Kto, kak ne on, sdelal Sashu gvardejcem, i hot' ne napryamuyu, kosven-no, no pomog poluchit' ruku Anastasii. Bestuzhev rasplatilsya spolna i tochno dal ponyat' -- skandal'noj istorii s ego pohishchennym arhivom ne bylo, i gore tomu, kto ob etom vspomnit! Za vse chetyre goda Sashinoj sluzhby u generala CHernyshevskogo Aleksej Petrovich dazhe namekom (a sluchalos' byvat' v obshchih gosti-nyh) ne dal ponyat', chto kogda-to, pust' na mig, ih sud'by splelis' v tugoj uzelok. K Bestuzhevu mozhno budet obratit'sya tol'ko v krajnem sluchae, a poka, pohozhe, etot "krajnij" eshche ne nastupil. "Proizoshla oshibka",-- skazala velikaya knyaginya. A kakaya oshibka? Bylo lyubovnoe svidanie. Esli ih zastali vmeste, to Nikite gro-zit ssylka, a poka, estestvenno, arest. No eto nedorazumenie mozhno reshit' roscherkom pera. V rassuzhdeniyah Sashi bylo mnozhestvo natyazhek, no on i sebe ne hotel napominat', chto hot' i byl kogda-to Lestok vo vrazh'em stane i po ego vine Anna Gavrilovna Bestuzheva otbyvaet ssylku v YAkutske, no vesti s nim razgovor o Nikite Oleneve kuda legche, chem s Bestuzhevym. Lestok vesel, neizmenno blagodushen i ves'ma vezhlivo rasklanivaetsya s Sashej pri sluchajnyh vstrechah. "Ah, moj yunyj drug. Politika -- zhestokaya igra, a chelovecheskie otnoshe-niya -- sovsem drugoe. Pover'te, ya vsegda otnosilsya k vam s sim-patiej". No predstoyashchij razgovor -- imenno politika, a v etih voprosah Lestok umen, hiter, kovaren -- vot obratnaya storona ego ulybok. No i k nemu mozhno podobrat' klyuchik, on ved' i doverchivym byvaet, slavnyj lejb-medik. On, slovno prestarelaya koketka, uveren v svoem obayanii. A takoj skazhi tol'ko, chto segodnya ona "chudo, kak horosha", i razgovor srazu pojdet v nuzhnom tebe napravlenii. Napravlenie vyberem, chtob put' k celi byl naikratchajshim, ni-kakih okol'nyh putej: "Sudar', ya prishel k vam prosit' o miloser-dii! Tol'ko vam pod silu... Dal'she ta-ta-ta... velikaya knyaginya i prochee..." A esli on udivitsya i sdelaet vid, chto nichego ne ponimaet? Lestok ved' vsegda hitrit, dazhe esli v etom net neob-hodimosti. On i zavtrakaet, navernoe, s hitroj ulybochkoj: vot obmanu sejchas zharkoe... vot odurachu kapluna... Eshche utrom Belov dogovorilsya ob audiencii s SHavyuzo, a vecherom on uzhe sidel v zhestkom kresle kitajskoj gostinoj i smotrel na zagadochnye drevnie pejzazhi, gde ieroglify byli vypisany ne me-nee tshchatel'no, chem lesa i gory, na lakirovannye tarelochki s aistami i nevesomye, pochti prozrachnye chashki. Lestok izvolil opazdyvat'... Mozhet, on voobshche v otsutstvii i SHavyuzo svoej vlast'yu reshil zaderzhat' ego do prihoda hozyaina. SHavyuzo, kak ho-roshaya gonchaya, nyuhom chuet, chto mozhet byt' nebezynteresno dyadyushke. Uzhe sorok minut isteklo, kak Sasha nachal rassmatrivat' kitajskuyu krasotu. Dver' neslyshno otvorilas', i tut zhe razdalsya vkradchivyj golos: -- Moj yunyj drug! YA chrezvychajno rad nashej vstreche. CHto prive-lo vas v moj dom? Lestok byl roskoshen v yarkom shlafroke. Ba... da eto ne shlaf-rok, a kitajskoe plat'e s drakonom na spine. "Sejchas pojdet u nas razgovor, kak kitajskaya pytka,-- podumal Sasha,-- ya budu govorit' bez ostanovki i vertet'sya, kak uzh na skovorode, a on kapat' slovami, slovno na vybritoe temya. Kak vzyat' etogo drako-na za roga?.." -- YA prishel prosit' vas o pomoshchi v chrezvychajno delikatnom dele. Imya vashe bylo upomyanuto v privatnom razgovore s velikoj knyaginej. Bolee togo, ih vysochestvo skazali, chto vy edinstven-nyj chelovek, k koemu stoit obratit'sya po moemu delu. Legkoe udivlenie, slovno neproizvol'noe dvizhenie puhloj ruki, i nikakih voprosov, tol'ko vezhlivoe: prodolzhajte, prodolzhajte... |kaya barhatnaya beseda, slovno ne o zhivom cheloveke rech', a o kus-te sireni za oknom, chto tak voshititel'no, ah, ah, blagouhaet. Sasha korotko i chetko rasskazal o tom, kak Nikita Olenev, "vy navernyaka pomnite, byvshij gardemarin", ushel na svidanie k velikoj knyagine, a dal'she -- tol'ko dogadki. Glavnoe, ne skazat' lishnee, no eto ochen' trudno, kogda, zhe-laya pridat' rasskazu dostovernost', prihoditsya vspominat' kakie-to podrobnosti. Men'she vsego Sashe hotelos' v etom kabinete na-zyvat' imya Sof'i, no kak inache ubedish' Lestoka, chto razgovor s opal'noj Ekaterinoj dejstvitel'no sostoyalsya. Sejchas glavnoe zastavit' Lestoka zadavat' voprosy, po nim mozhno budet hotya by priblizitel'no opredelit' osvedomlennost' lejb-medika v etom dele. -- Estestvenno, ya obratilsya v policiyu. Byli predprinyaty neko-torye popytki rozyska. Popytki... ne bolee, kotorye ni k chemu ne priveli. Policejskie chinovniki vyskazali predpolozhenie, chto Olenev utonul. No teper' est' tverdye svedeniya, chto on zhiv. Moj drug arestovan i soderzhitsya pod strazhej v neizvestnom nam mes-te.