'sya za kakim-to tam medvedem? Ego zhalkaya shkura ne stoit i poloviny ceny moego halata, kotoryj mne pridetsya trepat' na bolote... -- YA mogu pomenyat'sya s toboj halatami,-- zakrichal gromko odin iz ohrannikov pokojnogo hana Kasima,-- ya svoim halatom ne osobo dorozhu,-- i on prosunul gryaznyj kulak cherez zdorovennuyu dyru v pole gryaznogo i zamyzgannogo serogo halata, v kotoryj byl odet. -- CHto zhe predlagaet pochtennyj Souz-han? -- sprosil ego, ne vstavaya s zemli, Katajgul. -- Pust' medvedya privedut syuda, i ya pokazhu vsem, kak vladeyu oruzhiem,-- Souz-han nadmenno vypyatil svoj zhivot i polozhil ruku na sablyu v dorogih nozhnah. Pervym zasmeyalsya za spinoj Edigira yuzbasha Ryaboj Hyp, za nim i voiny, raskryv v bezuderzhnom smehe rty, nachali tykat' pal'cami v Souz-hana, vykrikivaya: -- Medvedya emu syuda privesti?! Vidali?! -- On ne pojdet medvedya v lesu iskat'! -- Vot pust' sam i vedet ego syuda! Ha-ha-ha! -- Medvedya... Na verevke... Syuda... Sledom zaulybalis' i starejshiny, kachaya golovami i poglyadyvaya to na Souz-hana, to na krivlyayushchihsya pered nim voinov. Nakonec tot ne vyderzhal i, kruto povernuvshis' na vysokih kablukah, poshel k svoemu konyu, a sledom za nim soskochili i ego rodichi, sosedi, ostal'nye prihlebateli. No na drugoj den' Souz-han prislal gonca s izvestiem, chto soglasen prinyat' na lyubyh usloviyah uchastie v poedinke i prosil soobshchit' den' sbora. Starejshiny naznachili sbor na shestoj den'. ...Na sostyazanie sobralis' vse lyudi s sosednih ulusov kak na bol'shoj tuj-prazdnik. Vse odelis' v luchshie halaty, yalovye sapogi, kruglye lis'i shapki. Molodye raz®ezzhali po polyane verhom na skakunah, namerenno goryacha ih, pokazyvaya sobstvennuyu udal', gonyalis' odin za drugim vdol' obryva. Souz-han priskakal na belom zherebce s uzdechkoj, opravlennoj serebryanymi blyahami, pod krasnym vysokim sedlom, raspisannom vostochnymi masterami. -- Ogo,-- kosilis' na nego lyubopytnye ulusniki,-- pochitaj sedlo u nego pobogache budet, chem sam kon', vidat' mnogo otdal. -- A ty posmotri, kakoj na nem parchovyj halat, shityj zolotymi nitkami. -- A shapka kun'ya s krasnym kamnem poseredine! -- Ne inache, na svad'bu sobralsya. -- Tochno, na medvedice i zhenim ego segodnya. -- Malo emu svoih zhen, tak on moloduyu, goryachuyu voz'met! -- Sejchas ona ego razgoryachit, tol'ko pyatki zasverkayut! SHutki tut zhe smolkli, kak tol'ko k sobravshimsya podoshel verhovnyj shaman, a sledom za nim dva mal'chika nesli bol'shoj buben. Narod zasheptalsya, chto eto uzhe poslednij buben shamana, a stalo byt', skoro emu i v zaoblachnye vysi otpravlyat'sya. SHaman iz-pod tyazhelyh nabryagshih vek vzglyanul na sobravshihsya, perevel vzglyad na Edigira, i u togo krov' v zhilah zastyla, Kazalos', chto vzglyad shamana napravlen skvoz' pego na dal'nij bereg. -- Gotov li ty vyjti na poedinok? -- doletel do nego vopros. Edigir molcha opustil golovu vniz. Tak zhe postupil i ego protivnik. SHaman nadolgo zamolchal, smotrya vse tak zhe skvoz' nih v nevedomuyu dal', glaza ego nichego ne vyrazhali: ni radosti, ni pechali, glubokaya skorb' i toska zastyli v nih. U Edigira nachali zatekat' nogi, kogda starshij shaman podnyal obe ruki i proiznes: -- Pust' bogi vyberut sil'nejshego, nashemu narodu predstoyat tyazhelye vremena. Otpravlyajtes'... Sperva ehali verhom do dal'nego urochishcha, gde nachinalos' polusuhoe boloto, s poludennoj storony ot kotorogo shli gustye zarosli malinnika. Tam ih dolzhny byli podzhidat' zagonshchiki, chto nakanune opredelili medvezh'yu lezhku i teper' sledili za zverem, gotovye v nuzhnyj moment povernut' ego na ohotnikov. Vozle nebol'shogo loga speshilis' i ostavili konej na popechenie dvuh yunoshej. Dal'she poshli peshkom po uzen'koj, edva primetnoj losinoj trope, ostorozhno stupaya, prigibayas' pod navisshimi vetvyami, vnimatel'no vsmatrivayas' v blizhnie kusty. Na Edigire byl odet prostoj sukonnyj halat, peretyanutyj kozhanym remeshkom s visevshim na nem u pravogo bedra dlinnym kinzhalom. Legkie chirki-polusapozhki ne oshchushchalis' na nogah, delali shag myagkim i neslyshnym. V rukah on derzhal tolstuyu berezovuyu palku, na konce kotoroj byl namertvo zakreplen nozh s oboyudoostrym lezviem shirinoj s pol-ladoni. On shel pervym, legko i neprinuzhdenno razdvigaya vetki kustarnikov i neprestanno lovya nozdryami vozduh, starayas' po zapahu opredelit' prisutstvie v lesu medvedya. Souz-han, tyazhelo otduvayas', tashchilsya sledom za nim, daleko otstav, putayas' v polah bogatogo halata, ceplyayas' noskami sapog za kornevishcha, i bormotal chto-to sebe pod nos. I uzhe na neskol'ko shagov pozadi nego kralis' starejshiny i molodye voiny, pozhelavshie prinyat' uchastie v ohote. I hotya po lesu odnovremenno probiralos' okolo polusotni chelovek, no ni odin iz nih ni malejshij shumom ne vydal sebya. I vdrug pozadi Edigira poslyshalsya gluhoj udar o zemlyu, a zatem gromkie proklyatiya razneslis' daleko okrest. Obernuvshis', on uvidel, chto Souz-han lezhit na zemle i gromko stonet, shvativshis' za pravuyu nogu. K nemu podbezhali. -- Bud' proklyata i eta ohota, i vse medvedi, i vy vmeste s nimi,-- nadryvalsya on chto est' mochi,-- ya, kazhetsya, vyvihnul sebe nogu. -- Tak ty ne smozhesh' prinyat' uchastie v poedinke? -- obratilsya k nemu Katajgul.