sled za pervoj  lodkoj s belym,
pohozhim  izdaleka na  oblachko, parusom,  razlichil  eshche neskol'ko.  Uzhe stali
slyshny tihie vspleski vesel, ravnomerno vzdymayushchihsya i opuskayushchihsya  v vodu.
Staromu rybaku prezhde ne prihodilos'  videt' nichego podobnogo  i on smotrel,
smotrel, ne  otryvaya  glaz ot skazochnogo  zrelishcha.  Nakonec, kogda  perednyaya
lodka  pochti  poravnyalas'  s  nim  i  dazhe  stali  vidny  lica  grebcov,  on
spohvatilsya i brosil vetku, s siloj opustil veslo v vodu, chtob  odnim ryvkom
ujti  v  protoku.  No  to li ot  ispuga,  to li  ne  rasschitav sily, grebnul
chereschur sil'no i lodochka zacherpnula bortom vodu.  Nazis  perekinul veslo na
druguyu storonu, spesha vypravit' ee, no razdalsya gromkij zvuk, slovno lopnula
l'dina na vesennej reke, on ot ispuga dernulsya i sam ne ponyal kak ochutilsya v
vode. Pod nogami byla otmel'. Ves' mokryj  Nazis  vskochil, pojmal dolblenku,
glyanul na ogromnuyu lodku, povernuvshuyusya k nemu, i ponyal po legkomu dymku nad
vodoj, chto strelyali  ottuda.  Bystro podtashchiv  lodku k  beregu, Nazis speshno
rvanulsya k gustym kustam, v izobilii pokryvavshim nizmennyj bereg. Probezhav s
desyatok shagov, vspomnil ob  ostavlennom  ulove, setke i brosilsya obratno. No
kogda  on prodravshis' skvoz'  zarosli  vyshel  na bereg, to  uvidel borodatyh
voinov  v kol'chugah i  shlemah, s sablyami v rukah, osmatrivavshih ego  lodku i
veselo ulybavshihsya.
     -- Ne smejte trogat' ee! -- zakrichal, ne pomnya sebya, Nazis i  kinulsya s
podnyatymi kulakami  na  neznakomcev. Te nedoumevaya shagnuli nazad, a  odin iz
nih sprosil na rodnom yazyke starika:
     -- Pochemu bezhal? Vystrela ispugalsya? Tak my v vozduh bahnuli, znak tebe
podali.
     -- Znak, govorish'? -- nastupal na tolmacha starik.  -- YA vot sejchas tebe
takoj znak podam, chto dolgo pomnit' budesh', -- i on, naklonivshis', shvatil s
zemli  oblomannuyu  vetku  i  s  razmaha perepoyasal rasteryavshegosya voina  pod
druzhnyj smeh tovarishchej.
     --  Ty  chego  delaesh', starik?!  --  zakrichal tot ne stol'ko  ot  boli,
skol'ko ot udivleniya.  -- YA chto li strelyal? Von pushkar' v struge sidit s nim
i razbirajsya.
     -- I  emu dostanetsya, kol' budet eshche  staryh lyudej puzhat' do smerti, --
pogrozil v  storonu struga kulakom Nazis.  --  CHtob  menya, Nazisa,  kotorogo
zdes'   kazhdyj  karas'  znaet,  pugali?!  Ne  spushchu!  --  no  postepenno  on
uspokoilsya,  podobral  ulov, ostavlennyj na beregu, i neozhidanno podnes  ego
obizhennomu tolmachu.  --  Derzhi  podarok  ot  starogo Nazisa,  kol' zrya  tebya
steganul.
     --  Da ladno, -- eshche  bol'she smutilsya tot. --  Sami rybu lovim. Horoshaya
tut u vas ryba.
     --  Tak to sami, a to podarok.  Est' raznica? ryby luchshe nashej nigde ne
syskat'.
     --  |j, chto u vas tam?  -- kriknuli s bol'shogo  struga, kotoryj podoshel
poblizhe k beregu. -- Pochemu ostanovka?
     -- Da vot, ataman, rybu nam podarili. Otblagodarit' by starogo cheloveka
nado, da ne znaem, chem...
     -- Podarite  emu topor, kol' zapasnoj  est',  --  prokrichal vse tot  zhe
vlastnyj  golos.  --  Da voz'mite  rybaka  s soboj,  uznajte, kakie  seleniya
vperedi.
     Staromu Nazisu pokazalos',  chto on gde-to uzhe slyshal etot golos.  Kogda
zhe emu predlozhili proplyt' s nimi, to naotrez otkazalsya.
     -- Domoj nado, -- zamotal on golovoj, -- a to hvatyatsya, iskat' pojdut.
     -- Na, starik, voz'mi podarok ot nas, kak ataman velel, -- protyanul emu
odin iz kazakov nasazhennyj na dlinnoe toporishche ostro natochennyj topor.
     --  |to mne? -- rasteryalsya Nazis. -- Vy budto by znali, chto moj  sovsem
plohoj stal. Vek pomnit' budu. Ochen' horoshij topor. Nu, koli tak, to  pokazhu
vam malost',  kuda  plyt'.  Tol'ko lodku moyu k svoej privyazhite, chtob bylo na
chem vernut'sya.
     Kogda  Nazis  podplyl  k strugu  atamana,  perebralsya v nego,  to on  s
interesom  stal rassmatrivat' sidyashchih  na shirokih lavkah  grebcov, s ulybkoj
poglyadyvayushchih  na  nego.  Glyanul  na  chernoborodogo  krepkogo  atamana,  chto
raspolozhilsya na korme.
     -- A ya tebya ran'she nigde ne vstrechal? -- sprosil on ego.
     -- Ne znayu, ne znayu. Mozhet, i vstrechal. V zhizni vsyakoe byvaet.
     -- Kuda plyvete?
     -- K hanu vashemu  v gosti, -- kriknul ryzhij s konopatym licom kazak. --
Govoryat, zhen bol'no mnogo u vashego hana, a on staryj, ne spravlyaetsya. Vot my
i podsobim malost'. -- Ostal'nye kazaki veselo zasmeyalis'.
     -- Nash han  bol'shoj  chelovek, --  pochesal  za uhom Nazis, --  emu i zhen
polozheno mnogo imet'. A uzh spravlyaetsya on s nimi ili net, to ego delo.
     -- Kak zovut tebya, rybak? -- sprosil ataman.
     -- Nazisom menya zovut. A tebya kak?
     -- Menya Ermakom klichut.
     -- Net, ne slyhal. Tak neuzhto vy i vpryam' v Kashlyk sobralis'?
     -- Za skol'ko dnej my doplyvem tuda?
     --  Ne  znayu, kak vashi lodki idut, no  ya na svoem chelnoke za dva  dnya s
rozdyhom, s nochevkoj dobirayus'.
     -- Voinov vokrug ne vidno?
     -- Otkuda im tut vzyat'sya. Oni podle Kashlyka vse stoyat. A syuda, v glush',
i ne suyutsya.
     -- Kakoe blizhajshee selenie budet?
     -- Da vot na etom beregu  za  povorotom Babasany  i budut. Tol'ko lyudej
tam  pochti  ne  ostalos'. Han vseh  takim  yasakom  oblozhil, chto porazbegalsya
narod.
     -- A na drugoj storone kto  est'? -- vysprashival rybaka ataman mezh tem,
kak grebcy s siloj nalegali na vesla, i strug hodko shel vniz po techeniyu.
