el pobedit' ego. YA gord, ya zanoschiv, ya lyut i zhestok. YA mogu razrubit' toporom cherep otcu, ya britvoj mogu pererezat'..." (fraza ostalas' nezakonchennoj). "YA ne veryu v spravedlivost', ya ne veryu v iskrennost', v druzhbu, v dolg, chest'. YA ne veryu v dobro, v beskorystnuyu lyubov' cheloveka k cheloveku. YA ni vo chto ne veryu". "YA, segodnyashnij, nichemu ne veryu, nichemu ne veryu: net v mire togo, chemu mozhno by poverit'. Dostoverna lish' smert'. I vot ya, Prohor Gromov, podvozhu itogi svoej tridcatitrehletnej zhizni i zayavlyayu sam sebe: ya veryu tol'ko v smert', tol'ko v smert', kak izbavitel'nicu ot vsyakogo bezveriya". "Da, da... Prohor Gromov soshel s uma, Prohora Gromova ne stalo. Projdet eshche maloe mgnoven'e, i dusha ego, sodrogayas', upadet v vechnuyu t'mu. Gore, gore Prohoru Gromovu. I nekomu ponyat', nekomu iskrenne, ot vsego serdca, pozhalet' ego. Emu by ne nuzhno rodit'sya na svet. Gore Prohoru..." "Da, pravil'no, pravil'no. Kogda-to chital, kogda-to podcherknul v svoih myslyah, a vot teper' vspomnil eti slova. SHekspir pro menya skazal: "Nichego ne ostalos', krome vospominanij o tom, chem ty byl, chtob usilivat' tvoyu muku o tom, chto ty teper'". Nu chto zh... Bol'she dobavit' mne nechego". (Dalee v zapiske chetyre stroki gusto zacherknuty. A eshche nizhe - nebrezhno nachercheno ch'e-to gorbonosoe, borodatoe lico, veroyatno - Ibragima-Ogly: plesh', strashnye glaza. I eshche nizhe - bol'shaya chernaya zmeya, izvivayas', gonitsya za malen'kim ubegayushchim chelovechkom. Zatem - opyat' tekst.) "No, stoj, stoj! Kogda-to tam, v tajge, sredi razbojnikov, ya govoril prokuroru... Da, da, govoril. YA skazal emu, chto v yunosti ya tozhe byl dobr serdcem, mysl' moya byla yasna, pomyshleniya chisty..." "CHto zhe nuzhno tebe, Prohor, dlya dushevnogo spokojstviya? Dlya spokojstviya dushi tebe nuzhno, Prohor, vernut'sya k svoej yunosti, prinyat' zhivuyu Anfisu v svoe serdce, navsegda soedinit'sya s nej. No Anfisy net, vozvrata k proshlomu net, lish' sosushchaya toska po Anfise, i ty, Prohor Petrovich, umer. Znachit, pravil'no govoryat stariki, zhivi, da oglyadyvajsya". (Dalee idut zaklyuchitel'nye frazy. Oni napisany sovershenno drugim pocherkom. Bukvy krupnye, ostrye, kak vzmahi kinzhala. Vse stroki gusto podcherknuty. Vosklicatel'nyj znak v konce broshen, kak zhalo zmei, kak smertel'nyj udar kop'ya: pero slomalos' i bryznulo. Vidimo, zdes' depressiya konchilas', duh vzvilsya i sbroshen byl v bezdnu otchayan'ya.) "Bud' proklyato chrevo, rodivshee menya! Bud' proklyata zemlya, soblaznivshaya Prohora Gromova svinymi soblaznami, bud' proklyato nebo, chto ne poslalo mne neproshennoj pomoshchi! Smert', smert', voz'mi menya!" (|tot cennyj chelovecheskij dokument hotya i ne datirovan, no, po zaklyucheniyu ekspertov, otnositsya ko vremeni naivysshego razvitiya dushevnoj bolezni Prohora Petrovicha Gromova.) I eshche najdeno nedokonchennoe pis'mo Prohora: "Nina, esli mne suzhdeno umertvit' sebya, znaj, chto Prohor Gromov kaznit sebya za to, chto ne on pobedil zhizn', a zhizn' pobedila ego. "Gordynya, gordynyushka zaela tebya", - govorili mne starcy. Da, sataninskaya gordost' ne pozvolyaet perezhit' mne polnogo kraha vsego deda moego. Krah neozhidanno, neimoverno bystro obrushilsya na menya. I vot Prohor Gromov, kommercheskij genij, - razdavlen. V dannyj moment..." *** Nedavno mister Kuk obozrel vo dvorce Gromovyh otvedennye emu tri komnaty ryadom s pokoyami otca Aleksandra. Mister byl porazhen i rastrogan roskosh'yu svoego novogo zhilishcha. On sheptal: "Kolossal', kolossal'", a v myslyah prikidyval: "Missis Nina, bez somneniya, lyujnt, menya: mister Gromoff skoro budet okolet', Protasova ne sushchestvuet. |rgo: ya, mister Kuk, inzhener, stanu vsesil'nym". On uhmyl'nulsya, dazhe vspomnil poslovicu, on slyshal ee ot lakeya Ivana: "Vot pridet velikij post, a kotu dadut maslica". Net, chto ni govori, a negr Garri velichajshij serdceved i prorok. Da zdravstvuet vsemirnaya hiromantiya!.. Vostorzhennyj mister Kuk vozvrashchalsya domoj vprisyadku. Velel podat' samovar, romu i poluchennuyu iz Ameriki butylku viski. Podvypiv, on utratil pravil'nyj vygovor, vazhno nahmuril lob i skazal Ivanu: - Zavtra pridut shest' krest'yanski mushik, budut nemnozhechko taskat' moi veshchi vo dvorec Niny YAkovlevny. YA zakazhu tebe, Fan Fanych, zolotoj livrej, pribavlyu zhalovan'e. O! Ivan v shirokoj ulybke oskalil zuby, pustil slyunu blagodarnosti i zadvigal ushami. No vot vnezapnyj zvonok, shurshashchij hrust yubok, i pyshnotelaya Naden'ka, ne pozdorovavshis' s misterom Kukom, gnevno uselas' bez priglashen'ya za chajnyj stol. Mister Kuk voprositel'no podnyal brovi i vypuchil na gost'yu polup'yanye glaza. A s Naden'koj vot chto. Vyplakav na grudi pana Parchevskogo skromnoe kolichestvo vdov'ih slez, ona gotova byla otdat' molodomu krasavcu ruku, serdce i vse nagrablennoe ubitym muzhem sostoyanie. Odnako Parchevskij - sebe na ume: on znaet navernoe, chto nedolog tot chas, kogda vel'mozhnaya pani Nina tozhe otdast emu ruku, serdce i vse nagrablennoe muzhem bogatstvo. I vot burnaya scena s Naden'koj: