vaya slova na  okonchanii, chto obychno
svojstvenno  vsem  sotnikam  i   bashlykam,  privykshim  vykrikivat'  komandy,
peresilivaya veter i purgu, a tak zhe znakomaya shepelyavost', nakonec, pozvolilo
Kuchumu uznat' razbudivshego ego.
     -- Altanaj?! Ty?!
     -- YA, moj han. Ty eshche ne zabyl menya?
     -- No ved' ty umer...
     -- Da, umer.
     -- Kak ty mozhesh' govorit' so mnoj? Mozhet byt', i ya umer? Otvet'...
     -- A  kakaya raznica mezhdu zhivym i  mertvym? My nahodimsya v odnom  mire.
Sejchas  ty dumaesh',  chto spish', a na samom dele tvoya dusha beseduet so  mnoj.
Inoj zhivoj bol'she na mertvogo pohodit. Tak-to...
     -- Pochemu ty ran'she ne prihodil? Pochemu imenno sejchas?
     -- Ran'she, han, ty ne zval  menya. Zanyat byl. Sejchas tebe ochen' tyazhelo i
uzhe kotoryj den' zovesh' svoego starogo bashlyka.
     -- Ustal ya, Altanaj. Oh, kak ustal. ZHit' ne hochetsya bol'she...
     --  To  ne ot  nas s  toboj zavisit. Vse v rukah Allaha. Nel'zya  smert'
toropit'. Vidno, ne prishel poka tvoj chas.
     --  A  ty mozhesh'  skazat', kogda on  pridet? Skazhi, druzhishche,  mne ochen'
nuzhno znat', skol'ko otmereno mne.
     -- Po  delam  nashim otmereno:  po blagim i durnym. Ty  vse sdelal,  chto
hotel?
     -- Net poka...
     -- Vot vidish'. Svershish' odno, a tam otkryvaetsya drugoe. Sam sebe meru i
kladesh'. Mnogo, mnogo poka del u tebya, han. Postradaj eshche.
     -- I tebe ne hochetsya obratno, Altanaj?  Pomog by mne. Vidish', kak mayus'
odin bez vernoj ruki. Tyazhko...
     -- Net, ne hochetsya. YA uzh ne tot, chto byl ran'she. Vse mne viditsya inache.
Otvyk ot suety vashego mira.
     -- Znachit ne pomozhesh'? I ty protiv menya. |h, Altanaj, Altanaj...
     -- Zachem han rvet sebe dushu? Pustoe eto vse. ZHivi kak zhivesh'.
     -- Podozhdi,  ne  uhodi, --  Kuchum protyanul ruku,  chtob  kosnut'sya plecha
starogo bashlyka,  no  ruka ne slushalas' i  ostalas' nepodvizhnoj.  --  Otvet'
togda, gde tebya pohoronili.
     -- |to mogu. Sadis'  na svoego  voronogo i poezzhaj na polunoch'.  On sam
privezet tebya k moej mogile.
     -- I eshche... Tebya ubil han Edigir?
     -- Net. Prosto prishlo moe vremya. Allah prizval menya.
     -- A Edigir? On zhivoj ili tozhe umer? Otvet'. Dlya menya ochen' vazhno znat'
ob etom, umolyayu...
     -- Skoro uznaesh'. Vse v etom mire stanovitsya yavnym, -- i, ne dogovoriv,
staryj bashlyk vdrug ischez.
     Kuchum sidel na sbitoj  lezhanke  i bezumno tarashchil  glaza, poglyadyvaya po
uglam shatra. Tiho voshla Anna, prisela ryadom, pril'nula k grudi.
     -- Prosnulsya uzhe?
     -- Sam ne pojmu. Spal ili net.
     --  A ya  vot chto  nashla vozle shatra, -- i ona  podala emu mednuyu blyahu,
kotoruyu on mnogo raz videl na kol'chuge starogo bashlyka.



        BLAZHENSTVO GORESTNYH

     Vasilij Ermak sidel na beregu nebol'shoj rechushki i, netoroplivo podbiraya
rukoj kameshki, bezdumno  kidal  ih  v  vodu,  nablyudaya,  kak  tihaya glad' ee
razbegaetsya   krugami,  pohozhimi  na   glaz   zhivogo  sushchestva,  pytayushchegosya
vysmotret'  narushitelya spokojstviya, no, tak i ne razglyadev  ego, snova  tiho
zasypayushchego. Nakonec, Ermaku  nadoelo eto pustoe zanyatie, on  povel shirokimi
plechami,  podnyalsya na  nogi, oglyadel stepnuyu dal',  vslushivayas' v poludennuyu
tishinu,  narushaemuyu  lish'  strekotaniem  kuznechikov  da  pobryakivaniem  udil
passhejsya loshadi.
     Vtoroj den' podzhidal on poslannyh  v razvedku k nogajcam svoih kazakov,
chto dolzhny byli otyskat' v stepi  konskie tabuny murzy  Urmagometa,  davnego
kazach'ego nedruga. Proshloj vesnoj on so svoimi nukerami edva ne nakryl otryad
Ermaka, kogda oni  vozvrashchalis' iz  Kryma, s rynkov Bahchisaraya. P'yanyj kazak
-- plohoj kazak.  A oni p'yanstvovali vsyu obratnuyu dorogu, bespechno polagayas'
na blizost' kazach'ih stanic. Vot tut-to i naskochil na nih Urmagomet s sotnej
nukerov. A  kazakov  vsego-to  dva desyatka.  Slava Bogu, chto pishchali  derzhali
zaryazhennymi, otbilis'  i, rassypavshis', ushli: kto vdol'  berega, kto po  dnu
balki, kto skrylsya  v blizhajshem leske. V stanicu dobralas' lish'  polovina ot
vsego otryada. Golosili  baby-kazachki,  hmurilis' stariki. Ermaku,  a on  byl
starshim v  tom  pohode, nikto i slova  ne  skazal. No  on  sam  vse  znal --
vinovat. Ne ubereg kazachkov. S nego i spros.  Mozhet, ot  togo, chto byl legko
ranen streloj v  bedro, v otkrytuyu  ne vyskazyvalis', ne vyzvali na krug dlya
suda, no pro sebya on dal slovo poschitat'sya s murzoj, chego by to ne stoilo.
     Dolgo, vsyu  zimu,  vynashival  plan mesti, kak  eto  delal  obychno,  bez
speshki, ni s kem ne delyas' zadumannym, a  paru dnej nazad priglasil k sebe v
kuren' Grishku  YAsyrya, YAshku  Mihajlova, Gavryuhu Il'ina (vse oni  byli s nim v
tot raz i tozhe hodili zimu kak oplevannye, chuya vinu) i izlozhil plan mesti.
     -- Nynche  gnusa  mnogo,  i nogajcy  pogonyat svoi tabuny ot  stanovij, v
step'  podale, gde veterok prohladnyj  otgonyaet  moshkaru.  Pastuhov na sotnyu
golov u nih ne  bol'she treh chelovek byvaet. Esli tabun bol'shoj, to ne bol'she
dvuh desyatkov.
     -- Kak i nas v tot raz bylo, -- vstavil slovo Gavriil Il'in.
     -- Da, kak i nas, -- Ermak vnimatel'no glyanul na nego, pytayas' ugadat',
soglasen  li Gavryuha idti v nabeg. Nizovye atamany na krugu tolkovali, chto s
nogayami nado druzhbu derzhat', mol, car' Ivan  Vasil'evich ne velel do pory  do
vremeni ssorit'sya. Poetomu ih nabeg shel v razrez s planami kazackih starshin.
