'shih dozah pustyrnik, inache -- sobach'ya krapiva. Pustyrnik tozhe otlichnoe sredstvo... -- Ujmis', Gavrila. Pozdno uzhe. Zavtra podnimut ni svet ni zarya. -- Spokojnoj nochi, Aleksej Ivanovich. No ne tut-to bylo... Dalekij gvalt rodilsya gde-to v nedrah vtorogo etazha, nabiraya silu pokatilsya po lestnice i zakonchilsya pod ih dver'yu zvonkim horovym vykrikom: -- Lekarya! -- Po nocham spat' nado, -- proboval soprotivlyat'sya Gavrila. -- Vot imenno -- spat', -- razvodili rukami prizhivalki. -- A u ih siyatel'stva bessonnica. Vedeno lekaryu nahodit'sya neotluchno. Gavrila vyrugalsya, natyanul rubahu i oshchup'yu nashel "Salernskij kodeks zdorov'ya", chteniem kotorogo on razvlekal knyaginyu. Kak tol'ko dver' otvorilas', v Gavrilu vcepilis' ch'i-to ruki, srazu podnyalsya nevoobrazimyj galdezh, kotoryj, postepenno zatihaya, dvinulsya nazad k istochniku svoego zarozhdeniya. Knyaginya Aglaya Nazarovna byla barynej ochen' bol'noj, ochen' kapriznoj, vzdornoj i othodchivoj. Paralich nog sdelal ee navsegda plennicej sobstvennogo doma, no kipuchaya energiya, kotoroj obremenila sud'ba ee bestelesnuyu figuru, nashla vyhod v svoem obychnom i chrezvychajno utomitel'nom dlya domochadcev i prisluge sposobe poznaniya bol'shogo mira. Ona reshila sozdat' v svoem dvuhetazhnom osobnyake, vernee v vostochnoj ego polovine, nekoe mikrogosudarstvo. Prizhivalki, shutihi, plaksivyj i vrednyj pazh-yunec, zabytaya rodnej francuzhenka v dolzhnosti kosmetichki, upravlyayushchij, on zhe dvoreckij i ober-kamerger, prisluga i dvornya -- pyat'desyat chelovek muzhchin i zhenshchin -- stali materialom dlya ee eksperimenta. ZHizn' v etom gosudarstve videlas' knyagine polnokrovnoj, angel'ski dobroj i sataninski zloj, ukrashennoj priklyucheniem i opasnost'yu, vernost'yu i predatel'stvom. Pust' poddannye ee zhivut shchedro i veselo, a ona, pravitel'nica, ^det sledit' za kazhdym ih shagom i, esli nado, sudit', nakazyvat' i milovat' vo imya torzhestva spravedlivosti i vseobshchego schast'ya. Aglaya Nazarovna umela podchinit' lyudej svoej vole, zavesti, zakrutit', istovaya strastnost' ee byla zarazitel'na. Za neskol'ko let neustannoj raboty ej udalos' sozdat' takuyu slozhnuyu model' chelovecheskih otnoshenij, chto bez vsyakogo urona dlya "torzhestva spravedlivosti" mozhno bylo zamenit' belye odezhdy ee pridvornyh (kak pravil'no ponyal Gavrila) smiritel'nymi rubashkami. Skloki, intrigi, razdory... Beskonechnye, kakie-to nenatural'nye draki, v kotoryh kuda aktivnee rabotali golosovye svyazki, chem muskuly ruk i nog. To kto-to bilsya na zadnem dvore kol'yami i... nikakih telesnyh povrezhdenij, to prizhivalka, kamer-frau, posporila s shutihoj, kamer-frejlinoj iz-za naryadov i obvarili drug druzhku kipyatkom -- i nikakih ozhogov, to otravili dvoreckogo, a vot on -- zhiv-zdorov... Kuhnya vrazhdovala s konyushnej, shtalmejstery i podruchnye byli gotovy v lyuboj moment idti vrukopashnuyu na lakeev. SHCHedraya i veselaya byla zhizn'! A knyagina sudila i nakazyvala. Sudilishche proishodilo v bol'shoj gornice, prozvannoj "tronnoj zaloj". Sama togo ne vedaya, Aglaya Nazarovna predvoshitila slozhnuyu sistemu sudoproizvodstva budushchego. Po uchinennomu knyaginej testamentu oprashivalis' svideteli, byl i obvinitel' -- verzila-pazh, glavnyj yabednik i fiskal, rol' advokata, zashchitnika pravyh i vinovnyh, neizmenno igrala karlica Proshka, chut' li ne edinstvennoe v dome razumnoe, ne opalennoe barskim isstupleniem sushchestvo. Slovno v otmestku, chto sud'ba obdelila ee obychnoj zhenskoj dolej, gde schast'e -- muzh, sem'ya, deti, sineglazaya karlica byla nasmeshnicej, ohal'nicej i veseloj huligankoj, znala mnozhestvo anekdotov, zagadok i pribautok, kotorymi tak i sypala na zabavu baryne, vnosya v nestrojnuyu kartinu suda eshche bol'shee ozhivlenie. Inogda sud, blagodarya karlice, konchalsya vseobshchim gromopodobnym hohotom, i tol'ko sama Proshka ostavalas' pri etom nevozmutimoj. Na sude kazhdyj imel pravo orat' do oduri, bit'sya v isterike, padat' v obmorok. Gajduki, igravshie rol' policii, ne podderzhivali dazhe vidimosti poryadka. Posle togo, kak svideteli, istcy i obvinyaemye okonchatel'no teryali golos i glohli, Aglaya Nazarovna oglashala prigovor, i hot' prigovory knyagini ne mogli sopernichat' v mudrosti s resheniyami carya Solomona, nado byt' spravedlivym, ona nikogda ne prisuzhdala ni knuta, ni pletej, ni rozog. Telesnye nakazaniya ne byli populyarny v ee gosudarstve. Dvornya voshla vo vkus. Nichto tak ne zhazhdet spravedlivosti, kak neisporchennoe demokratiej russkoe serdce! Kazhdyj -- konyuh, mal'chik-kazachok, devka-skotnica -- mogli napisat' spravedlivyj donos, otkrytyj ili anonimnyj. Tol'ko pogolovnaya negramotnost' poddannyh zashchitila shkafy Aglai Nazarovny ot bogatogo klyauznogo arhiva. Da i to nenadolgo. Syskalis' pisari, gotovye za platu vossozdat' na bumage istinnuyu kartinu sobytij ili po zhelaniyu zakazchika ochernit' i obolgat' kogo ugodno. Naperekor zdravomu smyslu vyyavilis' fenomeny, kotorye vo imya spravedlivosti (a mozhet, skarednost', sygrala zdes' ne posledtoyu rol' -- pisari brali za donos sdel'no, za