za eto poluchil novoe nakazanie- grafinya Gaugvic, zakonnaya zhena ego, umirala teper' ot chahotki. Kancler potyanulsya k stolu, chtoby postavit' pustoj bokal, no ne dotyanulsya, bokal upal na kover i razbilsya vdrebezgi. Nu i pust' ego. Vot tak on sokrushit vragov svoih! Aleksej Petrovich nelovko vstal, hotel potyanut'sya, no sustavy predatel'ski hrustnuli, vdrug zanylo plecho do samogo loktya. "Mnogo pisal segodnya,-- uteshil on sebya myslenno, no tut zhe usmehnulsya: -- Lukavish', Aleksej bat'kovich, ne v ustalosti delo... i ne v vine. Vino tol'ko brodit v krovi, podnimaet so dna zhiznennuyu silu". CHut' prihramyvaya, on podoshel k zerkalu: t'fu ty, gadost' kakaya! On smolodu ne otlichalsya krasotoj, no esli pridat' licu ser'eznost', ono kak by srazu horoshelo, namechalas' glubokaya, umnaya skladka na perenos'e, v nebol'shih, yarkih glazah svetilos' chto-to... edakoe, zorkost', cepkost'. Um v glazah ne skroesh', a vot ulybka ego nikogda ne krasila. Kak ni staralsya on inogda izobrazhat' veselost', ulybayushcheesya lico ego pohodilo na oskal satira libo na usmeshku palacha, chto torzhestvuet nad svoej zhertvoj. A sejchas pri ser'eznom vyrazhenii lica on pohozh ne na gosudarstvennogo muzha, a na... barbosa zlobnogo, vot na kogo. Pit' nado men'she, baten'ka kancler! Ulybnut'sya zerkalu on ne reshilsya, ne hotelos' lishnij raz videt' svoi gnilye zuby. -- Nadobno dejstvovat'...-- strogo skazal kancler zerkalu i opyat' sel za stol, no butylku otodvinul, vzyal list bumagi. Proshli te vremena, kogda on v molodoj zapal'chivosti, eshche pyatidesyati emu ne bylo, mog govorit': "Glavnoe dlya menya -- blagosostoyanie Rossii, moe blagopoluchie- delo vtoroe!" Sejchas on star i mudr. Rossiya kak stoyala, tak i budet stoyat', a u nego zhizn' proshla, pochti proshla. I poka eshche v ego vlasti ustroit', chtoby poslednie gody zhizni- mozhet, emu eshche dvadcat' let Gospod' spodobil zhit' -- tak vot, chtoby eti gody on prozhil v pochete i slave. Ne nado govorit', chto on vlast' lyubit bez pamyati, ne v etom delo. Prosto on ponimaet, chto zhit' pri takom kolichestve vragov mozhno libo na verhushke piramidy, to est' kanclerom, libo u ee podnozh'ya- to bish' v tyur'me ali v ssylke. Poka zdravstvuet imperatrica Elizaveta Petrovna, u nego dostanet sil, chtob povliyat' na nee i sohranit' za soboj mesto kanclera, hot' eto i trudno. Poka zhiva... no ved' bol'na, i ser'ezno. Lekari tolkuyut shepotkom pro trudnyj zhenskij vozrast, de, perezhivet ona ego i okrepnet dushoj i telom. A esli ne perezhivet? Starost' podkradyvaetsya k cheloveku v raznom vozraste, no i slepomu vidno, chto gosudarynya v svoi sorok vosem' let -- staruha. On bystro perekrestilsya, slovno kto-to stoyal za spinoj i podslushival ego mysli. A vse otchego? Ela mnogo, spala ne vovremya, tancevala bez ustali, veselilas' bez uderzhu... Hotya ot etogo rano ne stareyut, vidno, zdes' ruka Gospodnya, chto shlet na Rossiyu bolezni bez schetu. Umret gosudarynya, kto zajmet tron russkij? Petr Fedorovich s suprugoj velikoj knyaginej Ekaterinoj Alekseevnoj. No Petr p'yanica i nedoumok, ne uderzhat' emu brazdy pravleniya... Velikuyu knyaginyu Bestuzhev ne lyubil. Pyatnadcatiletnej devochkoj priehala ona, togda Sof'ya Angal't-Cerbstskaya, chtoby vstupit' v brak s naslednikom prestola, chtoby samoj rodit' naslednika, daby ne prervalas' nit' Romanovyh. Eshche togda, dvenadcat' let nazad, Bestuzhev byl protiv etogo braka. V politicheskih vidah on predlagal na eto mesto sovsem druguyu kandidaturu. Odnako gosudarynya nastoyala... teper' pozhinaet plody! Blizhajshee znakomstvo s velikoj knyaginej ne izmenilo k nej otnosheniya Bestuzheva. On schital ee nekrasivoj, neiskrennej, raspushchennoj, a glavnoe, igrushkoj v rukah materi Ioganny Elizavety Cerbstskoj, avantyuristke, izvestnoj vsej Evrope, i blagodetelya ih doma nenavistnogo Fridriha Prusskogo. Skol'ko sil prilozhil kancler, daby urezonit' yunuyu intriganku i zastavit' zanyat'sya tem, chem polozheno zanimat'sya materi naslednika prestola. Ekaterina plakala i ne podchinyalas'. Bestuzhev nastaival i negodoval. Teper' Ekaterina Alekseevna vyrosla. I menee zryachim lyudyam, chem Bestuzhev, stanovilis' vidny ee dostoinstva. Ona byla umna, obshchitel'na, knigi formirovali ee miroponimanie, v nej chuvstvovalas' sila i evropejskij losk, a uzh pri sravnenii s naslednikom Petrom Fedorovichem ee mozhno bylo upodobit' zvezde, siyayushchej ryadom s luchinoj. Bestuzhev ne lyubil velikuyu knyaginyu rovno stol'ko, skol'ko eto bylo polezno dlya del gosudarstvennyh i sobstvennyh. Ekaterina pervoj obernulas' v storonu kanclera, prostiv emu vse ego pregresheniya. Ona podnyalas' nad svoej nepriyazn'yu, oceniv etogo cheloveka i ne zhelaya imet' ego svoim vragom. Bestuzhev eto bystro ponyal, on vse ponimal. YAsno emu bylo takzhe, chto pora prekratit' ssorit'sya s klanom SHuvalovyh, nado podpisyvat' s nimi mirovuyu. V silu vstupayut novye otnosheniya, i v etom net nikakoj mistiki. Prosto Elizaveta byla bol'na, a eto znachit, chto vremya molodogo dvora nastupilo. Teper' glavnyj vopros v tom, kto naslednik. S 1743 goda