Sami  zhe  oni  sidyat po kurenyam, zhivut  ot delezha  obshchej  dobychi, prinosimoj
kazakami iz nabegov. Im net nuzhdy  riskovat'  zhizn'yu. K  tomu zhe  i  carskoe
zhalovanie kak ni kak, a im popadaet v pervye ruki. Ermak,  ne zhelaya ssory so
starshinami, reshil  sobrat' v nabeg lish' blizkih emu  kazakov,  kotorym  tozhe
nevterpezh sidet' po kurenyam bez dela, zhdat' obshchego  pohoda na kazylbashev ili
turok, kogda sobirayutsya
     i  star, i  mal, idut vsem vojskom, a v  rezul'tate -- bol'she shuma, chem
dela.
     -- Ne pozhaluyut nas starshiny  za eto,  --  slovno ugadal ego mysli samyj
rassuditel'nyj iz vseh YAkov Mihajlov, -- oh, ne pozhaluyut.
     -- CHhat' nam na nih! -- vskochil  polukrovka Grishka YAsyr'. -- Pushchaj svoi
tolstye  zadnicy  greyut na  solnyshke,  starshiny nashi.  Im  chego?  Na  nih ne
kaplet...
     --  A na  tebya davno  kapat' nachalo? Kamyshom by prikrylsya, --  otvetil,
toporshcha  belesye  usy,  YAkov Mihajlov.  --  Sam v proshlyj raz pervyj  nautek
pustilsya. Zabyl, chto l'?
     --  |to  ya pervym? --  Grishka  sdelal vid,  chto  ishchet kinzhal na shirokom
poyase. -- YA pervym bezhal? A ty menya v balke tak shibko oboshel, chto ya skol' ne
gnal za toboj, a dognat' ne sumel.
     --  Ladno,  vse horoshi, --  Ermak nazhal legon'ko na  hudoe plecho YAsyrya,
usazhivaya togo na mesto, -- delo budem govorit' ili kvitat'sya nachnem?
     -- Davaj o dele, -- podal golos molchalivyj Gavrila Il'in, samyj krupnyj
i nepovorotlivyj iz vseh, -- a to ih brehunov ne pereslushaesh'. Idite  von na
ulochku, da tam i capajtes'.
     -- Tak  vot  o  dele, -- Ermak  chut'  vyzhdal,  sobirayas'  s myslyami,  i
prodolzhal. -- Kol'  na bol'shoj tabun naskochim, golov s poltyshchi,  to pastuhov
tam ne bol'she, chem dva  desyatka budet. Snimem ih: i murze  otomstim, i  koni
nashi.
     -- I kuda zh my ih denem? -- pohozhe, YAkov Mihajlov ne hotel idti v nabeg
ili prosto kochevryazhilsya,  nabival  sebe cenu. --  S容dim? Starshinam podarim?
Mozhet, i skazhut oni za to spasibo, a mozhet, i pozhuryat, chto bez sprosa ihnego
v nabeg na nogaev poshli...
     -- Dobryh pod sebya ostavim, a ostal'nyh na prodazhu ugonim.
     -- |to kuda  zh? V  Bahchisaraj, chto  li?  Tam  oni nas,  nogajcy,  migom
nakroyut, za ushko, da na solnyshko sushit'sya podvesyat.
     -- Daj dogovorit'-to, --  pomorshchilsya Gavrila  Il'in,  --  vse  norovish'
poperek bat'ki v peklo proskochit'.
     --  Tozhe mne,  bat'ka nashelsya, --  skrivilsya YAkov,  no,  vstretivshis' s
nalivshimsya gnevom vzglyadom Ermaka,  oseksya, -- prosti,  Timofeevich.  Ne  pro
tebya ya... Pro etogo uval'nya, -- tknul rukoj v storonu Il'ina.
     -- Konej  k kabardincam  otgonim. Est' u menya tam  druzhki koj-kakie, --
zakonchil Ermak i zamolchal, ozhidaya, chto skazhut ostal'nye.
     -- YA soglasen, -- bespechno mahnul rukoj Grishka YAsyr'.
     -- Vydyuzhim li vtroem? -- pokachal golovoj Il'in.
     --  YAsno delo, chto  vtroem i  sovat'sya necha. Tut dyuzhina  dobryh kazakov
nuzhna. Tochno, -- vyskazalsya YAkov Mihajlov. -- I chtob ne kinulis', kak zajcy,
v raznye storony, v sluchae chego.
     --  Vot kazhdyj  iz  vas eshche troih  i  privedet. Takih, za  kogo golovoj
ruchaetes', -- szhal zhestkuyu pyaternyu v kulak Ermak, -- kak za sebya.
     -- |to mozhno, -- protyanul Gavrila Il'in, -- est' takie.
     -- Vot i dobre. Zavtra pod vecher i vyhodim. -- Ermak vstal.
     --  A  chego  drugim  govorit',  kol'  sprosyat,  kudy  sobralis'? --  ne
uspokaivalsya ershistyj YAkov Mihajlov.
     -- Na kudykinu goru...
     -- Skazhesh', na bogomol'e popremsya grehi zamalivat'.
     --  Aga,  v monastyr'  podadimsya.  Kaftan na ryasu menyat',  shapku --  na
klobuk. |to tochno, -- zasmeyalsya vmeste s drugimi Mihajlov. -- |h,  davnen'ko
ne hodil ya v dobroe delo. Ruki cheshutsya.
     -- Vot i pocheshesh' skoro, -- podtolknul ego v plecho Ermak, vyprovazhivaya,
chtob poskoree  ostat'sya odnomu i  obdumat' do konca plan  nabega, posle togo
kak zaruchilsya podderzhkoj druzej.
     Na drugoj den',  pod vecher sobralis' u perepravy za stanicej,  podal'she
ot  lyubopytnyh  glaz,  i,  oglyadev  drug druga,  uznavaya  staryh  znakomcev,
peremignulis', posmeyalis'  nad  Grishkoj YAsyrem, u kotorogo,  pohozhe,  ne  ko
vremeni zagulyala kobyla, i tihoj rys'yu tronulis' vdol' reki.
     ...Sejchas Ermak podzhidal ih s izvestiyami  o nogajskih tabunah, razoslav
otryady po chetyre cheloveka v kazhdom v raznye storony. Sam ne poehal, ne zhelaya
vpustuyu  mayat' konya, metat'sya po  stepi. Vse  odno,  vse  s容dutsya  k  nemu,
soobshchat ob uvidennom.
     Pervym  vernulsya YAkov Mihajlov so  svoimi lyud'mi  i  beznadezhno  mahnul
rukoj, sprygivaya s konya i tyazhelo otduvayas'.
     --  Nikogo, krome  zajcev  da bajbakov, po  vsej  stepi  ne  vstretili.
Vidat', v druguyu storonu otkochevali.
     --  Ladno,  otdyhajte pokuda, -- shchelknul  plet'yu po  golenishchu Ermak, --
avos', drugie natknutsya.
     Kogda  solnce  upalo bochkom na kraj  zemli,  udliniv  teni, davaya stepi
vozmozhnost' ostyt',  umeriv svoj  znoj do  sleduyushchego dnya,  pokazalsya  otryad
Grishki YAsyrya.
     -- Na nogaev naskochili! -- eshche izdali zakrichal on vozbuzhdenno.
     -- I chego? -- vse vskochili na nogi, potyanulis' k oruzhiyu.