kazhduyu bukvu) vyuchilis' gramote i strochili klyauzy sobstvennoruchno. Kazhdoe utro Aglaya Nazarovna s Proshkoj i favoritkoj Avgustoj Maksimovnoj, tolstoj, gluhoj i lenivoj staruhoj, razbirali mnogochislennuyu korrespondenciyu, sortirovali i ne otkladyvali v papku do teh por, poka v tronnoj zale ne proizojdet nelepaya i strastnaya parodiya na sud. Inogda poddannym spravedlivogo gosudarstva stanovilos' tesno v svoih granicah, i oni pytalis' priobshchit' k pravde "sinih", kak nazyvala prisluga vostochnoj poloviny doma prislugu zapadnoj ego chasti, no vylazki na chuzhuyu territoriyu ne imeli uspeha v serdce vlastitel'nicy. Po pridvornomu etiketu schitalos' zazornym ne tol'ko vesti perebranku s sinimi, no dazhe sudachit' o zhizni na zapadnoj polovine. Nevidimaya stena, vozdvignutaya v dome, oberegala dostoinstvo i nezavisimost' knyagini. Gavrila, spokojnyj, nemnogoslovnyj, uverennyj v sebe, srazu nashel svoe mesto v dome. -- Tiho ty! -- ne ustaval on povtoryat'. -- Habeas tibi*, ponyal? -- CHego? -- pochtitel'no zamiraya, sprashival pridvornyj. -- A to, chto necha glotku po-pustomu rvat', -- delal Gavrila vol'nyj perevod latyni. -- Zamuchili barynyu, oglashennye... Raboty bylo nevprovorot. U Aglai Nazarovny to oznob, to zhar, to kashel' nachnet rvat' legkie, to glavnaya bolezn' -- zhazhda deyatel'nosti -- dovodit do sudorog. -- Vashe siyatel'stvo, optimum medikamentum kvies est**, -- uveshcheval Gavrila. --Mane at nokte! *** Knyaginyu ocharovyvali, gipnotizirovali neponyatnye slova, i ona pokorno lozhilas' v postel', no, kak derevyannyj van'ka-vstan'ka, ne mogla dolgo uderzhat' svoe telo v gorizontal'nom polozhenii. Gavrila pribegnul k krajnej mere -- vlil v hiloe telo Aglai Nazarovny loshadinuyu dozu nastojki pustyrnika i, daby usilit' dejstvie lekarstva, prinyalsya bez ustali chitat', slovno othodnuyu molitvu, "Salernskij kodeks zdorov'ya". Grud' ochishchaet ot flegmy trava, chto zovetsya issopom, Legkim polezen issop, esli on s medom otvaren, I, govoryat, chto licu dostavlyaet on cvet prevoshodnyj. CHernuyu zhelch' izgonyaet s polej, s vinom pogloshchennyj, I zastareluyu, govoryat, unimaet podagru. Aglaya Nazarovna slushala s radostnym, prosvetlennym licom, no dazhe pustyrnik, dazhe mudrost' Arnol'da iz Villanovy okazalis' bessil'nymi protiv ukorenivshejsya privychki -- knyaginya dnya ne mogla prozhit' bez skipetra i derzhavy pravosudiya. Ocherednoe sudilishche sostoyalos'. V tronnoj zale sobralas' vsya dvornya. Knyaginya v kresle na vozvyshenii, Proshka u nog, vokrug statskie chiny -- prizhivalki, u sten voinskie -- gajduki. Gavrila i Aleksej stoyali pozadi dvorni, kak pochetnye inostrannye gosti. _______________ * Derzhi pro sebya (lat. ). ** Nailuchshee lekarstvo -- pokoj (lat. ). *** Dnem i noch'yu (lat. ). Pazh, tshchedushnyj i dlinnyj, kak vyrosshij v teni podsolnuh, vyshel na seredinu zaly i oglasil ocherednoj spravedlivyj donos. Minutnaya tishina... potom obshchij gvalt. Ot steny otlepilsya vysokij chernobrovyj gajduk i pal pered barynej na koleni, zagolosila devka v belom vyshitom sarafane, iz-za trona vybezhala francuzhenka i teatral'nym zhestom stashchila s golovy parik, yaviv miru kucuyu bezvolosuyu golovu. Sut' dela sostoyala v tom, chto francuzhenka zavela burnyj roman s gajdukom, a nevesta gajduka, ne bud' dura, povtorila podvig Dalily -- obstrigla sonnuyu francuzhenku nagolo. Kto byl istec, kto obvinyaemyj -- neponyatno. I nevesta, i francuzhenka, i gajduk zaveli neskonchaemoe zhalobnoe trio, slovno v opere, kogda vse poyut strastno, nikto nikogo ne slushaet i kazhdyj prav. -- Da chto zhe eto? -- prichital skorbno Gavrila. -- CHto oni vse voyut? Valerianu im nado pit', a ne sudit'sya. Eshche cvety landysha pomogayut, i cvety boyaryshnika. No samyj zolotoj komponent -- pustyrnik. A barynyu-krasavicu nado bromom nakachat'. Krepka... Tem vremenem karlica Proshka nachala svoyu advokatnuyu deyatel'nost' i, poskol'ku delo kasalos' lyubvi, povela zashchitu tak pryamo i zaboristo, chto poddannye grohnuli hohotom, a Aleksej pokrasnel i hotel bylo ostavit' pomeshchenie suda. No ego uderzhali ch'i-to ruki: "Ne uhodi. Pridet i tvoj chered". "Kakoj eshche chered? " -- podumal nedoumenno Aleksej, sbrasyvaya s plecha tyazheluyu ruku. Knyaginya reshila delo prosto: "Poskol'ku lyubov' lish' Amuru podvlastna i delo sugubo intimnoe i tol'ko dvuh kasaemoe, to pust' francuzhenka obstrizhet devke kosy, no ne nagolo, poskol'ku devka pod parikom spryatat'sya ne mozhet. A posle etogo postrizheniya pust' vse sami razbirayutsya. A esli nichego putnogo ne vyjdet -- pust' pishut, v spravedlivosti ne otkazhem". Prinesli nozhnicy, i francuzhenka s vazhnost'yu, slovno igumen'ya, sovershayushchaya velikij postrig, vcepilas' nozhnicami v tuguyu neobhvatnuyu kosu. Devka molchala, nenavistno kosyas' na gajduka. A vokrug vse besnovalos'! -- Sejchas my ee v postel'ku, -- potiral ruki Gavrila, glyadya na krasnolicuyu, do predela vozbuzhdennuyu barynyu. -- Hvatit bedlamnogo dela! No sud, okazyvaetsya, ne prekratil svoej deyatel'nosti, a vstupil v novuyu fazu. Opyat' na seredinu zaly vyshel pazh i