za slozhnym sobach'im bytom. Tri dvorovyh parnya pod prismotrom egerya nataskivali legavyh i gonchih. V svoi redkie i korotkie naezdy na myzu knyaz' Olenev vsej dushoj otdavalsya ohote -- na volkov hodil, zajcev travil, s ruzh'em gulyal v poiskah borovoj dichi. Sluchalos' takoe schast'e, chto i Nikitu on bral s soboj na ohotu. Posle smerti zheny knyaz' zabral syna v Peterburg. Utih na myze ohotnichij azart, i chistoporodnye legavye, gonchie pokinuli barskij holm -- kogo prodali, kogo podarili, ostavshiesya sobaki ne poluchali nuzhnogo prismotra, i krest'yanskie dvornyagi kak-to nezametno pomenyali okras, priobreli neozhidannuyu legkost' bega i smenili storozhevye instinkty na ohotnich'i. No, okazyvaetsya, ne sovsem umerla zhizn' v sarajchike. Proshlym letom vsemi zabytaya suka Milka oshchenilas' desyat'yu shchenkami, iz kotoryh sem' vyzhili i prevratilis' v svoru veselyh i bestolkovyh psov. Staryj eger' davno ostavil zemnuyu yudol', i zastupivshij na ego mesto, unylyj tolstyj malyj, usvoivshij iz svoih obyazannostej tol'ko privilegii, kotorye davalo zvanie egerya, stoyal teper' pered barinom i s nekoj dushevnoj natugoj i vinovatost'yu v golose rassypal biser slyshannyh kogda-to ohotnich'ih terminov. Veselye psy, ne ponimaya, chto rech' idet ob, ih velikih dostoinstvah, kak-to: umenii derzhat' stojku i nahodit' dich', zalihvatski layali, prygali, aki besy, norovya shvatit' Aleshu za soblaznitel'no blestevshie v chulkah ikry. Bol'she vseh staralsya yarko-ryzhij podzharyj kobel', nosivshij gorduyu klichku Otton. -- Nikita, oni menya sozhrut. -- Alesha podnyal palku i otstupil k stene psarni. -- Ne, barin, oni smirnye. Settera ne kusayutsya. A zub'yami shchelkayut, stat', ot izbytka zhizni. Kysh, yanychary! -- prikriknul eger' na sobak. -- Utrom na ryabchikov pojdem, -- strogo skazal Nikita, -- ili na teterevov. -- A gde ih vzyat'-to, ryabchikov? Netu ih u nas. I teterevov tozhe netu. -- Kuda zh oni podevalis'? -- A shut ih razberet. Povymerli, -- zadumchivo skazal eger'. -- Nichego u nas netu, ni zajcev, ni lis. Vse povymerli... Kakoj-to novyj zvuk otvlek veselyh psov ot zamanchivoj perspektivy pokusat' barskie nogi. Oni vdrug zamerli, kazhdyj podobral v stojke lapu, a potom vse, kak po komande, s brehlivym, dvornyazh'im laem brosilis' cherez ogorod vniz k traktu. Vskore po bulyzhnikam zagrohotali kolesa. Sobach'ya staya zagnala karetu na zadnij dvor i, reshiv, chto vypolnila svoyu krovnuyu obyazannost', razbojno vzvizgnula i skrylas' v kustah. Blednoe lico Gavrily mel'knulo v otkrytom okne doma, i v tot zhe mig stavni zahlopnulis'. -- Ne inache kak gajduki ot knyagini CHerkasskoj, -- so smehom skazal Nikita, -- ili ot boyaryni Sever'yalovoj. Poshli vstrechat'. Zrya Gavrila pryatalsya ot novogo gostya. Navstrechu druz'yam bezhal Sasha Belov i, razmahivaya shlyapoj s krasivymi per'yami, veselo krichal: -- Privet gardemari-inam! Nu i napugali vy menya, bratcy! YA ved', bratcy, podumal, chto vy ot Kotova sbezhali. -- Kotov -- eto staraya shutka! Pridumaj chto-nibud' ponovee! -- veselo voskliknul Alesha i oseksya, uvidev, kak poser'eznelo lico Nikity. -- Tak vot... -- nachal Sasha, kogda oni voshli v dom, i podrobno rasskazal druz'yam o sobytiyah poslednej nedeli. Aleksej slushal, poluotkryv rot, onemev i okamenev, i tol'ko slozhnaya igra licevyh muskulov vydavala ego dushevnoe sostoyanie. Kogda Sasha rasskazyval pro Zotova, Alesha zalilsya rumyancem i nahmurilsya, starayas' skryt' smushchenie, Sasha govoril -- "CHerkasskij", i na lice Alekseya poyavlyalas' maska puglivogo nedoumeniya, kogda on slyshal "Kotov", to srazu mrachnel, a ruka sama upiralas' v bedro v poiskah shpagi. -- Nu i novosti ty prines, -- pokachal golovoj Nikita. -- |to chto zh poluchaetsya? Kotov ohotitsya za Aleshkoj, CHerkasskij -- edinstvennyj chelovek, kotoryj mozhet chto-to soobshchit' pro Zotova, a CHerkasskij i Kotov chut' li ne druz'ya. Inache pochemu oni odnoj nitochkoj povyazany, kak ty govorish'? -- A, mozhet, oni chut' li ne vragi? -- zadumchivo vstavil Alesha. -- Vragi oni ili druz'ya, eto my uznaem, -- delovito skazal Sasha. -- Poslushaj, a chto za chelovek CHerkasskij? -- sprosil druga Nikita. -- U nas etu familiyu tret'ego dnya pod oknami na vse lady sklonyali. Lyubitel'nica rumyan... -- A imya? -- tak i podprygnul Belov. -- Ne pomnyu. Ga-a-vrila! Kamerdiner voshel bokom v gornicu. Ot ego bylogo peterburgskogo losku ne ostalos' i sleda. On byl odet v myatuyu rubahu, krest'yanskie porty i ryzhie skosobochennye valenki. -- I ne zharko? -- nasmeshlivo sprosil Sasha, pyalyas' na Gavrilovy nogi. Kamerdiner vysokomerno kheknul i skosil glaza v ugol. -- On zdes' v podvale pryachetsya, -- poyasnil Alesha, s sochuvstviem glyadya na poterpevshego fiasko alhimika. -- Gavrila, gde zhivet knyaginya CHerkasskaya? -- Na Fontannoj, nedaleko ot Sinego mosta. YA sam k nim zahodil. -- Kak zhe ty tuda popal? Gavrila s dostoinstvom podbochenilsya, otstavil nogu i otvernulsya vazhno, mol, s kakih eto por vy, Nikita Grigor'evich, stali interesovat'sya moimi delami. -- YA s ih sluzhankoj znakom, s