     -- Tam vladeniya  prezhnego hana Edigira  byli. Lyubil on tam ohotit'sya na
medvedej. A kak on sginul, to Kuchum vse otdal  svoemu cheloveku  vo vladeniya.
Karacha-bek ego zovut.
     -- I chto zhe on? Tozhe ohotitsya? Verno, vseh medvedej povyvel...
     -- Kuda emu!  --  skrivilsya Nazis. --  Hromoj. Kakoj s nego ohotnik. On
tam kuznicu tajnuyu sdelal.  Sam ya ne byval na nej, a lyudi govarivali,  budto
takie kak u vas  ruzh'ya delayut.  -- Starik pokazal na  pishchali, prislonennye k
bortam struga.
     -- Interesnye veshchi ty rasskazyvaesh'. Spasibo tebe.
     -- A von i sami  Babasany  uzhe  vidneyutsya! Von  oni,  -- tknul  koryavym
pal'cem v storonu berega Nazis.
     -- Vsadnikov vidim na holme! -- kriknuli s karaul'nogo struga.
     -- Skol'ko ih? -- vstrepenulsya ataman.
     -- Mnogo... Ne soschitat'... Sotni dve, tochno... Mozhet, pobole...
     -- Taban'! -- prikazal ataman. Nu  Nazis, spasibo tebe  i perebirajsya v
svoyu  dolblenku. Primi ot menya meshochek  s  sol'yu, da krupy chut'.  Kto  u vas
glavnyj v selenii?
     -- Knyaz' Sabanak.
     -- Sabanak, govorish'? Peredaj emu, chtob shel k nam na sluzhbu. Nam  nuzhny
lyudi. A sejchas proshchaj. Goryachee delo nachnetsya. Luchshe plyt'  tebe vosvoyasi. Ne
pominaj lihom.
     Kogda Nazis  otplyl  ot  kazach'ih  strugov,  to  on  uvidel,  kak  oni,
razvernuvshis',  vystroilis' polukrugom vdol'  berega  i  medlenno  poshli  na
sblizhenie s gruppoj vsadnikov na holme.



     <b>CH|NCHU</b>*

     Sotni Muhamed-Kula hodko shli na rysyah vdol' rusla, nesshego im navstrechu
mutnye vody Tobola. Reka slovno predvidela skoroe nastuplenie holodov, spesha
soedinit'sya s beskrajnimi prostorami  velikogo okeana i, otdav sebya vsyu  bez
ostatka,  otdohnut'  tam  pod  vechnym  ledyanym  pokrovom  nezyblemogo  l'da.
Muhamed-Kul vglyadyvalsya  v  trevozhnye, b'yushchiesya o  glinistyj  bereg  potoki,
vyvorachivayushchie kornevishcha  kustov  i derev'ev,  sryvayushchih s nih  tonkuyu koru,
list'ya, i emu kazalos', budto reka stremitsya bystree ubezhat' s  zemel',  gde
vskore  nachnutsya  boi. Tyazhelye  mrachnye tuchi  opuskalis'  vse nizhe k  zemle,
szhimaya prostranstvo, delaya vozduh  myagkim i lipkim, vyazhushchim dvizheniya.  Vremya
zamedlyalos', uvyadalo, skovyvalo beg konej i hod chelovecheskoj mysli.
     Glyanuv  na  medlenno  edushchih nukerov,  slovno proryvayushchih  zastoyavshijsya
syroj  vozduh,  Muhamed-Kul  podumal, chto  priroda ne  zhelaet propuskat'  ih
navstrechu  zhdushchej gde-to za  povorotom reki smerti. Grust' zastyla na kazhdom
listochke,  na  sklonennoj  k vode  vetochke,  i  dazhe nabuhshaya  myagkaya  zemlya
uderzhivala  konskie  kopyta,  ne  puskala   ih.  Da  i   sami  koni  puglivo
vzdragivali,  ne  slushalis'  povoda,  shli  vraznoboj,  perehodya  s  rysi  na
medlennyj   shag.  Nukery  zlilis',  nastegivaya   i   prishporivaya   ih,  sypya
rugatel'stvami, ih razdrazhenie peredavalos'  sotnikam, mrachno  poglyadyvayushchim
na Muhamed-Kulu.
     Neskol'ko raz vysylali peredovoj otryad, kotoryj  uhodil  daleko vpered,
vozvrashchalsya. Nedoumenno krivilis' guby razvedchikov, ne nashedshih vraga. Voiny
ploho predstavlyali, kak  oni smogut  zaderzhat' plyvushchie po reke lodki, i eto
neponimanie, neopredelennost' eshche bolee ugnetayushche dejstvovala na vseh.
     Muhamed-Kul  prigotovilsya,  esli  oni ona  sleduyushchij den' ne  obnaruzhat
vraga, povernut' obratno  v Kashlyk, a tam pust' han  sam reshaet, gde  iskat'
prichudivshihsya emu  kazakov. Muhamed-Kul tak do  konca i ne  poveril  Kuchumu,
kogda tot otpravil ego ostanovit' russkie  otryady, neozhidanno poyavivshiesya na
gluhih sibirskih rekah. Otkuda im tut vzyat'sya? Mozhet, eto vse hitraya ulovka,
chtob zamanit' ego kuda-nibud' i tam raspravit'sya? Esli  ugroza stol' velika,
to pochemu Kuchum sam ne vyshel im navstrechu? Net,  chto-to zdes'  ne tak, i chem
dal'she, tem chashche pominal on Kuchuma nedobrym slovom.
     --  Ne   nravitsya  mne  vse  eto,  --  prosipel  prostuzhennym   golosom
postarevshij za poslednie gody, no stol'  zhe predannyj emu YAnbakty. -- Han ne
skazal, gde my dolzhny vstretit' russkih?
     -- Esli by skazal, to ty by pervyj znal ob etom, -- razdrazhenno otvetil
Muhamed-Kul.
     -- Pochemu on ne otpravil s nami nikogo iz svoih synovej?
     -- Kak ne otpravil? Otpravil...
     -- No gde oni?
     -- Im prikazano derzhat'sya  szadi.  Ohranyat' nas neizvestno ot kogo,  --
prezritel'no tknul nagajkoj za spinu Muhamed-Kul.
     --  Ponyatno...  -- otozvalsya staryj  sotnik.  -- V  sluchae  pobedy  oni
okazhutsya ryadom, a pri neudache svalyat vse na nas.
     -- Vidimo, tak. A chto eto za selenie vperedi?
     -- Ne uznal? Babasany. Mozhet, tut i zanochuem?
     -- Mozhno. Tihoe mesto...
     --  Lodki! Lodki  plyvut! -- vdrug doneslos'  do nih.  I  tochno.  Iz-za
povorota odin  za  drugim vyplyvali kazach'i  strugi, nizko  prosedaya chernymi
prosmolennymi  bortami s uprugimi  pryamougol'nymi parusami nad nimi.  Druzhno
vzdymalis' dlinnye vesla, i v ih dvizheniyah tailis' skrytaya sila i ugroza.
     Vidno,   ih  zametili  so  strugov,   potomu  chto  oni  zamedlili  hod,
razvernulis', medlenno stali podgrebat' k rechnoj otmeli.
     -- CHto budem delat'?  -- sprosil YAnbakty.  --  ZHdat',  kogda vyjdut  na
bereg? Ili napadem srazu?
     -- Oni mogut  ujti  na drugoj bereg. Podozhdem.  K tomu zhe temneet. Koni
ustali. Podozhdem do utra.