schitalos', a imenno togda privezli v Moskvu Petra Fedorovicha, chto naslednik -- on. No za chetyrnadcat' let gosudarynya horosho uznala cenu svoemu plemyanniku." Emu by napodmostkah v shutovskoj korone vystupat' i veselit' publiku. Tam by emu i uspeh, i slava. A Rossiej pravit' -- oboroni Gospod'... Nevestku Ekaterinu Alekseevnu gosudarynya ne lyubit za spes', gordost', um, v konce koncov, za to, chto ne hochet plyasat' ni pod ch'yu dudku. Odnazhdy molodoj dvor tak razdraznil i obidel gosudarynyu, chto ona prikazala privezti na smotriny shlissel'burgskogo zatochenca, semnadcatiletnego princa Ivana, chto sidit vsyu zhizn' pod zamkom v kreposti. Odnogo vzglyada na neschastnogo princa bylo dostatochno, chtoby ponyat'- on ne sposoben pravit' gosudarstvom, dikij neschastnyj chelovek. Gramote znal, no temnica otnyala u nego zdorov'e i yasnost' uma. Mozhno tol'ko predstavit', kak tyazhela byla dlya gosudaryni eta vstrecha. Proishodila ona v podvale doma Aleksandra SHuvalova. Dom etot chasto ispol'zovalsya dlya nuzhd Tajnoj kancelyarii. Lyudskaya molva dazhe utverzhdala, chto v ego podvalah pytali lyudej, Bestuzhev znal, chto eto vran'e, no ne perechil. Narod dolzhen uvazhat' svoj glavnyj organ -- Tajnuyu kancelyariyu. K vstreche s Ivanom Bestuzhev ne byl dopushchen, no znal o nej iz ust samoj gosudaryni. Ona legko ob®yasnila, pochemu Alekseyu Petrovichu ne sled poyavlyat'sya v shuvalovskom podvale -- chtoby ne privlekat' k sobytiyu vnimaniya, chtob sohranit' delo v tajne. V etom byl rezon, Bestuzhev s ponimaniem otnessya k slovam gosudaryni. |to bylo god nazad, togda Elizaveta chuvstvovala sebya ne v primer luchshe. A chto teper'? Byl eshche odin pretendent na russkij tron -- maloletnij Pavel Petrovich. Mozhet, eto sovsem ne podhodyashchaya kandidatura, no to, chto ona budet obsuzhdat'sya, Bestuzhev ne somnevalsya i terpelivo zhdal, kogda gosudarynya podnimet etot razgovor. I vdrug Ivan Ivanovich, pohodya, sluchajno vstretiv kanclera v koridorah dvorca, skazal, chto-de poyavilas' u gosudaryni-matushki novaya mysl' -- naznachit' naslednikom maloletnego Pavla. Bestuzhev pomertvel. "A kak zhe roditeli?" -- hotel vozopit', no srabotala davnyaya privychka, promolchal, dazhe brov'yu ne povel. Poprobuj pojmi zdes', nechayanno skazal ob etom SHuvalov ili soznatel'no, no to, chto gosudarynya sama ne posovetovalas' ob etom s kanclerom, gluboko uyazvilo ego i ogorchilo. Kredit tvoj, Aleksej Petrovich, pal... A Ivan Ivanovich brosil frazu, ulybnulsya krasivym rtom, chut' namorshchil lob, vot, mol, kakie mysli ne dayut spat' gosudaryne, i udalilsya, listaya knigu. I vsegda-to u mladshego SHuvalova pod rukoj kniga, v karmane on ee, chto li, nosit, chtob dostat' pri sluchae, uglubit'sya rasseyanno v chtenie i ujti ot vazhnogo razgovora i dokuchlivyh voprosov: Esli Pavla- na tron, to regentami- SHuvalovyh, a ego, Bestuzheva,-- na svalku. Kancler bystro maknul pero v chernil'nicu i napisal: "Vashe Vysochestvo! Pripadayu k stopam Vashim, molya o nezamedlitel'noj vstreche v svyazi s sobytiyami chrezvychajnymi". Zapiska byla napisana tverdoj rukoj, i tol'ko roscherk, kotoryj on postavil vmesto podpisi, daval vozmozhnost' predpolozhit', chto avtor prebyvaet libo v podpitii, libo v beshenstve. Napisal... A vezti komu? Samomu nado ehat'... No v Oranienbaum doroga ne blizkaya, eto raz, a glavnoe, poyavlenie tam samogo kanclera budet slishkom zametno i dlya mnogih podozritel'no. A popadi eta pisul'ka komu-nibud' v ruki, potom bedy ne oberesh'sya. Bestuzhev smyal bumagu, potom raspryamil ee ladon'yu i porval na melkie klochki. On sdelaet vse ne tak. Na radost' dvoru i gosudaryne on ustroit bal v chest' vyigrannoj pod Gross -- Egersdorfom batalii. Dlya etih celej otlichno podojdet ego Kamennoostrovskij dvorec. Bal on ustroit ne ochen' lyudnyj, no dragocennyj -- dlya uzkogo kruga lic, i chtob vse samogo luchshego kachestva, i fejerverk s polnoj zatratoj, chtob venzeli gosudaryni rakety v vozduhe chertili. Na etot bal, daby otraportovat' patrioticheskij duh, konechno, yavitsya molodoj dvor. Kstati, ne zabyt' poslat' priglashenie Ponyatovskomu. . Mysl' o bale razveselila kanclera. Udivlyu-ka ya stolicu. Vse schitayut, chto kancler skup, a on vsegda govoril: ne skup, a zanyat... A sejchas v chest' pobedy da i rasshchedrilsya. Vot na balu-to on s velikoj knyaginej vse i obsudit. Bal na Kamennom ostrove Supruga Anna Ivanovna, urozhdennaya Bettenger, skazala: -- |to bezumie, drug moj! Tvoj bal mozhet stoit' desyat' tysyach! -- Ni v koem sluchae.-- Aleksej Petrovich podbochenilsya molodcevato.-- Ujdet nikak ne menee dvenadcati tysyach, a mozhet, i vse tridcat'! S kakih eto por muzh stal schitat' den'gi ne na rubli, a na tysyachi? Anna Ivanovna ne uderzhalas' ot vosklicaniya, v kotorom bol'she bylo udivleniya, dazhe, skazhem, ozadachennosti, chem negodovaniya. Ona ne mogla znat' mysli muzha, kasaemye shatkosti ego polozheniya, poetomu molniej sverknula dogadka, pryamo kak ozarenie, a ne zavel li sebe kovarnyj muzhenek nekuyu v obshirnyh fizhmah, pered kotoroj teper' i pyzhitsya, raspuskaet shchipanyj hvost. Odnako Aleksej Petrovich ne dal postradat' ej vslast', razvivaya bol'shuyu temu: -- Bal dayu v chest' slavy russkogo oruzhiya i fel'dmarshala Apraksina.