     -- Da ih vsego tri kibitki stoit. My i pod容zzhat' ne stali.
     --  Fu-u-u, --  vydohnul Ermak,  -- pravil'no sdelal,  a to by vse delo
isportil. Oni vas ne zametili?
     -- A kto ih  znaet, -- Grishka  brosilsya k  baklazhke so svezhej vodoj, --
oni glazastye, mogli i razglyadet'.
     -- Tam uznaem, -- Ermak napravilsya k svoemu konyu.
     -- Kuda ty, Timofeevich?
     -- Poedu navstrechu Gavryuhe. Ezheli i on ni s chem vernetsya, to sam iskat'
stanu. ZHdite tut.
     Kazaki  udivlenno pereglyanulis', no  perechit'  ne stali.  Pust'  ataman
reshaet sam, ego zateya.
     Nemnogo ot容hav ot lagerya,  on  ostanovilsya  i stal chutko vslushivat'sya,
pytayas' ugadat', otkuda dolzhen poyavit'sya poslednij otryad razvedchikov. Sprava
ot nego vidnelis'  edva zametnye izdali  kurgany. K nim-to on  i napravilsya,
prikinuv, chto zabravshis' naverh,  uvidit vozvrashchayushchihsya kazakov dazhe ran'she,
chem  oni ego. Tak i  vyshlo.  Edva  vzobralsya na kurgan,  kak razlichil chut' v
storone skachushchih  na rysyah  chetveryh vsadnikov, derzhavshihsya  parami.  Pustil
konya napererez  im, lovya licom priyatno osvezhayushchij veterok, slivshis' telom so
stelyushchimsya pod  nim  skakunom, napravlyaya beg ego  odnimi kolenyami,  otpustiv
povod, pohlopyvaya pravoj rukoj togo po shee.
     Kazaki,  zametiv eshche izdali verhovogo, priostanovilis', podnyali  ruzh'ya,
no uznav atamana, radostno  zaulybalis', Gavrila Il'in pustil konya navstrechu
k nemu.
     -- Nashli! -- zakrichal izdali. -- Ogromnyj tabun budet.  Tochno s poltyshchi
golov! I odnogo nogaya v polon zahvatili, s soboj vezem.
     Ermak i sam uvidel pritorochennogo k sedlu malen'kogo plotnogo nogajca v
gryaznom  serom halate. Emu nelovko bylo  viset' vniz golovoj -- i on sililsya
podnyat' ee, nepreryvno zadiral  vverh,  no eto ploho udavalos', i  on chto-to
bessvyazno bormotal tolstymi gubami, verno, molya otpustit' ego.
     -- Zachem on nam? -- neodobritel'no sprosil Ermak Il'ina.
     -- Da naskochil na nas sam. Ubivat' -- zhalko. Bez oruzhiya byl. Otpustit',
znachit svoih navedet. Reshili do tebya privezt', a ty uzh reshaj kak znaesh'.
     -- Reshaj! -- zlo vydohnul Ermak. -- U  samogo bashka ne varit?! -- Il'in
smutilsya, hlyupnul nosom i, nesmotrya na svoi solidnye razmery, sdelalsya ryadom
s  atamanom malen'kim  i nevzrachnym. Pod容hali  i ostal'nye  kazaki. Gavrila
podbiral  ih slovno  sebe  pod  stat':  vse  plechistye, roslye,  s  pudovymi
kulachishchami. Takie i polsotnyu legko odoleyut.
     -- CHego delat' s nogajcem? -- sprosil tot, u kotorogo on byl privyazan k
sedlu. -- Bormochet vse chego-to po-svoemu. Mozhet, molitsya?
     -- Ne molitsya, a  detej vspominaet.  SHestero ih  u nego. Govorit,  mol,
pomrut  odni,  --  otvetil  Ermak,  vslushavshis' v  bormotan'ya  plennogo.  --
Razvyazhi, -- prikazal.
     Kogda plennik ochutilsya na zemle  i ego osvobodili ot put,  to on pervym
delom podnes ruki k licu i zakachal golovoj iz storony v storonu. Ego nalitoe
krov'yu lico ot dolgogo prebyvaniya golovoj vniz pokrylos' puncovymi pyatnami i
togo zhe  cveta stali belki glaz.  On  dolgo  kachal britoj golovoj,  nesvyazno
bormocha chego-to, nakonec, razobrav v Ermake starshego, zagovoril, obrashchayas' k
nemu:
     -- Kazak yakshi! Moya kazak ne trogaj! Kazak moj ne trogaj! YAkshi, bachka?
     -- YAkshi,  yakshi, --  sderzhanno otozvalsya  Ermak, -- skazhi luchshe, skol'ko
pastuhov u tabuna, -- i povtoril frazu na nogajskom narechii.
     -- Un, un, -- vykinul tot dva raza rastopyrennye pal'cy ruk, -- egerme,
-- i  shiroko zaulybalsya.  No v ugolkah ego glaz svetilas' trevoga, ulybalis'
lish'  skladki  okruglogo lica i tolstye guby. Glaza smotreli  nastorozhenno i
nedoverchivo. On  horosho ponimal, zachem  kazaki  vysprashivayut o  pastuhah pri
konskom tabune, no ne otvechat' ne mog, opasayas' za svoyu zhizn'. I ne ponyatno,
pravdu li on  govoril. Mozhet  byt',  pastuhov tam  okazhetsya  ne dvadcat',  a
polsotni.
     -- Gde vash ulus? -- sprosil Ermak.
     -- SHibko daleko, kazak, ne  doehat'. Tam, -- i  mahnul rukoj na  voshod
solnca.
     --  Tak chego  delat' s nim? Sekir bashka, --  polushepotom sprosil Il'in,
ottopyriv nizhnyuyu gubu.
     -- Otpusti. On nam zla ne sdelaet. Kakoj  iz nego voin. Stydno o takogo
i  ruki  marat',  -- Ermak,  ne  otvodya glaz,  smotrel  na  nogajca.  CHto-to
nepriyatnoe,  holodnoe  shevel'nulos'  vnutri.  --  Idi,  --  prikazal  on  i,
povernuvshis' k  kazakam, poyasnil,  -- poka do  svoih doberetsya, my uzhe u nih
pobyvat' uspeem. Glavnoe, chtob oni ego ne hvatilis', rozysk  ne nachali. Nado
vystupat' pryamo sejchas.
     Nogaec brosilsya bezhat', vremya ot vremeni oglyadyvayas' nazad i vse eshche ne
verya,  chto  ego otpustili. A Ermak otpravil dvuh  kazakov  k beregu kliknut'
ostal'nyh.
     -- Najdesh' dorogu v temnote? -- sprosil Il'ina.
     -- Dolzhen, odnako. Pod utro, glyadish', i doberemsya, -- unylo otvetil on,
-- tol'ko koni pristali. Ves' den' bez peredyhu skakali.
     -- CHut' ot容dem i otdohnem, svoih dozhdemsya. Negozhe na tom meste stoyat',
gde nogajca otpustili. Vstretit svoih, navedet na nas, togda derzhis'.
     Ostanovilis' u nebol'shogo ozerka, zarosshego vysokim kamyshom. Strenozhili
konej,  uleglis'  pryamo  na  zemlyu,  podlozhiv  pod   golovy   snyatye  sedla.
Vslushivalis', kak gde-to  na drugoj storone  ozerka pikal kulik, vskryakivali
izredka utki, hlopaya  kryl'yami.  Verno,  pticy,  vstrevozhennye  priblizheniem
lyudej, otleteli na tu storonu i teper' nikak ne mogli uspokoit'sya.