predlozhen'e s ee storony, otkaz, novoe predlozhen'e i novyj otkaz, ugroza, isterika, vzvizg, dve opleuhi, otvetnyj udar po shee, krik, dver' - i Naden'ka vyletela... Da, nado speshit', a to vse provoronish'. Tam sorvalos', a zdes'-to uzh vyvezet: uzh Naden'ka znaet, kak nastrashchat' etogo zamorskogo indyuka "mistera Kukisha". - Ne pyal' zagranichnye glaza, - strogo skazala ona vdrug poglupevshemu hozyainu. - K Gromovoj pereezzhat'?.. YA tebe tak pereedu, v tyur'me sgniesh'!.. Ty so mnoj zhil, - ty dolzhen zhenit'sya na mne. YA k sud'e obrashchalas', on v zakony smotrel. Po zakonu - hochesh' ne hochesh' - zhenis'. Nizhnyaya guba mistera Kuka poteshno otvisla, sigara upala izo rta, ryab' vesnushek gusto prostupila cherez pudru. - YA ni v kakoj mere, glubokouvazhayushchij Nadya, zhenit'sya ne sobirayus'. O net... |to uzh ochshen' slishkom... Glyupo, glyupo! - Ty so mnoj zhil? ZHil. Est' svideteli. YA ot tebya beremenna. Vidish'? - I Naden'ka podnyalas', vypyatila zhivot, vyzyvayushche zaprokinula golovu. Mister Kuk, brezglivo kosyas' na chrezmernoe chrevo vdovicy, zasopel, zapyhtel, zasheptal: - Kolossal', kolossal', o, o!.. - i kriknul surovo: - No eto.., eto sproektiroval' mister Parchevskij! O da, o da!.. Menya ne provodish'! Net, net, net! Tut mister Kuk zalpom vypil stakan smesi viski i romu. Bez priglashen'ya vypila romu i Naden'ka. - Durak, - skazala ona, slegka poshchipyvaya svoyu borodavochku. - Vlad'ki Parchevskogo v to vremya i ne bylo zdes'. A chto ty shlyaesh'sya ko mne - vsyak znaet. YA sud'e zayavila na drugoj zhe den', kak ty u menya nocheval. Po nashim zakonam ili zhenis', ili v dvadcat' chetyre chasa tebya, chuzhestranca, vyshlyut, kak poslednego brodyagu... YA vdova ispravnika i schitayus' po zakonu - vysokopostavlennaya osoba... Ponyal? - Vzdor, vzdor... - voskliknul vnezapno poveselevshij mister Kuk i vyter vspotevshij lob chajnoj salfetochkoj. - O net! Menya ne provodish'. U vas byl muzh, sam ispravnik, rebenok registriruetsya za muzhem. Fakt! - Durakaderikanskij!.. My s muzhem devyat' let zhili, da detej ne bylo. Net, brat, ty ne vilyaj zagranichnym hvostom, a to huzhe budet. - Vzdor, absurd! A vot stanem sobrat' ekspert! Pust' ekspertiza malenechko ustanovitsya, chej roditsya synka: amerikanskij poddannyj ili polyachochek?.. Tucha pritvornoj surovosti Naden'ki lopnula, srazu probryznul ee temperament: namorshchiv chut' vzdernutyj nos, ona rassypalas' hohotom. - Nu i durak ty, Kukish... Vot durak! I otkuda zh ty znaesh', chto syn roditsya? A mozhet byt' - dochka... Ruki mistera Kuka tryaslis', serdce nylo. On tshchetno iskal po karmanam pizhamy platok, poteryannym golosom prikazal lakeyu: - Ifan!.. Trapochka, tryapochka. Nemnozhko smorkat'. - Znachit, milen'kij moj, zavtra ty pereedesh' ne k Gromovoj, a v moj sobstvennyj dom. Tak i znaj... Ponyal? Nos mistera Kuka stal unylo vysvistyvat', zaglushaya pisk samovara, a v pokrytyh slezami glazah zagorelos' uporstvo, otchayan'e. Mister Kuk opyat' vypil viski, zamotal golovoj i zazhmurilsya. V golove kavardak, mel'kan'e nahal'nyh glaz Garri i ukorchivyj zov missis Niny. Prostodushnoe serdce Ivana srazu pochuyalo dushevnuyu skorb' mistera Kuka, Ivanu stalo zhal' barina. "I chto ona vyazhetsya k nam?" Mezh tem zahmelevshaya Naden'ka podsela ryadom k p'yanomu misteru Kuku, obvila ego ruchkoj za taliyu, pocelovala v visok (a v viske molotochkom bil zhivchik). - Milyj moj, durachok moj, - vorkovala ona, vypuskaya nezrimye kogti, kak koshka na mysh'. - A zhit' s toboj stanem my radostno. YA ochen' veselaya, ty veselyj. A kapitaly u menya est', na nash vek hvatit... Nu tak kak, milenok? A?.. Mister Kuk sidel ledyanym istukanom, szhav v pryamuyu liniyu rot, privodil v poryadok chuvstva i mysli. "Aga, aga... Vyhod est'. Nado sejchas zhe otdelat'sya ot etoj ochshen' hitren'koj ryus'ka korovy". - YA ochshen' zhenat. U menya dve deti tam, v Amerike... - Vresh' vresh'! YA tvoi dokumenty videla. Ty holostoj... - Fakt!.. No ya ni v kakoj mere ne zhelayu byt' otcom chuzhoj detochka. Vam delal bol'shushcha amur mister Parchevskij, on dokladyval mne svoj sekret - tak, pozhalyusta, adresovajtes' k nemu. Fi, gadost'! Mister Kuk smorshchilsya i gromonosno chihnul. - Nu a esli b ya ne byla beremenna? Togda zhenilsya by na mne? Ved' lyubish'? - O da! Ochshen', ochshen' lyublyu vas, missis Naden'ka, - i mister Kuk srazu dvumya kulakami udaril sebya v grud'. - YA - dzhentl'men!.. O, togda drugoj razgovor. No vy ochshen' slishkom beremennaya, chtob ne skazat' bolee... Tut Naden'ka, gusto pokrasnev i zamurlykav pesenku, bystro vstala, zashla za shirmu, vybrosila iz-pod plat'ya s zhivota podushku i vskore yavilas' k stolu strojnaya, s peretyanutoj taliej. Vul'garno prihlopnula mistera Kuka po krutomu plechu i vshohotala, namorshchiv svoj nosik, Mister Kuk obomlel, ottopyril trubkoj guby, vypuchil bessmyslennye, kak u barana, glaza i, upirayas' v pol pyatkami, v strahe ot®ehal ot Naden'ki proch' na arshin vmeste s kreslom: - O, o!.. Fenomenal'no, pora-zi-tel'-no, - vse bol'she i bol'she baldeya, bessmyslenno tyanul on zamirayushchim shepotom. Golova