e ubezhit),  ne to, chto boyalsya podojti k
nej, a dazhe  rta ne otkryval. Ot  nego ishodili  pokoj i uverennost' v sebe.
Hotya  eto byl i ne ego dom, no vel on  sebya, slovno hozyain:  ne putalsya  pod
nogami, ne  vstreval v razgovory, a kogda byl ne  zanyat v karaule, to sidel,
tihon'ko raskachivayas' u dveri, na kortochkah, ili kolol drova vo dvore, hodil
za  vodoj  i  kak-to raz  dazhe  vzyalsya  otremontirovat' ee sapozhki.  Evdokiya
pomnila, chto ih otec uhodil rano utrom  v svoyu kuznyu, kuda mat' i nosila emu
obed, a prihodil po temnote i, edva perekusiv, lozhilsya spat'.
     "A vdrug  Vasilij  posvataetsya za menya?  --  rassuzhdala ona. -- Mat' ne
otdast, da i mne on ne bol'no  po nravu. CHernyavyj.  Nepovorotlivyj kakoj-to.
Ulybaetsya  redko.  I kak-to vse  pro sebya  bol'she.  Glaza  pryachet,  shchurit ih
postoyanno, budto solnyshko v glaza b'et. Oj, da podruzhki zasmeyut -- svyazalas'
s basurmanom. Vot neskol'ko  nashih muzhikov ihnih devok vzyali sebe v zheny.  I
nichego.  ZHivut.  I  deti est'. Da i  ne  posvataetsya on nikogda.  A  esli  i
poprobuet,  to  skazhu,  chto doma v  Ustyuge  zhenih  zhdet. I  vse.  I mat'  ne
otdast..."
     Vozvrashchalas'  mat',  mel'kom  glyadela  na  rabotu, odobritel'no  kivala
golovoj, dovol'naya  rezul'tatom,  dostavala  iz  meshka  prinesennye  s soboj
produkty i sprashivala shutlivo:
     --   Nu,   postoyalec,  chego  Duse   ne  pomogaesh'   tkat'?   Za  postoj
rasplachivat'sya chem-to nado. Vot i natki nam holsta na prodazhu.
     -- Zima budet, medvedya dobudu. Rasplachus', -- otvechal on sderzhanno.
     -- Da shuchu ya, shuchu. Voevoda za  tebya produkty daet. Pochitaj, my za tvoj
prokorm i pitaemsya eshche.  Ne  v  dolgu  ty. A medvezhatinu ya  ne lyublyu. A  ty,
Evdokiya, kak?
     Ta tol'ko ulybalas' i posmatrivala  v  ego  storonu  golubymi  glazami,
Edigir svetlel, nenadolgo zastyval i toroplivo predlagal:
     -- Medved' plohoj, togda los' zavalyu. A hochesh', zajchishku pojmayu?
     --  Vot zajchishku esli, to  mozhno. A  luchshe,  etak,  desyatka dva. Nam  s
dochkoj na shubu. Nalovish' stol'ko?
     -- Mozhno, mozhno,-- kival tot utverditel'no.
     Odnazhdy Alena vernulas' domoj  sil'no vzbudorazhennaya i, edva zatknuv za
pech' meshok s pripasami, obratilas' k Edigiru:
     -- Pogovorila ya,  nakonec, s Tret'yakom. On, okazyvaetsya, v ot容zde byl.
Ot togo i ne vidala  poka. Znachit, vstretilsya on mne na dvore. YA kak raz  iz
ambara vyhozhu, muchicy u klyuchnika vzyala malost', a to svoya uzhe na  ishode.  A
on  takoj lovkach,  klyuchnik  etot, nachal menya  zazyvat'  v  temnotu, mol, tam
podal'she  ot glaz lyubopytnyh, u nego poluchshe lezhit,  pomol  drugoj.  Nu, ya s
duru ushi i raspustila, idu  za nim. Potom chuyu,  ne muchicu on  vovse  ishchet, a
mestechko ukromnoe, chtob na menya kinut'sya. I dyshit tyazhelo tak. Ty, Dus'ka, ne
slushaj,  ne  dlya  tvoih ushej eto. A hotya,  vse odno, znat' nado, kakie ushlye
muzhiki byvayut na svete. Rano li, pozdno li stolknesh'sya, poznakomish'sya. Mozhet
i luchshe, kogda  ot menya uslyshish'. -- Ona perevela dyhanie, chut' otdyshalas' i
prodolzhala s tem zhe zharom:
     --  YA eto delo  ponyala,  kogda on menya uzhe za rukav shvatil i povolok k
sebe. Nu, ya rvanulas'. On ne puskaet. YA togda ego meshkom po bashke i v dveri.
A  navstrechu voevoda  katit.  Iskal  chto l' kogo.  Menya uvidel, ostanovilsya.
"Ukrala chego v ambare, ili gorit gde? CHego nesesh'sya kak ugorelaya?" -- ya i ne
znayu, chego  otvetit'  emu.  Molchu. Dyshu chasto-prechasto. Tut  klyuchnik  chertov
vyskakivaet -- nos v muke, borodishcha k  nebu zadrana. Voevodu uvidel, opeshil.
Tot i sprashivaet: "Ty, Porfirij, myshej  vmesto kota  lovish' teper' v ambare?
Von kak  izmazalsya.  Myshku  pojmal,  a ona ne po tebe okazalas'. Sovsem ploh
stal. Pora  mne drugogo zavodit', posnorovistee".  -- Da  kak nachal hohotat'
nad klyuchnikom...
     Edigir slushal, ponimal lish'  napolovinu iz ee rasskaza.  No vozbuzhdenie
Aleny peredalos' i emu. Podnyavshis'  na nogi, nachal merit' gornicu nebol'shimi
shagami,  vslushivayas',  kak  postanyvayut  polovicy,  esli  stupish'  na  samuyu
seredinu.  Emu  nravilsya  etot  zvuk, napominayushchij  skrip lodki pod  sil'nym
vetrom. No on i pobaivalsya,  chto odnazhdy polovicy prolomyatsya pod ego gruznym
telom,  i  on provalitsya vniz v  podpol,  kuda  chasten'ko nyryala hozyajka  za
solen'yami, hranyashchimisya v tyazhelyh bochkah.
     Za  svoimi  razmyshleniyami on  proslushal, chto eshche govorila Alena o svoej
vstreche  s voevodoj.  Ona, zametiv,  s kakim  otsutstvuyushchim vidom  postoyalec
progulivaetsya po gornice, okliknula:
     -- Slysh',  chego  govoryu, Vasilij, ali ne  slyshish'?  -- tot  ostanovilsya
naprotiv,  podnyal glaza,  vyrazhaya  vnimanie.--  Voevoda beret tebya k  sebe v
ohranu.  Vek budesh'  blagodaren mne. Velel poutru do nego prijti. Ponyal? Emu
eshche batyushka Amvrosij pro tebya chego-to tam govoril.  Uzh  chego  on govoril  ne
skazhu, no voevoda Tret'yak o tebe sam pervyj sprosil. YA tol'ko rot otkryla, a
on i sprosil. Ego tut v kreposti vse pochitayut. Ne tesnit nikogo,  lishnego ne
sprosit. No i ne spustit, kol' vinoven. Von tem letom odnogo muzhika prishlogo
tozhe, hotel dazhe  za vorovstvo povesit'. No otec Amvrosij uprosil, otpravili
na  varnicu  sol'  dobyvat'. V  cepyah, pravda. Alena  chastila dal'she,  spesha
vyskazat' vse nakopivsheesya, no Edigir uzhe dumal o svoem.
