y "S" stoyat, i vse. - Podaj syuda zapisku,- trebovatel'no protyanula imperatrica ruku. - Net ee, muzh szhech' velel,- razvela ona rukami. - Oluhi carya nebesnogo!- dala volyu svoemu gnevu gosudarynya.- Za chto vam tol'ko den'gi platyat? Svinej pasti i to ne sposobny,- no, ponyav, chto skazanula lishnee, popravilas',- v svinopasy tebya s muzhen'kom vmeste opredelyu, kol' eshche raz takuyu oploshnost' sovershite. Skazhi luchshe, kto tam u vas iz molodyh imya na bukvu "s" imeet?- No frejlina podavlenno molchala, ne izdavaya ni edinogo zvuka, i lish' besprestanno hlopala dlinnymi gustymi resnicami. -- Savelij? Sevast'yan? Stepan? Semen? Sergej?- nachala podskazyvat' ej imperatrica. Pri poslednem imeni ta radostno ulybnulas' i zamahala ruchkami, proshchebetav: - Ugadali! Est' u nas Sergej Saltykov, krasavec! - I chto mne tol'ko s vami, bestolkovymi, delat',- ustalo ulybnulas' imperatrica, ne v silah bol'she serdit'sya na ponikshuyu pered nej dvoyurodnuyu sestru.- Detishki tvoi kak? Ne boleyut? Zdorovy? - Slava Bogu, zdorovy poka. V voskresen'e na sluzhbe byli, prichastilis'. - Idi, nyanchi detishek,- beznadezhno mahnula v ee storonu gosudarynya,- mozhet, hot' v tom schastliva budesh'.- CHoglokova sdelala toroplivo nizkij reverans i vyskochila von. - CHego sebe dushu rvesh'?- ukoriznenno proiznesla SHuvalova.- Umnej ottogo ona ne stanet, na vsyu zhizn' takoj i ostanetsya. - A kogo drugogo postavit' na ih mesto s muzhen'kom - ne znayu. Dumala, podderzhkoj i oporoj plemyanniku i zhene ego budut, a oni za ego shalostyami uglyadet' ne mogut. - Horoshi shalosti,- nedovol'no proburchala Marfa Egorovna,- za ushi ego by nadrat' da krapivy v shtany nalozhit'. Vot batyushka nash pokojnyj, byvalo, bratov'ev moih...- nachala ona privychno vospominaniya, no imperatrica ostanovila ee, poprosiv: - Pro batyushku svoego uspeesh' eshche rasskazat', a sejchas nado nemedlenno syskat' Saltykova togo, uznat', chej on budet. Sluchaem, ne grafa li Petra Semenovicha rodstvennik. Ispolnish' ili Nastas'yu Izmajlovu poprosit'?- Marfa Egorovna serdito skrivilas', poskol'ku nedolyublivala Izmajlovu, kotoraya, kak i ona, imela pravo vhodit' k gosudaryne v lyuboj den' i chas na pravah blizhnej podrugi. Otvetila sderzhanno: - Bez nee vse vyznayu. Tol'ko zachem on tebe, molodec tot? Pushchaj by i dal'she zapisochki pisal, kol' zakonnomu muzhu do zheny sobstvennoj nikakogo dela net. - Potom ob®yasnyu,- otmahnulas' imperatrica, - no est' plan odin u menya, i kol' tot molodec ne durak okazhetsya, to... - i ne dogovorila, potomu chto cherez malen'kuyu bokovuyu dver' v spal'nyu tiho voshel Ivan Ivanovich SHuvalov i radostno protyanul obe ruki k imperatrice.- A ya dumala, i ty pro menya zabyl,- razulybalas' ona i kivkom golovy otoslala Marfu Egorovnu proch' ot sebya. Ta obizhenno podzhala guby i vyshla v tu samuyu bokovuyu dver', otkuda tol'ko chto poyavilsya Ivan Ivanovich, i, oglyanuvshis', uvidela, kak gosudarynya prityanula ego k sebe i nezhno pocelovala v guby. - Oj, Van'ka, povezlo tebe, eshche kak povezlo. Tol'ko ty sam togo ne ponimaesh'...- na hodu vorchala Marfa Egorovna, plotno prikryvaya za soboj nebol'shuyu dvercu v spal'nyu imperatricy,- hot' ty, mozhet, ee luchshe vseh lekarej odin i vylechish'.... 2. Bolezn' imperatricy vnesla sumyaticu v umy mnogih peterburgskih vel'mozh, dyhnuv v lico mrakom neizvestnosti v sluchae prihoda na prestol novogo naslednika. Vspomnilos' mrachnoe vremya carstvovaniya Anny Ioannovny, kogda ssylki i kazni stali obychnym delom i kazhdyj skol'ko-nibud' zametnyj chelovek, sovershiv neostorozhnyj shag, skazavshi ne to slovo, mog okazat'sya na drugoj den' v zastenke. Vot togda-to vzory bol'shinstva imenityh lyudej obratilis' k molodomu dvoru, k nasledniku, plemyanniku imperatricy - Petru Fedorovichu. Budushchij imperator byl na dvadcat' let molozhe svoej carstvennoj tetushki, kotoraya vo vremya ih pervoj vstrechi, proslezivshis', obeshchala stat' vtoroj mater'yu chetyrnadcatiletnemu yunoshe. Pervonachal'no vse skladyvalos' nastol'ko prevoshodno, chto imperatrica sama poverila v obretenie priemnogo syna, kotoryj stanet ee preemnikom i so vremenem prodolzhit gosudarstvennoe sluzhenie. No postepenno yunosha stal vykazyvat' takie cherty haraktera, granichashchie s nepokornost'yu, poroj perehodyashchie v pryamoe nepovinovenie, chto Elizaveta Petrovna sochla za luchshee otdalit' ego ot sebya, pomestiv v Oranienbauman i pristaviv dlya vospitaniya akademika SHmelina. Odnako uchitel' naslednika vskore obnaruzhil polnoe otsutstvie u molodogo cheloveka kakih-libo prilichestvuyushchih dlya cheloveka stol' znatnogo proishozhdeniya znanij, za isklyucheniem ogromnoj strasti ko vsemu voennomu. Kogda privezli ego nevestu, stavshuyu vposledstvii suprugoj, to Petr Fedorovich ne proyavil ni malejshego interesa k ee devich'im prelestyam i zhelaniyu imperatricy poskoree stat' babushkoj. Na etot schet v stolice vtihomolku rasskazyvalis' skabreznye i ne sovsem prilichnye anekdoty, no ih vinovnik prodolzhal s zavidnym postoyanstvom den' za dnem provodit' za igroj v soldatiki, nimalo ne zabotyas' o vypolnenii supruzheskih