya bor'ba. Ona muchitel'no iskala v sebe otvet. Ona bezmolvstvovala. - Nu? Ona bezumno zamotala golovoj i zakrichala: - Ne znayu!.. Nichego ne znayu!.. Milen'kij moj, Prohor Petrovich... Angel! - Lico, glaza, guby smeyalis', po shchekam tekli slezy straha i nadezhdy. Dver' priotkrylas'. CHerez komnatu proleteli i upali k nogam Prohora sapogi so shporami. Dver' opyat' zahlopnulas'. Za dver'yu oral, rugalsya pristav. - Lyubish'? Naden'ka zaplakala pushche, zasmeyalas', vsya posunulas' k Prohoru, kak k magnitu stal'. No volk oskalil zuby. - Kto cygan? - Ne sprashivaj. Ne sprashivaj... - sheptala ona, vsplesnuv rukami. - Ved' on menya zarezhet... YA vsya v sinyakah... Spasi menya, milen'kij... - Pej! CHerez silu, vsya zamerev, vsya sodrognuvshis', Naden'ka otchayanno vonzila v sebya vtoruyu ryumku otravy, smorshchilas', splyunula, zatryasla golovoj, i nogi ee podseklis'. - Milyj!.. Prohor, prikasayas' k nej s gadlivost'yu, provel ee k divanu, podoshel k zakrytoj dveri, s siloj udaril v nee sapogom: - Fedor, idi. Pristav gordo vyshel v paradnoj forme s medalyami, s krestom: garantiya, chto Prohor ne risknet "oskorbit' mundir". - CHem mogu sluzhit'? - Nichem.., ty mne voobshche sluzhit' ne mozhesh'... - zadyhayas' vnutrennim gnevom, razdel'no skazal Prohor. On drozhal, hvatalsya rukami za vozduh. On gruzno sel. Pristav stoyal u pechki; vyrazhenie ego lica udruchennoe, zloe. Ves' vspruzhinennyj, on prigotovilsya k krovavoj shvatke. Prohor smotrel na nego s nenavist'yu i minuty dve ne mog proiznesti ni slova. Sil'nyj Prohor, nepobedimyj Prohor - pered nim vse trepeshchut - siloyu obstoyatel'stv davno poraboshchen etim chelovekom. Imet' vsyu vlast', vsyu moshch', vse bogatstvo - i.., byt' pod sapogom u mrazi! Prohor edva ovladel soboj, chtob ne razrevet'sya zlobnym plachem. Prohor smahu udaril kulakom v stol, zaskripel zubami, i - eshche moment - on by brosilsya na pristava. Strashnye glaza ego, kotoryh boyalsya dazhe volk, zastavili pristava pridvinut'sya blizhe k dveri. - Nas nikto ne slyshit. Naden'ka sama sebya otravila, - gluhim, kakim-to rychashchim golosom nachal Prohor. - YA hotel tebe skazat', chto tak zhit' nel'zya. YA bol'she ne mogu. YA muchayus', ponimaesh', muchayus'. Na nogah moih giri. Na serdce kamen', na kamne - tvoya noga. Nam zdes' vdvoem ne zhit'. Ili ty, ili ya. Znaj, esli budesh' upryamit'sya, ya tebya unichtozhu. - Nel'zya li bez ugroz, moj milyj, - mahnul pristav po usam i, zvyaknuv shporami, vazhno sel v kreslo. - YA ne tebe sluzhu, a sluzhu, glavnym obrazom, gosudaryu imperatoru, - i pristav, naduv tolstye shcheki, vypustil celuyu ohapku vozduha. Prohor izdevatel'ski zahohotal: - Podlec, fal'shivomonetchik, razbojnik pri bol'shoj doroge - ne sluga caryu. - CHto, chto? - stuknul pristav shashkoj v pol, i bych'i glaza ego strashno zavertelis'. - Davaj govorit' spokojno. Ne ori, - skazal Prohor. - YA prekrasno ponimayu i tebe