-- Sasha umolk, tverdo reshiv, chto, kak by ni bylo tyazhelo molcha-nie, pervym on rta ne raskroet. Lestok eto ponyal, podobral dlinnye rukava svoego roskoshnogo kimono i sprosil rasseyanno: "A ne vypit' li nam tokajskogo?" Glaza ego smeyalis', no smotreli kuda-to mimo Sashi, pri etom on imel vid nedoumennyj ili ozadachennyj -- ne srazu pojmesh', vo vsya-kom sluchae emu bylo veselo. Potom on dostal tabakerku i prinyalsya nyuhat' tabak, oglushitel'no chihaya i prikryvayas' bol'shim fulyarom s vyshitymi v ugolke irisami. Pro Sashu on slovno zabyl. Vino nakonec prinesli. Lestok ego prigubil i tut zhe otstavil. -- A kakim obrazom sluchilos', chto sej molodoj gardemarin vozymel naglost' posetit' velikuyu knyaginyu? -- Oni nekotorym obrazom znakomy. Vo vremya dlinnoj dorogi v Rossiyu Nikita Olenev okazalsya sluchajnym poputchikom nekih grafin' Rejnbek. -- Ponyatno. No s chego vdrug Olenevu vzbrelo na um imenno sej-chas prodolzhat' znakomstvo? -- Olenev sovsem nedavno vernulsya iz Gettingenskogo universi-teta. Na poslednem balu posle ves'ma dlitel'nogo pereryva on vstretilsya s velikoj knyaginej. Ochevidno, ona naznachila emu vstrechu. Lestok stal ser'ezen. Sasha horosho izuchil etogo cheloveka vo vremya staryh doprosov, kogda on mal'chishkoj-gardemarinom stoyal navytyazhku pered Lestokom i bezzastenchivo vral. No kak pyat' let nazad on ne ponyal, veril li lejb-medik v ego vran'e, tak i teper' on ne znal -- poveril li on ego pravde. Pohozhe, Lestok tol'ko izobra-zhaet na lice ser'eznost', poka razgovor ne zatronul ego za zhivoe. -- Moj yunyj drug, vy uzhe ne tot mal'chik, s kotorym ya besedoval kogda-to. Pomnite vin'etku iz nezabudok v vashej lichnoj tetrad-ke?--Lestok slovno podslushal ego mysli.--Togda vy mogli pozvo-lit' sebe naivnost'. Togda... ne sejchas. Supruga vasha zanimaet chrezvychajno vysokoe polozhenie, i zhizn' dvora dlya vas sejchas ne tajna. Ne mne govorit' vam, chto sluchajnyj muzhchina, poyavivshij-sya v pokoyah velikoj knyagini, podlezhit nemedlennomu arestu. Ta-kova volya ih velichestva Elizavety Petrovny. -- Da, konechno... Mozhno predpolozhit' neschastnyj sluchaj, na-primer, chej-to donos sdelal ih tajnuyu vstrechu yavnoj. -- U Bestuzheva dostatochno shpionov. Vam izvestna istoriya s Andreem CHernyshevym? On ugodil pod arest tol'ko za to, chto slish-kom chasto besedoval s velikoj knyaginej v alleyah parka, a mozhet, i ne tol'ko besedoval, i ne tol'ko v alleyah-- Zachem my budem gadat'? YA ne videl velikoj knyagini pochti dve nedeli. Bednaya devochka...-- Ton Lestoka byl iskrenen i sostradatelen, no u Sashi opyat' voz-niklo oshchushchenie, chto mysli Lestoka zanyaty chem-to drugim.-- I kakoj pomoshchi vy hotite ot menya? -- Vosstanovit' spravedlivost'. YA uveren -- Nikita Olenev ni v chem ne vinoven. -- I kak, po-vashemu, ya dolzhen vosstanavlivat' spravedlivost'? -- Nu, ya ne znayu. Esli Oleneva nel'zya osvobodit' roscherkom pera -- togda pobeg. No dlya etogo nado znat', gde ego soderzhat. Lestok neopredelenno pozheval gubami, kramol'naya Sashina ideya ego ne smutila. -- Gde sluzhil vash drug? -- V Inostrannoj kollegii. -- Nu, nu...-- Lico Lestoka prinyalo strannoe vyrazhenie, slovno on blefoval, no reshil prodolzhat' igru do konca, potom rassmeyalsya, zvonko shchelknul pal'cami.-- YA pomogu vam. Mozhet byt', eto bezumie, no pros'ba velikoj knyagini dlya menya zakon. Tol'ko pobeg chrezvy-chajno slozhnoe predpriyatie. |to ne pod silu osushchestvit' odnomu cheloveku. Pomnitsya, vas bylo troe. Odin v tyur'me, vy peredo mnoj,-- on prinyalsya zagibat' pal'cy,-- a tretij? -- Vy imeete v vidu Korsaka? Michman Korsak komandirovan v Regervik na stroitel'stvo porta. -- No ved' emu polozhen otpusk? -- Lestok neozhidanno pod-mignul. Takoj udachi, pravo slovo, Sasha ne ozhidal. -- Otpusk -- eto prekrasno. Aleshka davno rvetsya domoj! -- Vot i slavno. Vy osvobodite druga, a my tem vremenem ustro-im tak, chto Korsak poplyvet kuda-nibud' v Gamburg ili v Vene-ciyu. Na tom zhe korable uplyvet iz Rossii Nikita Olenev. Kak vam eta ideya? -- Zamechatel'naya ideya! No zahochet li Olenev plyt' za granicu? On ved' ni v chem ne vinovat, a fakticheski budet lishen rodiny. -- Na nashej rodine,--Lestok podcherknul slovo "nashej", mol, zabud'te, chto ya byl kogda-to francuzom,-- ne byvaet nevinovnyh. Arestovan -- znachit vinoven. A kogda predstoit vybor mezhdu Si-bir'yu i Evropoj, to, kak podskazyvaet mne opyt, lyudi vsegda vybi-rayut poslednee. I eshche...-- On podnyal palec, vidya, chto Sasha pytaetsya vstavit' slovo. Odnako on ne skazal, chto imenno "eshche", a vstal s kresla i poshel vdol' sten, vnimatel'no, slovno zanovo, rassmatrivaya ki-tajskie bezdelushki. Zelenyj drakon na ego krugloj spine raspla-stalsya po-lyagushach'i i zorko sledil za Sashej krasnym glazom. A davno li Olenev sluzhit v Inostrannoj kollegii? V kakom podot-dele? Ne u Veselovskogo li? Olenev, pomnitsya, vnebrachnyj syn knyazya Oleneva? Ah, usynovlen po vsem pravilam? A papen'ka v Londone? Vidite, kak vse horosho skladyvaetsya? Voprosy Lestok zadaval kak by mezhdu prochim, a sam obdumyval chto-to, sobiraya lob v garmoshku. Nakonec on sel, ulybnulsya druzhelyubno. -- Tak vot, moj yunyj drug. Usluga za uslugu. Na tom zhe samom korable otplyvet nekij chelovek. Vse ego dokumenty budut oformle-ny podobayushchim obrazom. No ya by ne hotel, chtoby etu tajnu znal kto-libo, krome nas dvoih. -- Konechno, vashe siyatel'stvo. -- Itak, pervaya zadacha vyyasnit', gde obretaetsya vash drug Ole-nev. Kak tol'ko ya vyyasnyu eto, nemedlenno najdu vas cherez moego sekretarya. No esli mne ponadobitsya vasha shpaga,-- Lestok sdelal roskoshnyj zhest rukoj,-- ya mogu na vas polozhit'sya? -- On pri-stal'no posmotrel na Sashu. -- Da, vashe siyatel'stvo.