v bolote vyp'. I vot napryazhenie tokov vdrug razryadilos', kak molniya. ...Vecher. Iz golubogo doma Steshen'ki, naotmash' udariv rukami v dver' kryl'ca, vyletela s vizgom Grunya. V tot zhe mig raspahnulos' okno i, sverknuv yubkami, prygnula na ulicu obezumevshaya Steshen'ka, strashno kricha: "Aj, aj, aj!" A v dome kto-to hripel. I pokazhis' prohodivshej staruhe, chto u Steshen'ki pererezano gorlo, iz gorla po beloj shee ruch'yami krov'. Staruha - pryt'yu, kak loshad', po ulice, zapoloshno orala: - Karaul! Karaul!.. Prohor Gromov lyubovnicu svoyu zarezal... Oj, oj!.. Golovu naproch'. - Da neshto on zdes'? - sprashivali vstrechnye. - Zdes', podlaya dusha... A gde zhe emu byt'-to?.. - i babka dal'she. V dva pryzhka chrez dorogu, sablya nagolo, v skandal'nyj goluben'kij domik vorvalsya sluchajnyj prohozhij oficer. Posredi dorogi speshil s pochty zapyhavshijsya rassyl'nyj, za nim - trehlapyj pes. - Komu telegramma? - Ot kogo telegramma? - napereboj toroplivo sprashivali rabochie; oni vse eshche zhdali vazhnyh vestej iz Pitera po delu rasstrela. - CHego v telegramme? |j, milyj! - Ne znayu! Speshnaya. Inzheneru Protasovu... Trehlapyj, s oglodannym uhom pes-medvezhatnik ostanovilsya protiv kvartiry Ketti, prisel, podzhal uho, durnym golosom vzvyl, tyavknul i - dal'she. Protasov chital: "CHerez pyat' dnej budu s vami. Vyshlite pristan' loshadej. Nina". Kogda raskatilas' povsyudu vest' o rasstrele, v Pitere i drugih gorodah pyat'sot tysyach rabochih ob座avili odnodnevnuyu zabastovku protesta i na raboty ne vyshli. A v obeih stolicah zabastovka tyanulas' celyh pyat' dnej. SHumeli bez tolku i v Gosudarstvennoj dume oratory. Dazhe stydili ministra Makarova. A s ministra, kak s gusya voda: "Tak bylo, tak budet". No kazalos' besspornym dlya vseh ponimayushchih (razumeetsya, krome pravitel'stva), chto proletarskoe dvizhenie v Rossii rastet. Zabastovki protesta lish' byli nachalom, vspyshkoj soznaniya organizovannyh mass. Zatem nachalsya celyj ryad zabastovok i po vsemu prostoru russkoj zemli: ot Peterburga s Moskvoj do Urala, ot Kavkaza do Pol'shi. V bol'shinstve - oni dlitel'ny, inye iz nih protekali mesyac-dva-tri. |konomicheskie lozungi zabastovok i stachek pererosli v politicheskie trebovaniya s yarkoj okraskoj. V bol'shih gorodah zabastovki zahlestnuli v svoj krug stroitel'nyh rabochih, remeslennikov i prochij trudyashchijsya lyud. Malo-pomalu dvizhenie stanovilos' obshchenarodnym. Krepla krupnaya perebranka truda s kapitalom. Rabochie vsyudu derzali, vsyudu gotovili znamya vosstanij - signal revolyucii. I, stalo byt', fraza "Tak bylo, tak budet" povisla na nitochke istoricheskoj tuposti. Da ono i ponyatno: plohie ministry chasto byvayut ochen' plohimi prorokami. 17 Solncesiyanie. Kurevo, chtob prognat' komarov. Kedrovnik. Veselye bliki ot solnca. V vershinah, v hvoyah, skachut, kak blohi, igrivye belki, oblyubovyvayut shishki, gde oreh posochnej. Na pen'kah, na valezhnike, raduyas' solncu, peresvistyvayutsya krohotnye burunduki, velichinoyu s kotenka. I dvoe: Ketti, Borzyatnikov. Vprochem, vdali - v goluboj raspashonke krasivaya Naden'ka i bryuhach Usachev. ZHemanno potryahivaya glupoj golovkoj, ona govorit Usachevu: - U menya muzh tolstyj, a vy eshche tolshche. Net, ot容zzhajte. Ne nravites'. YA odna pojdu v les za cvetochkami. Vshrapyvayut vozle dymokura dva verhovyh konya, obmahivaetsya hvostom vypryazhennaya iz drozhek kobylka. Ketti zadorno smeetsya, Ketti segodnya ne v meru veselaya. - Pejte, Ketti, nu pejte eshche, - podnosit k ee blednym gubam ryumku s nalivkoj rumyanyj oficer Borzyatnikov. Poluhmel'nye glaza ego ohvacheny strast'yu, kitajskie usy obvisli, na plechah plameneyut zolotye pogony. - Proshu vas, pejte... - Ha-ha-ha!.. Net, ne mogu. Segodnya - net. Nu, kak zhe dal'she? Bezhit staruha, vizzhat devicy... Ha-ha-ha!.. Vy vbegaete geroem s sablej i... CHto zhe? - I - vizhu... Ryumka kazhet donyshko, Borzyatnikov obsasyvaet obmokshie v vine usy, kryakaet, delaet lico pritvorno-tragicheskim. Ketti zhmetsya. To s zarazitel'nym smehom, to s yaroj nenavist'yu ona brosaet na nego kolkie, zhelchnye vzglyady. - Nu-s?.. Ha-ha... - I - vizhu... - pugayushchim shepotom hripit oficerik Borzyatnikov, vysoko vskidyvaya gustye brovi. Ketti smeyalas' zalivisto, nervno: vot-vot smeh tresnet, obernetsya rydaniem. Borzyatnikov vypuchil na nee glaza s lyubopytnym ispugom: rasskaz ne tak uzh smeshon, a Ketti hohochet... Lezhavshij s zakinutymi za golovu rukami tolstyak Usachev ot smeha Ketti prosnulsya, pomyamlil gubami, gruzno vstal snachala na karachki, tak zhe gruzno podnyalsya na nogi, so sna potyanulsya - hrustnuli plechi, zevnul, izvinilsya: "Pardon", i poshel na ohotu za Naden'koj. A Naden'ka opromet'yu iz lesu navstrechu emu; - Brodyagi, brodyagi!.. - Gde? - Tam! CHetvero. Peresekaya nebol'shuyu polyanku, gde sidela kompaniya, nespeshno proehal verhovoj detina. U nego za plechami dve torby, ruzh'e (stvol zatknul kudel'yu), v ruke gruznaya plet'. Proezzhaya, - borodatyj, beznosyj, - on pokosilsya na publiku, hlestnul konya i skrylsya v tajge. Za nim proporhnula sobachka. - Stoj! - uzh