prinyalsya chitat' bumagu. Aleksej s uzhasom i udivleniem uslyshal, chto geroem ocherednogo donosa yavlyaetsya on sam. On i predstavit' sebe ne mog, chto za tri dnya prebyvaniya v dome CHerkasskih uspel natvorit' stol'ko podsudnyh del. --... u karlicy Proshki sprashival, gde, mol, sejchas knyaz' obretaetsya. I sprashival pazha lyubopytno, kogda, mol, ih siyatel'stvo iz doma uezzhaet i kogda vozvrashchaetsya. U konyuha Fedota uznaval, kto, mol, hodit u sinih za loshad'mi i ne obretaetsya li u nih uchitel' kakoj v konnoj ezde. U Avgusty Maksimovny posmel interesovat'sya, est' li u ih siyatel'stva sekretar', a esli est', to kakoj, mol, s vidu. Sudya po vyrazitel'nosti, s kakoj pazh vykrikival odno za drugim obvineniya, avtorom donosa byl on sam. Da, Aleksej byl prestupnikom. On interesovalsya delami sinih, i ne tol'ko prislugoj, a posyagnul v svoem lyubopytstve na samogo knyazya. Alekseya vytolknuli k samomu tronu, nadavili bol'no na plechi, i on buhnulsya na koleni. Delo bylo nastol'ko neobychnym, chto knyaginya prenebregla oprosami svidetelej i pristupila pryamo k oprosu obvinyaemogo. -- Zachem tebe nado eto bylo znat'? -- Golos Aglai Nazarovny byl metallicheski tverd i hrustal'no chist. -- Da prosto tak. Interesovalsya... --lepetal Aleksej. -- Kak zhe ty, melkij chelovek, posmel interesovat'sya knyazem? -- Da ya pro ih siyatel'stvo ne sprashival, -- proboval vykruchivat'sya Aleksej. -- Menya ih sekretar' interesoval. Mozhet stat'sya, chto znakom ya s ih sekretarem... ili s berejtorom... -- Kak zhe zovut tvoego znakomogo? -- s usmeshkoj sprosila knyaginya, uverennaya, chto obnaruzhila pryamuyu lozh'. Aleksej posmotrel v ee goryashchie, temnye glaza i neozhidanno dlya sebya negromko skazal: -- Kotov ego familiya. Stalo ochen' tiho. V etoj neprivychnoj, tyazheloj, oduryayushchej tishine Alekseyu stalo tak ploho, tak strashno, chto on sovsem sklonilsya dolu, utknuv lob v vorsistyj kover. -- Duren' ty duren', -- tihon'ko prosheptala karlica Proshka. -- Nashel o kom lyubopytstvovat'. -- Kotov? --spokojno peresprosila knyaginya. -- Ty govorish' -- Kotov? -- I vdrug rvanulas', udarilas' golovoj o vysokuyu spinku kresla i trubno, nechelovech'i zavyla. Na Aglayu Nazarovnu obrushilsya pripadok. Vidno, eto bylo vpolne privychno, potomu chto Aglayu Nazarovnu srazu podhvatili, polozhili na pol, otkuda-to poyavilis' podushki, Proshka metnulas' k baryne i prinyalas' oglazhivat' potnoe lico. Pro Gavrilu v suete i ne vspomnili, no on protolkalsya sam vpered i, glyadya, kak vygibaetsya v rukah gajdukov telo knyagini, kak puzyritsya u beskrovnyh gub pena, "podvel chertu": -- Paduchaya... Derzhite barynyu krepche. Aleksej Ivanovich, zhivo! V krasnoj banke nastojka durmana. Nesite syuda. Nado tri kapli... net, luchshe pyat' v lozhku s vodoj, -- i dobavil s udivleniem: -- Nogi-to u nee pochemu dvigayutsya? Kogda Aleksej prines nastojku i ee v nuzhnoj proporcii s trudom vlili v svedennyj sudorogoj rot Aglai Nazarovny, Gavrila perevel duh. -- Za delo, Aleksej Ivanovich! YA tut s nimi pogovoryu, kak sumeyu, a vy dostan'te serp da idite na zadvorki parka pustyrnik zhat'. Sok iz nego budete davit', i poit' nachnem vseh prinuditel'no. Pustyrnik otvadit donosy pisat'! -- Idu, Gavrila. -- Aleksej ispuganno oglyadelsya. Vokrug, slovno prizyvaya ego na podvig, krichalo, vopilo i besnovalos' naselenie spravedlivogo gosudarstva. Aleksej vybezhal iz doma tak stremitel'no, slovno tam busheval pozhar. Vmesto serpa on prihvatil na kuhne dlinnyj, s izognutym lezviem, nozh. Tol'ko kogda stemnelo, i uzhe nel'zya bylo otlichit' lopuh ot krapivy, a kucha narezannogo pustyrnika sopernichala v razmerah so stogom, Aleksej sel na zemlyu i uter pot so lba. "Nu i dela... A Kotova v etom dome znayut. Horosho znayut, I pohozhe, ne lyubyat. Gde ty, shtyk-yunker? Zashchishchajtes', ser! YA vyshibu duh iz vashego hilogo, poganogo tela, ser! " Luna podnyalas' vysoko nad derev'yami, zaserebrila vody Fontanki i vlazhnuyu ot isparenij chugunnuyu reshetku. Alesha napravilsya k mestu vstrechi. On ne zametil, konechno, kak mel'knula za kustami figura v belom -- tihij sadovnik Myatlev toropilsya po svoim delam. Vnachale on shel ostorozhno, prignuvshis', no vyjdya k ograde, pripustilsya begom. U skrytoj plyushchom kalitki on ostanovilsya, rzhavyj klyuch s trudom povernulsya v zamke. V park proskol'znul chelovek v plashche i srazu ischez za derev'yami. -- Krapiva, chert! -- vyrugalsya Nikita, zabyv proiznesti parol'. -- Aleshka, nakonec-to! -- Gardemariny, u nas tut takie sobytiya! Bromu nado, mnogo! -- Zachem? -- Gavrila velel. Oni zdes' vse pomeshannye. Trudno bylo Alekseyu ob®yasnit' druz'yam osobennosti byta v dome CHerkasskih, no kogda ponimanie bylo dostignuto, Nikita posovetoval -- poka ne pozdno, dat' deru! -- Net, -- skazal Alesha. -- A esli tebya nachnut rassprashivat', otkuda, mol, znaesh' Kotova i vse takoe? Knyaginya ego ne lyubit, a knyaz'? Mozhet byt', Kotov ego doverennoe lico. Zakuyut tebya v kolodki... -- Net, -- uporstvoval Aleksej. -- YA tebe prines koe-chto, -- skazal molchavshij do sih por Sasha. -- Odno staroe