-- Togda ty proigral. -- YA vystavlyayu vmesto sebya Sagipa, svoego nukera. Zakonami eto razresheno. Silacha Sagipa znali vse, bez nego ne obhodilsya ni odin prazdnik, gde vyhodili borot'sya molodye voiny. V bor'be emu ne bylo ravnyh. Starejshiny posheptalis' i podozvali Sagipa k sebe. Tot iz®yavil gotovnost' uchastvovat' v poedinke vmesto Souz-hana i tut zhe podhvatil lezhashchee ryadom s nim kop'e i vzmahnul im pered soboj. Bylo vidno, chto obrashchat'sya s nim on umeet. Dvinulis' dal'she, ostaviv Souz-hana na popechenie ego nukerov. Odnako Edigiru podumalos', chto ego hitryj protivnik zaranee predusmotrel eto padenie, ne zhelaya riskovat' svoej shkuroj. Teper' oni shli ryadom s Sagipom plecho k plechu, obmenivayas' vremya ot vremeni ocenivayushchimi vzglyadami. Vskore oni vyshli na bol'shuyu polyanu s povalennymi poperek nee obgorelymi derev'yami posle bol'shogo lesnogo pozhara. Vokrug bujno kustilas' malina, mestami primyataya do samoj zemli. "Aga,-- podumal Edigir pro sebya,-- hozyain Ayu gde-to zdes', to ego rabota". Iz zaroslej k nim vyshel, prigibayas', odin iz zagonshchikov, tiho soobshchil, chto medved' nedaleko i ego sejchas pogonyat na polyanu, i tut zhe ischez v kustah. Soperniki ostalis' odni. Edigir oglyanulsya nazad, no vse, kto shel za nimi sledom, spryatalis' za derev'yami, chtob ottuda nablyudat' za hodom poedinka. Edigir sdelal neskol'ko shagov po polyane, vybiraya udobnoe mesto dlya vstrechi so zverem i odnovremenno starayas' predugadat', otkuda tot mozhet poyavit'sya. Po tishine, navisshej nad polyanoj, kazalos', budto ne tol'ko lyudi nablyudayut za mestom, na kotorom dolzhna byla reshit'sya sud'ba Sibirskogo hanstva, no i vse zhivoe i sushchee prigotovilos' byt' bezmolvnym nablyudatelem, a mozhet, i uchastnikom poedinka zverya i cheloveka. CHelovek ne mog odin reshat' svoi chelovecheskie dela bez vovlecheniya brat'ev svoih lesnyh. On svyazan s nimi ne tol'ko po mestu zhitel'stva, no i drugimi vysshimi nebesnymi uzami, sostavlyaya edinoe i nedelimoe celoe. Oni ediny v dejstviyah, postupkah, v sud'be. No chelovek zhelal pervenstva v mire i dobivalsya etogo vsemi dostupnymi emu sredstvami, ne zamechaya i ne zhelaya zamechat' bol' i stradanie lesnyh obitatelej, brat'ev svoih. Ne slyshno bylo v lesu ni ptich'ego posvista, ni belich'ego cokotka. Tol'ko pokrasnevshie ot napryazheniya i skoroj poteri roditel'skih ob®yatij listochki osinok po krayam polyany vzdragivali, kak budto nevidimyj lesnoj duh tyazhelo kasalsya ih svoim moshchnym dyhaniem. Edigir povel plechami, chuvstvuya, kak napryaglis' i zadereveneli myshcy spiny, vspoteli ladoni, szhimayushchie kop'e, a glaza prikryla legkaya pelena, podobnaya dymke utrennego tumana. Tol'ko tut on ponyal, naskol'ko blizko nahoditsya k davyashchemu tyazhest'yu pologu hanskogo shatra, za kotorym skryty mnogie lyudskie sud'by, zhizni i smerti. Emu vdrug stalo strashno ot mysli, chto ot ego slova budut zaviset' sud'by ne tol'ko zhivushchih ryadom s nim lyudej, no i eshche ne rodivshihsya, a lish' gotovyh poyavit'sya na svet. Stalo strashno otkinut' polog shatra sobstvennoj rukoj, stat' vlastelinom, vladykoj sobstvennogo naroda, kaznit' i milovat'. Da kto on takoj, chtob vypolnyat' volyu bogov na zemle?! Kto?! Vsego-navsego syn hana, igrushka v ch'ih-to rukah... Povernuv golovu, Edigir obvel vzglyadom lesnye zarosli, gde skrylis' privedshie ih syuda lyudi, i na mgnovenie emu pokazalos', budto mezh vetvej sverknuli voinstvennym ognem glaza Ryabogo Nura i poslyshalsya shepot: "Edigir, ty syn svoego naroda, ty voin. Pobedi, Edigir!" On vzdrognul, kak ot udara plet'yu, i krutnul v vozduhe svoe oruzhie s takoj siloj, chto klinok so svistom rezanul vozduh, opisav dugu. Tut zhe u nego mezh nog proskol'znul polosatyj burunduchok i yurknul v zarosli krapivy; stajka drozdov mel'knula nad polyanoj, uvodya molodyh i neopytnyh pervogodkov dal'she v les, ne doveryaya poyavivshimsya v ih ugod'yah lyudyam. I neozhidanno ves' okruzhayushchij goreluyu polyanu les ozhil, zasvisteli zagonshchiki, poslyshalsya shum treshchotok, gulkie udary o stvoly derev'ev, gromkie kriki i gikan'e. Edigir glyanul na Sagipa, krutivshego golovoj, pytayushchegosya zaranee ugadat' mesto poyavleniya medvedya na polyane. On sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k nebol'shomu progalu s vtoptannymi v zemlyu kustami malinnika, derzha kop'e obeimi rukami i pruzhinisto prisedaya pri hod'be. No v ego pohodke ne bylo toj uverennosti opytnogo zverolova, otlichayushchegosya chetkost'yu i vyverennost'yu dvizhenij, skupost'yu povorotov korpusa, tverdost'yu vdavlennyh v zemlyu nog. "|ge,-- usmehnulsya Edigir,-- za svoe li delo ty vzyalsya, druzhok. Tut i oploshat' nedolgo, kogda opyta malovato". Sam on ostanovilsya v centre polyany, gde pochti ne bylo povalennyh ognem derev'ev, chtob mozhno perebezhat' k tomu mestu, otkuda poyavitsya medved', izgotovit'sya k shvatke. Golosa zagonshchikov stanovilis' vse gromche, i nakonec