obyazannostej i prodolzhenii roda carstvuyushchej familii. Imperatrice prishlos' podklyuchit' dlya vyyasneniya prichin stol' neobychnogo povedeniya naslednika celyj shtat pridvornyh medikov, s kotoryh predvaritel'no bralas' klyatva o sohranenii v strozhajshej tajne roda ih deyatel'nosti. No, to li iz-za chrezmernoj uchenosti, to li iz-za prostoj nedogadlivosti, ni odin iz nih ne mog ob®yasnit' prichinu celomudrennosti povedeniya imperatorskogo plemyannika. Togda prizvali k otvetu ego suprugu, Ekaterinu Alekseevnu, i ona bez utajki povedala gosudaryne o sohranenii so dnya svad'by devstvennosti, naivno polagaya, chto u carstvennyh otpryskov, na ee vzglyad, vse proishodit neskol'ko inache, nezheli u obychnyh lyudej. Imperatrica ne znala, plakat' ej ili smeyat'sya. Delo pri vsej komichnosti situacii moglo obernut'sya so vremenem bol'shimi nepriyatnostyami. Ej tut zhe vspomnilsya holmogorskij zatvornik Ioann Antonovich, imeyushchij ne men'she prav na prestol, nezheli ee plemyannik. Neobhodimo bylo chto-to predprinimat' ne meshkaya, a potomu, razuverivshis' v znanii stol' tonkogo predmeta inozemnymi medikami, Elizaveta Petrovna obratilas' k pomoshchi obychnoj povival'noj babki, rekomendovannoj vezdesushchej Marfoj Egorovnoj SHuvalovoj. Babku pod blagovidnym predlogom napravili vmeste s carskim plemyannikom v banyu, i ta, pristal'no oglyadev naslednika, bez truda obnaruzhila v "krajnej muzhskoj ploti" neznachitel'nyj defekt, nalichie koego i ne pozvolyalo tomu ispytyvat' prisushchee muzhchine vlechenie k zhenskomu polu. Bol'shih trudov stoilo ugovorit' Petra Fedorovicha podvergnut'sya hirurgicheskomu vmeshatel'stvu, cherez kotoroe prohodyat vse musul'manskie i evrejskie mal'chiki eshche v detstve. Imperatrice potrebovalos' primenit' ugrozy i ugovory, daby perelomit' upryamstvo plemyannika. Ladno by, esli delo kasalos' ego odnogo, no tut celoe gosudarstvo okazalos' postavleno pod ugrozu novyh politicheskih peremen, ne poyavis' na svet zakonnyj naslednik prestola. V serdcah gosudarynya dazhe prigrozila vyslat' Petra Fedorovicha obratno za granicu, v miluyu ego serdcu Golshtiniyu, i, verno, peregnula palku, poskol'ku s teh por mezh nimi i nastupilo zametnoe ohlazhdenie, so vremenem pereshedshee v ploho skryvaemuyu nepriyazn'. Operaciya vse zhe byla sovershena, i po proshestvii opredelennogo sroka gosudarynya, ostavshis' naedine s Ekaterinoj Alekseevnoj, voprositel'no podnyala gustye brovi, stavya nemoj vopros. Ta zardelas', i tak zhe molcha kivnula, davaya ponyat', chto cel' zamuzhestva dostignuta. No shli mesyacy, no i malejshego nameka na obretenie stol' ozhidaemogo vsemi naslednika ni v chem ne proyavlyalos'. Gosudarynya vnov' prizvala k sebe zhenu plemyannika i uzhe bez obinyakov, kak marshal, otpravlyayushchij vojska na shturm vrazheskoj kreposti, proiznesla lish' odno slovo: "Kogda?", - no nichego konkretnogo v otvet ne uslyshala. Pered samoj bolezn'yu imperatricy byl sozvan general'nyj sovet iz samyh- samyh blizkih ej dam: Anny Karlovny Voroncovoj, Anastasii Mihajlovny Izmajlovoj i, samo soboj, neizmennoj Marfy Egorovny. Vopros stoyal odin: kak pomoch' Ekaterine Alekseevne pobystree zaberemenet'. Uznav ob odnom iz porokov svoego plemyannika, imperatrica stala podozrevat' ego i v prochih, schitaya nedeesposobnym kak muzhchinu. Mneniya ee "ministersh" po dannomu voprosu razdelilis': odni predlagali isprobovat' sposobnosti naslednika na zreloj zhenshchine, drugie, ne mudrstvuya lukavo, vzyat' iz priyuta novorozhdennogo rebenochka, oblich'em shozhego s Petrom Fedorovichem, uvezti vmeste s nim iz Peterburga na neskol'ko mesyacev Ekaterinu Alekseevnu, i tam, vdali ot lyubopytnyh glaz, ob®yavit' o rozhdenii naslednika. Prinyalis' dazhe sporit', stoit li brat' rebenka v stolice, o chem mozhet stat' izvestno komu-to iz sluzhitelej, i poetomu ne obratit'sya li k diplomaticheskomu korpusu, chtob za granicej nashli podhodyashchee sluchayu ditya. Predlagalos' i sovsem nemyslimoe: otpravit' Ekaterinu Alekseevnu v monastyr', ob®yavit' o narushenii eyu supruzheskih uz, a iskat' tem vremenem novuyu, bolee dostojnuyu princessu. Elizaveta Petrovna dolgo slushala ih perebranku, ne perebivaya, povorachivayas' to k odnoj, to k drugoj sporshchice vsem korpusom i chut' krivya guby v poluusmeshke. Nakonec, Marfa Egorovna, naibolee horosho osvedomlennaya o nastroenii gosudaryni, pritihla, i vsled za nej zamolchali ostal'nye. Imperatrica pointeresovalas', est' li pri dvore naslednika skol'ko-nibud' interesnaya iz devushek, kotoroj on mog by uvlech'sya. Na pamyati stats-dam takovyh ne okazalos' po prichine boyazni za ego nravstvennuyu chistotu, daby kto iz nih ne vzdumal nenarokom soblaznit' molodogo princa i izvlech' tem samym sobstvennuyu vygodu. Ne dopuskalis' k molodomu dvoru po toj zhe prichine i priyatnye kavalery, no uzhe iz boyazni za nravstvennuyu storonu zheny naslednika. Tem samym molodoj dvor napominal svoimi poryadkami vostochnyj garem, gde rol' evnuhov vypolnyali ili prestarelye vel'mozhi, ili pochtennye matrony, gotovye v lyuboj moment vstat' grud'yu na zashchitu naslednoj sem'i ot lyubogo dunoveniya