pis'mo. Ono posluzhit tebe propuskom. -- Kakoe eshche pis'mo? -- Beri, beri, -- podtverdil Nikita. -- |to iz bestuzhevskih bumag. S etim pis'mom mozhesh' idti pryamo k CHerkasskomu. Razdalsya kakoj-to nevnyatnyj shoroh, kazhetsya, sovsem blizko zashumeli verhushki derev'ev. Druz'ya zamerli, napryazhenno vslushivayas'. Nikita sdelal neskol'ko shagov v temnotu. -- Nikogo net. Veter. -- Tak ty ponyal, Aleshka? -- Legko skazat' -- idi k knyazyu, -- provorchal Aleksej, pryacha bumagu na grudi. -- A gde ego najti? Na polovinu sinih ne puskayut. I potom mne zavtra ves' den' sok iz pustyrnika nado davit'. Gavrila velel. -- A mestnaya bolezn' zaraznaya, -- razozlilsya Sasha. -- Ty tozhe opoloumel. Ty zachem v dom etot prishel? Vrachevaniem zanimat'sya? Ladno, ty rukami-to ne mashi. Nechego opravdyvat'sya... Pis'mo nosi na sebe. Emu ceny net. Da prochti ego, prezhde chem nesti k CHerkasskomu. -- Do zavtra, sery! CHest' nikomu!.. Aleksej vernulsya na polyanu, uhvatil skol'ko mogli obnyat' ruki "s-sobach'ej krapivy" (on ne zabyl vtorogo nazvaniya pustyrnika! ) i napravilsya k domu. Trava byla tyazheloj, kolola ruki. Aleksej shel, nogami oshchupyvaya dorogu, starayas', ne natolknut'sya na derevo i ne ugodit' v yamu. S-sobach'ya krapiva za vse ceplyalas' i norovila vyskol'znut' iz ruk. On i ne zametil, kak sbilsya s dorogi. "Gde eto ya? Kazhetsya, na territorii knyazya. Ne mogli ukazuyushchie tablicy postavit'! CHert ih razberet! Klenovaya alleya prinadlezhit "belym", lipovaya -- "sinim", eto ya pomnyu... No komu, radi vseh svyatyh, prinadlezhat elki? Sery, ya zabludilsya... " On podnyrnul pod kolyuchuyu kronu, prodralsya cherez suhie vetki i neozhidanno ochutilsya na lipovoj allee. Kuda: napravo, nalevo? On poshel napravo k fontanu, osveshchennomu slabym svetom fonarya. -- CHej eto fontan? CHej fonar'? Esli mne ne izmenyaet pamyat', u fontana shodyatsya vse allei, -- skazal Aleksej vsluh i tut zhe spryatal lico v ohapku travy. Po tu storonu fontana stoyali lyudi, i odezhda ih byla ne belogo cveta, ih bylo troe. Kazalos', nikuda oni ne toropyatsya, nikogo ne zhdut, stoyat nepodvizhno, molcha, kak duhi. Vot odin iz nih medlenno podoshel k fontanu, naklonilsya i stal pit' vodu, tonkoj strujkoyu b'yushchuyu iz trubki. Potom raspryamilsya, oter rukavom guby i, zakinuv golovu, posmotrel na lunu vypuklymi tusklymi glazami. Aleshiny ruki sami soboj razzhalis', i, slabo ohnuv, on povalilsya na ohapku pustyrnika. Somnenij ne bylo. |tot borodatyj, hudoj, medlennyj v dvizheniyah chelovek byl ne kto inoj, kak shtyk-yunker Kotov. -21- Sasha stoyal v teni sobora Svyatogo Isaakiya i vsmatrivalsya v prohozhih. On znal obyknovenie Luk'yana Petrovicha progulivat'sya vecherkom v horoshuyu pogodu i nadeyalsya vstretit' ego, uspokoit', a takzhe napomnit' ob obeshchanii pohlopotat' ob audiencii u vicekanclera. Proshedshij den' byl ne po-osennemu zharok, i teper' progretye kamni sobora darili prohladnomu vecheru svoe teplo. Ogromnyj, nemoskovskogo tolku sobor vozvyshalsya nad ploshchad'yu, kak opalennyj v bor'be s nepriyatelem korabl'. Kogda-to bili na ego bashne kuranty s muzykoj. Gosudar' Petr kupil eti chasy v Amsterdame i ochen' gordilsya etoj pokupkoj. So vremenem sobor obvetshal, i dlya ukrepleniya sten k nemu pristroili krytye derevyannye galerei. Luchshe by ne ukreplyali sobornye steny, potomu chto sluchilas' groza, ryadom v derevo udarila molniya, i iz-za etoj samoj galerei sluchilsya velikij pozhar. Dotla sgoreli stropila, peregorodki, krovlya i amsterdamskie chasy s kurantami. Sobor popravili, pokryli mednymi listami kryshu, no i po siyu poru vidny koe-gde sledy pozhara, a glavnoe, sobor onemel, u kazny ne bylo ni deneg, ni ohoty pokupat' v Amsterdame novye chasy. Da i zachem schitat' vremya? Pust' sebe techet... Ego ne ostanovit'. Odnako ne idet Luk'yan Petrovich. Sasha eshche raz oboshel vokrug sobora, i vdrug krik: -- Belov! Gospodi, neuzheli eto YAgupov? Sasha nastol'ko privyk videt' etogo materogo preobrazhenca v ponoshennom mundire i sivyh skosobochennyh sapogah, chto ne srazu priznal ego v razodetom samodovol'nom frante. YAgupov byl roskoshen. YArko-krasnyj kaftan, gorchichnogo cveta kamzol s zolotymi galunami. Pyshnoe, zakolotoe brosh'yu zhabo koketlivo penilos' vokrug moguchej shei. On byl p'yan, blagodushen i razgovorchiv. -- ZHenyus', bratec! Horosho, a? I posmotri, kakov ya na vid! -- Krepkij udar po plechu zastavil Sashu slegka prisest'. -- Ochen' rad. Pozdravlyayu. -- Ugadaj, kto moya nevesta? Feya severnoj stolicy, ocharovatel'naya amazonka Elena Nikolaevna. -- Vtoroj udar prishelsya po spine i vernul Sashe pryamoe polozhenie tela: -- A ty chto pasmurnyj takoj? Opyat' krest nado v krepost' peredat'? |to my migom! -- Net, chto vy? Blagodaryu vas. I ne nado ob etom tak gromko. -- Da plevat' ya hotel na vseh lyubopytnyh! Pust' slushayut. U menya Lenochka soglasie dala. 0-go-go! -- zakrichal on vdrug na vsyu ploshchad', zahohotal, utiraya vystupivshie ot smeha slezy ogromnym, atlasnym futlyarom. -- Nad'ka vot tol'ko hvoraet. YA ved' ot nee pis'mo poluchil. Ne pis'mo, zapisochku peredali vernye