nastigal ego skachushchij, kak vihr' bystryj, Borzyatnikov. Detina osadil loshad', povernulsya k Borzyatnikovu i tozhe kriknul gnusavo: "Stoj!" A chernaya sobachka serdito vzlayala. Rasstoyanie mezh ostanovivshimisya vsadnikami - shagov shest'desyat. Redkij hvojnyj les. Korni stoletnih kedrov ogromnymi pal'cami derzhalis' za zemlyu. Kovrovye mhi, proniz' solnca, pryano pahli smoloj. - Tebe chto? Spirtu? - zagogotal beznosyj i splyunul. - Spirt ya na zoloto menyayu. A u tebya, vizhu, okromya usov, net ni hrena. Tozhe, barin. - Zastrelyu! - Poprobuj... - Sukin syn! Spirtonos! Katorzhnik... - A ne ty l', gad, rabochih rasstrelival, tajgu opoganil nashu? Borzyatnikov vzbelenilsya, vyhvatil revol'ver: - Vse puli vsazhu v lob, merzavec! - Kon' zaplyasal pod nim. - Molis' bogu, varnak! - I beznosyj verzila, chtob napugat' oficera, vskinul na pricel ruzh'e. Oficerik Borzyatnikov, motnuv loktyami, prishporil konya, ves' prignulsya i, strelyaya v vozduh, zapoloshno signul vbok i - obratno, k svoim. Sobachka, hripya ot yarosti, kidalas' k morde ego konya. Navstrechu, tryasyas' vsem bryuhom, skakal Usachev. Prosvistela pulya brodyagi, ee sled prochertilsya upavshimi hvoyami. Vdali - grubyj gromyhayushchij hohot i kriki v chetyre hajla: "Tyu! Tyu! Tyu!.." I vse smolklo. - Trusy! Trusy! - izdali, derzko draznila ih strannaya Ketti. - Pardon... Ne trusost', mademuazel', a blagorazumie, - soskochil s konya, zayulil glazami vspotevshij Borzyatnikov. - U brodyagi ruzh'e... Iz ruzh'ya, dazhe iz ohotnich'ego, mozhno ulozhit' pulej na polversty. A revol'ver.., chto zh... - Net, net, net! - i Ketti, rastrepannaya, zhutkaya, sorvalas' s zemli, kak pruzhina. - Vy oba ne umeete... Ha! Vy tol'ko - v rabochih!.. V rabochih! Da i to chuzhimi rukami. - Ona zadyhalas'. Glaza nespokojny. V glazah zhestokij blesk. - Pardon... - Glaza hmel'nyh oficerov tozhe ozlobilis'. - Kto, my ne umeem? - Da, vy... Vprochem... Ha-ha-ha!.. - Volodya, shvyrni! Usachev, zakryahtev, vysoko podbrosil butylku. Borzyatnikov - "pah!" - i promazal. - Ankor, ankor! Eshche... - toroplivo prosil Borzyatnikov, podavaya tovarishchu druguyu butylku. On ves' byl vozbuzhden vinom i zhelaniem nravit'sya Ketti. Naden'ka ubezhala v kusty, molila: - Nu, vas!.. YA boyus'. Poedemte domoj. - Sejchas, sejchas... Volodya, shvyryaj! "Pah!" - vtoraya butylka upala razbitoyu. Ketti vypryamilas' v strunu, golova zaprokinuta: - Slushajte.., kak vas.., kapitan! YA ne ozhidala.., net, vy molodec. - Nozdri Ketti vzdragivali, ladoni vraz vspoteli. - A vy mozhete nauchit' svoyu, Ketti tak zhe lovko strelyat'? D'yakon uchil menya, no on plohoj pedagog... - Ketti! K vashim uslugam... Dorogaya, bescennaya... - shpory zvyaknuli, Borzyatnikov ves' prosiyal i, polozhiv ruku na serdce, ochen' uchtivo poklonilsya devushke. Naden'ka mezh tem zapryagala loshad', nastojchivo zvala: - Poedemte, pravo!.. Nu vas. Ketti bystro hodila tri shaga vpered, tri nazad. Podergivala to odnim, to drugim plechom, gorbilas'. Krepko poterla ladon'yu lob, kak by silyas' sosredotochit' mysli. V cyganskih glazah neukrotimaya strastnost'. Guby suhi, szhaty, lico poshlo pyatnami. Ej nezdorovilos'. - Vy, Ketti, dorogaya moya, bol'ny? - Da, nemnozhko. - Itak! Veshayu na etu elochku furazhku... - Nu vas, nu vas... Ne strelyajte!.. - izdali krichala Naden'ka. - Vy prostrelite mne ee na pamyat'. Berite v vashu ruchku revol'ver. - (Holodnaya Ketti vzyala revol'ver holodnymi pal'cami. - Tak.., beru revol'ver, - ne slysha svoego golosa, skazala ona.) - Pardon, pardon. Vot teper' tak. Nu-s... Pravuyu nogu vpered... Stanovites' chut' v bok k misheni. Pravym bokom! Mersi. Levuyu ruku za spinu. Spokojno. Strelyajte! Raz! Sobachka nazhata - raz! Borzyatnikov bodnul golovoj, kuvyrnulsya. Dikij krik Usacheva. Sobachka nazhata. Usachev na begu s razmahu plastom. Vizg Naden'ki. - Skazhite Protasovu... - zvenit pohozhij na ston vykrik Ketti: - Skazhite, chto ya... Sobachka nazhata. Visok prostrelen smertel'no. Ketti padaet na spinu. Bol'shie glaza ee mokry, oni shiroko raspahnuty v nebo. V nebe bezmolvie. Zuby blestyat udivlennoj ulybkoj. Ruki raskinuty. CHrez mgnoven'e belye pal'cy, vonzayas' v zemlyu, Zagrebayut polnye gorsti hvoi. Sudoroga, vzdrog vsego tela. Posvistyvaet burunduchok vdali. Golova Ketti sklonyaetsya vpravo k zemle. Iz viska na hvoyu tihon'ko struitsya krov'. Ulybki net. Strashnyj oskal zubov. Na muchitel'nyj vzor natekaet bespamyatstvo. - Vot... Dogulyalis'... - silitsya vstat' na koleni vislobryuhij oficer Usachev, karatel'. I padaet. Na stole Ketti zakaznoe pis'mo. "Dorogaya dochurka, - pisal otec, polkovoj komandir. - Speshu tebya poradovat'. S 15 avgusta ya poluchayu dvuhmesyachnyj otpusk. Sobirajsya syuda, poedem vmeste na Kavkaz i v Krym. Ezheli vydadut vpered za tret' zhalovan'e - mozhno mahnut' za granicu. Ty likvidiruj tam vse okonchatel'no..." i t.d. Pis'mo eto prochel Protasov. On zhe polozhil ego Ketti v grob pod podushku. "CHrez neskol'ko dnej priehala Nina YAkovlevna. Ona ukrasila svezhuyu mogilu podrugi venkom iz roz. Stoyala vozle mogily na kolenkah