-- On reshitel'no podnyal palec i tut zhe napravil ego na zhenu, slovno dulo smertel'nogo pistoleta. Ona vzdohnula pokladisto i udalilas', poskol'ku znala, sporit' s muzhem, ukoryaya ego ravno kak v skuposti ili v rastochitel'stve, sovershenno bespolezno. Podgotovka k balu byla prodelana v udivitel'no korotkij srok -- v chetyre dnya, chto po tem vremenam schitalos' sovershenno nevozmozhnym. Hochesh' byt' roskoshnym, najdi podobayushchego arhitektora, on sochinit dekoracii v parke, priglasi kompozitora, chtob napisal muzyku da razuchil ee s orkestrom, dlya illyuminacii i fejerverka najdi artillerijskogo oficera, kotoryj znal by tolk v dekorativnyh ognyah i slabovzryvnyh smesyah. ZHizn' sama vnosit korrektivu. V celyah ekonomii, a glavnoe bystroty, Aleksej Petrovich na eti chetyre dnya ostavil obyazannosti kanclera, celikom posvyativ sebya delam bal'nym, chem sovershenno zamuchil glavnogo rasporyaditelya. Ponezhe vse poryadochnye oficery Prebyvayut na vojne s prussakami, szhiganie raket bylo porucheno dvorovomu Proshke, kotoryj v etih delah podnatorel ne huzhe lyubogo artillerista. Dekoracij v parke reshili nikakih ne vozvodit'. |rmitazhnyj pavil'on tol'ko chto otstroen, eshche, kak govoritsya, kraska ne obsohla, prochie zhe predstavleniya mozhno osushchestvlyat' v trel'yazhnyh besedkah. Na shestigrannye ih kupola povesili kitajskie fonariki, stolbiki uvili girlyandami cvetov. Na etom dekorativnuyu chast' oformleniya sochli zakonchennoj. Sto muzykantov i pevcov reshili razmestit' vnutri dvuh pryamougol'nyh bosketov, slovno v zelenyh zalah, steny kotoryh predstavlyali soboj v'yushchiesya rasteniya, ukreplennye na nevidimyh glazu karkasah. Sadovnik u Bestuzheva byl zolotye ruki, ves' Peterburg zavidoval kancleru. Muzykanty pryachutsya vnutri bosketov, i iz zelenyh kushch l'etsya divnaya muzyka. Ocharovannye gosti vertyat golovami, pytayas' ponyat', iz kakih nedr struitsya sej divnyj glas... V eto vremya razverzayutsya zanavesi besedok, i vyhodyat nimfy, sil'fidy i prochie obnazhennye krasavicy, ne golye, konechno, no chtob odezhdy ves'ma nemnogo, a vse prochee prozrachnaya kiseya. Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe, tol'ko by pogoda ne podvela. Supruga, nakonec, perestala obizhat'sya i zhadnichat', tozhe priobshchilas' k podgotovke prazdnika i predlozhila ustroit' darovuyu lotereyu: -- Podobnoe ustroila velikaya knyaginya v Oranienbaume. Sama ne vidala, no rasskazyvali- veselo bylo, ogromnyj uspeh! Razygryvali vsyakuyu erundu: veera, perchatki da platki, no kazhdyj raz chto-to poluchit' za nechego delat'. Lotereyu ya voz'mu na sebya. -- Ty, Anna Ivanovna, vot eshche chto voz'mi na sebya. Horosho by organizovat' narod... mnogo. Mol, on tozhe tancuet i slavit russkie pobedy. A ya postavlyu zharenogo byka i tri, net... pyat' bochek polpiva. -- CHto znachit "organizuj"? I kak ego organizovat'? Skazhi ob ugoshchenii Ivashke -- kamerdineru, i zavtra zdes' budet ves' Peterburg. -- Vot imenno vsego Peterburga mne zdes' i ne nado. A nado chelovek trista... prilichnyh, dostojno odetyh. Narod, ponimaesh'? -- Ponyala, drug moj. Prilichnyh. Im platit' al' kak? -- Net, za edu i vypivku pust' likuyut. Okazyvaetsya, ochen' priyatno gotovit' sobstvennyj prazdnik. Eshche oboih suprugov grela mysl', chto besputnyj syn Anton obretaetsya v sej moment za granicej, a potomu, kak by ni hotel p'yanym i svinskim svoim povedeniem oporochit' bal, ne smozhet. Belov s depeshami ob®yavilsya v, Peterburge v tot samyj den', na kotoryj byl naznachen bal, a imenno 3 sentyabrya, vo vtoroj polovine dnya, i, ne zastav kanclera ni v sluzhbe, ni v gorodskom domu, chto podle hrama Isakiya Dolhmatskogo, poskakal po naushcheniyu slug na Kamennyj ostrov. Zdes' on k kancleru popal bez truda. Kak tol'ko dolozhili, tak i byl prinyat v biblioteke. Oficial'nye depeshi Bestuzhev bystro glazami probezhal i otlozhil, a k malomu pis'mu otnessya s bol'shim vnimaniem. Prezhde chem ego otkryt', kancler vnimatel'no proveril, cel li surguch, posle chego okinul Aleksandra izuchayushchim, podozritel'nym vzglyadom. -- Ty idi poka... posidi v sosednej zale... Da radi Boga! Nuzhny mne vashi tajny! Kak byl v zalyapannom gryaz'yu plashche i botfortah, tak i uselsya v kreslice, obitoe zheltym kitajskim shelkom. Veleno sidet', budem sidet'... Nazad kancler vyzval Belova ochen' bystro. Lico Alekseya Petrovicha bylo, kak vsegda, neprivetlivo, no kakim-to podsoznatel'nym chuvstvom Sasha ponyal, chto kancler udovletvoren pis'mom i chto u nego dazhe nemnogo povysilos' nastroenie. -- Ty ne uezzhaj, slysh', Belov...-- skazal on nizkim, utrobnym golosom, chto vsegda oznachalo blagoraspolozhenie.