oe-to vremya razreshil snyat' povyazku. Kuraev oblegchenno vzdohnul, kogda glaza ego vnov' uvideli svet, no byl razocharovan, poskol'ku okazalsya za dovol'no bol'shoj shirmoj, otgorazhivayushchej ego ot osnovnogo pomeshcheniya, gde slyshalsya rovnyj gul golosov, shagi, bryacan'e metalla. - Ostavajsya zdes', poka tebe ne razreshat vyjti iz-za shirmy, - svistyashchim shepotom progovoril CHernyshev i dobavil: - Ne vzdumaj samovol'nichat', - i s etimi slovami skrylsya, ostaviv poruchika odnogo. Mezh tem shum, donosyashchijsya do sluha Kuraeva, vse usilivalsya, vidimo, reshil on, pribyvayut novye chleny sobraniya, i idet podgotovka k ego nachalu. Neozhidanno Gavrila Andreevich pochuvstvoval legkij ispug i dazhe pozhalel, chto napravilsya syuda odin, nikogo ne preduprediv, legko doverilsya grafu CHernyshevu. A kto ego znaet, dlya kakoj celi sobirayutsya eti lyudi? Hotya vse oni iz znatnyh semejstv, no zachem stol'ko tainstvennosti? On vspomnil rasskaz odnogo znakomogo oficera o tajnom obshchestve nekih religioznyh fanatikov na Ukraine, posledovatelej satanizma, prinosyashchih vo vremya svoih sborishch v zhertvu godovalyh mladencev, nasyshchayushchihsya ih krov'yu, a zatem szhigayushchih samo telo. Mozhet, i eti, masony, ne obhodyatsya bez zhertv? Kak znat', kak znat'... Na vsyakij sluchaj Kuraev stal osmatrivat'sya, chtob opredelit', gde nahoditsya naruzhnaya dver', oshchupal shpagu, pozhalel ob ostavlennyh doma pistoletah, no chut' uspokoilsya, ponyav, chto, kol' shpaga pri nem, to vryad li emu grozit opasnost'. Esli ego zamanili syuda dlya ubijstva, to navernyaka shpagu otobrali by pod blagovidnym predlogom. Postepenno shum za shirmoj nachal stihat', i k nemu zaglyanul Ivan Grigor'evich CHernyshev i pomanil za soboj. Kogda Kuraev vyshel iz-za shirmy, to uvidennoe potryaslo ego: vse pomeshchenie bylo obtyanuto chernym barhatom, na kotorom v opredelennom poryadke viseli molodye pobegi akacii, pol ustilali tolstye kovry s vyshitymi na nih tainstvennymi znakami iz geometricheskih figur, chto emu prihodilos' videt' v knige v dome CHernysheva, v centre stoyal treugol'nyj stol s razlozhennymi na nem molotkom, cirkulem, lopatochkoj, kakimi-to ordenami i lentami. Ryadom so stolom vozvyshalis' ogromnye trehrozhkovye svetil'niki, v kotoryh goreli vishnevogo cveta svechi tolshchinoj s ruku, no, krome etogo, svet davali eshche neskol'ko fakelov na stenah. Pered samym stolom s zhezlom v rukah stoyal nevysokij chelovek v maske iz chernogo shelka, a sleva i sprava ot nego zastyli dve sherengi muzhchin v fioletovyh kamzolah s takimi zhe chernymi maskami na licah i prorezyami dlya glaz. Oglyadevshis', Kuraev uvidel, chto eshche dvoe chelovek v raznyh uglah stoyat vozle shirm i ne imeyut povyazok na licah, znachit, reshil on, oni tozhe prisutstvuyut na sobranii v pervyj raz, a ostal'nye sobravshiesya yavlyayutsya postoyannymi chlenami. - Ispolnim nash gimn, - skazal v eto vremya nizkim, hriplovatym golosom s yavnym inostrannym akcentom stoyashchij u treugol'nogo stola muzhchina, i vse sobravshiesya druzhno zatyanuli: CHuvstvo istiny zhivoe Nas v svyashchennyj hram vleklo, O, stremlenie svyatoe! Skol' ty chisto, skol' svetlo... Kogda oni propeli vsyu pesnyu do konca, to vse tot zhe, vedushchij sobranie, sprosil, obrashchayas' ko vsem: - Brat'ya! Segodnya sredi nas nahodyatsya te, kto zahotel vossoedinit'sya s velikim bratstvom razuma i sveta. CHto vy skazhete na eto? - Pust' projdut ispytaniya! - Vvesti v lozhu uchenikami... - Dat' srok dlya ispytaniya... - poslyshalis' golosa. - Gotov li, brat moj, k ispytaniyu? - naklonivshis' k samomu uhu, sprosil Kuraeva graf CHernyshev. - A chto za ispytaniya budut? - ostorozhno, takzhe shepotom pointeresovalsya on. - Vdrug da ne vyderzhu? - Poka vse vyderzhivali, vyderzhish' i ty, esli budesh' vypolnyat' vse predlozhennye pravila. Tak kak? - Mozhno poka poglyadet'? YA luchshe v drugoj raz, - schel za luchshee otvetit' on, i CHernyshev, na kotorom byla, kak i na ostal'nyh, chernaya maska, gromko dolozhil: - Velikij master! Moj adept zhelaet prisutstvovat' na ispytaniyah, a v drugoj raz gotov i sam im podvergnut'sya. Razreshite li emu ostat'sya pri etom? - Horosho! Pust' tak i budet, - podnyal svoj zhezl tot, kogo nazvali masterom. - CHto skazhut ostal'nye brat'ya? - Pust' ostaetsya, - otvetili neskol'ko chelovek nedruzhno. - Klyatvu s nego vse odno vzyat' trebuetsya, chtob molchal o nashem sobranii, - vyskazalsya odin iz prisutstvuyushchih, stoyashchij blizhe vseh k masteru. - Poklyanis', chto ni s kem iz neposvyashchennyh ne podelish'sya tem, chto uvidish' zdes' segodnya, i unesesh' etu tajnu v mogilu, - udaril zhezlom o stol master. - Klyanus', - negromko otvetil Gavrila Andreevich i opyat' pozhalel, chto okazalsya zdes'. - Vyvesti posvyashchaemyh, - prikazal master, i teh uveli cherez nebol'shuyu dver' dvoe lyudej v maskah. - Pristupim, brat'ya, k posvyashcheniyu, - s etimi slovami na seredinu komnaty vvezli na nebol'shoj telezhke dovol'no solidnyh razmerov obyknovennyj neotesannyj kamen' serogo cveta s ostrymi granyami. Master polozhil zhezl i vzyal v ruki tyazhelyj molotok, i, priblizivshis' k