ego upala na grud', motalas', kak u dohlogo gusya. No vdrug, budto okachennyj ledyanoyu vodoj, amerikanec mgnovenno vskochil, zaoral, zatopal: - O moj bog! Abort?! V moya kazennaya kvartira?! Ifan! Ochshen' milen'kij moj! Begaj provorno za mister sud'ya. |to prestuplen', prestuplen'! YA etogo ne razreshaet! Mal'chishka ne moj! Kvartir - tozhe ne moj, kazenni... O moj bog, o moj bog!.. Mister Kuk rychal, kak staryj dog, i, napiraya na gost'yu, potryasal kulakami. Naden'ka pyatilas' k dveri, boyalas', chto zamorskij verzila udarit ee. Mezh tem prostodushnyj Ivan, oskorblennyj za izdevku nad barinom, vyvolok iz-za shirmy podushku: - Vot, vaskorodie, izvol'te polyubovat'sya: vot ih novorozhdennoe dite, vse v puhu, sis'ki ne prosit i ne vyakaet. Ivan vo ves' rot ulybalsya, no glaza ego - zly. Mister Kuk, vkonec porazhennyj, posunulsya pyatkami vzad, potom vbok, potom - k Naden'ke, hlopnul sebya po vspotevshemu lbu, i tol'ko tut k nemu vozvratilos' soznanie. - Von! - zaoral on raskatisto. - Von!! Inache - dam boks!.. - Barin! - oral i lakej. - Ispravnik pomershi, svidetelev net. Priurezh'te ee, so vremenem, po shee, da pod zad kolenom. Madam, ne izvol'te ohal'nichat', proshu chest' chest'yu. V glazah Naden'ki vz®yarilsya zverenysh, ona sgrebla so stola nakatannyj na palku tugoj rulon chertezhej i, zavizzhav, gruzno osharashila po lbu rulonom snachala mistera Kuka, a zatem i lakeya. Mister Kuk pokachnulsya i myagko sel na pol. Lakej shvatilsya za lob, dvigal ushami, a Naden'ka, gromko rydaya, speshila domoj. Na drugoj den' mister Kuk s lakeem Ivanom vodvorilis' v apartamentah Gromovyh. Odnako nelepye grezy amerikanca-mechtatelya, etogo Don Kihota v kavychkah, vposledstvii okazalis' naprasnymi: missis Nine naznacheno byt' do konca svoih dnej odinokoj. Bud' proklyata hiromantiya, bud' proklyat Garri i vse proricateli sudeb lyudskih! 8 Ugryum-reka eshche ne zamerzla, vdol' reki kloch'yami raspolzlis' tumany: voda ostyvala, po vode shla zyabkaya drozh'. Obshchaya obstanovka, esli v dannyj moment povesti shirokim vzorom po gorizontu, takova: Na Ugryum-reke - polnoch'. V Pitere - shest' chasov vechera. V cerkvi rezidencii "Gromovo" grob chrezmerno bol'shoj i grob obyknovennyj. V bol'shom - v parchovom oblachenii pokoitsya d'yakon Ferapont. V drugom grobu - golova Fedora Stepanycha Ambreeva i pristavlennoe k nej chuchelo v polnoj paradnoj forme, v krestah i medalyah. Pol usypan mozhzhevel'nikom. Cerkov' pusta. Mercayut, o chem-to grustya v tishajshem mrake, ochi lampad. Il'ya Petrovich Sohatyh, udachno vydaviv ugri na svoem zhirnen'kom bab'em lichike, podschityvaet ubytki ot nesostoyavshegosya v sej den' kreshcheniya syna. Fevroniya Sidorovna kormit rebenka grud'yu. No ottogo, chto mat' tozhe sil'no opechalena otsrochkoj krestin, moloko u nee progorklo, i nekreshchenyj mladenec Aleksandr revet vo vse tyazhkie... Petr Danilych, lozhas' spat' s Annoj Innokent'evnoj, kolenopreklonenno molit boga, chtob nepokornyj Proshka, syn ego, poskoree i pokrepche soshel s uma. No u Petra Danilycha u samogo v glazah neladno, i molitva ego napominaet bred bezumnogo. Kupec Altynov tam, v Pitere, tol'ko chto poobedal s pyshnoteloj svoej metressoj Avdot'ej Fominishnoj Prahovoj. Vot vshrapnut chasochek i poedut v Mariinskij teatr na "Rigoletto". Snimaya sapogi, Altynov iknul, rassmeyalsya: - A i lovko zhe moi molodcy otkanifolili etogo samogo franta iz Sibiri... Kak ego?.. Proshku Gromova... Ved' on spilsya, soshel s uma i razoren. - Ah, ne vspominaj ego radi boga!.. On takaya dryan'!.. - Priperent'ev uzhe tam, da i kreditory poshchupayut izryadno: ot Proshki puh poletit... Priyatel'nica Avdot'i Fominishny, shikarnaya baronessa Zamojskaya, pereshla teper' v ruki vnov' ispechennogo zolotopromyshlennika Priperent'eva (on zhe - shuler, lejtenant CHuprynnikov). Ona sobiraetsya v ot®ezd na Ugryum-reku. A v dannuyu minutu, odetaya po poslednej parizhskoj modeli Vorta, ona katit na lihache s proshchal'nymi vizitami k znakomym. "Gep, gep!" - neset lihach. I tol'ko lish' kupec Altynov sladko zakatil glaza - zvonok... Velikolepnyj Parchevskij, komandirovannyj vmesto Abrosimova, razvalyas' v kupe pervogo klassa, edet v Sankt-Peterburg, chtob vershit' tam dela pani Niny. A Priperent'ev - obryuzgshij kartezhnik, novyj rvach i delec - sidit sejchas voleyu sudeb na obshirnom soveshchanii u vladetel'noj Gromovoj. Soveshchanie nachalos' rovno v vosem'. Nu, kto eshche? Daj bog pamyat'... Blestyashchij akademik, otec Aleksandr, poluchil prikaz konsistorii yavit'sya k vladyke. V chastnom zhe pis'me soobshchalos' svyashchenniku, chto on budet predan duhovnomu sudu za "vysokomerie, suemudrie i nepristojnyj sanu liberalizm, yakoby proyavlennyj otcom Aleksandrom v dele rasstrela rabochih". Ibragim-Ogly so svoej shajkoj gde-to nepodaleku, u kostrov: zhdet, kogda vstryahnetsya, trevozhno karknet chutkij voron... Novyj pristav-holostyak bezmyatezhno pohrapyvaet na puhovikah v kvartire sledovatelya. Uryadniki p'yanstvuyut na imeninah tovarishcha. Kazaki neprobudno spyat. No gde-to bodrstvuet vo t'me ruka ispolina-mstitelya, ruka