karlicej Proshkoj. -- Kamerdiner kartinno izognul lohmatuyu brov'. -- A s karlicej knyagini CHerkasskoj menya poznakomila gornichnaya gospozhi Rejgel' ili net... vru, gospozha Rejgel' potom, s Proshkoj menya poznakomila mamzel' grafov Uryupinyh, a s mamzel'yu eshche v Moskve menya poznakomila pekarskaya doch'. Znaete pekarnyu, chto na Nikol'skoj u Bogoyavlenskogo monastyrya za Vetoshnymi ryadami? A s docher'yu pekarya... -- Gavrila, ty lovelas, -- perebil ego Nikita, s izumleniem vglyadyvayas' v kamerdinera. -- Ty babnik... -- Himik ya, -- otozvalsya Gavrila s dostoinstvom. -- A gospozha Rejgel'?.. -- sprosil Sasha. -- Vera Dmitrievna? -- Ona samaya. Na Vasil'evskom obretayutsya. Sejchas nezdorovy. Sasha mezh tem bystro listal otcovskuyu knizhku. -- Nashel! Mestozhitel'stvo gospozhi Rejgel'... nado budet k nej navedat'sya... A vot i knyaginya Aglaya Nazarovna CHerkasskaya. Ona? -- Ona, -- podtverdil Gavrila i sprosil s interesom: - CHto eto u vas, Aleksandr Fedorovich, za knizhechka? Pozvol'te polyubopytstvovat'. -- Sash, daj emu knigu. Idi, Gavrila. Nam pogovorit' nado... CHto budem delat', sery? Druz'ya pridvinulis' drug k drugu, seli v kruzhok, nagnuli golovy i, tainstvenno pobleskivaya glazami, ustavilis' v pol. "Nu? "-"CHto -- nu? "-"YA ne znayu... "-"Nado najti Kotova". -- "Legko skazat'... " -- "Nado najti Kotova i vyzvat' ego na duel'". -- "Odin raz uzhe vyzyvali. S negodyayami ne derutsya na dueli! ""Imenno s negodyayami i derutsya. I ubivayut". -- "Togda ya vyzovu Kotova. U Aleshi i tak dostatochno nepriyatnostej". -- "Bumagi by vernut' Bestuzhevu. On zashchitit nas ot Kotova". -- "No kak nam popast' k Bestuzhevu, skazhi na milost'? Ot otca nikakih vestej". -- "YA poprobuyu cherez Drubareva". Alesha sidel molcha, kusal guby i, nakonec, skazal, polozhiv ruki na koleni druzej. -- YA znayu, chto nado delat'. U nas est' zamechatel'naya vozmozhnost' proniknut' v dom CHerkasskogo. Gavrila s pomoshchnikom pojdet tuda lechit' fizionomiyu Aglai Nazarovny. -- Prekrasno! -- voskliknul Sasha. -- S Gavriloj pojdu ya. -- Tebe nel'zya, -- pokachal golovoj Alesha. -- Nad toboj visit Lestok. -- Togda pojdu ya, -- ulybnulsya Nikita. -- My s Gavriloj otlichno srabotalis'. YA znayu po-latyni nazvaniya vseh ego komponentov. -- Tebe nel'zya, -- tverdo skazal Alesha. -- Knyaginya mozhet sluchajno uznat', chto ty knyaz' Olenev. V etom gorode u vas est' obshchie znakomye. S Gavriloj pojdu ya. -- Ty bezumec! -- voskliknuli Sasha i Nikita horom. -- V etom dome ty mozhesh' vstretit' Kotova. Ty i opomnit'sya ne uspeesh', kak na tebya napishut novyj donos i ty arestovan! Aleksej podozhdal, poka druz'ya vykriknut samye strashnye svoi predpolozheniya, ulybnulsya smushchenno, potrogal probivayushchiesya usy. -- V dome knyazya ya mogu napast' na sled Zotova. Sof'ya zhdet ot menya pis'ma. S Gavriloj pojdu ya. I druz'ya ustupili. Noch' zalila dolinu mezh holmov teplym tumanom, i potonuli v nej kudryavye berega rechki, i stoga na pojmennom lugu, i ubegayushchij k gorizontu proezzhij trakt. Otzvonili kolokola na rozovoj kolokol'ne, stih shum v krest'yanskih izbah. S gikan'em prognali loshadej v nochnoe dvorovye rebyatishki, i snova vse smolklo. Spit myza... Nikita vidit vo sne Sorbonnu. Ona strannaya, ni na chto ne pohozhaya: tri hrama na vysokih holmah. "Ty dovolen? " -- sprashivaet otec. -- "Da", -- shepchet Nikita. I uzhe ne hramy, a tri brevenchatyh izby stoyat na holmah. On silitsya ponyat' -- pochemu, i dushu ego ohvatyvaet vostorg. On zhazhdet zhertvy vo imya kakojto velikoj celi, on zhelaet schast'ya vsem cenoj svoih muk, a Sorbonna -- eto ego schast'e, ego muka... -- Sof'ya, -- shepchet v podushku Aleksej. -- Sof'yaImya p'yanit, blazhenno tyazheleet golova, glaza goryachi ot slez. I vot uzhe mamen'kina usad'ba yavilas' ego vzoru. Rogatyj mesyac zaputalsya v vetvyah cheremuhi, i v priglushennom ego svete legkaya figurka sbezhala s kryl'ca. A kogda lunnyj serp obrel svobodu i, perepachkannyj sokom yagod, vyrvalsya na chistoe nebo, Sof'ya lezhala ryadom, i guby ee byli terpkimi, kak cheremuha, i seno pahlo pokoem. Tol'ko Sasha ne mog usnut'. ZHarko, dushno, myshi pishchat... "Nado podumat', sery! |to bezumie -- otpustit' Alekseya v dom CHerkasskogo. |to prosto glupost'. No razve ya ustupil by komu-nibud' pravo borot'sya za Anastasiyu? Pomolchi, bratec... Anastasiya uehala s francuzom. Emu ty ee ustupil... No skazhi ona tol'ko slovo, i... ubil by francuza, ubil by Bergera... Horosho voevat', lezha na podushke... " Sasha vyshel vo dvor. Malen'koe okno "tkackogo saraya" slabo svetilos'. Kto sej polunochnik? Slabyj svet posylala luchina, votknutaya v paz tkackogo stanka. Na polu sidel Gavrila i, postukivaya ot neterpeniya valenkom, staratel'no perepisyval knigu Sashinogo roditelya. Zachem ona emu? Sashe bylo nevdomek, chto v eti minuty kamerdiner perezhival velichajshij dushevnyj pod®em. Mat' chestnaya, skol'ko adresov! I uzhe naselenie vsej neob®yatnoj Rossii videl on svoimi klientami, kotorym pochtoj mozhno budet perepravlyat' i rumyana, i seru dlya parikov, i lekarstva