kamnyu, neskol'ko raz s siloj udaril po nemu tak, chto melkaya shchebenka posypalas' na pol. Zatem on peredal molotok svoemu sosedu, i tot v tochnosti prodelal to zhe samoe i peredal molotok drugomu chlenu sobraniya. - Zachem eto oni kamen' dolbyat? - pointeresovalsya Kuraev u stoyashchego ryadom CHernysheva. - |to simvol obrabotki neposvyashchennogo, kotoromu so vremenem predstoit stat' nashim bratom. - I ego molotkom dolbat' budut? - Ne govori glupostej, - otvetil tot i vzyal v ruki molotok, neskol'ko raz s siloj udaril po kamnyu i s poklonom peredal masteru. Kogda kazhdyj v meru svoih sil prilozhilsya k kamnyu, to vse po znaku mastera zatyanuli sleduyushchuyu pesnyu: Muzhajtes', bratiya izbranny, Nebesnoj mudrosti syny... Posle okonchaniya pesni razdalis' tri gromkih udara v dver', cherez kotoruyu tol'ko chto vyveli vnov' posvyashchaemyh, i stoyashchij spinoj k dveri strazh s obnazhennoj shpagoj v rukah gromko sprosil: - Kto reshilsya narushit' nash pokoj?! - Svobodnyj muzh Sergej zhelaet vojti v pochtennyj Orden Svobodnyh Kamenshchikov, - otvetil golos iz-za dveri. - Dostig li on togo vozrasta, kogda mozhet svobodno rasporyazhat'sya soboj, kak zrelyj muzh? - sprosil master. - Da, velikij, dostig. - Kakuyu veru on ispoveduet? - Pravoslavnuyu veru. - Kakoj chin imeet? - Kornet, uchitel'. - Gde prozhivaet? - V Sankt-Peterburge, o, velikij... - Mozhno li vvesti ego i pristupit' k ispytaniyam? - sprosil vseh master i podnyal svoj zhezl. - Vpustit', - otvetili sobravshiesya i vyhvatili shpagi, napravili ih v storonu dveri, kotoraya medlenno otkrylas', i na porog vstupil odin iz postoyannyh chlenov lozhi v maske, vedya za soboj na gruboj pen'kovoj verevke, nabroshennoj na goluyu sheyu, ispytuemogo. Kuraev zametil, chto molodoj chelovek, nazvavshijsya Sergeem, byl neobychajno bleden, glaza ego neistovo sverkali v preddverii ispytanij, a kogda vse ostal'nye masony sdelali neskol'ko shagov k nemu i pristavili ostrie svoih shpag k ego grudi, on zakachalsya i chut' ne upal, no vovremya byl kem-to podderzhan za plecho. Ego doveli do centra komnaty, shpagi opustili, i master s goryashchim fakelom v ruke vplotnuyu priblizilsya k yunoshe, podnes plamya k samomu licu. Tot nevol'no otshatnulsya, no szadi stoyali chleny lozhi, ne davaya emu i shaga sdelat' nazad. - Svoej li volej prishel ty k nam? - sprosil master. - Da... - slabym golosom otvetil tot. - Priznaesh' li lozhu nashu za sobranie vysshih i otmechennyh sud'boj lyudej? - Priznayu... - Soglasen li ispolnyat' volyu starshih nad toboj? - Soglasen... - Smozhesh' li zhizn' svoyu posvyatit' obshchemu nashemu delu vo imya torzhestva razuma chelovecheskogo, vo imya istiny? - Postarayus' posvyatit' vsyu zhizn'... - Priznaesh' li vseh chlenov nashej lozhi za bratiyu svoyu? - Priznayu... - Poklyanis' zhe sluzhit' do poslednego izdyhaniya delu nashego bratstva, i esli narushish' siyu klyatvu, to soglasen lishit' sebya zhizni. - Klyanus', - prosheptal ispytuemyj i bez chuvstv ruhnul na ruki stoyashchih szadi masonov. Odnako master nichut' ne smutilsya, a prodolzhil rovnym i tverdym golosom, ukazyvaya na poteryavshego soznanie ispytuemogo: - Vidite, lyubeznye brat'ya, etot adept prishel s otkrytym serdcem i chistoj dushoj, chtob sluzhit' delu razuma i sveta. Soglasny li vy na to, chtob prinyat' ego v nashe bratstvo? - Byt' tomu!!! - vskrichali vse srazu i yunoshu unesli kuda-to. Sleduyushchij zhelayushchij byt' prinyatym v masonskuyu lozhu derzhalsya bolee muzhestvenno, i ego podvergli bolee prodolzhitel'nym ispytaniyam: podnosili k ladoni goryashchij fakel, zastavili projti pod skreshchennymi shpagami, a pod konec polozhili v obityj purpurnym materialom grob i zadvinuli kryshku, sprosiv, ne pozhelaet li on, poka ne pozdno, otkazat'sya ot svoego namereniya. Nakonec, i on byl prinyat v masonskoe obshchestvo. Potom vse otpravilis' v prostornuyu stolovuyu, gde ih zhdali obil'nye kushan'ya i zapotevshie butylki s vinom. Tut vsem bylo pozvoleno snyat' s lic chernye povyazki, i Kuraev uvidel mnozhestvo znakomyh lic, no ne podal i vida, ne zhelaya proyavit' bestaktnost'. - Nu, kak tebe nashe sobranie? - s gordost'yu sprosil ego graf CHernyshev, kogda oni uzhe zatemno uselis' v karetu, chtob dobrat'sya do stolicy. - CHestno? - povernulsya Gavrila Andreevich k nemu. - Konechno, a kak inache. - Ne obidish'sya? - peresprosil dlya vernosti Kuraev. - S chego ya dolzhen budu obizhat'sya, - staralsya pridat' svoemu golosu spokojstvie CHernyshev, no legkoe drozhanie vydavalo ego. - Na moj vzglyad, vse eto na yarmarochnyj balagan pohodit, - nasmeshlivo vygovoril Kuraev. - Dumaj, chto govorish', poruchik, - podprygnul na sidenii CHernyshev. - YA vsegda dumayu, graf, - ne menyaya tona, otvetil Gavrila Andreevich, - a ne dumavshi, ne govoryu. - Ponimaesh' li ty, chto kol' ya soobshchu o tom brat'yam po lozhe, to tebe ne pozdorovitsya? - ZHizni lishite, chto li? - ugroza nikak ne podejstvovala na poruchika. - Vsyakoe mozhet sluchit'sya, - neopredelenno otvetil CHernyshev, - no uchti, u nas ruki dlinnye, vezde najdem i dostanem. - A chego menya iskat'? Vot ya, zdes', beri hot' sejchas. - Pered