lyudi. Zastudili ej legkie v kreposti. U nih tam syro, holodno, myshej polno. , I v ssylke, dumayu, ne luchshe. -- YAgupov skripnul zubami. -- YA segodnya etogo pakostnika vstretil, kurlyandca. Hodit gogolem, mundir vnakidku. U nego, vish', shpagoj plecho protknuto. Vsem i kazhdomu boltaet, chto dralsya na dueli i zakolol obidchika. YA dumayu -- vret. |takogo trusa na duel' nado svyazannym vesti, a to i na rukah volochit', on budet v obmoroke i v mokryh shtanah. -- |to vy o kom? -- nastorozhilsya Sasha. -- Da Berger... Sushchaya kanal'ya! Gde-to boltalsya v poslednee vremya, vidno ego ne bylo, a teper', der'mo, opyat' vsplyl. "Berger... priehal, znachit. Otlezhalsya v ohotnich'em osobnyake, perezhil buryu i yavilsya. A chto za etim posleduet? Nezamedlitel'nyj vyzov k Lestoku... vot chto posleduet... " -- Belov, ty chto molchish'-to? -- Sasha pochuvstvoval, chto YAgupov tryaset ego za plecho. -- YA govoryu, Vas'ka Lyadashchev o tebe spravlyalsya, mol, davno li videl... i vse takoe. |to ne k dobru, kogda Vas'ke kto-to nuzhen. CHelovek-to on neplohoj. Da my vse horoshie, otkuda tol'ko podlecy berutsya? Ty k Vas'ke ne hodi. Nu ego k chertu... -- Da, da, konechno... Proshchajte, YAgupov. Izvinite, ochen' toroplyus'. -- I Sasha chut' li ne begom pospeshil domoj, kak on myslenno nazyval zhilishche Drubareva. Tol'ko by starika ne vzyali... Draguny vpolne mogli potrebovat' ego k otvetu za otsutstvie postoyal'ca, i hot' izvestil ego Sasha zapiskoj o meste svoego prebyvaniya, starik, svyataya dusha, ni za chto ne otkroet na doprose etoj tajny. I voobshche, kak mogla prijti emu v golovu eta shal'naya, podlaya mysl' -- uehat' k Nikite na celyh tri dnya i podstavit' pod udar Drubareva? K schast'yu, Sashiny strahi byli naprasny, v dome na Maloj Morskoj carili tishina i pokoj. V gostyah u Luk'yana Petrovicha byl Zamyatin. Stariki sideli v bol'shoj gornice za stolom, zavalennym bumagoj, per'yami. Butylochka s chernilami byla uzhe napolovinu oporozhnena. Vidno, stariki ne teryali vremeni darom. -- Sashen'ka, kak horosho, chto ty navedalsya! -- obradovalsya Drubarev. -- My tut poslanie ot tvoego imeni sostavlyaem. -- Aga, depeshu, -- podtverdil Zamyatin. On kak vsegda byl znachitelen i gromoglasen, no legkoe smushchenie, kakaya-to sumatoshnost' proskal'zyvali v ego povedenii. To per'ya nachnet chinit' -- brosit, to s®emy shvatit, chtob snyat' nagar so svechej, hot' v etom net nikakoj neobhodimosti. -- Kakoe poslanie, kakuyu depeshu? -- ne ponyal Sasha. -- Ih siyatel'stvu vice-kancleru. Vot smotri. Zdes' raznye var'yanty. Vyberi, kakoj ponravitsya. "Vsemilostivejshee siyatel'stvo! -- nachal chitat' Sasha. -- S glubochajshim, preispolnivshim serdce holopa vashego blagogoveniem i, oshchushchaya krajnee smushchenie i slabost' v telesah, issprashivayu -- blagovolite holopa vashego... " Net, eto ne podojdet. -- Vot etu pochitaj. -- Zamyatin protyanul sleduyushchuyu bumagu. "Vsemilostivejshij knyaz' i siyatel'stvo! Izdrevle vernyj holop vash s velikim obradovaniem, starayas' pokazat' siyatel'stvu vashemu istinnoe svoe pochtenie i lyubov', kotoroe vsegda k vam imel, derznul iz glubiny serdca svoego pripast' k nogam vashim. Prilezhno starayus' i tshchus' dovesti do vashego svedeniya, chto ya nag i bos, sir i ubog... " -- |to sovsem nevozmozhno, -- vzmolilsya Sasha. -- YA vovse ne sir, ne ubog! -- Nado pochtitel'no, Sashen'ka, -- skazal Drubarev, ukoriznenno pokachav golovoj. Sasha vdrug razozlilsya. -- Da razve s takim pis'mom poluchish' skoro audienciyu? CHitat' protivno. Zamyatin zapyhtel, stol pod nim zahodil hodunom. -- YA pro tebya govoril koj-komu, -- skazal on, starayas' ne smotret' na molodogo cheloveka. -- I etot koj-kto posovetoval napisat' ob®yasnitel'noe pis'mo. I chtob kak podobaet, s podrobnostyami! A chto ya eshche mogu? YA chelovek malen'kij, -- vidno, trudno dalis' Zamyatinu eti unichizhitel'nye slova, i chtob skryt' nelovkost', on dobavil vorchlivo: -- YUnost', prosti gospodi... Vse ej prosto. A kakovo mne ob®yasnit', chto mal'chik-kursant zhelaet vstretit'sya s vicekanclerom? I zachem emu siya vstrecha? -- A zatem, -- vskipel Sasha, -- chto menya segodnya opyat' na dopros povolokut. -- Kakoj dopros? -- Ivan L'vovich vsem korpusom povernulsya k Drubarevu, no tot opustil glaza i nichego ne otvetil. -- I voobshche, -- prodolzhal Sasha, -- ne vovremya my zateyali etu pisaninu. Vse szhech' i nemedlya, Marfa Ivanovna, golubushka, rastopite pech'! Golos Sashi zvuchal tak uverenno, chto ni u kogo i mysli ne vozniklo oslushat'sya. Drubarev pospeshno unes v svoyu komnatu pis'mennye prinadlezhnosti, Ivan L'vovich svalil v korzinu chernoviki bespoleznyh poslanij i depesh, a Marfa Ivanovna lovko svernula ih v zhguty, chtoby ispol'zovat' v kachestve rastopki. -- SHel by ty, Ivan L'vovich, domoj ot greha, -- skazal Drubarev. Zamyatin pogrozil emu kulakom, i u tebya, mol, zavelis' tajny, no rassprashivat' ne stal i velichestvenno udalilsya. Sasha kak v vodu smotrel, v odinnadcat' chasov yavilis' draguny. Vse podrobnosti -- i volnenie Luk'yana Petrovicha, i grubost' soldat, i plach Marfy Ivanovny