i Verochka, lepetala: - Zachem? Ona takaya dushka. YA ne hochu. |to narochno. YA znayu, ona zhenilas'. Ona uehala v Moskvu. *** Nina privezla s soboj molodogo, no opytnogo vracha-hirurga Dobromyslova i dvuh fel'dsheric. Bol'nica razbogatela medicinskimi silami. Ranenie poshlo Usachevu na pol'zu. Pulya zastryala v ozhirevshih kishkah. Iskusnyj hirurg Dobromyslov udalil pulyu i lovko vyrezal, gde nado, izlishek zhira, dvenadcat' funtov s chetvert'yu. Oficer Usachev popravlyalsya. Popravlyalis' i sem'desyat tri cheloveka izuvechennyh Usachevym rabochih. Vse lesoruby snyaty s valki lesa. Pristupili k speshnoj postrojke dvadcati obshirnyh barakov. Pitanie, peredannoe v ruki rabochih, nalazhivalos'. Nina po neskol'ko raz v den' perechityvala ostavlennoe ej Prohorom Petrovichem pis'mo. Bez isklyucheniya vse, dazhe Protasov, klyatvenno zaveryali potryasennuyu sobytiyami Ninu, chto Prohor Petrovich k rasstrelu rabochih sovershenno ne prichasten, chto eto zhestokoe delo celikom lezhit na sovesti zhandarmskogo rotmistra. Nina poverila tol'ko napolovinu, i dushevnyj nadlom ee po-prezhnemu byl glubok. Umnyj Protasov, vstrechaya Ninu na pristani, totchas zhe zametil, chto Nina staraetsya ogradit' sebya kakoj-to neponyatnoj emu otchuzhdennost'yu, chto mezhdu nim i Ninoj leg nekij bar'er. Posle nezhnyh pisem Nina govorit emu teper' "vy", lico bez ulybki, v glazah gorest' otravy, skvoznoj holodok. Proshlo desyat' dnej. I vo vtoroj raz pristupila Nina k Protasovu: - Skazhite zhe, nakonec, Andrej Andreich, po chistoj sovesti, v kakoj mere moj muzh zabryzgan krov'yu rabochih? I, vidya, chto Nina vse eshche mechetsya, Protasov opyat' pokrivil dushoj. - Uveryayu vas... Ruzh'ya strelyali bez Prohora Petrovicha. Ego uzhe ne bylo zdes'. Krov' ne nastigla ego. Esli, razumeetsya, ne schitat' osnovnyh motivov. Teper' Nina uverilas' okonchatel'no, chto Prohor Petrovich bolen "svoej strannoj ideej", chto on prosto neschasten. I vot, perechityvaya pis'mo, Nina plakala. "Rodnaya Nina. Byvayut v zhizni momenty, kogda sud'ba vdrug bryaknet tebya po golove kolom, srazu okrugoveesh', zakachaesh'sya. Tak i so mnoj. Vse kak-to sobralos', ruhnulo na menya. Pozhar, bunt rabochih, smert' YAkova Nazarycha, tvoj ot容zd s Verochkoj. A tut eshche sidyashchaya vo mne hvor'. YA kak-to srazu sdal, stal chert znaet chem, na dushe skverno, pil i ne mog napit'sya. Golova kak ne moya. Odno vremya ruka tyanulas' k ruzh'yu, v rot hotel derbalyznut', chtob razneslo cherep. Da vspomnil o tebe, o Verochke. Reshil ujti. Mne hochetsya kakogo-to ravnovesiya. Hochetsya privesti sebya v poryadok. Togda uzh, esli ne pogibnu, vernus' k tebe drugim. Mozhet byt', vernus' parshivoj tryapkoj, bezvol'noj posredstvennost'yu. Konechno, tyazhelo mne. Sama ponimaesh'. Vo vsyakom sluchae, ne bespokojsya obo mne i ne ishchi menya. Rasporyazhajsya rabotami po-svoemu. Tol'ko ne sdelaj sebya nishchej. |to bylo by pozorom i - koncom vsemu. Vot togda-to uzh ne vzyshchi. Togda-to uzh pulyu v lob. Vsyu svoloch' goni ot sebya, v osobennosti Naden'ku..." I t.d. Pis'mo, ochevidno, pisalos' v neskol'ko priemov, to karandashom, to chernilami. Nekoe nazojlivoe chuvstvo, nazrevshee v dushe Protasova po otnosheniyu k Prohoru, podbivalo Andreya Andreevicha posvyatit' Ninu v tot strannyj dokument byvshego prokurora Strashchalova, oblichitelya Prohora. No Protasov sderzhalsya. On ne znal eshche, kak k etomu dokumentu otnesetsya Nina; emu zhal' bylo vzvolnovat' ee, isportit' svoyu vnov' zavyazavshuyusya s neyu druzhbu. Rotmistr fon Pfeffer, kak strelyanaya vorona, teper' boyalsya kazhdogo kusta. On poluchal ugrozhayushchie podmetnye pis'ma. Po ego dogadkam, eto - delo ruk bezhavshih politicheskih. On ves' zhiznenno vytek, stal zametno staret'. Nochami snilis' rabochie, kazni, pozhary. Prikaz iz Peterburga nemedlenno vyehat' v stolicu, v departament policii, on ispolnit' strashilsya. - Ub'yut menya v doroge... Ub'yut, kak zajca. YA znayu... YA chuvstvuyu... Emu nikto ne pomogal i ne zhelal pomoch'. Kazalos', zhizn' otvernulas' ot nego: on sushchestvoval v kakoj-to pustote, okruzhennyj holodnym ravnodushiem. On predvidel, chto, esli doberetsya do stolicy, ego zhdet tam bol'shaya nepriyatnost'. On rasslabel, razdryab, kak vesennij na pripeke sneg. A ehat' nado. Ot容zd rotmistra, nakonec, sostoyalsya. Vozduh v tajge pozdorovel. Otec Ipat stal bystro popravlyat'sya. Bol'noj uehal v gosti k Petru Danilychu, podolgu sidel s nim na solnyshke. Nachavshij obrastat' posle bol'nicy borodoj i volosami, Petr Danilych govoril bez umolku. Otec Ipat slushal vnimatel'no, tryas golovoj, chmokal, no otchetlivo govorit' eshche ne mog, i vmesto "zelo borzo" u nego poluchalos' "bozozezo", a vmesto slov - mychanie. |to Petra Danilycha smeshilo, on druzheski hlopal otca Ipata po sutuloj tugoj spine: - |h, batya!.. A pomnish' li, batya?.. - Zezoazo... - pryskal smehom i otec Ipat. A na kruglyh, kak u sovy, glazah ego - slezy. Innokentij Filatych vnyal, nakonec, gor'komu plachu docheri i tihon'ko ot vseh umolil doktora Dobromyslova sdelat' Anne Innokent'evne abort. Prosveshchennyj vrach, prenebregaya bukvoj zakona, sekretnejshim obrazom oporozhnil chrevo zhenshchiny. Pod vozdejstviem doktora poluchil iscelenie v nogah i Il'ya Petrovich Sohatyh. "V chest' proshestviya revmatizma" on ustroil pirushku, napilsya, plyasal, sdernul so stola skatert' s zakuskami, publichno byl bit zhenoj. Vskore priehal vnov' ispechennyj inzhener Aleksandr Obrazcov s tajnoj mysl'yu zhenit'sya na Ketti (on ne znal eshche, chto Ketti pokojnica). A vsled za nim poyavilsya pered Ninoj velikolepnyj Vladislav Vikent'evich Parchevskij. 