poslyshalsya shum lomaemyh vetok, zlobnoe urchanie i sleva ot Edigira na polyanu vyvalilsya ogromnyj temno-buryj medved', vzmahivaya ostrokonechnoj mordoj i kidaya nastorozhennye vzglyady po storonam. On shel myagko, perevalivayas' sprava nalevo, chut' vybrasyvaya vpered lapy i vstryahivaya moguchim zagrivkom, pod kotorym bugrami hodili moshchnye myshcy, shirokim vorotnikom otorachivayushchie golovu. On nepreryvno tryas golovoj, budto stryahivaya s nee, kak vodu, lyudskie kriki i shum, letyashchie szadi. Vybravshis' na polyanu, medved' ostanovilsya v nereshitel'nosti, slovno zaranee ozhidal kakogo-to podvoha ot presleduyushchih ego lyudej. Skol'znuv vzglyadom po Edigiru i nahodyashchemusya chut' dal'she Sagipu, on ne schel ih dostojnymi protivnikami, nichem ne oboznachiv svoej yarosti. Ne zhelal svyazyvat'sya s lyud'mi, predpochitaya kak mozhno bystree skryt'sya v chashche. On dazhe sdelal popytku povernut' obratno, no nazojlivyj shum szadi nego ne pozvolyal emu vernut'sya tuda. Togda hozyain lesa predpochel projti levee Edigira po kromke polyany, tem samym izbezhav stolknoveniya s nim. Medved' legko pereskochil cherez skreshchennye stvoly sosen, lezhashchih na ego puti, brosaya pri etom iskosa vzglyad na cheloveka, i preodolel uzhe polovinu puti, zhelaya kak mozhno bystree dostignut' kromki lesa. No Edigir ne pozvolil emu sdelat' eto i v neskol'ko pryzhkov operedil zverya, vstav na ego puti. Tot priostanovilsya, chut' otkinuvshis' nazad vsem korpusom i oskaliv klyki. On predlagal razojtis' po-horoshemu, ne prolivaya krovi i dalee zhit' stol' zhe mirno i pokojno. No Edigir vzmahnul kop'em, ugrozhayushche tknul ostriem v storonu medvezh'ej mordy. Tot rezko dvinul pravoj lapoj, pytayas' zashchitit'sya ot ostroj palki, ne podnimayas' na zadnie lapy. Verno, on vse eshche nadeyalsya na mirnoe zavershenie neozhidannoj vstrechi, kak by predlagaya cheloveku; "Idi svoej dorogoj i ostav' menya v pokoe, a to huzhe budet..." -- Net, babaj,-- kriknul Edigir,-- mne nravitsya tvoya shkura, i ty ne zastavish' menya ustupit' tebe dorogu. Budem drat'sya,-- i eshche raz sdelal vypad v ego storonu. Medvedya ne prishlos' dolgo ugovarivat', i on, legko ottolknuvshis' ot zemli, raspryamilsya, vstav na zadnie lapy. Po zheltym moshchnym klykam bylo vidno, chto medved' ne molod i mater. Temno-buraya sherst' mestami sputannaya rep'yami i kolyuchkami, losnilas' v yarkih luchah solnca. K morde prilipli razdavlennye yagody maliny, i dazhe zelenyj listik igrivo svetilsya v ugolke rta. Konchik chernogo mokrogo nosa, vypachkannyj v gline, nepreryvno vtyagival vozduh, a obe polusognutye perednie lapy svisali vdol' tulovishcha. Vse eto Edigir uspel zametit' i ocenit' za kakoe-to mgnovenie, ozhidaya napadeniya vstavshego na dyby zverya. No tot ne speshil perehodit' v ataku, slovno podnyalsya vo vsyu vysotu svoego rosta lish' dlya togo, chtob osmotret'sya okrest, ocenit' obstanovku. Edigir vybrosil pered ego mordoj namotannuyu na levuyu ruku raznocvetnuyu tryapicu, spryatav pravuyu s kop'em za spinu. Manevr byl neobhodim, chtob zastavit' zverya sdelat' neskol'ko shagov vpered, podnyat' kverhu lapy, obnazhiv dlya udara kop'em nezashchishchennuyu grud'. No medved' i ne dumal napadat', a lish' otmahnulsya lapoj ot mel'teshivshej i nadoedlivoj tryapicy i povernul golovu v storonu, prislushivayas' k chemu-to. A kriki i shum zagonshchikov stanovilis' vse gromche, priblizhayas' k lesnoj polyane. CHerez kakoe-to vremya dolzhny byli pokazat'sya i oni sami. Verno, eto i ne davalo medvedyu sosredotochit'sya i shvatit'sya s chelovekom, zaslonivshim emu prohod. Neozhidanno dlya Edigira on brosilsya v storonu, opustivshis' na vse chetyre lapy, rvanulsya na sej raz vpravo ot ohotnika, proskochiv bukval'no na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot nego. On ne uspel dazhe vzmahnut' kop'em, kak medved' byl uzhe vne predelov dosyagaemosti. I opyat' kosolapomu ne dali blagopoluchno ujti s polyany, chtob ischeznut' v lesu. Sagip kinulsya k medvedyu, zakrichav kakoe-to rugatel'stvo i tycha besporyadochno kop'em vperedi sebya. Okonchatel'no ubedivshis', chto bez draki emu ne dadut ujti, medved' vzrevel vo vsyu silu svoih legkih i opyat' vskochil na zadnie lapy i, uzhe ne razdumyvaya, dvinulsya na Sagipa. Tot vykinul vpered sebya kop'e, pytayas' ugodit' zveryu pod rebra. No medved' okazalsya provornej i legko operedil napadayushchego, udariv lapoj po drevku i otbrosiv ego v storonu. Zatem mahnul drugoj, zacepiv ostrymi kogtyami plecho protivnika. Sagip otshatnulsya, pytayas' otstupit' nazad, no zacepilsya na tolstennuyu vetv' poluobgorelogo dereva i upal na zemlyu. Zlobno ryknuv, medved' brosilsya na nego, pridaviv vsej tushej, i ego rev slilsya s razdirayushchim dushu chelovecheskim krikom. Lyudi, taivshiesya do togo na opushke, vyskochili s kop'yami i kinzhalami napereves, kinulis' spasat' neschastnogo ohotnika. No Edigir, byvshij k zveryu blizhe vseh, namnogo operedil ih i, podbezhav k nemu szadi, tknul s razmahu kop'em v medvezhij bok, Udar byl hot' i ne sil'nyj, no chuvstvitel'nyj. I medved' tut zhe otreagiroval, povernul okrovavlennuyu