-- Govorit' mne sejchas s toboj nedosug, potomu chto vecherom zdes' v usad'be bal. My s toboj zavtra pogovorim, rasskazhesh' vo vseh podrobnostyah o hode batalii, a segodnya vecherom ty budesh',-- on podnyal palec,-- ochevidec-geroj. YA sejchas rasporyazhus', tebya nakormyat, pochistyat... -- Vashe siyatel'stvo, ya by luchshe domoj... Ostochertel mundir! Partikulyarnoe plat'e hochu... -- A komu ty v partikulyarnom plat'e nuzhen? Ne pushchu! Mundir, vycvetshij pod solncem prusskim... vot tak! I eshche u menya na tebya vidy, slysh', Belov? -- Ves' k vashim uslugam, vashe siyatel'stvo. Skazhem neskol'ko slov o zagorodnoj rezidencii Bestuzheva, o velikolepnom dvorce i parke, kotorym kancler otdal stol'ko sil i zabot. Mnogo vremeni spustya, uzhe starikom, Ponyatovskij v memuarah dast ocenku Bestuzhevu -- smes' nedostatkov, porokov i dostoinstv, inogda vyzyvayushchih voshishchenie: "On horosho vladel francuzskim yazykom, no ohotnee govoril po-nemecki. Pochti nesposobnyj sam napisat' chto-nibud' i ne znaya, mozhno skazat', nichego, on po kakomu-to instinktu sudil vsegda pravil'no o rabote drugih. On, naprimer, ne imel reshitel'no nikakogo ponyatiya ob iskusstve, no mozhno bylo derzhat' pari, chto iz mnogih risunkov on vyberet luchshij. Gospodstvovat' bez prepyatstvij bylo ego strast'yu..." Tak vot, nichego ne ponimaya v arhitekture, sadovodstve, botanike, inter'ere, on sumel sozdat' istinnuyu zhemchuzhinu -- Kamennoostrovskuyu usad'bu. Dom s dvumya zhilymi fligelyami, ukrashennyj kovrami, bronzoj, farforom i antikami. Central'naya chast' doma sostoyala iz otkrytoj, dvuh®yarusnoj kolonnady, uvenchannoj portikom, chto delalo vse stroenie neobychajno legkim, vozdushnym -- kruzheva, babochka, vsporhnuvshaya nad vodami... Park ili sad, nazyvajte kak hotite, byl velikolepen. Pomimo allej, ukrashennyh bosketami, o kotoryh uzhe shla rech', pomimo cvetnikov, besedok, grotov, galerej dlya gulyan'ya, parochki "portretnyh saraev", oranzherej, polnyh dikovinnyh pal'm, pomerancev i ptic, v sadu imelis' fontany, a takzhe nebol'shoj kanal, soedinennyj s iskusstvennym prudom. Pogoda ne podvela. Vecher byl tih i suh. Gosti nachali s®ezzhat'sya k vos'mi chasam. Bylo eshche svetlo, vernee sumerechno, chas mezhdu volkom i sobakoj, no illyuminaciya v bol'shoj allee byla uzhe zazhzhena i stoly podle |rmitazha nakryty. Cvety napominali zhivoj kover, fonariki opalovo-nezhno svetilis', muzyka, sopernichaya so struyami fontana, igrala neobyknovenno melodichno. Bestuzheva volnovalo odno -- budet li gosudarynya. Priglasheniya i opoveshcheniya o bale byli sdelany v tot zhe den', kak prishla ideya prazdnika. V tot samyj den' Aleksej Petrovich uznal, chto molodoj dvor vernulsya iz Oranienbauma v Peterburg i chto sdelano eto ne bez ukazaniya gosudaryni. Vozvrashchenie velikih knyazya i knyagini bylo ves'ma kstati, eto oznachalo, chto oni-to navernyaka ukrasyat bal svoim prisutstviem. |togo, odnako, on ne mog skazat' o gosudaryne. Prichina ee otsutstviya mogla byt' samoj estestvennoj -- nezdorov'e, no o samochuvstvii gosudaryni pri dvore govorit' strozhajshe zapreshcheno. Vsyakij ponyal by ee otsutstvie odnoznachno -- esli eshche ne opala kanclera, to pervyj ee znak. -- Nu poyavis' hot' na chas...-- myslenno molilsya Bestuzhev,-- Hot' zasvidetel'stvuj... Ved' ne na prostuyu p'yanku sobralis', a protrubit' slavu russkomu oruzhiyu. Gospod' uslyshal molitvy kanclera, tol'ko schel, chto chas prisutstviya gosudaryni -- mnogovato. Elizaveta prisutstvovala v Kamennoostrovskom sadu rovno dvadcat' vosem' minut. Svita ee byla nemnogochislenna, no vnushitel'na. Tri brata SHuvalovyh, dve supruzhnicy- Mavra Egorovna i Ekaterina Ivanovna, prozvannaya Solyanoj stolb. Zdes' zhe byl mladshij Razumovskij -- getman Kirill Grigor'evich. Starshij Razumovskij posle togo, kak mesto ryadom s gosudarynej zanyal Ivan SHuvalov, redko poyavlyalsya na priemah, odnako, po rasskazam, otnosheniya s gosudarynej imel po-prezhnemu samye serdechnye. Ili boyas' syrosti, kotoraya oshchutima v sentyabre, ili iz-za naplevatel'skogo otnosheniya k svoej vneshnosti, kotoroe vdrug u nee poyavilos', gosudarynya byla obryazhena v plat'e-robu iz tyazheloj, temnoj parchi. Vidno bylo, chto zolototkanaya odezhda zatrudnyaet dvizheniya, chto ozherel'e iz krupnyh smaragdov tyanet sheyu vniz; Elizaveta byla bledna, neulybchiva, glaza v rozovyh obodkah, slovno v nih stoyali i ne mogli prolit'sya slezy. Ivan Ivanovich porhal vokrug nee motyl'kom i smotrel nezhno. Prinyat' depeshu ot Apraksina gosudarynya otkazalas', slushat' rasskaz ochevidca i geroya batalii ne pozhelala. O tom, chtoby ostat'sya uzhinat', ne moglo byt' i rechi, odnako s hozyajkoj Annoj Ivanovnoj Elizaveta byla privetliva, a pered tem, kak sest' v kater, i hozyainu ulybnulas' blagosklonno. Nu i slava Bogu! Poryadok soblyuden, vecher protekaet kak dolzhno, tancy v polnom razgare, vse ozhivleny i vesely. Vopros v odnom -- kogda govorit' s velikoj knyaginej: do uzhina ili posle? Reshil -- do. Nikomu ne stal doveryat' zapisok i poruchenij. Sam pogovoril s Ponyatovskim, ob®yasnil, gde nahoditsya biblioteka i kak tuda spodruchnee provodit' Ekaterinu. I vot oni stoyat drug protiv druga. -- Vashe vysochestvo.-- Bestuzhev sklonilsya nastol'ko, naskol'ko pozvolyala emu bolezn', vospalenie nervnyh koreshkov -- radikulov.-- YA osmelilsya prosit' vas o tajnom svidanii iz-za obstoyatel'stv chrezvychajnyh.