vsyakie... "A, mozhet, i mne perepisat' bestuzhevskie pis'ma? -- prishla Sashe v golovu shal'naya mysl'. -- V samom dele, my dazhe ni razu ne zaglyanuli v paket. Nikita govorit, chto eto gnusnost' -- chitat' chuzhie pis'ma... Mozhet, ono i gnusno, no ne s takimi lyud'mi, kak Lestok. I potom... esli b Bestuzhev zahotel, to mog by pomoch' Anastasii... " Korotkij laj Ottona vzmetnulsya nad ogorodami, emu srazu pomog drugoj sobachij golos, zvonkij i neterpelivyj, i vot uzhe vsya staya setterov, zabyv povadki rodni, metnulas' s holma vniz v travle zabludivshegosya zajca. -- V put', gardemariny! Nas zhdut velikie dela! --kriknul, vyjdya na kryl'co, Nikita. -- V put'! -- otozvalsya Sasha. -- Velikie dela, -- probormotal Aleksej, s trudom prosypayas', i tut zhe vskochil s lavki, vspomniv, chto s etoj minuty on ne shkolyar navigackoj shkoly i budushchij gardemarin, a skromnyj pomoshchnik parfyumera i lekarya: -- Nikita, veli zakladyvat' karetu! No otpravit'sya v Peterburg nemedlenno druz'yam pomeshalo otsutstvie Gavrily. Na vse rassprosy dvornya otvechala, chto kamerdiner s bol'shoj sumoj i posohom ushel s myzy rannim utrom. -- Promorgali alhimika. Mozhet, on stranstvovat' poshel? -- Net. Peshkom on stranstvovat' ne lyubit, -- uteshil druzej Nikita. -- YA dumayu, on otpravilsya na sbor mestnyh komponentov, to est' trav. -- A vdrug Gavrila ne soglasitsya idti k CHerkasskoj? -- s opaskoj sprosil Alesha, udivlyayas', chto stol' prostaya mysl' ne prihodila emu v golovu. -- CHto znachit -- ne soglasitsya? -- udivilsya Sasha. -- Pust' Nikita ego zastavit. On knyaz' ili ne knyaz'? -- YA knyaz', -- soglasilsya Nikita. -- No Gavrilu ne tak prosto zastavit'. I potom, on ochen' boitsya CHerkasskoj... Gavrila yavilsya tol'ko k poludnyu. Proshel v tkackij saraj, raschistil ot hlama bol'shoj, grubo skolochennyj stol i nachal netoroplivo oporozhnyat' holshchovuyu sumu. V ego lishennyh suety dvizheniyah, v ostorozhnosti i dazhe skrytoj laske, s kotoroj on vykladyval na stol suhie travy i ochishchennye ot zemli kornevishcha, byla takaya znachimost', chto druz'ya, sobiravshiesya obrushit' na golovu Gavrily ves' svoj gnev, nereshitel'no toptalis' ryadom i molcha, s nekotoroj oshelomlennost'yu smotreli na priobretennye Gavriloj bogatstva. Kak-to poluchalos', chto oni: tri smelyh molodyh cheloveka, gotovyh k osushchestvleniyu grandioznyh zamyslov, vdrug potuskneli ryadom s kamerdinerom, kotoryj ne muchilsya vse utro ot bezdel'ya, ne ubival vremya, a zanimalsya poleznoj rabotoj i teper' byl gluboko uveren v uvazhenii k sebe i k svoemu delu. -- CHto eto? -- Aleksej tknul pal'cem v akkuratno podrezannye zheltovatye korni. -- CHeremica, -- laskovo soobshchil Gavrila. -- A zachem ona -- cheremica? -- Nastojku delat'. Lomotu v kostyah izlechivaet, ot chesotki pomogaet, esli mazat'. Vnutr' ne prinimat'. Och-chen' yadovita. -- A zdes' kakie-nibud' travy, chtob chir'i s lica udalit' est'? -- sprosil Sasha, kak vsegda smotrya v sushchestvo voprosa. -- A kak zhe! Est'. Vot... -- Pal'cy Gavrily legko vstryahnuli korobochku semyan. -- Belena. Nastojku delat'... maslica podsolnechnogo ili konoplyanogo vlit' -- i gotovo. Mazh'... Tol'ko vy ee, Aleksandr Fedorovich, rukami ne trogajte, och-chen' yadovita. Aleksej yavno vhodil v rol' i, uzhe chuvstvuya sebya pomoshchnikom Gavrily i zhelaya priobshchit'sya k slozhnoj nauke vrachevaniya, uverenno skazal: -- |to durman. Pomogaet pri vospalenii glaz. -- A kak zhe, -- soglasilsya Gavrila, -- pri paduchej, pri kashle... -- YAdovita? -- Och-chen'! -- s vostorgom otozvalsya kamerdiner. -- Ty chto odnih yadov nabral? -- obrushilsya na Gavrilu Nikita. -- Uzh ne travit' li kogo sobralsya? Tot hmuro glyanul na barina i kheknul. Perevesti etot vzglyad i zvuk mozhno bylo odnoznachno: "Esli nado, to i otravim. Nam, himikam, vse po plechu! " Druz'ya pereglyanulis'. Kak nachinat' razgovor o glavnom? -- Gavrila, -- nachal Nikita strogim golosom. -- Ty segodnya poedesh' k Aglae Nazarovne CHerkasskoj. Lechit' ee budesh'. Ponyal? -- CHto zhe vy, Nikita Grigor'evich? To spasaete ot vernoj gibeli, to rezhete bez nozha, -- spokojno skazal Gavrila, ne sekundy ne verya, chto takoe dikoe predlozhenie mozhno vyskazat' vser'ez, i prodolzhaya sortirovat' rasteniya. -- Da ne trus'! Tam tebe tol'ko rady budut. I deneg kuchu zarabotaesh'. Upominanie o den'gah nastorozhilo Gavrilu, on ponyal, chto barin ne shutit. -- Vseh deneg ne zarabotaesh', -- skazal on s ispugom. -- Hot' vyazhite, ne pojdu. Luchshe doma pogibat'. -- Gavrila, nam ochen' nuzhna tvoya pomoshch', -- myagko skazal Aleksej. -- Nam ochen' nuzhno popast' v dom CHerkasskih, a bez tebya my ne smozhem etogo sdelat'. -- Zachem eto vam v etot dom? -- My tebe rasskazhem. Sam togo ne vedaya, Aleksej nashel pravil'nyj ton v razgovore, i kogda Gavrila ponyal, chto strashnyj vizit v dom CHerkasskih neotvratim i chto on pojdet tuda ne odin, to perestal prichitat' i ohat'. -- Bud' po-vashemu, -- skazal on s takim vidom, slovno shel dlya lyubimogo barina na Golgofu. -17- Gavrile ne nado bylo dolgo ob®yasnyat', kto on i zachem pozhaloval. Kak