-- Sasha vstal, pochuvstvovav, chto vremya, otpushchennoe dlya audiencii, istayalo. Na ulice pryskal melkij dozhdichek, chto bylo vpolne kstati, chtoby ostudit' goryachij lob i pylayushchee voobrazhenie. |to chto zhe poluchaetsya, chert poderi! Oni teper' v odnoj upryazhke s Lestokom? A hot' by i s Lestokom. Glavnoe, Nikitu osvobodit'! Sasha obognul reshetku palisadnika i vyshel na naberezhnuyu. Ka-koj-to chelovek, nemolodoj, ozabochennyj, obognal ego i chut' li ne be-gom spustilsya po otkosu k vode. Tam stoyala prichalennaya lodka, i muzhchina stal otvyazyvat' verevku. Sasha obratil vnimanie na etogo cheloveka ne iz-za lodki, a iz-za nekoj nebrezhnosti v kostyume. Kamzol ego, staryj, no otutyuzhennyj i ukrashennyj novymi galuna-mi, byl porvan szadi, slovno muzhchina gde-to zacepilsya za gvozd' i vyrval kusok tkani, chto nazyvaetsya, s myasom. CHerez dyru proglya-dyvala neobychajno yarkaya, oranzhevaya podkladka. Sasha mog poruchit'sya, chto uzhe videl segodnya etogo cheloveka, on takzhe neimoverno kuda-to toropilsya, oranzhevaya podkladka togda gorela, kak malen'kij fakel. No gde, kogda? On vspomnil Nikitin zakon parnosti i usmehnulsya. Muzhchina mezh tem prygnul v lodku i teper' korotkimi, sil'nymi grebkami vyvodil ee na seredinu re-ki. Porazmysli Sasha eshche minutu, on by nepremenno vspomnil, chto videl muzhchinu u doma Lestoka dva chasa nazad, i eto otkrytie sygra-lo by nemalovazhnuyu rol' v ego zhizni. No golova u Sashi byla zanyata sovsem drugim. Eshche vo vremya be-sedy v lakovoj gostinoj on zaostril vnimanie na koe-kakih deta-lyah i teper' pytalsya pojmat' za hvost uskol'zayushchuyu myslishku. Ah, da... CHto tolkoval Lestok o cheloveke s dokumentami, "oformlen-nymi podobayushchim obrazom"? Net li vo vsem etom protivozakoniya? I pochemu Lestok proyavil stol'ko userdiya? Ne odurachil li ego lejb-medik, obryadivshis' s takoj ohotoj v togu blagodetelya? -24- Pomeshchenie devyat' shagov v dlinu, shest' v shirinu, u vhoda dav-no belennaya, mestami obluplennaya do kirpicha pech', lavka, grubyj sosnovyj stol, na nem bibliya na nemeckom yazyke bez treh pervyh stranic. Okno uzkoe, s reshetkoj i zheleznymi stavnyami. Dnem od-nu stvorku otkryvali, i byl viden krepkij, doshchatyj zabor. Dazhe stoya vplotnuyu k oknu, nel'zya bylo uvidet' verh zabora, iz chego mozhno bylo zaklyuchit', chto arestantskaya kamorka nahoditsya na pervom etazhe ili v polupodvale, vtoroe -- vernee: uzh ochen' syro. Mezhdu oknom i zaborom nastol'ko uzkaya shchel', chto trudno ponyat', kak v nee protiskivaetsya chelovek, chtoby otkryt' ili zakryt' stavni. Vse eto Nikita rassmotrel utrom, a noch'yu, kogda ego dostavi-li v kameru, usadili na lavku i pozvolili nakonec snyat' s glaz povyazku, on uvidel temnotu. Lyazgnul povernuvshijsya v zamke klyuch, potom zadvinuli zasov, kazhetsya, dazhe cepi gremeli. Poka razdavalis' eti zvuki, on eshche prinadlezhal miru lyudej, no kogda i oni stihli, ostalos' tol'ko dyhanie morya, on oshchutil etot mrak, kak plotnuyu, vyazkuyu massu. Kazhetsya, podprygni, i povis-nesh' v etoj temnote, kak v kleyu. SHum morya byl sovsem ryadom -- ogromnyj, neob®yatnyj, do zvezd, a potom poyavilsya i malyj shum, nevnyatnyj, kak shepot: eto mysh' vozilas' v uglu, gryzla staruyu korku ili shchepku. Mozhet, on na korable? SHum voln sozdaval illyuziyu pokachivaniya. Slushaj hot' do zvona v ushah -- tol'ko stuk sobstvennogo serdca, more i temnota. Nikita oshchupal lavku, na kotoroj sidel, obnaruzhil nekoe podo-bie podushki i odeyalo, ono bylo korotkim i kolyuchim. -- YA v temnice,-- skazal on shepotom, slovno proveryaya, zazvuchit li v temnote ego golos, potom perekrestilsya shirokim krestom i leg spat'. Kogda on prosnulsya, odna stavnya uzhe byla otkryta, a na stole stoyal zavtrak, prostoj i sytnyj: kasha, para yaic i kusok zhilistogo, postnogo myasa. "S golodu sdohnut' ne dadut,-- bezzlobno podumal Nikita,-- i na tom spasibo". I pokatilis' dni, pohozhie drug na druga, kak peschinki, kak bo-lotnye kochki, netoroplivye, kak ulitki, kak dozhd' za oknom... Hvatit sravnenij! V temnice oni ne mogut byt' udachnymi. Toska i odnoobrazie -- vot i ves' skaz. Edu nosil odin i tot zhe chelovek, chisto odetyj, neimoverno hudoj i absolyutno molchalivyj. On zhe vynosil chernoe vedro i topil cherez den' pech' mokrymi osinovymi drovami. Teplee ot etogo ne stanovi-los', no vlazhnost' otstupala. Pervye dva dnya sveta ne davali, potom bez vsyakih pros'b so storony Nikity sluzhitel' prines ploshku s plavayushchim v nej sal'nym fitil'kom. Fitil' svetil ochen' slabo, no hot' sozdaval vidimost' zamknutogo prostranstva, otgorazhivaya ego ot beskonechnosti. Utrom, kogda sluzhitel' prinosil vodu dlya umyvaniya, Nikita ne-izmenno s nim zdorovalsya po-nemecki, no ne poluchal otveta. Nikita vpolne rezonno reshil, chto sluzhitel' ne ponimaet etogo yazyka, no na tretij