     -- Vy vzdremnite malost',  a ya nashih dozhdus', -- tiho progovoril Ermak,
-- kak svetat' nachnet, razbuzhu i vystupim.
     On dozhdalsya podhoda ostal'nyh  kazakov, kotorye  bezoshibochno  nashli  ih
nochevku,  perekinulis' paroj fraz, uleglis'. Te, namayavshis' za  den', druzhno
zahrapeli, a on lezhal s otkrytymi glazami, zheval  krepkimi zubami  travinku,
prikidyval,  kak zavtra podkradutsya k tabunu, kak  budut gnat' ego, uhodya ot
pogoni.
     On ne pervyj  raz  shel v nabeg. No ran'she hodil  ryadovym kazakom i lish'
teper'  reshilsya sbit'  svoyu vatagu, stat'  atamanom.  Pervyj raz ego vzyal  s
soboj Bogdan Barbosha, yazvitel'nyj na yazyk i otchayannogo nrava chelovek. Ermaku
ne ponravilis' s pervogo raza ego malen'kie begayushchie glazki, shepelyavaya rech',
razdryzgannaya pohodka polup'yanogo cheloveka.
     --  |j, ty,  chernyaven'kij,  -- obratilsya on k Ermaku, kogda tot  tol'ko
pervoe leto vmeste  s Evdokiej i ee  mater'yu Alenoj pribyl na Don,  vystroil
koe-kak  svoj  dom-kuren'  i prismatrivalsya  k mestnym kazakam, ne znaya, chem
zanyat'  sebya.  -- Dvuh bab  s  soboj vozish', da?  Kak sultan, odnako. Mozhet,
podarish' odnu? Moloden'kuyu.  Tu,  vtoruyu, sebe  ostav'.  Staraya,  ona  luchshe
greet. Soglashajsya, poka dobrom proshu.
     Krov' udarila Ermaku v golovu, no on spravilsya s soboj i obvel vzglyadom
tolpu  bezdel'nichayushchih  na majdane kazakov.  Ih bylo chelovek dvadcat'  i vse
byli ne proch' podraznit' novichka, razvlech'sya ego rasteryannost'yu.
     -- A ty ee sprosi, -- neozhidanno dlya samogo sebya nashelsya Ermak.
     -- Da nu! -- Barbosha proshelsya po krugu, vihlyaya tolstym zadom v  shirokih
sinego sukna sharovarah.  -- Vyhodit, ty ej ne hozyain. U nas, kazakov, tak ne
prinyato.
     Muzhik reshaet, a baba -- ona baba i est'. CHto korova, kuda privedut, tam
i doitsya.
     Kazaki druzhno  zarzhali, pytayas' podbit' Ermaka  na draku. On ne  boyalsya
tshchedushnogo  Barboshu  i  dazhe  hotel uzhe podojti  k nemu, shvatit' poperek  i
brosit' na zemlyu. No potom, chut' pomedliv, dostal  kinzhal, povel  glazami i,
uvidev  vrytyj  posredi  majdana v zemlyu  stolb,  tochno  cherez plecho  metnul
kinzhal. Tot myagko voshel v drevesinu, podragivaya rukoyat'yu.
     -- Popadi, -- kivnul Barboshe.
     Tot  ponyal, chto emu predlagayut sostyazanie i, takzhe vihlyayas',  podoshel k
Ermaku, vynul svoj dlinnyj  s perlamutrovoj rukoyat'yu kinzhal, prishchurilsya  i s
siloj metnul ego. On proshel  v ladoni  ot stolba i, kuvyrknuvshis', zarylsya v
pyl'. Kazaki vozbuzhdenno zakrichali, zaulyulyukali.
     -- Aj, Barbosha, oskandalilsya pered chuzhachkom! Kak on tebya!
     -- Byvaet,  -- smushchenno otvetil tot,  -- a pushchaj on eshche raz  poprobuet.
Nu-ka, Efim, daj emu svoj nozhichek.
     Ryzheusyj kazak  podal  Ermaku  kinzhal. Tot  ne razdumyvaya  prinyal  ego,
prikinul  ves,  vzyavshis'  za  konec  lezviya  i  otvedya  ruku, metnul. Kinzhal
tochnehon'ko vpilsya ryadom  s pervym.  Kazaki radostno zagomonili, podbadrivaya
Ermaka. "A nu, moj metni!", "Pokazhi i  moim", "Lyubo", -- poslyshalis' kriki i
k nemu potyanulis' ruki s kinzhalami samoj raznoj formy.  I on, ne glyadya, bral
ih, prikidyvaya na ves, otvodil  ruku, shchuril glaz, vidya lish' stolb, i  metal,
metal... Ostanovilsya,  vyter isparinu so  lba,  lish'  kogda  ves'  stolb byl
utykan  kinzhalami,  a kazaki  pohlopyvali ego po  plechu,  prigovarivaya: "Nash
budet", "Takoj ne podvedet", "Ajda, vyp'em po charochke za druzhbu kazach'yu".
     Podoshel  i Bogdan  Barbosha,  primiritel'no  protyanul ruku,  chego-to tam
shepelyavil, Ermak i ne razobral. Goryachaya volna  opyat' prilila k golove,  i on
uzhe ne  mog razlichit'  otdel'nyh golosov. Potom vse zhe  ponyal,  chto  Barbosha
zovet ego s soboj v nabeg na nogaev krast' konej. Soglasilsya. Otbili tabun v
dve  sotni  golov,  no  nogajcy  nagnali  ih  daleko  v  stepi.  Okolo sotni
vsadnikov, a  kazakov vsego dva desyatka. Edva ushli. S teh por  oni ne to chto
podruzhilis' s Bogdanom  Barboshoj, no i ne churalis' drug druga. Tot neskol'ko
raz naprashivalsya  v gosti  k Ermaku, hvalil ugoshcheniya, chto vystavlyali Alena i
Evdokiya. Ermak videl,  kakimi glazami  on glyadel na  Dusyu,  no  sderzhivalsya,
molchal.
     Kak-to, vernuvshis'  s rybalki,  zastal  ego sidyashchim v  svoem kurene  na
lavke na  hozyajskom meste p'yanen'kogo  v  rasstegnutoj rubahe. Aleny doma ne
bylo, a Dusya  raskrasnevshayasya i slegka zahmelevshaya sidela  ryadom i  smeyalas'
kakim-to  rosskaznyam  Bogdana.  Tot,   uvidev  hozyaina,  tut  zhe   zaspeshil,
zasobiralsya na vyhod. Ermak ne protivilsya. A noch'yu ushel spat' odin na ulicu.
     S teh por mezhdu  nim i  Evdokiej  budto by  probezhala chernaya koshka. Ona
hodila, nizko opustiv golovu, pochti ne razgovarivala  s Vasiliem.  I  Alena,
zametivshaya  peremenu, proizoshedshuyu s  docher'yu, ukradkoj prinesla  ot sosedki
svyatoj vody, obryzgivala ee spyashchuyu,  sheptala molitvy. No Evdokiya  ostavalas'
stol' zhe  bezradostnoj  i ugryumoj, lishnego slovechka ne obronit,  ne vzglyanet
kak ran'she radostno,  ne  odarit ulybkoj.  Kazaki  v to  leto  sobiralis'  v
bol'shoj  pohod na turok, gotovili strugi,  i  Vasilij  podolgu  propadal  na
beregu, domoj prihodil  pozdno. Kogda suda  byli gotovy i sbor naznachili  na
drugoj den', on poproboval  pogovorit' s Dusej,  vybrav moment, kogda  Alena
ushla iz doma.