18 Lyubiteli sil'nyh oshchushchenij brosayutsya iz zharkoj bani nagishom v sugrob. To zhe v sushchnosti prodelal i Prohor Petrovich Gromov. Ot napryazhennogo truda - k sozercatel'noj bezdeyatel'nosti, ot bogatstva - k nishchete: eta rezkaya smena obstanovki oslepila ego dushu, kak svet molnij posle glubokoj t'my. - ..Vidish', kak my obnosilis'-to s nim, s bratom-to, s molchal'nikom-to. Zemle vse predalos', prahu... Sadis' na churban. Skazyvaj-ka. Prohor stoyal pered starcami, nizko opustiv golovu, ruki po shvam, glaza v zemlyu. " - Vot.., prishel.., porabotat' s vami, starcy pravednye. Otec pro vas govoril. Moj otec byl zdes'. Dusha bolit... - osipshim basistym golosom s trudom vygovarival on, otryvaya slova ot serdca. - V nogah pravdy net, sadis'. A brat moj maetsya... Vidno, skoro smert' emu. Znayu, znayu otca tvoego, pomnyu, byl. Tebya razyskival, ty parnem byl togda. Teper' obros. Mnogo vody uteklo. Kysan'ki nashi sdohli. Vish', shkurki odni. A glaza, kak zhivye. Vidyat, mozhet byt'... Razumeyu, chto vidyat. Prohor u tihih temnyh starcev. No vmesto dushevnogo uspokoeniya, kotorogo on iskal, voe ego mysli shli vrazbrod; strochnye idei, edva vozniknuv, raspadalis' vprah, vnutrennie sily nadlomilis', duh pomerk, telo stalo dryabnut'. Strah materogo hishchnika, chto ego bogataya dobycha budet pozhrana drugimi, ugnetal Prohora i den' i noch'. Navernoe vse budet promotano Ninoj, etoj, po ego mneniyu, zaumnoj, ogranichennoj zhenshchinoj, vse budet pushcheno na veter vo imya prizrachnyh mechtanij. V etom pomozhet Nine inzhener Protasov, voploshchennyj zloj genij Prohora. Zachem on bezhal syuda ot gordyh svoih zhelanij pokorit' nepokorimoe, vse vzyat', chto milliony let valyalos' pod nogami? Zachem on zdes'? Kakuyu pomoshch' mogut okazat' emu eti starye, poteryavshie chelovecheskij oblik "bozh'i lyudi"? Durak, sbivshijsya s puti slyuntyaj, suevernaya baba, oslabevshij, oshchipannyj galkami orel! Tak v gordyne svoej dumal Prohor, unizhaya sebya i podsmeivayas' nad soboj. No vse-taki, uderzhivaemyj kakoj-to siloj, vopreki svoemu zhelaniyu, on prodolzhal zhit' u starcev. *** Krugom neprolaznaya tajga. Vmesto tornoj dorogi odni medvezh'i tropy. Vozle izbushki ogorodishko. A blizhe k rechke - krohotnaya roschist' ot koryag i pnej: tam zaseyana rozh', kusochek grechihi, goroh. Prohor vmeste so starcem Nazariem kopaetsya na ogorode. SHirokoplechij starec cheren vidom, pryam i vysok, kak stolb. - CHto zh ty, kovyrnesh' lopatoj da opyat' stoish'? Ty ne zadumyvajsya, kopaj... - govorit on Prohoru grubym basistym golosom. Prohor zdes' desyatyj den'. Taskaet vodu, pilit drova, est kartoshku s chernymi lepeshkami. CHayu net, moloka net. P'yut zavarennyj v kipyatke badan. - Vizhu, odolevayut tebya mysli mirskie. Obrubi ih, plyun'. A to zamaesh'sya. Den' zharkij. Vse telo Prohora vzmoklo. Donimayut komary. - Pomogaj bozhe, - vyplyl iz kel'i, kak tumannoe oblako, malen'kij, sogbennyj starec Ananij. On bol'shegolov, ledashch, seden'kaya borodka klinyshkom, golyj zheltyj cherep i golubye prishchurennye glaza. Bosoj, odet v belyj balahon. - - CHto, starec pravednyj, podnyalsya, ozdorovel? - sprosil Prohor. - Podnyalsya, milyj, - tenoristym govorkom otvetil malen'kij Ananij i perekrestilsya suhoj rukoj. - Star esm'. I ochmi malo vizhu. V rasslablenii dvenadcat' den byl. Skorben zelo, truzhdat'sya ne mogu. Prestarel. Sto let mne. On sel na gryadku, prilozhil k glazam ruku kozyr'kom i s laskovoj ulybkoj zaglyanul v lico Prohora. - A byl postoyannym trudnikom, do samyh drevnih dnej, - skazal on. - A ty? - YA?.. YA.., tozhe, - smutilsya Prohor. - Vsyu zhizn' v trude... - Hm... - skazal malen'kij Ananij i ponik golovoj. Na zheltom cherepe ego igralo solnce. Potom vnov' vskinulsya izmozhdennym licom, shire ulybnulsya, blestya belymi melkimi zubami. - A komu zh ty, sokolik moj, trudilsya: duhu ili bryuhu? Prohor molchal, smotrel v zemlyu. Po zemle polz rozovo-seryj zhirnyj cherv'. Prohor rassek ego lopatoj. Prohoru ne nravilsya takoj dopros. V nem nazrevalo razdrazhenie protiv sebya i protiv etih, po ego mneniyu, staryh mezheumkov. Pozdnij vecher. P'yut gor'kij nastoj badana, Prohoru hochetsya est'. Hleb cherstv, kartoshka priskuchila, da i malo ee: po chetyre kartoshiny na brata. Glotaya slyunu, Prohor kositsya na upryamogo starca Nazariya: "Glupyj churban, nichego ne zhret, vozduhom syt". Prohor pripominaet svoyu pervuyu trapezu s nimi. - Vot, starcy-pustynniki, ya koj-chto pritashchil syuda. Primite podarok moj, - skazal togda Prohor i stal vykladyvat' iz tugo nabitoj