mordu i klacknul zubami, pytayas' uhvatit' kop'e. Odnako Edigir otskochil v storonu i vnov' vonzil ostrie v medvezhij bok. Medvedya slovno podmenili: kuda devalis' ego ostorozhnost' i nereshitel'nost', Ostaviv poluzadavlennogo im ohotnika, on, gromko rycha i sverkaya malen'kimi chernymi glazkami, v ocherednoj raz raspryamilsya vo ves' rost i, molotya lapami vozduh pered soboj, dvinulsya na Edigira. On toropilsya pokonchit' pobystree i s nim, vidya bokovym zreniem begushchih po polyane lyudej. Mozhet, ot yarosti, oburevavshej ego, ili ot izlishnej speshki on dopustil oshibku, uhvativ perednimi lapami tryapicu, sunutuyu emu v mordu Edigirom. On legko vyrval ee iz levoj ruki ohotnika i nachal kusat', prihodya v eshche bol'shuyu yarost', raspalyayas' ot zapaha cheloveka, predvkushaya skoruyu pobedu nad nim. Edigir zhe mezh tem sdelal nebol'shoj manevr pered zverem, chtob solnce okazalos' za ego spinoj i slepilo medvezh'i glaza. Tot na mgnovenie zazhmurilsya, otvodya mordu ot solnechnyh luchej, i togda kop'e, poslannoe sil'noj i umeloj rukoj, razorvalo bryushnuyu polost' i snizu voshlo pod rebra, prodolzhaya rvat' svyazki, kishki, dobirayas' do samogo serdca. Medved' kachnulsya i, pytayas' ponyat' prichinu nevynosimoj boli, pronzivshej vdrug vse telo, skosil glazki vniz, uvidel tolstuyu palku, votknuvshuyusya v ego myagkij zhivot. Reshiv, chto prichina boli zaklyuchaetsya imenno v nej, on shvatilsya obeimi lapami za drevko kop'ya, pytayas' osvobodit'sya, no Edigir nadavil izo vseh sil, vdavlivaya klyanok glubzhe, zasadiv kop'e edva li ne na chetvert'. On borolsya za svoyu zhizn', za pravo byt' sil'nejshim i pervym v hanstve, ego ne interesovala uchast' zhivotnogo. A medved', ponyav, chto smert' nabrasyvaet na nego svoe temnoe pokryvalo vechnoj t'my, pochuyav dyhanie vselenskogo mraka, zhalobno zarevel na ves' les, izveshchaya sobrat'ev o svoem uhode, i chto est' sil rvanulsya k spasitel'nomu lesu... Kop'e vyrvalos' iz ruk Edigira i, gluboko zastryav vo vnutrennostyah zverya, tashchilos' za nim po zemle, ostavlyaya alye pyatna krovi. I sam medved' uzhe ne revel, a stonal, pytayas' vyrvat' nenavistnoe kop'e iz tela i priderzhivaya vyvalivayushchiesya naruzhu kishki. Nakonec on ponyal, chto emu ne dostignut' dolgozhdannogo lesa, ne ujti ot tolpy lyudej, nesushchihsya navstrechu, i glubokoe ravnodushie ovladelo im. Propalo zhelanie soprotivlyat'sya, borot'sya za zhizn'; on v poslednij raz vzglyanul na lyudej i so vzdohom opustilsya na myagkuyu, pruzhinyashchuyu travu, prizhav obe perednie lapy k rane. A lyudi uzhe okruzhili poverzhennogo velikana, gromko orali, napraviv na nego dubiny i kop'ya. Medved' vzmahnul perednej lapoj, kak by prosya ujti ih, ne videt' muchenij, ostavit' odnogo naedine so smert'yu. Vsled za tem predsmertnaya sudoroga sotryasla ego bol'shoe i sil'noe telo. Golova otkinulas' nazad, shiroko otkrylas' past', vyvalilsya naruzhu yazyk, i gustaya vyazkaya krov' potekla na izumrudnuyu travu, bystro temneya, svertyvayas' i uhodya v zemlyu. Moshchnyj rev vyrvalsya iz lyudskih glotok, izveshchaya vseh, chto otnyne ih hozyainom, pravitelem Sibirskogo hanstva suzhdeno stat' Edigiru. -- Slava nashemu hanu! Slava hanu Edigiru! Edigiru!!! A on, ih pravitel', stoyal chut' v storone, szhimaya obryvok cvetnoj tryapicy, ploho soznavaya, chto zhe proishodit vokrug, i neotryvno smotrel na okrovavlennogo zverya, prinesshego vlast' nad lyud'mi. Potom, pochuvstvovav pristup toshnoty, kruto povernulsya spinoj k orushchej tolpe i edva li ni begom, spotykayas' o tolstennye stvoly obozhzhennyh derev'ev, kinulsya k krayu polyany, k lesu, gde sovsem nedavno hotel spastis' poverzhennyj im zver'. I tol'ko, vojdya vnutr' kustistogo molodogo podleska, otreshivshis' ot lyudskih vzglyadov, otgorodivshis' tonkimi stvolami molodnyaka, vyrosshego na gari, gluboko vzdohnul i upal na travu, prinyavshuyu ego telo, kak mat' nezhno beret v ruki plachushchego rebenka. On i sam ne zamechal, kak slezy katilis' po licu, shchipali glaza, popadali v rot i omyvali holodnoj rosoj razocharovaniya. "Zachem mne eto? Zachem?!" -- bilos' kak tyazhelye udary v buben v pylayushchem mozgu. On ne oshchushchal sebya pobeditelem, telo oslablo, nalilos' neimovernoj tyazhest'yu, i on budto tonul v glubokoj moshchnoj reke, dazhe ne pytayas' protivit'sya ee vsevlastnomu techeniyu, zataskivayushchemu ego pod tolstyj led. Nakonec, blazhenstvo tishiny i pokoya, umirotvoreniya do zvona v ushah vneslo ego obratno v real'nyj mir, i vnov' stali otchetlivo slyshny zvuki, razlichat'sya cveta, zapahi osennego lesa. On perevernulsya na spinu i ustavilsya v dalekoe oblachnoe nebo. Pryamo nad nim, medlenno vzmahivaya ostrokonechnymi kryl'yami, kruzhil bol'shoj chernyj voron, dozhidayushchijsya, kogda lyudi pokinut polyanu, pozvoliv i emu poluchit' svoyu dolyu, pochestvovat' udachnuyu ohotu sibirskogo hana. "Kar-r-r, kar-r-r..."