toboj otkryvayutsya izumitel'nye perspektivy, - poproboval zajti s drugoj storony graf, - ty smozhesh' legko prodvigat'sya po sluzhbe, spokojno puteshestvovat', vezde tebe budut okazyvat' pomoshch' i pokrovitel'stvo, uchti, vo vseh prosveshchennyh stranah sushchestvuyut obshchestva, podobnye nashemu, i my svyazany s nimi. So vremenem tebe soobshchat tajnye slova, kotorymi ty smozhesh' vospol'zovat'sya v lyubom inom gosudarstve, tebe budut v opredelennyh sluchayah okazyvat' material'nuyu pomoshch', nakonec, ty vsegda v sluchae grozyashchej opasnosti mozhesh' obratit'sya k nam, i tebya ne ostavyat odnogo. Podumaj, Gavrila Andreevich. - Uzhe podumal. Za chinami, kak tebe izvestno, ne gonyus', deneg, sverh poluchaemyh mnoj, ne trachu, a chto do vragov, to u kogo ih net. Spravlyus' s bozh'ej pomoshch'yu. Oni uzhe v®ehali v gorod i dolgo molchali, kazhdyj dumaya o svoem. Kuraev iz uvidennogo im na tajnom sobranii, ponyal, chto za kazhushchejsya podderzhkoj chlenam lozhi budet vystavleno obyazatel'noe pravilo podchineniya starshemu, vypolneniya vseh prikazov. Segodnya mogut predlozhit' kogo-to vysledit', zavtra potrebuyut oglasit' soderzhanie tajnoj depeshi, kotoruyu chlen lozhi po sluzhbe vez kuda-to, a tam... i do nepovinoveniya gosudaryne nedaleko. Net, davshi odnu prisyagu na vernost', vtoraya yavitsya narusheniem pervoj, a potomu, luchshee dlya nego - ne vstupat' v tajnoe obshchestvo, ostavayas' chestnym pered samim soboj. Doma sluga peredal emu zapisku ot grafa Bestuzheva-Ryumina, gde on prosil srochno i ne meshkaya priehat' k nemu. Delat' bylo nechego, i on velel zalozhit' kolyasku i vskore uzhe pod®ezzhal k neosveshchennomu domu kanclera. Uzhe vozle samyh vorot k nemu na podnozhku vsprygnul kakoj-to chelovek i, prezhde chem poruchik uspel shvatit'sya za shpagu, tiho progovoril: - Nadvin'te shlyapu poglubzhe na glaza, a to na toj storone, - on kivnul, - soglyadatai stoyat. Graf poslal menya vas vstretit'. "CHto za chert, i zdes' maskarad", - vyrugalsya pro sebya Kuraev, no sdelal tak, kak prosil ego neznakomec. Kancler zhdal ego v svoem kabinete, osveshchennom yarkim plamenem ot kamina. Sam graf byl v dlinnom atlasnom halate, v chernoj shapochke i nizko sklonilsya nad kakimi-to poroshkami, kotorye ssypal v bol'shuyu steklyannuyu kolbu. - Proshu proshcheniya, - kivnul on poruchiku, - sadites', i podozhdite neskol'ko minut, poka ya zakonchu svoj opyt. Kuraev bezmolvno ustroilsya podle kamina i s interesom stal sledit' za kanclerom, kotoryj vzyal kolbu v ruki, dolil v nee kakuyu-to buruyu zhidkost' i zakrepil nad goryashchej spirtovkoj, prinyalsya zhdat'. ZHidkost' vskore zaburlila i neozhidanno okrasilas' v ognenno-zheltyj cvet. Graf bystro snyal ee s ognya i ostorozhno slil v uzkuyu probirku cherez steklyannuyu voronku s fil'trom. - Pochti poluchilos', - dovol'nyj, soobshchil on, vstryahivaya probirku. - Ne filosofskij li kamen', sluchaem, iskat' izvolite, vasha svetlost'? - shutlivo pointeresovalsya Kuraev. - CHego eto vdrug? - glyanul na nego kancler. - CHto ya, bratec, na durnya pohozh? Pushchaj tam, v Evropah, bezumcy vsyakie ego ishchut. Moe zhe zanyatie prosto i bezobidno - issleduyu svojstva razlichnyh veshchestv, kotorye nashi gore-mediki ispol'zuyut pri lechenii bol'nyh. Sam-to ya u nih lechit'sya ne riskuyu i vam ne sovetuyu, u menya na vsyakie takie sluchai svoi lekarstva imeyutsya. Ladno, o tom v sleduyushchij raz pogovorim, a sejchas rasskazyvajte, chto vy uznali na tajnom sobranii. - Vy i ob etom izveshcheny? - brovi u Gavrily Andreevicha nevol'no popolzli vverh. - Zabyvaesh', kakaya u menya dolzhnost', golubchik. Mne i polozheno pervomu v gosudarstve obo vsem znat'. Govori, govori davaj, - neterpelivo tryahnul on golovoj i potyanulsya k svoej muzykal'noj tabakerke. - Tak slovo s menya vzyali, graf, mol, nikomu otkryvat'sya ne dolzhen, krome sobrat'ev, kotorye tam prisutstvovali. - Von ono chto, - probormotal Aleksej Petrovich i bystro proshel k svoemu stolu, pokovyryalsya s zamkom i izvlek iz yashchika kakuyu-to bumagu, i s nej v rukah podoshel k poruchiku, - chitaj, - prikazal rovnym golosom. - Sej attestat vydan... - nachal on i bystro probezhal glazami po strokam, iz kotoryh yavstvovalo, chto kancler imeet pravo vhodit' v lyubuyu iz evropejskih masonskih lozh i priznaetsya chelovekom s pravom vladeniya vysshego titula teh lozh. - Urazumel? - sprosil obeskurazhennogo poruchika Bestuzhev-Ryumin, - Bumaga eta podlinnaya i prislana mne iz Anglii iz samoj naiglavnoj lozhi, chlenom kotoroj ya s teh por i schitayus'. Tak chto ne skrytnichaj, a dokladyvaj po poryadku vse, kak est'. - Slushayus', - pokorno sklonil golovu Kuraev i podrobno izlozhil ves' obryad posvyashcheniya, gde on proishodil i kto tam prisutstvoval. - Molodchina, - pohvalil ego graf, - premnogo toboj dovolen. Sam-to ne vstupil v lozhu? I pravil'no sdelal. Balovstvo eto vse, no vred mozhet nemalyj prinesti. Sam ponimaesh', chto boltat' lishnee ni o lozhe, ni o nashej vstreche ty ne dolzhen, a potomu podaj zavtra bumagu po nachal'stvu s pros'boj predostavit' tebe otpusk. Napishi, budto na izlechenie poedesh' v svoe