v chulane, i netoroplivoe shestvovanie k domu na Krasnoj ulice -- povtorilis' kak v neskol'ko raz vidennom, nabivshem oskominu, sne. Nebol'shim otlichiem, prosmotrennoj ranee detal'yu, hotya ona slovno nezrimo prisutstvovala na kazhdom doprose, byla skul'pturno okamenevshaya pozadi kresla Lestoka figura Bergera. Lico ego, obychno bagryano-raskrashennoe rumyancem, bylo blednym. Sasha eshche raz porazilsya, kak stranno preobrazhaet bergerovu fizionomiyu oshchushchenie opasnosti: glaza, uzkij nos, ostryj podborodok slovno sgrudilis', sbilis' v kuchu, i vsej poverhnost'yu lica zavladeli kruglye, muchnisto-belye, slovno nepropechennye bulki, shcheki. Berger smotrel pryamo pered soboj ne migaya. Na poyavlenie Sashi on nikak ne otreagiroval, slovno videl ego vpervye. -- Nu! -- skazal Lestok. |to "nu" otnosilos' yavno ne k Bergeru, no tot, slovno spina carskogo lekarya podala emu tajnyj znak, ves' vstrepenulsya, poshel volnami, i Belov ponyal, chto ego byvshij poputchik smertel'no napugan, a poyavlenie Sashi napugalo ego eshche bol'she. "Nam ustraivayut ochnuyu stavku, -- podumal Sasha, -- inache zachem vsya eta kuter'ma? " -- Povtori, kursant Belov, chto tebe izvestno o bumagah, kotorye de Bril'i vez v Parizh, -- proiznes Lestok hmuro. -- Nichego ne izvestno, -- skorogovorkoj skazal Sasha. -- Odno mogu prisovokupit'... Vot oni, -- kivok na Bergera, -- govoryat francuzu: bumagi v obmen na pasporta! I eshche skazali: otdash' bumagi, kati s devicej v Parizh. -- A dal'she chto bylo? -- De Bril'i vyhvatil shpagu, -- Sasha s delannoj naivnost'yu povtoril etot zhest, -- i nachalas' bitva. Vidimo, Berger opyat' prinyal ot spiny Lestoka tol'ko emu vidimyj signal, potomu chto vdrug bokom, melkimi shazhkami nachal obhodit' kreslo siyatel'nogo sledovatelya, sharkaya, priblizilsya k Belovu i zamer ryadom s nim. -- Nu? -- Okrik, kak shchelchok knuta. Berger pospeshno perestupil s nogi na nogu, nabral v grud' vozduha: -- YA, vashe siyatel'stvo... Obysk, vashe siyatel'stvo... Ne bylo bumag! De Bril'i bez soznaniya... YA v dome tuda, syuda! Vse pereryl. -- Berger otchayanno zhestikuliroval, i ne iz ego bessvyaznoj rechi, a iz plastichnoj igry ruk i nog, kotorym otnyud' ne meshalo ranenoe plecho, Sasha s udivleniem uznal, chto Berger ranil francuza, chto poka sheval'e byl bez soznaniya nash geroj, prevozmogaya bol' v prokolotom pleche, sdelal polnyj obysk v dome i chto tol'ko zhestochajshaya goryachka, pomutivshaya razum smel'chaka, pozvolila de Bril'i i device YAguzhinskoj besprepyatstvenno bezhat' iz osobnyaka na bolotah. |tot polnyj samoj bessovestnoj lzhi i iskrenne sygrannogo dramatizma rasskaz sovershenno podorval kak fizicheskie, tak i moral'nye sily Bergera. Nogi ego stranno obmyakli, sognulis' v kolenyah, shcheki stali sizymi. Zloradno ozhidaya, chto kurlyandec ne ustoit i po-detski syadet na kortochki, Sasha podumal: "Nu, kanal'ya, sejchas ya rasskazhu, kak ty tam delal obysk! " On uzhe sdelal shag vpered, chtoby Berger ponyal i, bozhe, izbav', ne opersya ob nego svoim tryapichnym telom, i uzhe podyskival gnevnye slova pravdy, kak chej-to golos (neuzheli eto byl on sam? ) tverdo skazal: -- Vashe siyatel'stvo, gospodin Berger rasskazal vse sovershenno pravdivo. De Bril'i napal pervyj. Bitva byla zhestokoj. Berger dralsya, kak lev, on mog by ubit' francuza! -- |togo eshche ne hvatalo, -- provorchal Lestok. -- Oblivayas' krov'yu, vashe siyatel'stvo, Berger delal v dome obysk ochen' tshchatel'no. On ne mog ispolnit' luchshe vashego prikaza, on sdelal vse, chto bylo v chelovecheskih silah. -- CHto zh ty ran'she molchal ob etom? -- nasmeshlivo sprosil Lestok. -- YA polagal, chto eto privilegiya gospodina Bergera -- rasskazat' o sebe. Moya rol' v etih sobytiyah slishkom nichtozhna. Lestok hmyknul, otkinulsya v kresle, dostal malen'kuyu tabakerku i stal netoroplivo zapihivat' v nozdryu bol'shogo myasistogo nosa tabak. Glaza ego svetilis' otkrovennoj ironiej, i Sasha zhivo predstavil, kak lejb-medik s takimi vot ironicheskimi glazami nasmeshnichaet so vsem mirom -- azartno igraet v karty, p'et, ugodnichaet s damami, klyauznichaet na vseh imperatrice. Vidno bylo, chto on davno ponyal -- bestuzhevskih bumag net i ne budet, i teper' zabavlyalsya, glyadya, kak dva pluta vygorazhivayut drug druga. Po kakim-to svoim zakonam etiketa chelovecheskih otnoshenij Lestok ne tol'ko ne osuzhdal Belova i Bergera za vran'e, no dazhe priznaval takoe povedenie edinstvenno vozmozhnym, schitaya, chto chestnost' v dannoj situacii byla by tol'ko pomehoj. I eshche Lestok dumal: "Net, SHetardi, vam ne udastsya svalit' na menya svoi proschety i oshibki! YA hotel odnogo -- arestovat' beglyanku YAguzhinskuyu, no agenty moi okazalis' zhalkimi trusami. I bolee, gospoda francuzy, ya nikakih intrig ne zateval... " Sasha oglyanulsya, zhelaya posmotret', chto vyrazhaet fizionomiya Bergera -- udovletvorenie, nasmeshku, blagodarnost'? Lico Bergera nichego ne vyrazhalo. Glaza ego razdvinulis', oblegchiv perenos'e, shcheki podzhalis' i pokrasneli. On byl spokoen. V kakoj-to moment Sashe stalo smutno i pakostno, no on prognal eto