tol'ko on nazval sebya lakeyu, ego srazu shvatili s dvuh storon pod ruki i povolokli po dlinnoj anfilade komnat. Aleksej ele pospeval za begushchimi gajdukami. Malen'kaya zaminka u vysokoj dveri, i Gavrila uzhe stoit na kolenyah pered krytym kovrom vozvysheniem, uvenchannym kreslom i vossedayushchej na nem roskoshnoj barynej. -- Vstan'! -- razdalsya sverhu zychnyj krik i srazu zapolnil soboj vsyu komnatu, slovno ne iz zhenskoj gortani vyhodil etot golos, a sam Zevs-vsederzhitel' garknul pod nebesnymi svodami na provinivshihsya smertnyh. No dal'nejshie frazy utratili groznuyu torzhestvennost' pervogo okrika. Rugan', nastol'ko cvetistaya i smelaya, chto mogla by ukrasit' lyubogo zabuldygu i pirata, no nikak ne tron, na kotorom vossedala velerechivaya knyaginya, polilas' na Gavrilu sploshnym mutnym potokom. Potom tyazhelyj vzdoh, minutnaya pauza, i golos opyat' obrel carskoe spokojstvie. -- Mne uzhe luchshe. Pomogla tvoya maz'. Pochemu srazu ne priehal? -- Uznav o velikoj bede vashego siyatel'stva, -- golos Gavrily slegka drozhal, no derzhalsya on s polnym dostoinstvom, -- ya s pomoshchnikom, -- nebrezhnyj kivok v storonu orobevshego Aleshi, -- srazu zhe poshel v lono lesov, daby sobrat' nuzhnye dlya lecheniya protivoyadiya. -- I on vyrazitel'no vstryahnul v ruke holshchovuyu sumku. -- Teper' ya priehal, daby nahodit'sya v dome neotluchno do polnogo vyzdorovleniya vashego siyatel'stva. -- I Gavrila osmelilsya vzglyanut' na knyaginyu CHerkasskuyu. Na nego v upor smotreli otekshimi vekami blestyashchie temnye glaza. Lico, obychno hudoe i smugloe, a teper' odutlovatoe i boleznenno krasnoe, napominalo maskaradnuyu masku. Na issinya-chernyh vzbityh volosah toporshchilsya kruzhevnoj chepec. Hudoj figure bylo ochen' prostorno ne tol'ko v kresle, no i v samom zolototkanom, zhestkom, sil'no dekol'tirovannom plat'e. Na stupen'kah u barskih nog sidela karlica s issohshim telom, malen'kimi ruchkami i ogromnoj, kazavshejsya eshche bol'she iz-za kudryavogo ryzhego parika, golovoj. Lico karlicy bylo tozhe otechnym i yazvennym -- vidno, zlovrednye rumyana kosnulis' i ee morshchinistyh shchek. -- I menya, batyushka, polechi, -- skazala karlica, pritvorno shepelyavya, i strel'nula v Gavrilu ozornymi sinimi glazami. Knyaginya dernula ee za ryzhie kudri, i ta rassmeyalas' veselo. Gavrila ne obratil vnimaniya na igrivye slova karlicy, on byl ves' sosredotochen na chto-to zlobno bormochushchej knyagine. "YA tebe pooru, besstydnica, -- dumal on, tverdo vyderzhivaya goryashchij, s sumasshedshinkoj vzglyad. -- Ty-to mne nikak ne nuzhna, a ya -- spasenie tvoe. Ish' kak lichnost'-to pokorezhilo! " Strah sovsem propal, budto ego i ne bylo. Gavrila vstal na nogi i spokojno, po-domashnemu, skazal: -- Spuskajtes' vniz, vashe siyatel'stvo. Lechit'sya budem. Vam lech' nado, a plat'ice eto zlatotkanoe -- snyat'. Tyazhel naryad, kogda pokoj nuzhen. -- Mne plat'ice snyat'? -- zahihikala karlica. -- Cyc! Tebya i tak vylechim, -- zlym shepotom skazal Aleksej. Karlica eshche zvonche zahohotala. -- Kakoj zhe ty prigozhen'kij! -- Pomolchi, staraya... No, vidno, ne obidnoe dlya sebya, a chto-to dobroe uslyhala sineglazaya karlica v otryvistyh etih slovah, potomu chto perestala gugnit' i hihikat', a podperla shcheku malen'kim kulachkom i zatihla, i grustno glyadya na Alekseya. -- Pojdemte v spalenku, vashe siyatel'stvo, -- prodolzhal davat' rasporyazheniya Gavrila. -- Da pust' prinesut tuda goryachej i holodnoj vody. Moslastaya ruka knyagini cepko shvatila kolokol'chik, zazvonila. -- Van'ka, San'ka, SHurka, Var'ka... Vokrug trona stolpilas' dvornya, poyavilis' obitye barhatom nosilki. Na nih s velichajshimi predostorozhnostyami, nevoobrazi- k mym gvaltom i dazhe potasovkami mezhdu staruhami-prizhivalkami usadili knyaginyu i torzhestvenno, slovno caricu Egipetskuyu, povlekli iz komnaty. -- Pochemu ih siyatel'stvo na nosilkah nesut? -- sprosil Aleksej shepotom karlicu. -- Nozhki u nee ne hodyat, -- otvetila ta ser'ezno i pechal'no. Poka knyaginyu razdevali, ukladyvali na ogromnuyu krovat', Aleksej stoyal podle karlicy i obdumyval, kak by polovchee sprosit' pro knyazya. Aglaya Nazarovna rugalas', stonala, prizhivalki vopili na vse lady, gornichnaya razbila kuvshin s vodoj, oblila barskij podol, za chto tut zhe byla nagrazhdena poshchechinoj. Ni sekundy ne medlya, gornichnaya peredala etot podarok sennoj devke, ta vruchila poshchechinu kazachku... "Vot durnoj dom", -- podumal Aleksej i tihon'ko tronul karlicu za plecho. -- A pochemu u ih siyatel'stva nozhki bol'nye? -- Otnyalis', -- s gotovnost'yu ob®yasnila karlica. -- Kogda batyushku-knyazya desyat' let nazad podveli pod rozysk, s nami i priklyuchilas' eta beda. Nasha barynya otchayannaya, -- prodolzhala ona, slovno gordyas' paralizovannymi nogami hozyajki. -- Batyushku-knyazya posadili v arestantskuyu karetu, a ona, gorlica, pod tu karetu i brosilas', chtob ostanovit' loshadej. Kolesa po ih nozhkam i proehali. Ochen' ona batyushku-knyazya lyubila. -- A gde sejchas knyaz' CHerkasskij? -- pospeshno, zabyv o vsyakoj predostorozhnosti, sprosil