sovetuyu ponyat', chto eshche nedavno ty, pri zhelanii, mog by pogubit' menya. No teper', kogda ya uznal, kto ty, ne ty menya, a ya tebya pogublyu. - Ne tak-to skoro... Ha-ha!.. - V tri dnya! - grohnul kulakom Prohor. Volk vskochil. Pristav zahohotal ispuganno, skazal: - CHudak, barin! Naden'ka stonala i poplevyvalas' vo sne. CHasy zahripeli i probili dva nochi. V'yuga s vizgom oblizyvala okna. - Za organizovannoe napadenie na karavan zolota s ubijstvom shesti kazakov tebya zhdet petlya. - Slushajte, Prohor Petrovich, vy okonchatel'no s uma soshli... Ved' podobnoe predpolozhenie mozhno delat' tol'ko v beloj goryachke... CHtob ya.., sluga gosudarya... Ha-ha-ha!.. Prohor zadymil sigaroj i skazal: - Tysyacha, kotoruyu ty dal Parchevskomu, fal'shivaya. On v gorodishke produl ee v karty. Gorodskimi vlastyami sostavlen protokol. V moih lavkah i v kontore obnaruzheno mnogo fal'shivyh deneg. YA nesu ubytki. Fal'shivye den'gi delaesh' ty v CHertovoj hate na skale. Ty - cygan. Tvoj parik, shpora i Naden'kin kon'yak u menya. Fil'ka SHkvoren' i dva kazaka krepko tebya zaprimetili tam, na dele: tvoi usy i tvoe bryuho. I mordu, konechno... Izvini... A glavnoe - tvoj soratnik beznosyj spirtonos s sobachkoj pojman i vo vsem soznalsya. Obo vsem etom, ezheli zanadobitsya, ya chrez tri dnya telegrafiruyu gubernatoru. Ezheli zanadobitsya, povtoryayu... Pristav shvatilsya za viski i na podgibayushchihsya nogah stal hodit' po komnate. SHpory pristava pozvyakivali zhalobno, kak by prosya poshchady. Grud' raspiralas' podavlennym pyhten'em, otchayannymi vzdohami, vse mysli v golove pomerkli. Serdce Prohora oblilos' radostnoj krov'yu. - Uff!.. - vydohnul pristav i povalilsya na koleni k divanu Naden'ki. On utknulsya golovoj ej v grud' i dryablym, kak zhvachka, golosom vzyval: - Nadyusha!.. Nadya!.. Vstan'. Menya gubit blizkij drug... Blizkij chelovek, kotorogo ya lyubil, kotorogo ya oberegal s pelenok... O, proklyatie!.. - Slushaj, - vstal Prohor i opersya rukami o stol. - Nel'zya li bez fokusov i bez dusherazdirayushchih monologov. Menya etim ne voz'mesh', ya ne institutka, ya ne mladenec dvuh let po tret'emu... Ty govorish': drug? Ladno. Spasibo. Slushaj vnimatel'no... Pristav, stoya na kolenyah vse v toj zhe poze, spinoj k Prohoru, vynul platok, stal vytirat' lico, tiho posmarkivat'sya. - Za vsyu moyu zhizn'... Ty slyshish'? YA tebe pereplatil bol'she pyatidesyati tysyach rublej. YA schitayu, chto etoj summy sovershenno dovol'no, chtob vykupit' te dokumenty protiv menya, kotorye u tebya v rukah. Itak, ya zhdu ot tebya dokumentov. Pristav tak poryvisto vskochil, chto oprokinul preddivannyj stol s farforovoj vazoj, obernulsya k Prohoru i, potryahivaya kulakami, istericheski zakrichal-zatopal: - Net u menya dokumentov! Ne dam!.. Ne dam! I ty vresh', chto spirtonos pojman... - Ne dash'? - Ne dam! YA luchshe sozhru ih, kak sozhral tvoj doku-mentik Innokentij Gruzdev. - Ne dash'? - Ne dam... Oni u menya v gubernskom gorode, v sohrannom meste... - Pokazhi tvoyu zheleznuyu shkatulku... - Figa!.. Obysk? - Ne dash'? V poslednij raz... - Ne dam. - Togda proshchaj. Prohor vzyal cepochku volka i poshel s nim k dveri. Obernulsya. I holodnym golosom progovoril: - Itak, sroku tebe - tri dnya! Samoe luchshee, esli ty pustish' sebe pulyu v lob. Moj druzheskij sovet - strelyajsya. 