oshchushchenie. On pytalsya nashchupat' v glubine dushi esli ne ugryzeniya sovesti, to hotya by legkoe neudobstvo ot togo, chto stal pomogat' Bergeru. Bergeru! -- kotoryj uzhe davno oprostal svoyu sovest', vykinuv na svalku takie ponyatiya, kak "poryadochnost'", "chest'", da, on, Aleksandr Belov, teper' v odnoj upryazhke s Bergerom, a chto delat', esli zhizn' takova? No, vidno, rano Sasha uspokoilsya i zanyalsya analizom dushi svoej. Lestok vdrug vstal, zapahnul zolotoj halat i proshelsya po komnate. -- Skoro v Moskve budet eshche odin svidetel'... -- skazal on zhestko, -- sam SHetardi. A potomu razgovor nash ne okonchen. Vam izvestno, chto takoe dyba, yunosha, -- sprosil on Sashu pochti dobromzhelatel'no. -- Za chto, vashe siyatel'stvo? -- prolepetal tot. -- YA prosto hochu, chtoby vy ponyali vazhnost' predstoyashchego vam razgovora. I ty tozhe! -- kriknul on zlobno Bergeru. -- Iz Peterburga ne vyezzhat'! Kogda Sasha vyhodil iz komnaty, razdalsya neozhidannyj grohot, vshlip, i vse stihlo. Nervy Bergera ne vyderzhali, on upal v obmorok. V predrassvetnoj mgle Sasha doshel do doma. Drubarev ne spal. -- Milyj Luk'yan Petrovich, prostite menya. Prostite, chto navlek bedu na vash dom. Prostite, chto... -- U Sashi ne bylo sil prodolzhat', kom stoyal v gorle. -- Da budet tebe, -- kak-to budnichno skazal Drubarev, popravlyaya nochnoj kolpak i nadevaya halat. -- Ty luchshe skazhi, kak dragun ot doma otvadit'? -- Voz'mite pero... bumagu... Starik pokorno ispolnil Sashino prikazanie. --... i pishite samym krasivym pocherkom. "Vasha milost'! -- prodiktoval Sasha. -- YA imeyu sdelat' vam chrezvychajno vazhnoe soobshchenie kasatel'no sobytij, priklyuchivshihsya s nekimi dokumentami v iyule sego goda". Podpisi ne nado. Ruka Drubareva drozhala, i nemalo isportil on bumagi, prezhde chem napisal podobayushchim obrazom korotkuyu zapisku. -- Pis'mo eto,, -- prodolzhal Sasha, -- hot' podkupom, hot' obmanom dolzhno lech' na stol Bestuzheva segodnya... zavtra... nu, odnim slovom, kak mozhno bystree. Inache ya pogib! -- CHerez chas... net, cherez dva, a to uzh bol'no rano, ya budu u Zamyatina. Sasha provalilsya v son. Spat'... i ne chuvstvovat' ni straha, ni zloby, ni toski, ni ugryzenij sovesti, i ne dergajte menya za plecho, dajte, nakonec, otdohnut'! Sasha otkryl glaza. Ryadom na stule sidel Lyadashchev. -- Pozdno zhe ty vstaesh'! Sasha sel, podtyanul odeyalo do podborodka. -- YA noch'yu u Lestoka na doprose byl, -- skazal on, ozhidaya rassprosov, no Lyadashchev ni o chem ne sprosil, posmotrel na Sashu zadumchivo i korotko brosil: -- Bumagi davaj. -- Kakie bumagi? -- opeshil Sasha. -- Ne valyaj duraka, Belov, bestuzhevskij arhiv u tebya, ya znayu. -- Kakoj eshche arhiv? S chego vy vzyali? -- prosheptal Sasha, pytayas' unyat' drozh'. -- Ne budem igrat' v pryatki. Korotko i chetko Lyadashchev pereskazal razgovor s Aleshej u reshetki usad'by CHerkasskih. -- Odno pis'mo ty uzhe peredal po naznacheniyu. A gde drugie? Sasha molchal, kusaya guby. -- Spryatany, -- skazal on, nakonec. -- Gde? -- V sadu. Zaryty. Ne zdes' zhe mne ih hranit'! Vdrug obysk. -- Lestok ne znaet, gde eti bumagi? -- Ni bozhe moj... -- Odevajsya, pojdem... -- Kuda? -- V sad. Pis'ma otryvat'. Sasha perevel duh. -- Otvernites', Vasilij Fedorovich. YA vstanu, rozhu hot' opolosnu. Pro sad, eto ya tak,.. sboltnul so strahu... Kto zh bumagu v zemlyu zaryvaet? |tih bumag, Vasilij Fedorovich, net v Peterburge. Da ne smotrite na menya tak! My ih dostanem. YA namedni v derevnyu k drugu ezdil... V Holm-Ageevo... mozhete proverit'... tak bumagi tam. Spryatal ih ot greha. -- Sasha govoril bystro, slovno nevpopad, a sam natyagival chulki, kyuloty, volosy priglazhival grebenkoj. -- Tol'ko zachem vam eti bumagi-to? Im v Tajnoj kancelyarii ne mesto. Sami govorili, odno delo konchaetsya, drugoe nachinaetsya. Tak? Bestuzheva hotite pod rozysk podvesti? -- Ne raspuskaj yazyk! -- A komu vy voobshche sluzhite, Vasilij Fedorovich; YA ponimayu -- gosudarstvu Rossijskomu... No gosudarstvo iz raznyh lyudej sostoit... -- A sam pod rozysk ne hochesh', Belov? Vot tam, na dybe, vse i vyyasnish'. Komu ya sluzhu... komu ty sluzhish'... Sasha sgorbilsya pod mrachnym vzglyadom Lyadashcheva. -- Prostite, Vasilij Fedorovich... Nu, sboltnul lishnee. YA ved' po grob zhizni dolzhen byt' vam blagodaren. Prinesu ya vam bumagi. Zavtra. Utrechkom s®ezzhu za nimi, a vecherom prinesu. A segodnya vy ispolnite odnu moyu pros'bu. -- Pros'bu? Ah ty, shchenok... -- Pogodite vy, ne goryachites'. Vidite li, ya obeshchal predstavit' vas odnoj dame. -- Kakoj eshche dame? -- zainteresovalsya vdrug Lyadashchev. -- Gospozhe Rejgel'. Ona priehala iz Moskvy s edinstvennoj cel'yu uvidet' vas. YA davno znakom s etoj udivitel'noj zhenshchinoj. Umna! Horosha soboj! Dobra! Bogata! Lyadashchev oshalelo smotrel na Sashu. -- Nu i nu... Inogda mne kazhetsya, Sashka, chto ty na sluzhbe u satany. Tol'ko Vel'zevul mog upolnomochit' tebya stat' posyl'nym gospozhi Rejgel'. YA soglasen pojti s toboj k etoj dame. No posle vizita... -- Glaza u Lyadashcheva suzilis', prinyav nehoroshee, zlobnoe vyrazhenie. Gospodi! Spasi