svezhego amurnogo veterka. Itogom soveshchaniya stalo reshenie: diametral'no pomenyat' oranienbaumskoe okruzhenie na molodyh osob oboego pola i vverit'sya v ruki Bozh'i, kak, vprochem, postupali vo vseh dvorah evropejskogo mira. V kachestve guvernerov ostavili lish' Nikolaya Naumovicha i Mariyu Simonovnu CHoglokovyh, kotorym ot imperatricy byli dany instrukcii ni vo chto osobo ne vmeshivat'sya, no i ne dopuskat' do razvrata, informiruya regulyarno obo vseh romanticheskih uvlecheniyah naslednoj pary lichno imperatricu. Esli Mariya Simonovna v silu prirodnogo legkomysliya i po nedostatku opyta v veshchah podobnogo roda prinyala vse za chistuyu monetu, reshiv, budto v Oranienbaume teper' nachnut cvesti chut' li ne rajskie kushchi, i razdastsya sovmestnoe penie osob oboego pola pod plenitel'nye zvuki arfy, to muzh ee, Nikolaj Naumovich, vosprinyal vse inache. On, vtihomolku napoiv Petra Fedorovicha, ob®yasnil emu preimushchestva carstvennoj osoby pered licami inogo zvaniya i prizval ne stesnyat' sebya vyborom podhodyashchej passii, a vesti sebya v sobstvennom imenii kak vozhak stada, gde on polnovlastnyj hozyain. Na drugoj den', chut' protrezvev, carskij plemyannik soobshchil svoemu nastavniku, chto tot okazalsya absolyutno prav i ni odna frejlina ne posmela vozrazit' emu, kogda on v prisutstvii sobstvennoj zheny zadiral im yubki. CHoglokov, pro sebya chertyhnuvshis' na nemeckuyu glupost', - a zval on za glaza naslednika ne inache kak "nemec" ili "nemchura", - grubo prinyalsya ob®yasnyat' otlichie p'yanogo muzhlana ot vospitannogo cheloveka, kotoryj uzh zhenu-to nikak ne dolzhen posvyashchat' v svoi pohozhdeniya, chtob v otvet ne poluchit' ot nee vetvistye roga. Vryad li Petr Fedorovich vnyal ego uveshchevaniyam, ostavshis' skoree pri sobstvennom mnenii na sej schet, no postepenno na ego lice nachala poyavlyat'sya tshcheslavnaya bludlivaya ulybka presyshchennogo damskim vnimaniem gulyaki, sluchis' okazat'sya v ego obshchestve novomu licu damskogo pola. Iz urokov svoego nastavnika on izvlek glavnoe: nikto ne smeet otkazat' vtoromu po rodovomu otlichiyu licu v gosudarstve, i ego delo - ostanovit' vzglyad na ocherednoj passii ili ostavit' ee na posleduyushchee vremya. No, chto samoe obidnoe, po krajnej mere dlya gosudaryni i ee "ministersh", ih plan nikak ne povliyal na poyavlenie u molodyh dolgozhdannogo naslednika. Togda Elizaveta Petrovna iskrenne priznalas' otcu Fedoru, chto sogreshila v pomyslah, vozzhelav, chtob Ekaterina Alekseevna stala mater'yu nezavisimo ot zhelaniya sobstvennogo supruga. Otec Fedor pokoril gosudarynyu v greshnyh myslyah, velel dve nedeli postit'sya i ezhednevno ispovedovat'sya. A zatem sluchilas' tak nekstati ee zlopoluchnaya bolezn', i vot teper' CHoglokova soobshchila o poyavlenii na gorizonte perspektivnogo molodogo cheloveka, sudya po vsemu, iz prilichnoj sem'i, a znachit, reshis' sejchas ona, gosudarynya, ostavit' delo s zapiskoj bez posledstvij, i... O prochem bylo netrudno dogadat'sya. No bolee vsego iz soobshchennogo CHoglokovoj imperatricu nastorozhil sam fakt poseshcheniya molodogo dvora kanclerom Bestuzhevym. "|ta staraya lisa bez nuzhdy i ne chihnet lishnij raz, - razmyshlyala ona, - ne inache, kak kaverzu kakuyu ocherednuyu zadumal, kol' v Oranienbaum pognal. CHto-to u nego na sej raz na ume... Prismotret'sya by k nemu poluchshe, da vse nedosug". S poyavleniem vozle gosudaryni Ivana Ivanovicha SHuvalova, kotoryj, hot' i ne vo vsem vtoril svoim dvoyurodnym brat'yam, no v glavnom, sovmestnoj nepriyazni k Alekseyu Petrovichu Bestuzhevu-Ryuminu, ispytyval edinodushie s nimi. Aleksej Grigor'evich Razumovskij, nedolyublivayushchij shiroko grebushchih pod sebya SHuvalovyh, nahodilsya, esli i ne v priyatel'skih otnosheniyah s kanclerom, to zachastuyu vstaval na ego storonu, osobenno esli delo kasalos' vybora partnerov vo vneshnej politike. "YA, matushka,- govoril on obychno,- hot' sam malo chego smyslyu v inozemcah teh, no vot Aleksej Petrovich on, raz®ezzhaya po zagranicam, pud soli promezh nih s®el i znaet, kto nam drug, a kto vrag. Pust' on i reshaet, s kem nam druzhbu vodit', a kogo i na porog k sebe ne pushchat'". I imperatrica malo-pomalu prislushivalas' k ego slovam, soglashalas' s kanclerom, kogda tot podsovyval ej na podpis' depeshi k inostrannym gosudaryam, to polnye iskrennej simpatii i zainteresovannosti v prodolzhenii otnoshenij, to yazvitel'nye i holodnye, kak ledyshka v dekabr'skij den'. Osobenno lyubopytstvovala ona, kogda Bestuzhev prinosil na prochtenie perehvachennye i zashifrovannye poslaniya diplomatov, nahodyashchihsya pri ee dvore, k svoim gosudaryam, iz kotoryh mogla uznat' v tom chisle i o sebe chrezvychajno mnogo interesnogo. Po nachalu ona vspyhivala, slysha obidnye slova v svoj adres, no potom nauchilas' sderzhivat'sya, budto to i vovse ee ne kasalos'. Dazhe prostila kancleru fakt soderzhaniya na gosudarstvennoj sluzhbe v kachestve sekretarya nekogo evreya, poskol'ku imenno on nashel razgadku k shifram inostrannyh poslannikov. Postepenno doverie k mneniyu Bestuzheva stalo edva li ne bezgranichnym, da i ne videla ona podhodyashchego