-- On vypryamilsya molodcevato, no ne uderzhalsya, shvatilsya za poyasnicu, zastudil proklyatuyu, torcha vecherami v parke. Ekaterina smotrela na nego ne migaya. |ta neozhidannaya vstrecha obradovala ee, ona sama hotela organizovat' svidanie s kanclerom, a on, okazyvaetsya, sam postaralsya. Smushchala neskol'ko ego mnogoznachitel'nost'. Vremya bylo takoe, chto velikaya knyaginya byla gotova k nepriyatnostyam, tol'ko by oni ne kasalis' Ponyatovskogo. -- Delo kasaetsya trona russkogo...-- vydohnul Bestuzhev. "Kak on otkrovenen, opasno..." -- proneslos' u nee v golove, vsluh ona bystro sprosila: -- Vy hotite skazat', chto zdorov'e gosudaryni takovo, chto... -- I eto tozhe...-- pomorshchilsya kancler.-- No glavnoe, chto ya hotel skazat',-- sleduyushchee. Gosudarynya zhelaet pomenyat' naslednika. |to mne dostoverno izvestno. K etomu Ekaterina ne byla gotova. Ona pochuvstvovala, kak serdce podprygnulo vzbesivshimsya zajcem, vnutri u nee chto-to napryaglos', navernoe zheludok szhalsya, zatoshnilo vdrug. -- Kto?-- vopros prozvuchal kak vzdoh.-- Moj syn? Bestuzhev kivnul. -- Pri regenstve... Kto? -- Zdes', kak vy ponimaete, mnogo vozmozhnyh kandidatur... Ostavim etih gosudarstvennyh osob za vazhnejshej, istoricheskoj besedoj i vernemsya v park, gde neprikayannyj i zloj brodil mezh besedok i bosketov Belov. Kakogo cherta emu ne dali poehat' domoj i vyspat'sya -- etogo on ne ponimal. Uzhin zaderzhivali. Narodu polno, razgovory pustye, damy starye, a horoshen'kie vse kuda-to podevalis'. Vina, pravda, bylo v izbytke, i ono bylo ochen' neplohim. On tol'ko prigubil bokal, kogda k nemu opyat' podoshel yunyj i chrezvychajno vezhlivyj pol'skij posol... kak ego... Ponyatovskij. CHas nazad bukval'no na begu Bestuzhev predstavil Belova poslu. Kancler nagovoril pro Belova polyaku s tri koroba, i vse bystro, zaikayas', slovno kuda-to opazdyval: geroj vojny, umen, otlichno vladeet shpagoj, govorit na treh yazykah, nedavno byl vo Francii, v Vene s diplomaticheskim porucheniem, imeet svyazi... Horoshen'kij polyak radostno kival, a potom ubezhal vsled za Bestuzhevym. -- Kak vam zdes' nravitsya, gospodin Belov? -- Blagodaryu vas, sudar'. Mne by zdes' ochen' nravilos', esli b ya ne tak ustal s dorogi. -- Da, da... YA znayu. Aleksej Petrovich rasskazyval. "Vezhliv, mil, spesiv, kak vse polyaki, chego eto on menya obhazhivaet?" -- podumal Belov. -- Aleksej Petrovich sdelal iz etogo parka rajskij ugolok,-- prodolzhal Ponyatovskij. -- |to ne on sdelal. |to moj rodstvennik sdelal,-- vorchlivo skazal Aleksandr, ego razdrazhal Ponyatovskij. -- Vot kak? A ya i ne znal. Kto zhe on? -- Golovkin Gavrila Ivanovich, ded moej zheny Anastasii YAguzhinskoj. Brovi Ponyatovskogo popolzli vverh, no on vovremya ih ostanovil i skazal uchastlivo: -- YA slyshal ob etoj pechal'noj istorii. Doch' kanclera Golovkina, v zamuzhestve YAguzhinskaya... -- A vtorym brakom- Bestuzheva. Anna Gavrilovna uzhe chetyrnadcat' let zhivet v ssylke pod YAkutskom. Ona byla zamuzhem za bratom Alekseya Petrovicha. -- Da, da...-- zakival golovoj Ponyatovskij,-- on sejchas posol v Parizhe,-- golos ego zvuchal stol' uchastlivo, a pechal' byla tak iskrenna, chto Belov prostil emu spes' i prazdnoe lyubopytstvo. -- Kancler Gavrila Ivanovich byl troyurodnyj brat Petra Velikogo,-- prodolzhal Aleksandr.-- Gosudar' emu etot ostrov i podaril. A let desyat' nazad Bestuzhev kupil Kamennyj u kuzena moej zheny i oformil imenie na svoyu suprugu. -- Togda ona skazochno bogata! -- Ne v etom delo. Prosto russkie hitry i dal'novidny. Vdrug politicheskaya situaciya izmenitsya, i kancler popadet v opalu s konfiskaciej imushchestva... -- |to on desyat' let nazad predvidel podobnoe? -- potryasenno peresprosil Ponyatovskij, i Belov prikusil yazyk -- chto eto on razboltalsya? Sovsem ne obyazatel'no soobshchat' podobnye podrobnosti etomu milomu molodomu cheloveku. Odnako Ponyatovskij byl drugogo mneniya, on byl v vostorge ot Sashinoj rodni i ego neprinuzhdennogo povedeniya. Pozvali k stolu. Belov tak i ne ponyal, sluchajno li ego mesto okazalos' ryadom s Ponyatovskim ili Bestuzhev uspel ob etom pozabotit'sya. CHut' li ne s samyh pervyh tostov Belov ochutilsya v centre vnimaniya. Da budet blagoslovennaya Viktoriya! Za nesokrushimost' russkogo voinstva! Vivat Ih Velichestvu! Vivat Ih Vysochestvam! Smel'chakam i pobeditelyam slavnym -- vivat, vivat, vivat! S Belovym chokalis', ego pozdravlyali, kakie-to devicy osypali ego melkimi i chrezvychajno kolyuchimi rozami, a gosti s dal'nego stola, gde sidela molodezh', kavalery da frejliny, vse pytalis' posle pervogo tosta vytashchit' ego iz-za stola, chtoby podbrosit' v vozduh: kachat', gospoda, kachat'! Belov ne dalsya, no kogda nad alleyami parka vzvilsya fejerverk, roskoshnyj, nado skazat', Bestuzhev ne poskupilsya, a Proshka ne podkachal, shalaya molodezh' povtorila popytku s podbrasyvaniem, i na etot raz eto im udalos'. Snop raznocvetnyh ognej i shutih vzvilsya v nebo, i Aleksandr letel vverh, slovno pytayas' dognat' eto krasochnoe velikolepie. CHej-to p'yanyj, vostorzhennyj, do chrezvychajnosti glupyj golos vykrikival prizyvno po-latyni, de, pust' stanet