ili chetvertyj den' on mashinal'no sprosil po-russki; -- Segodnya vtornik? Sluzhitel' vozilsya u pechi i nikak ne otreagiroval na ego vo-pros. Mozhet, on gluhoj? I uzhe iz huliganstva Nikita skazal na chistejshem russkom yazyke: -- Skazhi hot' slovo-to! YA tvoj golos hochu slyshat'. Sluzhitel' proshel mimo s besstrastnym licom, vidimo, podozre-niya Nikity byli nebezosnovatel'ny. S samogo pervogo chasa svoego zaklyucheniya Nikita zhdal doprosa. Eshche sidya v lodke s zavyazannymi glazami, on dumal: vot doplyvem kuda-nibud', k kakomu-libo stolu s chernil'nicej i bumagoj, i vse raz®yasnitsya. Emu zadadut paru voprosov, pojmut, chto aresto-vali ne togo, i otpustyat. Ili vojdet chelovek, glyanet emu v li-co i kriknet: "Obaldeli vy, chto li, bratcy? Kakoj zhe eto mal'tijskij rycar'?" No dni shli za dnyami, i predstavlenie o doprose menyalos'. Dela obstoyat, vidno, gorazdo ser'eznee, chem on dumal. Vse budet vyglyadet' inache. Polozhim, tak... Vhodyat te zhe samye ofi-cery, kotorye ego arestovali, i dolgo vedut tyuremnymi koridora-mi v kakuyu-to osobuyu komnatu. Navernoe, v etoj komnate budet davno ozhidaemyj stol s chernil'nicej, a sprava ili sleva obreta-etsya nechto takoe, kuda Nikita predpochital ne smotret'. Ugol etot nazyvalsya "dyba", ob etom luchshe ne dumat'. V konce koncov ne vseh doprashivayut s pristrastiem. Esli arestovannyj Sakromozo (horosho eshche, chto imya zapomnil!) poddannyj gosudarstva Mal'ta, to vryad li ego budut vzdergivat' na sherstyanyh remnyah. Mozhet, vozmozhen pobeg? Nikita ne odin raz proveril reshetku na okne i prostuchal steny, no vse eto kazalos' emu mal'chishest-vom. Samyj prostoj sposob -- trahnut' sluzhitelya szadi po bashke ego zhe polenom, snyat' s poyasa klyuchi... No etot toshchij Argus ni-malo ne opasalsya Nikity -- znachit v tyur'me ser'eznaya ohrana. Ne tak begut iz temnicy! On znaet, kak nado bezhat', chital. Vo francuzskih romanah byli pilki, peredannye druz'yami v hlebe ili piroge. Uznik vsyu noch' perepilival zheleznye prut'ya, potom po krutoj stene na verevke v buryu... A v etoj tyuremnoj kamere vse bylo do togo obydenno, chto proigryvat' v nej situaciyu iz knig bylo prosto smeshno. I potom, zachem bezhat', esli on dobro-vol'no poshel pod arest? Glavnoe, reshit', kak vesti sebya so sledovatelyami. Ved' so-stoitsya zhe kogda-to dopros? Nikita tak i ne pridumal -- budet li on i dal'she igrat' rol' mal'tijskogo rycarya ili stuknet kula-kom po stolu: "Po kakomu pravu derzhite v zatochenii knyazya Ni-kitu Oleneva?" Vot tut-to sobaka i zaryta: vo-pervyh, milyj knyaz', kak ty popal v pokoi velikoj knyagini? Vo-vtoryh, pochemu vzyal chuzhoe imya i prinyal na dushu chuzhoj greh? Ponyatno, bez greha ne aresto-vyvayut. Na pervyj vopros on pri lyubom rasklade otkazhetsya otvechat', a nad vtorym stoilo porazmyslit'. No chto on mozhet povedat' sle-dovatelyu, esli samomu sebe ne mozhet tolkom ob®yasnit', pochemu promolchal pri areste. Bylo v glazah Ekateriny chto-to takoe -- ispug, vera, vostorg, iz-za chego on prosto vynuzhden byl sovershit' to, chto ona zhdala ot nego. "Ne raskryvajte svoe imya!" -- vot chto on prochel v ee prekrasnyh, ispugannyh, umolyayushchih gla-zah, i zhest -- podnyatyj k gubam uzkij prozrachnyj pal'chik, pod-tverdil eto. I teper', terzayas' somneniyami, on ceplyalsya za spa-sitel'nyj lozung: "Ee pravo reshit', tvoe -- podchinyat'sya!" U nego ne bylo vybora, tak i zapishem... No, s drugoj storony, gospoda, ob®yasnite, pochemu on takoj durak? Situaciya, v kotoruyu on vlyapal-sya, fal'shiva, smeshna, nelepa. Idti na katorgu pod chuzhim imenem ne stol'ko strashno, skol'ko unizitel'no. No dolzhen zhe byt'. Gospodi, v etom kakoj-to smysl? Esli tebya pozvali na svidanie i svidanie obernulos' arestom, to ob®yasnite znachenie etogo! Kuda neterpelivee, chem doprosa, zhdal Nikita ka-kogo-nibud' znaka, zapiski ili slova, ne lyubvi, u nego hvatilo uma ne mechtat' ob etom, no podskazhite hotya by, kak sebya vesti! On ne srazu poshel vo dvorec. Vnachale prohazhivalsya po naberezh-noj, nablyudaya za dvizheniem shlyupok i korablej, potom otyskal vysokoe kryl'co s zelenoj dver'yu. Vokrug bylo bezlyudno. Vid u kryl'ca byl takoj, slovno im davno ne pol'zovalis'. Postuchal. Dver' otkrylas' srazu. Kak bylo vedeno v zapiske, prosheptal parol'. S ptich'ej cepkost'yu zapyast'e ego obhvatila ma-len'kaya ruchka, vlastno potashchila kuda-to v polumrak. Pod lestni-cej okazalas' eshche odna dver', kotoruyu devica, gornichnaya ili frej-lina, otkryla svoim klyuchom. Devica zametno nervnichala, pri etom staralas' ne smotret' na svoego sputnika, a mozhet byt', pryatala lico. Oni proshli po pustoj anfilade komnat. V nih bylo netopleno, pahlo pyl'yu i myshami, vidno, zdes' davno nikto ne zhil. Potom poyavilsya eshche odin klyuch, eshche odna dver', za nej prihozhaya s plotno zanaveshennym oknom, na stene chto-to iz |llady -- mechi, shlemy, blagorodnye grecheskie profili. Devica vdrug propala, po-tom poyavilas' vnezapno, slovno vynyrnula so dna pruda, reshitel'-no podvela ego k okrashennoj v zheltyj cvet dveri i tolknula v spinu. U goryashchego kamina s knigoj v rukah v kresle