Aleksej, ispugavshis' etogo "lyubila" proiznesennogo v proshedshem vremeni. -- Na svoej polovine, gde zh emu byt', -- otvetila karlica, s lyubopytstvom glyanuv na yunoshu. -- Tol'ko ty, milok, lishnih voprosov ne zadavaj. U nas etogo ne lyubyat. Knyaginya, nakonec, uleglas', zatihla, peredohnula ot krika i napolnila legkie novoj porciej vozduha. -- Proshka! Karlica metnulas' k izgolov'yu. Gavrila konchil vygruzhat' na stol banki, puzyr'ki i travy, potom oglyanulsya na pomoshchnika: -- Nu, Aleksej Ivanovich, -- vstretiv ukoriznennyj Aleshin vzglyad, on vstryahnulsya ispuganno, -- Aleksashka! -- Pristupim... -- i zasuchil rukava. -18- -- Luk'yan Petrovich! Sashen'ka vorotilsya, zhivoj! Radost' Drubareva i Marfy ne poddaetsya nikakomu opisaniyu. Sashu obnimali, oroshali slezami, robko uprekali v bezotvetstvennosti, a potom, nichego ne ob®yasnyaya, vtolknuli v beluyu Marfinu svetlicu i plotno pritvorili dveri. Na lezhanke sidela molodaya osoba v russkom plat'e: povojnike, zelenoj epanche, i ispuganno tarashchilas' na Sashu, ne proiznosya ni slova. -- Ne uznaete, chto li? -- prolepetala ona nakonec. -- YA Liza, kameristka Anastasii Pavlovny. -- Byt' ne mozhet... -- Sasha drognuvshej rukoj pododvinul stul, sel, ne spuskaya glaz s kameristki. --Nu?.. Liza totchas zaplakala, no uzhe bez gorya, a bol'she po privychke. -- Uzh kak ya k vam dobiralas'-to... Uzhas, uzhas! Zabolela v doroge, v bespamyatstvo vpala. Lyudi pomogli! A teper' kto ya? Beglaya! Sasha, ne vnikaya v smysl etih voplej uzhe potomu, chto v nih ne bylo imeni Anastasii, shvatil Lizu za plecho i stal tryasti ee, prigovarivaya: -- Baryshnya tvoya zhiva? Da perestan' revet'! Anastasiya zhiva? -- Oni mne vol'nuyu hoteli dat', da gde uzh... -- tverdila Liza. -- A ch'ya ya teper'? Potom ona slovno opomnilas', vyprostala plecho iz Sashinoj ruki. -- Da zhivy oni. CHto im sdelaetsya-to? Otvernites'... Ona raspahnula epanchu, zapustila pal'cy za lif i vytashchila melko slozhennuyu zapisku. -- Vot. "Golubchik moj, Sasha! Ne hotela navlekat' na tebya bedu, da, vidno, sud'ba moya takova -- nesti blizkim moim pechal'. A ty -- blizkij, ver' slovu. Vstrechu nashu na bolotah nikogda ne zabudu. No znaj, tebe ugrozhaet strashnaya opasnost', kakaya -- u Lizy sprosi. Beregi sebya, a to nekomu budet po mne v Rossii plakat'. A v katolichki ne pojdu. Budu zhit' v vere istinnoj, a tam... chto Gospod' dast. A". On prochital vse odnim vzglyadom, poloviny ne ponyal, bukvy prygali po bumage, slovno rys'yu skakali, pero prodyryavilo bumagu i rassypalo biser klyaks. Stremitel'noe pis'mo, na odnom vzdohe pisano. Odno yasno -- ne pojdet ona za Bril'i. Grusti, francuz! Sasha perevel duh, poceloval zapisku i prinyalsya teper' uzhe vnimatel'no razbirat' fantasticheskij Anastas'in pocherk. -- Gde eto pisano? Liza vpolne opravilas' i dazhe udovol'stvie stala nahodit' v svoem polozhenii. Uzh, navernoe, etot molodoj krasivyj chelovek smozhet kak-to opredelit' ee sud'bu. -- Pisano eto v traktire... to est' v gostinice na granice, -- skazala ona stepenno. -- Utrom ya prichesyvayu baryshnyu... -- Gde sejchas Anastasiya? -- Daleko. Navernoe, v samom Parizhe. Francuz-to vnachale vorotit'sya hotel. Nazad! V Peterburg! Beschest'e! Rovno sbesilsya, nogami topal. YA baryshnyu prichesyvayu... -- CHto ty zaladila... prichesyvayu... Ty delo govori! Liza podzhala guby i nevozmutimo prodolzhala: -- Utrom ya prichesyvayu baryshnyu, a on vorvalsya. Blednyj, bez parika, v odnoj ruke kamzol, a v drugoj stranicy, iz knigi vyrvannye. Anastasiya Pavlovna vrode by udivilis', no spokojno tak sprashivayut: "Serezha, ty oshalel? " A francuz kamzol ej pod nogi brosil, a sam chitaet stranicy: "CHto eto? Vo imya vsevyshnego... Zolu videt' -- bolet' ot prostudy! Zontik poteryat' -- obmanutye nadezhdy! " Anastasiya Pavlovna stranicy iz ego ruk vynuli i chitayut: "Zrachok videt' -- popast' vprosak". Serezha, po-moemu, eto sonnik". Nesmotrya na dramatizm situacii Sasha prinyalsya istericheski hohotat', predstavlennaya Lizoj kartina vstala pered glazami, kak zhivaya. Devushka tozhe hihiknula, uvazhaya Sashino sostoyanie. -- Francuz krichit: "YA etogo dela Les... Lek... Lestoku ne proshchu! On ukral bumagi, a vzamen eto podsunul! " A baryshnya s somneniem sprashivaet: "No otkuda Lestok vzyal sonnik? " A Bril'i: "Bumagi pohitili v ohotnich'em osobnyake. A pohititel' -- poslednij russkij, vot kto! On -- lestokova ishchejka. My edem v Peterburg! " A baryshnya kak nozhkoj topnut: "A menya kuda? Lestoku? V obmen na bumagi, kotorye ty vez? " Potom u nih isterika, francuz nozhki im celoval... -- I ona pozvolila? -- revnivo voskliknul Sasha. -- My francuza vygnali, -- s koketlivym smeshkom prodolzhala Liza, -- sami seli pis'mo pisat'. Na slovah baryshnya veleli skazat', chto eshche ugrozhaet opasnost' tomu yunoshe, chto v teatre u Anny Gavrilovny licedejstvoval. -- Do etogo yunoshi Lestok ne doberetsya. -- Sasha spryatal zapisku na grudi i srazu stal ozabochennym: -- Vot chto... Zdes' tebe ostavat'sya nel'zya. YA dolzhen nanesti vizit odnoj dame. Pojdesh' so mnoj. Ty znaesh' gospozhu