cheloveka, kotoryj by smog smenit' togo na stol' otvetstvennom postu. No teper', kogda blagodarya staraniyam brat'ev SHuvalovyh ona byla izveshchena o mnogih po ee ponyatiyu neblagovidnyh postupkah kanclera, on stal ej nepriyaten i kak imperatrice, i kak zhenshchine. Ona stala zamechat', chto tot chasten'ko yavlyaetsya na priem nebrezhno odetym, ot nego neset chem-to kislym, mozhet, dazhe i vinnymi parami, glaza zachastuyu krasnye, nevyspavshiesya, ne inache, kak p'yanstvoval noch' naprolet, kozha na lice dryablaya, nezdorovaya, smotrit kuda-to v storonu, govorit neopredelenno, vseh derzhit pod podozreniem. Kak-to raz v ee prisutstvii on posmel nazvat' sebya polnym titulom - "velikim kanclerom". Mozhet, kto drugoj i smolchal by, no Elizaveta Petrovna yazvitel'no zametila, chto vo vsej imperii tol'ko i est' velikogo, chto ona sama da velikij knyaz'. No tut zhe popravilas', nazvav svoego plemyannika bol'she pohozhim na prizrak. I eto ona zapomnila Bestuzhevu, ne zabyvaya nikogda dazhe melkih obid v svoj adres. A tut eshche vizit k nasledniku. Vspomnilas' i ego prezhnyaya druzhba s Bironom, nepriyatie vsego francuzskogo, nasmeshki nad ee stats-damami, i ona ponyala, chto vskore s kanclerom ej pridetsya rasstat'sya. I tol'ko prirodnaya nereshitel'nost' meshala ej sdelat' eto srazu i svoimi rukami. Dlya togo imelos' mnozhestvo inyh sposobov. 3 Alekseyu Petrovichu Bestuzhevu-Ryuminu bylo otchego opasat'sya za svoe polozhenie pri dvore. On poka eshche sohranyal za soboj post glavnogo rossijskogo kanclera, no zlye yazyki sheptalis' v salonah i na priemah, chto pesenka nekogda samogo mogushchestvennogo v imperii cheloveka davno speta, a esli i ostalos' chto, to na samyj poslednij zapev: na odnu-dve notki, ne bolee... Da i sam Aleksej Petrovich nachal chut' li ne kozhej oshchushchat' nepriyatie i ohlazhdenie k nemu so storony imperatricy, kotoraya dazhe ne soizvolila ego priglasit' na prazdnovanie poslednego dnya svoego tezoimenitstva. On ponimal, v chem tut prichina, ne nado i k vorozhee hodit', chtob uvidet', otkuda duet veter, stol' ohladivshij otnoshenie gosudaryni k ego osobe. Glavnoj figuroj, zaslonivshej soboj vse prochie, stremivshejsya zanyat' central'noe mesto na dvorcovoj shahmatnoj doske, byl teper' molodoj favorit Ivan SHuvalov, kotorogo brat'ya ego stol' iskusno podveli k carskim pokoyam, ottesniv vneshne spokojnogo i ne stol' chestolyubivogo grafa Razumovskogo. A potomu uzhe ne mogli pomoch' Alekseyu Petrovichu i rodstvennye svyazi, radi ustanovleniya kotoryh on zhenil svoego syna na sestre nekogda blistavshego v odinochestve favorita. Porodnivshis' s Razumovskim, on ne tol'ko ne dostig, chego zhelal, no v poslednie gody ego synok nachal vykidyvat' takie forteli, chto privel otca v polnoe isstuplenie. Syn ne tol'ko ne zhelal pomogat' Alekseyu Petrovichu v daleko idushchih zamyslah vysokoj gosudarstvennoj politiki, no, malo togo, nedavno voshel v protivoborstvuyushchuyu s nim partiyu takih zhe, kak on sam, molodyh poves. Net, podobnogo kancler i maloznakomym lyudyam ne proshchal, a uzh rodstvennikam, da k tomu zhe rodnomu synu, i podavno! Pridet eshche vremya, kogda on otplatit emu toj zhe monetoj, pripomnit gryaznye delishki i nesoglasie s otcovskoj volej. Rano li, pozdno li, no Aleksej Petrovich dozhdetsya svoego, ne zabudet, ne upustit... No poka chto velikij kancler i ne dumal sdavat'sya. Eshche kogda on neskol'ko raz zametil v apartamentah dvorca zadumchivogo milovidnogo yunoshu s neizmennoj knigoj v rukah, budto soshedshego s poloten staryh masterov drevnegrecheskogo boga, on migom dogadalsya, kakie vsled za tem posleduyut peremeny. YUnoshej okazalsya dvoyurodnyj brat SHuvalovyh, a o roli, emu ugotovlennoj, tol'ko slepoj mog ne dogadat'sya. Bez promedleniya Aleksej Petrovich cherez svoyu zhenu i ee priyatel'nic nashel v SHlyahetskom korpuse molodogo kadeta Nikitu Beketova, ves'ma priyatnoj naruzhnosti, kotoromu bylo okolo vosemnadcati let ot rodu. Zatem porekomendoval Alekseyu Grigor'evichu Razumovskomu prinyat' ego k sebe v lichnye ad®yutanty. Dal'she vse poshlo kak po maslu. Vskore Beketov iz ruk imperatricy poluchil chin kapitana i cherez korotkij srok stal, sovsem nesoobrazno ego vozrastu, polkovnikom. Kancler neskol'ko raz lichno nablyudal, kak on ves'ma vzvolnovanno beseduet na balah s imperatricej, a potom udalyaetsya v ee lichnye pokoi. Mozhno schitat', chto eshche odno nezrimoe srazhenie on vyigral. Nenadolgo ischez iz ego polya zreniya Ivan Ivanovich SHuvalov. No lish' nenadolgo. Zato s Beketovym stali proishodit' sovsem neponyatnye veshchi: to on zasnet vo vremya predstavleniya pryamo na scene, to, po sluham, ego vidyat v obshchestve yunyh molodyh lyudej, s kotorymi on yakoby sovsem po-bratski obnimalsya i vel sebya ne sovsem estestvenno. Navedya spravki, Bestuzhev bystro razobralsya, kto yavilsya istochnikom glavnyh spleten i intrig voshodyashchej zvezdy bliz carskogo trona. Eyu okazalas' vse ta zhe Marfa Egorovna, zakonnaya zhena Petra Ivanovicha SHuvalova. Ona dala ponyat' imperatrice, chto Beketov ispytyvaet vzaimnuyu strast' k osobam muzhskogo pola, chego lyubaya