negostepriimnym gostepriimnoe, Takovaya nadpis' ukrashala medal', vybituyu v 1696 godu v chest' vzyatiya Petrom Azova, i pod gostepriimstvom ponimalos' CHernoe more, no eto ne smushchalo patriota, kotoryj nenavidel prussakov i slavil russkuyu armiyu. Belova zlil etot glupyj golos, i, starayas' perekrichat' ves' etot gvalt i raketnuyu pal'bu, on krichal: -- No my zhe otstupaem! Gospoda, my proigrali Gross -- Egersdorf, my otstupaem! Vypitoe est' vypitoe, inache Belov, konechno, srazu by vspomnil, kak on vdrug ochutilsya sidyashchim na lavke, s kotoroj emu nepremenno nado bylo vstat', potomu chto pered nim stoyal Bestuzhev. -- Ty chto oresh' na ves' park,-- "otstupaem"? Ne otstupaem, a perehodim na zimnie kvartiry. Aleksandr kivnul, oh .tyazhela golova byla, tak i gudela! Bestuzhev tozhe poryadkom vypil, no sebya derzhal, tol'ko shepelyavil bol'she obychnogo. -- Vse eto zelo nerazumno,-- prodolzhal Bestuzhev, vazhno vyshagivaya vdol' sadovoj lavki toj zhe pohodkoj, kakoj meril kabinet v minutu zadumchivosti.-- Drugoj ukaz budet podpisan, a imenno: vyjti k Til'zitu, zashchitit' Memel' i vpered na Kenigsberg! V protivnom sluchae, chto nam skazhut soyuzniki? U nas otkryta doroga k stolice Prussii, a my poshli po drugoj doroge. Skol'ko by Belov ni pil, v sluchae neobhodimosti on umel trezvet' i teper' ulovil v slovah kanclera chto-to akterskoe, nadumannoe. "Pered kem spektakl'?-- Aleksandr oglyanulsya, no v allee bylo pusto.-- Pered soboj,-- dogadalsya on.-- |to kancler s soboj ne v ladu, pered soboj i proigryvaet nastuplenie- No pozdno uzhe dumat' ob etom... pozdno". -- Mne vezti etot ukaz? -- on vstal, shchelknul kablukami, na eto u nego v lyubom hmelyu dostavalo sil. -- Net, ne ty. YA tebe doma dela najdu. Pervyj vopros, kotoryj emu zadal na sleduyushchij den' Bestuzhev, byl: -- Nu kak, podruzhilsya s Ponyatovskim? Vot i slavno... Zavtra zhe k nemu i poezzhaj. A teper' rasskazhi, kak vy prussakov pod Gross -- Egersdorfom pobili. I, pozhalujsta, so vsem podrobnostyami. Sluzhebnaya dver' Ekaterine kazalos', chto na bestuzhevskom balu za nej sledyat tysyachi glaz, poetomu vse, chto ona sebe pozvolila, eto dva tanca s Ponyatovskim. Bol'shuyu chast' vechera ona prosidela v besedke svoim kruzhkom, milo beseduya s druz'yami. Ponyatovskij sidel ryadom, glyadya ej v lico, potom vdrug ischezal, ssylayas' na dela. Kakie dela mogut byt' na balu? Ona videla izdali serdechnogo druga govoryashchim s kakim-to gvardejskim oficerom. Mozhet, etot oficer i est' "dela"? Ocharovanie besedy s druz'yami bylo narusheno poyavleniem Aleksandra Ivanovicha SHuvalova, yavilsya vdrug v besedku, vstal v proeme, buravya vseh glazami, shcheka ego so shramom nervno pul'sirovala. Bal sovershenno izmotal sily Ekateriny. Ona yavilas' v Letnij dvorec pod utro. "Navernoe, eto moj poslednij bal v etom sezone,-- dumala ona,-- dal'she mne ne udastsya skryvat' beremennost'. Da i ne do vesel'ya teper'". Razgovor s Bestuzhevym vse perevernul. Ego novost' uzhasna. Ves' vecher ona govorila sebe: ob etom poka ne dumat'... dlya etih myslej nado imet' yasnuyu golovu... V krone klena, stoyavshego u ee okna, pel drozd. Krona byla eshche zelenoj, no; pyl'noj, slovno ustavshaya listva govorila o nastuplenii oseni. Vladislavova -- kamer-yungfera * i blizkij chelovek, netoroplivo razdela Ekaterinu i ulozhila v postel'. Prostyni byli holodnymi, niz zhivota tyanulo. Mozhet, ej uzhe i tancevat' nel'zya? * Kamer-yungfera -- pridvornaya gornichnaya, stepen'yu vyshe kamer-medhen. _____________ Ona sdelala Vladislavovoj znak udalit'sya i zakryla glaza. Vot teper' mozhno vse obdumat'. Den', po vsej vidimosti, budet zharkim, solnce uzhe pechet... Ee zadacha sdelat' vse tak, chtoby v sluchae smerti Elizavety ona mogla spasti gosudarstvo, sem'yu i detej. Myslenno ona prichislyala k Pavlu i etogo, nerozhdennogo, ona byla uverena, chto budet mal'chik. A esli "eta koloda" ne umret? Esli ona tak i budet vlachit' sushchestvovanie s odyshkoj, kashlem, serdechnymi pristupami? Da tak mozhno zhit' skol'ko ugodno, stranoj pravyat SHuvalovy, im ne vazhno, bol'na ili zdorova Elizaveta- byla by tol'ko zhiva!.. No pochemu, sobstvenno, ej samoj nuzhno dumat' ob etih nepriyatnyh veshchah? Bestuzhev tochno skazal: "CHerez nedelyu, ot sily dve, ya predstavlyu proekt". I predstavit... Vot togda i budem dumat' i perezhivat'... YArkost' dnya, prizyvayushchaya mozg rabotat', byla obmanchiva. Neozhidanno dlya sebya Ekaterina usnula. Posle poludnya prosnulas' nenadolgo, ne podnimayas' s krovati popila kofe, pozhevala kakie-to suhariki i opyat' usnula s knigoj v ruke. Kakie shutki inogda vykidyvaet s nami beremennost'! Prosnulas' ona okonchatel'no ottogo, chto pod dver'yu nadsadno myaukal kot. Za oknom byla noch', nizkie zvezdy kazalis' mahrovymi, kak krohotnye margaritki na ogromnom lugu. Ekaterina ulybnulas' svoim sladkim videniyamotryvkam sna, v kotorom pokazyvali ee nemeckoe detstvo. Kot opyat' myauknul tonom otchayaniya, zvezdy plutovski podmignuli, i Ekaterina srazu sela. * Main Gott*! |to zhe Naryshkin! * Moj Bog! (nem.) __________ |tot shalun Levushka vzyal za privychku myaukat' pod ee oknami, no eshche nikogda on ne myaukal pod dver'yu. Ekaterina nakinula pen'e, vzyalas' za ruchku. Dver' otkrylas' besshumno, i ona uvidela smeyushcheesya lico svoego prokazlivogo druga. On prizhal palec k gubam i na cypochkah voshel v spal'nyu. Net, polozhitel'no, na etogo cheloveka nel'zya serdit'sya! -- YA za vami, vashe vysochestvo,-- prosheptal Levushka ej v uho.