     --  CHto sluchilos'? -- nachal pervym, prityanuv ee k sebe za  ruku. -- Ili
razlyubila. Tak ya ne nevolyu -- uhodi. A ne hochesh' ty, tak ya ujdu.
     -- Vasilij,  prosti  menya,  prosti.  YA  sama ne  znayu,  chto  sluchilos'.
Rebenochka hochu, a Gospod' ne daet. Ne venchany my, vot i prichina vsya v tom.
     Vasilij chuvstvoval, chto ona ne dogovarivala chego-to, no razgovorit' ee,
zastavit' otkryt'sya ne mog, ne umel, ne byl nauchen tomu.
     --  Ladno,  zhivi,  kak znaesh'.  Kol'  vernus' zhivym s pohoda,  to ili v
druguyu stanicu ujdu, ili v drugoj kuren' naproshus' na postoj.
     Pohod  okazalsya  tyazhelym.  Turki  slovno  podzhidali  ih  i   razgromili
neskol'ko  strugov iz pushek,  ne  dav  im podojti  k  beregu.  Ermaka  legko
zacepilo  oskolkom   v  levuyu  kist'  ruki,  rana  dolgo  gnoilas',  vyzyvaya
razdrazhenie   i  zlost'.  Vernuvshis',  zastal  Dusyu   stol'  zhe   sumrachnoj,
molchalivoj, ne  otvechayushchej na voprosy. Slovoohotlivye sosedki migom povedali
emu, chto ona zhelala  utopit'sya, da spasli rybaki, stavivshie seti nepodaleku.
Pozdnim vecherom Alena vyzvala ego na dvor i zasheptala:
     --  Slysh', Vasilij,  horoshij  ty muzhik, da docheri moej schast'ya  dat' ne
sumel.  Tvoya  li,  ee li  v tom  vina, no ne  slozhilos' u vas  chego-to.  Kak
byt'-postupit', i uma ne prilozhu. Na rodinu k sebe podavat'sya nadobno.
     -- A ya kak zhe... -- zadal nelepyj vopros.
     -- Ty kak, govorish'? A kak rane zhil, tak i dale zhit' budesh'. Ne sud'ba,
vidat'.
     Emu hotelos' zakrichat', vyhvatit' sablyu  i krushit'  vse,  chto popadetsya
pod ruku, no sderzhal sebya, peresilil, otvetiv:
     -- YA Duse zla ne zhelayu... Mozhet, i vpryam' doma ej luchshe budet.
     CHerez  dva dnya  uvidel vozle svoego  kurenya  podvodu, zapryazhennuyu paroj
merinov. Na telege sidel  staryj  kazak Afanasij  Kichka, k kotoromu  vdovica
Alena chasten'ko zaglyadyvala, vodila druzhbu.
     --  Vot,  otvezti  poprosili...   --  pozhimaya  suhimi  plechami,  slovno
opravdyvayas', poyasnil on Vasiliyu.
     Na krylechko vyshli Dusya s mater'yu, obe odetye podorozhnomu, zakutannye po
samye  glaza  v  strogie  chernye  platki.  Iz  glaz Aleny  odna  za  drugoj,
nakaplivayas' v glaznicah, bezhali slezy.
     -- CHego  udumala, chego udumala, --  povtoryala ona,  rastyagivaya slova  i
vshlipyvaya,  -- v  monastyr'  sobralas'. V tvoi-to  gody,  --  vygovarivala,
obernuvshis' k docheri. Vasiliya oni obe slovno i ne videli. Uselis' na telegu,
perekrestilis' na derevyannyj krest chasovenki, vyglyadyvayushchij iz-za  kamyshovyh
krysh  kazackih  kurenej,  i Afanasij  hlestnul  loshadej,  telega so  skripom
tronulas'.
     Vasilij obeskurazheno  stoyal vo  dvore, slovno  ne veril, chto  Dusya, ego
Dusya,  ne  prostivshis', uezzhaet. Kinulsya sledom,  dognal,  shvatil  za ruku,
poshel,  podstraivayas' pod  netoroplivyj shag merinov, ryadom.  Neozhidanno Dusya
obnyala ego, pocelovala v lob,  v shcheki, legko kosnulas' gub i vydernula ruku,
zakryla lico.
     --  Ostan'sya, --  tiho progovoril on i priostanovilsya, nadeyas', chto ona
sprygnet s  telegi,  podbezhit k nemu, obnimet, i  oni vmeste vernutsya v dom.
Brosilos' v  glaza,  kak odno iz koles  u telegi  podprygivaet, verno, ploho
zakreplennoe, motaetsya  iz storony v storonu, i pochuvstvoval neozhidanno, chto
sejchas razrydaetsya, ne smozhet  uderzhat' solenuyu  vlagu,  esli  ne protolknet
komok,  skopivshijsya v  gorle, perekryvshij  dyhanie. Rezko povernulsya, shiroko
zashagal  k  domu, no ne stal  zahodit', a proshel  k  rechke i prosidel tam do
pozdnego vechera. Na drugoj  den' vernulsya Afanasij, smushchenno, kak-to  bochkom
podoshel k nemu i protyanul, derzha ostorozhno dvumya pal'cami, kolechko s zelenym
kameshkom, chto on podaril Duse posle pervogo svoego pohoda.
     -- Peredat' prosila... Skazala, mol, krov' na tom kol'ce. Mozhet, ty ego
s mertvoj kakoj snyal, da ej i privez.
     Ermak  shvatil  kol'co,  hotel  zashvyrnut'  podal'she,  no  peredumal  i
ostavil, zazhav v kulake.
     -- CHego eshche govorila?
     -- Vse pro monastyr' tolkovala, chto  grehi zamalivat' otpravitsya  tuda.
Ne po dushe ej zhizn' nasha vol'naya. Alena-to otgovarivala ee vsyu dorogu, a ona
uperlas' i  na svoem  tverdo stoit. Kremen', ne devka. Ty uzh izvinyaj menya...
-- kashlyanul i zakovylyal na majdan.
     Vasilij  ostavil kolechko na pamyat'  o Evdokii,  rasklepav, zakrepil  na
nozhnah kinzhala i, kazhdyj raz pritragivayas' k  nim, vspominal nedolguyu lyubov'
svoyu,  chto ne  uhodila, ne ugasala, a zhgla izredka, nagonyaya tosku, postoyanno
shevelilas' vnutri tyazhelym komkom. On ne srazu zametil, chto propal kuda-to iz
stanicy  Bogdan Barbosha, no  ne hotel sootnesti  ego ischeznovenie s ot容zdom
zhenshchin.  Pointeresovalsya  u  znakomyh  kazakov,  otvechali,  mol,  podalsya  s
nebol'shim  otryadom  na  Volgu  promyshlyat'  kupecheskie suda, karavany  brat'.
Reshil, chto  tak ono i k luchshemu. Mozhet,  chuvstvoval tot vinu za soboj kakuyu,
mozhet,  sovpal  ego  uhod  s  ot容zdom  Evdokii,  no  Ermaku  kazalos',  chto
vstretyatsya oni eshche. Nepremenno vstretyatsya. Dolzhno tak sluchit'sya.