     YAnbakty  poskakal  vpered,  chtob  peredat'  nukeram  prikaz  ukryt'sya v
blizhajshem leske  i zhdat' do utra.  Ne vypustiv ni odnoj strely, voiny otoshli
za melkovodnuyu rechku, gde rassedlali konej, vystavili dozory.
     Noch' proshla spokojno. Muhamed-Kul bolee vsego bespokoilsya, chto utrom ne
zastanet kazakov na meste, i oni uplyvut dal'she, ne  prinyav boya. No sudya  po
donosivshemusya s reki shumu, te i  ne  dumali uhodit'. Tam slyshalis' negromkie
razgovory, bryacanie metalla, plesk vody.
     "Verno, oni prinyali nas za  nebol'shoj otryad,  kotoryj  tut  zhe skrylsya.
Teper'  oni  bezzabotno ustraivayut lager', i utrom my zastanem ih vrasploh",
-- dumal, lezha na tolstoj popone,  Muhamed-Kul. Emu ne spalos'. On s YAnbakty
neskol'ko  raz  perepravlyalsya  cherez rechku  i  tiho  podbiralsya k  kazach'emu
lageryu,  starayas'  po  shumu  opredelit',  chem  te  zanyaty.  Tam  ne   spali,
peregovarivalis'  gromko, pochti ne  tayas'.  Znachit,  oni  chuvstvuyut  sebya  v
bezopasnosti i ne gotovy k napadeniyu. SHum v kazach'em lagere smolk lish' pered
samym rassvetom, i Muhamed-Kul,  reshiv,  chto  oni krepko zasnuli, dal signal
sotnyam k vystupleniyu.
     Sotnyu Dusaya on postavil sprava  ot sebya. Vdol' rechushki po levomu beregu
dolzhna  byla udarit'  sotnya  Ajdara. Po centru  vystroil dve sotni Kutugaya i
SHigali-hana. Pristegnuv  pod  podborodkom remeshok shlema,  medlenno vynul  iz
nozhen  sablyu,  tronul konya.  Vyehali na  opushku  lesa  i v utrennih sumerkah
razglyadeli vidnevshiesya vdol' berega Tobola  pokatye dnishcha  kazach'ih strugov.
Ryadom vilis'  dymki kostrov  i chut' v storone beleli polotnishcha  sohnuvshih na
shestah parusov.  Eshche on zametil svezhie holmiki syroj zemli, tyanuvshiesya vdol'
berega. Do kazach'ego lagerya bylo ne bol'she  pyati soten shagov. Rovno stol'ko,
chtob razognat' zastoyavshihsya za noch' konej i  peremahnut' cherez pojmennyj lug
s nebol'shimi kochkami.  Muhamed-Kul vzmahnul  sablej  i  pustil konya  vskach',
uvlekaya za soboj sotni.  Nukery, podbadrivaya odin drugogo, diko zavizzhali i,
nahlestyvaya konej,  poneslis'  lavoj s nevysokogo prigorka  vniz k  reke vse
blizhe i blizhe k cherneyushchim smolyanymi bokami strugam.
     ...Kogda  Ermak uvidel so struga stoyavshih na  beregu  vsadnikov, to  on
chut'em  bezoshibochno  ugadal,  chto  to  lish'  malaya  chast'  bol'shogo  otryada,
napravlennogo Kuchumom dlya  vstrechi s nim. Konniki zhe, vpervye stolknuvshis' s
rechnoj rat'yu, pospeshno ushli s  berega  i, verno,  ukrylis' v lesu dozhidat'sya
tam sleduyushchego dnya.
     Kliknuv  Ivana Kol'co  i  Matveya  Meshcheryaka, chtob perebralis' k nemu  na
strug, on sprosil ih negromko:
     -- Boj prinimat' stanem? Ili dvinem dal'she do samogo Kashlyka?
     -- Na koj oni  nam  tut nuzhny? CHego  vyreshim? -- tryahnul chubom  Kol'co.
Zato Meshcheryak,  rastiraya mezh  pal'cami prihvachennyj  gde-to  suhar'  i  kidaya
kroshki v rot, vyskazalsya inache.
     -- Na  koj ni na koj,  a  proverit'  ih  nado.  Budut  spravno  bit'sya,
zavsegda vodoj ujdem. A pobegut -- i nam pervaya pobeda zapishetsya.
     --  A ty, ataman,  sam kak dumaesh'? --  Kol'co, byvshij  i  pri  Barboshe
vsegda ne pervym, no vtorym,  i tut  ne  zhelal vypyachivat'sya,  nastaivat'  na
svoem. U  Ermaka davno slozhilos' vpechatlenie,  chto i  v pohod on  poshel, chto
nazyvaetsya,  so vsem  mirom, vsled za druz'yami. Pozvali  by  na Kaspij, tozhe
soglasilsya. Emu  bylo vse ravno, gde i  s kem voevat', lish' by ne sidet'  na
meste. U Meshcheryaka zhe  chuvstvovalos' izvechnoe muzhickoe stremlenie k pravde, k
sporu, zhelanie vzyat' verh. On nedolyublival lovkogo i vertkogo Kol'co, hot' i
ne proyavlyal svoe otnoshenie v otkrytuyu.
     -- Ladno, --  hlopnul kulakom po bortu Ermak, -- budem gresti k beregu.
Nadobno  proverit', kogo po  nashi dushi napravili. Ne my im, a oni nam silami
pomerit'sya predlozhili.
     -- Verno govorish', -- podderzhal ego Meshcheryak.
     -- Tvoya volya, ataman, -- pozhal ostrymi plechami Ivan Kol'co.
     Tatarskie  konniki  ubralis'  v  glub'  lesa,  edva kazaki  prichalili k
beregu. Nachalo smerkat'sya, i, verno, oni reshili dozhdat'sya utra. Ermak tut zhe
velel  esaulam  v polutorasta  shagah ot  vody vyryt' glubokie rvy,  kak  eto
delalos' na livonskoj  vojne, kogda peshie  voiny zhdali  napadeniya konnicy. A
potom,  chut'  podumav,  velel  vytaskivat'  strugi i,  povernuv ih  bortami,
ukrepit' vperedi  rvov, chtob udobnee bylo  ukryt'sya ot strel i kopij. CHut' v
storone natyanuli parusa,  ukryli  pod  nimi bochonki s  porohom, pripasy, a v
sluchae  chego  mogli  razmestit'  tam i ranenyh. Po krayam ukreplennogo lagerya
rasstavili  pushechki, snyatye so  strugov,  podsypav  pod  nih pobol'she zemli,
poluchilos'   nekoe  podobie  holma,  s  kotorogo   horosho  bylo   vycelivat'
protivnika.
     Prigotovleniya  zakonchili  lish' k  utru. Ermak neskol'ko raz napravlyal v
storonu lesa Grishku YAsyrya, chtob razvedal na meste li konniki, ne ushli li pod
pokrovom nochi.
     -- Dryhnut,  --  soobshchal tot, vozvrashchayas'.  --  |h, vdarit'  by po  nim
sejchas,  ataman,  --  mechtatel'no  predlagal  on,  chut'  podmigivaya  Ermaku,
sidevshemu u nebol'shogo kosterka.
     -- Uspeesh' eshche,  vdarish'. Utra tol'ko dozhdis',  a to  v lesu i bez glaz
ostat'sya mozhesh'. Kak dumaesh', skol'ko ih tam?