zhenshchina, a tem pache gosudarynya, perenesti ne mogla. Aleksej Petrovich chut' li ne volosy na sebe rval, uznav ob ocherednyh koznyah "ministershi", i strogo-nastrogo zapretil Nikite Beketovu dazhe blizko podhodit' k kakim by to ni bylo molodym lyudyam, osobenno s priyatnoj naruzhnost'yu. No podozrenie v serdce gosudaryni ostalos', esli ne navsegda, to nadolgo. No prazdnoval pobedu kancler ves'ma neprodolzhitel'nyj srok. Brat'ya SHuvalovy, postaviv pered soboj cel' - dobit'sya edinolichnogo vladeniya serdcem i pomyslami imperatricy, ne zhelali ostanavlivat'sya ni pered chem. Tut tainstvenno voznikla nekaya banochka so snadob'yami, privezennymi yakoby iz Parizha (i zdes' Franciya!), kotoraya i byla lyubezno rekomendovana kem-to iz brat'ev prostodushnomu Beketovu dlya "chistoty lica". Vospol'zovavshis' maz'yu lish' odin raz, yunosha na nedelyu propal iz dvorca. Obespokoennaya gosudarynya otpravila za nim narochnogo, chtob tot nemedlenno yavilsya obratno. Vidimo, Marfa Egorovna uzhe ne upustila sluchaya pozloslovit' po povodu dolgogo otsutstviya togo, nameknuv na kakuyu-to zaraznuyu bolezn', poluchennuyu blagodarya nizmennym strastyam Beketova. Kogda tot priehal i proshel v pokoi imperatricy, ta neskazanno udivilas', uvidev ego s chernym platkom, pokryvayushchim lico do samyh glaz, i potrebovala snyat' platok. YUnosha povinovalsya, i... vse prisutstvuyushchie chut' ne vskriknuli ot uzhasa i omerzeniya: vse lico ego okazalos' obezobrazheno strashnymi gnojnymi pryshchami i yazvami. Gosudarynya, sderzhivaya podstupivshuyu k gorlu toshnotu, lish' sdelala slabyj vzmah rukoj, davaya ponyat', chtob on udalilsya. Nikita Beketov zarydal, upal na koleni, i gvardejcam prishlos' pod ruki vyvolakivat' neudavshegosya favorita von iz dvorca. S teh por nikto bol'she nichego ne slyshal o nem. Da i sam kancler bez sozhaleniya vycherknul neschastnogo iz pamyati, ponimaya, chto prostota inoj raz okazyvaetsya huzhe vorovstva. Tak on stal eshche na odnu stupen' dal'she ot trona, ne sumev nichego protivopostavit' bolee udachlivym i lovkim protivnikam. A tut eshche donesli emu o tajnoj, bez ego vedoma, poezdke vice-kanclera Mihaila Illarionovicha Voroncova vo Franciyu, o chem tot dazhe ne soblagovolil emu dolozhit'. Zatem stalo izvestno o vstrechah Voroncova s kakimi-to podozritel'nymi osobami, pribyvshimi iz Parizha. Vidat', uspel podzabyt' graf, kak v svoe vremya Bestuzhev pomog emu ujti s posta kanclerskogo, vyznav za nim melkie greshki i snosheniya s vrazhdebnymi Rossii gosudarstvami, a vsledstvie togo, i nerazumnuyu politiku. Podzabyl, graf, podzabyl, togda i napomnit' ne greh. Sobstvenno, chego vse oni nashli v etoj Francii? Aleksej Petrovich, buduchi eshche v yunyh letah i puteshestvuya po evropejskim stolicam s pokojnym nyne otcom i starshim bratom Mihailom, nasmotrelsya na ne umeyushchih derzhat' slovo legkomyslennyh francuzikov, zanoschivyh i obidchivyh ne v meru. Za to oni i bity byvali ne raz v bol'shih i malyh srazheniyah. Nedarom gde mozhno vystavlyayut i risuyut oni svoego gall'skogo petuha, kotoryj vpolne sootvetstvuet ih nravu zabiyak i vyskochek. Da i imperatrica raskusila v svoe vremya tshcheslavnost' i licemerie byvshego francuzskogo medika, Lestoka, chto v nuzhnyj moment, vo vremya vosshestviya ee na prestol, okazalsya edva li ne samym blizkim ej chelovekom. Nado polagat', francuzskij korol' Lyudovik vmeste s gospozhoj Pompadur (vot gde spleteny vse tajny zaputannogo klubka politiki versal'skogo dvora) ot radosti do potolka podprygivali, uznav o blizosti svoego poddannogo k russkoj gosudaryne. No eto niskol'ko ne pomeshalo im ignorirovat' Elizavetu Petrovnu kak zakonnuyu doch' Petra Velikogo na rossijskom prestole. Sleduya horoshemu tonu i maneram, koimi stol' gordyatsya zanoschivye francuzskie diplomaty i ministry, im sledovalo v svoih gramotah imenovat' gosudarynyu "Ee Imperatorskim velichestvom", a ne "gosudarynej", chto derzostno oni pozvolyali sebe dopuskat' na protyazhenii poslednih let. I lish' nedavno, - mozhet, v tom i kroetsya prichina poezdki vice-kanclera Voroncova vo Franciyu, - nakonec-to prishla gramota s izvestiem o poyavlenii na svet naslednika prestola, gercoga Burgonskogo, v kotoroj uzhe stoyalo dostojnoe rossijskoj gosudaryni obrashchenie: "Vashe Imperatorskoe velichestvo..." Aleksej Petrovich stol' raschuvstvovalsya ot dannogo fakta, chto ne preminul priglasit' k sebe avstrijskogo poslannika Pretlaka, kotoryj k tomu zhe vhodil v chislo ego druzej, i zachital tomu vsluh poslanie Lyudovika, radostno potiraya pri tom suhie, vechno merznushchie ruki. - Kakovo, dorogoj drug? - voproshal on, nablyudaya kak smorshchiv lob cherez ochki v stal'noj oprave beglo prosmatrivaet tot poslanie. - My rady za francuzskogo korolya i ego gospozhu,- otlozhil on gramotu na malen'kij stolik, stoyavshij podle nego. - Kakuyu gospozhu vy izvolite imet' v vidu? - hitro sprosil ego Bestuzhev.- Zakonnuyu korolevu francuzskuyu ili gospozhu markizu ZHannu Pompadur, yavlyayushchuyusya nekoronovannoj korolevoj? - Dumaetsya, oni obe rady tomu,- ne stal razvivat' mysl' kanclera ostorozhnyj vo vsem, chto kasaetsya politiki, avstrijskij poslannik. - Otchego vy tak dumaete?