17 V dom Gromovyh, za chetyre dnya do ot®ezda Niny, prishli rannim utrom dva inzhenera: Andrej Andreevich Protasov i Nikolaj Nikolaevich Novikov, sedousyj, lysyj, - predstavitel' gosudarstvennogo gornogo nadzora. On ne tak davno pribyl s reviziej iz gubernskogo goroda. SHustraya Nastya, snimaya s Protasova pal'to, skazala: - Prohor Petrovich ochen' dazhe rasstroeny. Ne znayu, primut li. Podoshli k kabinetu. Za plotno zakrytoj dubovoj dver'yu - tyazhelye shagi i gruboe hozyajskoe pokashlivanie. Inzhenery postoyali, posovetovalis', vhodit' ili net. - Davajte otlozhim na zavtra, - predlozhil Novikov. Buduchi chelovekom samostoyatel'nym, pochti ne podchinennym Gromovu, on ne to chtoby pobaivalsya Prohora Petrovicha, no v ego prisutstvii vsegda chuvstvoval nekotoruyu nelovkost'. V razgovore s Prohorom, kak eto ne raz sluchalos', legko mozhno bylo narvat'sya na rezkij kupecheskij okrik, na zapal'chivyj zhest. U Protasova zaaleli konchiki ushej, i vorotnik formennoj tuzhurki stal tesen. Protasov krepko postuchal v dver': - Prohor Petrovich, po delu. - - Vojdite! Vysokij, shirokoplechij, chut' sognuvshijsya - , Prohor stoyal u stola. Posle ob®yasneniya s pristavom on vsyu noch' ne spal. Lico zheltoe, pod glazami meshki. - CHto nuzhno? Protasov demonstrativno sel bez priglasheniya i s samouverennym vidom zakuril papirosku. Novikov stoyal. Prohor, kryahtya, kak starik, opustilsya v kreslo. - Sadites', Nikolaj Nikolaevich, - i Protasov pridvinul Novikovu stul. Prohor otkinul nazad chub i vyzhidatel'no prishchurilsya. - My k vam po delu, - skazal Protasov, otkryl portfel', zaglyanul v nego i vnov' zakryl. - Nash razgovor s vami, Prohor Petrovich, dovol'no prodolzhitel'nyj i, mozhet byt', ne sovsem dlya vas priyatnyj. Nogi Prohora zadvigalis' pod stolom: on podnyal pravuyu brov' i nastorozhilsya. - Delo v tom, chto my s Andreem Andreevichem, - nachal bylo inzhener Novikov, no Prohor srazu perebil ego: - Uzh kto-nibud' odin govorite... Ne mogu zhe ya... - Nikolaj Nikolaevich, - v svoyu ochered' perebil Protasov Prohora. - Proshu vas, izlagajte... Prohor pripodnyalsya, podognul levuyu nogu, sel na nee. - Nu-s? Nizen'kij, sutulyj, so vtyanutoj v plechi golovoj inzhener Novikov osedlal nos bol'shimi starinnymi ochkami i vynul iz portfelya bumagu: - Vot instrukciya... Instrukciya, kak vam izvestno, sostavlennaya gornym departamentom i vysochajshe utverzhdennaya... - Nu, znayu... Tol'ko ne tyanite, pozhalujsta, mne nekogda. - Prostite, Prohor Petrovich, - dvinulsya