Rejgel'? -- Veru Dmitrievnu? -- U nee tebe budet spokojnee, a tam chto-nibud' pridumaem. Oden'sya tol'ko poprilichnee. Uzh bol'no naryad-to tebe velik. Sasha proshel v kabinet Drubareva. Starik podnyalsya k nemu navstrechu, ozhidaya ob®yasnenij, no vmesto etogo uslyshal delovym tonom proiznesennuyu frazu: -- Posovetujte, kak ya mogu pohlopotat' audienciyu u vicekanclera Bestuzheva? I tut Sasha uvidel, chto vyrazhenie "glaza polezli na lob" otnyud' ne giperbola, potomu chto esli glaza Luk'yana Petrovicha ostalis' na meste (pri etom oni kak-to umen'shilis' i potemneli), to ochki sami soboj podprygnuli i umestilis' na vysokom morshchinistom lbu ih vladel'ca. -- Da zachem tebe, prytkij yunosha, vice-kancler? S kakimi takimi voprosami ty predstanesh' pered ih milost'yu? -- V etom svidanii vice-kancler zainteresovan ne men'she menya, pover'te. Zamyatin mog by pomoch'? Luk'yan Petrovich, batyushka, ya vam vruchayu sud'bu moyu. Uslyshav "batyushka", Drubarev smorshchilsya i polez v karman za platkom. On dolgo kashlyal, smorkalsya, ochki spolzli na perenosicu, no vyrazhenie oglushennosti tak i ostalos' na lice dobrogo starika. -- Draguny ved' s obyskom prihodili, Sashen'ka. Krichali: "Arest! " Potom eshche navedyvalsya Lyadashchev-gospodin. Vot ved' dal gospod' familiyu! -- Ne mogu ya ot vas s®ehat', --skazal Sasha udruchenno. -- YA podpisku daval. -- Vo-ona... s®ehat'! I dumat' zabud'! YA pobeseduyu s Zamyatinym. Odnako zh nikakogo obnadezhivaniya dat' ne mogu... Sasha nizko poklonilsya i poceloval puhluyu, useyannuyu korichnevymi krapinkami ruku Drubareva. Pervyj shag sdelan. Mozhet, i ne shag eshche, a tol'ko noga zanesena dlya etogo shaga. No koli zanesena, tak i opustitsya, sdelal odin shag, sdelaesh' i drugoj. Tak i dojdesh' do svetlyh chertogov vice-kanclera. A poka v drugie chertogi k milejshej gospozhe Rejgel'. V celyah konspiracii Sasha shel porozn' s Lizoj, bednaya kameristka bezhala po drugoj storone ulicy, ochen' boyas' poteryat' rezvogo gardemarina v tolpe. Sasha byl prinyat srazu i ves'ma milostivo. Zdorov'em li gospozha Rejgel' byla krepche ili men'she holila shcheki kosmetikoj, no Gavrilovy rumyana proizveli na ee lice kuda men'she razrushenij, chem na lanitah knyagini CHerkasskoj. Razgovor Sasha nachal s pros'by priyutit' do luchshih vremen etu miluyu devicu. Da, da... vy pravy, eto kameristka Anastasii YAguzhinskoj, kotoraya bezhala v Parizh, no ne zahotela navyazyvat' chuzhuyu stranu etoj miloj devushke. Pytayas' ob®yasnit', pochemu imenno on, Belov, privel devicu k Vere Dmitrievne, Sasha napustil takogo tumanu, tak chasto povtoryal slova "rokovaya sluchajnost'" i "gosudarstvennaya tajna", chto bednaya vdova sovershenno smeshalas' i tol'ko kivala. -- Projdet vremya, i ya smogu vse ob®yasnit' vam, -- vesko zakonchil Sasha, -- a poka ya svyazan podpiskoj o nerazglashenii. Hranite i vy etu tajnu. Vera Dmitrievna dala samye tverdye obeshchaniya. Lizu uveli vo vnutrennie pokoi, i razgovor potek po menee izvilistomu ruslu. Teper' Sasha igral rol' svetskogo cheloveka i pel panegirik Gavrile. -- Tak vy znali etogo parfyumera eshche v Moskve? Bog moj, kak tesen mir... -- Vdova vse eshche ne mogla prijti v sebya ot pervoj novosti i poetomu lepetala kak-to nevpopad. -- No ya ochen' rada, chto on horoshij lekar'. Menya ogorchila ne stol'ko bolezn', -- ona ostorozhno potrogala shcheki, -- skol'ko nevozmozhnost' ispolnit' pros'bu milejshego grafa Nikodima Nikodimycha. Pomnite, vy vstretili ego v moem dome? On poslal svoemu plemyanniku posylku i pis'mo. -- Vasiliyu Fedorovichu? -- voskliknul Sasha s vostorgom. -- YA ved' byl emu rekomendovan. Esli bolezn' meshaet vam prinyat' gospodina Lyadashcheva, ya ohotno dostavlyu emu vse, chto vy pozhelaete, -- istovb protaratoril Sasha i zapozdalo podumal: "Bolvan, chto govorish'-to,? Vot uzh ni k chemu sejchas vstrechat'sya s Lyadashchevym". No Vera Dmitrievna reshitel'no otklonila predlozhenie Sashi, skazav, chto ej neobhodimo samoj uvidet' gospodina Lyadashcheva, chto eto nepremennaya pros'ba grafa, i galantno prinyalas' vytyagivat' iz yunoshi svedeniya kasatel'no peterburgskogo plemyannika. -- Umen! -- upoenno krichal Sasha. -- Krasiv! Smel! Pronicatel'nyj molodoj chelovek skoro ponyal, chto nesprosta gospozha Rejgel' tak interesuetsya ego znakomcem. "A ne zhuzhzhat li v etoj komnate amurovy strely? -- podumal on, nablyudaya legkoe smushchenie i tomnost', okrasivshie povedenie vdovy. Nametki myslej, predtechi budushchih razmyshlenij, vihrem proneslis' v golove: "Mozhet byt', mne suzhdeno byt' svatom? Zachem?.. A vdrug prigoditsya? " Golos Sashi priobrel barhatistost' i vkradchivost'. -- A kak Vasilij Fedorovich obhoditelen... kak dobr. Kazhdomu gotov prijti na pomoshch'. -- Vot kak? -- Vera Dmitrievna koketlivo ulybnulas' i prikryla rot veerom. -- A kakoj u nego chin? -- On poruchik, sudarynya. Poruchik gvardii. |to samyj zamechatel'nyj poruchik, kotorogo ya znal kogda-libo. On sluzhit v Tajnoj kancelyarii, -- ne zadumyvayas', vypalil Sasha i tut zhe prikusil yazyk. Zachem on pro kancelyariyu-to bryaknul? Mog by