     I  eshche  dumalos', chto nedolgo zhit' emu v kazach'ih stanicah, skakat'  po
stepi. Snilis' izredka  rodnye sibirskie  lesa, slyshalos' shurshanie  snezhnogo
nasta pod  nogami,  kozhej  oshchushchal myagkoe prikosnovenie  tonchajshih  snezhinok,
opuskayushchihsya na raskrytuyu ladon'. Sibir' zvala, manila k sebe, no on ne znal
poka, kakaya doroga vypadet emu, kto napravit, ukazhet edinstvennyj put'.
     ...On  tak  i ne usnul  do  samogo rassveta.  Kak tol'ko  nachal  seret'
kraeshek neba,  predveshchaya voshod, rastolkal kazakov,  pervym  poshel k  ozercu
umyt'sya  i, naskoro perekusiv, vyehali  navstrechu vzbirayushchemusya  na nebesnyj
kupol dnevnomu svetilu.
     Po  vytoptannoj trave, vyshchipannoj  do  samyh kornej, po mnogochislennomu
konskomu pometu bezoshibochno opredelili -- tabun nahoditsya gde-to nepodaleku.
Nashli neglubokuyu balku, spustilis' v nee, nachali soveshchat'sya vpolgolosa:
     --  Mozhet, mne prikinut'sya, mol, zabludilsya,  svoih  ishchu, i pod容hat' k
tabunshchikam? -- predlozhil Grishka YAsyr'.
     -- Dumaesh', oni durnee tebya budut? -- usmehnulsya YAkov Mihajlov.  -- Tut
zhe  s  konya ssadyat  da  svyazhut, pointeresuyutsya,  kuda ihnij  chelovek  delsya.
Ne-e-e... tut chego-to poumnej pridumat' treba.
     -- Naletim shodu i v  sabli, --  vstavil Pashka Erofeev, zakadychnyj drug
Grishki, takoj zhe tonkij v poyase i s dlinnym chubom, svisayushchim na lob.
     -- Ujdut i tabun utyanut za soboj, -- pokachal  golovoj Ermak, -- ya by na
ih meste v seredinku tabuna zabilsya, shevelil, gnal ego i vovek vam  menya  ne
shvatit'. Oni-to umeyut eto delat', nasmotrelsya...
     --  CHego zhe predlagaesh'? -- YAkov sidel na kortochkah i obryval  travinki
levoj rukoj, pravoj uderzhivaya konya  za povod. -- Nochi  dozhdat'sya? Noch'yu podi
razberi, gde svoj, gde chuzhoj.
     Ermak dolgo  ne otvechal, pristal'no vglyadyvayas' v lica kazakov, zhdavshih
ot nego glavnogo  slova. Potom ostanovil vzglyad na Grishke YAsyre, sprosil kak
by mezhdu prochim.
     -- Kobyla tvoya tochno zagulyala?
     -- Nashla  dura  vremya, -- zasmeyalsya tot, -- ot  pashkinogo  zherebca edva
otbivayus', uvorachivayus'. Togo i glyadi zaskochit, menya  somnet. -- Vse  druzhno
zahohotali, pohlopali Grishku po spine.
     -- Da  oni za noch', poka  ty dryh, davno  uzh razobralis'. Moj  Orlik ne
promah. Tak chto  s tebya prichitaetsya,  -- Pashka YArofeev  radostno  oskalilsya,
pogladil po shee  svoego vzdragivayushchego i vsfyrkivayushchego zherebchika, kotoryj i
vpryam'  besprestanno kosilsya  na  grishkinu  kobylku, tyanulsya  k nej  gubami,
natyagivaya povod.
     -- |to horosho, horosho, -- neskol'ko raz povtoril negromko Ermak, -- eto
nam na ruku.
     -- A-a-a...  Ponyal, -- zagovoril Gavrila Il'in,  -- k tabunu  podpustim
noch'yu, a ona zherebca primanit. Tak govoryu?
     --  Tak-to  tak,  da  eto  eshche  poldela.  Tabunshchiki  ego  migom obratno
zavernut. |to im ne vpervoj. Tut osobaya hitrost' nuzhna.
     --  Tak govori! CHego kota  za  hvost tyanesh'?! -- razdalis' netoroplivye
vykriki. -- Ty u nas bashkovityj, skazyvaj.
     -- Glavnoe -- eto tabunshchikov ot  kosyaka vymanit', ne dat' k svoim ujti,
pogonyu napravit'.  Ezheli hot' odin do svoih  kochevej doberetsya, podymet,  to
oni vsem skopom navalyatsya, dostanut, s zhivogo kozhu sderut...
     -- Da ne puzhaj ty, pugany my, -- perebil YAkov Mihajlov, -- delo govori.
Kol' prishli, ne obratno zhe vertat'sya.
     Ermak prisel  na  kortochki i,  vynuv kinzhal, stal chertit' na zemle, gde
komu  razmeshchat'sya i kak  dejstvovat'. Kazaki  vnimatel'no  slushali, soglasno
kivali golovami, teper' uzhe nikto ne perebival, ponimaya, chto ot pravil'nosti
resheniya atamana zavisit ne tol'ko udacha, no i zhizn'.
     Troih kazakov  vmeste s Grigoriem Ermak otpravil podkrast'sya k tabunu i
vysmotret', skol'ko tam pastuhov,  gde  stoyat,  chem zanyaty. Kogda te uzhe  po
temnote  vernulis',  rasskazali  vse,  chto  udalos' uvidet',  korotko  otdal
prikazaniya, napraviv kazhdogo po svoim mestam.
     -- Oni  s  dvuh  storon tabun steregut. Ty, Gavrila, so svoimi kazakami
podkradetes' k  tem, chto  blizhe k loshchine stoyat. Postarajtes' snyat' bez shuma.
YAkov  s  drugoj  storony  kosterok  zapalit,  i  oni, chto so  storony  stepi
ohranyayut, obyazatel'no pointeresovat'sya pod容dut. Ne vse, no cheloveka dva-tri
nepremenno. Ne  zevajte, sshibajte ih i na ostal'nyh naskakivajte. Ne davajte
v seredinu tabuna zabrat'sya,  zavertet' ego, a to  ih  potom ottuda nikakimi
chertyami ne  vykurish'.  A tebe,  YAsyr',  kobylkoj svoej zherebca  primanit'  i
uvesti podale  v storonu. Glyadish',  i ves' tabun za nim potyanetsya, poskachet.
Tut uzh kak povezet. Nu, s Bogom.
     -- S Bogom, -- otozvalis' vse i druzhno perekrestilis', nashchupyvaya kresty
pod  rubahami,  o kotoryh bol'shinstvo i vspominalo lish'  v minuty opasnosti,
blizosti  smerti. Takie kak YAsyr'-polukrovka i vovse  byli  ne  kreshcheny,  no
krest nosili, sheptali chto-to napodobie  molitv ili  zagovorov, chto kto umel.
Pochti  vse pogolovno nosili ladanki  s  zemlicej, nabrannoj  s  rodnyh mest,
otkuda prishli, nadeyas', chto uzh zemlica rodnaya tochno spaset i ot strely, i ot
puli, i sablyu otvedet.