-- razneslos' nad lesom, i Edigir povernul golovu k kostru, pytayas' soobrazit', v kakom vremeni on nahoditsya. ZELENYJ UZOR PREDATELXSTVA Sotnya Kuchuma, edva obsohnuv posle perepravy, shirokim stroem vtyanulas' v les. CHut' ot®ehav ot berega, perednie voiny uslyhali dalekie udary bubna i povernuli golovy v storonu Kuchuma. On vzmahom ruki podozval k sebe yuzbashu Urtazu i prikazal vpolgolosa, kivnuv v storonu gluhih udarov: -- Naprav' dvoih razvedchikov, no chtob tiho! Urtaza ponimayushche zatryas golovoj i, ot®ehav, napravil dvuh podvizhnyh i yurkih molodyh voinov sledovat' vperedi sotni, Ostal'nye speshilis', vedya konej pod uzdcy, i ostorozhno nachali probirat'sya po sumerechnomu taezhnomu lesu. Tol'ko Kuchum ehal verhom vperedi na krasavce Tae, vnimatel'no vglyadyvayas' mezh stvolov. Nakonec, vernulis' poslannye razvedchiki, soobshchiv, chto videli na lesnoj polyane pohodnyj shater i gruppu lyudej vozle kostra. -- SHater stoit na nebol'shom holme, no ohrany vokrug my ne zametili,-- dobavil odin iz nih. -- |to on,-- oblegchenno vydohnul Kuchum,-- bol'she tut byt' nekomu. Sotnya, k boyu! Za mnoj! -- kriknul on, poluobernuvshis', i prishporil konya. Derev'ya poredeli i po neshirokoj trope Taj vynes hozyaina na polyanu, k podnozh'yu nebol'shogo peschanogo holma, na vershine kotorogo sideli u tushi ubitogo medvedya dva desyatka chelovek. Ohrana hana Edigira, uvidev pokazavshihsya na polyane vooruzhennyh vsadnikov, tut zhe shvatilas' za luki, zasloniv soboj svoego vlastelina. Voiny Kuchuma ne mogli vraz vybrat'sya iz lesnyh zaroslej na polyanu, i luchniki s holma mogli bez truda perebit' ih poodinochke. Kuchum ponyal eto i, chtob kak-to vypravit' polozhenie i dat' lyudyam podtyanut'sya, gromko kriknul: -- |j! My ishchem stavku sibirskogo hana... -- Stavka velikogo hana v Kashlyke,-- prokrichali s holma. -- My zabludilis' v lesu i poteryali dorogu. -- Kto vy takie? -- posledoval vopros. -- Kupcy s Bulgarii,-- ne zadumyvayas', kriknul Kuchum,-- edem s tovarami v Kashlyk. Kakoe-to vremya na holme carilo molchanie, a potom zychnyj golos prikazal: -- Vsem speshit'sya i otojti na polsotnyu shagov, a starshij pust' podnimetsya ko mne. U Kuchuma i ego sotni ne bylo inogo vyhoda, kak podchinit'sya, i on, kinuv povod'ya Urtaze, nachal vzbirat'sya na holm. Na hodu on vspomnil rasskazy kupcov o doverchivosti sibircev i reshil, chto samoe luchshee nachat' besedu, a uzh potom, pri udobnom sluchae, napast' na Edigira i ego lyudej. Pridya k takomu resheniyu, on glyanul vpoloborota na svoyu sotnyu, nahodyashchuyusya ot nego na rasstoyanii poleta strely, i nahmuril napryazhenno lob, ponimaya, chto pomoshchi ot nih zhdat' ne pridetsya. Edigir podzhidal ego u kromki peschanogo otkosa, spokojno skrestiv ruki na grudi i vglyadyvayas' v neznakomca. Na kupca tot malo pohodil, a razlapistaya pohodka noskami vnutr' i bol'shie tyazhelye ruki vydavali v nem voina, no otnyud' ne torgovca. "CHto-to zdes' ne tak,-- podumal on,-- nado uho derzhat' vostro". Kuchum ostanovilsya v neskol'kih shagah ot nego i slegka poklonilsya, prizhav ruki k grudi. -- Da budet blagosloven tvoj krov i vse zhivushchie pod nim,-- myagko zagovoril on, silyas' kak mozhno dobrozhelatel'nee ulybnut'sya,-- pust' prodlyatsya dni tvoi i chtob chereda ih byla legka i neutomima, kak dunovenie letnego vetra. Lyubyashchih zhen tebe i zdorovyh detej. -- Blagodaryu za dobrye slova, prisyadem.-- I sel pryamo na syroe brevno, lezhashchee podle kostra. Kuchum zhe povernulsya k svoim voinam i podal znak, chtob prinesli ugoshchenie, kotoroe on zahvatil predusmotritel'no s soboj. Dvoe nukerov tut zhe, podhvativ kozhanye pohodnye sumki, kinulis' k holmu. Kogda ugoshchenie bylo rasstavleno, to Kuchum sledom za hozyainom opustilsya na cheressedel'nuyu koshmu, rasshituyu zamyslovatymi uzorami. On vzyal v ruki kuvshin s vinom i napolnil prinesennye pialy, podal odnu iz nih Edigiru. Tot prinyal, prigubil vino i, ni slova ne govorya, opustil pialu ryadom s soboj na brevno. -- Kak zdorov'e kazanskogo hana? -- zadal on vopros. -- Ploho ego zdorov'e, i v velikoj pechali on posle togo, kak moskovskij knyaz' Ivan zabral v polon mnogih ego zhen i detej. -- Da, mne vedomo ob etom. No nam knyaz' Ivan ne vrag, nam nechego delit'. No peredaj svoemu gospodinu moe sochuvstvie.-- Potom, chut' pomolchav, Edigir sprosil:-- Spokojno li ehat'? Est' li razbojniki? Kuchum ponyal, chto ego proveryayut, i postaralsya otvetit' neopredelenno. -- Kogda ohrana horosha, to i razbojniki ne strashny. -- Zaezzhali li v CHimgi-Turu? -- stol' zhe vkradchivo sprosil Edigir. -- Da, nenadolgo. I opyat' nad polyanoj navislo molchanie, i lish' konskie udila pobryakivali ot kraya polyany da voiny Edigira, ne vypuskavshie luki iz ruk, poskripyvali sapogami o zheltyj pesok, perestupaya s nogi na nogu. Kuchum vnimatel'no razglyadyval sibirskogo hana, starayas' ocenit' ego dostoinstva i nedostatki. Edigir byl znachitel'no molozhe ego, no shire v plechah i vyshe rostom. Iz-pod nadvinutoj na bol'shoj otkrytyj lob krugloj shapki s lis'ej opushkoj vidnelas' chernaya kosica, peretyanutaya sinej lentoj i zapravlennaya pod halat. Samo lico neslo otpechatok dobrodushiya i myagkosti, svojstvennoe sil'nym lyudyam. Po shirokim skulam vilas' nebol'shaya boroda s melkimi kolechkami. Nadbrov'e pererezali dve glubokie skladki, shodyashchiesya na perenos'e. Temnye, chut' s