dogadat'sya, chto etot vid gosudarstvennoj sluzhby ne pol'zuetsya populyarnost'yu u nevest. Vdova kak-to kislo, to li nedoverchivo, to li ispuganno, posmotrela na Sashu, lico ee pokrasnelo, i na nem yavno oboznachilis' sledy nedavnej kosmeticheskoj hvori. -- Znaete, Aleksandr Fedorovich, ya, pozhaluj, vospol'zuyus' vashim predlozheniem. -- Ona vstala, proshla v sosednyuyu komnatu i vskore vernulas' s malen'koj, tugo spelenutoj posylkoj i pis'mom. -- Peredajte, pozhalujsta, Vasiliyu Fedorovichu vot eto. -- O, sudarynya! Net! On sam pridet za posylkoj. YA privedu ego k vam, kogda vy tol'ko pozhelaete. CHerez tri dnya vashe lico stanet prekrasnee prezhnego. I radi boga, ne zabud'te nash ugovor pro Lizu. Razreshite otklanyat'sya. Sashu slovno vetrom sdulo, tol'ko legkij skvoznyak pokolebal shtory na oknah i vzvintil gazovyj sharf na shee vdovy. Vera Dmitrievna zadumchivo posmotrela na posylku, potom pozvala gornichnuyu. -- Spryach'te kuda-nibud' podal'she... Znaesh', gde sluzhit etot Lyadashchev? V Tajnoj kancelyarii. -- Oboroni nas. Gospod', -- perekrestilas' gornichnaya. Imenno eto mudroe zamechanie pomeshalo Vere Dmitrievne raznesti po vsemu gorodu novost' ob Anastasii YAguzhinskoj. Pamyat' o nedavnem zagovore byla eshche slishkom svezha. Strashno brat' v dom kameristku zagovorshchicy, no ved' ne gnat' zhe ee na ulicu. Priyutit' strazhdushchego -- delo bozheskoe, i potom Liza volosy ukladyvaet kak francuz parikmaher, a tajnu sohranim, bud'te pokojny. Sasha vyshel iz domu gospozhi Rejgel' v siyayushchem nastroenii. Vse skladyvalos', kak nel'zya luchshe. Spryatannaya na grudi zapiska ot Anastasii byla ne mechtoj, no real'nost'yu! Pravda, nekotoroe bespokojstvo dostavlyalo vospominanie ob obyske, kotoryj sluchilsya v dome Drubareva v ego otsutstvie. No do bestuzhevskih bumag Lestoku ne dobrat'sya, oni spryatany nadezhno, v tajnike za SHekspirom. -- Smotrite, -- skazal Nikita druz'yam, pryacha bumagi, -- vynimaesh' "Ledi Makbet", nazhimaesh' vot etu doshchechku... Ob etom tajnike znayut tol'ko otec i Gavrila. Vospominanie o tajnike podskazalo Sashe zdravuyu mysl', a pochemu by emu ne pozhit' kakoe-to vremya u Nikity? Malo li kakuyu gadost' mozhet pridumat' Lestok, vdrug za domom na Maloj Morskoj uchinena slezhka? I ne zahodya domoj, Sasha poshel na Vvedenskuyu ulicu. Vecherelo... Narodu na ulicah bylo malo, nachal kropit' teplyj dozhdik. Zavtra vecherom oni pojdut na svidanie s Alekseem, i kuda luchshe prosidet' ves' den' v biblioteke s knigoj v ruke, chem zhdat' dragun, vzdragivaya ot kazhdogo krika za oknom. Sasha uzhe podhodil k domu Nikity, kogda iz-za ugla vyskochila ch'ya-to stremitel'naya kareta. Storonyas' ee, on prizhalsya k stene, oglyanulsya i uvidel Lyadashcheva. Tot stoyal chut' poodal' na drugoj storone ulicy i, kak pokazalos' Sashe, vnimatel'no smotrel v ego storonu. |to prodolzhalos' vsego mgnovenie, kogda kareta promchalas' mimo, pod derev'yami uzhe nikogo ne bylo. "A mozhet, eto i ne Lyadashchev byl? Temno ved'... A hot' by i Lyadashchev... CHto v etom? " -- ugovarival sebya Sasha, no kakoe-to nepriyatnoe chuvstvo beredilo dushu. Pochemu emu vsyudu mereshchitsya Lyadashchev? Segodnya utrom, kogda, ssadiv Aleshu i Gavrilu na zadah usad'by CHerkasskogo, oni s Nikitoj ehali v karete k Sinemu mostu, emu tozhe pomereshchilsya Lyadashchev. Pravda, on videl ego so spiny, a malo li v Peterburge ryzhih parikov da korichnevyh kaftanov s zolotymi pozumentami? -19- V pervonachal'nom, prikidochnom variante vremya svidaniya bylo naznacheno na dvenadcat' chasov. Polnoch' kak by simvolizirovala edinoborstvo Aleshi so vsyakoj nechist'yu, otkryvayushchej v etot chas vezhdy svoi. No posle detal'noj razrabotki vsego plana ugovorilis' vstretit'sya v devyat', podcherkivaya etim menee romanticheskij, no bolee delovoj harakter operacii. Dlya svidaniya vybrali dal'nij ugolok parka, tam, gde chugunnaya ograda sbegala pryamo v vody Fontannoj rechki. Mesto bylo gluhoe, bolotistoe, neprohodimyj kustarnik tonul v zaroslyah dudnika i krapivy. Trudno bylo syskat' bolee tainstvennoe i neudobnoe mesto dlya vstrechi. Parol', proiznesennyj sryvayushchimsya ot volneniya golosom: -- ZHizn' Rodine... -- CHest' nikomu, -- prokrichali v otvet Nikita i Sasha. -- Tishe vy. -- Alesha prosunul cherez reshetku ruku dlya pozhatiya. -- Kak tam Gavrila? Ego ne bili? -- Tol'ko nam zabot pro Gavrilu spravlyat'sya? -- provorchal Sasha. Vstrecha byla korotkoj. Net, Gavrilu ne tronuli, on voobshche sejchas pervyj chelovek na polovine knyagini. Dom, sery, strannyj, proshche govorya -- durnoj. Vse krikom, boem, rugan'yu... Vsya usad'ba podelena nevidimoj chertoj na dve chasti. U knyazya svoi prisluga, kuhnya, karety, konyushnya. Dvornya knyagini nosit odezhdu belogo cveta, u knyazya vse odety v sinee. Belye i sinie ne to, chtoby vrazhduyut, no ne obshchayutsya. Net, Kotova on ne videl. Otluchit'sya na svidanie bylo krajne trudno, potomu chto vse drug za drugom sledyat. Vse, sery, poka... mogut hvatit'sya. Vstretimsya poslezavtra v eto zhe vremya... I Alesha skrylsya za derev'yami. -- Nikita, -- skazal Sasha