s vysokoj spinkoj sidela velikaya knyaginya. Kniga byla v potrepannom pereplete, pod nogami knyagini byla malen'kaya skameechka, nozhki kotoroj obkusali shpic ili bolonka. Kreslo bylo obito kozhej s pomoshch'yu plotno po-sazhennyh gvozdikov s bol'shimi mednymi shlyapkami -- kakimi ne-nuzhnymi podrobnostyami inogda polnitsya nasha pamyat'! Ekaterina pospeshno vstala. Na nej bylo seroe, net, rozovoe plat'e s serebrya-nym pozumentom i puhovyj platok na plechah. Odnako plat'e vse-taki bylo serym. -- Moj Bog, kak vy syuda popali? On gotov poruchit'sya, chto ona vstretila ego imenno etoj fra-zoj, no pri zrelom razmyshlenii vyhodit, chto tut, kak i s cvetom plat'ya, pamyat' ego podvela. Esli cheloveku naznachali svidanie, to pri vstreche govoryat drugie slova. A mozhet, eto estestvennaya stydlivost', volnenie? No estestvennaya stydlivost' umestna dlya kakoj-nibud' uezdnoj baryshni, gornichnye igrayut v stydlivost', esli ushchipnesh' ih za ushko... Ne-et, estestvennaya stydlivost' otpadaet, prosto on, bolvan, zabyl pervuyu frazu. On ej otvetil: -- Sudarynya, raspolagajte mnoj! Nado bylo skazat' ne sudarynya, a vashe vysochestvo, no on smeshalsya, uvidev ee tak blizko. Ona emu otvetila (uzh eti slova on pomnit tochno!): -- Esli by vy znali, kak ya v etom nuzhdayus'! -- I poshla k nemu navstrechu, protyagivaya pravuyu ruku; v levoj ona prodolzhala der-zhat' knigu. On ne uspel pocelovat' etu ruchku, potomu chto iz protivopo-lozhnoj dveri sovershenno besshumno voshli dva oficera. Nikita ih videl, velikaya knyaginya net, no ona spinoj pochuvstvovala opas-nost', zamerla, prodolzhaya smotret' na nego laskovym, s uma mozhno sojti, obvolakivayushchim vzglyadom. Kak ona byla horosha! Order na arest predstavlyal iz sebya bol'shoj, plotnyj list bumagi s ochen' korotkim tekstom -- neskol'ko strok sverhu, a dal'she beloe, slovno zasnezhennoe, pole. Po takomu polyu oni ska-kali v Livonii, neslis' vo vsyu pryt', ah, Fike! Nikita vnachale ne ponyal nichego. Kakoj Sakromozo? Oficer ploho chital po-francuzski i eshche kartavil. Slovo "arestovan" on povtoril tri raza--po-francuzski, po-nemecki i po-russki, oche-vidno dlya sebya samogo. V etot moment i podnesla Ekaterina pal'-chik k gubam. Nikitu pospeshno obryadili v dlinnyj plashch s kapyushonom, koto-ryj polnost'yu zakryval lico. Kakaya-to plotnaya dama voshla v kom-natu, slabo ahnula i privalilas' k stene; Nikita pochuvstvoval zapah vinnogo peregara. Ekaterina stoyala nepodvizhno, pryamaya, kak svechka, lico kak zakrytaya kniga, chto upala iz ee ruk na pol. Oficery vyveli Nikitu tem zhe putem, kakim on voshel vo dvo-rec. Ih zhdala lodka. "Prygnut' v vodu, nyrnut' gluboko, i cherta s dva oni najdut menya v etom sonnom sumrake",-- podumal Nikita, no, kak by ugadav ego mysli, oficery s dvuh storon plotno vzyali ego za lokti. V lodke emu srazu zavyazali glaza. V vodu besshumno opustilis' vesla. Plyli v polnom molchanii. Vidimo, shli oni ne po Bol'shoj Neve, a kanalami, lodku ne kachalo, i volna bila v bort kak by osto-rozhno. More on pochuvstvoval ne stol'ko iz-za poyavivshejsya vdrug kachki, skol'ko iz-za vetra i zapaha. Dovezli, vtolknuli v temnotu i ischezli. I chto teper'? Sidi, chitaj bibliyu, dumaj... SHCHetina na shchekah uzhe ne koletsya, provedesh' rukoj -- slovno sherstyanoj ovechij bok. Nado hodit', toptat'sya po kamere iz ugla v ugol, a to prevratish'sya v kolodu s dryablymi myshcami. Vspominaya nakazy Gavrily, on po utram stal obtirat'sya holodnoj vodoj. Pered snom Nikita igral v svobodu. "Zakat v Holm-Ageevo",-- go-voril on vsluh, myslenno otkryval dver' i vstupal v mir svoego za-gorodnogo pomest'ya. Solnce bagrovym sharom sidelo na ostroverhih elkah. On vnimatel'no vsmatrivalsya v krapivu, mokruyu ot rosy, v pautinu s kapel'kami vlagi, v cvetushchuyu po obochinam dorogi pizhmu i podorozhnik. A pochemu by ne probezhat'sya po cvetushchemu lugu? Mozhno dazhe predstavit', chto ryadom bezhit Fike, u nee legkoe dyhanie i zarazitel'nyj smeh. Nikite ochen' hotelos' zabrat' ee s soboj v son, mozhet byt', tam ona ob®yasnit emu smysl prois-shedshego? No sny ego byli pusty. Sredi seryh nevnyatnyh tenej i toski, kotoraya plastom gliny lezhala na grudi, ne bylo mesta dorogim obrazam. Mat' govorila v detstve; "Milyj, nikogda nel'zya otchaivat'-sya -- eto greh. V samyh trudnyh polozheniyah nado upovat' na Gos-poda i milost' ego". Nel'zya skazat', chtoby otchayanie ohvatilo Nikitu celikom, prosto on, v kakom-to smysle... umer. Ekaterina, Belov, Aleshka Korsak, dazhe Gavrila--vse oni ostalis' v toj zhizni, a zdes' v temnote poyavilsya novyj chelovek so staroj fami-liej, i emu predstoit nachat' vse snova.  * CHASTX VTORAYA *  -1- Nu vot i prishlo vremya poyavit'sya na etih stranicah tret'emu iz moih geroev -- Alekseyu Korsaku, geroyu, navernoe, samomu lyubimomu, potomu chto vse pomysly i poryvy dushi ego nakrepko svyazany s tem, chto my nazyvaem romantikoj -- more, zvezdy i parus, otkry-tie novyh zemel' i morskie boi vo slavu russkogo flota. I ne ego vina, chto ugorazdilo Korsaka rodit'-sya v to vremya, kogda Petrovy batalii uzhe otgremeli, a dlya novyh pobed ne prishel eshche srok, kogda konchilis' uzhe i pervaya, i vtoraya ekspedicii Beringa, a sam on pochil vechnym snom. Udelom Alekseya Korsaka bylo sohranit' i peredat' sleduyushchemu pokoleniyu moryakov opyt i pamyat', peredat' zazhzhennyj (obrazno govorya) Petrom fakel v drugie molodye ruki. Vysokie eti slova vrode by i informacii ne nesut, no greyut dushu. Vpered, garde-mariny! ZHizn' Rodine, chest' nikomu! Kak ne vzvolnovat'sya yunoshe, rozhdennomu s serdcem argonavta i tverdym ponimaniem, chto korabl' sej prekrasnyj uzhe sgnil, a postroit' novyj ne daet morskoe vedomstvo -- deneg net, moreplavatelej net, i voobshche ne do togo... Na dele vse vyglyadelo tak. Tri goda nazad Korsak konchil pe-terburgskuyu Morskuyu akademiyu so special'nost'yu, kak skazali by sejchas, navigator. Sluchis' eto tridcat' let nazad, ego nemedlen-no poslali by v Angliyu ili Veneciyu stazhirovat'sya, sovershen-stvovat' professiyu, no v elizavetinskuyu epohu, kogda flot preby-val v sostoyanii mira, zastoya i polnogo bezdejstviya. Korsaka op-redelili v Kronshtadtskuyu eskadru, kotoraya napravlyalas' v letnee prakticheskoe plavanie. Alesha s vostorgom prinyal eto predlozhenie, rabotal kak prostoj matros, stavil parusa, chinil takelazh i drail palubu, no chetyre chasa v den', soglasno ustavu, otdaval praktiches-komu ucheniyu: navigacii, mushketnoj i abordazhnoj nauke i pushechnoj ekzercicii. Protivnik, razumeetsya, byl tol'ko voobrazhaemyj. Alesha probyl v more dva mesyaca. Alandskie shhery, ostrova Lameland, |zel', Grengam -- zamechatel'noe bylo puteshestvie! Po vozvrashchenii iz kampanii Korsak poluchil samyj vysokij ball, v ego propisi znachilos', chto on radiv v uchenii, znaet sektory, kvadranty i nokturnaly, umeet opredelyat' shiroty mesta po vyso-tam svetil i dolgoty po raznosti vremeni i prochaya, prochaya... Propis' byla podpisana kapitanom i komandirom eskadry. No ne-smotrya na stol' vysokuyu attestaciyu Korsak poluchil vsego lish' chin michmana, kotoryj v te vremena ne schitalsya oficerskim, a na-hodilsya v spiske rangov mezhdu poruchikom i bocmanom. Zdes' neobhodimo poyasnenie. Odno iz bessporno velikih deya-nij Petra I est' sozdanie russkogo flota. Divu daesh'sya, chto vsego za dvadcat' let etot chelovek, ch'ya energiya i fanaticheskaya priver-zhennost' delu nahodyatsya za gran'yu ponimaniya, ne tol'ko osnoval Sankt-Peterburg, sozdal verfi, postroil korabli, zavoeval Baltij-skoe more, no i vyvel novyj sort lyudej -- svedushchih, energichnyh, predannyh svoemu delu moryakov-professionalov. Vsya Rossiya togda byla kak flagmanskij korabl', skazhem, "Ingermanland"-- trehmachtovyj, dvuhpalubnyj, kotoryj pod sine-belym andreevskim flagom letel vpered i tol'ko vpered pod vsemi parusa-mi. Umer Petr, i prekrasnyj korabl' slovno v klej vplyl: kak ni stav' parusa, ni ulavlivaj veter, vse ravno beg ego zamedlitsya, a potom i vovse sojdet na net. Pokazatel'na sud'ba samogo "Ingermanlanda". Petr velel sohra-nit' ego dlya potomstva i postavit' na vechnuyu stoyanku v Kronshtadte; V 1735 godu v pravlenie Anny Ioannovny on nevedomo kak zato-nul, a v sleduyushchem godu za nevozmozhnost'yu vosstanovleniya byl pushchen na drova. Pravdu skazat', kabinet-ministr Osterman (on zhe general-admiral, kak lyubyat v Rossii praviteli sovmeshchat' dolzhnosti!) pytalsya podderzhivat' flot, sozdavaya novye vedomstva dlya nablyu-deniya za korablyami, sluzhbami, verfyami, no chto-libo putnoe v eto vremya delalos' skoree vopreki vedomstvam, samo soboj, po staroj, zalozhennoj Petrom tradicii. Flot umiral. I vot na prestole Elizaveta. Ona obeshchaet narodu svoemu, chto v kazhdoj bukve zakona budet sledovat' otcovskomu zaveshchaniyu. Od-nako vospryanuvshie bylo duhom moryaki skoro pochuvstvovali, chto vysheoznachennaya "bukva" obhodit flot storonoj. Gosudarynya vpolne iskrenne schitala, chto dlya pol'zy dela dostatochno otmenit' ostermanovy morskie novovvedeniya, a dal'she vse vernetsya na krugi svoya. Gospodi, da kogda zhe chto-libo putnoe na Rusi delalos' odnimi ukazaniyami? Hochesh' pol'zy -- zasuchaj rukava, nochej ne spi, ishchi del'nyh lyudej sebe v pomoshchniki, a carskoe povelenie: "...vse pet-rovskie ukazy naikrepchajshe soderzhat' i po nim neotlozhno po-stupat'"-- eto otpiska na glyancevoj bumage, ne bolee... Uprazdnili "kabinet ministrov", vernuli prezhnee znachenie Se-natu, i poshla velikaya dryazga. Odni govorili -- my po petrovskim ukazam zhivem, a chto pridumal Osterman -- vse durno! Drugie, otsta-ivaya teplye mesta, sporili: vremya ne stoit na meste, i petrovskie ukazy vetshayut, a Osterman sdelal eto i vot eto! K slovu skazat', v utverzhdenii poslednih bylo nemalo pravdy. Odnim iz vozvrashchennyh petrovskih poryadkov byl "zakon o chinah", po kotoromu kadet ili gardemarin dolzhen byl dlya luchshego usvoeniya dela posluzhit' prostym matrosom; srok sluzheniya v kazh-dom sluchae byl svoj. Imenno poetomu Alesha Korsak, hot' i imel luchshie attestacii, pri ogromnoj nehvatke oficerskogo sostava ne mog poluchit' chin poruchika. No net huda bez dobra. V prezhnie vremena za rannij brak (a gar-demarinam on razreshalsya tol'ko s dvadcati dvuh