     "Mozhet i  k luchshemu, chto ot nih ujdu". On vse  chashche stal poglyadyvat' na
Dusyu i, zasypaya,  slyshal  zapah zhenskogo  tela, donosivshijsya  do  nego iz-za
zanaveski na  pechi, gde on spal, s trudom podavlyal v sebe zhelanie, ostavayas'
lezhat' v nepodvizhnosti. Utrom on vstaval hmuryj, s privychnoj golovnoj bol'yu,
sovershenno  ne vyspavshijsya.  Esli  Alena  uhodila  iz doma,  staralsya  najti
zanyatie vo dvore, ili shel k  Timofeyu, vozivshemusya na nebol'shom ogorodike  za
domom.
     "CHto ya mogu predlozhit' ej? Svoego konya i  to net. Vot, esli by  pojti v
nabeg, to obratno  ya vernulsya by s horoshej  dobychej. I odel, i obul by ee. A
tak zajchishek lovit'... To kazhdyj mozhet".
     Geras'ku  davno  osvobodili  iz-pod  strazhi  i  on  uzhe  neskol'ko  raz
vstrechalsya  v  gorode s  Edigirom. No  vel sebya tak, slovno  i ne znaet ego,
prohodil  mimo,  ne povorachivaya golovy. Zato druzhki  ego pri vstreche  vo vsyu
staralis' vyvesti Edigira iz sebya.
     -- Babij zastupnik,-- govorili za ego spinoj,-- nashel sebe teploe mesto
u Aleny pod podolom. Ot nego i neset bab'im zapahom. Alenin prizhivalec!
     No Edigir ne obrashchal vnimaniya na obidnye slova, smysl kotoryh ne sovsem
dohodil do  nego.  "Alenin  tak Alenin, --  dumal on,  --  pust'  budet tak.
Tronut' oni menya vse ravno boyatsya".
     Na  drugoj  den' on otpravilsya na voevodskij dvor i dolgo  zhdal,  kogda
Tret'yak  Fedorov  vyjdet  iz  svoih  pokoev  na kryl'co.  Sperva  mimo  nego
toroplivo probezhal, priderzhivaya rukoj  sablyu, Efim Zvyagin, za  nim neskol'ko
voinov pri dospehah i s pishchalyami v rukah. Sudya po suete i speshke vidno bylo,
chto vse k chemu-to gotovyatsya, zhdut kakih-to peremen v gorodke.
     Nakonec, na kryl'co vyshel i sam Tret'yak Fedorov tozhe  pri sable, nesya v
ruke  prodetyj cherez remeshok  podvyazki  tyazhelyj  shlem s nasechkoj na perednej
chasti. Na nasechku i smotrel Edigir, poka razgovarival s  voevodoj,  no nikak
ne mog razobrat' na  perevernutom vniz shishakom shleme, chto tam izobrazheno: to
li chelovek, to li ptica s kryl'yami.
     -- Nuzhen ty  mne,--  obratilsya k nemu Tret'yak,-- hotel  uzh  posylat' za
toboj. Razgovor est'. Po-nashemu-to ponimaesh'  nemnogo, ili tolmacha kriknut'?
-- Edigir kivnul golovoj, pokazyvaya, chto pojmet bez tolmacha, -- ladno, togda
pojdem v storonu, chtob nikto ne pomeshal.
     Oni zashli  za dom, gde  okazalsya bol'shoj  ogorod  i  pod staroj berezoj
stoyala prinesennaya kem-to skam'ya, nakrytaya ovchinoj. Vidat',  voevoda otdyhal
tut v holodke, kogda vypadalo svobodnoe vremya. On tyazhelo opustilsya na nee.
     -- Mne  otec  Amvrosij skazal tajno, chto ty  s  sibirskogo  grada k nam
prishel, s Kashlyka. Tak li eto?
     -- Tak,  --  soglasilsya Edigir i v grudi kol'nulo ostroe  vospominanie,
kazavsheesya davno zabytym, i ozhglo, kak ugolek, popavshij v rukavicu.
     --  Togda bol'shee  sproshu. Pravda li, chto ty tam bol'shim chelovekom byl?
Knyazem po-nashemu.
     -- Da,-- kivnul Edigir,-- hanom byl.
     -- O-o-o! Han, govorish'!  Proverit' ne proverish', no i poverit' trudno.
Mozhet nemnogo  zagibaesh'! --  voevoda dlya  vernosti pokazal rukoj  i  tol'ko
sejchas  zametil  otyagoshchayushchij  ruku shlem.  On snyal ego i postavil  na skam'yu.
Edigir  teper' razglyadel, chto na licevoj storone shlema ochen' iskusno vysechen
na  metallicheskoj  plastine,  priklepannoj  sverhu, chelovek s mechom v  ruke.
Szadi u nego vidnelis' bol'shie kryl'ya, dostayushchie do nog, i  kurchavye volosy,
a takzhe dlinnye  odezhdy. Lish' dospehi na grudi govorili o tom, chto izobrazhen
voin.  I mech on  derzhal  tverdo i uverenno.  Vidya,  chto  sobesednik  ego  ne
sobiraetsya otvechat', voevoda hmyknul i prodolzhal.
     -- Ladno,  pytat' tebya ne sobirayus'. No sovetuyu ne govorit' o tom  poka
nikomu.  Dobra  tem ne  nazhivesh', a narod  u  nas  raznyj  tuta, kak  by  ot
rasskazov tvoih huzhe ne stalo. YA i otcu Amvrosiyu  velel pomalkivat'. Da on i
ne osobo razgovorchivyj u nas. Tak  chto, schitaj, ty da ya ob etom lish'  znaem.
Alene ne govoril pro sebya? -- Edigir opyat' motnul golovoj, ne raskryvaya rta.
-- Nu i ladno. Tam ty han, a u nas voin, kak i vse. Ponyal? A razgovor u menya
glavnyj k tebe vot o chem. Ty, kol'  iz  lesov prishel,  to les poluchshe mnogih
znat' dolzhen.  Segodnya  s dal'nej  varnicy  chelovek pribezhal,  beda  u  nih.
Naleteli basurmany, chelovek  sto,  i kogo porubili, kogo  v polon uveli.  On
odin  i  spassya.  Teper', vidat', syuda idut.  Slushaesh' menya? --  obespokoeno
sprosil on, vidya, chto Edigir sidit, ne vykazyvaya udivleniya ili bespokojstva.
Tot  v ocherednoj raz  kivnul.  -- A  vokrug  nashego goroda,  chto  Kerkedanom
zovetsya, etih samyh  varnic gospod  Stroganovyh  eshche  vosem' stoit  v raznyh
mestah.  Na dve,  blizhnie,  lyudej  my  uzhe  napravili s uprezhdeniem. K  dvum
dal'nim vse odno ne  uspet',  avos', sami vyberutsya, a Bog dast, i ne najdut
ih  basurmany.  Eshche chetyre  ostayutsya,--  voevoda  zagnul korotkie  s  ryzhimi
volosami pal'cy, --  tak govoryu? Vot k nim-to i nado uspet'. Oni  v bolotnyh
mestah  stoyat i  ran'she  chem za den'  do nih ne  dobrat'sya.  Dam tebe  pyatok
chelovek na konyah. Bole ne mogu. Lyudej i skarb, kakoj smozhete, obratno vyvezi
nadobno. V  draku ne vvyazyvajsya. To tebya kasaetsya. -- Tret'yak Fedorov umolk,
perevodya duh i  prislushivayas'  k  golosam,  donosivshimsya  so  dvora.  Kto-to
sporil, dokazyvaya, chto emu pozarez nuzhen voevoda.-- Bez menya shagu stupit' ne
mogut,  --  s razdrazheniem vydohnul  on,  --  chego molchish'? --  obratilsya  k
Edigiru.-- Beresh'sya, ili drugogo kogo iskat'?