     -- Sotni tri, a to i pobole. Kak razobrat'...
     -- Ladno, zavtra uvidim.
     Kazaki tol'ko zadremali, prislonivshis' pryamo k kucham zemli,  zabravshis'
v  povalennye, naklonennye na  bok strugi, kak  udaril  pohodnyj  baraban  i
chej-to ispugannyj golos zakrichal:
     --  Skachut! Skachut!  Konniki na nas  skachut!  Poka  kazaki  vskakivali,
prodirali  glaza, hvatali pishchali, vysekali  ogon', tatarskaya  konnica proshla
polovinu luga. Zemlya chut' podragivala ot druzhnogo topota, budto gde-to ryadom
sobralas'   groza   i  raskaty   groma  katilis'  po  vozduhu,  preduprezhdaya
zazevavshihsya v pole lyudej  o blizosti livnya.  No  vsled za etim vse narastal
rezhushchij uho vizg letyashchih s podnyatymi sablyami vsadnikov.
     -- Gotov's'! Cel'sya  nizhe! Strelyaj  v konej! --  zakrichal chto bylo sily
Ermak, perekryvaya mnogogolosyj vizg  i  konskoe rzhanie. On stoyal vozle odnoj
iz pushek, blizhe k ust'yu rechki, otkuda  mozhno bylo  ozhidat' proryva  osnovnoj
massy vsadnikov, kogda ih zavernut ot centra.
     Razdalis' pervye vystrely, potom eshche i eshche -- i poshlo shchelkat', hlopat',
potreskivat', pohrustyvat'... I vizg skachushchih tut  zhe smenilsya voem ranenyh,
krikami uzhasa, kogda upavshij  na  zemlyu chelovek popadaet pod kopyta skachushchih
szadi loshadej i gibnet medlennoj, muchitel'noj smert'yu.
     Edva dym slegka razveyalsya, to kazaki uvideli, chto pervyj ryad napadayushchih
byl smyat, na  zemle bilos'  s  polsotni  konej i stol'ko  zhe  voinov polzli,
korchilis',  stonali,  tyanuli ruki k svoim.  Ostal'nye,  kruto razvernuvshis',
ushli  rezko v storonu, pytayas' najti  slabinu v  kazach'ej oborone,  no vsyudu
vstrechali vspyshki vystrelov, vzletayushchie vverh kluby pishchal'nyh dymkov.
     V  tu  storonu, gde  stoyal  vo  ves' rost  Ermak,  neslos'  desyatka tri
vsadnikov, vystavya vpered dlinnye kop'ya, upryatav golovy v grivy konej.
     -- Pali! -- kriknul on pushkaryu Ivashke  Luk'yanovu, chto pribilsya k nim ot
stroganovskih gorodkov. Pushechka podprygnula i tak buhnula, chto zalozhilo ushi.
Ermak  sprygnul s vala, derzha sablyu  nagotove. No  kogda  dym rasseyalsya,  to
uvidel, chto vsadniki,  ne  doskakav  do nih,  povernuli  obratno, napugannye
gromovym  pushechnym raskatom.  On vzobralsya  vnov' na zemlyanoj  holm, oglyadel
podstupy k  lageryu.  Poka  eshche ni odin  iz  napadavshih  ne sumel dazhe blizko
podobrat'sya k  perevernutym  strugam.  Prikinuv, kak  by  on postupil  na ih
meste,  Ermak  podumal,  chto oni  ili otojdut nazad i dadut kazakam spokojno
ujti, ili  nachnut izdali osypat'  ih  strelami,  a potom  popytayutsya vse  zhe
naskochit', vyyaviv naibolee uyazvimye mesta v oborone.
     --  Prigotovit' shchity! -- prokrichal  on,  i kazaki vystavili pered soboj
svyazannye  noch'yu  iz  gibkih  talovyh  prut'ev  bol'shie  shchity.  Nastal samyj
reshitel'nyj moment boya.
     Muhamed-Kul vernulsya obratno na  prigorok i edva smog razzhat' stisnutye
na  sabel'noj  rukoyati pal'cy. Ego  tryaslo  ot  beshenstva i  styda, chto  tak
neudachno nachal boj, ponadeyavshis' na bespechnost' kazakov.
     -- Nechestivye  psy! -- skripel on zubami. -- Ukrylis' za svoimi lodkami
i ne pozhelali vstretit'sya v chestnoj shvatke! No nichego, ya vykuryu vas, hitryh
lisic!
     K nemu podskakal  slegka zadetyj pulej v  shcheku Ajdar, sverkaya  nalitymi
zloboj  glazami. Ego sotnya ne smogla iz-za topi  podle reki podojti blizko k
kazach'im  ukrepleniyam  i pochti ne  ponesla  zhertv.  No eto tol'ko  raspalilo
neterpelivogo Ajdara i sejchas on, krutya v ruke dlinnuyu plet', krichal pryamo v
lico Muhamed-Kule:
     -- Pochemu ty ne  pustil vpered luchnikov?! Pochemu?! Oni by  ne dali im i
nosa vysunut', a tak skol'kih nukerov my uzhe poteryali!
     -- Ne goryachis'.  Boj  ne okonchen. Sejchas pojdut strelki. A  ty gotov'sya
kinut'sya  vsled za nimi. Mozhet  byt', vsem ne udastsya prorvat'sya, to hotya by
polovina prorvalas' cherez ih proklyatye lodki, dostala ih sablyami...
     -- Byli by  u  nas  lodki,  --  vzdohnul  szadi YAnbakty,  -- my  by  im
pokazali...
     --  Gde ya voz'mu  tebe lodki? -- ogryznulsya  Muhamed-Kul. -- Net u menya
lodok! Tak budem bit'sya.
     -- A esli vplav' poprobovat'? -- predlozhil podŽehavshij k nim Dusaj.
     -- Ne smeshi! Pereb'yut kak utok, -- otmahnulsya Ajdar.
     -- Vydvigajte vpered luchshih strelkov, -- prikazal Muhamed-Kul. -- Pust'
skachut ne pryamo v lob, a vdol' ih  lagerya. Tak v nih budet trudnee popast' i
oni smogut blizhe podobrat'sya k russkim.
     -- Koni  boyatsya ih vystrelov, -- slovno opravdyvayas', vyskazalsya Dusaj.
-- Ushi im chto li pozatykat'?
     -- A ved' pravil'no govorish', -- vpervye za utro ulybnulsya Muhamed-Kul.
-- YA i sam podumal, chto esli by koni ne  pugalis', to my dobralis'  by do ih
ukreplenij, -- kivnul on na russkij lager'.
     -- Ladno,  poprobuem,  --  soglasilis'  Ajdar i Dusaj i poehali k svoim
sotnyam.
     -- A tebe nechego sovat'sya v  peklo, --  uderzhal  Muhamed-Kula predannyj
YAnbakty. -- Kol' ub'yut, to kto boem upravlyat' stanet...
     -- Sam  znayu,  -- dernulsya  tot, no  konya priderzhal i stal nablyudat'  s
prigorka, kak razvorachivayutsya sobytiya.