torby sned': syr, kolbasu, ikru, banki s konservami. - Ne nado nam, my otkazalis' ot etogo mnogo let, - ne razdumyvaya, otmahnulsya Nazarij. - YA tozhe ne hochu. YA dlya vas. - Togda vybros' eto v ogon', ne smushchaj nas, - muzhestvenno probubnil Nazarij. Vse brosheno v rechku, vse s容deno rybami. A vot segodnya Prohor nyryal, dobyl iz omuta korobku kilek, el s kartoshkoj, smachno oblizyval pal'cy. Starec Nazarij, vidya eto, sverknul na vkusnost' glazami, potemnel licom i, ssutulyas', bystro vyshel. Pozhiraya sned', Prohor s udovol'stviem prislushivalsya, kak za stenkoj serdito bormochet, otplevyvaetsya ushedshij starec. Lezhavshij kalachikom Ananij vtyanul nozdryami appetitnyj zapah, ves' kak-to vstrevozhilsya, pripodnyalsya na lokotkah, shchuplen'kij, bol'shegolovyj, pohozhij na rebenka-rahitika, i vozzrilsya v rot Prohora: - CHego vkushaesh', syne? - Rybu. Kil'ki. - Solenen'kaya? - Solenaya. - S perchikom? - S percem. S lavrovym listom. U Ananiya poshla slyuna, on pal navznich', povernulsya licom k stene, zastonal zhalobno, po-hvoromu. Prohor polozhil tri kil'ki na kartoshku, kartoshku na hleb, vstal, udarilsya temenem o nizkij potolok - posypalas' sazha, - vyshel na volyu. Nazarij sidel na pne, obhvativ ladonyami lokti, vsmatrivalsya v tihuyu dal', gde rechka. - Vot, starec Nazarij, s容sh' rybki, rybka nevrednaya, ee i Hristos vkushal, - i pod samyj nos starca podsunul smachnyj kusok. Starec nasupilsya, vlip vzglyadom v kil'ki, zahlebnulsya slyunoj, i soblaznennaya ruka ego nereshitel'no pripodnyalas'. No vdrug, vstryahnuvshis', kak ot pronzivshego ego elektricheskogo razryada, vskochil, vyrval kusok iz ruk Prohora, shvyrnul na zemlyu i s yarost'yu rastoptal dyryavymi oporkami. A na popyativshegosya Prohora zychno kriknul: - Sgin', d'yavol soblaznitel', sgin'! Ne svyatoj hleb topchu, a greh soblazna popirayu... Otyde ot menya, satana... Prohor glyadel prokazlivymi glazami v sutuluyu spinu udalyavshegosya starca, ukoryal sebya: "Horosh, durak... SHCHenok, parshivec! Da kakoe ya imeyu pravo?" *** Nadvigalas' syraya, pahuchaya t'ma. Spali v kel'e, chtob ne donimal ryzhij mohnatyj komar. Dver' raspahnuta. Vozle dveri, na vole, kurevo iz gnilushek - pregrada taezhnomu gnusu. Ananij chut' pohrapyval v ugolke na koj-kak skolochennyh nizen'kih narah. Na doskah sloj melkonarublennyh pushistyh vetok kedra, sverhu deryuzhina. V perednem uglu, pered chernoj bez vsyakogo lika doskoj, gorela lampada. Krugom cherno, kak v chernom grobu, steny, potolok v zhirnoj barhatnoj sazhe: izbushka topilas' po-chernomu. Prohor vytyanulsya vdol' steny na lavke, v golovah rvanyj podbityj vatoj zipun, v kotorom syuda prishel on. Pod zipunom revol'ver i korobka s patronami. Prohor kositsya na raspahnutuyu dver'. V nee, kak v ramu, vrezan kusok mira s dremotnoj tajgoj, s klochkom pokrytogo zvezdami neba. Klubitsya lenivyj dymok. Prohor vyshel na vozduh kurnut'. Zvezdnyj svet zakryt tuchami. Ot sgustivshejsya t'my mir stal tesen, kak kel'ya, a kel'ya prostorna, kak mir: otblesk lampady tvoril tam novye dali. I v etih prizrachnyh dalyah chudilis' Prohoru priiski, fabriki, zavody. Tam byl volk. Byli Steshen'ki, otcy Aleksandry, Anfisy, Sinil'gi, Protasovy, byl Fil'ka SHkvoren', byl pristav, zvenelo, bryakalo, iskrilos' zoloto, i gordaya bashnya "Glyadi v oba" stremilas' vsporot' bryuho bezdonnyh nebes... Vdrug v soznanii Prohora snova poslyshalis' otdalennye zalpy, vizgi pul', stony i kriki rasstrelivaemyh... "Nu opyat'!" Prohor v strahe peredernul plechami i - v kel'yu. Prileg. Ego mutila dushevnaya toshnota. On mrachno razdumyval: "Zachem zhe ya prishel syuda? Prishel otdohnut', prishel pokayat'sya, prishel, chtob nabrat'sya sily, kak-to perelomit' svoyu zhizn'. Nu, pererodit'sya, chto li, stat' drugim... A kakim? CHert ego znaet, kakim... Nado potolkovat' so starikami, po-tihomu smirit'sya pered nimi - mozhet, legche budet". Vse troe lezhali molcha. Prohor kashlyanul. - Ne spish'? - Ne splyu. - I ya ne splyu, trudnichki, - vodnoj strujkoj vplelsya tenorok. - Son studnyj ischez. - Mne hotelos' by, starichki bozh'i, potolkovat' s vami o samom vazhnom dlya menya.. Ego perebil gukayushchij bas Nazariya: - Ne to vazhno, chto vazhno, a to vazhno, chto ne vazhno. - Ne mogu ponyat'. Poyasni, otec. - Ty mnish', syne moj, vazhnym to, chto sovsem ne vazhno. Skazhem: slavu, bogatstvo, pochesti. A ne vazhnym mnish' to, chto v zhizni samoe vazhnoe. Pechesh'sya li o blizhnih svoih, ne tiranish' li ih, tvorish' li im dobro? Vot eto i est' i zhizni samoe glavnoe... Pryamo li hodish', i svetil'nik tvoj pred toboyu, ili zmeej polzuchej vilyaesh' po zhizni i zhalish' vsyakogo, kto popal na tropu tvoyu? - golos starca byl vlasten, on gudel v tishine, v myagkom bleske lampady, po-strogomu. SHCHekam Prohora stalo vdrug zharko, krov' udarila v golovu. - Gluposti gorodish', ded, - zhelchno skazal on. - Da, vprochem, gde tebe... Vse eto ot pustoty svoej nishchenskoj govorish' ty. Sdaetsya mne, ya umnee vas, otcy-pustynniki. Starec Nazarij vzdohnul v otvet gluboko i tyazhko. Ledashchen'kij Ananij privstal na lokotki, proigral