     --  Kak  tuda  dorogu  najti? --  vmesto  otveta  sprosil tot voevodu i
pristal'no glyanul emu v glaza.
     V ustalom oblike Tret'yaka  Fedorova  glaza zanimali  daleko ne  glavnoe
mesto. Pervym delom vzglyad prityagival bol'shoj, pochti ploskij, lob voevodskij
s mnozhestvom morshchinok,  kak ruchejki na  taloj  zemle, prolozhivshie svoj sled.
Oni,  slovno  holst,  chto tkala Alena v svoej izbe,  raspolagalis'  nerovnoj
set'yu, obrazuya zatejlivyj uzor, i ne verilos', chto  priroda sama bez uchastiya
ruk  chelovecheskih sozdala podobnoe azhur'e. Edigiru vspomnilos', gde on videl
nechto podobnoe: tak ptich'ya staya nataptyvaet snezhnyj nast, sletayas' k dobyche,
ispolnyaya tanec radosti i  nasyshcheniya. ZHizn' tozhe ispolnila svoj tanec na chele
sidevshego pered nim  cheloveka, kazhdyj  god dobavlyaya  svoyu otmetinu, ostavlyaya
pamyatku o vidennom i  sodeyannom. So lba  vzglyad peremeshchalsya na dlinnyj, chut'
rasshcheplennyj  na  konce  bol'shoj  nos.  Kak  iz容dennaya vremenem  stropilina
podpiraet skat kryshi, tak i vystupayushchij iz belesyh,  nekogda l'nyanyh, borody
i  usov  nosovoj  hryashch  odnim  koncom  upiralsya v  verhnyuyu  gubu,  a  drugim
podderzhival osnovanie cherepa. Kazalos', uberi ego i ruhnet  vse eto  hrupkoe
sooruzhenie,  nahodyashcheesya  v  shatkom  ravnovesii.  I,  nakonec,  glaza  cveta
nedozreloj golubicy, zataivshiesya i ne stol'ko dayushchie svet, skol'ko vbirayushchie
ego, zamutnennye i  otyagoshchennye dymchatoj plenkoj,  skryvayushchej zhiznennuyu sut'
hozyaina (podobno bolotnomu mhu, hranyashchemu bogatstva, sokrytye vnutri vlazhnyh
topej),  eta  tonkaya  molochnaya  pelena  beregla  esli  ne   samu  zhizn',  to
sokrovennoe znanie ee, pitayushchee telo, dushu, razum.
     -- Kak  dorogu najti? --  peresprosil Tret'yak.  I ozhili lobnye kruzheva,
potrevozhennye vnutrennim veterkom nabirayushchih silu  slov, ushla  dymka s glaz,
proklyunulas' iskra, vysvetivshaya  rabotu mysli.--  Muzhiki,  chto tebe pridany,
dorogu znayut.  Ot  zaimki Timofeevoj vlevo pojdete, na polunochnuyu storonu, a
kak pervuyu varnicu najdete, to oni i dalee vas napravyat.
     -- Kogda  ehat'? --  Edigir,  ne  otvetivshij poka  ni  "da", ni  "net",
zadavaya voprosy, uzhe daval soglasie vzyat'sya za predlozhenie.
     I  voevoda,  prinyavshij ego  igru,  ne treboval  utverditel'nosti  slov,
kotorye po suti svoej ostavalis' lish' slovami, cepochkoj,  skovyvayushchej lyudej,
uravnivayushchih drug  pered drugom.  On davno privyk  k igre  slov,  po kotorym
bezoshibochno  ugadyvalsya  vrag to,  ili drug,  ili prosto  storonnij chelovek.
Pered nim sidel esli ne drug, to soyuznik, prichastnyj k obshchemu delu.
     -- Muzhiki sobralis', loshadi gotovy. Sebe  sablyu i dospeh kakoj  est'  u
Efimki Zvyagina voz'mi. Pripasy -- u klyuchnika. A konya sam vyberi  na konyushne.
YA smotrel davecha, est'  para  dobryh hodkih konej. No ty  ih  poglyadi. Podi,
luchshe  moego  v konyah  ponimaesh'.  Tut ya  ne  sovetchik. CHerez  paru dnej zhdu
obratno. Da...  -- Voevoda bylo poshel,  tyazhelo  vstavaya s  lavki vo dvor, no
priostanovilsya, poluobernuvshis' k Edigiru,-- desyatnikom tebya naznachayu s sego
dnya.  Po-vashemu,  bashlykom, znachit.  S  Bogom.--  I poshel,  ne  oglyadyvayas',
podvolakivaya pravuyu nogu.
     Edigir ne poshel  k sotniku Zvyage,  kotorogo trebovalos' eshche otyskat'  v
suete gorodka, gotovyashchegosya k oborone. Da i ne hotelos' brat' chuzhie dospehi,
snyatye ili s ubityh, ili s plennyh.  Vse odno, luchshee  bylo davno razobrano,
pribrano k  rukam. On reshil ehat' v tom, chto imel.  Vazhnee  byl  kon',  i on
pospeshil  na  voevodskuyu  konyushnyu.  Koni  stoyali  v  nebol'shom  zagonchike  u
krepostnoj  steny, unylo opustiv golovy k unavozhennoj zemle i,  lish'  inogda
podnimaya mordy, brosali ravnodushnye vzglyady  na  snuyushchih mimo lyudej.  Edigir
oblokotilsya  na  verhnyuyu  zherdinu  i  pytlivo  vglyadyvalsya  v  nih,  pytayas'
prochitat' po izgibam holki, myshcam  nog, vypirayushchim klyuchicam i podragivayushchim
nozdryam ih vynoslivost', nrav, povadki.
     Navryad  li, esli  b kto sprosil ego, pochemu on vybiraet  togo ili inogo
konya, smog by razumno ob座asnit' eto.  Bezoshibochnoe chut'e naezdnika prihodilo
s  godami, opytom, esli tol'ko ne rozhdalos' vmeste s pervym  krikom rebenka,
kak sud'ba, ukazyvayushchaya  zhiznennuyu tropu. Ona zhe, sud'ba,  nadelyala cheloveka
konem,  kotoryj  lish' menyal vozrast, imya, oblik, ostavayas'  konem,  loshad'yu,
zherebcom ili merinom, ne imeyushchij prava hozyaina i otpravlyayushchijsya vmeste s nim
v inoj mir,  chtoby tam uzhe nesti i soprovozhdat' ego po Vechnosti, preodolevaya
beskrajnie prostory podzemnogo carstva, kak chelovek, obretaya pravo na vechnuyu
zhizn' i vechnoe imya.
     "Konya ne  vybirayut -- on  nahodit tebya sam,--  otvetil by Edigir svoemu
synu, sluchis'  tomu sprosit' ego ob  etom, -- on, kak i zhenshchina, dolzhen dat'
znak, po kotoromu ty ugadaesh' ego zhelanie  stat' edinym celym,  chast'yu tebya,
slit'sya i zhit' nerazryvno, stat'  prodolzheniem  tebya  samogo. Ty, imenno  ty
dolzhen  ponravit'sya emu..." Tak by  on  otvetil synu i  dazhe ne  slovami,  a
vzglyadom, ulybkoj, kivkom golovy, vzmahom ruki.