- udivlenno podnyal brov' kverhu Bestuzhev, po privychke nahohlivshis', vtyanul v plechi svoyu i bez togo korotkuyu sheyu. - Naslednik, kak vy sami ponimaete, graf, est' postoyanstvo pravyashchej familii. A poka u vlasti Lyudovik, markiza prodolzhaet ostavat'sya vazhnoj pticej pri versal'skom dvore. - Donosili mne, chto u korolya francuzskogo chut' li ne dyuzhina nezakonnyh naslednikov,- poluvoprositel'no prodolzhil interesnuyu dlya nego besedu kancler. - Vzdor,- vzmahnul tonkoj rukoj Pretlak,- markiza ne tak glupa, chtob pozvolyat' korolyu imet' nezakonnyh naslednikov. - Nel'zya trebovat' ot zhenshchiny togo, chem ee Gospod' obdelil,- hmyknul Aleksej Petrovich i tut zhe prikusil yazyk vsled za kolkim zamechaniem svoego sobesednika. - ZHenshchiny byvayut raznye... Inye i gosudarstvami upravlyayut... Ne tak li, vasha svetlost'? - Istino tak, na vse Bozhiya volya,- pospeshil tot soglasit'sya,- no esli vy o gosudaryne nashej govorit' izvolite, to posmeyu zametit'... - Ne stoit truda,- v ocherednoj raz sdelal vzmah uzkoj ladoshkoj Pretlak,- my dostatochno davno znaem drug druga, chtob ponimat', o chem stoit rasprostranyat'sya v obshchestve, a chto luchshe navsegda zabyt', lish' perestupiv porog vashego kabineta. - Ne somnevayus' v tom,- Bestuzhev oblegchenno vzdohnul i polez v karman za platkom, chtob vyteret' vzmokshij neozhidanno lob,- no my otvleklis' ot predmeta nashego razgovora... - Slushayu vas, vashe siyatel'stvo,- pokorno naklonil krasivuyu porodistuyu golovu Pretlak. - Vy obratili vnimanie, kak francuzskij korol' obratilsya k nashej gosudaryne? On imenoval ee polnym titulom - "Vashe Imperatorskoe velichestvo". - Veroyatno, gosudaryne eto dostavit neskol'ko priyatnyh minut,- neopredelenno vyskazalsya avstrijskij poslannik, ozhidaya, kuda povernet ih besedu hozyain kabineta. - To ne prosto uvazhitel'noe obrashchenie, berite vyshe, to polnaya pobeda moej diplomaticheskoj linii. Francuzskij korol' zhelaet imet' druzhbu s nami. Ili ya ne tak chto ponimayu? - Ne sobirayus' sporit', graf, no ne bud'te stol' naivny. |to vam sovsem ne svojstvenno. Francuzskij petushok uvidel na beregah Nevy lakomoe zernyshko i zahotel ego pobystree sklevat'. Potomu on i zapel v neprivychnoj dlya nego manere. - Da uzh vy mne o tom ne ob®yasnyajte,- Bestuzhev polez v pachku dokumentov, chto grudoj lezhali na uglu ego ogromnogo stola, nashel bystro v nih chto-to i, otnesya v storonu ot sebya, poyasnil: - Vot, izvol'te poslushat', chto pishet mne nekij graf Gyuimon, byvshij francuzskij poslannik v Genue, - i prinyalsya chut' naraspev chitat': " My zhelali by isprosit' pozvoleniya vashego siyatel'stva pobyvat' v Sankt-Peterburge i svoimi glazami uvidet' stol' blistatel'nyj dvor, i otdat' dan' voshishcheniya dostoinstvam gosudaryni, pol'zuyushchejsya stol' gromkoyu slavoyu vo vsem mire". - Kakovo?- ostanovilsya na mgnovenie kancler, perevedya duh ot bystrogo chteniya.- Net, vy poslushajte dalee, chto eta lisa pishet obo mne,- prodolzhil on: "A krome togo, mechtaem my poznakomit'sya s ministrom russkogo dvora, zaslugi i vysokie kachestva koego stol' vysoki...". Vot lisa! Vot pronyra! Oni menya tam nenavidyat, vragom naipervejshim pochitayut, a vot na tebe, raspisalis', rasshchedrilis' na pohvaly! Bez nih ya ne znal by, kem yavlyayus' i komu sluzhu. T'fu na rechi ih l'stivye. - To o mnogom govorit,- chut' podumav, ostorozhno vyskazalsya Pretlak. - O chem imenno?- vytyanul v ego storonu ukazatel'nyj palec s bol'shim perstnem na nem Aleksej Petrovich. - Prezhde vsego o tom, chto dela francuzikov ne tak horoshi, kak oni zhelayut pokazat' vsemu miru... -- I...- voprositel'no smotrel na poslannika graf. -- I nado zhdat' peremeny v obshcheevropejskoj politike. - Vy sovershenno pravy,- soglasilsya kancler,- eto pervoe, chto prishlo mne v golovu, kogda odno za drugim mnoj byli polucheny oba poslaniya. Korol' Fridrih, ne vypuskaya Franciyu iz svoih moguchih, udushayushchih ob®yatij, za ee spinoj budet i dal'she stroit' kozni, daby peressorit' vse evropejskie dvory. Uveren, i vy lichno eto horosho ponimaete.- Pretlak chut' naklonil golovu, no ne proiznes ni slova.- Iz dvuh francuzskih poslanij my s vami, ostavayas' edva li ne edinstvennymi druzheskimi derzhavami na vsem kontinente, mozhem sdelat' besspornyj vyvod: Fridrih gotov narushit' svoe soglashenie s Lyudovikom i sdelat' ocherednoj hod. Vy so mnoj soglasny? - Besprekoslovno i polnost'yu,- soglasilsya avstrijskij poslannik.