sechet o kremen' Istorii stal'yu, iskry bryzzhut v mrak... Kto zhe eshche? Otec Ipat - v mogile. Odnonogij Fedotych otchayanno hrapit v svoej kamorke na bashne "Glyadi v oba". Rasstrelyannye rabochie mirno lezhat v krovavyh grobah. Fil'ka SHkvoren', vse eshche pokachivayas' pod vodoj, bez konca rasklanivaetsya so svoim sosedom. U soseda Tuzika chrezmerno razduvshayasya ot vody utroba gotova lopnut'. V nebe mesyac. V mire veter. Polnoch'. *** Nina YAkovlevna s bolezn'yu muzha zabrala v svoi ruki vse brazdy pravleniya ogromnyh i slozhnyh predpriyatij. Mister Kuk da i vse inzhenery pobaivayutsya ee, pozhaluj, nemnogim men'she, chem samogo Prohora Petrovicha. Sejchas na zasedanii okolo tridcati chelovek. Zasedanie protekaet v strogih delovyh tonah. Zaslushivaetsya doklad inzhenera Abrosimova o peredache priiska "Novogo" novym vladel'cam. Zasedanie, veroyatno, zatyanetsya do glubokoj nochi. Adol'f Genrihovich Appercepcius chuvstvuet sebya ploho, spit v mezonine. CHrez kazhdye polchasa k Nine podhodyat to Tihon, to Petr, to Kuz'ma s dokladom, kak vedet sebya bol'noj Prohor Petrovich. Prezhde chem napravit'sya na zasedanie, utomlennaya, vzvinchennaya Nina zashla v buduar, naterla viski i za ushami odekolonom, na minutku prisela v vysokoe kreslo i zakryla glaza. Trevolnen'ya poslednih dnej okonchatel'no zakruzhili ee, lishili sil. "Bednyj, bednyj Andrej... Neschastnyj Prohor!.." - udruchenno sheptala ona. |ti dve mysli, peresekayas' v dushe, pronzali ee serdce, kak strely. Tret'ya zhe, samaya glavnaya mysl' ya" chto budet s neyu, kogda ne stanet muzha, stoyala vdali v kakom-to zhelto-sizom tumane. Nina boyalas' prikosnut'sya k nej, podojti vplotnuyu, zaglyanut' v svoi blizhajshie temnye dni. Ona tol'ko slegka prislushivalas' k samoj sebe, usiliem voli zastavlyala sebya smotret' v budushchee bodro i smelo. No vsyakij raz ee volya lomalas' o podplyvavshie k nej fakty zhizni, i togda vsyu ee obvolakivala smertnaya toska. Vot i teper': lish' zakryla glaza, vstal pered neyu gnevnyj, no takoj blizkij, rodnoj Protasov. Ona vdrug pripomnila ves' svoj razgovor s nim tam, u kostra, na opushke lesa. Razgovor o celi sushchestvovaniya, o putyah zhizni, o proklyatom bogatstve. Razgovor poslednij - razgovor tragicheskij i dlya nee i dlya nego. Da, Protasov byl, kazhetsya, prav: nado zabyt' sebya, nado otrech'sya ot bogatstva, v pervuyu golovu - spasti Andreya, i vmeste s nim otdat' zhizn' svoyu na blago trudovogo naroda. Tak v chem zhe delo? Nina otkryla glaza. Guby ee vdrug gorestno zadrozhali. Odnako ona poborola v sebe dushevnuyu skorb', nyuhnula nashatyrnogo spirta i rasslablenno otkinulas' na spinku vysokogo kresla, kak mertvaya. - No pojmi, Andrej! YA ne mogu, ne mogu etogo sdelat'! - otchayanno vykriknula ona v prostranstvo. - YA skvernaya, ya nichtozhnaya, ya ne sposobna na podvig! - Sil'nyj vshlip, lico skorobila spazma, glaza stali mokrymi, zhalkimi. "Zasedanie. Nado speshit'!" Ona podnyalas', osvezhila lico i, vznuzdav silu voli, tverdo skazala sebe: - Koncheno! Broshu vse dela. Uedu k nemu, k Andreyu. Zavtra zhe nado peregovorit' s Priperent'evym: mozhet byt', akcionernoe obshchestvo voz'met v arendu predpriyatiya muzha goda na dva, na tri. Ona znala, chto zdorov'e Prohora poshatnulos' nadolgo. Glaza Niny krasny, serdce poshlo vpereboj: ej bylo fizicheski bol'no, ona shvatilas' za grud', vnov' prisela. "Ah, kak vse uzhasno skladyvaetsya, - rasteryanno dumala ona. - Nu, chto zh ya mogu podelat' so svoej naturoj? Bozhe moj, bozhe moj, kak eto muchitel'no! No ved' ya zhe hristianka, ya dolzhna byt' tverdoj, dolzhna udary sud'by prinimat', kak ispytanie. Da, da!.. A kapitaly moi vse tayut i tayut, tekut, umen'shayutsya. Dura ya, baba ya! YA nichego ne umeyu delat', ya ne mogu rukovodit' rabotami. YA razoryayu sebya i detej. Ved' u menya zhe pod serdcem vtoroj rebenok... A kakoe ya imeyu pravo delat' svoih detej nishchimi? Net, net!.. |to bylo by prestupleniem protiv nih. YA otvechu za eto bogu. Net, dovol'no! YA bol'she ne mogu, ya ne vprave igrat' v blagotvoritel'nost'. Koncheno! I chto by ya ni delala, kakimi by pryanikami ni kormila rabochih, vse ravno - ya eto prekrasno znayu - rabochie budut smotret' na menya, kak na vraga, v luchshem zhe sluchae - kak na poludurku-barynyu". - I snova iz grudi Niny vyrvalsya vshlip. Burya vnutrennih protivorechij tomila ee vsyu. Pechal'nyj obraz Protasova s ulybkoj yazvitel'nogo sarkazma na gubah proplyl v nichto. Nina, riskuya isportit' prichesku, shvatilas' za golovu, i ej pokazalos', chto net dlya nee nikakogo prosveta. - YA dura, ya protivnaya!.. YA ne mogu, ya ne mogu!.. - razdrazhenno pritopyvala ona tochenym kabluchkom v rasprostertuyu pod nogami shkuru belogo medvedya. Medved' ustrashayushche skalil krasnuyu past', sverkal zheltymi glazami, a izmuchennoj Nine predstavlyalos', chto on tak zhe, kak i Protasov, gor'ko nasmehalsya nad nej. V dver' postuchali. - Da, da. - Nina YAkovlevna, pozvol'te prosit' vas na zasedanie, - kabluk v kabluk i vytyanuv ruki po shvam, sklonilsya v dveryah molodoj sekretar' Priperent'eva, piterskij zhoh Mal'chikin-Pal'chikin. *** Prohor