-- My dolzhny nemedlenno poehat' navestit' rodstvennicu -- Veru Nikitishnu. -- |to eshche kto? -- ulybnulas' Ekaterina, ugadav, chto za etim imenem skryvaetsya kakaya-to shutka ili kaverza. Zastan' kto-nibud' zdes' Naryshkina i donesi ob etom gosudaryne... nepriyatnosti mogut byt' ogromny, nepredskazuemy, naprimer prinuditel'noe znakomstvo s Tajnoj kancelyariej. -- |to rodstvennica zheny starshego brata. Ona bol'na. U nee zheludochnye koliki. A ved' eshche tak moloda!.. Pomoch' ej mozhet tol'ko odin vrach -- vy! -- No kak vy popali vo dvorec? Okazyvaetsya, cherez pokoi velikogo knyazya. Petr Fedorovich piroval v kompanii oficerov, tam byli i damy, bol'shinstvo iz nih -- frejliny Ekateriny. Levushka utverzhdal, chto esli oni projdut tem zhe putem, to ih nikto ne zametit, koridor pust. -- A kak my vyjdem iz dvorca? -- O, ya znayu odnu dver', kotoraya nikogda ne zapiraetsya i nikem ne ohranyaetsya. No luchshe... bezopasnee, vashe vysochestvo, esli vy nadenete muzhskoe plat'e. -- Spryach'tes',-- Ekaterina pokazala za shirmu i, kak tol'ko Naryshkin skrylsya za nej, pozvala negromko: -- Parfen... On yavilsya nemedlenno, mal'chik-kalmyk, pozhaluj, uzhe yunosha. Kazalos' ego raskosye glaza ne znayut sna. On byl predan Ekaterine bezogovorochno, no dazhe emu ne sledovalo videt' zdes' Naryshkina. Malo li... Kalmyka mozhet zabrat' Tajnaya kancelyariya, i ne nuzhno obremenyat' pamyat' yunoshi lishnimi svedeniyami. CHerez minutu Parfen prines muzhskoj oficerskij kostyum i s poklonom udalilsya. Vse bylo tak, kak predskazyval Naryshkin. Koridor v pokoyah velikogo knyazya byl pust, dver' v stolovuyu raspahnuta, hohot, penie, zvuki skripki, tabachnyj dym. -- Kogda vy budete vozvrashchat'sya,-- prosheptal Levushka, veselo sverknuv glazami v storonu Ekateriny,-- oni uzhe budut vse pod stolom. Oni vyshli cherez dver', vedushchuyu vo dvor, karaul'nogo ne bylo, bolee togo, samogo mesta, obustroennogo pod karaul, ne predusmotreli. -- |to dver' dlya prislugi,-- poyasnil Naryshkin,-- dlya sluzhby. Bezhim? I oni pobezhali. O, kakoe eto voshititel'noe chuvstvo, mchat'sya slomya golovu po pustym ulicam, da eshche v muzhskom kostyume! Kto by znal, kak stesnyayut ee dvizheniya fizhmy i polotnyanye nizhnie yubki, ty chuvstvuesh', chto u tebya nogi v kletke, bedra v kletke, taliya slovno skovana obruchem, eshche oshejnik na shee -- zhemchuga, kotorye holodyat kozhu, zatrudnyaya dyhanie. Fonari, chut' napolnennye konoplyanym maslom, goreli slabo, chadno, peremenchivye teni derev'ev, podtalkivaemye nogami, stremitel'no ubegali nazad. "Storoni-i-is'!" -- razdalsya golos forejtora na sosednej ulice. Procherknuv naiskos' ploshchad', progromyhala kareta, i opyat' nikogo. Odnako ona ustala... Tyazhela, golubushka... tak govoryat russkie, tyazhela. -- Zdes',-- skazal vdrug Levushka, i oni ostanovilis' okolo nebol'shogo osobnyaka s cherepichnoj kryshej i shirokim pod®ezdom, ukrashennom dvumya spyashchimi, dovol'no ploho ispolnennymi, mramornymi l'vami. Kazhetsya, Ekaterina uzhe byvala tut, chetyre strojnye berezy na torce kazalis' ochen' znakomymi, i eti l'vy... Vprochem, redkij dom v Peterburge, iz prilichnyh, konechno, ne ukrashen spyashchimi l'vami. Vid u osobnyaka byl sonnym, pod®ezd temen, okna pervogo etazha tozhe temny, i tol'ko mezonin svetilsya myagkim svetom, slovno v glubine komnaty stoyala odinokaya svecha, pri kotoroj hozyajka chitala ili predavalas' mechtam. Levushka potyanul velikuyu knyaginyu za ruku, vzbezhal na kryl'co i tolknul nogoj vhodnuyu dver'. Ekaterina na cypochkah voshla vsled za Naryshkinym, oba oni ochutilis' v sovershennejshej temnote, tiho bylo, kak v mogile. -- My vot oni! -- vdrug veselo i gulko skazal Levushka, i tut zhe prostranstvo vzorvalos' muzykoj i svetom. Ekaterina ne mogla ponyat', kakim obrazom desyat', a mozhet i togo bol'she, chelovek mogli sohranit', soblyusti takuyu molchalivost'. Sejchas muzykanty pilikali po strunam, flejtisty duli chto est' mochi, zhenshchiny smeyalis', muzhchiny nalivali vino, i bokaly muzykal'no zveneli. Zdes' byli vse, kogo hotela videt' Ekaterina: i Elagin, i Adadurov, i sestry Naryshkiny, i Senyavina s Izmajlovoj. A vot i on, sokol, svet ochej, idet navstrechu, goluboj, pod stat' glazam, kamzol, rasshit serebrom, i parik otlivaet serebrom, alye guby drozhat, ne doshel, s istinno pol'skim izyashchestvom upal na odno koleno: -- Schast'e prihodit v dom, gde slyshen smeh... Citata kazalos' i ne ochen' k mestu, no proiznesena byla tak strastno, chto vse zahlopali. |to byl chudnyj vecher. Hozyajka doma mnimaya Vera Nikitishna predlozhila Ekaterine neskol'ko plat'ev na vybor, no ta predpochla ostat'sya v muzhskom naryade i v tancah ispolnyala muzhskuyu partiyu. Uzhe v konce menueta Ponyatovskij zastavil ee tancevat' za damu, i vse nemalo zabavlyalis', glyadya, kak velikaya knyaginya delaet reverans. Rebenok tyazhelo vorochalsya v chreve. "Tiho, tiho,-- sheptala emu Ekaterina.