i oboroni! CHto im vsem ot menya nado? I Lestoku, i Bergeru, i Lyadashchevu? YA eshche pytalsya, kak durak, ugryzat'sya sovest'yu, chto pomogal Bergeru, chto lgal na doprose... YA obmanu celyj mir, esli obmanom nado mostit' dorogu k tebe, Anastasiya! -22- Aglaya Nazarovna prostila Alekseyu upominanie rokovoj familii, a mozhet byt', prosto zabyla ob etom posle zhestokogo pripadka. Prizhivalki i prisluga esli i vspominali poslednee sudilishche, to sovsem po drugomu povodu. Vse oni nahodilis' v shokovom sostoyanii posle proiznesennogo Gavriloj zaklyuchitel'nogo slova. On oglyadel togda panoramu suda i gorestno vozopil nad rasprostertym na polu telom Aglai Nazarovny: "Pravoslavnye, pozhalejte barynyu! " Potom podnyalsya na tronnoe vozvyshenie, vozdel ruki. Rech' ego byla korotkoj, strastnoj i absolyutno neponyatnoj. Poslednyuyu frazu on, pravda, perevel na chelovecheskij yazyk. -- Pereat mundus, fiat yusticia! * -- vykriknul on s zharom. -- Tak govorili lyudi poumnee nas, i slova eti znachat: "Sdohni, no chtob mne bylo tiho! " Svyataya li vera, s kotoroj Gavrila vykrikival svoi prizyvy, ili privychka podchinyat'sya vsem prikazam, proiznesennym s amvona tronnogo zala, no zhiteli shumnogo gosudarstva vdrug zatihli i, zabyv na vremya svoyu lyubimuyu igru v spravedlivost', hodili po domu na cypochkah. Tri sluchivshihsya za den' draki proizoshli v polnom bezmolvii, slovno i drachuny i zriteli vnezapno onemeli, pravda, nekotorye podstrahovali sebya, zazhimaya rot ladon'yu. Pered kazhdoj trapezoj Gavrila vstaval v dveryah svoej komnaty s vedrom lechebnogo pit'ya -- razvedennogo vodoj i sivuhoj soka pustyrnika -- i torzhestvenno vlival v glotki obitatelej doma gor'kovatoe, brazhnoe pit'e. _______________ * Pust' svershitsya pravosudie, hotya by pogib mir (lat. ). Aleksej spryatalsya v polutemnom chulane i celyj den' bez ustali rezal i davil pustyrnik. Na ladonyah obrazovalis' voldyri, spina derevenela, i ruki ne slushalis', no on dazhe byl rad tyazheloj rabote. V chulane on byl skryt ot chuzhih glaz, nikto ne meshal emu obdumat' poslednie sobytiya. A dumat' bylo o chem. Kak popal v sad Kotov? Kto byli ego sputniki? Oni togda postoyali u fontana minutu-dve, potom povernulis', kak po komande, i medlenno ushli v storonu doma, a ispugannyj Aleksej tak i ostalsya lezhat' na ohapke pustyrnika, ne v silah podnyat'sya na nogi. Vstrecha s Kotovym neobychajno vozbudila Alekseya. Ne to, chtoby prezhnie strahi vernulis', -- net. Priklyucheniya dvuh poslednih mesyacev izlechili ego ot uzhasa pered etim chelovekom, no stol' osyazaemaya blizost' shtyk-yunkera prizyvala k nemedlennym dejstviyam. "Dumaj, dumaj! -- stuchalo v mozgu, kak molotkom po nakoval'ne. -- Dumaj, kak vstretit'sya s CHerkasskim? Kak obezvredit' Kotova? Neuzheli vsyu zhizn' na tvoej doroge pugalom budet torchat' etot chelovek? " Aleksej s takoj isstuplennoj yarost'yu rezal i davil sobach'yu krapivu, slovno pod nozhom lezhali ego sobstvennye somneniya i nereshitel'nost'. No on tak nichego i ne pridumal do vechera. Kogda nakonec prishlo vremya idti na svidanie s druz'yami, Aleksej vzdohnul s oblegcheniem -- uzh oni-to dadut del'nyj sovet. On otter ot zelenogo soka nozh, sunul ego za poyas vmesto shpagi, nahlobuchil na golovu shlyapu s polyami, nakinul temnyj plashch i vyskol'znul cherez podval'nuyu dver' v park. Posypannuyu graviem ploshchadku on proshel vo ves' rost pohodkoj delovogo cheloveka, no u pervyh derev'ev chuvstvo straha opalilo ego znojno i pronzitel'no, nogi samo soboj podlomilis', i on upal v travu. Plashch meshal polzti, pelenal nogi i ceplyalsya za kustarnik. Eshche huzhe vel sebya nozh. On vse vremya povorachivalsya rebrom, norovya izrezat' odezhdu i poranit' zhivot. Sovershenno izmuchivshis', Aleksej podvyazal poly plashcha u poyasa, nozh vzyal v zuby i, izvivayas' uzhom, popolz dal'she. Esli by vmesto plashcha Aleksej nakinul na plechi beluyu prostynyu i shel, gorlanya pesni, on byl by v bezopasnosti absolyutnoj. Dvoe, sluchajno vyshedshih v park sinih prosto ne zametili by ego. No kak ne obratit' vnimanie na temnogo, vorovato polzushchego cheloveka? Kak ne nastorozhit'sya pri vide nozha, kotoryj podobno zerkalu puskal vo vse storony lunnyh zajchikov? Odin iz sinih, pryachas' za derev'yami, prodolzhil put' za Alekseem, a drugoj pobezhal za podmogoj. Kogda nash geroj pochuvstvoval opasnost', bylo uzhe pozdno -- on byl okruzhen. Skazhi on: "YA lekar' gospozhi", i ego by ostavili v pokoe. Knyaz' strogo prikazal ne chinit' nikakogo prepyatstviya lyubym vyhodkam beloj dvorni. Nado knyazheskomu lekaryu polzat' na bryuhe po mokroj trave -- polzaj, d'yavol s toboj! Nado kuhonnyj nozh v zubah derzhat' -- hot' szhuj ego, mozhet, ty licedej! No Aleksej vstal vo ves' rost, zamahnulsya kuhonnoj utvar'yu i kriknul: "Proch', okayannye! " CHerez minutu ego s krepko privyazannymi k tulovishchu rukami, izbitogo, s krovavo sochashchimsya nosom, provolokli po pokoyam knyazya i, kak poleno, polozhili u vysokoj, ukrashennoj izrazcami pechi. Aleksej s trudom otlepil lico ot kovra i podnyal golovu. Nebol'shoj, obityj temnym dere