     Edigir chut' slyshno svistnul i troe iz pyateryh zhivotnyh  podnyali golovy,
navostrili  ushi, napruzhinilis'.  On chmoknul gubami  i gnedoj kon'  s  chernym
hvostom  i takoj zhe  temnoj,  iskryashchejsya na solnce  grivoj, sdelal shag v ego
storonu. Ostanovilsya, kak by sprashivaya soglasie ostal'nyh  i,  chut' povernuv
golovu, oglyadel Edigira. Bylo pohozhe, chto on priglyadyvaetsya, prismatrivaetsya
k nemu, dazhe ocenivaet.
     -- Idi, ne bojsya, -- Edigir shchelknul pal'cami i laskovo zasheptal pervye,
prishedshie  na um  slova. Tut im ne trebovalsya  tolmach-perevodchik. On  hvalil
konya, znaya,  chto  tot ponimaet ego, lovit ne  tol'ko zvuchanie slov, no i  ih
smysl ugadyvaet.
     -- ZHiren,-- sheptal  Edigir rodnye  slova,--  kyzyl sary, sugysh  aty. Ty
hochesh' stat' moim? Hochesh', chtoby ya laskal  tebya?  Hochesh'!  Vizhu, kak ty zhdal
menya! Sejchas my otpravimsya s toboj  v dal'nij pohod i ty  pokazhesh', kakoj ty
horoshij kon'. Nu, idi ko mne! --  i tot doverchivo podoshel k Edigiru, potersya
golovoj o rukav, provel myagkimi gubami po ladoni, ishcha ugoshchenie.
     -- Da ty, vidat', lakomka! |to  tozhe horosho. A  kak  tvoya spina? Ona ne
ochen' sbita  prezhnim hozyainom? Kto  on, tvoj hozyain?  -- v Edigire  zaigrala
skrytaya revnost' k  bylomu vladel'cu i  on usmehnulsya, shchelknul legon'ko konya
pal'cem  po  nosu  i tot momental'no  otskochil nazad, oshcheril zuby,  razduvaya
bol'shie  nozdri.--  |to  horosho,  ochen'  horosho!  Ne   lyubish',  kogda  b'yut?
Pravil'no.  I zuby  u tebya chto nado.  Dobrye zuby. Nu,  ty  gotov? -- gnedoj
motnul golovoj i pobezhal vdol' zagona, slovno izveshchal vseh, chto obrel novogo
hozyaina, vykazyvaya svoyu radost'.-- Budet hvastat'sya,-- kriknul emu Edigir i,
ulybayas', poshel iskat' konyuha, chtob podobrat' sedlo i sbruyu.
     K Alene on zaskochil  uzhe naposledok, i  ona po  radostnomu, ozhivlennomu
licu ee postoyal'ca, ponyala, chto on uezzhaet.
     -- Daleko sobralsya? -- no Edigir lish' neopredelenno mahnul rukoj.
     -- YAsno,-- otvetila ona,-- Dusya,  idi, prisyadem na dorozhku. Uezzhaet nash
Vasilij-svet. Dobrogo tebe puti-dorozhki. Zaedesh', kak vozvernesh'sya?
     -- Da, -- prosto otvetil on.
     Vyshla Dusya, terebya konec kosy, glyanula na Edigira, snimayushchego so  steny
sablyu, luk  s kolchanom,  kol'chugu.  On  bystro  i  snorovisto nadel  na sebya
dospehi,  pricepil k poyasu sablyu, perekinul  cherez plecho  kolchan.  Projdya na
seredinu komnaty, v nereshitel'nosti ostanovilsya, glyanul na zhenshchin.
     -- Oj,--  vsplesnula rukami Alena,-- kakov molodec!  Sovsem drugoj stal
pri  oruzhii-to.  Glyan',  Dusya.  A?   Nu,  skazhi  hot'  slovechko  Vasiliyu  na
proshchanie,-- dernula za rukav doch'.
     -- Do svidaniya, -- zalivayas' rumyancem, edva slyshno proiznesla ona.
     Edigir  poklonilsya  im  i  sdelal  neskol'ko shagov  k  dveri,  no Alena
vskriknula:
     -- Kuda,  ne prisevshi  pered dorozhkoj? A  nu,  sadis'  s nami na lavku.
Primeta  takaya est', -- ob座asnyala udivlenno ustavivshemusya na nih Edigiru, --
chtoby obratno  blagopoluchno  vozvernut'sya.  -- No edva vse priseli na lavku,
kak ona tut zhe soskochila, kinulas' k pechi.-- Pogodi eshche  malost'.  Gostincev
svoih v  dorogu soberu.  Vot, voz'mi  karavaj  i pirogov nemnogo.  A  teper'
poezzhaj, s Bogom.
     Prohodya mimo doma, Edigir uvidel glyadevshih v okonce obeih zhenshchin, i pod
serdcem ostro kol'nula nedoverchivaya  strela somneniya: "Neuzhto i vpryam' zhdat'
budut? Menya? Da kto ya im? Zachem?" -- i postaralsya  tut zhe  otognat' radost',
udarivshuyu hmel'noj struej v golovu. Raspryamil plechi i zashagal,  legko stupaya
po brevenchatomu nastilu gorodka.
     On sovsem uspokoilsya i obrel byluyu uverennost', kogda uglubilis' v les,
ot容hav  ot  kreposti  na izryadnoe  rasstoyanie.  Edigir ehal  vtorym, pustiv
vpered samogo  starshego v otryade muzhika  po imeni  Griban  Ivanov.  Tot  sam
vyzvalsya ehat'  napered,  poskol'ku  byval na vseh  varnicah, svozil  s  nih
vyvarennuyu sol',  vozil k  rabotnikam propitanie. YUrkij, nebol'shogo rosta on
bol'she pohodil na podrostka, no golova, priplyusnutaya k plecham i pochti polnoe
otsutstvie  shei delali  ego  pohozhim na gorbuna, a gluboko  posazhennye glaza
govorili o skrytnosti i prirodnoj smekalke.
     Pozadi Edigira, navalivshis'  na pravyj bok,  pokachivalsya  v sedle Nason
Ryabuhin,  toshchij muzhik s pryamymi  chernymi  volosami i hudym nezdorovym licom,
vremya ot vremeni kashlyavshij gluho i nadsadno.
     Provozhavshij ih Efim Zvyagin nazval Edigiru tol'ko etih.  "S ostal'nymi v
doroge  pereznakomish'sya,  kol' vremya  budet.  A  etogo,  starogo  znakomogo,
voz'mesh' net li? -- sprosil,  ukazyvaya  na stoyavshego osobnyakom i kovyryayushchego
koncom sapoga suhuyu zemlyu Gerasima. -- Sam naprosilsya, a my lish' ohotnikov s
toboj  snaryadili.  Govorit,  chto  brat u nego  na  odnoj iz  varnic. --  Tak
govoryu?" --  Gerasim  molcha kivnul chubatoj  golovoj i  bezzlobno  glyanul  na
Edigira.
     -- Ne voz'met, tak odin sam po sebe poedu bratku vyruchat', -- provorchal
on, nabychivshis'.
     Edigir  ne  stal vozrazhat'. Obidy na Geras'ku  ne bylo. No  postavil na
vsyakij sluchaj  v  konce otryada. Malo  li  chto...  Proehali Timofeevu zaimku.
Povernuli vlevo i po pologomu spusku vyshli k chistomu ruch'yu.