let) Korsak mog by popast' na galery, na vesla k prestupnikam i plennym tur-kam, a on zhivet sebe zhenatyj, vospityvaet detej, i nikto ne ob-rashchaet na eto ni malejshego vnimaniya -- kak budto tak i nado, zhe-nit'sya v vosemnadcat' let. Iz vseh flotskih del naibol'shee vnimanie Elizavety privleklo uchrezhdenie novoj formy. Pervaya forma dlya moryakov byla utver-zhdena admiralom Siversom: mundir i shtany vasil'kovogo cveta, kamzol, vorotnik i lackany -- krasnogo. Osterman, estestvenno, vnes novovvedenie: mundir, shtany -- zelenye, kamzol i prochee -- krasnye. ZHelanie Ostermana v etom voprose ostalos' tol'ko na bumage, no pri Elizavete borcy za vozrozhdenie staryh tradicij organizovali komissiyu, i ta postanovila: mundir i shtany -- belye, kamzol, vo-rotnik, obshlaga -- zelenye. CHiny otlichalis' drug ot druga zolotym pozumentom. Koe-kak otremontirovannye korabli so slabym rangoutom i gni-lym takelazhem vyhodili v more, zachastuyu pri svezhem vetre otkry-valas' tech'. Komanda byla nedostatochna, popolnyalas' za schet neobu-chennyh matrosov -- inogda yakor' podnyat' ne mogli, zato shchegolyali v belosnezhnyh mundirah, siyali zolotym pozumentom, puskaya solnech-nyh zajchikov v neob®yatnye baltijskie prostory. Prazdnuya svoi preobrazovaniya na flote, Elizaveta povelela pe-revezti bot Petra I iz Petropavlovskoj kreposti v Aleksandro-Nevskuyu lavru. Kogda-to eto sudenyshko, ukrashennoe, slovno kera-micheskij sosud, trogatel'nym ornamentom, borozdilo vody YAuzy, Izmajlovskogo pruda i Pereyaslavskogo ozera. Botik byl nezhnoj zabotoj Petra, i po ego prikazaniyu s velichajshimi trudnostyami "dedushka russkogo flota" byl dostavlen v Kronshtadt. Za dva goda do smerti Petr vozglavil na nem parad russkoj flotilii. Teper' dvadcat' let spustya botik s velichajshej pompoj perevezli na vech-nuyu stoyanku -- tut i orkestry, i parad, i vostorg, i nabezhavshaya sleza. Dazhe do suhoputnoj Moskvy doleteli vesti o perevozke "dedush-ki russkogo flota", i drevnyaya stolica otkliknulas' -- pronesla po ulicam staryj maskaradnyj korablik, prozvannyj "pamyatnikom-mirotvorcem". Obychaj etot byl vveden Petrom, korablik obychno no-sili po ulicam v pamyatnye dni pobed nad shvedami, a v prochie dni maket hranilsya v special'noj pristrojke v Suharevoj bashne. V chest' Elizavety ego podnovili, pokrasili, raspustili parusa, po vecheram na igrushechnoj palube zazhigali fonari. Krasivo, dushu shchemit i ve-ritsya -- zhiv flot russkij! Vera, kak izvestno, gory dvigaet, no soznaemsya -- ne vsegda! Vernemsya k Aleshe, Obyazannost' michmana na korable -- vestizhurnal, delat' schisleniya, pomogat' shturmanu, vesti astronomiches-kie nablyudeniya i predostavlyat' ih kapitanu. Za trudy dayut ne-bol'shoe zhalovan'e, kotoroe nikogda ne vyplachivaetsya v srok, polto-ry porcii edy v more, otpusk redok, denshchik ne polozhen, obihazhivaj sebya sam. No poskol'ku na Aleshinom fregate, kak i na prochih korablyah, byl vechnyj nekomplekt, v more Korsaku pri-hodilos' zameshchat' i poruchikov, i podporuchikov, i shturmanov, i v artillerijskie dela on voshel s golovoj, a odnazhdy, kogda vsya komanda otravilas' kakoj-to dryan'yu, on zameshchal samogo kapitana. Posle etogo zameshcheniya k Aleshe prikrepili denshchika, ves'ma shust-rogo i zlogo na yazyk matrosa Adriana. Poslednij ochen' gordilsya svoim imenem, vnushaya vsem, chto rodilsya ne v Pskovskoj gubernii, kak znachilos' v ego dokumentah, a na beregah Adriatiki. Komanda zhe, ne verya, prozvala ego Dronej, potom Dryuchkom, tret'e prozvishche ya ne risknu upomyanut' na etih stranicah. Voobshche, malyj byl otchayannyj, pomes' pirata s percem, i Alesha podozreval, chto denshchik dan emu ne dlya uslug, a na perevospitanie. Neozhidanno vesnoj sorok shestogo goda flot vskolyhnulo izve-stie, chto velichajshij ukaz povelevaet gotovit' eskadru k vyhodu v more dlya voennyh dejstvij. S kem voevat', esli vojna nikomu ne ob®yavlena? Sluhi byli samye protivorechivye. Na ustah odno -- v podderzhku Anglii... No kto pustil sluh, v chem etu sil'nejshuyu v mire derzhavu nado podderzhivat', ostavalos' glubokoj tajnoj. V nachale iyunya pod flagom admirala Mishukova* vyshel celyj flot: 26 korablej, 4 fregata, 2 bombardira i eshche malye suda. Vskore stalo izvestno, chto v Revel' edet gosudarynya i chto vystup-lenie flota ne chto inoe, kak torzhestvennyj parad v chest' Elizave-ty i pokaz mogushchestva Rossii. _______________________ * Admiral Mishukov byl glavnym chlenom v Admiraltejskoj kollegii, odnako flot ne okazyval emu dolzhnogo uvazheniya. Vsem pamyatna byla bataliya 1742 goda, ko-gda fel'dmarshal Lassi, veroj i pravdoj sluzhivshij Rossii, dvinulsya po beregu Fin-skogo zaliva s dvadcatipyatitysyachnoj armiej k shvedskomu Gel'singforsu i vzyal ego. Mishukov s eskadroj v 23 vympela dolzhen byl v podderzhku Lassi razbit' shvedov na more. No sluchilas' nezadacha, admiral ne nashel nepriyatelya. V kol-legii tolkovali potom o "pagubnoj nereshitel'nosti" Mishukova, hotya vsyak ponimal nepravomochnost' takogo utverzhdeniya. Mishukov byl ochen' reshitelen v svoej zada-che -- ispol'zovat' lyubye obstoyatel'stva, chtoby ne