     Ajdar  dolgo chto-to vtolkovyval  svoim nukeram. Vot oni  stali vyryvat'
kloch'ya podkladki iz svoih halatov, zatykat' ushi loshadyam.  To zhe samoe delali
voiny  Dusaya. Zatem  Ajdar  otdelil  polsotni  strelkov i  pustil  ih  vdol'
kazach'ih  ukreplenij.  Te slovno vihr' proneslis' vdol' berega, vypustiv  po
neskol'ku  strel.  Progremeli  zapozdalye  vystrely,  no  lish'  odna  loshad'
spotknulas' na polnom skaku i upala,  perevernuvshis' cherez golovu. Ostal'nye
blagopoluchno dostigli  kromki lesa.  Tut  zhe drugaya polusotnya  povtorila  ih
manevr, osypav kazakov strelami, i tak zhe bez poter' vzletela na prigorok.
     -- Nu kak? -- sprosil radostnyj Ajdar. -- Sejchas my im pokazhem!
     -- Horosho, --  soglasilsya Muhamed-Kul,  --  no nado!  navalit'sya na nih
vsemi silami, poka oni perezaryazhayut svoi ruzh'ya.
     -- Tak i postupim, -- soglasilsya Ajdar, uzhe spuskayas' s prigorka.
     Raz za razom skakali strelki vdol' kazach'ih perevernutyh strugov, slali
strely, uhodili v  storonu i vozvrashchalis' opyat'. A potom,  kogda na kakoe-to
vremya  stihli  ruzhejnye  vystrely i  kazaki,  ukryvayas'  ot  strel, priseli,
spryatavshis' za strugami ili sprygnuv v rov,  to vsya tatarskaya konnica edinym
potokom hlynula na  nih. Koni uzhe  ne  tak pugalis'  vystrelov i  pervyj ryad
legko  peremahnul cherez nevysokie borta  strugov,  okazalsya  pozadi kazakov.
Nachalas' rukopashnaya secha.
     Pryamo  pered Ermakom proskochili neskol'ko  vsadnikov, chut' ne smyav ego.
No on  otskochil v storonu i  dernul za  soboj  pushkarya Ivashku  Luk'yanova, ne
uspevshego perezaryadit' pushku. Tot shvatil lezhavshij na zemle topor na dlinnoj
rukoyati  i rubanul  po morde  blizhajshego konya: Tot  zavalilsya  na  koleni, a
vsadnik,  padaya,  uspel  zacepit'  sablej Ivashku  po  plechu, no  tut  zhe byl
protknuv kop'em nabezhavshego szadi kazaka. Ermak  v eto  vremya uspel vyshibit'
iz  sedla  tyazheloj sekiroj  dvuh molodyh nukerov, chto  ne uspeli  razvernut'
zastryavshih v  beregovoj zhizhe konej.  Oba  lezhali s raskroennymi cherepami  na
uzkoj peschanoj polose, ne vypuskaya sabel' iz ruk.
     Ryadom s  atamanom  okazalsya  CHerkas  Aleksandrov, kotoryj  kak i ran'she
bilsya s dvumya sablyami v rukah.
     -- Liho ty ih, -- kriknul on i rubanul po boku pereskochivshego cherez rov
kruglolicego tatarina, podstaviv sablyu v levoj ruke pod ego klinok.
     -- Da  i  u  tebya,  vrode, ne  hudo  poluchaetsya,  --  otozvalsya  Ermak,
priglyadyvayas', kak idet delo u ostal'nyh.
     Snova udarili pishchali i razvernuli mchashchihsya na nih vsadnikov. S temi zhe,
kto uspel  prorvat'sya,  legko  raspravlyalis'  kop'yami,  sbrasyvali s  konej,
rubili  sablyami  toporami i  dobivali  ruzhejnymi  prikladami. Tatary, slovno
ponyav  bespoleznost'  svoih popytok, otkatilis'  obratno  k lesu, sbilis'  v
kuchu, chto-to obsuzhdaya.
     --  Bol'she  ne  sunutsya!  --  samodovol'no  podnyal  obe  sabli   CHerkas
Aleksandrov. -- Pokazali my im!
     --  Pomolchal by...  --  mahnul  rukoj na  nego Ermak.  --  Luchshe  shodi
poschitaj, skol'ko ranenyh, est' li ubitye.
     Togo ne  smutil  okrik  atamana i on poshel  vdol' lagerya, pohlopyvaya  s
radostnoj ulybkoj  kazakov  po  plecham, spravlyayas', ne ranen li  kto.  Takih
okazalos'  poldyuzhiny.  Ubityh dvoe.  Odnogo  zarubili v  rukopashnom  boyu,  a
vtoromu strela  ugodila tochnehon'ko v gorlo.  Zato tatar  ubityh  i  ranenyh
naschitali tri desyatka.
     Kogda   Muhamed-Kul  otdal  sotnikam  prikaz  ostavit'  popytki  vzyatiya
kazach'ego lagerya,  ponyav, chto  eto  ni k  chemu  ne privedet,  emu dolozhili o
podhode hanskih synovej  so svoimi nukerami. Ishim i Altanaj, slovno oni byli
bashlykami  nad sotnyami, potrebovali  povtorit' napadenie na drugoj den'. Oni
dazhe  ne  zhelali  slushat'  vozrazhenij Muhamed-Kuly,  a lish'  povtoryali:  "My
zagonim ih  v reku! My ne zhelaem vozvrashchat'sya  obratno  s pozorom!" No i  na
drugoj  den' vyshlo to  zhe samoe.  Kazaki ukryvalis' ot  strel  za  strugami,
rasstrelivali v upor  podskakavshih blizko k  nim  vsadnikov, smelo prinimali
rukopashnyj boj. Pod Altanaem ubili konya, i on razbilsya pri  padenii, a Ishima
ranili v  nogu.  Lish' togda oni perestali nastaivat' na svoem, i Muhamed-Kul
prikazal nesti  ih na nosilkah obratno v Kashlyk. Carevichi byli gordy hotya by
tem, chto uchastvovali v boyu i ne vykazali sebya trusami.
     Na  drugoj  den' Muhamed-Kul  poslal svoego sotnika dlya  peregovorov  s
kazakami, chtob  im razreshili podobrat'  ubityh nukerov. Te soglasilis' --  i
vskore  tela pogibshih  opustili  v  bol'shuyu  mogilu  na  opushke  lesa. Pochti
odnovremenno  ushli obratno v  Kashlyk  sotni  Muhamed-Kuly  i  vsled za  nimi
otplyli kazach'i strugi, napravlyayas' tuda zhe.



        POZNANIE PECHALI

     Kuchum  vyslushal soobshchenie o  neudache svoego plemyannika vneshne  dovol'no
spokojno, no Muhamed-Kul zametil, kak drognuli guby hana, szhalis' do belizny
pal'cy ruk Byvshie tut zhe carevichi Ishim i Altanaj tiho dobavili:
     -- Nikak ih ne vzyat'.
     --  Sily  u nas malo. Nado  bol'shoe vojsko sobirat'... Kuchum, nichego ne
otvetiv, lish'  nasmeshlivo  glyanul na  nih  i  ushel  k  sebe  v  shater, velel
razyskat' Karachu-beka. Kogda tot prishel, to rezko sprosil:
     -- Skol'ko tebe ponadobitsya vremeni, chtob sobrat' bol'shoe vojsko?
     Vizir', kotoromu dazhe ne  predlozhili sest', dernul po  privychke plechom,
zadumchivo otvetil:
     -- |to zavisit ot togo, kakoe vojsko nuzhno sobrat'.
     -- Bol'shoe vojsko! YA dolzhen  razdavit' etih  russkih i vseh do  edinogo
utopit' v reke.
     -- Kakoj srok daet mne han?