     -- Zdes' est'  pod容m  na Ostrozhnuyu  gorku, ona odna kak ostrog  stoit,
potomu i prozvali,-- pokazal rukoj Griban Ivanov,-- na nee ezheli vzobrat'sya,
to mozhno dymy ot blizhajshej varnicy uvidat'.
     -- Davaj,-- soglasno kivnul Edigir.
     Oni vdvoem s Gribanom, ponukaya  konej, neohotno vzbirayushchihsya na  krutoj
sklon  holma  po   ele  razlichimoj   tropinke,  nachali  podnimat'sya  naverh.
Ostal'nye, sprygnuv s sedel,  ostalis' vnizu.  Tropa povorachivala to vpravo,
to vlevo i nepodkovannye koni s trudom karabkalis', tyazhelo povodya mokrymi ot
pota bokami. Nakonec, Griban slez na zemlyu i progovoril:
     -- Davaj-ka  luchshe  privyazhem ih  zdes', a dal'she  --  na svoih dvoih,--
Edigir, ne privykshij k lazaniyu po skalam, daleko otstal ot Gribana i, kogda,
nakonec, odolel poslednij pod容m, tot uzhe uselsya  na ogromnom valune, otiraya
pot so lba shapkoj.
     Verhovoj veterok naletal tihimi poryvami,  pomogaya dyhaniyu. Pod  nimi v
gustom  sosnyake  zalivalis'  kedrovki, napugannye  poyavivshimisya v ih ugod'yah
lyud'mi. Daleko vnizu prostiralas' neohvatnaya vzglyadu myagkaya shchetina  el'nika,
sosnyaka i koe-gde prostupali sochnye temno-zelenye pyatna kedracha.
     -- Von  nash  Kerkedan  vidneetsya, --  poyasnil  Griban. Tishina i  pokoj,
carivshie vnizu, ne ostavlyali mesta  dlya myslej o  smerti, krovi, zhestokosti.
Kazalos', chto vse durnoe chelovek dolzhen  otbrosit', prezhde chem  podnyat'sya na
vershinu skaly, chtoby nenarokom  ne zapachkat' temnymi pomyslami bozhestvennyj,
skazochnyj mir.
     -- A  von i pervaya varnica dymit,-- ukazal  Griban, tycha rukoj  v  edva
razlichimyj dymok stelyushchijsya vdaleke,-- dolzhno byt' spokojno  u nih. Nu, chto?
Edem dal'she?
     K poludnyu oni dobralis' bez  pomeh do pervoj varnicy. Tut dejstvitel'no
bylo  spokojno  i rabota  shla svoim  cheredom.  Vozle ogromnogo  kovanogo  iz
tolstennyh  zheleznyh polos kotla, bolee napominayushchego koryto, ustanovlennogo
na rasporkah nad kostrom, suetilis' dvoe muzhikov. Odin  iz  nih  podbrasyval
drova, razbival golovni dlinnoj kochergoj, reguliruya zhar. Vtoroj v derevyannoj
bad'e podnosil  rassol,  v kotorom pobleskivali belye  krupicy  prostupayushchej
soli.  On vyvalival rassol v  koryto  s vodoj,  kotoryj varilsya,  bul'kaya  i
vybrasyvaya puzyri vozduha.
     --  Ne vidal, podi,  eshche kak  sol' dobyvayut? Glyadi, glyadi. Rabotenka ne
pyl'naya. Za den' tak propoteesh', sol'yu propitaesh'sya, chto rubaha kolom stoit.
Mozhno  stojmya stavit'. Boltayut,  budto  pokojniki,  iz teh,  chto na varnicah
rabotali, po sto  let v zemle  lezhat netlenny, slovno  moshchi svyatye. Do  togo
rassolom etim propitayutsya, kak  karas' vyalenyj, i nikakaya gnil' ih ne beret,
--  poyasnil  Griban.  Iz izbushki,  stoyashchej  pod  derev'yami,  vyshel hozyajskij
prikazchik, sledivshij za dobychej i vyvozkoj soli.
     --  S  chem  pozhalovali?  -- obratilsya  on,  pozdorovavshis',  k  Gribanu
Ivanovu, prinimaya,  po-vidimomu,  ego za  starshego. --  S dobrom, ali hudom?
CHego podvod ne vidno? Pora i sol' vyvozit' uzhe. Pudov pod sto dobyli.
     -- Sibircy vas ne trevozhili? -- vmesto otveta sprosil ego Griban.
     --  Da  net,  poka.  A chto, poyavilis' gde? Hrani Gospod'! My-to dumali,
obojdetsya nynche. Toj osen'yu minula nas bozh'ya kara.
     -- S  tem  i priehali k vam, chtob  upredit'. Voevoda Tret'yak  velel, ne
meshkaya rabotu svorachivat', sol' v kulyah na konej v'yuchit' i vybirat'sya otsyuda
v Kerkedan.
     --  Da u  nas konej-to vsego dva merina, edva zhivy hodyat.  Gde zh na nih
sol'  da poklazhu  vyvezti?! --  zaprichital prikazchik.  --  Pochemu podvod  ne
prislali?
     -- Nashe delo izvestit', a tam reshaj, kak sam razumeesh',-- pozhal plechami
Griban Ivanov,-- tak ved', Vasilij?
     Edigir  utverditel'no kivnul golovoj, podtverzhdaya  slova Gribana. K nim
podoshli eshche troe muzhikov kto s lopatoj, kto s toporom v rukah, prislushivayas'
k razgovoru.
     -- CHego raskudahtalsya, Kuz'ma? -- pokazal v usmeshke gnilye zuby odin ih
nih.-- Tvoe  delo prikaznoe:  skazali smatyvat'sya  otsyudova  i radujsya,  chto
upredili. A  to basurmany navalyatsya i piknut' ne uspeesh',  kak petlyu na  sheyu
nakinut. I pro sol' ne vspomnish'.
     -- I to  ladno, konchilas' katorga nasha,-- vtoril drugoj, -- pogulyaem  v
Kerkedane, poshumim.
     --  Tebe by tol'ko o tom i dumat', kak bel'ma vinishchem zalit'. A  s menya
gospoda  Stroganovy  za  sol', za instrument sprosyat, iz  moih zhe  krovnyh i
vychtut na  ubytki. Vam chego  -- ochi v goru i ajda! Budto kresta  na vas net.
Sami, kak basurmane.
     --  A komu on, moj krest, nuzhen? Celoval'nik v  lavke  i to ne  primet,
opohmelit'sya ne nal'et.
     -- Ne gnevi Boga, -- ostanovil ego razumnyj Griban Ivanov, -- a to i do
kreposti ne doberesh'sya posle takih slov, sginesh' v puti.
     -- Ty menya, Griban, ne puzhaj -- puganye  my. YA  chelovek vol'nyj. Ne kak
baran k kolu v pole privyazannyj -- kuda hochu, tuda vorochu.
     --  Goni loshadej, gruzi kuli  s sol'yu,--  zaoral  neozhidanno  gromko  i
vizglivo  prikazchik Kuz'ma, -- a  to... sami  znaete,  chto s vami Stroganovy
sotvoryat.  V  podval na  cep' posadyat  i  kukuj,  pokuda ostal'nyh  zubov ne
lishish'sya, -- ukazal v storonu naibolee bojkogo muzhika.
     --  Zavyakala,  soroka YAkova,  --  splyunul  tot na  zemlyu  pod nogi,  no
razvernulsya i  poshel k lesu. Za nim potyanulis' i ostal'nye, slozhiv na polyane
topory i lopaty.