Petrovich s mal'chisheskoj uhmylkoj vskochil s lozha, pogrozil pal'cem i zaper v zalu dver'. Zatem vzyal zontik, opyat' postavil na prezhnee mesto. Vzyal chernil'nicu, postavil na mesto. Vzyal halat i ne znal, chto delat' s nim. "Aga... Da, da". Nadel. Razdvinuv nogi, kak cirkul', on utverdilsya sredi kabineta; chto-to soobrazhal. Postoyal tak minuty tri, udaril sebya po lbu, zaglyanul v malen'kuyu dezhurnuyu pred kabinetom. Tam tri lakeya: Tihon s Petrom igrayut v shashki, Kuz'ma dremlet, skloniv golovu na grud'. Stuknulo-bryaknulo kolechko u kryl'ca. "Gosti idut", - skazala ne to Sinil'ga, ne to serdce Prohora, On podpoyasal halat shelkovym poyasom, nadel zolotom shitye tufli, stal ustanavlivat' ryadami vozle kushetki kresla i stul'ya. Ego goryashchie glaza k chemu-to prislushivalis', ushi chto-to videli: illyuziya zvukov vyrastala v krasochnye obrazy, a zrimye kraski, nachinali zvuchat'. ...Zvyaknulo-bryaknulo kolechko. Prohor vidit uhom, slyshit glazom: zvyaknulo kolechko - stali gosti vhodit'. Hozyain vstrechal ih privetlivo, zhal ruki, usazhival, s inymi zhe tol'ko rasklanivalsya, i vseh uprashival govorit' shepotom, chtob ne podslushal lakej. Gostej bylo mnozhestvo. Uzhe ne hvatalo mesta, gde sest', oni zhe vse pribyvali chrez dveri, chrez okna, chrez hajlo pylavshego kamina. V perednih ryadah: gubernator Peretryahni-Ostrovskij, baron fon Pfeffer, prokuror CHernoshvarc, - gusar Priperent'ev pod ruchku so svoim dvojnikom lejtenantom CHuprynnikovym, eshche dva naglejshih obidchika Prohora - kupec Altynov i ego upravlyayushchij Usachev (on bol'no bil Prohora v Pitere), eshche - myasistaya Dun'ka, Avdot'ya Fominishna, hipesnica. I - prochie. - Vy, gospoda, menya ne bojtes', ne stesnyajtes': ya vse vam prostil, zabyl vse obidy vashi, - sheptal Prohor Petrovich, zhestikuliruya, i vdrug vykriknul: - Tihon! Skamejku pod nozhki Avdot'i Fominishny, svodnicy! Tihon vydvinulsya zybkoj ten'yu iz knizhnogo shkafa, kak by vzyal skamejku, kak by podstavil ee kuda nado i, poklonivshis' Prohoru, kak by ischez. - Milostivye gosudari, - zasheptal v prostranstvo sidevshij na kushetke Prohor. - YA v sushchnosti priglasil vas vot zachem... YA nenavizhu sebya, nenavizhu mir, i mir nenavidit menya. Pomnite, pomnite moj yubilej? Nu vot, spasibo. YA tak i skazal togda. A teper' ya hochu.., ya myslyu... pozvol'te, pozvol'te... Da-da-da!.. A teper' ya vsemi zabyt, vsemi pokinut, ya ochen' neschastliv, gospoda... Prohor Petrovich vsunul ruki v rukava, opustil nizko golovu, obizhenno zamigal, a vse gosti vzdohnuli. Sobachonka Kliko soskochila s kolen gubernatora, prygnula k Prohoru i, vsya izvivayas', laskovo stala lizat' ego v shcheki, v borodu, v nos. - Ah, milaya, rodnaya sobachka, - nachal vysheptyvat' rastrogannyj Prohor Petrovich. - ZHivesh' ty bez vsyakoj otvetstvennosti za svoi postupki, bez vsyakih dushevnyh muk. Kak ya zaviduyu tebe, milaya sobachka. Bud' zdorova!.. - Prohor Petrovich zahlebnulsya gorestnym vzdohom, a baronessa Zamojskaya, popraviv obruch-zmejku na svoej pricheske, iz pronosivshegosya ekipazha shvyrnula slovami: "Kak ne stydno! Russkij bogatyr', i - hnychet". ("Gep-gep", - promchal lihach.) Boroda Prohora zatryaslas', on otvernulsya i, sderzhivaya vshlipy, sheptal: - Nichego, nichego. Milaya sobachka, ne obrashchaj na menya vnimaniya. |to projdet, projdet. |to ya tak.., nervy. Tut Prohor Petrovich uslyshal - gosti nasmeshlivo stali sheptat'sya, razdalsya idiotskij smeshok, a Priperent'ev s CHuprynnikovym v odin golos kriknuli: "On progorel, on bankrot, ego karta bita!" No general Pere-tryahni-Ostrovskij grozno stuknul v pol shpagoj: "Gospoda shulera, bez namekov, be-e-z namekov!.. Proshu ne obizhat' hozyaina". Togda u Prohora Petrovicha uvlazhnilis' glaza, on vyter lico rukavom halata, skazal: - Vashe prevoshoditel'stvo! Zashchitite menya takzhe ot vracha Appercepciusa, eshche ot Niny, zheny moej. YA ochen' sozhaleyu, vashe prevoshoditel'stvo, chto v tot raz ne zarezal ee britvoj. A vam, general, ya naznachayu v blagodarnost' meshok zolota... I vneseno bylo zolotyh meshkov ogromnoe mnozhestvo. Ves' kabinet zalit zolotom. Vsyudu bryakali zolotye chervoncy, sypalos' zoloto, zvyak oglushal, razryval cherepnuyu korobku. Rezkaya bol' v golove, i nechem dyshat': vsyudu zoloto, zoloto, zoloto... Prohoru tesno i dushno. I bol'no. - Vot vidite, gospoda, skol' ya bogat. YA ne ponimayu, o kakom zhe krahe zdes' rech'? - zadyhayas', skazal on, i, chtob umerit' neperenosnuyu bol', on udarilsya zatylkom o stenu. Tut sobachka Kliko vnov' pod®elozilas' k Prohoru i s velikoj nezhnost'yu oblizala ego, perevernulas' kverhu bryushkom, zayulila, zabryakala hvostikom. U Prohora Petrovicha opyat' zatryaslas' boroda. On podhvatil sobachonku, umil'no stal celovat' ee v nosul'ku, v hvost i v glaza. A Tihon, vyglyadyvaya v priotkrytuyu dver', govoril Kuz'me s Petrom: - Ish', ruki svoi celuet, barin-to nash. Glyan', kak smorshchilsya. - Tihon Ivanych, a ved' plachet barin-to, - udivilsya Kuz'ma. - Pushchaj plachet. Lish' by ne bujstvoval. Gosti mezh tem pristupili k hozyainu s pros'boj