     Ermak, razoslav kazakov i  ostavshis'  odin,  dolgo vslushivalsya v nochnye
shorohi,  pytayas'  razobrat' hot' malejshij shum,  proizvodimyj  kem-to iz  ego
tovarishchej.  No vse bylo tiho, slovno i ne bylo vokrug nikogo, i lish' on odin
zateryalsya  pod  zvezdnym nebom  u kraya  neglubokoj balki,  da kon' ego  chut'
vshrapyval, tycha mokrymi gubami v spinu. Emu stalo vdrug zhutko i pokazalos',
budto kto-to bol'shoj, nevidimyj podsmatrivaet iz temnoty, zhdet sluchaya,  chtob
napast', shvatit'  za  gorlo,  pridavit' k zemle. Oshchupav zaryazhennuyu  pishchal',
proveril na meste li kresalo  i trut, popravil sablyu, legko vskochil v sedlo,
poehal shagom, ne davaya konyu perejti na rys', natyagivaya povod.
     CHut' proehav,  razlichil  dva ognya,  mercayushchih  odin  po pravuyu ruku,  a
drugoj po levuyu. To,  verno, byli,  kak on i predpolagal, kostry tabunshchikov,
chto gotovyat  sebe  v mednyh  kotlah  pishchu,  bezzabotno  peregovarivayutsya mezh
soboj, ne podozrevaya  o kazakah, kradushchihsya  k nim. No  vot chut'  dal'she  ot
pravogo kostra zasvetilsya sperva slabo, a zatem poyarche kosterok, zapalennyj,
kak  bylo ugovoreno, kazakami YAkova  Mihajlova. Teper' on  podhlestnul konya,
pereshel  na  rys',  derzha napravlenie tochno mezh dvuh kostrov,  gde,  po  ego
raschetam, dolzhen byt' sam tabun.
     Vskore  on uslyshal prizyvnoe rzhanie yashkinoj kobyly,  otmetil  pro sebya,
chto  i  YAsyr' dobralsya  do  mesta, vymanivaet  zherebcov.  Vasilij podumal  i
napravil konya vpravo, gde mogla ponadobit'sya ego pomoshch'.
     Odin za drugim gryanuli dva vystrela i po raskatistomu zvuku trudno bylo
ponyat',  otkuda  strelyali.  Zadrozhala  zemlya, kto-to zakrichal, zagolosil,  i
Ermak ponyal,  chto tabun  rvanulsya  s  mesta i  nesetsya na  nego.  Teper'  on
nahlestyval  konya  chto est'  sily,  uhodya  v  storonu, chtob  ne byt' smyatym,
rastoptannym  nesushchimsya  szadi nego  tabunom.  No  neozhidanno  gde-to  sboku
poslyshalos'  gromkoe  hlopan'e bicha,  gortannye  kriki...  Tabun povorachival
obratno... Znachit, sluchilos' hudshee.  Tabunshchiki  uspeli probit'sya k tabunu i
teper' ih budet trudno razlichit' sredi konskoj massy, oni ne dadut napravit'
ego v nuzhnuyu storonu, budut vsyacheski meshat'  etomu. On opyat' razvernul konya,
na  etot  raz  zastaviv ego  mchat'sya  v  tom  napravlenii,  otkuda slyshalos'
hlopan'e bichej, vyhvatil  na hodu sablyu i, prignuvshis'  k  sedlu,  slilsya  s
konem, zorko vsmatrivayas' v zamayachivshie pered nim siluety.
     Nogajcy, sidevshie u dal'nego kostra,  srazu zametili bespokojstvo konej
i vstrepenulis',  prigotovili luki,  vslushivalis'  nastorozhenno  v  temnotu.
Kogda uvideli vspyhnuvshij nepodaleku  koster, udivlenie ih vozroslo,  i  oni
otpravili dvuh  podrostkov uznat', v chem tam  delo.  No  tut para  zherebcov,
otdelivshis' ot osnovnogo tabuna,  kinulas' v step'. Troe pastuhov vskochili v
sedla  i  poskakali za  nimi  i tut  natknulis'  na  kazakov  Grishki  YAsyrya,
shvatilis' za  sabli,  podali signal  svoim, i  te,  migom vse ponyav, nachali
zavorachivat' tabun, pognali ego v step'.
     YAkovu Mihajlovu udalos' shvatit' i sbrosit' s konej  dvuh napugannyh do
smerti podrostkov. Drugie kazaki zarubili eshche dvuh tabunshchikov, no ostal'nye,
ukryvshis' v centre tabuna, gnali  ego v step'. Togda kazaki,  shchelkaya bichami,
razbili tabun popolam  i popytalis' napravit' ego v storonu reki.  Podospeli
kazaki Gavrily Il'ina, razdelavshis' s pastuhami u blizhnego kostra, prinyalis'
pomogat' ostal'nym.
     Tabunshchiki reshili spasti hot'  chast'  vverennyh im  konej  i,  ulyulyukaya,
uhodili v step', nadeyas', chto uskakali ot nevest' otkuda naletevshih kazakov.
No neozhidanno koni zamerli, ostanovilis', zadnie napirali na perednih, szhali
pastuhov.  Ne  pomogali  plet',  beshenye  kriki  i  rugatel'stva. Vdrug  oni
yavstvenno  uslyshali zlobnyj  volchij voj, nesshijsya iz stepi. Tabunom ovladelo
vseobshchee smyatenie i on, sminaya maloletok-zherebyat, povernul obratno, pomchalsya
vsled  za  toj  polovinoj, chto otbili  kazaki.  Na  tabunshchika,  zastyvshego v
rasteryannosti,  naletel  kto-to   iz   temnoty,  rubanul   sablej.  Drugogo,
pospeshivshego k nemu na pomoshch', zastrelili v upor.
     Ermak netoroplivo vlozhil sablyu v nozhny i poskakal vsled za nesushchimsya po
nochnoj  stepi  tabunom, goryacha  konya. Kogda obe  poloviny  raspavshegosya bylo
tabuna soedinilis', vzmokshie ot beshenoj skachki kazaki s容halis', uznavaya, ne
ranen  li kto. Bog  miloval, i dazhe ni edinoj  carapiny ni  u kogo ne  bylo,
nastol'ko tabunshchiki rasteryalis' i ne smogli dat' otpor.
     -- Nu, ataman, i tochno, golova ty u nas!
     --  Bashka  u  tebya,  Timofeich,  krepko  varit, --  voshishchalis'  kazaki,
perekidyvayas' na skaku  slovami.  -- Teper' glavnoe delo  -- prignat'  ih do
samogo mesta, da chtob pogoni ne bylo.
     -- Nichego, my sledy zaputaem, a poka oni nas ishchut, daleko ujdem.
     Na drugoj den' on prikazal  neskol'ko  raz perejti melkuyu rechushku vbrod
so vsem tabunom, prognat' ego po tomu zhe sledu, krutnulis' v storonu,  potom
v  druguyu i dal'she gnali konej bez  ostanovki, spali v sedlah  po ocheredi i,
nakonec, na tretij den'  ponyali, chto ushli,  otorvalis' i teper' uzhe nogajcam
ne dognat' ih.  ZHalko bylo tol'ko zherebyh kobylic  da maloletok, ne zhelavshih
otstavat' i  padayushchih  bez sil v stepnoj kovyl'. Tabun  sokratilsya pochti  na
odnu tret',  zato  im stalo legche upravlyat'. Bol'she vsego teryali  vremeni na
perepravah, sbivaya konej v edinuyu massu, zastavlyaya plyt' na druguyu storonu.