     -- Nakormil  by chem  s  dorogi,  --  obratilsya k prikazchiku  Griban, --
pustye kishki pesni poyut.
     --  Ne  do  vas, golodnyh,  --  brosil tot na begu,  toroplivo semenya k
izbushke, -- poglyadite, chto v kotle s utra ostalos'.
     Poka doedali ostatki utrennej kashi, prigorevshej na dne,  muzhiki  uspeli
pritorochit' k sedlam dvuh toshchih loshadenok neskol'ko rogozhnyh kulej, zagasili
ogon'  pod  zheleznym korobom, spryatali koe-kakoj instrument  i  byli  gotovy
vystupat' v dorogu.
     -- Vy s  nami ili k drugim  varnicam poedete? --  kriknul  zapyhavshijsya
prikazchik.
     -- Nas  ne zhdite, -- neopredelenno mahnul rukoj Griban Ivanov,  -- sami
dorogu najdem.
     -- Togda,  proshchajte,  -- kriknul  vzyavshij  pod  uzdy  poslednyuyu  loshad'
Kuz'ma,-- a nu, trogaj, propastina!
     Ostavshis'  odni,  vse  pyatero lezhali  na trave, blazhenno raskinuv ruki,
davaya pokoj ustavshemu telu. Pervym podnyalsya Edigir.
     --  Pora,  --  korotko  progovoril, napravlyayas' k poshchipyvayushchemu na krayu
polyany  travu  svoemu  gnedomu  konyu,  kotoryj  okonchatel'no  priznal v  nem
hozyaina.  Podnyalis', nehotya, i ostal'nye.  Uzhe v temnote dobralis' do vtoroj
varnicy  i ostalis'  tam  nochevat'. Utrom,  ne dozhidayas'  poka  soberutsya  i
pogruzyatsya rabotniki s varnicy, vyehali na poiski tret'ej.
     -- Bratel'nik tvoj, na kakoj  varnice dolzhen  byt'? -- sprosil Gerasima
Griban.
     -- Vrode na etoj, govoril, kotoruyu ishchem.
     -- U nih v prikazchikah ne Mihaile Mitrofanov budet?
     -- Mozhet i on.
     -- U-u-u... Zlyden'.  |kaya shkura! I ne vstrechal prezhde takih.-- Smorshchil
malen'koe lichiko Griban. Edigir voprositel'no glyanul v ego storonu, podnyav v
udivlenii brovi.
     -- SHkura, on shkura i est'. CHtoby pered hozyainom vysluzhit'sya, zastavlyaet
muzhikov i dnem i noch'yu sol' vyparivat'. Emu hozyain s puda platit, vot  on na
chuzhom gorbu i zarabatyvaet sebe  v moshnu. S nim  tam  eshche v pomoshchnikah hodit
Tugarin Koshkarov. Mordu sebe nael, chto poperek shire. Vot oni vdvoem i gonyayut
muzhikov.
     --  Govoril  pro  to brat,  --  nehotya otozvalsya Gerasim,--  a devat'sya
nekuda. Komu  zhalovat'sya pojdesh'? Voevode? Tak  to  ne ego delo. On-to muzhik
spravedlivyj, da v gospodskie dela vmeshivat'sya ne stanet.
     -- A do Stroganovyh vek  ne dostuchish'sya.  Oni dva raza na god v gorodok
pozhaluyut, a muzhiki v to vremya vse na varnicah, -- poddakival Griban.
     --  Pochemu  ne  ujdut?  --  sprosil Edigir, ponimaya,  chto rech'  idet  o
pritesnenii muzhikov, rabotayushchih na varnice.
     -- Kuda ujdesh'? Kto tebya zhdet? V Moskvu? K caryu, chto li? Tak tebya tam i
zhdut. Kak brata-to zovut? -- obratilsya Griban k Gerasimu.
     -- Krestili Bogdanom, a  prozvan'e dali SHumilka. SHumliv  on bol'no,-- i
ulybnulsya otkrytoj shirokoj ulybkoj pri vospominanii o brate.
     K poludnyu  v容hali v raspadok  mezh dvumya gornymi skatami, gde po kamnyam
sochilsya  prohladnoj  vodoj  ruchej. Loshadi  tut zhe  potyanulis' k  vode, spesha
utolit'  zhazhdu.  Edigir  podal  znak,  chtob  ostanovilis'  napoit' konej,  i
sprygnul na  kamni, okunul ladoni  v  prozrachnuyu vodu, zacherpnul  v  gorst',
podnes ko  rtu. No kakoj-to  postoronnij zvuk iz  sosednego el'nika zastavil
ego nastorozhit'sya.
     -- Tiho! -- dal znak ostal'nym voinam. -- Golovy prignite! Vstan'te  za
konej!  --  i  sam  nizko  prignulsya k  zemle.  Muzhiki  ispuganno  zakrutili
golovami,  a malen'kij Griban i vovse zalez  pod bryuho  konya.  Nason Ryabuhin
plyuhnulsya zhivotom pryamo v ruchej i, okrugliv glaza, zasheptal:
     -- Kto tam? Zver' ili chelovek?
     -- Sejchas uznaem, -- otvetil Edigir i potyanul k sebe luk.
     Sidya na kortochkah  vozle  konya,  on  vnimatel'no  vglyadyvalsya v  gustoj
el'nik i zametil, kak tam chto-to blesnulo,  drognula elovaya vetka i razdalsya
gluhoj zvuk ruzhejnogo vystrela. Pulya udarilas' o kamen' ryadom s nim i, tonko
svistnuv, ushla dal'she. Buhnul vtoroj vystrel i koni  rvanuli iz ruk povod'ya,
vzvilis' na dyby, gromko i ispuganno zarzhali.
     --  Tak  to nashi, iz gorodka kto-to! -- kriknul Griban.-- Tol'ko  u nih
pishchali i est'.
     --  |j!  CHego po  svoim  palite?! --  zaorali  vse. Edigir stremitel'no
vskochil na  gnedogo i pomchalsya, derzha luk nagotove, k el'niku. Sledom za nim
skakal Gerasim, vyhvativ iz nozhen sablyu.
     -- Sejchas my proverim,  kto tam takie -- svoi ili ne svoi,-- krichal on,
dogonyaya  Edigira. Poslyshalsya tresk lomaemyh vetok, i  Edigir naugad, na zvuk
pustil vdogonku strelu. Kto-to gromko zavereshchal, zaojkal.
     --  Popal!  -- radostno  vskriknul  Gerasim. --  Sejchas my  ih voz'mem!
Prikryvayas'  ot  hleshchushchih  v  lico  vetok,  v容hali  v el'nik i  pered  nimi
mel'knuli  dvoe  s  pishchalyami  v  rukah.  V  pleche  odnogo  iz  nih  torchala,
podragivaya, strela, kotoruyu postradavshij na hodu  pytalsya  vydernut'. Uvidev
vsadnikov, on ostanovilsya i, vystaviv pered soboj pishchal', zaoral:
     -- Ne  podhodi! Ub'yu! Ostanovilsya  i vtoroj  tozhe pishchal'yu  v rukah, no,
uvidev Edigira, kriknul:
     -- CHego vam nado ot nas? My zhe poladili s vashim hanom! My s nim druz'ya!
Sprosite u nego! Sprosite!
     -- O  kakom hane ty govorish'? -- nastupaya na nego konem, nedruzhestvenno
sprosil  Edigir.  Tut  krichavshij,  uvidev  vyskochivshego  s  sablej  v  rukah
Gerasima, oseksya.