imenie. Gde ono u tebya? - Vozle Tveri, - poyasnil Kuraev. - Vot i poezzhaj s Bogom, otdohni ot zabot, ot raz®ezdov, a kak mne ponadobish'sya, ya tebya sam razyshchu. ... A uzhe na drugoe utro graf Aleksej Petrovich Bestuzhev-Ryumin bodrym shagom vhodil v priemnuyu imperatricy i serdito prikazal vyskochivshemu iz sosednej komnaty kamer-lakeyu: - A nu, mil chelovek, dolozhi, komu polozheno, chto kancler rossijskij s vazhnym doneseniem yavilsya na doklad k imperatrice. Na udivlenie, ego prinyali dovol'no bystro, i, kogda on lish' perestupil porog carskogo kabineta, to uvidel stoyashchego szadi Elizavety Petrovny v roskoshnom parike s pryadyami, dostayushchimi do poyasa, Ivana Ivanovicha SHuvalova. - CHto u tebya stryaslos', graf? - chut' smorshchiv nos, vysokomerno glyanula v ego storonu imperatrica. - Nam by, gosudarynya, s glazu na glaz peregovorit', - vnutrenne szhavshis' i glyadya v glaza SHuvalovu, poprosil kancler. - Kakie takie sekrety u tebya, pro kotorye nel'zya pri blizhnem moem cheloveke govorit', - tem zhe nepriyaznennym tonom zayavila Elizaveta Petrovna, - govori, govori, ne stesnyajsya. - Da uzh net, gosudarynya, pogozhu, - i ne dumal sdavat'sya Aleksej Petrovich, ne otryvaya glaz ot perenos'ya SHuvalova. Tot pochuvstvoval, chto kancler ne ustupit i schel za luchshee udalit'sya. - V akademii mne byt' nadobno, matushka, - nizko poklonilsya on imperatrice, - dozvol' poehat'. Da i graf von kak smotrit na menya, ne roven chas, ukusit vdrug. - YA emu pokusayus', - zasmeyalas' Elizaveta Petrovna, dovol'naya, chto shchekotlivyj vopros udalos' reshit' mirom, - takuyu trepku zadam, budet u menya dolgo pomnit', kak druzej moih obizhat'. Slyshish', graf? - progovorila, podstaviv SHuvalovu dlya poceluya rumyanuyu shcheku. Aleksej Petrovich dozhdalsya, kogda za Ivanom Ivanovichem zakrylas' dver' i, podojdya k stolu, za kotorym sidela imperatrica, polozhil pered nej na stol list bumagi s napisannymi stolbikom familiyami. - CHto eto? - sprosila ona, blizoruko shchuryas'. - K nagrade, chto li, vseh ih predstavit' reshil? Vse oni mne izvestny, iz pochtennyh semejstv lyudi. Poyasni, chego pod nos mne za bumagu suesh'. - Vse oni v tajnoe obshchestvo vhodyat, - razvel rukami kancler - Byt' togo ne mozhet, - privstala s kresla imperatrica. Pri etom Bestuzhev zametil, kak pobeleli ee, byvshie eshche minutu nazad rumyanymi, shcheki i ottopyrilas' nizhnyaya guba. - Vrat' ya, gosudarynya, s detskih let ne obuchen, a uzh na starosti i sovsem ne pristalo. Da i vy menya dopodlinno znaete: ne byvalo takogo, chtob ya neproverennye svedeniya k vam nes. I tut vse pravil'no izlozheno. - S kakoj cel'yu to obshchestvo sostavleno? - bolee spokojno sprosila Elizaveta Petrovna i povernula bumagu so spiskom k svetu. - Na moj vzglyad, gosudarynya, balovstvo odno, - usmehnulsya kancler, dovol'nyj proizvedennym effektom, - istinu ishchut. - CHego? - ne ponyala imperatrica. - Istinu, govoryu. Kak pravil'no zhit', ne znayut. Tak chto, ya i dumayu, balovstvo odno. - Vrode kak v vozraste vse, a dur'yu zanyalis', t'fu, - kinula bumagu na stol imperatrica i pritopnula nozhkoj, rumyanec vnov' vernulsya na ee krasivoe lico, - a on, - kivnula vsled ushedshemu SHuvalovu, - tam sostoit? - graf videl, kak eto vazhno bylo znat' dlya nee, i, pokolebavshis', otvetil: - Pro nego poka nichego hudogo skazat' ne mogu, no mnogie blizhnie druz'ya ego v to obshchestvo vhozhi. - Horosho, - imperatrica podnyalas', davaya ponyat': razgovor okonchen, - dokladyvaj neukosnitel'no mne lichno, kol' chto novoe uznaesh'. - Slushayus', gosudarynya, - graf lovko naklonilsya k stolu i podobral bumagu, svernul, sunul za manzhet kaftana, poshel k dveri. - Postoj, - ostanovila ego imperatrica, - a s kakoj stati ty vdrug etim delom zanyalsya? Ty by luchshe za gosudaryami inozemnymi tak smotrel da vse o nih znal. Kakaya koryst' tebe v tom, Aleksej Petrovich? - Korysti nikakoj, - ostanovilsya on i hitro blesnul gluboko posazhenymi glazami, - tol'ko v moih delah, chtob znat', chto po zagranicam delaetsya, nado vedat', i chto pod sobstvennym nosom tvoritsya. A inache, - on podnyal ruku i rebrom ladoni provel po gorlu, budto staralsya otrezat' golovu. - Tebya ne peredelaesh', - nedovol'no burknula Elizaveta Petrovna i otvernulas' k oknu. A kancler, veselo nasvistyvaya, proshel po dvorcovym perehodam, podmignul chasovomu vozle lestnicy, otchego tot neobychajno smutilsya, i s kryl'ca prizyvno mahnul kucheru, podremyvayushchemu na kozlah. - Domoj prikazhete? - sprosil tot, kogda Aleksej Petrovich, pokryahtyvaya, vskarabkalsya v kolyasku. - Uspeetsya domoj, goni-ka luchshe za gorod, gde pogulyat' odnomu mozhno bez postoronnih glaz. K sebe Aleksej Petrovich vernulsya uzhe pod vecher, propitannyj lesnym duhom, v pyl'nyh bashmakah, i, ne pereodevshis', napravilsya v kabinet, gde tut zhe zasel pisat' poslanie k svoemu agentu v Germaniyu. "Uznaj nepremenno, - prosil on agenta, - poseshchaet li korol' Fridrih masonskuyu lozhu i kak chasto..." Potom kliknul sekretarya i velel zashifrovat' svoe pis'mo, i zavtra zhe otpravit' s kur'erom. 17. Stav moskovskim syshchikom, Van'ka Kain vo mnogom