golosom, kak na svireli: - Gordynya... Gordy-y-ynyushka... - lokotki poteryali upor, starec snova prileg, svernulsya klubochkom, kak koshka. Lampada pogasla. Mir kel'i i mir za stenami slilis'. Stal odin bespredel'no malen'kij mir, pohozhij na grobnicu chervya. - Dara smireniya net v tebe, - guknul Nazarij. Za dver'yu temnaya t'ma stala menyat'sya v sutemen'. Pouhival filin, dozhd' krapal po koryazhistoj kryshe krupnymi kaplyami. Gde-to, v kraj vse eshche temnoj zemli, mereshchilos' utro. *** Tak proshlo dve nedeli. Prohor izmayalsya. Kommercheskogo sklada mysl', muskuly, polnokrovnye soki tela prosili neustannogo sozidaniya, shirokogo tvorchestva, a on s ponikshej dushoj hodil po tajge, rubil drova, vskapyval gryady, kak prostoj bezgramotnyj chelovek. Ot nechego delat', po zavetam starcev, on stal osmatrivat' vsyu svoyu zhizn'. No raskayan'ya ne bylo. Dazhe naprotiv: kogda proveryal svoe proshloe, v pamyati podymalis' lish' devki, baby, gulyanki, Anfisa. I vmesto strazhdushchih vzdohov u Prohora nabegala slyuna pohoti, kak u starikov pustynnikov ot zapaha kilek. Vse chashche, vse yarche vsplyval v ego soznanii milyj obraz Anfisy. Serdce Prohora v postoyannom unynii, serdce iskalo inyh putej, inyh vyhodov i ne moglo najti; k nevozvratnomu net dorog, nevozvratnoe pogrebeno vmeste s Anfisoj v mogile. - Anfisa, rodnaya moya... Otzovis'! Prosti menya, greshnogo, - pochastu tajno vzyval on, i dusha ego holodela. Kak ni staralsya Prohor oprostit'sya, napustit' na sebya lichinu smireniya, on ne mog etogo sdelat' iskrenno, ot vsego serdca. Prodolzhalas' igra v maskarad. I eta igra stanovilas' emu protivnoj. Prohor ves' v razdvoenii. Zverinoe v nem vsegda na dybah, nastorozhe. Net sil zadushit' v sebe obez'yanu. Odnazhdy v tajge Prohor uhlopal iz revol'vera zazevavshegosya olenenka. V otdalennosti ot zhilishcha starcev on izzharil na kostre luchshie kuski, naelsya i, provyaliv v dymu, shoronil bol'shoj zapas myasa na staroj sosne, chtob ne slopali hishchniki. Tihomolkom ot starcev Prohor kazhdyj den' prihodil syuda podkreplyat' svoi sily. No gorazdyj na nyuh, na slyunu starec Nazarij, krutnuv nosom, kak-to vser'ez zametil Prohoru: - Ne poklonyajsya telu, poklonyajsya zhivomu duhu v nem. - |to k chemu? Ne ponimayu, - i Prohor, rygnuv, ozadachenno podnyal brovi. - YA duh lyublyu, ezheli vkusno pahnet. Starec s nazidatel'noj zhalost'yu potryas golovoj, pronizal Prohora strogim vzglyadom. - Telo chelovecheskoe vnutri - nuzhnik. Ponyal, chado nerazumnoe, bryklivoe? - (Prohor prikryl rot kartuzom i opyat' rygnul.) - Vot, vidish'? - i starec sel na pen', v borode promel'knula uhmylka. - Mirnyj chelovek vsyakij den' unavazhivaet mertvechinoj i padal'yu chrevo svoe. A ty bros'. A ne mozhesh' otvyknut' - uhodi ot nas. Hot' by dikogo chesnoku pozheval, paren'. T'fu. Starec pnul gostya vzorom, kak posohom. - Brat zovet, bratu neduzhitsya. Pojdem. Tihij Ananij lezhal, svernuvshis' kalachikom, ulybnulsya voshedshim, skazal: - Mnogotrudno mne, - i stal legon'ko postanyvat'. Starec Nazarij, golovu vniz, slushal, kryahtel. - Mnogotrudno mne, - povtoril Ananij, pripodymayas' na lokotkah. Prohor s Nazariem posobili emu sest'. - Ne vedayu, kamo gryadu, a chuvstvuyu - skoro otydu ot vas obonpol... V okoshechko tyanulos' solnce, zheltyj cherep Ananiya zolotilsya, belesye glazki trogatel'no vzmigivali, Ananij tuzhilsya ulybnut'sya. Nazarij prisel podle nego, vzyal ego za ruku, smorshchilsya, bodnul golovoj. - - Kuda zh ty sobralsya, brat? - I golos chernogo Nazariya stal mal, skripuch i zhalok. - Poshto uhodit' hochesh'? A ya-to kak? Togda zovi i na menya smert' tihuyu. Vtyanutye zheltye shcheki Nazariya zadrozhali. Stoyavshij tut Prohor prislushivalsya k ih nudnoj besede, s prestupnoj nasmeshlivost'yu ocenival smysl ih slov. I nimalo ne zhal' emu etih starcev. - Rojte mogilu, ne meshkajte. Ananij perekrestilsya, ostorozhnen'ko leg. Vzyali po lopate, vyshli. Mogilu kopali na lyubimom Ananiem meste, pod tremya vysokimi sosnami. - Mestechko sie brat davno oblyuboval dlya praha svoego. Kopali celyj den' v gnetushchem molchanii. Zemlya - pesok, a dal'she - vechnaya merzlota, poveyalo zhutkim hladom. Ot ustalosti Nazarij edva razgibal spinu. Prohor poshel k ruch'yu napit'sya. A kogda vernulsya, malen'kij sogbennyj Ananij uzhe stoyal u kraya svoej mogily. V kostlyavoj ruke ego svilevatyj posoh. On zaglyadyval v mogilu, skripel chut' slyshnym golosom: - Vot i domina bogataya... Kladite menya licom k vostoku. Skvoz' zemlyu solnyshko hochu zret'. *** U starcev Prohor uvidel neskol'ko tolstyh cerkovnyh knig, pochernevshih ot kopoti. V tajge, pod tenistym kedrom, razvernul knigu. "O, uedinennoe zhitie, dom ucheniya nebesnogo, v kotorom bog est' vse, chemu uchimsya! Pustynya - raj sladosti, gde i blagouhannye cvety lyubvi to plameneyut ognennym cvetom, to blestyat snegovidnoyu chistotoyu, s nimi zhe mir i tishina. O, pustynya, uslazhdenie svyatyh dush, raj neischerpaemoj sladosti!" CHtob uyasnit' smysl etih strok, Prohor prochel ih trizhdy. Emu, cheloveku prakticheskoj skladki, pohvala pustyne, v