raskosinoj glaza vnimatel'no i s nedoveriem glyadeli na sobesednika, kak by ocenivaya ego. Govoril on kak by svysoka, zaranee znaya, chto sobesednik podchinitsya emu. Takim golosom obychno otdayut prikazaniya, no ne v letuchem konskom stroyu skvoz' shum boya, a v polut'me shatra, gde slyshen kazhdyj shoroh i vazhny intonacii. Kuchum zhe s ego sorvannym, siplovatym golosom nikogda ne mog otdat' prikaz vpolgolosa dazhe ryadom stoyashchemu cheloveku. Net, dazhe kogda on prosil podat' pialu s kumysom, to sidyashchij ryadom chelovek mog vzdrognut', slovno smertel'naya opasnost' ugrozhaet hanu... Mezh tem Edigir tozhe vnimatel'no priglyadyvalsya k sobesedniku, pytayas' ugadat', zachem tot govorit yavnuyu nepravdu. To, chto pered nim nikakoj ne kupec, emu bylo yasno s samogo nachala. |ti bol'shie obvetrennye ruki, neprestanno terebyashchie konec kozhanoj pleti, bol'she privykli szhimat' rukoyat' sabli, a ne perebirat' nezhnye vostochnye shelka i schitat' zolotye monety. Osobenno vydavali prishel'ca uzkie s prishchurom holodnye glaza, vremya ot vremeni vspyhivayushchie, kak tleyushchie ugol'ki. V nih chitalas' zhestokost' i nepreklonnost'. Takoj chelovek ne ustupit tropu vstrechnomu, ne rastrogaetsya iz-za stradanij blizhnego. I gore tomu, kto posmeet perechit' emu. Smert', neumolimaya smert' chitalas' v chernyh glazah, nepreryvno sverlyashchih sobesednika. -- Tak gde zhe tvoi tovary, kupec? -- S karavanom, gde zhe im eshche byt'. Ne projdem li k nemu, i ya pokazhu vse svoi tovary. Mozhesh' vybrat', chto ponravitsya: oruzhie, sladosti, tkani. Kuchumu prishla v golovu spasitel'naya mysl', chto esli uvesti Edigira s holma, to shvatit' ego nichego ne stoit. -- Nado by projti, davno v nashih krayah ne bylo karavanov. Vot tol'ko shaman ne zakonchil gadaniya. Podozhdesh'? -- Konechno,-- Kuchum torzhestvoval. On vyigral! Emu poverili! -- Razreshi mne vernut'sya k moim ohrannikam. YA priderzhivayus' inoj very, i Allah ne pozvolyaet nam, pravovernym, prisutstvovat' vo vremya gadaniya. Edigir eshche raz nedoverchivo oglyadel ego i, ne najdya dostatochnyh vozrazhenij, reshil otpustit' do pory chuzhezemca. -- Horosho, podozhdi menya vnizu,-- i on peredal emu Pialu iz-pod vina. No vdrug vzglyad ego zaderzhalsya na uzorah, kotorymi byla ona pokryta. Na vnutrennej ee poverhnosti zelenye cvety spletalis' v prichudlivyj uzor, mezh kotoryh arabskoj vyaz'yu shla nadpis': "Han Murtaza -- blagovernyj pravitel' Buhary". Tochno takoj zhe uzor byl i po uglam podushki, na kotoroj sidel chuzhezemec. No ne stol'ko sama nadpis' porazila Edigira, skol'ko ee shodstvo s drugoj, kotoruyu on sovsem nedavno videl v sobstvennom dvorce. On rezko otdernul ruku, i piala myagko upala na pesok, ne razbivshis'. Kuchum tut zhe naklonilsya za nej, setuya na neostorozhnost' svoyu i hozyaina, a kogda vypryamilsya, to uvidel napravlennyj na nego kinzhal. -- CHto sluchilos'? Ili ya narushil zakony gostepriimstva? -- YA doveryayu gostyam, no ne lyublyu, kogda menya obmanyvayut.-- Lezvie kinzhala priblizilos' k grudi Kuchuma, a on tak i stoyal, szhimaya v rukah pustuyu pialu. -- Pro kakoj obman ty govorish'? -- Zachem ty vzdumal menya durachit' i vrat', budto vedesh' karavan iz Kazani? Ta doroga prohodit ne zdes'. Ty yavilsya syuda iz Buhary, i ya eto legko ponyal. Ili ne tak? Kuchum brosil vzglyad na zastyvshih vdaleke svoih nukerov i ponyal, chto pritvoryat'sya dal'she net smysla. -- Pust' budet tak, no ya tvoj gost' i nichego plohogo ne sdelal. Za chto zhe ty ugrozhaesh' mne oruzhiem? -- Volk tozhe prihodit v gosti, no posle nego ostaetsya razor. Govori, zachem prishel? Kto tebe Murtaza-han? Otec? Brat? On davno dobivaetsya moej smerti i podsylaet podlyh ubijc. Znachit, i ty odin iz nih. Tak?! -- Tol'ko trus mozhet zadavat' voprosy, pristaviv kinzhal k gorlu,-- usmehnulsya Kuchum.-- Ubej menya, kol' znaesh', kto ya. -- I ty eshche posmel nazvat' menya trusom?! -- Edigir otstupil na neskol'ko shagov, no kinzhal ne opuskal.-- Ty nazval menya trusom?! Takih slov ya ne proshchu nikomu, pust' dazhe on budet moim gostem. No ya ne ub'yu bezoruzhnogo. Na, derzhi! -- I on kinul v ruki Kuchuma kop'e, chto bylo votknuto nedaleko ot kostra, a sam podhvatil drugoe i neskol'ko raz vzmahnul im pered soboj.-- Esli ty dejstvitel'no kupec, to drat'sya so mnoj ne stanesh'. Tol'ko ya uveren v drugom. Budesh' drat'sya? -- Tut tvoya vlast', i ya ne mogu ne podchinit'sya.-- Kuchum primerilsya k tyazhelomu kop'yu i poshel po krugu, vnimatel'no sledya za protivnikom. Bokovym zreniem on zametil, chto ego sotnya medlenno podbiraetsya shag za shagom k holmu, gotovaya po pervomu zovu prijti emu na pomoshch'. -- Nu, kupec, pokazhi, na chto ty sposoben,-- podzadorival ego Edigir. Kuchum sdelal obmannyj vypad i prisel na koleno, no ego protivnik edva zametnym dvizheniem otbil kop'e k zemle, a sam vykinul dlinnoe zhalo daleko vpered, chut' ne zacepiv napadayushchego. -- |-e-e, da ty sovsem ne umeesh' drat'sya. A esli tak...