peremenilsya. Pervo-napervo, snyal on ogromnyj dom v Zaryad'e, blizehon'ko ot Mytnogo dvora, gde postoyanno krutilis' beglye soldaty, raznye fabrichnye lyudi, ostavshiesya bez raboty, da i mnozhestvo inyh lichnostej, kotorym temnaya noch' - rodnaya matushka, a chistyj mesyac - strogij batyushka. So mnogimi iz nih Van'ka bystro pereznakomilsya, prosil zahazhivat' k nemu v gosti, a prinimaya ih, vyvedyval, gde kto chego pokral, umyknul, kuda dobychu svoyu otnes. Vo-vtoryh, nabral sebe Ivan komandu iz nadezhnyh lyudej, s kotorymi hazhival po rynkam i bazaram, priglyadyvalsya, chego tam tvoritsya, slushal raznye razgovory, sizhival podolgu v kabakah i opyat' slushal i slushal p'yanuyu boltovnyu, bezoshibochno otlichaya, kto iz govoryashchih - istinnyj vor, a kto bol'she boltaet, na sebya zhe nagovarivaet. V-tret'ih, po nastoyaniyu Aksin'i vzyal k sebe v dom hozyajkoj razbitnuyu devahu iz fabrichnyh, Lizku Kirpichnikovu, kotoraya mogla i na stol podat', i, kogda hozyaina v dome net, s gostyami peretolkovat', da i ves' dom v poryadke, v chistote podderzhivat'. Ona zhe, Lizka, spravila Ivanu, ne bez Aksin'inoj pomoshchi, barhatnyj sirenevyj kaftan i epanchu iz dobrogo sukna, i stal Kain v teh odezhdah pohozh esli ne na syna dvoryanskogo, to za gostya torgovoj sotni vsyak ego prinimal. Kapitan-ispravnik sysknogo otdeleniya, Elisej Kuz'mich Koshkadavov, pod ch'im nachalom sluzhil teper' Ivan Kain, po nachalu otnessya s nedoveriem k novomu podchinennomu, no pojti protiv voli Senata ne mog. On poproboval postavit' Kaina v karaul, nadeyas', chto tot sam sbezhit s tyazhkoj sluzhby, no Ivan vyderzhal nochnoe dezhurstvo, a pod utro zaglyanul v uchastok, proshel pryamikom v kabinet k samomu Koshkadavovu i polozhil pered nim na stol tyazhelyj koshel', priyatno zazvenevshij serebryanym zvonom. - Obronil kto-to noch'yu... - poyasnil Ivan i, kruto razvernuvshis', ushel von. Kapitan-ispravnik toroplivo, zakryv dver' na zasov, pereschital den'gi - vyshlo za polsotni rublej, pochti ego polugodovoe zhalovanie. Koshkadavov vyzhdal neskol'ko dnej, ne ob®yavitsya li hozyain. Nikto ne nazvalsya, i togda on nachal potihon'ku tratit' den'gi: nakupil obnovok zhene i detyam, chashche stal zahazhivat' v kabaki. Eshche cherez kakoj-to srok v ego kabinete okazalsya tochno takoj zhe koshel', a v nem vse te zhe polsotni celkovyh. Bolee na karaul Ivana Kaina ne snaryazhali. A eshche cherez mesyac sluzhby Kain vtolknul v kabinet k kapitanu-ispravniku chetyreh podozritel'nogo vida muzhikov. - Prinimaj v shtat, - ne to poprosil, ne to potreboval on u Koshkadavova, - ceny net muzhikam etim. Uhari, odno slovo. - Na koj oni mne nuzhny? - nasupilsya bylo Elisej Kuz'mich. - Vory s bol'shoj dorogi... - Tak i ya ottuda zhe prishel, - rassmeyalsya emu v lico Ivan, - po malen'koj my i ne hazhivaem, privychki net, - prishedshie s nim muzhiki gromko zarzhali, prederzko poglyadyvaya na kapitana-ispravnika. - Netu mestov svobodnyh, - poproboval posoprotivlyat'sya dlya vida Elisej Kuz'mich, no uzhe ponyal: propal, sginul i nikogda, ni razochka, ne smozhet otkazat' naglo uhmylyayushchemusya Kainu. - To ne beda, vydaj attestat, a propitanie oni sami sebe syshchut, - spokojno soglasilsya Ivan. - Tak govoryu? - Tochno, nam by gumagu lish', chto v policii, v Sysknom prikaze na sluzhbe, a ostal'noe sladitsya... - prognusavil odin iz nih. Vzdohnuv, Koshkadavov kliknul sekretarya i velel zapisat' imena ivanovyh druzhkov. - Govorite prozvaniya svoi, - zaskripel perom sekretar'. - Kuvaj... Legat... Ostolop... ZHulza... - spokojno nazvalis' oni. Kapitan-ispravnik lish' rot otkryl ot udivleniya, a Van'ka poyasnil: - Zachem hristianskie imena pisat', kol' na takuyu sluzhbu poshli... Na vtoruyu nedelyu van'kinoj sluzhby prishla bumaga s zaprosom iz Moskovskogo Senata: interesovalis', kak obstoyat dela s novym syshchikom. Koshkadavov vyzval Kaina i pokazal emu bumagu. - Sprashivayut, kakie dela sovershil, skol' vorovskih pritonov raskryl, kogo ot razboya osvobodil... CHego pisat'? - A ty, Elisej Kuz'mich, skazhi, skol' vorov nado spojmat', stol'ko tebe i budet, - pozevyvaya, otozvalsya Ivan. - Ezheli chelovek sto privedu, to dovol'no s tebya? - Gde zhe ty stol'kih-to syshchesh'? My tut vsem uchastkom za god sotnyu ne lovim, a ty... zamahnulsya. - Ne tvoya zabota, ispravnik, gotov' ohranu, chtob bylo komu soprovozhdat' da ohranyat' v uchastke. - Pryamo-taki sotnyu i nasobiraesh'? Podi, slovish' kogo ni popadya na ulice i v uchastok ko mne pritashchish'? |-e-e... tak delo ne pojdet. Ty mne vzapravdeshnyh vorov davaj! - Zapravdeshnej ne byvaet, gotov' ohranu. Vecherom togo zhe dnya Kainu, krome ego chetveryh podruchnyh, bylo pridano dvenadcat' dragun, i on, mahnuv im, chtob shli sledom vrazvalochku, napravilsya na svoyu pervuyu oblavu. Uzhe cherez chas v uchastok vvalilis' pojmannye im dvadcat' chelovek vorov vo glave s ih atamanom YAkovom Zuevym, vzyatye ryadom s Moskovskimi vorotami v dome mestnogo protopopa. Sam batyushka klyalsya, mol, nanyal teh muzhikov perebirat' staryj karetnyj saraj, a chto te promyshlyayut vorovstvom, i ne vedal. Ego otpustili, a vorov zaperli v karaul'nom