rasskazat' im pro zhizn', pro sud'bu ego: kak on ros, kak zhenilsya, kak vzoshel na vershinu mogushchestva. - Nu chto zh! Ochen' rad, ochen' rad, gospoda. - I Prohor Petrovich vzdohnul. - Moya zhizn', gospoda, byla v obshchem s samogo detstva neschastna... CHto zh rasskazat' vam?.. Da! Vy znaete? Nedavno poehal ya na raboty. I chto zhe ya vizhu, gospoda? Vezde na moih rabotah chuzhie hozyaeva. Priisk "Novyj" teper' ne moj... Byvalo, Fedotych.., znaete, starik takoj s derevyashkoj?.. Byvalo, kak namoyut pud zolota, on i buhnet iz pushki... YA daval emu za eto bol'shoj stakan vodki. Da-da. |h, gospoda, vypit' by nam! A teper' pushka moya molchit, Fedotych dremlet na ulice. Zato oni palyat v svoyu pushku, na priiske "Novom"... Oni, oni! YA ved' znayu. Priisk moj, a zoloto ihnee. I vse teper' ihnee. Obidno, ochen' obidno eto, gospoda... *** Vernyj Tihon poshlepal parketami dokladyvat' baryne. A u baryni shlo zasedanie. Nina YAkovlevna chrezmerno vstrevozhena i nervno ustala. Po hodu razbiravshihsya del vyplyl vopros ob obshchem finansovom sostoyanii gromovskih predpriyatij. Razgovory shli dolgo. I, k velikomu ogorcheniyu Niny, ej stali dokazyvat' s ochevidnoyu yasnost'yu: dela ee muzha zaputany tak, chto ih trudno popravit'... No pochemu, pochemu?! - A izvolite l' videt', sudarynya-Nina slushaet. V nej napryazhen kazhdyj nerv. Govorit yuriskonsul't novogo akcionernogo obshchestva, staryj hitrec Arzamasov. Po porucheniyu Niny i za vysokuyu platu, konechno, on neskol'ko dnej prosidel nad rassmotreniem plana tekushchih rabot i denezhnyh del firmy Prohora Gromova. - Kommercheskoe delo, da eshche v takom krupnom masshtabe, kak u vas, da v takoj dikoj, bezdorozhnoj strane, - delo, sudarynya, ves'ma trudnoe, - govoril Arzamasov, to vzdyhaya sochuvstvenno po adresu Niny, to silyas' spryatat' minu zloradnoj nasmeshki na brityh gubah svoih. - Tut nuzhen glaz da glaz, nuzhna neotryvnaya bditel'nost'. A Prohor Petrovich v samyj razgar rabot probyl u etih.., kak ih.., u bozh'ih lyudej... Skol'ko? Nu vot, poltora mesyaca. Raz! A potom - bolezn'. Dva! Nu, i vse kuvyrkom. |to uzh yasno. - I chto eto vashemu muzhu v golovu vzbrelo? Pomnite, kak on razvodil turusy na kolesah, budto by v ego predpriyatiya vlozheny tridcat' millionov? - grubo preryvaet Arzamasova byvshij shuler burbon. Priperent'ev. - Ha! Tridcat' millionov... A poprobuj prodat', naprosish'sya tri... - Prostite, ms'e Priperent'ev... Spryach'te v karman svoi nelepye vyvody, - zasverkala hozyajka glazami i brilliantami vdrug zadrozhavshih serezhek. - YA i ne dumayu prodavat' predpriyatiya muzha. Rech' idet ob otdache ih v dolgosrochnuyu arendu. I tol'ko... - Hotya by, hotya by, - raspustiv svoe tolstoe bryuho, kryahtel Priperent'ev. - YA by sovetoval vam, esli budet pozvoleno, - govorit Arzamasov svoim vkradchivym golosom, sladko zaglyadyvaet v glaza Priperent'evu i s chinovnoj holodnost'yu v storonu rasteryavshejsya Niny: - ya sovetoval by vam, sudarynya, podryadnye raboty nemedlenno zakryt', uplativ neustojku... - |to nelepost', - preryvaet del'ca zamestitel' Protasova inzhener Abrosimov. - Podryadnye raboty, Nina YAkovlevna, hotya i ne v srok, a s bol'shim zapozdaniem, my vse-taki vypolnim. I vmesto milliona dvuhsot tysyach neustojki, my ponesem ubytku, mozhet byt', vsego tysyach.., nu, skazhem.., tysyach dvesti, ot sily - trista. - Gospoda, - otkinuv golovu, skazala Nina, vzasos zatyagivayas' papirosoj (za poslednee vremya ona stala sil'no kurit'). - Vse delo budet zaviset' ot uspeha peregovorov moih predstavitelej s Moskovskim bankom, i v Pitere - s kupecheskim mirom. Ezheli nam udastsya dobyt' oborotnye sredstva, my vyplyvem... - Ha!.. Kupecheskim mirom, kupecheskim mirom, - prodolzhaya po-hamski vesti sebya, podaet repliku Priperent'ev. YUriskonsul't rabolepno podhvatyvaet mysl' svoego patrona i, ugadav ee sut', razvivaet dal'she: - Izvol'te l' videt', sudarynya... Kupecheskij mir, da i voobshche mir tak nazyvaemyh krupnyh del'cov ochen' shatok, i moshch' etogo mira splosh', pochti splosh' pod bol'shim znakom voprosa. Naprimer, byl Ryabinin, uzh, kazhetsya, tuz, byl Ryabinin - i net ego... - Kak? Petr Gerasimych pomer?! - Net, ne pomer, sudarynya, a prosto "krahnul". Zahvoral. Nasledniki - moty. A tut prodolzhitel'naya zabastovka, fabriki vstali, a vskore i s molotochka poshli. Slovom... Kak vidite, sudarynya... Arzamasov sdernul so lba zolotye ochki i, kak by sochuvstvuya Nine, pechal'no razvel rukami. - YA, nakonec, nadeyus', gospoda, - skazala vzvolnovanno Nina YAkovlevna, - chto, posle proizvedennoj ocenki nashih zatrat na priisk "Novyj", vy rasplatites' so mnoyu srazu, a ne v pyat' srokov, kak vy hoteli by... - Prostite, sudarynya, - vstal i rassharkalsya bol'sheuhij upyr' Arzamasov. - Po prichinam, tol'ko chto izlozhennym mnoyu, my etogo sdelat' nikak, nikak ne mozhem. U nashego akcionernogo obshchestva pochti ves' kapital v oborote. My skupili priiski u semi zolotopromyshlennikov, melkih i krupnyh, my razvivaem delo v grandioznyh masshtabah, sudarynya... - Da, da... Vy razvivaete, - vspylila Nina, i nosovoj platok v ee rukah