-- I on posle neskol'kih obmannyh vypadov edva ne protknul Kuchuma, esli by tot ne otskochil k samoj kromke holma. Protivniki vnov' poshli po krugu, starayas' zanyat' bolee vygodnuyu poziciyu i ugadat' slabye storony drugogo. Po sile oni byli ravny, no Kuchum privyk drat'sya kop'em, nahodyas' verhom na loshadi, a peshim on bol'she predpochital sablyu. I on reshilsya na boevoj priem, kotoryj mog reshit' ishod shvatki. On vnezapno podprygnul i, vybrosiv kop'e vpered, rinulsya na sibirca. No tot legko uskol'znul ot nego, upav na zemlyu i perevernuvshis' cherez golovu. Kuchum ne uspel razvernut'sya k nemu licom, kak poluchil legkij ukol v zad. -- Kuda zhe ty pobezhal?-- nasmeshlivo sprashival Edigir, a ego voiny vostorzhenno zagomonili, poteshayas' nad nelovkost'yu stepnyaka. Ne pomnya sebya ot yarosti, Kuchum vyrval pravoj rukoj iz nozhen sablyu, perelozhiv kop'e v levuyu. Uvidev eto, Edigir vytashchil svoj kinzhal, i oni vnov' poshli po krugu myagkoj koshach'ej pohodkoj. Kuchum reshil peremenit' taktiku boya i staralsya podobrat'sya poblizhe k protivniku, oruduya sablej i otbivaya udary kop'em. |to emu pochti udalos', i on neskol'ko raz udachno rubanul po drevku kop'ya, pererubiv ego pochti napolovinu. Edigir lish' usmehnulsya i nachal s udvoennoj skorost'yu vrashchat' svoe oruzhie, ugrozhaya to golove, to nogam, to grudi stepnyaka. Ostrie ego kop'ya opisyvalo zamyslovatye figury v vozduhe i dazhe zadelo plecho Kuchuma. Tot vynuzhden byl otstupit', tesnimyj protivnikom, i... neozhidanno dlya sebya ostupilsya, ne najdya opory, pokatilsya s holma. -- Sdavajsya! -- zakrichal sverhu Edigir i rinulsya sledom za nim. No Kuchum sumel vskochit' na nogi i metnul kop'e v nabegayushchego sverhu Edigira. Tot ne uspel uvernut'sya, i letyashchee kop'e tknulos' v predplech'e, sbiv ego s nog. Ego voiny, stolpivshiesya na vershine, uzhe radovalis' pobede svoego hana, kak vdrug na nego so vseh storon brosilis' podospevshie stepnyaki i, navalivshis', prizhali k zemle. Neskol'ko strel prosvistelo sverhu, prigvozdiv dvoih napadavshih, no oni boyalis' ranit' Edigira i celilis' v storonu ot nego. Mezh tem Kuchum uzhe vskochil na podvedennogo k nemu Taya i mahnul rukoj, chtob plennogo tashchili k lesu. Stepnyaki, ne prinyav boya, otkatilis' ot holma i ukrylis' ot strel za stvolami derev'ev. Radostnyj Kuchum pod®ehal k poverzhennomu protivniku i, shcherya zuby, sprosil: -- CHto teper', skazhesh', sibirskij han? Ved' imenno tak ty sebya nazyvaesh'? S segodnyashnego dnya ty bol'she ne han. Ty nikto. Sobach'ya pyatka imya tvoe! -- I, prishporiv konya, on pomchalsya dal'she, v glub' lesa. Edigir bessil'no skripnul zubami i poproboval prochnost' remnej, kotorymi byli oputany ruki. No nechego bylo i dumat' ob osvobozhdenii, on s trudom poshevelil zatekayushchimi pal'cami. Podoshli dvoe stepnyakov i, zlobno usmehayas', zabrosili ego v sedlo nizkorosloj loshadki. Zatem lovko styanuli nogi drugim remnem, propustiv ego pod konskim bryuhom i cherez luku sedla zakrepili tugoj petlej na shee plennogo. -- Tol'ko pikni, migom prirezhu,-- prorychal odin iz nih, kladya ruku na kinzhal,-- vse odno konchat' tebya budem. -- O sebe by luchshe podumal, pes,-- ogryznulsya Edigir i tut zhe poluchil udar kulakom v grud'. -- Eshche hochesh'? -- sprosil stepnyak.-- Na! -- I vnov' ego kulak opustilsya na rebra plennogo. Vperedi, kuda uskakal Kuchum, poslyshalis' golosa komandy, i stepnyaki speshno vzobralis' na konej, ostaviv Edigira v pokoe. Odin iz nih privyazal povod ego loshadi k svoemu sedlu, a vtoroj ehal szadi. Edigir povernul golovu i uvidel, chto eshche desyatka dva vsadnikov prikryvayut ego s tyla. Znachit, nadezhdy na spasenie net nikakoj... Pravda, na holme ostalsya Ryaboj Nur, a s nim dva desyatka voinov, kotorye znayut mestnyj les, kak svoi pyat' pal'cev. Edigir na ih meste poproboval by ustroit' zasadu na trope, vedushchej k reke. On znal, chto v lesu stepnyaki plohie voiny. ...Ryaboj Hyp bezhal vperedi nebol'shogo otryada v storone ot tropy, po kotoroj uvozili zahvachennogo Edigira. Legko laviruya mezh derev'yami, pereprygivaya cherez polusgnivshie stvoly, prigibayas' ot nizko navisshih mohnatyh elovyh lap, on bezhal, kak mnogo raz begal po lesu, presleduya zverya vo vremya ohoty. Sejchas on sam byl zverem, u kotorogo otnyali ego detenysha, No on i ne sobiralsya sdavat'sya, otpuskat' stepnyakov s plennym Edigirom. Oni na svoej zemle, a s nimi dva desyatka otbornyh voinov, i stepnyakov nado perehvatit', poka te ne dobralis' do reki. Hyp bezhal ne oglyadyvayas', no znal, chto voiny ne otstayut i begut sledom, szhimaya v rukah kop'ya i luki. Svoe prozvishche "Ryaboj" on poluchil mnogo let nazad, kogda shvatilsya so zdorovennym borcom Agish-hana, priehavshim k nim na vesennij tuj-prazdnik. Tot byl na golovu vyshe Nura i snishoditel'no poglyadyval na nego sverhu vniz, potiraya ladoni pered ocherednoj pobedoj. No ne takov byl Hyp, chtob dat' brosit' sebya na zemlyu. On mertvoj hvatkoj vcepilsya v protivnika, i oni pokatilis' po zemle vmeste, ugodiv v goryashchij koster. I tut Hyp, dazhe kogda ogon' spalil ego borodu i volosy na golove, ne oslabil hvatki. Pobeda ostalas' za nim, a lico... lico s teh por stalo ryabym, kak shkura molodoj kosuli, pokrytoe zhelto-korichnevymi pyatnami. I uzhe nikto ne reshalsya vyjti borot'sya s nim vo vremya vesennego prazdnika. |to on, Ryaboj Hyp, sdelal hanom molodogo Edigira, a sam stal menbashoj*. Teper' u nih odna sud'ba s hanom. Pogibnet Edigir, i dlya Ryabogo Nura ne okazhetsya mesta na hanskom holme. Da chto na holme, emu ne okazhetsya mesta vo vsem Sibirskom hanstve. Mestnye beki pripomnyat emu vse obidy i szhivut so sveta. A teper' eshche i eti nevest' otkuda vzyavshiesya stepnyaki, zahvativshie ego hana. Net, oni eshche ne znayut, chto znacht vstat' poperek dorogi Ryabomu Nuru. Sejchas on ustroit im dostojnuyu vstrechu. "Vstrechu, vstrechu..."