     --  Sprosi luchshe u  nih. Vse  zavisit ot  togo, kak bystro oni okazhutsya
zdes', pod Kashlykom.
     -- Dumayu, ne ran'she, chem cherez desyat' dnej.
     -- Oni tebe ob etom sami skazali?
     -- YA vizhu, han zhelaet obidet' menya. CHem ya zasluzhil podobnoe  obrashchenie?
Ne  ya li dumayu  o  sbore  yasaka?  Ne  ya li dayu  dobrye sovety hanu? I  kakuyu
blagodarnost' imeyu  za  vse? --  Karacha-bek  nadul  tonkie guby  i  bylo  ne
ponyatno,  obidelsya  li on na  samom dele,  ili zhe lish' pokazyvaet, naskol'ko
nepriyatny  emu  hanskie  slova.  No  Kuchum  schel  za luchshee  peremenit' temu
razgovora.
     --  Poprobuj otpravit' goncov k carevichu Aleyu.  Nado emu soobshchit',  chto
vrag prishel syuda, pod samye steny Kashlyka.
     --  Sdelayu, moj han. Tol'ko  ne veryu, chto goncy sumeyut bystro  otyskat'
ego. Sudya po vsemu, on daleko ushel i budet ne ran'she vesny.
     --  Vse ravno, otprav'  goncov... Dorog  kazhdyj den'. S nim nashi luchshie
nukery.
     -- Horosho. A chto skazhet han,  esli  poprobovat' podkupit'  kazakov? Mne
kazhetsya, oni soglasyatsya.
     -- I chto ty hochesh' predlozhit' im? Ves' yasak, sobrannyj za proshluyu zimu,
davno potrachen. S nukerami, ushedshimi s Aleem, nado bylo chem-to rasplatit'sya,
vooruzhit' ih. Ob etom tebe izvestno ne huzhe moego.
     --  No  sovsem  ne  obyazatel'no  davat'  kazakam  vykup  srazu.  Nachnem
peregovory, potorguemsya... Na  eto potrebuetsya  vremya. A  vchera uzhe proletal
pervyj snezhok.  Na reke  zaberegi. CHerez  desyat' dnej, mozhet  sluchit'sya,  ih
lodki vmerznut v led -- i my voz'mem ih golymi rukami.
     --  Tebya  poslushat',  tak  vse rovno i gladko vyhodit.  Probuj.  Mozhet,
poluchitsya.  No glavnoe, soberi knyazej. Pust' kazhdyj vedet s soboj vseh svoih
nukerov, vklyuchaya ohranu.
     -- Kto budet bashlykom?
     -- Moj plemyannik. On uzhe znaet povadki russkih. Pust' vstretit ih i sam
vyberet mesto poudachnee.
     -- Zdes'? Vozle Kashlyka?  -- Karacha-bek napryagsya. -- Togda nuzhno uvesti
iz gorodka zhenshchin i detej...
     -- Uspeem eshche. A gde tvoi starshie synov'ya?
     --  V moem uluse, -- vizir'  tyazhelo vzdohnul i, chut' pomolchav, dobavil.
-- Russkie mogut byt' tam uzhe segodnya.
     -- CHto  zh...  Na  vse  volya Allaha.  Nam  vsem nuzhno  byt'  gotovymi  k
ispytaniyam i  poteryam.  Serdce podskazyvaet  mne, chto  nyneshnyaya  zima  budet
tyazheloj.
     Karacha-bek  povernulsya,  chtob  ujti,  no   byl  ostanovlen  neozhidannym
voprosom:
     -- A gde te ruzh'ya, chto izgotovil kuznec, privezennyj toboj?
     -- V moem gorodke...
     -- Ploho, -- Kuchum vzdohnul i mahnul rukoj, otpuskaya vizirya, -- nukerov
ne uspet' nauchit' obrashchat'sya s nimi.
     Sabanak, uznav ot starogo Nazisa o  plyvushchih  po  reke  kazach'ih sudah,
dolgo ne mog prinyat' kakoe-to reshenie.  S  odnoj storony, on ponimal, chto ne
na prazdnik priplyli  oni syuda. No vystupit' protiv nih  sovmestno s Kuchumom
on   ne  mog.   Vspomnilis'   te  neskol'ko   let,  kotorye  on  v  kachestve
zalozhnika-amanata  prozhil v  Moskve.  Ego tam ne  bili,  ne pytali, ispravno
kormili i mnogie russkie  devushki  poglyadyvali v ego storonu s  nadezhdoj,  i
pozhelaj  on  prinyat' ih veru, to i zamuzh by kakaya poshla.  Odnako,  plennyj i
dumaet, i vidit vse inache, nezheli vol'nyj chelovek. Emu togda hotelos' odnogo
-- svobody... I vot teper'  on svoboden, nikomu ne podvlasten. No radi  chego
zhivet  v gluhom lesu,  v  okruzhenii  neskol'kih  desyatkov  ubogih  rybakov i
ohotnikov, kotorym samim est' nechego. Radi etogo on prishel v dalekuyu Sibir',
lil krov', tonul, merz u zimnih kostrov?
     No  i  pojti  s  russkimi  protiv svoih on ne mog. Ostavalos' sidet'  i
zhdat', chem zakonchitsya srazhenie mezhdu russkimi i hanskimi voinami...
     Utrom sleduyushchego dnya on i vse  zhiteli seleniya nastorozhenno vslushivalis'
v dalekie  ruzhejnye  zalpy,  doletavshie do  nih  cherez  reku.  Staryj Nazis,
podstaviv ladon' k uhu, zagibal pal'cy drugoj ruki, pytayas' soschitat'  chislo
vystrelov. No vskore u nego byli  zagnuty vse  pal'cy, on beznadezhno  mahnul
rukoj:
     --  SHibko  palyat!  Vidat', krepko  b'yutsya...  Kak dumaesh',  knyaz',  ch'ya
voz'met?
     -- A  tebe  ne  vse  li  ravno?  --  sprosil  starika  Tuzgan, stoyavshij
nepodaleku. -- Nam ot etogo ni luchshe, ni huzhe ne stanet.
     --  Da  net...  -- vstupilsya za rasteryavshegosya  rybaka  Sahat.  -- Est'
raznica. Russkie kak prishli, tak i obratno ujdut. ZHit' zdes' ne budut. Zato,
esli nash han  pobedit, to on nam spusku ne dast. YAsakom  takim  oblozhit, chto
hot' docherej svoih prodaj, a vse odno ne rasplatish'sya.
     -- Ty ob etom otkuda znaesh'? -- usomnilsya lohmach Tuzgan.
     -- A vot i znayu. Starye lyudi rasskazyvali. I ran'she takoe byvalo, kogda
knyaz'ya ili hany  mezh soboj dralis'. Tot, kto pobezhdal, vsegda  yasak  bol'shoj
zastavlyal platit'.
     --  Verno govorish', -- soglasilsya Sabanak, stoyavshij v obshchej tolpe selyan
i malo chem vydelyavshijsya sredi nih. -- Rashody na vojnu bol'shie, ih pokryvat'
chem-to  nado.  Tol'ko  somnevayus'  ya,  budto  by russkie  ujdut  otsyuda.  Ni
segodnya-zavtra reka vstanet i primerznut k beregu ih lodki. Net im  obratnoj
dorogi.