     -- Svoi chto li? -- ot rasteryannosti on opustil dulo  pishchali,  i Gerasim
bystro naklonivshis' s sedla, vyrval ruzh'e iz ruk.
     -- Svoi, svoi, a to by viseli sejchas na  berezovom suku, -- zlo kriknul
on, -- zachem palil? Gde brat moj?
     -- Kakoj brat?
     -- Bogdanom SHumilkoj zovut.
     Vtoroj muzhik, v ch'em  pleche sidela strela, krasnolicyj i  tolstomordyj,
nakonec, vydernul  negluboko zasevshee zhalo,  so  zlost'yu  brosil strelu  pod
nogi, s siloj nastupil, perelomiv ee.
     -- Ty pogodi pro brata sprashivat'. Luchshe  otvet', chto za oryasina s vami
taskaetsya?  Po kakomu pravu  on v  russkih  lyudej  strelami svoimi  poganymi
shvyryaetsya? A to  ya s nim sejchas otdel'no pogovoryu. -- I  on ugrozhayushche podnyal
dulo pishchali na uroven' grudi Edigira.
     -- To nash desyatnik, -- otvetil Gerasim, -- a vy kto?
     -- Kto-kto, -- peredraznil ego tolstomordyj, -- ded Pyhto. SHapku snimi,
derevenshchina. Pered toboj  prikazchik gospod  Stroganovyh Mihaile Mitrofanov i
pomoshchnik ego Tugarin Koshkarov. Ponyal? CHego ryskaete tut? CHego vysmatrivaete?
Uzh ne beglye li? Ili k sibircam idete po svoej vole?
     Edigir ponyal, chto pered nim te samye lyudi, o kotoryh rasskazyval Griban
Ivanov. No bylo sovershenno neponyatno, chego  oni  derut  gorlo, kogda sami zhe
pervye  nachali pal'bu. I pro kakogo hana  krichal emu Mihaila, kogda Geras'ki
eshche ne  bylo ryadom? Otchego on zamolchal,  uvidev  ego? Tem vremenem pod容hali
ostal'nye, i Griban zaoral v golos:
     -- A vy  chego  po svoim  palite? My do vas edem, predupredit' o  nabege
basurmanskom, a vy iz pishchalej po nam? CHego sluchilos'?
     --   Edva  nogi   ot  nih   unesli,  --  otvetil   Mihaila  Mitrofanov,
perebrosivshis' nastorozhennymi  vzglyadami s Tugarinom Koshkarovym, -- pobyvali
uzhe u nas oni. Kak tol'ko my zhivy ostalis'...
     -- A brat moj gde? -- vykriknul Gerasim.
     -- V polon ego vzyali  i ostal'nyh  muzhikov  s nim,--  ne glyadya v glaza,
otvetil Mihaila.
     --  A  vy  kak  ot  nih  ushli?  Ili  otkupilis'  chem?  -- podozritel'no
poglyadyvaya na meshki,  chto lezhali ryadom s prikazchikom  i  ego  podruchnym,  ne
unimalsya Gerasim.
     -- Pal'nuli paru raz, vot i probilis',-- neohotno  otvetil Tugarin,  --
chego tut hitrogo?
     -- A ostal'nyh na pogibel' brosili?
     -- Tak chego nam  zhivoty svoi  za nih klast'?!  Takogo  ugovoru u nas ne
bylo. Kazhdyj sam po sebe.
     --  Tak, mozhet,  poubivali ih? Otkuda znaete, chto v polon  uveli? -- ne
unimalsya Griban.
     --  Uveli.  Iz  lesu videli, kak s  verevkami na  shee poveli s soboj. I
Bogdashku tvoego tozhe. Potomu i govorim.
     -- Dorogu pokazhesh'? -- vmeshalsya v razgovor Edigir.
     -- YA tebe, pes'ya morda, takuyu dorogu pokazhu... -- Zaoral Tugarin,-- nas
k svoim sorodicham zavesti hochesh'? Da?
     Edigir ponyal lish' chast' skazannogo, no intonaciya, s kotoroj  vykrikival
kazhdoe  slovo Tugarin  i pleshchushchie zlobu  glaza govorili  sami  za  sebya. On,
slegka natyanuv  povod, napravil konya  na tolstomordogo, tesnya ego  k derevu.
Tot,  lishennyj  ruzh'ya,  vyhvatil  iz-za poyasa  kinzhal  s  kostyanoj  ruchkoj i
zamahnulsya...
     --  A nu,  podhodi syuda, ya trebuhu iz tebya vypotroshu! Edigir, mgnovenno
vskinuv pravuyu ruku  vpered, koncom pleti dostal  do zapyast'ya tolstomordogo.
Kinzhal vypal, i Gerasim, lovko podhvativ ego, pristavil k gorlu Tugarina.
     -- Vedi menya k bratu, a to tut ostavlyu voron kormit'!
     -- Kak ty smeesh' na gospodskogo cheloveka oruzhie nastavlyat'?  -- zavopil
Mihaila.
     -- Pomolchi,  poka cel, -- uspokoil ego  Griban,  -- nam vedeno  lyudej s
varnic vyvesti zhivymi. Tak ne meshaj nam.
     -- Da my i ne meshaem, -- zabormotal tot, -- kto meshaet... Idite, ishchite,
a my prichem?
     --  Bros' ego,  sami  najdem  dorogu. YA  sledy  najdu  i  brata  tvoego
vyruchim,--  predlozhil  Edigir.  No Gerasim  upryamo  motal  chubatoj  golovoj,
prodolzhaya derzhat' kinzhal u gorla Tugarina.
     -- Net, bez nih ne pojdu. Oni bratku prodali, zalozhili. On mne  govoril
o tom.
     --  CHego boltaesh',-- zaoral perepugannyj Mihaila, -- nozhik-to uberi,  a
to s tebya sprosyat za gospodskogo cheloveka.
     --  |j,  Griban,  prover'-ka eti  meshki. Poglyadim,  chego  oni  na  sebe
volokut, kogda edva zhivye sbech' uspeli ot basurmana.
     -- Nashli my te meshki  i dazhe ne poglyadeli, chto lezhit v  nih! -- zavopil
Mihaila i kinulsya v glubinu lesa.
     -- Stoj, ne duri, -- kriknul Nason Ryabuhin i v neskol'ko pryzhkov nastig
prikazchika, svalil  ego  na zemlyu,  skrutil  ruki  kushakom. Griban  spokojno
podoshel  k  meshkam,  legko  podnyal  odin,  razvyazal  i  vytryahnul  na  zemlyu
soderzhimoe. Myagko vyskol'znuli, serebryas' perelivchatym, sverkayushchim na solnce
mehom  shkurki sobolej, kunic, a vsled za  nimi tyazhelo bryaknulis' odin  podle
drugogo dva serebryanyh brasleta.
     -- Vot eto da! -- vydohnuli vse.  Edigir s nedobroj usmeshkoj sprygnul s
konya,  podoshel  k  broshennym  na  zemlyu  shkurkam. Vzyal odnu  v ruki,  pomyal,
vstryahnul, chtoby volny pobezhali po iskristomu mehu, i progovoril negromko:
     -- Odnako, plohie shkurki nashli. Kto-to vybrosil, a vy podobrali. Sovsem
plohoj meh,-- i s prezreniem otbrosil shkurku,  vyter  ruku o koleno. Gerasim
shagnul   k  soderzhimomu   meshkov,  ostaviv   bez  vnimaniya  Tugarina.   Tot,
vospol'zovavshis'  etim, brosilsya v les, petlyaya mezh  derev'yami. Gerasim  bylo
kinulsya za nim, no Edigir povelitel'nym okrikom ostanovil:
     -- Net! Pust' idet! Tak nado.-- Gerasim v nedoumenii  povel plechami, no
vernulsya.