drugu posle uzhina. -- YA hochu prochitat' bestuzhevskie bumagi. Ty ne sostavish' mne kompaniyu? -- Net. YA predpochitayu cherpat' znaniya iz knig, a ne iz lichnoj perepiski vice-kanclera. Ne obizhajsya. YA vse ravno nichego ne pojmu v etih bumagah. Da mne i neinteresno. -- Kak znaesh', -- soglasilsya Sasha. Bronzovyj arap podnyal pravuyu ruku, nastorozhenno blesnul kofejno-zheltymi glazami, bronzovaya sobaka vstala na zadnie lapy, gotovaya narushit' tishinu biblioteki gromkim laem -- chasy bili dvenadcat'. "Ledi Makbet", proshurshav perepletom, poslushno vylezla iz svoego gnezda, i neutomimyj rycar' intrigi prinyalsya za delo. Svertok pisem priyatno tyazhelil ruku. Aleksandr s trepetom razvyazal lentu. Perlyustraciya pisem... V etom net nichego postydnogo! Na izuchenii chuzhoj perepiski derzhitsya velikaya nauka -- diplomatiya. Glaza obsharivayut bumagi poka toroplivo, bessistemno. Pis'mo na nemeckom yazyke, na francuzskom, cifry, scheta, dolgovaya raspiska anglijskomu dvoru. A vot pis'mo na russkom yazyke... Bog moj, chto eto? Polnoch' -- rokovoe vremya. Vidno, i vpryam' vylezaet iz vseh shchelej nechistaya i nositsya v vozduhe, zaigryvaya s bodrstvuyushchimi lyud'mi. Na tverdoj, kak pergament, bumage Aleksandr s udivleniem i blagogoveniem pered velikim bozhestvom -- SLUCHAEM, prochital znakomuyu familiyu, snabzhennuyu, chtoby ne moglo vyjti putanicy, imenem i otchestvom, i podtverzhdennuyu dolzhnost'yu -- Smolenskij gubernator. Vnizu bumagi stoyala data-noyabr' 1733 goda i podpis'. Bukva "CH" byla napisana uverenno, s krutym nazhimom, takzhe yavstvenno byli ochercheny pervye bukvy, a potom ruka slovno pritomilas', pero vil'nulo vverh-vniz i, sovsem obessilev, konchilos' bezvol'noj zagogulinoj. Somnenij ne bylo -- v rukah u Aleksandra bylo sobstvennoruchnoe pis'mo knyazya CHerkasskogo k gercogu Golshtinskomu. Aleksandr pytalsya sosredotochit'sya, no nikak ne mog prochitat' vse poslanie celikom, glaza vyhvatyvali tol'ko otdel'nye frazy. "... Na Rusi net mesta chestnomu cheloveku... propadaem vse... vsya smolenskaya shlyahta prisyagaet synu Vashemu Petru, a Elizavete Petrovne regentshej pri nem spodruchno byt'... " Na oborote bumagi chetkim ostrym pocherkom bylo napisano: "Krasnyj-Milashevich, byvshij kamer-pazh Maklenburgskoj gercogini Ekateriny Ioannovny, prestupnye dejstviya gubernatora smolenskogo CHerkasskogo podtverzhdaet". I podpis' g-/Alekcej Bestuzhev. Neyasnyj shoroh zastavil Aleksandra prikryt' pis'mo rukoj i ispuganno oglyadet'sya. Okna biblioteki smotreli v sad, kruglyj mesyac s raduzhnym venchikom vybelil listvu, teni ot derev'ev byli cherny i chetki -- nikakih sledov zloumyshlennikov. CHto-to myagkoe kosnulos' nogi. CHert poberi! --CHernyj kot neslyshno vytek iz-pod stola, myagko podprygnul i uselsya na podokonnik, obernuv lapy hvostom. -- A, eto ty? Znaesh', priyatel', desyat' let nazad nash vicekancler pomeshal Elizavete Petrovne vzojti na tron russkij, -- skazal Aleksandr i prikryl rot ladon'yu. Kot sidel nepodvizhno, vperiv v Aleksandra zelenye, svetyashchiesya glaza. -- SHel by ty otsyuda, priyatel'. YA ne hochu oskorbit' tebya gnusnym podozreniem... Vryad li ty shpion Tajnoj kancelyarii, no moi otkroveniya ne dlya tvoih ushej. Topaj, topaj... Aleksandr rastvoril okno, i kot, vnyav dobromu sovetu, sprygnul na zashtrihovannuyu tenyami zemlyu. Vernuvshis' k stolu, Aleksandr uverenno maknul pero v chernila i pristupil k sostavleniyu kopij. Tol'ko pod utro konchil on svoj trud i, perepisav vse do bukovki, vdrug usomnilsya v pravil'nosti svoego povedeniya. Vse pis'ma byli ser'eznymi ulikami protiv Bestuzheva. Vyhodilo, chto vice-kancler obmanshchik, verootstupnik, vzyatochnik i... mnogo vsego takogo, chego luchshe by ne znat' skromnomu kursantu navigackoj shkoly. Aleksandr ponyal, chto bremya lishnih znanij lishit ego pokoya na mnogie gody. Za odnu noch' propala spasavshaya ego naivnaya uverennost' v svoej absolyutnoj pravote. Teper' on ne smozhet bez, boyaznenno smotret' v glaza i ne udivitsya, esli ego arestuyut -- est' za chto... Aleksandr pochuvstvoval sebya priobshchennym k nekoj tajnoj klike, chleny kotoroj po vidu respektabel'nye svetskie lyudi, a na samom dele -- lihie piraty i razbojniki. Izlishnee lyubopytstvo, mozhet byt', eshche ne sdelalo ego chlenom etoj shajki, no eto -- pervyj shag, i zanesena uzhe noga dlya drugogo shaga, i nedalek tot chas, kogda on vyjdet na bol'shuyu dorogu svetskih intrig, szhimaya v ruke nozh. -20- -- Nu, Aleksej Ivanovich, -- nachal Gavrila mrachno, -- raboty nam zdes', kak v holernom barake. Ne v barskih pryshchah delo. Zdes' vseh nado lechit' ot dushevnogo smyateniya. Nikita Grigor'evich rasskazyval, chto est' takoe mesto v Londone -- Bedlam. Tak mne dumaetsya, chto etot dom tomu Bedlamu vpolne mozhet dat' sto ochkov vpered. Razgovor proishodil noch'yu, kogda Aleksej vernulsya so svidaniya s druz'yami. -- Ne znayu nikakogo Bedlama, -- skazal on, zevaya. -- Davaj spat'. -- Luchshee sredstvo protiv isterik, bessonnic i sudorogi -- korni valer'yany. No valer'yana v ih parke ne rastet, a rastet v bol