     -- Nu, zimoj-to na nih navalitsya han Kuchum. Golodom zamorit, -- pokachal
golovoj staryj Nazis. --  YA vot chego ponyat'  ne mogu. Bashlyk ihnij, kotorogo
Ermakom  zovut, bol'no  znakom  mne.  Glaza  uzhe hudo  vidyat,  ne  mogu lica
razobrat', a po golosu slyshu -- znakomyj...
     --  Verno, vmeste odnogo osetra delili:  tebe hvost, a  emu golova,  --
zahohotal Tuzgan, vstryahivaya pryadyami dlinnyh volos.
     --  Mozhet,  ty  i  pravdu  govorish', -- ne obidelsya starik, -- ya, kogda
molodym byl, to mnogo kogo povidal. Hana Edigira ot smerti spas...
     -- Pro kogo ty govorish'? -- peresprosil Sabanak.
     --  Da  pro hana nashego  raneshnogo, pro  Edigira. Kogda on ranen byl, i
lish' odna  zhenshchina za nim  priglyadyvala.  Tak  vot  golos russkogo bashlyka v
tochnosti kak u pokojnogo hana...
     -- A otkuda tebe izvestno, chto on umer?
     -- Lyudi  govoryat. Ubityj on. Razve nyneshnij han ne lishil  by ego zhizni,
kol' uznal o tom.
     --  Pohozh, govorish'...  A ne perepravish'  li  ty  menya staryj rybak, na
svoej lodke k Babasanam?
     -- Tak ved' tam boj idet?! -- udivilsya Nazis.
     -- Nichego... Ne v pervyj raz. Gotov' lodku, -- ozhivilsya vdrug Sabanak i
otpravilsya k sebe v zemlyanku za oruzhiem.

        * * *

     Kazaki izdali zametili odinokuyu dolblenku, napravlyayushchuyusya k nim.
     -- Kogo tam neset nelegkaya? -- zavorchal Bogdan Bryazga.
     -- Sejchas uznaem,  --  uspokoil ego  YAkov Mihajlov.  Lodchonka  podplyla
vplotnuyu k lageryu i iz nee privetlivo zamahal shapkoj staryj Nazis.
     -- Konchili voevat'? -- sprosil on bezzabotno.
     -- A  tebe chto za delo? -- povel pishchal'yu v ego storonu  Bryazga.  -- Kto
eto s toboj? -- ukazal on na sidyashchego Sabanaka.
     -- Nash knyaz' budet. Zahotel s vashim atamanom povidat'sya.
     -- Ne do nego sejchas atamanu.
     --  Provedite  menya  k  nemu, a  ya  uzh  sam  pogovoryu,  -- na  dovol'no
pravil'nom russkom yazyke zayavil Sabanak, derzha ruku na rukoyati sabli.
     -- Ish', chego zahotel, -- Bryazga nastavil stvol pishchali emu v grud'. -- A
vdrug ty tat' kakoj? Smerti hochesh' nashemu atamanu...
     -- Skazhi  atamanu, chto  on  mne nuzhen.  Bystro  skazhi,  -- tverdo  i  s
rasstanovkami proiznes Sabanak.
     -- Nu  nado zhe... Ataman emu ponadobilsya... Otkudova ty takoj vyiskalsya
tol'ko?
     -- Ladno, ya shozhu k atamanu, --  zastupilsya za  Sabanaka YAkov Mihajlov,
nevol'no ispytyvaya uvazhenie k ego muzhestvennoj figure.
     -- Valyaj, -- soglasilsya Bryazga, -- a ya poka prismotryu za nimi.
     Boj uzhe  zakonchilsya i  sejchas bol'shinstvo kazakov brodili po polyu pered
ukrepleniyami, snimali  s  ubityh loshadej sedla  i ostal'nuyu  upryazh'. Mertvyh
tatar ataman i  esauly  ne veleli  trogat'.  I kazaki  byli nedovol'ny,  chto
nel'zya pozhivit'sya, zabrat' sebe odezhdu, oruzhie.
     --  CHego  eto  ataman lyubeznichaet s  nimi?  --  udivlyalsya Grishka YAsyr',
kotoromu dostalas' lish' uzdechka  s  ubitogo  konya,  a sedlo uzhe uspel kto-to
podobrat'. -- Zachem mertvyakam odezhda?
     -- Ataman luchshe znaet, chto delaet, -- oborval ego Gavrila Il'in.
     -- Da ya razve sporyu? Na to on i ataman, chtob za vseh reshat', -- pytalsya
opravdat'sya YAsyr'.
     -- Vot  i pomolchal by, -- Gavrila zametil  pritoptannuyu kopytami  konej
ch'yu-to obronennuyu sablyu. Naklonilsya, bystro podnyal ee.
     -- Vmeste nashli! Popolam delim, -- podskochil tut zhe Grishka.
     -- Kak vtoruyu polovinu najdesh', tvoya budet.
     -- Kakuyu takuyu polovinu?
     -- Nozhny ot  sabli  najdesh', mozhesh' ih sebe ostavit', --  otmahnulsya ot
ego Gavrila.
     -- Vot vsegda tak, -- obizhenno podzhal guby YAsyr'. -- Vse luchshee komu-to
drugomu dostaetsya, a mne lish' oshmetki rvanye.
     --  Da  zaberi ty etu  sablyu! Privyazalsya kak smola, --  brosil  k nogam
YAsyrya sablyu Il'in. -- Vse odno stal' plohaya, v zazubrinah vsya.
     No Grishka, ne obrashchaya vnimaniya na ego slova, shvatil sablyu, vzmahnul ej
neskol'ko raz v vozduhe.
     -- Mne i takaya sgoditsya. Budu na dvuh teper' rubit'sya. Spasibo...
     Ermak  stoyal  podle otca Zosimy, kotoryj otpeval ubityh kazakov. Aleshka
Galkin, chto  luchshe drugih soobrazhal  v plotnickom  dele,  svalil zdorovennuyu
sosnu  i  lovko  vytesal  iz nee groby-domoviny, kuda  i polozhili  pogibshih,
predvaritel'no obmyv i odev v novye odezhdy. Vse  kazaki  po odnomu podhodili
prostit'sya,  snimaya  s  golovy shapki. Tut  zhe nepodaleku  ot lagerya vykopali
mogilu. Otec Zosima zakonchil sluzhbu, glyanul na Ermaka. Tot  kivnul kazakam i
groby odin za  drugim stali  opuskat'.  Ataman pervym  brosil  gorst' zemli,
otoshel  v storonu. Tut ego i  okliknul  YAkov Mihajlov, soobshchil, chto kakoj-to
tatarskij knyaz' prosit o vstreche.
     -- Vedi ego syuda, -- prikazal Ermak.
     Kogda Sabanak v soprovozhdenii ne spuskayushchego s nego glaz Bogdana Bryazgi
podoshel k tolpe kazakov, to on  tut zhe bezoshibochno vydelil  iz  vseh  figuru
Ermaka i poklonilsya emu.
     -- S chem prishel? -- sprosil tot.
     -- Ty ne uznaesh' menya? -- Sabanak podoshel chut' blizhe.
     -- Mozhet i uznayu. CHto s togo?  U menya net vremeni dlya vospominanij. Nam
nado idti dal'she.
     -- Horosho. Esli ty tot chelovek, o  kotorom  ya dumayu, to mne hotelos' by
pojti s vami.
     -- Horosho podumal? Mne kazhetsya, ty byl drugom hana Kuchuma.
     -- To bylo davno.
     -- CHto-to izmenilos'?
     -- Mnogoe. Ty pozvolish' byt' s vami?