- Skazhu bolee togo, vy razvolnovali menya nastol'ko, chto nemedlenno otpravlyus' domoj i sostavlyu donesenie svoej imperatrice, v kotorom, ne ssylayas' na vas, graf... - I na uvidennye vami gramoty,- pospeshno dobavil Bestuzhev. - Imenno, ni v koem sluchae ne zatragivaya gosudarstvennyh tajn perepiski, soobshchu imperatrice o neustojchivosti ravnovesiya, v kotorom my prebyvaem segodnya. - Poka prusskomu orlu ne vyshchiplyut chast' ego chernyh per'ev i ne ukorotyat hishchnye lapy, nikto vo vsej Evrope ne smozhet spat' spokojno. - Mozhem li my po-prezhnemu nadeyat'sya na pomoshch' Rossii? - negromko sprosil Pretlak i vnimatel'no posmotrel v razgoryachennoe besedoj lico rossijskogo kanclera. - Razve my ne svyazany oboyudnym dogovorom? - hitro usmehnuvshis', otvetil tot. - Ponimayu, graf, no dogovor - dogovorom, a dejstviya est' dejstviya. Pridet li russkaya armiya na pomoshch' moej imperii v sluchae voennyh dejstvij so storony prusskogo korolya? Proshu vas otvetit' opredelenno. - Kak vam skazat', - neozhidanno otvel v storonu glaza Bestuzhev,- boyus', chto my ne sovsem gotovy k otkrytym proyavleniyam nashih druzheskih otnoshenij. Slishkom veliki rashody. - Skol'ko? - suho sprosil avstrijskij poslannik i podnyalsya s kresla. - O chem vy sprashivaete?- zamyalsya Bestuzhev i takzhe pripodnyalsya, no glaz ne podnyal. - Mne izvestno, naskol'ko vazhno slovo vashej svetlosti v reshenii gosudarstvennyh voprosov, izvestno mne i pro vashi rashody, svyazannye s provedeniem sobstvennoj linii. My gotovy vozmestit' chast' ot izrashodovannyh vami sredstv. Nazovite cifru, graf. "Vse-to emu izvestno,- podumal pro sebya Aleksej Petrovich i pomorshchilsya,- no, mozhet, ono i k luchshemu, ne nuzhno polunamekov, kogda tebya ochen' horosho ponimayut i sami predlagayut den'gi". - Ne stesnyajtes', nazovite summu,- podbodril grafa Pretlak.- YA soobshchu o tom v segodnyashnem poslanii. - Mozhno, ya ne budu nazyvat' konkretnuyu summu, a predostavlyu eto sdelat' vam samostoyatel'no?- neozhidanno nashel vyhod iz shchekotlivoj situacii kancler, i hitro ulybnulsya. - CHto?- peresprosil Pretlak i, ponyav hitrost' skazannogo Bestuzhevym, veselo rassmeyalsya.- Kak horosho, chto vy, graf, v chisle nashih storonnikov, a ne naoborot. - Mogu so svoej storony otvetit' tem zhe,- sdelal chto-to pohozhee na reverans kancler.- Skazhu bol'she, poslednee vremya vynashivayu plany, daby korol' prusskij polnost'yu raskryl svoj hishchnyj klyuv i sdelal, esli ne pryzhok, to hotya by namek na nego. Togda i imperatrica, i vse moi nedrugi uvidyat pravil'nost' moej pozicii. - Blagodaryu za otkrovennost', nichut' v tom ne somnevalsya,- otklanyalsya avstrijskij poslannik i ne spesha napravilsya k vyhodu. - Pospeshite s poslaniem,- vdogonku emu progovoril Bestuzhev, no Pretlak lish' kivnul, ne ostanavlivayas', i ostorozhno prikryl za soboj dver'. Ostavshis' odin, Bestuzhev shvatil kolokol'chik i neterpelivo pozvonil. Ne proshlo i minuty, kak v kabinet, zapyhavshis', vbezhal ego sekretar' i, predanno glyadya, sprosil: - Izvolili zvat', vashe siyatel'stvo? - Beri bumagu i pishi, - hmuro burknul tot, ne glyadya na sekretarya. - Gotovo,- soobshchil tot, usevshis' na ugolok kresla vozle stolika, gde tol'ko chto sidel avstrijskij poslannik, razlozhiv pered soboj pis'mennye prinadlezhnosti. - Pisat' ot svoego imeni budesh',- poyasnil kancler, prinyavshis' vyshagivat' po kabinetu, kak delal eto obychno, kogda sluchalos' diktovat' kakoe -to pis'mo ili inoj dokument.- Nachnesh' tak, chto po prikazu ego siyatel'stva veleno otvetit' vam... - Komu otvetit'?- osmelilsya robko perebit' ego sekretar'. - V svoe vremya vse uznaesh',- nedovol'no ostanovilsya naprotiv nego kancler, no chut' podumal i dobavil,- gospodinu Gyuimonu pis'mo sostavish', vo Franciyu. Ponyal, dubina? - Tak tochno, ponyal,- zaskripel perom sekretar'. - Napishi, mol, v®ezd v imperiyu nashu vsegda otkryt dlya vsyakogo chestnogo cheloveka v lyuboe vremya...- Kancler zamolchal, obdumyvaya ocherednoe predlozhenie i davaya vozmozhnost' sekretaryu uspet' zapisat' skazannoe.- Dalee napishesh', chtob ne obremenyal sebya sudar' sej naprasnym trudom pisat' chastnye pis'ma i isprashivat' razreshenie ee imperatorskogo velichestva, nashej avgustejshej gosudaryni i imperatricy, titulom kotoroj gospodinu Gyuimonu ne sledovalo by prenebregat', tak kak sam korol' ego i vse drugie dvory delayut. A vpred' pust' obrashchaetsya za vidom na v®ezd kuda sleduet, po sootvetstvuyushchej instancii, i nas bolee ne trevozhit. - Vse?- sprosil sekretar', kogda kancler uselsya v svoe kreslo. - Ot sebya chto-nibud' dobav', poklon korolyu Lyudoviku, a luchshe i ne stoit, i bez poklonov nashih obojdutsya,- zloradno hmyknul on. - Kak nachisto perepishesh', mne zanesesh' pokazat'. Sekretar' shustro soskochil s kresla, sgreb bumagi i, nizko klanyayas', popyatilsya von iz kabineta, ostaviv kanclera v glubokoj zadumchivosti. 4. Gavrila Andreevich Kuraev nemalo udivilsya, kogda neozhidanno poluchil koroten'kuyu zapisku ot Ivana Grigor'evicha CHernysheva, kotoryj v nej soobshchal, chto zhdet zavtra svoego starogo druga u sebya doma k obedu. Posle ih poslednej poezdki na tajnoe sobranie chlenov masonskoj lozhi oni ne vidalis', i Kuraev nachal bylo podumyvat', chto o nem zabyli. Da i ot Bestuzheva-Ryumina bolee ne postupalo rasporyazhenij dobyt' kakie-libo novye svedeniya o zagovorshchikah. Tem ne menee, on dolgo razmyshlyal, stoit li emu vstrechat'sya s CHernyshevym i ne luchshe li, skazavshis' bol'nym, k nemu ne ezdit'. Provedya vecher i chast' nochi v razdum'e, vse zhe reshilsya prinyat' priglashenie, na vsyakij sluchaj soobshchiv sluge, kuda on otpravlyaetsya, i v naznachennyj chas pod®ezzhal k domu CHernysheva. Kak tol'ko on nazval lakeyu svoe imya, srazu byl proveden v kabinet Ivana Grigor'evicha, gde tot vossedal v polnom odinochestve s knigoj v rukah. - Nakonec-to!