vstretit'sya, hot' nevznachaj, so shvedskoj eskadroj. CHto tomu vinoj -- trusost', lenost', bezdarnost' -- neizvestno. __________________________ V konce iyulya na revel'skom rejde bylo razygrano primernoe srazhenie, za kotorym gosudarynya nablyudala s vozvysheniya bliz raz-valin monastyrya Svyatoj Brigitty. SHest' korablej razdelilis' v dva stroya i ustroili holostuyu pal'bu, a takzhe pokazatel'nyj abor-dazhnyj zahvat fregata. Alesha bilsya so shpagoj v rukah. Hotya bitva eta i napominala misterii, kotorye razygryvalis' v bytnost' ego v navigackoj shko-le, serdce polnilos' otnyud' ne pokaznym, opernym, a istinnym vostorgom. Potomu chto vo slavu otechestva! Vivat, gosudaryne! Vi-vat i mnogie leta! Posle manevrov flagmany i komandiry sudov byli udostoeny priglasheniya na carev prazdnik s fejerverkom i bogatejshim pirshestvom. Matrosam postavili vodku, oficeram obeshchali vsyakie bla-ga, i Alesha ozhidal dlya sebya nikak ne men'she, chem povysheniya v chine,! tem bolee, chto v retivosti svoej vo vremya boya on byl zamechen samim Mishukovym. No sluchilos' nepredvidennoe. Otshumel prazdnik. Elizaveta so svitoj napravilas' v Regervik i obnaruzhila tam vopiyushchie bespo-ryadki v stroitel'stve porta. Posledovali grom i molnii: "Gosudar' i roditel' moj Petr I govarival, chto delom rukovodit' dolzhny luch-shie lyudi, a u vas zdes' nachal'stvuyut p'yanicy i bezdel'niki!" Admiral Mishukov otlichno ponyal zadachu i vykazal svoe blagoras-polozhenie k michmanu tem, chto napravil onogo Korsaka, kak zelo otlichivshegosya v pokaznoj batalii, bit' svai s otryadom katorzhan v portu Regervik. Proklinaya sud'bu, Alesha soshel na bereg. Uteshalo tol'ko to, chto vernyj Adrian posledoval za nim. Celyj god Korsak pisal doklad-nye s pros'boj vernut' ego na korabl', no dobilsya tol'ko perevoda v Kronshtadt i opyat'-taki na stroitel'stvo kanala. |to byla ustanovka togo vremeni: "Predpochtitel'noe vnimanie flota obrashchat' na beregovye postrojki". Vidno, suhoputnye dushi byli i u admirala Mishukova, i u vtorogo cheloveka v kollegii, tol-kovogo i predannogo delu Belosel'skogo, i posleduyushchego general-admirala knyazya Mihaily Golicyna. Bol'shoj kamennyj kanal, s na-hodyashchimisya v nem dokami, byl zalozhen eshche Petrom, raboty tam bylo nevprovorot, no kazhduyu nedelyu Alesha mog videt' Sof'yu i de-tej, a eto tozhe nemalo. Poslednej komandirovkoj v Regervik Alesha byl obyazan tomu, chto v samuyu lyutuyu, kolyuchuyu fevral'skuyu stuzhu porugalsya so svoim neposredstvennym nachal'nikom ober-oficerom Strukovym. Esli byt' do konca chestnym, to ne tak uzh etot beloglazyj Strukov ploh, a to, chto durak, tak malo li ih na svete. Francuzy govoryat: "Si un sot savait qu'il etait un sot, il ne serait pas un sot"*. Mudrejshaya poslovica! A Strukov nachinal vse svoi ukazaniya s priskazki: "YA, mozhet byt', uma i nebol'shogo, no..." Dalee sledoval prikaz, kotoryj nikogda ne shel vrazrez s pervym utverzhdeniem. Do Kronshtadskogo kanala Strukov sluzhil glavnym v komande na plashkoutnom mostu cherez Nevu. Dolzhnost' eta, kak izvestno, pri-byl'naya, passazhiry, proezzhaya v karetah po pontonu, platyat po ko-pejke, pejzazhi vokrug odin krashe drugogo -- dvorcy i cerkvi, a zdes', na ostrove, vse do krajnosti nekazisto. Zemlya, kotoruyu in-zhenery nazyvayut gruntom, nesmotrya na morozy, techet, kak kisel', svai skol'zkie, tyazhelye, slovno svincovye, vse vremya na kogo-to padayut, a soldaty slabye, boleyut i mrut. Tyazhelo rabotat' na stroitel'stve! CHtoby kak-to skrasit' byt, Strukov prikazal opoveshchat' nachalo rabot, a takzhe konec ih dolgim barabannym boem, a potom pribavil eshche pal'bu iz pushek dlya krasoty i znachitel'nosti. Obychaj etot on perenyal u staroj sluzhby, stol' pyshno tam otmechali otkrytie perepravy po vesne. Korsak. Durak, kaby znal, chto on durak, ne byl by durak poschital, chto eto bezumie, zabirat' samyh tolkovyh rabochih dlya bit'ya v baraban i nikchemnoj artillerijskoj sluzhby. Byli i eshche u Strukova novovvedeniya, no opustim podrobnosti. V obshchem, Poru-galis' oni krepko. CHerez den' Alesha poluchil prikaz o peremene mesta sluzhby. Prikaz est' prikaz. Poceloval Sof'yu, obnyal mat', poteteshkal detej i otbyl v uzhe znakomyj postylyj Regervik. I opyat' on pisal dokladnye, i opyat' prosilsya v more, i tut zhe v vezhlivyh tonah prosil utochnit', skol' dolgo prodlitsya ego "kratkosrochnaya komandirovka". Nachal'stvo otvechalo emu tyazhelym molchaniem. Pis'ma iz doma on poluchal akkuratno, lyubeznaya Sof'ya pisala obo vseh podrobnostyah byta, a konec kazhdogo pis'ma byl ukrashen pripiskoj mamen'ki, mol, beregi sebya, lyubimyj syn, i priezzhaj skorej, potomu chto soskuchilis'. Pripiska byla vsegda odinakova i po smyslu i po sposobu sochineniya, no komu nuzhno menyat' slova v molitve, esli ona ishodit iz materinskih ust. Mezhdu zabotami kak-to nezametno prishla vesna. V odin iz maj-skih vecherov Korsak, ustalyj, nebrityj, s malen'koj, no chrezvy-chajno vonyuchej trubkoj v zubah, progulivalsya po naberezhnoj. Kurit' on nachal, daj Bog pamyati, goda poltora nazad, i vse nikak ne mog privyknut'. Protivnyj vkus vo