     -- Prostym voinom? Smozhesh'?
     -- A pochemu net. YA soglasen.
     -- Togda stanovis' v  ego  sotnyu,  --  kivnul Ermak na stoyavshego  szadi
Sabanaka Bogdana Bryazgu.
     -- V moyu? -- udivilsya tot.
     -- Da. V tvoyu. I uchti, my skoro vystupaem.
     -- Spasibo tebe, ataman.
     -- Pozzhe pogovorim, -- i Ermak tyazhelo zashagal k svoemu strugu.
     Eshche  cherez  den'  plavaniya   po  pravomu  beregu  oni  uvideli   horosho
ukreplennyj gorodok Karachi-beka. On nahodilsya na ostrove, opoyasannom s odnoj
storony nebol'shoj protokoj,  vpadayushchej v  reku. Ermak prikazal sotne  Matveya
Meshcheryaka  obojti  gorodok  szadi  i popytat'sya prolomit'  vorota.  Ostal'nye
kazaki  po signalu udarili iz  pishchalej po stoyavshim  na stenah zashchitnikam. Te
popryatalis' ot  pervyh  zhe vystrelov.  A vskore  s  protivopolozhnoj  storony
poslyshalis'  kriki  i  zvon  stali. Podsazhivaya  drug druga,  kazaki pryamo so
strugov  polezli  na  steny, i osazhdennye, ne  vyderzhav ih  beshenogo napora,
pobrosali oruzhie, sdalis'.
     K Ermaku priveli  dvuh molodyh voinov,  zlobno sverkavshih  glazami  i s
nenavist'yu glyadevshih na atamana.
     -- Kto takie? -- sprosil on, hmuro razglyadyvaya bezusyh yuncov.
     -- Synov'ya Karachi-beka, hanskogo vizirya, -- otvechal odin iz zashchitnikov,
predanno klanyayas'. -- Oni zastavili  nas srazhat'sya s vami. My hoteli otkryt'
vorota, no oni prigrozili, chto ub'yut nas.
     Kak vas zovut?
     No yunoshi molchali, lish' skrivyas' v prezritel'noj uhmylke.
     -- Mamysh  i  YAnysh, --  usluzhlivo podskazal vse  tot zhe plennyj. --  Oni
bliznecy i nikogda ne rasstayutsya.
     Dejstvitel'no, yunoshi pohodili  odin  na drugogo kazhdoj  chertochkoj lica,
byli odinakovogo rosta. -- Gde vash otec? --  spokojno sprosil  ih Ermak.  --
Pochemu  ego  net  s  vami?  Mne  ochen'  hotelos'  by potolkovat'  s  hanskim
vizirem...
     -- Uspeesh' eshche, -- zlo vykriknul odin iz nih. -- Skoro otec budet tut s
luchshimi nukerami i togda ty budesh' mechtat' o legkoj smerti...
     -- On pridumaet tebe lyutuyu kazn'! -- dobavil vtoroj.
     -- Rano  eshche govorit' ob  etom.  Mnogie grozili mne smert'yu, tol'ko zhiv
vot poka, kak vidite.
     -- CHto s nimi sdelat'? -- sprosil Matvej Meshcheryak.
     -- Odin iz nih metnul v menya kop'e, esli  by  ne kol'chuga, -- ukazal on
rukoj na pravyj bok, iz kotorogo sochilas' krov'.
     -- A kak ty sam dumaesh'? Kak s nimi postupit'?
     --  Povesit' na  vorotah, --  ne zadumyvayas',  otvetil esaul.  --  CHtob
drugie znali, na kogo ruku podnimayut.
     --  Uspeetsya,  --  otvetil  Ermak.  --  Voz'mi amanatami na svoj strug.
Glyadish', prigodyatsya eshche. Da svyazhi pokrepche, a to shustry bol'no.
     -- Kak skazhesh', ataman, -- podtolknul yunoshej prikladom esaul.
     K  Ermaku  bezhal  YAkov  Mihajlov  i po  napryazhennomu  licu  bylo vidno,
sluchilos' chto-to nepredvidennoe.
     -- CHto eshche tam? -- neterpelivo sprosil Ermak. -- Ubili kogo? Ranili?
     --  Da net poka. Bez poter'  gorodok vzyali. Nashli neskol'ko  bochek vina
starogo. Kazaki, kak muhi na med, kinulis'... CHto delat'?
     -- A chto  teper' delat'? Sam znaesh',  ne ostanovit' ih, kol' dorvalis'.
Postav' nadezhnyh lyudej v karaul i sam ne pej.
     --  Kak  mozhno, ataman!  -- udaril sebya v grud' YAkov. -- Vse v tochnosti
ispolnyu. A mozhet, otbit' u nih vino? Vylit' na zemlyu?
     -- Poprobuj, -- hmyknul Ermak. -- Tol'ko ya za tvoyu bashku ne ruchayus'.
     Kazaki pirovali vsyu  noch',  otvodya  istomivshuyusya  za vremya pohoda dushu.
Esauly, prigubiv po chut'-chut', zatvorili vorota i sami nesli karaul do utra.
Ermak tozhe ne spal i tyazhelo rashazhival po beregu reki, slushaya p'yanye vykriki
kazakov, donosivshiesya  iz  gorodka.  On  ponimal,  chto  im  nuzhno  pogulyat',
trebuetsya hot' korotkij otdyh, a zavtra oni vstanut s pomyatymi licami, syadut
za vesla -- i vse pojdet kak obychno. I ih molchanie budet toj blagodarnost'yu,
kotoruyu  ne  vyskazhut v otkrytuyu,  vsluh. Mozhet, dlya kogo-to etot kovsh  vina
stanet poslednim v zhizni, i imeet li on pravo lishat' ih takoj malosti...
     No kakoj-to postoronnij  shum, donosivshijsya so storony strugov, ot reki,
privlek  vnimanie atamana. On napravilsya v tu  storonu i uvidel izvivayushchihsya
na  peske  synovej  hanskogo  vizirya. Odnomu  udalos' osvobodit'sya ot put na
rukah i  on speshil  razvyazat' brata. Uvidev Ermaka, vskochil, no ne  brosilsya
bezhat', a kinulsya na nego,  pytayas' shvatit' za  gorlo. Udarom kulaka  Ermak
otbrosil parnya ot sebya i shvatil za shivorot, vstryahnul, postavil na nogi.
     -- YA vse ravno ubegu! Ub'yu! Ub'yu! -- vykrikival bessvyazno yunosha, molotya
tonkimi rukami po vozduhu.
     --Cyc! SHCHenok! -- prignul  ego  k zemle ataman. -- Mal  eshche,  chtob takie
slova govorit'.
     Paren'  upal  na  pesok  i,  zahlebyvayas'  slezami, zarydal,  prodolzhaya
vykrikivat' ugrozy i proklyatiya:
     -- Ty unizil,  oskorbil  menya i  brata.  Nikto  nikogda ne  bil nas. My
otomstim tebe vo chto by to ni stalo. Ty pozhaleesh' ob etom...
     Ermak spokojno perestupil cherez nego i podoshel k drugomu yunoshe, vytashchil
iz nozhen korotkij kinzhal.  Plennyj zamer i dazhe v temnote ego bol'shie chernye
glaza neistovo blesteli, vyrazhaya ispug.
     -- Ne ubivaj menya, -- prosheptal on.
     Ego brat  podnyal golovu i,  uvidev kinzhal,  tih