-- bilos' u nego v mozgu v takt begu. On dostig nebol'shogo lozhka, uhodyashchego v storonu reki, bystro sbezhal vniz i tut zhe stal podnimat'sya, nevidimyj so storony, vverh, blizhe k trope, prohodyashchej ryadom. Szadi poslyshalos' tyazheloe dyhanie dognavshih ego nukerov. Ryaboj Hyp oglyanulsya, udostoverivshis', chto vse oni zdes' i nikto ne otstal. -- Poshli pyateryh dal'she po trope, chtob ustroili zaval iz derev'ev,-- shepnul on odnomu iz nih, prozvannomu Buren,-- a ostal'nye pust' gotovyat strely. Sejchas my ih vstretim. Komandu shepotom peredali ot odnogo nukera k drugomu, i pyatero chelovek besshumno skol'znuli vverh iz lozhka i skrylis' v lesu. Ostal'nye zalegli redkoj cep'yu, ukryvshis' za rastushchimi po sklonu loga derev'yami. Stepnyaki nikak ne mogli projti mimo, ne natknuvshis' na zasadu. Nakonec, pokazalis' dva ostorozhno probirayushchihsya po lesu vsadnika, to i delo krutyashchie golovami iz-za kruglyh s mednoj nasechkoj shchitov. Ryaboj Hyp pokazal rukoj, chtob ih propustili ne trogaya... -- Dozornye,-- tiho shepnul lezhashchemu ryadom Burenu. Sledom pokazalas' bol'shaya gruppa voinov, rastyanuvshayasya poparno vdol' lesnoj tropy. -- Beru pervogo,-- Ryaboj Hyp pokazal na sebya ukazatel'nym pal'cem, a Burenu vybrosil dva. Tot soglasno kivnul i peredal znak ostal'nym. Strely besshumno legli na obmotannye kozhej rukoyati lukov. Natyanulas' tetiva. Kazhdyj vybral svoyu cel'. I... neskol'ko mgnovenij proshli v dolgom ozhidanii. Nakonec, Ryaboj Hyp pronzitel'no svistnul i spustil tetivu. Pochti vraz vskriknuli perednie vsadniki, shvativshis' rukami za grud', za gorlo, vypuskaya povod'ya, klonyas' k zemle. Rvanulis' v chashchu ispugannye koni, sbrasyvaya s sebya mertvyh, naletaya na stoyashchih szadi. A iz lozhka vse sypalis' dlinnye sibirskie strely s yastrebinymi per'yami v zheltovatuyu polosku. Menbasha (tyurk.) - tysyackij. Stepnyaki soskochili s konej, ukrylis' za derev'yami i poslali otvetnye strely v storonu sibircev. Nad golovoj Ryabogo Nura myagko voshla v berezovyj stvol korotkaya strela, podragivaya gibkim telom. On vydernul ee, rassmatrivaya trehgrannoe zhalo s glubokimi zazubrinami. -- Ne otravlennaya? -- sprosil tiho Buren. -- Kto ee znaet. Mozhet i tak... -- CHto delat' budem? Sejchas vrukopashnuyu polezut. -- Otprav' dvoih, chtob les szadi nih zapalili, a my othodim. I on legko zaskol'zil vniz po lozhku, a zatem rezko povernul vlevo, vybralsya naverh i pobezhal vdol' tropy, slysha szadi sebya preryvistoe dyhanie nukerov. Vskore oni dobezhali do topkogo mesta, gde k trope s dvuh storon podhodilo boloto, neprohodimoe dlya konej. Tut uzhe neskol'ko chelovek toroplivo sooruzhali zaval, staskivaya povalennye burej stvoly derev'ev. Podbezhavshie s Ryabym Nurom voiny kinulis' im na pomoshch'. Sam Ryaboj Hyp prikinul, gde luchshe razmestit' voinov, oglyadel podstupy k zavalu. -- Slysh', Hyp, dymkom potyanulo,-- vtyanul shirokimi nozdryami vozduh vzmokshij ot bega Buren,-- sejchas oni povalyat syuda kak chumnye zajcy. -- Pust' nukery lezut na derev'ya. Blizko ne podpuskat', srazhenie nam ni k chemu. Ih bol'she raz v pyat'. -- Strel vsego nichego... -- Sam znayu. I chto iz etogo? -- Dolgo ne proderzhat'sya,-- otvetil Buren i poshel k voinam. Vsled za legkim, edva oshchutimym v vozduhe dymkom naletel zapah gari, vyzyvayushchij u lyubogo smyatenie i trevogu. Poslyshalos' ispugannoe rzhanie konej, tresk vetvej, kriki stepnyakov. Ryaboj Hyp prosledil, kak ego nukery bystro vskarabkalis' na derev'ya vokrug tropy, ukrylis' mezh vetvej, vystaviv pered soboj prigotovlennye k strel'be luki. Zatem oboshel zaval i opustilsya na zemlyu, nevidimyj so storony tropy, polozhiv ryadom luk, korotkij kinzhal i kop'e. CHerez poluprikrytye glaza on videl krony derev'ev i dalekij pokrov neba, kotoroe kak by uderzhivalos' tonkimi vetvyami, pruzhinyashchimi pod ego tyazhest'yu. Poslyshalis' tihie golosa podobravshihsya k zavalu stepnyakov, bryacanie udil, loshadinyj hrap. Potom kto-to sprygnul na zemlyu i chej-to golos kriknul: "Osmotrite s toj storony..." Ryaboj Hyp napryagsya, prodolzhaya nepodvizhno lezhat', i, povernuv golovu, uvidel dvuh stepnyakov, podbirayushchihsya k nemu s vytyanutymi v rukah sablyami. Korotko vzmahnuv kist'yu pravoj ruki, on brosil v blizhajshego kinzhal, perevernulsya cherez golovu, podhvativ kop'e. Vtoroj razvedchik ne uspel nichego ponyat', a lish' shiroko otkryl glaza, uvidev, kak ego tovarishch ruhnul na koleni, shvativshis' za gorlo, iz kotorogo torchala rukoyat' kinzh