na stule Protasov. - Razgovor, po povodu kotorogo my vas bespokoim, v sto raz vazhnee vseh del, dazhe del, ne terpyashchih otlagatel'stva. - YA, kak predstavitel' gosudarstvennogo nadzora, - podhvatil Novikov, - k sozhaleniyu, nahozhu, chto instrukciya eta, ograzhdayushchaya interesy rabochih, ne vo vseh punktah vami ispolnyaetsya. - Naprimer? - Dlya togo chtob illyustrirovat' primerami, - skazal Protasov, - nado vam prosledovat' s nami na mesto rabot. Vsyu dal'nyuyu dorogu do priiska "Novogo" Prohor byl pogruzhen v tyazhelye dumy. Neustojchivoe dushevnoe sostoyanie vvergalo ego mysli v kakoj-to holodnyj mrak. On tomilsya sejchas o podderzhke izvne, no takoj podderzhki ne bylo. Mezhdu nim i Ninoj vse temnej i temnej stanovilsya sloj vnutrennih protivorechij. Da i k tomu zhe Nina vot-vot uedet, togda Prohor Petrovich ostaetsya naedine s soboj. I eto predstoyashchee odinochestvo trevozhilo ego. - Lisica, lisica! - zakrichali oba inzhenera, sidevshie ryadom s Prohorom v sanyah. No v Prohore ne vstrepenulsya obychnyj instinkt ohotnika, Prohor i brov'yu ne povel. Tem ne menee v ego mozgu privychnym refleksom stuknul voobrazhaemyj vystrel po zver'ku, i vse mysli Prohora srazu pereklyuchilis' na drugoe. "Zastrelitsya pristav ili net? Konechno zh, net. Togda kak zhe vesti sebya, chto delat' s etim gnusnym chelovekom?" I Prohor bystro reshil: "Pristava ub'et Fil'ka SHkvoren'". Raschishchennaya doroga shla s gory na goru. Sneg osel na nej, obil'no zaburel razdryabshij konskij pomet. V raspadkah i balkah so sklonov gol'cov stremilis' neokrepshie mutnye potoki. Na priiske "Novom", otvoevannom v proshlom godu u Priperent'eva, eshche s oseni otkryty nadzemnye v "razrezah" i podzemnye "shahtovye" raboty. Provedeny kanavy, vodostoki, ustroeny plotiny, dorozhki dlya vozki vruchnuyu peskov i krepezhnyh materialov. Teper' shli plotnichnye i kuznechnye raboty v mehanicheskih, eshche ne vpolne zakonchennyh masterskih i na elektricheskoj stancii. Obshchee vpechatlenie ot oborudovaniya priiska: nedodelka, deshevka, primitivnost'. Prohor ne byl uveren, chto priisk "Novyj" prochno ostanetsya za nim, poetomu on zhalel na nego deneg, vse delalos' koe-kak, lish' by naspeh urvat' kak mozhno bol'she zolota, a potom i brosit'. Prohor byl v etom dele zapravskim hishchnikom krupnogo masshtaba. Kamenistaya, vsholmlennaya poverhnost' izborozhdena vyemkami, kanavami, otvalami otrabotannyh peskov. Po kanavam nesutsya mutnye glinistye vody promyvnyh apparatov. Krugom - vesennij sneg, zagryaznennyj kopot'yu, peskom, grudami kamnej, vsyakim hlamom, chelovecheskimi ekskrementami. Kartina dlya glaza udruchayushchaya. YArkoe solnce eshche bol'she podcherkivaet ubozhestvo rabochej obstanovki. Zdes' i tam vyalo dvigayutsya ploho obutye, odetye v rvan' lyudi. Tachechniki, zemlekopy, otkatchiki, vodolivy. Lica ih mrachny, boleznenny, beskrovny. Mnogie stradayut zatyazhnym udu