     Uzhe  na sed'moj den'  pokazalis' otrogi gor. A vskore oni natknulis' na
posty cherkesov,  ukryvshihsya  v  nebol'shom leske. Obskazali  im  svoi usloviya
obmena tabuna na oruzhie, odezhdu, bogatuyu posudu, i te poslali gonca k svoemu
knyazyu. Tot priehal na drugoj den' v okruzhenii svity, a pozadi kazaki uvideli
ryad dlinnyh povozok, ukrytyh cvetastoj deryugoj.  Dogadalis', privezli tovary
dlya obmena. Knyaz' pridirchivo oglyadyval edva li ne kazhdogo konya, setoval, chto
kazaki chut' ne zagnali  ih, torgovalsya,  kak prostoj kupec na  bazare.  Zato
sovershenno  ne  interesovalsya,  otkuda  tabun,  hotya, konechno,  dogadyvalsya,
poglyadyvaya vremya ot vremeni po  storonam, slovno opasayas', chto sejchas yavyatsya
nastoyashchie hozyaeva konej.
     Nakonec,  udarili po rukam  i  kazaki  vzyali  pod  uzdcy zapryazhennyh  v
povozki loshadej,  predvaritel'no  osmotrev  i  oruzhie,  i posudu,  i odezhdu.
Vladel'cami  vsego  etogo bogatstva teper' stanovilis' oni. Ne oborachivayas',
poehali netoroplivo obratno, v dushe branya cherkesov, chto, kak obychno, naduli,
podsunuv noshenuyu odezhdu, myatuyu posudu, tol'ko ruzh'ya i pistoli byli ispravny.
     Dobiralis'  dolgo.  Ne  toropilis'.  Noch'yu ne  razvodili ognya,  vse eshche
opasayas', chto nogajcy  natknutsya na nih,  a  dnem derzhali na telegah goryashchie
fitili i nagotove zaryazhennye ruzh'ya. No vmesto nogajcev uzhe na podhode k Donu
vstretili svoih kazakov. Teh bylo okolo sotni, veli ih Bogdan Barbosha i Ivan
Kol'co, chernobrovyj krasavec s  kudryavymi volosami. Pro  Kol'co Ermak slyshal
kak pro dobychlivogo kazaka, kotoryj, sluchalos', grabil russkih kupcov, hodil
azh  pod  samuyu Kazan'. Videl on ego  lish' odin raz v svoej stanice, kuda tot
priezzhal v okruzhenii takih zhe udal'cov.
     Pervym  pod容hal Barbosha, osmotrel povozki, usmehnulsya.  Stal setovat',
mol,  sami  oni vozvrashchayutsya posle neudachnogo  pohoda iz Kryma i ne  greh by
podelit' bogatuyu  dobychu. Vstrechennye imi kazaki  i  vpryam'  nedvusmyslenno,
nedobro, chut' ne oblizyvayas',  zhadno poglyadyvali na  ih  povozki.  I  Ermak,
perekinuvshis' vzglyadom  s  tovarishchami, mahnul rukoj,  chtob snyali  sunduki  i
meshki s dvuh povozok, ostaviv sebe polovinu.
     -- Da tebe chego,  povozok chto li zhalko? -- zahohotal Barbosha, -- nashel,
chego zhalet'. Davaj vmeste s povozkami.
     Ermak nichego ne otvetil i  poehal vpered, vrezavshis' v  tolpu konnikov,
rasstupivshihsya pered nim, yarostno glyanul iz-pod nasuplennyh brovej na Kol'co
i ego tovarishchej. I tverdo reshil, chto pri pervoj zhe vozmozhnosti ujdet s Dona.
Tut emu ne zhit'.



        BLAZHENSTVO VLASTI

     Moskovskij  car'  Simeon  Bekbulatovich  prebyval v  dobrom raspolozhenii
duha. Mog  li on dumat' eshche god  nazad,  sidya u sebya v gorodke Kasimove, chto
vskore  ochutitsya  na  samom  znatnom  sredi  blizhajshih  gosudarstv  prestole
moskovskom. Kogda emu peredali gramotu carya Ivana Vasil'evicha, v kotoroj tot
ne  prikazal,  net,  a milostivo  prosil  pribyt'  ego  v  Moskvu, to Simeon
poproshchalsya so svoimi rodichami, polagaya, chto ehat' emu predstoit ne inache kak
dlya  prinyatiya smerti. Za chto? Da,  mozhet,  za to, chto test' ego, knyaz'  Ivan
Fedorovich  Mstislavskij v  opalu popal,  a  teper',  strashno podumat',  vseh
rodstvennikov na plahu potyanut.
     Slezno poproshchavshis' so vsemi, vyehal Simeon Bekbulatovich togda v pechali
velikoj iz Kasimova. Sam-to gorod emu davno opostylel. Ne zhaloval ego  narod
kasimovskij  za to, chto  kreshchenie  pravoslavnoe prinyal,  russkuyu zhenu  vzyal,
obryadov dedovskih, obychaev  ne priderzhivalsya,  odevalsya  pod  stat'  russkim
knyaz'yam  i dazhe borodu  otpustil im v podrazhanie. A kto znal, chto  car' Ivan
Vasil'evich,  ustavshij  ot  trudov  gosudarstvennyh,  na  nego  vse knyazhestvo
Moskovskoe  perelozhit.  Kto znal  o tom?  Skazhi o tom  ranee, tak  na dybu v
zastenok povolokli by.
     No net, inaya sud'ba byla ugotovlena knyazyu Simeonu. Eshche v Kazani zhivya, v
maloletstve, videl, chto vse tatarskoe ne v chesti u moskovitov. Smeyalis'  nad
nimi  i  za  glaza  uzkie, i  za  borody toshchie.  S  dvorovymi  lyud'mi  luchshe
obrashchalis', nezheli s  nimi,  s knyaz'yami.  A vse pochemu?  Tatary potomu  chto.
Kogda zhe emu gorodok Kasimov pozhaloval car' Ivan Vasil'evich, on naradovat'sya
ne mog. Svoi pokoi. Svoya  ohrana. Svoj vyezd. Vinovnyh  karal, nuzhnyh  lyudej
vozvelichival. A uzh pro carskuyu milost' ne zabyl, do konca dnej svoih pomnit'
budet, ch'ya ruka podvela ego k knyazheskomu kreslu. Potomu na kazhdyj prazdnik i
otpravlyal  v  Moskvu  podarki  dorogie:  skakunov  nailuchshih,  krechetov  dlya
sokolinoj ohoty -- dyuzhinami.  Podarok, on  ne tol'ko ruku greet, no i pamyat'
ostavlyaet o daritele. Vspomnil-taki  car' Ivan, kto bolee drugih holopej emu
predan,  prizval  Simeona  ko  dvoru,  i  ne prosto prizval,  a  (...strashno
podumat') venec carskij na nego vozlozhil.
     Simeon Bekbulatovich  slez s carskogo kresla, na kotorom sidel, poka  ne
bylo  v  pokoyah obychnyh  gostej, prositelej,  pri nih  on  vse  zhe stesnyalsya
vossedat'  na carskom  trone, proshelsya po zale  i  otvoril  ostorozhno kryshku
sunduka, gde lezhal, posverkivaya zolotom, venec. Opustil kryshku, probezhalsya k
oknu, vyglyanul, proveryaya, ne idet li kto ko  dvorcu,  i vernulsya k sunduchku,
vynul venec i vozlozhil sebe  na golovu  poverh shapochki, otorochennoj sobol'im
mehom.  Venec byl malovat dlya  ego  okrugloj  tyazheloj golovy,  posazhennoj na
plechi pri polnom otsutstvii shei.
     "Kto by  chego ne govoril tam, a ved' ni komu-nibud' car' mesto ustupil,
a  ya vo