     -- K nim pobezhal. Pust'.-- Poyasnil Edigir, pokazyvaya rukoj. -- Krepost'
tam, a on von kuda poshel. Najdem.
     -- Kak najdem-to? On hitryushchij, ujdet,  a potom na  nas  vse i svalit,--
goryachas', vykrikival Gerasim.
     -- On pravil'no govorit, -- podal golos Griban, podhodya k nim, -- pust'
idet, a  my ego i vysledim. Vasilij prav.  On zhe ne v gorodok pobezhal,  a za
podmogoj k sibircam, chtob na nas ih navesti. Ponyal?
     -- Tak ved' ub'yut zhe,-- v rasteryannosti proiznes  Gerasim, -- a  to i v
polon ugonyat.  CHego  zh  dobrogo v tom? --  tut zavizzhal  lezhavshij  na  zemle
Mihaila:
     -- Razvyazhite  menya!  V shtany zalez kakoj-to. Kusaet. Oj, ne  mogu!  Oj,
razvyazhite ruki!
     -- Rasskazhesh',  kak muzhikov  nashih  v  polon  otdal  za  shkurki,  togda
razvyazhem, -- predlozhil Griban, -- a tak i ne podumaem, lezhi.
     -- Nikogo ne prodaval! Nashli my te meshki v lesu. Ne propadat' zhe dobru.
Vot i podobrali.
     -- Vresh' ty vse,-- Gerasim podoshel  k prikazchiku  i zlo pnul ego poddyh
nogoj,-- govori, gde moj brat, a to zab'yu do smerti.
     -- Pogodi,  -- ostanovil Gerasima Edigir, -- vyazhi ego  luchshe k  derevu.
Sejchas mnogo govorit'  budet.  YA sejchas...  Muzhiki s  nedoumeniem  poglyadeli
vsled skryvshemusya v chashche  Edigiru  i, podnyav  prikazchika s  zemli, podveli k
tolstennoj eli. Razlapistye  vetki ne davali prizhat' ego  k samomu stvolu, a
potomu   privyazali  ego  k  osnovaniyu  dvuh  vetok,  no  dostatochno  prochno,
proverili, podergav za kushak.
     -- Ne ubezhit, --  hmyknul,  pokashlivaya, Nason  Ryabuhin,-- a ubezhit, tak
vse odno, pojmaem. Stoj, huzhe budet, -- i pogrozil Mihaile zhilistym kulakom.
     --  Kuda desyatnik  nash  otpravilsya?  -- pochesal v  golove  Griban.-- Za
hvorostom,  chto  li?  Koster, verno,  razlozhit  pod etim... -- Progovoril  v
razdum'e. --  Tak  i tut, ryadom hvorostu  polno...  CHego-to on  zadumal,  ne
pojmu.
     -- Sejchas uznaem, vernetsya,  -- zagudeli ostal'nye muzhiki, predchuvstvuya
chto-to neobychnoe v zadumke desyatnika.
     Tot ne zastavil  sebya zhdat' i  vskore vernulsya, nesya na vytyanutyh rukah
dve elovye  vetki,  na kotoryh  lezhali  suhie list'ya  i zheltaya hvoya. Usmeshka
bluzhdala na ego obychno spokojnom i zamknutom lice. Eshche izdali on kriknul:
     -- Snimajte s nego shtany! Bystree!
     -- CHego eto on? Koster v shtanah razzhech' sobralsya? -- ozadachilsya Griban.
No podoshel k Mihaile, i razrezav poyas  nozhom, prispustil shtany  do  kolen.--
Lyubujtes'  vse,  kto  ne  videl,--  mahnul  rukoj  muzhikam,  kotorye  gromko
zahohotali,  skalya  rty. Edigir  zhe,  ne ostanavlivayas', podoshel pryamikom  k
plenniku, otryahnul elovye vetki emu v shtany, brosil ih i, natyanuv na Mihajlu
shtany, otoshel v storonu.
     -- Vot ognivo, -- usluzhlivo predlozhil Nason  Ryabuhin,  --  vybit' ogon'
ali kak?
     -- Sejchas ogon' u nego v shtanah budet sam po sebe, -- otvetil Edigir.
     -- |to kak? -- ne ponyali muzhiki.
     -- Glyadite,  -- mahnul  on rukoj  i opustilsya  spokojno  na zemlyu.  Tut
plennyj  vskriknul  raz,  drugoj  i nachal  suchit'  nogami,  dazhe  podprygnul
neskol'ko raz.
     -- A-a-a,  -- zaoral on  vo vsyu  glotku,  --  pomogite! Razvyazhite ruki!
Vytashchite etih tvarej! Ne  mogu! Ne mogu  bol'she  terpet'!  Bol'no! Ostal'nye
muzhiki podoshli blizhe k Mihaile i, pozhimaya plechami, vglyadyvalis' v nego, mol,
chego oret, kogda ni ognya, ni plameni ne vidno. CHto takoe  zasunul desyatnik v
shtany prikazchiku, otchego on s uma shodit?
     -- ZHrut! Kusayut! -- prodolzhat' blazhit' tot.
     -- Kto kusaet?
     -- U nego sprosite, chego on zasunul mne. Vse povernulis' k Edigiru,  no
on  spokojno stoyal i nablyudal za  proishodyashchim, budto  ne byl  nikak  k tomu
prichasten.  Togda Nason  Ryabuhin prispustil  bryuki  s prikazchika i brezglivo
zaglyanul.
     -- Matushki moi! Da tam murashi! T'ma-t'mushchaya!
     -- Ha-ha-ha!!! -- druzhnyj muzhskoj hohot steganul po lesu.
     -- Nu, molodec Vasilij! Dogadliv! Aj, daet!
     --  I-i-i... --  Tonko vyl podprygivayushchij na meste, slovno strenozhennyj
kon', Mihaila. Pri tom on vydelyval zamyslovatyj tanec, pytayas' to odnoj, to
drugoj nogoj dostat' do sobstvennoj promezhnosti, to svodil koleni vmeste, i,
melko podragivaya, prisedal i podprygival. Po shchekam ego tekli krupnye slezy.
     -- V borodu uzhe zabralis', parazity! Otpustite ruki! Vse rasskazhu!
     -- Govori! --  brosil Edigir, podojdya k prikazchiku i smahivaya polzayushchih
v borode nasekomyh. -- YA eshche gnezdo osinoe videl, mogu prinesti.
     -- Ne nado, ne nado! Siloj, hitrost'yu u menya han ihnij lyudishek  zabral,
-- toroplivo i sbivchivo zachastil on, -- a chtob ya molchal, tak podsunul shkurki
proklyatye. Vzyal, ne  sderzhalsya. To vse Tugarin, morda  poganaya, podgovarival
menya. Mol, esli ne soglasimsya, to oni i nas v polon uvedut. Oni nedaleko tut
stoyat. Vmig syshchete.
     -- A s drugoj varnicy narod gde? ZHivy?
     -- I ih v polon vzyali. Tol'ko moej viny v tom net. Otvyazhite!
     -- Ladno, pust' idet,-- progovoril Edigir, razvyazyvaya kushak.
     Mihaila s hodu stremitel'no rvanulsya k lesu,  no zaputalsya v shtani