stal vit'sya v verevochku. - No vy ne imeete prava otbirat' u menya zolotonosnye uchastki, otkrytye moim inzhenerom! - On otkryl, a my ostolbili. Ha-ha... Ne zevaj! - podtyanuv i vnov' raspustiv bryuho, bryaknul nahal Priperent'ev; emu bylo skuchno, otechnoe lico ego smyato, gemoroidal'no, glaza podremyvali. - Da, sudarynya. K sozhaleniyu vashemu, a k nashemu blagu my v etom voprose, prostite, yuridicheski pravy. Zakon na nashej storone. Ponukaemyj rezkim i vlastnym vzglyadom hozyajki, vdrug s goryachnost'yu zagovoril inzhener Abrosimov: - Prostite, gospodin Arzamasov! V etom gryaznen'kom del'ce vryad li vy pravy, dazhe yuridicheski. O moral'noj zhe storone vashego postupka ne prihoditsya i govorit'. |to nichem ne prikrytyj razboj na bol'shoj doroge... - CHto-s, chto-s?! - budto sablej v pol udaril golosom rvach Priperent'ev, i guby ego iskrivilis' v grimase prezreniya. - Postojte, dajte mne konchit'! - po-taezhnomu grubo kriknul inzhener Abrosimov. - Nam eti uchastki slishkom dorogo stoyat. Vo vsyakom sluchae my s vami budem po etomu temnomu delu ob®yasnyat'sya v sude. YUriskonsul't Arzamasov, podperev podborodok suhim kulakom, serdito podzhal tonkie guby i ustavilsya na Abrosimova, kak na cyplenka yastreb-stervyagnik. - Oj, proigraete, oj, proigraete, - naraspev, s torzhestvuyushchej intonaciej protyanul yuriskonsul't. - My perenesem delo v Sankt-Peterburg i.., bud'te uvereny... - Ne znayu, ne znayu, - zamyalsya Abrosimov. - Vo vsyakom sluchae u nas est' svideteli. A u vas kto? - Kakie svideteli? - besceremonno pochesal sebe spinu i sladko zevnul vo ves' rog Priperent'ev. |tot nevezhlivyj zhest pokazalsya hozyajke slishkom nahal'nym. Vzvinchennym golosom, ne v silah sderzhat' sebya, Nina rezko skazala: - Vy, milostivyj gosudar', sprashivaete, kakie svideteli? YA vam otvechayu: gornyj inzhener Aleksandr Obrazcov, otkryvshij te zolotonosnye uchastki. Vot kto! K vashemu svedeniyu, ms'e Priperent'ev.,. I voobshche.., znaete... Vam, kazhetsya, hochetsya spat'?.. Ne zhelaete l' prilech' na dizan? - Net, spasibo, - opyat' pozevnuv, otvetil Prkperent'ev. - No delo v tom, chto vysheoznachennyj inzhener Obrazcov vchera podpisal dogovor o perehode na sluzhbu k nam. - Ah, vot dazhe kak! - I shcheki Niny vdrug pokrylis' krasnymi pyatnami. - Net-s! Net-s, - dvazhdy pristuknula ona v stol ladon'yu. - Zolotonosnye uchastki nashi, oni otkryty nami, ya ih vam ne otdam ni v zhizn'! - Byli vashi, da splyli, - probasil Priperent'ev, i pucheglazoe lico ego sdelalos' zlym. - Priisk "Novyj" tozhe kogda-to byl moj, a vash blagovernyj ottyagal ego, ograbil menya... Vam izvestno eto, madam? Znaete, gospoda, skol'ko Gromov daval mne za priisk? Tysyachu rublej, ej-bogu, ej-bogu, ha-ha!.. A potom i tak otobral. Nu vot vam... Togda on menya stuknul, a teper' ya ego. Vot i kvity, ha, ha... A vy, madam, petushites'. Naprasno, naprasno-s, madam... Tut voshel Tihon, na cypochkah priblizilsya k baryne i, poklevyvaya nosom v dragocennuyu serezhku, zasheptal: - Barin vpolne prilichny-s. Postavili vozle kushetki stul'ya s kreslami, a sami na kushetku izvolili sest'. Rassuzhdayut ruchkami i chto-to negromko govoryat. - Nado by Adol'fa Genrihovicha... - Budil-s. Zapershis'. Tri raza stuchal. Oni zavsegda ochen' krepko pochivayut..., Tihon uhodit. Nina vstaet, govorit: - Prostite, gospoda... YA na odnu minutu, - i tozhe uhodit. Utomlennaya, rasteryannaya, Nina napravilas' v svoj kabinet, gornichnaya podala ej stakan holodnoj vody i portvejnu. Nina sela, zakryla glaza, starayas' prizvat' na dushu spokojstvie, no rechi vragov vse eshche prodolzhali zvuchat' v ee ugnetennom soznanii. Osvezhivshis' vodoj i portvejnom, Nina pogruzilas' v razdum'e... Kak zhal', chto muzh ee bolen. Ot odnogo ego vzglyada, navernoe, smolkli by eti razbojniki. On znal by, chto nado delat', on ustranil by opasnost', on, kak vsegda, sumel by i na etot raz stat' pobeditelem. Da, Prohor vsesilen!.. I dal'she - zhenskaya logika, idushchaya ne ot uma, a ot serdca, prolagaet putanyj put' k inzheneru Protasovu. Ved' eto on vel raboty za vremya otsutstviya muzha, ved' skol'ko uhlopano deneg zrya, na veter, v ugodu kakim-to ideyam i v nepopravimyj ushcherb obshchim kommercheskim delam. I vot rezul'taty! "Tak neuzheli milejshij Andrej zhelal prosto-naprosto pod blagovidnym predlogom razorit' vse dela, chtob nasil'stvenno vyrvat' ee iz protivnoj emu obstanovki?" Tut mysl' ee ledenela, a serdce skakalo vspotyk po uhabam sobstvennoj razdernutoj nadvoe zhizni... Ona prikazala gornichnoj pozvat' inzhenera Abrosimova. Smyagchaya svoj obozlivshijsya golos, skazala emu: - Vot chto, gospodin Abrosimov. YA tverdo reshila vse glupye svoi zatei brosit'. Teper' ne do etogo. Banya nedodelana, shkola nedodelana, i chert s nimi! Zavtra zhe vse moi raboty prikazyvayu prekratit'. Rabochih perevesti na obshchee polozhenie s prochimi. A nedovol'nyh nemedlenno zhe uvolit', bez vsyakih poslablenij... Ponyali? A i horosh gus' etot shchenok, Sashka Obrazcov. 