pomeshchenii. - ZHdi eshche, - podmignul Ivan kapitanu-ispravniku, kotoryj uzhe nachinal zhalet', soglasivshis' ispytat' Kaina v sysknom dele. Posle vtoroj oblavy pojmannyh okazalos' pyatnadcat' chelovek, vzyatyh v Zaryad'e v dome oruzhejnogo mastera. Atamanom u nih byl izvestnyj Kol'ka Piva, za kotorym Koshkadavov gonyalsya bezuspeshno vse leto. Kol'ka slavilsya tem, chto podsteregal pod utro na v®ezde v gorod muzhikov s okrestnyh dereven' i obiral ih do nitki. - Vot za nego ya tebe, Ivan Osipovich, - zayavil, razulybavshis', Koshkadavov, - osoblivo blagodaren. Uzh ya tebe, aspid, zuby-to poschitayu, - tknul kulakom v mordu vorovskogo atamana. Tot obizhenno zasopel i vyrazitel'no glyanul na Kaina, zloveshche proiznes: - Pogodi uzho, Vanyushka, doberemsya my do tebya... - To babka nadvoe skazala, - oshcheril krepkie zuby Kain, - iz Sibiri tebe dorozhka dal'nej pokazhetsya, a k tomu vremeni mnogo vody uteket. Dobro, chto vzyali za Kol'koj Pivom, prishlos' vyvozit' na dvuh podvodah. - Mne by eshche podkrepleniya nado, - obratilsya Ivan k Koshkadavovu. - Gde zhe ya tebe voz'mu podkreplenie? - pochesal tot v zatylke. - Da i k chemu tebe ono? Podi, na segodnya hvatit poka? - Van'ka Kain svoe slovo zavsegda derzhit. Obeshchal sotnyu chelovek privesti za odnu noch' - stol'ko i budet. Ladno, pridetsya karaul'nyh s zastavy posnimat' dlya podmogi. Nachalo uzhe svetat', kogda zadremavshij na lavke Elisej Kuz'mich uslyhal gul golosov, on vysunul golovu v okno i obomlel: k uchastku dvigalas' ogromnaya tolpa chelovek s polsta, v raznomastnoj soldatskoj odezhde, a vokrug nih shli s ruzh'yami napereves ego draguny. Ivan Kain s obnazhennoj shpagoj torzhestvenno sledoval vperedi. - Da kuda mne ih prikazhesh' devat'? - vyskochil na kryl'co kapitan-ispravnik, szhav kulaki. - Kto oni takie budut? - Soldaty beglye, -nespeshno otvetil Ivan. - Ty uzh sdelaj bozhiyu milost', zapishi ih za mnoj, a potom mozhesh' hot' otpustit', hot' v reke utopit', to menya ne kasaetsya. - V kakom meste tailis' oni? - pointeresovalsya Koshkadavov, ponyav, chto pridetsya vseh pojmannyh perepisyvat', ohranyat', a eshche i dovol'stvie na nih prosit' u nachal'stva. Ot etogo emu stalo sovsem tosklivo, i on reshil, chto pri pervom udobnom sluchae postaraetsya izbavit'sya ot stol' nastyrnogo syshchika. - Za Moskvoj-rekoj, v Tatarskih banyah, nakryli golubchikov, - poyasnil Ivan, - prishlos' lodki nanimat' ih vezti, uchti, Elisej Kuz'mich, iz svoego karmana lodochnikam platil. - Viny kakie za vami vorovskie imeyutsya? - grozno sprosil Koshkadavov pojmannyh soldat, chtob pokazat', kto zdes' nastoyashchij nachal'nik. - Posproshaj ih, posproshaj, - zasmeyalsya Kain, - tak oni tebe i skazhut. Tol'ko mne vse odno izvestno dopodlinno, gotovilis' oni v Syromyatnikah ograbit' dom nadsmotrshchika Avramiya Hudyakova. Verno govoryu? - no soldaty stoyali ponurivshis' i dazhe glaz ot zemli ne podnimali. - Mozhet, ugomonish'sya na segodnya, Ivan Osipovich? - s nadezhdoj v golose sprosil kapitan-ispravnik retivogo syshchika. - Kazhis', eshche chut' ne hvataet dlya rovnogo scheta, - otvetil on, - est' u menya na primete eshche odno tajnoe mestechko, ajda, rebyata, - mahnul rukoj dragunam, i te, poshatyvayas' ot ustalosti i bessonnoj nochi, poplelis' sledom za nim. CHasa cherez poltora Kain privel eshche shestnadcat' chelovek, vzyatymi bliz porohovogo cejhgauza v dome meshchanina D'yakova, a chut' pozzhe ego podruchnye, Ostolop i Kuvaj, prignali upirayushchihsya beglyh burlakov s fal'shivymi pasportami. Burlaki nochevali prespokojnen'ko na beregu Moskvy-reki. Posle etogo Kain nedelyu ne poyavlyalsya na sluzhbe, a kogda Koshkadavov, ne vyterpev, poslal za nim cheloveka, tot vernulsya pod hmel'kom i, tarashcha glaza, soobshchil: - Gulyayut Ivan Osipovich... Veleli ne bespokoit' ego bez nuzhdy. Koshkadavov chertyhnulsya, no ssorit'sya s Kainom ne zahotel i bol'she v podobnyh sluchayah za Ivanom ne posylal. A tot stal poyavlyat'sya v uchastke lish' raz v mesyac, sgonyal opyat' ogromnoe chislo vorov, zhulikov i raznyh prazdno shatayushchihsya lyudej i propadal do drugogo raza. Kak-to Elisej Kuz'min ehal v proletke po ulochke, vyhodyashchej k Mytnomu dvoru. Edva on minoval bol'shushchij dom, otkuda neslis' gromkie kriki i chto-to, pohozhee na penie, kak napererez emu kinulsya sil'no podvypivshij muzhik, shvatil loshad' pod uzdcy i zaoral vo vsyu glotku: - Nachal'nik! Dorogoj ty nash! Dobro pozhalovat' v gosti k Ivanu Osipovichu, davno tebya podzhidaem... Sledom za nim vyskochil i sam Van'ka Kain, v odnoj rubahe i bosikom. On podskochil k proletke i prinyalsya tashchit' kapitana-ispravnika za ruku v dom. Nemnogo posoprotivlyavshis', Elisej Kuz'mich reshil, bol'she iz lyubopytstva, zajti k svoemu podchinennomu, poglyadet', kak i chem tot zhivet. On nikak ne ozhidal, chto ego vstretit hmel'naya kompaniya v dvadcat'-tridcat' chelovek, sidyashchih za stolami, perehodyashchih iz komnaty v komnatu s kruzhkami v rukah i gromko gorlanyashchih pesni, kazhdyj na svoj maner. - Proshu lyubit' i zhalovat' nachal'nika moego, Eliseya Kuz'micha, - predstavil ego gostyam Ivan. - Lizka, tvar' etakaya, bystro