kotoroj prozyabayut dva ego starca, kazalas' bredom glupca. Pustynya! Ubezhishche lodyrej i fizicheskih kalek. Net, pustynya ne dlya takih, kak on. Nado utekat' otsyuda bez oglyadki, poka vkonec ne razdryabli mozg i muskuly. Nado bezhat'... CHerez plecho Prohora v knigu zaglyadyval podoshedshij tiho starec Nazarij. - Mudrost', mudrost', - zagudel on truboj. - Vniknul li, chado, v smysl mysli sej?.. Ishchi v knige smysla sokrovennogo, preklonis' uhom dushi, tol'ko togda urazumeesh'... Starec sel u nog Prohora, pod penyshek, na opavshuyu hvoyu. Prohor mrachno sopel. - Very net vo mne. - Ne very v tebe net, a dusha tvoya lishena umileniya. "Kogda v serdce est' umilenie, togda i bog byvaet s nami". Tak svyatoj Serafim-batyushka molvil. - No chto zh mne delat', ezheli u menya very net! - Prohoru vdrug stalo toshno, unylo. - YA prishel k vam, chtob stat' drugim, a vot.., kak-to.., ya eshche huzhe, mozhet byt', sdelalsya... - Molis'. - Ne mogu molit'sya! Kreshchus', a sam o babah dumayu... Starec podnyalsya, smyagchaya svoj golos, skazal: - Ty ne bojsya sego shuma myslennogo, eto dejstvie vraga, po zavisti ego. - |h, slova vse slova... Brehnya odna, pustozvonstvo! Durak byl, chto k vam, durakam, prishel. - Prohor, kak vsegda, byl pryam, grub, razdrazhitelen. - Raz vy v svyatye lezete, vy v miru dolzhny zhit', lyudej spasat'. A vy sebya spasaete. YA dumal - vy koroli, manoveniem oka snimayushchie s cheloveka vse tyazhesti. A vy takie zhe nishchie duhom, kak i vsyakij. ZHivye chervi vy... Prohor promuchilsya eshche dva dnya. I sovershenno vnezapno, bez vsyakoj svyazi s nastoyashchim stalo grezit'sya emu davno proshedshee. Vdrug razvernulis', okrepli navyazchivye dumy ob Anfise. Kuda by on ni shel, chtoby ni delal, Anfisin obraz s nim. CHtob svalit' sebya utomitel'noj rabotoj, Prohor korcheval v odinochestve pni v lesu. Odnazhdy ego pozval golos: "Zdravstvuj, Prohor". Spinu Prohora svelo morozom, Prohor obernulsya. Mezh derev'yami stoyala v tumane Anfisa. Prohor kriknul - tuman ischez. Prohor brosilsya bezhat' naprolom, krusha, kak vepr', trushchobu. Tri dnya podryad tyazhelye videniya terzali ego. On byl ohvachen strahom sojti s uma. "Mysl' moya zatmevaetsya", - s uzhasom dumal on. ZHivoj, telesnoj postup'yu podhodila ona k nemu nochami, opravlyala v ego izgolov'e veniki, sadilas' ryadom s nim teplaya, nezhnaya, chto-to govorila. Tyazhko vosstav ot sna, Prohor nichego ne mog vspomnit' iz strannyh ee slov. Prohor negodoval na sebya, na starcev, na pustynyu, ne v silah ponyat', chto s nim proishodit. Ujti zhe otsyuda s opustoshennym nutrom, ne sbrosiv zdes' tyagotivshih ego zlodeyanij, on ne mog... CHto-to nado sdelat'. Mozhet byt', nuzhno ubit' starcev, etih chervej zemli... CHert ego znaet, chto nado sdelat'! Dusha bolit, prosnuvsheesya serdce toskuet po Anfise. No - basta! K proshlomu vozvrata net, i net ohoty vozvrashchat'sya v nemilyj dom, gde krov', k zhene, k vragam svoim. Tak chto zhe delat' myatushchemusya Prohoru? Emu i zdes' ne zhit'... Emu nuzhno bezhat', kuda pridetsya, byt' mozhet v selo Medvedeve na gor'kuyu Anfisinu mogilu, a esli ne vyderzhit dusha, to perekinut' chrez suk sosny arkan i zatyanut' na glotke petlyu. Zarosshij volosami, gryaznyj, obodrannyj, pohozhij na strashnogo razbojnika-brodyagu, odnazhdy Prohor skazal Nazariyu: - YA uhozhu ot vas. Obmanshchiki vy s bratom. Sulite to, chego ne imeete. Proshchaj, starik! - s nadryvom kriknul on, sel na konya i bystro, ne oglyadyvayas', skrylsya. Porazhennyj starec ne uspel odumat'sya, kak v lesu, odin za drugim, udarili dva vystrela. CHASTX SEDXMAYA 1 Dela v rezidencii "Gromovo" shli strojnym poryadkom. Prohor otsutstvoval uzhe bolee mesyaca. Vchera uehala pravitel'stvennaya komissiya. Ona prosidela zdes' nedelyu, doprashivala postradavshih rabochih, vdov, sluzhashchih, otca Aleksandra. Komissiej priznano, chto dejstviya barona fon Pfeffera ne pravomerny, chto on prevysil vlast'; s drugoj storony, i povedenie hozyaina predpriyatij, sistematicheski narushavshego obyazatel'nye postanovleniya pravitel'stva v ushcherb interesam rabochih, bylo komissiej najdeno protivorechashchim prednachertaniyam vlasti. No, prinimaya vo vnimanie pionerstvo Prohora Gromova v dele nasazhdeniya v gluhih krayah krupnoj promyshlennosti, komissiya postanovila schitat' povedenie Gromova oprometchivym, predlozhila emu ili ego naslednikam vpred' vesti delo, vo vsem strogo soglasuyas' s zakonom, a ot ugolovnogo presledovaniya schitat' ego, Gromova, svobodnym. CHto zhe kasaetsya udovletvoreniya pretenzij rabochih, komissiya prikazala: vseh zabastovavshih rabochih nemedlenno udovletvorit' raschetom za dni zabastovki; kalek vzyat' na pensiyu; sem'yam ubityh vydat' edinovremennoe posobie ot dvuhsot do trehsot rublej, v zavisimosti ot chisla sirot. Pravitel'stvo dejstvovalo tak chrez komissiyu, ponyatno, ne radi odnoj spravedlivosti (eto, pozhaluj, bylo by istolkovano, kak slabost' gosudarstvennoj vlasti), a potomu, chto delo zverskoj raspravy s rabochimi stalo izvestno ne tol'ko u nas, no i za granicej. Znachit, sootvetstvennyj zhest byl