9 V buharskom halate, v zolotyh tuflyah Prohor Petrovich sidit na kushetke, i protiv nego - gosti. Ih mnogo: zvanyh i nezvanyh. Oni vse eshche sletayutsya, kak na mayak nochnye pticy, vyplyvayut iz vozduha, padayut s potolka, budto akrobaty v cirke, choporno sadyatsya v kresla, inye zhe - pryamo na pol. Prohor Petrovich nichut' ne udivlyaetsya: vse tak ponyatno, tak prosto. On vedet besedu s prizrakami, kak s zhivymi: emu s kazhdym i so vsemi nuzhno peregovorit', on sejchas v horoshem nastroenii. Vot tol'ko etot staryj bolvan Tihon to i delo suet svoyu lysuyu bashku v dver' kabineta. Prohor otlichno znaet, chto Tihon fiskalit. Nine, poetomu, chtob ne podslushal ham, on prodolzhaet besedovat' s gostyami shepotom, sderzhanno zhestikuliruya, a kogda ham zaglyadyvaet v dver', Prohor smolkaet, smirenno podzhimaet ruki v rukava, lovko pritvoryayas', chto v komnate net nikogo, chto kresla pusty i chto emu, Prohoru, prosto prishla fantaziya nastavit' mebel' polukrugom vozle kushetki. CHto zh, razve on ne vprave sdelat' eto? - Mogu ya ili ne mogu? Mogu ili ne mogu?! - krichit on na voshedshego Tihona. - Tak tochno, barin, mozhete, - topchetsya neponimayushchij Tihon. Sidya na kushetke i zorko nablyudaya za Tihonom, Prohor dumaet: "Interesno znat', vidit on moih gostej ili net? Ili tol'ko prikidyvaetsya, chto ne vidit". - Ty ne meshaj mne, staryj durak. Ne shlyajsya! - opyat' krichit on. - Vidish', ya zanyat delom. Vedomosti proveryayu... YA odin. Tak i skazhi ej. A doktora, ezheli pridet, goni v sheyu: gosti u menya. Stupaj! Tihon, opustiv golovu, medlenno prohodit iz kabineta v koridor. ...I prohodyat dolgie sroki. V zamknutom mire bol'nogo vremya shlo bystro - v galop, v kar'er: minuty neslis', kak chasy, chasy vyrastali v gody. I grezyatsya Prohoru v tumannyh obryvkah kartiny minuvshego, imenno to, chto lezhit na dushe ego kamnem. Vot vidit - buryu ognya. To tajga zharko pylaet, i plamya grozitsya pozhrat' vse dela ego. Vot tam, iz ugla, gde chasy, shagayut tolpy rabochih, shumya g: "Predatel', klyatvoprestupnik! My spasli tebya ot pozhara, ty vsego naobeshchal i obmanul nas!" To vidit bezumec kartinu rasstrela. Vystrely, vystrely, zalpy: rabochie padayut. - Strelyaj ih, podlecov, strelyaj! - gorlanit rehnuvshijsya Prohor, vskakivaet na kushetku; glaza v strahe i zlobe, volosy dyborom, ego treplet drozh', on splevyvaet gustye, odolevayushchie ego slyuni. No vot, pyh-trah: mrachnaya kartina gasnet. YUbilejnyj, kakogo mir ne videl, bal. Blesk hrustal'nyh lyustr, izyskannaya pyshnost' tualetov. Mogushchestvennyj Prohor Petrovich, skrestiv ruki na grudi, govorit torzhestvennoe slovo. SHiroko otkryv glaza, bolyashchij Prohor molcha lyubuetsya soboj, proiznosyashchim rech'. - Glyadite, glyadite, - shepchet on segodnyashnim gostyam i tychet pal'cem v pustotu, v sebya - drugogo. On lyubuetsya soboj so storony. - Vidite, on vo frake, v sorochke, on chisto vymyt, ot nego pahnet duhami. Boroda ego podstrizhena, i shcheki vybrity... Vot, gospoda, kakim ya byl... A teper'.., a teper' ya.., gryaznyj... - V ego glazah - gor'kaya zhalost' k sebe. - Slushajte, chto govorit tot Prohor, nastoyashchij... Ne ya, a tot. Slushajte, slushajte... Prohor Petrovich - vo frake - zadyhalsya ot slov, ot myslej, ot burnyh udarov serdca. Zadyhalsya i Prohor - v halate - ot terzavshej ego bolezni. - Rovno chrez desyat' let, - govorit velichavyj Prohor Petrovich vo frake, - ya sumeyu vzojti na vershinu slavy i mogushchestva. YA budu polnym vladykoj etogo kraya... No ya chuvstvuyu: smert' idet na menya. Ne hochu umirat'! - "Umresh', umresh'!" - zakrichali steny, zakrichali okna, potolok. - "Umresh'!" - zakrichali gosti. - "Ubivec! Klyatvoprestupnik! - vskochil so stula otec i zastuchal v pol palkoj: - Smert' emu!" Podobrav poly halata, Prohor sprygnul s kushetki, zashatalsya, kak p'yanyj. - |j, SHkvoren', ispravnik, kazaki! Gonite vseh von. YA zdorov... ZHgite eto logovo pomeshannyh!.. Nina; doktor! V mozg bezumnogo Prohora vlomilos' soznanie: on okinul zdravym vzorom pustynnyj kabinet i nikogo ne nashel - ni gostej, ni otca. - Gospodi! CHto zhe eto? - rezkim stonom razorval on glubokoe molchanie, prostiraya vpered ruki. On iskal Ninu, iskal zhivogo cheloveka, no krugom - pustynya. - Bozhe moj, bozhe moj! Kakaya galimat'ya lezet mne v bashku! Gallyucinaciya, Ador, videnica. V otvet - vizglivyj, razdernutyj hohot, podobnyj rzhan'yu zherebchikov, i - shorohi, a v shorohah - verezg osy. Mozg Prohora Petrovicha sgoral, raspadalsya. Sumburnaya zlaya nelepica v ego voobrazhenii krepla. Bezumec, v predchuvstvii kakoj-to bedy, napryag dushu, prizhalsya k stene. I vdrug uvidal - peresekaya prostor, k nemu bystro polz nebyvalo ogromnyh razmerov udav. CHernaya s zheltymi pyatnami kozha osklizla, losnilas' syrost'yu. Prohor s®ezhilsya, zamer. Glaza zlobnogo gada vz®yarilis'; molnienosno on brosilsya k Prohoru, vskinul tupuyu bashku k licu cheloveka, dyhnul smradom i kashlyanul. Prohor vykriknul: "Aj", ne pomnya sebya, udaril udava po morde i brosilsya k dveri, k drugoj, k tret'ej; no vse dveri mgnovenno skryvalis'; on - k oknu, on - k drugomu, ischezali i okna. A zmeishcha pospeshno za nim: vot shvatit, vot shvatit... - Lyudi, Tihon! - S pronzitel'nym