dorogomu gostyu luchshego vina polnuyu charu! - zaoral on. Iz-za zanaveski vysunulas' vsklokochennaya golova eshche molodoj, chernyavoj devicy i tut zhe skrylas'. - Hozyajka moya, - mahnul v ee storonu Ivan, - shebutnaya devka. - Ne-e-e... Mne pit' segodnya nikak nel'zya, - korotkoe vremya soprotivlyalsya Elisej Kuz'mich, kogda emu podnesli serebryanuyu s cherneniem charku, no Kain chut' li ne nasil'no vlil v nego vino, usadil za stol. - Vse sluzhba da sluzhba, - dysha sivushnym peregarom pryamo emu v lico, zagovoril Ivan, - kto nonche tak zhivet? Poglyadi na menya, Elisej Kuz'mich. Kto ya byl? Dvorovyj! A stal? Samym izvestnym syshchikom na Moskve. Menya tepericha i v Tveri, i vo Vladimire, da i v Nizhnem znayut. I eshche znayut, chto spuska ne dam nikomu. Slyshish'? Ezheli popalsya, to vse, shalish', derzhi otvet po zakonu i ne carapajsya. Aga? Kuz'mich? Davaj eshche vyp'em. - Uvazh' nas, vashe vysokoblagorodie, - potyanulis' k nemu s raznyh koncov stola s charkami podozritel'nogo vida muzhiki, v kotoryh Koshkadavov bez truda uznal mnogih iz teh, kogo Kain dostavlyal v uchastok. - A ty ne glyadi, ne glyadi, chto mordy u nih znakomye, - pojmal ego vzglyad Kain, - oni otkupilis' ot tyur'my, slovo dali mne vo vsem pomogat' i obo vseh vorovskih delah na Moskve dokladyvat'. Tepericha druz'ya one moi i vo vsyakij neurochnyj chas mogut ko mne v dom postuchat'sya. Vot ono kakoe delo vyhodit. Kapitan-ispravnik vypil odin raz, potom drugoj, i vdrug ego vzyalo zlo na etogo hitrogo i vezuchego sovsem molodogo parnya, kotoryj v korotkij srok obzavelsya i domom, i besplatnym harchem, dohody u nego - pryamo-taki kak u general-gubernatora, sudya po ugoshcheniyam na stole, zato on sam hodit vse eshche v kapitan-ispravnikah, a cherez paru let emu stuknet pyat'desyat godikov i so sluzhby pridetsya ujti, hochet on togo ili net. A u nego doch' na vydan'e, pristraivat' nadobno, syn v nedoroslyah hodit, i tomu mestechko vyhlopotat' nado. Vse nado, nado, nado... Gde zhe spravedlivost'? Kuda vlasti smotryat? Da razve on sam ne vlast'? Elisej Kuz'mich i ne zametil, kak nachal govorit' vsluh, vyskazyvaya vse obidy, vsyu mnogoletnyuyu gorech' migom pritihshim kainovym sobutyl'nikam: - Za chto sluzhu? Za groshi! Dom putnyj sebe kupit' ne mogu, na policejskoj kolyaske ezzhu, svoej do sej pory net i ne skoro budet. A sapogi? Sapogi, glyan'te, kakie! - s etimi slovami on zadral pryamo na lavku nogu, i vse uvideli ogromnuyu dyru na podoshve. - |j, Kuvaj ali kto tam, - neozhidanno kriknul Ivan, - symaj svoi sapogi i ego vysokoblagorodiyu migom odet'. - A ya sam kak budu? - probasil tot. - Za tebya ne boyus', ty sebe migom novye spravish', luchshe prezhnih. Kuvaj podchinilsya i s poklonom podal Koshkadavovu svoi pochti noven'kie sapogi. No kapitan-ispravnik slovno i ne zametil ih, a prodolzhal izlivat' dushu dal'she: - A kak so mnoj nachal'stvo razgovarivaet?! Kak so skotom kakim! I chto s togo, chto ne dvoryanin ya? CHto s togo? Mozhno, esli on policmejster, to mne v mordu kulakom shpynyat'? YA pri dolzhnosti sostoyu, i on tem samym ne menya, a dolzhnost' moyu obizhaet. Ezheli kogo iz vysokih gospod obvoruyut ili propadet tam chto, to menya vyzyvayut, i ajda, ishchi den' i noch', gde hosh', ih propazhu, ne esh', ne spi, a najdi im bezdelushku, kotoruyu oni na balu po oploshnosti svoej obronili. YA im ne pes kakoj, chtob za bezdelushkami, vysunuvshi yazyk, begat'... - Elisej Kuz'min, da ty nam tol'ko skazhi, i my tebe desyatok takih bezdelushek pritashchim, - obnyav nachal'nika za plechi, vtolkovyval emu Ivan. - Tochno govorish'? - iz glaz Koshkadavova pokatilas' p'yanaya sleza, i on poceloval Ivana pryamo v mokrye guby. - Lyublyu za takie slova. Tol'ko i ty so mnoj vedi sebya po chinu. YA, kak ni kak, a vse zh taki kapitan, da eshche i ispravnik... - Ne shish s bugra, - rassmeyalsya kto-to, no Van'ka Kain tak zyrknul v ego storonu, chto on chut' yazyk ne proglotil. - A so mnoj nado derzhat'sya pochtitel'no i vo frunt stoyat'. Vse slyshat? - mutno glyanul on po storonam. - A to ved' ya mogu i v Sibir' zaprosto sprovadit', gde Makar telyat ne pas. Och-chen' predaleko... - Lizka, - kriknul Ivan, - provodi ego vysokoblagorodie v spalenku da razden' ego kak nado, prigolub' ego, - shepnul on ej na uho. Lizka ponimayushche ulybnulas' emu, i Koshkadavova s trudom vytashchili iz-za stola, poveli ego v spal'nyu, gde on ostavalsya do utra. Lizka Kirpichnikova dolgoe vremya nahodilas' v spalenke, i vsya kompaniya zagovorcheski zaulybalas', kogda ona vyshla ottuda, nebrezhno pokryvaya golovu sitcevym v goroshek platochkom. - Zoloto u nas, a ne nachal'nik, - gromko skazal Ivan, - davajte za ego zdorov'e i vyp'em, chtob zhil on dolgo i my pri nem ispravno sluzhbu nesli. Kogda Elisej Kuz'mich Koshkadavov prosnulsya utrom, povel vokrug opuhshimi glazami, to pervoe, chto on uvidel - eto goluyu spinu neznakomoj chernovolosoj devicy, raschesyvayushchejsya pered bol'shim, v serebryanoj rame, zerkalom. Postepenno pamyat' vernulas' k kapitan-ispravniku, i on tiho zastonal. Kogda on vyshel ves' skryuchennyj i sogbennyj, to chestnaya