- protyanul tot ruku, vstavaya.- A ya podumal, mozhet, tebya opyat' kuda po delam uslali iz stolicy. - Sovsem nedavno vernulsya iz Malorossii,- soobshchil Kuraev, otvechaya na rukopozhatie. - Zabyvaesh' staryh druzej, nosa ne kazhesh', - veselo pogrozil emu pal'chikom CHernyshev. - Sluzhba sluzhboj, a druzhba druzhboj. Nashi obshchie druz'ya interesovalis' toboj, - chut' poniziv golos, soobshchil on. - Da? - sdelal udivlennoe lico Kuraev.- Interesno znat', zachem ya im ponadobilsya? - A tvoe uchastie v lozhe?- voprosom na vopros otvechal graf. - Pri moej zanyatosti po sluzhbe ne vizhu nikakoj vozmozhnosti uchastvovat' v sobraniyah stol' pochtennyh gospod. - SHalish', bratec. Esli ty hotya by odin raz iz®yavil soglasie byt' vvedennym v lozhu, to teper' do konca dnej svoih ne mozhesh' zabyvat' o tom. Vot tak-to. - My tak ne dogovarivalis'. YA svobodnyj chelovek, a ne krepostnoj kakoj-nibud', i mogu raspolagat' soboj, kak vzdumaetsya. - Vse tak,- primiritel'no tronul ego za ruku CHernyshev,- no tebe poverili. Prichem vspomni, pod moe chestnoe slovo. Ne pozhelav prinyat' uchastiya v nashem obshchem dele, ty tem samym podvedesh' i menya. Ty k etomu stremish'sya? - Otnyud',- smutilsya Kuraev,- no, soglasis', pochti vse moe vremya pogloshchaet sluzhba i k tomu zhe, kak tebe izvestno,- chastye poezdki. Boyus', chto vynuzhden budu izvinit'sya pered toboj. A razve u vas ne byvalo sluchaev, kogda kto-to po bolezni ili v silu inyh prichin ne mog prisutstvovat' na obshchih sobraniyah? I k tomu zhe, esli eto ostanetsya mezhdu nami... - Da, da, - podderzhal ego Ivan Grigor'evich, - obeshchayu tebe, chto sohranyu v tajne tvoi slova. - Po chesti govorya, - prodolzhil Kuraev,- mne vashe sobranie pokazalos' ne bolee, kak maskaradom, a ya do nih ne bol'shoj ohotnik. Dela ne vizhu za vsem tem. - I zrya,- nahmurilsya CHernyshev,- za tem tebya i priglasil, chtob predlozhit' uchastie v odnom vazhnom dele. - Slushayu tebya, graf. Esli ono ne zatronet moej chesti i reputacii i ne budet protivno mne kak vernomu sluge gosudaryni, to gotov vyslushat' i, kol' okazhetsya vozmozhnym, to pouchastvovat' v dele. Govori. - No i ya v svoyu ochered' hotel by vzyat' s tebya slovo, chto vse, o chem my budem govorit', ostanetsya mezhdu nami. - Ty hochesh', chtob ya poklyalsya? Na chem? Na Biblii? Ili krest natel'nyj pocelovat'? Znaesh', ya ne bol'shoj ohotnik do klyatv, a tem bolee ne lyublyu boltat' yazykom s kazhdym vstrechnym. Tak chto dover'sya moemu chestnomu slovu. - |togo dostatochno. Bolee, chem dostatochno. Prisyad',- ukazal emu graf na nizkuyu kushetku vozle bol'shogo shkafa s knigami,- beseda mozhet okazat'sya dolgoj. Hotya... - i on glyanul na napol'nye chasy,- esli my pridem k oboyudnomu soglasiyu, to cherez chas dolzhny budem ehat'. - Na sobranie? V lozhu? - chut' pomorshchivshis', sprosil Kuraev. - Vsemu svoe vremya, a poka syad' i poslushaj.- Sam on uselsya naprotiv v kreslo, obitoe tisnenoj zolotom kozhej, zakinul nogu na nogu i prinyalsya chut' pokachivat' eyu v vozduhe. - CHto tebe izvestno o zdorov'e imperatricy?-neozhidanno sprosil on. - Ne bolee, chem drugim, - udivlenno pozhal plechami Kuraev. - YA ne pridvornyj lekar', i v rodstve s SHuvalovymi ne sostoyu. - Da chto ty govorish'?! - rassmeyalsya gromko CHernyshev.- Nu, nasmeshil, spasibo, a ya-to dumal, ty, brat, sovsem suharem na sluzhbe svoej stal. Togda poslushaj, chto mne izvestno. Iz krugov, blizkih ko dvoru, a u menya est' i tam svyazi, cherez to samoe obshchestvo, ch'i sobraniya tebe pokazalis' maskaradom, sudya po poslednim soobshcheniyam, nasha gosudarynya, daj ej Bog vsyacheskogo zdorov'ya, vskore popravitsya okonchatel'no. - A ty v tom somnevalsya? - ne preminul vstavit' ocherednuyu shpil'ku Kuraev. - Delo ne vo mne. Mnogie lyudi, uznav o ee bolezni, buduchi lyud'mi zdravogo uma zadali sebe vopros: kto vzojdet na tron, esli, ne privedi Gospod', chto sluchitsya s gosudarynej. - I chto zhe? V chem neyasnost'? Naslednik davno opredelen: Petr Fedorovich. Kto o tom ne znaet? - No kol' tebe izvestno, kto stanet naslednikom, to, mozhet, ty soobshchish' mne, kto stanet ego blizhnim chelovekom? Pravoj rukoj, kak govoryat v narode. S kem on budet sovetovat'sya i prinimat' resheniya? Ob etom ty zadumalsya? Vot k chemu ya klonyu nash razgovor. - Svyato mesto pusto ne byvaet,- legkomyslenno otmahnulsya Kuraev, no byl tut zhe ostanovlen svoim sobesednikom. - A kto skazal, budto ono okazhetsya pustym? Kto? No ves' vopros v tom, chto za chelovek zajmet to mesto. Vot ob etom sejchas my i dolzhny podumat',- nazidatel'no podnyav palec, zakonchil CHernyshev. - Ne mne li ty predlagaesh' idti v usluzhenie k nemeckomu princu? Naskol'ko mne izvestno, russkim v dushe on ne stal. Nemcem i ostalsya. - Da bud' on hot' turkom, no on nash budushchij gosudar', i ot ego ukazov i reskriptov budet zaviset' budushchee vsej imperii, a znachit, i nas vseh. - Slushaj, Ivan, - ne vyterpel Kuraev, - govori yasnee. YA chelov