-- YA bol'she ne budu tancevat', ya budu smirnoj". Uzhinali, sidya na polu, na razbrosannyh tam i syam podushkah. -- CHto za oficer byl s vami vchera?-- sprosila Ekaterina Ponyatovskogo. Graf nepritvorno udivilsya. Kak, ona ne pomnit etogo otlichnogo molodogo cheloveka? On pospeshil pereskazat' istoriyu Anastasii YAguzhinskoj. -- YA vse vspomnila,-- kivnula Ekaterina.-- A zachem etot chelovek Bestuzhevu? -- Kak zachem? On nash svyaznoj... -- Nam uzhe nuzhen svyaznoj? Bez svyaznogo my uzhe ne mozhem vstretit'sya? |to vam Bestuzhev skazal? -- On mne nichego ne govoril,-- rasteryalsya vdrug molodoj chelovek.-- A chto, Belovu nel'zya doveryat'? -- Mozhno... Dumayu, chto mozhno. On mne kogda-to zhizn' spas,-- golos Ekateriny zazvenel, za stolom vdrug vse zamolchali, i v nastupivshej tishine razdalsya neskol'ko revnivyj golos Ponyatovskogo: -- Kak eto sluchilos'? Rasskazhite. -- Kak-nibud' potom. |to davnyaya istoriya. V parke ruhnula katal'naya gorka. Sejchas ne hochetsya vspominat'. Ekaterina vstala i s otvlechennym vidom poshla k dveri -- pervoj popavshejsya, glavnoe, chtoby ona vela vo vnutrennie pokoi, v kakuyu-nibud' neprohodnuyu komnatu. Ponyatovskij besshumno posledoval za nej. Kompaniya, kazalos', ne zametila ischeznoveniya glavnoj svoej gost'i: Da i otsutstvovali oni vsego, esli byt' tochnymi, sem' minut s nebol'shim, nu vosem'. Ekaterina toropilas' vo dvorec. Hozyajka doma predlozhila ej legkij ekipazh, soprovozhdali velikuyu knyaginyu Naryshkin i Ponyatovskij. Kogda do dvorca ostalos' metrov dvesti, Ekaterina reshitel'no vylezla iz karety. -- Dal'she ya sama, ne provozhajte menya. -- No najdete li vy nuzhnuyu dver', vashe vysochestvo? -- O, da! YA horosho ee zapomnila, glavnoe, chtob ona byla otkryta. -- Ona ne zakryvaetsya nikogda-- nezhno propel Levushka. Na povorote Ekaterina oglyanulas', gromadina karety vse eshche temnela pod vyazom, rycari storozhili ee shagi. No pochemu tak bolit zhivot? Vrach Gyujon govorit, chto progulki pri beremennosti tol'ko polezny. Znachit, i beg ne mozhet byt' im vreden. Reshetka ogrady byla mokroj ot rosy. Ten' ot derev'ev byla temna, kak chernila. Teper' peresech' dvor, vot ona -- dver'. Ekaterina uverenno vzyalas' za ruchku, dernula... Mozhet, ona otkryvaetsya vnutr'? Tozhe bezuspeshno. Dver' byla zaperta. |to bylo stol' nelepo i chudovishchno, chto Ekaterina dazhe ne uspela ispugat'sya. V konce koncov ona mozhet projti k glavnomu vhodu. Karaul'nye otdadut ej chest' i s poklonom provodyat do ee pokoev. No zavtra ves' dvorec budet znat', chto ona v chetyre chasa utra... Net, eto nevozmozhno! Nad dver'yu dlya prislugi nahodilos' krohotnoe okonce, vidimo, ono vyhodilo na prolet lestnicy. Mozhet byt', popytat'sya najti okno ee spal'ni, gde v sosednej komnate na sunduke spit vernyj Parfen. Esli najti okno, to mozhno brosit' kamen'... No steklo razob'etsya, na shum sbegutsya karaul'nye... Da dobrosit li ona kamen' do vtorogo etazha? Tol'ko by najti nuzhnoe v tysyache temnyh, bezglasnyh okon. Bozhe moj, chto Delat'? V trudnye minuty Ekaterina vsegda prizyvala na pomoshch' russkogo, pravoslavnogo Boga. Ona pochuvstvovala, kak zalomili, zaboleli glaza pod vekami, sejchas, hot' ona i ne hochet etogo, poyavyatsya slezy. Kak eto unizitel'no! Ona topnula nogoj i zamerla. Ne uho, a vse ee sushchestvo ulovilo kakoj-to neyasnyj zvuk, kotoryj tvorilsya tam, za smotrovym okoncem v glubine koridora. A mozhet, ej tol'ko pokazalos', chto v okoshke mel'knulo ch'e-to blednoe lico. SHCHelchoktishajshij, slovno shoroh sverchka v nochi, i dver' raspahnulas'. -- Pozhalujte, vashe vysochestvo,-- prosheptala, kazalos', sama temnota na chistejshem, voshititel'nom nemeckom, potom pokazalas' horoshen'kaya devich'ya golovka v nochnom chepce, nezhnaya ruchka pomanila Ekaterinu, i ta posledovala za devushkoj. Vnachale oni shli v temnote, potom v rukah u devushki poyavilas' zazhzhennaya svecha, ochevidno, ona stoyala gde-nibud' na podokonnike ili stolike. Devushka bystro shla vpered, prikryvaya ot skvoznyaka plamya, ladoshka ee nezhno svetilas'. Oni minovali pokoi velikogo knyazya. Vesel'e v ego pokoyah smenilos' simfoniej hrapov, kto-to po-detski bespokojno vskrikival vo sne. Vot, nakonec, ee gostinaya. Ekaterina upala v kreslo. -- Ty kto? -- Pomoshchnica akusherki, vashe vysochestvo,-- i devushka nizko prisela.-- Menya prislali k vam desyat' dnej nazad. -- Kak tebya zovut? -- Anna... Anna Fross. Kak graciozna, i golosok zvenit... kak flejta, kak skazal by velikij knyaz'. Nado budet uznat', kto ee porekomendoval na etu dolzhnost'. -- Ob®yasni mne, Anna, pochemu ty otkryla mne dver'? I pochemu ne spish', kak vse? -- O, vashe vysochestvo, prostite mne moyu neskromnost'. YA videla, kak vy uhodili, -- Tebe veleli sledit' za mnoj? -- Pomilujte, vashe vysochestvo, ot takoj napasti! -- s nepritvornym ispugom skazala devushka, upav na koleni.-- YA sluchajno okazala