kompaniya, kazalos', i ne vyhodila iz-za stola. Emu nalili opohmelit'sya, potom na pososhok, i on otpravilsya domoj, gde v tot zhe vecher povesilsya u sebya na cherdake. Van'ka Kain s druzhkami tiho-mirno provodili ego na staroe kladbishche pri Alekseevskom monastyre, vypili za upokoj dushi raba bozh'ego Eliseya i stali zhdat'-gadat', kogo im postavyat v nachal'niki. Proshel mesyac. V sysknuyu kontoru Van'ka pochti ne hodil, shatalsya po gorodu, zahazhival v kabaki i traktiry, ezdil s Aksin'ej v Sergievu obitel'. Ta vdrug stala ne na shutku bogomol'na, nabozhna, i kogda Ivan stal podshuchivat' nad nej, mol, rano na tot svet sobiraesh'sya, pogulyaem eshche i na etom, ta serdito zyrknula na nego i priznalas': - Rebenochka zhdu... - Ot kogo rebenochek? CHej budet? - stranno, no Ivana ne na shutku vzvolnovalo izvestie o beremennosti Aksin'i, i on dolgo dopytyvalsya, ot muzha li rebenok ili... - A vot i ne skazhu, chej, - draznila ego Aksin'ya, grozya pal'chikom, - tak i budesh' zhit' i somnevat'sya: tvoj synok ili chuzhoj. - Ty smotri u menya, - prigrozil bylo, no potom mahnul rukoj, reshiv, chto rano ili pozdno vyznaet, ch'e dityate. A potom dve nochi podryad emu snilsya volk s dlinnyushchim hvostom, kotorym tot tykal Ivanu v lico, ne daval dyshat'. Prosypalsya, sadilsya v posteli, zazhigal svechu, zval Lizku, sprashival, ne prihodil li kto... Vrode vse bylo spokojno, no on znal, so slov pokojnoj materi znal: takie sny zrya ne snyatsya. I tochno! Na tret'yu noch', kogda volk opyat' nachal ego dushit' durno pahnushchim hvostom, on uslyshal stuk v nizhnee okonce. Dumal, snitsya, ne hotel vstavat'. No rastolkala Lizka s ispugannymi glazami: - V Sysknoj prikaz tebya sprashivayut, - progovorila edva slyshno. - CHego ih nechistaya po nocham nosit! - rugnulsya on. - Skazhi, kak posplyu, tak i pridu. Mozhet, sluchilos' chego? - Govoryat, novyj nachal'nik naznachen. Vas, Ivan Osipovich, trebuet k sebe nemedlenno. - Nachal'nik trebuet! - uslyhal Ivan krik snizu. - Kakoj, k chertu, nachal'nik, pomer nash Elisej Kuz'mich... - Nikolaj Ivanovich Red'kin - nachal'nik nash. - Red'kin?! Nikolaj Ivanovich?! - Ivan chut' s posteli ne upal. Bystro soskochil, odelsya, spolosnul lico, nashel glazami ikonu, chto nedavno prinesla k nemu v dom Aksin'ya, perekrestilsya tri raza i vyshel na ulicu, slovno golovoj vniz s obryva kinulsya. - Kogo ya vizhu, - zapel polkovnik Red'kin, vstavaya iz-za stola i ukazyvaya rukoj na taburet, stoyashchij v uglu, - glazam svoim ne poveril, kak v spiskah uvidel: Ivan, syn Osipov, po prozvaniyu Kain. Dumayu, oshibochka kakaya, mozhet byt', vot i poslal narochnogo pozvat', vyyasnit' chtob... - Vse verno, vot on ya, Kain i est', - ugryumo otvetil Ivan i zamolchal, ozhidaya, chto dal'she stanet govorit' polkovnik. - Vizhu, vizhu, chto sam Kain yavilsya, - uhvatilsya pal'cami za konchik svoego dlinnogo nosa Red'kin, - kak zhe ty syshchikom sluzhish', kogda sam naipervejshij vor? Skazhi mne na milost'. - CHego tam rane bylo, to byl'em poroslo, chist ya teper', net za mnoj nikakih vorovskih del. Zato vorov i razbojnikov za odnu noch' bolee sotni chelovek privel v uchastok. - A, kak zhe... Slyhivali i ob etom, - razulybalsya polkovnik, - znaem, znaem o podvigah vashih, Ivan, Osipov syn. Proverit' by nado, a to ya, sam znaesh', bumagam ne osobo doveryayu, a vot na glaz by teh vorov poglyadet'. Gde oni? - Otkuda mne znat'? Mozhet, v Sibiri davno, a mozhet, i otpustili kogo. Vashe delo - proveryat', a moe - otvet derzhat'. - Uzhe proverili, - vytyanul vpered svoj nosishche Red'kin, - lipoj vse okazalos', kak est' lipoj... - Kakaya lipa? - ne ponyal sperva Kain, no potom do nego doshlo, i on razmyak, snik i nadolgo zamolchal. - YA, samo soboj, v Senat poshlyu raport obo vsem, chto toboj, Kain, ranee soversheno bylo po vorovskoj steze, a poka ty mne pokazhi svoyu rabotu, syshchi k zavtrashnemu dnyu fal'shivomonetchikov, chto svoyu den'gu chekanyat i pol-Moskvy eyu navodnili. Vse ponyal? - Ponyat'-to ponyal, da gde ya ih najdu pryamo sejchas, - poproboval otkrutit'sya Ivan, no polkovnik byl nepreklonen. - Ne inache, kak k zavtrashnemu vecheru vorov teh ko mne v kabinet privesti. A kol' ne vypolnish', penyaj na sebya. Soobshchu po nachal'stvu, mol, Van'ka Kain pokryvaet tajnyh chekanshchikov monet i s nimi v sgovore... - Kak mozhno? - vskochil Ivan i kinulsya k stolu. - S vashim bratom tol'ko tak i nuzhno, - otvetil Red'kin, vynimaya iz-pod bumag pistolet so vzvedennym kurkom i napravlyaya ego pryamehon'ko Ivanu v zhivot, - idi, idi poka... I pomni, k zavtrashnemu vecheru ne syshchesh' - ya tebya sam syshchu, za toboj eshche staryj dolzhok chislitsya, pomnish', podi? Ne zabyl pro armyan? Na ulice Ivan vspomnil o sne i reshil, chto tot volk v tochnosti pohozh na polkovnika Red'kina, i otpravilsya razyskivat' svoih podruchnyh, chto zhili tam zhe, v Zaryad'e, nepodaleku ot ego doma. Na stuk vysunulas' ispugannaya golova staruhi-hozyajki, kotoraya proshamkala: - Zabrali druzhkov tvoih, Vanya, davecha zabrali, - i prigotovilas' zakryt' okno, no Ivan ne dal. - Kto zabral? - Znamo kto - policiya... Uzho ya vam govarivala: ne doved