neobhodim v politicheskom smysle. I - etot zhest sdelan... Komissiya uehala. Delo kipit. Rabochie pod novoj rukoj starayutsya vdvoe userdnee. Andrej Andreevich Protasov trudilsya pri Prohore, kak vol. Teper' on rabotaet neustanno, podobno stal'noj mashine. Nina vidit ego ne tak chasto, skuchaet bez nego. Vozle krasivoj vladetel'noj baryni uvivaetsya velikolepnyj Parchevskij. No poka chto on dlya Niny pustoe prostranstvo. Da k tomu zhe ona zanyata po gorlo delami. Ona chasten'ko ob容zzhaet raboty, shutit s rabochimi. Iskrennyaya blizost' hozyajki k rabochim oduhotvoryala ih eshche bolee. Oni v dushe rady, chto sam hozyain propal bez vesti, - avos' na ih schast'e ne vernetsya nikogda. Nina ochen' utomlyaetsya ot svalivshihsya na nee zabot: ee tyagotit polozhenie polnovlastnoj hozyajki. Ostavlena na proizvol sud'by Verochka, zabroshen sad, i net vremeni predat'sya sozercatel'noj, v boge, zhizni. Ona chasto razdumyvaet nad tem, kogda vernetsya muzh i vernetsya li on. A vdrug... No za etim "vdrug" vsegda mereshchitsya strashnoe, ot kotorogo ispuganno zamiraet serdce. Kakoe-to tyagostnoe predchuvstvie nachinaet podskazyvat' ej, chto ee muzh, Prohor Gromov, mertv. *** Pugayas' etih volnuyushchih ee oshchushchenij, ona ne raz priglashala k sebe na chaj otca Aleksandra. Odnazhdy on dolgo zasidelsya u Niny YAkovlevny. Besedovali o pravilah povedeniya, o smysle zhizni, ob otnoshenii cheloveka k bogu, k lyudyam, k samomu sebe. Bol'shaya bogoslovskaya podgotovka svyashchennika delala besedy ego v glazah Niny interesnymi. Otec Aleksandr, s umashchennymi eleem, gladko zachesannymi volosami, govoril o tom, chto, nakonec-to, vodvorilis' zdes', sredi rabochih, mir i blagovolenie, chto, vopreki mneniyu bezbozhnyh socialistov, prizyvayushchih na rodinu grozu i buryu revolyucii, mozhet putem evolyucionnogo progressa nastupit' na zemle carstvo lyubvi i bratstva. - Nastanet vremya, - blesnul otec Aleksandr zolotom ochkov, - kogda, kak skazano v pisanii, mechi perekuyutsya v serpy i lev lyazhet ryadom s yagnenkom. - Nikogda etogo ne budet, - derzko-vyzyvayushche brosil ot dverej voshedshij Protasov. On propylen, v bol'shih gryaznyh sapogah, ot nego krepko pahnet zdorovym potom. On ves' vstrevozhen. Poceloval ruku Nine, izvinilsya za kostyum, skazal: - Mne, Nina YAkovlevna, krajne neobhodimo peregovorit' s vami s glazu na glaz. Nina voprositel'no podnyala brovi, otec Aleksandr vstal. - Zdravstvujte, Aleksandr Kuz'mich, i do svidan'ya, - pozhal svyashchenniku ruku inzhener Protasov. - Uzh izvinite, delovye razgovory u nas. A to, chto vy izvolili skazat', prostite, chepuha. Nikogda takogo vremeni ne nastanet, chtob ovechka legla ryadom so l'vom. Vrut vashi proroki. Lev obyazatel'no sozhret ovechku. On ee dolzhen sozhrat'. On ee ne mozhet ne sozhrat', chtob ne narushit' zakon prirody - pravo sil'nogo. Tak zhe i v chelovecheskom obshchestve... - Pozvol'te, no eto zh inoskazatel'no, eto zh prorochestvo... A vprochem.., ne smeyu vas zaderzhivat'. V drugoj raz pogovorim na etu temu, v drugoj raz, - zatoropilsya otec Aleksandr i, nasupiv brovi, ushel. - CHto s toboj, Andrej? Ty takoj.., strannyj kakoj-to, nervnyj, - usadila ego Nina. - CHto-nibud' na rabote? - Da, i na rabote... I vot... Znaesh' chto? - Protasov zakuril trubku. - Znaesh' chto? Tol'ko bud' muzhestvenna, kak vsegda. - Protasov myalsya, eroshil volosy. Dyhanie Niny vdrug stalo korotkim, ona chut' priotkryla rot. - YA imeyu svedeniya, - preodolev sebya, skazal Protasov, - chto Prohora Petrovicha net v zhivyh. Andrej Andreevich sidel v kresle vozle zazhzhennoj lampy, abazhur brosal ten' na verhnyuyu chast' lica, ostavlyaya v svete strogij ego rot i sil'nyj podborodok. Napryagaya vsyu volyu, Nina staralas' kazat'sya spokojnoj. No temno-rusyj lokon vozle pravogo uha stal podragivat' v takt ee serdcu. - Otkuda u tebya eti svedeniya? - holodnym tonom sprosila ona, pristal'no vsmatrivayas' v vyrazhen'e glaz Protasova. Tot opustil vzglyad v pol, skazal: - YA poluchil zapisku ot tehnika Matveeva. On s poiskovoj partiej po tajge brodit. Prines pisul'ku zverolov, hodok. Prochest'? Ej poslyshalis' v golose Protasova notki skrytogo, oskorblyayushchego Ninu, likovaniya. "Net, ne mozhet byt'. Net, Andrej vsegda i vo vsem pravdiv i chesten", - podumala ona i, spohvativshis', toroplivo skazala: - Da, da... Pozhalujsta, prochti. Vprochem, daj syuda. "Segodnya natolknulsya na strannogo cheloveka-pustynnika, - pisal tehnik Matveev. - On pyatye sutki sidit vozle mogily svoego tovarishcha, utlogo starichka. Iz rassprosov vyyasnilos', chto u starcev tri nedeli zhil Prohor Petrovich. "Dusha ego skorbit, - skazal mne pustynnik. - Vrazumit', oblegchit' ego my s bratom ne smogli: gordynya zaela ego. Na proshchan'e greshnik skazal: "ZHit' bol'she ne mogu ni s toboj, ni s mirom". Ushel i dva raza vystrelil. YA iskal potom prah ego, ne nashel. Mozhet, zver' slopal". Polozhiv pis'mo, Nina opustila golovu i stala krutit' v rukah nosovoj platok. Molchanie dlilos' ochen' dolgo. CHasy probili desyat'. - YA dumayu, eta versiya o smerti Prohora Petrovicha okazhetsya takim